veren, chto ya gotov rasskazat' istoriyu svoej zhizni. Izvinite, no ya prosto ne mogu vdavat'sya v eto pryamo sejchas. - Nu, chto zhe, - skazal ya. - Tebya nikto ne prinuzhdaet. |to tvoe delo. - Spasibo, ya ochen' cenyu takt. - On vstal. - Mne kazhetsya, chto mne nado pojti k mashine i proverit' upravlenie luchevogo oruzhiya. Znaete, mozhet byt', chto ya prosto iznachal'no nepravil'no ustanovil ego. Kak ya uzhe vam govoril, v etoj mashine est' mnogo takogo, chego ya prosto ne ponimayu. Ona vse vremya prepodnosit mne novye syurprizy. - On potyanulsya. - Mne tut vse ravno tesno. Lori, ty pojdesh' so mnoj? - Estestvenno. Posle togo, kak oni ushli, SHon vyshel iz kabiny v kayutu. - SHon, kak ty dumaesh', chto takoe etot paren'? - sprosil ya. On pogladil svoi ryzhie, pohozhie na chervyachka, usy. - Strannyj malyj. Strannyj. - |to-to my i sami znaem, - otvetil Roland. - Ty imeesh' v vidu ego mashinu? - SHon pozhal svoimi massivnymi plechami i povernul ruku ladon'yu vverh. - YA gotov posporit', chto eta shtuka prishla iz neizvestnyh nam labirintov Kosmostrady, no krome etogo... - On oprokinul sebe v rot butylku piva, potom vyter fizionomiyu volosatoj ruchishchej. - On anahronizm hodyachij, vot chto ya tochno ponimayu. - Da, - soglasilsya Dzhon. - Ego akcent, manera govorit', vyrazheniya, - on povernulsya ko mne. - Ty znaesh', Dzhejk, prezhde chem ya povstrechal Karla, ya skazal by, chto tvoj akcent kvintessenciya togo, kak govorili amerikancy. No Karl zvuchit, kak personazh kakoj-nibud' drevnej kinokartiny. Hemfri Bovart, kto-to vrode etogo. - Hemfri Bogart, - popravil ya. - Nu, kak by tam ni bylo... - On puteshestvennik vo vremeni, - vypalila S'yuzen. - Ty hochesh' skazat', chto on prishel iz 1957 goda? - skazal Roland. S'yuzen pozhala plechami. - Konechno. A pochemu net? - A kak on popal s zemli vozrastom okolo 1957 goda syuda i v sejchas? - Kosmicheskim korablem. - Kosmicheskim korablem, - skazal Roland, kivaya i potom zakatyvaya glaza. - Nu da. Otnositel'nost', rasshirenie vremeni i vse takoe. - Ty hochesh' skazat', - prodolzhal Roland, golos ego prosto istekal ironiej, - chto on pokinul Zemlyu v 1957 godu... v kosmicheskom korable? - Ne bud' takim chertovski vysokomernym. Pochemu by i net? - Potomu chto v 1957 godu ne bylo eshche nikakih kosmicheskih korablej. I sejchas nikakih net. - Mozhet, ego pohitili rikksiane? YA ne znayu! Neuzheli tebe nado prygat' na menya s kogtyami i zubami vsyakij raz, kogda... - No my govorim o vremeni, kotoroe bylo sto pyat'desyat let nazad, S'yuzen! YA skazal: - Rikksiane shlyayutsya po Kosmostrade primerno let trista, Roland. Nevozmozhno skazat', kogda oni otkryli dlya sebya mezhzvezdnye puteshestviya. Roland skepticheski pokachal golovoj. - YA gotov poklyast'sya, chto ochen' nedavno. - Pochemu by nam prosto ne podozhdat', - vstavil Lajem, prosunuv golovu v lyuk iz trejlera, - poka Karl sam nam ne skazhet? Kakim by ni bylo ob®yasnenie, gotov pobit'sya ob zaklad, chto ono okazhetsya slozhnym. - Ili, mozhet byt', emu est' chto skryvat', - skazal Roland. - CHto imenno? - pointeresovalsya ya. - Vot v chem vopros, pravda? - Nu, esli ty predpolagaesh', chto on shpion ili chto-to v etom rode... - Mozhet byt', ne shpion... - Togda chto on takoe? Pomni, chto eto ne emu prishla v golovu mysl' uvyazat'sya za nami. YA vtyanul ego vo vse eto, ugnav ego mashinu. Roland oper podborodok na ruku i stal kusat' nogot' mizinca. - U menya prosto kakoe-to strannoe chuvstvo k nemu, - probormotal on. - Ne znayu, pochemu, - otvetil ya, - mne on kazhetsya vpolne obychnym zauryadnym parnem. S'yuzen hihiknula, potom tihon'ko skol'znula rukoj po moemu bedru, chtoby gladit' ego vnutrennyuyu chast'. Na mig vocarilas' tishina. - Nu horosho, - prerval ee Dzhon. - CHto stanem delat'? - S Karlom? - sprosil ya. - Net, konechno. Naschet razvedyvatel'nogo otryada. - Mne vse-taki ochen' ne hochetsya ostavlyat' Sema, - skazal ya. - |to ya mogu ponyat', Dzhejk. YA, razumeetsya, mogu ponyat', kakie chuvstva u tebya vyzyvaet neobhodimost' ostavit' tvoego otca... - na mig on smushchenno umolk i neopredelennym zhestom pokazal na kabinu, - ya... e-e-e-e... - Otca. - Da. Da, tvoego otca. Inogda prosto ochen' trudno... - Vse pravil'no. Kstati, Sem nahoditsya primerno zdes', - skazal ya, pokazyvaya na malen'kuyu vypuklost' v zadnej stene kabiny. - |to CPU, central'noe processornoe ustrojstvo. Ego vspomogatel'nye banki pamyati zasunuty v stenu mezhdu kabinoj i kayutoj. I, konechno, po vsemu tyazhelovozu razbrosany mnogochislennye vvody-vyvody. - |ntelehicheskaya matrica, - skazal Roland, - ona v CPU? - Pravil'no. Prosti, Dzhon. Ty kak raz govoril... - YA bolee ili menee pytalsya skazat', chto, esli by my poteryali tebya, Dzhejk, dlya ostal'nyh propala by vsyakaya nadezhda. - Nu, mne kazhetsya, chto ty ves'ma preuvelichivaesh'. - No u tebya chernyj kubik. |to byl pervyj raz za vse vremya, kogda kto-to upomyanul chernyj kubik, etot strannyj artefakt, vidimo, potomu, chto nikto ne znal, chto o nem skazat'. Vse, chto uzhe proizoshlo, vse, kazhetsya, chemu eshche predstoyalo proizojti, vrashchalos' vokrug zagadki, kotoruyu predstavlyal iz sebya kubik. Predpolozhitel'no, eto byla karta Kosmostrady, predmet vseh vozhdelenij, iz-za kotorogo i zatevalis' vse pogoni, vse intrigi, ves' bazar. V drame Paradoksa etot kubik zanimal na scene central'noe mesto. Pri upominanii Dzhona ob etom ironiya nashego polozheniya nakonec doshla do nas. Vot oni my, poteryannye, zabludivshiesya, bez rollerov, no s klyuchom ko vsej sisteme Kosmostrady v nashem rasporyazhenii... predpolozhitel'no. Nu ladno, esli kubik i v samom dele legendarnaya karta Kosmostrady, u nas ne bylo nikakoj vozmozhnosti prochest' ee. Ne bylo dazhe nikakogo sposoba nachat' ee chitat'. Hotya my dazhe ne pytalis' kopat'sya v etoj shtukovine, ona vyglyadela strashno i intriguyushche slozhnoj, krome togo - nepostizhimoj. Ee nepronicaemaya chernota, kazalos', govorila: dazhe i ne dumajte probovat'. Trudno bylo predstavit' sebe, chto v etoj veshchice zaklyuchena prosto poleznaya informaciya. Temnye tajny - vot eto mozhet byt'. Tajny, Kotorye CHeloveku Postich' Ne Dano. No karta dorogi, kotoraya prosto pokazyvaet moteli poluchshe, da pejzazhi, kotorye stoit posmotret'? Ne-a. - Ty sebe dazhe ne predstavlyaesh', Dzhon, - skazal ya, - kak blizok ya byl k tomu, chtoby vyshvyrnut' proklyatuyu dryan' cherez okoshko. Dzhon ser'ezno kivnul. - |to kak molniya v rukah. - Vot imenno. I nam uzh slishkom chasto v poslednee vremya prihodilos' lovit' molnii golymi rukami. Tak pochemu zhe tebe kazhetsya, chto nam vse ravno luchshe ostavat'sya s etoj shtukovinoj? - Mne ne hochetsya, kak ty vyrazilsya... ostavat'sya s etoj proklyatoj shtukovinoj, no mne prosto ochen' hochetsya prosledit' za kazhdym tvoim shagom, poka ty ne dostavish' etu treklyatuyu dryan' domoj. - Vot kak? I chto ty sobiraesh'sya skazat' svoemu dvojniku, kogda s nim vstretish'sya? - Moemu dublyu po Paradoksu? Mne kazhetsya, nam ochen' dazhe budet o chem pogovorit'. Odnako ya ne pomnyu chto-to sebya samogo, vozvrashchayushchegosya iz takogo puteshestviya. Poetomu, esli ya budu vozvrashchat'sya obratno vo vremeni, ya ne stanu razyskivat' sebya samogo. YA ne sdelal etogo, poetomu mozhno utverzhdat', chto ne stanu delat' etogo v budushchem. Mne kazhetsya, tut net paradoksa. Roland vse eto vremya dumal. - A chto, esli b ty proboval, Dzhon? CHto, esli ty pytalsya razyskat' sebya samogo? - YA togda poterplyu neudachu. Roland tknul v nego pal'cem. - No chto, esli ty smozhesh' sebya razyskat'? - No tak ne poluchitsya. |to uzhe istoriya. - Izvini, S'yuzi, - skazal ya, vstavaya. - Konechno. YA vybralsya iz nishi i proshel k sejfu, kotoryj byl v stene vozle kojki, gde rastyanulas' Darla. Ona zhalovalas' na toshnotu. - Tebe poluchshe? - sprosil ya, naklonyayas', chtoby pristavit' bol'shoj palec k schityvayushchemu otpechatki ustrojstvu v zamke. - Gorazdo. So mnoj prakticheski vse v poryadke. - No u tebya est' dobraya i svobodnaya volya, - govoril Roland, prodolzhaya spor, - net nichego, chto moglo by pomeshat' tebe otpravit'sya obratno na Hadidzhu i pokazat'sya tam svoemu dvojniku. - No ya ne stanu. - YA zato tak sdelayu. Dzhon byl iskrenne potryasen. - Ty? - Konechno. YA ne smog by ot etogo uderzhat'sya. Dzhon s ogorcheniem i izumleniem pokachal golovoj. - Gospodi. Tak iskushat' sud'bu... eto... - on peredernulsya. - Na etot schet dolzhen byt' kakoj-to grecheskij mif. - U grekov ne bylo mashin vremeni. - Net, ya imel v vidu moral'nuyu analogiyu. |dip, mozhet byt'. - CHto zhe mne, glaza sebe vykolot' posle togo, kak ya eto sdelayu? - Mne kazhetsya, chto u tvoego dvojnika glaza sami iz orbit vyskochat. - Ob®yasni eto, - skazal ya Dzhonu, plyuhaya pered nim chernyj kubik, - bez paradoksa. - Ne smog by dazhe nachat'. - A eto eshche chto, chert poberi, takoe? - sprosil Lajem. - Horoshij vopros, - otvetil ya. - |to shtuka, kotoraya ne mozhet sushchestvovat', - skazal Roland, - no, tem ne menee, ona sushchestvuet. - |to kak? - pointeresovalsya Lajem. - |to ta shtuka, kotoruyu ya, kak govoryat, privez iz svoego puteshestviya vo vremeni i otdal komu-to... kto dal ee, v svoyu ochered', komu-to, kto vruchil ee Darle... - Kotoraya otdala eto tebe. Ponyatno. |to karta Kosmostrady. - Mozhet byt'. - YA v etom somnevayus', - skazal Roland, podnimaya kubik i vglyadyvayas' v gladkie steny. - Pochemu? - sprosil Dzhon. - Nu... - |to samaya chernejshaya... chernota, kotoruyu ya kogda-libo videl, - skazal Lajem, kotoryj protolkalsya k stolu mimo SHona, chtoby byt' poblizhe. - Dazhe cilindry... - Nu, eto... - otvetil ya. - My ih vsegda vidim na bol'shom rasstoyanii. A esli posmotret' na nih poblizhe, tozhe stanovitsya ne po sebe. - |to dolzhen byt' artefakt stroitelej Kosmostrady, skazal SHon, - chto zhe eto eshche mozhet byt'? Oni, kazhetsya, predpochitali etot cvet. - Esli eto ne karta Kosmostrady, - skazal Dzhon, - to chto zhe eto? - Stranno, - skazal Roland, pochti kasayas' glazom poverhnosti kubika, - ved' tut pochti nevozmozhno uvidet' poverhnost'. |to... ya hochu skazat', nevozmozhno kak sleduet... - No, esli eto ne karta Kosmostrady, - prodolzhal Dzhon, pochti razgovarivaya sam s soboj, - togda... |ta mysl' povergla ego v glubokoe razmyshlenie. Darla vstala i podoshla k stolu. Ona polozhila ruku mne na plecho. Roland postavil kubik na stol, i my vse smotreli na nego. - CHto zhe eto za chertova shtukovina? - skazal ya nakonec. - Hm-m-m... - skazala S'yuzen. Posle eshche odnogo perioda glubokomyslennogo molchaniya Dzhon skazal: - My vse vremya udalyaemsya ot glavnoj linii razgovora. - Ty prav, - skazala S'yuzen, - chto nam delat'? - U menya est' predlozhenie, - vklyuchilsya Sem po gromkogovoritelyu. - Valyaj, - skazal ya. - Poshli Karla, chtoby on issledoval etu planetku, posmotrel by, est' li kto krugom. Potom budete reshat', chto vam delat'. - Ty chto-nibud' v vozduhe zasek? - Net, no eto sovsem ne obyazatel'no oznachaet, chto planeta pokinuta ili neobitaema. Konechno, eto uzhe samo po sebe mnogogo ne obeshchaet, no prosto na vsyakij sluchaj sperva nado poglyadet', chto k chemu. - Ty proboval skanirovat' s ptichkoj? - Da, no nichego ne obnaruzhil. - Mne kazhetsya, ne budet vreda, esli Karl prokatitsya po okrestnostyam. Vremya u nas est'. - Estestvenno, pochemu by i net? Kak ya uzhe skazal, nado ispol'zovat' eto vremya, chtoby vse kak sleduet produmat'. Priyatno tak vremya ot vremeni pereklyuchit' skorost' na samuyu maluyu. Net nikakogo smysla ulepetyvat' otsyuda s vytarashchennymi glazami, esli mozhno izbezhat'... Tut on oseksya, potom skazal: - Pospeshil ya vyskazyvat'sya. - Kto-to proletel cherez portal? - Net, kto-to idet po pustyne k nam. Pohozhe, chelovek. Ne bylo nikakogo preslovutogo vzdoha oblegcheniya. - I tut lyudi, - probormotal Dzhon. - My povsyudu. - Skol'ko chelovek? - sprosil ya. - Tol'ko odin. YA navedu na nego luchevuyu pushku trejlera, prosto na vsyakij sluchaj. - On vyglyadit tak, slovno u nego vrazhdebnye namereniya? - On chto-to neset. Ne mogu skazat', chto. - Dzhejk? Otvet', - razdalsya golos Karla po racii. - Soedini menya s nim, Sem. - Gotovo. - Da, Karl? - U nas tut poyavilos' obshchestvo. - My znaem, Sem ego zametil. Ty i Lori zaperty v mashine? - Eshche by! - U nego est' chto-nibud', chto pohodilo by na oruzhie? - On slishkom daleko ot nas, chtoby mozhno bylo skazat'. Na nem, odnako, skafandr. - Skafandr? - Nu, kakoe-to podobie zashchitnogo kostyuma. Mozhet, bronya? Pohozhe na... vot chert, on tol'ko chto vzletel. Iz pustyni donessya pronzitel'nyj posvist i vopl' reaktivnyh dyuz. My vse podnyalis' i vyleteli v kabinu. - U nego byla kakaya-to raketa v ryukzake za spinoj. Iisuse Hriste, on sovsem kak kapitan Pauer... - Kapitan kto? - sprosil ya, kogda nadel naushniki. - Gde on, chert voz'mi? YA posmotrel v pustynyu, obvodya ee vzglyadom. Belaya tochka letela na fone mglistogo neba kak raz nad gorizontom primerno v polukilometre ot nas. Oblako pyli sadilos' nad tem mestom, gde on, po vsej veroyatnosti, zapustil sebya v nebo, slovno raketu. - Ty ego vidish'? - sprosil Karl. - Ugu. CHto on sdelal pered tem, kak snyat'sya? - Nichego osobennogo. On vyglyadel tak, slovno chto-to zdes' razyskival. U nego kakoe-to strannoe oborudovanie na grudi. Potom uvidel nas i mgnovenno rvanul proch'. Pravda, snachala vnimatel'no na nas poglyadel. Belaya tochka ischezla za dyunoj. - I chto nam delat'? - sprosil Dzhon. - ZHdat', - otvetil ya. My prozhdali desyat' minut. Potom sushchestvo vernulos', na sej raz upravlyaya kakim-to strannym variantom zemlepryzhki. On mchalsya po pustyne na bezrassudnoj skorosti, podskakivaya cherez skaly i vyboiny, derzhas' primerno v pyati-desyati metrah ot zemli. Po zvuku, kotoryj proizvodilo eto ustrojstvo, ya sdelal vyvod, chto eto dovol'no primitivnye gazoturbinnye motory. Mashina byla bol'shaya, neuklyuzhaya, no mesta v nej bylo maksimum na dvuh passazhirov i voditelya. - On u tebya pod pricelom, Sem? - YA navel na nego vse, krome raket, kotoryh u nas net. Sushchestvo letelo na nas, ostanovilos', potom zavislo nad lozhbinoj mezhdu dyunami i akkuratno opustilo svoj korabl' vniz. Vmesto passazhirov on vez ogromnoe kolichestvo barahla korobki, meshki, razlichnye pakety. On podobral odin iz meshkov i eshche kakuyu-to shtuku, ochen' pohozhuyu na shkuru zhivotnogo, i poshel k nam. Teper' sovershenno ochevidno bylo, chto nash posetitel' - ne chelovek. On... on byl slishkom toshchim, i u ego ruk byli dva loktya na kazhdoj. Voobshche-to on byl chelovekoobraznym, no proporcii byli vse ne takie, kak u nas. Na nem byl belyj otrazhatel'nyj kostyum s kakoj-to shtukoj szadi, pohozhej na akvalang. SHlem byl pokryt takoj zhe otrazhayushchej tkan'yu, chto i kostyum. Mne trudno bylo razglyadet' lico za steklom shlema, potomu chto steklo bylo zatemneno. On ostanovilsya i oglyadel tyazhelovoz, sravnil ego s shevrole, potom snova posmotrel na nas. Vidimo, tyazhelovoz pokazalsya emu slishkom ustrashayushchim, poetomu sushchestvo napravilos' k Karlu, nagnulos' i posmotrelo v okoshko voditelya. Sushchestvo bylo rostom s cheloveka, vot chto zastavilo nas prinyat' ego za cheloveka izdali. Porazitel'no, no sushchestvo privetstvovalo Karla, podnyav vverh pravuyu ruku. YA ne videl, otvetil li Karl tem zhe zhestom. Sushchestvo zatem sunulo ruku v odin iz meshkov i vytashchilo ottuda chto-to, chto pohodilo na list bumagi, kotoryj ono razvernulo i pokazalo Karlu, ukazyvaya na samye raznoobraznye linii i otmetki na liste. - |j, Karl! - Slushayu. - CHto on pytaetsya tebe prodat'? - Mne kazhetsya, chto eto Karta Dorog Planety. 11 Sushchestva, kotorye kolonizirovali etot labirint, byli izvestny pod obshchim nazvaniem NOGON, no nam prishlos' poznakomit'sya tol'ko s nebol'shoj i ne ochen' predstavitel'noj ih gruppoj. Oni zhili v peshcherah i nazyvali sami sebya "ahgirr", slovo, kotoroe na ih tekuchem, bul'kayushchem yazyke oznachalo primerno "hraniteli". Odnovremenno religioznaya sekta i etnicheskaya gruppa, ahgirry predpochitali priderzhivat'sya starinnyh tradicij i obychaev. Bol'shaya chast' ih rasy, kak zdes', tak i na rodnoj planete, zhila v krupnyh poseleniyah, kotorye nazyvalis' "fal'ny", po imeni gigantskogo, pohozhego na grib rasteniya, kotoroe, odnako, k gribam ne otnositsya. Ahgirry, odnako, lyubili svoi peshchernye soobshchestva, verya v to, chto sushchestva, porozhdennye zemlej, dolzhny derzhat'sya poblizhe k mestu svoego proishozhdeniya. Nevziraya na vse eto, oni ne otvergli nauku i tehnologiyu. Oni otnyud' ne byli ludditami, eti ahgirry, i za dolguyu istoriyu svoej rasy proizveli nemalo blestyashchih uchenyh [luddity - nazvanie anglijskih rabochih-buntarej proishodit ot familii Ludd, kotoruyu nosil predvoditel' dvizheniya. Schitaya mashiny vinovnikami bezraboticy i ponizheniya zarabotnoj platy, rabochie-luddity lomali mashiny v znak protesta protiv tehnicheskogo progressa]. Hokar, tot samyj, kotoryj podobral nas i privel v poselenie, byl geologom. On kak raz issledoval pustynyu i byl ochen' udivlen tem, chto na etom stol' malo poseshchaemom otrezke Kosmostrady on uvidel vdrug mashiny i lyudej. On ponyal, chto u nas ne vse v poryadke, i pospeshil s pomoshch'yu. Ahgirry voobshche takovy - teplye, druzhelyubnye, gotovye vsegda prijti na pomoshch' i pervymi zavyazat' znakomstvo... i eshche oni ochen' pohozhi na lyudej. Ih rasa voobshche bol'she vsego sootvetstvuet lyudyam iz vseh teh, kotorye mne prihodilos' vstrechat' na Kosmostrade. Oni dvunogie, mlekopitayushchie, desyatipalye, dvupolye, dyshat kislorodom. Tot kostyum, kotoryj my videli na Hokare, okazalsya prosto zashchitoj ot pryamyh solnechnyh luchej, kotorye oni ne perenosyat. U nih dva glaza, odin nos, odin rot, nemnogo volos na tele i mnozhestvo - na golove. Slovom, vse, kak u lyudej. Hotya est' i razlichiya. Ih nevozmozhno prinyat' za lyudej. U nih sustavy ne tam, gde my privykli. Ih kozha prozrachna, a ih strannaya krovenosnaya sistema, prosvechivaya, pridaet ih kozhe yarkij rozovato-lilovatyj ottenok. Glaza u nih ogromnye i rozovye, strukturno oni otlichayutsya ot chelovecheskih. Ih dlinnye pryamye volosy cvetom i fakturoj pohodyat na volokna kukuruznyh rylec. (Kstati, ne-ahgirry - chto oznachaet, konechno, ostal'nuyu chast' rasy - nosyat volosy v samyh raznoobraznyh pricheskah. Pricheski krajne vazhny v razlichenii razlichnyh nacional'nyh i social'nyh grupp, kotoryh tam ves'ma mnogo.) No po proshestvii neskol'kih dnej nam stalo trudno dumat' pro ahgirrov inache, chem kak prosto o neobychnoj raznovidnosti lyudej. Samoj pervoj zadachej bylo vytashchit' Sema iz peska. U ahgirrov pochti net tyazhelogo snaryazheniya i orudij, no oni sdelali vyzov v blizhajshij fal'n, kak my potom uznali, i zaprosili tyagach. Ochen' skoro po Kosmostrade propolz strannogo vida tyazhelyj tyagach i sdelal vse, chto nuzhno. My otcepili trejler, i tyagach provolok Sema po pustyne k vhodu v peshcheru, gde zhila koloniya ahgirrov. Ariadnu prishlos' ostavit' v trejlere, no mashinka Karla proehala eto rasstoyanie sobstvennymi silami, chto nikogo ne udivilo. YA uzhe zhdal, kogda eta shtuka poletit. Do sej pory vse besedy mezhdu dvumya rasami velis' s pomoshch'yu obychnyh poluponyatnyh zhestov i risunkov, no, k schast'yu, ahgirry - komp'yuternye mastera, i, kak tol'ko oni razreshili problemu komp'yuternoj sovmestimosti, oni nyrnuli pryamo v yazykovye fajly Sema - slovari, slovoobrabatyvayushchie programmy, kompilyatory i vse takoe prochee. Ne uspeli my oglyanut'sya, kak ahgirry razgovarivali s nami po anglijski, prichem na yazyke, kotoryj byl sovershenno ponyaten, pust' dazhe nemnogo pedantichen. Oni dali nam komnaty, v kotoryh my zhili, poka oni trudilis' nad preodoleniem yazykovogo bar'era. Kak potom okazalos', my prozhili tam pyat' nedel', no nikto ni razu ne dal nam ponyat', chto nashe prebyvanie tam komu-nibud' nadoelo. Ahgirry byli ochen' rady podruzhit'sya s sushchestvami, kotorye byli stol' pohozhi na nih. Po planete poneslis' sluhi. My stali chem-to vrode sensacii. Vtoroj zadachej stalo razdobyt' novyj roller. |to navernyaka dolzhno bylo stat' problemoj. Moj tyazhelovoz neskol'ko neobychnoj modeli. On, byl postroen po zemlyanskoj specifikacii i chertezham, no ego sdelali na drugoj planete. U menya vsegda byli strashnye slozhnosti s pokupkoj zapasnyh chastej k nemu. Zdes', na rasstoyanii mnogih svetovyh let ot zemnogo labirinta, eto moglo okazat'sya prosto nevypolnimym. Nam skazali, chto v neskol'kih planetah otsyuda byl kusok Kosmostrady, vdol' kotorogo raspolagalis' sklady metalloloma i broshennyh mashin. Mozhet, nam stoit popytat' svoe schast'e tam? Karl i Roland vyzvalis' ehat', a Hokar vzyalsya byt' ih provodnikom. Ih ne bylo dva dnya. Za eto vremya ostal'nye vzyalis' za pochinku trejlera. Pochinit' pokorezhennuyu dver' truda ne predstavlyalo, no vse zadnie kamery i sensory byli pochti sovsem vyzhzheny, chto oznachalo neobhodimost' pokupat' im na zamenu inoplanetnuyu tehniku. I vse eto oznachalo, chto pridetsya prisposablivat' vse, chto ne podhodit, k nashemu tyazhelovozu. No nam pridetsya eto sdelat', esli my ne hotim sovsem oslepnut' szadi. Nam pridetsya poehat' v fal'n, chtoby sdelat' vse neobhodimye pokupki. Odnako, prezhde chem doshlo do etogo, Hokar, Roland i Karl vernulis' s pochti novoj paroj rollerov. Nakonec-to dolgozhdannyj mig udachi. - My sharili, kak stervyatniki, vo vseh skladah metalloloma i svalkah broshennyh mashin, - skazal Roland za obedom v nashih komnatah v peshchernom gorode ahgirrov. - Nichto ne napominalo dazhe otdalenno teh mashin, kotorye obychno vidish' v zemnom labirinte ili v sosednih. Nas eto sil'no obespokoilo, no Hokar skazal, chto videl takie zhe mashiny, kak tvoj tyazhelovoz, hotya ego vodili ne chelovekoobraznye sushchestva. I tak ono i okazalos'... - My nashli broshennyj tyazhelovoz, pravda, tol'ko kabinnuyu chast', no ochen' pohozhij na tvoj, - vstavil Karl. - Dazhe ukrasheniya na kuzove te zhe samye, te zhe dekory. - Hozyain etoj broshennoj kolymagi skazal, chto lyudi, kotorye tut brosili mashinu, vyglyadeli sovsem ne tak, kak my, imeya v vidu, chto eto byl ne chelovekoobraznyj narod, konechno, - skazal Roland. - Perednie rollery byli v ochen' horoshem sostoyanii, - prodolzhal Karl, - poetomu my kupili ih. Kstati, ochen' vygodno poluchilos', potomu chto Hokar sovetoval nam, kak pravil'no sebya vesti po etiketu. - Da uzh, u nogonov strannye ritualy, kogda delo dohodit do torgovli, - rasskazyval Roland. - Prihoditsya obrashchat'sya k prodavcu s tem, chto ty gotov kupit' vse, chem on vladeet, prichem za tu cenu, kotoruyu on naznachit, a prodavec, v svoyu ochered', dolzhen pritvorit'sya, chto prosto nevozmozhno, chtoby vam ponravilsya tot ne imeyushchij cennosti musor, kotorym on vladeet, nezavisimo ot togo, kak nizko on opustit cenu. - U brodyachih torgovcev tut prosto lafa, - prokommentiroval ya, protyagivaya ruku za vtoroj porciej potryasayushchego ovoshchnogo ragu, sostryapannogo Darloj iz svezhih produktov, kotorye SHon i Lajem prinesli s soboj. - Kak ya uzhe skazal, vse eto sploshnaya poza. Ves'ma skoro na poverhnost' vylezayut samye egoistichnye interesy vseh, kto uchastvuet v sdelke, a togda vse priemy horoshi. - Nu, chto zhe, zvuchit kak normal'nyj, zdorovyj podhod k delu, - skazal ya. - Ochen' uzh mnogo vremeni na eto uhodit, - skazal Karl. - Primerno chas ushel na to, chtoby vse-taki zaklyuchit' sdelku. YA povernulsya k Ragne, kotoryj posasyval zhidkuyu kashicu cherez solominku iz krasivogo dekorativnogo, kuvshinchika. - YA tak ponimayu, chto ushchuchivanie kazhdogo grosha vysokoe iskusstvo dlya vashego naroda. Ragna perestal prihlebyvat', zamorgal svoimi ogromnymi rozovymi glazami, potom dotronulsya do golubogo obrucha, kotoryj na samom dele byl priborom, rodstvennym universal'nomu perevodchiku. |to byl prosto ochen' krupnyj dlya svoih masshtabov integrirovannyj komp'yuter, no programmnoe obespechenie u nego bylo prosto zamechatel'noe. Odnako vremya ot vremeni moya ne sovsem pravil'naya rech', zhargonizmy i sokrashcheniya stavili ego v tupik. Krome togo, lyuboj perenosnyj smysl vyzyval u programm golovnuyu bol'. No nashi besedy vpolne adekvatno perevodilis' v obe storony. - YA dumayu, chto ushchuchivanie kazhdogo grosha u moego naroda voistinu dostiglo statusa vysokogo iskusstva, esli govorit' v perenosnom smysle. Esli zhe ponimat' eto bukval'no ili v denotativnom smysle, to zabud' pro eto, koresh. YA podavil hihikan'e. - Ragna, tvoi yazykovye sposobnosti s kazhdym dnem vse luchshe i luchshe, ne govorya uzhe o tvoem vladenii anglijskim. YA dolzhen pozdravit' tebya s etim. - Razumeetsya, ya nesomnenno blagodaren tebe. - Mne kazhetsya, - skazal Dzhon, - chto cherez paru dnej ty sovsem zabrosish' etot obruch. - O da, eto vpolne veroyatnaya vozmozhnost', tak ya dumayu. Dazhe sejchas vy imeete vozmozhnost' uvidet'... - ostorozhno Ragna snyal gibkuyu lentu obrucha s golovy obeimi rukami i polozhil obruch na stol. Ele ponyatnym zapletayushchimsya yazykom, neprestanno pobul'kivaya, on skazal: - Ne pomogatel'naya yazykovaya vozmozhnost' mozga vpolne neploho, a? Pomogaya biologicheskomu analogu byt' sposobnym funkcionirovat' obuchenie ne est' to samoe, chto govorit' ne takom? - A? CHego? - sprosil Dzhon. - Voprositel'nyj Remark, da? - tonkie belye brovi Ragny nahmurilis' ot napryazheniya. Nam vse-taki udalos' ubedit' Ragnu nadet' obruch snova. Ostal'naya chast' obeda proshla v boltovne. Kogda my otkinulis' ot stola, popivaya pivo i rygaya, S'yuzi ser'ezno posmotrela na menya. - CHto takoe, S'yuzen? - sprosil ya. - Nu i kuda my otpravimsya otsyuda? - Horoshij vopros, - ya povernulsya k SHonu i Lajemu. - CHto u vas poluchilos' po chasti kart, parni? - CHertovski malo, - skazal Lajem, potom pochtitel'no poklonilsya Ragne. - Razumeetsya, Ragna i Hokar i ostal'nye ochen' staralis' pomoch'. Prosto delo v tom, chto na kakie by zdeshnie labirinty my ni smotreli, okazyvalos', chto vse oni nam ne izvestny. - On provel rukoj po sputannym belokurym volosam, potom vzdohnul i vypyatil guby. - My i vpryam', chert poberi, poteryalis'. YA kivnul. - Darla, mozhet li Vinni nam pomoch'? Vinni, kotoraya sidela vozle Darly, pechal'no posmotrela na nas, prozhevyvaya svoi pobegi i list'ya. - Boyus', chto net, - skazala Darla, - mne kazhetsya, teper' yasno, chto poznaniya Vinni v oblasti Kosmostrady ne universal'ny. I ona ne smozhet vyvesti nas kak nado na pravil'nuyu dorogu prosto s pomoshch'yu svoih empaticheskih vozmozhnostej. - Nu chto zhe, ya etogo nikogda i ne ozhidal, - otvetil ya. - Roland, my uzhe nashli, v kakom meste Galaktiki my nahodimsya? - |to bylo dovol'no legko. Ahgirry v astronomii ponimayut primerno tak zhe, kak i lyudi. Odnako mne ves'ma tyazhko prishlos', poka ya razbiral ih karty... - Roland posmotrel na Ragnu, potom nebrezhno zakatil glaza k potolku peshchery. YA znal, na chto on namekaet. Kazhdaya rasa chto-nibud' da delaet ploho. S ahgirrami beda byla v chastnosti s kartografiej, a v obshchem - so vsyakim izobrazitel'nym iskusstvom. Mne prishlos' videt' ih grafiku na ekranah komp'yuterov - grafiki, karty i prochee. YA ne mog ponyat', gde tut nachalo, gde konec. Mozhno bylo by dumat', chto nekotorye simvoly prosto universal'ny i odinakovo budut ponyaty lyuboj rasoj. Vot i net. Narisujte strelku na karte lyubomu inoplanetyaninu, pokazyvaya, kuda emu nado idti, i on vam skazhet: kak krasivo. I chto by eto znachilo? Ahgirry tozhe nichego ne ponimayut v strelkah. Ih simvolom napravleniya, vektora i tomu podobnogo sluzhit kruzhochek v nachale linii, a ne v konce. Interesno, no glupo. Razumeetsya, ya chelovecheskoe sushchestvo, poetomu ya uzhe polon predrassudkov. Dlya ahgirrov vse eto imelo absolyutno ponyatnyj smysl, no nam tugo prishlos', poka my razbirali ih dorozhnye karty, kak komp'yuternye, tak i narisovannye na bumage. (CHto kasaetsya strelok i strel, tak ya vydvinul teoriyu, chto, poskol'ku nogony do nedavnego vremeni byli tol'ko peshchernymi zhitelyami, oni nedavno izobreli luk i strely. Roland, odnako, ne soglasilsya, utverzhdaya, chto i strelka na karte, i luk so strelami - voobshche nedavnee chelovecheskoe izobretenie.) - Naskol'ko my smogli ustanovit', - prodolzhal Roland, - my zdorovo otklonilis' ot marshruta Vinni, my gde to na vnutrennem krayu otvetvleniya Oriona. Nam nado ehat' v protivopolozhnom napravlenii. - Naskol'ko daleko nam pridetsya ehat' v pravil'nom napravlenii, poka my ne okazhemsya pered neobhodimost'yu proskakivat' v neizvestnyj portal? - Primerno tysyachu svetovyh let, chto pri normal'noj skorosti poluchaetsya okolo desyati tysyach kilometrov po Kosmostrade. YA dosadlivo pocokal yazykom. - CHertovski dlinnaya doroga, kotoruyu pridetsya preodolevat' tol'ko dlya togo, chtoby v konce proskochit' neizvestnyj portal. S tem zhe uspehom mozhno proskakivat' skvoz' lyuboj i risknut' na etom, potomu chto my i tak nastol'ko neudachlivy... Roland nahmurilsya. - Ne nravitsya mne mysl' proskakivat' bescel'no i naugad v nikuda. My mozhem poteryat'sya uzhe beznadezhno. - A sejchas my v kakom polozhenii? Roland pozhal plechami. - Verno. - On zadumchivo posmotrel na svoyu pustuyu tarelku, potom udaril po stolu kulakom vozle nee. - CHert. Esli by tol'ko mozhno bylo chto-nibud' vytashchit' iz etogo chernogo kubika. YA posmotrel na Ragnu. - Vashi uchenye chego-nibud' dobilis' ot etoj figni? Ragna skorbno posmotrel na menya. - Boyus', chto udachi nam dostalos' kolichestvo, tozhdestvennoe kolichestvu der'ma. Snova vse zakashlyalis', podavlyaya hohot. - Odnako, kak by tam ni bylo s drugoj storony, - prodolzhal Ragna, - my slegka somnevaemsya, chto eto - karta, - vse za stolom podnyali brovi, krome Rolanda. - CHto zastavlyaet vas v etom somnevat'sya? - sprosil Dzhon pervym. Ragna sdelal carapayushchee dvizhenie pyat'yu pal'cami pravoj ruki. |to u ego naroda byl zhest rasteryannosti i sozhaleniya. - Ah, moi dobrye druz'ya - etogo ya ne imeyu vozmozhnosti skazat'. YA ne uchenyj. YA ne mogu byt' zastavlyayushchim vas ponimat' s odnoj storony, esli ya sam ne imet' predstavleniya o tom, chto mne govoryat uchenye - s drugoj storony. Dzhon na mig prishchurilsya, perevarivaya skazannoe, potom otvetil: - Ponyatno. Status Ragny v kolonii byl primerno ravnoznachen meru, no polozhenie ego ne bylo oficial'nym, naskol'ko my ponimali. On prosto byl chelovekom, k ch'emu mneniyu pribegali v samyh otvetstvennyh momentah ili po voprosam chrezvychajnoj vazhnosti. On ne derzhal konkursa, chtoby zanyat' eto polozhenie, ne pravil po principu svoego proishozhdeniya, vlast' ego ne schitalas' ot bozhestva. S ego storony eto skoree byla prosto obyazannost'. Komu-to nado rukovodit'. - No ya mogu govorit' takoe, - prodolzhal Ragna, - nashi tehnicheskie individual'nosti govoryat mne, chto tam vnutri nechto strannoe. I oni govoryat, chto nichto ne mozhet vojti v etot chernyj kubik. Naoborot, chto-to dolzhno iz nego vyhodit'. YA skazal: - Ty mozhesh' skazat' nam, chto, po ih mneniyu, nahoditsya vnutri kubika? Snova on sdelal carapayushchee dvizhenie. - Ah, Dzhejk, moj drug, eto i est' to, chto trudno. Oni govoryat, chto... vnutri est' ogromnost' pustoty, - on zamorgal, ego molochnogo cveta srednee veko zakatilos' vverh, prezhde chem glaza ego prikrylis' vekami. - No eto takoe nichego, kotoroe oni ne mogut ponyat'. - Ponyatno. Pravil'no. Obshchij vzdoh za stolom. - Nu ladno, - skazal ya posle dolgogo molchaniya. - Ostaetsya skazat', chto nam nado vzyat' vse eti dorozhnye karty i chto-to pridumat'. Pohozhe, chto kazhdyj labirint obrastaet legendami naschet togo, chto nahoditsya po druguyu storonu mnogochislennyh neizvestnyh portalov. S pomoshch'yu Ragny, mozhet, nam udastsya prinyat' reshenie, osnovannoe na etom. - V takom sluchae, - skazal Roland, - ya stoyu za to, chtoby vybrat' odin naugad. - Ty ne mozhesh' znat', Roland, pravil'no li tvoe reshenie, - otvetil ya, - a vot u sluhov vsegda est' hot' krupinka pravdy v osnove. I u legend tozhe. - YA soglasen, - skazal Dzhon. - No ahgirry ne tak davno zaselili etot labirint, chtoby u nih poyavilas' kosmostradovskaya mifologiya, - vozrazil Roland, povernuvshis' k Ragne. - Kak ty schitaesh'? Ragna pritronulsya k svoemu golovnomu obruchu. - YA ne uveren... a, da. Mifologiya. Da, ya mogu otvetit' na etot vopros utverditel'no, chto budet pravdoj. U nas est' takie istorii i legendy. - Nu chto zh, - natyanuto ulybnulsya Roland, - znachit, ya neprav. Remeslenniki-ahgirry pomogli nam pridelat' Semu novye rollery. YA hotel bylo im uplatit', no oni ne zhelali i slyshat' pro eto. Do sih por nikto ne zagovarival ob oplate za to, chto oni dlya nas sdelali, nikto ne zagovarival i potom. Novinki prekrasno sideli na Seme, i ya poehal nazad, na dorogu, zabrat' nash trejler. |to menya nemnogo uspokoilo. Trejler, kotoryj tak prosto sidel poperek dorogi, byl samym predatel'skim momentom. YA schital maloveroyatnym to, chto Mur posleduet za nami cherez neizvestnyj portal, no nikogda nel'zya skazat' navernyaka. On mog okazat'sya rovno nastol'ko bezumnym. Krome togo, ya volnovalsya naschet teh, kto zahotel by pozhivit'sya etim dobrom, chto ostalos' v trejlere, hotya etot portal ves'ma malo ispol'zovalsya. Teper', pritashchiv trejler ko vhodu v peshchernyj kompleks, my stali zanimat'sya pochinkami vser'ez. Okazalos', chto prichinennyj ushcherb bol'she, chem my sperva dumali. Malen'kij motorchik, kotoryj podnimal i opuskal dver' trejlera, byl sovershenno bespolezen, a vozduhonepronicaemaya silikonovaya prokladka vokrug dverej visela kloch'yami. Gde nam najti zamenu? Karl i Roland gotovy byli poehat' i poiskat' broshennyj trejler na skladah metalloloma, i ya gotov byl skazat' im dobro, no remeslenniki-ahgirry veleli nam uspokoit'sya. Oni prespokojno mogli sdelat' v svoih masterskih vse mehanicheskie detali, kotorye byli by nam nuzhny. Otnositel'no elektroniki nam, skoree vsego, pridetsya vse-taki poehat' v fal'n. Konechno, oni mogli by sdelat' nam i samopal'nuyu elektroniku, no legche budet vse-taki poehat' i kupit' moduli dlya vseh ustrojstv, kotorye nam nuzhny. Oni predlozhili poslat' s nami tehnologa, sushchestvo zhenskogo pola po imeni Tivi, chtoby ona mogla pomoch' nam kupit' imenno to, chto nado. YA chuvstvoval, chto ehat' nado samomu. Mestnye remeslenniki prekrasno znali svoe delo, no ya znal svoj tyazhelovoz, i ya ne hotel, chtoby im prishlos' motat'sya tuda-syuda na sluchaj, esli mne ne podojdut te detali, kotorye oni kupili. Krome togo, mne samomu hotelos' posmotret', chto eto za takie kompleksy - fal'ny. No nastupil bol'shoj period prazdnikov ahgirrov, kogda vse brosali rabotu na nedelyu. Zakony byli ochen' strogi nikakoj raboty, nikakih pokupok, nichego sovsem v eti svyatye dni. Oni nazyvalis' Vremenem Postizheniya Glubinnyh Urovnej (eto ves'ma nesovershennyj perevod). |ti prazdniki schitalis' samymi svyashchennymi v godu. - Ne somnevayus', chto i seksa v eti dni tozhe ne polagaetsya, - vyskazala svoyu dogadku S'yuzen. - Ochen' zhal', chto nekotorye religii tak ustroeny. - YA dazhe ne uveren, chto to, chto oni ispoveduyut, mozhno nazvat' religiej. - YA podumal i skazal: - Mne kazhetsya, chto i to, chto ispoveduesh' ty, nel'zya nazvat' religiej. - Teleologicheskij panteizm - eto ne religiya. |to prosto tochka zreniya na vselennuyu i ee processy. - Ugu. Rasskazhi mne pro eto pobol'she. - Potom. Davaj-ka posmotrim, chto tut vokrug. Krome prosto progulok, S'yuzen i ya vospol'zovalis' svobodnym vremenem, chtoby issledovat' nekotorye chasti ogromnoj peshchernoj sistemy, v kotoroj ahgirry ustroili svoi doma. |to bylo potryasayushchee mesto. Vo mne est' kakaya-to klaustrofiliya, lyubov' k zamknutym prostranstvam. YA obozhayu peshchery, i S'yuzen okazalas' takim zhe vostorzhennym speleologom. Poetomu my otpravilis' v mirnuyu tishinu neobzhityh regionov peshcher. My hodili po gladkostennym zalam, galereyam, v kotoryh byla massa urovnej, ogromnym peshcheram s fantasticheskimi skal'nymi monumentami, kotorye stoyali vo t'me, kak chasovye. My shli okolo potokov lavy, zastyvshih milliony let nazad, polzli po tunnelyam, pohozhim na vlagalishcha, potomu chto prohozhdenie po nim budilo v psihike vospominaniya o rozhdenii. Odnazhdy my prolezli po izvilistomu bokovomu hodu, kotoryj upersya v grot-meshok, gde steny voshititel'no sverkali ognyami v svete nashih fonarikov. Po grotu protekala podzemnaya reka, spuskayas' nebol'shim vodopadom. My tam proveli uslovnuyu noch', voshishchayas' krasotoj mesta. My otkryvali v nem vse novye i novye prelesti. Byli i drugie chudesa. My nahodili sfericheskie zaly, sotni ih byli raskidany po vsem peshcheram. Vidimo, ih sformirovali gazovye karmany, zamurovannye kipyashchej lavoj. My zvali ih kupolami naslazhdeniya. A v teh mestah, kotorye ne byli zatronuty vulkanicheskimi proyavleniyami, na kazhdom shagu popadalis' strannye geologicheskie formacii. Po bol'shej chasti te processy, kotorye tut prohodili, byli sovsem ne pohozhi na sootvetstvuyushchie zemnye. Tam byli zaly, kotorye po stenam byli slovno zaglazurovany sloem stekla tolshchinoj santimetrov v desyat', byli tam i zaly, pohodivshie na komnaty, kotorye arhitektory Bauhausa mogli by pridumat' pod vliyaniem moshchnyh narkotikov, peshchery, kotorye vyglyadeli tak, slovno byli ubranstvom kafedral'nyh soborov, al'kovy, gde naplyvy lavy obrazovyvali ves'ma intimnye ugolki, prohody so stenami v uzorah i skladkah, peshchery s reznymi potolkami, portiki s tonkimi izyashchnymi kolonnami, i vse eto bylo bezoshibochno prirodnym obrazovaniem. Pryamyh uglov tut ne bylo. Skaly byli obtocheny, no ne srezany. Nikakih sledov rezca, nikakih oblomkov, kotorye svidetel'stvovali by o tom, chto kamen' kto-to obrabatyval. Nichego podobnogo. Vo vsem etom byla haotichnost' prirody. I ni odnogo hot' plevogo stalaktita vo vseh peshcherah. - YA vsegda zabyvayu, - skazala S'yuzen, - eto stalaktity svisayut sverhu, a stalagmity torchat vverh? Ili naoborot? - Net, po-moemu, ty prava. - YA vechno ih putayu. - Nu i ladno, tut i tak net ni odnogo, chtoby ty mogla ih putat'. - CHtoby menya zaputat', mnogo ne nado. V pervorodnoj t'me, kak v matke, S'yuzen prizhalas' ko mne tesnee. - Interesno, pochemu, - skazala ona. - CHto - pochemu? - Pochemu tut nichego etogo net? - Nichego - eto ty o chem? Ona kusnula menya za uho. - Stalaktitov, glupyj. - A-a-a. Net izvesti, vot pochemu. - Izvesti? - Ugu. YA dumayu, prichina v etom. |to zhe prakticheski bezzhiznennaya planeta. Tak poluchaetsya po slovam Ragny. Po bol'shej chasti tut zhivut mikroskopicheskie organizmy. ZHizn' tut tak nikogda i ne nachinalas'. A izvestnyak - on poluchaetsya iz takih organizmov, kak korally, polipy, vsyakoe takoe. Tam, na zemle, vse eto est'. A tut - kto znaet, kakie tut processy, esli oni tut voobshche est'. CHtoby poluchilis' stalaktity, nuzhno, chtoby byla voda, bogataya karbonatami ili eshche chem-to v etom rode. - I chtoby poluchilis' stalagmity? - I stalagmity. - Interesno. - Niskolechko. - Net, ya pravdu govoryu. Menya vsegda porazhalo, chto ty tak mnogo znaesh' dlya prostogo voditelya tyazhelovoza. - CHej-to ty takoe govorish'? Ona hihiknula. - Prosti, ya ne sovsem to hotela skazat'. - Ona pocelovala menya v shcheku. - Ty ochen' strannyj, takoj strannyj. - |to kak zhe? - Nu... - Ona legla na spinu. - U tebya, sovershenno ochevidno, bylo kakoe-to obrazovanie. Mne kazhetsya, chto dazhe ochen' neplohoe. Pravil'no? - Nu da, koe-chego nabralsya v zhizni. - Pravil'no. Universitet Ciolkovskigrada, gotova posporit'! - Verno, - priznal ya. - YA tak i znala. Aspirantura? - Koe-kakaya. God, esli pravil'no pomnyu. Stol'ko let proshlo. - I chto ty delal? - YA sobiralsya pisat' dissertaciyu po pravitel'stvennomu upravleniyu. Ona strashno udivilas'. - |to kakim zhe obrazom tebe udalos' probrat'sya v etu programmu? Ved' nabor v nee byl ves'ma i ves'ma ogranichen! - A ya sovsem tuda ne probiralsya. Menya dazhe poprosili postupit' imenno gula. Kto-to, vidimo, reshil, chto ya prekrasnyj material dlya budushchego byurokrata. Im vremya ot vremeni nravilos' nabirat' kadry iz glubinki i vsyakoe takoe. Tak, po krajnej mere, bylo ran'she. - YA povernulsya na bok. - Ty dolzhna pomnit', eto bylo pochti tridcat' let tomu nazad. Universitet Ciolkovskigrada byl togda zahudalym institutom, kuchka naduvnyh kupolov i sarajchikov iz dyuropeny. |to byl edinstvennyj universitet v koloniyah. - Navernoe, trebovaniya na priemnyh ekzamenam byli ves'ma surovye. - Tak ono i bylo. YA priznayus', chto nekotoryj prirodnyj um u menya byl. YA byl molod, mne nravilos' uchit'sya, ya ustal ot fermy. Kazalos', chto na tot moment pojti uchit'sya bylo neploho. - A ty brosil. - Ugu. - CHtoby vodit' tyazhelovoz. - Net, togda ya otpravilsya obratno na fermu. K tomu vremeni u menya otkrylis' glaza. Ona povernulas' na bok, chtoby smotret' mne v lico. - Ty otkazalsya ot ochen' mnogogo. K segodnyashnemu dnyu ty mog by stat' funkcionerom administracii kolonij vysokogo urovnya, s dohodom v shest' cifr velichinoj i dachej na kakoj-nibud' kurortnoj planete, kotoruyu by sam vybral. - Vmesto etogo u menya est' svoboda dorogi, ochen' nemnogo obyazannostej i chistaya sovest'. Nikakih dolbanyh deneg, nikakoj dachi, no vse, chto mne nuzhno. - Ponyatno. My dolgo molchali. Nakonec ya skazal: - Dolzhny byli by byt' stalaktity. - Hm? - Pohozhe na to,