- Nado dumat', - skazal Dzhon.
   - Oni uveli ego ottuda, i togda ya  videla  ego  v  poslednij  raz.  Oni
derzhali menya  svyazannoj  chasami.  Vremya  ot  vremeni  kakoj-nibud'  kretin
prihodil pogladit' menya i pustit' nado mnoj slyuni, no na  bol'shee  oni  ne
osmelivalis'. Potom oni privezli menya syuda.
   Ona uselas' na stul i natyanula svoi vysokie chernye sapogi.
   - CHestnoe slovo, so mnoj vse v poryadke, - skazala ona.
   - Kogda oni privezli tebya syuda? - sprosil ya, stavya Vinni na pol.
   - CHasa dva nazad. Tommi vse nabiralsya hrabrosti.  U  nego  byli  chetkie
ukazaniya so mnoj dela ne imet'.
   Iz paradnoj gostinoj doneslis' zvuki klyucha Sema, kotoryj vyzval menya. YA
poshel i obnaruzhil klyuch na kuhonnom stole. Tupoj Villi, vidimo, krutil  ego
v rukah i sluchajno vklyuchil. YA kratko rasskazal Semu pro  nashu  situaciyu  i
velel emu vyezzhat' na glavnuyu dorogu. Vse vyshli iz spal'ni.
   - Interesno, pochemu oni ostavili tebe etu shtuku? - sprosil ya  Darlu.  -
Razve oni ne znali, chto klyuch mog posylat' navodyashchij signal?
   - YA ponyatiya ne imela, chto on  zdes'.  V  poslednij  raz,  kogda  ya  ego
videla, on lezhal na tualetnom stolike v komnate Mura. YA dumayu.  Billi  ego
vzyal, kogda Tommi prishel zabrat' menya.
   - Durak, - skazal ya.
   Darla brosila vzglyad na SHona.
   - Neuzheli vse  muzhchiny  zdes'  nastol'ko  zhe  glupy,  kak  eti  dvoe  i
ostal'noe murovskoe otrod'e?
   SHon pomorshchilsya.
   - Ves'ma vozmozhno.
   - CHto ya hotel by znat', Dzhejk, - skazal Lajem, - eto to, kakim  obrazom
tebe udalos' zastavit' Dzhoffa Brandona prolezt' v dyru v sortire.
   - Da, - skazal Fitcgor, i lico ego  azh  napryaglos'  ot  lyubopytstva.  -
Rasskazhi, kak.


   Sleduyushchij den' my proveli, zashivshis' na ferme Lajema i SHona. |ta  ferma
prinadlezhala SHonu. Ego zhena ostavila ego, ponimaete... i... nu  da  ladno,
eto sovsem drugaya istoriya. (Tut  sputnicy  zhizni  zvalis'  po-staromodnomu
"zhenami". Vneshnie miry s social'noj tochki zreniya vo mnogom  byli  dovol'no
otstalymi.) Kak by tam ni bylo, a Sem byl v kakoj-to potaennoj masterskoj,
gde emu chinili kozhuh stabilizatora, stavili zapasnoj roller, no my  s  nim
ne teryali svyazi. Tem vremenem otdel ohrany, ili kak tam nazyvalas' zdeshnyaya
miliciya,  aktivno  iskal  menya.  YA  byl  vazhnym  svidetelem  i   vozmozhnym
podozrevaemym v ubijstve  vidnogo  byvshego  deyatelya  kolonial'nyh  vlastej
doktora Van Vik Vansa.  Ubijstvo,  yakoby,  proizoshlo  na  bortu  "Laputy",
kotoraya, kstati  skazat',  proshla  cherez  shtorm  i  piratov  s  nebol'shimi
poteryami v zhivoj sile, hotya i s tyazhelymi povrezhdeniyami korablya. Novosti po
radio nichego ne  rasskazyvali  o  sud'be  mistera  Kori  Uilksa  i  o  ego
vozmozhnoj svyazi s etim delom. Prekrasno. Kak by tam ni  bylo,  policejskie
byli o dvuh mneniyah kasatel'no vsego etogo dela. Koe-kto byl na postoyannoj
oplate u kapitana Prendergasta, a nekotorye - glavnym obrazom,  mestnye  -
ne prinimali ego deneg. Vse delo  zaputyvalo  i  zatemnyalo  uchastie  etogo
samogo Prendergasta. Vot vam, pozhalujsta, on  uchastvoval  v  perepravke  i
nelegal'noj  torgovle  lekarstvami  protiv  stareniya,  chto  i   tut   bylo
nelegal'nym biznesom. |ta operaciya byla, konechno, sekretom Polishinelya,  no
rassledovanie navernyaka otkrylo by  massu  nezhelatel'nyh  podrobnostej,  a
nikto etogo ne hotel. A tem vremenem... vse, ya hochu skazat', absolyutno vse
znali, chto tvoritsya pod vsemi predlogami i napyshchennymi frazami. Vse  znali
pro kartu Kosmostrady i Vinni, a policiya sama ne mogla reshit', kak  ona  k
etomu otnositsya.
   Mur gnal volnu  naschet  togo,  chto  on  poteryal  cennoe  imushchestvo.  On
utverzhdal, chto vypolnyal svoj grazhdanskij dolg, zaderzhivaya menya. No  pochemu
on svyazal menya i zaper v hizhine v lesu? Pochemu  on  ne  vyzval  nemedlenno
nadlezhashchie vlasti? Nu... togo... kak eto... slovom...
   Mezh razlichnymi zainteresovannymi  licami  v  lesu  byli  mnogochislennye
vstrechi. Priyateli SHona v policii soglasilis' ne arestovyvat' menya poka chto
i zapryatali pod sukno  prikaz  ob  areste,  podpisannyj  v  Morskom  Dome.
Vspyhivali yuridicheskie disputy.  Frakciya,  kotoraya  stoyala  za  to,  chtoby
nemedlenno pojmat' Dzhejka  i  arestovat',  reshila  obratit'sya  k  mestnomu
magistratu, no burgomistr kak raz byl na  vodah  na  lechenii  na  kakoj-to
kurortnoj planete. Podagra, znaete li. (Tut  u  nih  byli  takie  bolezni,
kotoryh sto let uzhe ne slyhali i ne vidali v zemnom labirinte.) Sostoyalis'
eshche vstrechi v lesu. Staryj drug Zejk popytalsya bylo organizovat' krestovyj
pohod protiv SHona, potom privlech' ego k sudu, no dlya etogo emu  nado  bylo
otpravit' svoego prihlebatelya na horoshej mashine na stolichnuyu planetu. Tam,
odnako, lakej zaputalsya v byurokraticheskih gnusnyh ulovkah i  prochem,  a  k
tomu vremeni, kogda bumagi byli rassmotreny, my...  no  ya  zabegayu  vpered
sobstvennogo rasskaza.
   Sem byl gotov k tomu, chtoby probirat'sya cherez blizhajshij  portal,  pushki
naizgotovku. Mne bylo ochen' trudno s nim sporit', no v konce koncov ya  ego
pereubedil, ukazav emu na to, chto nam sejchas eto ne dast nichego  horoshego.
CHestno govorya, mne eto uzhe stalo nadoedat'. Mne hotelos' pokonchit' s etim.
U nas byli osnovaniya podat' v sud  na  Prendergasta,  Mura  i  -  esli  on
ostalsya v zhivyh - Uilksa:  pohishchenie,  nelegal'noe  zaderzhanie,  ugolovnoe
napadenie, izvrashchennoe iznasilovanie, vernee, popytka takovogo, prestupnyj
sgovor i - tut nebol'shaya lovushka - spaivanie maloletnih. |to naschet  togo,
kak  Lori  v  bare  lakala  pivo.  Vy  tol'ko  nazovite  eshche  kakoe-nibud'
obvinenie, i my smozhem podat' na etom osnovanii v sud. Krome togo,  u  nas
bylo zamechatel'noe grazhdanskoe delo protiv korabel'noj  kompanii,  kotoroj
prinadlezhala "Laputa", i  absolyutno  zamechatel'noe  obvinenie  protiv  toj
kompanii, kotoraya zanimalas' deyatel'nost'yu  "Hlivkogo  SHor'ka"  i  prochimi
delami, k kotorym imel otnoshenie i Zejk Mur. Vse eto my vyyasnili s pomoshch'yu
ochen' horoshego sledovatelya i  advokata,  kotoryj  zhil  na  etoj  zahudaloj
planetke, i zvalsya Hollingsvort, takoj prizemistyj  paren'  bochkoobraznogo
vida, u kotorogo byli bakenbardy do plech. On pil dzhin pryamo iz  butylki  s
togo momenta, kak prosypalsya, i do togo  vremeni,  kak  lozhilsya  spat'.  U
nego, krome togo, byla eshche cyplyach'ya ferma.
   My dali ponyat' vysheupomyanutym oficial'nym licam, chto gotovy  podat'  na
nih v sud. Nervnyj smeh ot vysheupomyanutyh  storon.  Navernyaka  vy  shutite,
skazali oni. Ispytajte nas  v  etom  otnoshenii,  skazali  my.  Burchanie  i
vorchanie. Ladno, skazali oni v otvet,  a  kak  naschet  nesovershennoletnej,
kotoruyu vy perevezli cherez granicu planety? A my otvetili - a  kak  naschet
vashih zakonov o detskom trude?  Ladno,  prodolzhali  oni,  no  neuzheli  vam
hochetsya vputyvat'sya vo vse eti dela? Zakony o detskom trude, sprosili oni.
Kakie zakony o detskom trude? A-a-a-a... Tut  oni  skazali,  chto  sami  ne
hotyat vo vse eto vputyvat'sya.
   - Pochemu oni tol'ko vremya tut tratyat? - sprosil ya Hollingsvorta, - esli
nikto ne zainteresovan v soblyudenii zakonov?
   - Vy chto, shutite? - skazal on, pokazyvaya na polki perepletennyh v  kozhu
tomov. - A zachem togda yuristy stali by zahlamlyat'  polki  takimi  knigami,
esli by nikto ne mog prinudit' lyudej soblyudat' zakony?
   Takoe yuridicheskoe fehtovanie prodolzhalos' dva dnya, no i  v  tot  moment
policiya byla syta po gorlo.  Poslushaj,  skazali  oni  mne.  My  budem  vse
smotret' von v tom napravlenii. A ty beri svoj tyazhelovoz, svoih  druzej  i
svoyu  smeshnuyu  martyshku  i  poezzhaj  von   v   tom   napravlenii.   I   ne
ostanavlivajsya, poka... slovom, ne ostanavlivajsya.
   Zamechatel'no, otvetil na  eto  ya.  YA  prikazal  svoim  prigotovit'sya  k
ot®ezdu. Est', hozyain, bylo mne otvecheno. No sperva mne nado bylo  uladish'
vse voprosy s SHonom i Lajemom.
   - To est' chto vy hotite skazat', kogda govorite, chto edete  s  nami?  -
sprosil ya kak mozhno bolee nevinnym tonom.
   - My vse obsudili, Lajem i ya.  My  by  hoteli  prisoedinit'sya  k  tvoej
ekspedicii, esli ty nas voz'mesh'.
   - Nu poslushajte. Vy dvoe - zamechatel'nye  sobutyl'niki,  i  vy  horoshie
rebyata, kogda delo dohodit do potasovki, i, esli by mne reshat', to...
   - My kak sleduet vse obdumali, Dzhejk, ne oshibajsya naschet  nas.  My  uzhe
vse prigotovili k puteshestviyu. Lajem i  ya  planirovali  smotat'sya  s  etoj
volshebnoj planetoj i sami, bez tvoego priezda. U nas byli plany poehat' na
novootkrytuyu planetu, kotoruyu tol'ko-tol'ko podgotovili k kolonizacii.  Ne
to, chtoby nam ochen' hotelos' okazat'sya v chisle pervyh  poselencev,  znaesh'
li...
   - No zachem vam pokidat' takoe prelestnoe mesto? - sprosil ya ego, obvodya
rukami chudesno uhozhennye gryadki i yarko vykrashennye stroeniya. - |to zhe  tak
zdorovo uhozhenno.
   SHon vzdohnul.
   - S teh por, kak Dejrdre smotalas' ot menya, mne tut vse obrydlo.  Krome
togo, vse oborudovanie prinadlezhit banku. Platezhi dovol'no vysoki i  stali
dlya nas obuzoj. - On zakinul nogi na perila kryl'ca i  stal  raskachivat'sya
na stule.
   - Ah, Dejrdre, Dejrdre, - skazal on s toskoj.
   - Vypej. SHon, - skazal Hollingsvort, peredavaya emu butylku s dzhinom.
   - Est' i eshche odna problema, - skazal ya. - Nam uzhe i  tak  v  tyazhelovoze
tesno.
   - Oh, eto ne problema, - otvetil Karl, vlezaya v razgovor. -  Oni  mogut
ehat' na zadnem siden'e moego shevrole.
   - SHevrole? - skazal Lajem, ozhidaya, chtoby emu ob®yasnili.
   - U nas est' takaya mashina, Dzhejk, chtoby ezdit' po Kosmostrade, - skazal
SHon posle togo, kak vydul primerno odnu shestuyu litra dzhina.
   - Vot kak? - sprosil ya. - Nu ladno,  doroga  besplatnaya,  esli  hotite,
poedem vmeste.
   - No my ne poedem, esli ty ne hochesh', chtoby my ehali skazal mne SHon.
   - A chto takoe, chert voz'mi, shevrole? - nastaival Lajem.
   - SHon, delo ne v etom. Prosto...
   - Konechno, vy poedete s nami, - teplo zaverila ego  S'yuzen,  usazhivayas'
SHonu na koleni i provodya pal'cami po ego zaputannym oranzhevym vihram. - Ah
vy, bol'shie lohmatye medvedi - vy oba.
   Glaza SHona sverknuli, i on rassmeyalsya:
   - Vot eto ya ponimayu!
   - Dzhejk, ya tebe udivlyayus', - skazala S'yuzen,  -  pochemu  oni  ne  mogut
poehat' za nami sledom, esli im hochetsya?
   - Poslushaj, ya nichego takogo ne govoril...
   - CHem nas bol'she, tem nam luchshe, - probormotal Roland, - v  chem  imenno
zaklyuchayutsya tvoi slozhnosti, Dzhejk?
   - Slozhnosti? Da net u menya nikakih grebanyh slozhnostej.
   YA soshel s kryl'ca, topaya nogami,  i  poshel  na  zadnij  dvor,  gde  byl
priparkovan Sem. Inogda eti lyudi prosto menya dostavali. Edinstvennoe, chego
ya ne lyublyu - eto byt' naznachennym na rol' otricatel'nogo  geroya  v  p'ese.
CHto, po ih mneniyu, nas ozhidalo? Piknik, chto li?
   YA zabralsya v kabinu.
   - CHto proishodit? - sprosil Sem.
   - Davaj ubirat'sya otsyuda, - provorchal ya. - Ostavim tut vsyu ih kodlu,  i
vse tut.
   - Nu-nu. Ty zhe otlichno znaesh', chto tak postupit' ne mozhesh'.
   - Ej-bogu, inogda mne kazhetsya...
   - A skol'ko raz ya tebe govoril ne podbirat' na  doroge  teh,  kto  edet
avtostopom?
   - CHert voz'mi, Sem, eshche i ty nachinaesh'!
   - Spokojnee, synok.
   YA sidel na voditel'skom siden'e i ves' kipel, poka S'yuzen ne prishla, ne
vlezla v kabinu i ne uselas' mne na koleni.
   - Dzhejk, prosti, - ona ulybnulas' i  nezhno  pocelovala  menya.  -  YA  ne
znala, chto ty takoj ranimyj. Ty vsegda takoj sil'nyj...
   - YA? Ty prosto shutish'.
   Ona ne sporila. Vskore temperatura v kabine podnyalas'.
   - Na sluchaj, esli ty pro menya dumaesh', - vstavil Sem, - ya otvernulsya.
   S'yuzen hihiknula, potom snova sunula svoj yazychok mne v rot.
   - Privet! O, prostite.
   My obernulis' i uvideli, kak Darla uhodit proch'. S'yuzen  posmotrela  na
menya, i kakoe-to slozhnoe zhenskoe chuvstvo nachinalo shevelit'sya v ee golovke.
   - Ty ne... - nachala ona, potom prikusila gubu.
   - YA ne... chto, S'yuzi?
   - Da net, nichego, - skazala ona tihim poteryannym  goloskom.  Vdrug  ona
zakinula ruki mne na sheyu. - Davaj segodnya budem spat' v  kormovoj  kabine,
a?
   - Nam nado sdelat' kuchu raboty, S'yuzi.
   - Neuzheli ty dumaesh', chto ya ne sobirayus' pomoch'? Potom.
   - Konechno.
   Potom ona obnyala menya, pocelovala v uho i skazala:
   - YA tebya lyublyu, Dzhejk.
   A ya podumal: nichego sebe!


   My zalozhili v holodil'niki proviziyu na dolgoe puteshestvie. SHon i  Lajem
opustoshili svoyu kladovku  i  zabili  trajler  kuchej  zamechatel'nyh  veshchej:
domashnie solen'ya-varen'ya, kopchenoe  myaso,  marinovannye  ogurcy,  kolbasy,
staromodnye konservy,  meshki  kartofelya,  muka,  banki  s  vyrashchennymi  na
sobstvennom  ogorode  ovoshchami,  neskol'ko  yashchikov  zamorozhennyh  obedov  v
samorazogrevayushchihsya upakovkah.
   - My derzhim eti shtuki na tot sluchaj, kogda my vyp'em chereschur  mnogo  -
tak, chto nikto iz nas ne v silah stoyat' u plity, - skazal Lajem, -  no  ne
nastol'ko p'yany, chtoby ne chuvstvovat' goloda.
   Krome togo - beschislennoe mnozhestvo yashchikov piva. Oni varili sobstvennoe
pivo, i ves'ma neplohoe, esli  vam  nravitsya  temnoe,  siropistoe  pivo  s
soderzhaniem alkogolya primerno procentov dvadcat'. K etomu oni dobavili vse
oborudovanie i  instrumenty,  kotorye  u  nih  byli,  koe-kakuyu  odezhdu  i
primerno dve tonny turisticheskogo snaryazheniya, vklyuchaya dazhe drova.
   Potom vse oni potopali vmeste s  Vinni  i  sobrali  dlya  nee  edy.  Ona
nauchila nas  raspoznavat'  neskol'ko  vidov  plodov,  ovoshchej  i  koreshkov.
Poskol'ku pomogali vse, to my zalozhili  dlya  nee  primerno  godovoj  zapas
produktov. S pomoshch'yu Darly ona skazala nam, chto sovsem ne  nado  tashchit'  s
soboj tak mnogo. Ona vsegda po doroge smozhet najti sebe, chem prokormit'sya.
YA skazal, chto zapas karman ne tyagotit, vtajne somnevayas', chto my smozhem  v
blizhajshem budushchem popast' na takuyu planetu, gde smogli by najti podhodyashchuyu
edu dlya nas vseh.
   Prezhde chem my tronulis'  v  put',  my  poprobovali  produmat'  marshrut,
pytayas' skoordinirovat' karty Vinni i ee poemu dlya puteshestvennikov s tem,
chto SHon i Lajem znali pro  ostal'nye  planety  vneshnih  mirov.  Darla  vse
poslednie dva dnya provela za perevodami.
   - |ta shtuka prosto prodolzhaetsya do beskonechnosti, - skazala  ona.  -  U
menya uzhe, navernoe, strof pyat'desyat est'.
   - Vinni navernyaka znaet, kuda my dvizhemsya, - zametil Dzhon.
   - Po krajnej mere, nam tak kazhetsya, - skazal Roland, - i, po-moemu, nam
pridetsya proehat' eshche pyat' planet vneshnih mirov, prezhde chem my  vyedem  iz
etogo labirinta.
   - I, chestnoe slovo, my i tak byli v nem slishkom dolgo, -  skazal  ya.  -
Inymi  slovami,  v  etom  meste  my  snova  dolzhny  budem  proskakivat'  v
neizvestnyj portal.
   - Pravil'no.
   - SHon, eti dannye ne rashodyatsya s tem, chto ty znaesh'?
   SHon kivnul.
   -  Pohozhe,  vse  pravil'no,  hotya  opisaniya  planet  u  Vinni   nemnogo
shematichnye.
   - Neizbezhnye trudnosti, - skazala Darla.  -  Oni  vsegda  popadayutsya  v
perevode, esli perevodit' uzhe s perevedennogo teksta.  Poema  napisana  na
yazyke Vinni, kotoryj strukturno ochen' otlichaetsya ot chelovecheskih yazykov. YA
znayu na nem tol'ko neskol'ko slovesnyh grupp - v nem  net  slov  otdel'no,
kak takovyh, - poetomu Vinni pomogaet mne, perevodya na hodu na anglijskij,
kotoryj ona znaet huzhe, chem ispanskij, kotoryj, v svoyu ochered', ona  znaet
ochen'  ploho.  Potom  ya  dolzhna  iz  vsego  etogo   sdelat'   kakoj-nibud'
osmyslennyj tekst.  -  Ona  glotnula  temnogo  piva  i  smushchenno  pokachala
golovoj. - YA, navernoe, vse vremya delayu massu oshibok. Po bol'shej chasti eto
odni dogadki i bol'she nichego.
   - Pri sushchestvuyushchih obstoyatel'stvah ty spravlyaesh'sya prosto zamechatel'no,
- skazal Dzhon.
   - Spasibo.
   YA protyanul ruku i pohlopal Vinni po golove.
   - Umnica, - skazal ya.
   Vinni  shvatilas'  za  moyu  ruku,  podprygnula,  pereshla  po  stolu   i
plyuhnulas' mne na koleni. Ona somknula ruki u menya na shee  i  uhmyl'nulas'
do ushej, krepko zazhmurivshis'.
   - Kakaya ona nezhnaya lapochka, pravda? - skazala S'yuzen.
   - Da, verno, - otvetil ya. YA zarylsya v ee dlinnoe  lohmatoe  uho.  A  vy
kogda-nibud' obrashchali vnimanie, chto ona vsegda horosho pahnet? Slovno u nee
duhi takie tonkie.
   - |to to,  chto  daleko  ne  vsegda  skazhesh'  pro  bol'shinstvo  razumnyh
sushchestv, - skazala S'yuzen.
   - Da. Ladno, kak by tam ni bylo, davajte vernemsya k teme...
   - Poslushaj, Dzhejk, - skazal Roland, - vot galakticheskij poyas -  doroga,
kotoraya vedet cherez otvetvlenie Oriona v etoj chasti Galaktiki. Ty  vidish',
kak tut on  perekreshchivaetsya  s  otvetvleniem  Perseya?  Vot  gde  my  snova
okazyvaemsya tam, gde mozhem vyehat' na znakomye dorogi.
   - A kak my uznaem, chto dobralis' do etogo mesta?
   - Nu, tut ty prav - uznat' dovol'no trudno, - Roland polozhil karandash i
pochesal v zatylke, potom snova prigladil svoi pryamye chernye volosy. -  Vot
chto d'yavol'ski  trudno  vo  vsem  etom.  Net  nikakoj  vozmozhnosti  blizko
sootnesti karty i poemu Vinni. Poema - prosto dlinnyj  spisok  instrukcij.
Proezzhaj desyat' kilometrov, potom poverni nalevo, nevozmozhno oshibit'sya - i
vsyakoe takoe. Esli my  idem  prosto  za  ukazaniyami,  nam  strashno  trudno
sorientirovat'sya, gde imenno na karte my  nahodimsya  v  nastoyashchij  moment.
Esli tol'ko my ne smozhem vesti astronomicheskie nablyudeniya.
   - Nu ladno, - skazal ya, -  v  trejlere  kucha  vsyakogo  astronomicheskogo
oborudovaniya, esli hot'  kto-nibud'  iz  nas  smozhet  soobrazit',  kak  im
pol'zovat'sya.
   - K sozhaleniyu, - otvetil Roland, - moe  znanie  astronomii  v  osnovnom
svoditsya k teorii, - on  postuchal  karandashom  po  otpolirovannomu  derevu
stola. - I ono tol'ko mestami pravil'noe.
   - Ty chto-nibud' obnaruzhil v yashchike s knigami-kassetami?
   - Ne to chtoby ochen' mnogo. Oni glavnym obrazom sostoyat iz monografij  i
astronomicheskih   zhurnalov.   Razrezhennyj   material,   glavnym   obrazom,
uravneniya, celye stranicy odnih uravnenij. No ya  obnaruzhil  odin  neplohoj
kusok, iz kotorogo  mozhno  vyudit'  hot'  kakie-nibud'  svedeniya.  Mestnaya
gruppa dejstvitel'no svyazana s metagruppoj, a mlechnyj put' nahoditsya na ee
okraine. YAdrom yavlyaetsya galakticheskoe skoplenie v sozvezdii Devy.
   - Znachit, - skazal ya, pochesyvaya shishkovatoe kostyanoe  obrazovanie  mezhdu
ushami Vinni, chto ej vsegda ochen' nravilos',  -  eto  mozhet  oznachat',  chto
bol'shaya doroga, kotoraya vlivaetsya v Andromedu, i est' Kosmostrada krasnogo
predela.
   -  Mne  tak  ne  kazhetsya,  Dzhejk.  Esli  eto  tak,  to  mestnaya  gruppa
izolirovana ot ostal'nogo metaskopleniya i  ne  imeet  nikakogo  dostupa  k
skvoznoj Kosmostrade cherez vse skoplenie. Net, eto  dolzhna  byt'  skvoznaya
Kosmostrada, kotoraya vedet na Andromedu.
   - Pochemu by ne sprosit' Vinni i ne vyyasnit' navernyaka? - skazal ya.
   - |?
   - Vmesto togo, chtoby teryat' vremya na dogadki o tom, chto  mogla  skazat'
Vinni, pochemu my prosto ee samu ne sprosim?
   Vinni vyzhidatel'no posmotrela na menya.
   - Vinni, - skazal ya, - ty mozhesh' popodrobnee izobrazit' nam etu kartu?
   YA vzyal list, gde byla narisovana mestnaya gruppa, i  polozhil  ego  pered
nej.
   - Vot eto mesto. Ty mozhesh' vrisovat' tuda chto-to, chego tam sejchas net?
   Vinni pristal'no smotrela na kartu, potom  protyanula  ruku  k  Rolandu.
Roland dal ej karandash.  Neuklyuzhe  shvativ  ego,  ona  prorisovala  liniyu,
kotoraya vhodila na risunok sprava i zakanchivalas' v  Bol'shom  Magellanovom
Oblake. Ona posmotrela na risunok, zadumchivo pozhevyvaya  konchik  karandasha.
Potom ona prodolzhila liniyu cherez Magellanovo Oblako i  dal'she,  zakanchivaya
ee kak raz tam, gde "transgalakticheskoe prodolzhenie" vyhodilo  za  predely
Mlechnogo Puti.
   -  Vot  skvoznaya  Kosmostrada,  -  skazal   ya.   -   Transgalakticheskoe
prodolzhenie - prosto ee chast'.
   - Pochemu ona ne narisovala ee ran'she? - udivilsya Roland.
   - Nevazhno, - otvetil ya. - I, kazhetsya, ya nachinayu  ponimat',  pochemu  dlya
nee eto ne bylo vazhno. Kak skazal v proshlyj  vecher  Dzhon,  eto  zhe  prosto
putevoditel' dlya turistov. My  na  krayu  metaskopleniya.  My  hotim  otsyuda
uehat', a ne proehat' v  glubinu,  poetomu  nam  ne  ponadobitsya  skvoznaya
Kosmostrada. - YA protyanul ruku i sobral v nee vse bumagi. - Vse  eto,  vsya
kucha risunkov, vne somneniya, ne yavlyaetsya atlasom  vselennoj.  Oni  slishkom
nepolnye i fragmentarnye. |ti karty dayut puteshestvenniku  prosto  opisanie
specificheskoj trassy, kotoroj mozhno doehat' do opredelennogo mesta.
   - I gde eto mesto? - sprosil Dzhon.
   - Vinni? - sprosil ya. - Kuda my edem?
   - Domoj.
   - Nu da, ona vse vremya imenno eto i povtoryaet. -  Roland  nahmurilsya  i
skrestil na grudi ruki. - CHto by eto moglo na samom dele znachit'?
   My uehali na rassvete.
   No prezhde ya ispytal nastoyashchij shok, kogda uvidel, chto imenno SHon i Lajem
nazyvali "mashinoj, na kotoroj mozhno ezdit' po Kosmostrade". Lajem  vytyanul
ee traktorom iz saraya.
   |to byla krohotnaya sportivnaya mashina, pomyataya,  zabryzgannaya  zaplatami
emul'sionnoj kraski poverh carapin, i bol'she  vsego  ona  byla  pohozha  na
gigantskuyu detskuyu igrushku.
   - A gde klyuchik, chtoby ee zavodit'? - sprosil ya.
   - Ochen' smeshno, - osklabilsya SHon. - No ne original'no.
   - A eto chto za cvet?
   - Purpurnyj.
   YA podnyal glaza k nebu.
   Potrebovalos' polchasa, chtoby zavesti etu shtukovinu. Potom ona vydala iz
sebya primerno dvadcat' pyat' procentov togo, chto bylo  v  nee  zalozheno  po
konstruktivnomu zamyslu. Lajem povozilsya s motorom eshche  minut  pyatnadcat',
posle chego ugovoril motor rabotat' na sem'desyat pyat' procentov moshchnosti.
   - Vpolne horosho, - skazal SHon, - my mozhem  gde-nibud'  ostanovit'sya,  i
mehanik ee posmotrit.
   - Ugu, - otvetil ya.
   Nakonec  my  tronulis'  s  mesta.  Horosho  bylo  snova   okazat'sya   na
Kosmostrade. Net, vse-taki luchshe dorogi nichego net, podumal ya. |ta  chernaya
lenta, chto razvorachivaetsya mezhdu kolesami - eto svoboda. Mne  ne  hotelos'
nikakih obuz, nikakih obyazatel'stv. No u menya, razumeetsya, oni  byli.  Moya
tepereshnyaya situaciya byla lovushkoj, i chem bol'she ya barahtalsya,  tem  glubzhe
tonul. Ko mne  prilipali  lyudi,  tochno  tak  zhe,  kak  k  staromu  sviteru
prilipaet vsyakij vatno-sherstyanoj musor. CHto oni vse ot menya hoteli? V  chem
sostoyalo moe neotrazimoe obayanie? YA nichego ne znal otnositel'no  potaennyh
zhelanij ostal'nyh, no ya sam iskal teper' tol'ko dorogu domoj.  Mne  sejchas
nichego bol'she ne hotelos', kak  tol'ko  dostavit'  gruz  po  naznacheniyu  i
otpravit'sya obratno na CHermu. YA celyj god gotov ni edinoj dushi ne  videt'.
YA gotov dazhe prodat' svoyu kvartirku v gorode. Vopreki mneniyu, slozhivshemusya
sredi naseleniya, etot vot zvezdnyj tolkach,  etot  vash  pokornyj  sluga  ne
sobiraetsya puteshestvovat' k "nachalu" vselennoj, ravno kak i  k  ee  koncu.
|to ravno absurdnye mysli. Mne hotelos'  porvat'  karty  Vinni  na  melkie
klochki, vybrosit' chernyj kubik iz illyuminatora  i  skazat'  "k  chertu  vse
eto". A potom poehat' svoej dorogoj  tol'ko  ya  i  Sem  i  bol'she  nikogo.
Ostavit' vseh i pust' do doma dobirayutsya na poputkah.
   Konechno, Dzhejk. Konechno. Davaj-davaj, sdelaj imenno tak.
   V techenie dvuh kilometrov ya materilsya pro sebya, i mne stalo legche.
   YA byl tak zanyat svoimi myslyami, chto ne zametil, kak les  ustupil  mesto
ravninam, beskonechnym ravninam, i eto proizoshlo sovershenno neozhidanno. Nad
gorizontom vozvyshalis' vershiny cilindrov.
   Vdrug mne v golovu prishla  odna  mysl',  i  ya  udaril  po  tormozam.  YA
skatilsya s dorogi i ostanovilsya. SHevrole  promchalsya  mimo  menya,  a  potom
s®ehal na obochinu sil'no vperedi. Kogda ya vybiralsya  iz  kabiny  k  vyashchemu
udivleniyu vseh prisutstvuyushchih, ya uvidel Karla, kotoryj vysunul  golovu  iz
okna s takim zhe udivlennym vyrazheniem lica.
   YA proshel nazad, k sportivnoj mashinke, v kotoruyu  nashi  dva  zdorovennyh
lesoruba  vtisnulis',  kak...  slovom,  kak  dva  zdorovennyh  lesoruba  v
smehotvorno malen'kuyu mashinku.
   SHon opustil ves'ma somnitel'noj germetichnosti okno.
   - CHto-nibud' sluchilos', Dzhejk?
   - Slushaj, mne prosto neobhodimo  tebya  sprosit',  prezhde  chem  vse  eto
okonchatel'no vyvetritsya u menya iz golovy. CHto za  d'yavol'skaya  tvar'  byla
tam, v lesu... nu, kotoruyu ya videl... etot Budzhum ili  kak  vy  ego  mezhdu
soboj nazyvaete?
   SHon podergal svoi roskoshnye zadornye usy.
   - Trudno skazat'. |to sushchestvo s toboj razgovarivalo?
   - Da... ono... - ya vypryamilsya. - Da, tochno razgovarivalo.
   - I chto ono skazalo?
   - Nu... ono skazalo chto-to vrode "o gospodi"  ili  "batyushki".  A  potom
rvanulo obratno v les.
   - Ponyatno. - On  zadumchivo  pogladil  borodu,  potom  medlenno  pokachal
golovoj i skazal:
   - Znachit, eto byl ne Budzhum.
   YA by ego pryamo na meste i zadushil, esli by tochno znal, chto moih ladonej
hvatit, chtoby obhvatit' ego shepnu.



        8

   Kogda ya snova vlez v  kabinu,  zheltyj  predupreditel'nyj  signal  naglo
tarashchilsya na menya s paneli upravleniya.
   - Zapasnoj roller, - skazal ya. - Pravil'no?
   - Pravil'no, - otvetil Sem.
   YA vyrazil svoe neudovol'stvie ves'ma cvetisto i dolgo.
   - Popriderzhi yazyk, paren'. Tut damy.
   - Moi izvineniya, S'yuzen, Darla. - YA oglyanulsya. - Vinni, - dobavil ya.
   - O, tebe  mozhno  gordit'sya,  -  skazala  S'yuzen.  -  Ty  pochti  dostig
hudozhestvennogo urovnya i sozdal bez malogo shedevr.
   - Spasibo.
   YA pochuvstvoval sebya dazhe luchshe, chem  posle  rugatel'noj  tirady.  Potom
usilil potok plazmy i vyehal na dorogu.
   Neskol'ko sleduyushchih planet byli prosto golymi parami, edva godnymi  dlya
obitaniya, no dazhe tam prilepilis' chelovecheskie poseleniya. Oni  prilipli  k
skalam, kak lishajniki. Razlichnye solnca  raznoobraznyh  cvetov  viseli  na
nizkom nebe. Na tret'em navoznom katyshke ya reshil,  chto  nam  nado  derzhat'
voennyj sovet.
   - Sem, posmotri, mozhesh' li ty vyzvat' SHona i Karla.
   - Ladno.
   YA nadel shlem, poka Sem vyzval  ih  na  special'no  otvedennoj  chastote,
kotoruyu my ustanovili zaranee. Mne nravyatsya starye shlemy  i  naushniki.  Ne
znayu, pochemu, no drevnyaya tehnologiya vsegda v takom smysle  mne  nravilas'.
Krome togo, ya postoyanno teryayu eti novomodnye shtuchki, kotorye  prileplyayutsya
na mochku uha, a potom teryayutsya, osobenno esli oni sostoyat iz dvuh chastej i
vtoraya lepitsya na gorlo. YA neskol'ko raz dumal o tom, ne ustanovit' li mne
provodnik cherez kost', vvedya ego v barabannuyu pereponku, no ya ne  perenoshu
vsyakie biomehanicheskie pakosti.
   - Fitcgor slushaet. Ty menya horosho slyshish', Dzhejk?
   - Otlichno. Karl?
   - Tut.
   - Ladno, my sobiraemsya poehat' po levomu otvetvleniyu vperedi. Horosho?
   Utverditel'nyj otvet.
   - Rodzher.
   - Rodzher?! - povtoril ya, nedoumevaya.
   - To est', utverditel'no. Podtverzhdayu priem, - popravilsya Karl.
   - Horosho. Sleduyushchaya planeta na doroge -  SHlagvasser.  Karl,  ty  mozhesh'
sprosit' Lori...
   - |to ya, Dzhejk. I ya tebe  skazala,  chto  bol'she  ne  hochu  videt'  etih
lyudej...
   - Lori, to, chto ty budesh' delat' posle togo, kak  ya  tebya  vysazhu,  eto
tvoe delo. Bylo by slishkom opasno otpravit' tebya obratno v Morskoj Dom,  i
s chistoj sovest'yu ya ne  mog  ostavit'  tebya  na  toj  planete  izvrashchencev
alkogolikov proshu proshcheniya u prisutstvuyushchih, kotorye k dannoj kategorii ne
otnosyatsya, - ya govoryu pro SHona i Lajema...
   - Ot imeni vseh izvrashchencev, alkogolikov ili net, spasibo.
   - Izvini, Lori, ty slishkom moloda, i...
   - Plevat' ya na tebya hotela!
   - ...i ya... Lori? Loreleya, detochka, poslushaj menya, ya zhe znayu, chto  tebe
ne bolee pyatnadcati let...
   - Mne vosemnadcat'!
   - Samoe bol'shee - nezhnye shestnadcat'. YA prosto ne mogu  vzyat'  na  sebya
otvetstvennost' pozvolit' tebe poehat' s nami. My ne  okonchatel'no  znaem,
kuda edem, i u nas net na samom dele ni malejshego  predstavleniya,  kak  my
tuda doberemsya. U menya i tak  hvataet  hlopot,  detochka,  i  ya  prosto  ne
sobirayus'...
   - Dzhejk, pozhalujsta, voz'mi menya s soboj. Pozhalujsta!!! YA ne  budu  vam
prichinyat' nikakih hlopot, obeshchayu! YA mogu sama o sebe pozabotit'sya, i ya  ne
stanu...
   - Lori, detochka, eto kak raz ne  problema.  Poslushaj  menya.  Tebe  nado
hodit' v shkolu, sdavat'  ekzameny,  gulyat'  s  mal'chikami,  kotorye  budut
zaezzhat' za toboj v svoih  sportivnyh  mashinah...  vse  takoe,  ponimaesh'?
Vidish' li, ya ne znayu, chto za mesto - SHlagvasser, imechko, konechno, ne togo,
plohaya rekomendaciya dlya planety , no tot fakt, chto  u  tebya  tam  priemnaya
sem'ya, govorit, po krajnej mere, v pol'zu togo, chto... Lori? Ty slushaesh'?
   Po kanalu svyazi mne slyshno bylo, kak ona plachet.
   - Zamechatel'no. Tipichnaya zhenskaya taktika.
   - Dzhejk! - vozmutilas' S'yuzen.  -  |to  nespravedlivo,  ni  na  chem  ne
osnovano i nepravda. Ona eshche rebenok. Ty sam tak skazal.
   - Prostite, prostite. Pohozhe na to, chto segodnya ya obizhayu vse vozrasty i
poly. Lori, lapushka, ne plach', pozhalujsta.
   - Ty zabyvaesh' pro retikulyancev, Dzhejk, - skazal Roland.
   - Net, - skazal ya. - Esli eti sushchestva rodom iz nochnyh  koshmarov  snova
napadut na sled, oni budut ohotit'sya za mnoj. YA ne mogu poverit', chto  oni
stanut tratit' vremya i silu na Lori.
   - No razve ona ne byla privyazana k ih ritual'nomu stolu? Razve ot etogo
ona ne stala ih svyashchennoj dobychej? Oni budut za nej gonyat'sya, Dzhejk.
   - Oni gonyayutsya za mnoj. Trudno poverit', chto oni  stanut  ohotit'sya  za
krolikom, imeya pered glazami bolee krupnuyu dich'.
   - YA soglasen s Rolandom, - skazal Dzhon. - My ne  tak  mnogo  znaem  pro
retikulyancev, ih privychki i obychai, chtoby riskovat'. Oni,  kazhetsya,  ochen'
ser'ezno otnosyatsya  k  svoim  ritual'nym  obyazannostyam.  |to  nam  kazhetsya
chudovishchnym, no v kontekste ih  kul'tury...  v  konce  koncov,  oni  zhe  ne
chelovekoobraznye.
   - Da, no eto k delu ne otnositsya. Sut' v tom, chto oni gonyayutsya za mnoj.
I esli ona ostanetsya so mnoj, dlya nee  eto  bol'shij  risk,  chem  esli  ona
ostanetsya na svoej  rodnoj  planete,  gde  ee  sem'ya  mozhet  ee  zashchitit'.
Retikulyancy ne stanut v otkrytuyu snovat' po planete, naselennoj lyud'mi.
   - Sluchalos', chto takoe byvalo, - vozrazil Roland.
   Mne prihodilos' priznat', chto Roland prav. I eto vybivalo pochvu  iz-pod
moih argumentov.
   - Dzhejk? - eto byl golos Karla.
   - Tut ya.
   - Lori ne mozhet otpravit'sya obratno k  svoim  priemnym  roditelyam.  Ona
prosto ne mozhet etogo sdelat'.
   - Mne nado znat', pochemu, Karl.
   Pauza.
   - Lori govorit, chto mozhno tebe skazat'. - YA uslyshal, kak  on  nabral  v
grud' vozduha. - Ee priemnyj otec iznasiloval ee.
   CHut' pogodya ya skazal:
   - Ladno... e-e-e... Lori? Izvini, pozhalujsta.
   - Ladno, chego tam.
   - Ugu. Konec svyazi.
   Pohozhe, chto iznasilovanie  -  nacional'noe  lyubimoe  hobbi  na  vneshnih
mirah. Ocharovatel'no.
   YA polozhil naushniki na polochku nad panel'yu upravleniya.
   - Sem, povedi vmesto menya, ladno?
   - Otlichno, synok. Ne nado tebe chuvstvovat' sebya tak merzko. Ty zhe nikak
ne mog etogo znat'.
   - Mne nado bylo znat', chto, kogda rebenok plachet, eto obychno  oznachaet,
chto chto-to prichinyaet bol'. YA idu v kormovuyu  kayutu.  Mozhesh'  podnyat'  svoe
siden'e:  ved'  tebe,  dvuhdyujmovomu  voditelyu,  trudno  razglyadet',   chto
tvoritsya na doroge.
   YA poshel i shvyrnul  sebya,  meshok  s  tryapkami,  na  kojku  i  nemedlenno
provalilsya v son.


   Poluchilos' v  konce  koncov  tak,  chto  nam  prishlos'  ostanovit'sya  na
SHlagvassere, chtoby Lajem i SHon mogli zapravit'sya. U Sema byli tri chetverti
baka polnye, no my reshili vse-taki dolit'. |to mozhet  okazat'sya  poslednyaya
zapravochnaya stanciya pered Velikim Vzryvom, esli uzh na to poshlo.
   - Mne goryuchee ne nuzhno, - skazal Karl. - So mnoj vse v poryadke.
   - Goryuchee? - sprosil ya.
   - Nu, ya imeyu v vidu to, na chem mashina edet. Dejterij.
   - A na chem zhe begaet tvoya shtukovina, na vozduhe, chto li?
   Sidya za rulem svoego shevrole-impala 1957,  Karl  nahmurilsya  i  pokachal
golovoj.
   - Ty znaesh', esli skazat' chistuyu pravdu, ya, ej-bogu, ne  znayu,  na  chem
ona begaet.
   - Togda kak naschet vseh etih priborov, kotorye  pokazyvayut  temperaturu
plazmy i prochee?
   - Ah, eti-to? Da eto prosto igrushki.
   Vse, chto mne ostavalos' - eto kryaknut' i pochesat'  v  zatylke.  Karl  i
Lori vyshli i proshlis' vmeste so mnoj po zapravochnoj stancii, chtoby razmyat'
nogi. Vse ostal'nye tozhe progulivalis'. SHlagvasser - eta chast' planety, po
krajnej mere, - byla planetoj bolot i zabolochennyh lugov, nad kotorymi  na
oporah prolegala Kosmostrada. Nebo bylo kupolom grifel'nogo cveta. Planeta
pahla stoyaloj vodoj i  vlazhnymi  vonyuchimi  vodoroslyami.  CHto-to  vsasyvalo
vozduh i bul'kalo v blizhajshej gryaznoj luzhe. Podlesok byl smes'yu  oranzhevyh
i lilovyh tonov, a nad nim navisali bol'shie plakuchie  derev'ya  s  lilovymi
list'yami.
   - |ti planety vse men'she i men'she pohozhi na Zemlyu, - skazal ya. - A chto,
interesno, sluchitsya, kogda my vyjdem  za  predely  territorii,  naselennoj
lyud'mi?
   - Po slovam Vinni, - skazala  Darla,  -  po  vsemu  puti  vsegda  budut
planety, normal'nye s tochki zreniya zemlyan. Mogut byt' takie  otrezki,  gde
ih budet nemnogo i oni budut popadat'sya redko,  no  vremya  ot  vremeni  my
budem popadat' na takie planety, a potom ehat' dal'she cherez  nepohozhie  na
Zemlyu. Mozhno budet inogda dazhe razbivat' lager'.
   - No nam nado byt' gotovymi  k  vrazhdebnoj  srede.  SHon,  vy  upakovali
germetichnye skafandry?
   - Aga, oni v trejlere.
   - Otlichno. U menya est' dva... Karl?
   - Da, u menya odin est' v bagazhnike.
   - Gde est'? - peresprosil Dzhon.
   - Nu, v otdelenii, gde hranyatsya veshchi, tam, szadi.
   - Ah, v hranilishche.
   - Nu, v hranilishche, - povtoril Karl. - Vy kak-to stranno razgovarivaete.
   Vse na mig posmotreli na Karla.
   - Mozhet byt', nam luchshe potratit' nalichnost', no kazhdogo ekipirovat'? -
predlozhil Karl. - Prosto na vsyakij sluchaj.
   - Horoshaya mysl', - podderzhal Roland.
   - Kak u tebya dela s den'gami, Karl?
   - U menya-to? U menya ostalas' kucha konsolej. Mogu otdat' vam  vsyu  goru,
potomu chto oni ni na chto ne prigodyatsya za predelami vneshnih mirov.
   - No ved', - skazal ya, - ty mog by snova obratit' ih v zoloto.
   - Da nu ih, u menya  i  zolota  vpolne  dostatochno.  CHestnoe  slovo,  so
sredstvami u menya vse v poryadke. Pust' u vseh budet vse neobhodimoe, chtoby
potom ne zhalet'.
   - Nu ladno, mozhet, nam stoit poiskat' univermag, chtoby  udostoverit'sya,
chto my nichego ne zabyli...
   Klyuch Sema zagudel u menya v karmane.
   - Da, Sem?
   - Dzhejk, u menya na ekrane vyrisovyvayutsya tri bystrodvizhushchihsya  ob®ekta,
kotorye sleduyut za nami po doroge.
   - A ty ne prinyal za nih kakie-nibud' pomehi? A, ponyatno.
   YA dazhe ne zametil, kak Sem vypustil pribor slezheniya iz kryshi. On  visel
primerno v sta metrah nad nami.
   - Ne nravitsya mne, kak oni vyglyadyat. Mozhet byt', nam luchshe udirat'.
   Mehaniki   zakanchivali   vozit'sya   s    nashimi    mashinami.    Stanciya
tehobsluzhivaniya sidela na uzen'koj polosochke suhoj zemli posredi ogromnogo
bolota. Ne bylo nikakoj vozmozhnosti svernut' s dorogi i spryatat'sya.
   - Pravil'no,  Sem.  Davaj  dvigat'  otsyuda.  -  YA  povernulsya  k  svoim
sotovarishcham po puteshestviyu. - Vy ego slyshali, rebyata. Nam nado drapat'.
   My i drapanuli. Nas otsoedinili ot vseh priborov nemedlenno,  i,  chtoby
ne teryat' vremeni, ya zaplatil malen'kij schet SHona vmeste so svoim.
   - Spasibo, Dzhejk.
   - Da ladno, za toboj para kruzhek piva. Poehali!
   YA pojmal  Lori  za  rukav  ee  horoshen'kogo,  no  pomyatogo  matrosskogo
kostyumchika.
   - Dzhejk, pozhalujsta, pusti menya poehat' s Karlom.
   - V kabinu, lapulya, - skazal ya tverdo.
   Ee otnoshenie ko  mne  vrode  kak  izmenilos'.  Ona  ne  stala  so  mnoj
prepirat'sya i nachala ostorozhno podnimat'sya po lestnichke v kabinu. No tut ya
vspomnil porazitel'nuyu sposobnost' shevrole pogloshchat' bez osobogo vreda dlya
sebya razlichnye dozy orudijnogo ognya i eshche bolee porazitel'nuyu  sposobnost'
karat' za nego. YA shvatil Lori i stashchil ee vniz.
   - Izvini, detochka. Ty byla prava. Poezzhaj s Karlom. - YA shlepnul  ee  po
toshchej popke, hotya ona vpolne prilichno okruglyalas', esli govorit'  o  toshchih
popkah. Ona pobezhala k shevrole.
   - CHto zastavilo tebya vypustit'  ptichku  slezheniya,  Sem?  -  sprosil  ya,
okazavshis' v kabine.
   - O, prosto intuiciya.  Mne  pokazalos',  chto  krutyatsya  tut  vsyakie  za
poslednij chas ili okolo togo. Mne pokazalos', chto oni namerenno  starayutsya
ostat'sya vne  dosyagaemosti  radara  ili  skanera.  U  menya  vyrisovyvaetsya
malyusen'kij priborchik v  vozduhe,  kotoryj  mozhet  okazat'sya  ih  priborom
slezheniya.
   - Otlichnaya rabota. |to navernyaka uzh podozritel'naya shtuka.
   YA nadel naushniki i stal vyvodit' mashinu na Kosmostradu.
   - Karl, ya beru na sebya nos, a ty - kormu.
   - Podtverzhdayu.
   - SHon? Ty v spasatel'noj shlyupke.
   -  Podtverzhdayu,  i  ochen'  dazhe  zdorovo,  chto  ya  znayu   nemnogo   vash
kosmostradovskij zhargonchik. Nichego sebe, v spasatel'noj shlyupke.
   YA pristal'no  smotrel  na  ekrany  zadnego  obzora,  poka  SHon  i  Karl
perestraivalis' kak uslovleno.
   - O'kej, vot vam eshche obrazchik nashego  zhargona.  My  sobiraemsya  prizhat'
vodorod tak, chtoby nejtrino poleteli.
   - To est', maksimal'noe sceplenie s poverhnost'yu dorogi, pravil'no.
   - Pravil'no, tol'ko tochnyj perevod: "Davaj bog nogi".
   - Nu chto zhe, dusha rvetsya, Dzhejk, no Ariadna segodnya ne v sebe.
   - Nu, postarajtes' sdelat' vse, chto mozhete.
   - Dogovorilis'.
   Bog ty moj, ih mashinezhku zovut Ariadna!
   YA prizhal pedal' gaza i smotrel, poka na spidometre ne  poyavilas'  cifra
dvesti sorok kilometrov v  chas.  Horoshaya  skorost',  no  vse-taki  eshche  ne
bezumnaya. SHon stal otstavat', poetomu ya snizil do dvuhsot desyati. Mne  uzhe
ponyatno stalo, kakoj obuzoj stanet Ariadna,  esli  my  ne  voz'mem  ee  na
buksir, a eshche luchshe - ne sunem ee v trejler, esli udastsya ugovorit' SHona i
Lajema. A teper', poskol'ku my sobiralis' pokinut' territoriyu,  naselennuyu
lyud'mi, vozmozhnost' razobrat'sya s Ariadnoj nam predstavitsya  ne  skoro.  YA
somnevalsya, udastsya li mne snizit'  gordyh  lesorubov  do  takogo  urovnya,
chtoby oni iz  samostoyatel'nyh  vladel'cev  avtomobilya  prevratilis'  by  v
zvezdnyh poproshaek-kotorye-peredvigayutsya-avtostopom.
   Nasha edinstvennaya nadezhda zaklyuchalas' v tom, chto, mozhet byt', te, kto k
nam priblizhalis', ne byli vrazhdebno nastroeny po otnosheniyu k nam.
   No - uvy.
   - Oni vtyanuli pervyj sledyashchij samoletik i vypustili drugoj,  -  dolozhil
Sem, - chto mne, kstati, koe o chem napomnilo. Mne nado sdelat' to zhe samoe.
   Vozvratit'  sledyashchuyu  ptichku  na  letu  -  zadacha  ves'ma   slozhnaya   i
neblagodarnaya. Skol'ko my ih poteryali, probuya eto sdelat'! A eta  fignya  -
dovol'no dorogoe udovol'stvie.
   - Pohozhe na to, chto ih ochen' interesuet, kto ezdit po  etoj  doroge,  -
skazal ya.
   - O, oni vyslezhivayut nas, eto tochno. Nas  prosto  skaniruyut  vsem,  chem
tol'ko mozhno.
   - Prendergastovy syshchiki, kak tebe kazhetsya?
   - Vozmozhno, hotya, na samom dele, eto mozhet byt' lyuboj, kto  ugodno.  My
tut nemalo nosov uterli.
   - Pravil'no.
   Kosmostrada shla po pryamoj eshche neskol'ko kilometrov, skol'zya nad  lugami
i bolotami, vremya ot vremeni prorezaya kuski suhoj zemli. Voda v bolotistyh
uchastkah byla golubovato-zelenaya,  po  nej  plavali  raduzhnye  maslyanistye
pyatna. Vysokie derev'ya na samom dele derev'yami ne byli. Stvoly sostoyali iz
massy  otdel'nyh  volokon,  perepletennyh  tak,  chto  bol'she   vsego   oni
napominali zmeinuyu svad'bu. Iz vody podnimalis' rozovye  i  lilovye  puchki
travy.  Oval'nye  podushechki,  na  kotoryh  sideli  zloveshchego  vida   cvety
perelivchato-zheltogo cveta, plavali v prudah.
   - |j, Karl! Sprosi Lori, kakovo bylo zdes' zhit'.
   - Sam sprosi. Ona zhe tebya slyshit.
   - Lori?
   - ZHit' tut - kak v pryamoj kishke.
   - Ponyatno.
   - Dzhejk? - eto snova Karl. - Lori skazala sejchas slova,  kotorye  ya  na
intersistemnom v pervyj raz slyshu. Oni chto, oznachayut to, chto ya podumal?
   - Da.
   - Nichego sebe!
   Za moej spinoj S'yuzen skazala:
   -  Mne  tozhe  sperva  trudno  bylo  ponyat'  podobnye  rugatel'stva   na
intersistemnom.
   Darla ponevole rassmeyalas'.
   YA skazal:
   - Sem, chto oni sejchas delayut?
   - YA uveren, chto ih pribor  slezheniya  zasek  nash  pribor  slezheniya.  Oni
nemnogo operedili nas v etom smysle, no po prezhnemu ne mogut nas  dognat'.
Navernoe, oni zhdut, chtoby my okazalis'  na  tverdoj  zemle,  chtoby  nachat'
ataku.
   - Pravil'no, eto budet na sleduyushchej planete, kotoraya, po  vsem  dannym,
pustynnyj mir. Pravil'no, Darla?
   - Da. I pomni, Dzhejk, na razvilke nado svernut' vpravo.
   - Ponyal. Skoro i razvilka poyavitsya.
   Na paneli priborov zamercal krasnyj svet.
   - Ah ty, vonyuchij syn prokaznoj suki! Sem, eto zapasnoj roller!
   - Ugu.
   - CHert voz'mi, otkuda ya znal, chto on takoj plohoj!
   - Nu, mne ne hotelos' by tebe sejchas govorit', chto ya neskol'ko raz tebya
preduprezhdal...
   - Tak i ne govori!
   - ...No ya ugovarival tebya  kupit'  novyj!  No  net,  konechno,  net,  na
doroge, s ruk vsegda mozhno kupit' poluchshe i podeshevle, tak ty mne otvechal.
Da i vremeni u nas dlya etogo navalom, kak ty govoril.
   - Tak ved', chert poberi, ya by i kupil za nedoroguyu cenu, esli by...
   - Nu da, teper' tut, posredi pustyni, soberesh'sya v magazin poglazet' na
tovary!
   - Hrista radi, Sem, perestan' menya kusat'!
   - Syn, delo v tom, chto vremya ot vremeni ty zabyvaesh'...
   - Sem, da etot roller prosto vychistil by vse nashi  karmany!  Ty  tol'ko
posmotri, skol'ko vzyala s nas eta  provincial'naya  barrakuda  za  to,  chto
pochinila kozhuh stabilizatora.
   - Nu, ved' tam, kuda my edem, my ne mozhem tratit' konsoli...
   - YA govoryu pro nashi rezervy zolota! YA mog by kupit' polovinu tyazhelovoza
na te den'gi, kotorye s nas vzyali prosto za paru novyh podkrylkov!
   - Pravyj perednij roller tozhe ne v  luchshej  forme,  ty  zhe  znaesh'.  Ty
mozhesh' sebe predstavit', chto proizojdet na doroge, esli  i  etot  spoet  v
poslednij raz?
   - A-a-a, k chertu vse!!!
   - Ochen' razumnyj otvet.
   - Zatknis', Sem!
   - Ladno, zatknus'. |to luchshe vsego dlya teh, kto zhivet v komp'yutere.
   YA pochuvstvoval sebya uzhasno. YA ne rugalsya  s  Semom  uzhe...  chert  znaet
skol'ko vremeni. Nedavnie sobytiya yavno podkosili menya. YA medlenno vydohnul
i