cy,  nekotorye  porazitel'no  pravil'noj
geometricheskoj formy, nekotorye gladkie, nizkie i tonkie. Neskol'ko mashin,
kotorye nam vstretilis', ya prosto ne v silah  opisat'.  Mimo  nas  v  odin
prekrasnyj moment proplylo chto-to, ves'ma  pohozhee  na  slabo  soedinennye
mezhdu soboj myl'nye puzyri, mashina ispuskala  tonen'kij  predupreditel'nyj
signal.  Eshche  dal'she  miniatyurnaya  mashinezhka,  napominavshaya   mehanicheskuyu
zavodnuyu  sobaku,  promchalas'  mimo,  slovno  sbezhavshaya  detskaya  igrushka.
Siyayushchij goluboj mnogougol'nik prorysil mimo nas, potom pribavil skorost' i
poteryalsya v potoke mashin.
   My byli na pryamom otrezke, kotoryj  shel  po  ledyanym  ravninam.  Pervoe
otvetvlenie  k  portalu  dolzhno  byt'  primerno  v  tridcati   kilometrah.
Poyavilis' znaki, slovno plyasavshie ot  nervicheskogo  shrifta,  kotorym  byli
vypolneny  nadpisi.  My   okazalis'   v   organizovannom,   civilizovannom
labirinte. V ch'em - ya ne znal. YA ne uznal v etih simvolah pis'ma  nogonov.
Navernyaka my navsegda pokinuli labirint nogonov,  a  teper'  nahodilis'  v
rasshirennom labirinte, kuda  otnosilsya  i  labirint  nogonov.  Sumasshedshie
karty Ragny ne sdelali yasnee oboznachenij na shchitah, smysla  kotoryh  my  ne
ponimali.
   - Nu chto, vospol'zuemsya pervym povorotom?
   - Po mne zamechatel'no, - skazala S'yuzen.
   - Ostal'nye ne vozrazhayut?
   Ostal'nye ne vozrazhali. YA vyzval Karla i  SHona  i  skazal  im,  chto  my
namechaem delat'.
   - Po mne vse prekrasno, Dzhejk, - skazal mne Karl. - Lori tozhe  schitaet,
chto eto horoshaya mysl'.
   - Nam vse ravno, - skazal SHon, - nam  bezrazlichno,  brosit'  li  zhrebij
sejchas ili zhe pilit' eshche s desyatok kiloklikov.
   -  Ladno,  togda  poryadok,  -  skazal  ya,  -  my  vospol'zuemsya  pervym
povorotom. Podtverdite, kak ponyali.
   - Podtverzhdaem!
   - To zhe samoe!
   YA otkinulsya nazad  i  ubral  nogu  s  pedali  gaza.  Horosho,  chto  dela
postepenno ulazhivalis'. Pust' zhrebij budet broshen.
   - Sem, - sprosil ya, - kak naschet kakoj-nibud' muzyki?
   - Nu,  u  tebya  ne  inache  kak  prosto  zamechatel'noe  nastroenie.  CHto
postavit'?
   YA redko stavlyu muzyku, poka nahozhus' za rulem. Ne to, chtoby mne eto  ne
nravilos' - naoborot. Mne nravitsya muzyka, i mne ne po sebe byvaet,  kogda
ya ne mogu otdat' ej vse svoe vnimanie. YA  ne  veryu  v  takoe  otnoshenie  k
muzyke, gde ona chto-to vrode oboev -  tol'ko  fon  i  nichego  bol'she.  Eshche
prichiny: vkus u menya tyagoteet k  klassike,  chto  rezko  otdelyaet  menya  ot
ostal'nyh moih kolleg - voditelej tyazhelovozov. Hotya ya ochen' redko dumayu  o
tom, chto oni obo mne podumayut, vse-taki inogda nepriyatno, chto tebya schitayut
kakim-to izvrashchencem, a perevarit' tu merzost',  kotoraya  nynche  schitaetsya
populyarnoj pop-muzykoj, ya ne mogu. Poetomu ya obychno predpochitayu tishinu.
   No posle teh vystuplenij, kotorymi nas odarili Darla i  S'yuzen,  tishina
stala kazat'sya neskol'ko prinuzhdennoj.
   - Kak naschet Baha? CHto-nibud' nebol'shoe bylo by prosto zamechatel'no.
   - Sejchas sdelaem.
   - Pogodi, ya peredumal. Luchshe  chto-nibud'  podhodyashchee  k  takomu  dikomu
pejzazhu. Kak naschet Bartoka, "Koncert dlya orkestra"?
   Sem vypolnil moyu pros'bu.
   YA oglyanulsya i obnaruzhil, chto stal predmetom oshelomlennyh vzglyadov.
   - Bartok? - odnimi gubami proiznes Roland, podnyav brovi v otstranennom,
pochti klinicheskom udivlenii.
   - Ty vo mnogih otnosheniyah ochen' strannyj  chelovek,  -  prokommentiroval
situaciyu Dzhon.
   - Dzhon, - otvetil ya, - kak tebe ponravitsya: peshkom  prijti  k  Bol'shomu
Vzryvu?
   - Proshu proshcheniya.
   Na samom dele menya takoe zamechanie vovse ne obidelo.  YA  uzhe  privyk  k
podobnym proisshestviyam. Nu i chto, nu i  pozhalujsta:  ya  vozhu  tyazhelovoz  i
lyublyu klassicheskuyu muzyku. Nu i pocelujte menya v zadnicu.
   - YA vsegda  porazhalsya,  kak  mne  udalos'  vyrastit'  takogo  chudaka  v
kachestve svoego syna.
   - Sem...
   - CHto?
   - Ladno, nevazhno, - otvetil ya.
   Dvizhenie stalo plotnee, i vremenami prihodilos' dovol'no trudno,  kogda
bezzabotnye inoplanetnye voditeli pytalis' obognat' nas  dlya  togo,  chtoby
zanyat'  mestechko  poluchshe  v  tom  ili  inom   ryadu.   YA   neskol'ko   raz
predosteregayushche udaril po klaksonu i pugayushche vil'nul v otvet.  Posle  togo
vse reshili ob容zzhat' nas podal'she. Razumnoe reshenie, potomu chto  ya  vpolne
sposoben pustit' etakih dorozhnyh svinej na vetchinu i okoroka.
   - Roland, - sprosil ya, - tebe poka ne vidno, gde povorachivat'?
   Vyglyanuv v gustoj sup za oknom, Roland otvetil:
   - Net, poka net.
   - Priglyadyvaj, chtob ne propustit', ladno?
   - Razumeetsya.
   YA obernulsya nazad, k S'yuzen. Teper' ona tiho plakala. Ona pochuvstvovala
na sebe moj vzglyad i sperva voprositel'no posmotrela na menya. Potom bystro
pokachala golovoj, slovno zhelaya skazat': "Ostav' menya v pokoe!".
   Ladno, pozhalujsta.
   YA prizhimalsya k samomu pravomu krayu bystrogo ryada. Bystryj ryad po zemnym
standartam shirinoj primerno v dva ryada. Ostal'naya chast' dorogi byla zanyata
obratnoj dorogoj, to est' temi ryadami, po kotorym shlo vstrechnoe  dvizhenie.
Dlya Kosmostrady takie dorogi byvayut shirinoj tol'ko v poltora ryada,  potomu
chto bol'shaya chast' dvizheniya po Kosmostrade byla organizovana takim obrazom,
chto ono idet tol'ko v odnom napravlenii.  Na  doroge  obychno  net  nikakih
pometok. Metall pokrytiya nikogda ne prinimaet na sebya nikakoj  kraski.  No
esli zaehat' na nepolozhennuyu polosu, to  nachinaesh'  oshchushchat'  nepriyatnuyu  i
ochen' trevozhnuyu vibraciyu. Odnako sovershenno ne  vidno,  chto  moglo  by  ee
proizvodit', tak kak ne vidno nikakih elektronnyh ustrojstv. Odnako, kogda
provedesh' na Kosmostrade primerno klik ili okolo togo, to nachinaesh' kak by
videt' eti ryady. |to stranno, no eto tak i est'. YA mog ih videt',  mogu  i
sejchas. Nahal'nye inoplanetnye voditeli vse vremya staralis'  obognat'  nas
po samomu vnutrennemu krayu polosy, i mne ne hotelos', chtoby  oni  otrezali
nas ot vozmozhnosti  svernut'.  Poetomu  ya  stal  vesti  mashinu  po  samomu
vnutrennemu krayu polosy. Vibraciya  mozhet  prichinit'  golovnuyu  bol',  esli
dolgo tak ehat', no nam ochen' skoro predstoyalo svernut' s dorogi.
   - Nu chto, vidish'?
   - Net, - otvetil Roland, - atmosfera strashno gustaya, pravda?
   - Sem, mozhesh'  ty  rassmotret'  kakie-nibud'  ob容kty,  kotorye  otsyuda
dvizhutsya vpravo?
   - Net, poka slishkom rano. Mozhet byt', klikov cherez desyat'.  Odnako  vse
ravno smotri v oba.
   - Na samom dele net nikakoj neobhodimosti. Esli my  ego  propustim,  my
ego propustim. |to zhe vse ravno kak brosit' zhrebij, pomnite?  Nam  goditsya
lyuboj portal.
   - Ty kapitan na korable.
   - Mne nravitsya tvoj duh, Sem. Parus podnyat, i veter polnit ego.
   - CHto u menya podnyato?
   - Bom-bim-bramsel' ili kak ego tam...
   - Mne chto-to kazhetsya, chto vsya tvoya terminologiya hromaet.
   - Nu  nichego  ne  podelaesh',  ya  nikogda  ne  stalkivalsya  vpritirku  s
moryakami.
   - Vot kak? A mne vse kazalos', chto ty nemnogo  poplaval  s  toj,  takoj
figuristoj bol'shegrudoj dochurkoj kakogo-to chinovnika, v  tvoyu  bytnost'  v
kolledzhe. Ochen' davno eto bylo... kak ee zvali? Zoya?
   - Gospodi, nu i pamyat' u tebya.
   - Zoya. Tak ved', pravil'no?
   - Mne kazhetsya, da. Nu konechno, ya pomnyu. Zoya Mihajlovna Titova.
   - I ty eshche govorish', chto eto u menya pamyat' horoshaya! - voshitilsya Sem.
   - YA tol'ko odno pomnyu - Titova, i  tit'ki  u  nee  byli  zamechatel'nye.
Ochen' krasivaya devchonka. Interesno, chto s nej potom stalos'?
   - Tebe nado bylo na nej zhenit'sya. Ona byla po ushi v tebya vlyublena, esli
ya pravil'no pomnyu. Ona k nam priezzhala kak-to na fermu.
   - Po-moemu, da, - skazal ya. - |to bylo ochen' davno. Mne ne  moglo  byt'
bol'she dvadcati odnogo togda. A ej, poluchaetsya, okolo semnadcati.
   - Ah, sladkogolosaya ptica yunosti.
   - CHush' sobach'ya.
   - Govoryu tebe, chto tebe nuzhno bylo na nej zhenit'sya. Podumaj, gde by  ty
sejchas byl.
   - V psihushke.
   - Ty zamechatel'no ustroilsya by po zhizni, vot chto.
   - Zamechatel'no ustroilsya by _v_ zhizni, a ne _p_o_.
   - A? CHto? Gluposti! Sejchas-to ty kto - voditel'  gruzovika?  Da?  Takoj
talantlivyj paren', kak ty,  taskaet  gruz  s  odnogo  navoznogo  shara  na
drugoj, lakaet pivo...
   - Vot chert, a piva-to i vpryam' hochetsya... u nas est'?
   - Ne pytajsya peremenit' temu.
   - Ty sam podnyal vopros. |j, tam! Est' u nas v holodil'nike pivo?
   - Neskol'ko butylok produkcii kompanii SH end L, - razdalsya golos Darly.
- To est', SHona i Lajema.
   - Oh-h-h, - otvetil ya. - A "Zvezdnogo oblaka" ne ostalos'?
   - Net, izvini, Dzhejk. Poslednee ty vypil na planete Ragny.
   - MERTE. Ladno, zabud' ob etom.
   - Ty uveren, chto ne stanesh' pit' "SHon end Lajem?" - sprosila Darla.
   - Net, spasibo bol'shoe.
   - Zdorovennyj glupyj shoferyuga s tyazhelovoza, - prodolzhal Sem.  -  Ty  by
mog vypolnit' v zhizni vse, chto pozhelal by. Byl by i uchenym, smog by  stat'
i inzhenerom. Vse, chto ugodno.
   - Edinstvennoe, chto mne hotelos' by delat', - otvetil ya, -  eto  pisat'
stihi.
   - YA pomnyu. U tebya i eto neploho poluchalos'.  U  tebya  byl  svoeobraznyj
talant. Odnako poeziya ne zaplatit za kvartiru.
   - |to uzh tochno. Vot tebe odna iz prichin, po kotorym ya prekratil pisat'.
   - A teper' ty cherez mesyac platish' za kvartiru. CHerez mesyac, potomu  chto
kazhdyj mesyac - trudno. Progress.
   - Da nu, Sem, uzh mne-to ne govori, chto ne lyubish' dorogu.
   Sem neopredelenno kryaknul i skazal:
   - Net, pochemu zhe... ya mogu priznat', chto zhizn'  na  doroge  imeet  svoyu
prelest'... vremenami... Odnako bol'shuyu chast' vremeni eto  prosto  skuchno.
I, tak ee razetak, po bol'shej chasti ona i hrena morzhovogo ne prinosit.
   - "Morzhovogo hrena", - povtoril Roland, prislushivayas' k tomu,  kak  eto
zvuchit, - zamechatel'nyj predmet, - on povernulsya ko mne i ulybnulsya.  -  YA
sostavlyayu pohodnyj slovarik tvoego zhargona,  znaesh'  li.  Ty  mozhesh'  dat'
perevod na literaturnyj anglijskij?
   YA vklyuchil raciyu.
   - |j, Karl!
   - Ho-ho-ho!
   - Roland hochet znat', chto takoe "hren morzhovyj".  Ty  mozhesh'  dat'  emu
perevod na yazyk belogo cheloveka?
   - Ah, eto? Batyushki, Roland, razve ty nikogda u morzha  etogo  ne  videl,
chto li?
   - Mne kazhetsya, ya ponimayu, o chem idet rech', - otvetil Roland, - i,  hotya
ya i morzha-to nikogda ne videl, ya mogu dogadat'sya, o chem idet rech',  i  mne
ochen' zhal', chto ya sprosil.
   - Sobstvenno govorya, eto ni figa ne oznachaet.
   - |to ya i tak ponyal, - probormotal Roland.
   - Ty znaesh', - prodolzhal Karl, - ya i  sam  ponimayu,  chto  moi  privychki
govorit' imenno tak inogda udivlyayut lyudej, kotorye k takomu ne privykli. YA
starayus' za soboj sledit', no...
   Sem otklyuchil ego.
   - Dzhejk, kto-to vyzyvaet tebya na dorozhnoj chastote.
   - Slushayu.
   Iz kabinnogo gromkogovoritelya donessya neznakomyj golos.
   - ...etot tyazhelovoz vperedi, u vas chto - ushej net?  YA  govoryu,  doroga,
doroga vyzyvaet tyazhelovoz s zemlyanskimi markerami. Vy lyudi ili net? Mozhete
otvetit'? |to vopros zhizni i smerti.
   - Govori, Dzhejk, ty na dorozhnoj chastote, - skazal mne Sem.
   - Govorit zemlyanskij tyazhelovoz.  Govorit  voditel'  po  klichke  "chudila
Dzhejk". CHto za avariya? Otvechajte!
   - Slava bogu! Ne mogu vam peredat', kak priyatno  uslyshat'  chelovecheskij
golos snova... My byli otrezany  ot  chelovechestva  dva  goda!..  Net,  eto
slishkom horosho, chtoby byt' pravdoj! My-to uzh dumali, chto nikogda  v  zhizni
ne uslyshim...
   Peredacha prekratilas'.
   - |j, govorite! CHto u vas za slozhnosti?
   - Prostite... prostite... ochen' uzh razvolnovalis'. Beda v tom,  chto  my
zabludilis'! V poslednie dva goda i dva mesyaca my  bluzhdaem  za  predelami
zemlyanskogo labirinta.  My  -  ostavshiesya  v  zhivyh  uchastniki  ekspedicii
vlastej po issledovaniyu neizvestnogo  otrezka  Kosmostrady.  Nas  ostalos'
troe iz vsej ekspedicii. Dvoe zemlyan, odin nechelovekoobraznyj. Pozhalujsta,
skazhite, mozhet, vy znaete dorogu nazad? Govorite!
   YA vzdohnul i otvetil:
   - Prostite, no my  stol'  zhe  nevezhestvenny.  My  tak  zhe,  kak  i  vy,
poteryalis'.
   Dolgoe molchanie. Potom:
   - Ponyatno. No my vse ravno strashno rady, chto  my  vas  povstrechali.  My
pochti  istratili  nashi  zapasy  prodovol'stviya,  i  sovsem   ne   ostalos'
medikamentov. My sovsem pali duhom i byli by vam ochen' blagodarny, esli by
vy soglasilis' soedinit'sya s nami. U nas ne tak mnogo chto est', no to, chto
est', my s radost'yu podelim. U nas  est'  koe-kakaya  poleznaya  informaciya,
karty i vse, chto nam udalos' skopit'. CHto vy na eto skazhete?
   - Radi boga, dobro pozhalovat', - otvetil ya,  -  vam  nuzhna  medicinskaya
pomoshch'?
   - Net, my  v  ves'ma  udovletvoritel'nom  sostoyanii,  esli  prinyat'  vo
vnimanie vse  nashi  priklyucheniya.  YA  prosignalyu  svoimi  farami.  Vy  menya
razlichite?
   YA proveril ekran zadnego  obzora,  potom  vyglyanul  iz  illyuminatora  v
parabolicheskoe zerkalo.
   - O'kej, my vas vidim dazhe nevooruzhennym vzglyadom.
   YA vse-taki ne mog razlichit', chto eto za mashina.
   - Skazhite, dve mashiny peredo mnoj - eto tozhe chast' vashej komandy?
   - Sovershenno verno.
   - Skol'ko vas?
   - Devyat' chelovekoobraznyh, odna inoplanetyanka i iskusstvennyj intellekt
po imeni Sem.
   - Rad s vami vsemi poznakomit'sya. Zovite  menya  prosto  YUrij.  Skazhite,
kuda vy napravlyaetes'?
   - YUrij, eto prosto zamechatel'nyj vopros, kak raz  tot,  na  kotoryj  my
sami vot uzh skol'ko vremeni pytaemsya otvetit'. U  nas  est'  takaya  mysl':
proskochit' v neizvestnyj portal sejchas zhe bylo by  luchshim  resheniem  nashih
problem. Ty mozhesh' nam posovetovat' chto-nibud' drugoe?
   - K sozhaleniyu,  net.  Za  poslednie  dva  mesyaca  my  ves'ma  tshchatel'no
issledovali etot rasshirennyj labirint. Vokrug prakticheski net planet  tipa
Zemli, a na planetah net pryamogo puti obratno v zemnoj labirint.
   - Vy issledovali labirint, kotoryj prinadlezhit  rase,  nazyvayushchej  sebya
nogony?
   - My o nem slyshali i pytalis' najti  tuda  dorogu,  kogda  uvideli  te,
pervye mashiny zemnogo obrazca, tam, pozadi. My ne poluchili ot nih nikakogo
otveta. My predpolozhili,  chto  eto  prosto  mashiny,  pokinutye  temi,  kto
proskochil cherez neizvestnyj portal, i  potom  podobrannye  inoplanetyanami.
Vremya ot vremeni my videli takie mashiny. Potom my  uvideli  vas  i  reshili
poprobovat' eshche raz. Izvinite, ya otklonilsya ot temy. Net,  my  ne  byli  v
labirinte nogonov, no, kak ya ponyal, vy byli. Vy chto-nibud' nashli?
   - Pogodite minutu. Kakie eshche zemnye mashiny vy videli?
   - Nu, oni ehali za vami neskol'ko minut nazad, no potom otstali.
   - Skol'ko ih bylo?
   - CHetyre. Oni byli pohozhi na voennye mashiny. YA popytalsya vyzvat' ih  na
vsyakih chastotah, no u menya nichego ne poluchilos'.
   - Ponyatno.
   - D'yavol, - skazal Roland.
   - Ah ty, nezakonnyj syn sozhitel'nicy "dorozhnogo  zhuka",  -  probormotal
Sem. - Kstati, legok na pomine...
   Dvizhenie  na  Kosmostrade  slilos'  v  odnu  lentu,  chtoby   propustit'
"dorozhnogo zhuka". On promchalsya mimo.
   - Kakoj neizvestnyj portal vy hotite poprobovat'? - sprosil YUrij.
   - Tot, na kotoryj ochen' skoro dolzhno byt' otvetvlenie, - otvetil  ya.  -
Vy tozhe mozhete poehat' s nami, esli hotite.
   - Spasibo. My obyazatel'no prisoedinimsya.
   - Kak ty dumaesh', mozhno emu doveryat'? - sprosil Sem. - On ne mozhet byt'
v soyuze s toj bandoj? |ta istoriya mozhet byt' prosto umnoj vydumkoj,  chtoby
tol'ko podobrat'sya k nam poblizhe.
   - Somnevayus'.  YA  vsegda  slyshal  sluhi  o  tom,  chto  vlasti  posylayut
samoubijstvennye ekspedicii dlya  issledovaniya  neizvestnyh  portalov.  Oni
govorili ves'ma otchayanno.
   Karl vmeshalsya na zashchishchennom ot podslushivaniya spektre chastot.
   - Dzhejk, ya pojmal samyj konec vashego razgovora na dorozhnoj chastote.  Ty
dumaesh', etot paren' razgovarival chestno?
   - Po-moemu, da. Slushaj, rasskazhi  SHonu  i  Lajemu  pro  nih,  ladno?  I
poprosi SHona, chtoby  on  ih  vyzval.  Mozhet  byt',  on  smozhet  chto-nibud'
pronyuhat'.
   Karl tak i sdelal. Posle kratkogo razgovora s YUriem SHon  podklyuchilsya  k
nam na avarijnoj, zashchishchennoj ot proslushivaniya chastote.
   - Ego golos mne ne znakom, Dzhejk, i po akcentu on nikak ne  mozhet  byt'
lesorubom s Vysokogo Dereva, no eto eshche ni o chem ne govorit.
   - Tem ne menee, - otvetil ya, - mne kazhetsya, on nastoyashchij, i s nim vse v
poryadke.
   - No on iz vlastej, - vozrazil Sem.
   - Da, i mne ot etogo ne po sebe, no ya dumayu, chto on ne ment. A ty?
   - Kto znaet? Da i kakaya raznica? Kogda on uznaet, kto ty  takoj,  mogut
vozniknut' nepriyatnosti.
   - Ne znayu. On govorit, chto ego ne bylo v  zemnom  labirinte  uzhe  bolee
dvuh let. Kakim obrazom on mog pro menya slyshat'?
   - Tut ty prav, - soglasilsya Sem. - I eto, k tomu zhe, SOS...  Da,  no  i
my, chert naberi, ne kupaemsya v bezopasnosti i spokojstvii. U nas na  nashej
spasatel'noj lodke uzhe mesta ne hvataet.
   - Ostavim v pokoe etiku spasatel'nyh lodok, hotya i o nej  tut  rech',  -
skazal ya, - no i u nas mesta vsegda hvatit eshche dlya dvoih ili troih.
   Sem povorchal, no sdalsya. Neskol'ko minut spustya on skazal:
   - |j, ya tut vizhu, chto "dorozhnyj zhuk", kazhetsya, sobiraetsya tozhe svernut'
napravo, k tomu samomu portalu.
   YA dal signal klaksonom, chtoby vse znali,  chto  my  sobiraemsya  svernut'
napravo primerno cherez polminuty.
   - Za "zhukom" eshche est' dvizhenie vpravo? - sprosil ya.
   - Ne pohozhe. Esli eto neizvedannaya doroga, to  samo  soboj  razumeetsya,
chto nikto tuda osobenno rvat'sya ne budet.
   - Pravil'no.
   - Ty dumaesh', eti zemlyanskie mashinezhki poedut za nami? - sprosil Sem.
   - Lozhitsya li na zimu mishka v berlogu?
   - Zavisit ot mishki.
   - Nu vot, i davaj posmotrim, chto delayut eti zhivotnye.
   Otvetvlenie dorogi stalo lenivoj dugoj othodit' vpravo. "Dorozhnyj  zhuk"
uzhe zateryalsya v gustom supe mestnoj atmosfery. YA smotrel, kak SHon  i  Karl
povernuli, potom zametil, chto nash novyj  tovarishch  tozhe  sleduet  za  nami,
potom nazhal na klakson.
   - Nu-ka, bratcy, gazanem posil'nee.
   YA sam nachal prizhimat' k polu pedal' gaza.
   - Razve my tak ne mozhem vydat' sebya vragam? - sprosil Karl.
   - U menya est' plan, - otvetil ya.
   - Nu chto zh, ty general, tebe i karty v ruki.
   - Togda ne zabyvajte eto, ryadovoj.
   - Da, ser, o general Makartur.
   - Mak-Karti? Kto eto?
   - Net, ne Mak-Karti... A, nevazhno.
   YA podumal.
   - Pervaya mirovaya vojna? - sprosil ya.
   - Vtoraya, - otvetil Karl.
   - Tak i est'. YA zhe znal, chto gde-to etu familiyu slyshal.
   Mne pokazalos', chto sprosit' sejchas bylo by samym podhodyashchim delom.
   - Karl, kogda ty rodilsya?
   - Tret'ego avgusta 1946 goda.
   YA nemnogo pomolchal, potom sprosil:
   - Ty eto ser'ezno?
   - Da.
   - Ladno, Karl, ya tebe veryu.
   - A zachem mne vrat'?
   - Voistinu.
   - Dzhejk, kak naschet etogo... kak ego tam... YUriya?
   - A chto on delaet?
   - Pohozhe, on sam ne znaet, chto emu delat'.  Navernoe,  dumaet,  chto  my
pytaemsya ot nego izbavit'sya?
   -  Nu,  v  kakoj-to  stepeni  eto  tak  i  est'.  Na  samom  dele,  mne
dejstvitel'no interesno, chto on delaet.
   - Ponyal.
   Sem skazal:
   - On vyzyvaet nas na dorozhnoj chastote, esli vam eto chto-nibud' daet.
   - Mozhet byt'. Ty osmatrivaesh' dorogu szadi, pogoni za nami net?
   - Smotryu v oba. Poka vse chisto.
   - Ne hochesh' vyslat' ptichku slezheniya?
   - Vsya mestnost' ploskaya, kak stol. Mne takoe navernyaka ne  ponadobitsya.
A kakoj u tebya plan, mozhno sprosit'?
   - Na samom dele nikakogo osobogo plana u menya net, - otvetil ya. -  Esli
tol'ko my ne  smozhem  najti  nikakogo  ukromnogo  mestechka,  chtoby  zalech'
podol'she.
   - |to delo slozhnoe. Tut prakticheski negde spryatat'sya.  Nikakih  holmov,
nikakih bol'shih skal, chtoby voobshche mozhno bylo o takom dumat'.
   - YA, vprochem, dumal o tom, - prodolzhal ya, - chto my, mozhet byt',  smogli
by proehat' tak daleko ot nih, chto prakticheski poteryalis' by v etom smoge.
Potom my mogli by sbrosit' skorost' i sest' prespokojno na obochine. Mozhet,
dostatochno prosto bylo by slushat' idushchee mimo dvizhenie. Esli my chto-nibud'
uslyshim, to smozhem bystro razvernut'sya i  rvanut'  v  kakoj-nibud'  drugoj
portal.
   - Zamechatel'naya mysl', - skazal Sem. - CHertovski  zamechatel'naya  mysl',
syn. Vremya ot vremeni ty pokazyvaesh' vsem, chto polovina mozga  u  tebya  uzh
tochno est'. Davaj tak i sdelaem.
   Primerno v pyati klikah dal'she po doroge my tak i postupili. Na skanerah
nichego ne vidno, kogda my povernuli, a ekrany ostavalis' chistymi, poka  my
vse ne vyklyuchili. My ne videli dorogu, no vneshnij  mikrofon  napravlennogo
dejstviya dal by nam znat', esli by kto-nibud' proehal.
   YUrij molcha posledoval za nami, poka my vypolnyali etot  manevr,  vel  on
mashinu, kotoruyu my nakonec razglyadeli: belo-goluboj Omnifurgon, prekrasnaya
mashina s dvojnoj  zashchitoj,  prednaznachennaya  dlya  togo,  chtoby  sluzhit'  i
mashinoj i domom. Ona vyglyadela pomyatoj i potrepannoj  dolgoj  dorogoj,  no
vse eshche prigodnoj  k  upotrebleniyu.  Illyuminatory  byli  pokryty  zasohshej
gryaz'yu i pyl'yu, no na perednih siden'yah mozhno bylo razglyadet' dve  smutnye
figury.
   My sideli, prislushivayas' k tihim  postanyvaniyam  vetra.  Vse  pritihli.
Proshlo minut desyat'. Potom Sem skazal:
   - Sprosi  Karla,  kto,  po  ego  mneniyu,  vyigraet  Kubok  Nacional'noj
Hokkejnoj Ligi v etom godu.
   - Hm-m-m, - ya protyanul ruku i postuchal pal'cem po  glavnomu  ekranu.  -
Nu-ka,  vklyuchi  skanery  pomoshchnee.  Posmotri  vzad-vpered  po  doroge   na
nebol'shom rasstoyanii.
   Sem poslushalsya.
   - Nichego, - skazal ya. - Ni odnoj pylinki. YA-to navernyaka schital...
   - I ya tozhe, - otvetil Sem, - ya byl uveren, chto oni postarayutsya  zasech',
esli my svernem k etomu portalu, esli oni nami vse eshche interesuyutsya.
   - Ne mogu ponyat', chto zhe takoe  togda  byli  eti  mashiny.  Mozhet  byt',
dogadka YUriya spravedliva, i oni vsego-navsego inoplanetyane  v  zabroshennyh
mashinah zemnoj marki?
   - Pohozhe na to.
   YA nadavil na klakson, potom vklyuchil raciyu.
   - Karl, kto sobiraetsya vyigrat' Kubok NHL v etom godu?
   - Nu, ya sam boleyu za "Dodzherov" iz Los-Andzhelesa... - on rassmeyalsya.  -
Ty chto, smeesh'sya? Hokkej vymer, kak doistoricheskaya ptica dront.
   - Poslednij raz, kogda razgovarival v zabegalovke, to slyshal,  chto  ego
sobirayutsya  voskresit',  snova  ustraivayut  krupnye  igry  vysshej  ligi  v
Severnoj Amerike.
   - Pravda? YA i ne slyshal.
   - Ty skazal, chto rodilsya v 1946 godu?
   - Da. Tysyacha devyat'sot sorok shestoj god ot Rozhdestva Hristova.
   - YA tak ponyal, chto ty rodilsya na Zemle.
   - Da. Los-Andzheles, Kaliforniya.
   - Kak zhe ty popal v nashe vremya, na sto pyat'desyat s lishkom let pozzhe?
   - Menya zahvatilo letayushchee blyudce.



        16

   |to nazyvaetsya - ne  zadavaj  glupyh  voprosov  -  ne  uslyshish'  glupyh
otvetov.
   YAzyk ochen' stranno sebya vedet  po  otnosheniyu  k  tomu,  chto  imenno  on
pronosit skvoz' stoletiya v slovarnom bagazhe, a chto brosaet po doroge. Hotya
samo po sebe vyrazhenie  "letayushchee  blyudce"  ne  bylo  sovsem  zabyto,  ego
pervonachal'noe znachenie podernulos' mrakom i sovsem propalo iz slovarej. V
sovremennom znachenii, esli tebya kak sleduet  sharahnut  po  golove,  to  ty
uvidish' "letayushchie blyudca". To est' budesh' stradat' vremennymi  zritel'nymi
gallyucinaciyami. "Slez' s  letayushchego  blyudca"  -  oznachaet  "prekrati  svoi
fantazii i vernis' nazad, k real'nosti". Sprosi kogo-nibud', chto takoe  na
samom dele "letayushchee blyudce", i skoree vsego  chelovek  posmotrit  na  tebya
neponimayushchim vzglyadom, kak esli by ty u nego  sprosil,  k  chemu  otnosyatsya
"kon'ki" v vyrazhenii "kon'ki otbrosit'". (Primechanie: v dannom sluchae, ya v
etom uveren, "kon'ki" sovsem ne oznachayut sportivnoj  obuvi  s  lezviem  na
nogah.)
   Pervonachal'no "letayushchee blyudce" oznachalo tol'ko  odnu  veshch':  vnezemnoj
kosmicheskij korabl'. Esli verit' otchetam togo  vremeni,  nebo  Zemli  bylo
bukval'no zabito  podobnymi  predmetami,  nachinaya  s  serediny  dvadcatogo
stoletiya i konchaya pervoj  tret'yu  dvadcat'  pervogo,  kogda  byla  otkryta
Kosmostrada na Plutone. Posle togo  rasskazy  ob  etih  shtukah  potihon'ku
soshli na net. Oficial'no eti ob容kty byli nazvany Neopoznannymi  letayushchimi
ob容ktami ili NLO. "Letayushchee blyudce" vzyalos' ottuda, no po forme pochemu-to
eti predmety bol'she vsego napominali podveshennye v nebe chasti  serviza.  YA
znayu vse eto tol'ko potomu, chto kak-to pisal kursovuyu v kolledzhe  na  temu
populyarnyh illyuzij. Speckurs nazyvalsya "Massy i kollektivnoe soznanie". (YA
nichego pro sam kurs ne pomnyu, chto mne kazhetsya nevelikoj poterej.)
   Tut, na dorogah mezhdu mirami, lyudi bol'she ne vstrechayut letayushchih blyudec.
Oni vidyat vsyakoe drugoe: puteshestvuyushchih vo vremeni dvojnikov davno umershih
lyubimyh, kotorye vdrug pokazyvayutsya im, mashiny, kotorye mozhno  prinyat'  za
"letuchih gollandcev" segodnyashnego dnya, mchashchiesya po Kosmostrade  vmeste  so
svoimi prizrachnymi passazhirami, mashiny, kotorye vedut to Iisus Hristos, to
Budda, to Zoroastr, to Lao-Cze, Krishna  ili  Dzhon  Lennon.  YA  pomnyu,  kak
provel za pivom celyj vecher  v  kompanii  kuchki  lennonitov  -  eto  ochen'
interesnaya malen'kaya sekta. Lyudi vidyat  razlichnye  himery,  prichem  ves'ma
raznoobraznye, no nikakih kosmicheskih korablej. Na  koj  tebe  kosmicheskij
korabl', esli mozhno sest' v mashinku i proehat' sotnyu-druguyu svetovyh  let?
Otvet: takoe nuzhno tol'ko rase, kotoraya ne imeet dostupa k Kosmostrade.
   - Karl, nam nado pogovorit', - skazal ya, - no nam luchshe  poka  otlozhit'
etot razgovor, pust' dazhe mne ochen' ne hochetsya etogo delat'.
   - Ladno.
   - Sem, daj-ka mne dorozhnyj  diapazon,  kanal  devyatnadcat',  na  nizkom
urovne.
   Sem vypolnil pros'bu, i ya skazal:
   - YUrij? |to Dzhejk.
   - Hello!
   - Navernoe, ty davno uzhe gadaesh', v chem tut delo.
   - Mne pokazalos', chto u tebya est' prichiny byt' ostorozhnym.
   - Pravil'no dogadalsya. Izvini, chto my  tebya  ne  predupredili,  no  mne
pokazalos', chto luchshe podderzhivat' tishinu v efire,  po  krajnej  mere,  na
volnah dorozhnogo diapazona. YUrij,  u  tebya  est'  mnogokanal'nyj  dekoder,
kotoryj by rabotal v zashchishchennom rezhime?
   - Konechno, est'.
   - Horosho. Sem tak naladit tebya,  chto  ty  smozhesh'  prinimat'  na  nashem
kanale, zashchishchennom ot proslushivaniya.
   Kogda my vse eto smogli vypolnit', to vklyuchili motory i poehali  dal'she
no l'du k Kosmostrade, sleduya po sobstvennym koleyam v snezhnoj kashe. Doroga
byla sovershenno ploskoj, rovnoj, i  ehat'  bylo  legko.  No  kogda  doroga
pokazalas' vperedi, Sem vdrug zavopil:
   - U menya chto-to na skanerah!
   - U nas est' vremya razvernut'sya obratno?
   - Net, eta dryan' mchitsya  na  skorosti  mah-zapyataya-tri.  Navernoe,  eto
"dorozhnyj zhuk".
   - Eshche odin?
   Nu,  konechno,  tak  ono  i  okazalos'.  My  smotreli,  kak   serebryanaya
zhukopodobnaya mashina skol'zit mimo  nas,  prorezaya  sebe  dorogu  v  gustom
tumane, pohozhem na sup.
   - Nu i nu, - skazal udivlennyj Sem, - on nam chto-to peredaval.  U  menya
zapisano, mogu proigrat'. Pogodite-ka... vot zapis'.
   -  DOSTUP  V  SLEDUYUSHCHUYU  SEKCIYU  KOSMOSTRADY  VOSPRESHCHAETSYA.  NEMEDLENNO
RAZVORACHIVAJTESX NAZAD.
   Golos razgovarival na intersistemnom. Uzhe davno sushchestvovala  gipoteza,
chto "dorozhnye zhuki" mogut skanirovat' mysli i zhiznennyj opyt teh, kto edet
v mashinah, kotorye im nuzhny. (Inache, kak oni uchat vse te yazyki, na kotoryh
oni k nam obrashchayutsya? Nikto poka ne pridumal etomu ob座asneniya.)
   - Nu chto zhe, - skazal ya. - YA ne sobirayus' sporit' s  "dorozhnym  zhukom".
Vzvod, nale-vo!
   YA povernulsya nalevo, sumel vovremya vyrovnyat' mashinu i  vyvel  tyazhelovoz
na ego krejserskuyu skorost'. My posmotreli nazad, chtoby ubedit'sya, chto vse
povtorili nash manevr. Nas poslushalis'.
   No vskore na skanerah proyavilos' idushchee nam navstrechu  dvizhenie  mashin.
Pyat' tochek, nikto iz nih ne toropilsya, no oni ostavalis' v chetkom stroyu. U
nih byl smertel'no delovoj vil. YA znal, kto oni takie.
   - Otstupat'! - skomandoval Sem.
   - Razve YUrij ne govoril, chto zametil chetyre zemnye mashiny? - sprosil ya,
razvorachivaya tyazhelovoz v shirokom dugoobraznom povorote.
   - Skazal.
   - |to mozhet oznachat', chto odna iz etih mashinok inoplanetnaya.
   - A ya vse gadayu, kto eto mozhet byt'.
   Sem znal tak zhe horosho, kak i ya - retikulyancy.
   - CHto nam delat'? - sprosil Sem. - My ne mozhem proskochit' cherez portal.
Snova s容zzhat' s dorogi?
   - Da-a-a. Pohozhe na to, chto priblizhat'sya k nam oni ne sobirayutsya.  Esli
my smozhem poteryat'sya s ih skanera - kak ty dumaesh', ptichka slezheniya u  nih
est'?
   - YA poka nikogo v nebe ne vizhu.
   - Otlichno. Davaj s容dem s dorogi i snova pritvorimsya bulyzhnikom.  Mozhet
byt', my smozhem ih obmanut'.
   - My okazhemsya samoj vidnoj chertoj mestnogo pejzazha. Esli, konechno,  oni
budut nas iskat'.
   - Ne znayu, - skazal ya. - Mne-to pokazalos', chto kakie-to bol'shie  skaly
byli kak raz tam, gde my priparkovyvalis' v tot raz.  Mozhet  byt',  dal'she
territoriya menyaetsya.
   No etogo ne proizoshlo, i nashi presledovateli  derzhalis'  na  neizmennom
rasstoyanii ot nas, poka my priblizhalis' k cilindram portala. My mchalis' na
maksimal'noj skorosti. Ne bylo nikakogo sposoba otorvat'sya ot nih, i  nashi
vozmozhnosti vybora stremitel'no umen'shalis'.
   - Mozhet, nam povernut'sya k nim licom i prinyat' boj? -  sprosil  SHon.  -
Lajem i ya vpolne gotovy, esli vy ne vozrazhaete.
   Karl skazal:
   - Oni dejstvitel'no edut za nami, ili u nas prosto nachinaetsya paranojya?
Mozhet byt', eto sovsem ne te mashiny, kotorye videl YUrij.
   - |to i mne prihodilo v golovu, - otvetil ya. - Mozhet  byt',  my  prosto
boimsya uzhe kazhdogo kusta, kak puganaya vorona. Hochesh', ustupim im dorogu  i
posmotrim, stanut oni nas presledovat' ili net?
   Minuta na razmyshlenie. Potom:
   - Da net, chto-to ne hochetsya, - otvetil Karl.
   - Eshche odna tochka na doroge. CHto za chert! - smeshalsya Sem.
   - CHto?
   - Eshche odin "dorozhnyj zhuk".
   - Teper' uzh tochno mogu skazat', chto  ya  vizhu  pervyj  raz  v  zhizni,  -
udivilsya ya. - Nikogda dosele ne vstrechal treh "dorozhnyh zhukov" tak  blizko
drug ot druga. Interesno, chto tvoritsya.
   YA s容hal na  kraj  Kosmostrady,  chtoby  propustit'  promchavshegosya  mimo
"zhuka", potom snova v容hal na ryad samogo bystrogo dvizheniya.
   -  Po  druguyu  storonu  etogo  portala  navernyaka   chto-to   sovershenno
neobychnoe, - skazal Sem, - no vot tol'ko vopros - chto?
   - Novyj filial "Makdonal'dsa", - skazal ya.
   - Aga, i "dorozhnye zhuki" ne hotyat, chtoby tuda  v容hal  kto-nibud'  eshche,
krome nih. Hotyat vse sebe zagrabastat'. Tot,  chto  tol'ko  chto  promchalsya,
peredal nam to zhe samoe preduprezhdenie, chto i predydushchij.
   - Proigraj ego eshche raz, - poprosil ya. Sem vypolnil  rasporyazhenie,  i  ya
smog ubedit'sya, chto soobshchenie bylo sovershenno takoe zhe.
   - Pochemu oni nas preduprezhdayut? Pochemu oni nas ne ostanavlivayut?
   Otvet my  poluchili  primerno  minut  cherez  dvadcat'.  My  katili  sebe
spokojno, vremya ot vremeni poglyadyvaya na presledovatelej, kotorye  otstali
ot nas tak, chtoby okazat'sya na samom krayu vozmozhnostej skanera ih  zasech'.
Vdrug  iz  tumana  vperedi  blesnul  zloveshchij  problesk  sveta.  YA   rezko
zatormozil i perestroilsya na kraj dorogi.
   Vsyu dorogu vperedi  pokryval  perelivchatyj  prozrachnyj  kupol  golubogo
ognya, prichem emu ne vidno bylo konca. Kupol byl kak by v forme tunnelya nad
dorogoj. Skvoz' tunnel' vremya  ot  vremeni  probegali  spolohi  molnij,  i
energiya potreskivala suhim shorohom, kogda molnii zazhigalis' i  gasli.  |ta
shtukovina sidela na doroge, slovno  karkas  palatki,  steny  kotoroj  byli
sotkany iz pylayushchego ognya i raduzhno-prozrachnogo  siyaniya.  V  tom,  chto  my
uvideli, bylo nechto  biblejskoe.  YA  napolovinu  ozhidal  uslyshat'  groznyj
golos, kotoryj by skazal mne: "I  DALXSHE  |TOJ  CHERTY  NE  POSMEET  PROJTI
SMERTNYJ". No slova byli tut ni k  chemu,  vpolne  ponyatno  bylo,  chto  nam
hoteli skazat' samim yavleniem.
   - Nichego udivitel'nogo, chto  "zhuki"  ne  potrudilis'  nas  prognat',  -
skazal Sem, - nikto v zdravom ume ne stanet skvoz' takoe proezzhat'.
   - Ne znayu, ne znayu, - bezzabotno skazal ya. - |to mozhet okazat'sya mojkoj
avtomashin.
   - A gde prorez', kuda opuskat' zheton v pyat'desyat kreditok?
   YA polnost'yu zatormozil primerno v treh dlinah tyazhelovoza  ot  strannogo
tunnelya. Ostal'nye derzhalis' do sih por za mnoj, no teper' perestraivalis'
tak, chtoby poluchshe rassmotret' uvidennoe.
   - CHto eto za grebanaya shtukovina? - pervym  pointeresovalsya  SHon,  -  to
est', ya hochu skazat', ponyatno, chto eto, no iz chego eto sdelano?
   YA neskol'ko sekund molcha smotrel na vspyshki i vspleski ognya, prezhde chem
otvetil:
   - Ne znayu. Plazma, chistaya energiya, mozhet byt', kakoe-to  silovoe  pole.
Kto znaet. No mozhet li kto-nibud' ubedit' menya  veskimi  argumentami,  chto
eta shtukovina ne idet po vsej doroge do samogo portala?
   - Tol'ko ne ya, - skazal SHon.
   - Somnevayus', chto nam udastsya ob容hat' etu shtuku, - skazal Karl.
   - YA by skazal, chto dlya effektivnosti bar'er dolzhen byl by prohodit'  do
samyh markerov v容zda, - skazal YUrij. - Vy soglasny?
   - K sozhaleniyu, da, - otvetil ya.
   - Nashi "druz'ya" ostanovilis', - dolozhil Sem. - Interesno, vidno  li  im
cherez smog.
   - Nu chto zhe, esli im i ne vidno, to na skanerah oni vidyat nechto, chto ih
dolzhno bylo by ves'ma ozadachit'. A eto uzhe samo po sebe horosho.
   YA gluboko vzdohnul.
   - Ladno, brigada, chto nam delat'?
   - Mne kazhetsya, nado povernut' i razobrat'sya s nimi, - predlozhil Karl.
   - Mne uzh sovsem ne hochetsya,  chtoby  oni  zagnali  nas  tak,  chtoby  nam
prishlos' ubirat'sya s Kosmostrady.
   - |to oznachaet, chto nam pridetsya sporit' s pyat'yu mashinami, i my  znaem,
chto chetyre iz nih krepko bronirovany  i,  veroyatno,  tyazhelo  vooruzheny,  -
skazal ya. - I kakie u nas shansy?
   - A kak naschet togo, chto u menya v mashine?  -  sprosil  Karl.  -  My  ih
dostojno vstretim.
   - Karl, ya ne somnevayus', chto ty  i  Lori  smozhete  vybrat'sya  zhivymi  i
nevredimymi iz etogo bezobraziya, no ya dumayu i ob ostal'nyh  chlenah  nashego
ekipazha. U nas konchilis' rakety, mashinezhka SHona i Lajema ne vooruzhena i ne
bronirovana. Esli by rech' shla tol'ko pro menya i pro Sema...
   - Dzhejk.
   YA povernulsya, chtoby posmotret' na S'yuzen. Glaza u nee  byli  krasnye  i
opuhli, no plakat' ona perestala. Teper' ona smotrela na  menya  s  mrachnoj
reshimost'yu, kotoraya ispugala menya tem, naskol'ko ona izmenila ee  priyatnye
i horoshen'kie cherty. |to byla ta S'yuzen, kotoraya  ran'she  mne  nikogda  ne
byla znakoma.
   - Ne daj etim svolocham nas vzyat', - skazala ona. - Delaj to, chto mozhesh'
sdelat'.
   YA kivnul.
   - Imenno eto ya i hotel uslyshat'.
   Snova vklyuchiv mikrofon, ya skazal:
   - Davajte. Prishchuchim ih.
   - Ur-r-ra-a-a-a!
   - YA vam skazhu, chto my sobiraemsya sdelat', - prodolzhal  ya.  -  Karl,  ty
budesh' nashim avangardom, a ya povedu pehotu za toboj. SHon i YUrij,  ya  hochu,
chtoby vy vse vremya derzhalis' sprava ot menya, i,  esli  vy  uvidite  chto-to
priparkovannoe u dorogi s etoj storony, nemedlenno perestraivajtes' mne  v
hvost. Ponyali?
   - Podtverzhdaem.
   - Ponyatno.
   - Karl, ty ponyal?
   - Ty mozhesh' sozdat' zelenyj sharik?
   - Nu konechno.
   - Togda vystreli v nih shtuchku. Bez skanerov oni nas ne uvidyat, poka  my
ne svalimsya im na golovu.
   - Nam pridetsya nemnogo povremenit' posle vystrela, - otvetil Karl. - My
ne mozhem slishkom blizko  pod容zzhat'  k  etoj  shtukovine,  potomu  chto  ona
vyshibet iz nas vsyu dejstvuyushchuyu elektroniku.  Iz  menya-to  net,  a  vot  iz
vas... SHevrole, kstati, sovsem ne podvlastno dejstviyu etoj shtuki.
   - Ty umeesh' regulirovat' skorost' sharika?
   - Da, no  dazhe  na  maksimal'noj  skorosti  on  peredvigaetsya  dovol'no
medlenno.
   - Nu horosho, zapusti ego na maksimal'noj dlya nego skorosti.
   - Ladno.
   - Znachit, nam pridetsya delat' vse s aptekarskoj tochnost'yu, - skazal mne
Sem. - YA proslezhu sharik i skazhu vam, kogda mozhno ehat'.
   - Otlichno. My vse gotovy?
   - Vse ustroeno,  -  otraportoval  Karl,  razvernuv  shevrole  i  nachinaya
dvigat'sya po doroge nazad.
   YA tozhe razvernulsya i vstal za nim.
   Posle togo, kak vse ostal'nye tozhe zanyali svoi pozicii, ya skazal:
   - Ladno, Karl, pust' mashinka delaet svoe delo.
   - Pomni, chto ona dolzhna vyshibit' u vas vsyu  elektroniku,  dazhe  motory,
poka my ne okazhemsya vne predelov dosyagaemosti.
   - |ta shtuka mozhet podavit' yadernuyu reakciyu? - sprosil Sem s izumleniem.
   - Vot imenno. Mozhet byt', luchshe pogasit' motory.
   S pomoshch'yu Sema ya bystro zaglushil motor i  snizil  moshchnost'  potoka,  no
ostavil vspomogatel'nye motory na hodu.
   - Gotov, - skazal ya. SHon i YUrij otvetili tem zhe samym.
   - Nu chto, poehali, - skazal rovno i spokojno Karl.
   Prozrachnaya, blistayushchaya  travyanisto-zelenaya  sfera  mercaniya  i  energii
vyletela v gotovom vide  iz  kryshi  mashiny  Karla.  Nashi  ekrany  skanerov
nemedlenno pogasli, vyrubilis' i vse ostal'nye instrumenty, kotorye my  ne
vyklyuchili. Vspomogatel'nyj  motor  s  vizgom  vyklyuchilsya.  SHar  zavis  nad
kryshej, potom pryamo poletel k tyazhelovozu.
   - |j! - zavopil ya, hotya Karl menya ne slyshal. - Ne tuda!!!
   CHerez zadnee okno shevrole ya uvidel, kak Karl  vozdel  ruki  i  vcepilsya
sebe v volosy. On byl v otchayanii. Vidimo, on  navel  pricel  togda,  kogda
mashina byla povernuta v druguyu storonu, i on sam pro eto  zabyl.  On  stal
besheno molotit' po svoej paneli upravleniya, chtoby vypustit'  novyj  zaryad,
no, prezhde chem smog vypustit' eshche odin  shar,  vsya  oblast'  szadi  ot  nas
zazhglas' yarkimi vspyshkami. Illyuminatory polyarizovalis', no ledyanye ravniny
otbrasyvali nazad  k  nam  oslepitel'nyj  svet.  YA  ne  mog  pochti  nichego
razglyadet' cherez zerkalo zadnego obzora.
   Istochnik  vspyshek  stal  uhodit'  ot  nas,  i  vspomogatel'nye   motory
vernulis' k zhizni. Panel' kommunikatora zazhglas' snova.
   - YA vernulsya, - soobshchil Sem. -  |ta  shtukovina  i  menya  vyrubila.  CHto
proishodit?
   - U-u-u! - zaoral Karl. - |ta shtuka zamknulas' na bar'er!
   "Zamknulas'" bylo vpolne horoshim opredeleniem  togo,  chto  proishodilo.
Skol'zya  nad  dorogoj,  sharik  na  svoem  puti   unichtozhal   fenomenal'nyj
svetyashchijsya tunnel', prityagivaya k sebe  yazyki  ognya,  slovno  pogloshchaya  ih.
Bar'er lomalsya, razrushalsya v  beshenom  fejerverke  energii.  Steny  siyaniya
drozhali, kolebalis' i propadali,  yazyki  ognya  podprygivali  i  vzryvalis'
mnogocvetnymi oskolkami. Fontany iskr lilis' iz vozduha, potom  padali  na
Kosmostradu. Vvys' vzmyvali gejzery energii, potom razlivalis' v  vozduhe.
Ves' fejerverk soprovozhdalsya rezkimi raskatami  groma  i  shipeniem  moshchnyh
elektricheskih razryadov.
   YA smotrel, otkryv rot.  Kogda  vse  spolohi  ischezli,  rastvorivshis'  v
tumane, ya posmotrel vpered i uvidel, chto Karl  dvigaet  mashinu  vpered.  YA
vzglyanul na ekran perednego obzora. Pyat' mashin, kotorye gnalis'  za  nami,
vse eshche sohranyali svoj stroj. SHevrole pomchalsya po doroge. Kogda  on  pochti
rastayal v smoge, eshche odin zelenyj shar podnyalsya s  ego  kryshi.  Karl  rezko
razvernul mashinu i rvanul obratno. YA zavel motor.
   - Poehali, rebyata, - vopil Karl. - |tot zelenyj sharik chto-to hochet  nam
skazat'!
   - Tak poehali prosto za etim myachikom, - predlozhil Sem.
   YA skazal:
   - CHestno govorya, ne veritsya, chto s kem-to eshche sluchayutsya podobnye veshchi.
   - Net, synok, uzh tochno s drugimi takogo ne proishodit. Ty  edinstvennyj
vo vselennoj, kogo tak pochtili.
   - Pochemu, kak ty dumaesh'? - sprosil ya, razvorachivaya tyazhelovoz eshche raz.
   - Bogi kaprizny.
   - Spasibo tebe, O'Orakul.
   - Bylo vremya, ya znaval nekoego O'Orakula. Takoj  byl  SHejmus  O'Orakul.
Vladelec bara v Pittsburge.
   My poehali sledom za podletayushchim kverhu sharom. Libo Karl prosto oshibsya,
ocenivaya ego skorost', libo shar nabiral energiyu ot razrushayushchegosya bar'era,
no my nikak ne mogli ostat'sya s nim naravne. CHerez desyat' minut pered nami
poyavilis' cilindry portala, i mezhdu nami bol'she nichego  ne  stoyalo,  krome
atmosfernogo tumana. SHarik sdelal svoe delo, slopav energeticheskij tunnel'
po  vsej  doroge  ot  togo  mesta,  gde  my  ego  vstretili,   do   kupola
bezvozdushnogo  prostranstva,  kotoroe  podderzhivaetsya   silovymi   polyami,
okruzhayushchimi portal. Odnako sam zelenyj shar my poteryali iz  vidu.  On  libo
rastvorilsya, libo proshel skvoz' otverstie, chto nemedlenno  vyzvalo  u  nas
vopros: ne povredil li on samu mehaniku portala ili, ne daj  bog,  silovye
polya? No sejchas ne vremya bylo zadavat' etot vopros, ne govorya uzhe  o  tom,
chtoby na nego otvechat'. Cilindry vse eshche stoyali tam, gde stoyali, otverstie
v inye miry bylo  na  meste,  i  my  promchalis'  cherez  nego  so  strashnoj
skorost'yu, i na ekranah nashih  skanerov  nichego  ne  bylo,  chto  moglo  by
ukazat' na smel'chakov, otvazhivshihsya posledovat' za nami.
   Reakciya Sema na to, chto vstretilo nas na drugoj storone, byla  primerno
takaya:
   - |-e-e-a-a-a?!.. CHto-o-o!!!
   YA nemedlenno pozabyl pro zelenyj shar.
   Potrebovalos' izryadno mnogo vremeni, chtoby to, chto my  videli,  do  nas
doshlo. My poyavilis' na bezgranichnoj, bespredel'noj ravnine,  matematicheski
rovnoj i  gladkoj,  poverhnost'  kotoroj  metallicheski  blestela,  otlivaya
bledno-golubym ottenkom. Nebo bylo prosto paradom zvezd, kotorye  ukrashali
zanaves blistayushchego gaza. Roskoshnoe sozvezdie viselo v neskol'kih gradusah
ot zenita. Reki temnoj zvezdnoj pyli prorezali sebe rusla  na  nebosklone.
Mestnost' byla ploskaya, nevoobrazimo ravninnaya. Ni skaly, ni  kamushka,  ni
vyboiny - nichto ne narushalo ravninnost'. Hot' by chto-to. No net.  |to  byl
samyj bol'shoj bil'yardnyj shar vo vselennoj.
   No vse eto bylo ne samoe strannoe, chto my uvideli. Sem ahnul po  drugoj
prichine.
   Pod nami ne bylo dorogi.
   Vernee, poverhnost' vsya sostoyala iz odnoj bol'shoj dorogi.
   - Sem? - sprosil ya spokojno. - Gde my, chert voz'mi?
   - Syn, ya sam onemel. Za vse svoi gody na Kosmostrade ya nikogda ne videl
nichego podobnogo.
   - No gde doroga? - sprosil ya.
   - Sam vidish', i tvoe ob座asnenie budet nichut' ne luchshe moego.  My  mozhem
kak raz po doroge ehat'.
   - CHto ty imeesh' v vidu?
   - Mozhet byt', sushchestvuet kakoj-nibud' sposob dorogu pochuvstvovat' -  no
ya uzhe pereproboval vse sposoby, i poka chto mne eto ne udalos'.
   - Ty chto-nibud' chuvstvuesh' za