- Rasskazhi mne o Rase Provodnikov.
   - Oni byli vybrany sredi Velikih Ras, chtoby oni mogli byt' provodnikami
i sputnikami v puteshestviyah. Lichnost' iz takoj rasy  sama  ne  znaet,  kto
ona, poka ne dostigaet Doma.
   - Ponyatno. I ty dostigla Doma.
   - S tvoej pomoshch'yu, Dzhejk. Bol'shoe tebe spasibo. I ot Dzhordzhi tozhe.
   - Ty govorish', kak Vinni, hotya teper' ya tebya ponimayu.
   - A ya i est' Vinni, Dzhejk.
   - YA ponimayu, no po-moemu, ty nechto bol'shee.
   - I eto tozhe pravda.
   Ona zabrala u menya svoyu ruku i ostanovilas'.
   - YA tebe pomogu potom, Dzhejk, esli tebe ponadobitsya moya pomoshch'. YA  budu
s toboj.
   - Spasibo, Vinni.
   - Do svidan'ya, Dzhejk.
   - Do svidan'ya, Vinni.
   Kogda ya vernulsya obratno v tyazhelovoz, Sem  privetstvoval  menya  mrachnoj
fizionomiej.
   - |to rozovo-lilovoe prividenie otpravilos' sledom za toboj,  -  skazal
on.
   - Klark?
   - Aga. On vse  nervnichal  i  nervnichal,  potom  skazal,  chto  ne  mozhet
pozvolit' tebe vse napaskudit', - tak i skazal, -  i  slinyal  v  kusty.  I
poshel-to bez fonarika. YA nikak ne mog ego ostanovit'.
   YA  otlichno  znal,  kuda  on  ushel.  YA  i  ne  znal,  nado  li  mne  ego
ostanavlivat'. No ya vzyal fonarik i brosilsya k "SHor'ku", nadeyas', chto tkan'
vselennoj vyderzhit, esli ya eshche nemnogo ispytayu ee na prochnost'.
   CHerez polchasa ya polz po trave, prigasiv fonarik. YA byl gde-to s  nuzhnym
mestom, no ne znal, gde imenno.
   YA vstal na koleni pod nebol'shim derevcem i prislushalsya. Sleva  ot  menya
kto-to prodiralsya cherez kusty.
   YA zhdal. V kustah po-prezhnemu kto-to shurshal.
   Potom ya uslyshal:
   - Oh! Gospodi! Batyushki svety!
   Kratkaya voznya v kustah i podleske, potom  chto-to  ochen'  bol'shoe  begom
pomchalos' po tropinke ko mne. YA na mig vklyuchil fonarik.
   - Aj-j-j! - vzvizgnul Klark.
   - SH-sh-sh-sh!
   - Dzhejk? |to ty? YA hochu skazat', nastoyashchij? To est'...
   - Da, eto ya. Zatknis'. Nam syuda.
   My vybralis' ottuda. Kogda vse  stalo  bolee  ili  menee  bezopasno,  ya
vklyuchil fonarik.
   - Oh, gospodi, kak uzhasno vse eto bylo, - prichital Klark. - YA  podumal,
chto eto ty, i okazalos', chto eto tvoj dvojnik. YA ponyal svoyu oshibku  v  tot
zhe mig, kogda podoshel k nemu poblizhe! Ty zhe ushel v  etoj  tryapke,  kotoruyu
nazyvaesh' sviterom, i v etoj strashnoj shapke...
   - Ty chto, smeesh'sya? |to zhe novaya moda na blizhajshuyu osen'.
   - Oh ty, gospodi! Kak ty dumaesh', ya vse isportil? YA  hochu  skazat',  on
menya VIDEL!
   - Zabud' ob etom. YA tebya videl. YA pomnyu.
   - Da, konechno, ya ponimayu, chto ty menya videl, a kak zhe inache, no ya  hochu
skazat'...
   - Ostavim eto. YA tebya pomnyu.


   - Ty ego nashel, - skazal Sem, vsem svoim tonom davaya ponyat', chto  luchshe
bylo by ne najti.
   - Poehali s etoj navoznoj kuchi, - otvetil ya.
   My ehali vsyu noch'  i  uehali  s  etoj  navoznoj  kuchi,  no  po-prezhnemu
ostavalis' vo Vneshnih Mirah, gde nam vse  ravno  ostavat'sya  ne  hotelos',
poetomu my proskochili kuda-to cherez neizvestnyj portal  i  vospol'zovalis'
kartoj, chtoby najti rodnuyu planetu Ragny i Oni.
   Prezhde chem my proskochili portal, ya ustroilsya snova na siden'e  voditelya
i  snova  sozdal  marshrut  obratno  vo  vremeni.  Poka  ya  vel  mashinu,  ya
pochuvstvoval snova prisutstvie Vinni v tyazhelovoze. No  ya  ne  oglyadyvalsya,
chtoby posmotret'.
   My priehali v yasnyj den', solnce pustyni svetilo nemiloserdno yarko.
   - Luchshe vsego postupit' kak mozhno ostorozhnee, - skazal mne Ragna.  -  V
te  peshchery,  gde  my  zhivem,  est'  eshche  odin  vhod,  kotorym   nam   nado
vospol'zovat'sya,  esli  my  ne  hotim  nikogo   uvidet'.   Napravo   syuda,
pozhalujsta, Dzhejk.
   YA s®ehal s dorogi na sypkij pesok  i  s  trudom  probiralsya,  poka  pod
kolesami ne okazalas' tverdaya zemlya. Potom my i vovse vyehali na  skal'nye
porody, i put' stal prosto prekrasnyj. Vtoroj vhod  okazalsya  u  osnovaniya
vysochennogo obryva. Ego edva mozhno bylo zametit', no Ragna uglyadel ego. On
skazal, chto znaet, kak projti otsyuda k glavnym peshcheram, gde zhivut ahgirry,
i ya emu poveril. Odnako nam prishlos' stolknut'sya s problemoj: my ne znali,
v kakom vremeni my okazalis'. Ragna ne mog pojti k komu-nibud',  pohlopat'
po plechu i sprosit', kakoe chislo  segodnya  -  eto  vleklo  za  soboj  risk
narushit' paradoks.
   - My poka posidim v nizhnih peshcherah, a potom vyjdem i sprosim.
   Sem predlozhil pod®ehat' k blizhajshemu fal'nu i uznat' datu tam - no  tut
sushchestvoval risk dlya nas. V poslednij raz, kogda my posetili eti  ogromnye
goroda ahgirrov, nam zdorovo dostalos'.  Net,  Ragna  schital,  chto  v  ego
rodnyh peshcherah budet bezopasnee. YA ne mog nichem tut pomoch', potomu chto moe
puteshestvie po vremeni bylo chisto intuitivnym. U  menya  ne  bylo  nikakogo
chuvstva otnositel'no togo, naskol'ko my prodvinulis' vo vremeni vpered ili
nazad. Mozhno bylo skazat', chto  ya  predstavlyal  sebe  eto  s  pogreshnost'yu
primerno na mesyac. My pokinuli Vysokoe Derevo cherez neskol'ko  dnej  posle
nashego priklyucheniya tam, a potom probyli zdes' nedel' pyat'. Okazalos',  chto
mne  eshche  ponadobitsya  praktika,  chtoby  nauchit'sya  akkuratno  ezdit'   po
vremenno-prostranstvennym trassam.
   Sem sidel v mashine vmeste s Dzhonom, kotoryj  popravlyalsya  posle  svoego
legkogo raneniya, poka ya i Klark voshli v peshchery vmeste  s  nashimi  druz'yami
ahgirrami. My nesli s soboj vse produkty i pripasy, kotorye tol'ko  mogli.
My proshli, kazalos', neskol'ko kilometrov, no  eto  bylo  priyatno.  Peshchery
byli spokojnymi i prohladnymi, kak ya pomnil. V etom podzemnom mire  S'yuzen
i ya proveli nemalo priyatnyh minut.
   S'yuzen. Mne ee ochen' ne hvatalo.
   Ragna vybral ocharovatel'nyj malen'kij grot vozle  odnogo  iz  podzemnyh
ruch'ev, protekavshih cherez  eti  peshchery.  My  razbili  lager'.  Delat'  nam
osobenno bylo nechego, no s nami byli dve pohodnye armejskie  kojki  -  oni
postupali s fabriki  razobrannymi  na  chasti,  i  ih  nado  bylo  slozhit'.
Navernoe, ran'she oni prinadlezhali SHonu i Lajemu, kotorye, uezzhaya iz  domu,
prihvatili, navernoe, vse svoi mirskie pozhitki. Oni vychistili  svoyu  fermu
do poslednij nitki. V trejlere do sih por polno bylo ih hlama. Posle togo,
kak ya sobral kojki, ya obratil vnimanie na to,  chto  Klarka  poblizosti  ne
bylo.
   - |to sushchestvo otpravilos' na vse chetyre storony, - skazala Oni, i ya ne
mog uderzhat'sya ot ulybki: ahgirry lyubili  krasivo  i  bojko  govorit',  no
znanie yazyka ih yavno podvodilo. - Ono, navernoe, neploho vidit v  temnote.
Interesno, pochemu ono otpravilos' proch'.
   YA pochesal v zatylke.
   - A, ladno. Ragna? CHto ty takoe govoril naschet avarijnyh zapasov  pishchi,
kotorye spryatany v razlichnyh peshcherah?
   - Ih spryatali v neskol'kih strategicheski  vazhnyh  peshcherah.  |to  staraya
tradiciya ahgirrov: esli napadut nepriyateli i prochie vrazhdebnye lichnosti  -
spryatat'sya i vyzhit'.
   - Aga. I ty znaesh', gde eti zapasy?
   - Razumeetsya.
   - Otlichno. Togda nadeyus', chto tebe tut budet udobno.
   - My budem prosto kak eti... ogurchiki. I bol'shoe tebe spasibo  za  vse,
Dzhejk.
   YA rassmeyalsya i  vzyal  gladkuyu  ruku  Ragny.  YA  uznal  i  polyubil  etih
inoplanetyan, i mne ih ochen' budet ne hvatat'.
   My uslyshali kudahtan'e. YA oglyanulsya i uvidel Klarka,  kotoryj  nessya  k
nam iz temnoty. On byl krajne vzvolnovan.
   - Ne mogu poverit', no eto sluchilos' snova! - zavopil on.
   - CHto? - sprosil ya.
   - TY ZDESX!!! Ty. |to snova sluchilos'. On menya uvidel.
   - Da, ya znayu, - otvetil ya. - YA i eto pomnyu.
   - Radi boga, eto zhe prosto izdevatel'stvo!
   - A chto ty begaesh' povsyudu, kuda tebya ne zvali?
   - YA prosto hotel  posmotret',  chto  tut  takoe.  |to  pervye  kanikuly,
kotorye u menya byli za shest' millionov let. Mne  nravitsya  nashe  malen'koe
priklyuchenie, i mne ochen' zahotelos' posmotret', chto tut takoe.
   - Nu i  pozhalujsta,  uvidel  eshche  odno  prividenie.  Schitaj,  chto  tebe
povezlo. Trudno zapoluchit' sebe mesto na ekskursii s privideniyami.
   Ragna i Oni proshli vmeste s nami do vyhoda.  Teper'  oni  tochno  znali,
skol'ko vremeni im pridetsya tait'sya. Kogda oni nakonec vylezut iz  peshchery,
im pridetsya ochen' mnogoe ob®yasnyat' svoim sograzhdanam.
   - Vse budut vezhlivo slushat', - skazal Ragna, - potom budut  dumat':  nu
vot, Ragna, nakonec, dostig polnogo  pomeshatel'stva.  No  Oni  i  ya  budem
pisat' memuary i prodavat' izdatelyam za sumasshedshie den'gi.
   My poproshchalis'. Oni zaplakali, i ya tozhe proslezilsya.
   CHto mozhet byt' bolee chelovecheskim?



        30

   Ostalos' rasskazat' ne tak mnogo.
   Sredi prochih nezakonchennyh del ostavalos' spasti  sebya  samogo  iz  lap
kolonial'noj milicii na planete, kotoraya nazyvalas' Goliaf. YA pomnil,  kak
kto-to, u kogo bylo moe  sobstvennoe  lico,  stoyal  nado  mnoj  v  kamere,
vkalyvaya mne  kakoj-to  narkotik,  kotoryj  dolzhen  byl  vyvesti  menya  iz
kvazigipnoticheskogo sostoyaniya.
   Tut snova predstavilas' vozmozhnost' brosit' palku v  koleso  Paradoksa.
My mogli prosto reshit' etogo ne delat'. Teoreticheski  eto  moglo  prervat'
vsyu cep' sobytij, kotorye razvertyvalis' s momenta  etogo  spaseniya...  no
net. YA ne mog ustoyat' pered vozmozhnost'yu protyanut' ruku svoemu dvojniku  v
zerkale. V konce koncov, on byl v tyazhelom polozhenii, i, esli ya emu pomogu,
on, glyadish', mozhet to zhe samoe sdelat' dlya menya.
   No tut sushchestvovali svoi problemy. YA voobshche ne ponimal,  kak  my  mogli
eto sdelat' bez togo, chtoby voznikli nezhelannye paradoksy, prichem  tiho  i
effektivno. U nas byli dlya etogo sredstva. Retikulyanskij zhezl, pribor  dlya
kontrolya psihiki, kotoryj my otobrali u Uilksa na bortu "Laputy", vse  eshche
lezhal u menya v bardachke. YAsno bylo, chto kto-to ispol'zoval etot  zhezl  ili
takoj zhe dlya togo, chtoby vyrubit' vse otdelenie milicii.
   No kak nam privesti vse k obshchemu znamenatelyu i  akkuratno  voplotit'  v
zhizn'?
   Otvet prishel  togda,  kogda  Klark  ob®yavil,  chto  kosmicheskij  korabl'
pochinilsya.
   - Teper' on v polnom poryadke. YA proveril ego, i on otlichno rabotaet.
   My obsudili operaciyu po spaseniyu,  i  Klark  srazu  vyskazal  neskol'ko
zamechatel'nyh idej.
   - Nichego ne stoit prisposobit' vspomogatel'nye sistemy korablya k  tomu,
chtoby oni produblirovali effekt zhezla, - skazal on, - esli ty  hochesh'  eto
osushchestvit' imenno tak.
   - |to budet prosto zdorovo, - otvetil ya, - est'  neskol'ko  slozhnostej.
Nam pridetsya byt' nepodaleku, i my tozhe okazhemsya pod vozdejstviem togo  zhe
samogo izlucheniya. Edinstvennoe  protivoyadie,  kotoroe  ya  znayu,  eto  doza
umerennogo trankvilizatora, a nasha aptechka pochti pusta.
   - A, eto ne problema. YA zhe skazal, chto  my  mozhem  produblirovat'  etot
effekt tak,  kak  ty  ego  opisal.  |to  ne  oznachaet,  chto  nam  pridetsya
ispol'zovat' te zhe samye sredstva, hotya oni  mogut  i  byt'  podobnymi.  YA
prosto-naprosto nastroyu luch tak, chto on  ne  budet  rezonirovat'  s  tvoim
mozgovym izlucheniem. Ty okazhesh'sya nepodvlastnym luchu i  smozhesh'  vypolnyat'
svoyu missiyu, kak zahochesh'.
   - Nu, togda vse velikolepno, - skazal ya, potom prishchelknul  pal'cami.  -
Net, sovsem ne otlichno. Togda i moj dvojnik  okazhetsya  nepodvlastnym  etim
lucham, a istoriya glasit, chto on im poddalsya.
   Klark pozhal svoimi pochti nesushchestvuyushchimi plechami.
   - Nu, a mozhet,  nemnogo  prenebrech'  istoriej?  Vselennaya  ne  hvatitsya
dvuh-treh istoricheskih faktov.
   - Ne znayu, - skazal ya, pochesyvaya shchetinu. U menya  podhodili  k  koncu  i
britvennye lezviya tozhe. - Ej-bogu, ne znayu.
   - Klark, - skazal Sem, - ty dolzhen  nastroit'  etu  shtukovinu  k  moemu
kotelku v takt, i ya pojdu i sdelayu vse, chto nuzhno.
   - Net, Sem. |to ne pojdet. YA tebya v otdelenii ne videl.
   - Pogodi minutku.
   On na mig poshel v kormovuyu kayutu, potom  vernulsya  obratno.  On  chto-to
sdelal s volosami - prichesalsya inache, chto li, ili zachesal na storonu.  Mne
trudno bylo skazat', chto imenno.
   Zoya posmotrela na nego dolgim vzglyadom, potom povernulas' ko mne.
   - Mozhno bylo by skazat', chto vy bliznecy.
   YA popytalsya vyzvat' v pamyati scenu spaseniya, uvidet' tainstvennoe lico,
navisshee nado mnoj. Kak mog ya ne uznat' lico rodnogo otca? Ili zhe ya prosto
ne mog zastavit' sebya v to vremya poverit' v takoj fakt?  Mozhet  byt',  vse
ob®yasnyaetsya tem, chto moi vospominaniya byli ne  slishkom  chetkimi.  V  konce
koncov, eto vospominanie vsegda ostanetsya v  gipnoticheskom  tumane.  Nu  i
pust'.
   - Kak naschet trankvilizatora? - sprosil ya.
   - Nam on ne ponadobitsya, - otvetil Sem.
   - Togda zachem tebe voobshche idti? - sprosil ya.
   - Nu, tvoj dvojnik nuzhdaetsya v chem-nibud', chto  by  ego  vstryahnulo,  -
skazal Klark, - Ne znayu, kak naschet etogo tainstvennogo  pribora,  no  moya
tehnika potrebuet  opredelennogo  himicheskogo  sredstva,  chtoby  oblegchit'
sostoyanie togo, kto popal pod gipnoz. Esli, konechno, ty hochesh', chtoby tvoj
dvojnik hodil, govoril i vypolnyal to, chto emu polozheno.
   Da uzh, emu budet polozheno sdelat' kuchu veshchej. U nas  ostavalas'  tol'ko
odna ampula sul'fata amfetamina. |togo vpolne hvatit.
   I vse zhe ostavalsya vopros togo, kak  podobrat'sya  poblizhe  k  otdeleniyu
milicii, ne vyzyvaya kuchu problem-paradoksov.  Klark  predlozhil,  chtoby  my
podleteli tuda  v  korable,  i  my  soglasilis'.  Mne  ne  hotelos'  snova
pol'zovat'sya obratnym vremennym marshrutom. Krome togo, ya  chuvstvoval,  chto
moya svyaz' s Kul'minaciej vse slabeet.
   Na pyl'noj planete bez nazvaniya Klark vygruzil korabl' i nadul  ego  do
nadlezhashchih razmerov.  YA  zagnal  v  nego  tyazhelovoz,  i  my  poleteli.  My
potratili mnogo vremeni, pytayas' dat' Klarku samye tochnye vremennye dannye
o sobytii. S pomoshch'yu Karty  Kosmostrady  my  smogli  kak  sleduet  ukazat'
mesto, gde nahodilas' planeta. Goliaf  byl  chast'yu  zemnogo  labirinta,  i
zvezda etoj planety byla izvestna astronomam Zemli, hotya tol'ko po  nomeru
v kataloge. No my v konce koncov pribyli.
   - Tak bystro? - sprosil ya s  udivleniem,  potomu  chto  my  edva  uspeli
postavit' tyazhelovoz v gruzovoj otsek i zaperet' ego.
   - Nu, korabl' delaet vse pryzhki - perehody  -  v  nul'  vremeni.  Da  i
Goliaf ne tak daleko, i ya sdelal vse eto za odin chistyj  pryzhok.  -  Klark
gordo glyadel na nas.
   YA smotrel na gryazno-burogo cveta planetu, kotoraya vrashchalas'  pod  nami.
Planeta kazalas' zhestokoj, neukrotimoj. Ogromnoe chudishche.
   - Nu, teper' predstoit iskat' gorod, - skazal Klark,  a  ego  tupovatye
plastikovye pal'cy begali po pul'tu  upravleniya.  -  A,  vot  on.  Kak  on
nazyvaetsya?
   - Maksvellvill'.
   - Nastoyashchij ochag kul'tury, a? Ladno, poehali.
   Navstrechu  nam  rvanulas'  planeta,  potom  prevratilas'   v   ogromnuyu
vyzhzhennuyu pustynyu, nebo nad kotoroj gorelo golubovato-belesym ognem.
   Nam bylo ne sovsem  ponyatno,  v  kakoe  vremya  dnya  nam  nado  pribyt'.
Naskol'ko ya pomnil, doprashivali  menya  rannim  utrom,  potom  ya  popytalsya
bezhat', menya snova brosili v tyur'mu gde-to na rassvete. YA provel tam okolo
dvuh chasov, potom vyrubilsya i, kak mne pokazalos', byl bez soznaniya tol'ko
neskol'ko minut. Kazhetsya, my popaliv  tochku.  Solnce  Goliafa  eshche  stoyalo
sovsem nizko nad gorizontom, i my ne opozdali. Klark  zavis  nad  gorodom.
Neskol'ko minut my iskali na perepletenii ulic  otdelenie  milicii.  Gorod
kipel rannim utrom, zhizn' bila klyuchom, dvizhenie mashin uzhe nachinalos'.  Vse
prihodilos' delat' sred' bela dnya, na glazah mnogochislennyh svidetelej.
   - Korabl' mogut uvidet'? - sprosil ya.
   - Tol'ko esli ty uzh ochen' budesh' starat'sya smotret', - skazal Klark.  -
Ne bespokojsya. Sem, odnako, proizvedet furor, esli ya ego budu  spuskat'  s
nebes, kak angela.
   - A ty mozhesh' rastyanut' dejstvie luchej na neskol'ko kvartalov?
   - Ty hochesh' sdelat' tak, chtoby pod dejstvie  pribora  popali  i  drugie
lyudi?
   - Da, chem men'she svidetelej, tem luchshe.
   -  Nu,  konechno,  mogu.  Kak  hochesh',  tak  i  sdelaem.  No  vse  budut
udivlyat'sya, chto zhe takoe sluchilos'.
   - Da pust' sebe udivlyayutsya. YA prosto ne hochu, chtoby oni hot' chto-nibud'
videli.
   - Otlichno, druzhochek.
   YA gotov byl narisovat' po pamyati kartu milicejskogo uchastka,  no  Klark
volshebnym obrazom vytashchil  iz  svoego  pul'ta  upravleniya  kusochek  tonkoj
bumagi s professional'no sdelannym planom.
   - Pribory etogo korablya  sdelany  tak,  chto  ot  nih  i  v  milicii  ne
ukroesh'sya, - skazal Klark.
   Sem oznakomilsya s raspolozheniem komnat na etazhah. Potom on slozhil  plan
i sunul v karman bryuk.
   - Ladno, ya gotov. Nuzhno mazat' lico zhzhenoj probkoj, delat'  tatuirovki?
Eshche chto-nibud'?
   - Pogodi minutku, - skazal ya. - Klark, razve impul'sy mozga cheloveka  s
godami ne menyayutsya?
   - Nemnogo. A chto?
   - I ty smozhesh' nastroit' etu shtukovinu  tak,  chtoby  osvobodit'  ot  ee
dejstviya menya, a ne moego dvojnika?
   Klark nahmurilsya.
   - Ty dumaesh', eto tak slozhno? Horosho, ya podumayu.
   Sem s somneniem smotrel na menya.
   - YA pojdu v policiyu odin, - tverdym tonom proiznes ya.
   - Kakoj v etom smysl?
   - Vnutrennij golos podskazyvaet mne,  chto  ya  postupayu  pravil'no.  Tam
Darla.
   - Ladno. Polagayu, ty otvechaesh' za svoi postupki.
   - Absolyutno. - Na samom dele ya uzhe li cherta ne ponimal, chto delayu.
   Klark soobshchil, chto on vse sdelal, kak ya hotel. Itak,  my  byli  gotovy.
Sem i ya pereshli v gruzovoj otsek i teper' stoyali pered styanutoj gorlovinoj
korablya. YA vytashchil kommunikator i podnes ego k gubam:
   - V lyuboe vremya, Klark.
   Gorlovina nachala medlenno rastyagivat'sya. Pod nami rasstilalsya  gorod  -
zalityj yarkim utrennim solncem i ozabochennyj neotlozhnymi  rannimi  delami.
Zapah svezhemolotogo kofe dostig  moih  nozdrej  s  dunoveniem  prohladnogo
briza. My nahodilis' primerno v sotne metrov nad policejskim uchastkom.
   - My dolzhny prygnut', ne tak li? - utochnil ya.


   My prygnuli. Puteshestvie okazalos' bystrym, i moe serdce priblizilos' k
samomu  gorlu  -  slovno  ya  ego  proglotil.  No  prizemlilis'  my  myagko,
udarivshis'  tol'ko  lish'  kolenyami.  YA  oglyadelsya.  My  byli  na  stoyanke,
raspolozhennoj na ploshchadke za policejskim uchastkom. Troe prohozhih v nelepyh
pozah  lezhali  na  blizhajshej  k  nam  peshehodnoj  dorozhke.  Dvoe   krepkih
konsteblej razvalilis' v svoej  patrul'noj  mashine  nepodaleku,  ih  pushki
celilis' v nikuda. V vorotah zamer  eshche  odin  avtomobil'  -  on  kak  raz
v®ezzhal na stoyanku. My rvanuli cherez garazh.
   - CHto ty  sobiraesh'sya  delat'?  -  sprosil  menya  Sem,  kak  tol'ko  my
okazalis' vnutri  uchastka.  YA  oglyadelsya.  Krugom  v  neudobnyh  pozah  za
stolami, na polu, na stul'yah zastyli v kollapse tela v goluboj uniforme.
   - Stupaj i delaj, o chem dogovarivalis',  Sem.  Vstretimsya  zdes'  cherez
pyat' minut.
   YA shel po belym steril'nym  koridoram,  znaya,  kuda  mne  nado  idti,  i
poetomu ne meshkal. Mne uzhe pokazyvali eto v kino.
   Darlu ya obnaruzhil, gde i rasschityval, - v kabinete Petrovski. No chto-to
bylo ne tak, ya zametil neskol'ko otlichij. Devushka  sidela  za  stolom,  ee
golova lezhala na sognutom lokte levoj ruki, a pravuyu ona protyanula,  chtoby
chto-to vzyat' iz levoj ruki Petrovski. |to byl klyuch ot Sema.
   Detali, detali. Sejchas ya znal, zachem ya  zdes'.  YA  zabral  u  Petrovski
cherno-oranzhevuyu korobochku i sunul  ee  v  karman  Darly.  Zatem  ostorozhno
podnyal golovu moej krasavicy i teper' derzhal v ladonyah.
   - Nu, zdravstvuj, dorogaya! - YA poceloval ee rumyanuyu shcheku.  Glaza  Darly
otkrylis', no vzglyad ne  byl  sfokusirovan.  YA  zaglyanul  v  nih,  no  oni
smotreli kak by skvoz' menya. Na kakoj-to kratkij mig  v  nih  promel'knula
ten' uznavaniya. Ee guby edva shevel'nulis', i moih ushej dostig tihij ston.
   YA eshche nemnogo posmotrel na nee i  poceloval  snova.  Zatem  opustil  ee
golovu na stoleshnicu i popytalsya vossozdat' prezhnyuyu pozu, no ee telo stalo
vyalym i ne derzhalos' na stule. YA vzglyanul na chasy. Mne uzhe davno sledovalo
bezhat' otsyuda, poetomu ya polozhil Darlu na pol pered  stolom,  licom  vniz,
golovu akkuratno pristroil na sognutoj pravoj ruke.
   - Eshche uvidimsya, dorogaya, - skazal ya i pokinul kabinet Petrovski.
   Sem uzhe zhdal menya.
   - Skorej!
   My  pokinuli  policejskij  uchastok.  Pochti  na  tom   meste,   gde   my
prizemlilis', stoyali dva sushchestva,  v  kotoryh  ya  uznal  rikksiancev:  ih
vneshnost' kak  nel'zya  luchshe  sootvetstvovala  rechi  -  sochetaniyu  svista,
chirikan'ya i shchelkan'ya. Odin iz nih derzhal strannogo vida oruzhie.
   -  Privetstvuem  vas,  brat'ya  po  doroge,  -  po-ptich'i   pronzitel'no
pozdorovalsya bezoruzhnyj cherez peregovornoe ustrojstvo.
   Sem takzhe proshchebetal otvetnuyu frazu, potom skazal mne:
   - Navernoe, Klark ne mozhet podejstvovat' na negumanoidov.
   Rikksianin podnyal vzglyad na nebo, ego dva grustnyh kruglyh glaza chto-to
iskali, nakonec vzglyad sosredotochilsya - chuzhak razglyadel  korabl'.  YA  tozhe
podnyal glaza k nebu, no nichego ne zametil, krome legkogo drozhaniya vozduha.
   -  Izumitel'naya   tehnologiya,   -   skazal   rikksianin.   Ego   zhirnoe
strausopodobnoe telo drognulo, slovno izdalo vzdoh. - Ochen'  izumitel'naya.
My ozadacheny i razdosadovany.
   - |to ochen' trudno ob®yasnit', - kivnul Sem i svistnul paru-druguyu  fraz
- tak, lyubimyj motiv.
   Vtoroe pticepodobnoe sushchestvo vstupilo v razgovor, otvechaya moemu otcu:
   - YA iz ee gnezda, no ne iz ee vyvodka.
   - Pozhalujsta, peredaj moi samye teplye pozhelaniya (shchelk, svist,  chirik).
Soobshchi ej takzhe, chto soloma moego gnezda vsegda svezha i zhdet ee vizita,  i
ya nadeyus', chto vyvodok budet zdorovym i procvetayushchim. |to  ya  govoryu,  Sem
Makgrou.
   Sudya po vsemu, rech' otca chertovski potryasla ih.
   - Itak, eto pravda,  -  prodolzhil  pervyj,  -  mnogo  strannyh  istorij
rasskazyvayut o tebe i tvoem potomstve. |to pravda, chto u  vas  est'  karta
Kosmostrady?
   YA reshil vstavit' svoe slovo:
   - |to pravda. No poslushajte - vy nikogda ne poluchite ee. Nikomu vo vsej
Vselennoj ona ne dostanetsya. Karta moya i budet nahodit'sya u menya.
   - Hello, - razdalsya golos Klarka iz kommunikatora, kotoryj ya  derzhal  v
ruke, - helo-o-u.
   - Da, Klark.
   - Ne hochesh' prigotovit' mne zharenyh cyplyat iz etih?..
   YA brosil ocenivayushchij vzglyad na zhalkie ptich'i  sozdaniya.  Ih  lica  byli
spryatany  za  dyhatel'nymi  maskami.  Odin  iz   nih   derzhal   oruzhie   v
krylopodobnoj ruke.
   - Net, - otvetil ya.
   - Ah, ty, moj cvetochek.
   Nevidimaya sila podhvatila nas. Sem zametil:
   - YA vsegda hotel byt' veruyushchim,  i  da  prostit  menya  Bog  -  esli  my
blagopoluchno podnimemsya, ya prosto obyazan prijti v cerkov'.


   My opyat' dvigalis' protiv vetra vremeni, i smeshchenie sostavilo  primerno
vosem' mesyacev. Korabl' Klarka letel po napravleniyu k dal'nej  planete  na
krayu zemnogo labirinta. Zdes' zhili lyudi, kotoryh  ya  znal  i  kotorym  mog
doveryat'.
   Klark prizemlilsya v pustynnom meste, i ya vykatil tyazhelovoz iz korablya.
   - Pora proshchat'sya, - skazal Klark. - CHto zh, po  krajnej  mere,  ne  mogu
otricat' - bylo interesno.
   - Da, - kivnul ya, - spasibo za vse, starina.
   - Starina? Ty zhe znaesh', u menya net pola. Govoryat, po  etoj  prichine  ya
chertovski mnogo poteryal i mne mnogoe nedostupno...  Tem  ne  menee.  -  On
polozhil  mne  na  plecho  svoyu  nepravdopodobno  malen'kuyu  ruku.  -  Proshu
proshcheniya, no poslushaj, u tebya takoe gore, takaya utrata.  YA  ne  sumel  kak
sleduet pomoch' tebe. - On pogruzilsya v razmyshleniya.
   - Vot. - YA protyanul emu kommunikator.
   - Net-net, voz'mi  eto  v  kachestve  suvenira.  Krome  togo,  vdrug  ty
zahochesh' mne pozvonit'?
   YA pozhal plechami i sunul pribor sebe v karman.
   My  nablyudali  za  tem,   kak   korabl'   vzletel   i   prevratilsya   v
temno-olivkovoe pyatnyshko na nebe. Potom i ono ischezlo. Sem stuknul menya po
plechu.
   - Poshli, navestim Dzhila Tomasso. YA nadeyus', ego serdce vyderzhit.


   Serdce Dzhila bylo ochen'  zdorovym,  po  krajnej  mere,  on  nikogda  ne
zhalovalsya... no upal v obmorok, uvidev Sema.
   Nel'zya  skazat',  chto  sleduyushchie  neskol'ko  mesyacev  byli  do   otkaza
napolneny delami. Ostavalos' zhdat', kogda Paradoks srabotaet sam po  sebe.
V eto zhe vremya moj dvojnik vernulsya na Vishnu i sejchas byl na nashej  ferme.
4 aprelya emu sledovalo otpravit'sya s gruzom iz Bernarda-3 na  Uraniborg  -
vezti oborudovanie dlya  CHandrasekarskoj  Observatorii  glubokogo  kosmosa.
CHert voz'mi, on nikogda ne izbavitsya ot etogo oborudovaniya!
   Na samom dele eto bylo nepravil'no. Nam sledovalo by osvobodit' ego  ot
gruza pered tem, kak moj dvojnik ischeznet v portale na Semi solncah.
   YA obyazan byl sdelat' eto kak mozhno skoree,  hotya  sam  do  sih  por  ne
izbavilsya ot kubika. (Interesno, komu on  teper'  nuzhen?  Razumeetsya,  eto
zavisit ot togo, chto ponimat' pod teper'.)
   Darla govorila, chto ya otdal kub chlenu Kolonial'nogo Sobraniya -  zhenshchine
po imeni Marsiya Miller. Po ee slovam, ya prosto zashel v ofis  etoj  damy  i
polozhil kub pered nej na stol.
   Izmeniv vneshnost', zamaskirovavshis' po  mere  sil,  ya  pozaimstvoval  u
Dzhila mashinu i pryamikom po Kosmostrade otpravilsya v stolicu |nshtejn.
   Zdanie Assamblei okazalos' bol'shim, v neoklassicheskom stile i navernyaka
stoilo  kuchu  deneg,  slovom,  nichem  ne  otlichalos'  ot  lyubogo   drugogo
pravitel'stvennogo saraya na lyuboj planete  Vselennoj.  YA  shagal  po  kovru
dlinnogo koridora  so  svetlymi  mramornymi  stenami,  vnimatel'no  izuchaya
tablichki    s    familiyami    na    dveryah.    Bol'shinstvo    imen    byli
vostochnoevropejskimi, neskol'ko vostochnyh, dva ili tri anglosaksonskih.
   "Pochtennaya Marsiya B.Miller, chlen Assamblei", - prochital ya gromko, zatem
otkryl tyazheluyu dver' iz  svetlogo  dereva  i  natolknulsya  na  nedoumennyj
vzglyad moloden'koj sekretarshi. Ulybnuvshis',  ya  spokojno  proshel  mimo  ee
stola. Ona vskochila:
   - Kamrada? Ser? Vam naznacheno?
   - Solnyshko, mne naznacheno vot uzhe desyat' milliardov let.
   - Ser, vy ne imeete prava...
   YA raspahnul  vnutrennyuyu  dver',  chto  vela  neposredstvenno  v  kabinet
"Pochtennoj"  prezhde,  chem  devushka  vybezhala   iz-za   svoego   ogromnogo,
ustavlennogo vsevozmozhnoj orgtehnikoj  stola.  Ostavalos'  tol'ko  v  dushe
posmeyat'sya nad tem, kak rabotaet zdes' ohrana.
   Razdrazhennaya Marsiya Miller otorvala vzglyad ot ekrana monitora.
   - Kakogo d'yavola? Kto vy?
   - Imya Darla Vens Petrovski chto-nibud' vam govorit?
   Ee napryazhennoe lico postepenno smyagchilos'.
   - Marsiya, izvinite! - vopila sekretarsha. - YA vyzvala ohranu!
   - Otmenite vyzov!
   - No...
   Marsiya podnyalas' iz-za stola, vse eshche smotrya na menya.
   - Horosho, Barb. Povtoryayu - otmenite vyzov.
   YAvno zaintrigovannaya,  devushka  otstupila,  zakryvaya  za  soboj  dver'.
Miller opustilas' v kreslo.
   - Konechno, ya znayu Darlu Vens  Petrovski.  Pochemu  mne  ne  dolzhno  byt'
izvestno imya suprugi vysokopostavlennogo oficera policii?
   - Tu,  kotoruyu  obvinili  v  podryvnoj  deyatel'nosti,  skryvayushchuyusya  ot
pravosudiya?
   - Ko mne eto ne imeet...
   - Poslushajte, - bystro zagovoril ya.  -  Postarayus'  byt'  kratkim.  Vy,
navernoe, reshite, chto ya - chudak, sumasshedshij. YA - Dzhejk Makgrou, i ya videl
i ispytal stol'ko, o chem bol'shinstvo lyudej tol'ko  mechtayut.  YA  doehal  do
konca Kosmostrady i vstretil Stroitelej dorogi. Oni dali mne kartu. Vot. -
YA vytyanul ruku, derzha kub na ladoni.  |to  -  klyuch  ko  vsej  Kosmostrade.
Marsiya, vam predstoit uznat' mnozhestvo istorij, poznakomit'sya  s  ogromnym
kolichestvom sluhov, i oni pravdivy. Moe imya mozhno uslyshat' vo vseh barah i
motelyah - govoryat, chto ya videl nachalo Vselennoj, tot samyj  vzryv,  i  eto
istina. Vidite,  ya  dazhe  nemnogo  zagorel,  nablyudaya  stol'  velikolepnoe
zrelishche. Lyudi i chuzhaki budut govorit'  obo  mne,  i  vse  nastol'ko,  chert
poberi, pravdivo, chto eto mozhet svesti s uma. Gospozha Miller, ya hochu  dat'
vam etu kartu i vovse ne  ishchu  vashego  pokrovitel'stva,  vashej  podderzhki.
Darla-Dar'ya - klyuch ko vsemu. Podrobnee ya ne mogu ob®yasnit'. No  vy  dolzhny
sdelat' vse, chtoby zashchitit' ee, eto v vashej vlasti.
   Ona yavno nachala  teryat'  terpenie  i  uzhe  otkryla  rot,  no  ya  zhestom
ostanovil ee.
   - Mne izvestno  vse  o  dissidentskoj  seti,  i  ya  znayu  vse  o  vashej
prichastnosti  k  etomu.  Ne  volnujtes',  govoryat,  chto   etot   ofis   ne
proslushivaetsya. No esli eto ne tak, togda... YA - chudak,  bol'noj  chelovek,
sumasshedshij, pravil'no? Poetomu zabud'te. Vot. - YA polozhil kub na ee stol.
- S dnem rozhdeniya, solnyshko.
   Povernuvshis' na kablukah, ya vyshel iz kabineta, stremitel'no prosledovav
mimo Barb.
   Ohrannik u glavnogo vhoda ulybnulsya mne na proshchanie.
   My  zamechatel'no  proveli   neskol'ko   mesyacev.   Dzhil   Tomasso   byl
gostepriimnym hozyainom, zatem my otpravilis' navestit' Reda SHonessi. Sem i
ya nakonec pochinili trejler, Dzhon vylechil vse svoi bolyachki, a Zoya vlyubilas'
v Sema. Dumayu, eto bylo neizbezhno: ya  pomnil,  kak  oni  ponravilis'  drug
drugu eshche tridcat' let nazad.
   No, v konechnom schete, vse shlo k tomu,  chtoby  sdelat'  eshche  odnu  veshch',
kotoroj ya i boyalsya, i strastno zhelal. I v odin prekrasnyj  den'  ya  sel  v
kabinu tyazhelovoza. Sem vyshel provodit' menya.
   - Ty znaesh', gde? - sprosil on. - Tochno?
   - Net, no est' tol'ko  neskol'ko  mest  na  Kosmostrade,  gde  tolpyatsya
lyubiteli puteshestvovat' avtostopom.
   - |to tak. Horosho, udachi!
   - Sem, ty zhelaesh' togo, chego na samom dele ne sushchestvuet.


   YA nashel ee na  planete  pod  nazvaniem  Monteleone.  Ona  stoyala  pered
magazinom "Ostanovis' i Kupi" na Kolonial'nom shosse, vyglyadya tak  v  svoem
kostyume iz serebristogo vseklajma, chto lyuboj hotel by posadit' ee ryadom  s
soboj v mashinu - a mozhet, i  ne  tol'ko  v  mashinu...  Krasivaya,  molodaya,
nikakoj beremennosti - i ya byl ej sovershenno neznakom.
   Tolknuv dver' kabiny, ya proiznes:
   - Vy proizvodite vpechatlenie cheloveka, kotoromu kuda-to nado ehat'.
   Dva dnya nazad ya obnaruzhil za soboj ten' -  "hvost",  sinij  avtomobil',
upravlyaemyj  temnovolosym  molodym  chelovekom,   -   navernoe,   odin   iz
dissidentskih  priyatelej  Darly.  Dissidentam  sledovalo  posochuvstvovat':
navernyaka oni poluchali protivorechashchie drug  drugu  soobshcheniya,  iz  kotoryh
yavstvovalo, chto ya odnovremenno nahodilsya v dvuh mestah.  Oni,  razumeetsya,
prismatrivali i za moim dvojnikom, no ya sdelal tak, chtoby za mnoj  sledit'
bylo legche. Tak chto ya katalsya mimo etogo magazina neskol'ko raz v  techenie
neskol'kih dnej.
   - Net, dejstvitel'no, - skazala  Darla,  podnimaya  svoj  ryukzak.  -  Vy
sleduete tuda, kuda mne nado?
   - A kuda nado?
   - Na druguyu storonu zemnogo  labirinta.  Zdes',  tam...  Vsyudu.  -  Ona
ulybalas', i moe serdce tayalo.
   - Konechno. Prygaj syuda.
   I ne bylo nichego strannogo - imenno eto ya  byl  dolzhen  delat'.  Dolzhen
vstretit' Darlu, poskol'ku my nikogda ne byli znakomy. I ona  dolzhna  byla
vlyubit'sya v menya, potomu chto vse eto uzhe byl o  davnym-davno...  Pochemu  ya
nichego ne pomnil? Navernoe, potomu chto  menya  ne  bylo  poblizosti  v  eto
vremya.
   My  ezdili  po  Gidranskomu  labirintu,  otnyud'  ne  bescel'no,  tol'ko
netoroplivo. Potom zaderzhalis' na odnoj  iz  planet,  nochuya  pod  otkrytym
nebom.
   Darla obshchalas' s "Semom". Moj otec nastroil bortovoj  komp'yuter  i  dal
etomu golos, kotoryj  ochen'  napominal  prezhnij  komp'yuternyj  golos  Sema
(kotoryj, kstati, nikogda  ne  pohodil  na  golos  moego  otca).  Poddelka
okazalas' dovol'no udachnoj  -  eto  pugalo  menya.  No  komp'yuter  sohranyal
spokojstvie.
   Byla odna planeta... Zelenaya,  napominavshaya  Zemlyu  (no  dejstvitel'noe
shodstvo nevozmozhno, ya ne raz v etom ubezhdalsya), gde nebo bylo vychishcheno do
skripa, tak chto solnechnyj svet skol'zil pryamo vniz, pryamo v les kvazidubov
i psevdoklenov. Trava, i derev'ya, i Darla, i ya,  i  nasha  lyubov'  v  svete
dalekoj zvezdy - vse prodolzhalos' pyat' milliardov let, i budet dlit'sya eshche
stol'ko zhe... Zamechatel'noe, kstati, mesto dlya piknika!
   I byli deshevye moteli (ya  byl  pochti  bez  grosha),  s  obychnym  naborom
razvlechenij i skripuchimi krovatyami, kotorye pahli plesen'yu i  ele  ulovimo
mochoj.  I,  razumeetsya,  s  plohoj  vodoj,   slomannym   holodil'nikom   i
robotom-klerkom, na kotorogo poka ne posmotrish' vytarashchennymi glazami,  on
ne vruchit tebe klyuch. Esli by u menya hvatilo nikelya dlya kazhdogo iz  nih,  ya
ne vyhodil by iz nomera voobshche (a eshche luchshe - vernut'sya v 1964-j i tratit'
den'gi tam).
   I vse-taki eto ne meshalo nam zanimat'sya lyubov'yu -  hotya  bol'shuyu  chast'
vremeni my provodili v tyazhelovoze, to est', sootvetstvenno, v doroge.
   Neumolimo priblizhalos' nashe rasstavanie. Darla nichego  ne  govorila  ob
etom, no ya znal. Ee missiya sostoyala ne v tom, chtoby vlyubit'sya v  menya,  no
sobrat' informaciyu, uznat' kak mozhno bol'she. O karte Kosmostrady? O  kube?
Po krajnej mere, dvazhdy  ya  slyshal,  kak  ona  rylas'  v  kormovoj  kayute,
poskol'ku pritvorilsya v tot moment spyashchim. Darla zadavala "Semu" navodyashchie
voprosy - kogda ya nahodilsya na rasstoyanii vystrela. Ona  ochen'  staralas',
no ne poluchila nichego. Itak, pervaya popytka zakonchilas' neudachej. No Darla
predprinyala by vtoruyu, o kotoroj ya znal. Odnako sleduyushchij raz "menya" zdes'
poprostu ne bylo by.
   "Poslednij shans, Dzhejk", - shepnul mne  chej-to  golos  (d'yavol'skij,  po
utverzhdeniyu SHona.) Poslednij shans, chtoby prokolot'  i  unichtozhit'  puzyr'.
Soobshchi ej, dazhe esli  ona  ne  poverit.  Napraviv  tyazhelovoz  v  blizhajshij
portal, utopi pedal' v pol. _Geroj i geroinya, vash vyhod!_
   No ya ne mog. Potomu chto gde-to tam, a ne zdes',  byl  paren'  v  kabine
"shevrole". |tot pochti mal'chik poteryalsya, i neobhodimo, chtoby  on  dobralsya
domoj. I gde-to v Otkrytyh mirah byla devochka-sirota, kotoraya rabotala  za
groshi na strannom parome i vlyubilas' v togo  parnya,  vladel'ca  "shevrole".
Poskol'ku Sem sejchas nahodilsya v  posteli  s  krasivoj  zhenshchinoj,  kotoraya
lyubila ego, i moj otec byl samim soboj... _Mozhno prosto  kashlyanut',  i  na
platke ostanetsya krovavoe pyatno, no krovi budet gorazdo men'she,  kogda  vy
umrete..._ I neponyatno, gde nahodilis' pyat' bogov, kotorye na  samom  dele
privykli byt' lyud'mi. CHto oni dolzhny byli skazat' o rasstrojstve planov? V
moih rukah nahodilos' vse, i molnii s  Olimpa  ya  mog  shvyryat'  i  bez  ih
razresheniya...
   No glavnym obrazom ya ne delal etogo, potomu chto imel veru.  Otkuda  ona
byla u menya - sam ne znayu. Vera vo... chto? Vselennaya imeet cel',  nesmotrya
na to, chto vse govorit protiv etogo,  i  cel'  -  blago.  Bylo  bolee  chem
absurdno dumat' tak.
   YA ne znal tochno, kogda ona uedet.  Tak  chto  ya  ne  mog  zaderzhivat'sya,
vozmozhno, v poslednem pocelue, poslednem  ob®yatii,  dazhe  ne  dogadyvalsya,
kogda eto proizojdet. Odnazhdy utrom ya prosnulsya, i Darly ne bylo ryadom  so
mnoj. Ee ryukzak tozhe ischez. Komp'yuter bez konca  povtoryal:  "Nu-nu,  syn",
potomu chto ya bezuteshno rydal.
   Nakonec my mogli otpravlyat'sya domoj. Hotya ne vse eshche udalos' rasstavit'
po mestam. Dzhil Tomasso i ego partner Su CHinn-CHeng v restorane "Synok"  na
|psilon-|ridane-1, poedinok  moego  dvojnika  s  Kori  Uilksom  (Kori,  ty
nikogda ne umresh'!)... Pust' Red SHennessi pozabotitsya ob etom.
   Prezhde chem vernut'sya na Vishnu, my dostavili nash gruz v  Observatoriyu  -
tol'ko dnem pozzhe.
   Ostavalas' takzhe  eshche  odna  problema  -  Dzhon.  On  byl  v  prekrasnoj
fizicheskoj forme, no emocional'no vse glubzhe uhodil pod vodu. CHuvstvo viny
- horoshij ballast, a u nego imelos' ne  men'she  tonny  etogo  dobra.  Dazhe
priznanie ne prineslo emu oblegcheniya.
   - Ty znal, chto ya byl informatorom Vlastej. - On skazal eto mne v  kuhne
Reda prezhde, chem my uehali.
   - V samom dele? - udivilsya ya.
   - Da. Konechno. Tebe eto bylo izvestno - o tom, chto ya regulyarno  soobshchal
o dejstviyah teleologistov.
   - No ya dejstvitel'no ne znal etogo.
   - YA poslal soobshchenie polkovniku  Petrovski  na  Goliafe,  i  noch'yu  nash
lager' atakovali. YA byl dolzhen. U menya nikogda ne bylo vybora. |to  -  moj
brat. Vy znali, chto on nahodilsya v tyur'me za svoi politicheskie ubezhdeniya?
   YA skazal emu, chto ne znal etogo.
   - Razve ty nikogda ne zadavalsya voprosom, pochemu policiya pozvolila  nam
ujti toj noch'yu?
   - Razumeetsya, ya zadavalsya podobnym voprosom.
   Dzhon molcha izuchal poverhnost' stola v techenie celoj minuty.
   - YA - obmanshchik, Dzhejk.
   - Poskol'ku poddalsya strahu?
   - Poskol'ku... - Ego lico predstavlyalo soboj masku  boli.  -  Poskol'ku
ya...
   - Uspokojsya, Dzhon. Razve ty daval obeshchanie byt' svetochem Vselennoj?
   - Posle togo, kak zhizn' proshla v poiske pravdy, popytke najti nekotorye
otvety...
   - Zabud'.
   - I teper' chto? Policiya hochet poluchat' ot menya soobshcheniya!  I  ya  dolzhen
soobshchit' im, chto u tebya est' karta!
   YA zahohotal, tak chto edva ne podavilsya buterbrodom,  kotoryj  el.  Dzhon
neozhidanno podderzhal moj smeh, zatem snova pogruzilsya v depressiyu.
   - Tebe sleduet ubit' menya, - skazal on.
   YA pokachal golovoj.
   - Dzhon, bros'. Idi domoj, posylaj svoe soobshchenie  -  o  tom,  chto  vasha
gruppa ischezla v portale  na  Semi  Solncah.  |to  -  pravda.  Ili  soobshchi
vlastyam, chto  u  menya  est'  karta.  Teper'  eto  dejstvitel'no  ne  imeet
znacheniya, Dzhon. I nikogda ne imelo znacheniya.
   Sudya po vsemu, moya rech' prozvuchala neubeditel'no. On medlenno  podnyalsya
i ushel v otvedennuyu emu komnatu.
   Na sleduyushchij den' on ushel. Ego  odezhda,  ego  tualetnye  prinadlezhnosti
ostalis' netronutymi. My bol'she nikogda ne vstrechalis'.
   Dom.
   Ferma byla v prekrasnom sostoyanii - slovno my tol'ko chto pokinuli ee  i
sejchas zhe vernulis'.
   Semu prishlos' maskirovat'sya, chtoby ne ispugat' sosedej. A chto  kasaetsya
sluhov o nas - oni byli mnogochislennymi, hotya  nahodilis'  na  pike  svoej
populyarnosti. Eshche nemnogo, i oni utihnut.  Po  krajnej  mere,  my  na  eto
nadeyalis'.
   - Pora otdelat'sya ot etoj gryazi, - skazal Sem.  -  Vremya  sobirat'sya  i
ehat'.
   - Ty prav, Sem, - kivnul  ya  i  na  sleduyushchij  den'  vyzval  agenta  po
nedvizhimosti.
   I vdrug mne dostavili samoe strannoe, naibolee udivitel'noe  pis'mo  za
vsyu moyu zhizn'. Paket byl podpisan imenem nekoego |rnesta P.Blassa - Dolan,
Musico, Shwartz, i Blass:

   "Dorogoj g-n Makgrou.
   Poskol'ku mne soobshchili, chto Vy predpochitaete anglijskij, ya budu  pisat'
na nem vmesto intersistemnogo (kotoryj, dolzhen priznat', predpochitayu ya).
   Prilozhennoe pis'mo, adresovannoe Vam, bez  somneniya,  tak  zhe  ozadachit
Vas, kak eto proizoshlo  s  nami.  Ono  bylo  obnaruzheno  sredi  dokumentov
holdingovoj kompanii, kotoruyu tol'ko chto priobrel nash  klient.  Prosledit'
dolguyu istoriyu etogo pis'ma, a takzhe dlinnyj i okol'nyj  marshrut,  kotorym
ono popalo v nashi ruki, i zatem v vashi,  utomitel'no  i  v  luchshem  sluchae
otnimet mnogo vremeni. Ego vozrast - ne  men'she  sotni  let.  Teper',  g-n
Makgrou, pozvol'te mne  soobshchit'  Vam  srazu,  zdes'  -  obman,  chistyj  i
prostoj, tak kak nevozmozhno..."

   Vnutri paketa iz manil'skoj bumagi okazalsya pozheltevshij konvert s  moim
imenem i adresom. YA pospeshno razorval ego i uvidel pis'mo,  napisannoe  ot
ruki. Ego poslal Karl CHejpin 6 noyabrya 2005-go.

   "Dorogoj Dzhejk!
   Net nikakoj vozmozhnosti mne kogda-libo uznat', poluchish' li moe  pis'mo,
i tol'ko soznanie etogo neskol'ko ohlazhdaet menya, naryadu s teplym chuvstvom
nostal'gii  o  davno  proshedshih  vremenah.  Hotya  chasto   menya   odolevayut
podozreniya, chto vse eto vsego lish' gallyucinaciya. No net. Debora pomnit vse
- tak chto eto, navernoe, bylo v dejstvitel'nosti.  Nasha  sovmestnaya  zhizn'
polna radostej, i tebe my obyazany svoim schast'em. My zhenaty vot uzhe  bolee
chem sorok let. U nas chetvero detej, tri mal'chika i devochka, oni vyrosli, i
u dvoih uzhe svoi sem'i. YA ne hochu utomlyat' tebya statistikoj  ili  perechnem
sobytij nashej zhizni, no my hotim tol'ko soobshchit', chto u nas vse prekrasno,
i te resheniya, kotorye my sdelali togda, pravil'ny.
   Vskore posle togo, kak my  videlis'  v  poslednij  raz,  ya  postupil  v
institut i  stal  inzhenerom-elektrikom.  V  dal'nejshie  gody  komp'yuternye
tehnologii sovershenstvovalis' (ya do sih  por  chasto  vspominayu  Sema!),  i
teper' eto sfera moih interesov. YA sozdal sobstvennuyu kompaniyu,  poka  nas
ne vykupili, a teper' ya tam rabotayu konsul'tantom. Ladno, ne budu utomlyat'
detalyami. Mne hotelos' by uznat', kak u tebya dela, esli tol'ko  ya  mog  by
polagat', chto sushchestvuet nichtozhnyj shans poluchit' ot tebya  otvet.  YA  chasto
dumayu o tebe, Dzhejk. Ty byl dlya menya nastoyashchim geroem. Togda ya  byl  molod
i, oglyadyvayas' nazad, mogu skazat', otlichalsya upryamstvom. Dolzhno byt',  so
mnoj bylo trudno inogda. No ty pomog mne, Dzhejk. Ty vstretil poteryavshegosya
paren'ka i pomog emu dobrat'sya domoj. I ya nikogda ne  zabudu  tebya.  Debbi
tozhe hochet koe-chto napisat', tak chto ya peredayu etot list ej.

   Privet, Dzhejk!
   Karl napisal vse, chto ya hotela by skazat', poetomu budu kratka.  Inogda
letnimi nochami ya vyhozhu posmotret' na zvezdy. Ty  tam  gde-nibud',  Dzhejk?
Ili dejstvitel'no eto byla mechta? Tak mnogo let i  stol'ko  mil'  otdelyayut
nas, no ya nikogda ne zabudu to vpechatlenie, kotoroe ty proizvel  na  menya.
Karl - moj rovesnik, i ya srazu vlyubilas'  v  nego,  no  ty  byl  rycar'  v
blestyashchih latah. Romantichno, ne tak li? No ya  smotryu  na  nochnoe  nebo,  i
dumayu, i razmyshlyayu. On doberetsya domoj? On  i  Darla  budut  schastlivy?  YA
nadeyus', chto u tebya, Dzhejk, vse horosho. YA  budu  vsegda  lyubit'  tebya.  Do
svidaniya".

   I zatem opyat' pocherk Karla:

   "Snova ya. Skazat' bol'she nechego, za isklyucheniem togo, chto za eti gody ya
prodolzhal zadavat' sebe odin-edinstvennyj vopros: "CHto bylo  eto,  chto  my
nashli v konce Kosmostrady?" YA nikogda ne uznayu, no i nikogda ne  perestanu
dumat' ob etom. Do svidaniya, Dzhejk, udachi.
   Karl V.CHejpin.
   P.S. Moi advokaty izobreli zabavnuyu  prichudlivuyu  shemu,  tak  chto  eto
pis'mo imeet shans dojti do tebya. Oni schitayut menya sumasshedshim, no ya  plachu
im dostatochno deneg, chtoby oni mogli pridumat' chto-nibud' dostojnoe".

   Zdravstvuj i proshchaj, Karl. Zdravstvuj i proshchaj.


   Dom.
   My prodali fermu ochen' udachno, poluchiv  horoshie  den'gi,  tridcat'  let
polivaya potom  etu  zemlyu.  Nastupil  den'  ot®ezda;  Sem  i  Zoya  byli  v
tyazhelovoze, proveryaya nash marshrut (my sobiralis'