- My slyshim, o velikaya  vladychica,  -  skazal  on,  zaslonyaya  glaza  ot
istochnika etogo strashnogo bozhestvennogo sveta vysoko vverhu. - U nas  est'
tot predmet, kotoryj tebe nuzhen.
   Posle minutnoj pauzy golos razdalsya snova:
   - DA. DA. OTLICHNO! |TO ON I ESTX? - skazal rezko golos.
   - Da, velikaya vladychica.
   - OTLICHNO. SKAZHI SVOIM TOVARISHCHAM, CHTOBY ONI VYSHLI OTTUDA.  YA  ZHELAYU  IH
VIDETX. NE VASHIH PLENNIKOV - TOLXKO TEH, KTO V VASHEJ SHAJKE.
   Dzhoff i Darrell zashevelilis',  no  Mur  mahnul  im  rukoj,  delaya  znak
ostat'sya vnutri.
   - Poslushajte... Boginya... - nachal nereshitel'no Mur.
   - CHTO TAKOE? - golos neterpelivo perebil ego.
   - U nas bylo soglashenie. Vot kubik, tot predmet, kotoryj  vy  prikazali
nam dostat' dlya vas. My tak i sdelali, podvergayas' ogromnym opasnostyam, my
zaplatili za eto dorogoj cenoj... - on kryaknul ot rezi  v  glazah  i  stal
potirat' ih. Svet byl slishkom yarok. - YA... mne ne vidno tebya, vladychica, -
skazal on.
   - NEVAZHNO. YA DALA VAM PRIKAZ, I YA TREBUYU, CHTOBY ON  BYL  VYPOLNEN.  SEJ
SEKUND. |-|-|... TO ESTX, NEMEDLENNO!
   - Kakoj prikaz? - podozritel'no sprosil Mur.
   - YA VELELA VAM VYJTI IZ |TOJ MASHINY. VOT  KAKOJ  PRIKAZ...  I  OSTAVITX
VASHE ORUZHIE V MASHINE.
   - CHto?! Da ya! - Mur pytalsya razglyadet', chto zhe imenno stoit za slepyashchim
siyaniem. - Slushajte! Esli  tol'ko  vy  hot'  na  mig  prekratili  by  svoi
scenicheskie effekty...
   - NE SMETX RAZGOVARIVATX SO MNOJ TAKIM TONOM,  KOMOK  DERXMA!  KOGDA  YA
GOVORYU "AP!", VY PRYGNETE. YASNO? I, KROME TOGO...
   Mur vyshel iz sebya.
   - |j, minutochku, mat' vashu!
   Sem imenno v etot mig vzletel na nogi. U  menya  ne  bylo  vremeni  dazhe
udivit'sya tomu,  kak  eto  on  smog  vydrat'sya  iz  neobyknovenno  prochnoj
stroitel'noj verevki. Vse  proizoshlo  neobyknovenno  bystro.  On  vyskochil
pered trejlerom, naletev na Dzhoffa i vlepiv  pohodya  udar  po  shee  rebrom
ladoni Darrellu, kotoryj tut zhe svalilsya. Sem i Dzhoff neskol'ko  mgnovenij
katalis' po polu, potom iz kuchi izvivayushchihsya ruk i nog  vypal  pistolet  i
zaprygal po polu. Oba oni rvanulis', chtoby ego perehvatit'. Tut zhe, otkuda
ni voz'mis', poyavilsya Dzhon i stal pererezat' na mne  verevki.  Vyputyvayas'
iz obryvkov, ya uslyshal shipen'e i tresk  i  uvidel  vspyshku  energii.  Dzhon
prignulsya. YA podpolz k Darrellu, chtoby najti ego pistolet. Snaruzhi  gremel
golos Bogini. Vnutri byli vopli i obshchie besporyadki. YA  vzglyanul  i  uvidel
Zoyu, kotoraya razmahivala ohotnich'im nozhom. YA nashchupal pistolet i  pokatilsya
nazad, k vyhodu iz trejlera, vstav na koleni vozle levogo  zadnego  kolesa
shevrole. YA vskochil na nogi, uvidel, kak  Mur  pricelivaetsya  poverh  kryshi
avtomobilya. YA podnyal pistolet-avtomat Darrella i  vypalil  v  nego  desyat'
ocheredej. Potom ya snova upal na koleni. V  perednej  chasti  trejlera  bylo
tiho. YA oglyanulsya. Vse lezhali na polu. YA videl  Darlu  -  ona  szhalas'  za
kartonnymi yashchikami s produktami. S nej vse bylo v poryadke.
   - Sem? - okliknul ya.
   - Emu dostalos', Dzhejk, - uslyshal ya golos Dzhona.
   Pozadi  shevrole  ne  bylo  nikakih  podozritel'nyh  dvizhenij.  YA  reshil
risknut' i brosilsya k zadnej dveri. Mura ne bylo vidno. Snaruzhi okazalos',
chto svet rasseyalsya.
   - Dzhon! - zavopil ya. - Ty vidish' ego po druguyu storonu mashiny?
   - Net, on, navernoe, vyprygnul.
   YA uslyshal, chto v demonstracionnom zale topayut begushchie nogi.  Mur  bezhal
vovsyu po blestyashchemu belo-golubomu polu. YA vytashchil  pistolet  i  vypalil  v
nego neskol'ko raz, kak raz v tot moment, kogda on pochti ischez vo vhode  v
tunnel', kotoryj vel v glavnye zdaniya zavoda.
   YA snova poshel v mashinu.
   Glaza  Sema  byli  zakryty,  no  on  dyshal,  chto  samo  po  sebe   bylo
porazitel'no, esli uchest' strashnuyu  ranu  v  grudi,  kotoruyu  on  poluchil.
Molniya strashnoj sily porazila ego i narisovala strashnyj izvilistyj  chernyj
ozhog ot zhivota do samoj shei.
   - Delaj vse, chto mozhno sdelat', - skazal ya tiho Dzhonu, - a  ya  pomchalsya
za Murom.
   Darla okazalas' ryadom so mnoj, ee ruka izo vseh sil szhimala moe plecho.
   - Ne uhodi, Dzhejk, -  skazala  ona.  -  Davaj  vyjdem  otsyuda  -  davaj
uedem...
   YA snyal kurtku i nakinul na nee. Potom poceloval ee.
   - On dolzhen umeret', - skazal ya ej.
   Zoya stoyala nad Dzhoffom. V ego spine krasovalsya ohotnichij nozh.  YA  obnyal
ee odnoj rukoj i prizhal k sebe. Ona slovno  okamenela  i  nikak  ne  mogla
rasslabit'sya.
   - Horosho srabotano, - skazal ya ej.
   - YA nikogda nikogo prezhde ne ubivala, - otvetila ona.
   - Kak ty dostala nozh?
   - On byl pryamo ryadom so mnoj, pod nenuzhnym  listom  obertochnoj  bumagi.
Oni dazhe ne potrudilis' proverit'. I chisto sluchajno oni nas tak  posadili,
chto my mogli peredavat' nozh drug drugu.  -  Ona  provela  rukoj  po  svoim
temno-kashtanovym kudryam. - Glupo s ih storony.
   Darla skazala:
   - Nasha  poslednyaya  veselaya  poezdka,  slovno  na  amerikanskih  gorkah,
zdorovo tut vse pereputala, potomu chto veshchi  peremeshalis'.  Po-moemu,  eto
nozh SHona. YA pomnyu, chto polozhila ego v yashchik  s  instrumentami.  Vidite?  On
svalilsya i raskrylsya ot udara.
   YA snova prizhal Zoyu k sebe i posmotrel,  ne  protrezvilsya  li  ot  udara
Darrell, kotoryj ne shevelilsya s teh por, kak ego svalil udar Sema.  SHeya  u
nego byla slomana, i on byl mertv.
   - Gde retikulyanec? - sprosil ya, vdrug vspomniv pro nego.
   Ragna otvetil:
   - |ta skotina  ubezhala  so  vsej  vozmozhnoj  pospeshnost'yu,  kak  tol'ko
nachalas' perestrelka.
   On pokazal na perehodnik.
   - Vot chert. Pridetsya proveryat' kormovuyu kayutu i kabinu.
   - |j, vy, tam? - razdalsya golos Klarka iz dal'nego konca trejlera.
   YA proshel nazad i spustil emu pod容mnuyu lestnicu. On vzobralsya naverh  i
voshel k nam.
   - Ty ne videl tam, snaruzhi, retikulyanca? - sprosil ya.
   - A, takogo otvratitel'nogo v hitine cveta likera shartrez? On  pomchalsya
vsled za tem, pervym. Kak tebe moe malen'koe predstavlenie?
   - Predstavlenie?
   - Mne-to kazalos', chto  moya  imitaciya  byla  osobenno  blestyashchej,  esli
prinyat' vo vnimanie  tot  fakt,  chto  ya  nikogda  ne  slyshal,  kak  Boginya
razgovarivaet.
   - Tak eto byl ty?! - s izumleniem sprosil ya.
   - Nu, estestvenno. Poprobuj tol'ko ne skazat' mne posle etogo,  chto  vo
mne pogib velikij artist.
   - Ty prosto genij.
   Klark pritvorilsya smushchennym.
   - Nu chto ty, chto ty, nichego osobennogo.
   - Spasibo, - skazal ya.
   -  Skazhi  spasibo  rebyatam  na  zavode.  Oni  zanimalis'   special'nymi
effektami...
   - Ves'ma rad byl  byt'  polezen,  -  skazal  upravlyayushchij  zavodom.  Kak
obychno, ego golos razdavalsya otkuda-to iz vozduha. - My ne  priderzhivalis'
edinogo mneniya po dannomu  voprosu,  no  vse-taki  prishli  k  vyvodu,  chto
kakoe-to vmeshatel'stvo, pust' ne pryamoe, bylo neobhodimo.
   - Opyat' my u vas v dolgu, - skazal ya s chuvstvom.
   - Erunda, pustyaki.
   YA vernulsya i posmotrel na Sema.
   - Samoe strannoe, - skazal Dzhon, - eto to, chto rana zazhivaet. Vidish'?
   On ochen' ostorozhno provel rukoj po rane Sema, smahivaya proch' obuglennye
kroshki sozhzhennogo tela. Pod nimi byla belovataya tkan' shrama.
   - Porazitel'no. On, odnako, vse eshche ne prishel v soznanie.  Pul's  ochen'
horoshij, i...
   Veki Sema zatrepetali.
   - Sem? - skazal ya, opuskayas' vozle nego na koleni.
   On otkryl glaza i posmotrel na menya.
   - CHto?
   - S toboj vse v poryadke?
   - Po-moemu, da. Nichego plohogo ya ne  chuvstvuyu,  -  on  stal  pochesyvat'
grud', no Dzhon perehvatil ego ruku. -  CHertovski  shchekotno,  -  pozhalovalsya
Sem.
   - Po-moemu, ty vpolne popravish'sya, - skazal ya.
   - Ty mozhesh' poverit', chto ya  spotknulsya  o  kakoj-to  dryannoj  musor  i
poetomu vyronil pistolet? A potom dal emu ego shvatit'... Esli ty hot' raz
v koi-to veki ubiralsya tut...
   - Sem, zatknis'.
   - Ty smeesh' tak razgovarivat' so svoim otcom?
   - Otdohni, a menya mozhesh' s potrohami skushat' potom, popozzhe. Mur  udral
- ya pojdu za nim.
   - Ne bud' idiotom.
   - Mne chto-to kazhetsya, chto sejchas  on  uzhe  pokinul  predely  zavoda,  -
skazal Klark. - Ih mashiny byli  priparkovany  vozle  pogruzochnogo  sklada,
nedaleko otsyuda.
   - A kak naschet retikulyanca?
   - Sistemy bezopasnosti  soobshchayut,  chto  dve  "edinicy  zhivoj  biomassy"
pokinuli "predely proizvodstvennogo kompleksa", - soobshchil Klark,  kotoryj,
vidimo, lovil takie soobshcheniya prosto iz vozduha.
   Sem vstal na nogi. Dzhon pomogal emu.
   - Est' koe-chto, Dzhejk, chto ya prosto obyazan sdelat'.  Net-net,  so  mnoj
vse v poryadke, ne pomogaj mne, - skazal Sem.
   On propolz cherez perehodnik. YA posledoval za nim. Kogda  ya  okazalsya  v
kormovoj kayute, Sem stoyal vozle steny, otvinchivaya  plastinu,  pod  kotoroj
skryvalsya central'nyj processor.
   - Privet, Dzhejk, - skazal golos Bryusa. - Vot Sem govorit, chto nam nuzhno
sovershenno pereformatirovat' vspomogatel'nyj arhiv. YA  emu  vse  ob座asnyayu,
chto takie dejstviya nepremenno potrebuyut...
   - Prekrati, Uilks, - skazal ya. - My na etu udochku bol'she ne popademsya.
   - Dzhejk, ya vizhu, ty ne  ponimaesh'.  Parazitnaya  programma,  kotoruyu  ty
nazyvaesh'  Uilksom,   perestala   mnoyu   upravlyat'.   Ona   peredala   mne
upravlenie... Net nikakoj neobhodimosti...
   - ZATKNISX!!! - skazal ya, potom gluboko vzdohnul. - Vse koncheno, Kori.
   Pauza, potom:
   - Sem, pozhalujsta, - eto byl golos Uilksa.
   - Net, Kori,  -  skazal  Sem,  podnimaya  zashchitnuyu  panel'  nad  knopkoj
PEREZAPUSK. - Nado skazat' poslednee "prosti".
   - YAsno, - skazal tiho golos Uilksa.
   Sem vstal, naceliv palec na krasnyj vyklyuchatel'.
   - YA dolzhen  byl  by  nenavidet'  tebya,  Kori.  No  pochemu-to  etogo  ne
proishodit. YA vsegda chuvstvuyu, chto mne tebya zhalko. Mne kazhetsya, chto za vsyu
svoyu zhizn' ty ne ispytal ni odnoj svetloj minuty.
   Proshlo dolgoe molchanie, i razdalsya golos:
   - Nazhmi knopku, Sem.
   My uslyshali zvuk, ves'ma pohozhij na vzdoh.
   - YA... ya ochen' ustal. Ochen'.
   Sem nazhal knopku. Na tablo central'nogo processora zagorelis' neskol'ko
krasnyh ogon'kov.
   Tak zakonchilas' eshche odna chelovecheskaya zhizn'. Pochemu-to, nevziraya ni  na
chto, eto vsegda ochen' pechal'no.



        24

   CHerez dvadcat' chetyre chasa rana Sema  prevratilas'  v  dlinnyj,  tonkij
belyj shram. CHut' pozzhe ego voobshche nevozmozhno bylo razglyadet'.
   - U tebya okazalos' chertovski zhivuchee telo, - skazal ya.
   - Zdorovo, pravda? - soglasilsya Sem.
   Nam prishlos' potratit' nemalo vremeni, chtoby snova privesti komp'yuter v
normu. Nam prishlos'  zagruzhat'  v  nego  kuchu  material'nogo  obespecheniya,
ispol'zuya original'nye diskety, kotorye k nemu prilagalis', potom provesti
vse proverki, otdelki i  nastrojki,  i  tak  dalee.  My  vyzvali  k  zhizni
nastoyashchij iskusstvennyj intellekt Vanga i zastavili  ego  rabotat'.  CHtoby
regulirovat' i upravlyat' takim  slozhnym  mehanizmom,  kak  nash  tyazhelovoz,
trebuetsya po-nastoyashchemu intellektual'nyj i s gibkim  soznaniem  komp'yuter.
Na sej raz ya ne stal davat' imya iskusstvennomu intellektu. Mne  chto-to  ne
hotelos'. Vpolne sojdet i prosto "komp'yuter".
   Klark skazal nam, chto kosmicheskij korabl' vse eshche v sostoyanii letet'.
   - O, konechno, on remontiruet sam sebya, no chto-to uzh ochen'  medlenno,  -
pozhalovalsya  on  nam.  -  Emu  dejstvitel'no  ochen'   uzh   dostalos'.   Ne
bespokojtes'.  Mozhete  doehat'  do  glavnogo  portala  po   rel'sam,   oni
zakanchivayutsya v trehstah kilometrah ot nego.
   - Mozhet, ty i prav. Nu ladno, my podozhdem.
   - Zavod mozhet chto-nibud' dlya vas sdelat'? V smysle korablya, Klark?
   Klark pokachal golovoj.
   - Somnevayus'. |to proizvodstvennyj kompleks, a ne remontnaya masterskaya.
   Hotya my sovershenno sterli vse dannye na vinchestere  komp'yutera,  my  ne
poteryali kartu Kosmostrady. U menya vse eshche byla disketa, kotoruyu dala  mne
Boginya. YA ne stal dazhe klast' ee v sejf,  kogda  poluchil.  Ona  vse  vremya
lezhala v yashchike-bardachke  pod  pribornoj  panel'yu.  Zagruzit'  obratno  vse
dannye bylo nemyslimo dolgoj rabotoj, no u nas bylo mnogo vremeni.
   Proshel  den'.  Togda  my  i  poluchili  soobshchenie,  chto  "edinica  zhivoj
biomassy" voshla v zdanie zavoda.
   - A u sistemy bezopasnosti est' svoya  gipoteza,  chto  eto  za  gus'?  -
sprosil ya Klarka.
   - Oni govoryat, chto eto tochno takaya zhe edinica biomassy, kakaya  pokinula
zavod vchera - a  chto  krome  etogo,  im  nevedomo.  Mne  kazhetsya,  oni  ne
rasschitany na to, chtoby otlichat' razlichnye formy zhizni drug ot druga. |tot
zavod ves'ma slabo ukreplen s tochki zreniya bezopasnosti. V  konce  koncov,
eto demonstracionnaya model' zavoda, a ne pochtovyj yashchik.
   - Navernoe, eto Mur, - skazal ya, chuvstvuya, chto  v  zhivote  u  menya  vse
slovno uzlom zavyazyvaetsya. - YA pojdu za nim.
   - Ni v koem sluchae ne pojdesh', - ob座avil Sem, - dazhe esli mne  pridetsya
tebya svyazat', kak svin'yu na uboj.
   - Net nikakogo inogo sposoba ego obezvredit', - skazal ya. - U nego est'
moshchnyj soyuznik, esli ne schitat' bronirovannogo furgona i  kto  znaet  chego
eshche. On nas budet terzat' vsyu dorogu do portala. Mne pridetsya pokonchit' s,
nim nemedlenno.
   - Zachem imenno tebe s nim svyazyvat'sya? YA pojdu, -  on  podnyal  ruku.  -
O'kej, o'kej, oba pojdem.
   - Ty chto, s uma soshel? YA ni v koem sluchae ne ostavlyu tyazhelovoz v  takom
sostoyanii i v takoj situacii, kogda zashchishchat' ego dolzhen tol'ko Dzhon.
   - Togda ostavajsya tut, - predlozhil Sem.
   - Net. YA dolzhen pojti i prikonchit' vsyu etu bandu raz i navsegda.
   Dzhon myagko skazal:
   - Net nikakih vozrazhenij, esli s toboj pojdu ya? Takim obrazom i  mashina
ostanetsya v horoshih rukah, i u tebya budet, po krajnej mere, odin pomoshchnik.
   YA pomorshchilsya.
   - Prosti, Dzhon. YA ne hotel, chtoby moi slova prozvuchali takim obrazom.
   Dzhon  ulybnulsya,  ego  svetlo-korichnevoe  lico  vyglyadelo   ustalym   i
osunuvshimsya.
   - YA ponimayu. Ty sovershenno prav. Sem mozhet s etim vsem spravit'sya. A ty
vdvojne prav, kogda govorish', chto nam nado  pojti  i  vstretit'sya  s  etim
tipom. Mne chto-to ochen' ne hochetsya prosto sidet'  i  zhdat',  kogda  v  nas
udarit sleduyushchaya molniya. Nevozmozhno skazat', chto eshche pridumaet Mur, shlyayas'
po zavodu. Nam nado samim perenyat' iniciativu.
   - Togda polnyj poryadok, - skazal ya.
   Sem kivnul i pozhal plechami:
   - Nado priznat', Dzhon tut koe v chem prav, - on  skrestil  svoi  sil'nye
ruki i vzdohnul.
   -  Nu  ladno,  gospodi.  Idite  sebe.  I  hotya  by  radi  menya,  bud'te
ostorozhnee. YA uzhe starik. |to postoyannoe  volnenie  ploho  vliyaet  na  moe
zdorov'e.
   -  CHto,  tvoe  serdce  s  atomnym  dvigatelem  stalo   slishkom   sil'no
kolotit'sya? - ukoriznenno sprosil ya. - Vy tol'ko posmotrite na  nego.  Emu
zhe dvadcat' pyat' na vid i ni dnya bol'she. U nego  i  volos  bol'she,  chem  u
menya.
   My razrabotali sovershenno bezoshibochnyj  plan.  Klark  budet  vse  vremya
derzhat' svyaz' s sistemoj bezopasnosti  i  postoyanno  peredavat'  polozhenie
nashego protivnika Semu. YA zhe budu postoyanno podderzhivat' s  Semom  kontakt
po radio.  YA  vzyal  s  soboj  nash  poslednij  komplekt  radiotransmitterov
knopochnogo tipa. Neskol'ko takih knopochek, raspolozhennyh v  nuzhnyh  mestah
po  puti  nashego  sledovaniya,  vpolne  snosno  peredadut  vse  neobhodimye
radiosignaly.
   Dzhon i ya vooruzhilis' i otpravilis' v pohod po territorii zavoda. My uzhe
vpolne horosho predstavlyali sebe, gde nahoditsya nash  neproshenyj  gost'.  On
voshel v zdanie, v kotorom  razmeshchalsya  Kompleks  Magneticheskih  zerkal,  i
ostalsya tam. Dzhon i ya planirovali zastat'  ego  vrasploh,  zagnat'  ego  v
kakoj-nibud' tupik i tam  vzyat'  v  perekrestnyj  ogon'.  Dojdya  do  zalov
Submikronnoj Razborki i Sborki, my s Dzhonom razdelilis'.
   Zavod snova stal tihim. On radi nas zhuzhzhal i zavyval, rabotaya  na  vseh
parah, no teper' emu ne dlya kogo bylo rabotat', ne  bylo  novyh  proektov,
nad kotorymi mozhno bylo porazmyslit', ne bylo prototipov izdelij,  kotorye
nado bylo ispytat' i  ocenit'.  Rabotal  li  kogda-nibud'  etot  zavod  po
nastoyashchemu, ili  on  byl,  kak  vyrazilsya  Klark,  obrazcovo-pokazatel'noj
model'yu, eksponatom vystavki (vselenskoj vystavki?). Nevazhno.  Sejchas  tut
bylo tiho. Mozhet byt', zavod ostanetsya takim zhe tihim do  skonchaniya  svoih
dnej. Ili poka na Mikrokosmos ne pribudut  novye  kandidaty.  Esli  voobshche
pribudut. YA dumal ob etom. Neuzheli my dejstvitel'no byli pervymi? Nikto ne
skazal etogo navernyaka. Mozhet byt', ozhidalos' pribytie  novyh  besstrashnyh
issledovatelej? CHerez nedel'ku, skazhem... ili cherez paru-druguyu  millionov
let?.. No vremya ne igralo nikakoj roli na Mikrokosmose. Tot, komu  suzhdeno
prijti, pridet. Obyazatel'no.
   YA  shel  skvoz'  polumrak  i  tishinu.  V  vozduhe  byl   suhoj,   chistyj
promyshlennyj zapah.  Ostryj  luch  sveta  iz  edinstvennogo  vysokogo  okna
rasseival temnotu i tam, gde ego konec rassypalsya na yarko-zelenom polu,  v
ozere solnechnogo sveta, stoyali neskol'ko monolitnyh ob容ktov.  Na  panelyah
kontrol'nyh priborov i pribornyh doskah goreli krasnye i zelenye  ogon'ki.
Apparatura byla v polnoj gotovnosti. V lyuboj moment po prikazu ona ozhivet,
zarabotaet, vydast produkciyu, vypolnit plan proizvodstva.
   YA ostanovilsya i podnes ko rtu to, chto kogda-to bylo klyuchom ot  trejlera
i Sema. Teper'  eto  prosto  byl  komp'yuternyj  terminal,  no  mozhno  bylo
ispol'zovat' ego i kak uoki-toki.
   - Nash gost' vse eshche stoit nepodvizhno, - skazal Sem. - Ty gde?
   - YA kak raz dolzhen projti cherez chto-to vrode  mashinnogo  zala,  kotoryj
nahoditsya v severnom kryle zala Zerkal'nogo  Kompleksa.  Kak  tol'ko  tuda
doberus', ya budu  prakticheski  nad  nim.  Dzhon  dolzhen  vojti  so  storony
Diffuzionnogo Kol'ca.
   - Prinyato. Bud'te ostorozhny.
   - Horosho. Konec svyazi.
   YA shel vse dal'she i dal'she! Ruki robotov, zastyvshie po ch'emu-to  zhelaniyu
imenno v takih polozheniyah, tyanulis' ko mne iz temnoty. Oni mogut  rabotat'
s oslepitel'noj bystrotoj, chtoby prevratit' ch'yu-nibud' mechtu v real'nost',
esli  im  dat'   nadlezhashchie   instrukcii.   YA   proshel   mimo   podvizhnogo
robota-rabochego. Navernoe, on byl chem-to vrode mastera uchastka.  On  molcha
zastyl, ozhidaya prikaza na svoem rabochem meste. CHut' dal'she ya vzdrognul pri
vide vysokoj teni v nishe - no eto okazalsya vsego lish' obsluzhivayushchij mashiny
robot.
   Ogonek na klyuche zamigal. YA otvetil.
   - Dzhejk, nash neproshenyj gost' peredvigaetsya. Povtoryayu: on dvizhetsya.
   - Prinyato, - skazal ya. - Kuda imenno?
   - Po napravleniyu k tebe.
   - Otlichno, ya ostavlyu kanal svyazi otkrytym.
   YA medlenno shel dal'she. YA staralsya ostavat'sya v  teni  i  dvigat'sya  kak
mozhno besshumnee. YA ostanovilsya i prislushalsya. Nichego, ya  dvigalsya  dal'she,
ostanavlivayas' kazhdye neskol'ko metrov, nastorozhiv sluh.
   Vnezapno razdalos' gudenie. Kto-to byl za moej spinoj, kak preduprezhdal
menya gudok klyucha. Potom razdalsya eshche odin zvuk - slovno kakoe-to zhuzhzhanie.
YA zamer. Da net, nichego. Prosto kakaya-to  mashina  sbrasyvala  nakopivsheesya
staticheskoe elektrichestvo. Krome togo, zvuk  razdalsya  sovsem  iz  drugogo
mesta. On dolzhen byl by idti s  severa.  YA  podumal  pro  sebya,  chto  Dzhon
kuda-to propal, a ved' on tozhe dolzhen byl by uzhe okazat'sya v zale.
   Snova zagudel klyuch.
   - Vrag vse eshche dvizhetsya po napravleniyu k mashinnomu zalu, -  skazal  mne
Sem. - Gde ty?
   - YA pritailsya v malen'koj masterskoj ili chto tam takoe ryadyshkom s  etim
zhe zalom?
   - Pogodi-ka... A, vot eto  mesto  na  karte...  Ladno,  ponyatno.  Takoe
vpechatlenie, chto vrag tozhe napravlyaetsya imenno tuda.
   - Togda zdes' ya s nim i raspravlyus', - prosheptal ya.
   - Sidi i ne shevelis', poka ego ne uvidish'.  Emu  pridetsya  projti  mimo
tvoej dveri, esli on hochet popast' v zal.
   YA zhdal, prislushivayas' k tishine.
   CHerez neskol'ko minut Sem snova svyazalsya so mnoj.
   - CHto-nibud' noven'koe est'?
   - Net, - prosheptal ya, - nichego.
   - On dolzhen vot-vot poravnyat'sya s toboj.
   YA vyzhdal eshche neskol'ko minut, potom poteryal terpenie.
   - Ty uveren naschet togo, gde imenno nahoditsya nash gost'? - sprosil ya.
   - Da.
   YA oglyanulsya. Tishina stoyala vokrug menya stenoj.
   - YA peredvinus' tak, chtoby poluchshe videt' dver'.
   YA popolz po uzkomu prohodu mezhdu dvumya  gigantskimi  mashinami.  V  etom
pomeshchenii byla tol'ko odna dver', ta,  cherez  kotoruyu  ya  prishel.  Vysunuv
golovu iz prohoda,  ya  podnyal  svoj  avtomat  i  pricelilsya.  YA  ne  stanu
strelyat', kak tol'ko uvizhu ego, a prosto posleduyu za  nim,  derzha  ego  na
mushke. On ot menya ne ujdet. Esli  on  okazhetsya  gde-nibud'  poblizosti  ot
tyazhelovoza, Sem ego prosto spalit.  Otlichno.  Tak  my  prikryli  vse  nashi
uyazvimye mesta, ne teryaya protivnika iz vidu.
   My produmali vse.
   Net, ne vse. YA ne podumal, chto v malen'kuyu masterskuyu  mozhet  byt'  eshche
odin vhod. I takoj vhod byl, vysoko v stene, cherez nego prohodil podvesnoj
mostik.  Mostik  izvivalsya  mezhdu  balkami,  truboprovodami,  podveshennymi
mashinnymi pridatkami. YA zaprokinul golovu i provodil vzglyadom  napravlenie
mostika. Lestnica. |tot mostik soedinyalsya lestnicej eshche s  odnim,  kotoryj
prohodil pryamo u menya nad golovoj.
   YA vskochil na nogi, popytalsya bezhat'... Slishkom pozdno.  CHto-to  udarilo
menya v spinu, i ya poletel nichkom na pol. Avtomat zaprygal po polu i  ischez
pod verstakom.
   YA perekatilsya i sel. YA byl zagnan  v  ugol.  Bezhat'  mne  bylo  nekuda.
Tvvrrll stoyal, zagorazhivaya mne prohod. On razmahival svoim  ceremonial'nym
kinzhalom s chernym lezviem, shirokim  i  iskrivlennym,  i  nefritovo-zelenoj
rukoyat'yu.
   -  Drrrrug  moj,  Dzhejk,  -  provereshchal  on.  -  Svyashchennaya  dobycha.   YA
prrrivetstvuyu tebya.
   YA medlenno podnyalsya. U menya ne bylo oruzhiya, no mne pridetsya srazhat'sya s
nim. |to budet vo vtoroj raz v  zhizni.  Mne  snova  pridetsya  srazhat'sya  v
ceremonial'noj bitve s retikulyanskim ohotnikom. Pervyj  raund  ya  vyigral,
pobediv dvuh protivnikov, sotovarishchej tvvrrrlla v rukopashnoj shvatke. YA ne
schital, chto vo vtoroj raz udacha tak zhe ulybnetsya mne. On, konechno, mog  by
zastrelit' menya. Ego pistolet visel da kozhanoj portupee, kotoruyu on  nosil
na torse. No eto ne prineslo by emu chesti i  slavy.  Emu  neobhodimo  bylo
prikonchit' menya imenno s pomoshch'yu ceremonial'nogo kinzhala, potomu  chto  eto
ceremonial'naya, pochetnaya dobycha. Vernee, obychno zhertvu podveshivali za ruki
i za nogi zhivotom vniz, a potom zazhivo vydirali iz nee kishki.  Vivisekciya.
Sdiranie  kozhi  zazhivo.  CHem  bol'she  zhertva  vopila,  tem  pochetnee  bylo
zhertvoprinoshenie.
   - Dolgo zhe ya ohotilsya za toboj, drrrrug moj, Dzhejk, - skazal  tvvrrrll.
- Prrresledovanie bylo dolgim i trrrudnym. Mnogo  raz  ya  terryal  i  snova
nahodil sled.
   YA vzglyanul poverh ego plecha, nadeyas', chto uvizhu tam Dzhona.  Net,  takoj
udachi ne budet. No gde, chert poberi, etot toshchij negr?!
   - Ladno, tvr... - ya splyunul, - tver... tvrrll...
   Ego imya trudno bylo proiznesti pri  lyubyh  obstoyatel'stvah,  ne  tol'ko
togda, kogda ya byl perepugan do bezumiya. YA  nikogda  ne  mog  kak  sleduet
proiznesti  po-retikulyanski  eto  perelivchatoe  r-r-r.  No  ya  nikogda  ne
otlichalsya osobymi sposobnostyami k yazykam.
   - Ladno, ya hochu tol'ko, chtoby ty skazal mne odnu veshch'.
   - Da?
   - Zachem ty vse eto delaesh'?
   - Ohochus'? Potomu chto... kak ty skazal by, golos krovi. Krov' velit.
   -  No  ved'  vy  civilizovannaya  rasa.  Razumnaya.  Ochen'  razumnaya.  Vy
prekrasno govorite na nashih yazykah, v to vremya, kak my edva mozhem  osvoit'
vash. U vas tehnologicheskaya civilizaciya, progressivnaya  nauka,  vse  takoe.
Pochemu vy ne mozhete pobedit' zhelanie ubivat' takim vot obrazom?
   Ogromnyj  inoplanetyanin  shagnul  vpered,  medlenno   perestavlyaya   svoi
ogromnye bosye nogi.
   - A u lyudej takoj nuzhdy net?
   - Nu... - trudno bylo sosredotochit'sya, chtoby vyigrat'  spor  pri  takih
usloviyah.
   - Razve lyudi nikogda ne ubivayut? Ne  ubivayut  sobstvennyh  sorrrodichej?
|to takoe prrrestuplenie, chto my ego nikogda pochti nesoverrrshaem.
   - CHush' sobach'ya!
   - Otrrricaete? Net, obychno my svoih sorrrodichej i prrravda ne ubivaem.
   Mozhet, on byl prav. Retikulyanskoe obshchestvo bylo ochen' zhestko  razdeleno
na sloi i ochen' stabil'no, hotya na vershine piramidy bylo  uzh  ochen'  mnogo
bespoleznyh   aristokratov,   chemu   tvvrrrll   mog   sluzhit'   sovershenno
blistatel'nym primerom.
   - Tvoya rasa ochen' nelyubima ostal'nymi narodami. Vy rasprostranyaete sami
zhe i otvrashchenie k sebe, i nenavist'.
   - |to vsegda tak bylo, tak i dolzhno byt'.
   On sdelal eshche shag vpered. Zapah ego feromonov - mindal'  i  skipidar  -
napolnil mne nozdri. Menya chut' ne vyvernulo naiznanku.
   Nichego ne ostavalos', kak tol'ko brosit'sya na nego, postarat'sya,  mozhet
byt', proskochit' mezhdu ego tonkimi  nogami.  Nevozmozhno  dazhe  predstavit'
sebe shvatku s nim vrukopashnuyu. Ego sila byla fenomenal'na.
   On eshche raz shagnul vpered.
   - Ty stal samoj Svyashchennoj dobychej iz vseh vozmozhnyh, Dzhejk, drrug  moj.
Trrri rraza set' smykalas' nad toboyu, trrri rrraza ty drrralsya  i  ubegal.
Dobycha pobedila ohotnika. Da budet tak.
   YA stoyal, razinuv rot. Inoplanetyanin protyagival mne kinzhal  rukoyat'yu  ko
mne.
   - Voz'mi eto orruzhie. Teper' ono prrrinadlezhit  tebe.  Ty  vyzhil,  a  ya
prrroigral. YA tol'ko prrroshu tebya, chtoby ty obrratil  eto  orruzhie  protiv
menya. |to edinstvennaya chest', kotorrroj ya eshche mogu byt' dostoin.
   YA preodolel potryasenie i vzyal kinzhal.
   - |to oznachaet, chto mne ne nado srazhat'sya s toboj? - sprosil ya.
   - Vrrremya dlya bitvy prrroshlo. Teperrr' nastalo vremya prrekratit'  ohotu
i  prrikonchit'  ohotnika,  -  on  skrestil  svoi  perednie  lapy.  |to   u
retikulyancev oznachalo znak smireniya. - Okazhi mne chest'.
   YA ustavilsya na nego.
   Glaza ego, pohozhie na  linzy  ot  kinokamery,  vrashchalis'  vpered-nazad.
Nakonec on skazal:
   - Ty ne okazhesh' mne chesti?
   - Okazhu, - otvetil ya.
   YA podoshel k inoplanetyaninu, derzha v ruke kinzhal, ishcha glazami podhodyashchee
mesto na zelenom hitine ego bryuha. YA  ne  somnevalsya  v  ego  iskrennosti.
Nanesya udar snizu, ya vonzil ego kinzhal v zhivot i potyanul lezvie vverh. Ego
naruzhnyj skelet byl ochen' tverd, no ego mozhno bylo prorezat'.  Odnako  mne
na eto ne hvatalo sil.
   - Trudno? - sprosil inoplanetyanin. - Mozhno pomoch'?
   YA kivnul. Tvvrrrll shvatil rukoyat' kinzhala obeimi rukami i  rvanul  ego
vverh. Ego pancir' raskololsya, kak tonkij plastik.  On  prorezal  strashnuyu
ranu do serediny grudi, i rozovaya pena zasochilas' iz rany.
   Neozhidanno golova ego vzorvalas' vo vspyshke plameni.  Molniya  sverknula
ot dverej. YA posmotrel tuda.
   |to byl Dzhon. On eshche raz vystrelil, na etot raz ne popav  v  cel',  kak
raz v tot moment, kogda inoplanetyanin upal. Potom  on  begom  brosilsya  ko
mne.
   - Ty ego odolel! - skazal on, zapyhavshis'.  -  Slava  Bogu.  I  ego  zhe
sobstvennym kinzhalom. Mne strashno nepriyatno, no ya tebya vsyudu iskal. Kak ty
uhitrilsya ego tut zazhat' v ugol?
   YA skazal emu pro to, chto tvvrrrll sdalsya. On  edva  mog  poverit'  moim
slovam.
   - Neponyatno,  nepostizhimo,  -  skazal  on,  glyadya  na  nedvizhimoe  telo
inoplanetyanina. - Nam nikogda ne postich' mozg i myshlenie inoj formy zhizni.
Nikogda.
   - YA ne uveren, chto dlya nas bylo by luchshe ih ponyat', - skazal ya.



        25

   Kak horosho snova bylo okazat'sya na Kosmostrade.
   My reshili popytat' schast'ya na doroge. Vremenno-prostranstvennyj korabl'
vse eshche zanimalsya  samolecheniem,  i  nevozmozhno  bylo  skazat',  kogda  on
pochinitsya. Kak stranno bylo, chto my vse  vremya  hoteli  skazat'  pro  nego
"podlechitsya". Krome togo, ne bylo  nikakih  garantij,  chto  v  korable  my
okazhemsya v bezopasnosti. Byli i drugie  prichiny.  Mne  ne  nravilos'  byt'
passazhirom, kogda menya vozyat tuda-syuda. |to  zastavlyalo  menya  chuvstvovat'
sobstvennuyu  uyazvimost'.  Nenavizhu,  kogda  ya  bespomoshchen  i  ne  upravlyayu
situaciej. Krome togo, u nas teper' ostavalos' tol'ko dva protivnika:  Mur
i ego hozyajka - Boginya. YA reshil, chto popytka doehat' do portala po  doroge
byla by vpolne rasschitannym i produmannym riskom, kotoryj  my  mogli  sebe
pozvolit'. Mozhet byt', eto samyj luchshij put', dumal ya, skripya zubami.
   Razumeetsya, my horosho ponimali, chto na etom delo  ne  konchitsya.  Tol'ko
voprosom vremeni ostavalos', kogda nashi vragi snova nabrosyatsya na nas.
   Poezd, to est' rel'sy, privezli nas v neobychnuyu  oblast'  Mikrokosmosa.
Neobychnuyu v tom smysle, chto my do sih por nikogda nichego takogo ne videli.
|to glavnym obrazom byla ploskaya travyanistaya ravnina, kotoraya koe-gde byla
ispeshchrena treshchinami, vrode teh, kotorye vstrechayutsya na asfal'te, esli  ego
ploho ukladyvali. Vidimost' ne byla nichem  ogranichena,  i  glavnyj  portal
kazalsya krupnym serym pyatnom na gorizonte.
   - Nu ladno, hot' to horosho, chto my  uvidim  ih  za  kilometr,  esli  im
vzdumaetsya za nami gnat'sya, - skazal Sem.
   - Za mnogo mil', tochno, - skazal ya.
   Sem iskosa posmotrel na menya.
   - Ty skol'ko vremeni provel v 1964 godu?
   - Mesyaca poltora, mozhet, dazhe men'she.
   - Zaraznaya tam manera govorit'. "Mili", nado zhe!
   Beseda  byla  ne  blestyashchej,  no  ona  zapolnyala  skuchnuyu  poezdku.  My
nervnichali i staralis' ne pokazat'  etogo  drug  drugu.  Do  glubiny  dushi
probiraet, kogda znaesh', chto gde-to tam  sushchestvuet  vsemogushchee  bozhestvo,
kotoroe prosto mechtaet annulirovat' tvoe pravo na zhizn'.  My  govorili  ob
etom. V svoem rode eto byla popytka oblegchit' psihologicheskij diskomfort.
   - No esli ona takaya vsemogushchaya, - sporil so mnoj Sem, - pochemu  ona  ne
mozhet prosto tak v lyuboj moment obrushit'sya  na  nas  i  smolotit'  nas  na
kotlety?
   YA skazal:
   - Tebe nado bylo by stat' teologom. Dzhon, eto bol'she po tvoej chasti, a?
   Dzhon skazal:
   - YA sil'no podozrevayu, chto Prim kakim-to obrazom sderzhivaet  Boginyu  ot
togo, chtoby sdelat' kovarnyj hod i unichtozhit'  nas.  Mne  kazhetsya,  imenno
poetomu ona byla vynuzhdena dejstvovat' cherez lyudej vrode Mura.
   - V etom est' smysl, - otvetil ya, - poka ne nachinaesh' dumat'  nad  tem,
pochemu Boginya voobshche  vz容las'  na  nas.  I  chto  ona  hochet,  esli  mozhno
sprosit'? Steret' nas v poroshok ili prosto ne dat' nam uehat'? Ili i to  i
drugoe?
   - Horoshij vopros, - otvetil na eto Sem. - Ty govoril,  chto  ona  sperva
prosila u tebya chernyj kubik?
   - Nu da. No teper' on u nee est'. Po krajnej mere, odin iz nih.
   - Mozhet, eto ne tot kubik?
   - Est' tol'ko  odin  kubik,  Sem.  Ty  dolzhen  ponyat'  etot  prostoj  i
osnovopolagayushchij fakt.
   - O, etot "osnovopolagayushchij fakt" ya  ponyal.  Prosto  ochen'  ne  hochetsya
imet' s nim delo.
   YA nazhal knopku interkoma.
   - Klark, starina! Kak u tebya tam, v trejlere, dela?
   - Pozhalujsta, ne sprashivaj, u menya morskaya bolezn'.
   - Nu-nu, postoj-ka! Ob座asni, kakim eto  obrazom  u  robota  mozhet  byt'
sklonnost' k ukachivaniyu. Ty ne robot na samom dele, a?  YA  vse  vremya  eto
podozreval.
   - Razumeetsya, ya robot. A pochemu eto robota ne mozhet ukachat'?
   YA prezritel'no fyrknul.
   - V etom prosto net smysla.
   - Gluposti. YA chuvstvuyu bol', neudobstvo, vse, chto chuvstvuete vy. Hotya v
ves'ma smyagchennoj forme. Ne sprashivaj menya, pochemu.
   - Gospodi, no pochemu zhe? Zachem  tvoim  sozdatelyam  bylo  snabzhat'  tebya
mikroshemami boli i diskomforta?
   - Imenno po toj  zhe  prichine,  pochemu  ty  imi  snabzhen.  Zamechatel'naya
ulovka,  chtoby  kak   sleduet   zashchitit'   organizm.   Avtomaticheski.   Ty
instinktivno izbegaesh' boli, sledovatel'no, ty stanesh' izbegat'  i  vsego,
chto mozhet tebe povredit'. CHto i trebovalos' dokazat'. Razbudi menya,  kogda
budem na meste.
   Imenno Klark nastoyal na tom, chtoby  poehat'  s  nami.  On  uveryal,  chto
otvechaet za nas i budet chuvstvovat' sebya tak, slovno  ego  obyazannosti  ne
byli vypolneny do konca, esli on ne provodit nas i sam ne uvidit,  kak  my
proehali nuzhnyj  portal.  Krome  togo,  vremenno-prostranstvennyj  korabl'
mozhet nam prigodit'sya, esli k tomu vremeni vylechitsya ot svoih bolyachek.
   Nam ostavalos' primerno dva  chasa  do  portala.  YA  ne  speshil,  prosto
podderzhival rovnuyu skorost'. Ne  bylo  nikakogo  smysla  toropit'sya.  Nashi
protivniki byli gde-to na planete i mogli poyavit'sya v lyuboe  vremya,  kogda
im zablagorassuditsya. Na eto mozhno bylo rasschityvat'. Poka chto nasha zadacha
sostoyala v tom, chtoby sledit' za dorogoj i smotret'  v  oba,  osobenno  na
skanery krugovogo obzora, dumaya  pro  sebya,  ne  prevratitsya  li  vnezapno
kakaya-nibud'  bezobidnaya  rasplyvchataya  seraya  tochka   na   gorizonte   vo
chto-nibud' ochen' chetkoe, opredelennoe i groznoe. A potom kak  naletit,  da
kak udarit... Nevozmozhno skazat', chto eto budet  -  bronirovannaya  mashina,
ili sverkayushchij kubik, ili, mozhet byt', chto-to, chto voobshche nevozmozhno budet
ponyat', chto-to chudovishchnoe, protivorechashchee zdravomu smyslu.  |to  ne  imelo
znacheniya.  My  v  takom  sluchae  vse  ravno   momental'no   okazalis'   by
pokojnikami. U menya bylo takoe chuvstvo,  chto  my  ischerpali  do  dna  nashi
vozmozhnosti, chto u nas bol'she ne ostalos' tryukov  i  uvertok.  My  slishkom
mnogo raz uskol'zali iz-pod pul'. Mne ot etogo bylo ochen' ne po sebe.
   Menya bespokoilo i koe-chto eshche.
   My  uzhe  obnaruzhili  portal,  vedushchij  obratno  v  zemnoj  labirint,  i
prolozhili k nemu po karte  dorogu,  kotoraya  vela  skvoz'  dzhungli  prochih
portalov na etom zaputannom uchastke Kosmostrady. No sudya po tomu, chto  nam
skazal Klark, i po tomu, chto my uspeli ponyat' iz  etoj  karty,  portal  ne
otpravit nas obratno vo vremeni. I togda my ne  smozhem  v  sootvetstvii  s
Paradoksom popast' v zemnoj labirint do togo, kak my uehali. To est',  eto
sovsem ne bylo "puteshestvie obratno vo vremeni", kak eto utverzhdali mnogie
romantiki na Kosmostrade.
   - |ta sistema postroena sovsem ne tak, - govoril nam Klark. - Ona  byla
rasschitana kak raz na to, chtoby izbezhat' vozmozhnost' Paradoksa.
   - Kak zhe eto bylo sdelano? - sprosil ya.
   - Lapochka moya, ya zhe ne mogu rasskazyvat' tebe vsyu  slozhnuyu  tehnologiyu,
no mozhno vkratce  i  uproshchenno  predstavit'  sebe  vopros  takim  obrazom.
Sushchestvuet  nechto  vrode  standartnogo,  ob容ktivnogo   vremeni,   kotoroe
soblyudaetsya po vsej  protyazhennosti  Kosmostrady.  Ono  rabotaet  tak,  chto
"nastoyashchee" vsegda kak by dvizhetsya vmeste s puteshestvennikom.  Ty  nikogda
ne mozhesh' popast' pered nim ili otstat' ot nego. Kogda ty vozvrashchaesh'sya  v
to mesto, otkuda uezzhal, promezhutok vremeni, kotoryj ty  provel  v  drugom
meste, raven tomu  vremeni,  kotoroe  proshlo  tam,  otkuda  ty  uehal.  Ne
sprashivaj menya, kak eto delaetsya. Sobstvenno govorya, esli tebya  interesuet
tehnicheskaya storona dela, potoki vremeni ne vezde odinakovy.  Po  kakim-to
sovershenno zagadochnym prichinam koe-gde proishodyat  sdvigi,  no  oni  ravny
primerno nanosekundam. Navernoe, eto v silu portal'nyh perehodov.
   Posle vseh etih sobytij, posle vseh legend, vseh sluhov pro  menya  fakt
ostavalsya faktom - doroga nazad eshche ne byla ponyatna. Kogda ya pervyj raz ee
vstretil, Darla vela sebya tak, slovno my uzhe vstrechalis',  a  ya-to  horosho
znal, chto etoj vstrechi nikogda  ne  bylo.  S  teh  samyh  por  ona  tak  i
derzhalas' za svoyu versiyu sobytij. Mne prishlos' ej poverit', i eta vera  ne
imela nichego obshchego s moej krepnushchej lyubov'yu k nej.  Menya  ubedili  prochie
fakty, prochie nablyudeniya. No teper' somneniya stali snova tochit' moyu dushu.
   Nu net. Kak zhe takoe moglo byt'? Neuzheli Paradoks byl  tol'ko  bezumnej
vydumkoj zhenshchiny? YA ne mog prinyat' takogo resheniya.
   Zamechatel'no. Sledovatel'no, chto  zhe  imenno  ya  govoril  samomu  sebe?
Neuzheli my mchalis' navstrechu real'nosti, navstrechu takoj vselennoj, gde ne
proizoshlo nikakoj vremennoj petli, ya ne sovershal kuvyrka vo  vremeni,  gde
Darla i ya nikogda ne vstrechalis'... v to mesto, gde nichego  takogo  prosto
ne proishodilo?
   Ili nam voobshche ne suzhdeno bylo vernut'sya? YA zaskripel zubami. Net, chert
poberi. YA ne dam zagnat' sebya v luzhu.  Vybor  byl  za  mnoj.  Gde-to  tam,
vperedi, odna iz etih dorog vela nazad  vo  vremeni.  YA  priehal  syuda  po
Kosmostrade Krasnogo Predela, i teper' mne  nado  bylo  najti  vozmozhnost'
srezat' dorogu, najti bolee korotkij put',  malen'kij  bokovoj  proulochek,
kotoryj pryamikom vel tuda, otkuda ya nachinal  etot  put'.  Mne  nado  budet
najti Pereulok Paradoksa.
   ZHeltye  preduprezhdayushchie  ogni  bezmolvno  vzyvali  ko  mne   s   paneli
upravleniya.
   - Pohozhe, chto u nas vysokie poteri v radiacii plazmy, - skazal Sem.
   - Indeks Bremshtralyunga rezko vozros, a temperatura padaet.
   - Nestabil'nost' processa? - sprosil ya.
   - Pohozhe, chto tam chto-to bolee slozhnoe. YA,  konechno,  prosto  gadayu  na
kofejnoj gushche,  no,  mozhet  stat'sya,  u  nas  gde-to  sboj  v  programmnom
obespechenii.
   CHto oznachalo sleduyushchee: motor mog byt' v polnom i  absolyutnom  poryadke,
no  gde-to  v  megabajtah  programm,  kotorye  upravlyali  motorom,   mogla
sluchit'sya nepriyatnost'. Slozhnosti v programmah mogut vozniknut' po  celomu
ryadu prichin, hotya by ot nepravil'nogo kodirovaniya v odnoj iz  podprogramm.
Odnako, poskol'ku my tol'ko  chto  prochistili  vsyu  nashu  sistemu  i  snova
zagruzili tuda programmy, ya byl sklonen  dumat',  chto  nepriyatnosti  mogli
vozniknut' ne tol'ko v etoj oblasti.
   YA s容hal na obochinu, a  motor  postanyval  i  pokryahtyval,  zhaluyas'  na
zhizn'. V  tot  moment,  kogda  my  ostanovilis',  my  sovershenno  poteryali
upravlenie reakciej.
   - ZHal', ukryt'sya negde, -  skazal  Sem,  ozirayas'.  -  Nu  da  chto  tam
govorit', eto, navernoe, vse ravno roli ne igraet. Oni i tak  uznayut,  gde
my.
   YA skazal:
   - Kak ty otnosish'sya  k  tomu,  chtoby  vklyuchit'  vspomogatel'nyj  motor,
poehat' po toj vot bokovoj dorozhke i spryatat'sya von v teh piramidah?
   - Kakih piramidah? A-a-a, etih. Do nih primerno kilometrov pyat', -  Sem
vnimatel'no stal ih rassmatrivat'. - Bog ty moi, do chego  znakomyj  u  nih
vid...
   - YA sobiralsya skazat', chto oni ochen' pohozhi na egipetskie piramidy, te,
chto v Gize.
   - Nu da, a pryamo ryadom s nimi... eto chto,  sfinks?  Dovol'no  daleko  i
trudno sudit'.
   - Darla i ya videli tut neskol'ko raz i drugie zemnye stroeniya, tak  chto
mozhet okazat'sya, chto eto podlinniki.
   Net, ne podlinniki. Okazalos', chto eto dovol'no vernye kopii, no u  nih
ne bylo ieroglifov. U etih piramid byl v osnovanii chetyrehugol'nik, i  oni
vozvyshalis' k nebesam  pod  pravil'nym  uglom,  no  oni  byli  sdelany  iz
kakogo-to sovershenno belogo besshovnogo materiala, a ne iz kamennyh blokov.
Sfinks byl, kak i polozheno, zagadochnym: on sovsem ne byl privychnym  zemnym
sfinksom. Odnako blizhajshij nekropol'skij hram  dal  nam  priyut.  Tam  bylo
stol'ko mesta, chto mozhno bylo by spryatat' kolonnu tyazhelovozov.
   - Daj-ka ya pokopayus' vot v etom, - skazal  Sem,  sadyas'  za  klaviaturu
komp'yuternogo terminala.
   -  Mne  dazhe  nevozmozhno  predstavit'  sebe,  chto  kto-to  mozhet  luchshe
spravit'sya s etim delom, chem ty, - skazal ya. - Esli vspomnit', chto ty  byl
komp'yuterom...
   Sem podnyal golovu i posmotrel na menya.
   - A ty vse eshche komp'yuter ili uzhe net? - sprosil ya.
   Sem ozadachenno smotrel na menya.
   - Ne znayu. YA sovsem ne chuvstvuyu sebya komp'yuterom. A  chto,  ya  pohozh  na
komp'yuter?
   - Ty na nego sovsem ne pohozh. A ty mozhesh'  prodelat'  desyat'  millionov
arifmeticheskih dejstvij v sekundu, kak ran'she?
   On prishchurilsya i posmotrel kuda-to v prostranstvo, slovno  prislushivalsya
k sebe. Potom, s oblegcheniem, on skazal:
   - Net, yasnoe delo, net. YA bol'she ne volshebnik v matematike. I  ne  mogu
tebe peredat', kak ya etomu rad. YA nikogda ne lyubil komp'yuternoe bytie.
   - Nu, ya-to vsegda schital, chto ty prosto zhivesh' v komp'yutere, a ne  tak,
chtoby ty sam vdrug stal komp'yuterom, - otvetil ya.
   - No ved' na samom dele, synok, ty hotel zadat' mne vopros: po-prezhnemu
li ya - tot samyj chelovek, kotoryj byl tvoim otcom vo ploti?
   - Konechno, tot zhe samyj, Sem.
   - Tak li? Ved' vo mne net ni edinoj kletochki togo tela.
   - Ne ponimayu, kakoe eto mozhet imet' znachenie.
   - Ne ponimaesh'? Na samom li dele ya Sem Mak-Grou, ili ya tol'ko programma
iskusstvennogo intellekta,  kotoraya  zdorovo  valyaet  Van'ku,  pritvoryayas'
tvoim otcom?
   - I da i net.
   Sem zadumchivo poter chelyust'.
   - Interesnaya mysl'.
   - YA vot kak ponimayu vse eto, - skazal ya. - Esli dokopat'sya do suti,  to
chelovecheskoe  sushchestvo  -  eto  ne  fizicheskaya  edinica.  CHelovek  -   eto
programma.  Kletki  tela  ezhesekundno  umirayut  i  zamenyayutsya  novymi.  Po
proshestvii opredelennogo vremeni proishodit polnoe izmenenie, pravil'no?
   - A kletki mozga tozhe menyayutsya?
   - Ne znayu. |to nevazhno, potomu chto tvoya sut', sut' tvoej  lichnosti,  na
samom dele - informaciya. Telo umiraet kletka za kletkoj i zamenyaetsya tochno
tak zhe. No informaciya ostaetsya, i etu  informaciyu  mozhno  sohranit'  lyubym
sposobom i v lyubyh sosudah ili sredstvah.
   - Mozhet, ty tut sozdal celuyu ves'ma ostroumnuyu teoriyu, - otvetil Sem. -
I vse zhe ya vremya ot vremeni dumayu: mozhet tak sluchit'sya, chto ya prosto  umer
i otpravilsya na nebesa, a sam ob etom ne znayu?
   - Mozhet byt', tebe povezlo. Mozhet, ty vovse ne otpravilsya na nebesa.
   - Ah ty, malovernyj. Ladno, nechego popustu teryat' vremya.
   Proshel chas. K etomu vremeni Sem byl uzhe strashno razdrazhen, rugayas'  pro
sebya i tycha v terminal svoimi dlinnymi pal'cami.
   - Pochemu oni schitayut, chto vse nado strashno uslozhnyat'? - bormotal on.  -
Kto tol'ko kodiroval vsyu etu chush'? Dazhe chertov egiptolog ne smog by  etogo
rasshifrovat'.
   YA zhe za eto vremya proveril motor i nichego ne nashel. Obychno  tak  ono  i
byvaet.  YA  vytashchil  testery,  kotorye  u   nas   byli,   prisoedinil   ih
krokodil'chikami ko vsem neobhodimym tochkam. Odnako testery mne  nichego  ne
skazali. Sem byl prav. Navernyaka gde-to v programme sboj  -  glitch.  Plohi
dela. Iskat' takuyu shtuku mozhno do sudnogo dnya.
   YA poteryal terpenie i otpravilsya nazad v trejler. Tam  ya  otkryl  zadnyuyu
dver', sbrosil lesenku i spustilsya po nej na  pol  hrama,  chtoby  nemnozhko
razmyat'sya i posmotret' na arhitekturu hrama. Odnako mne  ne  udalos'  ujti
daleko: ya vspomnil o grozyashchej nam opasnosti.  Poetomu  staralsya  derzhat'sya
tak, chtoby v sluchae chego ya smog by migom b