ti, a ne stala, potomu  chto  Mur  s
nej derzko razgovarival.
   Stalo byt', Mura v mashine Krauze ne bylo. I u nas na etoj planete stalo
dvumya vragami men'she. Vse luchshe i luchshe.
   - Navernoe, zrya ya tebe vse eto rasskazyvayu... no, chert ego znaet...  my
vse uzhe ochen' uzh domoj hotim. Teper' u tebya est' karta. Dzhejk.  Nastoyashchaya.
Kak naschet togo, chtoby zaklyuchit' s nami dogovor?
   - A ty vse eshche verish' v sluhi? - sprosil ya.
   - Nu zhe, Dzhejk! Sama Boginya nam skazala. CHto ona  dala  tebe  nastoyashchuyu
kartu. Ona ponadobitsya nam, chtoby doehat' domoj.
   - Boginya vam chto-to ne to skazala,  Krauze.  U  menya  nikogda  ne  bylo
nikakoj karty, i nichego ya ne znayu.
   - Tak kuda zhe ty, v takom sluchae, napravlyaesh'sya? - on kryaknul. - Ty  zhe
edesh' k bol'shomu portalu na obratnoj storone diska, ya gotov posporit'.
   - Prosto osmatrivayu planetu, Krauze. Tut massa vsego interesnogo.
   - Nu da, konechno. Slushaj, nam dazhe ne nuzhna eta  karta.  Vse,  chto  nam
dejstvitel'no nuzhno - eto chernyj kubik. Ego  hochet  Boginya.  Esli  ona  ne
poluchit kubik, my ne uberemsya s etogo blina vo veki vekov.
   - Krauze, u tebya strashnye problemy. Moe tebe soboleznovanie, no  pomoch'
tebe nichem ne mogu. U menya bol'she net nikakogo kubika. Proshloj noch'yu v moj
tyazhelovoz kto-to vlomilsya. Kto-to i ukral etot kubik.
   Krauze neskol'ko sekund ne otvechal.
   - A otkuda ya mogu znat', chto ty govorish' pravdu?
   - |to, konechno, ne proverish'.
   Vperedi byl krutoj povorot. YA vzyal ego na ogromnoj skorosti. Vyezzhaya  s
povorota, ya uvidel, chto teper'  u  menya  poyavilas'  vozmozhnost'  vypolnit'
zadumannyj manevr. Doroga vypryamlyalas' i prodolzhalas' dal'she sovershenno po
pryamoj, rassekaya nadvoe zelenuyu ravninu, kotoraya vyglyadela uprugoj, no  ne
bolotistoj.
   YA vyklyuchil mikrofon.
   - Bryus,  beri  na  sebya  vspomogatel'noe  upravlenie  dlya  "alabamskogo
razvorota".
   -  Dzhejk,  -  predostereg  menya  Bryus,  -  delat'   takoj   manevr   ne
rekomenduetsya.
   - Pomogaj!
   - Beru upravlenie na sebya.
   YA  dernul  za  pereklyuchatel',  kotoryj  kontroliroval  gradient  treniya
vedushchih rollerov. Teper' eti  rollery  pochti  ne  imeli  treniya.  YA  rezko
zatormozil. Trejler nemedlenno rezko zaneslo vlevo, no, vmesto togo, chtoby
skorrektirovat' ego dvizhenie, ya prosto dal emu  ehat',  kak  bog  na  dushu
polozhit, vyklyuchiv upravlenie na paneli i lishiv treniya i  perednie  rollery
kabiny. Tyazhelovoz zavertelsya volchkom.
   Samoe slozhnoe bylo ostanovit' etot manevr.
   - Dzhejk, ty s容zzhaesh' na obochinu? - razdalsya v naushnikah golos Krauze.
   - Bryus! Stabiliziruj!
   YA snova dernul pereklyuchatel' i besheno povernul rukoyatki  upravleniya,  v
to zhe samoe vremya manevriruya rulem i tormozya. Mne prihodilos'  delat'  vse
odnovremenno - Bryus byl zanyat tem, chto upravlyal stabilizatornymi dyuzami  i
razlichnymi servomehanizmami stabilizacii,  kotorye  ne  davali  tyazhelovozu
sovershenno vyjti iz-pod kontrolya. Teper' my ehali nazad, i  skorost'  nasha
snizhalas'. Trejler nachal snova vihlyat'sya iz storony v storonu.  YA  vklyuchil
vedushchie rollery na  maksimal'noe  sceplenie,  snova  lishiv  treniya  zadnie
rollery. Tyazhelovoz zadrozhal, i my so skrezhetom na mig  ostanovilis'  -  na
ves'ma kratkij moment, potomu chto ya prizhal  pedal'  gaza  k  samomu  polu.
Tyazhelovoz skaknul vpered, i  my  poleteli  nad  dorogoj  pryamo  nazad,  na
Krauze.
   Krauze kak raz vyezzhal iz-za povorota.
   - Dzhejk, ya ne  mogu  prosto  poverit'  tebe  na  slovo...  |j!  CHTO  TY
DELAESHX?!!
   My leteli pryamo emu v glotku.
   Vooruzhennaya pulemetom prizemistaya  mashina,  raskrashennaya  pod  dzhungli,
vil'nula na obochinu, no ya vel svoyu mashinu pryamo na nee.
   - Bryus, voz'mi na sebya zazhigatel'nuyu pushku!
   - Est'. Cel' vzyata na pricel.
   U Krauze ne bylo vremeni popytat'sya palit' v nas.  Bashnya  ego  pulemeta
vrashchalas', pytayas' pricelit'sya,  no  tot,  kto  vel  mashinu,  slishkom  byl
pogloshchen tem, chtoby ne popast' pod strashnyj dinozavrovyh  razmerov  katok,
kakom predstavlyal iz sebya moj tyazhelovoz, i rulil  tak,  chto  bashnya  tol'ko
bespomoshchno motalas',  ne  v  sostoyanii  pricelit'sya  kak  sleduet.  Mashina
zavilyala i s容hala na zelenuyu ravninku, povernuvshis'  k  nam  zamechatel'no
udobnym dlya pricel'nogo vystrela bokom.
   - Ogon'! - zavopil ya, no Bryus operedil menya na chetvert' sekundy.
   Ego vystrel prishelsya pricel'no po namechennomu  boku,  belo-goluboj  luch
zazhigatel'noj pushki rasporol ognennuyu shchel' po  vsej  dline  pravogo  borta
mashiny Krauze. YA snova vyrulil  i  napravilsya  obratno  na  dorogu.  Levoe
parabolicheskoe zerkalo obzora pokazalo mashinu Krauze, kotoraya podskakivala
po travke, napravlyayas'  k  neskol'kim  zheltovato-belym  piramidam.  Mashina
udarilas' o nizen'kij holmik i besheno zaprygala po ravnine.
   Potom  ona  vzorvalas'.  Navernoe,  vystrel   Bryusa   popal   pryamo   v
artillerijskij  sklad  na  bortu.  Vzryv  zvezdistyh  raket  vystrelil  iz
ognennogo shara, v kotoryj prevratilas' mashina.
   YA bol'she ne mog smotret', potomu  chto  mashina  moya  mchalas'  obratno  k
povorotu. YA pritormozil u povorota i tut zhe snova nabral skorost'.
   Na nas ehali eshche dva avtomobilya voennoj marki.
   - Pli nemedlenno! Ogon' po vsem celyam!
   Bryus vydal na polnuyu katushku, v lob poraziv obe mashinki. Oni s  razgonu
proleteli mimo nas, i ya uslyshal tresk zapozdalogo otvetnogo ognya. I  snova
my zastali ih vrasploh, tak, chto oni ne smogli otkryt' ogon' po kabine.  YA
ne sobiralsya davat' im eshche odnu vozmozhnost'.
   - Bryus, vklyuchi avarijnuyu skorost'. Pokazhi mne vse, na chto ty sposoben.
   - Est', Dzhejk.
   YA prosvistel po toj doroge, po kotoroj my i  ehali,  berya  povoroty  na
maksimal'nom trenii i sokrashchaya sebe dorogu,  gde  mozhno,  ne  proezzhaya  po
izgibam Kosmostrady, a proletaya po obochinam. U menya ne bylo ni vremeni, ni
vozmozhnosti posmotret', naskol'ko effektivnymi okazalis' vystrely Bryusa. U
bol'shinstva mashin samaya tolstaya bronya nahoditsya speredi i szadi, poskol'ku
bol'shinstvo napadenij na doroge byvaet imenno s etih storon. Znaya  eto,  ya
vse-taki nadeyalsya, chto my vyrubili ih ili hotya by chastichno porazili. U nas
byl  bol'shoj  vyigrysh  vo  vremeni,  a  im   potrebuetsya   nemalo,   chtoby
razvernut'sya i pomchat'sya nam vdogonku. No eti mashinki  voobshche-to  bystrye.
Mne kazalos', chto na etoj medlennoj doroge, gde i prilichnoj skorosti-to ne
razov'esh', my ne smozhem ot nih udrat'.  Na  nastoyashchej  Kosmostrade  -  bez
problem! Oni izryadno pomuchilis' by, zahoti oni menya pojmat'. No ne  zdes'.
CHto oznachalo tol'ko odno: nado zhivo chto-to pridumat'.
   YA raskinul mozgami, pust' ne blistatel'no, no  zato  bystro.  YA  boyalsya
raketnoj ataki. YA s ih oruzhiem imel delo  i  ran'she,  i  tol'ko  volshebnyj
"shevrole" Karla togda spas nas. Dazhe pri etih  vozmozhnostyah  nam  prishlos'
popotet', prezhde chem my ushli ot nih. Esli by oni  pognalis'  za  nami,  im
prishlos' by zhdat' rovnogo uchastka dorogi i vypustit' te rakety, kotorye  u
nih ostavalis'. Luchshe vsego sejchas  s容hat'  s  dorogi  i  vospol'zovat'sya
preimushchestvami mestnosti. Pust' sebe presleduyut nas, no tam, na mestnosti,
u nas budet shans podsterech' moment, kogda oni razvernutsya  k  nam  shirokoj
storonoj - eto budet nash edinstvennyj shans ih unichtozhit'.
   Beda v tom, chto pejzazh s sadami snova proletal za oknami, i esli tol'ko
ya ne sobiralsya valit' po puti derev'ya - a eto navernyaka zamedlilo by  nashe
prodvizhenie i ostavilo by sled, po kotoromu bylo by legko nas najti, -  to
ehat' nam bylo nekuda. YA posmotrel na rovno raspolozhennye  ryady  derev'ev.
Nekotorye iz nih byli malen'kie i skryuchennye, no nekotorye -  zdorovennye,
po men'shej mere, shesti metrov vysoty. Voobshche-to ne pohozhe bylo, chto  cherez
nih mozhno budet tak legko probrat'sya. Odnako mozhet  okazat'sya,  chto  mezhdu
nimi mozhno budet kak-nibud' protisnut'sya... net, trudno skazat'... YA snova
stal dumat'. Priblizhalsya perekrestok. YA mog svernut' napravo  ili  nalevo,
prezhde chem oni nas uvidyat, im  togda  pridetsya  razdelit'sya,  a  poskol'ku
putej s perekrestka bylo  tri,  a  mashin  -  vsego  dve,  to  sushchestvovala
vozmozhnost', chto ya smogu sovsem ot nih otdelat'sya.
   No net, nam takogo vezeniya ne polagaetsya.
   - Dzhejk, ya vizual'no zasek nashih presledovatelej.
   - Vot zaraza...
   - Raketnaya trevoga! Na nas napadayut! Kurs na izbeganie popadaniya.
   YA i tak uzhe nachal vilyat',  pritormoziv  v  panike.  Sad  ustupil  mesto
chemu-to vrode  shirokoj  esplanady,  kotoraya  byla  po  storonam  ustavlena
temnymi pamyatnikami strannogo vida.  Ona  vela  po  diagonali  ot  dorogi,
vpravo. YA edva uspel tuda svernut',  ocarapav  bok  trejlera  ob  odnu  iz
strannyh  shtuk  iz  temnogo  metalla.  Esli  tol'ko  nam  hot'   chut'-chut'
povezet...
   Vspyhnul ogon', za kotorym nemedlenno posledovalo  "ttr-r-rah!",  kogda
raketa  udarilas'  v  odin  iz  pamyatnikov.  YA  na  mig  ispytal  glubokoe
oblegchenie: vo-pervyh, v nas ne popali, vo-vtoryh, oni ne stali  otkryvat'
uragannyj ogon'. U nih, dolzhno byt', boepripasy uzhe  byli  na  ishode,  im
prihodilos' schitat' te, kotorye  oni  vystrelivali,  no  eshche  odin,  chtoby
potochnee v nas metnut', u nih navernyaka ostavalsya.
   YA mchalsya po vymoshchennoj kamnem esplanade. Ona rasshirilas'  i  pereshla  v
nechto vrode areny, v centre kotoroj stoyala svobodnoj formy  skul'ptura  iz
peregnutogo i perekruchennogo metalla. YA proskochil mimo  nee,  poakkuratnej
ee obognuv, sorvalsya s  moshchenoj  dorogi  na  gazon.  Vperedi  byla  polosa
prepyatstvij iz kakih-to eshche pamyatnikov i prochih  sadovyh  ukrashenij,  a  s
drugoj storony byla gruppa biryuzovyh kupolov.
   YA stal skol'zit' golovolomnym kursom mezhdu pamyatnikami - eto  ochen'  uzh
pohodilo na trenirovochnye  poezdki  na  voditel'skih  kursah.  Vokrug  nas
svisteli promahnuvshiesya luchi zazhigatel'noj pushki, no nikakih raket v  nashu
storonu ne poletelo. YA sdelal golovokruzhitel'nyj virazh  vokrug  odnogo  iz
kupolov, vyehav k podnozhiyu nizkogo  holmika,  kotoryj  byl  seyan  sadovymi
derev'yami. Ehat' bylo nekuda, tol'ko vverh, poetomu ya nazhal  posil'nee  na
gaz, vrezavshis' pryamikom v blizhajshee derevo. Hilovaty derevca - eto  srazu
zhe tresnulo i povalilos', i my prokatilis' pryamo po nemu. YA hotel ostavit'
za soboj stol'ko kuch musora i hlama, skol'ko  tol'ko  udastsya,  poetomu  ya
stal starat'sya povalit' derevca,  chtoby  oni  zablokirovali  dorogu  nashim
presledovatelyam. Po illyuminatoram  carapali  vetki,  stvoly  hrusteli  pod
zadnimi rollerami, ya nakonec vyrvalsya s etogo holma. |h, veselen'kaya  byla
by poezdka pri inyh obstoyatel'stvah.
   Holm byl ne takoj uzh vysokij, i my bystro perekatilis' cherez vershinu  i
okazalis' na drugoj storone. Vidimo, mashinki nashih vragov s bol'shim trudom
probiralis' po sklonu vverh. Oni v nas ne strelyali. Tut, na drugom  sklone
holma,  derev'ev  ne  bylo,  nichego,  krome  pologogo  sklona,  postepenno
perehodyashchego v ravninu, pokrytuyu  tol'ko  travoj  i  vysokimi  rasteniyami,
pohozhimi na kamysh ili konoplyu. Do opushki gustogo  lesa  bylo,  po  men'shej
mere, sto metrov. My potoropilis' tuda. My rvanuli po sklonu  holma  cherez
ravninu. YA dal gazu i srezal ugol, proehav po gustoj trave, mel'kom brosiv
vzglyad na les, chtoby opredelit', naskol'ko on  gustoj  i  chto  imenno  nam
pridetsya delat': prokladyvat' cherez nego dorogu ili povernut'sya i  prinyat'
boj. YA risknul  prinesti  ekologii  zdeshnego  mira  eshche  bol'shij  ushcherb  i
napravil tyazhelovoz na derev'ya. Tut rastitel'nost' byla pogushche. Mashina  vsya
zadrozhala ot udarov. YA uslyshal strashnyj tresk, vyglyanul naruzhu  i  uvidel,
chto  pravyj  shchitok  stabilizatora  upal,  sorvannyj  vetkami.  No  my   ne
ostanavlivalis'. Na  nashem  puti  padali  derev'ya,  vetki  bili  pryamo  po
perednemu steklu. Ehat' bylo ochen' trudno. Neskol'ko raz my zaputyvalis' v
vetkah, no kakim-to obrazom uspevali osvobodit'sya i  katit'sya  dal'she.  Na
nashej storone byla inerciya. Krome togo - yadernyj motor v 600  megadin.  My
vyrvalis' na malen'kuyu progalinu, i ya pritormozil, chtoby poiskat' tropinku
ili dorogu. V derev'yah sprava byl nebol'shoj prosvet,  poetomu  ya  brosilsya
tuda. Tam okazalos' chto-to vrode olen'ej tropy, no i ona nam pomogla.
   - Nadeyus', chto tut ne voditsya Koshchej Bessmertnyj, - prokrichal  mne  Karl
cherez shum i tresk padayushchih derev'ev.
   - A eto eshche kto takoj? - prokrichal ya.
   - A, ladno, nevazhno.
   Rastitel'nost' tut byla ne sovsem zemnaya, no i ne  ochen'  ekzoticheskaya,
prosto eshche neskol'ko variacij, kotorye mne prihodilos' vstrechat', variacij
na temu "derevo". U etih rastenij byli visyachie vetvi, s  pushistymi  yarkimi
krasnymi i zheltymi list'yami.  Vokrug,  kazalos',  ne  bylo  nikakih  dikih
zverej - nichto ne pishchalo, nichto ne hryukalo i ne vizzhalo ot  vozmushcheniya  po
povodu nashego vtorzheniya, nichto ne perebegalo dorogu v poiskah nemedlennogo
ukrytiya ot  opasnosti.  YA  podumal,  chto,  navernoe,  vsya  planeta  lishena
zhivotnogo mira, chto na nej est' tol'ko rastitel'nyj,  Prim,  my,  lyudi,  i
Belaya Dama.
   My  vyrvalis'  na  otkrytoe  prostranstvo,  i  ya  ostanovilsya,   otkryl
illyuminator i prislushalsya. Za nami byla polnaya tishina, nichto ne  ukazyvalo
na to, chto za nami mchatsya v pogonyu dve vooruzhennye i trenirovannye mashiny.
Eshche by, im ne takta legko budet probrat'sya cherez te zavaly, kotorye  ya  im
tam ustroil iz povalennyh derev'ev. Otlichno. Vse luchshe i luchshe.
   - U nas est' povrezhdeniya, Dzhejk, - skazal mne Bryus.
   - YA znayu. CHto-nibud' kriticheski ser'eznoe est'?
   - Vse osnovnye sistemy nahodyatsya v  rabochem  sostoyanii.  Odnako  u  nas
povrezhden korpus trejlera, a pravyj shchitok stabilizatora sorvan.
   - Nu da. Vot tebe i stabil'nost'. Nu ladno, nechego zhalovat'sya, moglo by
byt' gorazdo huzhe.
   - YA dolzhen pohvalit' tebya  za  tvorcheskij  podhod  k  vozhdeniyu  mashiny,
Dzhejk, - skazal Bryus.
   - Spasibo tebe, ty menya vdohnovil.
   YA snova poehal  i  peresek  travyanistoe  pole,  pod容hav  k  nebol'shomu
sklonu, uhodivshemu vverh. Na vershine ego ya  ostanovilsya.  CHerez  neskol'ko
metrov mestnost' rezko menyalas'.  Trava  ischezla,  ustupiv  mesto  pyli  i
gal'ke. Issushennyj pejzazh tam i syam useyali melkie suhie kustiki s rozovymi
cvetami.  Iz容dennaya  vremenem  polurazrushennaya  krepostnaya  stena  lezhala
primerno v polukilometre ot nas, vokrug nee kuchkami lezhali  osypavshiesya  s
nee kamni. Vozle steny byli postroeny neskol'ko zdanij, ochen'  pohozhih  na
promyshlennyj kompleks.
   - Interesnoe zrelishche, - skazal ya.
   - Tam, vozle etih stroenij, prolegaet doroga, - skazal Karl.
   - Vizhu. Nu ladno, ne eta - tak drugaya, nam vse ravno. Poprobuem  ee,  -
otvetil ya.
   YA spustilsya s holma i poehal po pustyne.
   Karl vyglyanul iz illyuminatora, proveryaya, chto u nas szadi.
   - Kak ty dumaesh', my ih poteryali?
   - Nadeyus'. Tut takaya mestnost', chto spryatat'sya budet negde.
   Odnako tut bylo krasivo. Pyl' krasnaya, skaly - kofejno-bezhevogo  cveta,
rastitel'nost', bogataya cvetami. Nebo stanovilos' vse  bol'she  fioletovym,
po mere togo, kak solnce klonilos' sprava ot nas k  gorizontu,  otbrasyvaya
dlinnye teni ot skal i krivovatyh, nizen'kih derev'ev s gruboj koroj.
   - Nam nado poiskat' mesto, gde mozhno bylo by provesti noch', - skazal ya,
- chto-nibud' vrode ubezhishcha ili okopa.
   - A kak naschet etogo mesta? - sprosila Lori.
   - Mne hotelos', chtoby mezhdu nami i temi mashinkami s pushechkami  bylo  by
rasstoyanie pobol'she, - otvetil ya.
   YA  speshil  k  tonkoj  zelenoj  lente  dorogi,  podskakivaya  na  uhabah,
bulyzhnikah i povalennyh  derev'yah,  sleduya  za  tonkoj  Liniej  izvilistoj
vpadiny v zemle, kotoraya kazalas' peresohshim ruslom ruchejka.
   Darla nachala:
   - Mozhet, nam nado...
   - Vnimanie! - perebil nas Bryus. - Bandity pryamo za nami!
   Zadnee zerkalo pokazalo nam dve mashiny s  pushkami,  kotorye  mchalis'  s
holma.
   - Iz zadnih zazhigatel'nyh pushek odnovremenno - ogon'!  -  prokrichal  ya,
izo vseh sil vyzhimaya gaz.
   - Est'. Ogon'!
   YA stal vilyat' mashinoj vzad-vpered, glyadya na  mestnost'  pered  soboj  v
lihoradochnyh poiskah hot' kakogo-nibud' ubezhishcha. Smotret' osobenno bylo ne
na chto. Neskol'ko skalistyh  grupp,  nizkih  holmikov,  nichego  dostatochno
vysokogo, za chem mog by spryatat'sya tyazhelovoz. Luchshee, chto my mogli sdelat'
- eto razvernut'sya i pricelit'sya po mashinam iz perednih pushek, spryatavshis'
za grebnem holma, chtoby ne tak uzh mnogo ot tyazhelovoza bylo by vidno vragu.
Osnovnaya taktika tankovogo boya na otkrytoj mestnosti.
   No u nih vse eshche byli rakety, i odna iz nih mchalas' pryamo na nas.
   -  Otslezhivayu  raketu   mnogocelevogo   naznacheniya,   -   skazal   Bryus
nevozmutimo. - Dzhejk, tebe luchshe spryatat'sya.  Po-moemu,  nikakuyu  iz  etih
raket mne ne sbit'.
   YA uzhe i tak rezko svernul vpravo, mchas' na  vseh  parah  k  peresohshemu
ruslu. Esli by ya  smog  spustit'sya  tuda  vniz  bez  togo,  chtoby  razbit'
tyazhelovoz, esli tol'ko ruslo okazhetsya dostatochno glubokim, i esli potom my
smozhem ottuda vybrat'sya...
   My prakticheski svalilis'  v  uglublenie.  Kabina  uhnula  v  rasshchelinu,
tryaska prevratila nashi kosti i zuby chut' li ne v kashu,  a  ya,  k  schast'yu,
vovremya soobrazil, chto nado otvesti kabinu v storonu, prezhde  chem  trejler
svalitsya na nas. Garmoshka, prisoedinyavshaya  trejler  k  kabine,  zastonala,
natyanuvshis' pochti do razryva.
   Potom razdalsya strashnyj grohot i rev - eto  trejler  svalilsya  v  ruslo
pozadi nas, a rollery zaskripeli na vyboinah i uhabah.  YA  uslyshal  svist.
Raketa vrezalas' v ruslo metrah v dvadcati ot nas, podnyav fontany  pyli  i
musora.
   - Tol'ko odna mashina na samom dele sleduet za nami, - soobshchil mne Bryus.
- Ostal'nye vidimye na ekrane  zadnego  obzora  radarnye  tochki  okazalis'
elektronnym kamuflyazhem. Mne ochen' zhal' soobshchit' tebe, chto nashi elektronnye
sistemy ne sovsem nahodyatsya v norme.
   - A kogda oni byli v norme? - otvetil  ya.  -  Ne  mogu  sebe  pozvolit'
potratit'sya na novye.
   I chto  teper'?  Sidya  v  etoj  dyre,  my  predstavlyali  soboj  otlichnuyu
nepodvizhnuyu mishen'. YA proehalsya po ruslu dal'she, slysha, kak  dnishche  mashiny
grohochet po torchashchim bulyzhnikam. YA smorshchilsya, kak ot  boli,  nadeyas',  chto
tyazhelovoz pryamo sejchas ne  razvalitsya.  Odna  tol'ko  dyrochka  v  zhiznenno
vazhnoj chasti - i konec mashine.
   CHut' podal'she  ruslo  rasshiryalos',  i  vysota  beregov  umen'shilas'  do
polumetra. YA oglyanulsya  nazad  i  proveril  parabolicheskij  ekran  zadnego
obzora. Nichego ne bylo vidno, poetomu ya svernul vpravo.  Bum!  trah!  -  i
tyazhelovoz vypolz iz rusla,  potom  hr-r-  ryap!  tr-r-r-es'!  -  i  za  nim
posledoval trejler. YA ves' szhalsya v komok. Bozhen'ka moj, podumal  ya,  esli
mne eshche predstavitsya teper' shans zaglyanut'  pod  tyazhelovoz,  ya,  navernoe,
zaplachu...
   My okazalis' na otkrytoj mestnosti i predstavlyali soboj otlichnuyu  cel',
no nikakie rakety v nashu storonu ne mchalis'. |tim mashinkam ne menee trudno
bylo by peresech' ruslo, poetomu teper'  u  menya  poyavilsya  shans  neskol'ko
uvelichit' distanciyu mezhdu nami.
   - Dzhejk, - skazal Bryus. - U menya na skanerah poyavilas' ves'ma neobychnaya
tochka.  Ona  predstavlyaet  soboj  letyashchij  predmet,  kotoryj   spuskaetsya,
planiruya pryamo na nas.
   Karl vygnul sheyu, pytayas' uvidet', chto tam takoe v nebe:
   - Ty chto-nibud' vidish'? - sprosil ya.
   - Net... ya... - on zastyl.
   - Karl! CHto tam takoe?
   On povernulsya. Lico ego pobelelo tak, slovno iz nego vypustili krov'.
   - Ah, dryan' takaya, - skazal on ele slyshnym shepotom. - SVOLOCHX!
   - CHto tam za chert, Karl?! - zaoral ya na nego.
   On posmotrel na menya obezumevshimi ot paniki glazami.
   - Tol'ko ne eto, - skazal on, - ne snova...
   - Iisuse Hriste, Karl, da chto...
   Tyazhelovoz pokinul zemlyu.
   YA  zavopil.  Motor  zagloh,  i  vocarilos'  ledenyashchee  dushu   molchanie.
Tyazhelovoz vzletal, slovno samolet, nos ego torchal v nebo.  YA  vyglyanul  iz
illyuminatora. Nad nami zavis ogromnyj chernyj ob容kt nepravil'noj formy.  U
nas byl ne takoj ugol obzora, chtoby my mogli ego kak sleduet razglyadet'.
   - Dzhejk, chto eto takoe? - zakrichala Darla.
   - Ne znayu, - otvetil ya.  -  Vozdushnoe  sudno.  On,  zasosal  nas  vverh
kakim-to gravitacionnym luchom.
   - Prim, - skazala spokojno Darla.
   - Navernoe.
   Ob容kt poyavilsya v nashih perednih illyuminatorah po mere  togo,  kak  vse
kruche stanovilsya ugol nashego pod容ma vverh. |ta shtuka byla okrugloj formy,
mestami  na  nej  vystupali  kakie-to  grushevidnye  obrazovaniya,  dovol'no
bol'shie. V ostal'nom shtuka eta byla nichem ne primechatel'na.
   Karl  tshchetno  pytalsya  otkryt'  lyuk  -  v   dejstvie   prishla   sistema
germetizacii.
   - Mne nado otsyuda vybrat'sya, - skazal on skvoz' stisnutye zuby.
   - Karl, spokojnee. |to, skoree  vsego,  Prim,  kotoryj  nas  podhvatil,
chtoby vernut' obratno.
   On sorval s sebya privyaznye remni  i  brosilsya  na  menya,  shvativ  menya
obeimi rukami za grudki. On potryas menya.
   - Otkroj etu grebanuyu dver', slyshish'?! Otkroj  sejchas  zhe!!!  YA  dolzhen
vybrat'sya otsyuda!!! Dolzhen!!!
   Lico ego  iskazilos'  ot  slepogo  straha,  glaza  smotreli  nevidyashchim,
osteklenevshim vzglyadom, guby stali pod cvet lica  -  cvet  bryuha  usnuvshej
ryby.
   - Karl, da chto takoe s toboj sluchilos'? - ryavknul ya na nego.
   - Ty ne ponimaesh', ty ne ponimaesh'. |ta shtuka menya snova ne voz'met, ne
voz'met, ya ne damsya, mne nado otsyuda vybrat'sya, nado vybrat'sya...
   On otpustil menya, povernulsya i stal tykat' pal'cem v panel' upravleniya.
YA sam stryahnul s sebya privyaznye remni i shvatil ego za obe ruki.
   - Karl, spokojnee!
   On vyrvalsya, povernulsya ko mne. On popytalsya naotmash' udarit' menya,  no
ya uspel uklonit'sya. YA shvatil ego i scepilsya s nim. My borolis',  kak  dva
medvedya,  potom  on  ottashchil  menya  vpravo.  YA  upal,  spotknuvshis'  mezhdu
perednimi siden'yami. Karl perestupil cherez menya  i  pomchalsya  k  korme.  YA
okazalsya v ochen' tesnom i neudobnom meste, k tomu zhe ne smog srazu  vstat'
na nogi, potomu chto noga u menya popala pod pedal' gaza. YA nakonec vyzvolil
nogu i podnyalsya.
   Karl lezhal licom vniz na polu. Darla stoyala nad nim. Lori,  vse  eshche  v
privyaznyh remnyah, sidela v slezah.
   - Nadeyus', ya ne nanesla emu vreda,  -  skazala  Darla.  -  Prosto  udar
rebrom ladoni po shee.
   - Ty eto ochen' zdorovo delaesh', - skazal ya.
   YA podoshel k Karlu i osmotrel ego. On dazhe ne poteryal  soznaniya,  prosto
byl oglushen. On zavorochalsya i zastonal.
   - S nim vse obojdetsya. U tebya legkaya ruka.
   - CHto s nim takoe priklyuchilos'?
   YA otvetil:
   - Mne dumaetsya, chto eta shtuka nad nami i est' ego letayushchee blyudce.



        12

   YA vlez naverh k voditel'skomu siden'yu - teper' tyazhelovoz  byl  naklonen
pod rezkim uglom. YA uselsya na siden'e i vyglyanul naruzhu. Pered nami visela
ogromnaya shtuka, chast' strannogo  letatel'nogo  apparata.  Ona  byla  ochen'
pohozha na butylochnoe gorlyshko so zrachkom vnutri. |to otverstie, pohozhee na
zrachok, stalo rasshiryat'sya po mere  togo,  kak  my  priblizhalis',  i  skoro
otverstie stalo nastol'ko bol'shim, chto moglo propustit' i  tyazhelovoz.  CHto
ono i sdelalo. My proskol'znuli pryamo vnutr'. Otverstie zakrylos' za nami,
i my okazalis' v temnote.
   Tyazhelovoz opustilsya.
   Golos Prima progremel na nas iz temnoj peshchery:
   - YA OCHENX NEDOVOLEN, - ser'ezno i torzhestvenno skazal on, - POHOZHE, CHTO
VAM SOVERSHENNO NELXZYA DOVERYATX.  OCHENX  HOROSHO,  VY  SAMI  ZASTAVILI  MENYA
PRINYATX SUROVYE MERY. PRIGOTOVXTESX VSTRETITX SVOYU SMERTX!
   - A poshel ty v zadnicu! - zaoral ya.
   My uslyshali lukavyj smeshok.
   - SHUTKA! - razdalsya golos Klarka.
   - CHto? - ahnul ya, pereklyuchaya pitanie s mikrofona na vneshnij  usilitel'.
- Klark! Sukin ty syn! Gde ty, chert poberi?
   - Nu-nu, ne vozbuzhdajsya. Tebe eto vredno, - skazal Klark, sniziv golos,
tak chto teper' on zvuchal potishe. - YA prosto poveselilsya za tvoj  schet.  No
tebe nado by byt' blagodarnee. YA tol'ko chto spas tvoyu zadnicu, znaesh' li.
   YA vydohnul vozduh, menya ohvatilo glubokoe oblegchenie.
   - Ty, znachit, menya spas?
   - Pover' mne, golubchik. Na toj poslednej rakete yavno bylo napisano tvoe
imya.
   - A-a-a, - skazal ya, - a chto, v nas letela eshche odna raketa?
   - Pryamo v cel'. Razumeetsya, ya ee sshib prezhde, chem ona otletela  namnogo
ot svoego puskovogo ustrojstva.
   - A-a-a...
   - A-a-a... - izdevatel'ski peredraznil menya Klark.
   - Spasibo.
   - Na zdorov'e. Pogodi-ka.
   My pomolchali. Podozhdali. CHerez minutu Klark prosharkal k nam iz temnoty.
   - Vyhodite, - skazal on.
   Karl sel na polu. On vse eshche vyglyadel smushchennym, nemnogo  perepugannym,
no, po krajnej mere, chastichno prishel v sebya.
   - S toboj vse v poryadke? - sprosil ya.
   - Aga. YA... - on provel rukoj po licu i pokachal golovoj, chtoby  nemnogo
prochistit' mozgi. - Ne znayu, chto takoe sluchilos', chto-to slovno  slomalos'
vo mne. Ne znayu... - on posmotrel na nas snizu vverh.
   - Prostite, - skazal on.
   Potom on poter sheyu.
   - Ladno, nevazhno. |to chto, i  est'  tvoe  letayushchee  blyudce?  To  samoe,
kotoroe tebya zahvatilo?
   Karl vstal na nogi i vyshel vpered.
   - Pohozhe, chto da. To zhe samoe strannoe sooruzhenie neponyatnogo vida.
   My vyshli. Kamera, v kotoroj my nahodilis', byla pohozha na  vnutrennost'
yajca, kotoroe slegka splyushchili. Za tyazhelovozom vhod, cherez kotoryj my  syuda
popali, styanulsya, sobravshis' v skladku, slovno gorlovina meshka. Vsya kamera
byla sdelana iz kakogo-to odnorodnogo materiala temnogo cveta.
   - Ty vse eshche serdish'sya? - sprosil, podmigivaya, Klark.
   - Nemnogo, - otvetil ya. - Ty ochen' zdorovo podrazhaesh' Primu.
   - Spasibo za kompliment, Dzhejk, -  skazal  Klark  golosom  Prima.  -  YA
nameren sdelat' sebe kar'eru v shou-biznese.
   YA oglyanulsya po storonam.
   - A teper' chto?
   Klark pozhal plechami:
   - Da vse, chto tvoej dushen'ke ugodno.
   - A ty razve ne zaberesh' nas obratno v Izumrudnyj gorod?
   Klark pokachal golovoj.
   - Net, esli vy etogo ne zahotite.
   YA povernulsya k Darle.
   - CHto ty ob etom dumaesh'?
   Darla pokachala golovoj.
   -  Ne  znayu,  Dzhejk.  My  navernyaka  budem  v  bol'shej  bezopasnosti  v
Izumrudnom gorode, no...
   - Ne hochetsya mne ehat', - skazal ya.  -  No  mne  nado  najti  Sema.  On
navernyaka gde-to tam.
   Klark otvetil:
   - O, Sem - prosto zamechatel'nyj. Mne on dazhe  nravitsya.  On  ved'  tvoj
otec, verno? On na tebya vo mnogom ochen' pohozh.
   Navernoe, u menya byl takoj vid, slovno po mne udaril parovoj molot.
   Klark tupo smotrel na menya paru sekund, potom chto-to ego ozarilo.
   - Nu da, konechno... Ty zhe uehal do togo, kak Sem... - on udaril sebya  v
lob chetyrehpaloj ladon'yu. - Gospodi, ya sdelal takoj lyapsus!
   - CHto ty takoe melesh'? - tol'ko i smog vygovorit' ya.
   - |-e-e... Mne kazhetsya, luchshe  vsego  budet  uvezti  vas  v  Izumrudnyj
gorod. Pryamo sejchas. Sledujte za mnoj.
   My posledovali za nim. Eshche  odna  gorlovina  meshka,  na  sej  raz  kuda
men'shaya, chem pervaya, byla ustroena v protivopolozhnoj stene. Ona otkrylas',
chtoby propustit' nas, i my proshli po izognutomu  truboobraznomu  koridoru,
kotoryj izgibalsya vpravo i vel v krugluyu komnatu. V  centre  byla  bol'shaya
cilindricheskaya platforma, na kotoroj stoyalo nechto vrode  korobki,  pohozhej
chut'-chut' na kafedru v auditorii. Klark vstal pered etoj korobkoj  i  stal
vodit' pal'cami po ee verhnej naklonnoj poverhnosti. Panel'  upravleniya  -
ponyal ya. Nichego  osobennogo  ne  proizoshlo.  YA  ne  pochuvstvoval  nikakogo
dvizheniya. YA posmotrel Klarku cherez plecho. Treugol'naya panel', kotoraya byla
sdelana iz togo  zhe  samogo  materiala,  chto  i  ostal'noj  korabl',  byla
absolyutno gladkoj, no Klark,  kazalos',  prekrasno  znal,  kuda  postavit'
pal'cy.
   - Hochesh' posmotret', chto krugom? - sprosil Klark.
   - |? A, da, konechno.
   Korabl' vokrug nas ischez.
   Darla zavizzhala, a Lori upala  na  chetveren'ki.  Karl  otskochil  nazad,
zavopiv: "Gospodi!!!". On, ne verya svoim glazam, tarashchilsya  na  nogi,  pod
kotorymi, krome vozduha, nichego ne bylo.
   YA ustavilsya sebe pod nogi, potopav na meste. Pol vse eshche byl tut  -  po
krajnej mere, to, chto mozhno  bylo  nazvat'  polom,  -  chto-to  pod  nogami
opredelenno bylo. YA povernulsya. Za nami, primerno v  desyati  metrah,  letya
vmeste s nami, plyl tyazhelovoz, slovno pochetnyj eskort.
   My leteli  v  vozduhe  primerno  v  trehstah  metrah  nad  zemlej,  nad
poverhnost'yu Mikrokosmosa. Klark vse eshche derzhal ruki nad stavshej nevidimoj
kontrol'noj panel'yu.
   -  Prostite,  -  skazal  on.  -  Mne  sledovalo  by  vas  predupredit'.
Davajte-ka ya nemnogo zatemnyu massu korablya.
   Steny i pol korablya  vnezapno  vernulis'  na  mesto,  potom  oni  opyat'
postepenno rastayali do polnoj prozrachnosti, no teper' oni  vyglyadeli,  kak
slegka dymchatoe steklo.
   - Teper' u vas est' oshchushchenie korablya vokrug vas? - sprosil Klark.
   - Da, tak ono poluchshe, - otvetil ya.
   Lori podnyalas' s pola.
   - S uma sojti mozhno, - ob座avila ona. - Ej-bogu, mne kazhetsya, chto u menya
krysha sovershenno poehala.
   - Derzhis', solnyshko, - obodryayushche skazala Darla, obnyav ee za plechi.
   - Otkuda u tebya etot... korabl'? - sprosil ya.
   - On prinadlezhit flotu Izumrudnogo goroda, - skazal mne  Klark.  -  |to
prostranstvenno-vremennoj korabl'. Vezet v  lyubuyu  tochku  prostranstva,  v
lyuboe vremya. Ne uspeesh' oglyanut'sya - uzhe tam.
   - CHestnoe slovo?
   - Provalit'sya mne na etom meste! |to navernyaka samyj  progressivnyj  po
tehnologii kosmicheskij korabl',  kotoryj  kogda-libo  stroili.  Tol'ko  ne
sprashivaj menya, kto ego postroil. Esli poprobuyu proiznesti -  slomayu  sebe
chelyust'.
   - Ty znaesh', po kakomu principu on rabotaet? Na chem  on  dvigaetsya,  na
kakoj energii?
   - O, prosto shchepotka togo, kusochek etogo i  prochee  vsyakoe.  Ty  chto,  i
pravda hochesh', chtoby ya tebe vse eto ob座asnyal? Tebe etogo i tak  vse  ravno
ne ponyat'.
   - Ladno, nevazhno...
   Pod nami katilos' i rasstilalos' pestroe loskutnoe odeyalo Mikrokosmosa.
Nasha vozdushnaya skorost' byla ne takoj uzh bol'shoj. Vperedi ya videl citadel'
Izumrudnogo goroda, kotoraya sverkala na vershine  svoego  holma.  Zahodyashchee
solnce vysekalo iskry iz bashen.
   -  Nado  polegon'ku  i  potihon'ku  obrashchat'sya  s  etoj  shtukoj,  kogda
peredvigaesh'sya na nebol'shie rasstoyaniya, - prodolzhal  Klark,  predvidya  moj
sleduyushchij vopros. - Nevozmozhno sovershat' kontinuumnye pryzhki okolo krupnyh
mass. To est', ya hochu skazat', ih mozhno sdelat', no  eto  ochen'  trudno  i
slozhno. Dazhe dlya menya. A ya dovol'no horosho vozhu etu shtukovinu.
   - Ty mnogo letaesh' na nej?
   - Nikogda v zhizni. |to ya v pervyj raz.
   - Ponyatno, - ya pozhal plechami.
   Korabl' podletal k Izumrudnomu gorodu. Vse, kazalos',  prohodit  prosto
zamechatel'no, poka my vnezapno ne otklonilis' rezko v storonu. Planeta pod
nami naklonilas' pod sumasshedshim uglom.
   -  CHto  proishodit,  Klark?  -  sprosil   ya,   srazhayas'   s   pristupom
golovokruzheniya.
   - CHto-to letit nam navstrechu.
   YA poiskal glazami v nebe i nashel, o chem rech'. |to byl  zheltyj  pylayushchij
shar, kotoryj mchalsya pryamo na nas, volocha za  soboj  nechto  vrode  ognennyh
lent.
   - |to eshche chto za chertovshchina? - prokrichal ya.
   - Ponyatiya ne imeyu, - spokojno otvetil  Klark,  -  kakoe-to  oruzhie.  Ne
bespokojtes', pozhalujsta.
   - A kto bespokoitsya? Tol'ko ne ya.
   Korabl'  sovershil  golovokruzhitel'nyj  razvorot  i  poletel  proch'   ot
Izumrudnogo zamka. Goryashchij shar vypolnil tot  zhe  samyj  manevr  i  poletel
sledom za nami, slovno presleduya nas,  kak  gonchaya.  Nasha  skorost'  rezko
vozrosla, no my ne pochuvstvovali ni uskoreniya, ni sil tyagoteniya. My bystro
podnyalis' vyshe, potom vyrovnyalis'. Ognennyj shar sdelal to zhe samoe,  i  on
slovno by nagonyal nas. Klark, kazalos', dazhe ne glyadya znal, gde  nahoditsya
shar.
   - Ogo, - skazal on. - Derzhites', rebyata.
   Klark   gnal   korabl'   sovershenno    nevozmozhnymi    manevrami.    My
perevorachivalis', petlyali, podprygivali,  potom  sovershili  nechto,  chto  v
pilotazhe nazyvalos' by shtoporom, no trudno bylo kak-to nazvat' eto,  kogda
rech' shla o kosmicheskom korable. Potom my stali padat'  kamnem,  kuvyrkayas'
po doroge.
   YA borolsya s  golovokruzheniem,  zakryv  glaza.  Odnako  u  nas  ne  bylo
absolyutno nikakogo oshchushcheniya dvizheniya.
   Kogda ya snova otkryl glaza,  my  leteli  blizko  k  zemle  na  strashnoj
skorosti. Za nami ognennyj shar spuskalsya vse nizhe,  chtoby  vyrovnyat'sya  po
nashej vysote i skorosti.
   - Aj-yaj-yaj, batyushki svety, - hlopotal Klark, - pohozhe, mne ne stryahnut'
s nashego hvosta etu shtukovinu.
   - A chto, u etogo korablya voobshche net nikakogo oruzhiya? -  pointeresovalsya
ya.
   - Ne tak uzh mnogo dlya napadeniya, no dlya zashchity -  ogromnoe  kolichestvo.
|tot  korabl'  predpolozhitel'no  neuyazvim  dlya  lyubogo   oruzhiya,   kotoroe
kogda-libo sozdavalos'. Po krajnej mere, v to vremya, kogda ego  sozdavali,
emu ustroili imenno takuyu reklamu. No ya ne hotel by riskovat' ni  na  odnu
sekundu. U menya net ni malejshego ponyatiya, iz kakoj kul'tury mog  priletet'
etot ognennyj sharik. A mozhet byt', ego special'no sozdali,  chtoby  brosit'
vyzov neuyazvimosti etogo korablya. Znaete,  ved'  gonka  vooruzhenij  imenno
takim obrazom i dejstvovala.
   My snova rvanuli povyshe v nebo i  sdelali  eshche  neskol'ko  uskol'zayushchih
manevrov, prichem kazhdyj iz nih byl vse bolee neveroyatnym i slozhnym, nezheli
predydushchij. Ognennyj shar povtoryal kazhdoe nashe dvizhenie.
   -  Batyushki  moi!  -  ahnul  Klark,  -  teper',   kazhetsya,   ya   nachinayu
bespokoit'sya.
   - A kak naschet etih tvoih oboronitel'nyh vidov oruzhiya?
   - YA uzhe pytalsya nejtralizovat' etot sharik. Nichego ne srabatyvalo.
   - A ty ne mozhesh' prosto sbit' ego na zemlyu?
   - CHto? - Klark slovno dazhe  otpryanul  ot  menya.  -  Sobachit'sya  s  etoj
shtukoj? Ty sam ne znaesh', chto ty govorish'. Otvetnaya ataka mozhet  byt'  kak
raz kozyrem etoj tvari. Nikogda ne znaesh', kak povedut sebya eti  shtukoviny
iz stabil'nyh voln, a  eto,  navernoe,  i  est'  takaya  dryan'.  Ona  mozhet
poglotit' energiyu napadeniya i stat' eshche sil'nee i svirepee.
   YA posmotrel vpered. K nam stremitel'no priblizhalsya kraj diska-planety.
   - My uzhe, pohozhe,  soskakivaem  s  Mikrokosmosa,  Klark,  -  skazal  ya,
pytayas' govorit' kak mozhno spokojnee.
   - |to mozhet okazat'sya nashim edinstvennym shansom, - otvetil on.
   K etomu vremeni nasha skorost', dolzhno byt', byla chudovishchnoj.  Mimo  nas
pronessya kraj Mikrokosmosa, i  my  vyleteli  v  kosmos.  Planeta  za  nami
stremitel'no umen'shalas', ee disk naklonilsya,  i  my  uvideli  ego  rebro.
Blestyashchij disk solnca valilsya za gorizont. Pod nami rebro planety kazalos'
metallicheski  blestyashchim,  zakruglennym.  Na  nem  byli  naneseny  kakie-to
geometricheskie  uzory.  YA  soobrazil,   chto   eto   dolzhny   byt'   vsyakie
truboprovody, energeticheskie stancii, prochie  tehnologicheskie  sooruzheniya.
Mne pokazalos', chto tolshchina diska - okolo dvuhsot kilometrov.  Tam  vpolne
mogli byt' dorogi, no ya ne smog razobrat', dejstvitel'no li  oni  byli  na
rebre planety ili eto byla tol'ko moya dogadka.
   Obratnaya storona planety, vse eshche temnaya, vynyrnula pered nami.  Proshlo
sovsem nemnogo vremeni, i solnce, kotoroe  teper'  okazalos'  na  obratnoj
storone diska, vynyrnulo iz-za kraya, otbrasyvaya  po  zemle  dlinnye  teni.
Dazhe pri nashih slozhnyh obstoyatel'stvah eto bylo interesno smotret'.
   Ognennyj shar skatilsya nazad. Neozhidanno pered nami  vspyhnulo  slepyashchee
plamya. Steny nemedlenno potemneli, zashchishchaya nas  ot  sveta.  U  menya  pered
glazami plavali purpurnye pyatna.
   - Nu vot, my ot nego ubezhali, - skazal Klark, vzdohnuv s oblegcheniem. -
On stal teryat' energiyu, poetomu on sdalsya i rastayal. Dovol'no vpechatlyayushche,
chto vy na eto skazhete?
   - A na nas chto-nibud' eshche nesetsya? - sprosil ya.
   - Net.
   - U tebya est' kakie-nibud' soobrazheniya po povodu togo, kto ego  na  nas
poslal?
   - Est' tol'ko odna-edinstvennaya vozmozhnost'.
   - Dama, ta samaya, v belom?
   Klark posmotrel na menya cherez plecho.
   - YA s nej nikogda ne vstrechalsya. Odnako dolzhen  tebe  skazat',  chto  po
otnosheniyu k nej slovo "dama" nado stavit' v kavychki. Ona  dama  ne  bolee,
chem Prim - chelovek. |to prosto vneshnie formy,  kotorye  byli  prinyaty  dlya
udobstva. I dlya togo, chtoby s vami, lyud'mi, legche bylo obshchat'sya.
   -  Ty  mozhesh'  sebe  predstavit',  pochemu  ona  hochet   prichinit'   nam
nepriyatnosti?
   - Mozhno dogadat'sya, no, kogda  ty  obsuzhdaesh'  Kul'minaciyu,  s  tem  zhe
uspehom mozhno obsuzhdat', skol'ko angelov mozhet tancevat' na ostrie igolki.
   - A ona - chast' Kul'minacii?
   - Pravil'no. I smertnye vrode nas mogut tol'ko dogadyvat'sya, chto tam  v
dejstvitel'nosti proishodit.
   YA popytalsya zagovorit':
   - No ya dumal... - i tut soobrazil, chto ya i ne znal, chto dumat'.
   - CHto ty dolzhen obyazatel'no ponyat', lapochka, eto to, chto Prim i  Boginya
predstavlyayut dva aspekta togo zhe samogo sushchestva. Oni oba delyat odnu i  tu
zhe ontologicheskuyu bazu. Ostanovi menya, esli  ya  stanu  govorit'  ochen'  uzh
zaumno.
   - Mne kazhetsya, ya ponimayu, chto ty hochesh' skazat'.
   YA voobshche ne predstavlyal, o kakom hrene on tut razgovarivaet.
   Steny  snova  stali  prozrachnymi,  i  my  uvideli,  chto   zemlya   vnizu
posvetlela. YArkoe utrennee solnce  padalo  na  lik  planety.  Nasha  vysota
snizilas' do takogo  urovnya,  gde  my  mogli  razlichit'  otdel'nye  detali
landshafta. Na etoj  storone  bylo  bol'she  zdanij  i  sooruzhenij.  Krupnye
gorodskie kompleksy lezhali tut i tam, my  napravilis'  k  odnomu  iz  nih,
rezko sniziv vysotu.
   - |to promyshlennyj gorod, postroennyj rasoj s imenem vrode  Mumbo-YUmbo,
- soobshchil nam  Klark.  -  Kak  i  bol'shaya  chast'  inoplanetnyh  imen,  eto
sovershenno neproiznosimo na chelovecheskom yazyke.
   Pod nami lezhalo skoplenie mnogocvetnyh kupolov, shpilej i  mnogougol'nyh
zdanij. Korabl'  sletal  k  vos'miugol'nomu  stroeniyu  s  shirokoj  ploskoj
kryshej.
   Klark ulybnulsya mne cherez plecho.
   - YA v kontakte s  iskusstvennym  intellektom,  kotoryj  komanduet  etim
kompleksom. Sejchas on sprashivaet,  ne  tehnologi  li  my,  kotorye  dolzhny
proizvesti tut koe-kakoj melkij remont. YA  skazal,  chto  eto  imenno  tak.
Kogda prizemlimsya, napustite na sebya proletarskij vid.
   - A chto my tut delaem? - sprosil ya.
   - Poka chto spryachemsya poluchshe.  My  ne  posmeem  priehat'  v  Izumrudnyj
gorod, poka ne uznaem, chto takoe proishodit.
   V etom byl svoj smysl. YA kivnul.
   Nash korabl' spustilsya i zavis nad kryshej, nad tem ee uchastkom,  kotoryj
byl okrashen v krasnyj cvet. Potom my myagko opustilis' vniz. Klark  poigral
pal'cami na paneli upravleniya, potom povernulsya k nam. Steny  snova  stali
neprozrachnymi.
   - Horoshaya posadka, - skazal ya emu.
   - Takaya uzh u nas rabota.
   On povel nas obratno k tunnelyu-perehodniku. My  proshli  dver'-gorlovinu
togo zala, gde stoyal tyazhelovoz, potom proshli po zakruglennomu  koridoru  k
ocherednomu  perehodniku.  Klark  pritronulsya  k  stene  vozle   smorshchennoj
gorloviny perehodnika, i ona rasshirilas'.
   My spuskalis'.
   - Lift, - skazal Klark, pokazyvaya vverh.
   Dyra v kryshe byla zapechatana vtoroj skol'zyashchej  dver'yu.  Platforma,  na
kotoroj my  ehali,  spustilas'  v  bol'shoj  zal,  zastavlennyj  razlichnymi
mashinami, i slilas' s polom. Dver'-gorlovina rasshirilas', ishcha  pol,  nashla
ego,  prikosnulas'  k  nemu  i  rasshirilas'  eshche  bol'she.  Poka  vse   eto
prodolzhalos', ya  issledoval  na  pervyj  vzglyad  monolitnyj  material,  iz
kotorogo byl sdelan korabl'. Ego cvet na samom dele  byl  temno-olivkovyj,
ochen' neprimetnyj i ubogij, no ne chernyj. Ego struktura byla zernistaya,  i
pod  poverhnost'yu  materiala  proishodilo  chto-to  eshche,  tam  slovno   byl
vpechatannyj uzor krohotnyh linij i geometricheskih form, kotorye byli  edva
vidny. YA postuchal po stene. Ona gulko  otozvalas',  slovno  pod  nej  byla
pustota.
   Bol'shoj perehodnik, kotoryj s samogo nachala  zasosal  nas,  teper'  byl
otkryt.
   My vyshli i vpervye  poluchili  vozmozhnost'  kak  sleduet  posmotret'  na
korabl'.  |to  po  suti  byli  neskol'ko   koe-kak   sleplennyh   trub   s
soskoobraznymi koncami. Tut i tam torchali vypuklosti, napominavshie zhenskie
grudi. V svoem  rode,  korabl'  byl  smutno-eroticheskogo  vida.  YA,  mezhdu
prochim,  podumal,  kakoj  simvolizm  videli  v  nem   ego   nechelovecheskie
stroiteli.
   - Dzhejk, vyvedi, pozhalujsta, ottuda svoj tyazhelovoz, - poprosil Klark.
   YA podchinilsya, ostorozhno vyvedya zadom mashinu. Poka ya  priparkoval  ee  i
zaglushil  motor,  s  korablem   stalo   proishodit'   nechto   strannoe   i
porazitel'noe.
   On s容zhivalsya, slovno vozdushnyj sharik s bol'shoj dyrkoj. On, pravda,  ne
shipel. On prosto stanovilsya vse men'she, men'she i men'she.
   I eshche men'she.
   Kogda korabl' s容zhilsya do diametra primerno v dve  treti  metra.  Klark
podnyal treklyatuyu shtukovinu i derzhal ee v obeih rukah, slovno  podnos.  Ona
stala pohozha na model' sebya samoj. |to i byla ee model'...
   - Klark! - zavopil ya. - |to nevozmozhno!
   - Pochemu? - sprosil Klark.
   YA posmotrel na Karla, Darlu i  Lori.  Oni  ocepeneli,  glyadya  na  menya,
slovno ya sam i byl otvetom.
   - Pochemu? - otvetil ya. - Potomu  chto  nevozmozhno  prosto  tak  vzyat'  i
podnyat' takuyu shtuku. U nee est' ves, i...
   - Ah, net, - skazal Klark. - Massa u nee sovsem ne takaya bol'shaya. Na.
   On brosil etu shtukovinu mne. YA brosilsya navstrechu  i  sumel  podhvatit'
ee. Ona byla d'yavol'ski tyazhelaya,  no  ved'  ona  dolzhna  byla  vesit',  po
men'shej mere, sotnyu tonn. Dazhe bol'she.
   Klark posmotrel na Karla, Darlu i Lori, potom snova na menya.
   - Udovletvoreny?
   - Ochen' dazhe, - skazal ya, otstupaya nazad  i  otdavaya  emu  ego  korabl'
obratno.
   - Uf, - skazal Klark, srazhayas' s model'yu, hotya on, sovershenno ochevidno,
byl raza v tri sil'nee menya. - Tol'ko ne sprashivajte menya naschet istochnika
energii.
   - Ne volnujsya, ne stanu, - zaveril ya ego.
   Klark proshlepal k centru krasnogo kruga na platforme i postavil korabl'
po centru, potom proshel obratno.
   - Kogda on  umen'shaetsya,  on  stanovitsya  inertnym,  no  tak,  na  vid,
nezametno.
   - A teper' chto? - sprosil ya.
   - Teper' nam  nado  svyazat'sya  s  Primom,  -  on  na  mig