chtoby
zateryat'sya sredi nih.  Ibo  nakonec  ona  nashla  to,  chto  iskala.  Solnce
smotrelo na Atlasku, napolnyalo ee glaza, i ona znala, chto uzhe  nikogda  ne
budet takoj, kak prezhde.




         * CHASTX CHETVERTAYA. "NORVEGIYA": OMIKRON, * 
               TERRITORIALXNOE PROSTRANSTVO UNII; 10.9.52

     "Norvegiya" ne pervoj vletela  v  gravitacionnoe  pole  etogo  chernogo
planetoida, sostoyashchego iz  kamnya  i  l'da  i  vidimogo  tol'ko,  kogda  on
zaslonyal zvezdy. Ee uzhe podzhidali.
     Omikron  byl  vsego  lish'  chasticej  kosmicheskogo  musora,   no   ego
traektoriyu mozhno bylo rasschitat', i on imel dostatochnuyu  massu  dlya  togo,
chtoby uderzhat' korabl', vyshedshij  iz  pryzhka.  Davnym-davno  ego  sluchajno
obnaruzhil Sung, kapitan "Tihogo okeana", i s teh por im pol'zovalsya tol'ko
Flot. Takih  asteroidov  panicheski  boyalis'  komandy  dosvetovyh  torgovyh
sudov, zato ekipazhi dzhamp-frahterov, letayushchie po chastnym delam, cenili  ih
kak mesta tajnyh stoyanok.
     Bortovye datchiki ulovili dvizhenie v vechnoj nochi. Sudya po izlucheniyu, u
Omikrona sobralos' nemalo korablej; podojdya blizhe, "Norvegiya" stala lovit'
peregovory ih kompov. Skol'zya  vzglyadom  po  telemetricheskim  ustrojstvam,
Signi borolas' s sonlivost'yu, vsegda neohotno pokidavshej ee posle pryzhka i
soputstvuyushchih emu narkotikov. Intuitivno dogadyvayas', chto kto-to idet v ee
kil'vatere, ona otklonilas' ot linii  pryzhka  i  razognala  "Norvegiyu"  do
maksimal'noj dlya real'nogo  prostranstva  skorosti.  |to  byl  riskovannyj
manevr, no Signi polagalas' na opyt ekipazha.
     CHerez neskol'ko minut,  kak  tol'ko  "Norvegiya"  zakonchila  opisyvat'
umopomrachitel'nuyu, toshnotvornuyu petlyu, Signi  stala  sbrasyvat'  skorost'.
Procedura byla ne iz priyatnyh, k  tomu  zhe  pribory  slegka  obezumeli  ot
uskoreniya,  a  chelovecheskie  mozgi  -  ot  narkotikov,  i  vesti   korabl'
prihodilos' "na glazok". Sejchas lyubaya  oploshnost'  v  pilotirovanii  mogla
zakonchit'sya stolknoveniem s asteroidom ili drugim korablem.
     - Otboj, otboj, - progovoril kom.  -  Vse  zdes',  krome  "Evropy"  i
"Livii".
     Vyhod  na  Omikron  s  takoj  tochnost'yu   schitalsya   (i   zasluzhenno)
navigatorskim podvigom, osobenno  esli  korabl'  prygal  u  Rassela,  a  v
real'noe prostranstvo vyhodil v poluradiuse  skana  ot  celi,  i  kak  raz
vovremya, chtoby svernut' s linii pryzhka, a znachit, izbezhat' katastrofy.
     - Neplohaya rabota, - opovestila Signi vse posty,  glyadya  na  ekran  s
tekstom doklada Graffa. - Dve minuty zaderzhki,  no  napravlenie  -  tochnee
nekuda. Est' horoshie novosti. Polnaya gotovnost'.
     Itak, vse korabli Maciana sobralis' v odno vremya  i  v  odnom  meste,
chego ne sluchalos' so vremeni samyh pervyh  operacij  Flota.  I  hotya  bylo
maloveroyatno, chto Uniya  sposobna  atakovat'  ih  sejchas  krupnymi  silami,
ekipazhi nervnichali.
     S "Evropy" prishel komp'yuternyj signal.  Signi  i  ee  komande  davali
vremya otdyshat'sya i nabrat'sya sil.  Otkinuvshis'  na  spinku  kresla,  Signi
vytashchila iz uha mikrofon koma, rasstegnula remni i ustupila  post  Graffu.
"Norvegii" povezlo - na nej sejchas nesla vahtu  pervaya  smena,  a  znachit,
bol'shej chasti ekipazha ne pridetsya menyat' rezhim dnya. Pribytie  "Atlantiki",
"Afriki" i "Livii" prishlos' na vtoruyu smenu, a poskol'ku  Macian  treboval
polnoj  boevoj  gotovnosti,  svobodnye  ot  vahty  byli  vynuzhdeny  srochno
probuzhdat'sya ot narkoticheskogo sna i otpravlyat'sya na posty. Kapitany flota
Kompanii privykli dejstvovat' v  odinochku  i  ne  pozabotilis'  zaranee  o
sinhronizacii rezhima na vseh korablyah.
     - Komanduj, - skazala Signi Graffu, po prohodu mezhdu  pul'tami  vyshla
za dver' i pobrela po koridoru, to i delo  zadevaya  chuzhie  plechi.  No  ona
minovala svoe skromnoe zhilishche i napravilas' k kazarmennym otsekam.
     Dopolnitel'nyj ekipazh bol'shej  chast'yu  eshche  spal,  odnako  nekotorye,
pitaya otvrashchenie k narkozu, perenesli pryzhok v polnom  soznanii  i  teper'
sideli v kayut-kompanii, pritvoryayas', chto chuvstvuyut sebya neploho.
     - Nu kak? - sprosila ih Signi. - Bol'nyh net?
     - Net.
     Predostaviv im spokojno prihodit' v sebya, ona spustilas' na lifte  vo
vneshnyuyu  obolochku  korablya  i  dvinulas'  po  glavnomu  koridoru,   zahodya
poocheredno v kayuty, vklinivayas'  v  razgovory  muzhchin  i  zhenshchin,  kotorye
delilis' mezhdu soboj predpolozheniyami o blizhajshih planah nachal'stva. Pri ee
poyavlenii oni s udivlennym i vinovatym vidom vskakivali s koek,  toroplivo
natyagivali  formu  i  pryatali  nepolozhennye  veshchi.   Signi   ne   vyrazhala
neodobreniya, no vse ravno desantniki i matrosy ezhilis' pod  ee  ispytuyushchim
vzglyadom. Zdes' tozhe nekotorye eshche  spali,  no  bol'shinstvo  bodrstvovalo.
Mnogie igrali v karty,  a  tem  vremenem  sam  korabl'  igral  v  kosti  s
Glubokim... Kazalos', plot' i metall rastvorilis'  vo  Vselennoj,  i  igra
idet na dal'nem konce mgnoveniya, rastyanuvshegosya v vechnost'...
     - My zdes' slegka zaderzhimsya, -  soobshchala  ekipazhu  Signi.  -  Teper'
budem  dejstvovat'  vmeste  s  Flotom.  Otdyhajte,  no   pomnite:   prikaz
startovat' mozhet prijti v lyubuyu minutu. Protivnika poblizosti net, no  chem
chert ne shutit.
     Posle tret'ej takoj besedy ej povstrechalsya v glavnom koridore Di YAnc.
Vezhlivo kivnuv, on poshel ryadom. Di byl zametno pol'shchen vizitom Signi v ego
votchinu. Desantniki, popadavshiesya po puti, zamirali po stojke "smirno", ne
svodya glaz s komandirov. "Pochashche nado ustraivat' smotry, - podumala ona, -
hotya by dlya togo, chtoby lyudi znali: nachal'stvo ne zabyvaet o nih".
     Im predstoyala odna iz teh operacij, kotoryh desantniki boyatsya  bol'she
vsego. Pri massirovannom  udare  veroyatnost'  gibeli  korablya  znachitel'no
vyshe, chem v odinochnom rejde. Pri etom desantniki bespolezny i  bespomoshchny,
vynuzhdeny nadeyat'sya tol'ko na bronyu korablya. Oni by derzhalis' kuda smelee,
esli by im prikazali zahvatit' vooruzhennogo  torgovca  ili  vysadit'sya  na
vrazheskuyu  planetu;  s  legkim  serdcem  poshli  by  oni  i   v   privychnyj
partizanskij rejd. No sejchas oni volnovalis' - eto yavstvovalo iz negromkih
razgovorov po komu.
     Na bortu "Norvegii" vsegda dejstvovala vnutrennyaya svyaz' -  eto  davno
stalo tradiciej. Vsem, do poslednego  novobranca,  polagalos'  znat',  chto
proishodit. Vse vypolnyali (ne mogli ne  vypolnyat')  prikazy,  no  na  etom
novom etape vojny stradala ih gordost', potomu chto  oni  chuvstvovali  sebya
bespoleznymi. Vot pochemu Signi sdelala krasivyj zhest -  spustilas'  k  nim
srazu posle pryzhka, kogda oni eshche ne sovsem  opravilis'  ot  peregruzki  i
narkoza, kogda ih moral'noe sostoyanie ostavlyalo zhelat' luchshego.  I  teper'
ona  videla,  kak  oni  veseleyut  ot  odnogo  ee  slova,  ot   mimoletnogo
prikosnoveniya. Kazhdogo iz nih ona znala po imeni i obrashchalas' to k odnomu,
to k drugomu. Vot Maler iz bezhencev s Rassela, mrachnyj i  ispugannyj,  vot
Ki - ona s kupecheskogo korablya, kak i Di, prosluzhivshij na  "Norvegii"  uzhe
nemalo let. Mnogie drugie... Nekotorye pomnyat Signi eshche po davnim delam  -
oni tozhe prohodili... Oni znayut schet v etoj igre, znayut: sejchas sud'ba  ne
na ih storone.
     Ona peresekla temnoe chistilishche perednego tryuma, proshla po  kol'cevomu
koridoru vokrug cilindra i vstupila v inoj mir -  mir  ekipazhej  rejderov.
Dlya nee on byl rodnym, on budil vospominaniya  o  teh  vremenah,  kogda  ee
kojka  nahodilas'  v  etoj  udivitel'noj  sekcii  korablya,   prinadlezhashchej
rejderam i ih obsluge. Ostal'naya komanda zhila kak raz nad ee  golovoj,  vo
vrashchayushchemsya cilindre, spuskayas' s "potolka" lish'  v  teh  redkih  sluchayah,
kogda korabl' zahodil v dok.
     Sejchas tut nesli vahtu ekipazhi "Odina" i "Tora". "Odinom"  komandoval
K'yuvedo, a "Torom" - |l'marshad; komandy eshche chetyreh rejderov byli svobodny
ot vahty, a sed'maya i vos'maya nahodilis' v ekzokarkase "Norvegii"  ili  na
svoih korablyah - chtoby popast' iz  verhnej  obolochki  cilindra  v  rejder,
trebovalos' zastoporit' cilindr, sovmestiv  shahty  ego  liftov  s  shahtami
karkasa; na vse eto v chrezvychajnyh situaciyah poprostu ne hvatalo  vremeni.
Signi horosho pomnila pryzhki iz  nulevoj  gravitacii  -  udovol'stvie  nizhe
srednego, no nichego ne popishesh', komu-to ved' nado eto delat'. V namereniya
Maciana ne  vhodilo  razvertyvat'  u  Omikrona  rejdery,  inache  zdes',  v
"zhestyanke", kak nazyvala Signi etu sekciyu, dezhurilo by eshche dva ekipazha.
     - Vse idet  kak  nado,  -  skazala  ona  vahtennym.  -  Rasslab'tes',
otdohnite, k spirtnomu ne prikasajtes' - v lyubuyu minutu nas mogut  poslat'
v boj. Pohozhe, nam dayut otdyshat'sya  pered  novym  zadaniem.  |tu  operaciyu
podgotovili my, a ne Uniya.
     Poslednyaya fraza vovse ne byla shutkoj. Signi  podnyalas'  na  lifte  vo
vneshnyuyu obolochku, proshla neskol'ko desyatkov metrov do koridora nomer odin.
U nee vse eshche  podkashivalis'  nogi,  hotya  pochti  ischezla  noyushchaya  bol'  v
muskulah. Nakonec Signi dobralas'  do  svoej  spal'ni  (ona  zhe  kabinet),
pohodila iz ugla v ugol, zatem legla na kojku -  tol'ko  dlya  togo,  chtoby
zakryt' glaza i podozhdat', ne ischeznet li vdrug ustalost',  ustupiv  mesto
vozbuzhdeniyu. Takoe sluchalos' i vsegda znamenovalo blizost' bitvy, igry  so
smert'yu, neobhodimosti mgnovennyh reshenij.
     No sejchas ona dejstvovala po chuzhomu planu. Uzhe neskol'ko mesyacev Flot
Maciana metodichno nanosil vragu osinye ukusy,  zahvatyvaya,  razoryaya  i  po
vozmozhnosti unichtozhaya strategicheski vazhnye ob®ekty.
     Puskaj lyudi nemnogo otdohnut, vyspyatsya... K samoj Signi son ne shel, i
ona obradovalas', uslyshav signal vyzova.


     Strannoe voznikaet  oshchushchenie,  kogda  ty  vnov'  idesh'  po  koridoram
"Evropy". Eshche bolee strannym (da chto tam  -  neestestvennym,  zhutkim)  ono
stanovitsya, kogda vhodish' v soveshchatel'nuyu kayutu flagmana i vidish'  teh,  s
kem mnogo let delal  odno  delo,  no  ch'ej  blizosti  staratel'no  izbegal
(mimoletnye randevu dlya peredachi prikazov,  konechno  zhe,  ne  v  schet).  V
poslednie gody Signi kazalos', chto Macian i sam  ne  znaet,  cely  li  ego
korabli, gde oni skitayutsya i kakie bezumnye podvigi  sovershayut.  Da,  Flot
Kompanii byl skoree partizanskim, nezheli  regulyarnym,  ego  devizom  bylo:
"Podkradis', udar', begi".
     I   vot   kapitany   vmeste...   Poslednie    desyatero,    perezhivshie
krovoprolitnye  srazheniya  i  samoubijstvennye  manevry.   Signi   Mellori;
dolgovyazyj  i  ugryumyj  Tom  |dzher   s   "Avstralii";   dorodnyj,   vsegda
uhmylyayushchijsya  Mika  Kreshov  s   "Atlantiki";   nevozmutimyj   chernovolosyj
korotyshka Karlo Mendes s  "Severnogo  polyusa";  posedevshaya  za  etot  god,
nesmotrya na omolozhenie, CHenel' s "Livii"; temnokozhij i neobychajno svirepyj
na vid (izbavlyat'sya ot boevyh shramov s pomoshch'yu kosmeticheskoj  hirurgii  na
Flote bylo ne prinyato) Porej s "Afriki"; myagkij kak shelk i skrytnyj Keo  s
"Indii"; energichnyj i delovityj Sung s "Tihogo okeana"; Kant s "Tibeta"  -
chelovek togo zhe sklada, chto i Sung.
     I Konrad Macian. Vysokij, molozhavyj,  sedoj  krasavec  v  temno-sinem
mundire opersya obeimi rukami o stol i netoroplivo obvel kapitanov otkrytym
vzglyadom. Istinnaya li eta otkrytost' ili  pritvorstvo,  ostavalos'  tol'ko
dogadyvat'sya. V  ego  prisutstvii  vsegda  voznikala  napryazhennaya,  polnaya
dramatizma atmosfera - po-drugomu on  prosto  ne  mog.  Signi  horosho  eto
znala, no vse-taki ne smogla podavit' znakomoe volnenie.
     Ni privetstvij, ni vstuplenij. Tol'ko etot vzglyad i kivok.
     - Na stole pered kazhdym  iz  vas  -  papka  s  sovershenno  sekretnymi
svedeniyami. SHifry, koordinaty, sroki. Vy voz'mete  eti  papki  s  soboj  i
detal'no proinstruktiruete klyuchevoj  personal.  No  nikakih  obsuzhdenij  v
efire! Zaprogrammirujte kompy na tri zapasnyh varianta: A, B i V. Nadeyus',
oni ne prigodyatsya - poka vse idet horosho.  Shematichno...  -  Macian  vyvel
izobrazhenie na  displej.  Kapitany  srazu  uznali  mesta  nedavnih  boevyh
dejstvij, stancii, pogruzivshiesya v haos. Lish' odna ostalas'  netronutoj  -
kak gorlyshko voronki, vedushchee k Pellu, k shirokomu  oblaku  Tylovyh  Zvezd.
Viking.
     Signi davno razgadala etot plan. Taktika Maciana  byla  drevnej,  kak
sama Zemlya, kak sama Vojna, no Unii nechego bylo protivopostavit'  ej,  ibo
Uniya ne mogla, chtoby stancii, dostayushchiesya ej cenoj  ogromnyh  zhertv,  byli
razgromleny, lisheny tehnicheskogo personala, obrecheny na gibel'. Uniya  sama
nachala shahmatnuyu partiyu, gde figurami sluzhili stancii. I  teper'  Flot  ih
vsem skopom zatolkal Unii v glotku, i ej pridetsya libo vyplyunut' ih,  libo
perevarit', to est' obespechit' tehnikoj, specialistami i ohranoj iz boevyh
korablej. Volej-nevolej ona stanet raspylyat' svoi chudovishchnye sily.
     A nedavno ej dostalsya eshche i Viking so vsemi ego problemami.  Dostalsya
poslednim,  potomu  chto  Flot,  zakidyvaya  Uniyu  stanciyami,   diktuet   ej
napravleniya peremeshchenij korablej i lyudej.
     - U menya net somnenij, - spokojno proiznes Macian, - chto oni namereny
ukrepit'  Viking.  |to  prodiktovano   obstoyatel'stvami.   Tol'ko   Viking
polnost'yu komp'yuterizovan, tol'ko tam mozhno  podavit'  lyuboe  inakomyslie,
lyuboe soprotivlenie. Tol'ko tam  Uniya  smozhet  s  uspehom  primenit'  svoyu
policejskuyu taktiku, v kratchajshie sroki zaregistrirovav  vseh  do  odnogo.
Stanciya absolyutno steril'na i vpolne prigodna dlya ih  bazy.  My  dadim  im
horoshen'ko  uvyaznut',  a  posle  otberem  Viking  i  udarim  po  ostal'nym
stanciyam. Ih zhizn' visit na  voloske...  I  togda  mezhdu  nashim  Pellom  i
uniatskoj Peredovoj ne ostanetsya nichego,  krome  obshirnoj  pustyni.  Vojna
stanet chrezvychajno slozhnym  i  nevygodnym  zanyatiem,  i  uniatam  pridetsya
iskat' sebe drugoe pastbishche... poka sushchestvuet nash Flot. V papkah - osobye
rasporyazheniya dlya kazhdogo iz vas. Vy  mozhete  improvizirovat',  no  lish'  v
svoih sektorah i soobrazuyas' s glavnoj zadachej. Pervoe zveno - "Norvegiya",
"Liviya", "Indiya". Vtoroe - "Evropa",  "Tibet",  "Tihij  okean".  Tret'e  -
"Severnyj polyus", "Atlantika", "Afrika". U  "Avstralii"  -  individual'nyj
plan. Nadeyus', nikto ne zaberetsya k nam  v  tyl...  no  my  uchli  i  takuyu
vozmozhnost'. Operaciya budet dlitel'noj, poetomu ya dayu vam vremya na  otdyh.
Potom - ucheniya, poka ne otrabotaem detali.
     Signi gluboko vzdohnula, otkryla  papku  i,  ne  uslyshav  vozrazhenij,
zaskol'zila vzglyadom po strochkam. Liniya ee rta stanovilas' vse  ton'she.  V
ucheniyah ne bylo neobhodimosti, kapitany znali, na chto shli; do sih por  oni
zanimalis' tem zhe samym, tol'ko porozn'. Prosto etot pohod mog potrebovat'
vsego ih opyta i iskusstva. Udar namechaetsya massirovannyj,  tut  neobhodim
chetkij, odnovremennyj vyhod korablej iz raznyh mest Glubokogo na  ishodnye
pozicii dlya ataki.  Vozmozhny  stolknoveniya,  esli  dzhamp-rejderonoscy  ili
rejdery vyskochat v real'noe prostranstvo slishkom blizko drug ot druga, ili
ot Vikinga, ili ot vrazheskih korablej. Im nado prygat' pochti odnovremenno,
chtoby zastat' protivnika vrasploh, chtoby projti na volosok ot  sobstvennoj
smerti... CHuzhoj korabl' tam, gde po  raschetam  on  nahodit'sya  ne  dolzhen,
stroj vrazheskih linkorov v neposredstvennoj blizosti ot Vikinga... malo li
chto eshche mozhet sluchit'sya. Plan operacii uchityval dazhe koordinaty  planet  i
sputnikov v den' ataki, chtoby, vyjdya v real'noe prostranstvo, ukryt'sya  za
nimi i podozhdat', poka u lyudej napryagutsya myshcy i nervy,  poka  proyasnitsya
ih soznanie. Plan koordiniroval pryzhki tak, chtoby odni korabli ne doleteli
do stancii, a drugie - okazalis' za nej. Kosmicheskie volki Maciana okruzhat
Viking so vseh storon i rinutsya na nego razom.
     Bylo  u  nih  odno   preimushchestvo   pered   noven'kimi,   prevoshodno
osnashchennymi  i  vooruzhennymi  korablyami  Unii,  pered  yunymi  matrosami  i
oficerami,  nataskannymi  na  komp'yuternyh   trenazherah,   podgotovlennymi
gipnopedicheskoj tehnikoj k lyubym neozhidannostyam, no ne pokrytymi  shramami.
Odno-edinstvennoe  preimushchestvo:   opyt.   Volki   Maciana   vodili   svoi
potrepannye korabli s tochnost'yu, pokuda nedostizhimoj dlya uniatov. Ibo  oni
byli lisheny uniatskogo konservatizma i rabskoj predannosti ustavam.
     |ta operaciya ugrozhala im gibel'yu rejderonosca, a to  i  dvuh  -  esli
korabli sojdutsya slishkom blizko i zadenut drug  druga.  Veroyatnost'  takoj
katastrofy byla ves'ma vysoka, no kapitany upovali na  znamenitoe  vezen'e
Maciana. Imenno etim oni i otlichalis' ot vragov  -  gotovnost'yu  k  risku,
kotoruyu vragi schitali bezumnym.
     Na displee cheredovalis' shemy; nekotorye trebovali obsuzhdeniya, prochie
vyglyadeli  bezuprechnymi  i  prinimalis'  molcha.  Posle  pereryva  na  obed
kapitany vernulis' v soveshchatel'nuyu kayutu i obsudili poslednie podrobnosti.
     - Den' na otdyh, - skazal Macian. - Rashodimsya zavtra v pervuyu smenu.
Zaprogrammirujte, prover'te i pereprover'te kompy.
     Kapitany kivnuli i vozvratilis' na  svoi  korabli.  Strannoe  chuvstvo
vozniklo u Signi, kogda ona rasstavalas' s nimi...  Ej  kazalos',  chto  na
sleduyushchem randevu ona kogo-to nedoschitaetsya.
     - Do vstrechi v chistilishche, - probormotala CHenel', a Porej uhmyl'nulsya.
     Den' na programmirovanie kompa, i v put'.




         * CHASTX PYATAYA. STANCIYA SYTIN: * 
                 TERRITORIYA SLUZHBY BEZOPASNOSTI: 14.9.52

     |jris ne srazu ponyal, otchego on prosnulsya. V spal'ne  carila  tishina.
Marsh vozvratilsya... Poslednyaya ego zaderzhka zastavila  kolleg  osnovatel'no
povolnovat'sya,  i  |jrisu  dazhe  vo  sne  ne  udalos'  uspokoit'sya,  -  on
obnaruzhil, chto kulaki u nego stisnuty, plechi  svedeny  sudorogoj,  a  lico
pokryto potom.
     On lezhal ne shevelyas'. Iskal ob®yasneniya. Neuzheli vojna nervov  eshche  ne
zakonchena?  Ved'  Azov  poluchil  to,  chego  dobivalsya  -  prikaz   Macianu
prekratit'  voennye  dejstviya...  i  teper'  |jris  i  Azov  srazhalis'  za
otdel'nye punkty vtorogo soglasheniya, za  budushchee  Pella,  kotoroe  Dzhekobi
otkryto vveryal Unii. Delegatam pozvolyali otdyhat' v ih apartamentah,  zato
ih izmatyvali na soveshchaniyah melkimi provolochkami, kak budto vse prizyvy  i
protesty, obrashchennye k Azovu, tol'ko privodili ego v razh.  A  v  poslednie
pyat' dnej Azov i vovse byl  nedostupen  (otbyl  na  nekotoroe  vremya,  kak
uveryal ego zamestitel'), i |jris teryalsya v dogadkah, ne  oznachaet  li  eto
sryv peregovorov.
     Pozadi razdalis' ostorozhnye  shagi.  Stvorki  dveri  razdvinulis'  bez
preduprezhdeniya, v proeme voznik siluet Dias.
     - Segyust, pojdem. Tam Marsh.
     |jris dotyanulsya  do  halata,  vstal  i  sledom  za  Ramonoj  vyshel  v
gostinuyu.  Iz  sosednej  spal'ni  pokazalsya  Karl  Bela.   Komnata   Marsha
raspolagalas' cherez gostinuyu, vozle spal'ni Ramony Dias.
     Dver' byla otkryta. Marsh medlenno pokachivalsya na poyase, privyazannom k
kryuku dlya lyustry. Ego lico vyglyadelo uzhasno.
     |jris zastyl kak vkopannyj, no cherez sekundu  opomnilsya  i,  podkativ
kreslo na kolesikah, vlez na nego. Petlya gluboko vrezalas' v sheyu, i |jris,
starayas' pripodnyat' trup, pytalsya oslabit' ee. Nichego ne poluchalos'.  Nozha
ili drugogo  rezhushchego  predmeta  pod  rukoj  ne  okazalos'.  Bela  i  Dias
staralis' pomoch', derzha mertveca za nogi, no bezuspeshno.
     - Pridetsya vyzvat' ohranu, - skazala Dias.
     Tyazhelo dysha, |jris spustilsya s kresla i posmotrel na kolleg.
     - A ved' ya mogla ego ostanovit', - proiznesla Ramona. - YA  ne  spala.
Slyshala voznyu v etoj komnate - on izryadno shumel. Potom - kakie-to strannye
zvuki...  Neozhidanno  oni  prekratilis',  a  spustya  nekotoroe   vremya   ya
vstrevozhilas' i reshila posmotret'.
     Sokrushenno pokachav golovoj, |jris posmotrel na Belu  i  napravilsya  v
gostinuyu, k paneli koma u dveri. Nabral signal vyzova ohrany.
     - U nas trup, - burknul on. - Dajte mne kogo-nibud' iz nachal'stva.
     - Pros'ba otklonyaetsya, - posledoval otvet. - K vam idet naryad ohrany.
     Usevshis' i podperev golovu rukami, |jris popytalsya ne dumat' o zhutkom
predmete, kotoryj netoroplivo povorachivaetsya v sosednej komnate.  Vse-taki
beda prishla... Pravda, |jris ozhidal hudshego, boyalsya, chto Marsh slomaetsya  v
rukah muchitelej. Marsh ne slomalsya, on byl  po-svoemu  smel.  Glava  zemnoj
delegacii strastno zhelal v eto verit'.
     A mozhet...  on  vse-taki  ne  vyderzhal?  Mozhet,  k  samoubijstvu  ego
podtolknulo soznanie viny?
     Hmurye, izmozhdennye, so sputavshimisya za noch' volosami.  Bela  i  Dias
sideli ryadom. ZHdali. |jris popytalsya raschesat' svoyu shevelyuru pal'cami.
     Glaza Marsha... Kak hotelos' zabyt' o nih!
     Proshlo dovol'no mnogo vremeni.
     - Pochemu oni zaderzhivayutsya? - sprosil Bela, i |jris, k  kotoromu  uzhe
vernulas' sposobnost' rassuzhdat'  zdravo,  brosil  na  pomoshchnika  nedobryj
vzglyad. Bela zabyl, chto vojna nervov  eshche  ne  konchilas'  i  posly  dolzhny
skryvat' svoi chuvstva. Dazhe v takoj situacii. Osobenno v takoj situacii.
     - Mozhet, eshche uspeem pospat'? - sprosila Dias.
     V drugoe  vremya  i  v  drugom  meste  eto  predlozhenie  vyglyadelo  by
bezumnym, zdes' zhe ono bylo prodiktovano logikoj. Oni otchayanno nuzhdalis' v
otdyhe, kotorogo ih metodichno lishal protivnik. Eshche nemnogo  -  i  vse  oni
razdelyat sud'bu Marsha.
     - Pochemu by i net? - otozvalsya |jris. - Davajte poprobuem.
     Oni spokojno razoshlis' po svoim komnatam. Snyav halat,  |jris  povesil
ego na spinku stula u krovati, zatem  ulegsya.  On  gordilsya  i  nenavidel.
Gordilsya sputnikami, kotorye  derzhalis'  prevoshodno,  i  nenavidel  Uniyu.
Ponimaya pri etom, chto ne pristalo diplomatu poddavat'sya sil'nym  chuvstvam;
emu nado dumat' tol'ko o dele. Marsha uzhe  ne  vernesh'...  no,  po  krajnej
mere,  on  teper'  svoboden.  Interesno,  kak  postupaet  Uniya  so  svoimi
mertvecami? Dolzhno byt', pererabatyvaet na  udobrenie.  |konomika  prevyshe
vsego. Bednyj Marsh.
     On zakryl glaza, popytalsya rasslabit'sya i usnut', no tut raspahnulas'
naruzhnaya dver' i v gostinoj zabuhali sapogi. Grubo razdvinuv dver'  v  ego
spal'nyu, vooruzhennye soldaty ostanovilis' v osveshchennom proeme.
     Privychno vzyav sebya v ruki, |jris podnyalsya.
     - Odevajtes', - prikazal soldat.
     |jris povinovalsya, - chto tolku sporit' s manekenami?


     - |jris! - soldat  vzmahnul  dulom.  Poslannikov  zaveli  v  odin  iz
kabinetov i zastavili ne  men'she  chasa  prosidet'  na  zhestkih  skam'yah  v
ozhidanii kakogo-to nachal'stva.  Veroyatno,  ohrane  ponadobilos'  tshchatel'no
obyskat' ih zhilishche. - |jris, - povtoril soldat  rezche,  zhestom  prikazyvaya
emu podnyat'sya i idti sledom.
     |jris poshel, ostaviv Dias i Belu muchit'sya neizvestnost'yu.  "Ih  budut
zapugivat', - predpolozhil on, - dazhe, veroyatno, obvinyat v ubijstve  Marsha.
Skoree vsego, za menya tozhe sejchas  voz'mutsya.  Ocherednaya  popytka  slomit'
nashe soprotivlenie. Na meste Marsha mog okazat'sya ya..."
     V koridore ego obstupilo otdelenie soldat i bystro povelo  sovershenno
neznakomym  putem,  vse  dal'she  i  dal'she  ot  kabinetov;  na  lifte  oni
perepravilis'  v  drugoj  koridor.  |jris  ne  protestoval.  Esli  by   on
ostanovilsya, oni by ne zadumyvayas' primenili silu, a on byl slishkom  star,
chtoby ego volokom tashchili po polu.
     I vot nakonec  -  doki...  doki,  perepolnennye  voennymi.  Vzvod  za
vzvodom marshiruyut vooruzhennye soldaty, gruzyatsya korabli.
     - Net! - voskliknul on, utrativ samoobladanie, no  totchas  emu  mezhdu
lopatok vdavilsya stvol, tolkaya vpered, mimo urodlivyh,  chisto  utilitarnyh
mehanizmov i sooruzhenij, k trapu i "pupovine",  chto  soedinyala  korabl'  s
dokom. I - vnutr'... Zato tam okazalos' prohladnee, chem snaruzhi.
     Oni  proshli  po  trem  koridoram,  podnyalis'   na   lifte,   minovali
neischislimoe mnozhestvo  dverej.  Poslednyaya  podzhidala  ih  otvorennoj,  iz
proema v koridor  padal  svet.  |jrisa  vtolknuli  v  kayutu,  obstavlennuyu
korabel'noj mebel'yu iz stekla i plastmassy: shkafy i kresla s zakruglennymi
krayami, kresla s plavnymi izgibami  linij,  privinchennye  k  polu  skam'i,
strannye ugly, vse stisnuto. A glavnoe - paluba vygnuta gorazdo kruche, chem
poly na stancii. Ostorozhno stupiv na nee, |jris  s  udivleniem  uvidel  za
stolom znakomogo cheloveka.
     Dejin Dzhekobi vstal s kresla i poprivetstvoval ego.
     - CHto proishodit? - sprosil |jris.
     - Ej-bogu, ne znayu. - Pohozhe, Dzhekobi ne lgal.  -  Nynche  noch'yu  menya
podnyali s posteli i priveli na korabl'. A v etoj kayute ya uzhe polchasa.
     - Gde vash komandir? - obratilsya |jris k manekenam. - Peredajte, chto ya
hochu s nim pogovorit'.
     Soldaty  kak  stoyali,  tak  i  ostalis'  stoyat',  derzha   ruzh'ya   pod
odinakovymi ugrozhayushchimi uglami. Dzhekobi medlenno sel, |jris posledoval ego
primeru. Poslu Zemli bylo strashno. Dzhekobi, veroyatno, tozhe. Ne chuvstvuya  v
sebe sil dlya svetskoj besedy s izmennikom, |jris  pogruzilsya  v  privychnoe
molchanie.
     Vnezapnyj ryvok: korabl' startoval. Tresk, pronesshijsya po koridoram i
kayutam, i golovokruzhitel'nyj spad gravitacii zastavili  |jrisa  i  Dzhekobi
vstrevozhenno  pereglyanut'sya,  a  ohrannikov  -  pospeshno   uhvatit'sya   za
strahovochnye skoby. Korabl' osvobodilsya ot stancionnogo  tyagoteniya;  chtoby
nabrat' sobstvennoe, emu trebovalos' vremya.  Protivno  zashevelilas'  tkan'
odezhdy,   vzbuntovalis'   zheludki;   vozniklo   oshchushchenie   stremitel'nogo,
neuderzhimogo padeniya - passazhiry i  v  samom  dele  padali,  no  medlenno,
plavno.
     - Uhodim, - probormotal Dzhekobi. - Vot ono, nachalos'.
     |jris promolchal,  s  uzhasom  vspomniv  Belu  i  Dias,  ostavshihsya  na
stancii. Broshennyh!
     V dvernom proeme poyavilsya oficer v chernom. Za nim - eshche odin. Azov.
     - Svobodny, -  skazal  Azov  manekenam,  i  te  bezmolvno  udalilis',
pechataya shag. |jris i Dzhekobi totchas vstali.
     - CHto proishodit? - sprosil |jris napryamik.
     - Grazhdanin |jris, - proiznes Azov, - my sovershaem zashchitnye manevry.
     - A moi sputniki? CHto budet s nimi?
     -  Oni  v  polnoj  bezopasnosti,  grazhdanin  |jris.  Vy   podgotovili
obrashchenie, o kotorom my prosili. Teper' neobhodimo vyyasnit', naskol'ko ono
dejstvenno, poetomu vy letite s nami. Vasha  kayuta  -  sosednyaya,  sleduyushchaya
dver' po koridoru. Bud'te lyubezny ne pokidat' ee bez razresheniya.
     - YA hochu  znat',  chto  proishodit?  -  povtoril  |jris  rezche,  kogda
ad®yutant Azova vzyal ego za ruku i povel k dveri. - V chem delo?
     -  My  gotovimsya  peredat'   vashe   obrashchenie   Macianu   i   schitaem
celesoobraznym derzhat' vas pod  rukoj...  na  sluchaj  vozniknoveniya  novyh
voprosov. Ozhidaetsya napadenie krupnymi silami, i ya dogadyvayus',  na  kakoj
ob®ekt. Macian ne stal by prosto tak otdavat' stancii. U nas net vybora, i
on prekrasno znaet ob etom.  My  vynuzhdeny  idti  u  nego  na  povodu,  no
predpolagaem, chto trebovaniya predstavitelya zemnoj vlasti  ne  ostavyat  ego
ravnodushnym. Ne ugodno  li  vam  napisat'  eshche  odno,  bolee  reshitel'noe,
obrashchenie? My predostavim vam vse neobhodimoe.
     - A vashi specialisty otredaktiruyut tekst, ne pravda li?
     Azov usmehnulsya.
     - Vy hotite, chtoby Flot ostalsya cel? Govorya otkrovenno, ya somnevayus',
chto posle etoj ataki vam udastsya ego vosstanovit'.  Dazhe  esli  Macian  ne
podchinitsya vam, vryad li eto chto-nibud'  izmenit:  on  lishilsya  prakticheski
vseh baz. No u vas est' shans do konca sygrat' rol' gumanista.
     |jris schel za blago promolchat'. Ad®yutant  Azova  snova  vzyal  ego  za
ruku, otvel v sosednyuyu kayutu so skudnoj plastikovoj  meblirovkoj  i  ushel,
zaperev dver'.
     Poprobovav pohodit' po tesnoj kayute, |jris poddalsya slabosti i sel.
     "YA derzhalsya huzhe nekuda, - podumal on. - Dias i Bela... gde  oni?  Na
korable ili vse eshche na stancii? I kak  nazyvaetsya  ta  stanciya?"  -  |jris
vzdrognul vsem telom, vnezapno osoznav, chto poteryal ih navsegda, chto  etot
korabl' letit srazhat'sya s Macianom, zavoevyvat'  Pell...  Ved'  i  Dzhekobi
zdes', emu tozhe otvedena  rol'  gumanista.  Po  naivnosti  on  rasschityval
ostat'sya i zhivyh, vernut'sya domoj...  Teper'  eto  kazhetsya  maloveroyatnym.
Vot-vot oni poteryayut vse.
     - Zaklyuchen mir, - proiznes on nakonec, ne somnevayas', chto  ego  slova
zapisyvayutsya. - Predstavitel' Soveta bezopasnosti Segyust  |jris  ot  imeni
Zemnoj Kompanii i Soveta bezopasnosti prizyvaet Flot vyjti  na  svyaz'  dlya
peregovorov.
     Huzhe vsego, chto predstoit srazhenie vsemi silami Flota.  Macian  nuzhen
Zemle, nuzhen so vsemi ego korablyami - neulovimymi partizanami, kotorye  ne
dayut Unii protyanut' ruku k Zemle.
     Macian  soshel  s  uma...  Kak  smeet  on  v  otkrytuyu   idti   protiv
neischislimoj armady uniatov, razom brosat' v boj gorstku  svoih  korablej,
stavit' na kartu vse? Esli sejchas pogibnet Flot, Zemlya budet obrechena. Bez
Maciana i Pella vse razvalitsya v mgnovenie oka.
     A vdrug obrashchenie |jrisa ili  eti  "zashchitnye  manevry"  Azova  tol'ko
podstegnut Maciana, zastavyat ego sovershit' oprometchivyj shag?
     Podnyavshis', |jris snova zashagal po vygnutomu  polu  svoej  poslednej,
kak on opasalsya, tyur'my. Vtoroe  obrashchenie  im  podavaj!  Kakaya  naglost'!
Neuzheli uniatskie vlastiteli vser'ez dopuskayut, chto ot  nego  budet  prok?
Neuzheli oni ne umnee svoih nadutyh manekenov?
     "My zaklyuchili ryad vzaimovygodnyh soglashenij, -  sostavlyal  on  v  ume
tekst obrashcheniya. - Obsuzhdaem vozmozhnost'  sliyaniya  kommercheskih  interesov
Zemli i Unii. V dokazatel'stvo vashej dobroj voli proshu prekratit'  voennye
dejstviya i zhdat' dal'nejshih instrukcij".
     Predatel'stvo... chtoby vynudit' Maciana k othodu, k  prezhnej  taktike
razroznennyh ochagov soprotivleniya, stol' neobhodimyh Zemle na etoj  stadii
Vojny. Edinstvennyj vyhod.




        KNIGA TRETXYA


         * CHASTX PERVAYA * 


        1. NA PODLETE K PELLU: 4.10.52; 11:45 GS

     "Norvegiya"  i  vse  korabli  Flota   sinhronno   vyshli   v   real'noe
prostranstvo. Ozhivshie kom i  skan  totchas  zanyalis'  poiskami  gigantskogo
"Tibeta", letevshego v avangarde - kroshechnoj pylinki v kosmose.
     - Ob®ekt obnaruzhen. - Donesenie koma postupilo v rubku bez  zaderzhki,
i eto bylo uteshitel'no. Celyj i nevredimyj, "Tibet" nahodilsya tam, gde emu
i polagalos' nahodit'sya; ochevidno, poyavlenie razvedchika v  territorial'nom
prostranstve Pella ne bylo zamecheno  vragami.  |krany  zapestreli  tochkami
korablej - torgovcy, samodeyatel'naya miliciya. "Tibet"  vspugnul  odnogo  iz
torgovcev. Sovsem ni k chemu, chtoby izvestiya leteli k  uniatam.  Ostavalos'
lish' nadeyat'sya, chto kupec sam menee vsego na svete zhelaet s nimi vstrechi.
     CHut' pozzhe prishla  koroten'kaya  depesha  s  "Evropy":  flagman  uzhe  v
obychnom prostranstve, no poka nichego ne predprinimaet.
     - Na svyazi  sam  Pell,  -  dolozhil  Graff,  sidyashchij  za  komandirskim
pul'tom. - Vrode poka vse normal'no, - dobavil on, prislushivayas'.
     Signi sklonilas' nad klaviaturoj i nabrala prikaz kapitanam  rejderov
- k schast'yu, iz etih "zahrebetnikov", ne umeyushchih  prygat'  samostoyatel'no,
ne poteryalsya ni odin. Na ekrane koma v lihoradochnoj  speshke  smenyali  drug
druga opoznavatel'nye signaly, peredavaemye  s  kupcov  otkrytym  tekstom.
Frahtery razbegalis'  ot  predpolagaemogo  kursa  "Norvegii",  na  opasnoj
skorosti vhodivshej v ekliptiku Pella.
     Ih ostalos' devyat'. "Liviya" CHeneli prevratilas' v oblomki i  pyl',  a
"Indiya" Keo poteryala dva rejdera  iz  chetyreh.  Oni  ne  otstupali  -  oni
udirali  slomya  golovu,  spesha  ukryt'sya  v  poslednem  bezopasnom  meste,
perevesti duh i zalizat' rany. Za ploskost'yu "Norvegii" tyanulsya  shlejf  iz
metallicheskih vnutrennostej, a mozhet, i sama ploskost' otvalilas' v moment
pryzhka. V povrezhdennom otseke lezhali troe ubityh  tehov,  ih  dazhe  iz-pod
oblomkov vytashchit' ne uspeli. Signi prishlos' bezhat', bezhal ves' Flot,  vse,
chto ostalos' ot vlasti Kompanii. Na pul'tah "Norvegii" do sih  por  migali
krasnye lampochki.
     Signi prikazala avarijnoj komande izbavit'sya ot ostankov.
     V sisteme Pella tozhe mogla podzhidat' zasada, no Signi gnala  ot  sebya
etu mysl', zatormozhenno sledya za lampochkami.  Ona  eshche  ne  opravilas'  ot
narkoza,  pal'cy,  nabirayushchie  komandy  vyhoda   korabel'nyh   sistem   iz
kompsinhronizma, ne popadali na nuzhnye klavishi. Edva  vstupiv  v  boj  pod
Vikingom, korabli  Maciana  pokazali  vragu  hvost.  Bezhali,  podchinivshis'
prikazu.
     Za vse gody sluzhby na  Flote  Signi  ni  razu  ne  zadavala  voprosov
komanduyushchemu, slepo verya v ego strategicheskij genij. No sejchas  ee  gryzli
somneniya. Oni poteryali vsego odin korabl', a  Macian  prikazal  otstupit'.
Neskol'ko mesyacev gotovilis', poshli na zhertvy - chto zhe, vyhodit, vse  bylo
naprasno? Macian vytashchil ih iz bitvy, kotoruyu mozhno bylo  vyigrat'.  Signi
ne hvatalo duhu povernut' golovu i vstretit'sya  vzglyadom  s  Graffom,  Di,
ostal'nymi. Esli by kto-nibud' iz nih sprosil, pochemu oni bezhali, Signi ne
nashlas' by s otvetom. Ona  ne  mogla  otvetit'  dazhe  sebe  samoj.  Macian
peremenil plany...  po  kakoj-to  ser'eznoj  prichine.  Ej  ochen'  hotelos'
verit', chto eta prichina dostatochno ser'ezna.
     Teper' nado kak mozhno bystree vosstanovit'  sily  i  podgotovit'sya  k
novoj operacii. Tak bylo vsegda. Vot tol'ko na etot  raz  linii  snabzheniya
pererezany, a stancii, na kotoryh oni popolnyali zapasy i ekipazhi, v  chuzhih
rukah.
     Ne isklyucheno, chto u Maciana sdali nervy. Signi  staratel'no  ubezhdala
sebya v obratnom, no v glubine dushi soznavala: na meste komanduyushchego ona by
dejstvovala sovershenno inache. I lyuboj drugoj kapitan.  Vse  shlo  tochno  po
planu,  a  Macian  dal  prikaz  k  otstupleniyu.   Macian,   kotorogo   oni
bogotvorili.
     Vo rtu poyavilsya privkus krovi. Ona ne zametila, kak prokusila gubu.
     - Pell cherez "Evropu" daet instrukcii na priblizhenie, - soobshchil kom.
     - Graff, dejstvuj. - Sama Signi sledila za ekranami i prizhimala k uhu
mikrofon vspomogatel'nogo koma, svyazannogo neposredstvenno s Macianom.  No
komanduyushchij ne speshil davat' ob®yasneniya. On bezmolvstvoval s  toj  minuty,
kogda prikazal korablyam vyjti iz neproigrannogo srazheniya.
     Stykovka proshla kak obychno.  Poluchiv  cherez  kom  Maciana  razreshenie
prichalit', Signi otdala  prikaz  rejderam,  kotorye  okruzhali  "Norvegiyu".
Sejchas na nih nesli vahtu dublery. Rejderam poruchili sledit' za kupcami iz
milicii i strelyat', esli kto-nibud' vzdumaet sorvat'sya. Lish'  posle  togo,
kak vse nositeli blagopoluchno prichalyat, rejdery sostykuyutsya s nimi.
     S Pella po-prezhnemu shla kodirovannaya peredacha. "Sbros'te skorost',  -
umolyala stanciya, - pered nashimi dokami - formennoe stolpotvorenie". Macian
uporno molchal.



        2. PELL: SINIJ DOK; 12:00

     Macian, sam Macian,  a  ne  Uniya  i  ne  ocherednoj  konvoj.  K  Pellu
priblizhaetsya ves' Flot.
     Pereskakivaya s odnogo nekontroliruemogo kanala svyazi na  drugoj,  eta
novost' vihrem obletela stancionnye koridory, ofisy i doki  i  pronikla  k
bezhencam,  ibo  izolyaciya  karantinnyh  yarusov  ostavlyala  zhelat'  luchshego.
Obstanovku v  "K"  otslezhivali  monitory.  Sluh  o  tom,  chto  k  stancii,
veroyatno, podhodyat korabli Unii, poverg  bezhencev  v  paniku,  no  istina,
otkryvshayasya vskore, nichut' ne uspokoila ih.
     Poglyadyvaya na monitory, Dejmon vzvolnovanno hodil po ofisu upravleniya
dokami. Ryadom, za pul'tom koma, sidela |len; prizhimaya k uhu mikrofon,  ona
serdito i sosredotochenno sporila s  kem-to.  Torgovcy  prebyvali  v  shoke;
voenizirovannye  vser'ez  gotovilis'  bezhat',  chtoby  ne  lishit'sya   svoih
korablej i  samim  ne  popast'  k  Macianu  pod  ruzh'e;  prochie  opasalis'
konfiskacii oruzhiya i pripasov i mobilizacii specialistov.
     Vse eti zhaloby i strahi svalilis' na golovu Dejmona. On  pogovoril  s
nekotorymi kapitanami, no ne dal im nikakih  garantij.  Proizvolu  voennyh
yursluzhba  mogla   protivopostavit'   lish'   iski,   sudebnye   zaprety   i
postanovleniya. Iski - Macianu! Kupcy znali im cenu.
     Dejmon podoshel k komu i vklyuchil kanal policii.
     - Din, - obratilsya on k dezhurnomu, - podnimaj  dopolnitel'nuyu  smenu.
My ne mozhem vyvesti policiyu iz "K", no i doki s kupcami  nel'zya  ostavlyat'
bez ohrany. Ob®yavlyaj obshchij sbor. Beregi doki i ni v koem sluchae ne  puskaj
tuda nizovikov.
     - A tvoj ofis dast sankciyu?
     - Dast.
     Na tom konce kanala medlili:  v  takih  sluchayah  yursluzhbe  polagalos'
napravlyat'  pis'mennye  ukazaniya  s   podpis'yu   vysokogo   nachal'stva   -
upravlyayushchego stanciej. No u Andzhelo Konstantina hvatalo drugih zabot. Otec
Dejmona  ne  othodil  ot  kompa,  pytayas'  priostanovit'  Flot  s  pomoshch'yu
ugovorov.
     - Prishli mne  podpisannuyu  bumagu,  kogda  smozhesh',  -  poprosil  Din
Dzhihan. - YA vse sdelayu.
     Medlenno vydohnuv, Dejmon otklyuchil svyaz', pohodil, snova  ostanovilsya
vozle |len i  opersya  o  spinku  ee  kresla.  Ona  otorvalas'  ot  raboty,
poluobernulas' i kosnulas' ego ruki. Kogda on voshel v kabinet,  lico  zheny
bylo  blednym;  sejchas  ono  obrelo   rumyanec   i   vsegdashnee   vyrazhenie
uverennosti.
     Tehi lezli iz kozhi von, ob®yasnyaya dokeram, chto  ot  nih  trebuetsya,  i
sostavlyaya dlya dispetcherskoj sluzhby proceduru vyvoda frahterov - neobhodimo
bylo  osvobodit'  prichaly  dlya  macianovskih  korablej.  Tvorilos'   nechto
nevoobrazimoe; ne tol'ko doki byli zagromozhdeny  kupcami  -  bol'she  sotni
korablej (celoe oblako) kruzhilo vmeste s  Peplom  po  stacionarnoj  orbite
Nizhnej, tshchetno  dozhidayas'  razresheniya  na  stoyanku  v  portu.  Na  stanciyu
nadvigalos'  devyat'  ogromnyh  korablej,  Macianov  kom   obstrelival   ee
ocheredyami voprosov i ukazanij, po-prezhnemu umalchivaya o tom, s kakoj  cel'yu
pribyl  Flot  i  gde  sobiraetsya   razmestit'sya   (esli   voobshche   nameren
zaderzhivat'sya).
     "Nash chered? - s trevogoj sprashival sebya Dejmon. - Neuzheli evakuaciya?"
     |to  pohodilo  na  koshmarnyj  son.   Begstvo   kuda   glaza   glyadyat,
giperprostranstvennyj  pryzhok  na  kakuyu-nibud'  davnym-davno  zabroshennuyu
Tylovuyu Zvezdu, ili na stanciyu Solnechnaya,  ili  na  Zemlyu  -  eto  ne  dlya
beremennoj  zhenshchiny.   Dejmonu   vspomnilsya   "Hansford".   Strashno   bylo
predstavit' |len na bortu takogo  korablya,  strashno  predstavit',  vo  chto
mogut prevratit'sya civilizovannye lyudi.
     - Mozhet, vse uladitsya, - proiznes teh.
     "Ne isklyucheno, - myslenno soglasilsya s nim Dejmon, - no maloveroyatno.
V glubine dushi kazhdyj iz nas davno  gotov  k  proigryshu.  Uniya  razroslas'
sverh vsyakoj mery. Vozmozhno, Flot podarit nam neskol'ko let svobody, no ni
v koem sluchae ne pobedu. YA ne udivlyus', esli nas zahvatyat  zavtra.  Pochemu
stol'ko rejderonoscev? Tol'ko po  odnoj  prichine:  oni  otstupayut.  A  chto
proizojdet, esli  my  otkazhemsya  evakuirovat'sya?  CHto  ozhidaet  lyubogo  iz
Konstantinov v uniatskom plenu? Net! Ne posmeyut  voennye  brosit'  nas  na
proizvol sud'by".
     On polozhil ruku na plecho zheny. Sudorozhno stuchalo serdce; on  ponimal,
chto im, veroyatno, predstoit razluka. On mozhet poteryat' i  ee,  i  rebenka.
|vakuiruya stanciyu, voennye otpravyat ego  na  bort  pod  konvoem.  Tak  oni
postupali na drugih stanciyah, chtoby k uniatam ne popali specialisty.  Otec
i mat'... vmeste s tysyachami drugih stancionerov ih posadyat na  zahvachennye
frahtery i povezut k Zemle. Pell - vsya ih zhizn', i dlya materi  eto  otnyud'
ne metafora. I dlya otca. I dlya |milio s Miliko.
     Neuzheli  ego,  Dejmona  Konstantina,  stancionera  do  mozga  kostej,
razluchat s pokoleniyami drugih stancionerov, nikogda ne zhelavshih vojny?
     Ot etih myslej podtashnivalo. Nado borot'sya. Za |len. Za Pell. Za  vse
svoi mechty.
     No on ne znal, s chego nachat'.



        3. "NORVEGIYA": 13:00

     Signi uzhe svoimi glazami videla "stupicu"  i  "obod"  Pella,  sputnik
vdaleke ot  stancii  i  sverkayushchij,  koe-gde  ispeshchrennyj  oblakami  almaz
Nizhnej. Rejderonosec davno pritormozil, i teper', esli sravnivat' skorost'
s prezhnej, prodvigalsya vpered, kak ulitka.
     Gladkaya poverhnost' stancii postepenno  razrushalas'  v  nagromozhdenie
ostryh uglov i lomanyh linij. Na obrashchennoj k "Norvegii" storone v  kazhduyu
prichal'nuyu nishu utknulsya frahter. Odni korabli  byli  na  remonte,  drugie
prosto otdyhali. Skan demonstriroval neopisuemuyu sumatohu.
     "Norvegiya" ele plelas' - neuklyuzhim kupcam trebovalas'  ujma  vremeni,
chtoby  osvobodit'  dlya  nee  prohod.  K  Pellu  sbezhalis'  vse   torgovcy,
uskol'znuvshie ot Unii - chast'yu oni viseli vozle stancii, chast'yu  pryatalis'
na okrainah sistemy. U pul'ta po-prezhnemu sidel  Graff,  chto  sejchas  bylo
nelegkim i skuchnym  delom.  "Nastoyashchee  stolpotvorenie,  -  dumala  Signi,
razglyadyvaya stanciyu i kupcov. - Nikogda takogo ne  byvalo.  |to  strah,  -
dogadalas' ona, oshchushchaya, kak nevidimaya ruka szhimaet ej zheludok. Gnev ischez,
ostalis' tol'ko strah i neprivychnoe chuvstvo sobstvennoj  bespomoshchnosti.  -
Esli by kto-nibud' mudryj reshil po-drugomu. Eshche davno. Izbavil by  nas  ot
unizitel'nogo begstva i ot neobhodimosti vybirat' samim  iz  teh  nemnogih
variantov, chto ostalis'..."
     "Rejderonoscam "Severnyj polyus"  i  "Tibet"  v  doki  ne  vhodit',  -
postupil prikaz s "Evropy". - Vesti patrulirovanie".
     Da, ohranyat' podstupy k stancii bylo  neobhodimo,  i  Signi  strastno
zhelala, chtoby eto zadanie vypalo na ee dolyu. Al'ternativa  vyglyadela  kuda
menee zamanchivo. Sudya po vsemu, im predstoyala operaciya  napodobie  vysadki
na Rassel, gde panika  sredi  grazhdanskogo  naseleniya  uskorila  razorenie
stancii, gde v dokah sobralis' tolpy... Signi byla syta etim po  gorlo,  i
ee nichut' ne radovala mysl' o tom, chto ee lyudi vysadyatsya na Pell  v  takom
zhe, kak u nee, raspolozhenii duha.
     Prishlo ocherednoe soobshchenie s Pella.  Doki  polnost'yu  osvobozhdeny  ot
torgovcev,  vse  rejderonoscy  mogut  prichalit'  odnovremenno.   Izgnannye
frahtery pyatyatsya, pristraivayas' k korablyam na orbite.
     Prorvalsya nizkij grubyj golos Maciana. On povtoryal, chto voznya  kupcov
vokrug Pella ego ne interesuet,  no  esli  kto-nibud'  iz  nih  popytaetsya
vyskochit' iz sistemy, to budet unichtozhen bez preduprezhdeniya.
     Stanciya prinyala eto k svedeniyu - nichego drugogo ej ne ostavalos'.



        4. PELL: "K"