koridora   na   Kressicha,
okruzhennogo gorstkoj svoih ohrannikov i takim zhe chislom strazhnikov Lukasa.
     - V  sinej  situaciya  prezhnyaya,  -  soobshchil  Dzhessad.  -  Nizoviki  na
chetvertom perekrestke pervogo yarusa. My u dverej. Mozhem dekompressirovat'.
     - Oni nam nuzhny, - hmuro proiznes Dzhon. -  Pust'  vse  ostanetsya  kak
est'.
     - |to iz-za nee? Polumery, gospodin Lukas.
     - Nam nuzhny nizoviki. Oni  u  nee.  YA  skazal,  pust'  tak  i  budet.
Problema - Dejmon i Kvin. CHto vy predprinyali?
     - Nikto iz nashih ne mozhet probrat'sya na bort, a sama ona ne  vyhodit.
Lyuk postoyanno zadraen. Zato my znaem, gde on, i uzhe dejstvuem.
     - CHto vy podrazumevaete pod slovom "dejstvuem"?
     - Parni Kressicha, - prosheptal Dzhessad. - Nam nuzhno  proniknut'  tuda,
ponimaete? Voz'mite sebya v ruki, pogovorite s nim, naobeshchajte chego ugodno.
V rukah Kressicha - tolpa. On mozhet podergat' za nitochki. Pogovorite.
     Dzhon smotrel na gruppu lyudej v koridore, i  mysli  ego  razbredalis'.
Kressich, Macian, kupcy... Uniya. Po sluham, flot  uniatov  na  podhode.  Po
sluham.
     - CHto znachit - nado proniknut' tuda? Vy tochno znaete, gde on?
     - Ne sovsem tochno, - priznalsya Dzhessad. - My natravili na nego tolpu,
a v tolpe cheloveka legko s kem-nibud' sputat'.  Nado  opoznat'  navernyaka.
Pogovorite s Kressichem. I potoropites', gospodin Lukas.
     Dzhon pojmal  vzglyad  Kressicha  i  kivnul.  Gruppa  priblizilas'.  Kak
vsegda, v glaza brosilas' sedina i tosklivoe vyrazhenie lica Kressicha. Zato
okruzhali ego lyudi sovsem inogo sklada - molodye i naglye.
     - Sovetnik hochet vojti v dolyu, -  zayavil  odin  iz  telohranitelej  -
nevysokij, temnovolosyj, so shramom na lice.
     - Vy vsegda govorite vmesto nego?
     - Gospodin Nino  Koledi,  -  predstavil  ego  Kressich,  udiviv  Dzhona
tverdost'yu v golose i pryamotoj vzglyada  -  v  sovete  on  derzhalsya  sovsem
inache. - Gospodin Lukas, gospodin  Dzhessad.  Gospodin  Koledi  vozglavlyaet
sluzhbu bezopasnosti "K". U nas dostatochno sil  i  sredstv,  chtoby  navesti
poryadok v karantine kogda potrebuetsya. Vy zainteresovany v etom,  gospodin
Lukas?
     Dzhon rasteryanno poglyadel na Dzhessad a. Tot promolchal.
     - Esli vy sposobny utihomirit' tolpu, sdelajte eto.
     - Da, - tiho skazal Dzhessad. - Na etoj stadii nam nuzhno  spokojstvie.
Gospodin Kressich i gospodin Koledi, dobro pozhalovat' v novyj sovet.
     - Dajte mne kom, - poprosil Koledi. - Obshchee opoveshchenie.
     - Dajte emu kom.
     Dzhon gluboko vzdohnul, ne davaya sorvat'sya s gub voprosu: "CHto za igru
vy vedete? Zachem protalkivaete naverh etu parochku?"
     Vspomniv  o  tom,  chto  proishodit  snaruzhi,  skol'   nenadezhno   ego
polozhenie, on podavil gnev.
     - Idite syuda. - On provel Koledi v  komcentr,  k  blizhajshemu  pul'tu.
Otsyuda byl viden ekran skana. Macian vse  eshche  derzhalsya,  nadezhdy  na  ego
skoryj  razgrom  ne  opravdalis'.  Krepkij  oreshek.   Tochki,   ukazyvayushchie
mestonahozhdenie ego  korablej,  vspyhivali  tut  i  tam  nad  mnogoslojnym
oreolom kupecheskih orbit.
     - Osvobodite mesto! - prikazal Dzhon tehu,  i  Koledi  zanyal  pospeshno
osvobozhdennoe mesto za klaviaturoj. |kran  osvetil  lico  Brana  Hejla.  -
Naberet tekst, srazu peredash' na kanal obshchego opoveshcheniya,  -  skazal  Dzhon
pomoshchniku.
     - Budet sdelano.
     - Gospodin Lukas! - kriknul kto-to, perekryvaya rovnyj gul komcentra.
     Dzhon oglyanulsya. Trevoga! CHastye vspyshki na ekranah skana  -  kakoj-to
korabl' dvizhetsya napererez Pellu!
     - CHto?! Gde?! - voskliknul Dzhon. Skan  nichego  tolkom  ne  pokazyval.
Tol'ko zheltoe mercanie - znak  opasnosti.  Kom  razrazilsya  revom  sireny.
Poslyshalis' sdavlennye vozglasy, rugatel'stva; ruki  tehov  zaporhali  nad
klavishami.



        4. "KRAJ VSELENNOJ"

     - Skan!
     Zavyla  sirena.  Uvidev  mercanie,  |len  s  trevogoj  posmotrela  na
Nejharta.
     - Otryvaemsya, - burknul Nejhart, izbegaya ee vzglyada. - Uhodim!
     Slovo molniej proneslos' po korablyam. |len napryaglas'  vsem  telom  v
ozhidanii ryvka. V dok ne  vybezhat'  -  slishkom  pozdno.  "Pupoviny"  davno
perekryty, korabli uderzhivayutsya odnimi zahvatami.
     Vtoroj - startovyj - ryvok. Oni na  svobode.  Oni  idut  vdol'  oboda
protiv chasovoj  strelki,  a  za  nimi  -  kolonna  vse  eshche  sostykovannyh
frahterov.  Lyubaya  oshibka  pri  perekrytii  "pupovin"  mozhet  privesti   k
dekompressii v celoj sekcii.
     |len  ne  shevelilas',  otdavayas'  znakomym  oshchushcheniyam,  s   kotorymi,
kazalos' by, prostilas' navsegda. Svobodna,  nevesoma,  vol'na  bezhat'  ot
opasnosti... Esli by tol'ko ne eta bol', budto otryvaetsya chast' dushi...
     Mimo proshel vtoroj zahvatchik... Umchalsya  v  zenit,  navstrechu  Flotu,
potrevozhiv skan, a znachit, perepugav vsyu stanciyu. Kupcy ostavalis' cely  i
nevredimy, no i bespomoshchny; oni medlenno drejfovali, vyhodya na uslovlennyj
kurs. Derzhas' za zhivot, |len smotrela na ekrany i dumala o Dejmone  i  obo
vsem, s chem prihodilos' rasstavat'sya.
     Navernoe, Dejmon pogib... Andzhelo tochno ubit, Alisiya,  skoree  vsego,
tozhe... Dejmona bol'she net. Ona brosalas' na etu  mysl',  kak  na  kolyuchuyu
provoloku, pytalas' svyknut'sya s  bol'yu,  chtoby  ta  ne  meshala  dumat'  o
vozmezdii.  Tyazhelo  vzdyhaya,  vspominala  ona  "|stel'"   i   vseh   svoih
rodstvennikov. Uzhe vo vtoroj raz ona spasaetsya. Talant uhodit' ot  smerti.
Pod serdcem u nee - zhivoe sushchestvo, Kvin  i  Konstantin  v  odnom  tel'ce;
sovsem nedavno eti familii koe-chto znachili vo Vnezemel'e. I  ischeznut  oni
ne srazu -  po  krajnej  mere  iz  pamyati  uniatov.  Uzh  ob  etom-to  |len
pozabotitsya.
     - Uvodi nas otsyuda, - s ledyanoj yarost'yu v golose velela ona Nejhartu.
I povtorila, kogda on, ozadachennyj stol' rezkoj  peremenoj  v  nastroenii,
voprositel'no vzglyanula nee: - Uvodi. Razgonyajsya dlya pryzhka. Peredaj vsem:
punkt "Matteo". I eshche peredaj: idem pryamo skvoz' Flot.
     |ta zhenshchina prinadlezhala k semejstvam Kvinov i Konstantinov.  Nejhart
povinovalsya. "Kraj Vselennoj" vyshel  iz  gravitacionnogo  polya  stancii  i
dvinulsya dal'she, posylaya  v  efir  ukazaniya  vsem  kupcam,  nahodyashchimsya  v
sisteme Pella.
     Macian, Uniya, Pell... Nikto uzhe ne ostanovit etot frahter.
     |len chasto zamorgala - shkaly datchikov rasplyvalis' pered glazami.
     - Posle "Matteo", - skazala ona  Nejhartu,  -  my  snova  prygnem.  V
Glubokij. Tam ostal'nye... te, kto nahlebalsya  vdostal'  i  ne  prishel  na
Pell. My ih razyshchem.
     - Tvoih - vryad li, Kvin.
     - Da, - kivnula |len. - Moih - vryad li.  Nikogo  ne  ostalos'.  No  ya
znayu... vse my  znaem  koordinaty...  YA  pomogala  vam.  Vsegda  razreshala
nabivat' tryumy i ne trebovala deklaracij.
     - Kupcy ne zabludyatsya.
     - Flotu tozhe izvestny eti mesta... a potomu, kapitan, my  pojdem  vse
vmeste.
     Nejhart nahmurilsya. Soobshcha kupcy dejstvovali tol'ko v  dokah,  uchinyaya
skandaly.
     - U menya mal'chishku  zabrali  na  odin  iz  macianovskih  korablej,  -
provorchal on.
     - A u menya muzh na Pelle. CHto nam ostalos'? Tol'ko pred®yavit' scheta.
     Porazmysliv, Nejhart kivnul.
     - Nejharty sdelayut vse, kak ty skazhesh'.
     Otkinuvshis' na spinku kresla, |len posmotrela  na  ekran  skana,  gde
mercali obrazy uniatskih  korablej,  pronikshih  v  sistemu  Pella.  Koshmar
nayavu. Kak  pered  gibel'yu  Marinera  i  "|steli"  so  vsemi  Kainami,  ne
uspevshimi pokinut' obrechennuyu stanciyu. Veroyatno, vragu udalos'  prorvat'sya
ili kto-to dejstvoval iznutri. I vot - to zhe  samoe.  Tol'ko  na  sej  raz
kupcy ne namereny pokorno dozhidat'sya smerti.
     Ona reshila sidet' pered skanom do konca - poka ne  vzorvetsya  stanciya
ili poka "Kraj Vselennoj" ne naberet pryzhkovuyu skorost'.
     "Dejmon..." - podumala ona, proklinaya Maciana - on bol'she, chem  Uniya,
zasluzhival proklyat'ya, ibo navlek bedu na |len i ee blizkih.



        5. ZELENYJ DOK

     Zastignutyj vrasploh novym skachkom sily tyazhesti, Dejmon uhvatilsya  za
skobu na stene, a Dzhosh - za nego. No skachok byl pustyakovym, hot' i  vyzval
ispugannye vopli za iscarapannoj dver'yu. Dejmon otpustil skobu, povernulsya
k nej spinoj i ustalo pokachal golovoj.
     Dzhosh ni o chem ego ne sprashival - sam ponyal, chto  po  vsemu  obodu  ot
stancii otdelyayutsya  frahtery.  Dazhe  syuda  donosilis'  zvuki  sireny.  |to
radovalo. A mozhet byt', proboina? Hotya snaruzhi, v doke, eshche est' vozduh...
     - Oni uhodyat, - hriplo vymolvil Dejmon. Na odnom  iz  kupcov  uletala
|len  -  emu  ochen'  hotelos'  v  eto  poverit'.   |to   bylo   by   ochen'
predusmotritel'no...  |len  vsegda  slavilas'  predusmotritel'nost'yu,  ona
obzavodilas' druz'yami i  znakomymi,  sposobnymi  pomoch',  kogda  ot  nego,
Dejmona, ne byvalo pol'zy. Ona uletela...  Mozhet  byt',  ona  vozvratitsya,
kogda vse ulyazhetsya... Esli vse ulyazhetsya. Esli budet k  komu  vozvrashchat'sya.
On ne nadeyalsya vyzhit'. Vozmozhno, na  Nizhnej  vse  horosho;  vozmozhno,  |len
uletela s torgovcami... Nado nadeyat'sya. Esli zhe vse sovsem ne tak, ob etom
luchshe ne znat'.
     Snova - kolebaniya gravitacii.  Zato  prekratilis'  vopli  i  udary  v
dver'. V avarijnyh situaciyah dok - otnyud' ne samoe bezopasnoe mesto. Lyuboj
zdravomyslyashchij chelovek pospeshit perebrat'sya iz  nego  v  menee  prostornoe
pomeshchenie.
     - Esli eto kupcy, - slabym golosom  proiznes  Dzhosh,  -  to  oni  ushli
nesprosta. CHto-to uvideli... chto-to uslyshali. Navernoe, Macianu sejchas  ne
do nih.
     Dejmon smotrel na nego, razmyshlyaya ob uniatah. O tom, chto Dzhosh -  odin
iz nih.
     - Kak ty dumaesh', chto proishodit?
     V tusklom svete, sochivshemsya skvoz' pobityj plastik okonca, lico Dzhosha
pobleskivalo ot pota. On prislonilsya k stene, podnyal  glaza  k  potolku  i
proiznes:
     - Macian  sposoben  na  vse.  On  nepredskazuem.  Uniatam  sovershenno
nezachem unichtozhat' stanciyu. Nam grozit tol'ko sluchajnoe popadanie.
     - My mozhem  vyderzhat'  mnogo  popadanij,  dazhe  poteryu  sekcij.  Poka
nevredimy dvigateli i "stupicy", my sposobny vosstanavlivat' povrezhdennoe.
     - Dazhe esli "K" na svobode? - hriplo sprosil Dzhosh.
     Gravitacionnoe pole sovershilo novyj  kurbet,  vstryahnuv  ih  zheludki.
Dejmon sudorozhno sglotnul. Ego podtashnivalo.
     - Poka tvoritsya eta chertovshchina s gravitaciej, "K" mozhno  ne  boyat'sya.
Mozhet, poprobuem vybrat'sya iz etoj zapadni?
     - Kuda my vyberemsya? I chto budem delat'?
     Ne najdyas' s otvetom, Dejmon  neopredelenno  kashlyanul  i  stal  zhdat'
ocherednogo spada gravitacii. ZHdat'  prishlos'  nedolgo,  no  spad  okazalsya
slabee prezhnih. Motory rabotali, nasosy vyderzhali chudovishchnye nagruzki.  On
perevel duh.
     - Odno horosho: korabli ushli i ne mogut ustroit' nam  eshche  odnu  takuyu
vstryasku. A to ya ne uveren, chto my smogli by ee perenesti.
     - Mozhet byt', oni zhdut snaruzhi?
     Porazmysliv nad etimi slovami, Dejmon  podnyal  ruku  i  nazhal  knopku
zamka. Nichego ne proizoshlo. On dostal iz karmana kartochku i posle nedolgih
kolebanij sunul v paz. Ni odnogo ogon'ka.  Zato,  veroyatno,  Dejmon  vydal
svoe mestonahozhdenie tem,  kto  sidel  v  kontrol'nom  centre.  I  on  eto
ponimal.
     - Pohozhe, my ostaemsya, - skazal Dzhosh.
     Sireny umolkli. Dejmon podkralsya k  illyuminatoru  i  skvoz'  raduzhnye
razvody  vokrug  beschislennyh  vyboin  popytalsya  razglyadet'  figury,  chto
kraduchis' prodvigalis' vdaleke.
     Kom nad golovami Dejmona i Dzhosha zahripel, budto pytalsya  vklyuchit'sya,
i snova zamolchal.



        6. "NORVEGIYA"

     Kazalos',  im  ne  vyrvat'sya  iz  etogo  koshmara.  Frahtery   milicii
razbegalis', odin iz nih kroshechnym solncem polyhnul na ekrane vida i pogas
eshche do togo, kak iz koma razdalsya tresk potrevozhennogo  efira.  Traektoriyu
"Norvegii"  peresekla  tucha  raskalennyh  oblomkov,  nekotorye,   dovol'no
krupnye, ugodili po korpusu; zhalobnym vizgom otozvalas' obshivka.
     Nepodvizhnye misheni, a  vplotnuyu  k  nim  -  boekomp...  Za  torgovcem
ostalsya uniatskij rejder, i k nemu, operezhaya "Norvegiyu", brosilis'  chetyre
ee rejdera. Ih nepreryvnyj zagraditel'nyj ogon' na mig vysvetil  vrazheskij
rejderonosec, idushchij navstrechu.
     - Bej ego! - kriknula Signi voenopu, kogda zatih ogon' rejderov. V tu
zhe sekundu  "Norvegiya"  dala  zalp,  i  moshchnye  luchi  rinulis'  naperehvat
protivniku. CHtoby ne naporot'sya na nih, uniatu prishlos' sovershit' manevr i
sbrosit' bortovuyu  gravitaciyu.  Vostorzhennyj  vopl'  na  bortu  "Norvegii"
utonul v reve siren - elektronnyj signal s boekompa zastavil korabl' rezko
izmenit' kurs. V boevoj obstanovke kompy reagirovali na opasnost' bystree,
nezheli chelovecheskie mozgi.
     "Norvegiya" vypravila kurs i poneslas' v gushchu boya. Boekomp  dal  novyj
zagraditel'nyj zalp  nizhnej  batareej,  pole  skana  ispeshchrili  svetyashchiesya
oblachka.
     - Otlichno! - voskliknul po obshchemu komu korrektirovshchik nizhnej batarei.
- Krepko vrezali!
     Razdalis' kriki; "Norvegiya" sdelala poloborota  i  rinulas'  v  novyj
zigzag. Pozadi ostavalis' frahtery -  oni  kazalis'  nepodvizhnymi,  slovno
razbrosannye v  kosmose  obryvki  fol'gi.  No  oni  leteli,  uvertyvalis',
starayas' ne zadet' drug druga, da eshche gonyalis'  za  vrazheskimi  rejderami,
vynuzhdaya ih menyat' kurs, lishaya ih svobody manevra.
     Novyj  povorot  i  udar,  kak  vnachale...  Novaya  cel'...  "Tibet"  i
"Severnyj polyus"  brosyatsya  naperehvat  uniatu,  stoit  emu  i  "Norvegii"
poyavit'sya na ih  skanah.  Dal'nie  skany  umen'shayut  masshtab  izobrazheniya,
priblizhayut obrazy drug k  drugu;  boekompy  vybirayut  optimal'nyj  variant
sovmestnoj ataki.
     Uniaty othodyat; kak  tol'ko  skany  soobshchayut  ob  etom,  macianovskie
korabli lozhatsya na novyj kurs i otkryvayut ogon'. "Norvegiya",  "Atlantika",
"Avstraliya"... Vragi  poteryali  rejder,  uhodya  iz-pod  ognya.  Kom  syplet
proklyatiyami, otkuda-to  skvoz'  nerazberihu  golosov  prosachivaetsya  golos
Maciana. Iz chetyrnadcati nepriyatel'skih rejderonoscev ucelelo  dvenadcat'.
Vmeste s roem rejderov i "strel" oni uhodyat ot stancii, a na puti u nih  -
vsego lish' dva rejderonosca, uzhe nevidimyh na ekranah Flota.
     - Podzhar'te im pyatki! - poslyshalsya gustoj bas Poreya.
     -  Otstavit'!  -  progremel  Macian.  -  Otstavit'!  Prikazyvayu  vsem
uderzhivat' pozicii.
     Kompy po-prezhnemu dejstvovali v rezhime sinhronizma; signal s "Evropy"
ostanovil korabli protiv voli ih ekipazhej.  Uniaty  bezhali...  Vnezapno  v
centre stai  ih  korablej  rascvelo  plamya;  v  dinamike  koma  "Norvegii"
zatreshchala statika.
     - Podbili! - zavopil kom, kak tol'ko utih tresk.
     Veroyatno, "Tihij okean" neskol'ko  minut  nazad  dobil  povrezhdennogo
rejderonosca. Signi podumala, chto v goryachke boya ona ne uspela usledit'  za
vsem, proizoshedshim v sisteme. Dazhe gibel' Pella - esli uniaty yavilis' syuda
radi etogo - mogla projti dlya nee nezamechennoj. CHtoby unichtozhit'  stanciyu,
hvatilo by odnogo zalpa.
     Signi razmyala kisti, vyterla s  lica  pot  i  nabrala  na  klaviature
prikaz Graffu. V tot  zhe  mig  on  vzyal  upravlenie  na  sebya.  "Norvegiya"
sbrosila  skorost',  podchinyayas'  Macianu.  Kom   protestoval   iskazhennymi
golosami kapitanov.
     - Otstavit', - povtoril Macian. Po otsekam "Norvegii" probezhal ropot.
     - U nih net ni edinogo shansa, - izlishne vnyatno probormotal  Graff.  -
Skoro uniaty podojdut na...
     - Sledite za cel'yu, gospodin Graff. - Signi podklyuchilas'  k  glavnomu
komu. - Vdrug eto manevr? My ne mozhem  ujti  otsyuda.  Stoit  kakomu-nibud'
uniatu proskochit' k stancii, i ej konec. Nam bol'she  nel'zya  riskovat'  ni
odnim korablem. U "Tibeta" i "Severnogo polyusa"  eshche  est'  vybor...  Est'
prostranstvo dlya razgona.
     Vozmozhno,  dumala  ona,  kak  raz  sejchas,  kogda  na  nih  napravlen
poiskovyj luch "Norvegii", oni nabirayut skorost'... Esli skantehi v  rubkah
rejderonoscev snabdili dal'nie  skany  pravil'nymi  dannymi,  esli  ekrany
otchetlivo pokazali, chto po pyatam za uniatskoj eskadroj ne idet podmoga  ot
Maciana... Esli kapitany "Tibeta"  i  "Severnogo  polyusa"  ne  istolkovali
oshibochno manevr svoih tovarishchej...
     Flot  tormozil.  Skan  pokazyval  tayushchee  oblako  torgovcev   -   eti
nepovorotlivye suda malo-pomalu  nabrali  pryzhkovyj  razgon.  Oni  bezhali,
brosaya Pell na proizvol sud'by. Bezhali v Glubokij.
     Ona opredelila veroyatnuyu  tochku  soprikosnoveniya,  uchityvaya  skorost'
uniatov, "Tibeta" i "Severnogo polyusa". Vot-vot ekipazh "Tibeta" obnaruzhit,
chto na  nego  nadvigaetsya  ves'  nepriyatel'skij  flot.  Lish'  by  skan  ne
podvel...
     V rubke "Norvegii" skan eshche sekundu pokazyval prezhnyuyu - ustarevshuyu  -
kartinu, zatem pereshel v rezhim dal'nego poiska. Krasnaya poloska  sharila  v
zheltom tumane.
     Protivniki sblizhalis', distanciya mezhdu nimi stanovilas'  kriticheskoj.
Signi i vse vahtennye oficery v rubke zastyli, sledya za zheltymi  figurkami
i krasnym luchom. Signi s trudom uderzhalas' ot soblazna obrushit'  kulak  na
konsol' pul'ta ili na podlokotnik divana.
     |to sluchilos' - eshche do togo, kak v rubke "Norvegii"  uvideli  kartinu
beznadezhnoj shvatki. Dva  rejderonosca  i  sem'  rejderov;  ekipazhi  -  do
poslednego cheloveka. Za sorok s lishnim let svoego  sushchestvovaniya  Flot  ni
razu ne platil za uspeh takoj bol'shoj ceny.
     "Tibet"  poshel  na  taran...  Kant  razognal  ego  do  pryzhka   pered
skopleniem  korablej  protivnika  i   vmeste   so   svoimi   rejderami   i
nepriyatel'skim rejderonoscem prevratilsya v kosmicheskuyu  pyl'...  Kogda  na
ekrane ischezlo svetloe pyatnyshko,  po  rubke  "Norvegii"  pronessya  ugryumyj
shepot... I snova ropot - "Severnyj polyus" i ego rejdery brosilis' v  samuyu
gushchu uniatov...
     Oni  pochti  proskochili  v  ostavlennuyu  Kantom  bresh',  no  vdrug  ih
izobrazheniya rasplylis', a kompsignal "Severnogo polyusa" oborvalsya.
     Signi ne radovalas', chto uceleli rejdery, ona lish' zadumchivo  kivala,
vspominaya lica i imena znakomyh muzhchin i  zhenshchin  s  pogibshih  korablej...
proklinaya  sobstvennoe  bessilie.  Dal'nij  skan  pomenyal  rezhim,  kartina
proyasnilas'. Potrepannaya uniatshaya eskadra razognalas', prygnula,  ischezla
s ekrana. Rano ili pozdno ona vernetsya, i chislom pobolee - uzh chego-chego, a
korablej v Unii hvataet. Flot Maciana ustoyal i pobedil, no iz  devyati  ego
rejderonoscev ostalos' sem'.
     Skol'ko eshche takih srazhenij sposoben on vyderzhat'? Uniya mozhet spokojno
zhertvovat' korablyami; dlya nee pobeda - vopros vremeni, esli vrag, kotoromu
ona pokazyvaet pyatki, ne osmelivaetsya pustit'sya v pogonyu.
     "My proigrali, - bezmolvno obratilas' Signi k Macianu.  -  Ponimaesh'?
Proigrali".
     - Na Pelle, - razdalsya iz koma spokojnyj golos Maciana, - myatezh.  CHto
imenno tam proizoshlo, neizvestno, no odno ne vyzyvaet somnenij: stanciya  v
opasnosti. Prikazyvayu soblyudat' stroj. Vozmozhna povtornaya ataka.
     Vnezapno na pul'tah "Norvegii" zapolyhali lampochki - celuyu apparatnuyu
sekciyu  vyklyuchili  iz  komp'yuternogo  sinhronizma.  Korabl'  vnov'   obrel
samostoyatel'nost'.   Na   ekranah   kompa   vspyhnul   obryvok    prikaza:
"...BEZOPASNOSTX NA BAZE".
     Ee otpuskali. "Norvegii"  i  "Afrike"  poruchali  vernut'sya  i  zanyat'
ohvachennuyu smutoj stanciyu, a ostal'nym - uderzhivat' podstupy k nej.
     Signi podklyuchilas' k glavnomu komu.
     - Di, oruzhie i dospehi. My tozhe vyjdem na prichal.  Vseh  desantnikov,
kto mozhet stoyat' na nogah -  na  vysadku.  |kipiruj  dopolnitel'nuyu  vahtu
ekipazha - ona budet ohranyat' doki. My pojdem srazu posle soldat.
     Kanal vzorvalsya gnevnoj mnogogolosicej - novaya zadacha  yavno  prishlas'
ne po vkusu izmuchennym desantnikam.
     - Graff, - skazala Signi.
     Riskuya  samochuvstviem  lyudej,  "Norvegiya"  razognalas'   do   krasnyh
avarijnyh ognej i poshla pryamikom na stanciyu.  "Afrika"  pokinula  stroj  i
otpravilas' sledom za neyu.



        7. PELL; CENTR UPRAVLENIYA...

     - Trebuyu obespechit' nam vhozhdenie v  dok,  -  gremel  iz  koma  golos
Mellori, - i dostup v centr. Inache my nachnem zanimat' sekcii.
     |krany  mercali,  preduprezhdaya  o  stolknovenii.  U  pul'tov  zastyli
blednye tehi. Dzhon ocepenelo stoyal pered komom, opirayas' na spinku kresla,
i s uzhasom predstavlyal sebe korabli, idushchie na taran.
     - Ser! - kriknul kto-to. - Posmotrite na vid!
     Zapolnyaya soboj ekran, blestyashchie chudishcha  neslis'  pryamo  na  Dzhona.  V
samyj poslednij moment volna temnogo metalla raspalas' nadvoe, kosmicheskie
leviafany  proleteli  nad  i  pod  stanciej.  Pul'ty  razrazilis'  treskom
statiki. Pogas odin iz ekranov, zato gnusavo  zavyla  sirena  -  veroyatno,
gde-to nachalas' dekompressiya.
     Dzhon rezko povernulsya, no Dzhessada u dveri  ne  uvidel  -  tam  stoyal
tol'ko Kressich s raskrytym rtom i kruglymi ot straha glazami.
     - My zhdem otveta, - grubym muzhskim golosom proiznes kom.
     Dzhessad ushel. |to on, ili kto-to vrode nego, vot tak zhe dal  mahu  na
Marinere. I pogubil stanciyu.
     - Najti Dzhessada! - kriknul Dzhon odnomu iz pomoshchnikov Hejla. - Vzyat'!
Privesti syuda!
     - Snova zahodyat! - zavopil teh.
     Dzhon povernulsya k ekranam i voskliknul, neistovo zhestikuliruya:
     - Svyaz'!
     Teh protyanul emu mikrofon. Zavorozhenno glyadya na ekran, Dzhon proglotil
komok v gorle i zakrichal:
     - Mozhete vojti v dok! - On  ne  vladel  golosom.  -  |to  upravlyayushchij
stanciej! Povtoryayu: vy mozhete prichalit'.
     - YA eshche raz sprashivayu, - skazala Mellori, - kto vy takoj?
     - Dzhon Lukas, ispolnyayu obyazannosti upravlyayushchego.  Andzhelo  Konstantin
pogib. Pozhalujsta, pomogite nam!
     Nastupila tishina. Korabli na ekrane skana zametno sbrosili skorost' i
slegka izmenili kurs.
     - Snachala vojdut nashi rejdery, - zayavila Mellori. - Stanciya Pell,  vy
menya horosho ponyali? Pervymi prichalyat rejdery,  ih  ekipazhi  obespechat  nam
stykovku vmesto vashih brigad. Vy okazhete im neobhodimuyu  pomoshch',  a  zatem
ochistite doki  ot  postoronnih,  inache  my  budem  strelyat'.  Uchtite,  pri
malejshej popytke soprotivleniya my prodelaem dyru v vashem korpuse.
     - Na stancii myatezh,  -  zhalobnym  golosom  soobshchil  Dzhon.  -  "K"  na
svobode.
     - Gospodin Lukas, vam yasny moi instrukcii?
     - Pellu vse yasno! A vam? Vy ponimaete, chto proishodit?  My  ne  mozhem
garantirovat' mirnyj priem. Nam nuzhna vasha pomoshch', vashi  soldaty.  Stancii
nanesen ogromnyj ushcherb. No my sdelaem vse ot nas zavisyashchee.
     Nastupila dolgaya pauza. Na skane poyavilis' novye obrazy: rejdery.
     - My ponyali, - otozvalas' Mellori. - Vysadim desant. Obespech'te moemu
pervomu rejderu bezopasnuyu stykovku, inache my budem vynuzhdeny probit' vhod
dlya soldat, a potom vzryvat' sekciyu za sekciej, ne shchadya  nikogo.  Tak  chto
vybirajte.
     - YAsno.  -  Dzhon  otvernulsya  ot  koma  i  pomanil  odnogo  iz  svoih
telohranitelej, stoyavshih u dveri. Zatem proiznes v mikrofon:
     - Vas ponyal. Polchasa. Vy poluchite chistyj dok.
     - Sinij i zelenyj, gospodin Lukas. Uzh vy pozabot'tes'.
     - Sinij i zelenyj, - hriplo povtoril on. - Sdelaem vse, chto mozhno.
     Mellori otklyuchilas'.  Dzhon  protyanul  ruku  i  nazhal  klavishu  vyzova
glavnogo koma.
     - Hejl! - pozval on. - Hejl!
     Poyavilos' lico Hejla.
     - Obshchee opoveshchenie. Vsyu ohranu v doki. Ochistit' sinij i zelenyj.
     - Budet ispolneno. - Hejl ischez s ekrana.
     Dzhon podoshel k Kressichu, vse eshche stoyavshemu istukanom okolo dveri.
     - A nu, zhivo za kom! Skazhi  svoim  bolvanam,  kotorymi  ty  budto  by
komanduesh', chtoby ne vzdumali rypat'sya. Ponyal?
     Kressich kivnul. Uvidev ego bessmyslennye (esli  ne  bezumnye)  glaza,
Dzhon shvatil deputata ot "K" za  ruku  i  potashchil  k  komu.  Teh  edva  ne
svalilsya na pol, spesha osvobodit' kreslo. Usadiv Kressicha i  sunuv  emu  v
ruki mikrofon, Dzhon vstal u nego za spinoj.
     Kressich nazval imena svoih pomoshchnikov, zatem velel  im  spustit'sya  v
ohvachennye smutoj doki i navesti  poryadok.  V  koridorah,  kak  pokazyvali
kamery, eshche ne uleglas' panika. Na devyatom yaruse zelenoj -  stolpotvorenie
i dym; stoit ohrane osvobodit' kakoe-nibud' pomeshchenie,  kak  tuda,  slovno
vozduh v vakuum, pronikaet tolpa.
     - Obshchaya trevoga, - skazal Dzhon nachal'nice pervoj stancii.  -  Ob®yavi,
chto vsem nuzhno podgotovit'sya k nol'-G.
     ZHenshchina povernulas', snyala zashchitnuyu panel' i nazhala knopku  pod  nej.
Zagolosil zummer - pronzitel'nee, chem vse ostal'nye signal'nye  ustrojstva
na stancii. CHerez  regulyarnye  promezhutki  vremeni  ego  preryvali  slova:
"Najdite bezopasnoe mesto. Izbegajte bol'shih pomeshchenij.  Pri  znachitel'nom
snizhenii  gravitacii  orientirujtes'  na  strelochnye  ukazateli.   Najdite
bezopasnoe mesto..."
     Obezumevshaya ot straha tolpa poneslas' po koridoram, kricha i lomyas' vo
vse dveri.
     - Sbros' "G", - velel Dzhon opu-koordinatoru. - CHtoby ih tam pronyalo.
     Na ekranah zamel'kali slova prikazov. V tretij raz stanciya  vyshla  iz
ravnovesiya.  Skvoznoj  koridor  zelenoj   momental'no   opustel   -   lyudi
razbezhalis' po kvartiram i men'shim koridoram. Dzhon snova vyzval Hejla.
     - Vvodi tuda ohranu. Ochishchaj doki.  Dejstvuj  po  obstanovke,  u  tebya
razvyazany ruki.
     - Da, ser. - Hejl opyat' otklyuchilsya.
     Dzhon povernulsya krugom, rasseyanno poglyadel  na  tehov  i  Li  Kvejla,
vcepivshegosya v skobu u dveri. On  zhestom  podozval  Kvejla  i,  kogda  tot
priblizilsya, shvatil za rukav i prityanul k sebe.
     - Nezakonchennoe delo, - prohripel Dzhon, - v  zelenom  doke.  Spustis'
tuda i zakonchi, ponyal? Zakonchi!
     - Da, ser, - vydohnul Kvejl i poplyl proch'. Nesomnenno,  Li  ponimal:
esli on ne spravitsya, vsem im pridetsya ploho.



        8. ZELENYJ DOK

     Snaruzhi chto-to proishodilo. Po  zahlamlennomu  polu  magazina  Dejmon
podoshel  k  oknu,  vglyadelsya  i  vdrug  otshatnulsya  ot  vspyshki  vystrela,
okrasivshej v aloe izurodovannyj plastik. Nad skrezhetom ozhivshih  mehanizmov
podnyalsya protyazhnyj vopl'.
     - Kto by tam oni ni byli, oni idut syuda, i u nih ruzh'ya. - On otstupil
ot dveri. Dvigat'sya prihodilos' ostorozhno - gravitaciya  ne  dotyagivala  do
normy.  Dzhosh  naklonilsya  i  podnyal  metallicheskij   sterzhen'   -   detal'
razrushennoj vitriny - i protyanul Dejmonu, a zatem nashel  eshche  odin  -  dlya
sebya.
     Dejmon vozvratilsya k dveri, Dzhosh vstal u drugogo  kosyaka.  Poblizosti
ot  magazina  ne  razdavalos'  ni  zvuka,  zato  izdali  donosilis'  kriki
mnozhestva  lyudej.  S  drugoj  storony  priblizhalsya  svet.  Dejmon  risknul
vyglyanut' i otshatnulsya, uvidev srazu za oknom siluet cheloveka.
     Dver' ryvkom razdvinulas', podchinyas' prioritetnoj  kartochke,  kotoruyu
vstavili snaruzhi. V  proem  nyrnuli  dvoe  s  pistoletami.  Glaza  shedshego
vperedi okruglilis' ot uzhasa, a mgnoveniem pozzhe  ego  cherep  hrustnul  ot
udara Dejmona.  Vtorogo  svalil  Dzhosh.  V  slaboj  gravitacii  oba  padali
uzhasayushche medlenno; Dzhosh ne dal pistoletu doletet' do pola i  dvazhdy  nazhal
na spusk - na vsyakij sluchaj. Odin iz padavshih dernulsya.
     - Beri pistolet! - kriknul Dzhosh. Dejmon vysvobodil iz mertvyh pal'cev
oruzhie. Dzhosh, stoya na kolenyah, perevernul i tshchatel'no obyskal vtoroj trup,
zatem prinyalsya razdevat'.
     - Odezhda, - poyasnil on. - Dejstvuyushchie kartochki i pasporta.
     Dejmon otlozhil pistolet, razdelsya, preodolevaya otvrashchenie,  stashchil  s
mertveca  okrovavlennyj  kombinezon  i  natyanul  na  sebya...  Navernyaka  v
koridorah hvataet lyudej v ispachkannoj krov'yu odezhde, podumal on.  V  odnom
iz karmanov on otyskal bumazhnik, a  kartochku  -  na  polu,  nepodaleku  ot
trupa. On podnes ee i ostal'nye dokumenty k svetu.
     - Li |ntoni Kvejl... "Lukas Kompani"...
     Kvejl. Kvejl, odin iz  buntovshchikov  s  Nizhnej,  -  podchinennyj  Dzhona
Lukasa... I komp - pod kontrolem Dzhona... Vot pochemu "K" sumeli vyrvat'sya,
vot pochemu Andzhelo Konstantin pogib v samom ohranyaemom  meste  Pella,  vot
pochemu kartochka Dejmona prishla v negodnost'. Ubijcy znali, gde ego iskat'.
I za nimi stoyal Dzhon Lukas.
     Pal'cy Dzhosha sdavili ego plecho.
     - Dejmon! Pojdem.
     On  podnyalsya  i  pomorshchilsya,  kogda   Dzhosh   pistoletnym   luchom   do
neuznavaemosti obzheg lico Kvejla, a zatem i vtorogo  pokojnika.  U  samogo
Dzhosha lico blestelo ot pota i bylo iskazheno strahom, odnako reakciya  etogo
cheloveka vyzyvala u Dejmona voshishchenie. Po vsej  vidimosti,  ego  refleksy
sami znali, kak nado dejstvovat' v ser'eznyh peredelkah. Dzhosh vyshel v yarko
osveshchennyj  dok,  i  Dejmon  pospeshil   sledom,   no   srazu   za   dver'yu
priostanovilsya - dok, naskol'ko hvatalo glaz, byl  pust.  Vorota  v  beluyu
byli na zapore, dver' v skvoznoj  koridor  zelenoj  sekcii  skryvalas'  za
izgibom steny. Oni kraduchis' minovali gigantskie vorota beloj  i  shli  pod
prikrytiem pogruzo-razgruzochnoj tehniki, poka vperedi, u vneshnej steny, ne
pokazalas' gruppa remontnikov, kotorye vozilis' s mehanizmami.  Pri  maloj
gravitacii stupat' prihodilos' medlenno i ostorozhno. Ves'  dok  byl  useyan
trupami, bumagami i oblomkami.
     - Tut polno kartochek, - proiznes Dzhosh, oglyadyvaya mertvecov, k kotorym
neprosto bylo podobrat'sya nezamechennymi.  -  Mozhno  vzyat'  skol'ko  ugodno
imen.
     - I klyuchej k zamkam, ne  reagiruyushchim  na  golos,  -  shepotom  dobavil
Dejmon, nablyudaya za remontnikami i chasovymi u  prohodov  na  devyatyj  yarus
zelenoj, zametnymi tol'ko otsyuda. On ostorozhno  priblizilsya  k  blizhajshemu
mertvecu, nadeyas', chto etot chelovek dejstvitel'no mertv, a ne oglushen i ne
pritvoryaetsya,  i  opustilsya  na  koleni.  Ne  spuskaya  glaz  s  rabochih  i
ohrannikov, on posharil po karmanam i vstal s kartochkami  i  dokumentami  v
rukah. Zatem nervy ne vyderzhali, i on brosilsya v  ukrytie.  Dzhosh  metnulsya
sledom.
     - Vorota v sinyuyu otkryty, - skazal Dejmon, kogda  vperedi  pokazalas'
arka. V ego dushe vdrug neistovo vskolyhnulas' nadezhda: projti v sinij dok,
dozhdat'sya,  kogda  vozobnovitsya  normal'noe  peredvizhenie  po   koridoram,
dobrat'sya do pervogo  yarusa  sinej,  vzyat'  koe-kogo  na  mushku  i  zadat'
koe-kakie voprosy. Fantazii. ZHivym ego tuda ne pustyat, eto yasno.
     - Dejmon.
     On posmotrel v tu storonu, kuda ukazyval Dzhosh, - skvoz' pautinu strel
i trosov na pervyj prichal  zelenogo  doka.  Zelenyj  svet.  Na  podlete  -
korabl', no macianovskij on ili uniatskij  -  neponyatno.  Zagromyhal  kom,
terzaya pustotu  ukazaniyami.  Korabl'  priblizhalsya  k  podvodyashchemu  konusu.
Priblizhalsya slishkom bystro.
     - Poshli, - shepnul Dzhosh i za ruku potyanul Dejmona k blizhajshemu prohodu
na devyatyj yarus zelenoj.
     - Gravitaciya vse eshche ne uspokoilas', - probormotal Dejmon,  upirayas'.
- Ty chto, ne vidish'? |to ulovka. Centr ochistil koridory, chtoby vvesti tuda
policiyu. Poka gravitaciya ne stabiliziruetsya polnost'yu, korabli v  doki  ne
vojdut - eto  slishkom  riskovanno.  V  centre  reshili  ustroit'  nebol'shuyu
vstryasku, chtoby podavit' myatezh. No etogo slishkom malo. Esli my  pobezhim  v
koridory, to popadem v samuyu gushchu "K". Luchshe ostat'sya.
     - KZK pyat'sot odin, - uslyshal on golos iz gromkogovoritelya, i  slovno
kamen' svalilsya s dushi.
     - Odin iz rejderov Mellori, - prosheptal Dzhosh.  -  Mellori...  Znachit,
Uniya otstupila.
     Povernuv  golovu,  Dejmon  uvidel  nenavist'   na   etom   iznurennom
angel'skom lice... Dzhosh yavno nadeyalsya na drugoe.
     Uhodili minuty. Korabl' tknulsya  nosom  k  prichalu,  brigada  dokerov
pristupila k shvartovke. V otverstie shlyuza plavno voshel  konec  "pupoviny".
Doneslis' shipenie vozduha, gul mehanizmov  i  lyazgan'e  vnutrennego  lyuka.
Stykovka zakonchilas', i dokery brosilis' proch'.
     Iz truby vysypala gorstka lyudej bez dospehov i  rassredotochilas'  pod
prikrytiem lebedok; dvoe s oruzhiem zalegli u protivopolozhnoj  steny  doka,
chtoby prikryt' korabl' s flanga. V  "pupovine"  razdalsya  chastyj  topot  -
vysazhivalas' sleduyushchaya partiya. Kom snova podal golos, preduprezhdaya, chto na
posadku zahodit sama "Norvegiya".
     - Spryach' golovu!  -  velel  Dzhosh,  i  Dejmon  medlenno  opustilsya  na
kortochki vozle podporki  toplivnogo  rezervuara.  Les  lebedok  meshal  kak
sleduet razglyadet', chto tvoritsya u prichala. No koe-chto bylo  yasno:  vmesto
dokerov Mellori ispol'zovala svoih desantnikov, a  Dzhon  Lukas,  veroyatno,
vse eshche rasporyazhalsya v kontrol'nom  centre.  Da,  po  vsej  vidimosti,  on
predlozhil Macianu  sotrudnichestvo,  i  pod  natiskom  Unii  Macian  vybral
effektivnost' v ushcherb spravedlivosti.  I  Dejmonu  nesdobrovat',  esli  on
poprobuet vyjti k nastorozhennym desantnikam i obvinit' kogo-to v  zagovore
i ubijstve.
     - YA dolzhen vyjti, -  nereshitel'no  proiznes  on,  boyas'  okonchatel'no
rasstat'sya s nadezhdoj.
     - Tebya proglotyat zazhivo, - poobeshchal Dzhosh. - Ty zhe nichego ne mozhesh' im
predlozhit'.
     Dejmon posmotrel v lico svoego sputnika -  myagkoserdechnogo  cheloveka,
umeyushchego ubivat'. V ego dushe,  vyvernutoj  naiznanku  pri  Uregulirovanii,
navernoe, ne ostalos' nichego, krome boli. "Posadi menya za panel' kompa,  -
skazal odnazhdy Dzhosh, - i ya vspomnyu, kak s nim rabotat'". Poshli ego v  boj,
i v nem prosnutsya drugie refleksy. Tonkie ruki Dzhosha prizhimali pistolet  k
kolenyam, a vzor ne otryvalsya  ot  arki  sinego  doka,  v  kotoryj  vhodila
"Norvegiya". Na blednom, napryazhennom lice - grimasa  bessil'noj  nenavisti.
Dejmon oshchutil v pravoj ladoni pistoletnuyu rukoyat', peremestil ukazatel'nyj
palec na spuskovoj kryuchok. Uniat, uregulirovannyj ne do konca. Sohranivshij
sposobnost' nenavidet'. Sposobnost', grozyashchuyu emu bezumiem. Segodnya - den'
smerti. Nevozmozhno opredelit' chislo zhertv, i  net  bol'she  ni  zakona,  ni
rodstvennyh uz, ni druzhby. Na Pell prishla  vojna,  a  Dejmon  vse  eshche  ne
izbavilsya ot naivnosti. Dzhosh opasen. |to vrag, prekrasno vladeyushchij  boevym
iskusstvom. I etih navykov iz nego ne vytravish' nikakimi  psihiatricheskimi
procedurami.
     Kom vozvestil o pribytii rejderonosca. Razdalsya gulkij udar  nosovogo
shchupa o podvodyashchij konus. Dzhosh Tolli po-prezhnemu ne shevelilsya,  lish'  rezko
dernulsya kadyk. Dejmon pravoj rukoj vzyal Dzhosha za zapyast'e.
     - Ne  nado...  Ne  nado  nichego  delat',  slyshish'?  Tebe  do  nee  ne
dobrat'sya.
     - I ne sobirayus', - otvetil Dzhosh, ne vzglyanuv na nego.  -  Tol'ko  by
tebe samomu hvatilo osmotritel'nosti.
     Pistolet Dejmona po-prezhnemu lezhal na bedre, no  palec  rasstalsya  so
spuskovym kryuchkom. "Norvegiya" uzhe prochno sostykovalas', zashipel  vozduh  v
shlyuze, s lyazgom vstala na mesto "pupovina". Dejmon oshchutil vo  rtu  privkus
zhelchi.
     V dok vyplesnulsya desant. Neotlichimye izdali drug ot  druga,  groznye
latniki chast'yu postroilis' pod  vozglasy  komandirov,  chast'yu  smenili  na
poziciyah vooruzhennyh matrosov rejdera. Vnezapno u izgiba steny  pokazalas'
eshche odna figura v dospehah,  razdalsya  krik,  i  so  storony  zelenoj,  ot
magazinov, ofisov, barov i gostinic k korablyu rinulas'  tolpa  ostavlennyh
na Pelle soldat.
     Oceplenie razorvalos', propuskaya tovarishchej, kotorye nesli  ranenyh  i
ubityh.  Scementirovannye  disciplinoj  sherengi   vskolyhnulis',   no   ne
razvalilis'; podnyalsya radostnyj gomon;  soldaty  obnimali  druzej.  Dejmon
plotnee prizhalsya k rezervuaru; podle s®ezhilsya Dzhosh.
     Odin iz oficerov vykriknul komandu, i kolonna dvinulas' vpered  mezhdu
dvumya cepyami bditel'nyh desantnikov, kotorye  protyanulis'  do  prohoda  na
devyatyj yarus zelenogo doka.
     Dejmon otpolzal nazad, v ten', vse dal'she i dal'she. Dzhosh ne otstaval.
Ot golovy kolonny do nih doletali vozglasy oficerov  i  sotryasayushchij  steny
rev megafona: "Ochistit' koridor!" Vnezapno  razdalis'  vopli  i  strel'ba.
Dejmon prizhalsya lbom k stenke rezervuara i ves' obratilsya v sluh. Raz  ili
dva on oshchutil, kak vzdragivaet Dzhosh, slysha predsmertnye kriki,  i  ne  mog
ponyat', vzdragivaet li on sam.
     "Pell gibnet", - podumal  on  so  spokojstviem  smertel'no  ustavshego
cheloveka, oshchushchaya, kak slezy l'yutsya iz zakrytyh glaz. Ego  ohvatila  drozh'.
CHem by ni konchilos' eto srazhenie, ego nel'zya nazvat' pobedoj  Maciana.  Ni
pri kakom vezenii malochislennoj eskadre Kompanii ne razgromit'  Uniyu.  |to
vsego lish' udachnaya  stychka,  chut'  otdalivshaya  zakonomernyj  konec.  Takih
stychek budet eshche nemalo, no rano ili pozdno Flot i  Kompaniya  ischeznut,  a
to, chto ostanetsya ot Pella, perejdet v ruki pobeditelej.
     Ogromnye zvezdnye stancii davno uzhe ne v mode - iz-za pryzhka.  Sejchas
obzhivayutsya planety; v kosmose  novyj  prioritet,  novyj  poryadok.  Voennye
davno eto ponyali, i vse ponyali, krome  Konstantinov.  Ego  otec  mechtal  o
tret'em puti - puti ne Kompanii i ne Unii, a Pella. I ne prosto mechtal,  a
vstal na etot put', sozdavaya na planete, vokrug  kotoroj  letaet  stanciya,
obshchestvo spravedlivosti, prenebregaya, byt'  mozhet,  nekotorymi  interesami
stancii, cenya spravedlivost' vyshe bezopasnosti  i  nadeyas',  chto  duhovnye
cennosti Pella perezhivut tyazhelye vremena.
     Uvy, na Pelle hvataet intriganov  i  shkurnikov,  gotovyh  radi  svoej
vygody plyasat' pod ch'yu ugodno dudku. Odin iz  ih  -  Dzhon  Lukas.  Bud'  u
Maciana hot' otdalennoe predstavlenie o spravedlivosti, on by srazu ponyal,
kto takoj Dzhon Lukas. No Flotu ni k chemu chestnye lyudi, emu nuzhen lish' tot,
kto gotov besprekoslovno podchinyat'sya i blyusti zakon Konrada Maciana.
     I chem by ni konchilas' eta vojna, Dzhon  perezhivet  ee  i  okazhetsya  na
storone pobeditelya. V ego krovi - takoe zhe uporstvo,  takoe  zhe  nepriyatie
smerti, kak i u ego sestry Alisii, kak i u Dejmona... Navernoe, Dejmonu ne
sleduet sovat'sya v  central'nuyu.  Navernoe,  Pellu  v  poslednie  dni  ego
sushchestvovaniya nuzhen imenno takoj pravitel', umeyushchij lavirovat' i  vyhodit'
celym i nevredimym iz lyubyh peredelok, ne zhaleyushchij nikogo i  nichego,  lish'
by vytorgovat' u vraga poshchadu dlya sebya.
     No Dejmonu nikak ne smirit'sya s predatel'stvom, i  esli  on  vstretit
Dzhona... Strannoe, neprivychnoe eto  chuvstvo  -  nenavist'  k  izmenniku  i
ubijce, osobenno bessil'naya nenavist', kak  u  Dzhosha...  No  esli  Dejmonu
suzhdeno vyzhit', on otomstit. On ne podvergnet Pell opasnosti,  no  sdelaet
vse, chtoby Dzhon Lukas ne vedal pokoya. Poka hot' odin  iz  Konstantinov  na
svobode,  lyubogo  samozvanogo  vlastitelya  Pella  po  nocham  budut  muchit'
koshmary. A uzh Dejmon postaraetsya probyt' na svobode kak mozhno dol'she.




         * CHASTX TRETXYA. GLAVNAYA BAZA NA NIZHNEJ; 13:00; MESTNAYA NOCHX * 

     V efire carila gnetushchaya tishina. |milio stoyal, sklonivshis' nad  komom,
vozle kotorogo  hlopotal  |rnst  i  tolpilsya  ostal'noj  personal.  Miliko
derzhala ego pod ruku. Ni slova so stancii. Ni slova ot Flota. Porej i  ego
komanda umchalis' s planety bol'she chasa nazad,  i  vse  eto  vremya  koloniya
prebyvala v nevedenii.
     -  Ladno,  hvatit,  -  brosil  |milio  |rnstu  i   dobavil,   uslyshav
nedovol'nyj shepot sotrudnikov: - My ne znaem, chto proishodit  na  stancii,
ne znaem dazhe, kto tam rasporyazhaetsya. Ne vzdumajte panikovat', slyshite?  I
prekratite nesti chush'. Hotite ostat'sya na glavnoj i zhdat' uniatov  -  radi
Boga, ya otgovarivat' ne stanu. No eto ogromnyj risk, neuzheli ne ponimaete?
Esli Macian proigraet, to pered otstupleniem on evakuiruet bazu.  A  to  i
vovse unichtozhit - chtoby ne dostalas' vragu. Ostavajtes', esli ugodno. A  u
menya drugie plany.
     - No ved' nam daleko ne ujti, - vozrazila odna iz zhenshchin. - I kak  my
vyzhivem bez oborudovaniya?
     - Zdes' nam tozhe malo chto svetit, - skazala Miliko.
     V shepote kolonistov zazvuchali ispugannye notki.
     - Poslushajte, - zagovoril |milio, - poslushajte, ya  ochen'  somnevayus',
chto voennye sumeyut posadit' korabl' v  lesu  bez  special'noj  tehniki,  o
sushchestvovanii kotoroj my  poka  ne  slyshali.  Mozhet,  oni  popytayutsya  nas
razbombit' ili chto-nibud' v etom rode, no vse-taki ya  predlagayu  ukryt'sya.
My s Miliko uhodim. My ne hotim ni rabotat' na Uniyu, ni dozhidat'sya Poreya.
     Golosa stali tishe i zvuchali uzhe ne ispuganno, a ozabochenno.
     - Ser, - proiznes Dzhim |rnst, - vam nuzhno, chtoby ya byl pri kome?
     - A ty hochesh' zdes' ostat'sya?
     - Net.
     |milio netoroplivo kivnul, obvedya vzglyadom sotrudnikov.
     - Mozhno zabrat' portativnye kompressory  i  polevoj  kupol.  Zaryt'sya
gde-nibud' v ukromnom meste. I vyzhit'. |to real'no.
     Sotrudniki rasteryanno zakivali. Nikto ne mog  do  konca  osoznat',  s
kakoj bedoj oni stolknulis'. V tom chisle i sam |milio.
     - Togda opovesti vse lagerya, -  velel  on  |rnstu.  -  Skazhi:  puskaj
uhodyat ili ostayutsya, kto kak pozhelaet. YA nikogo ne  potashchu  v  les  protiv
voli. O nizovikah my uzhe pozabotilis' - Uniya ne smozhet vzyat' ih v  oborot,
-  a  teper'  pora  pozabotit'sya  o  sebe.  Zaberem  chast'  produktov   iz
neprikosnovennogo zapasa - Porej o nem ne znaet. Snimem koe-kakie detali s
mashin - teh, kotorye ne smozhem vzyat' s soboj... i - v les.  Gde  vozmozhno,
proedem na  vezdehodah.  Po  puti  spryachem  vse  samoe  tyazheloe,  a  zatem
postepenno  perenesem  v  novye  lagerya.  Dorogu  i  vezdehody  razbombit'
neslozhno, no chtoby razyskat'  nas  v  lesu,  potrebuetsya  nemalo  vremeni.
Povtoryayu: kto hochet, pust' ostaetsya i rabotaet na novyj  rezhim.  YA  nikogo
prinuzhdat' ne stanu.
     SHepot pochti zatih, i vskore kto-to poshel  sobirat'sya.  Zatem  drugoj,
tretij...  Tolpa  vozle  koma  bystro  rastayala.  |milio  povel   zhenu   v
operatorskuyu, v ih komnatu, - sobrat' v dorogu to nemnogoe, chto oni  mogli
uvezti. On volnovalsya, serdce uchashchenno bilos'.  Vse  eto  mozhet  konchit'sya
ochen' ploho. Personal mozhet vzbuntovat'sya,  shvatit'  |milio  i  Miliko  i
vydat' novym vlastyam v obmen na snishozhdenie... Lyudej, sposobnyh na takoe,
v kolonii hvataet s lihvoj... osobenno sredi "K".
     Hot' by odno slovo prishlo ot sem'i... Otec poslal by  vestochku,  esli
by mog. Esli by mog...
     - Pospeshi, - poprosil on Miliko. - Skoro o nashem reshenii  uznayut  vse
bazy. My opovestim ih po vsem kanalam.  -  On  sunul  v  karman  malen'kij
pistolet, snyal s veshalki samuyu tepluyu kurtku, vzyal korobku  cilindricheskih
fil'trov dlya protivogaza, flyagu i toporik.  Miliko  zahvatila  nozh  i  dva
skatannyh odeyala.
     Na polu posredi operatorskoj  lyudi  v  speshke