Kerolajn Dzh.CHerri. Ugasayushchee solnce: SHon'dzhir
--------------------
Keralajn Dzh.CHerri. Ugasayushchee solnce:
SHon'dzhir ("Vojny Mri" #2).
Per. - S.Emcova, A.Dorofeev.
C.J.Cherryh. The Faded Sun:
Shon'Jir (1979) ("The Mri Wars" #2)
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
Mri vse eshche nakachivali narkotikami. Takim vot, oshelomlennym i sbitym
s tolku, ego postoyanno derzhali zdes', gde ehom otdavalis' golosa zemlyan i
strannye zvuki mashin.
Kazhdyj den', dvazhdy, Dunkan prihodil, chtoby postoyat' u krovati mri
pod vzglyadom oficera bezopasnosti, kotoryj torchal srazu zhe za zasteklennoj
peregorodkoj. On prihodil, chtoby uvidet' N'yuna - emu razreshalos' eto,
potomu chto na Kesrit Dunkan byl edinstvennym, kto znal ego. Segodnya v
zolotistyh glazah s bol'shoj raduzhnoj obolochkoj prebyvalo zatumanennoe
soznanie. Dunkanu pochudilsya uprek v etom vzglyade.
N'yun poteryal v vese. Ego zolotistaya kozha byla otmechena mnozhestvom
sledov zalechivaemyh ran, zhestokosti i gneva. On srazhalsya za zhizn' i
vyigral bitvu, kotoruyu, bud' on v polnom soznanii, on by, nesomnenno,
otkazalsya vyigrat'; no N'yun ostavalsya ravnodushen k zemlyanam, kotorye
prihodili i krutilis' okolo nego, k uchenym, kotorye, zaodno s ego vrachami,
lishali mri dostoinstva.
Mri, vragi chelovechestva. Sorok let vojny, razrushennyh mirov, i
milliony mertvyh - i vse zhe bol'shinstvo zemlyan nikogda ne videli vraga. I
sovsem nemnogie videli zhivyh mri i ih lica bez vualej.
Oni byli krasivymi lyud'mi, vysokimi, i strojnymi, i zolotistymi pod
svoimi chernymi mantiyami: volosy cveta zheltoj medi; tonkie chelovecheskie
cherty; dlinnye izyashchnye ruki; pushok na mochkah ushej; glaza, pohozhie na
chistejshij yantar', snabzhennye migatel'noj pereponkoj, kotoraya zashchishchala ih
ot pyli i yarkogo sveta. Mri byli odnovremenno i pohozhimi na zemlyan, i
pugayushche chuzhdymi. Takim zhe byl ih um, sposobnyj postigat' hod chuzhih myslej
i pri etom odnako uporno otkazyvat'sya ot lyubyh kompromissov.
V sosednej kayute, podvergayas' takomu zhe lecheniyu, lezhala Melein,
kotoruyu nazyvali gospozhoj, predvoditel'nica mri: molodaya zhenshchina - i v
otlichie ot zhilistogo hudoshchavogo N'yuna, mri-voina, Melein byla nezhnoj i
izyashchnoj. Lica mri peresekali shramy, tri tonkie golubye linii, tyanuvshiesya
po obeim shchekam ot vnutrennego ugolka glaza k vneshnemu krayu skuly; ih
naznacheniya zemlyane ne ponimali. Tonkie golubye linii na lice spyashchej Melein
pridavali ee ocherchennym bronzovymi resnicami glazam nezemnuyu krasotu; ona
kazalas' slishkom hrupkoj, chtoby uchastvovat' v zhestokostyah mri ili vynosit'
tyazhest' prestuplenij mri. Te, kto lechil mri, obrashchalis' s Melein nezhno;
nahodyas' v ee komnate, razgovarivali vpolgolosa, starayas' kak mozhno men'she
kasat'sya devushki, ili delaya eto ochen' ostorozhno. Ona kazalas' skoree
prekrasnym pechal'nym rebenkom, chem plenennym vragom.
Poetomu dlya svoih issledovanij oni vybrali N'yuna - samogo nastoyashchego
vraga, kotoryj zastavil dorogo zaplatit' za svoj plen. On iznachal'no byl
bolee sil'nym, ego rany zazhivali gorazdo bystree, poetomu schitalos' samo
soboj razumeyushchimsya, chto N'yun vyzhivet. Oni nazyvali svoi issledovaniya
lecheniem, i imenno takoe nazvanie figurirovalo v zapisyah, no v hode etogo
"lecheniya" s N'yuna byla snyata gologramma, ego proskanirovali iznutri i
snaruzhi, vzyali obrazcy tkani i syvorotki - udovletvoryalos' lyuboe pozhelanie
issledovatelej - i ne odnazhdy Dunkan videl, kak s N'yunom obrashchayutsya s
beschuvstvennoj grubost'yu, ili kak tot, lezha na stole, uzhe pochti
prosypaetsya, a lyudi vokrug kak ni v chem ne byvalo prodolzhayut zanimat'sya
svoimi delami.
Dunkan staralsya ne zamechat' etogo, opasayas', chto lyuboj protest s ego
storony navsegda zakroet emu dostup k mri. Mri zastavili zhit', nesmotrya na
ih mnogochislennye rany; oni ozhivali; oni vyzdoravlivali; i Dunkan schital
eto samym vazhnym. Vnutrennyaya etika mri otvergala postoronnih, nenavidela
medicinu, otkazyvalas' ot zhalosti svoih vragov; no u etih mri vybora ne
bylo. Oni prinadlezhali uchenym, kotorye nashli sposob prodlit' ih zhizni. Im
ne pozvolyali prosypat'sya - i eto tozhe sohranyalo im zhizni.
- N'yun, - negromko pozval Dunkan, pol'zuyas' tem, chto ohrannik snaruzhi
na minutu otvleksya. On kosnulsya tyl'noj storony ruki N'yuna s dlinnymi
pal'cami pod oputyvayushchej kel'ena setkoj; mri vse vremya derzhali tshchatel'no
svyazannym, potomu chto inache by on pri pervom zhe udobnom sluchae razodral
svoi rany - i etogo boyalis'. Lyuboj drugoj mri, popavshij v plen, postupil
by tochno tak zhe, chtoby pokonchit' s soboj. Nikto nikogda ne ostavalsya v
zhivyh.
- N'yun, - snova nastojchivo proiznes on; etot ritual Dunkan ispolnyal
dvazhdy v den', starayas' hotya by soobshchit' mri, chto ostalsya kto-to, kto
mozhet proiznesti ego imya; starayas' - v kakom by daleke ni bluzhdalo
soznanie mri - zastavit' ego dumat'; starayas' naladit' kakoj-to kontakt s
zastyvshim razumom mri.
Glaza N'yuna na mig ozhili i snova stali nepodvizhnymi, podernuvshis'
dymkoj, kogda pereponka zakryla ih.
- |to Dunkan, - on nastojchivo szhimal ruku mri. - N'yun, eto Dunkan.
Pereponka otodvinulas'; glaza proyasnilis'; tonkie pal'cy drognuli,
pochti szhalis'. N'yun smotrel na nego, i serdce Dunkana zabilos' s nadezhdoj:
eto byl pervyj priznak togo, chto mri nahoditsya v zdravom ume, chto s
razumnym sushchestvom, kotoroe Dunkan znal, vse v poryadke. Dunkan uvidel, chto
vzglyad mri skol'znul po komnate, zaderzhavshis' na dveri, za kotoroj
vidnelsya ohrannik.
- Ty vse eshche na Kesrit, - negromko progovoril Dunkan, chtoby ohrannik
ne uslyshal i ne pomeshal im. - Ty na bortu razvedyvatel'nogo korablya
"Flauer", pryamo za gorodom. Ne obrashchaj vnimaniya na cheloveka. |to pustyaki,
N'yun. Vse horosho.
Vozmozhno, N'yun ponyal; no yantarnye glaza zatumanilis' i zakrylis', i
on snova skol'znul v ob座atiya narkotikov, svobodnyj ot boli, ot ponimaniya,
svobodnyj ot vospominanij.
Oni byli poslednimi v ih rodu, N'yun i Melein - poslednie mri, ne
tol'ko na Kesrit, no i gde by to ni bylo. Imenno poetomu uchenye ne
otpuskali ih: eto byl shans razreshit' zagadku mri, kotoryj mog bol'she
nikogda ne predstavit'sya. Zdes', na Kesrit, v noch' ognya i predatel'stva,
ischezla rasa mri - vse, krome etih dvoih, kotorym udalos' spastis', - o,
ironiya sud'by! - popav v ruki svoih vragov.
I v etom im pomog Dunkan, kotoromu oni doveryali.
Dunkan kosnulsya beschuvstvennogo plecha N'yuna i, povernuvshis' uhodit',
zaderzhalsya, chtoby zaglyanut' skvoz' peregorodku iz temnogo stekla v kayutu,
gde spala Melein. On bol'she ne razgovarival s nej s teh por, kak ona
obrela mogushchestvo. Dlya mri ona byla by svyatoj, neprikosnovennoj: chuzhoj
smog by pogovorit' s nej tol'ko cherez drugih. Okazavshis' sredi svoih
vragov, odinokaya i ispugannaya, ona by vynesla vse, krome unizheniya. Ee
vragi, kotoryh ona mogla nenavidet' i prezirat', ischezali v bespamyatstve i
zabyt'e; no pered nim, ch'e imya ona znala, kotoryj videl ee, kogda ona byla
svobodnoj, ej, navernoe, bylo by ochen' stydno.
Ona spokojno otdyhala. Dunkan neskol'ko mgnovenij nablyudal, kak
dyhanie vzdymaet ee grud', uveryaya sebya, chto devushka v polnom poryadke i ej
udobno, zatem povernulsya i otkryl dver', rasseyanno poblagodariv ohrannika,
kotoryj vypustil ego iz zapretnoj sekcii vo vneshnij koridor.
Dunkan podnyalsya na glavnyj uroven' tesnogo razvedyvatel'nogo korablya,
ot odetyh v belye mundiry uchenyh i shtabnyh oficerov v golubom, kotorym,
voobshche-to, bylo ne mesto na "Flauere". Sam on nosil korichnevo-zelenyj
mundir PlaR, planetarnoj razvedki. On byl ekspertom, kak i ves' nauchnyj
personal "Flauera"; pravda, ego znaniya bol'she ne trebovalis' na Kesrit ili
gde-libo eshche. Vojna okonchilas'.
On stal perezhitkom, kak i mri.
Uhodya s "Flauera", on raspisalsya v zhurnale - obychnaya kancelyarskaya
formal'nost'. Ohrana znala ego dostatochno horosho - cheloveka, zhivshego sredi
mri, na Kesrit znali vse. On stupil na trap i spustilsya vniz, na
reshetchatyj nastil, kotoryj zemlyane ulozhili na sypuchuyu pochvu Kesrit.
Snaruzhi, na beloj ravnine, naskol'ko hvatalo glaz, nichego ne roslo.
ZHizn' Kesrit, s ee shchelochnymi ozerami, pustynyami i nemnogochislennymi
melkimi moryami, byla skudnoj. Planeta osveshchalas' krasnym solncem, Arajnom,
i dvumya lunami. |to byla edinstvennaya iz shesti planet sistemy, gde pochti
ne bylo zhizni. Razrezhennyj vozduh, ledyanoj v teni i obzhigayushchij na solnce;
posle dozhdya kozha gorela i sohla. Mel'chajshaya, edkaya pyl' pronikala dazhe
skvoz' prochnejshie uplotniteli, dosazhdaya lyudyam i ponemnogu razrushaya mashiny.
Bol'shaya chast' Kesrit byla neprigodna dlya zhizni; zemlyane yutilis' v doline
okolo edinstvennogo goroda planety, na beregu yadovitogo morya: izobiluyushchij
vlagoj malen'kij klochok pokrytoj korkoj zemli, kotoraya lomalas' pod
tyazhest'yu cheloveka, sredi gejzerov i isparyayushchihsya luzh.
Ne bylo ni odnogo cheloveka - korennogo obitatelya Kesrit. Snachala na
planete zhili tol'ko dusy - ogromnye nepovorotlivye zhivotnye, s korichnevoj
barhatnoj shkuroj i massivnymi lapami, chem-to pohozhie na medvedej. Potom
prishli mri, ch'i bashni odnazhdy podnyalis' na vysokih holmah, gde teper'
ostalas' lish' gruda kamnej, pohoronivshaya pod soboj svoih obitatelej.
Sledom yavilis' zhazhdushchie mineralov, bogatstva i territorij reguly,
kotorye nanyali mri, chtoby voevat' s zemlyanami.
Nyneshnie hozyaeva Kesrit, zemlyane, poluchili v nasledstvo gorod
regulov: prizemistyj aglomerat urodlivyh zdanij, samoe vysokoe iz kotoryh
imelo vsego lish' dva etazha, da i te - nizhe chelovecheskih standartov. Gorod
byl splanirovan v vide pryamougol'nika: na samom krayu nahodilsya Nom,
edinstvennoe dvuhetazhnoe zdanie, ostal'nye stroeniya obstupali
raskinuvshuyusya pered nim ploshchad'. Vse ulicy ogibali ploshchad' Noma. Uzkie,
prednaznachennye dlya transporta regulov, a ne dlya chelovecheskih mashin, ulicy
to zdes', to tam peresekalis' strelkami vezdesushchego belogo peska. Sleva ot
goroda nahodilos' Alkalinskoe more, pitaemoe gruntovymi vodami Kesrit.
Vulkanicheskij ogon' burlil v ego glubinah i pod dolinoj, nekogda
prekrasnoj zemlej, pokrytoj tonkoj korochkoj poverhnostnyh otlozhenij i
vyhodami poleznyh iskopaemyh, - a teper' izrytoj shramami bitvy.
V more uhodili bashni zavoda dlya opresneniya vody. Sejchas na nem polnym
hodom shli remontnye raboty - nuzhno bylo popytat'sya osvobodit' gorod ot
surovogo raciona. Na protivopolozhnom konce goroda prezhde nahodilsya
kosmoport, teper' polnost'yu razrushennyj: uchastok obozhzhennoj zemli i grudy
iskorezhennogo metalla, chto prezhde byli korablyami regulov i mri.
Edinstvennym korablem na planete sejchas byl "Flauer", razvedchik,
kotoromu dlya posadki ne trebovalos' special'nyh ploshchadok, primostivshijsya
na skalistom uchastke pokrytoj vodoroslyami dorogi. Vokrug naskoro soorudili
aerodrom, nasypav grunt i ukrepiv ego reshetchatym nastilom - trud, kotoryj
bystro svedut na net shchelochnye dozhdi. Kesrit razrushala vse. Vystoyat' moglo
lish' to, chto bylo ob容ktom postoyannogo vnimaniya i podnovleniya; no i togda
nepogoda i pyl' v konce koncov delali svoe delo. Vsya poverhnost' Kesrit
slovno by rastvoryalas' pod prolivnymi dozhdyami; iz-za gor syuda prihodili
razlichnoj sily uragany, nesya doline zhizn'; no iz-za nih vyzhit' zdes' bylo
neprosto.
Tol'ko dusy i mri mogli postoyanno zhit' zdes' kak ni v chem ne byvalo,
ne nuzhdayas' v zashchitnyh sooruzheniyah; i dusy pomogali mri.
Vot chto dostalos' zemlyanam, eshche nedavno nezakonno prisvoivshim chuzhoe
vladenie v vojne s mri i teper' vynuzhdennym srazhat'sya s ih planetoj,
smertel'no napugannym uraganami, obespokoennym dikimi dusami. I lish'
reguly, kotorye, chtoby sdelat' priyatnoe pobedivshim ih zemlyanam, unichtozhili
rasu mri, otnosilis' k nim po-druzheski.
Dunkan netoroplivo shagal po nastilu, oshchushchaya privkus edkogo vozduha.
Dazhe pri takoj sravnitel'no medlennoj hod'be yarostnoe izluchenie Arajna
obzhigalo ego otkrytye lico i ruki. Byl polden'. Kogda Arajn nahodilsya v
zenite, mestnost' vokrug slovno vymirala; no zemlyane blagodarya sisteme
zhizneobespecheniya ne obrashchali vnimaniya na solnce. Te, kto zhil v gorode, gde
solnechnyj svet oznachal den', ustanovili na Kesrit svoj rasporyadok dnya,
razbivaya ego na slegka udlinennye sekundy, minuty, chasy. No zemlyan v
gorode bylo nemnogo, i personal "Flauera", kak i nahodyashchijsya na orbite
voennyj korabl', po-prezhnemu zhil po Universal'nomu Standartnomu vremeni.
Dunkan shel, vnimatel'no izuchaya zemlyu: vot pryachet svoe kozhistoe telo
dzho, odno iz krylatyh sozdanij Kesrit, perezhidaya zharu v teni ogromnogo
kamnya... a vot sled peschanoj zmei, kotoraya nedavno propolzla ryadom s
nastilom, ishcha podhodyashchij kamen', chtoby spryatat'sya ot solnca i hishchnikov.
Dzho terpelivo podzhidal svoyu zhertvu. Zamechat' vse eto nauchil Dunkana N'yun.
Po druguyu storonu vyvorochennogo vzryvom plasta minerala privychno
raspustil svoj sultan gejzer. Planeta ponemnogu nakaplivala sily, eshche ne
znaya, chto teper' syuda budet pribyvat' vse bol'she i bol'she zemlyan, chtoby
unichtozhit' vse eto i sdelat' Kesrit svoej.
Nastil podhodil k betonnoj stene na okraine goroda, mestami
zasypannoj dvizhushchimsya peskom. Stupaya po tverdomu gruntu, Dunkan proshel
mimo obzornoj ploshchadki Noma, gde vozvyshalas' sistema nablyudeniya, i
podnyalsya k zadnej dveri, kotoroj teper' pol'zovalos' bol'shinstvo zemlyan,
napravlyayas' na "Flauer", k aerodromu i posadochnoj ploshchadke.
Dver' s shipeniem otkrylas' i zakrylas'. Vozduh Noma obrushilsya kak
shok; kazalos', u nego byl sobstvennyj zapah, zapah zemlyan i regulov.
Sladkovato-vlazhnyj, on zametno otlichalsya ot vozduha, chto vlastvoval
snaruzhi, v toj napoennoj svetom i stuzhej zhare, odnovremenno obzhigavshej i
zamorazhivavshej. Vnutri byli sady, kotorye sejchas pochti ne polivali -
rasteniya s planet regulov, takie zhe vazhnye, kak i ih hozyaeva: belyj, v
temno-kashtanovyh pyatnah, vinograd, ronyavshij pri malejshem prikosnovenii
svoi lavandovye cvety; ponikshee derevo s redkimi serebryanymi list'yami;
zhestkij sero-zelenyj moh. I postroennye regulami holly - vysokie v centre,
po krajnej mere, po standartam regulov - roslye zemlyane chuvstvovali sebya
zdes' kak v tyur'me. Svodchatye koridory s uglubleniem vdol' gluhoj steny, v
kotorom byli prolozheny blestyashchie rel'sy, pozvolyavshie telezhkam regulov
dvigat'sya bolee bystro i bezopasno. Kogda Dunkan povernul k lestnice, odna
iz nih stremitel'no shmygnula mimo, sdelala bystryj povorot i ischezla. Sudya
po skorosti, to byla transportnaya telezhka, perevozivshaya gruz.
Reguly obozhali mashiny. Oni dvigalis' medlenno, tyazhelo, ne v silah
projti samostoyatel'no dazhe nebol'shoe rasstoyanie - korotkie nogi ne
vyderzhivali vesa tela. Lish' yunye reguly, poka eshche bespolye, mogli
peredvigat'sya na nogah; ih tela eshche ne obreli solidnost'. Starshie, u
kotoryh atrofirovalis' muskuly nog, pochti ne dvigalis', spasayas' v
proteznom komforte svoih telezhek.
I, chuzhie v koridorah Noma, dvigalis' zemlyane, vysokie strojnye
figury, stranno bystrye sredi prizemistyh nepovorotlivyh tush regulov.
Sobstvennaya komnata Dunkana nahodilis' na vtorom etazhe. V nekotorom
smysle eto bylo roskosh'yu: buduchi pomoshchnikom gubernatora Kesrit, on
dovol'no prodolzhitel'noe vremya ne znal, chto takoe uedinenie. No eta
malen'kaya otdel'naya komnata lishila ego dostupa k vlastyam Kesrit, osobenno
k Stavrosu, dostopochtennomu Dzhordzhu Stavrosu, gubernatoru novyh
territorij, zavoevannyh zemlyanami. Vernuvshis' iz lazareta, kuda on popal
posle svoego puteshestviya po Kesrit, Dunkan obnaruzhil, chto ego mesto uzhe
zanyato nekim |.|vansom iz voenno-medicinskoj sluzhby. Pereehat' obratno v
starye apartamenty v priemnoj Stavrosa ego ne priglasili, hotya on ochen'
nadeyalsya na eto. Soglasno protokolu regulov, kotorogo zemlyane uporno
priderzhivalis', starshemu takogo vysokogo ranga, kak Stavros, polagalsya po
men'shej mere odin yunosha-sekretar', chtoby pomogat' emu i izbavlyat' ot
nezhelatel'nyh posetitelej; i eta obyazannost' teper' prinadlezhala |vansu.
Dunkana derzhali na rasstoyanii; Stavros, eshche nedavno blizkij emu chelovek,
stal vnezapno oficial'no-vezhlivym: maksimum, na chto Dunkan mog
rasschityvat' - eto sluchajnoe privetstvie, kogda oni vstrechalis' v holle.
Dazhe doklad, kotoryj Dunkan predstavil posle svoego vozvrashcheniya, popal k
Stavrosu cherez vtorye ruki: uchenyh, medikov i voennyh.
Dunkan reshil, chto on vpal v nemilost'. Stavrosu prishlos' ustupit'
regulam, kotorye nenavideli Dunkana i opasalis' ego vliyaniya. I chto ego
zhdet v dal'nejshem, Dunkan ne znal.
|to bylo koncom vseh ego nadezhd. Ispol'zuya blagosklonnost' Stavrosa,
Dunkan mog by zanyat' kakoj-nibud' vysokij post v kolonii. Za pyat' let
polnoj opasnostyami sluzhby na Kesrit emu prichitalas' dovol'no kruglaya summa
i garantirovannoe vozvrashchenie domoj, a esli odobrit gubernator, mozhno bylo
poselit'sya na samoj Kesrit. CHto zh, togda on reshil, chto emu neveroyatno
povezlo i nekotoroe vremya dazhe pochti veril v eto. Dunkan soglasilsya, ne
zadumyvayas': vo vremya vojny on prakticheski dostig svoego sluzhebnogo
potolka. Togda emu kazalos', chto teper' u nego budet bol'she shansov
ostat'sya v zhivyh.
On snova vyzhil; vypolniv zadanie Stavrosa, pokrytyj shramami i
obozhzhennyj solncem, on vernulsya iz pustyn' Kesrit, gde sginul by lyuboj iz
nedavno pribyvshih zemlyan. On edinstvennyj iz zemlyan izuchil Kesrit; i on
pobyval sredi mri i vernulsya zhivym, chto do nego ne udavalos' nikomu.
I posle vsego perezhitogo on rasskazal Stavrosu pravdu o tom, chto
uznal.
I eto bylo ego samoj bol'shoj oshibkoj.
Dunkan proshel mimo apartamentov Stavrosa v svoyu po-spartanski
obstavlennuyu komnatu bez obyazatel'noj malen'koj perednej, schitavshejsya
sredi regulov Noma priznakom solidnogo obshchestvennogo polozheniya. Kosnuvshis'
pereklyuchatelya, on zaper dver', odnovremenno otodvinuv shtormovye ekrany.
Otkrylsya vid na dorogu, po kotoroj on prishel; na prisevshij na svoem
ostrovke "Flauer" - polovinku yajca na oporah; na ryzhevato-krasnoe nebo,
kotoroe, po krajnej mere, segodnya, bylo bezoblachnym. Uzhe neskol'ko dnej ne
bylo bur'. Priroda Kesrit, podobno vsem zhivushchim na planete, kazalos',
ischerpala svoyu silu.
Dunkan razdelsya i tshchatel'no proter telo himicheskim kondicionerom - na
Kesrit iz-za edkoj pyli procedura daleko ne lishnyaya, a lechivshij Stena vrach
prosto treboval etogo, i pereodelsya v svoj korabel'nyj mundir. On
napravilsya v biblioteku, raspolozhennuyu na drugoj storone Noma, kuda mozhno
bylo popast' cherez koridor nizhnego etazha; biblioteka yavlyalas' chast'yu
universitetskogo kompleksa regulov, kotorym teper' vladeli zemlyane.
Tam on provodil svoi dni i vechera; i vse, kto znal Stena Dunkana v
proshlom na Zemle, nashli by eto neslyhannym. Osoboj tyagi k zanyatiyam za nim
nikogda ne zamechali. A v svoem dele on byl neploho podkovan. On mog bez
truda razobrat'sya v korabel'nyh i artillerijskih sistemah, nemnogo znal
geologiyu i ekologiyu, umel rabotat' s komp'yuterami - slovom, mog vse, chto
trebovalos' dlya effektivnogo vedeniya boya. K etomu ego gotovili s yunosti:
Dunkan byl sirotoj, i vse ego mysli byli napravleny na to, chtoby vyzhit'.
Ego uchili lish' tomu, chto bylo neobhodimo; instruktoram on nuzhen byl zhivym
tol'ko dlya togo, chtoby ubivat' vraga.
No vse eto bylo eshche do togo, kak on uvidel, chto ego vojna zakonchilas'
- do togo, kak uvidel, chto reguly unichtozhili ego vragov; popal k ucelevshim
mri; ili uvidel gordogo mri v rukah zemlyan.
Dvadcat' vekov zapisej, kart i plenok lezhali v biblioteke regulov;
gde-to zdes', v labirintah yazyka i tajn regulov, skryvalas' istina. Dunkan
izuchal vse eto. Svedeniya o tom, chem byli mri na Kesrit, chem oni byli
gde-nibud' v drugih mestah, interesovali ego kuda bol'she, chem uchenyh
"Flauera".
Stavrosu eto ne nravilos'. Regulam podobnyj interes kazalsya
nezdorovym, i oni s vidom oskorblennoj nevinnosti schitali eto novoj
politikoj zemlyan. Stavrosa, chej avtoritet v novoj kolonii Kesrit byl
ogromen, takie fokusy smushchali i zlili.
No Dunkan po-prezhnemu propadal v biblioteke vse svobodnoe vremya,
kotorogo u nego teper' vdrug okazalos' neveroyatno mnogo. Snachala on
nadoedal uchenym "Flauera", kotorye rylis' v biblioteke, gotovya podborku
plenok i zapisej dlya dal'nejshego izucheniya v laboratoriyah |laga-Hejvena i
Zoroastra. Dunkan iskal obryvki zapisej, kasavshihsya mri, i okazalsya
neozhidanno poleznym nekotorym uchenym "Flauera", kotoryh etot vopros tozhe
interesoval. Ego sobstvennye otryvochnye poznaniya v yazyke regulov malo chem
mogli pomoch' emu v rasshifrovke plenok ili kart; no on obrashchalsya k
specialistam. So vsem prisushchim emu uporstvom Dunkan pytalsya zastavit' ih
ponyat' to, chego ne ponimal sam.
Izuchit' teh, s kem on voeval vsyu svoyu zhizn'; ih nravy, byt, zhil'e -
to, chto on prezhde videl lish' polnost'yu unichtozhennym.
Vzyav svoi zapisi i sobstvennoruchno sdelannyj slovar', Dunkan uzhe
sobiralsya uhodit', kogda na paneli interkoma vspyhnula lampochka vyzova.
- Pomoshchnik Sten Dunkan, - golos regula nazval ego prezhnim titulom
pomoshchnika Stavrosa. Dunkana eto udivilo. - Pomoshchnik Sten Dunkan.
On nazhal klavishu dlya otveta, vstrevozhennyj tem, chto kto-to v Nome
zahotel peregovorit' s nim, razrushit' ego bezvestnost'. I eto proizoshlo
imenno togda, kogda emu bolee vsego hotelos' ostat'sya odnomu i dozhdat'sya
ocherednogo naznacheniya, chtoby vysokopostavlennye persony poskoree zabyli o
ego sushchestvovanii.
- YA zdes', - skazal on regulu.
- Ego prevoshoditel'stvo baj Stavros velit tebe nemedlenno podojti k
nemu v ego kabinet.
Dunkan zakolebalsya; serdce szhalos' v predchuvstvii togo, chto period
ozhidaniya zakonchilsya. Gde-to v nedrah "Flauera", dolzhno byt', podpisany
bumagi, ob座avlyayushchie ego prigodnym k sluzhbe; gde-to v Nome gotovo ego novoe
naznachenie. Vse dlya pol'zy kolonii Kesrit!
- Peredaj ego prevoshoditel'stvu, - skazal on, - chto ya idu.
Regul chto-to nevezhlivo burknul i prerval svyaz'. Dunkan shvyrnul svoi
zapisi na stol, raspahnul dver' i shagnul v koridor.
Stavros ne sluchajno vyzyval ego imenno sejchas. Dunkan priderzhivalsya
svoego privychnogo rasporyadka dnya: v polden', zakonchiv lechebnye procedury,
on vozvrashchalsya k sebe v komnatu, a ottuda napravlyalsya v biblioteku.
I imenno ego vizity v biblioteku vyzvali podobnoe nedovol'stvo.
On nachal lihoradochno obdumyvat' samoe hudshee, chto moglo ego ozhidat':
vygovor, prikaz prekratit' poseshchenie biblioteki... ili emu zapretyat
poyavlyat'sya na "Flauere" i u mri. On uzhe vyzval nedovol'stvo Stavrosa; i
teper' stoilo emu ne vypolnit' prikaz, kak on navsegda okazhetsya na
orbital'noj stancii ili na krejsere "Saber", kotoryj ohranyal Kesrit.
"Zanimajsya svoimi delami, - skazhet emu, navernoe, Stavros. - Ostav'
mri uchenym."
On shagal po vedushchemu vniz koridoru, grubo rastalkivaya plechami na
povorotah ele polzushchih molodyh regulov. Reguly tozhe ne speshili izvinit'sya
pered nim: cheloveka mozhno bylo ne boyat'sya. Vsled emu letelo gnevnoe
shipenie, mnogie yunoshi ostanavlivalis', chtoby svirepo posmotret' emu vsled.
Kabinet Stavrosa, opyat'-taki, soglasno statusu regulov, nahodilsya na
pervom etazhe Noma, za shirokimi dveryami, cherez kotorye mogli bez truda
proehat' telezhki regulov.
Dveri kabineta okazalis' raspahnutymi. Sekretarem v priemnoj Stavrosa
byl zemlyanin, oficer s "Sabera", naznachennyj na etot post iz-za svoih
osobyh lingvisticheskih sposobnostej, kotorye byli bespolezny na etom
postu; chto zh, po krajnej mere, Stavros byl po-prezhnemu ostorozhen i ne
postavil na etot post yunoshu-regula, gde mozhno bylo slishkom mnogo
podslushat' - a uzh regul by zapomnil vse slovo v slovo. Sekretar'
vstrepenulsya, otgonyaya skuku, i sderzhanno poprivetstvoval Dunkana. Oficery
regulyarnoj armii uvazhali Dunkana, hotya tot i prinadlezhal k planetarnoj
razvedke.
- Gubernator prosil vas srazu vojti, - proiznes oficer, i,
pokosivshis' na zakrytuyu vnutrennyuyu dver', dobavil:
- Tam baj, ser.
Hulag.
Starejshij iz regulov na Kesrit.
- Blagodaryu, - skazal Dunkan skvoz' zuby.
- Ser, - progovoril sekretar'. - Proshu proshcheniya: gubernator sovetuet
vam vojti tiho. On tak i skazal, ser.
- Horosho, - skazal Dunkan s vidimym usiliem - chtoby zametil
sekretar'. On znal: vse na Kesrit schitayut, chto on popal v nemilost' iz-za
svoej oprometchivosti. A kak vesti sebya sredi diplomatov, on znal kuda
luchshe, chem lyuboj intendant iz regulyarnoj armii.
Sejchas bylo ne vremya dlya vyrazheniya chuvstv. Esli on okazhetsya na
"Sabere", eto budet polnaya pobeda baya regulov. Neskol'ko neostorozhnyh slov
po otnosheniyu k Stavrosu ili bayu - i Dunkan mog poteryat' vse ostavsheesya
vliyanie, kotoroe mozhno bylo by ispol'zovat', chtoby pomoch' mri. I on reshil
derzhat' sebya v rukah. Regul ne smozhet ponyat' raznoglasij mezhdu starikom i
yunoshej; a Stavros, dazhe esli pochuvstvuet kakoj-to namek na vozrazhenie,
sdelaet vid, chto ne zametil ego.
Sekretar' nazhatiem knopki otkryl dver', i Dunkan ne toropyas' voshel
demonstriruya pokornost' i dolzhnoe uvazhenie k dvum pravitelyam Kesrit.
- Dunkan, - ukoriznenno voskliknul Stavros. Stranno pohozhie tela
zemlyanina i baya regulov utonuli v metalle telezhek. Stavros byl ochen' star;
polovina ego tela byla paralizovana pochti srazu posle prileta na Kesrit.
|tot nedug do sih por meshal emu govorit', i dlya razgovorov s regulami emu
prihodilos' pol'zovat'sya displeem telezhki. No s lyud'mi on staralsya
razgovarivat' sam. Sila ponemnogu vozvrashchalas' v chastichno paralizovannoe
telo, no Stavros poka chto ne speshil pokidat' sdelannuyu regulami telezhku -
simvol starshego regula. Dunkan ponimal prakticheskie soobrazheniya, po
kotorym Stavros otkazyvalsya pokinut' mashinu: skorost', moshch', mgnovennyj
dostup k lyubomu konturu v Nome, no on nenavidel politiku, kotoruyu tot
osushchestvlyal - prisposoblenie cheloveka k regulam, podrazhanie otnosheniyam
regulov.
- Ser, - negromko otozvalsya Dunkan, otvechaya na privetstvie; i v
sleduyushchee mgnovenie on posmotrel na baya Hulaga, vneshne - sama uchtivost', i
drozhashchij ot gneva vnutri, ulybnuvshis', kogda vstretilsya so vzglyadom
malen'kih temnyh glaz starshego regula. Vid ogromnogo neuklyuzhego monstra,
zakutannogo v rasshityj serebrom gaz, pokrytogo mnogochislennymi skladkami
zhira, pod kotorymi, osobenno v nizhnih konechnostyah, pochti polnost'yu
atrofirovalis' muskuly, vyzyval u Dunkana otvrashchenie. Temnoe, kak i
ostal'naya kozha regula - pravda, ne takoe gladkoe, - lico bylo pohozhe na
kostyanuyu tarelku. Simmetrichnye cherty delali ego pohozhim na chelovecheskoe,
no kazhdaya iz chert po otdel'nosti byla absolyutno chuzhdoj. Korichnevye kruglye
glaza utonuli v skladkah morshchin. Na meste nosa ostalis' shcheli, kotorye
mogli razduvat'sya ili polnost'yu zakryvat'sya. Rot s podzhatymi gubami
napominal zazhivayushchuyu ranu v nizhnej chasti kostyanoj tarelki. Sejchas nozdri
Hulaga byli plotno szhaty: baj ne hotel pokazyvat' svoe neudovol'stvie. U
regulov bystrye vydohi sootvetstvovali nahmurivshemusya licu cheloveka.
Hulag vnezapno demonstrativno povernulsya spinoj k Dunkanu i ulybnulsya
Stavrosu; glaza i nozdri regula rasslabilis', rot nemnogo priotkrylsya.
YAvlyaetsya li takoj zhest estestvennym dlya regula ili eto vsego lish' popytka
podrazhat' cheloveku, skazat' bylo trudno.
- Kak horosho, chto yunosha Dunkan vernulsya, - prorokotal Hulag na
bazovom yazyke.
- Da, - gromko otvetil Stavros na yazyke regulov. Ustanovlennyj na ego
telezhke displej povernulsya k Dunkanu; na nem poyavilis' slova na bazovom
yazyke: "Sadis'. ZHdi."
Dunkan otyskal stul vozle steny i, usevshis', stal slushat'. Emu
hotelos' uznat', pochemu ego vyzvali na eto soveshchanie, pochemu Stavros reshil
ispol'zovat' ego v etom ustroennom yavno dlya Hulaga spektakle. Dunkan ploho
znal yazyk regulov, poetomu on malo chto smog razobrat' iz slov baya, a
otvetov Stavrosa voobshche ne ponyal. S togo mesta, gde on sidel, Dunkanu byl
horosho viden displej starika, no emu udalos' prochitat' lish' neskol'ko
slov, napisannyh zamyslovatymi ieroglifami - sami reguly pochti nikogda ne
ispol'zovali ih: dlya nih v etom ne bylo nuzhdy.
Regulu dostatochno bylo odin raz uslyshat' chto-libo, i on uzhe nikogda
eto ne zabyval, nezavisimo ot slozhnosti. Bumaga im ne trebovalas'. Svoi
zapisi oni obychno nadiktovyvali na plenku, raspechatyvaya ih lish' v tom
sluchae, kogda schitalos', chto te budut neobhodimy v techenie ochen' dolgogo
perioda vremeni.
Uslyshav svoe imya i frazu "osvobozhden ot obyazannostej", Dunkan zamer.
On sidel tiho, vcepivshis' rukami v kraya massivnogo stula, poka dva
diplomata obmenivalis' beskonechnymi lyubeznostyami. Nakonec Hulag sobralsya
uezzhat'.
Telezhka baya razvernulas'. Hulag snova odaril ego svoej fal'shivoj
ulybkoj. - Slavnyj denek, yunosha, - skazal on.
U Dunkana hvatilo uma podnyat'sya i poklonit'sya, kak podobalo postupit'
yunoshe po otnosheniyu k starshemu; i telezhka umchalas' v otkrytuyu dver',
ostaviv ego szhimayushchim kulaki i glyadyashchim na Stavrosa.
- Sadis', - skazal Stavros.
Dver' zakrylas'. Dunkan pododvinul stul k telezhke starika. Okna
potemneli, otrezaya ih ot vneshnego mira. Ostalos' lish' komnatnoe osveshchenie.
- Moi pozdravleniya, - proiznes Stavros. - Ty - velikolepnyj akter!
- Menya perevedut? - pryamo sprosil Dunkan, vyzvav nedovol'nyj blesk v
glazah Stavrosa. Dunkan srazu zhe pozhalel ob etom - ved' Stavros mog
podumat', chto on vot-vot sorvetsya, a Dunkanu vovse ne hotelos', chtoby u
starika poyavilis' podobnye mysli.
- Terpenie, - posovetoval emu Stavros. Zatem on vyzval sekretarya v
priemnoj, velev nikogo ne vpuskat', i lish' togda, vzdohnuv, pozvolil sebe
rasslabit'sya, po-prezhnemu pristal'no nablyudaya za Dunkanom. - Mne udalos'
ugovorit' Hulaga, - zagovoril Stavros, - ne snimat' s tebya golovu. YA
skazal emu, chto ot perezhitogo toboj v pustyne tvoj rassudok pomutilsya.
Takoe opravdanie Hulaga, pohozhe, ustroilo: eto pozvolyaet emu schitat' svoyu
gordost' ne zadetoj. Teper' on soglasen terpet' tvoe prisutstvie, hotya eto
emu i ne nravitsya.
- |tot regul, - skazal Dunkan, uporno prodolzhaya tverdit' svoe, hotya
eto uzhe stoilo emu kar'ery, - unichtozhil celuyu rasu. Dazhe esli on sam ne
nazhimal knopku, on prikazal eto sdelat' komu-to. YA predstavil vam svoi
vyvody o sobytiyah toj nochi. Vy znaete, chto ya govoryu pravdu. Vy znaete eto.
- Oficial'no, - progovoril Stavros, - ya ne znayu. Dunkan, pojmi zhe
menya, nakonec! Delo ne takoe prostoe, kak tebe by hotelos'. Hulag sam
postradal ot vsego etogo: on lishilsya korablya, svoih yunoshej, ostatkov
svoego bogatstva, svoego prestizha i prestizha roda. Rod regulov, neveroyatno
vazhnyj dlya chelovechestva, mozhet past'! Ty ponimaesh', chto ya tebe govoryu? Rod
Hulaga - protiv vojny. Ego padenie budet opasno dlya vseh nas, i ne tol'ko
dlya teh, kto sejchas nahoditsya na Kesrit. Rech' idet o mire, ty ponimaesh'
eto?!
Oni snova vernulis' na krugi svoya. Zdes' nachinalis' spory, ishod
kotoryh byl uzhe predreshen. Dunkan otkryl bylo rot, chtoby snova, v kotoryj
raz, uporno otstaivat' svoi vyvody, no Stavros neterpelivym zhestom velel
emu zamolchat', znaya tshchetnost' vsego etogo razgovora. Dunkan vdrug
pochuvstvoval strashnuyu ustalost'. Nadezhda pokinula ego. On bol'she ne veril
tem, kto upravlyal Kesrit, i osobenno etomu cheloveku, kotoromu on kogda-to
sluzhil.
- Poslushaj, - rezko brosil Stavros. - Na Hejvene zemlyane tozhe
umirali...
- YA byl tam, - s gorech'yu otozvalsya Dunkan. On ne stal govorit' o tom,
chto Dunkan ne byl na Hejvene. Tam, na |lage-Hejvene i ostal'nyh desyati
planetah toj zony, mnogih iz sosluzhivcev Dunkana dazhe ne udalos'
pohoronit'. A diplomaty otsizhivalis' v glubokom tylu.
- Tam zemlyane tozhe umirali ot ruk mri, - nastojchivo gnul svoe
Stavros. - I zemlyane snova nachnut umirat', esli mir budet narushen, esli
gde-to regul, kotoryj zhelaet vojny, pridet k vlasti... i eshche poluchit
naemnikov, podobnyh mri. Ili ty ne beresh' eto v raschet?
- Beru.
Stavros nekotoroe vremya molchal. On pod容hal na svoej telezhke k stolu
i vzyal stoyashchuyu na krayu chashku s soem. Sdelav glotok, starik posmotrel na
Dunkana poverh chashki i snova postavil ee. - YA znayu, chto eto imeet
znachenie, - skazal on v konce koncov. - Dunkan, mne zhal', chto tebya
prishlos' zamenit'.
Dunkan vpervye slyshal eto ot Stavrosa. - Da, ser, - probormotal
Dunkan. - YA znayu, eto bylo neobhodimo.
- Prichin bylo neskol'ko, - skazal Stavros. - Vo-pervyh, ty nanes
pryamoe oskorblenie bayu Hulagu, i tebe eshche povezlo, chto posle etogo ty
ostalsya v zhivyh. Vo-vtoryh, ty popal v lazaret, i nikto ne znal, chto s
toboj... a mne byla neobhodima pomoshch'... - On mahnul rukoj na svoe telo,
utonuvshee v metalle. - Ty ne vrach. I s etoj tochki zreniya |vans podhodit
kuda luchshe. A ty nigde ne propadesh'.
Dunkan slushal, s bol'yu osoznavaya, chto im igrayut, gotovya dlya chego-to.
Nikto ne smel upravlyat' Dzhordzhem Stavrosom; Stavros upravlyal vsemi. V etom
on byl professionalom; i razum v ego upryatannom v metall tele byl chuzhd
chelovecheskim uslovnostyam. |tot starik, zadolgo do vozniknoveniya
planetarnoj razvedki upravlyavshij planetami i ulazhivavshij voennye
konflikty, zabrosil sem'yu i spokojnuyu tihuyu starost' radi posta
gubernatora na Kesrit. Eshche nedavno Dunkanu kazalos', chto mezhdu nim i
Stavrosom voznikla nekaya privyazannost'; radi starika on byl gotov na
vse... dazhe poveril v nego nastol'ko, chtoby rasskazat' emu pravdu. No dlya
togo, chtoby tak kovarno, dazhe bezzhalostno upravlyat' drugimi, trebovalos'
nemaloe iskusstvo. CHto zh, Stavros nedarom poluchil svoe naznachenie; Dunkan
bol'she ne veril emu; zlosti na to, chto ego ispol'zovali, u nego ne bylo...
i on znal, chto dazhe posle vsego proisshedshego Stavros umudrilsya solgat' emu
snova.
- YA, kak mog, opravdyval tvoi dejstviya, - skazal Stavros. - No teper'
ot tebya, kak ot moego pomoshchnika, pol'zy nikakoj. Da, mne udalos' ubedit'
Hulaga terpet' tvoe prisutstvie. No esli ty opyat' voz'mesh'sya za staroe, on
vryad li eto vyneset, i togda ya ne ruchayus' za tvoyu zhizn'. Mne ne nuzhny
podobnye problemy, Dunkan, kak, vprochem, i te, kotorye mogut vozniknut' v
sluchae tvoej smerti. Regul prosto ne pojmet, chto u nas ubijstvo yunoshi -
eto to zhe samoe, chto i ubijstvo starika.
- YA ne hochu, chtoby menya vydvorili s planety.
- Ne hochesh'?
- Net, ser. Ne hochu.
Stavros vglyadelsya v nego. - Ty bukval'no ne othodish' ot etih dvoih
mri. |to prosto kakaya-to oderzhimost'! Kogda delo kasaetsya mri, ty prosto
teryaesh' rassudok, Dunkan. Podumaj. Ob座asni mne. CHto ty nadeesh'sya sdelat'
ili otyskat'? CHem ob座asnit' tvoyu stol' vnezapnuyu tyagu k znaniyam, eti chasy
v biblioteke, na glazah u regulov? CHto ty ishchesh'?
- YA ne znayu, ser.
- Ty ne znaesh'. No tebe nuzhna lyubaya informaciya o mri.
Dunkan stisnul zuby, otkinulsya nazad i zastavil sebya dyshat' rovno.
Stavros molcha zhdal. - YA hochu znat', - v konce koncov proiznes Dunkan, -
chto oni iz sebya predstavlyali. YA videl ih mertvymi. Na moih glazah umirala
celaya rasa. YA hochu ponyat' to, chto ya videl unichtozhennym.
- |to bessmyslica.
- YA byl tam. Vy - net. - Pered glazami Dunkana vnov' vstala noch',
t'ma, slepyashchij svet smerti. Telo mri, pridavivshee ego; zemlyanin i mri, oba
takie bezzashchitnye pered silami, unichtozhivshimi rasu.
Stavros dolgo smotrel na nego. Lico starika bylo ustalym, v glazah
zastyla neprivychnaya dlya Stavrosa zhalost'. - O chem ty dumaesh'? CHto eto
iz-za tebya pogibla rasa? Tebya glozhet mysl', chto ty ne men'she Hulaga
vinoven v sluchivshemsya?
Vopros pochti popal v cel'. Dunkan sidel tiho, znaya, chto ne smozhet
spokojno govorit' ob etom. Stavros na nekotoroe vremya pozvolil vocarit'sya
tishine.
- Navernoe, - v konce koncov progovoril Stavros, - budet luchshe, esli
ty na nekotoroe vremya vernesh'sya na "Saber", v bolee privychnuyu dlya tebya
obstanovku, gde ty smozhesh' privesti svoi mysli v poryadok.
- Net, ser. Luchshe ne budet. Vy snyali menya s dolzhnosti. YA soglasilsya s
etim. No dajte mne chto-to eshche: ya ne sobirayus' uezzhat' domoj ili vyhodit' v
otstavku. Dajte mne drugoe naznachenie, zdes', na Kesrit.
- |to pros'ba, kak ya ponimayu.
- Da, ser. |to pros'ba.
- Vse tvoi postupki s teh por, kak ty stal moim sekretarem, regul
zapomnil i schitaet daleko ne sluchajnymi. A ty prodolzhaesh' stoyat' na svoem.
Ty prishel syuda, chtoby pomogat', PlaR Dunkan, a ne formirovat' politiku.
Dunkan ne otvetil. V etom ne bylo nuzhdy. Ot prodolzhitel'noj rechi guby
Stavrosa svela sudoroga. On tyazhelo dyshal, i Dunkanu stalo zhal' starika:
yunosha vspomnil, chto Stavros bolen, i, nesmotrya na eto, pytaetsya sredi vseh
ostal'nyh obyazannostej ne zabyvat' i o lichnom dolge. I Dunkan reshil
derzhat' sebya v rukah.
- Ty obvinil baya Hulaga v ubijstve, - skazal nakonec Stavros. - Ty
edva ne svel na net vse diplomaticheskie usiliya na Kesrit. Vozmozhno, ty
schitaesh' sebya pravym. Horosho, puskaj... - Siplyj, napryazhennyj golos
Stavrosa smyagchilsya. - Horosho, dopustim, chto ty dejstvitel'no prav. No ne
tebe eto reshat', Dunkan. I ty dolzhen znat' eto, bud' ty hot' tysyachu raz
prav.
- Da, ser, - proiznes on ochen' tiho.
- Kogda eto proizoshlo, - skazal Stavros, - ya byl celikom na tvoej
storone. I ya uveren, chto baj hotel ubit' tebya, hotya ya i pytalsya ego
razubedit'. Uvidet' tebya sredi mri - dlya nego eto bylo slishkom. YA dumayu,
ty ponimaesh' eto. I, navernoe, ty dumaesh', chto v etom net nichego
osobennogo. Mne by ochen' hotelos' razubedit' tebya v etom, Dunkan. No ya ne
mogu. Hulag, skoree vsego, dejstvitel'no vinoven. No podobnye obvineniya
vredyat nashej nyneshnej politike. Mne udalos' vernut' tebya zhivym. |to prosto
chudo, esli uchest' to, chto tvoritsya zdes'. Krome togo, mne udalos'
sohranit' zhizn' tvoim mri.
- ZHalkie ostatki! Vrachi...
- Da. ZHalkie ostatki. No zdes' ty uzhe nichego ne ispravish', dazhe pri
vsem tvoem zhelanii.
- Da, ser.
- Vrachi dolozhili mne, chto ty prakticheski zdorov.
- Da, ser. - Dunkan gluboko vzdohnul, reshiv, chto Stavros
prosto-naprosto pytaetsya uspokoit' ego. Glyadya, kak gubernator neuklyuzhe
pristraivaet pustuyu chashku v avtomat, Dunkan podnyalsya i pomog stariku,
napolniv chashku, kotoruyu gubernator sobiralsya predlozhit' emu. Stavros
poblagodaril ego, ulybnuvshis' odnoj storonoj lica.
- YA vse eshche ne tot, chto prezhde, - udruchenno progovoril Stavros. -
Vrachi nichego ne obeshchayut, no gimnastika delaet svoe delo. Po krajnej mere,
ya teper' uzhe gorazdo luchshe upravlyayus' s etim. Podaj mne, pozhalujsta,
chashku.
Dunkan vypolnil pros'bu, vlozhiv chashku v ruku Stavrosa, potom uselsya,
szhimaya v ladonyah svoyu. Nemnogo pogodya on sdelal pervyj glotok, naslazhdayas'
priyatnym teplom. Soj yavlyalsya slabym stimulyatorom. Dunkan s udivleniem
obnaruzhil, chto vypil bol'she, chem obychno pil v eti poslednie neskol'ko
dnej; no s teh por, kak on pobyval v pustyne, u nego propali vkusovye
oshchushcheniya. On otpil goryachej zhidkosti i rasslabilsya, dumaya, chto Stavrosu vse
zhe udalos' vtyanut' ego v svoi iskusnye intrigi, uspokoit', smestit', dazhe
dat' emu novoe naznachenie; i o tom, vo imya chego vse eto delalos'. CHto zh,
teper' emu ostavalos' tol'ko verit', chto Stavros vse prekrasno ponimaet, i
zaiskivaniya starika pered regulom - vsego lish' igra.
- Moe publichnoe zayavlenie bylo oshibkoj, - eto priznanie u Dunkana eshche
nikomu ne udavalos' vyrvat'. - Net, ya prekrasno ponimal, chto ya govoryu. No
mne ne sledovalo govorit' ob etom regulu.
- U tebya byl upadok sil. YA vse ponimayu.
Dunkan krivo usmehnulsya i otstavil chashku v storonu.
- Parni iz Sluzhby bezopasnosti nakachali menya narkotikami, chtoby ya
pomalkival, i vam eto izvestno. Tak chto eto byl ne upadok sil.
- Ty govoril o svyashchennom meste, - skazal Stavros. - No v otchetah ob
etom ni slova, a na voprosy ty otvechat' otkazyvaesh'sya. |to tam ty nashel
artefakt, kotoryj prines s soboj?
Vzglyad Dunkana zametalsya, serdce besheno zastuchalo. Ruki zadrozhali.
Pytayas' skryt' eto, on potyanulsya za plastikovoj chashkoj i krepko stisnul ee
obeimi rukami.
- Dunkan?!
T'ma i plamya, sverkayushchij metallicheskij ovoid u N'yuna na rukah, slovno
rebenok - dlya mri on oznachal bol'she, chem ih zhizn', zhizn' poslednih iz ih
roda. "Nichego ne delaj, - Melein pryatala Dunkana, poka on nahodilsya v tom,
svyatom dlya mri, meste, - nichego ne trogaj, nichego ne razglyadyvaj." On
obmanul ih, otdav ranenyh mri zemlyanam, chtoby spasti im zhizn'; on otdal
strannyj metallicheskij ovoid uchenym, chtoby te smogli izuchit' etot
artefakt. On proboltalsya v bredu. On smotrel na Stavrosa, ne v silah
skryt' svoyu bespomoshchnost', ne znaya, skol'ko i chto imenno on rasskazal. I v
laboratorii "Flauera" dejstvitel'no nahodilsya artefakt - otpirat'sya bylo
bessmyslenno.
- YA dumayu, mne luchshe perepisat' doklad, - skazal Dunkan. On ne znal,
chto eshche skazat'. Poka na planetu ne prishli parlamentarii, zdes' vse reshal
gubernator. No Stavros ne prinadlezhal k shtatskim i vynuzhden podchinyat'sya
prikazam. Vlast' Stavrosa byla pochti neogranichennoj. On ne mog otdat'
prikaz o smertnoj kazni, no otpravit' Dunkana kuda ugodno, podal'she ot
mri, ot vseh nadezhd popast' k nim, popast' na Kesrit, navsegda, - emu
nichego ne stoilo.
- Togda tvoj doklad ne polon.
Dunkan brosil na vesy vse.
- YA ne mog reshit'sya. Vnachale ya nichego ne rasskazal ob etom, a potom,
kogda pisal, ne byl uveren, chto eto vam nuzhno.
- |to ty mozhesh' rasskazat' komu-nibud' drugomu, no ne mne.
- Togda mne bylo ne do rassuzhdenij. Po pravde... po pravde, ser, mne
kazalos', chto vy nichego ne hotite znat' o mri i obo vsem, chto proizoshlo. YA
znal slishkom mnogo i sovsem ne byl uveren, chto za eto menya ne vyprovodyat s
Kesrit. U menya do sih por net takoj uverennosti.
- Ty znaesh', naskol'ko ser'ezny pred座avlennye tebe obvineniya?
- |to granica, - skazal Dunkan. - YA znayu, chto vy mozhete vse, chto
ugodno. Dazhe rasstrelyat' menya. YA ne mogu ocenit', naskol'ko mnogo ya znayu -
ili naskol'ko eto vazhno. Esli mozhno unichtozhit' i zabyt' celuyu rasu... to
chto est' ya?
Stavros nahmurilsya, sdelal glotok, skrivilsya i snova otodvinul chashku.
- Dunkan, reguly zhivy, ih zhertvy - net. Tak chto my imeem delo s
regulami, kotorye po-prezhnemu opasny... A mri... - On pod容hal poblizhe i
zaglyanul Dunkanu v glaza. - U tebya, ochevidno, est' sobstvennoe mnenie
otnositel'no mri. Kak by ty postupil s nimi?
- Otpustil by ih. Oni ne stanut zhit' v plenu.
- Tak prosto? No posledstviya budut prosto nepredskazuemymi. A kak zhe
reguly?
- Mri ne sobirayutsya voevat' s regulami... i ih tol'ko dvoe. Tol'ko
dvoe...
- |tim dvoim nechego teryat', i baj Hulag dlya nih - vrag nomer odin. A
Hulag vozglavlyaet u regulov partiyu pacifistov, Dunkan.
- YA znayu etih dvoih mri, - skazal Dunkan. - Zdes', na Kesrit, oni
lish' zashchishchalis' i nikomu nichego ne sdelali plohogo. Oni pytalis' spastis',
a my ne pozvolili im. Pozvol'te teper' im ujti, i oni ujdut. |to ih
edinstvennoe zhelanie.
- Poka.
- Dlya nih net zavtra, - skazal Dunkan i vstretil nedoumevayushchij vzglyad
Stavrosa. - U nih ne budet potomkov. |tih dvoih razdelyaet tabu. No dazhe
esli eto ne tak - desyat', dazhe dvadcat' mri ne budut znachitel'noj ugrozoj.
Stavros nahmurilsya, ot容hal nazad, otkryl dver'.
- Idem so mnoj, - progovoril on. - Naverh. Ty nikuda eshche ne
toropish'sya, ya nadeyus'.
- Da, ser, - soglasilsya Dunkan. Stavros, bez somneniya, sobiralsya
vyvesti ego iz ravnovesiya, i stariku eto udalos'. Dunkana prosili
soprovozhdat' Stavrosa pri vseh, na glazah u regulov. CHto hotel
prodemonstrirovat' etim gubernator... mozhet byt', to, chto teper' on snova
doveryaet Dunkanu? Skoree vsego, sejchas emu predlozhat neplohoe mesto,
poprosiv vzamen nevozmozhnoe, i v protivnom sluchae ego zhdet otpravka na
"Saber". Teper' so Stavrosom budet trudnovato sporit'.
Telezhka legko pokatilas' po polu kabineta, mimo sekretarya, minovala
vneshnie dveri, vyehala v koridor. Dunkan dognal ee, kogda Stavros
ostanovilsya. Zakrepivshis' na rel'sah, mozhno bylo razognat' telezhku tak,
chto ni odin chelovek ne smog by dognat' ee, no Stavros ne stal etogo
delat'. On netoroplivo ehal ryadom s Dunkanom.
- Pervoe, - skazal Stavros, - bol'she nikakoj biblioteki. - I kogda
Dunkan popytalsya bylo protestovat':
- Tam ty budesh' vse vremya popadat'sya na glaza regulam, a mne eto ne
nuzhno. Uchenye s "Flauera" otyshchut vse, chto tebe neobhodimo, dostatochno lish'
opisat' eto. Ty ponyal menya?
- Net, ser.
Nekotoroe vremya oni shli molcha, dozhidayas', poka popavshiesya im
navstrechu reguly ne projdut mimo; zatem svernuli za ugol v vedushchij naverh
koridor.
- YA hochu, chtoby ty, - skazal Stavros, - kak mozhno bol'she vremeni
propadal na "Flauere". Derzhis' ot regulov podal'she. Svoyu navyazchivuyu ideyu
razrabatyvaj cherez posrednikov, i napishi mne podrobnyj otchet - polnyj, na
etot raz.
Dunkan ostanovilsya.
- YA vse eshche ne ponimayu vas.
Stavros nakrenil svoyu telezhku i podnyal glaza, chtoby vzglyanut' na
nego.
- Ty ne oslyshalsya. YA hochu, chtoby ty vylozhilsya ves' i podgotovil mne
polnyj otchet o mri. Lyubye polnomochiya, kakie zahochesh', esli tol'ko eto ne
kasaetsya samih mri.
- Kakoj mne ot etogo tolk? - sprosil Dunkan. - YA ne uchenyj.
- To, chto ty perezhil, - progovoril Stavros, - delaet etot otchet
bescennym. Ne dlya issledovatelej, konechno, a dlya menya.
- Vy ne mogli by ob座asnit' eto popodrobnee?
Stavros nahmurilsya.
- YA tebe koe-chto rasskazhu, Dunkan. Vyslushaj menya. YA ne razdelyayu
tvoego entuziazma po sohraneniyu mri kak rasy. Oni byli vselenskoj chumoj,
bichom, v luchshem sluchae - anahronizmom sredi bolee mudryh ras. No ne my,
reguly... i ne ty, Dunkan, vinovny v gibeli ih rasy. Oni vymirayut potomu,
chto ne hotyat postigat' kakoj-libo inoj zhiznennyj put'. Net miloserdiya, net
tyurem, net peregovorov ili kompromissa: dlya nih est' lish' chernoe i beloe,
seryj cvet im prosto neznakom. YA ne vinyu ih za eto; no ih zhiznennyj put' -
eto razrushenie, i teper', kogda net vojny, oni umirayut: zakon prirody,
esli hochesh' - ya zdes' ne pri chem. Poprobuj dokazat' mne obratnoe, esli
smozhesh'. I bud' ostorozhnee s nimi. Na samom dele oni mogut okazat'sya
sovsem ne takimi, kak zapomnil ty v svoem bredu. I, v konce koncov, eti
dvoe mri kogo-nibud' ub'yut: sebya - nepremenno; skoree vsego, tebya, i,
mozhet byt', kogo-nibud' eshche.
- Togda mne neobhodim dostup k nim!
- Navernoe.
- Mne nuzhno eto sejchas! YA smogu pogovorit' s nimi tak, kak prezhde ne
udavalos' nikomu. Uberite vrachej s ih narkotikami podal'she ot mri, poka
eti dvoe eshche v zdravom ume.
- Dunkan... - Stavros snova medlenno dvinulsya vverh po koridoru. -
Mri ne berut plennyh, i ty yavlyaesh'sya edinstvennym isklyucheniem iz etogo
pravila; edinstvennym isklyucheniem za sorok let. YA nadeyus', ty otdaesh' sebe
otchet, chto v pustyne oni spasli tebe zhizn' - eto dovol'no stranno dlya nih.
Oni davali tebe pishchu i vodu, sohranili zhizn', vopreki tvoemu ozhidaniyu; ty
poluchil ot nih vse neobhodimoe, chtoby vyzhit'. Kogda ty predpolagaesh'
plohoe i poluchaesh' vmesto etogo horoshee, voznikaet opredelennyj
emocional'nyj effekt, dazhe kogda podlinnye motivy takogo povedeniya tebe
neizvestny. Ty ponimaesh', o chem ya govoryu?
- Da, ser. YA dumal ob etom. Vozmozhno, vashi podozreniya obosnovanny.
- I imenno eto ty sobiraesh'sya uznat'?
- |to, i mnogoe drugoe.
Oni dostigli dveri v apartamenty Stavrosa. Stavros otkryl ee s
pul'ta, zaehal vnutr' i, razvernuv telezhku, posmotrel na stoyashchego v
dvernom proeme Dunkana. V dal'nem uglu komnaty zastyl, uvidev ih,
udivlennyj yunosha - |vans. Dunkan smotrel na togo, na kom byla
sosredotochena vsya ego ozhestochennaya revnost': spokojnyj, ne slishkom
priyatnyj yunosha.
- Tebe stoit denek povremenit', - skazal Stavros Dunkanu. - Pobud' v
Nome. YA prigotovlyu prikaz o tvoem perevode na "Flauer"; k tomu zhe, eto
poubavit emocii tamoshnih shtatskih. YA poshlyu tebe ego kopiyu. I, dumayu, ty
ponimaesh': mne ne nuzhen eshche odin vozmutitel' spokojstviya sredi uchenyh
"Flauera"; oni ochen' ne lyubyat voennyh. Bud' taktichen. Togda ty smozhesh'
dobit'sya ot nih kuda bol'shego.
- Da, ser. - Dunkan pochti drozhal ot volneniya: on poluchil vse, chto
hotel, pochti vse. - I dostup k samim mri...
- Net. Net eshche. Net eshche. Idi. Daj mne vremya.
Dunkan popytalsya kak-to poblagodarit' starika. No eto emu i prezhde ne
vsegda udavalos'. V konce koncov on chto-to probormotal i, nelovko
povernuvshis', ushel.
- Ser?
Stavros razvernul telezhku, vspomniv, chto k svoemu vozvrashcheniyu zakazal
obed. On vzyal u |vansa chashku bul'ona, s nedovol'nym vidom otkazavshis' ot
postoronnej pomoshchi. Po mere togo, kak ego telo obretalo byluyu podvizhnost'
i on mog obhodit'sya bez postoronnej pomoshchi, k Stavrosu vozvrashchalos'
prezhnee vysokomerie. Sam Stavros schital prichinoj svoego nedovol'stva vse
eshche neposlushnye muskuly, i |vans sejchas prosto podvernulsya pod ruku. On
vorchlivo poblagodaril pomoshchnika.
- Vsyu informaciyu o mri, - prikazal on |vansu. - I o Stene Dunkane.
|vans brosilsya vypolnyat' prikaz. Stavros sidel i prihlebyval bul'on,
naslazhdayas' prigotovlennoj zemlyanami pishchej, gde dazhe specij bylo stol'ko i
takih, k chemu privykli zemlyane. Posle dolgogo prebyvaniya pod opekoj
regulov eto byla nastoyashchaya roskosh', no vskore Stavros zabyl o chashke v
svoej ruke.
On vdrug ponyal, chto poteryal Dunkana.
Stavrosu ochen' ego ne hvatalo, i sejchas, otpuskaya Stena, on
po-prezhnemu schital, chto tot slishkom ustal. PlaR, ego telohranitel' v
livree slugi, kotorogo vydernuli iz ponemnogu ostanavlivayushchejsya voennoj
myasorubki, chtoby zastavit' hodit' na zadnih lapkah pered diplomatom.
Dunkan byl eshche molod, esli mozhno kogda-nibud' snova nazvat' molodym
cheloveka, videvshego srazhenie na |lage-Hejvene. Vydayushchiesya umstvennye
sposobnosti, esli verit' zapisyam, o kotoryh Dunkan, vpolne vozmozhno,
nikogda ne podozreval: eshche odin iz molodyh lyudej, ch'i sud'by izurodovala
vojna, prezhde chem oni uznali, kem mogli by stat'. Dunkana nauchili
vosprinimat' tol'ko prikazy planetarnoj razvedki: oficery etogo
podrazdeleniya rabotali v odinochku i ne privykli k sekretnym strategicheskim
planam. Obychno im davali tol'ko nebol'shie celi i prikazyvali vypolnit'
eto: vse ostal'noe ih ne kasalos'. Lyuboj PlaR mog prisposobit'sya k chuzhdomu
okruzheniyu, vyzhit' i vesti boevye dejstviya na territorii vraga.
Stavros sam otpravil PlaRa izuchat' Kesrit.
I Kesrit edva ne ubila Dunkana. Gornilo pustyni izmenilo dazhe ego
vneshnost'. Tam, v pustyne, Sten ostavil chto-to ot prezhnego Dunkana - svoyu
molodost', ili, byt' mozhet, chelovechnost'. Teper' ostalis' lish' shramy; pod
issushayushchim solncem on nosil vual' mri, i polovina ego lica zagorela;
vyzhzhennye vokrug glaz morshchiny, ot kotoryh vzglyad kazalsya pronzitel'nym i
chuzhim. Dunkan vernulsya s bol'nymi ot razrezhennogo vozduha i edkoj pyli
legkimi: u nego poyavilas' odyshka; stavshee vdrug dlya svoego hozyaina
neozhidanno bol'shim telo prigibalos' knizu; strannaya ostorozhnaya pohodka,
slovno on ne doveryal pochve pod nogami. Dni v lazarete, ves' arsenal
sovremennogo oborudovaniya, imeyushchijsya na bortu korablya-razvedchika, vylechili
telo Dunkana, no ostalas' navechno rana v ego dushe, pridavavshaya molodomu
PlaRu vid fanatika.
Baj regulov ne zrya schital Stena Dunkana vragom. Reguly kazalis' kuda
menee opasnymi, chem mri. A Dunkan nenavidel. I Dunkan znal regulov luchshe,
chem lyuboj iz zemlyan, krome, razve chto, samogo Stavrosa: ved' oni vdvoem
byli pervymi iz zemlyan, kto zhil sredi regulov. Oni dolzhny byli pervymi
preodolet' etot bar'er, chtoby zdes', na Kesrit, ustanovit' normal'nye
otnosheniya mezhdu regulami i chelovechestvom.
I bol'she vsego Dunkan nenavidel baya Hulaga Alan'-ni. Ved' imenno
Hulag sdelal to, v chem ego obvinyal Dunkan: unichtozhil rasu mri, svoih
naemnikov, kotorye po prikazu regulov istreblyali razumnye rasy. Otchayannyj
strah i alchnost', kotorye strannym obrazom pereplelis' mezhdu soboj, byli
tomu prichinoj. No teper', ispugavshis' opaly i rasschityvaya poluchit'
solidnyj kush ot zemlyan, baj Hulag zasuetilsya. On okazalsya na meli na
planete, kotoruyu sobiralsya ograbit', sredi zemlyan, kotoryh nadeyalsya
obmanut' i opozorit'. Poetomu baj Hulag sdelalsya sgovorchivym i poleznym.
Malo kto mog, kak Dunkan, proiznesya "regul", postich' mysli i postupki
etogo sozdaniya, prinadlezhashchego k kakomu-libo iz rodov. Reguly predstavlyali
soboj strannyj simbioz torgovcev i uchenyh, no kazhdyj ih rod, splochennyj
rodstvom i torgovymi interesami, chashche vsego byl takim zhe nezavisimym, kak
otdel'naya naciya. Hulag byl iz roda Alanej, a Alani, novaya sila na
politicheskoj arene regulov, prekratili vojnu. Te, kto nanyal mri dlya vojny
s zemlyanami, byli iz roda Hol'nov, glavnyh konkurentov i vragov Alanej.
Rod Hol'nov vynuzhden byl sdat' Kesrit v konce vojny; i v tom, kto
budet peredavat' planetu zemlyanam, Hol'ny proigrali Alanyam. No Hol'ny
sumeli otomstit': oni uleteli, nichego ne rasskazav Hulagu Alan'-ni o
planete Kesrit i o zhivushchih na nej mri. Pogoda peremenilas'; Hulag,
beznadezhno opazdyvaya s evakuaciej i vyvozom cennostej s Kesrit, so dnya na
den' ozhidaya pribytiya zemlyan, zapanikoval. Imenno togda, v panike, starayas'
izbezhat' gneva novyh hozyaev planety, Hulag sovershil ubijstvo.
Vozmozhno, istrebiv takim obrazom rasu mri, baj Hulag spas zhizn'
pribyvayushchim zemlyanam - vsem, kto letel na "Sabere" i "Flauere", "Fokse" i
"Gannibale". Vozmozhno, chelovechestvu sledovalo s vinovatym vidom
poblagodarit' baya Hulaga za etu chistku: ved' teper' zemlyanam uzhe nikto ne
budet ugrozhat'.
Dunkan, verivshij v absolyutnuyu spravedlivost', ne mog soglasit'sya s
etim; no istina zaklyuchalas' v tom, chto rod Alanej i ego pravitel', Hulag,
byli s lyuboj tochki zreniya polezny dlya Kesrit, glavnym obrazom iz-za svoej
zavisimosti ot zemlyan i zhguchej nenavisti k rodu Hol'nov, kotoryj postavil
ih v takoe nezavidnoe polozhenie. Dlya Dunkana, kak i dlya mri, sushchestvovalo
lish' chernoe i beloe, spravedlivost' i nespravedlivost'. Ob座asnit' Dunkanu,
chto rod Alanej neobhodimo podderzhivat', usilivat' i natravlyat' na Hol'nov,
bylo nevozmozhno: slishkom dolgij process i slishkom nereal'nyj dlya PlaRa.
Krome togo, eto Hol'ny nanyali mri, i Hol'ny vsegda pravili imi - i
teper' neobhodimo bylo zavershit' nachatoe Hulagom na Kesrit: vseh
ostavshihsya mri sledovalo unichtozhit', proslediv, chtoby Hol'ny ne sohranili
gde-nibud' ucelevshie ostatki etih bezzhalostnyh i iskusnyh ubijc, k kotorym
Dunkan tak horosho otnosilsya. Reguly bez mri ni fizicheski, ni organicheski
voevat' ne mogli. S mri reguly byli sposobny na vse. Esli kto-nibud' iz
mri vyzhil, oni navernyaka ne pitayut osoboj lyubvi k rodu Alanej - za to, chto
Hulag sdelal s ih rasoj. I esli mri sami nachnut voevat'... CHto zh, prizrak
etoj vojny uzhe navis i nad rodom Alanej, i nad chelovechestvom.
Sup skis vo rtu Stavrosa, poka starik soobrazhal, kakie mery v konce
koncov pridetsya prinyat' v otnoshenii dvoih ucelevshih mri, mri Dunkana.
Dunkan byl chelovekom tverdyh ubezhdenij, pryamym i beshitrostnym. I Stavros
ne hotel razrushat' v PlaRe to, chto delalo yunoshu odnovremenno cennym
sovetnikom i nadezhnym agentom.
On lyubil Dunkana kak syna.
Postupi Stavros tak s odnim iz svoih synovej, on chuvstvoval by kuda
men'shie ugryzeniya sovesti.
Prikaz vyshel vecherom. Uzhinaya v odinochestve v svoej komnate v Nome, za
stolom, zavalennym vsevozmozhnymi bumagami po ego rabote i kropotlivo
sobiraemymi materialami, Dunkan chital i perechityval fotokopiyu.
"Svyaznoj po osobym porucheniyam" - takovo bylo nazvanie ego dolzhnosti,
kotoroe Stavros vybral, chtoby oblegchit' ego vhozhdenie v splochennuyu komandu
"Flauera". Prikaz, po sushchestvu, prichislyal Dunkana k grazhdanskomu personalu
gubernatora, a ne k voennym, o kotoryh postoyanno napominali seansy svyazi
so stanciej, i Dunkan ocenil eto razgranichenie: teper' uchenye "Flauera" ne
budut starat'sya izbegat' ego. Na vremya provedeniya issledovanij Dunkan
poluchal nekotorye polnomochiya, no ne mog rasporyazhat'sya artefaktami,
informaciej ili lyud'mi: on lish' samostoyatel'no vybiral napravlenie
issledovanij. Zdes' vstupala v dejstvie chast' prikaza, gde govorilos':
"okazat' polnejshee sotrudnichestvo v prodolzhenii ego issledovanij..."
Dunkan v kotoryj raz chital etot zaklyuchitel'nyj paragraf, ne nahodya v nem
nikakih ogovorok, i izumlyalsya, chto vse eto napisal Stavros.
On nachal iskat' prichinu i ne nashel ee.
V techenie chasa pribyl paket dokumentov - ne kasseta s plenkoj,
kotoruyu mozhno bylo poluchit' v Nome - i eto mog sdelat' lyuboj regul. |ti
materialy zemlyane peredavali tol'ko drug drugu. Otmetiv eto pro sebya,
Dunkan ustroilsya poudobnee, primostiv na kolenyah neskol'ko papok, bitkom
nabityh informaciej. Pohozhe, zdes' sobrali vse, chto bylo izvestno o
plennyh-mri. Dunkan chital i perechityval, vpityvaya vse, v chem mog hotya by
chut'-chut' razobrat'sya.
Nemnogo pogodya nachali prihodit' pozdravleniya ot raznyh sluzhb
"Flauera" - ot ohrany, ot biologov; ot doktora Luisa, sedovlasogo glavnogo
hirurga, kotoryj zabotilsya o Dunkane, poka tot nahodilsya v lazarete na
bortu razvedyvatel'nogo korablya. Luis ochen' horosho otnosilsya k Dunkanu.
Imenno s ego molchalivogo soglasiya Sten kazhdyj den' byval na "Flauere",
nesmotrya na to, chto mog by prohodit' vse eti procedury v Nome, podal'she ot
mri. Imenno Luis sderzhival ne v meru r'yanyh issledovatelej; ne pozvolil
mri umeret', kogda ostal'nye vrachi opustili ruki, schitaya eto nevozmozhnym.
|tomu cheloveku Dunkan doveryal. Ostal'nye privetstviya byli bolee
oficial'nymi, i sredi podcherknuto vezhlivyh slov skvozila holodnost'.
Vsemogushchij stavlennik gubernatora - takim on vnezapno predstal pered
uchenymi, vtorgsya v to, chto bylo dorogo ih serdcam - chuzhak, nichego ne
smyslyashchij v issledovaniyah i rabotah, radi kotoryh eti shtatskie zabralis' v
takuyu dal', k pogranichnym miram. Dunkana ne udivilo ih negodovanie. Im
hotelos', chtoby ego vlast' rasprostranyalas' lish' na izmenenie uslovij
zhizni mri, a vot ugrozhat' drugim proektam on ne mog. Pervogo on sam
iskrenne zhelal; vo vtorom somnevalsya, potomu chto eto bylo izlishne i
neblagorazumno. Stavrosa zhe nel'zya bylo nazvat' chelovekom slishkom shchedrym -
gubernator, skoree, nichego ne delal prosto tak.
Dunkana nacelivali na kogo-to ili na chto-to; Sten nachal opasat'sya,
chto tak ono i est'. On snova ponadobilsya stariku i chuvstvoval sebya
poslushnym orudiem v novoj tajnoj vojne protiv kogo-to iz vragov Stavrosa -
byl li to regul, kakoe-to sostyazanie mezhdu shtatskimi i sluzhboj
gubernatora, ili eshche nechto bolee zaputannoe, vklyuchayushchee vse vmeste.
Sejchas, vyrvavshis' iz-pod opeki Stavrosa, Dunkan vnov' obrel
sposobnost' dumat'. Doveritel'nyj ton starika, kotoryj podhvatyval
cheloveka, celikom otdavaya ego v ruki Stavrosa, bol'she ne meshal emu, i vse
zhe Dunkan chuvstvoval neodolimoe zhelanie otbrosit' svoi podozreniya i
shvatit' primanku - ved' starik predlagal emu vse, chego Sten hotel, vse,
chto dlya nego imelo znachenie.
Navazhdenie: Stavros pozval ego.
Dunkan otozvalsya i poshel.
Utrom na stole u dezhurnogo po "Flaueru" Dunkana podzhidalo mnozhestvo
soobshchenij ot nachal'nikov podrazdelenij, kotorye hoteli by vstretit'sya s
nim. Dunkan pochuvstvoval bespokojstvo. On otlozhil bumazhnye dela i
pervo-napervo spustilsya v medicinskuyu sekciyu, dumaya o mri, chtoby, kak
vsegda, udostoverit'sya, chto s nimi vse horosho i im nastol'ko spokojno,
naskol'ko eto voobshche vozmozhno v podobnyh usloviyah - nu i, glavnym obrazom,
chto ni odin ne v meru r'yanyj issledovatel' ne reshil naposledok porabotat'
s nimi, prezhde chem na lyubye eksperimenty budet nalozhen zapret.
No vot iz svoej sekcii Dunkana okliknul doktor Luis; i cherez
nekotoroe vremya Sten s udivleniem obnaruzhil, chto on, zabyv o mri, speshit
na konferenciyu, na kotoruyu sobirayutsya predstaviteli ot razlichnyh otdelov
"Flauera".
Dunkan rasserdilsya: on nenavidel podobnye procedury. Ego predstavili
sobravshimsya - prezhde ego znali kak podobnogo mri, - odin iz ob容ktov,
kotoryj oni issledovali, nakachivaya ego trankvilizatorami, kogda Dunkan,
edva zhivoj vernulsya iz pustyni, gde chelovek vyzhit' ne mog. On zastavil
sebya ulybnut'sya i otvetit' na privetstviya, zatem otkinulsya v kresle i
prigotovilsya poskuchat', vyslushivaya beskonechnye perechni dannyh i vzaimnye
pretenzii po ob容ktam i skladam. On schital, chto ego umyshlenno zatashchili
syuda - takova byla ih melkaya mest' Stavrosu. Dunkan pochti nichego ne
ponimal v etih razgovorah, i, krome togo, emu bylo prosto neinteresno. On
sidel, ispodtishka izuchaya manery i lica ostal'nyh uchastnikov, prislushivayas'
k melochnym perebrankam i otmechaya pro sebya vragov i druzej - vse eto moglo
v dal'nejshem prigodit'sya.
No, snova prislushavshis' k razgovoram, on neozhidanno zainteresovalsya:
vse obsuzhdali novosti ot voennyh, pribyvshih na stanciyu. Po mere togo, kak
on slushal, eti svedeniya vse bolee ego trevozhili. Razvedyvatel'nyj korabl'
"Foks" vmeste s krejserom "Gannibal" i vspomogatel'nym korablem "Sant'yago"
vernulis' s Gergajna, planety zvezdy Litah, sosedki Arajna; Gergajn, s ee
lishennymi atmosfery lunami, byla bogata poleznymi iskopaemymi i edva
issledovana regulami. Uslyshav novosti, geologi navostrili ushi i zagudeli:
chast' specialistov "Flauera" budet napravlena na "Foks". Ozhidalos'
pereraspredelenie ekipazha v sootvetstvii s novymi zadachami; privlekalis'
nekotorye mastitye uchenye, zanyatye v proekte s mri. Dunkan, ponyav sut'
perestanovok, vstrevozhilsya: v ego vlasti bylo povliyat' na peremeshcheniya;
navernoe, emu sledovalo chto-to skazat' - po krajnej mere, ot nego zhdali
kakih-to vozrazhenij: ved' stavlennik gubernatora dolzhen neploho
razbirat'sya v kadrovyh voprosah. No Dunkan molchal.
On sidel nahmuryas', poka nyneshnee komandovanie "Flauera" prespokojno
ulazhivalo svoi dela; emu bylo grustno, on chuvstvoval sebya ne na svoem
meste: po krajnej mere, emu sledovalo nabrosat' depeshu Stavrosu... a on ne
delal nichego, slishkom pozdno osoznav, chto na ego glazah bol'shinstvo
otdelov rasformirovany. Mozhet byt', to byla ih svoeobraznaya mest' za
vmeshatel'stvo gubernatora. Te, kto dorozhil svoej nezavisimost'yu ot
Stavrosa, vystavili Dunkana na posmeshishche, a ostal'nye dazhe ne podderzhali
ego.
On byl chuzhim sredi etih akademikov i politikanov. On ponimal, kakim
predstaet v ih glazah - haki sredi golubogo i belogo, nenavistnyj i
smeshnoj soldafon s grubymi rukami. Pod ego serditoe molchanie oni pokonchili
so svoimi delami i ob座avili pereryv. Nekotorye zaderzhivalis', chtoby kak ni
v chem ne byvalo perekinut'sya s nim paroj slov; te zhe, kto otpravlyalsya na
"Foks", demonstrativno napravlyalis' k vyhodu, ne obrashchaya na nego vnimaniya.
On byl po-prezhnemu vezhliv so vsemi, s gorech'yu soznavaya, chto vse eshche ne
znaet, kto zdes' drug, a kto vrag. Dunkan byl sama obhoditel'nost' - o,
Stavros nauchil ego ulybat'sya, kogda hotelos' plakat'!
No uzhe sobravshis' uhodit', on vdrug pochuvstvoval, chto Luis polozhil
ruku emu na plecho, a v obrashchennoj k nemu ulybke ksenologa Boaz est' nechto
bol'shee, chem sluchajnyj interes. Boaz byla polnoj zhenshchinoj; golovu ee
venchala korona iz pepel'no-seryh kos, a v rechi chuvstvovalsya akcent
urozhenki Hejvena.
- Stavros skazal, chto vy upominali grobnicu mri, - zagovorila Boaz.
Dunkan vzglyanul na nih. Glava medpersonala i nebol'shogo rosta polnaya
zhenshchina, otdel kotoroj rasporyazhalsya vsem imushchestvom mri - ot etih dvoih
uzhe davno zavisela zhizn' N'yuna i Melein. Strast' uchenogo svetilas' v
glazah Boaz. Ee malen'kij otdel, po sushchestvu, ostalsya netronutym i mog
prodolzhat' rabotu, a vot sredi biomedikov Luisa perestanovki povybili
nemalo priznannyh avtoritetov: nedovol'nye uchenye muzhi pod predlogom
razrabotki metodik dlya budushchih razvedyvatel'nyh poletov predpochli bolee
komfortabel'noe sushchestvovanie na stancii.
Ostavshis' na "Flauere", Boaz i Luis okazalis' chut' li ne
edinstvennymi starejshinami sredi poredevshego ekipazha razvedyvatel'nogo
korablya.
I Luis byl dovolen vyborom Boaz. Dunkan vnimatel'no posmotrel v lico
vracha, snova perevel vzglyad na zhenshchinu.
- YA dejstvitel'no pobyval tam, - ostorozhno priznal on. - Ne znayu,
pravda, udastsya li otyskat' ego snova.
- Davajte pogovorim v moem kabinete, - predlozhila Boaz.
- PlaR Dunkan, - snova poslyshalsya golos ad座utanta. - Vas ozhidayut u
shlyuza.
Samolet zhdal. Podozhdet. Dunkan nadavil klavishu na paneli
kommunikatora i naklonilsya k mikrofonu.
- Zdes' Dunkan. Soobshchite im, chto ya podojdu cherez neskol'ko minut.
Teper', kogda Luis vydal emu oficial'noe razreshenie, on napravilsya v
ohranyaemuyu sekciyu lazareta. YArko-krasnyj znachok pozvolyal emu zaprosto
poseshchat' lyubye otseki korablya, krome oborudovannyh golosovymi zamkami. I
teper', kogda pered nim mgnovenno raspahivalis' dveri, on ispytyval
strannoe udovol'stvie ot zaiskivayushchih vzglyadov ohrany.
I kogda on voshel v komnatu N'yuna, ohrannik snaruzhi povernulsya k nemu
spinoj: ne chasto Dunkan mog naslazhdat'sya podobnym uedineniem.
On kosnulsya mri, naklonilsya i pozval ego, vse eshche leleya nadezhdu, chto
v samyj poslednij moment u nego budet vozmozhnost' sdelat' inoj vybor. On
snova poluchil dovol'no vliyatel'nyj post; vernul stol' neobhodimuyu
blagosklonnost'; izbezhal vseh ugotovlennyh emu hitryh lovushek; no kogda on
smotrel na hudoe, otkrytoe lico mri, nikakogo triumfa ne oshchushchalos'.
Kak emu hotelos', chtoby N'yunu razreshili zakryvat' lico; mri,
skromnye, gordye lyudi zhili, skryvayas' za vualyami. Provedya s Dunkanom
neskol'kih dnej, N'yun v konce koncov pochuvstvoval sebya dostatochno
svobodno, chtoby otkryt' emu svoe lico i nachat' govorit' s zemlyaninom kak
ravnyj s ravnym.
"Dlya nas net inogo puti, - skazal emu N'yun, otkazyvayas' ot
predlozhennoj pomoshchi: togda mri eshche mog vybirat'. - My snova vozrodimsya,
kak i prezhde, ili padem. My - mri; i eto gorazdo bol'shee, chem nazvanie
rasy, Dunkan. |to drevnij, drevnij put'. |to nash put'. I my ne izmenimsya."
Teper' oni uzhe pochti ne vybirali.
Dunkan s gorech'yu podumal, chto lish' tot, komu oni verili, mog predat'
ih s takoj tshchatel'nost'yu. Teper' on uzhe ne somnevalsya, chto oni vyzhivut - i
za ih svobodu snova pridetsya platit'. I on - eshche odno predatel'stvo - byl
gotov vylozhit' i to, chto mri schitali svyatynyami. Tak on pokupal
blagosklonnost' podobnyh Boaz i Luisu, vse vremya muchayas' voprosom: vo imya
chego on vse eto delaet? Mog li N'yun hotya by popytat'sya ponyat' ego, ili
Dunkanom dvigal isklyuchitel'no egoizm?
- N'yun, - neterpelivo pozval on mri, strastno zhelaya hotya by
nichtozhnogo probleska mysli v zolotistyh glazah, kakogo-to obodreniya svoim
postupkam. No N'yun segodnya byl gde-to daleko: nikakoj reakcii na imya ili
prikosnovenie ruki.
Bol'she zaderzhivat'sya Dunkan ne mog. On popyatilsya, vse eshche leleya
nadezhdu.
Nichego ne proizoshlo.
Pilot emu ne trebovalsya: s upravleniem on mog spravit'sya sam. No,
podnyavshis' na bort, on obnaruzhil, chto v pilotskom kresle ustroilsya
ryzhevolosyj muzhchina s emblemami "Sabera" na rukave. "GALEJ, LEJTENANT" -
izveshchala tablichka na karmane.
- Izvinite, chto zaderzhalsya, - proiznes Dunkan. Priblizhalsya polden', i
vozduh stanovilsya vse bolee goryachim. - YA, pravo, ne znal, chto polechu v
kompanii.
Galej pozhal plechami i zapustil dvigatel', vslushivayas' v pul'siruyushchij
ritm mashiny.
- Nichego. Zdes' zharko, a vnizu, vozle opresnitel'nogo zavoda,
nastoyashchee peklo. Tak chto uzh luchshe ya poletayu.
Dunkan uselsya v kreslo vtorogo pilota, razmestil pribor, kotoryj
vruchila emu Boaz, na polu mezhdu nog, i pristegnul remni.
Samolet bystro podnyalsya v vozduh i, klyunuv nosom, razvernulsya k
holmam. Sejchas, kogda oni nabirali vysotu, ih obduval holodnyj vozduh -
nevidannaya roskosh' posle ognedyshashchej pechi na zemle.
- Vy znaete, kuda my letim? - sprosil on Galeya.
- YA znayu marshrut. YA vyvozil vas ottuda.
Dunkan snova posmotrel na nego, pytayas' pripomnit' ego lico, i ne
smog. Togda bylo temno, k tomu zhe emu hvatalo drugih zabot. On morgnul,
ponyav, chto propustil mimo ushej poslednie slova Galeya.
- Prostite, - progovoril on. - Vy chto-to sprosili?
Galej snova pozhal plechami.
- Ne vazhno. Ne vazhno. Kak tam dela u kel'enov? Vse eshche zhivy?
- Da, zhivy.
- Tam, kuda my letim, nam chto-to nuzhno najti, chtoby prodolzhit'
issledovaniya mri?
- Da.
- |to opasno?
- Ne znayu, - progovoril Dunkan, vpervye zadumyvayas' nad etim. - Mozhet
byt'.
Neskol'ko kilometrov Galej letel molcha, obdumyvaya uslyshannoe. Belaya
glad' pustyni, koe-gde nadorvannaya odinokimi skalami, stremitel'no letela
navstrechu. Dunkan okinul vzglyadom okrestnosti i zametil vnizu chernye
tochki.
- Dusy, - skazal on. Galej sklonilsya v storonu i posmotrel.
- Gryaznye zveri, - tol'ko i skazal pilot.
Dunkan promolchal, dazhe ne popytavshis' vozrazit'. Bol'shinstvo zemlyan,
ot dushi zhelaya smerti mri, skazalo by to zhe samoe. On rassmatrival pustynyu,
kotoruyu uporno buravil nos ih samoleta, otmechaya pro sebya, kak mestnost'
stanovitsya vse bolee surovoj po mere priblizheniya k nagor'yu, za puteshestvie
po kotoromu on tak dorogo zaplatil. Dazhe sejchas, slovno v strannom sne
glyadya iz stremitel'no letyashchego samoleta vniz, gde vremya slovno by
ostanovilos' i vse bylo inache, gde on s takim trudom nauchilsya zhit', Dunkan
chuvstvoval etu nevynosimuyu bol'.
Oni kruzhili nad Sil'atenom, pritaivshejsya v nagor'e dolinoj, pohozhej
na vytyanutuyu bukvu "T". SHCHelochnye dozhdi i postoyannye vetry progryzli etot
kan'on v vysokogornom plato, zapolniv ego strannymi figurami. Zdes' vse
vremya duli vetry. Vnizu, sredi oskolkov izvayannyh vechnost'yu statuj iz
peschanika, po-prezhnemu lezhali oblomki samoleta - plata za poimku N'yuna.
Kogda oni sovershili posadku v doline i vybralis' naruzhu, v
raskalennyj krasnyj svet Arajna, tishina vnezapno somknulas' nad nimi i
stalo trudno dyshat'. Dunkan mgnovenno pochuvstvoval, kak otlichaetsya vozduh
snaruzhi ot otfil'trovannogo vozduha germetichnoj kabiny. Muchitel'nyj
pristup kashlya zastavil ego srazu zhe uhvatit'sya za ranec so snaryazheniem.
Fil'truyushchie maski i zashchitnye ochki byli obyazatel'noj chast'yu ekipirovki;
Dunkan nadel ih i priladil kapyushon, zashchishchayushchij ot solnca. Galej tem
vremenem delal to zhe samoe. Maska ne ostanovila pristup kashlya, i Dunkan
sdelal malen'kij glotok vody.
- S vami vse v poryadke? - golos Galeya iz-za maski kazalsya chuzhim.
Dunkan smotrel na shirokoe, vesnushchatoe lico, chuvstvuya oblegchenie ot togo,
chto sredi etoj tishiny ryadom s nim est' hotya by odna zhivaya dusha. No Galej
kazalsya kakim-to chuzhim, dazhe govorit' s nim bylo ne o chem. Dunkan zakinul
flyagu za spinu i, starayas' ne prislushivat'sya k tishine, podhvatil pribor.
- Da, vse normal'no, - progovoril on. - Poslushajte, eto dolgaya doroga
vniz v kan'on i vverh, na te skaly. Vam ne stoit idti.
- U menya sovsem drugoj prikaz.
- Mne ne doveryayut? - vskinulsya Dunkan i srazu zhe pozhalel ob etom,
uvidev potryasennyj i ozadachennyj vzglyad Galeya. On mahnul rukoj: - Poshli.
Smotrite sebe pod nogi.
Dunkan shel melkimi shazhkami - samyj udobnyj sposob peredvizheniya v
razrezhennom vozduhe. Galej tyazhelo stupal ryadom s nim. Mri ne zrya nosili
svoi odezhdy: otkryt' dazhe nebol'shoj uchastok kozhi takomu solncu bylo prosto
glupo. No kogda Galej nachal smeshchat'sya v storonu manyashchej teni utesov,
Dunkan ne posledoval ego primeru, i tomu prishlos' vernut'sya.
- Ne zahodite v ten', - progovoril Dunkan. - Vy mozhete ne zametit'
koe-kogo, no oni obyazatel'no vas zametyat. A v teni eto proizojdet namnogo
bystree.
Galej s trevogoj posmotrel na nego, no promolchal. Veter pel strannuyu
pesn' v skalah iz peschanika.
To bylo carstvo duhov: Sil'aten, mesto zahoroneniya mri. Poka oni shli,
Dunkan prislushivalsya k vetru i vnimatel'no smotrel po storonam, na vysokie
utesy i peshchery, hranivshie svoi tajny.
Mertvyj narod, mertvyj mir. Drevnie mogily okruzhali zemlyan: mogily na
vostoke, pomechennye oprokinutymi burej stolbami; bezymyannye mogily na
zapade. Mnogie nadpisi uzhe davnym-davno ster pesok, a bol'shinstvo stolbov
byli razrusheny v bushevavshem v Sil'atene srazhenii.
V peske oni nashli obglodannye kosti ogromnogo dusa.
Uvidev eto, Dunkan zagrustil. Zver' byl vernym drugom mri; pochti
vsegda grustnyj, na pervyj vzglyad neuklyuzhij zashchitnik svoih hozyaev, on mog
byt' nastol'ko zhe nezhen, naskol'ko byl opasen.
Eshche odna oborvannaya liniya zhizni.
Galej pnul cherep.
- Pozhirateli padali zrya vremeni ne teryayut, - progovoril on.
- Ne prikasajsya! - rezko progovoril Dunkan. Galej morgnul i,
nasupivshis', vypryamilsya.
Tem ne menee, nablyudenie bylo pravil'nym: zdes', na etih na pervyj
vzglyad bezzhiznennyh zemlyah, pozhiratelej padali hvatalo. Uroniv chto-to na
pesok, mozhno bylo smelo prostit'sya s etim; a s temi, kto ostupilsya ili
sovershil oshibku, v mgnovenie oka raspravlyalis' bezzhalostnye hishchniki. Sami
mri bez dusov, sluzhivshih im provodnikami, ne hodili po pustyne noch'yu. Dazhe
dnem sledovalo obyazatel'no smotret' sebe pod nogi i postoyanno nablyudat' za
kamnyami, gde mogla podzhidat' zasada. Dunkan umel po nebol'shim uglubleniyam
v peske zamechat' logova buroverov; znal, chto solnce dolzhno vse vremya
nahodit'sya mezhdu toboj i kamnyami, chtoby ne popast' pod yadovitye niti
cvetkov vetra. On mog, esli nuzhno, otyskat' vodu; umel pryatat'sya: eto bylo
legche legkogo v Sil'atene, gde vechnye vetry vysekali v skalah koridory i
pesok zasypal sled, edva noga otryvalas' ot zemli. Pyl'nye smerchi tumanom
stelilis' nad zemlej, izredka vzdragivaya pod sil'nymi poryvami svistyashchego
vetra, vzdymayushchego tuchi peska.
Zdes', v pustyne, daleko-daleko otovsyudu, slovno reshiv ischeznut' bez
sleda, nashli svoj poslednij priyut mri... I N'yun tozhe prishel by syuda.
Zdes' zhili mri. Dunkan horosho pomnil vse, chto emu po krupicam udalos'
otyskat' v mnogovekovyh zapisyah regulov, vyudit' vsemi pravdami i
nepravdami iz uchenyh-zemlyan. Gde-to zdes' voiny mri srazhalis' v poedinkah
drug s drugom... srazhalis' vmesto regulov, vnachale nanimavshih ih protiv
voinov drugih regulov, voinov, kotorye tozhe byli mri. Beskonechnaya chereda
opisanij srazhenij v annalah regulov, otlichayushchihsya lish' nachal'nymi frazami:
"Mri (v odinochku) roda Hol'nov pobedil mri (dvuh) roda Horaga; Horag
(nerazborchivo) udalilsya proch' (nerazborchivo)."
Vot tak eto nachinalos' zdes'... do teh por, poka Hol'ny ne brosili
mri protiv chelovechestva, a ne protiv mri. Strannye voiny-odinochki: zemlyane
pomnili, kak edinstvennyj mri vysmeival chelovecheskij forpost, sobirayas'
prodat' svoyu zhizn' podorozhe, chem togo hotelos' by zemlyanam. Opytnye
komandiry, znaya yarost' idushchih na smert' mri-berserkerov, uderzhivali svoih
lyudej ot otveta, kakoj by gruboj ne byla provokaciya, poka mri s
nepodrazhaemym vysokomeriem ne vozvrashchalis' obratno na svoyu territoriyu.
Mozhet byt', to byl prosto-naprosto vyzov, i oni zhdali otvetnogo?
N'yun, po krajnej mere, postupil by tochno takzhe.
N'yun, nosivshij na dvuh opoyasyvayushchih grud' i bedra remnyah oruzhie,
odinakovo virtuozno vladevshij lazerom i mechom s tonkim, pokrytym uzorom
klinkom, kazalsya anahronizmom v etoj vojne.
"Drevnij, drevnij put'", - nazyval eto N'yun.
I zdes' nahodilos' to, chto ucelelo.
V etom meste, tam, gde utesy iz peschanika nachali smykat'sya nad nimi,
a glubokie teni taili neprikrytuyu ugrozu, gde kazhdyj kamen' byl drevnej
svyatynej, povsyudu chuvstvovalos' dyhanie smerti, nikogda ne znavshej zemlyan.
A dal'she v skalah skryvalis' eshche bolee chuzhdye mesta, gde chasovye-mri
umirali na svoih postah, vernye odnim lish' im vedomomu dolgu, ohranyaya
peshchery, v kotoryh tailis' predmety bolee opasnye, chem smert'.
On eto uzhe povidal.
Tam, za utesami, gde kan'on peregorazhivala pohozhaya na velichestvennye
ruiny kamennaya stena.
- Kak daleko my zabralis'? - sprosil Galej, trevozhno posmatrivaya na
obstupivshie ih skaly. - Nam pridetsya lezt' naverh?
- Da, - skazal Dunkan.
Galej posmotrel na nego i ostorozhno zashagal sledom, kogda Dunkan
prinyalsya otyskivat' petlyavshuyu mezhdu kamnej znakomuyu tropku shirinoj chut'
bol'she sleda dusa. Bol'she on voprosov ne zadaval.
Dunkan horosho zapomnil put' naverh, skryvayushchijsya v polnoj opasnostej
teni. On na mgnovenie zakryl glaza, vspominaya podrobnosti tropy, i
medlenno dvinulsya v goru.
Podnimayas' naverh, on pojmal sebya na mysli, chto chasto ostanavlivaetsya
peredohnut', prokashlyat'sya i vypit' nemnogo vody - s kazhdym shagom vozduh
stanovilsya vse bolee razryazhennym, i Dunkan stradal, nesmotrya na masku.
Galej tozhe nachal kashlyat' i pit' slishkom mnogo vody. Dunkan, nedavno
vybravshijsya iz korabel'nogo lazareta, dumal, chto Galej smozhet nesti bol'she
oborudovaniya; no privykshij k steril'nomu, avtomatizirovannomu bytu
"Sabera" lejtenant dvigalsya s ogromnym trudom.
Oni v konce koncov odoleli hrebet i vyshli na osveshchennoe solncem
plato, okruzhennoe vysokimi shpilyami skal. Dal'she tropy ne bylo - kak i v
Sil'atene, veter davnym-davno unichtozhil sledy prohodivshih zdes' mri.
Dunkan stoyal, dumaya o tom, chto Arajn vot-vot ischeznet za shpilyami, i
ostorozhno vdyhal vozduh, vsem svoim sushchestvom izuchaya okruzhayushchij mir.
Pobyvav na dyuzhine novyh planet, on vyrabotal osoboe chuvstvo zemli,
budorazhivshee ego sejchas gde-to na poroge soznaniya. Galej sobralsya chto-to
sprosit', no Dunkan prikazal emu molchat' i nekotoroe vremya stoyal,
prislushivayas'. Vezdesushchij veter tanceval i pel sredi shpilej, naletaya na
zemlyan. Dunkan povernul vlevo.
- Idi za mnoj, - progovoril on. - Molcha. V proshlyj raz ya shel zdes' v
temnote, i vse oboshlos'.
Galej, po-prezhnemu tyazhelo dysha, probormotal soglasie. Bol'she on ne
proronil ni slova, i Dunkan smog zabyt' o ego prisutstvii, poka oni shli.
On kuda ohotnee ostavil by Galeya: vypolnyaya zadachu, on privyk vse delat' v
odinochku, ne zadumyvayas' o sostavlenii grafikov ili otchetov, i noch' pod
otkrytym nebom ego ne trevozhila. Buduchi PlaRom, on ne slishkom uvazhal
otorvannyh ot bezopasnosti svoih korablej predstavitelej regulyarnyh vojsk
i ih chinopochitanie.
Dunkanu vdrug prishlo v golovu, chto nikto iz ekipazha "Flauera" ne mog
prikazat' oficeru s "Sabera" soprovozhdat' ego.
Stavros - drugoe delo.
Temnota zastala ih na plato. Dunkan pomnil, chto v proshlyj raz eto
sluchilos', kogda on vmeste s mri prohodil mimo neskol'kih odinokih skal,
peresekaya shirokuyu polosu peska na puti k otdalennym utesam.
- Mozhno prodolzhat' idti, - neuverenno predlozhil Galej; v golose ego
chuvstvovalos' nekotoroe napryazhenie.
Dunkan pokachal golovoj, otyskal dovol'no bezopasnyj ugolok i
ustroilsya na nochleg. Zavernuvshis' v odeyalo s podogrevom, on pochuvstvoval
sebya namnogo bolee komfortabel'no, chem v tu noch'. Oni snyali maski i poeli,
hotya appetit u Galeya byl nevazhnym, a potom pogruzilis' v bespokojnyj son.
Na fone nochnogo neba mel'knula krylataya ten' dzho, na kratkie
mgnoveniya zavisaya v vozduhe. Dunkana razbudil nastojchivyj shepot Galeya: tot
uslyshal podozritel'nyj shoroh v kamnyah. On sel, vglyadyvayas' vo t'mu. Galej
snova usnul, ili delal vid, chto spit. Vdaleke, na peschanoj ravnine, Dunkan
razglyadel chernyj siluet ohotyashchegosya dusa; vot zver' shagnul v eshche bolee
gustuyu ten' odinokih skal i propal.
Dunkan slushal veter, smotrel na zvezdy i vnezapno ponyal, kakov ego
sobstvennyj put'.
Edva bliki rassveta raskrasili zemlyu, oni vybralis' iz-pod odeyal i
snova otpravilis' v put', ezhas' ot utrennego holoda. Galej prihramyval i,
kazalos', vpal v kakoe-to ocepenenie - skazyvalos' napryazhenie minuvshego
dnya.
Okrashennye bagrovym solncem, pohozhie drug na druga skaly po-prezhnemu
smykalis' vokrug. No oni shli vernoj dorogoj: zritel'naya pamyat' Dunkana
okazalas' na vysote. No on po-prezhnemu molchal, ne pytayas' zavesti
razgovor.
Nakonec pered nimi okazalsya prohod v kamnyah. Ot dyuzhiny svoih
sobrat'ev on otlichalsya lish' harakternym kamennym kozyr'kom, sklonivshimsya
nad nim s levoj storony i lezhashchej vnutri bezdonnoj ten'yu.
Dunkan medlil; on vnezapno podumal, chto dazhe sejchas eshche ne pozdno vse
izmenit': on mog vodit' Galeya krugami, poka u nih ne konchilis' by pripasy,
i ubedit' vseh, chto prosto ne smog otyskat' to mesto. A bez nego
krohotnomu otryadu Boaz ponadobitsya vse ih masterstvo i nemalo sil, chtoby
najti tajnik. Poka zemlyane otyshchut ego, na Kesrit smenitsya ne odno
pokolenie kolonistov.
No mertvym ne nuzhny svyatyni. I bylo by nespravedlivo dopustit', chtoby
vse eto pogiblo, chtoby vo vselennoj bessledno ischezla celaya rasa razumnyh
sushchestv.
- Zdes', - proiznes Dunkan i povel Galeya znakomym putem, ne raz
presledovavshim ego v nochnyh koshmarah, po dlinnomu tesnomu koridoru mezhdu
peschanymi utesami, kotorye postepenno smykalis' nad golovoj, zakryvaya
nebo. Koridor izgibalsya i, kazalos', zakruchivalsya v spiral', opuskayas' v
mrak i holod. Dunkan vklyuchil svoj krohotnyj fonarikom, i tonkij luchik
sveta vyhvatyval uzory nadpisej na stenah, s kazhdym povorotom uvodyashchih vse
nizhe i nizhe.
Dnevnoj svet pomerk, zamer, potuh, kogda oni doshli do tupika, kotorym
okanchivalsya ih spusk. Oni stoyali v vyrublennom v skalah glubokom kolodce;
gde-to vysoko-vysoko nad golovoj vidnelos' nebo. Steny zdes' tozhe byli
pokryty simvolami; povsyudu na stenah i na raspahnutoj metallicheskoj dveri
v dal'nej stene kolodca vidnelis' chernye sledy ognya.
Galej vyrugalsya: eto chelovecheskoe svyatotatstvo rezanulo sluh Dunkana,
i on posmotrel vlevo, tuda, kuda vglyadyvalsya Galej. B stennoj nishe
pokoilis' gruda kostej i istlevshie obryvki chernoj mantii. Strazh svyatilishcha.
N'yun okazal emu pochesti; Dunkan ponimal, chto dolzhen sdelat' nechto
podobnoe, i ne znal kak.
- Nichego ne trogaj, - brosil on, mgnovenno vspomniv tochno takie zhe
slova Melein, obrashchennye k nemu, i pronizyvayushchee holodom eho v glubokom
kolodce.
On pospeshil zanyat'sya delom - opustilsya na koleni na osveshchennyj
solncem pesok i raspakoval oborudovanie, kotoroe prines s soboj:
videokameru, fotoapparaty i, samoe glavnoe, radiomayak. Vklyuchiv ego, Dunkan
neozhidanno osoznal, chto teper' zemlyane pridut syuda - ved' razvedyvatel'nyj
samolet bez truda obnaruzhit signal.
Zatem on podnyalsya, snimaya videokameroj kolodec, pis'mena, strazha,
dvernoj proem s vylomannym zamkom i sledy razrushitel'nogo plameni.
Nakonec on osmelilsya shagnut' vo mrak, okutyvayushchij svyatilishche, kuda ne
osmelivalsya vojti dazhe N'yun - tol'ko Melein, ostaviv N'yuna ohranyat' dver'.
Dunkan zatail dyhanie i vklyuchil kameru i svoj fonarik, chtoby issledovat'
ostavshiesya ruiny.
Svyatilishche: zdes' povsyudu sverkala izurodovannaya plamenem stal':
razrushennye paneli, zastyvshie ryady iskorezhennyh bezzhiznennyh mashin. Dunkan
znal, chto najdet zdes': v tu noch', kogda mri razrushali svyatilishche, on
slyshal zvuki raboty mashin.
I vse zhe s takim blagogoveniem otnosivshiesya k mashinam mri unesli
otsyuda lish' to, chto po-vidimomu schitali samym cennym - artefakt.
I zemlyanin Dunkan neozhidanno zasomnevalsya: on vspomnil, chto mri ni
razu ne pozvolyali emu byt' hot' v chem-to uverennym, ne vidya v etom osoboj
neobhodimosti.
Svyatilishche okazalos' zalom mashin, a predmet, kotoryj N'yu s takoj
lyubov'yu nes otsyuda, pokoivshijsya teper' vo chreve "Flauera", neozhidanno stal
zloveshchim i smertel'no opasnym... vozmozhno, eto oruzhie, kotoroe mozhet
srabotat' vo vremya ego izucheniya. CHto zh, vpolne vozmozhno: ved' sredi mri
bylo prinyato zabirat' svoih vragov s soboj v mogilu. Togda ponyatno, pochemu
N'yun tak dorozhil im. Odnako Boaz i sluzhba bezopasnosti pochemu-to byli
uvereny, chto eto ne oruzhie.
Gde-to zdes', v razgrablennyh i opustevshih komnatah, artefaktu bylo
otvedeno pochetnoe mesto. Dunkan snova podnyal kameru i dvinulsya vdol' ryadov
sozhzhennyh mashin, osveshchaya kazhduyu utonuvshuyu vo mrake shchelku, gde lezhal eshche ne
tronutyj vetrom pepel. Sledom syuda pridut lyudi Boaz; komp'yutershchiki stanut
issledovat' oblomki mashin, no vryad li eto chto-nibud' dast. Melein
osnovatel'no porabotala, chtoby zemlyanam ne dostalos' nichego - i tak bylo
vsegda.
Dunkan poluchil vse, chto hotel, vse, chto emu ostalos'. On napravilsya k
vyhodu, zaderzhavshis' na mig, chtoby brosit' proshchal'nyj vzglyad - slovno eto
moglo pomoch' emu postignut' sushchnost' mri.
- Ser? - pozval snaruzhi Galej.
Dunkan rezko povernulsya i shagnul navstrechu lejtenantu, v den';
sdvinul masku, - emu vdrug pokazalos', chto ta perestala vyrabatyvat'
kislorod, - raduyas' tomu, chto mozhet vdohnut' edkij, pronizannyj solnechnym
svetom vozduh, ochishchennyj vetrom. V etom sovershenno inom, polnom zhizni
mire, pered nim vozniklo shirokoe vstrevozhennoe lico Galeya.
- Poshli, - skazal Dunkan lejtenantu. - Davaj vybirat'sya otsyuda.
Kogda oni dostigli kraya plato i stupili na vedushchuyu v Sil'aten
tropinku, chto petlyala sredi kamnej, kan'on vnizu skrylsya v glubokoj teni.
Ryadom s nim den' klonilsya k vecheru; vnizu, v kan'one uzhe sgushchalis'
sumerki.
- Pohozhe, poka my dojdem do samoleta, opyat' stemneet, - skazal
Dunkan.
- My obyazatel'no dolzhny uspet'? - sprosil Galej.
Dunkan pokachal golovoj.
- Net. Kogda stemneet, ostanovimsya na nochleg.
Po licu Galeya nel'zya bylo skazat', chto eto izvestie ego obradovalo.
Skoree vsego, tot, kto posylal lejtenanta, zabyl predupredit' ego o tom,
chto pridetsya nochevat' pod otkrytym nebom. Na obratnom puti iz-za
razrezhennogo suhogo vozduha u Dunkana snova poshla krov' iz nosa; Galej
kashlyal vse sil'nee, i eshche odna noch' na vozduhe prineset lejtenantu nemalo
stradanij.
Galej nachal spuskat'sya pervym, rasshvyrivaya kamni; ot ego prezhnej
speshki ne ostalos' i sleda. I vnezapno on ostanovilsya.
Dunkan v tozhe mgnovenie uslyshal dalekij narastayushchij gul samoleta: vot
on promchalsya nad nimi i vernulsya snova. Dunkan posmotrel na Galeya:
lejtenant tozhe kazalsya vstrevozhennym.
- Mozhet, eto iz-za pogody, - progovoril Galej, - ili chto-to sluchilos'
v portu.
Dunkan sudorozhno nazhal klavishu peredatchika, reshiv: esli dejstvitel'no
chto-to sluchilos', s samoleta ih dolzhny vyzyvat'. Tishina.
- Idem, - skazal on Galeyu.
Poka oni odolevali opasnyj spusk, samolet ne poyavlyalsya. Otdyh byl
zabyt; Dunkan, pochuvstvovav, chto zadyhaetsya ot krovi, stashchil masku i vyter
lico. Na ruke ostalas' krasnaya polosa. Golova kruzhilas', kamni
rasplyvalis' pered glazami. Nashchupyvaya dorogu, on sledoval za Galeem, s
trudom peredvigaya nogi po ryhlomu pesku doliny.
- Vy zhe nedavno iz gospitalya, - zagovoril Galej, dotronuvshis' do
remnej ego poklazhi. - Pozvol'te mne nesti hotya by apparaturu. Vam budet
kuda legche.
- Net, - so slepym uporstvom otozvalsya Dunkan. On sobralsya s silami i
prodolzhal shagat'; trevoga ne pokidala ego. Galej staralsya derzhat'sya ryadom.
Projdya eshche odin kilometr vverh po kan'onu, Dunkan obnaruzhil, chto sily
ego na predele. Zadyhayas' v muchitel'nom kashle, on otdal apparaturu Galeyu,
kotoryj shel ryadom, tozhe stradaya ot holodnogo vozduha, obdirayushchego gorlo
pri kazhdom vdohe. CHuvstvuya nevynosimoe odinochestvo, oni shagali sredi
mrachnyh mogil, nesya ne prinadlezhashchie chelovechestvu svedeniya, kotoryh
zhazhdali drugie.
A v kan'on, revya motorom, netoroplivo spuskalas' neuklyuzhaya mashina
regulov. Galej vyrugalsya. Dunkan molcha sledil za ee priblizheniem.
Nichego nel'zya bylo sdelat', nekuda bezhat', dazhe negde spryatat'
apparaturu. Do kamnej bylo daleko, vokrug byl lish' pesok, i reguly videli
ih kak na ladoni.
Mashina pod容hala k nim i ostanovilis'. Otkinulsya kolpak kabiny.
Molodoj regul nagradil ih svoej ulybkoj, prodemonstrirovav chastokol
zagnutyh vnutr' zubov.
- Pomoshchnik Sten Dunkan, - zagovoril on. - My ochen'-ochen' bespokoimsya.
Vse v poryadke? Vse v poryadke?
- V polnom, - proiznes Dunkan. - Ubirajtes'. Nam ne nuzhna pomoshch'.
Ulybka ostalas'. Kruglye korichnevye glaza izuchali lico Dunkana, ego
ruki, oborudovanie, kotoroe nesli zemlyane.
- Razrezhennyj vozduh. Vozmozhno, tyazhelyj gruz? Proshu vas, sadites'
szadi. YA povezu vas. Zdes' mnogo nehoroshego, blizitsya noch'. YA Sut
Horag-gi. Baj Hulag posylaet menya. Ego prevoshoditel'stvo ser'ezno
bespokoitsya... emu by ne hotelos', pomoshchnik Sten Dunkan, chtoby s
ekspediciej zemlyan chto-nibud' sluchilos' v etoj pustyne. My zaberem vas
nazad.
Mashina byla nebol'shoj; szadi razmeshchalsya gruzovoj kuzov, gde mozhno
bylo prekrasno razmestit'sya troim. Nichego podozritel'nogo Dunkan ne
zametil. K tomu zhe, otkazyvat'sya bylo glupo: ved' mashina dovezet ih kuda
bystree.
No Dunkan ne veril ni odnomu slovu regula - on voobshche ne doveryal
regulam. Galej po-prezhnemu ne dvigalsya, ozhidaya znaka Dunkana. Dunkan,
kotorogo ne pokidalo durnoe predchuvstvie, zabralsya v kuzov i podvinulsya,
osvobozhdaya mesto dlya Galeya. Tot uselsya ryadom, ostorozhno pristroiv
oborudovanie na kolenyah. Mashina zatryaslas', medlenno razvorachivayas' na
peske.
- Reguly, dolzhno byt', prizemlilis' vozle nashego samoleta, -
prokrichal Galej emu v uho. Dunkan ponyal, chto tot hotel skazat': reguly
ryadom s samoletom, a oni ne prinyali nikakih mer bezopasnosti: ved' na
Kesrit u zemlyan ne bylo vragov, kotoryh sledovalo opasat'sya. On obrugal
sebya za bespechnost'.
Zemlyane, konechno, byli vooruzheny. I esli delo dojdet do draki,
regulam pridetsya nesladko. Ne sledovalo, pravda, zabyvat', chto zhizni
yunoshej u regulov ne stoili lomanogo grosha.
K tomu zhe, ih napravil syuda ego prevoshoditel'stvo baj Hulag... tot
samyj Hulag, kotoryj boyalsya mri nastol'ko, chto gotov byl dazhe na ubijstvo.
Dunkan kosnulsya ruki Galeya i, ispol'zuya prinyatuyu v sluchae
chrezvychajnyh situacij v kosmose sistemu signalov, peredal: "Vnimanie.
Protivnik."
"Druz'ya", - nedoumenno prosignalil v otvet Galej. Skazyvalos' vliyanie
soglasheniya, navyazavshego zemlyanam na Kesrit eto vynuzhdennoe sotrudnichestvo.
Galej, nesomnenno, rasteryalsya. Zemlyane nedolyublivali regulov, no bol'she ne
schitali ih svoimi vragami.
"Opasnost', - otozvalsya Dunkan. - Vozmozhno. Bud' vnimatelen."
"Strel'ba?" - pointeresovalsya Galej.
"Vozmozhno", - otvetil on.
Mashina shla na dovol'no prilichnoj skorosti, i zemlyane s trudom
uderzhivalis' v kuzove. No po sravneniyu s ozhidavshim ih prezhde smertel'no
opasnym i dolgim perehodom i, skoree vsego, eshche odnoj nochevkoj pod
otkrytym nebom, eto byla dovol'no nedolgaya i udobnaya poezdka. Dunkan
pytalsya unyat' poselivshijsya v dushe strah, zastavlyaya sebya dumat', chto eti
reguly, skoree vsego, vsego lish' starayutsya pomoch' im, opasayas' nemilosti
Stavrosa v sluchae ih propazhi.
No emu ne udalos' ubedit' sebya. Ih okruzhali reguly, i pomoshch' byla
daleka. Oni proehali povorot i uvideli, chto samolet regulov dejstvitel'no
stoyal ryadom s ih sobstvennym. Oni napravlyalis' pryamo k nemu. Dunkan
potyanul remni iz ruk Galeya, zabrav sebe vse oborudovanie, zatem kivnul
lejtenantu i, prezhde, chem nepovorotlivyj regul smog emu pomeshat',
vyprygnul iz kuzova, perekatilsya i podnyalsya na nogi.
Oni proshli uzhe bol'shuyu chast' puti k spasitel'nomu korpusu svoego
samoleta, prezhde chem voditel'-regul povernul mashinu, pytayas' pregradit' im
put', a po trapu samoleta regulov nachali spuskat'sya drugie yunoshi.
- S vami vse v poryadke? Vy vypali iz kuzova? - zataratoril
voditel'-regul.
- Net, - skazal Dunkan. - Vse normal'no. Teper' nam pora na bazu.
Spasibo vam.
|to ne pomoglo. Ostal'nye yunoshi s shirokimi druzhelyubnymi ulybkami
okruzhali ih, ne davaya projti.
- Ah! - zaprichital Sut Horag-gi, vylezaya iz kabiny. - U vas s soboj
kartinki! Sokrovishcha mri?
- Sobstvennost' Stavrosa, - rezko brosil Dunkan i stremitel'no - chto,
kak on znal, bylo preimushchestvom zemlyan, - otodvinuv plechom yunoshu, vyrvalsya
iz okruzheniya i zashagal k trapu svoego samoleta, ne obrashchaya vnimanie na
yunoshu, kotoryj pytalsya emu pomeshat'.
- Kakoe schast'e, - govoril tot s podobayushchim yunoshe podobostrastiem, -
kakoe schast'e, chto s vami nichego ne sluchilos', pomoshchnik Sten Dunkan.
- Da, blagodaryu vas. Moj poklon ego prevoshoditel'stvu bayu Hulagu.
On govoril na yazyke regulov, a regul - na yazyke zemlyan. Dunkan
dovol'no grubo otpihnul plechom massivnogo, nepovorotlivogo yunca, no regulu
vryad li bylo bol'no. Ot udara tot kachnulsya v storonu, i chelovek smog
projti mimo nego. Galej nagnal Dunkana na trape; lejtenant pochti bezhal.
Oni podnyalis' v samolet, obnaruzhiv na bortu eshche odnogo yunca.
- Na vyhod, - prikazal Dunkan. - Bud'te tak lyubezny, vozvrashchajtes' k
sebe. My vzletaem nemedlenno.
Tot udivlenno posmotrel na nih, potom pokorno posledoval k vyhodu,
shumno vtyagivaya vozduh - u regulov eto schitalos' proyavleniem vezhlivosti.
Ulybayas' otkrytym rtom, on netoroplivo zakovylyal vniz po trapu. Dunkan
opustil apparaturu na pol i, brosivshis' k pul'tu, udaril po klavishe, chtoby
srazu zhe, kak tol'ko yunec sojdet vniz, podnyat' trap, a Galej zahlopnul lyuk
i povernul zapirayushchee koleso.
Dunkan pochuvstvoval, chto drozhit. Galej, navernoe, tozhe, - podumal on.
- CHto im nuzhno? - sryvayushchimsya golosom sprosil Galej.
- Prezhde chem vzletet', prover' samolet, - skazal Dunkan. - Prover'
vse, chto mozhet vyjti iz stroya. - Galej sorval masku i ochki, negromko
vyrugalsya, pristal'no posmotrel na Dunkana, zatem otshvyrnul ih v storonu i
prinyalsya za delo, tshchatel'no proveryaya paneli i ih nachinku.
Odnako dazhe samaya tshchatel'naya proverka nichego ne dala. - Hotelos' by
mne najti hot' chto-nibud', - probormotal Galej, i Dunkan yarostno kivnul.
Reguly po-prezhnemu zhdali snaruzhi.
Galej zapustil dvigateli, ne spesha proveril sistemu kontrolya,
razvernulsya i, podnyavshis' na neskol'ko futov, narochno napravil samolet
tak, chtoby podnyatyj struyami dvigatelej pesok slegka zaporoshil samolet
regulov. Uvidev pryamo nad soboj samolet, reguly, neuklyuzhe perevalivayas' i
spotykayas', brosilis' vrassypnuyu, starayas' spryatat'sya.
Dunkan, kak starshij po zvaniyu, ne dolzhen byl ostavlyat' podobnye veshchi
bez zamechaniya. No on promolchal. Stisnuv zuby, on vzhalsya v kreslo, poka
samolet nabiral vysotu; ego ruka vcepilas' v siden'e s takoj siloj, chto
kogda samolet okazalsya na bezopasnoj vysote i Dunkan cherez dobryj
promezhutok vremeni vzglyanul na ruku, ego pal'cy onemeli, a v obivke kresla
ostalis' glubokie sledy.
- Reshili pomotat' nervy, - skazal on Galeyu. - Pomotat' nervy... ili,
chto by oni tam ni sobiralis' sdelat', im prosto ne hvatilo vremeni.
Galej posmotrel na nego. Nesmotrya na molodost', na rukave lejtenanta
bylo okolo poludyuzhiny nashivok, kazhdaya iz kotoryh oboznachala novuyu planetu.
No sejchas on ne na shutku perepugalsya, i ego rasskaz ob etoj vstreche s
regulami nadolgo zapomnyat kadrovye oficery "Sabera".
- Pust' razbiraetsya Stavros, - skazal Dunkan Galeyu - na regulov i
dazhe na samogo starika emu sejchas bylo naplevat'. - CHem men'she ob etom
uznayut, tem luchshe. Ne stoit povtoryat' moih oshibok.
Dunkan horosho znal, kakoj reputaciej on pol'zuetsya sredi oficerov
regulyarnoj armii: spyativshij PlaR, nazvavshij ubijcej mogushchestvennogo
soyuznika. |to navechno ostanetsya v ego posluzhnom spiske, esli tol'ko
vmeshatel'stvo Stavrosa ne obespechit emu na Kesrit stremitel'noe
prodvizhenie po sluzhebnoj lestnice. Togda eta zapis' uzhe ne smozhet
povredit' emu... no podobnoe kazalos' dejstvitel'no neveroyatnym.
Galej kazalos' ponyal ego i teper' vyglyadel sovsem rasteryannym.
- Da, ser, - tiho probormotal on. - Da.
Nakonec pokazalis' ogni planetarnoj bazy. Oni sdelali krug, soobshchili
svoj kod sluzhbe bezopasnosti i prizemlilis' ryadom s "Flauerom". Rasstegnuv
remni, Dunkan podhvatil stoyashchij na polu futlyar s apparaturoj. Galej
raspahnul stvorki lyuka, spustil trap, i Dunkan, oblegchenno vzdohnuv, na
podgibayushchihsya nogah spustilsya navstrechu vooruzhennomu eskortu.
On videl cherez pole, kak ryadom s Nomom zahodit na posadku drugoj
samolet - reguly toropilis' soobshchit' svoemu nachal'stvu o sluchivshemsya.
Oficer sluzhby bezopasnosti popytalsya zabrat' u Dunkana apparaturu.
- Net, - rezko skazal tot, i oficer srazu zhe postoronilsya.
Gde-to v etoj tolchee Dunkan poteryal Galeya, i teper' zhalel, chto ne
uspel poblagodarit' lejtenanta, kotoryj tak ego vyruchil. No nogi PlaRa uzhe
stupili na trap "Flauera"; v nochnom sumrake sverkal ognyami otkrytyj lyuk. V
okruzhenii oficerov sluzhby bezopasnosti Dunkan proshel vnutr', spustilsya v
nizhnie koridory i napravilsya v sekciyu uchenyh.
Ego vstretila vstrevozhennaya Boaz v belom halate. On vylozhil
apparaturu na stol - ta byla slishkom tyazheloj dlya zhenskih ruk.
Bol'she ona emu ne potrebuetsya. On sdelal vse, chto hoteli ot nego
vlasti Kesrit, prodav zemlyanam to, chto mri schitali svoimi svyatynyami. |ti
svedeniya i hranyashchijsya zdes', za dveryami, osnashchennymi golosovymi zamkami,
strannyj metallicheskij ovoid nahodilis' v rukah zemlyan, a ne regulov, i v
nyneshnih obstoyatel'stvah eto bylo luchshee, chto mog sdelat' Dunkan.
Kogda uleglis' pervye volneniya ot dostavlennyh Dunkanom novyh
svedenij, bol'shinstvo uchenyh "Flauera" otpravilis' spat'. Laboratorii
opyat' zakryli, lish' chast' komandy zastupila na nochnuyu vahtu. Korabl'
slovno by vpal v izredka narushaemoe zvukami mashin i shepotom ventilyacii
prizrachnoe ocepenenie, tak nepohozhee na sumasshedshuyu suetu, chto carila dnem
v etih uzkih koridorah.
Dunkan dobralsya nakonec do kojki v svoej kayute, gde ne nuzhno bylo
vzdragivat' pri kazhdom shorohe. Zdes' byla vanna (pravda, bortovoj racion
pozvolyal tol'ko himicheskuyu), - a o chem eshche mozhno mechtat' posle
trehchasovogo doklada? CHasy pokazyvali 01:00 po mestnomu vremeni, k
kotoromu Dunkan privyk.
No, nesmotrya na pozdnij chas, Dunkan snachala spustilsya v medicinskuyu
sekciyu - navestit' N'yuna. Dlya mri, lezhashchego v narkoticheskom sne, ne
sushchestvovalo ni dnya, ni nochi. Lechenie ne pomogalo emu, on ugasal bukval'no
na glazah. Luis posle ozhestochennyh sporov s Dunkanom obeshchal snizit' dozu.
Vot i sejchas, kogda Dunkan zagovoril s mri, otvetom emu bylo
molchanie. On kosnulsya plecha N'yuna i legon'ko potryas ego. Hudoba mri
privela Dunkana v uzhas.
Myshcy drognuli. Mri gluboko vzdohnul i zashevelilsya v postoyanno
oputyvayushchih ego remnyah; prikrytye migatel'noj pereponkoj zolotistye glaza
priotkrylis'. Vzglyad N'yuna byl dikim i nedoumennym.
- N'yun, - prosheptal Dunkan, potom pozval gromche: - N'yun!
Bor'ba prodolzhalas', i vse zhe mri, kazalos', dazhe nesmotrya na pozhatie
ruki Dunkana, s trudom osoznaet ego prisutstvie. CHto-to inoe podchinilo
sebe razum N'yuna, i v shiroko raskrytyh zolotistyh glaza zastyl uzhas.
- N'yun, perestan'. |to Dunkan. S toboj Dunkan. Uspokojsya i posmotri
na menya.
- Dunkan? - mri vdrug obmyak; grud' ego tyazhelo vzdymalas', slovno on
vernulsya iz kakogo-to nevoobrazimogo daleka. - Dusy propali.
Kak zhalok byl etot bred! Eshche nedavno bystryj telom i razumom N'yun
kazalsya sejchas stranno rasteryannym. Dunkan vzyal ego za ruku i, znaya
gordost' mri, ugolkom prostyni prikryl nizhnyuyu chast' lica yunoshi.
Oshchushchenie real'nosti medlenno vozvrashchalos' v eti chuzhie glaza.
- Vypusti menya, Dunkan.
- YA ne mogu, - s zhalkim vidom progovoril zemlyanin. - YA ne mogu, N'yun.
Vzglyad snova zatumanilsya, skol'znul kuda-to v storonu. Myshcy ruki
obmyakli.
- Melein, - probormotal N'yun.
- S nej vse horosho. - Dunkan do boli stiskival ruku mri, pytayas'
zastavit' yunoshu rasslyshat' ego slova. No mri uzhe pogruzilsya v svoj son.
Dyhanie ego uchastilos', on snova zametalsya v bredu.
I nakonec zatih.
Dunkan otpustil ruku N'yuna i poshel k vyhodu - vnachale medlenno, zatem
bystree. Proisshedshee ogorchilo i ispugalo zemlyanina, no v odnom somnevat'sya
ne prihodilos': N'yun postepenno pobezhdal narkotik; mri uznaval Dunkana,
govoril s nim. Veroyatno, nachinal skazyvat'sya inoj obmen veshchestv, a, mozhet
byt', Luis, nesmotrya na svoi gromoglasnye vozrazheniya, vse zhe umen'shil
dozu.
On vyshel k glavnomu shlyuzu, gde nahodilsya post naruzhnoj ohrany,
kotoryj fiksiroval vseh prihodyashchih i uhodyashchih s korablya. Raspisavshis' v
zhurnale, Dunkan polozhil ruchku.
- Trudnye vremena, ser? - iskrenne pointeresovalsya znakomyj ohrannik,
Tereki.
- Vrode togo, vrode togo, - probormotal Dunkan, potiraya svoj kolyuchij
podborodok i glyadya na Tereki vospalennymi glazami. - Peredaj Luisu, kogda
on prosnetsya, chto ya nemedlenno hochu pogovorit' s nim.
- Slushayus', ser! - skazal Tereki, delaya pometku v listke soobshchenij.
Dunkan dvinulsya bylo k vyhodu, ozhidaya, chto Tereki otkroet lyuk. No
etogo ne proizoshlo.
- Ser, - okliknul ego Tereki. - Vy ne vooruzheny. Rasporyazhenie.
Dunkan s trudom uderzhalsya ot rugani, vspomniv instrukciyu dlya
vyhodyashchih noch'yu chlenov ekipazha.
- Ty ne mog by podyskat' mne chto-nibud' polegche?
- Raspishites' eshche raz, - skazal Tereki, otkryl shkaf i, podozhdav, poka
tot vpishet svoe imya v drugoj formulyar, vydal emu pistolet. - Izvinite, -
vinovato ulybnulsya ohrannik, - no nedavno zdes' koe-chto proizoshlo. I
teper' vyshel prikaz obyazatel'no nosit' s soboj oruzhie.
- Reguly? - sprosil ne na shutku vstrevozhennyj Dunkan - v otchetah ob
etom nichego ne bylo. On slishkom ustal, i poetomu oprometchivo skazal
pervoe, chto prishlo emu v golovu.
- ZHivotnye. Pytayutsya prokrast'sya cherez zashchitnye ekrany. Vryad li u nih
eto poluchitsya, no ya by ne risknul sunut'sya naruzhu bez oruzhiya. Mozhet, vas
provodit', ser? YA mogu vyzvat' dezhurnyh iz sluzhby bezopasnosti...
- Ne stoit, - ustalo proiznes Dunkan. - Ne stoit. - On voshel syuda bez
oruzhiya, i dazhe teper', derzha v rukah tyazheluyu koburu, ne sobiralsya ni
napadat', ni zashchishchat'sya. On hodil po etoj zemle vmeste s mri, i
preduprezhdeniya lyudej, dlya kotoryh "Flauer" i Nom oznachali bezopasnost',
nikogda ne videvshih territorij, kotorymi sobiralis' vladet', byli dlya nego
ne bolee chem pustym zvukom.
Lyudi, podobnye Galeyu, mogli kak ni v chem ni byvalo stoyat' v samom
serdce Sil'atena i nikogda ne ponyat' etogo.
Oni byli nelyubopytny.
On pristegnul tyazheluyu koburu k poyasu - ustavshee telo protestuyushche
vzvylo, - ulybnuvshis', poblagodaril Tereki i shagnul v holodnyj edkij
vozduh. Nepodaleku vzmetnul svoj fontan gejzer - vot uzh komu ne bylo
nikakogo dela do "Flauera". Par napolnil vozduh tumanom i vlagoj. Dunkan
gluboko dyshal, ne obrashchaya vnimaniya na edkij privkus, ispytyvaya strannoe
udovol'stvie ot etoj nochnoj progulki v odinochestve, v tishine, bez Galeya.
Tol'ko teper' on pochuvstvoval, kak bolit ego golova. On bescel'no shagal
skvoz' noch' pod bol'shej iz lun Kesrit, naslazhdayas' holodnym vozduhom i
mercaniem zvezd, nablyudaya, kak na samom-samom krayu doliny raspuskayutsya v
svete prozhektorov pyshnye sultany gejzerov. Prevrativshayasya v kipyashchij
neprohodimyj bar'er zemlya ohranyala razrushennye bashni mri: dazhe samye
besstrashnye issledovateli iz gruppy Boaz predpochitali izuchat' ih tol'ko s
vozduha.
Pod nogami privetlivo pozvyakivala stal'naya setka. Dunkan ostanovilsya,
chtoby hotya by na mig nasladit'sya polnoj tishinoj, okinul vzglyadom gorizont,
mercayushchie vody Alkalinskogo morya, ogni goroda, sultany gejzerov,
vzdymayushchiesya pozadi "Flauera" skaly.
Gde-to nepodaleku s grohotom pokatilsya kamen'. Serdce Dunkana
szhalos'. Zvuk povtorilsya. Dunkan povernulsya na zvuk, i zametil neuklyuzhuyu
chetveronoguyu ten', spuskayushchuyusya po grebnyu.
Vot ona natolknulas' na zashchitnyj ekran i otpryanula, trevozhno pyhtya.
Potom na fone neba vzdybilsya ogromnyj, vdvoe vyshe samogo vysokogo muzhchiny,
siluet zverya s dlinnymi kogtyami.
"Dusy propali", - skazal N'yun.
Dunkan stoyal, ne dvigayas'; serdce, kazalos', vot-vot vyprygnet iz
grudi. On horosho znal, kak opasny eti zhivushchie na Kesrit neukrotimye
velikany, ch'i yadovitye kogti mogli zaprosto razorvat' cheloveka v kloch'ya.
Ne obrashchaya vnimaniya na soprotivlenie, zver' s prezhnej nastojchivost'yu snova
i snova tykalsya v ekran.
Na grebne, netoroplivo spuskayas' vniz, pokazalsya eshche odin. Prozhektory
"Flauera" trevozhno zametalis', raspahnulsya lyuk, naruzhu vysypali lyudi.
- Ostanovites'! - zakrichal Dunkan. - Ni shagu dal'she! Ne strelyat'!
Dus vnov' nabrosilsya na ekran, nakloniv vpered ogromnoe tulovishche, i
bespomoshchnoe silovoe pole skol'znulo po ego ogromnym bokam. Okazavshis'
vnutri, zver' podnyalsya na zadnie lapy i izdal pohozhee na ston nizkoe
rychanie, ehom otrazivsheesya ot sten Noma.
Vo t'me blesnul vintovochnyj vystrel.
- Prekratit' ogon'! - zakrichal Dunkan.
Zapahlo palenoj sherst'yu - eto prorvalsya vtoroj zver'. Boka ego eshche
dymilis'. Prizhavshis' drug k drug spinami, dusy ostorozhno dvinulis' vpered.
Zveri N'yuna.
Dunkan videl, chto oni napravlyayutsya k trapu, k raspahnutomu lyuku, gde
stolpilis' lyudi... videl vspyshki vystrelov. Zveri uvorachivalis'.
- Net! - kriknul on; zveri povernuli nazad i, sopya, dvinulis' k
Dunkanu. Kto-to iz stoyavshih u lyuka kriknul emu: Dunkan byl slishkom blizko
ot zverej, i lyudi ne mogli strelyat'. Luchi sveta slepili dusov, no zveri,
ne obrashchaya na eto vnimaniya, uporno shli k nemu. Vyvorachivaya vnutr' moshchnye
lapy s dlinnymi kogtyami i opustiv golovy, pohozhie na obezumevshih plyushevyh
mishek chudovishcha s pokatymi plechami priblizhalis', stucha kogtyami po setke.
Bolee krupnyj dus povel svoim priplyusnutym nosom v ego storonu, shumno
vtyanuv vozduh. Dunkan stoyal nepodvizhno; serdce besheno stuchalo, razgonyaya
krov' po venam. Zver' obnyuhal ego ruku, liznul ee i grubovato tolknul
cheloveka, no tot uderzhalsya na nogah.
Dusy, slovno ispolnyaya kakoj-to strannyj tanec, neskol'ko raz oboshli
vokrug nego, izdavaya neveroyatno nizkie stonushchie kriki i vse vremya
ostavayas' mezhdu Dunkanom i vooruzhennymi lyud'mi. Reshiv risknut', on sdelal
neskol'ko shagov - dusy dvinulis' sledom. On ostanovilsya, i zveri sdelali
to zhe samoe.
|to, bez somneniya, byli dusy N'yuna, prodelavshie dolgoe i trudnoe
puteshestvie iz Sil'atena... na eto im potrebovalos' gorazdo bol'she
vremeni, chem mashinam. I, nesmotrya ni na chto, projdya sotni mil' po pustyne,
oni s neveroyatnoj tochnost'yu otyskali N'yuna, najdya mesto, gde ego skryvali.
Dunkan videl, kak rabotaet eta para, dus i mri; nablyudal reakciyu
zverya, bukval'no s poluslova, s poluvzglyada ponimavshego mri. No inogda ne
trebovalos' dazhe etogo - zver' reagiroval mgnovenno, slovno mezhdu nim i
mri sushchestvovala myslennaya svyaz'.
Sejchas dusy byli ryadom s nim; on chuvstvoval prikosnoveniya ogromnyh
teplyh tel, pokrytyh barhatnym mehom. |tih smeshnyh neuklyuzhih zverej,
obladayushchih ogromnoj siloj, bylo pochti nevozmozhno ubit': yad hishchnikov Kesrit
dlya nih byl bezvreden. Dunkan vnezapno pochuvstvoval golovokruzhenie i na
mig ispugalsya sveta prozhektorov, lyudej s ih ruzh'yami... no reshil, chto vsemu
vinoj ishodyashchee ot dusov teplo.
On podumal o N'yune, i ottenok myslej smenilsya. V nih poyavilis'
teplota i kakoe-to neveroyatno sil'noe zhelanie.
Lyudi, svet, oruzhie.
Uzhas/zhelanie/uzhas.
On morgnul, opersya rukoj na tepluyu spinu odnogo iz dusov i ponyal, chto
drozhit. Dunkan medlenno poshel k raspahnutomu lyuku, navstrechu vooruzhennym
lyudyam iz sluzhby bezopasnosti. No chto mogut sdelat' ih vintovki takomu
ogromnomu, massivnomu, nepovorotlivomu telu dusa?!
Teper' Dunkan chuvstvoval vkus krovi. Teplo.
- Net! - prikazal on dusam. Zveri uspokoilis'.
Uslyshav negromkij oklik kogo-to iz sluzhby bezopasnosti, Dunkan
ostanovilsya.
- Uhodi ottuda, - krichali emu. - Uhodi!
- Idite vnutr', - rasporyadilsya on, - i perekrojte vse koridory, krome
teh, kotorye vedut k tryumam. Raschistite mne dorogu k kakomu-nibud' otseku,
gde zveri smogut chuvstvovat' sebya v bezopasnosti. Bystree!
Oni ne stali sporit'. Dvoe skrylis' vnutri, yavno sobirayas' dolozhit'
komandovaniyu. Dunkan ostalsya s dusami, uspokaivayushche poglazhivaya shirokie
spiny zhivotnyh. Dusy chuvstvovali prisutstvie N'yuna i Melein. Oni znali.
Oni znali.
S nimi on byl v bezopasnosti. A vot lyudyam s vintovkami sledovalo byt'
poostorozhnee.
- Otojdite ot lyuka, - posovetoval on ostavshimsya ohrannikam. - Zveri
mne nichego ne sdelayut. |to zveri mri.
- Dunkan? - V vysokom golose Boaz zvuchala trevoga. - Dunkan, chert
voz'mi, chto proishodit?
- Oni prishli k N'yunu. |to ego zveri. |to polurazumnye sozdaniya... a,
mozhet byt', dazhe bol'she. Raschistite mne dorogu, chtoby ya mog provesti
zverej vnutr' prezhde, chem kto-nibud' ih po-nastoyashchemu razozlit.
Nachalsya burnyj obmen mneniyami. Dunkan zhdal, pohlopyvaya zverej po
moshchnym spinam. Dusy, slovno sobaki, priseli na zadnie lapy. Oni tozhe
zhdali.
- Idite, - prokrichala Boaz. - Gruzovoj tryum nomer odin: tam pusto.
Povernuvshis' k dusam, Dunkan, podrazhaya N'yunu, izdal nizkij gorlovoj
zvuk i zashagal vpered. Dusy tyazhelo podnyalis' na zadnie lapy i, kak ni v
chem ne byvalo, dvinulis' sledom, slovno vsyu zhizn' tol'ko i delali, chto
vhodili v korabli zemlyan. No nikto iz lyudej ne vstretilsya im po doroge;
dazhe Boaz, ch'e blagorazumie peresililo lyubopytstvo, kuda-to ubezhala. Nikto
ne privetstvoval ih, krome zapertyh dverej i pustyh koridorov.
Oni vtroem spuskalis' po koridoram - lifty ne godilis' dlya ogromnyh
dusov, - i kogti zverej merno postukivali po stal'nomu polu. Dunkan byl
spokoen. V takoj kompanii emu bylo nichego ne strashno. Zveri priznali
Dunkana, i hotya gde-to na samom krayu soznaniya zemlyanina shevelilas' mysl',
chto on sovershaet oshibku, poteryav vsyakuyu ostorozhnost' ryadom s etimi
zveryami, chuvstvo sobstvennoj pravoty vselyalo v Dunkana absolyutnoe
spokojstvie.
Vojdya v tryum, on prilaskal tyanushchiesya k nemu massivnye golovy, kotorye
pri zhelanii mogli slomat' rebra ili pozvonochnik; i snova prishlo smutnoe
chuvstvo, chto on vse delaet pravil'no i dusam eto dejstvitel'no nravitsya.
Dunkan vyshel, zaper dveri, i vnezapno vzdrognul, podumav o tom, chto
sdelal. Ved' sejchas dusam ne trebovalis' ni voda, ni pishcha. Oni lish' hoteli
popast' vnutr'. On pomog im sdelat' eto.
Dunkan pobezhal; strah napolnyal ego. Podbegaya k medicinskomu otseku,
on edva dyshal. Dver' pered nim, kak i vse ostal'nye, byla zakryty vo vremya
trevogi. On tolknul ee rukoj, vvalilsya vnutr' i prislonilsya k dveri
spinoj.
- Ser? - povernulsya k nemu ohrannik.
- Oni prosnulis'? - siplym ot napryazheniya golosom sprosil Dunkan.
CHasovoj kazalsya smushchennym.
- Net, ser. Ne dumayu.
Dunkan otpihnul ego v storonu, raspahnul dver' i vzglyanul na N'yuna.
Otkrytye glaza mri nepodvizhno glyadeli v potolok. Dunkan podoshel k posteli
i stisnul ruku N'yuna.
- N'yun. Dusy. Dusy. Oni prishli.
Na lbu mri - nakonec-to! - vystupil pot. Vzglyad zolotistyh glaz
bluzhdal v beskonechnosti.
- Oni zdes', - pochti krichal Dunkan. Resnicy N'yuna drognuli.
- Da, - proiznes N'yun. - YA chuvstvuyu ih.
Bol'she N'yun nichego ne skazal i ni na chto ne reagiroval; glaza ego
zakrylis', i on zasnul so strannym spokojstviem na lice.
- Ser! - okliknul ego vbezhavshij v kayutu vopreki ustanovlennomu
poryadku chasovoj. - Kogo-nibud' pozvat'?
- Net, - prosheptal Dunkan. Projdya mimo cheloveka, on vyshel v koridor i
napravilsya na verhnie paluby korablya. Korabl' nakonec prishel v sebya posle
minuvshej trevogi; ozhil interkom. Dunkan slyshal, kak Boaz zovet ego.
On ne pomnil, kak okazalsya naverhu - v pamyati ostalos' lish' beloe
pyatno. Otkryv dver', on uvidel vstrevozhennoe lico Boaz. Posle togo
strannogo golovokruzheniya, napolnennogo smutnymi neznakomymi obrazami,
Dunkan boyalsya podobnyh provalov pamyati.
- Oni ruchnye? - sprosila Boaz.
- Oni... kazhetsya, da. Dlya mri oni... Oni... YA ne znayu. YA ne znayu.
Boaz vnimatel'no posmotrela na nego.
- Vy celyj den' na nogah, - negromko zagovorila ona. - Bol'she nikakih
voprosov. Esli oni uspokoilis' i ne opasny - nikakih voprosov.
- Oni ne uspokoyatsya. Oni opasny.
- Nikto ne sobiraetsya podhodit' k nim.
- Oni polurazumny, - progovoril on. - Oni razyskali mri. Proshli cherez
pustynyu, cherez ves' gorod, i razyskali ih.
Dunkana bila drozh'. Boaz kosnulas' ego ruki. |ta svetlovolosaya polnaya
zhenshchina kazalas' emu sejchas samym prekrasnym i dobrejshim sushchestvom na
planete.
- Sten, idite k sebe, - skazala ona. - Idite domoj, otdohnite.
Ohrannik provodit vas. Uhodite otsyuda.
Kivnuv, on pripomnil dorogu ot korablya do Noma, i reshil, chto
ostavshihsya u nego sil hvatit, chtoby bez priklyuchenij dobrat'sya do svoej
komnaty. Dazhe ne poblagodariv Boaz, on povernulsya i prishel v sebya uzhe na
korabel'nom trape, v soprovozhdenii oficera sluzhby bezopasnosti s vintovkoj
na pleche.
Provaly pamyati uzhasali ego. Dunkan vse eshche nadeyalsya, chto eto
ustalost'.
No on, ne otdavaya sebe otcheta, reshil vojti vo "Flauer" s dusami.
|to proizoshlo kak by pomimo ego voli.
On staralsya ne dumat' o dusah, izo vseh sil, do golovokruzheniya,
pytayas' vyzvat' to oshchushchenie tepla, chto soderzhalos' v ih prikosnoveniyah.
"Da, - skazal N'yun, - ya chuvstvuyu ih."
"YA chuvstvuyu ih".
Dunkan ploho pomnil, o chem on razgovarival s oficerom sluzhby
bezopasnosti, edva vorochaya yazykom, starayas' razorvat' tishinu, ot kotoroj
zvenelo v ushah: skoree vsego, nes kakuyu-nibud' chepuhu.
A potom on okazalsya v sverkayushchem yarkimi ognyami Nome, gde v komnatah
metalos' gulkoe eho, pahlo regulami i zemlyanami. Zdes' ne bylo tishiny.
Oficer bezopasnosti provodil Dunkana do dveri ego komnaty i vlozhil
emu v ladon' plastikovyj flakon.
- |to vam ot doktora Luisa, - probormotal on.
Dunkan dazhe ne pointeresovalsya, chto bylo v etih krasnyh kapsulah,
kotorye ubivali sny i skovyvali chuvstva, pogruzhaya ego v spasitel'nyj pokoj
bespamyatstvo.
Prosnuvshis' na sleduyushchee utro, on obnaruzhil, chto ne vyklyuchal svet.
Pokinuvshij svoyu osnashchennuyu pul'tom upravleniya telezhku v tishine svoego
kabineta, Stavros podnyal na nego vospalennye ot nedosypaniya glaza. Na
stole pered starikom vysilas' gruda izmyatyh i zachitannyh bumag: den'
uhodil na to, chtoby napisat', noch' - chtoby perechitat'.
Vse eto Dunkan videl. Krome togo, on prekrasno znal, chto gde-to sredi
etih bumag est' i kakaya-to chast' ego sobstvennogo truda. Da, on potratil
nemalo chasov na sostavlenie svoih otchetov: ni Boaz, ni Luis, ni sluzhba
bezopasnosti nikogda ne videli ih. Stavros byl edinstvennym, kto chital ih,
i esli napisannoe tam shlo vrazrez s ego namereniyami, otchety bessledno
ischezali.
- Sadis', - skazal Stavros.
Dunkan podchinilsya. Bescvetnye glaza Stavrosa pristal'no izuchali ego
lico. Prodelannaya rabota ne prinesla Dunkanu chuvstvo udovletvoreniya,
ostaviv v dushe kakuyu-to pustotu, i, skoree vsego, poslednij otchet, kak i
voobshche vse, chto protivorechilo politike Stavrosa, okazalsya nenuzhnym. |tot
otchet vymotal Dunkana gorazdo sil'nee, chem kakoe-nibud' zadanie iz teh,
chto on vypolnyal v kolledzhe. Sostavlyaya ego, Dunkan otchayanno boyalsya, chto vse
eto okazhetsya nenuzhnym i tol'ko vyzovet lishnie voprosy; chto Stavros,
poobeshchav emu kak sleduet vo vsem razobrat'sya, vybrosit otchet, ne prochitav
dazhe poloviny.
- Znaesh', eto tak nazyvaemoe svyatilishche mri, - zagovoril nakonec
Stavros, - vyzvalo sil'nyj perepoloh u regulov. Oni do smerti
perepugalis'. Svyatilishche, artefakt, to, chto my sdelali vse, chtoby sohranit'
dvoim mri zhizn', - vse eto oni schitayut zven'yami odnoj cepi... k tomu zhe
eshche ty natvoril nemalo del. V rezul'tate poluchaetsya dovol'no-taki
nepriyatnaya kartina. Ty znaesh', chto reguly na kazhdom uglu trubyat o tom, chto
im prishlos' spasat' vas s Galeem?
Dunkan edva uderzhalsya ot rugani.
- Vse bylo sovsem ne tak.
- Ne sleduet zabyvat', chto uvidev vas tam, reguly vpolne mogli
reshit', chto vy popali v bedu. Oni ne mogut tak dolgo idti. Priblizhalas'
noch', a oni uzhasno boyatsya okazat'sya noch'yu v pustyne. |ti yuncy v odin golos
tverdyat, chto zametili vnizu samolet i zabespokoilis', ne sluchilos' li chego
s vami... Oni ispugalis', chto, esli eto dejstvitel'no tak, to vo vsem
obvinyat ih, i kinulis' vas iskat'.
- Vy na samom dele verite v eto, ser?
- Net, - spokojno progovoril Stavros. - YA skoree schitayu eto
lyubopytstvom. V chastnosti, lyubopytstvom so storony Hulaga. On do smerti
boitsya togo, chto mri mogli by sdelat'; boitsya vsego, chto s nimi svyazano.
I, ya dumayu, bol'she vsego on boitsya, chto ostavshiesya v zhivyh mogut dobrat'sya
do nego. Vidish', ya otkrovenen s toboj. No ob etom ne stoit govorit' vne
sten etoj komnaty. Teper' skazhi mne: kogda vy vstretilis' s regulami, byla
li s ih storony kakaya-to real'naya, neprikrytaya ugroza?
- Nas samih nikto ne trogal. No nashe oborudovanie...
- YA chital.
- Da, ser.
- Vy dostatochno umelo spravilis' s etim, - progovoril Stavros, slegka
nahmuryas'. - Hotya, ya dumayu, regulov kuda bol'she interesoval ty... nu i
relikvii mri. YA dumayu, imenno tvoya persona zastavila ih okazat'sya tam. I
esli by ya ne poslal s toboj Galeya, ty mog by i ne vernut'sya. Ty sovershenno
zabyvaesh' o bezopasnosti.
- Da, ser.
- Oni ubili by tebya pri pervoj vozmozhnosti. YA lichno zanyalsya by etim
proisshestviem, no uzhe ne smog by im pomeshat' - bylo by slishkom pozdno. No
pri chem zdes' eto svyatilishche, Dunkan? Pri chem zdes' artefakt?
- Ser?
- Pochemu ty schitaesh', chto eto tak vazhno? Pochemu mri riskovali svoimi
zhiznyami, chtoby projti tuda i prinesti eto?
Dunkan mahnul rukoj v storonu lezhashchego na stole otcheta.
- Religiya. YA ob座asnyal...
- Ty pobyval vnutri etogo "svyatilishcha". YA videl fil'm, kotoryj ty
snyal. Ty dejstvitel'no verish', chto eto kul'tovoe sooruzhenie?
- Dlya nih ono imeet ogromnoe znachenie. - On byl bespomoshchen, chtoby
skazat' chto-to eshche. Lezhashchie pered nim fotografii govorili drugoe:
komp'yuternye banki dannyh, vooruzhenie, sredstva svyazi - mri ni v chem ne
ustupali regulam, i eto uzhasalo.
- Ty prav: dlya nih eto ochen' vazhno. Boaz vskryla tvoj ovoid, Dunkan.
Tri dnya nazad. Artefakt otkryt.
Izvestie potryaslo ego. Dunkan ne poveril svoim usham: on schital, chto
bez dobrovol'noj pomoshchi mri zemlyanam ne obojtis'... chto, vozmozhno, udastsya
nachat' peregovory... No lovko orudovavshaya kistochkoj i bulavochnoj tolshchiny
shchupom tolstushka Boaz vmeste so vsemogushchimi mehanikami "Flauera", kotorye
besprekoslovno ej podchinyalis', bez truda spravilis' s etoj zadachej, i
teper' u mri ne ostalos' nichego.
- YA ne dumal, chto eto proizojdet tak skoro, - skazal Dunkan. - V
otchete skazano, chto eto bylo?
- Ono est'. Ne _b_y_l_o_. Boaz govorit, chto ovoid sdelali tak, chtoby
sushchestvo s nadlezhashchej tehnikoj moglo otkryt' ego bez osobogo truda. I,
pohozhe, eto i v samom dele ne oruzhie, chto, kak ya ponyal, podtverzhdaet tvoj
fil'm. |to kakaya-to zapisyvayushchaya apparatura. My eshche ne razobralis' s
yazykom - tam soderzhitsya svoego roda tekst; i net nikakoj zacepki, chtoby
rasshifrovat' eti zapisi. My, kak ty ponimaesh', ne hotim obrashchat'sya za
konsul'taciyami k regulam. No tam takzhe est' cifrovye dannye, zapisannye
simvolami, kotorye mozhet rasshifrovat' lyuboj: k tomu zhe, tam narisovan
klyuch. Svyashchennyj predmet, kotoryj ty prines, Dunkan, i eto "svyatilishche" -
svoego roda hranilishche dannyh, i eti dannye dlya mri dorozhe, chem ih
sobstvennye zhizni. Kakaya zhe informaciya mozhet byt' nastol'ko cennoj?
- YA ne znayu.
- Cifry. Serii cifr. CHto tebe eto napominaet?
Dunkan nekotoroe vremya sidel molcha. On znal ne tak uzh mnogo, i
poetomu sam soboj naprashivalsya edinstvennyj vyvod.
- Navigacionnaya informaciya, - skazal on v konce koncov, potomu chto
Stavros yavno sobiralsya dobit'sya otveta lyuboj cenoj.
- Da. I razve ne stranno, chto im ponadobilis' podobnye veshchi, hotya u
nih net korablya?
Dunkan sidel molcha. U nego poyavilos' neskol'ko lyubopytnyh idej; nad
nekotorymi, pozhaluj, stoilo podumat'.
- |to stavit pod somnenie prezhnee predpolozhenie, - prodolzhal tem
vremenem Stavros, - chto mri poluchili vsyu imeyushchuyusya u nih tehniku ot
regulov i sami libo absolyutno bezgramotny v etom, libo prosto ne hotyat
nichego izobretat'. - Nelovko vytyanuv ruku, on vzyal lezhashchuyu na stole
perevernutuyu fotografiyu i brosil ee Dunkanu. - Iz artefakta, desyatikratnoe
uvelichenie.
Dunkan vglyadelsya v nee. Na snimke byla izobrazhena zolotaya plastina,
pokrytaya ochen' slozhnymi vygravirovannymi simvolami. |to byla ochen' tonkaya
rabota, dazhe bud' original takih zhe razmerov, kak na fotografii.
- Plastina za plastinoj, - progovoril Stavros. - Odin metall uzhe chego
stoit. Boaz schitaet, chto vse eto delal ne odin master, i samaya pervaya iz
plastin ochen' drevnyaya. |to produkt libo ochen' vysokoj tehnologii, libo
neimovernogo terpeniya, a, mozhet byt', i togo, i drugogo. Mne udalos'
zainteresovat' matematikov; oni reshili s pomoshch'yu komp'yutera poprobovat'
perenesti zapisi na kursovuyu lentu i sopostavit' rezul'tat s kartoj. No
dazhe posle etogo my ne v sostoyanii sdelat' polnyj analiz. Vozmozhno,
pridetsya obratit'sya za pomoshch'yu v laboratorii Hejvena, a na eto potrebuetsya
vremya. Mnogo vremeni. Ty po-prezhnemu uveren, chto ne znaesh', chto ty prines?
- Da, ser. - Dunkan, ne drognuv, vstretil vzglyad Stavrosa:
edinstvennaya zashchita, na kotoruyu on mog rasschityvat'. - YA ne znal togda i
do sih por ne uveren, chto sami mri eto znali; mozhet byt', oni vypolnyali
volyu svoih vozhdej; i ya ponyatiya ne imeyu, pochemu. Pravda, ya ne otricayu:
veroyatnost' togo, chto oni mogli znat', velika.
- Ty mozhesh' vytyanut' iz nih eto?
- Net. Net. Ne dumayu.
- Esli verit' etoj lente, oni dolzhny zhdat' korabl'.
- Dumayu, chto net. Oni dejstvitel'no sobiralis' uletet', no nikogo ne
zhdali. |to, konechno, vsego lish' moi domysly na osnove ih slov i postupkov,
no ya v etom uveren.
- CHto zh, skoree vsego, im vpolne mozhno verit'. No mri ne povtoryat
tvoej oshibki, Dunkan: ty ne vidish' v regulah razlichij. Mri imeli delo lish'
s rodom Hol'nov; Alani - soperniki Hol'nov; a u Hol'nov...
k_o_r_a_b_l_e_j _h_v_a_t_a_l_o_.
Po spine probezhal holodok. CHto zh, eto bylo pohozhe na pravdu.
- Da, ser, - negromko skazal Dunkan. - No svyazat'sya s nimi -
neprostaya zadacha.
- Mozhet, "svyatilishche"...
- Net.
- Opyat' domysly?
- Prosto zdravyj smysl. Mri bol'she net. I oni eto znali.
- Tak govorit Alan'; tak, navernoe, govorili tvoi mri. Mozhet byt',
nikto ne lgal. No reguly inogda ne govoryat vsego, chto znayut. Vozmozhno, mri
- tozhe. A mozhet byt', my zadavali ne te voprosy. - Drozhashchej rukoj Stavros
podnyal chashku i, sdelav glotok, snova postavil ee. - Mri vsegda byli
naemnikami. A tvoi?
Vopros zastal Dunkana vrasploh. - Mozhet byt'. YA ne znayu.
- Mne kazhetsya, chto reguly boyatsya imenno etogo. |to odna iz teh veshchej,
ot kotoryh Hulag prihodit v uzhas. On boitsya togo, chto, poteryav vlast' nad
mri, obnaruzhit, chto ih uzhe nanyali zemlyane. I ispol'zuyut ih. Ty znaesh', chem
im obychno platyat?
- Ne znayu, - Dunkan smotrel na Stavrosa, na lice kotorogo chitalas'
ploho skrytaya nasmeshka - uzh starik-to navernyaka znal! Dunkan polozhil
snimok na stol. - CHto vy predlagaete?
- Nichego. Mne prosto interesno, naskol'ko horosho ty znaesh' mri.
- Po-moemu, my govorili sovsem o drugom.
- Esli verit' tvoemu posluzhnomu spisku, ty neplohoj pilot.
Dunkan besstrastno smotrel na Stavrosa.
- |to tak? - sprosil starik.
- Navernoe, esli tam tak napisano.
- Dlya uchastiya v operaciyah |laga-Hejvena nado neploho znat'
mezhzvezdnuyu navigaciyu.
- U menya byl korabl' s avtomaticheskim upravleniem. YA znakom s
pilotazhem na vnutrisistemnyh liniyah, a chto kasaetsya tranzitnyh operacij -
tam vse rasschityvali bez menya.
- Nu tak razve ploho, chto ty nakonec poluchish' ob etom kakoe-to
predstavlenie?
Neskol'ko mgnovenij Dunkan ne nahodil, chto skazat'.
- Vse eto kakim-to obrazom svyazano? - sprosil on v konce koncov. -
CHto vy hotite ot menya, v konce koncov?
- Voz'mi mri. Voz'mi artefakt, ovoid. Ty govoril, chto umeesh'
obhodit'sya s mri. Ili eto vsego lish' slova?
Dunkan otkinulsya v svoem kresle, chtoby byt' podal'she ot starika, i
neskol'ko raz gluboko vdohnul. On vnezapno podumal, chto nedostatochno
horosho znaet Stavrosa.
- Ty v chem-to somnevaesh'sya? - sprosil Stavros.
- Da zdes' zasomnevalsya by lyuboj normal'nyj chelovek. Voz'mi mri i
sdelaj chto? I pri chem zdes' navigaciya?
- YA sprosil: ty dejstvitel'no schitaesh', chto umeesh' obhodit'sya s mri?
- CHto vy imeete v vidu?
- Mozhesh' li ty uznat' bol'she, chem soderzhitsya v etom otchete, chtoby
rasskazat' mne? Mozhesh' li ty otyskat' kakie-nibud' dokazatel'stva, chto mri
ne sobirayutsya ustroit' reznyu na Kesrit, ili chto Hol'ny ne pripryatali
gde-nibud' celuyu tolpu etih golovorezov?
Dunkan snova naklonilsya vpered i polozhil ruki na stol, za kotorym
sidel Stavrosa, prekrasno ponimaya, chto starik prigotovil emu hitruyu
lovushku. On smotrel v glaza Stavrosu, i laskovoe nevinnoe lico vydalo
starika.
- Moj otchet vas ne ubedil. Proizoshlo eshche chto-to, i vy snova
toropites' izbavit'sya ot menya, nichego ne rasskazav o sluchivshemsya. YA mogu
rasschityvat' na otkrovennost'? Ili mne pridetsya lish' stroit'
predpolozheniya?
Oni so starikom nemalo perezhili vmeste, nichego ne taya drug ot druga;
Dunkan sejchas otchayanno nazhimal na eto, vidya po licu Stavrosa, chto tot
postepenno sdaet pozicii.
- Tol'ko mezhdu nami, - skazal starik.
- Mezhdu nami.
Stavros nahmurilsya, guby ego drognuli.
- YA hochu nemedlenno vyvezti mri s Kesrit. YA sobirayus' otpravit'
"Flauer" k stancii, gde korabl' smozhet spokojno prodolzhat' svoyu sluzhbu. S
teh por, kak ty pobyval v Sil'atene, reguly nervnichayut pri lyubom
napominanii o mri. Krome togo, vskore, vpolne vozmozhno, pribudut korabli
regulov. Hulag govorit, chto ego rod ser'ezno obespokoen: ved' Hulag
narushil grafik otpravki korablya, doverennogo emu starejshinami. Poterya
korablya yavilas' dlya Hulaga tyazhelym udarom. I on ne na shutku vstrevozhen. On
postoyanno muchaetsya, chto ego nepravil'no pojmut, trebuet vyletet' navstrechu
pribyvayushchim korablyam. I esli korabli regulov dejstvitel'no priletyat, mne
by ne hotelos', chtoby kto-nibud' iz vas v etot moment okazalsya na planete.
Mne kazhetsya, otlet "Flauera" svedet veroyatnost' incidenta k minimumu. U
"Sabera" i "Gannibala" vmeste dostatochno moshchi, chtoby prikryt' stanciyu i
razvedyvatel'nye korabli, esli chto-nibud' pojdet ne tak. A esli mri budut
po-prezhnemu mozolit' regulam glaza, nepriyatnostej ne obberesh'sya. Kogda
delo kasaetsya mri, reguly prosto teryayut golovy.
- V etom ya sam ubedilsya, - s gorech'yu proiznes Dunkan.
- Da, - skazal Stavros. - Hulag postoyanno sprashivaet pro artefakt. YA
by dazhe skazal, chto iz-za etogo ego prevoshoditel'stvo ploho spit. Ne
kazhetsya li tebe, Dunkan, chto okazhis' u tebya korabl', mri i ovoid, ty
navernyaka smozhesh' uznat', chto zhe eto za zapisi?
Dunkan medlenno vydohnul.
- V odinochku?
- U tebya budet artefakt-original. Mri, skoree vsego, budut nastaivat'
na etom. A u nas - golograficheskij dubl'... tak chto my riskuem ne bol'she,
chem muzej, vystavlyayushchij kakoj-nibud' cennyj eksponat... hotya, vozmozhno, i
bol'she. No v podobnyh obstoyatel'stvah eto opravdannyj risk. - Stavros
sdelal dolgij glotok, zatem postavil chashku na stol - ta predatel'ski
zadrebezzhala. Starik tyazhelo dyshal. - Nu?
- Ob座asnite mne, - progovoril Dunkan, - chto eto za ob容kt. Kak
daleko? Gde? I chto budet, esli ya otkazhus'?
- YA nichego ne znayu. I ne sobirayus' nichego obeshchat'. Esli mri
napravyatsya za podmogoj k Hol'nam, ty rasstanesh'sya s korablem, rasstanesh'sya
s zhizn'yu... s chem ugodno. Mne by ochen' hotelos' razdelit' tvoyu
uverennost', chto etogo ne proizojdet. Ty uznaesh', chto eto za zapisi i,
mozhet byt'... _m_o_zh_e_t _b_y_t_'_... budesh' sotrudnichat' s mri. Teper' ya
hochu uslyshat' tvoj otvet. Esli ty dumaesh', chto vse eto nereal'no, skazhi
mne srazu. Laboratorii i komp'yutery Hejvena budut reshat' etu problemu ne
odin mesyac, a, mozhet byt', dazhe god. I vse eto vremya my budem pytat'sya
razreshit' etot konflikt regulov i mri zdes', na Kesrit, sovershenno ne
ponimaya, s chem my imeem delo. Nam neobhodima informaciya.
- I esli ya otkazhus'?
- Tvoi mri umrut. |to ne ugroza: ty znaesh' polozhenie. My ne mozhem
pozvolit' im zhit': oni napadut na regulov, ili reguly napadut na nih. Esli
zhe my proderzhim ih v tom sostoyanii, v kotorom oni nahodyatsya, eshche nemnogo,
oni umrut. Tak chto oni umrut v lyubom sluchae.
|to, bezuslovno, bylo pravdoj.
- Bolee togo, - progovoril Stavros, - zdes', na Kesrit, my vse v
odnoj komande. I mirnyj dogovor oznachaet prekrashchenie voennyh dejstvij ne
tol'ko na Kesrit. YA uveren, chto i dlya tebya eto daleko ne pustoj zvuk. Ty
govoril, chto mozhesh' najti s nimi obshchij yazyk. Govoril vse vremya. CHto zh,
teper' ya dayu tebe takoj shans.
- V kontrakte ob etom nichego ne bylo. YA ne daval soglasiya na
kakie-libo inoplanetnye ekspedicii.
Stavros sidel nepodvizhno. Dunkan ne smotrel v ego glaza, prekrasno
ponimaya, chto na territorii kolonii kontrakt nichego ne znachil i ego
soglasie bylo lish' prostoj formal'nost'yu.
- Podobnymi operaciyami obychno zanimaetsya planetarnaya razvedka, - v
konce koncov progovoril Stavros. - No ty mozhesh' otkazat'sya, esli dumaesh',
chto ne spravish'sya s etim.
- Korabl'? - skazal Dunkan.
- Razvedchik "Foks". Bezoruzhnyj. Germetichnye otseki na sluchaj, esli na
bortu chto-nibud' sluchitsya. No upravlyat' im vpolne smozhet odin chelovek.
- Da, ser. Takie korabli mne znakomy.
- Boaz sejchas zakanchivaet s gologrammoj. I chto by ty ni reshil,
"Flauer" segodnya v polden' otpravitsya na stanciyu. Esli tebe neobhodimo
podumat', chelnok mozhet dostavit' tebya na stanciyu pozzhe, no s resheniem ne
tyani.
- YA soglasen.
Tyazhelo vzdohnuv, Stavros medlenno kivnul.
- Horosho, - tol'ko i skazal on.
Dunkan podnyalsya, peresek komnatu, napravlyayas' k dveri. Oglyanulsya.
Stavros po-prezhnemu molchal. Dunkan vyshel so smeshannym chuvstvom obidy i
sozhaleniya.
Emu ostavalos' lish' upakovat' snaryazhenie. Tak bylo vsyu ego zhizn'. Na
eto potrebovalos' pyat' minut.
Kogda on shel k sebe v komnatu, reguly ne spuskali s nego glaz. Oni i
sejchas s lyubopytstvom sledili za tem, kak on vozvrashchaetsya, nesya za plechami
svoj tyuk so snaryazheniem. Ni regul, ni mri ne stali by etogo delat': regulu
potrebovalas' by mashina, a mri hodili nalegke.
Reguly razevali svoi rty - schitalos', chto tak oni ulybayutsya. I Dunkan
podumal, chto reguly ochen' dovol'ny ego ot容zdom.
On slyshal, kak oni nazyvayut ego chelovekom mri, proiznosya "mri" kak
rugatel'stvo.
- V dobryj put', chelovek! - kriknul emu kto-to iz yuncov. Dunkan,
prekrasno znaya, chto eto pozhelanie daleko ne iskrennee, sdelal vid, chto ne
slyshit.
Vedushchaya po nasypi doroga napolnila ego grust'yu. On zaderzhalsya, chtoby
vzglyanut' na holmy, chuvstvuya, chto vidit vse eto v poslednij raz.
CHelovek ne mog polyubit' Kesrit: lish' dusy byli sposobny na takoe. No
vperedi Dunkana zhdali lish' holod, steril'nye utroby korablej, gde net ni
dushistogo veterka, ni zemli pod nogami, i siyayushchaya v opasnoj blizosti
zvezda - Arajn.
Vskinuv na plecho svoj tyazhelyj tyuk, on zashagal po zvenyashchej setke k
opushchennomu trapu. Ego zhdali. On raspisalsya v zhurnale pribytiya lichnogo
sostava, lish' potomu, chto sejchas emu ne predstoyalo idti v boj, oshchushchaya, chto
korabl' chuzhoj. Vspomnilis' prezhnie privychki. Kuda by ni posylalo ego
komandovanie, on obychno srazu zhe shel k desantnoj shlyupke, kotoruyu emu
predstoyalo vesti, i pristupal k predstartovoj proverke.
- Kayuta 245, - skazal dezhurnyj oficer, protyagivaya emu lichnyj zheton: v
nebol'shom ekipazhe, gde vse znali drug druga v lico, Dunkan vsegda schital
eto glupoj formal'nost'yu. No sejchas oni leteli na stanciyu, sovsem inoj
mir, gde razmeshchalis' ekipazhi dvuh ogromnyh krejserov, dvuh razvedchikov, i
smeshannaya komanda vnutrisistemnyh vspomogatel'nyh korablej. On povertel
zheton v rukah, ocenivaya nomer. Ego pomestili ryadom s mri. Po krajnej mere,
etim on byl dovolen.
On poshel tuda, chtoby byt' ryadom s nimi vo vremya vzleta.
Stanciya v samom dele byla sovsem inym mirom - sozdannyj regulami
labirint spiralevidnyh tonnelej, udobnyh dlya ih telezhek. I polnaya
avtomatizaciya.
No samym strannym yavlyalos' to, chto regulov zdes' ne bylo.
V lyubom zakoulke etoj ogromnoj stancii mozhno bylo shagat' sredi lyudej,
slyshat' ih razgovory, vdyhat' vozduh, kotorym dyshat lyudi, i sovershenno ne
boyat'sya, chto gde-nibud' vnezapno promel'knet chuzhdoe lico... - slovno ne
bylo svetovyh let, cherez kotorye tebya shvyrnuli syuda; i vse zhe na ekranah
vneshnego obzora svetilsya krasnyj polumesyac Kesrit, i rzhavaya poverhnost'
planety byla edinstvennym mestom, kuda vyletal chelnok.
Eshche na ekranah byli vidny sobravshiesya vokrug stancii korabli. Blizhe
vseh razmestilas' kilometrovaya gromada "Sabera", sostoyashchaya glavnym obrazom
iz silovyh ustanovok, priborov i oruzhiya - i obsluzhival etogo monstra na
udivlenie kroshechnyj ekipazh - vsego lish' dve sotni chelovek. Zashchitnye ekrany
delali "Saber" prakticheski neuyazvimym, no korabl' eshche ni razu ne sovershal
posadok na planety. Po bokam "Sabera", pohozhie na kroshechnyh parazitov,
hotya v dejstvitel'nosti mogli samostoyatel'no sovershat' mezhzvezdnye
perelety, viseli "Flauer" i "Foks", a nevdaleke vidnelsya "Sant'yago",
osedlavshij krejser "Gannibal". Sejchas razvedchiki, pochti nezametnye v
chernoj teni "Sabera", byli pristykovany k shlyuzam. "Flauer" pristroilsya k
nizhnej prichal'noj machte giganta, i ego ekrany zapolnili "Saber" i sama
stanciya.
Neob座atnaya slozhnaya spiral' stancii sovershala vokrug planety kakoj-to
strannyj tanec, pri odnoj tol'ko mysli o kotorom delalos' durno, slovno ot
progulki v odinochku po labirintam kishok.
Bol'shinstvo zemlyan zdes' pol'zovalis' telezhkami. Esli uchest' razmery
stancii, eto bylo ochen' udobnoe sredstvo peredvizheniya: neobyknovenno
bystrye, ne snizhayushchie skorosti dazhe na povorotah, nikogda ne
stalkivayushchiesya blagodarya tshchatel'no vyverennym, raspolozhennyh bukval'no na
volosok drug ot druga rel'sam.
Dunkan progulivalsya, esli mozhno bylo nazvat' progulkoj bluzhdaniya pri
ponizhennoj gravitacii, sozdannoj na stancii dlya udobstva regulov.
Golovokruzhenie v sochetanii s sovershenno chuzhdymi koridorami i vidneyushchejsya
daleko vnizu poverhnost'yu Kesrit otnyud' ne uluchshali ego nastroeniya.
- Tot, chto v odinochku vernulsya iz pustyni, - uslyshal on za spinoj
chej-to golos.
Posle etogo emu i vovse rashotelos' razgovarivat' s kem-libo iz etih
lyudej: dlya nih on byl kuda bol'shej dikovinoj i chuvstvoval sebya eshche huzhe,
chem sredi oficerov regulyarnyh vojsk.
Lico Dunkana ukrashala strannaya maska: verhnyuyu polovinu pokryval
zagar, a nizhnyaya - na pamyat' o vuali kel'ena, kotoruyu on nosil pod
obzhigayushchimi luchami Arajna, - ostalas' svetloj. I pod chuzhimi vzglyadami
sobstvennoe lico kazalos' emu do strannosti obnazhennym. Dlya nih on byl
predatelem, kotoryj zhil s vragami chelovechestva i razgovarival s nimi.
V pervyj vecher ekipazh "Flauera" byl predostavlen sam sebe, i Dunkan,
zajdya v obshchuyu stolovuyu stancii, stolknulsya s Galeem. Uvidev ego, lejtenant
shiroko ulybnulsya, no ryadom s nim byli ego druz'ya, oficery "Sabera", i
Dunkan pochuvstvoval sebya nelovko. PlaRu s neobychnymi polnomochiyami bylo
trudno najti obshchij yazyk s oficerami regulyarnyh vojsk. On poel v
odinochestve, u avtomaticheskogo bara, i napravilsya obratno na "Flauer".
Odnogo obhoda stancii Dunkanu vpolne hvatilo. Ego sovershenno ne
interesovala eta sozdannaya regulami prichudlivaya konstrukciya, hotya zemlyane
s krejserov v svobodnoe vremya, pohozhe, tol'ko i delali, chto razglyadyvali
ee.
On voshel v shlyuz stavshego vdrug takim rodnym "Flauera", k lyudyam,
kotoryh znal, i vzdohnul s oblegcheniem.
- Est' na chto posmotret', ser? - s zavist'yu sprosil ego dezhurnyj
oficer, ch'ya uvol'nitel'naya otkladyvalas'.
Dunkan pozhal plechami i zastavil sebya ulybnut'sya: emu ne hotelos'
vypleskivat' svoe nastroenie na chlenov ekipazha "Flauera".
- CHem-to pohozhe na Nom, - otvetil on. - Strannoe sooruzhenie. Kak i
vse u regulov.
Dezhurnyj protyanul emu svernutuyu zapisku, kakie chleny ekipazha chasto
ostavlyali drug drugu na stole.
Dunkan poshel k sebe, po doroge razvorachivaya listok.
On uznal pocherk Boaz. "Srochno neobhodimo pogovorit'. Lab. N_2. B."
Dunkan skomkal listok, zasunul ego v karman i uskoril shag: vse, chto
kasalos' mri, ne terpelo otlagatel'stv; on dazhe byl gotov bezhat', esli by
eto moglo pomoch' emu bystree okazat'sya tam.
V laboratorii nomer dva nahodilsya kabinet Boaz. Ona byla u sebya, sidya
za stolom v okruzhenii bumag i rasstavlennyh v besporyadke priborov. Kogda
on voshel, zhenshchina podnyala golovu. Ona byla rasstroena, golubye glaza
metali molnii. Guby drozhali.
- Sadis', - proiznesla Boaz i, ne dozhidayas', poka on sdelaet eto: -
Syuda vorvalis' voyaki "Sabera"; shvatili mri, shvatili artefakt, lichnoe
imushchestvo mri, vse...
On osel v predlozhennom kresle.
- S nimi vse v poryadke?
- Ne znayu. Da. Da... s nimi _b_y_l_o_ vse v poryadke. Prezhde, chem
vezti, ih pomestili v avtomedy. Kuda luchshe, esli by ih prosto predostavili
samim sebe. Oni vse vremya tverdili, chto eto prikaz Stavrosa. - Ona vzyala
lezhashchij v seredine zavalennogo stola svernutyj v trubku i zapechatannyj
list bumagi i protyanula emu, trevozhno glyadya v glaza. - |to tebe. Oni
ostavili.
On slomal pechat' i prochital soobshchenie. "Vypolnyayu obeshchanie. Proizoshlo
to, chego my opasalis'. Ne teryajte terpeniya i rassuditel'nosti. Ostavajtes'
na meste. Zapisku unichtozh'te. Stavros."
Reguly vspoloshilis': pribyl korabl'. Znachit, mri skoro pokinut
stanciyu, i on vmeste s nimi. Dunkan s grust'yu posmotrel na Boaz, skomkal
soobshchenie i polozhil v karman; on izbavitsya ot nego pozzhe.
- Nu? - nastojchivo sprosila Boaz, hotya navernyaka znala, chto ee eto ne
kasaetsya. On molchal. ZHenshchina opustila glaza i, podzhav guby, splela pal'cy
pod puhlym podborodkom. - YA vhozhu v sostav ekipazha korablya, - zagovorila
ona, - kotoryj, k neschast'yu, vynuzhden vypolnyat' prikazy gubernatora,
kasayushchiesya nashej otpravki s planety ili sud'by nashih vragov. CHto zh, zdes'
gubernator mozhet postupat' kak ugodno. No ya, kak, vprochem, i Luis, ne
obyazany vypolnyat' ego rasporyazheniya. Mne trudno govorit' eto, no esli ty
schitaesh', chto zdorov'yu mri teper' ugrozhaet opasnost'... my mozhem otpravit'
protest na Hejven.
Hrabraya Boaz! Dunkan smotrel na nee, chuvstvuya ukol sovesti. Ona ni
slovom ne obmolvilas' o prekrashchenii programm, o priostanovke issledovanij,
o zaprete raboty, v kotoruyu ona vkladyvala stol'ko usilij. Ona trevozhilas'
za mri. |togo ona predvidet' ne mogla, i chuvstva ee byli iskrennimi.
- Boz, - skazal on - tak ee zvali sotrudniki. - YA dumayu, s nimi vse
horosho.
Hmyknuv, ona otkinulas' nazad. Ona nichego ne skazala, no trevogi vo
vzglyade poubavilos'.
- Dusov, pohozhe, oni ne zabrali? - sprosil on.
Boaz vdrug neistovo rashohotalas'.
- Net. Oni popytalis', no zveri ne stali skromnichat'. |ti voyaki dazhe
ne smogli zajti vnutr'. Oni stali prosit' kogo-nibud' s "Flauera" sdelat'
eto, govorya, chto, deskat', ne umeyut obrashchat'sya s zhivotnymi, no Luis
predlozhil im samim spustit'sya tuda i poprobovat' nakinut' na zverej set'.
ZHelayushchih ne okazalos'.
- Ne somnevayus', - skazal Dunkan. - Spushchus'-ka ya tuda sam, posmotryu
na nih.
- Ty ne mozhesh' rasskazat' mne, v chem delo?
- Net. Prosti.
Ona kivnula, pozhav plechami.
- No, po krajnej mere, vse ne povernulos' vspyat'?
- Ne dumayu.
Boaz snova kivnula.
- Horosho, - s grust'yu skazal ona. I vse.
On povernulsya i vyshel. Prohodya cherez laboratoriyu, on videl caryashchij
tam haos: s polok ischezli nahodivshiesya tam veshchicy, propali knigi.
Zdes' pobyvali lyudi "Sabera".
No esli oni zabrali mri s korablya, dusy mogut zatoskovat' i umeret',
kak tot zver', kotorogo on videl goryuyushchim nad mertvym mri, ne vnimaya
nikakim ugovoram.
On odolel koridor, spuskayushchijsya k skladu. Pri vospominanii o tom, chto
mogut natvorit' otchayavshiesya dusy, ego zheludok szhalsya v komok. On ne raz
byval u nih posle toj nochi, prinosil im pishchu i vodu, i zveri kazalis'
dovol'nymi. No sejchas dusy byli rastrevozheny neznakomcami, kotorye hoteli
na nih napast', i Dunkan, odnazhdy uzhe ispytavshij podobnoe, boyalsya etogo
otchayaniya ne men'she, chem otravlennyh kogtej.
No vse bylo spokojno. On voshel v sklad, posmotrel na shevelyashchiesya
vnizu burye tushi, i stal ostorozhno spuskat'sya k nim. Serdce Dunkana
ispuganno szhimalos', no on tverdo reshil ne poddavat'sya strahu. Reguly ne
skryvali, chto dusam nravitsya sinteticheskij belok, v izobilii imevshijsya v
hranilishchah stancii, no voobshche oni edyat prakticheski vse, chto by im ni
predlozhili, dazhe, kak skazal Luis, lyudej i regulov.
Nesmotrya na specificheskij, no ne takoj rezkij, kak u regulov, zapah,
vozduh zdes' byl na udivlenie svezhim i chistym. Zveri kazalis' sytymi. Ih
obmen veshchestv bukval'no zaintrigoval Boaz i Luisa, poskol'ku lyuboe pit'e
ili pishchu oni usvaivali prakticheski celikom. U regulov o nih imelos'
dostatochno mnogo informacii, poskol'ku kel'ejny i dusy provodili po mnogu
let na ih korablyah. Poev, dusy ustraivalis' poudobnee i slovno by vpadali
v spyachku na vse vremya vynuzhdennogo zaklyucheniya. V otlichie ot zemlyan,
regulov ili mri, oni byli dovol'no neprihotlivymi.
Edinstvennym neudobstvom byli ogromnye razmery dusov i to, chto s
raz座arennym zverem bylo prakticheski nevozmozhno spravit'sya.
Dunkan shagnul s poslednej stupeni lestnicy, i oba dusa podnyalis',
izdav nizkij pronzitel'nyj ston, ehom otozvavshijsya v ogromnom pomeshchenii.
Dusy stoyali ryadom; nozdri razduvalis', obnyuhivaya gostya. Malen'kie glazki,
kotorye skoree vsego videli nevazhno, blesteli v luchah sveta. Zver'
pobol'she byl pokryt shramami: on uzhe nemalo povidal na svoem veku. Dunkan
pro sebya nazyval ego zverem N'yuna; vtoroj, s gladkoj shkuroj, byl pomen'she,
no tozhe kazalsya zemlyaninu znakomym.
Bol'shoj dus, perevalivayas', dvinulsya vpered svoim kosolapym shagom,
osmotrel Dunkana s nog do golovy i dovol'no zaurchal. Sledom priblizilsya
malysh, toroplivo potyanuvshis' svoim priplyusnutym nosom k noge Dunkana.
Dunkan uselsya mezhdu nimi, i ogromnye zveri uleglis' ryadom. On
potrepal im mohnatye boka, naslazhdayas' pokryvavshim muskuly barhatom.
Monotonnoe mirnoe urchanie dusov bylo edinstvennym zvukom, narushavshim
tishinu.
Zveri byli dovol'ny. Dunkan podumal, chto oni priznali ego, cheloveka,
iz-za togo, chto on togda byl vmeste s N'yunom; hotya poka N'yun byl ryadom,
zveri ne obrashchali na zemlyanina vnimaniya. Dunkan vspomnil, kak oni
ohotilis' za nim, kogda on popytalsya sbezhat'; kak zagnali v lovushku,
izluchaya uzhas, kotoryj, kak on teper' dogadyvalsya, byl ih oruzhiem.
"Prosto chudo, chto tebya ne razorvali dusy", - skazal v tu noch' N'yun.
Kak hotelos' Dunkanu sejchas uznat', pochemu oni tak spokojny posle
vsego, chto s nimi proizoshlo! Ih muchili, pytayas' nakachat' narkotikami, no
blagodarya svoemu obmenu veshchestv dusy sovershenno ne postradali ot yada, i
narkotiki, pohozhe, byli neploho usvoeny. Ni sleda togo, chto zveryam
pytalis' prichinit' kakoj-to vred; oni veli sebya, kak i prezhde.
Dusy chem-to napominali detej. Zagadochnye chetveronogie sozdaniya, v
kotoryh bylo chto-to ot lyudej i chto-to ot zhivotnyh - oni byli rady sluzhit'
mri, no te predpochli stat' ih druz'yami, a ne hozyaevami. Dunkan somnevalsya,
chto chelovechestvo smozhet soglasit'sya na podobnoe. Reguly ne smogli.
On sidel dovol'nyj i spokojnyj, oshchushchaya prikosnoveniya zverej; v tu
noch' on ne znal, pravil'no li bylo dopuskat' dusov na korabl': teper' eto
kazalos' samym vernym resheniem. Dunkan neozhidanno pochuvstvoval, kak v nego
vlivaetsya teplo i v tot zhe mig uznal, chto k nemu prikasaetsya malysh...
malysh, kotoryj byl v tri raza bol'she vzroslogo cheloveka. Razmerennoe
monotonnoe urchanie smyvalo vse strahi Dunkana, slovno voda, zabiravshaya
sol' iz pochvy Kesrit i unosyashchaya ee v more.
Zver' zaglushal strahi, zatoplyal ih.
Ispugavshis', Dunkan rezko kachnulsya nazad, i eto ne ponravilos' dusam.
Oni zafyrkali i otoshli. On ne smog vernut' ih. Stoya poodal', oni
rassmatrivali ego malen'kimi blestyashchimi glazkami.
On pochuvstvoval, kak holod napolnyaet ego.
Oni prishli po svoej vole, ispol'zovav Dunkana: oni zahoteli... i on
otkryl im dorogu; i vse zhe on nuzhdalsya v nih, v nih i mri, v nih i mri...
Dunkan sobralsya vse svoi sily i nachal vzbirat'sya po uzkoj lestnice,
oblivayas' potom, i tol'ko kogda dostig ploshchadki naverhu, pochuvstvoval, chto
ves' drozhit. On vzglyanul vniz. Odin iz dusov vzdybilsya, protyagivaya k nemu
lapy. Ot ego rychaniya, kazalos', zadrozhal vozduh.
Dunkan tolknul spinoj dver', vyskochil naruzhu i tryasushchimisya rukami
zaper ee za soboj. No boyat'sya bylo prosto glupo. Prosto glupo. Dusy
ispol'zovali ego strah. |to bylo ih oruzhie.
I sejchas oni nahodilis' tam, gde hoteli: na orbital'noj stancii
Kesrit, ryadom s mri. Dunkan vypolnil vse, chto oni hoteli. On sdelal by eto
snova, potomu chto emu byli neobhodimy oni, neobhodimo to nezametnoe
vozdejstvie, kotoroe oni mogli okazat' na mri, davaya im spokojstvie,
oblegchaya ih stradaniya. Teper' u nego poyavilos' podozrenie, chto on
oshibalsya.
No on ne mog brosit' mri na proizvol sud'by.
Ot podobnyh myslej Dunkana ohvatyval panicheskij strah; emu kazalos',
chto on v chem-to oshibsya. Projdya desyatok shagov, on s opozdaniem ponyal, chto
kakoj-to chelovek pozdorovalsya s nim v koridore, rezko razvernulsya i
popytalsya ispravit' svoyu oploshnost', no bylo slishkom pozdno; chelovek
udalyalsya. Dunkan v smyatenii dvinulsya dal'she, zasunuv ruki v karmany i
sminaya v krohotnye shariki obnaruzhennye tam zapiski Boaz i Stavrosa.
"CHert tebya voz'mi, N'yun!" - s yarost'yu dumal Dunkan, sprashivaya sebya, v
svoem li on ume, chtoby dat' vozniknut' dazhe malejshemu podozreniyu. Dusy,
kem by oni ni byli, ne mogli povliyat' na ego soznanie; oni dejstvovali na
kakom-to bolee nizkom urovne... obychnye instinkty - s nimi vpolne mozhno
spravit'sya, esli izbavit'sya ot svoego straha i potrebnosti v zveryah. Strah
i udovol'stvie - vot chto oni ispol'zovali dlya svoih vtorzhenij - libo odno,
libo drugoe. Delaj im priyatnoe - i budesh' chuvstvovat' sebya ochen' horosho; a
draznit' ih opasno.
I nikto iz issledovatelej etogo ne zametil. V otchetah o nablyudeniyah
za zveryami ob etom ne bylo ni strochki.
Vozmozhno, zveri ne pytalis' vozdejstvovat' na nih.
Dunkan zakryl dver' svoej krohotnoj kayuty ryadom s opustevshimi teper'
kayutami mri i nachal sobirat'sya, skladyvaya odezhdu, kotoruyu sovsem nedavno
raspakoval.
Zakonchiv, on podsel k stolu i vyzval po interkomu "Saber".
"Peremeshchenie dusov vozmozhno i neobhodimo", - peredal on komandiru
"Sabera".
"Ostavajtes' na meste, - prishel otvet. I mgnoveniem pozzhe: Nemedlenno
dolozhit' lichno komandovaniyu "Sabera".
Kazalos' by, v tom, chto PlaRa kuda-to vedut, ne bylo nichego
neobychnogo, no sredi chlenov ekipazha uzhe raspolzlis' sluhi. Dunkan ponyal
eto po ustremlennym emu vsled vzglyadam, poka eskort preprovozhdal ego k
komandovaniyu: ego veli, pohozhe, samym korotkim putem, ne razreshaya ni s kem
razgovarivat'. Dazhe interkom molchal - sovsem uzh neobychnyj sluchaj na
korable vrode "Sabera".
Dunkana priveli k kayutam starshih oficerov, a ne v komandnuyu rubku.
Zdes' on predstal pered samim kontr-admiralom Kohom, komanduyushchim boevymi
operaciyami v zone Kesrit. Dlya Dunkana vstrecha byla ne iz priyatnyh. K
negodovaniyu oficerov regulyarnoj armii, po ustavu oni byli obyazany
podchinyat'sya PlaRam, no poslednie obychno otnosilis' k etim privilegiyam s
ploho skryvaemym prezreniem: ih zhizni i sluzhba byli slishkom korotki, chtoby
tratit' ih na soblyudenie ustava i voprosy oficerskoj chesti. Dunkan ozhidal
holodnogo priema, no Koh, pohozhe, byl ozabochen chem-to drugim; vprochem, na
pokrytom shramami lice kontr-admirala eto bylo obychnoe vyrazhenie.
- Rad poznakomit'sya s vami, PlaR Dunkan. - U Koha byl akcent urozhenca
Hejvena, kak u ostal'nyh, prishedshih na Kesrit vmeste s flotom srazu posle
okonchaniya boevyh dejstvij u |laga-Hejvena.
- Ser, - otdal chest' Dunkan; sest' ego ne priglasili.
- U nas malo vremeni, - progovoril Koh. - Na podhode korabl' regulov,
"Siggrav". K schast'yu, eto, vrode by, korabl' roda Alanej. Baj Hulag velel
im byt' povezhlivee; i my, veroyatno, dolzhny budem pozvolit' im
pristykovat'sya k stancii. No napugat' ih nichego ne stoit. Poetomu uhodite
vmeste so svoimi mri kak mozhno bystree. V vashe rasporyazhenie dolzhen byt'
predostavlen razvedchik "Foks". Vozmozhno, vy, v otlichie ot menya, znaete,
chto delat' dal'she... - Dunkan vdrug ponyal, chto Koh obizhen nedoveriem
Stavrosa. - "Foks" sejchas vygruzhaet ekipazh: tam kakoe-to nedorazumenie.
"Siggrav" poka chto dovol'no daleko. Vy dolzhny byt' gotovy vyletet' srazu,
kak tol'ko zakonchitsya vygruzka.
- Ser, - zagovoril Dunkan. - YA hotel by vzyat' dusov. YA spravlyus' s
nimi i proslezhu za ih otpravkoj na "Foks". YA takzhe hochu, chtoby na "Foks"
byli pogruzheny vse nahodyashchiesya na stancii veshchi mri, nezavisimo ot togo,
smozhete li vy vydelit' mne pomoshch' dlya pogruzki ili net.
Koh nahmurilsya, na etot raz uzhe ne pytayas' skryvat' svoih chuvstv.
- Horosho, - skazal on cherez nekotoroe vremya. - YA otdam neobhodimye
rasporyazheniya. - On dolgo razglyadyval Dunkana, i tot vdrug vspomnil o svoem
napolovinu zagorelom lice i ponyal, chto dlya kontr-admirala kazhetsya kuda
bolee chuzhdym. Pered nim byl chelovek, ch'ya vlast' ne ustupala Stavrosu,
privykshij vstrechat' opasnost' licom k licu i samostoyatel'no prinimat'
resheniya, i prikaz, soglasno kotoromu iz-pod komandovaniya Koha izymalsya
"Foks", a ego ekipazh i uchenye peregruzhalis' na korabl' kontr-admirala, ne
ustraival Koha. On otnyud' ne byl pohozh na cheloveka, kotoryj privyk
mirit'sya s podobnym vmeshatel'stvom.
- YA budu gotov v lyuboj moment, ser, - negromko skazal Dunkan.
- Vam luchshe nemedlenno perebrat'sya na "Foks" i obosnovat'sya tam, -
skazal Koh. - Kogda vash razvedchik ujdet, strasti zdes' nemnogo poutihnut.
Korabl' zagruzyat vsem neobhodimym; my postaraemsya pomoch' vam i s dusami.
Luchshe potoropit'sya.
- Blagodaryu vas, ser, - progovoril Dunkan. On povernulsya i vyshel v
koridor, gde ego podzhidal eskort.
Dunkan prikinul, chto Koh otdal mri sorok let svoej zhizni;
kontr-admiral kazalsya dostatochno starym dlya togo, chtoby videt' vojnu s
samogo ee nachala i, bez somneniya, ne pital lyubvi k etoj rase. Ni odin iz
videvshih svoyu planetu pod pyatoj regulov zhitelej Hejvena, znaya, kakoj cenoj
ee udalos' vernut' nazad, ne mog spokojno smotret', kak kto-nibud'
pytaetsya vodit' druzhbu s regulami ili vypolnyavshimi ih prikazy kel'ejnami
mri.
V etom oni nichem ne otlichalis' ot kiluvancev, odnim iz kotoryh byl
Stavros; no raspolozhennaya na granice issledovannoj chelovechestvom chasti
vselennoj Kiluva rozhdala lyudej sovershenno inyh. Kiluvancy ne byli voinami;
eti upryamye lyudi posvyashchali vse svoe vremya razmyshleniyam, nauke, analizu...
Kogda planeta byla zahvachena, oni rasseyalis' po raznym miram i pochti nikto
iz nih ne stremilsya vernut'sya domoj. ZHitelej Hejvena ponyat' bylo legche. Ih
vela nenavist'. I projdet nemalo vremeni, prezhde chem oni izbavyatsya ot etoj
nenavisti.
I posle vojny okazalos' nemalo lyudej, podobnyh Dunkanu: teh, kto ne
znal kto oni i otkuda, byli tysyachi. Vojna zamenila im mat', ona stala
smyslom ih zhizni. Skol'ko Dunkan zhil, on vsegda pomnil vojnu: ot ustaloj,
izmozhdennoj zhenshchiny ona shvyrnula ego v yasli dlya emigrantov, a potom, cherez
shkolu i kolledzh, gde ego obuchali ne torgovat' ili zanimat'sya kakim-nibud'
remeslom, a voevat', vlastno prityanula k sebe. Akcent Dunkana ne
poddavalsya identifikacii - eto byla sbornaya solyanka otovsyudu, gde yunoshe
prishlos' zhit'. U nego ne bylo doma. Ego vernost' chelovechestvu ne
podpityvalas' nichem krome togo, chto on rodilsya chelovekom.
I im samim.
I, so znachitel'nymi ogovorkami, dostopochtennym Dzh. Stavrosom.
Po trapu "Sabera" Dunkan spustilsya v prostornyj dok, ostaviv pozadi
svoj eskort; zaderzhalsya na mig, chtoby ponablyudat' za suetoj zhenshchin i
muzhchin.
ZHiteli Hejvena.
Regulyarnaya armiya.
V komandnoj rubke "Foksa" Dunkana obstupili oficery, kotorye,
nesmotrya na dovol'no unylyj vid, privetlivo s nim pozdorovalis'.
- Mne skazali tol'ko, chto polet budet proizvodit'sya bez ekipazha i
poruchili peredat' vam zapechatannyj paket s instrukciyami, - soobshchil emu
kapitan. - I vse.
- Mne ochen' zhal', chto tak poluchilos', - posochuvstvoval emu Dunkan,
pytayas' skryt' nelovkost'.
Kapitan pozhal plechami - on yavno ne schital, chto emu ne povezlo - i
protyanul ruku.
- Nam obeshchali drugoj razvedchik, srazu, kak tol'ko on pribudet. "Foks"
- zamechatel'nyj korabl', v horoshem sostoyanii... nemnogo neustojchivyj v
atmosfere, no v ostal'nom - prosto umnica. My pripisany k "Saberu", a
"Saber" obeshchal nam novyj razvedchik srazu, kak tol'ko on pribudet; znachit
mozhno ne volnovat'sya. CHto zh, PlaR Dunkan, primite moi pozdravleniya so
vstupleniem v komandovanie, ili, esli eto bol'she pohozhe na pravdu,
soboleznovaniya.
Dunkan pozhal ruku, uzhe terzayas' voprosom: chto zhe soderzhitsya v
dostavlennom dlya nego chelnokom zapechatannom konverte, kotoryj poka chto
nahodilsya u prezhnego kapitana "Foksa". Dunkan prinimal pozdravleniya, v
poslednij raz byl otkryt sudovoj zhurnal, chtoby vnesti zapis' o smene
komandovaniya; i zatem, kak bylo zavedeno v planetarnoj razvedke, Dunkan
vruchil ego prezhnemu kapitanu. V etom polete vesti zhurnal budet nekomu.
Vypolnyaya poslednij raund ceremonij, on provodil vzglyadom pokidavshih
korabl' oficerov i nebol'shuyu komandu; snaruzhi u lyuka ostalis' lish' chetvero
muzhchin so smertonosnym oruzhiem - ohrana.
Nastupila tishina. Dunkan ustroilsya v chuzhom kresle i vvel komandu,
kotoraya zapuskala poluchennuyu ot Stavrosa zapis': special'noe ustrojstvo
unichtozhit ee srazu posle prosmotra.
Podobnye procedury davali uverennost', chto zapis' ne smozhet byt'
ispol'zovana protiv Pravitel'stva; oni poyavilis' eshche vo vremya vojny, kogda
ot PlaRov trebovalos' obyazatel'noe unichtozhenie imeyushchihsya u nih zapisej -
ne tol'ko iz-za boyazni, chto zapisi mogut dostat'sya vragu, no i, kak s
gorech'yu dumali PlaRy, chtoby vygorodit' teh, kto poslal ih v boj, esli
operaciya okazhetsya neudachnoj: ved' ot etogo stradal avtoritet samih
komandirov!
|kran zapolnilo lico Stavrosa.
- Proshu proshcheniya, - negromko zagovoril Stavros, - za to, chto eto ne
prikaz, a vsego lish' predlozhenie. Proslushav ego, ty, esli zahochesh', mozhesh'
vernut' ekipazh na "Foks" i ostat'sya na stancii do teh por, poka situaciya
na planete ne stabiliziruetsya.
"Foks" sejchas nahoditsya v tvoem polnom rasporyazhenii. Tebe
predlagaetsya vzyat' mri na bort vmeste so vsemi ih veshchami i artefaktom.
Razvedchik budet osnashchen v sootvetstvii s tvoimi trebovaniyami. V
navigacionnom komp'yutere ty najdesh' edinstvennuyu lentu, ee kod
nol'-nol'-odin. Ona poluchena posle analiza soderzhashchejsya v artefakte
navigacionnoj informacii. Derzhis' podal'she ot pribyvayushchih korablej
regulov, soblyudaya povyshennuyu sekretnost'. Daj komp'yuteru prochitat' lentu.
Polnost'yu. Kak tol'ko lenta budet pushchena, dostup k sisteme upravleniya
blokiruetsya. Soberi vse, chto smozhesh' uznat' o voennoj moshchi mri i o samih
mri: eto i est' tvoe zadanie. Po vozmozhnosti sotrudnichaj s nimi.
Uverennost' v tom, chto razobrat'sya s etoj plenkoj dlya nas neveroyatno
vazhno, stanovitsya vse bol'she i bol'she. Imenno poetomu my gotovy idti na
lyuboj risk. Ty dolzhen sobrat' informaciyu i vyyasnit', kakoe soglashenie s
mri vozmozhno.
Esli ty srazu reshish' vyjti iz igry, dozhdis' okonchaniya zapisi i
svyazhis' s "Saberom". Esli zhe net, to tebe sleduet potoropit'sya.
V lyubom sluchae soderzhanie etogo soobshcheniya dolzhno ostat'sya tajnoj.
Bud' ochen' ostorozhen v vedenii zapisej vo vremya poleta. My hotim, chtoby,
vernuvshis' domoj, ty ne privel za soboj kakoj-nibud' "hvost". U tebya budet
ustrojstvo samounichtozheniya i polnaya svoboda dejstvij. Esli tvoj korabl'
okazhetsya v rukah protivnika, unichtozh' ego. Nu, eto krajnij sluchaj. Kakim
by ni byl tvoj vybor - dat' soglasie ili otkazat'sya ot etoj missii, - on
celikom zavisit ot tebya. Ty volen otkazat'sya.
Zapis' konchilas'. Dunkan po-prezhnemu sidel, ustavivshis' na seryj
ekran. On ni za chto ne vernetsya na Kesrit, ne smozhet uzhivat'sya s vlastyami;
tam, sredi skal Kesrit, emu uzhe nikogda ne najti pokoya.
On ne znal, chem ob座asnit' podobnoe bezrassudstvo. Vozmozhno, to bylo
nechto stol' zhe egoistichnoe i bessmyslennoe, kak gordost'; ili on prosto ne
mog predstavit', chto v budushchem okazhetsya komu-to nuzhen - nu, razve chto,
pridetsya pomogat' zemlyanam osvaivat' dikie zemli. I izmenyat' planetu.
On vyklyuchil ekran i okinul vzglyadom krohotnuyu komandnuyu rubku,
kotoraya, vozmozhno, stanet ego domom na vsyu ostavshuyusya zhizn' - veroyatno, ne
takuyu uzh i dolguyu. CHto zh, etogo emu hvatit.
On kak ni v chem ne byvalo vernulsya na "Flauer", no oficery korablya,
pohozhe, uzhe znali o ego novyh polnomochiyah i bezo vsyakih vozrazhenij pomogli
emu perevezti apparaturu i zakonchit' vse prigotovleniya v doke.
Otdav neobhodimye rasporyazheniya, on zashel k Luisu, i uzhe tol'ko potom
- k Boaz.
Nelegko bylo skazat' ej o tom, chto vse ee raboty ne budut
opublikovany vplot' do osobogo razresheniya sluzhby bezopasnosti, a
dal'nejshimi issledovaniyami zajmetsya on, ee byvshij pomoshchnik, snova nadevshij
stol' nenavistnuyu ej voennuyu formu.
- YA ne mogu skazat', pochemu, - vzdohnul on. - Mne ochen' zhal', Boz. YA
dejstvitel'no ochen' hotel by rasskazat' tebe obo vsem.
Ona nahmurilas', morshchiny izborozdili ee polnoe lico.
- Mne kazhetsya, ya ponimayu, chem vse eto zakonchitsya. I ya dumayu, chto eto
bezumie.
- YA ne mogu obsuzhdat' eto.
- S nimi vse budet horosho? Tebya samogo ustraivaet takoj hod sobytij?
- Da, - skazal on, vstrevozhennyj tem, chto ona, pohozhe, i v samom dele
dogadyvaetsya, chto proishodit; no, s drugoj storony, Boaz sama issledovala
artefakt. Bez somneniya, mnogie na bortu "Flauera" ponimali - ili, po
krajnej mere, dogadyvalis', - chto voennye sdelayut s dobytoj imi
informaciej. Dunkan neskol'ko mgnovenij vyderzhival vnimatel'nyj vzglyad
zhenshchiny, chuvstvuya sebya vinovatym, slovno by on chto-to predal; on ne znal,
ponimaet li Boaz, kakaya sila dvizhet im: te, kto byl na storone etoj
zhenshchiny, ee protivniki... ili to, chemu on sam sluzhil.
Ona postaralas' skryt' svoi chuvstva za grustnoj ulybkoj.
- Nu chto zh, - skazal ona, - eto neradostnye vesti, no nichego ne
podelaesh'. Bud' ostorozhen, Sten. - Ona poser'eznela. - Beregi sebya. YA
ochen' volnuyus' za tebya.
|ti slova do glubiny dushi tronuli Dunkana - sorokaletnyaya Boaz,
edinstvennaya zhenshchina-nachal'nik otdela sredi shtatskih; esli u nego i byl
drug na Kesrit, to eto ona. On vzyal ee ruki v svoi i, povinuyas'
mimoletnomu zhelaniyu, obnyal zhenshchinu i poceloval v ugolok gub.
- Boz, u menya bol'she ne budet tebya.
- Mne pridetsya razdobyt' novyh dusov, - proiznesla ona. Slezy stoyali
v ee glazah. - Ty ved' voz'mesh' s soboj svoih.
- Da, - skazal on. - Bud' ostorozhna s etimi zveryami, Boz.
- Beregi sebya, - nastojchivo povtorila ona vnezapno ohripshim golosom.
Na mig emu pokazalos', chto zhenshchina hochet skazat' chto-to eshche. No Boaz lish'
opustila glaza i vmeste s Dunkanom otpravilas' vniz, chtoby pogovorit' ob
otpravke dusov.
Poka shel priem gruza - verenicy zapechatannyh kontejnerov s pripasami
vo glave s nebroskim bagazhom samogo Dunkana, - celyj sektor stancii byl
zakryt dlya peshehodov i telezhek. Sledom, v zakrytyh avtomedah, ispol'zuemyh
dlya perevozki ranenyh, s "Sabera" dostavili mri. Konechno zhe, lyuboj chelovek
v dokah smog by bez truda dogadat'sya, kogo perevozyat pod takoj ohranoj; no
mery predostorozhnosti byli prinyaty ne tol'ko dlya togo, chtoby skryt' otlet
mri, no i dlya togo, chtoby zashchitit' ih. Bol'shinstvo zemlyan lyuto nenavideli
mri, i broshennye vsled avtomedam vzglyady, kak pravilo, ne otlichalis'
umil'nost'yu.
Samymi poslednimi, kogda doki nakonec opusteli, na razvedchik prishli
dusy - eti v zashchite ne nuzhdalis'. Dunkan dolgo obsuzhdal s Boaz, kak luchshe
provesti ih otpravku, reshiv vnachale ispol'zovat' gruzovye kontejnery. No v
konce koncov komande byl otdan prikaz ochistit' koridory, zaperet' kayuty i
ostavit' lyuki otkrytymi.
Potom Dunkan spustilsya k dusam i uspokaivayushche pohlopal zverej po
shirokim spinam, chuvstvuya ih trevogu i boryas' s sobstvennym strahom.
Otkryvaya dver', vypuskayushchuyu dusov na svobodu, Dunkan chuvstvoval neterpenie
zverej.
Dusy, perevalivayas', netoroplivo shli ryadom; shirokie nosy vtyagivali
neznakomye zapahi. Kogda oni okazalis' v doke, gromadnom prostranstve, gde
zveri mogli zaprosto vyrvat'sya na svobodu i prichinit' nemalo vreda, Dunkan
postaralsya dumat' lish' o razvedchike "Foks", o mri, o dusah, pytayas'
zastavit' zverej ponyat', chto ot nih trebuetsya - esli te dejstvitel'no
mogli ponyat'.
Dusy shli: bol'shoj nemnogo vperedi, a malysh pochti ryadom s Dunkanom,
postoyanno prikasayas' k nemu. Odin raz bol'shoj dus izdal otrazivshijsya oto
vseh ugolkov ogromnogo doka stancii krik, ot kotorogo murashki pobezhali po
spine.
Dunkan na mgnovenie ispugalsya, chto utratil kontrol' nad zveryami, no
dusy kak ni v chem ne byvalo spokojno podnyalis' po trapu na "Foks". Dlya nih
byl ustroen prohod iz otkrytyh dverej, vse prochie byli zaperty. Dunkan
provel dusov vniz k prigotovlennomu dlya nih otseku i, zaderzhavshis' u
dveri, podozhdal, poka zveri ustroyatsya. Perehod po neznakomym mestam
rastrevozhil ih, i massivnye tushi trevozhno shevelilis'. Potom odin iz dusov
izdal takoe znakomoe i pugayushchee dovol'noe urchanie.
Dunkan rvanulsya proch', zahlopnuv i zaperev za soboj dveri, pytayas'
spastis' v mertvoj tishine koridorov i otsekov korablya, kotoryj teper' stal
ego domom.
- Vse chisto, - dolozhila emu sluzhba slezheniya "Sabera". Na ekrane pered
Dunkanom vidnelos' chistoe prostranstvo; vtoroj ekran pokazyval maket
sistemy, na krayu kotoroj siyala krasnaya tochka - korabl' regulov. Potom na
ekrane trevozhno zamigala eshche odna.
On vyzval krejser.
- "Saber", vasha model' sistemy tochna?
Posledovala dolgaya pauza, kto-to, prezhde chem otvetit', proveryal
svyaz'. Dunkan zhdal, serdce zabilos' sil'nee: on znal, chto sluchis' kakaya-to
oshibka, izobrazhenie by uzhe ispravilos'.
- Da, vse verno, - prishel otvet s "Sabera". - Tochnee skazat' poka
nevozmozhno. Suzheniya prohoda dlya vas, "Foks", ne predviditsya. Oficial'no
tam nikogo, krome vas, net. Otstykovyvajtes' spokojno, kurs proizvol'nyj.
- Spasibo, "Saber", - otvetil Dunkan, otmetiv poyavivshuyusya na ekrane
informaciyu. - Ostavajtes' na svyazi.
On pristupil k predstartovym proverkam, prezhde vsego ubedivshis', chto
korabl' chist. "Foks" nedavno vernulsya iz pryzhka cherez podprostranstvo, i
ego obshivka byla bezuprechna.
On predupredil "Saber", razomknul sceplenie so stanciej i, sderzhivaya
podstupayushchuyu toshnotu, napravil krohotnyj "Foks" cherez uzen'kij promezhutok
mezhdu "Saberom" i stanciej. Kogda on prohodil nad nej, "Gannibal" na mig
zagorodil emu obzor, a potom ischez gde-to vnizu.
Ubegaya ot gibel'nogo prityazheniya Kesrit i Arajna, "Foks" teper' shel na
osnovnyh dvigatelyah, derzha planetu mezhdu soboj i podletayushchimi regulami.
Dunkan mog slushat' radioperegovory, transliruemye so stancii: korabl'
regulov vyshel s nimi na svyaz'; efir zapolnili siplye, s akcentom, golosa.
On slyshal otvet stancii i "Sabera". |to byli korabli roda Alanej,
prishedshie dlya spaseniya uvazhaemogo baya Hulaga Alan'-ni: chto zh, po krajnej
mere teper' mozhno bylo ne opasat'sya, chto podletayushchie korabli prinadlezhat
rodu Hol'nov. Dunkan byl blagodaren lyudyam so stancii, kotorye special'no
translirovali emu eti peregovory; a on, posle vsego sluchivshegosya, dazhe ne
nadeyalsya na eto.
Tol'ko teper' Dunkan smog vzdohnut' polnoj grud'yu: zemlyane,
ostavshiesya na baze Kesrit, nahodilis' v otnositel'noj bezopasnosti. I eta
bezopasnost' balansirovala na lezvii nozha, pripasennogo Stavrosom, kotoryj
neustanno zabotilsya o pochitanii baya Hulaga.
Mri ischezli: hrupkij i bezzashchitnyj malen'kij razvedchik uvozil ih
proch'.
"Po-prezhnemu nikem ne zamechennyj." - Dunkan neozhidanno ponyal, chto
hoteli skazat' emu, transliruya v efir eti radioperegovory - ved' svyazat'sya
s nim v otkrytuyu teper' ne osmelivalis'. Itak, on poluchil to, chego
hotel... i Dunkan s nevol'nym voshishcheniem podumal o tom, chto Stavros vse
rasschital pravil'no. Esli by gubernator possorilsya s regulami i postavil
pod ugrozu mirnoe soglashenie, vsled za gromoglasnym okrikom s Hejvena
starika by nemedlenno otozvali, dazhe esli by Kesrit nichego ne ugrozhalo.
Esli zhe mri i "Foks" ischeznut v predprinyatoj po prikazu gubernatora
ekspedicii, voprosov, estestvenno, izbezhat' ne udastsya, no ob etom
incidente skoro zabudut. Mri bol'she ne smogut vmeshat'sya v dela na Kesrit.
A esli s razvedchikami proishodyat neschastnye sluchai, korabli prosto
spisyvayutsya. Mri byli vsego lish' dvumya plennikami - no slyshali li vy
kogda-nibud' o tom, chto mri udavalos' derzhat' v plenu zhivymi? Artefakty
mri yavlyalis' ne bolee chem lyubopytnymi veshchicami: ih vsegda nahodili v
izbytke tam, gde mri gibli tysyachami; teper' zhe eti bezdelushki ne imeli
znacheniya - ved' rasa mri bol'she ne sushchestvovala. |ti novosti stremitel'no
leteli s Kesrit, spesha poradovat' chelovechestvo i obeshchaya slavu dlya
Stavrosa, kotoryj pal'cem o palec ne udaril, chtoby zasluzhit' ee, i ch'i
ruki v krovavoj bojne ostalis' chistymi. Otchety, prihodyashchie s Kesrit, bez
somneniya, podvergalis' tshchatel'noj cenzure, i tak budet i vpred'.
Ostalos', pravda, posmotret', udastsya li Stavrosu poladit' s
regulami. CHto zh, skoree vsego, zdes' ego zhdet uspeh.
Fenomenal'noe vezenie, fenomenal'nyj um, velikolepnaya pamyat', kotoraya
nichego ne upuskala: nichego ne uskol'zalo ot vnimaniya Stavrosa, i v ego
kazhushchihsya aferah bylo kuda men'she sluchajnostej, chem v rasschitannom riske.
Protyagivaya odnu ruku regulam, on ne zabyval protyanut' druguyu "Foksu", ne
doveryaya, odnako, nikomu.
Dunkan nahmurilsya: privychnaya obstanovka i zvuki korablya ubayukivali
ego. Znaya, chto ego ne zhdet boj, chto krasnovatyj serp Kesrit oznachaet ne
opasnost', a ukrytie, on tomilsya v vynuzhdennom bezdel'e. Dunkan privychno
raspolozhilsya v "Fokse": na korablyah, v lishennyh solnca mirah, v dzhunglyah i
pustynyah, na bezzhiznennyh planetah, v nevesomosti i pri povyshennoj
gravitacii, i v lyubom drugom meste, gde bylo nevozmozhno vyzhit', on
chuvstvoval sebya, kak doma. Uzhe togda, vo vremya vojny, buduchi oficerom
planetarnoj razvedki, kogda, unichtozhiv poluchennye ot podobnyh Stavrosu
bezymyannyh lyudej instrukcii, on vzryval transporty, Dunkan znal, chto
vstretit svoyu smert' v odnom iz takih mest, za mnogo svetovyh let ot
blagopoluchnoj imperii Stavrosa. Iz takoj dali starik kazalsya vsego lish'
odnim iz mnogih.
Nichego osobennogo.
Zdes', v etoj dali, otnyne sushchestvoval lish' Sten Dunkan.
Na ekrane svoego lokatora on zametil, kak ot stancii otdelilsya eshche
odin korabl'. Pohozhe, chto-to sluchilos'. |to byl "Sant'yago",
vnutrisistemnyj vspomogatel'nyj korabl'; on nes oruzhie, no ne mog
sovershat' mezhzvezdnye perelety.
Dunkan dostatochno spokojno otnessya k etomu sobytiyu; ego lish' nemnogo
obidelo, chto nikto ne pointeresovalsya u nego, nuzhen li emu takoj eskort;
no poka nepodaleku nahodilis' korabli regulov, on ne vozrazhal protiv
etogo.
Vzglyad Dunkana ostanovilsya na lezhashchem ryadom s nim na palube na myagkoj
podstilke serebryanom ovoide, kotoryj kazalsya strannym obrazom nevredimym
posle vsego, chto s nim proizoshlo. Vot takim zhe on byl, kogda upal sredi
kamnej Sil'atena, i posle togo, kak ego otkryli i issledovali. Poverhnost'
ovoida ostalas' netronutoj.
No teper' on ne byl unikal'nym. Ego skopirovali na gologramme... i,
vozmozhno, kogda-nibud' vosproizvedut v metalle v sovremennejshih
laboratoriyah Zoroastra - eshche odin muzejnyj eksponat dlya zemlyan.
Naklonivshis', Dunkan prikosnulsya k nemu, oshchushchaya holodnuyu gladkuyu
poverhnost', potom ubral ruku i v poslednij raz vzglyanul na ekrany, gde po
ego sledu tashchilsya "Sant'yago".
Predostaviv upravlenie korablem besstrastnoj avtomatike, Dunkan poel.
Lokator po-prezhnemu pokazyval "Sant'yago". Mezhdu korablyami sohranyalas'
vpolne bezopasnaya distanciya. Emu pora bylo pristupat' k svoim
obyazannostyam.
I, krome togo, sledovalo zanyat'sya mri, v bespamyatstve letevshimi v
korabel'noj laboratorii.
On shel po koridoram "Foksa", proveryaya, vse li v poryadke posle togo,
kak korabl' pokinul stanciyu i pereshel v svobodnyj polet. Agregaty
pereorientirovalis'; izmeneniya prohodili gladko. Dusy kazalis' spokojnymi:
Dunkan nablyudal za nimi izdali; sejchas emu ne hotelos' vhodit' k zveryam -
on byl slishkom vstrevozhen i vzvinchen. Mri tozhe prebyvali v bezopasnosti
vnutri sobstvennyh kayut. Vrachi ne stali izvlekat' ih iz avtomedov.
Dunkan sdelal eto sam: snachala nezhnuyu, nevesomuyu gospozhu mri, Melein,
pomestiv ee na bolee udobnuyu laboratornuyu kojku. Ee izyashchnye ruki i nogi,
pochti lishennye myshc, byli uzhasayushche tonkimi; glaza zapali, pod nimi zalegli
teni. Ona ne shevel'nulas', kogda Dunkan kosnulsya ee tonkogo lica i
prigladil ee volosy, starayas' vernut' devushke krasotu. On s trevogoj
prislushivalsya k ee dyhaniyu: kazhdyj vzdoh, pohozhe, stoil Melein bol'shih
usilij. Dunkan ispugalsya, chto mozhet poteryat' ee.
V otchayanii on ponizil temperaturu v otseke i do predela umen'shil
davlenie, dovedya ego do urovnya Kesrit. On ponyatiya ne imel - vprochem, etogo
ne znal nikto - kakie usloviya yavlyayutsya estestvennymi dlya mri. Schitalos'
lish', chto oni bolee privychny k atmosfere Kesrit, chem zemlyane ili reguly.
Dyhanie Melein stalo legche. Ponablyudav za devushkoj, Dunkan nakonec
osmelilsya pokinut' ee; perejdya v drugoj otsek, on otkryl vtoroj avtomed,
chtoby vytashchit' N'yuna.
N'yun tozhe prebyval v sostoyanii glubokoj komy, ne imeya ni malejshego
ponyatiya o tom, chto ego perenesli v druguyu krovat': bespomoshchnost', stol'
postydnaya dlya mri.
Zdes' bol'she ne dolzhno byt' narkotikov. Dunkan tshchatel'no prochital
prikreplennye k avtomedam instrukcii, ostavlennye emu vrachami, i
obnaruzhil, chto neobhodimye, kak govorilos' v instrukcii, "dlya dlitel'nogo
primeneniya", narkotiki "v dostatochnom kolichestve" nahodyatsya v laboratornom
hranilishche. No v ego rasporyazhenie imelos' dostatochno drugih sredstv, chtoby
pomoch' mri. Konechno, - podumal Dunkan, - kogda nepodaleku boltayutsya dva
korablya regulov i togo i glyadi chto-nibud' proizojdet, bylo by neser'ezno
ignorirovat' podobnye mery predostorozhnosti, po krajnej mere pered
pryzhkom; no kogda on kosnulsya mri i pochuvstvoval, kakimi hudymi i slabymi
oni stali, on ne smog zastavit' sebya sdelat' eto.
Do tochki pryzhka predstoyalo neskol'ko dnej poleta. Dlya mri, zapertyh v
svoih avtomedah, nepodvizhnyh, s progressiruyushchej atrofiej myshc, eto budut
eshche neskol'ko otravlennyh narkotikami dnej, provedennyh v gibel'nom dlya
zhivogo organizma sostoyanii.
Obyknovennyj zdravyj smysl treboval vyzhdat' eshche neskol'kih dnej; i
te, kto naznachil Dunkana nablyudat' za mri, reshili, chto on vypolnit ih
volyu.
No oni sovsem zabyli o tom, chto vse popavshie v plen mri postupayut
odinakovo - znayut li oni svoego nadziratelya, ili net, - no oni
predpochitayut umeret'. Tem bolee, esli eto mozhno bylo sdelat', prosto
otkazavshis' ot medicinskoj pomoshchi.
S samogo nachala Dunkan ponimal vse; i to, chto on dazhe ne popytalsya
ob座asnit' eto Stavrosu ili ostal'nym, bylo na ego sovesti. On mog
ostanovit' mri, lish' ubiv ih; a teper', kogda na bortu okazalis' dusy,
vryad li on smozhet sdelat' eto.
Vo vsej Vselennoj sushchestvovala odna-edinstvennaya veshch', s kotoroj mri
ne mogli sporit'.
Dunkan v poslednij raz osmotrel mri, otmetiv, chto dyhanie ih teper'
stalo rovnym, i otpravilsya naverh, v komandnuyu rubku.
On vklyuchil navigacionnyj komp'yuter i nabral kod: nol', nol', odin.
"Foks" vzdrognul, menyaya orientaciyu; ego sensory privyazalis' k Arajnu,
analiziruya, sravnivaya dannye s mel'kavshimi na ekranah korablya. Linii
diagramm sovmeshchalis', slivalis', vozbuzhdenno soobshchaya o sovpadenii.
N'yun prosnulsya, kak prosypalsya uzhe ne raz, ohvachennyj vyalost'yu.
Vzglyad ego vnachale ostanovilsya na Dunkane, kotoryj, kak eto chasten'ko
byvalo, terpelivo sidel u krovati. Vstrevozhennyj smutnymi vospominaniyami,
N'yun chuvstvoval, kak rastet ego zameshatel'stvo.
- YA dumal, chto ty ushel, - skazal on Dunkanu.
Dunkan vzyal ego ruku, polozhil ee k sebe na ladon'. N'yun poproboval
slegka poshevelit' pal'cami, i eto okazalos' emu ne po silam.
- Ty prosnulsya? - sprosil ego Dunkan. - Prosypajsya, N'yun.
On dejstvitel'no poproboval prosnut'sya, znaya, chto raz Dunkan prosit
ego, to on, nesomnenno, dolzhen eto sdelat'; no migatel'naya pereponka
prikryvala ego glaza, odevaya vse tumannoj dymkoj, meshaya na chem-nibud'
sosredotochit'sya. Mrak vnov' nachal sgushchat'sya vokrug nego, takoj dostupnyj,
takoj priyatnyj. N'yun pochuvstvoval, kak mat' laskovo kosnulas' ego volos -
on uznal by eto prikosnovenie iz tysyachi; no pal'cy, kotorye teper'
skol'znuli po ego licu, byli mozolistymi. Ne v silah osmyslit' eto, on
rasteryalsya i potomu ne smog provalit'sya v son.
- Vypej, - proiznes znakomyj golos. On pochuvstvoval, chto ego
pripodnyali - ruka Dunkana: on vspomnil. Kraj plastmassovoj chashki kosnulsya
ego gub. N'yun neskol'ko raz glotnul holodnuyu vodu. Ona skol'znula v ego
zheludok i ostalas' tam nepriyatnym komkom.
Dunkan ubral chashku, pozvolil emu ulech'sya na vzbitye podushki, meshavshie
vnov' soskol'znut' v znakomyj pokoj, i ot podnyatiya golovy N'yun na
mgnovenie pochuvstvoval toshnotu. Teper' N'yun uzhe byl uveren, chto ego hotyat
razbudit' v etom uzhasnom meste i otvertet'sya ne udastsya. V goryachem,
tyazhelom vozduhe chuvstvovalsya nepriyatnyj zapah pishchi.
On mog dvigat' rukami i nogami. |to otkrytie ego udivilo. On
poproboval sdelat' eto, po-prezhnemu prislushivayas' k svoim oshchushcheniyam, i v
ego soznanii proshloe i nastoyashchee v konce koncov slilis'.
On vspomnil ogon' i mrak, i regula, kotoryj - kazalos' N'yunu - ubil
ego.
Sejchas on lezhal na posteli, podobno zhenshchine Kat, s otkrytym licom,
vkonec obessilivshij; ego obnazhennoe telo bylo rasprosterto pod belym
pokryvalom.
Vse vokrug bylo neznakomym. Emu ne hotelos' prosypat'sya zdes'.
No v mozgu N'yuna vorochalos' smutnoe chuvstvo: on chto-to dolzhen
sdelat', on eshche ne do konca ispolnil svoj dolg.
Kto-to govoril emu ob etom. On ne mog vspomnit'.
On pripodnyalsya, pytayas' sest', i na mgnovenie emu eto udalos', no
ruki zadrozhali, i on upal. Dunkan podhvatil ego i berezhno opustil na
matras.
Teper' mozhno bylo soskol'znut' nazad, vo Mrak, gde ne bylo nikakih
vospominanij. No Dunkan ne pozvolyal emu. Holodnaya tkan' vyterla lico
N'yuna, rezko privedya yunoshu v chuvstvo.
- Davaj, - prigovarival Dunkan, snova podnimaya ego golovu i vlivaya
vodu mezhdu neposlushnyh gub. Zatem posledoval kruto posolennyj myasnoj
bul'on, i zheludok N'yuna ugrozhayushche vzbuntovalsya.
- Vody, - proglotiv, poprosil on, i, poluchiv ee, otpil glotok. Bol'she
on ne mog nichego pit'.
Potom on kuda-to provalilsya, a pridya v sebya, obnaruzhil, chto
po-prezhnemu sidit, opirayas' spinoj na podushki. Slyshalos' uspokaivayushchee
urchanie, nemnogo skovyvavshee razum; ruka oshchutila teplo, dvizhenie. On
povernul golovu i v zameshatel'stve uvidel, chto ryadom s nim ustroilsya
bol'shoj dus. Zver' poshevelilsya, tolknuv krovat', zatem uspokoilsya,
napolnyaya soznanie N'yuna svoim dovol'stvom.
V etot moment vernulsya Dunkan - v odezhde zemlyan: N'yun vpervye zametil
eto. Dunkan vernulsya k svoim, chto zh, eto pravil'no. I on, N'yun, tozhe
nahoditsya u zemlyan. Vpervye N'yun nachal vosprinimat' dejstvitel'nost' ne
kak bred, bol'shej chast'yu zapolnennyj obrazami zemlyan, kotorye navodnyali
ego probuzhdeniya: chto zhe v etom udivitel'nogo - ved' on na samom dele
nahodilsya u zemlyan.
Zemlyan, kotorye byli ego vragami.
Vstrevozhennyj dus oglyanulsya na Dunkana, zatem snova ulegsya, izdav
lish' slaboe vorchanie. Zver' spokojno perenosil zemlyanina, i eto
ozadachilo... net, dazhe ispugalo N'yuna: okazalos', chto mozhno soblaznit'
dazhe nepodkupnyh dusov. Emu bol'she ne na kogo bylo rasschityvat'.
Mrak zapolnil ego soznanie - N'yun ne hotel etih vospominanij:
rushashchiesya bashni; blednoe lico gospozhi vo t'me, glaza zakryty.
Dus snova podnyal golovu, zastonal i tknulsya nosom v ego ruku.
- Melein, - sprosil N'yun, zastaviv sebya sosredotochit'sya na Dunkane,
na belyh stenah i real'nosti - etot vopros ne daval kel'enu pokoya. On
vspomnil, chto doveryal etomu zemlyaninu; i kogda Dunkan spokojno otvetil
emu, v serdce yunoshi vspyhnula nadezhda.
Zemlyanin podoshel i sel ryadom s nim, kosnuvshis' pri etom dusa, slovno
oni so zverem davno podruzhilis'; no strah... strah zhil v nem - N'yun
chuvstvoval eto.
- Ona zdes', - skazal emu Dunkan. - Ona zdorova... kak i ty.
- |to sovsem ne zdorov'e, - hriplo probormotal N'yun, krivya guby; no
Dunkan govoril pravdu; Melein byla zdorova, i on dazhe ne mechtal ob etom.
On ne mog zakryt' glaza, chtoby ne vydat' slez, kotoryh stydilsya.
Pristal'no glyadya na Dunkana, N'yun legon'ko poglazhival teplyj barhatnyj meh
dusa, lezhashchego mezhdu nimi.
- Ty svoboden, - ostorozhno, slovno razgovarivaya s malen'kim rebenkom,
ob座asnil Dunkan, otchetlivo vygovarivaya slova. - Vy oba - ty i ona. My na
korable, uletayushchem s Kesrit, i krome vas na bortu tol'ko ya. YA sdelal eto,
potomu chto veryu tebe. Pover' mne, pozhalujsta, hotya by na vremya.
|to neveroyatnoe, bezumnoe izvestie tem ne menee bylo pravdoj: glaza
Dunkana ne lgali. Ozadachennyj N'yun prinyal novost' kak fakt i srazu nachal
dumat' o korablyah soprovozhdeniya, kotorye navernyaka leteli ryadom, i
miriadah inyh predatel'stv, po-prezhnemu ne verya v to, chto zemlyane tak
legko vypustili ih na svobodu... No zdes' byl Dunkan.
Zdes' byl Dunkan, ih edinstvennaya nadezhda, edinstvennyj iz vragov -
zemlyan i regulov - kto ponimal i uvazhal N'yuna, ch'e serdce bylo blagorodnym
- kel'en naroda zemlyan.
Sognuv ruki, chtoby poprobovat' svoyu silu, N'yun obnaruzhil, chto tak
dolgo ohvatyvavshee ego razum ocepenenie, kotoroe napolnyalo slabost'yu ruki
i nogi, otstupilo. On podumal, chto eto mogli byt' narkotiki; no sejchas oni
vypustili ego chuvstva iz svoih ob座atij, vozvrashchaya im prezhnyuyu yasnost'.
Dunkan snova dal emu vody, i N'yun pil; i eshche otvratitel'nogo bul'ona, i
N'yun vypil i ego, i stisnul zuby, chtoby zheludok ne ottorgnul pishchu.
Gospozha byla zhiva: ego rodnaya sestra Melein, Mat' Naroda. Ego dolg -
sluzhit' ej. On byl kel'enom, voinom, i bolezn', i rany, i narkotiki
otbirali u nego ego silu, i ego bystrotu, i ego masterstvo - vse, chem on
vladel radi edinstvennoj celi v svoej zhizni - sluzhit' gospozhe.
N'yun ne pozvolyal sebe dumat' o tom, chto stalo s nim - lish' o
neobhodimosti vstat' na nogi, o tom, chtoby, sobravshis' s silami, idti i
predstat' pered gospozhoj, gde by ona ni byla.
A poka on vyterpit vse, chto ugodno.
V temnom proeme dveri pokazalsya Dunkan, nesya v rukah voroh chernoj
odezhdy, kotoruyu on polozhil na stol u krovati.
- Tvoi odezhdy, - skazal Dunkan. - Esli pozvolish', ya pomogu tebe.
I Dunkan dejstvitel'no pomog emu, ostorozhno, myagko, ne pozvolyaya emu
upast', hotya golova N'yuna kruzhilas', a seraya pelena zastilala glaza.
Potom, oblachiv ego v privychnuyu mantiyu kel'ena, on usadil N'yuna poudobnee,
podlozhiv emu pod spinu podushki.
Dunkan sidel ryadom, terpelivo ozhidaya, poka dyhanie N'yuna vyrovnyaetsya.
- Gospozhe luchshe, - proiznes on. - Ona poela, potrebovala svoi odezhdy
i velela mne vyjti. YA podchinilsya.
Ruka N'yuna skol'znula pod odeyanie i nashchupala peresekavshij rebra shram.
On ponyal, chto dolzhen byl umeret'. I Melein - tozhe.
- Medicina ci'mri, - prezritel'no skazal on. Golos ego drozhal ot
yarosti, i vse zhe N'yun znal, chto tol'ko blagodarya etoj zapretnoj dlya nih
nauke im udalos' vyzhit'; i on, dazhe chuvstvuya svoyu vinu, ne zhelal umirat'.
Emu bylo dvadcat' shest'; on dumal, chto ne dozhivet do etogo vozrasta, kak i
bol'shinstvo kel'ejnov, no bol'shinstvo kel'ejnov k etomu vremeni uzhe
udostoilis' nemalyh pochestej. N'yun ne udostoilsya nichego, chto pozvolilo by
emu shagnut' vo Mrak s gordo podnyatoj golovoj. Vse, chego emu udalos'
dostich' s takim trudom, on poteryal, popav v plen, pozvoliv zahvatit'
gospozhu. On dolzhen byl umeret'.
No ne zdes', ne tak.
- |to ne tvoya vina, - skazal Dunkan.
- YA uzhe slishkom dolgo zhivu, - otvetil emu N'yun, i eto bylo pravdoj:
on i Melein perezhili svoyu rasu, perezhili Narod; i nevynosimaya gorech'
napolnyala ego. No teper', kogda on vnov' obrel gospozhu, N'yun ne znal,
kakov dolzhen byt' ego vybor i chto predlozhit emu delat' Melein. On s
sozhaleniem posmotrel na Dunkana. N'yun videl, chto glaza zemlyanina
zakryvayutsya ot ustalosti, tot edva derzhitsya na nogah, slovno pochti ne
spal. Kazalos', ego chto-to smushchaet.
- Reguly zahvatili by tebya, - hriplym golosom skazal Dunkan. - YA mog
zabrat' tebya s soboj, i ya sdelal eto. Gospozha ne vozrazhala. Ona znala, chto
ya delayu.
N'yun ne poveril svoim usham. Mgnovenie on, N'yun, pristal'no smotrel na
Dunkana, i v konce koncov, otbrosiv svoyu gordost', stal zadavat' voprosy,
kak budto tot byl bratom-kelom.
- Gde moe oruzhie?
- Vse zdes', - skazal Dunkan. - YA sejchas prinesu tvoe oruzhie, esli ty
nastaivaesh'. Ved' ty spal, ty byl bolen, i ya dumal, chto ty vryad li znaesh',
gde nahodish'sya, i vryad li srazu pojmesh', chto proishodit. Mne by uzhasno ne
hotelos', chtoby menya prostrelili iz-za neponimaniya.
CHto zh, po krajnej mere eto zvuchalo razumno. N'yun ostorozhno vzdohnul,
napominaya sebe, chto etomu zemlyaninu, v otlichie ot drugih ci'mri, s
kotorymi prihodilos' obshchat'sya Narodu, mozhno verit'.
- YA bol'she ne bolen, - proiznes on.
- Ty hochesh', chtoby ya poshel i prines tvoe oruzhie?
N'yun obdumyval otvet, pristal'no razglyadyvaya obnazhennoe lico Dunkana.
Emu brosili vyzov... net, Dunkan govoril iskrenne, hotya ego otvet mozhno
bylo ponyat' i kak oskorblenie.
- Net, - progovoril N'yun, zastavlyaya sebya rasslabit'sya. - Ty mnogo
hodil; prinesi ego v sleduyushchij raz, kogda pridesh'.
- Mne by hotelos' vnachale ubedit'sya, chto ty dejstvitel'no zdorov, -
skazal Dunkan. - Togda ya vse prinesu.
N'yun otvel vzglyad, pryacha svoe nedovol'stvo: ego lico bylo otkryto,
oshchushchaya bespomoshchnost' svoih poteryavshih silu ruk i nog, on lezhal spokojno,
vynuzhdennyj smirit'sya s situaciej. Pochuvstvovav ego stradanie, dus
zashevelilsya. N'yun protyanul ruku i uspokoil zverya.
- YA prines edu, - progovoril Dunkan. - YA hochu, chtoby ty poel.
- Da, - soglasilsya N'yun. Dunkan vyshel v koridor, gde on ostavil
prinesennuyu im edu. N'yun pripodnyalsya na podushkah, ispol'zuya svoe
odinochestvo, chtoby uspokoit'sya i sobrat'sya s silami. I k tomu vremeni,
kogda Dunkan vernulsya, emu udalos' ugovorit' sebya poest', hotya ruki ego
drozhali, kogda on zabiral podnos.
Zdes' byli holodnye inoplanetnye frukty - lakomstva, o kotoryh on
slyshal, no nikogda ne proboval; tolstyj lomot' strannogo ryhlogo, no ochen'
vkusnogo hleba; i ego lyubimyj soj. N'yun obeimi rukami vzyal chashku s
gor'kovatoj aromatnoj zhidkost'yu i vypil vse, ostaviv lish' gor'kij osadok
na dne - iz vseh etih produktov emu byl znakom lish' soj, i, hotya ego
upotreblyali reguly, napitok byl polezen i dlya nego. El N'yun lish' dlya togo,
chtoby zastavit' zamolchat' svoj zheludok; poev, on zamer v nepodvizhnosti -
edinstvennyj sposob uderzhat' pishchu v zheludke.
- Pri takoj norme, - progovoril Dunkan, zabiraya podnos i stavya ego na
stol, gde podnos nemedlenno prinyalsya obnyuhivat' dus, - ty dostatochno
bystro vosstanovish' svoi sily. - Spasaya podnos, on vynes ego v koridor, a
sledom, tihon'ko postanyvaya i opustiv golovu, s umolyayushchim vidom zakovylyal
obmanutyj dus, vyprashivaya edu.
N'yun zakryl glaza i rasslabilsya, prislushivayas' k donosyashchimsya
otkuda-to snizu zvukam i myslenno prikidyvaya, kak daleko ot nego nahoditsya
mesto, gde sejchas razdavalsya stuk tarelok. Golosov on ne slyshal, lish'
izredka donosilos' dovol'noe pyhtenie zverej.
"Melein?" - v otchayanii sprosil on sebya. On uzhe poproboval poprosit'
oruzhie, i emu bylo otkazano. Bol'she on ne pokazhet, chto vstrevozhen. Ne
stoit zabyvat', chto Dunkan - ci'mri i, sledovatel'no, vrag.
Dunkan vernulsya neskoro. Za eto vremya pishcha koe-kak usvoilas', i N'yun
pochuvstvoval, chto ego zheludok uspokoilsya. Dunkan pokazal emu raspolozhennuyu
na rasstoyanii vytyanutoj ruki panel', s kotoroj mozhno bylo vyklyuchat' svet i
vyzvat' pomoshch', esli emu chto-to ponadobitsya. Vse eto soprovozhdalos'
strogimi nastavleniyami ne pytat'sya hodit' odnomu.
N'yun nichego ne govoril, tol'ko lezhal, glyadya na Dunkana, i molcha
vyslushival vse predlozhennye emu instrukcii.
- Pospi nemnogo, - pozhelal emu Dunkan cherez nekotorogo vremya, vidimo
pochuvstvovav boleznennoe zhelanie N'yuna. On napravilsya k dveri, oglyanulsya.
- Esli ty vdrug zahochesh' est', nuzhno tol'ko pozvat' menya.
N'yun promolchal, i Dunkan ushel, ostaviv dver' otkrytoj, priglushiv
proryvavshijsya iz koridora svet.
I kak tol'ko gde-to zakrylas' dver' i shchelknul zamok, N'yun prinyalsya
metodichno dvigat' konechnostyami, zastavlyaya rabotat' otvykshie muskuly. On
trudilsya do iznemozheniya, potom otdohnul i pospal, a prosnuvshis',
obnaruzhil, chto vernulsya dus. N'yun zagovoril s nim, i tot podoshel, polozhiv
svoyu massivnuyu golovu na kraj posteli. N'yun opersya rukoj na ogromnuyu spinu
i, ispol'zuya ee, kak oporu, podnyalsya. Zatem on sdelal neskol'ko shagov,
opirayas' na zverya, kotoryj dvigalsya s nim, i povernul nazad; nogi ego
tryaslis', i on upal poperek krovati. Nekotoroe vremya N'yun prosto lezhal,
tyazhelo dysha, chuvstvuya, chto vot-vot poteryaet soznanie; proshlo neskol'ko
mgnovenij, prezhde chem on smog pripodnyat' svoi obessilennye nogi, chtoby
snova ustroit'sya na posteli i otdohnut'.
No otdohnuv, on snova prinyalsya dvigat'sya, potom opyat' podnyalsya na
nogi s pomoshch'yu dusa i eshche raz zastavil sebya projti te neskol'ko udavshihsya
emu shagov.
Dolgij son: navernoe, proshel den', a mozhet byt', net; vremya ne imelo
znacheniya. Ono izmeryalos' lish' poyavleniem pishchi i temi periodami, kogda N'yun
ostavalsya odin, kogda on mog pytat'sya vernut' zhizn' svoemu telu.
Eshche son: v etot den' on prosnulsya, kogda Dunkana ryadom ne bylo; lish'
dus sostavlyal emu kompaniyu. Telo bolelo posle uprazhnenij, kotorye on
zastavlyal sebya vypolnyat', i Dunkan po-prezhnemu ne speshil vozvrashchat' emu
oruzhie. Nekotoroe vremya N'yun nepodvizhno lezhal v temnote, glyadya v
osveshchennyj koridor.
Zatem on podnyalsya, na etot raz bez pomoshchi dusa, i, tverdo stupaya,
napravilsya v vannuyu. Umyvshis', on ne spesha oblachilsya v odezhdy, kotorye
lezhali svernutymi na stole. Naposledok on nadel na golovu ukrashennuyu
kistochkoj zejdh, kozyrek kotoroj prikryval glaza ot slepyashchego solnechnogo
sveta - ostaviv, pravda, kozyrek podnyatym; i, nadev zejdh, zastegnul pod
podborodkom mez, vual', delikatno ostavlennuyu zdes' Dunkanom - hotya na
korable ne bylo drugih zemlyan, a Dunkan znal ego lico. V chernyh odeyaniyah
kela on snova pochuvstvoval sebya prezhnim, i lish' kosnuvshis' prinadlezhashchih
emu zolotyh nagrad, oshchutil bol': tyazhelyj simvol |duna Kesrituna s
otpechatkom raskrytoj ladoni... na cepochke, kak nosila etot dzhi'tel na
svoej shee Intel', umershaya Mat'; i nebol'shoj persten', prikreplennyj k
odnomu iz shnurov - v pamyati vspyhnuli gore i uzhas - iz ruk Materi |laga; i
- snova vospominaniya, polnye nedavnej boli - malen'kij simvol udachi,
dzhi'tel v forme listika, kotorye nikogda ne vyrastali na goloj Kesrit - ot
starshego brata-Kela: i N'yun vspomnil svoih nastavnikov, kotorye uchili ego
vladeniyu oruzhiem i zakonam Kelov.
I on poluchil ih obratno iz ruk zemlyanina.
Otdyhaya, on nemnogo postoyal, prislonivshis' k stene. Dus bespokojno
tersya ob ego nogu. Nakonec, spravivshis' s dyhaniem, N'yun podoshel k dveri,
vyglyanul i besprepyatstvenno vyshel v koridor. Dus posledoval za nim.
Posle naklonnyh sten ego sobstvennogo doma, kotoryj sejchas lezhal v
ruinah, ili zmeyashchihsya tonnelej regulov uzkie pryamougol'nye koridory
pokazalis' emu neveroyatno chuzhdymi. Tyazhelyj, napolnennyj rezkimi
neznakomymi zapahami vozduh zatrudnyal dyhanie. Vperedi, dal'she vniz po
koridoru, iz dvernogo proema pokazalas' golova drugogo dusa. N'yun
ostanovilsya v rasteryannosti i edva ne upal, kogda ego sobstvennyj dus,
ottolknuv hozyaina, kak ni v chem ne byvalo napravilsya po koridoru navstrechu
drugomu dusu.
N'yun vspomnil. Eshche togda, gde-to v zatumanennyh narkotikami glubinah
svoego soznaniya, on chuvstvoval prisutstvie vtorogo zverya, uspokaivayushchee i
zovushchee ego. Dva dusa, vtoroj - s Melein, byvshej kel'e'en, kotoraya vse eshche
mogla kasat'sya odnogo iz zverej.
Progulka okazalas' kuda bolee dolgoj, chem on predpolagal.
Ottolknuvshis' ot steny, N'yun napravilsya k nuzhnoj dveri, prislonilsya k
dvernomu kosyaku i zaglyanul vnutr'.
Melein, gospozha.
Ona v samom dele byla zhiva; ona spala - polnost'yu oblachennaya v svoyu
skromnuyu, mestami porvannuyu zolotistuyu mantiyu kasty Senov, kotoruyu ona
prodolzhala nosit'. Kakoj hrupkoj ona stala, - s bol'yu podumal N'yun, -
kakoj hudoj! Kel'en byl edinstvennym, kogo sledovalo muchit', i morit'
golodom, i skovyvat' narkotikami... no za chto oni eto sdelali s nej?! Ot
vspyhnuvshej v nem yarosti N'yun na mgnovenie oslep. Dusy zastonali i
otodvinulis' v ugol.
On ostavil svoj post v dvernom proeme, sdelal neskol'ko shagov i
opustilsya na koleni u posteli, gde ona spala, povernuvshis' na bok i
podlozhiv pod golovu ruku. Podoshli dusy i obstupili ego; i on kosnulsya
tonkih pal'cev ee raskrytoj ladoni.
Ee zolotistye glaza otkrylis', izumlenno zamorgali. Vnachale,
kazalos', Melein byla oshelomlena, zatem protyanula ruku i dotronulas' do
ego obnazhennogo lica, slovno zhelaya ubedit'sya, chto eto ne son.
- N'yun, - prosheptala ona. - N'yun.
- CHto ya dolzhen delat'? - sprosil on ee, drozha ot uzhasa: ved' on
osmelilsya zadat' vopros. N'yun byl lish' kel'enom i ne mog reshat': on
yavlyalsya Rukoj Naroda, a gospozha - ego Razumom i Serdcem.
Esli ona ne zahochet zhit', togda on ub'et ee i sebya; no vzglyad Melein
byl holodnym i yasnym - u otchayavshihsya lyudej takogo vzglyada ne byvaet.
- YA zhdala tebya, - skazala ona emu.
N'yun vzyal dusov s soboj. Oni shli vperedi nego, drug za drugom -
slishkom bol'shie, chtoby idti po koridoru bok o bok. Kogti netoroplivo
postukivali po tverdomu polu. Blagodarya svoemu strannomu chut'yu oni znali,
kogo on ishchet... znali takzhe, chto eto ne ohota za kakoj-to dobychej, kotoruyu
v konce mozhno budet ubit'. I vse zhe, navernoe potomu, chto oni shli s N'yunom
i, sledovatel'no, tozhe ohotilis', zveri byli vstrevozheny.
I v nebol'shom holle, pryamo za povorotom, oni vstretili Dunkana.
Dunkan, vidimo, napravlyalsya, chtoby kak obychno provedat' ih. Oruzhiya u
nego ne bylo; ego ne bylo nikogda, s vnezapnym smushcheniem vspomnil
rasserzhennyj N'yun. Konechno, Dunkan mog byt' gotov k etoj vstreche i prosto
proveryal ih sejchas. Pohozhe bylo, chto on znaet, v chem ego sobiraetsya
uprekat' N'yun. On spokojno stoyal pered dusami i zhdal, chto N'yun zagovorit
ili sdelaet to, chto hotel. On, bezuslovno, znal, chto ego zhizni ugrozhaet
opasnost'.
- Na bortu bol'she nikogo net, - N'yun brosil emu v lico ego
sobstvennye slova.
- Da. YA govoril pravdu.
Dunkan byl ispugan. Blizost' dusov podavlyala ego; no on ne daval
svoemu strahu vyrvat'sya naruzhu, inache ego zhdala neminuemaya smert'.
- YAj! - odernul dusov N'yun, pytayas' otvlech' vnimanie zverej ot etogo
opasnogo zanyatiya Dunkana. Dusy prodolzhali nervirovat' ego, i strah
zemlyanina usililsya. Zveri uzhe ne mogli ne obrashchat' na nego vnimaniya. -
Dunkan, - pryamo sprosil N'yun, kak sprosil by on brata-Kela, - chto ty
sobiraesh'sya s nami sdelat'?
Dunkan pozhal plechami - obychnaya manera zemlyan; rot ego ustalo
skrivilsya. Lico ego bylo otkryto, on kazalsya smertel'no ustavshim. Da,
poroyu Dunkan byval naiven, no on vpolne mog pozabotit'sya o sobstvennoj
bezopasnosti, i navernyaka znal, chto sejchas emu sledovalo by sdelat' tak
zhe. N'yun mgnovenno vzyal sebya v ruki.
- YA hotel vytashchit' vas iz ruk regulov, - skazal Dunkan.
- Ty prosto poprosil svoih lyudej, i oni ispolnili etu tvoyu prihot'.
Ty nastol'ko vazhen dlya nih, chto oni vse napereboj toropyatsya tebe ugodit'?
Dunkan ne obratil vnimaniya na sarkazm N'yuna. Na ego lice po-prezhnemu
otrazhalas' lish' ustalost', i on snova pozhal plechami.
- YA odin. I ya ne sobirayus' sidet' za pul'tom upravleniya. |to mozhesh'
sdelat' ty. No ne zabyvaj, chto eto ne voennyj korabl', my bezoruzhny i,
vozmozhno, uzhe delaem to, chto ot nas trebuetsya. Ne dumayu, pravda, chto tebe
udastsya izmenit' kurs: v navigacionnyj komp'yuter uzhe zagruzhena kursovaya
lenta.
N'yun nahmurilsya. Ob etom on, po svoej neopytnosti, dazhe ne dumal. On
pristal'no glyadel na Dunkana, ponimaya, chto ego sobstvennye sily
ogranicheny: ih uzhe s trudom hvatalo, chtoby prosto derzhat'sya na nogah.
Konechno, on mog dat' volyu dusam i zahvatit' korabl'; no to, chto rasskazal
Dunkan, ob座asnyalo spokojstvie zemlyanina: korabl' ne podchinyalsya nikomu.
- Kuda my letim? - sprosil N'yun.
- YA ne znayu, - progovoril Dunkan. - Ne znayu. Pojdem so mnoj k pul'tu
upravleniya, i ya pokazhu tebe, chto ya imel v vidu.
V futlyare, na poristoj prokladke, lezhal ovoid, sverkayushchij i
prekrasnyj predmet, edinstvennyj v svoem rode, svyatynya. Na ego poverhnosti
ne bylo zametno ni edinogo iz座ana, hotya N'yun videl, kak tot padal na
kamni, i lish' bogi znali, chto emu eshche prishlos' vynesti, chtoby v konce
koncov okazat'sya zdes'. Ne obrashchaya vnimaniya na stoyashchego ryadom Dunkana,
N'yun preklonil koleni i, protyanuv ruku, s blagogoveniem kosnulsya gladkoj
holodnoj poverhnosti, slovno to byla kozha nezhnogo sushchestva.
To byl pan'en, chastica dushi mri, chudo, kotoroe on nes do teh por,
poka mog eto delat'. N'yun byl gotov umeret', chtoby ruki ci'mri ne
kosnulis' ego.
I, pobyvav u ci'mri, tot vernulsya k nemu - oskvernennyj.
|to delo ruk Dunkana. Bol'she nikto ne smog by otyskat' ego.
N'yun podnyalsya, na mig oslepnuv - migatel'nye pereponki podveli ego; i
bud' pered nim kto-nibud', ne prinadlezhashchij k Narodu, on v gneve zakryl by
svoe lico, no Dunkan byl emu rodnee, chem mnogie iz ego soplemennikov. N'yun
ne znal, chto skryvaetsya za etim darom - milost' ili ugroza. Emu vdrug
zahotelos' prislonit'sya spinoj k nahodyashchejsya pozadi stojke; nogi u nego
podkashivalis'. Podoshel dus, ogromnyj, neuklyuzhij na vid; zdes', sredi
nagromozhdenij hrupkih priborov, emu prihodilos' dvigat'sya ochen' ostorozhno.
Zver' ulegsya u nog N'yuna, davaya tak neobhodimye emu sejchas teplotu i
spokojstvie.
- Znaesh', u mri hvatit sil, - skazal N'yun, - chtoby ty ponyal,
naskol'ko oprometchivo ty postupil, kosnuvshis' etogo.
- |to prinadlezhit vam. YA vernul ego vam; bylo by luchshe, esli by eto
ischezlo.
N'yun opyat' opustil glaza na pan'en, potom podnyal ih na Dunkana, vse
eshche pytayas' osmyslit', chto skryvaetsya za etim obnazhennym licom; i v
otchayanii medlenno zakryl svoe lico vual'yu - to bylo preduprezhdenie, chto
mezhdu nimi bol'she net nichego obshchego - esli Dunkan uspel izuchit' etot zhest
mri.
- Lyubopytstvo svodit zemlyan s uma. Tak uchili menya starshie, i, mne
kazhetsya, oni byli pravy. Ty nikogda ne poluchil by ego obratno, esli by
vashi uchenye ne zaglyanuli vnutr'; vozmozhno, oni dazhe ponyali, chto eto takoe.
Buduchi lish' kel'enom, ya ne byl udostoen chesti uznat' eto. Ty, mozhet byt',
znaesh'. YA ne hochu.
- Ty ne oshibsya v svoih podozreniyah.
- Ty - zemlyanin. Ty znal, chto proizojdet, esli ty otdash' ego svoim
soplemennikam.
- YA ne znal, chto eto takoe. YA ne znal, chto v nih proyavitsya nechto
bol'shee, chem prostoe lyubopytstvo.
- No eto sluchilos', - vozrazil N'yun, i, kogda Dunkan ne otvetil: - My
zdes' iz-za etogo? Edinstvennoe, chto ostavalos' u mri, edinstvennoe
sokrovishche, kotoroe bylo u nas - i vot ono zdes', i zdes' ty, odin; i
vnezapno my poluchaem nagradu, i nashu svobodu - korabl', chtoby pokinut'
planetu. |to bescennyj dar. Za kakuyu sluzhbu zemlyanam eta nagrada, kel
Dunkan? Ili nas odarili za sorok let vojny, kotoruyu my veli protiv tvoej
rasy?
- Vojna okonchilas', - skazal Dunkan. - Vse v proshlom.
- No my mri, - skazal N'yun, zastavlyaya sebya proiznesti eti gor'kie
slova, ne priznavaya velikodushiya ci'mri i ne ponimaya ih postupkov. Ego
vnov' ohvatila slabost'; chuvstva pritupilis'; slishkom dolgo nahodivshiesya v
napryazhenii muskuly zadrozhali. On stisnul rukoj stojku, sdelal glubokij
vdoh i rezko vydohnul: v golove ego proyasnilos'. - YA ne znayu, pochemu ty na
bortu odin, - progovoril on. - My ne ponimaem drug druga, kel Dunkan.
- CHto zh, po krajnej mere, chestno, - skazal Dunkan, obdumav stol'
nedvusmyslennoe predosterezhenie. - Vozmozhno ya oshibayus', no mne kazalos',
ty pojmesh', chto ya pytalsya sdelat' luchshe dlya tebya. Ty svoboden.
N'yun okinul vzglyadom pul'ty upravleniya: oni kazalis' sovershenno
chuzhdymi, ne takimi, kak u regulov, hotya i te on znal lish' v teorii. Tonkaya
strujka pota popolzla u nego pod mantiej s levoj storony.
- Nas soprovozhdayut? - sprosil on.
- Za nami poka eshche nablyudayut, - skazal Dunkan. - Vam po-prezhnemu ne
veryat. I ni ty, ni ya ne mozhem izbavit'sya ot etoj slezhki: korablem
upravlyaet komp'yuter. Mozhet byt', ty smozhesh' perehvatit' upravlenie, no
esli tebe eto udastsya, oni, skoree vsego, zapodozryat neladnoe.
Dovod kazalsya razumnym. N'yun obdumal eto, rasseyanno poglazhivaya rukoj
golovu dusa, kotoryj sidel ryadom s nim.
- YA soobshchu skazannoe toboj gospozhe, - skazal v konce koncov N'yun. On
negromko velel dusu idti vperedi i posledoval za zveryami, ostaviv Dunkana
ryadom s pul'tom upravleniya. Dunkan mog ubit' ih; no zadajsya zemlyanin takoj
cel'yu, on by davno sdelal eto. On mog lishit' ih svobody, no, vozmozhno, sam
korabl' i byl tyur'moj s ohranoj snaruzhi. Neponyatno bylo lish' to, pochemu
Dunkan reshil razdelit' s nimi zaklyuchenie. N'yun podozreval, chto tot
postupil tak soglasno svoemu ponimaniyu chesti, kotoroe u zemlyan sil'no
otlichalos' ot predstavleniya o chesti u mri.
A mozhet byt', vo vsem byli vinovaty uzy, kotorye svyazyvali Dunkana so
svoej rasoj; ili zhe to, chto oni oba byli vsego lish' kel'ejny: nichego ne
reshaya sami, oni zhili po ukazke drugih, i kazhdyj vybiral lish' sposob i
mesto dejstviya. N'yun znal, chto kel'en mog najti sebe druga sredi kel'ejnov
drugogo Doma, i chto odnazhdy oni mogli vstretit'sya licom k licu i ubit'
drug druga. Ob etom slagali pesni.
Druzhba za predelami svoego Doma nikogda ne privodila k dobru;
schitalos', chto eto prinosit neschast'e, poskol'ku dolg treboval predannosti
Domu i besprekoslovnogo ispolneniya prikazov gospozhi.
Vot i vse.
Dunkan stoyal i smotrel, kak uhodit mri, znaya, chto teper', kogda N'yun
ubedilsya, chto gospozhe nichto ne ugrozhaet, syuda pridet Melein, chtoby prinyat'
simvolicheskoe upravlenie korablem.
Soglasno obychayam mri, esli sushchestvovala vozmozhnost' sprosit' soveta u
gospozhi, vse resheniya prinimala ona. |toj novost'yu Boaz mogla by porazit'
voennyh; etoj novost'yu on sam mog by porazit' teh, kto otvechal za
bezopasnost' na "Flauere", esli by oni sprosili ob etom: odetye v chernoe
kel'ejny mri nichego ne reshali sami.
N'yun ne znal, chto predstavlyaet iz sebya artefakt, kotoromu on
poklonyalsya. No eto vovse ne udivilo Dunkana. N'yun, nesmotrya na ves' svoj
opyt, prosto otkazyvalsya znat' to, chto, kak on schital, ego ne kasaetsya;
pri pervoj zhe vozmozhnosti on speshil za sovetom k Melein. Dunkan otchayanno
nadeyalsya na eto. I imenno tak vse i vyshlo. Teper', uvidev, chto N'yun, zhivoj
i zdorovyj, sdelal vse imenno tak, kak on hotel, Dunkan pochuvstvoval, chto
tyazhest', neskol'ko dnej bukval'no prigibavshaya ego k polu, ischezla.
On s udivleniem obnaruzhil, chto emu sovsem ne strashno ot togo, chto on
sdelal. Strah prihodil k nemu bessonnoj noch'yu, kogda on vspominal ruiny na
holmah, nochnoj koshmar Sil'atena, ad, kotoryj obrushilsya na nih; ili pri
vide ulybok regulov, kotorye pytalis' unichtozhit' ego i unichtozhili vmesto
etogo celuyu razumnuyu rasu. Rasu mri, kotoryh on uvazhal.
Po-prezhnemu imelos' nemalo shansov, chto mri povernet oruzhie protiv
nego - i togda Stena zhdala smert'; podobnye mysli do sih por ne davali emu
pokoya, no predstavit' sebe etogo Dunkan ne mog. Proizojdi eto, prichiny
sledovalo iskat' v kakih-to glubinnyh plastah logiki mri, kotorye N'yun i
Melein, nesmotrya na otkrovennye provokacii Dunkana, nikogda emu ne
pokazyvali.
Vprochem, vremya dlya sozhalenij davno minovalo: teper' on uzhe pochti
nichego ne mog podelat'. Tyl'noj storonoj ladoni Dunkan provel po
vospalennym glazam - emu ochen' hotelos' spat'. Poslednie chetyre dnya on ne
mog sebe pozvolit' takuyu roskosh': slishkom stremitel'no razvivalis' sobytiya
na bortu; gde-to nepodaleku boltalis' dva korablya regulov, da eshche etot
nenormal'nyj "Sant'yago" po-prezhnemu visel u nego na hvoste.
On uselsya za pul't upravleniya, zaprosil u komp'yutera tekushchuyu
informaciyu, i kogda na ekrane vysvetilis' aktivnye sistemy, ponyal, chto
korabl' zanyat podgotovkoj k pryzhku: sistema slezheniya uzhe vybrala zvezdu v
kachestve tochki otscheta i gotovilas' vypolnit' peremeshchenie, kak tol'ko
komp'yuter poluchit podtverzhdeniya ot ostal'nyh sistem "Foksa", chto korabl'
nahoditsya na dostatochnom udalenii ot kakoj-nibud' znachitel'noj massy. Na
eto mog ujti celyj den': dopuski avtomatiki byli znachitel'no shire, chem
sledovalo. No bol'she - vryad li.
Utonuvshuyu v luchah svoego solnca Kesrit otsyuda byl ne vidno, a sam
Arajn kazalsya krasnoj tochkoj na zvezdnoj karte: krohotnyj mayachok, slovno
by otmechavshij - vprochem, tak ono i bylo, - granicu osvoennyh zemlyanami
territorij; zvezda, vokrug kotoroj sovershali svoj put' edinstvennaya pochti
neobitaemaya i neskol'ko sovershenno bezzhiznennyh planet.
Odin iz ekranov pokazyval shemu, na kotoroj - po-prezhnemu gorazdo
dal'she, chem im sledovalo byt' posle takogo promezhutka vremeni - byli vidny
korabli regulov: oni priblizhalis' s predostorozhnostyami. No Dunkan ne
obrashchal osobogo vnimaniya na peremeshcheniya regulov: te byli dovol'no daleko i
ne mogli ego videt'.
Krohotnaya tochka vspyhnula na drugom ekrane: vspomogatel'nyj korabl'
"Sant'yago", vernaya ten' "Sabera".
Korabl' nahodilsya blizhe, chem obychno.
Dunkan zakusil gubu, chuvstvuya, kak uchastilsya pul's: emu ochen' ne
hotelos' sejchas zatevat' disput so svoim soprovozhdeniem: mri mogli vojti v
lyubuyu minutu. No ved' eto mri vynudili ego nemedlenno zaprosit' u
komp'yutera informaciyu! Vyrugavshis' pro sebya, on dotyanulsya do klavishi
peredatchika.
- "Sant'yago", - prosignalil on. - "Sant'yago", eto "Foks". Trebuyu
uvelichit' distanciyu. Vy na moem lokatore, i vasha massa registriruetsya moej
apparaturoj. Vy meshaete pryzhku.
Posledovala dolgaya pauza.
- Prinyato, - otozvalsya "Sant'yago". Pohozhe, im potrebovalas'
konsul'taciya. - "Foks", - poslyshalsya nakonec golos. - Zdes' Zahadi.
Situaciya rezko uhudshaetsya.
|to byl kapitan "Sant'yago". Ot durnogo predchuvstviya Dunkana brosilo v
holod.
- Ob座asnite, - potreboval on u Zahadi.
- "Foks", - posledoval nemedlennyj otvet, - "Foks", ni odin korabl'
regulov ne stremitsya k sblizheniyu. Hulag vyletel na chelnoke na stanciyu.
Situaciya tam blizka k kriticheskoj. Hulag potreboval perepravit' ego na
korabl' regulov "Siggrav". Poslednee soobshchenie ot Stavrosa sleduyushchee:
"Trebovanie Hulaga vypolnit'. Missiya razvedchika ostaetsya v sile.
Pristupajte. Konec soobshcheniya".
- "Sant'yago", my gotovy k pryzhku. Proishodyashchee nas ne kasaetsya. Vy
meshaete pryzhku. Proshu vas pokinut' zonu lokacii.
- Prinyato, - otvetil Zahadi.
Nastupila dolgaya tishina. Dunkan zhdal, ne svodya glaz s ekrana
lokatora. Nichego ne menyalos'. On povtoril soobshchenie. Tshchetno.
Otveta po-prezhnemu ne bylo. "Sant'yago" prodolzhal viset' v centre
ekrana.
Dunkan vnov' podkrutil nastrojku, klyanya na chem svet stoit "Sant'yago"
so vsem ego ekipazhem: chego-chego, a rugan' osuzhdennomu ne vozbranyalas'.
- Pokin'te zonu lokacii, - povtoril on. - "Sant'yago", ujdite s
dorogi!
Snova nikakogo otveta. Predchuvstvuya neladnoe, on poholodel.
"Sant'yago" uporno torchal v centre ekrana, ispol'zuya svoyu massu, chtoby
pomeshat' emu - teper' Dunkan byl v etom uveren.
CHto zh, eto bylo v duhe Stavrosa: povodok, za kotoryj ne doveryavshij
emu do konca starik otchayanno ceplyalsya.
I v lyubuyu minutu mogli vojti mri. On prikidyval, chto proizojdet,
kogda, minovav koridor, syuda vojdut dusy, a sledom - Melein, chtoby sdelat'
to, chto ona hochet. N'yunu, bezuslovno, potrebuetsya nekotoroe vremya, chtoby
najti svoe oruzhie; krome togo, oboim mri neobhodimo nemnogo peredohnut',
chtoby vosstanovit' sily: N'yun peredvigalsya s trudom, i Melein, skoree
vsego, byla ne luchshe. Slishkom glupo nadeyat'sya, chto oni ne stanut
vmeshivat'sya.
Stavros vse zhe vmeshalsya. Znaya Dunkana, starik ne sobiralsya davat' emu
polnuyu svobodu dejstvij.
Povinuyas' vnezapnoj dogadke, on pereklyuchil lokator na maksimal'nuyu
dal'nost'. Na krayu ekrana poyavilas' stremitel'no dvigayushchayasya tochka.
Dunkan vyrugalsya i lihoradochno vklyuchil vyzov "Sant'yago", trebuya
ob座asnenij.
- "Foks", "Foks", - prishel nakonec otvet, - eto "Saber" cherez
"Sant'yago"; naznachen vashim soprovozhdayushchim. Proshu podtverzhdeniya.
Naklonivshis' vpered, Dunkan podreguliroval nastrojku, sudorozhno szhav
druguyu ruku v kulak.
- "Saber", eto "Foks". Mne ne nuzhen eskort. Svorachivajte.
Svorachivajte.
Vremya shlo. Podtverzhdeniya ne bylo. Tishina.
"Saber" ne menyal kursa.
- Trebuyu ob座asnenij, - peredal im Dunkan.
Molchanie. "Saber" prodolzhal idti na perehvat. Eshche nemnogo - i vybora
uzhe ne budet.
- "Saber", - chertyhayas', toropil ih Dunkan, - "Saber", peredajte na
"Sant'yago": "Pokin'te zonu lokacii: povtoryayu, pokin'te zonu lokacii. Moj
korabl' gotov k pryzhku, a vasha massa registriruetsya. Trebuyu, chtoby
sleduyushchee soobshchenie bylo v oficial'nom poryadke zaneseno v sudovoj zhurnal:
"Sant'yago", vy ignorirovali pyat' predydushchih preduprezhdenij. V techenie
pyatnadcati minut ya perevedu korabl' v rezhim pryzhka vruchnuyu. Esli vy sejchas
zhe ne izberete rezhim ukloneniya, okazhetes' zatyanutymi v moe pole. Sovetuyu
vam nemedlenno udalit'sya. Pyatnadcat' minut, otschet poshel".
Sekundy bezhali. Ego ruka vspotela na rukoyatke upravleniya. Tochka,
oboznachavshaya "Sant'yago", nachala otdalyat'sya, no "Saber" po-prezhnemu ne
snizhal skorosti.
- "Foks", - uslyshal on. - |to "Saber", govorit Koh. S etogo momenta
my tozhe uchastvuem v operacii v kachestve soprovozhdayushchih. Prikaz
dostopochtennogo Georga Stavrosa, gubernatora territorij Kesrit.
Dunkan byl porazhen do glubiny dushi. "O Bozhe, izbav' ot etogo, izbav'
ot etogo", - molil on, ne znaya, kogo imenno - ih ili ego. Oderevenevshee ot
napryazheniya telo Dunkana bila drozh'.
Kilometrovyj krejser v kachestve eskorta razvedchika. Dunkan nablyudal,
kak priblizhaetsya "Saber". Tot byl eshche nedostatochno blizko, chtoby detektory
zaregistrirovali ego ogromnuyu massu, no rasstoyanie mezhdu korablyami
neuklonno sokrashchalos'. Vot on pochti dognal "Sant'yago", i teper'
vspomogatel'nyj korabl', ne prisposoblennyj dlya mezhzvezdnyh pereletov,
smozhet sovershit' pryzhok, pricepivshis' k neuklyuzhej gromade "Sabera".
Boevye korabli: kakaya uzh tut razvedyvatel'naya missiya! Ego sdelali
provodnikom dlya boevyh korablej!
"Net, net, net!" - yarostno tverdil on pro sebya, i, povinuyas'
kakomu-to bezotchetnomu impul'su i sobstvennomu otchayaniyu, vybrosil vpered
ruku i udaril po rukoyatke upravleniya.
"Pryzhok".
On vcepilsya v panel', hotya telo trebovalo nemedlenno lech', a steny
tekli, slovno voda, ischezaya v nevoobrazimom vodovorote vmeste s okruzhayushchim
prostranstvom; i vse povtorilos', i potok povernul vspyat', vynosya ih v
prezhnee sostoyanie.
Zvezdy na ekranah byli inymi. Dunkan drozhal, sbityj s tolku, i nikak
ne mog prijti v sebya, slovno on tol'ko chto vybralsya iz boya v glubokom
kosmose.
On dotyanulsya do klavish upravleniya lokatorom, obnaruzhiv, chto pri
malejshej potere ravnovesiya u nego kruzhitsya golova, kak budto vokrug bylo
po-prezhnemu polno shchelej, v kotorye on mog provalit'sya, a verh i niz
polnost'yu otsutstvovali. Esli vremya i sushchestvovalo v moment pryzhka, razum
ne vosprinimal ego, ne poluchaya iz etogo pervozdannogo haosa nichego, krome
uzhasnogo vnutrennego potryaseniya. Dunkan vklyuchil lokator.
Ne bylo nichego, krome zvezdnogo shuma.
Ne bylo nichego.
On upal v kreslo, pytayas' spravit'sya s emocional'nym vakuumom,
kotoryj vsegda soprovozhdal perehod; no sejchas eto bylo nechto bol'she, chem
fizicheskij diskomfort. Dunkan sdelal uzhasnuyu nepopravimuyu oshibku: ne
prinyal storonu mri, no porval so svoimi soplemennikami: po krajnej mere,
emu udalos' vyigrat' dlya mri vremya, poka Koh i Stavros razberutsya, chto on
sdelal, obsudyat i reshat, na ch'ej on storone, i kak s nim sleduet
postupit'.
"Reguly zhivy, - skazal Stavros, - ih zhertvy - net. Tak chto my imeem
delo s regulami, kotorye po-prezhnemu opasny."
Boevye korabli, a ne "Flauer" s Boaz i Luisom. Polovina vojsk
Stavrosa gotova posledovat' za bezoruzhnym "Foksom" dazhe nesmotrya na to,
chto reguly ugrozhayut Kesrit: boevye korabli, i vperedi vseh - on sam, s mri
na bortu, chtoby zondirovat' ukrepleniya - na bezoruzhnom korable, i sledom -
drugie.
CHtoby najti i unichtozhit' bazy mri, vsyudu, kuda by ih ni vyvela lenta:
chtoby zavershit' to, chto nachali reguly.
On uronil golovu na ruki i popytalsya snova uspokoit'sya; ot yarosti i
posledstvij perehoda muskuly ego svelo sudorogoj. Neskol'ko mgnovenij
Dunkan nichego ne mog podelat'; a potom po-prezhnemu drozhashchimi pal'cami
prinyalsya iskat' shpric-ampulu, kotoryj uzhe neskol'ko dnej hranil v poyase,
ne znaya, kogda proizojdet pryzhok. Edva ne vyroniv, on slomal futlyar i,
vonziv iglu, pozvolil narkotiku vlit'sya v krov'.
Po telu razlilos' teplo, prishlo spokojstvie; teper' on bez truda mog
spravit'sya s soprovozhdavshim pryzhok vyvorachivaniem naiznanku, mog dolgo -
poka ne predstavit'sya takaya vozmozhnost' - obhodit'sya bez otdyha. Ego
soznanie proyasnilos', bylo li sejchas ono nadezhno zashchishcheno ot stressov.
Tol'ko teper' on ponyal, chto vse bylo naprasno: "Saber" posleduet za
nimi, ved' kursovaya lenta navernyaka produblirovana. Pridut boevye korabli.
Esli kogda-nibud' chelovechestvu udastsya vernut' Dunkana, ego otkrytoe
nepovinovenie Kohu bez somneniya obespechit emu voennyj tribunal. No mri,
uznav obo vsem, skoree vsego pozabotyatsya o nem sami, i poetomu boyat'sya
pravosudiya zemlyan emu ne sledovalo.
Dunkan spokojno obdumal vse eto i, navernoe, iz-za ustalosti - ved'
on ne otdyhal uzhe neskol'ko dnej, - emu vdrug stalo interesno: neuzheli vsya
ego vina zaklyuchaetsya v etom poslednem nepovinovenii, ili vse nachalos'
gorazdo ran'she, gorazdo ran'she, kogda on hotel osvobodit' mri? On
poproboval chto-nibud' uznat' iz lenty, no vse okazalos' naprasno: ni
vremeni poleta, ni kolichestva pryzhkov, ni kakoj-nibud' informacii o tom,
gde oni nahodilis'. On posmotrel na siyayushchuyu na ekrane zvezdu. Navernoe,
baza mri. V takom sluchae, emu, vozmozhno, ostalos' zhit' vsego neskol'ko
dnej.
Dunkan otorvalsya ot klavish upravleniya, chuvstvuya, kak sodrogaetsya ego
telo, dazhe nesmotrya na uspokaivayushchee vozdejstvie narkotika. V
dejstvitel'nosti eto okazalos' gorazdo huzhe, chem on sebe predstavlyal:
skazyvalas' ustalost'. On reshil, chto esli v techenie blizhajshego chasa nichego
ne izmenitsya, on pojdet k sebe, vymoetsya i lyazhet: bylo uzhe slishkom pozdno
o chem-libo bespokoit'sya.
A v dver' neslyshno voshel dus, i sledom - vtoroj; i pozadi nih shli
mri.
On otshatnulsya. Melein, po svoemu obyknoveniyu, byla bez vuali, pal'cy
ee pereplelis' s pal'cami podderzhivayushchego ee N'yuna. Ona voshla v rubku
upravleniya kak raz v tot moment, kogda Dunkan popyatilsya; vzglyad ee
zolotistyh glaz skol'znul vokrug, zamer na predmete, pokoyashchemsya bliz
panelej upravleniya - to byl artefakt v svoej kolybeli. Bol'she ni na chto ne
obrashchaya vnimaniya, ona podoshla k nemu, naklonilas', i, opirayas' na ruku
N'yuna, chtoby ne upast', kosnulas' serebryanogo ovoida, oshchupala ego, slovno
zhelaya udostoverit'sya, chto on dejstvitel'no realen.
Potom ona vypryamilas'. Ee yasnye i pronzitel'nye yantarnye glaza
vstretilis' s glazami Dunkana.
- YA hochu sest', - skazala ona golosom, pohozhim na siplyj shepot; i
N'yun ostorozhno usadil ee na kraj otkidyvayushchegosya kresla kapitana, slovno
to yavlyalos' tronom. Ona sidela pryamaya, prizhav ruku k rebram v tom meste,
kuda byla ranena, i na mgnovenie zadohnuvshis'; no vot bol' proshla, i ruka
upala. Oba dusa, priblizivshis', prizhalis' k ee nogam, sozdav zhivuyu stenu u
ee kolenej; levuyu ruku ona protyanula N'yunu, kotoryj ustroilsya na palube
ryadom s nej, opirayas' loktem na bol'shego iz dusov.
Dunkan smotrel na nih: skvoz' zastilavshuyu glaza pelenu emu kazalos',
chto sovremennaya rubka upravleniya prevratilas' v holl verhovnoj zhricy, a
sam on zdes' chuzhoj. Melein smotrela pryamo na nego; za ee spinoj na ekranah
siyala zvezdnaya rossyp' i, zavorazhivaya svoej monotonnost'yu, odin za drugim
vspyhivali raznocvetnye ogon'ki.
- Dunkan, - negromko skazala Melein, - kuda napravlyaetsya etot
korabl'?
On vspomnil, chto ne vsegda razreshalos' govorit' neposredstvenno s
gospozhoj, hotya odnazhdy emu bylo pozvoleno sdelat' eto. Teper' vse
izmenilos'. On posmotrel na zakrytoe vual'yu lico besstrastnogo N'yuna.
- Rasskazhi gospozhe o tom, _ch_t_o_ napravlyaet nas, - otvetil on,
mahnuv rukoj v storonu pokoyashchegosya ryadom s nimi ovoida.
- YA zhelayu govorit' s nim, - skazala Melein, trevozhno nahmuriv brovi.
- Ob座asni. Ob座asni, kel Dunkan.
- Ty znaesh', - sprosil on ee, - chto ono soderzhit?
- A ty?
On pokachal golovoj.
- Net. Informaciyu. Navigacionnuyu informaciyu. No ne o tom, kuda my
idem. Ty znaesh'?
Ee krasivoe lico prevratilos' v masku, stav nepronicaemym, kak u
N'yuna, hotya i ne prikrytoe vual'yu. - Pochemu s nami tol'ko ty? Mozhet,
nerazumno ne podpuskat' nas k upravleniyu, kel Dunkan?
Ot takih voprosov emu stalo ne po sebe. On izo vseh sil staralsya
sohranit' yasnost' myshleniya, chtoby podobrat' razumnye otvety, no Melein
nastojchivo protyagivala emu svoyu ruku, i Dunkanu ostavalos' lish' vzyat' ee
dlinnye tonkie pal'cy v svoyu ladon'. CHuzhoe prikosnovenie smutilo ego, i on
obnaruzhil, chto okazalsya v opasnoj blizosti ot dusa.
- Sadis', sadis', - predlozhila ona emu, poskol'ku, poka on stoyal, ej
prihodilos' smotret' na nego snizu vverh; i on mog sest' lish' na palube,
ryadom s dusami, kak i N'yun. - Teper' my bol'she tebya ne interesuem? - ee
vopros ukolol Dunkana.
On vypolnil ee pros'bu, opustivshis' na koleni na tverdyj palubnyj
nastil; emu prishlos' kosnut'sya dusov, i on ponyal, kakaya lovushka emu
prigotovlena: kontakt so zveryami, tumanyashchij chuvstva potok. Strah ros v
nem, i zveri, pochuvstvovav eto, zashevelilis'; Dunkan vzyal sebya v ruki, i
dusy uspokoilis'.
- Odnazhdy, - obratilas' k nemu Melein; ee golos byl dalekim i tihim,
- ya skazala, chto my najdem korabl' i put' s Kesrit; ya skazala, chto mne
nuzhen pan'en, a ty byl ryadom i slyshal. Kel Dunkan, eto tvoi dary, tol'ko
tvoi?
|tu malen'kuyu vladychicu nel'zya bylo nazvat' naivnoj: ona sprashivala
to, vo chto ne verila. Dunkan pochuvstvoval, kak u ego nog razverzaetsya
bezdna.
- Politika trebuet, chtoby vy ne popali v ruki regulov, - skazal on. -
Vy svobodny. CHto kasaetsya podarkov - net, ya zdes' ne prichem; ya ne mogu
takoe darit'. Drugie... ulazhivayut takie dela. Lyubaya zaderzhka v sektore
kosmosa, kotoryj prinadlezhit regulam ili zemlyanam budet nashim koncom: etot
korabl' ne vooruzhen. No ot soprovozhdeniya my izbavilis', gospozha. My odni;
i eta lenta povedet nas do konca.
Ona nekotoroe vremya molchala. Dunkan bespokojno smotrel na N'yuna: vryad
li tot poveril emu. Melein zagovorila na svoem yazyke; N'yun otvechal
odnoslozhno, ne povorachivaya golovy i ne menyaya vyrazheniya lica. Uslyshav
ci'mri - etim slovom mri nazyvali chuzhih, - Dunkan ispugalsya.
- Tvoj rod nenavidit tebya? - sprosila Melein. - Pochemu ty odin na
bortu, kel Dunkan?
- CHtoby uhazhivat' za vami... i za mashinami. Dolzhen zhe kto-to eto
delat'. Gospozha, iz _e_t_o_g_o_... iz ob容kta... uchenye sdelali lentu,
kotoraya sejchas vedet nas. My polnost'yu v ee vlasti, i ni ya, ni vy nichego
ne mozhem sdelat', chtoby ostanovit' ee. YA budu obsluzhivat' korabl'; ya
dostavlyu vas k vashej celi, gde by ona ni byla. I kogda ya sdelayu eto, ya
voz'mu korabl' i otyshchu svoih soplemennikov, i skazhu im, chto mri bol'she ne
hotyat uchastvovat' v intrigah regulov ili lyudej, i chto vojna zakonchilas',
navsegda. Vojny bol'she net. Vot pochemu ya na bortu.
Trevozhnye morshchiny prorezali lico Melein, kogda ona vzglyanula emu v
glaza.
- YA ne mogu prochitat' v tebe istinu, - priznala ona, - ty ci'mri; i
tvoi glaza ne nastoyashchie.
- Medpreparaty, - skazal N'yun nizkim golosom - to bylo pervoe slovo,
kotoroe on proiznes sam, ne dozhidayas' razresheniya. - Oni ispol'zuyut ih vo
vremya perehoda.
U mri, kotorye otkazyvalis' ot lekarstv, dazhe ot takih, nichego
podobnogo ne bylo: N'yun proiznes _o_n_i_ s otkrovennym prezreniem, i
uyazvlennyj Dunkan vnezapno ponyal, naskol'ko eto opasno. On vpervye
po-nastoyashchemu ispugalsya; dusy trevozhno vzdrognuli, i N'yun uspokoil ih,
pohlopyvaya rukoj po shirokim spinam.
- Ty dazhe ne znaesh', - skazala tem vremenem Melein, - na chto obrekli
tebya tvoi starshie, kel Dunkan. Kogda ty sobiraesh'sya vernut'sya?
- YA ne znayu, - proiznes on.
- Takoj dolgij, takoj dolgij put'. Tebe ne mesto zdes'. Tebe ne
sledovalo delat' etogo, kel Dunkan.
- YA ne mogu vernut'sya domoj pryamo sejchas, gospozha. My sovershaem
pryzhok.
- Teper' eto korabl' mri. I tuda, kuda my idem, ne mozhet idti ni odin
ci'mri.
Dusy zashevelilis', podnyalis'; Dunkan rvanulsya bylo sledom, no N'yun
myagko priderzhal ego za zapyast'e.
- Net, - skazal N'yun. Glaza poverh vuali sejchas smotreli bez ugrozy.
- Net. Spokojno, Dunkan.
S negromkim trevozhnym sopeniem dusy vstali poodal' sleva ot Melein.
Ih malen'kie glazki ugrozhayushche sverkali, no cherez nekotoroe vremya oni snova
uselis', po-prezhnemu nablyudaya za Dunkanom.
A N'yun negromko zagovoril s Melein na svoem yazyke: vyslushav otvet, on
snova toroplivo govoril chto-to, slovno ugovarivaya ee izmenit' svoe
reshenie. Dunkan napryazhenno slushal, sposobnyj razobrat' lish' slova "mri,
Kesrit", i "ci'mri" - esli sebya mri nazyvali "Narod", to drugie rasy u nih
byli ci'mri, a znachit "chuzhaki". Tak schitali mri; Dunkan znal eto davno.
Nikakih ob座asnenij etomu ne sushchestvovalo.
Skazav naposledok neskol'ko slov, Melein podnyalas', zakryv vual'yu
svoe lico, i medlenno povernulas' k nemu spinoj.
Ot etogo zhesta Dunkana brosilo v drozh'. Ponyav vse, on sobralsya s
silami, chtoby podnyat'sya na nogi; i N'yun podnyalsya, opirayas' na kreslo, i
vstal mezhdu nim i dusami.
- Gospozha skazala, - zagovoril N'yun, - chto ya ne dolzhen pozvolyat' ni
odnomu chuzhomu poyavlyat'sya u nee na glazah. Ty kel'en; ya budu srazhat'sya s
toboj, kogda soberus' s silami, ili zhe ty mozhesh' ostat'sya s nami i zhit'
kak mri. U tebya est' vybor.
On bespomoshchno ustavilsya na N'yuna. Iz-za narkotika vse proishodyashchee
kazalos' emu nereal'nym.
- YA by ne stal riskovat' svoej sheej, osvobozhdaya vas, tol'ko dlya togo,
chtoby posle etogo ubit' tebya ili ee. Net.
- Ty by ne smog ubit' menya, - skazal N'yun.
|to vyvelo Dunkana iz ravnovesiya.
- YA vam ne vrag, - zaprotestoval on.
- Ty hochesh' postupit' v usluzhenie k gospozhe?
- Da.
On skazal eto, ne zadumyvayas' - to byl edinstvennyj razumnyj otvet.
Kak-nibud' potom, kogda vse pridet v normu, mozhno budet posporit' s nimi,
ob座asnit', pochemu ego vmeste s korablem sleduet otpustit'. Poka zhe eto
byla ih sobstvennaya zashchita, kotoruyu mri predusmotreli.
No N'yun eshche nekotoroe vremya spokojno smotrel na nego, slovno
somnevayas' v ego otvete.
- N'yun, - pozvala Melein, po-prezhnemu ne povorachivayas'; N'yun podoshel
k nej, i oni stali vpolgolosa peregovarivat'sya. Potom na nekotoroe vremya
N'yun zamolchal; dusy bespokojno shevelilis': odin zastonal i tknulsya nosom v
ruku N'yuna. Tot mashinal'no pogladil zverya, zastavlyaya ego zamolchat', zatem
vernulsya tuda, gde stoyal Dunkan.
- Kel Dunkan, - progovoril on, - gospozha skazala, chto my idem
d_o_m_o_j_. My idem domoj.
Neskol'ko mgnovenij on nichego ne ponimal... potom smysl skazannogo
nachal proyasnyat'sya, napolnyaya ego trevozhnym predchuvstviem.
- Vy nazyvali domom Kesrit, - skazal Dunkan.
- I Nisren. Kely lish' povtoryayut. Gospozha znaet. Dunkan... - Glaza nad
vual'yu poteryali svoe besstrastnoe vyrazhenie. - Mozhet byt', my poslednie;
mozhet byt', nichego ne ostalos'; mozhet byt', eto budet slishkom dolgij put'.
No my idem. A potom ya dolzhen vse zabyt'; i ty tozhe dolzhen zabyt'. Takovo
slovo gospozhi, ibo ni odin zemlyanin ne mozhet projti etot put' vmeste s
nami. Gospozha govorit, chto ty prepodnes Narodu velikij dar; i za etu
sluzhbu ty mozhesh' sohranit' svoe imya, hot' ono i chelovecheskoe; no ne bolee.
My ushli ot solnca vo Mrak; i vo Mrake zabyli vse, chem my byli, chto videli
i znali, i teper' vozvrashchaemsya k svoim predkam. Vot vo chto ty vvyazalsya,
Dunkan. Esli tebe i suzhdeno kogda-nibud' stupit' na zemlyu predkov Naroda,
ty dolzhen byt' mri. |to ponyatno? |togo ty hochesh'?
Dus prizhalsya k nim, napolnyaya ih teplom i nazojlivost'yu svoih emocij.
Dunkan vpal v ocepenenie; on pochti oshchushchal bespokojstvo N'yuna. No
pochuvstvovav vtorzhenie v sobstvennoe soznanie, Dunkan otodvinulsya, i dus
vzdrognul, no potom uporno podvinulsya blizhe. Dusov bylo nevozmozhno
obmanut', da i mri, esli uzh na to poshlo, tozhe. Rano ili pozdno oni uznayut,
chto ugotovili im zemlyane i dlya chego Dunkan provozhal ih domoj: drugoj,
pochti danajskij dar. I vot, slovno v nasmeshku, oni predlagali emu
razdelit' vse eto s nimi.
- Da, etogo ya hochu, - vydohnul Dunkan, potomu chto inogo vybora ne
bylo.
N'yun nahmurilsya.
- Mri nikogda by ne vybral to, chto vybral ty, - skazal on.
Otdalennost', sozdavaemaya narkotikom, ischezla, okunuv Dunkana v
holodnuyu real'nost'. Skazannoe N'yunom neozhidanno obrelo zloveshchij smysl.
Dunkan posmotrel na po-prezhnemu stoyashchuyu k nemu spinoj Melein, sprashivaya
sebya, soblagovolit li ona teper' vzglyanut' na nego, raz uzh on soglasilsya
na vse ih trebovaniya.
- Idem, - skazal N'yun, mahnuv rukoj v storonu dveri. - Ty otkazalsya
ot korablya. Teper' tvoe mesto ne zdes'.
- Ona ne smozhet upravlyat' im! - zaprotestoval Dunkan, ne v silah
predstavit', kak rodivshayasya v pustyne Melein, kotoruyu obuchali reguly,
povedet postroennyj zemlyanami korabl'.
N'yun, kazalos', zastyl na meste; vyrazhenie ego lica vnov' stalo
hmurym.
- Idem, - snova skazal on. - Prezhde vsego zabud', kak zadavat'
voprosy. Ty vsego lish' kel'en.
|to bylo bezumiem. I kakoe-to vremya bez etogo nel'zya bylo obojtis';
konechno, nevezhestvo Melein moglo stoit' im zhizni, no Dunkan nadeyalsya, chto
u nee hvatit zdravogo smysla ne sovershat' bezrassudnyh postupkov. Korabl'
mog upravlyat'sya avtomaticheski. V konce koncov, eto ne tak opasno, kak idti
protiv N'yuna.
Zdes' byli dusy.
I, krome togo, byl eshche odin besspornyj fakt: nanesi Dunkan porazhenie
mri, emu pridetsya ubit' kel'ena, a on ostavil Kesrit i ne podchinilsya
prikazam Stavrosa vovse ne dlya togo, chtoby dovershit' nachatoe regulami. V
svoe vremya on uspel dostatochno izuchit' mri, i teper' mog ubedit' ih, gde
by te ni nahodilis': na planete regulov ili na svoej sobstvennoj.
On podchinilsya i vmeste s N'yunom pokinul rubku upravleniya. Dusy shli
sledom. Dver' za nimi zakrylas' - Dunkan uslyshal, kak zashchelknulsya yazychok
zamka.
Dva krejsera, shest' vspomogatel'nyh korablej.
Baj Hulag Alan'-ni s udovletvoreniem otmetil, kak pri poyavlenii etoj
sily izmenilos' povedenie zemlyan. YUnoshi-zemlyane vystroilis' po obeim
storonam paradnoj lestnicy Noma, chtoby vstretit' regulov, kotorye tol'ko
chto vybralis' iz sovershivshego posadku chelnoka; zdes' zhe stoyali neskol'ko
molodyh regulov, derzha nagotove chetyre svetlo-serebristye telezhki. Hulag
korotko prikazal svoemu voditelyu ehat' pryamo k vstrechayushchim: nekotorye iz
tol'ko chto priletevshih, idushchie v samom konce, eshche pugalis' zemlyan, i
Hulag, nesmotrya na svoj rang i otyagoshchennyj majoratom [majorat (ot lat.
"major" - starshij) - forma nasledovaniya, pri kotoroj imushchestvo perehodit
polnost'yu k starshemu iz naslednikov], namerevalsya pervym pod容hat' k Nomu
i podozhdat' ostal'nyh. Sam on ne boyalsya zemlyan i hotel, chtoby nikto drugoj
iz Alanej ne uronil pered nimi svoego dostoinstva.
Mashina plavno ostanovilas'. Otkrylsya lyuk, vpuskaya znakomyj edkij
vozduh Kesrit: Hulag nedovol'no fyrknul, kogda tot obzheg ego nozdri - no
sejchas bayu pokazalos', chto u vozduha est' kakoj-to svoeobraznyj aromat.
On ne obrashchal vnimaniya na zemlyan, kotorye s lyubopytstvom
rassmatrivali ego, a v svoem lyubopytstve nekotorye osmelilis' protyanut'
ruki, chtoby pomoch' bayu. Ego voditel', Sut Horag-gi, otognal ih proch' i
lovkimi dvizheniyami podkatil telezhku k otkrytomu lyuku; s velikoj
ostorozhnost'yu Sut pripodnyal baya, perenesya ogromnyj ves Hulaga na ego
atrofirovannye nogi i usadil baya v stoyashchuyu u lyuka telezhku - plavno i
nezhno, chto Hulag v poslednee vremya vse bol'she cenil. On vse chashche i chashche
podumyval o tom, chtoby nagradit' etogo yunoshu iz krohotnogo roda Horagov; v
te dni, kogda im na stancii prihodilos' nelegko, ego povedenie bylo
bezuprechnym. Sutu on, estestvenno, ob etom nichego ne govoril: eto by
isportilo yunoshu, kotoromu Hulag sobiralsya okazat' pokrovitel'stvo v
dal'nejshej kar'ere.
Sut byl ne prosto slugoj starejshiny roda Alanej: on byl slugoj
starejshiny samogo vazhnogo iz treh glavnyh rodov regulov! YUnosha prosto ne
ponimal svoego schast'ya. Hulag ulybnulsya pro sebya - zemlyane edva
raspoznavali eto vyrazhenie: legkoe sokrashchenie myshc nizhnih vek,
rasslablennye, nesmotrya na obzhigayushchij vozduh, nozdri.
Ego dolgie, ostorozhnye manevry uvenchalis' uspehom.
Prishli vosem' korablej, chetvertaya chast' flota roda Alanej, a
ostal'nye lish' zhdali signala. Oni prishli, chtoby uznat' sud'bu svoego
starejshiny, kotorogo zemlyane, mri i dolgie sbory zaderzhali na Kesrit.
Zemlyane, ochevidno, ne ozhidali takoj sil'noj reakcii so storony Alanej -
slovno Alani mogli postupit' kak-to inache! Stavros, pohozhe, ne smog
ponyat', dlya chego ponadobilos' zdes' Alanyam prisutstvie podobnogo korablya,
predostavlennogo im vysshim Sovetom rodov regulov: teper' eto byl
iskorezhennyj metallicheskij hlam posredi razrushennogo porta. Pri
vospominanii ob etom Hulag pochuvstvoval ukol straha, nemnogo omrachivshij
ego udovletvorennost'. No eti hmurye zemlyane mogli pomoch' bayu vozmestit'
poteryu i, nesmotrya na sluchivsheesya, uluchshit' polozhenie Alanej.
Po licam vstrechavshih yunoshej-zemlyan, po tomu, kak prinyali regulov na
stancii, po peregovoram so Stavrosom bylo yasno vidno, chto zemlyane ne hotyat
voevat'. Hulag davno ubedilsya v etom i, samo soboj, privetstvoval podobnoe
proyavlenie zdravogo smysla u zemlyan. Na Kesrit, kak uzhe tverdo usvoili
starshie, zemlyane, a teper' i eshche troe priletevshih syuda starshih Alanej,
kotorye sejchas vygruzhalis' iz chelnoka, bylo bessmyslenno voevat'. Na
peregovorah so starshimi roda Hulag otkryto zayavil ob etom, sam buduchi
uverennym v spravedlivosti podobnogo vybora. Zemlyane mogli nachat' srazhenie
pri poyavlenii krejserov, edva zametiv, chto te yavlyayutsya nositelyami
vspomogatel'nyh korablej; no vmesto etogo oni poshli na peregovory, hotya
mogli vyigrat': zemlyane byli svirepymi voinami, raz uzh oni ne boyalis'
srazhat'sya s mri - ispol'zuya, pravda, dlya polnoj uverennosti, chislennoe
prevoshodstvo, no reguly voobshche ne mogli protivostoyat' mri, i Hulag, v
chastnosti, priznaval eto. Net, zemlyane ne zhelali prodolzheniya konflikta.
Posle teh pervyh trevozhnyh dnej Hulag nachal po-nastoyashchemu verit' v
iskrennost' baya Stavrosa, kotoryj otkryto provozglashal, chto zemlyane hotyat
mira ne tol'ko prodolzhitel'nogo, no i vseob容mlyushchego.
Sam zhe Stavros, nesomnenno, vkladyval v etu istinu bolee glubokij,
skrytyj smysl: s mudrost'yu, kotoraya u regulov nepremenno by pol'zovalas'
uvazheniem, esli ne lyubov'yu, gubernator ne ceplyalsya za edinstvennogo
soyuznika, a odnovremenno izuchal mnozhestvo napravlenij, vybiraya iz nih
samoe vygodnoe.
Stavros otkryto interesovalsya vsem, chto kasalos' mri, pribegaya k
pomoshchi yunogo Dunkana, kotorogo vse zemlyane schitali sumasshedshim: dazhe pri
odnoj mysli ob etom kozha Hulaga nachinala szhimat'sya. CHto zh, vozmozhno, no
esli yunosha dejstvitel'no povredilsya v rassudke, to Stavros byl bezumcem,
kogda vosstanavlival ego v pravah - a Hulag ne veril, chto Stavros byl
bezumcem.
Sistemu Arajna pokinul korabl'-razvedchik; samyj bol'shoj iz boevyh
korablej zemlyan soprovozhdal razvedchika do granic sistemy i vernulsya domoj
posle yarostnyh kodirovannyh peregovorov s nim, a potom i s samim
Stavrosom. Hulag ochen' zhalel, chto ni on, ni ego pomoshchniki ne mogli ponyat'
teh peregovorov, posle kotoryh krejser so svoim vspomogatel'nym korablem
smirenno vernulis' na stanciyu, smeniv krejser "Gannibal", kotoryj
otpravilsya vstrechat' priblizhayushchiesya korabli regulov.
Korabl' s mri na bortu pokinul Kesrit srazu zhe, kak tol'ko Stavros
poluchil izvestie, chto na podhode korabli regulov; Dunkan, pobyvav u
Stavrosa, sobral svoi veshchi i vse, chem on zanimalsya posle vozvrashcheniya iz
pustyni, i otpravilsya na korabl'. Potom vse zatihlo, i v Nome o nem slovno
by zabyli, hotya na samom dele yunosha nahodilsya na korable. Kak tol'ko
reguly poyavilis' v sisteme, razvedchik pokinul stanciyu: Hulag uznal ob etom
ot priletevshih starshih.
Dunkan, skoree vsego, obosnovalsya na stancii, hotya pol'zy tam ot nego
navernyaka bylo malo - ispolnitel' iz yunoshi byl nikudyshnyj, a zemlyane na
voprosy o ego sud'be otvechali uklonchivo.
Bezumie Dunkana bylo svyazano s mri, kotorye, skoree vsego, tozhe
nahodilis' na stancii.
|to byla igra, dostojnaya regulov. Serdca Hulaga uchashchenno bilis',
kogda on pozvolyal sebe razmyshlyat' o mri; bez somneniya, zemlyane znali o ego
trevogah. Ostavalos' lish' razuznat', kakuyu sdelku Stavros sobiralsya
zaklyuchit' s Alanyami, poskol'ku sejchas, kak uzhe bylo yasno i zemlyanam, Hulag
gotovil pochvu dlya soglasheniya. Hulag doveryal zemlyanam, chego nikogda ne
pozvolyal sebe v otnosheniyah s mri: po otnosheniyu k takim, kak Stavros, kto,
podobno regulam, podschityval vygodu - vo vlasti, territoriyah, v zapasah
metallov i biomaterialov - i v zashchite vsego etogo, - ego doverie bylo
bezgranichnym. Hulag schital, chto u zemlyan, podobnyh Stavrosu, dazhe hod
myslej byl takim zhe, kak u regulov; i, sledovatel'no, baj predpolagal
skoryj soyuz.
Poslednie iz starshih vybralis' naruzhu. Hulag razvernul svoyu telezhku,
ozhidaya ih na edkom vozduhe: za eto emu ves' den' prishlos' stradat' ot
suhosti v gorle i zhalyashchej boli v nosu. Starshih, kazhdogo iz kotoryh
soprovozhdal yunosha-sluga, bylo troe: SHarn, Karag i Haan. Haan, muzhchina, shel
poslednim; SHarn - zhenshchina, chetvertaya po starshinstvu v rodu; Karag, chej
muzhskoj pol opredelilsya sovsem nedavno, sklonnyj k neuravnoveshennosti,
kotoroj podverzheny vse starshie, tol'ko chto perenesshie Izmenenie: protezhe
SHarn i, skoree vsego, ee nyneshnij suprug. Kozha Karaga po-prezhnemu
sohranyala yunosheskuyu gladkost', i ego telu bylo daleko do solidnyh razmerov
SHarn ili Haana, kotoryh yunoshi-slugi nakonec-to ustroili na telezhki, i uzh
tem bolee - do velichestvennoj pyshnosti Hulaga. No, tem ne menee, Karag uzhe
ne mog obhodit'sya bez telezhki. Hulag spokojno smotrel, kak yunoshi suetyatsya
vokrug treh starshih i vezut ih po doroge skvoz' tolpu zemlyan.
Hulag bol'she ne byl edinstvennym iz starshih na Kesrit, okruzhennym
lish' yunoshami iz neponyatnyh rodov, kotorye nichego tolkom ne znali. Teper'
ryadom s nim byl ego sobstvennyj rod, Alan'-ni, a na pristykovannyh k
stancii korablyah postoyanno nahodilsya ekipazh. Takoe sosedstvo s korablyami
zemlyan i stanciej bylo kuda bolee ugrozhayushchim, chem esli by reguly vstupili
v otkrytyj boj. No zemlyane pozvolili regulam ustroit'sya ryadom: eshche odna
prichina, po kotoroj Hulag byl uveren v mire. On ulybnulsya pro sebya i
razvernul telezhku, sobirayas' podnyat'sya po skatu. Sut shel ryadom s nim.
Zemlyane rasstupalis', propuskaya ih. Vo glave processii, ot kotoroj
stolpivshiesya vnutri, chtoby uvidet' vse svoimi glazami, molodye reguly
prihodili v uzhas, Hulag v容hal vnutr', okazavshis' v teploj,
otfil'trovannoj atmosfere Noma, chuvstvuya, chto osnovatel'no udovletvoril
svoyu tak dolgo podavlyaemuyu gordost'.
- Stavros, - on uslyshal, kak yunosha-zemlyanin dokladyvaet Sutu,
soblyudaya prinyatyj u regulov protokol, - uviditsya s baem totchas zhe, kak
pozhelaet baj.
- K ego prevoshoditel'stvu bayu Stavrosu, - naraspev proiznes Hulag,
kogda Sut ceremonno povernulsya k nemu. - Nemedlenno.
Vstrecha, v otlichie ot vseh predydushchih, prohodila ne v malen'kom
kabinete Stavrosa, a v paradnom konferenc-zale; i mnozhestvo yunoshej v
mundirah stoyali vokrug gubernatora s kamennymi licami, chto u zemlyan
yavlyalos' priznakom nepriyaznennogo, esli ne vrazhdebnogo nastroeniya. Hulag,
za spinoj kotorogo teper' nahodilis' troe starshih Alanej i svita yunoshej,
poglyadel vokrug i ulybnulsya, podrazhaya zemlyanam: ego, v otlichie ot nih,
sovershenno ne bespokoil nyneshnij balans sil.
- Mozhet byt', my, - srazu zhe predlozhil Hulag, prezhde chem vse smogli
pristupit' k beskonechnoj ceremonii rassazhivaniya, - obojdemsya bez nenuzhnyh
yuncov i pogovorim nachistotu, vashe prevoshoditel'stvo?
Stavros razvernul svoyu telezhku i otdal neobhodimye rasporyazheniya:
molodye zemlyane razobralis' po zvaniyam i nekotorye vyshli. Hulag ostavil
Suta, a kazhdyj iz starshih Alanej - svoego slugu; tem vremenem chetvero
zemlyan, schitavshih sebya vzroslymi, ustroilis' v kreslah vokrug telezhki
Stavrosa. Hulag s lyubopytstvom vzglyanul na odnogo iz nih, v volosah
kotorogo ne nablyudalos' i sleda serogo... etot cvet, kak polagal baj,
oboznachal zrelost' zemlyan, v to vremya kak drugie cveta, pohozhe, ne imeli
znacheniya: on ne smog izbavit'sya ot podozreniya, chto Stavros narushil
protokol, ostaviv etogo zemlyanina v svoem okruzhenii, no raduzhnoe
nastroenie, v kotorom prebyval baj, ne raspolagalo k izucheniyu podobnyh
melochej. Zemlyanin mog byt' starshim: Hulag vse eshche ne nauchilsya tochno
opredelyat' vozrast etih sozdanij, chej pol byl izvesten uzhe s mladenchestva,
a vneshnost' besporyadochno menyalas' s techeniem let. On predvidel voprosy
svoih starshih, i, k svoemu smushcheniyu, ne znal, kak na nih otvetit'.
YUnoshi prinesli neschetnoe kolichestvo porcij soya: eto bylo prosto
neobhodimo, poskol'ku puteshestvie otnyalo u starshih nemalo sil; nachalis'
predstavleniya: Hulag zapominal imena i zvaniya "starshih" zemlyan i nazyval v
otvet imena svoih starshih, kotorye, pohozhe, vse eshche ne mogli prijti v sebya
ot ustalosti, bystroj smeny obstanovki i takogo kolichestva chuzhakov. No vo
vremya predstavleniya Hulag nashel povod dlya nedovol'stva, i nozdri ego
zatrepetali v neterpelivom vzdohe.
- Baj Stavros, - progovoril Hulag, - net li zdes' predstavitelej ot
baya so stancii?
- |to bylo by bessmyslenno, - skazal Stavros, ispol'zuya displej
telezhki, poskol'ku Hulag obrashchalsya k nemu na yazyke regulov, i Stavros
otvechal bayu na nem zhe. - Politika opredelyaetsya zdes'. I provoditsya otsyuda.
Baj Hulag, esli tvoi starshie svobodno vladeyut yazykom zemlyan, mozhem li my
perejti na svoj yazyk?
Zdes', na Kesrit, zemlyane, kotorye vse, chto uznali za vremya svoej
zhizni, predpochitali ne zapominat', a zapisyvat', tratili bezdnu vremeni na
to, chtoby ovladet' yazykom regulov. Oni zabyvali. Hulaga do sih por
privodilo v izumlenie to, chto vstrechi chasto zapisyvalis' na plenku, chtoby
zemlyane ne zabyli skazannogo imi, i togo, chto bylo skazano im: i eta
vstrecha, nesomnenno, tozhe zapisyvalas'. Pravda, s drugoj storony,
udivlyat'sya tut bylo nechemu: ved' kazhdomu obeshchaniyu, kazhdomu utverzhdeniyu,
sdelannomu etimi sozdaniyami, prishlos' by sohranyat'sya v stol' slaboj
pamyati. Govorit' nepravdu yavlyalos' uzhasnoj veshch'yu dlya regulov, poskol'ku
skazannoe odnazhdy ne moglo byt' zabyto; zemlyane zhe, bez somneniya, mogli
zabyvat' vse, chto im hotelos', i inogda iskazhali fakty.
- Moi starshie eshche ne nastol'ko horosho vladeyut yazykom, - skazal Hulag
i, sderzhav usmeshku, dobavil: - Esli vy budete govorit' na yazyke zemlyan, ya
pomogu im, obespechiv sinhronnyj perevod na svoem ekrane.
- Blagodaryu, - gromko progovoril Stavros. - YA ochen' rad lichno
privetstvovat' tvoih starshih.
- My rady stol' radushnomu priemu. - Hulag otstavil v storonu svoyu
pustuyu chashku i, otkinuvshis' na podushki, pridvinul k sebe klaviaturu, chtoby
vypolnit' dannoe obeshchanie Stavrosu. - I my rady, chto nashi druz'ya zemlyane
smogli prervat' svoi dela, chtoby prodemonstrirovat' stol' radushnuyu
uchtivost'. No istinnye namereniya tonut v bezdne formal'nostej. My zhe ne
tratim slov popustu, kogda rech' idet o dele. Vy ne nastupaete; my ne
nastupaem. My rady takomu polozheniyu veshchej.
Takaya pryamota, kazalos', obespokoila prisutstvuyushchih zemlyan. Sam
Stavros nemnogo natyanuto ulybnulsya.
- Horosho, - progovoril on. - My snova zaveryaem vas, chto beskonechno
rady vozmozhnosti rasshireniya sotrudnichestva s rodom Alanej i vsej rasoj
regulov.
- My tozhe s neterpeniem zhdem podobnogo soglasheniya. Odnako mri
po-prezhnemu vyzyvayut u nas ser'eznuyu ozabochennost'.
- Ne stoit bespokoitsya ob etom.
- Tol'ko potomu, chto ih bol'she net na Kesrit?
Brov' Stavrosa pripodnyalas' - vozmozhno, to byla ulybka; Hulag,
vnimatel'no izuchaya lico gubernatora, reshil inache.
- My kak raz zanyaty tem, - ostorozhno skazal Stavros, - chto pozvolit
nam okonchatel'no uverit' regulov v polnom otsutstvii kakoj-libo ugrozy so
storony mri.
- YA spravlyalsya o yunoshe Dunkane, - zagovoril Hulag. - Ego nigde net.
Mri pokinuli Kesrit. Ushel korabl'. Vse eti obstoyatel'stva - vozmozhno,
sovershenno ne svyazannye drug s drugom, - kazhutsya, tem ne menee, dostatochno
trevozhnymi.
Nastupila dolgaya pauza. Rot Stavrosa skrivilsya - Hulag ne smog tochno
opredelit', chto eto bylo: navernoe, nedoumenie - ili nedovol'stvo.
- My, - skazal nakonec Stavros, - pytaemsya prosledit' put'
rasprostraneniya mri. Nam udalos' razyskat' dovol'no lyubopytnye zapisi. I
soderzhanie etih zapisej, baj Hulag, vyzyvaet ser'eznye opaseniya.
Hulag, na mgnovenie zaderzhavshij dyhanie, vydohnul. On znal, chto
Stavros govorit pravdu: inache by zemlyanin, pri ego ume, ne pridal by
podobnoj informacii takogo znacheniya.
- CHast' puti, - skazal Stavros, - mozhet prohodit' po prinadlezhashchej
regulam oblasti kosmosa, - no tol'ko chast'.
- Pokinutye miry, - probormotal Hulag. Vstrevozhivshis', on sovsem
zabyl o perevode i, pospeshiv ispravit' upushchenie, uvidel shok, otrazivshijsya
na licah ostal'nyh starshih. - Nisren, Guragen... no ved' na samom dele oni
prishli iz kuda bol'shego daleka. |to dejstvitel'no zapisi mri?
- Oni veli zapisi, - skazal Stavros.
- Da, - proiznes Hulag. - Ni literatury, ni iskusstva, ni nauki, ni
torgovli; no ya byl v starom edune - tam, na holmah. YA sam videl, chto
zapisi sushchestvovali. No ya vryad li smog by pomoch' vam s ih perevodom.
- My raspolagaem, v osnovnom, cifrovoj informaciej. I to, chto nam
udalos' izvlech' iz nee, vyzyvaet trevogu. Nam hotelos' by prosledit' etot
put'. |to, bezuslovno, mozhet dovol'no sil'no vstrevozhit' vseh regulov. Nas
zhe sejchas, glavnym obrazom, volnuet, naskol'ko daleko nam predstoit
zabrat'sya, sleduya etim zapisyam. I, krome togo, veroyatnost' kakih-libo
sovpadenij zony nashih issledovanij s territoriej regulov. Estestvenno, my
presleduem lish' chisto issledovatel'skie celi. I rod Alanej, ya dumayu, ne
stal by chinit' nam prepyatstvij; no vot drugie...
- Hol'ny.
- Da, - kivnul Stavros. - Nas ser'ezno bespokoit put', po kotoromu
idet etot razvedchik. No zavershit' nachatoe prosto neobhodimo.
Nozdri Hulaga trepetali ot chastogo dyhaniya, serdca trevozhno stuchali.
On chuvstvoval obrashchennye k nemu ispugannye vzglyady starshih, vzyvavshih k
ego opytu, poskol'ku sami oni byli ne v sostoyanii chto-nibud' predlozhit'.
On s gorech'yu ponyal, chto emu pridetsya prinyat' reshenie, posledstviya kotorogo
budut oshchushchat'sya dazhe okolo samoj Mab, i ne bylo vozmozhnosti otlozhit'
vopros ili otkazat'sya ot podobnogo soyuza.
Alan' obladal dostatochnoj vlast'yu, chtoby govorit' ot imeni roda, kak
bylo i prezhde v peregovorah s zemlyanami. Hulag sobralsya s myslyami, poslal
za eshche odnoj porciej soya, i ostal'nye starshie posledovali ego primeru. On
otpil glotok, pogruzivshis' v glubokie razdum'ya, pomedlil, chtoby brosit'
vzglyad na SHarn, chej sovet ne pomeshal by emu, dazhe esli ona ne znala
voprosa celikom; SHarn otvetila emu vzglyadom, v kotorom otrazilos'
ponimanie ego zameshatel'stva i soglasie. Hulagu eto dostavilo
udovol'stvie. Dvoe ostal'nyh starshih kazalis' prosto sbitymi s tolku, i
Karag dazhe ne skryval svoej trevogi.
- Baj Stavros, - proiznes nakonec Hulag, preryvaya tihie razgovory
mezhdu zemlyanami, - vashe... vtorzhenie mozhet vyglyadet' dovol'no opasnym s
tochki zreniya ostal'nyh rodov. Odnako pri podderzhke Alanej podobnaya
ekspediciya mozhet poluchit' ot nih sootvetstvuyushchie polnomochiya. V zapisyah, o
kotoryh vy govorite, rech' idet, kak ya ponimayu, o territorii, lezhashchej za
vladeniyami regulov.
- Nashi svedeniya o granicah vladenij regulov ne slishkom tochny, no my
dumaem tak zhe.
- Nesomnenno... nashi interesy zdes' shodyatsya. My ne otnosimsya k
rasam, kotorym nravitsya voevat'. Nesomnenno, vy ne zabyli ob etom, kogda
otpuskali korabl'-razvedchik... i, vozmozhno, ogromnyj krejser posledoval by
za nim. Nesomnenno... - Hulag zamer, porazhennyj vnezapnoj dogadkoj: ego
nozdri rasslabilis' v udivlenii. - Vy sobiralis' ispol'zovat'
korabl'-razvedchik kak povod. Vy umyshlenno pozvolili emu ujti vpered, chtoby
poluchit' pravo presledovat' ego: velikolepnoe opravdanie...
vzbuntovavshijsya korabl' mri. YA prav?
Stavros ne otvechal, no smotrel na nego nastorozhenno; lica drugih byli
besstrastny.
- Tem ne menee, vy otozvali krejser, - skazal Hulag. Ego serdca
teper' bilis' vraznoboj. - Dlya togo, chtoby sostoyalas' nasha vstrecha, baj
Stavros?
- |to okazalos' kak nel'zya kstati.
- Pozhaluj. Osteregajtes' proschetov, vashe prevoshoditel'stvo baj
Stavros. Reguly, zhivushchie u sebya doma, vo mnogom nepohozhi na regulov
dal'nih kolonij. Kogda na kartu postavleno spasenie roda... kompromissov
byt' ne mozhet.
- Nam ne nuzhny konflikty. No my ne imeem prava upustit' vozmozhnosti,
otkryvshiesya posle rasshifrovki etih zapisej. Poka zhe tol'ko Hol'ny znayut,
gde iskat' mri.
- Nashi interesy sovpadayut, - negromko progovoril Hulag. - YA obespechu
prohod etogo korablya... v sovmestnoj missii, so vzaimnym opoveshcheniem drug
druga obo vsem, chto nam udalos' uznat'.
- Soyuz.
- Soyuz, - skazal Hulag, - dlya nashej obshchej bezopasnosti.
Zemlyanin spal.
N'yun, ch'i mysli zapolnyalo spokojstvie zhivotnyh, sogretyj teplymi
telami dusov, nablyudal za Dunkanom v skupom svete goryashchih na ekrane zvezd.
On zhdal. V kayute Dunkana byla eshche odna postel'; N'yun otkazalsya ot nee,
predpochitaya privychnye dlya kelov pokrytyj kovrom pol i sosedstvo s dusami.
On vyspalsya; i teper' lish' prebyval v kakom-to ocepenenii; sidya v
sumerechnom svete, on terpelivo zhdal, boryas' s zhelaniem vnov' soskol'znut'
v znakomoe poluzabyt'e, i vpervye nahodya podlinnoe naslazhdenie v
probuzhdenii k zhizni. On snova poluchil svoe oruzhie; u nego byli dusy,
delavshie ego nepristupnym; i, vazhnee vsego, Melein teper' byla v
bezopasnosti i obladala pan'enom i korablem.
Ih korablem.
N'yun podumal, chto oni byli obyazany etomu zemlyaninu mnogim, slishkom
mnogim; no on radovalsya, chto Melein soglasilas' prinyat' vse eto i zhit'.
Ustupka Melein byla ne bolee chem proyavleniem ee blagodarnosti: imenno
poetomu ona predostavila N'yunu vozmozhnost' ulazhivat' dela - "esli ty
dumaesh', chto on prigoditsya", - skazala ona, i dazhe razreshila tak
peredelat' rasporyadok korablya, chtoby iskusstvennaya noch' nastupala ran'she.
Samim mri eto vovse ne trebovalos', no Dunkanu neobhodimo bylo spat', a
on, zabotyas' o nih, otkazyval sebe v etom.
Gde-to tam Melein, dolzhno byt', otdyhala ili spokojno rabotala.
Korabl' prodolzhal polet, ne trebuya ih vmeshatel'stva. Put' byl dalek,
nevoobrazimo dalek. Blednaya i dalekaya zvezda, chto siyala sejchas v centre
ekrana, byla lish' vremennym orientirom. Oni nahodilis' u samoj granicy
sistemy v ozhidanii novogo pryzhka, kotoryj dolzhen shvyrnut' ih proch'.
I zvezdy budut smenyat' zvezdy: tak skazala Melein.
Oni vnov' sovershili pryzhok skvoz' noch', gde bytie granichilo s
nebytiem, smenyaya drug druga, i materiya struilas', slovno voda. N'yun
spokojno perenes vse eto, kak i v proshlyj raz, hotya Dunkan, dlya kotorogo
pryzhok byl uzhe daleko ne pervym, prosnulsya s dikim krikom; potom emu stalo
ploho, i zemlyanin, oblivayas' potom, s trudom dobralsya do laboratorii, gde
otyskal uspokoivshie ego narkotiki. V konce koncov on usnul i prodolzhal
spat' do sih por. N'yun pytalsya ne obrashchat' na eto vnimaniya, reshiv, chto
Dunkan prosto ustal. Vozmozhno, - dumal on, - mri bolee vynoslivy ot
prirody; ili zhe to byl obyknovennyj styd, uderzhivavshij ih ot podobnoj
slabosti. N'yun ne znal. Sam on muchilsya ot pozora, kotoryj emu prishlos'
ispytat' ot regulov i zemlyan; a chto kasaetsya ego tela i chuvstv - N'yun
polnost'yu kontroliroval ih.
Ih korabl', ih puteshestvie, i pan'en, chto vel ih: edinstvennoe
uslovie, chtoby zhizn' byla ne naprasnoj, chtoby oni byli hozyaevami
sobstvennoj sud'by - mnogoe iz etogo do sih por porazhalo ego. On ne ozhidal
etogo, hotya Melein, predvidya, govorila emu, chto tak budet. On ne poveril:
Melein, ego rodnaya sestra, vsego lish' sen, - vot v chem N'yun dejstvitel'no
ne somnevalsya. Dlya nego Melein byla zabludivshejsya i bespomoshchnoj gospozhoj,
bednoj, lishennoj doma, i chtoby zashchitit' ee, on byl gotov na vse.
No dlya nee tajn ne sushchestvovalo.
Schitalos', chto lish' samye velikie iz materej, vozglavlyavshih Narod,
obladayut darom predvideniya; i chuvstvo blagogovejnogo trepeta ohvatilo ego,
kogda on osoznal, kem byla Melein, ego rodnaya sestra. Podumav ob etom,
N'yun ispugalsya: ved' on byl takim zhe, i, znachit, v nem tozhe zaklyucheno
nechto, chego on ne ponimal, nad chem byl ne vlasten.
Ona vela ih _d_o_m_o_j_.
Sama mysl' ob etom kazalos' emu chuzhdoj: dom... a'aj sa'mri, istoki
Naroda. On, kak i lyuboj iz mri, znal, chto kogda-to davnym-davno
sushchestvoval inoj mir, sovershenno nepohozhij na cheredu udobnyh planet,
schitavshihsya ih domom - hotya v pesnyah govorilos', chto Narod byl rozhden
Solncem. Vsyu svoyu zhizn' N'yun videl lish' krasnyj disk Arajna i, podchinyayas'
discipline Kelov, on nikogda ne pozvolyal sebe usomnit'sya v tom, chto v nem
vospitali s detstva. |to bylo Tainstvo; i kastu, k kotoroj prinadlezhal
N'yun, eto ne interesovalo.
Deti Solnca. Mri, s zolotistoj kozhej, bronzovymi volosami i
zolotistymi glazami: nikogda prezhde N'yunu ne prihodilo v golovu, chto v
etoj pesne zalozhen namek na inoj cvet solnca, i obychaj stranstvovavshih po
vsej vselennoj Kelov szhigat' svoih pogibshih sobrat'ev v plameni zvezd,
chtoby te ne dostalis' kakoj-nibud' mrachnoj zemle, stal teper' kuda bolee
ponyaten emu.
On rassmatrival zvezdu, kotoraya siyala pered nimi, muchimyj voprosom,
gde oni okazalis': vo vladeniyah regulov ili gde-nibud' eshche? Lish' te, ch'i
ruki eshche za pokoleniya do Kesrit vlozhili v pan'en zapis' ob etom meste,
smogli by otvetit' emu; i zdes' Narod tozhe nahodil sluzhbu. Vladeniya
regulov, net li - tak bylo vsegda: Kely nanimalis' zashchishchat' - oni byli
naemnikami, na ch'e zoloto zhil Narod. Inogo on i predstavit' sebe ne mog.
"Zvezdy smenyali zvezdy."
I, ostavlyaya ih odnu za drugoj, Narod uhodil - uhodil vo Mrak, ne
dopuskaya dazhe mysli o tom, chto mozhno razdelit'sya. I uhodya, oni zabyvali
vse - prezhde on ne ponimal, chto zastavlyalo ih uhodit'; teper' zhe vse stalo
na svoi mesta - ih velo videnie gospozhi. Byl li eto polet k sosednej
zvezde, ili zhe oni vhodili v noch' bez zvezd - vse eto byl Mrak: i vstupaya
vo Mrak, oni zabyvali vse, chto otnosilos' k pokinutoj zvezde, k toj
prezhnej sluzhbe; oni shli k sleduyushchemu Solncu i drugoj sluzhbe, chtoby potom
vnov' vernut'sya vo Mrak i zabyt' vse: i tak bez konca.
A potom byla Kesrit, potom on i Melein nachali svoj put' domoj, i
epoha sluzhby regulam, - po ego podschetam, zapisi regulov ob etom
ohvatyvali dve tysyachi let, - stala prosto promezhutochnym punktom.
Vo Mrake nachalo
Vo Mrake konec,
- tak pel Narod v svyashchennyh pesnopeniyah, -
Mezh nimi Solnce,
No zatem pridet Mrak.
I v Mrake tom
Konec kazhdogo.
Desyatki raz on pel ritual'nuyu pesn', SHon'dzhir, Pesn' Prehodyashchih,
kotoruyu peli pri rozhdenii i smerti, nachale i konce. Dlya kel'ena ona pelas'
lish' pri ego rozhdenii i smerti.
Ponimanie prishlo k nemu, i ot nahlynuvshih myslej u nego zakruzhilas'
golova. Vperedi ih zhdalo eshche nemalo zvezd, i kazhdaya iz nih dlya svoego
pokoleniya byla ih Solncem... i u kazhdoj epohi byla svoya istoriya,
zapechatlennaya v zapisyah... do teh por, poka ne pridet vremya povernut'
nazad... domoj, k nastoyashchemu Solncu.
K istokam Naroda.
K nadezhde, prizrachnejshej iz nadezhd, chto tam, vozmozhno, uceleli
drugie: N'yun poveril v etu nadezhdu, znaya, chto ego, skoree vsego, zhdet
obratnoe... chto posle stol'kih obrushivshihsya na nih neudach eto okazalos' by
neveroyatnym, i oni dvoe - poslednie iz detej Naroda, rozhdennye, chtoby
uvidet' konec vsego, at-ma'aj, strazhi mogil - ne tol'ko gospozhi, no i vsej
ih rasy.
I vse zhe oni byli svobodny i u nih byl korabl'.
I, vozmozhno... - s blagogoveniem i strahom podumal on, - sushchestvovalo
eshche chto-to, dlya chego oni byli rozhdeny.
Laskaya barhatnyj meh dusa, N'yun smotrel na zemlyanina, na lico
kotorogo padal svet s ekrana. Vruchiv im korabl' i svoyu zhizn', chelovek spal
bezmyatezhnym snom, vyzvannym narkotikami. N'yun pogruzilsya v bespokojnye
razmyshleniya, vspominaya vse ih razgovory i dela, kotorye mogli tolknut'
cheloveka na stol' otchayannyj shag. Vopreki prisushchemu Narodu zdravomu smyslu,
on vzyal plennogo; i vot teper' Dunkan okazalsya svyazan s nimi - upornyj,
kak dus, kotoryj, vybrav mri, hodil za nim po pyatam ili umiral ot gorya.
No zemlyane, pohozhe, etogo delat' ne sobiralis'. Sorok let kel'ejny
pytalis' vyzvat' kogo-nibud' iz nih na poedinok, no zemlyane, kotorye ne
srazhalis' v odinochku i predpochitali oruzhie, dejstvuyushchee na rasstoyanii,
bezzhalostno ubivali ih. Sorok let... i vot, s pobedoj zemlyan... poyavilsya
Dunkan, kotoryj, nesmotrya na to, chto mri obrashchalis' s nim dovol'no
zhestoko, otkryl im prisushchee ego rase miloserdie. I oni dali emu svobodu, i
sami posledovali za nim, nadeyas' na luchshee.
"Glupost' ci'mri", - vyrugalsya pro sebya N'yun, pytayas' razdelit' sebya
i ci'mri.
I eshche on vspomnil dolgij i uzhasnyj son, v kotorom postoyanno
prisutstvoval Dunkan... v kotorom N'yun srazhalsya za svoj rassudok, za svoyu
zhizn', i Dunkan byl ryadom s nim.
Iskuplenie?
Mozhet byt', - dumal N'yun, - to, chto otlichalo Dunkana, bylo prisushche i
drugim zemlyanam; mozhet byt' dazhe v etoj vojne zemlyane sohranili svoyu
neponyatnuyu chest' ci'mri, ne pozvolyavshuyu im prinyat' to, chto sdelali reguly
- slovno im ne prishlos' zaplatit' takuyu ogromnuyu cenu za svoyu pobedu;
slovno posle unichtozheniya Naroda vo vselennoj obrazovalas' bresh', oshchutiv
kotoruyu, zemlyane ispugalis' i pytalis' hot' kak-to iskupit' svoyu vinu.
V predprinyatom imi puteshestvii ci'mri bylo ne mesto: i vse zhe esli
kto-to kogda-libo imel pretenzii k mri, slozhno perepletennye s delami
Naroda, to eto mog byt' tol'ko Dunkan - s teh por, kogda N'yun derzhal zhizn'
zemlyanina v svoih rukah i poteryal shans vzyat' ee.
"N'yun, on - ci'mri, - ubezhdala Melein, - i chto by on ni sdelal, emu
ne mesto zdes', vo Mrake."
"My zhe berem dusov, - skazal on, - a ved' oni tozhe prinadlezhat epohe
Perehoda; i kak zhe my smozhem ubit' ih - teh, kotorye nam doveryayut?"
Vyslushav ego dovod, Melein nahmurilas'; ee uzhasala dazhe mysl' o tom,
chto im pridetsya ubit' zhivotnyh - ved' soyuz mri i dusov byl drevnim, kak
Kesrit. I v konce koncov ona otvernulas' i soglasno kivnula. "Ty ne mozhesh'
prevratit' dusa v mri, - skazala ona, - i ya ne dumayu, chto s zemlyaninom
tebe udastsya nechto podobnoe. Ty lish' prodlish' ego mucheniya; ty obernesh' ego
protiv nas i sozdash' tem samym lishnyuyu ugrozu. No esli ty dumaesh', chto tebe
eto udastsya, popytajsya; sdelaj ego mri... sdelaj ego mri, ili odnazhdy nam
pridetsya sovershit' nechto zhestokoe i uzhasnoe."
- Dunkan, - skazal N'yun vo mrak, zamechaya, chto omyvaemoe svetom lico
zemlyanina izmenilos' v otvet. - Dunkan!
Otkrylis' glaza, pohozhie v prizrachnom svete ekrana na polnye tenej
kolodcy. Medlenno, slovno vse eshche prebyvaya vo vlasti narkotika, chelovek
sel. On byl po poyas obnazhennym, i ego lishennoe volos telo vyglyadelo
strannym. Nakloniv golovu, on prigladil vzlohmachennye volosy, zatem
posmotrel na N'yuna.
- Pora vstavat', - skazal N'yun. - Ty vyglyadish' nezdorovym, Dunkan.
CHelovek pozhal plechami, i N'yun ponyal, chto prichinoj bolezni zemlyanina
byla i dusha, a ne tol'ko telo; i eto on smog horosho ponyat'.
- Nuzhno koe-chto sdelat', - skazal N'yun. - Ty skazal, chto na bortu
est' pripasy.
- Da, - progovoril Dunkan bez osobogo nastroeniya, slovno rech' shla o
chem-to nepriyatnom. - Pishcha, odezhda, metally, vse eto bylo na stancii i
prednaznachalos' dlya mri. YA podumal, chto eto dolzhno prinadlezhat' vam.
- Skoree odezhda nuzhna tebe.
Dunkan podumal i soglasno kivnul. On provel s nimi dostatochno
vremeni, chtoby uznat', chto ego otkrytoe lico vyzyvalo razdrazhenie, i,
vozmozhno, etogo vremeni bylo dostatochno, chtoby pochuvstvovat' vinu za eto.
- YA posmotryu, - soglasilsya on.
- Sdelaj eto v pervuyu ochered', - skazal N'yun. - Zatem prinesi pishchu
dusam, i nam s toboj; no edu dlya gospozhi ya voz'mu sam.
- Horosho, - kivnul Dunkan. N'yun nablyudal za tem, kak zemlyanin
oblachaetsya v golubuyu mantiyu - to byl cvet katov, neumestnyj dlya muzhchiny.
N'yun razmyshlyal nad tem, naskol'ko gromadny... i v to zhe vremya nichtozhno
maly razlichiya mezhdu mri i zemlyanami, i nad tem, za chto on vzyalsya. Sejchas
ne vremya podbirat' Dunkanu podhodyashchuyu odezhdu; byli i drugie, bolee tyazhelye
dela.
N'yun podozhdal, poka Dunkan vyshel, dazhe ne pytayas' podnyat'sya - on
znal, chto eto budet nelegko, i emu bylo stydno. S pomoshch'yu dusov emu
vse-taki udalos' eto sdelat'; prislonivshis' k stene, on tyazhelo dyshal i
zhdal, poka ego nogi ne obretut sposobnost' peredvigat'sya. Poka chto on ne
mog srazhat'sya s zemlyaninom i pobedit', i Dunkan znal eto - znal, i tem ne
menee, boyalsya rasserdit' dusov, ili sporit' s N'yunom, ili ispol'zovat'
svoe znanie korablya, chtoby zagnat' ih v lovushku i vernut' kontrol' nad
nimi.
I N'yun vzyalsya za unichtozhenie v Dunkane zemlyanina.
"Kogda on zabudet, chto on zemlyanin, - skazala Melein, - kogda on
stanet mri, togda ya posmotryu na ego lico."
Dunkan soglasilsya na eto. N'yun byl ochen' sil'no udivlen etim, znaya,
chto sam on skoree by umer, chem prinyal podobnye usloviya so storony zemlyan.
I esli by u nego nichego ne okazalos' pod rukoj, on sdelal by eto, vyrvav
sebe serdce.
I kogda Dunkan nakonec stanet mri, on uzhe nikogda ne sognetsya.
Ustupchivost' zemlyanina shla ot togo, chto on ci'mri, i ischeznet vmeste so
vsem ostal'nym: naivnost'yu i iskrennost'yu muzhchiny, kotorogo znal N'yun.
N'yun podumal, chto teper' poteryaet togo zemlyanina, kotorogo oni znali;
i ot etogo emu stalo ne po sebe: neveroyatno, chtoby ci'mri zastavil tak
smyagchit'sya ego serdce i razum. Hudshee iz dejstvij, govoril on sebe,
nesomnenno proishodit ot nereshitel'nosti, ot polumer. Melein opasalas'
togo, chto on predlozhil, i on otchayanno nadeyalsya, chto ee vozrazheniya ne
prodiktovany predvideniem. Ona ne zapretila emu.
Ostorozhno, na podgibayushchihsya nogah, on poshel v vannuyu i posmotrel na
ostavlennye Dunkanom veshchi, kotorye nahodilis' tam. Vse eto dolzhno
ischeznut': odezhda, lichnye veshchi: kogda vokrug ne ostanetsya nichego, chto by
napominalo emu o zemlyanah, Dunkan zabudet vse sam.
I esli chto-to v zemlyanah nevozmozhno izmenit', luchshe uznat' ob etom
kak mozhno skoree: odnomu nado bylo pridat' novuyu formu, drugoe unichtozhit'
bez sleda. Buduchi mri, N'yun ne nauchilsya u svoih nastavnikov byt' zhestokim
- on mog byt' lish' bezzhalostnym, i ne zhdal milosti ot svoih vragov.
On sobral vse veshchi Dunkana, kotorye smog najti, i otnes ih v
laboratoriyu, gde imelsya, kak on znal, utilizator dlya vybrosa othodov:
opustiv ih tuda, N'yun pochuvstvoval ukol styda za to, chto delaet, no emu
kazalos' nepravil'nym zastavlyat' Dunkana delat' eto samomu, zastavlyat' ego
rasstavat'sya s tem, chem tot dorozhil, ogranichivat' ego - ved' sam Dunkan
nikogda by tak ne postupil.
Pokonchiv s etim, N'yun osmotrel laboratoriyu i, najdya otsek, iz
kotorogo Dunkan dostaval svoi lekarstva, reshil sdelat' eshche koe-chto.
Dver' vyderzhala ego ryvok: on dostal pistolet i raznes zamok - i ta
legko poddalas'. On po chastyam otnosil k utilizatoru lekarstva i pribory
ci'mri i vybrasyval ih, a dusy sideli i smotreli ser'eznymi i blestyashchimi
glazami.
I vnezapno zveri trevozhno podnyalis' i otpryanuli v storonu - v dvernom
proeme poyavilsya Dunkan.
N'yun brosil v utilizator poslednyuyu ohapku lekarstv i tol'ko posle
etogo posmotrel v lico Dunkana, chej gnev zastavil dusov obezumet' i
oshchetinit'sya.
- Tebe eto ne nuzhno, - skazal on Dunkanu.
Dunkan popytalsya odet'sya kak mri: botinki i i'isin, s kotorymi on
sumel spravit'sya, vnutrennyaya mantiya; no ego sajg, vneshnyaya mantiya, byla
rasstegnuta; i vual' on nes v ruke - do sih por emu eshche ni razu ne
udavalos' odet' vse kak sleduet bez postoronnej pomoshchi. Na ego nepokrytom
lice zastyli gnev i nevynosimoe otchayanie.
- Ty ubil menya, - progovoril on sryvayushchimsya golosom, i N'yun
pochuvstvoval zhguchuyu bol' - sejchas on uzhe ne byl tak uveren v pravil'nosti
togo, chto sdelal: emu pokazalos', chto zemlyanin ne smozhet brosit' vyzov
samomu sebe i stat' mri. Dusy zastonali, zabivshis' v ugol. Sbityj imi
kontejner s grohotom upal so stola.
- Esli tvoya zhizn' v etih lekarstvah, - skazal N'yun, - togda ty ne
smozhesh' vyzhit' s nami. No ty vyzhivesh'. My obhodimsya bez vsego etogo; i
tebe oni ne nuzhny.
Dunkan vyrugalsya. N'yun, kak ni v chem ne byvalo, spokojno smotrel na
besnuyushchegosya ci'mri, ne davaya sprovocirovat' sebya.
- Ponimayu, - govoril N'yun, - chto ty soglasen. |to korabl' mri, kel
Dunkan. Ty nauchish'sya byt' mri, kak uchitsya rebenok Katov. YA ne znayu
kakogo-to inogo puti, krome kak uchit' tebya, kak uchili menya samogo. Esli ty
ne nauchish'sya, togda ya budu srazhat'sya s toboj. No pojmi, kak ponimali vse
mri, vstupayushchie v kastu Kelov, chto zakon kelov edin dlya kazhdogo - ot yunoshi
do starika. Stoit tebe lish' podumat' o tom, chtoby ne podchinit'sya emu, kak
ty prichinish' sebe vred prezhde, chem zakonchish'; tak odnazhdy sdelal ya. I esli
ty dejstvitel'no reshil stat' kel'enom, ty vyzhivesh'. Tak skazali moi
uchitelya-kely, kogda ya dostatochno podros, chtoby vstupit' v kastu Kelov. YA
znal dvenadcat' kelov iz svoej kasty, kotorye ne vyderzhali, ch'i lica
nikogda ne uznali set'al, ritual'nyh shramov kasty. Mozhet byt', ty tozhe ne
vyderzhish'. Mozhet byt', ty nikogda ne stanesh' takim, kak ya. No esli by ya ne
byl uveren v tebe, ya by nikogda ne poshel na eto.
Zemlyanin molchal; dusy gromko sopeli i bespokojno shevelilis'. No
otkrytoe lico Dunkana prinyalo spokojnoe, bezmyatezhnoe vyrazhenie - vot takim
znali ego zveri.
- Horosho, - skazal on. - No, N'yun, te lekarstva byli mne neobhodimy.
Mne oni neobhodimy.
Strah. N'yun po-prezhnemu oshchushchal ego v komnate.
I kogda Dunkan ushel, N'yun vstrevozhilsya - neuzheli on v samom dele
obrek zemlyanina na smert'? Ved' on rassuzhdal kak mri, zabyvaya, chto chuzhaya
plot' na samom dele mogla okazat'sya nesposobna k tomu, chto mri schitali
vozmozhnym.
CHuzhie nuzhdalis' v tom, chto zapreshchal zakon mri - no razve v takom
sluchae eto ploho?
Vprochem, eto uzhe ne kasalos' kela: ego kasta ne imela prava dumat'
ili zadavat' voprosy. On ne osmelivalsya dazhe po sekretu soobshchit' ob etom
Melein, znaya, chto podobnaya mysl' byla vyshe ego ponimaniya i nepochtitel'na
po otnosheniyu k yunoj i menee chem uverennoj gospozhe - dazhe so storony ee
kel'anta, glavy kasty Kelov - teh Kelov, kotorymi ona pravila.
N'yun otchayanno nadeyalsya, chto on ne ubivaet Dunkana.
I, pogloshchennyj etimi myslyami, on vdrug ponyal, chto ego zhelanie
sohranit' Dunkanu zhizn' proistekaet ne tol'ko iz chuvstva spravedlivosti,
no eshche i ot togo, chto dvoe olicetvoryali nekij zapushchennyj Dom, i ot togo,
chto tishina v holle kelov mogla stat' slishkom glubokoj i slishkom dolgoj.
On podozval dusov, uspokoil ih golosom i rukami, i otpravilsya
razyskivat' Dunkana.
CHetyre dnya.
V pamyati Dunkana oni ostalis' rasplyvchatym pyatnom, muchitel'noj
nerazberihoj, iz kotoroj on malo chto mog vspomnit'. On rabotal, chtoby
zanyat' svoe vremya, bezzhalostno iznuryaya sebya, chtoby zasnut', edva
dobravshis' do posteli, i ne videt' snov. N'yun potihon'ku i chasto zanimalsya
svoimi uprazhneniyami i bol'she ne delal nichego, tverdya lish': "YA ne nosil'shchik
tyazhestej"; kogda zhe Dunkan pytalsya nameknut' N'yunu, chto tot neploho
pouprazhnyaetsya, esli pomozhet emu, mri yazvitel'no napominal Stenu, chto za
dusami nuzhen uhod.
"Za mnoj tozhe", - otvechal Dunkan, sderzhivaya gotovoe sorvat'sya s yazyka
proklyatie: mri ne otlichalis' osobym terpeniem; oni by ubili ili gotovy
byli umeret' po malejshemu povodu; i on eshche uspeet urezonit' N'yuna, kotoryj
sejchas zametno poutih iz-za svoej slabosti; k tomu zhe mri prihodilos'
nelegko iz-za neopredelennosti sobstvennogo polozheniya.
Dusy fakticheski ne nuzhdalis' v uhode; i kogda Dunkan cherez nekotoroe
vremya prishel k nim i pozabotilsya ob ih potrebnostyah, zveri nagradili ego
impul'som udovol'stviya, i emu stalo stydno za to, chto on, rasserdivshis',
ottolknul ih - i Dunkan pospeshil ujti, ne v silah dolgo vyderzhivat' eto.
No N'yunu i etogo bylo malo; on zadaval Dunkanu voprosy i treboval,
chtoby tot ponimal yazyk mri, iz kotorogo Dunkan znal lish' neskol'ko slov,
da i to popolam s zhestami. Mri svobodno vladel yazykom zemlyan, no inogda
N'yun delal vid, chto nichego ne ponimaet, poka Dunkan ne ispol'zoval nakonec
vyrazhenie mri. "Umirayu ot goloda", hotelos' skazat' Dunkanu, no on
promolchal, poskol'ku sejchas bylo ne vremya dlya ssor, i dusy, kruzhivshie
ryadom, pochuvstvovav ego sostoyanie, zabespokoilis'. V konce koncov N'yun
dobilsya svoego.
Vo vsem etom byl svoj smysl, - dumal Dunkan pozzhe, lezha v svoej
posteli, v to vremya kak mri predpochel pol. N'yun srazhalsya za to, chtoby idti
svoim putem, chtoby sohranit' svoj yazyk, kotoryj uzhe pochti kanul v
vechnost'. |to bitva byla tihoj, i velas' ona s Dunkanom, kotoryj bolee
vsego pomogal mri, a teper' bolee vsego ugrozhal im. |to bylo nechto, s chem
ne mogli spravit'sya ni oruzhie, ni snorovka - takoe zhe, kak zhizn' i smert'.
Vot pochemu oni sejchas nahodilis' zdes', vot pochemu oni ne smogli by zhit'
sredi lyudej, vot pochemu on sporil so Stavrosom, trebuya osvobodit' ih. Dlya
nih ne sushchestvovalo kompromissa. Oni ne mogli vynosit' chuzhogo. CHelovek
mog; chelovek umel adaptirovat'sya, gibkij, slovno dzho, chto slivalsya s
peskom ili kamnem, i zhdal. Razmyshlyaya nad etim, Dunkan smotrel na spyashchego
mri, kotoryj lezhal, polozhiv golovu na dusa, ne zakrytyj vual'yu, chego on
nikogda by ne sdelal ryadom s vragom.
CHelovek, kak i dzho, mog izmenyat'sya snova i snova; mri zhe umiral: i,
znachit, u N'yuna neizbezhno dolzhen byl sushchestvovat' svoj put'.
Utrom Dunkan pristupil k svoim obyazannostyam, izo vseh sil sderzhivaya
sebya, chtoby ne vozrazhat' N'yunu, i zashel tak daleko, chto sprosil, chto
sdelat' eshche.
N'yun okinul vzglyadom yantarnyh glaz otsek; ruka, uvenchannaya vytyanutym
pal'cem, sdelala shirokij zhest.
- "I'nej, - skazal on, - aj. - Uberi vse eto". - Dunkan prosledil ego
vzglyad, tyazhelo vzdohnul i prinyalsya za rabotu.
Za minuvshie dni korabl' ostyl, vozduh postepenno stal suhim i
holodnym, kak na Kesrit. Dunkan radovalsya, chto nosit tepluyu mantiyu mri,
kotoruyu nadeval mehom naruzhu. Teper' on znal, kak obrashchat'sya s vual'yu i
kak ee sleduet nosit'; on nauchilsya slovam i etiketu, i mimike, i rasstalsya
so svoimi privychkami.
Vremenami, nesmotrya na vse usiliya, u N'yuna opuskalis' ruki, i on,
otvorachivayas', zakryval lico vual'yu, kogda delo grozilo zajti v tupik.
Togda na nekotoroe vremya vocaryalos' molchanie, no zatem vnov' prihodili
slova. N'yun perechislil to, chto sledovalo ubrat': obstanovka i vsevozmozhnoe
oborudovanie. Dunkan ne vozrazhal, rasstavayas' s nemnogimi ostavshimisya
veshchami - zdes' oni kazalis' chem-to nenuzhnym, ved' vperedi zhdali eshche nemalo
stradanij; a chto kasaetsya opasnosti poteryat' korabl'... te kto posylal ego
syuda, zasluzhivali bol'shego. On delal vse eto, vnachale vozmushchayas' podobnymi
pros'bami N'yuna, a posle - nahodya v etom mrachnoe udovol'stvie. On ochistil
otseki, do kotoryh mog dobrat'sya, ot lyuboj obstanovki, razobrav ee i
svaliv v gruzovoj otsek chasti, v kotoryh soderzhalis' poleznye metally, a
ostal'noe vybrosil v utilizator. Sledom prishla ochered' oborudovaniya,
kotoroe mri poschital lishnim - v tom chisle medicinskogo - i vse tovary v
gruzovom otseke, bez kotoryh mozhno bylo obojtis'.
|to bylo bezumiem. Dunkan, zabyv obo vsem, prinyalsya iskat', chto by
eshche vybrosit', naslazhdayas' razrusheniem, prevrashchaya korabl' v pustuyu
skorlupu, gde nichto ne smoglo by napomnit' emu o Stavrose, ili
chelovechestve, ili eshche o chem-nibud', chto on ostavil, chtoby okazat'sya zdes'.
Poterya vsego prituplyala chuvstvo utraty.
Ot laboratorij teper' malo chto ostalos' - ih nachali demontirovat' eshche
na stancii, poschitav nenuzhnymi dlya predstoyashchej missii, a to, chto emu togda
udalos' spasti, unichtozhil N'yun. Dunkan vychistil vse, vplot' do
kronshtejnov, na kotoryh derzhalos' oborudovanie, otter s pomoshch'yu himikatov
poly i steny - slovom, sdelal vse tak, kak trebovalos', poskol'ku etot
samyj bol'shoj na korable otsek N'yun otvel dlya nih.
Teper' Dunkan spal na podstilke ne tolshche ukryvayushchego ego odeyala i,
prosypayas' ot holoda, nachinal snova kashlyat' v ledyanom vozduhe. On vse chashche
stal zadumyvat'sya o svoem zdorov'e, s toskoj vspominaya lekarstva ot raznyh
boleznej, kotorye N'yun unichtozhil.
No N'yun smotrel na nego s nekim uchastiem, i ne napominal o ego
obyazannostyah, i v tot den' sam gotovil pishchu i zabotilsya o dusah. Sam N'yun
svobodno perenosil holod i razryazhennyj vozduh - ego pohodka sdelalas'
rovnoj i tverdoj, mri perestal bystro ustavat'.
- Otdyhaj, - poprosil ego N'yun, kogda Dunkan pytalsya vernut'sya k
svoim obyazannostyam; Dunkan pozhal plechami i zayavil, chto mashiny ne budut
rabotat' bez nego, i eto dejstvitel'no bylo tak; no sejchas ego privodila v
uzhas sama mysl' o bezdel'e, beskonechnom sidenii v rakovine, v kotoruyu
teper' prevratilas' laboratoriya, da i ostal'noj korabl', bez knig - N'yun
vybrosil vse plenki dlya chteniya i muzykal'nye zapisi v ego kayute - bez chego
by to ni bylo, chem mozhno bylo by zanyat' ruki ili razum.
I, vynuzhdennyj podchinit'sya, on vernulsya v laboratoriyu, etu bezlikuyu
beluyu komnatu, i ustroilsya v uglu, gde, po krajnej mere, ih s N'yunom
ubogie lozha i vstrechayushchiesya steny davali emu kakoe-to oshchushchenie
opredelennosti. Otodvinuv svoyu podstilku, risoval na polu cepochki figur,
delal slozhnye navigacionnye raschety, chtoby hot' chem-to zapolnit' vremya...
smotrel na zastyvshij zvezdnyj ekran - vse, chto ostalos' ot laboratorii.
Edinstvennymi zvukami byli shepot vozduha v trubah i rovnyj zvuk mashin
vnutri korablya.
I bol'she nichego.
Nichego.
N'yun v tot den' otsutstvoval dolgo - navernoe, razmyshlyal Dunkan, mri
byl s Melein, v toj chasti korablya, kuda sam on vhodit' ne mog; dazhe dusy,
ni na shag ne othodivshie ot N'yuna, ushli s nim. Ot nechego delat' Dunkan
nashel kusok metalla i sdelal risunok na polu vozle svoego lozha, i potom, s
kakim-to mrachnym yumorom, otmetil proshedshie po korabel'nomu vremeni dni, s
uzhasom dumaya, chto kogda-nibud' nastanet vremya, kogda on poteryaet schet
vsemu.
Devyat' dnej, celyh devyat' dnej. Hotya dazhe v etom on byl ne slishkom
uveren.
On nachal novuyu cepochku figur, starayas' ne dumat' o probelah,
poyavivshihsya v ego pamyati, ishcha zabveniya.
Dunkan podumal, chto on, v otlichie ot dzho, ne umeet maskirovat'sya; no
dazhe dzho, okazavshis' v steril'noj kletushke, gde emu negde bylo spryatat'sya,
ne nahodil sebe mesta. On chernel, kak to zhalkoe sozdanie, kotoroe on videl
v laboratorii Boaz, menyaya cveta, poka ne prinimal sovershenno
protivopolozhnyj - chistoe samoubijstvo - no, mozhet byt', dzho dejstvitel'no
hotel umeret'.
Dunkan zastavil sebya ne dumat' ob etom, no obraz chernogo krylatogo
sozdaniya v serebryanoj kletke vozvrashchalsya vnov' i vnov' - ved' on sam tozhe
sidel v uglu beloj i pustoj komnaty.
Devyat' dnej.
Na desyatyj, v polden', N'yun vernulsya ran'she obychnogo, otvel dusov v
dal'nij ugol komnaty, snyal vual', uselsya, skrestiv nogi, na polu i,
nemnogo otodvinuvshis' ot Dunkana, posmotrel emu v lico.
- Ty slishkom mnogo sidish', - skazal N'yun.
- YA otdyhayu, - s legkoj gorech'yu otvetil Dunkan.
N'yun pokazal dva metallicheskih tonkih sterzhnya, ne prevyshavshih v dlinu
kisti ruki.
- Ty dolzhen nauchit'sya igre, - skazal N'yun. Ne: "YA hochu nauchit' tebya";
- i ne: - "Ty ne hotel by poprobovat'?"
Dunkan nahmurilsya, dumaya, kak emu sleduet sebya povesti. No obychno
mrachnyj, mri sejchas predlagal emu razvlechenie. Dunkan zainteresovalsya:
vozmozhno, ih otnosheniya vnov' stanut druzheskimi i emu udastsya pogovorit' s
kel'enom, kak togda, v pustyne.
A znachit, mozhno budet hot' chem-to zapolnit' tishinu.
On vstrepenulsya na svoem lozhe, ostorozhno usevshis' tak zhe, kak N'yun:
skrestiv nogi, ruki na kolenyah. N'yun pravoj rukoj pokazal emu, kak
uderzhat' sterzhen' za konchik.
- Ty dolzhen pojmat', - skazal N'yun i metnul sterzhen' v Dunkana,
zakrutiv ego. Vzdrognuv, Dunkan pojmal sterzhen' ladon'yu, a ne pal'cami, i
torec sterzhnya obodral emu kozhu.
Sledom poletel vtoroj, pushchennyj levoj rukoj N'yuna. Dunkan shvatil ego
i uronil. Mri pokazal emu obe pustye ruki.
- Oba odnovremenno, - skazal N'yun.
|to bylo trudno. |to bylo chrezvychajno trudno. Ogrubevshie ot raboty
ruki Dunkana byli menee provorny, chem tonkie pal'cy N'yuna, kotorye nikogda
ne promahivalis', kotorye perehvatyvali dazhe nelovko broshennye sterzhni v
vozduhe i vozvrashchali ih pochti pod tem zhe uglom i s toj zhe skorost'yu - po
odnomu, poka Dunkan ne osvoil nakonec trudnye perehvaty, a potom - vmeste.
- My nazyvaem eto "shon'aj", - skazal N'yun. - "SHonej" - oznachaet
"perehod". Na tvoem yazyke poluchaetsya Igra Perehoda. Ee vospevaet Narod;
kazhdaya kasta igraet po-svoemu. - On govoril, i sterzhni svobodno letali
tuda i obratno mezhdu nimi; pal'cy Dunkana stali bolee uverennymi, chem
prezhde. - U Naroda est' tri kasty: Katy, Kely i Seny. My Kely, my nosim
chernye mantii, my te, kto srazhayutsya; Seny, uchenye - nosyat zheltye mantii,
gospozha - belyj; Katy - kasta zhenshchin, ne prinadlezhashchih ni k Kelam, ni k
Senam - nosyat golubye mantii. Deti tozhe Katy, poka ne izberut kastu.
Dunkan ne uspel shvatit' sterzhen'. Tot uzhalil ego koleno, zagremel po
polu. Sten poter koleno i vozobnovil igru: tuda i obratno, tuda i obratno,
po ocheredi s N'yunom. |to bylo trudno, slushat' i sledit' za sterzhnyami, no
on risknul eshche i razgovarivat'.
- Muzhchiny, - skazal on, - kotorye ne prinadlezhat ni k Kelam, ni k
Senam. CHto s nimi?
Ritm ne prervalsya.
- Oni umirayut, - otvetil N'yun. - Te, kto ne mozhet byt' Senami, te,
kto ne mozhet byt' Kelami, te, kto boitsya, umirayut. Nekotorye umirayut v
Igre. Sejchas my igraem s zhezlami, kak Seny. Kely igrayut oruzhiem. - Broski
stali sil'nee, bystree. - Legko igrat' vdvoem. Vtroem - uzhe trudnee. CHem
shire krug, tem slozhnej igra. YA igral v kruge iz desyati. Esli krug mnogo
bol'she, vse zavisit ot voli sluchaya, ot togo, kak tebe povezet.
Teper' sterzhni stali neveroyatno vertkimi. Dunkan rezko vskinul ruki,
chtoby pojmat' ih: odin, letyashchij emu pryamo v lico, on otklonil, no ne smog
pojmat'. Tot upal. Drugoj sterzhen' okazalsya v ego ruke. Ritm razrushilsya,
raspalsya.
- Tvoya levaya ruka slaba, - skazal N'yun. - No ty ne boish'sya. Muzhestvo.
Horosho. Ty dolzhen obresti snorovku, prezhde chem ya nachnu znakomit' tebya s
in'ejn, drevnim oruzhiem. Zahen'ejn, sovremennoe, ty znaesh' ne huzhe menya;
zdes' mne nechemu tebya uchit'. No in'ejn nachinaetsya s shon'aj. Brosaj.
Dunkan brosil. N'yun podnyal ruku i, legko perehvativ sterzhni, brosil
ih obratno, obrashchayas' s nimi odnoj rukoj. Dunkan zamorgal, smushchennyj
masterstvom mri, prikidyvaya svoe sobstvennoe.
- Pora otdohnut', - skazal tem vremenem N'yun. - Mne ne nuzhny tvoi
promahi. - On zatknul sterzhni obratno za poyas. - Vremya, - progovoril on, -
nam pogovorit'. YA ne chasto budu govorit' na tvoem yazyke; mne prikazano
zabyt' ego, i to zhe otnositsya k tebe. Ty znaesh' neskol'ko slov na mu'a,
obshcherazgovornom yazyke; i dazhe ih ty dolzhen zabyt', ostaviv lish' hol'ejri,
Vysshij YAzyk. Zakon trebuet, chtoby, vstupaya vo Mrak, zabyvali vse, chto bylo
v eru Perehoda, i mu'a, kak i mnogoe iz etoj epohi Perehoda, tozhe dolzhen
umeret'. Tak chto ne smushchajsya. Inogda est' dva slova dlya oboznacheniya
predmeta, odno na mu'a, drugoe - na hol'ejri, i ty dolzhen zabyt' dazhe
slovo "mri".
- N'yun, - Dunkan protestuyushche podnyal ruku, chtoby tot ostanovilsya. - U
menya net dostatochnogo zapasa slov.
- Ty vyuchish'. Vremeni dostatochno.
Dunkan nahmurilsya, posmotrel na mri ispodlob'ya i ostorozhno sprosil
to, na chto prezhde ne poluchal otveta:
- Skol'ko vremeni?
N'yun pozhal plechami.
- Gospozha znaet? - sprosil Dunkan.
Na glazah N'yuna mignula pereponka. - U tebya vse eshche serdce ci'mri.
Ot podobnyh otvetov mri mozhno bylo sojti s uma. Dunkan obvodil
nacarapannyj im na polu risunok, kogda ruka N'yuna vnezapno ostanovila ego.
Sten vyrvalsya, podnyav goryashchie obidoj glaza.
- I eshche koe-chto, - skazal N'yun. - Kel'en nikogda ne chitaet i ne
pishet.
- YA pishu i chitayu.
- Zabud'.
Dunkan vnimatel'no posmotrel na nego. N'yun zakryl lico vual'yu i
podnyalsya s izyashchestvom cheloveka, kotoryj provodil svoyu zhizn' sidya na zemle
- eshche neskol'ko dnej nazad on ne mog by etogo sdelat'; Dunkan zhe,
popytavshijsya podnyat'sya i vzglyanut' emu v lico, byl menee graciozen.
- Poslushaj, - zagovoril bylo on.
I razdalsya zvuk sireny.
Na mgnovenie Dunkana ohvatil uzhas. Potom vse prishlo v normu. Blizilsya
perehod: oni podoshli k tochke pryzhka. Dusy znali. Izluchaemye imi strah i
otvrashchenie omyvali komnatu, kak morskoj priliv.
- YAj! - kriknul N'yun, uspokaivaya zhivotnyh. Podojdya k dvernomu proemu,
on vzyalsya za ruchku dveri. Dunkan poiskal chto-nibud' podobnoe v drugom
konce komnaty, starayas' kazat'sya spokojnym, chego na samom dele ne bylo;
vse ego vnutrennosti szhalis' ot straha pered tem, chto vot-vot nastupit - i
ne bylo narkotikov, nichego. Tol'ko primer hladnokrovnogo, nepodvizhnogo
N'yuna uderzhival Stena ot togo, chtoby ne spolzti na pol i zhdat'.
Sirena umolkla. Potom, po mere togo, kak kursovaya lenta prodolzhala
razmatyvat'sya, avtomaty korablya vklyuchili signal trevogi, i zvonok
predupredil ih o nachale pryzhka. Oni dazhe ne znali, gde nahodyatsya sejchas.
Bezymyannaya zheltaya zvezda po-prezhnemu odinoko visela na ekrane. Nikakih
korablej. Nichego.
Neozhidanno vozniklo znakomoe chuvstvo neopredelennosti, i steny, pol,
vremya, veshchestvo zastruilis' i lopnuli. Potom vse povernulos' vspyat', i
chuvstvo bezvozvratnosti zapolnilo mozg, ostaviv posle sebya vpechatlenie
nepostizhimoj glubiny prevrashcheniya. Steny vnov' stali tverdymi. Ruki obreli
chuvstvitel'nost'. Dyhanie i zrenie vosstanavlivalis'.
No zvonok po-prezhnemu preduprezhdal o nachale pryzhka.
- CHto-to proizoshlo! - prokrichal Dunkan. On uvidel neprivychnyj strah
vo vzglyade N'yuna; mri chto-to kriknul emu: nuzhno bylo chto-to sdelat' s
Melein - i ubezhal.
CHuvstva dusov zatoplyali kayutu. Vse vokrug snova nachalo tayat' i
pokryvat'sya ryab'yu; zheludok sudorozhno szhalsya, slovno Sten padal s ogromnoj
vysoty, chtoby razbit'sya nasmert'. Dunkan priros k svoemu mestu, vsej dushoj
zhelaya poteryat' soznanie, i ne v silah sdelat' etogo. Kayuta rastayala.
Poyavilas' vnov'.
Zvonok po-prezhnemu ne umolkal, i deformaciya nachalas' v tretij raz.
Telo dusa ryadom izluchalo uzhas. Dunkan zakrichal, razzhal pal'cy i upal sredi
zhivotnyh, slivshis' s nimi v edinoe celoe: zverinyj razum, zverinye chuvstva
i zvon. Ryab' voznikla vnov' i vnov' utihla... i eshche raz... i eshche... i eshche.
Dunkan oshchutil pod soboj tverdyj pol i okunulsya v svet, takie chuzhie
posle bezdn, kotorye on proshel.
On zakrichal i pochuvstvoval teplo ustroivshihsya ryadom dusov, ch'e
udovol'stvie posle vsego proisshedshego pokazalos' emu nepostizhimym.
Oni pomogli emu uderzhat'sya. Slivshis' s nim voedino, oni pomogli emu
projti vse eto. Na kakoe-to vremya Sten zabyl o tom, chto on chelovek, i
pozvolil im proniknut' v sebya. Ruka potyanulas', chtoby obnyat' moshchnuyu sheyu,
poluchaya v otvet teplo i udovol'stvie. No vnezapno, osoznav, chto on prinyal
ih, Sten vyrugalsya i ottolknul zhivotnyh. Dusy otodvinulis', i on snova
stal samim soboj.
CHelovek, kotoryj lezhal s dusami, malo chem otlichalsya ot nih.
On ryvkom podnyalsya na nogi i, shatayas', napravilsya k dveri. No kogda
on shvatilsya za ruchku, ego nogi podkosilis', a pal'cy okazalis' slishkom
slabymi, chtoby uderzhat' ee. Emu pokazalos', chto pol - eto stena, i zheludok
popytalsya vyvernut'sya, no sil ne bylo dazhe na eto, i Dunkan pomrachnel.
On upal navznich', po-prezhnemu ostavayas' v soznanii i zhelaya, chtoby ego
stoshnilo - no sil na eto ne bylo. On eshche nekotoroe vremya lezhal, s trudom
starayas' otdyshat'sya, i dusy zabilis' v dal'nij ugol, podal'she ot nego,
posylaya emu lish' sobstvennyj strah.
N'yun vernulsya - Dunkan ne znal, skol'ko proshlo vremeni - i sel ryadom,
skloniv golovu s zakrytym vual'yu licom nad slozhennymi rukami. Dunkan
po-prezhnemu lezhal na boku, zhadno hvataya rtom vozduh.
- S Melein vse horosho, - progovoril N'yun na yazyke zemlyan: Dunkan smog
ponyat' tol'ko eto; mri skazal chto-to eshche, no Sten ne smog svyazat' eto s
predydushchim.
- CHto proizoshlo? - vykriknul Dunkan, hotya eto usilie stoilo emu
toshnoty; no mri tol'ko pozhal plechami. - N'yun, gde my?
No N'yun nichego ne skazal: vozmozhno, on sam nichego ne znal, a, mozhet
byt', mri opyat' vzyalsya za svoe, pritvoryayas', chto bol'she ne ponimaet yazyka
zemlyan.
Dunkan vyrugalsya; zheludok ego szhalsya v komok, vyzvav dolgozhdannuyu
rvotu. Sten ne smog poshevelit'sya, dazhe otodvinut'sya v storonu. Proshla
celaya vechnost', prezhde chem N'yun vskochil s ploho skryvaemym otvrashcheniem,
prines vlazhnye polotenca, vyter pol i umyl lico Dunkana. Ot ego
prikosnovenij i podnyatie golovy Stena snova vyrvalo - na etot raz sovsem
ne sil'no, i N'yun, ostaviv ego odnogo, ustroilsya v drugom konce kayuty,
tak, chto Dunkan mog ego videt'.
Nemnogo pogodya podoshel odin iz dusov, obnyuhal ego i poslal impul's
tepla. Dunkan podnyal bessil'nuyu ruku i udaril zverya. Tot s ispugannym i
negoduyushchim krikom otpryanul v storonu, izluchaya takoe uzhasnoe smyatenie, chto
zemlyanin gromko zakrichal. Na drugom konce kayuty N'yun podnyalsya na nogi.
I snova zazvuchala sirena... i kolokol.
Vse rastayalo.
Dunkan ne iskal bezopasnosti steny, illyuzii, chto u nego est' hot'
kakaya-to tochka opory. On ostavil vse kak est'. Kogda vse zakonchilos', on
lezhal na polu, sodrogayas' ot rvoty, i vshlipyval, hvataya rtom vozduh i
skrebya pal'cami nepodatlivyj pol.
Dusy vernulis', obdav ego svoej teplotoj. On sudorozhno pytalsya
vzdohnut', no sil uzhe ne bylo, i tut chto-to operlos' na ego grud' i
vdavilo vozduh vnutr'. Ruka N'yuna stisnula ego plecho i vstryahnula s takoj
siloj, chto kayuta vnov' poplyla pered glazami oshelomlennogo Dunkana. On
ustavilsya na mri v polnom smushchenii i zarydal.
Na sleduyushchee utro on snova byl spokoen, hotya eto davalos' emu
nelegko. Muskuly ego konechnostej i zhivota po-prezhnemu izredka svodilo
sudorogoj ot napryazheniya, i emu nikak ne udavalos' rasslabit' ih. Pri
vospominanii o tom, kak on upal vchera i provalyalsya potom ves' ostatok dnya,
Dunkana ohvatyval nevynosimyj styd... ili dnem ran'she, kogda on sidel,
skorchivshis', v uglu, a slezy goryachimi ruch'yami tekli po ego licu - bezo
vsyakih perezhivanij, bez prichin, tol'ko potomu, chto on ne mog ostanovit'
ih.
V eto utro N'yun ne svodil s nego svoih yantarnyh glaz nad zakryvayushchej
lico vual'yu i hmurilsya. Mri protyanul emu chashku soya i, vlozhiv ee v drozhashchuyu
ruku Dunkana, peredvinul ego pal'cy, chtoby zemlyanin mog vypit' eto.
Goryachaya gor'kovataya zhidkost' stekala v protestuyushchij zheludok Dunkana,
napolnyaya ego priyatnym teplom. Iz glaz snova pokatilis' besprichinnye slezy.
On pil medlenno, derzha chashku, kak rebenok, obeimi rukami; i slezy tekli po
ego shchekam. On zaglyanul v glaza mri i nashel tam holodnuyu sderzhannost',
kotoraya ne predpolagala nikakogo rodstva mezhdu nimi.
- YA pomogu tebe idti, - progovoril N'yun.
- Net, - skazal on tak, chto mri ostavil ego v pokoe, podnyalsya i poshel
proch', oglyanuvshis' lish' raz, i vyshel, nevospriimchivyj k odolevavshej
Dunkana slabosti.
V tot den' dazhe dusy izluchali nedoverie k nemu: peresekaya kayutu, oni
staralis' derzhat'sya podal'she, s trudom perenosya ego prisutstvie; i N'yun,
vernuvshis', sel v dal'nem konce kayuty, uspokaivaya vstrevozhennyh dusov i ne
svodya s nego glaz.
Kogda na korable byla noch', oni prygnuli eshche raz, a potom eshche raz, i
Dunkan ceplyalsya za svoj ugol, szhimal zuby, boryas' s durnotoj, a potom
voobshche perestal vosprinimat' okruzhayushchee, ostaviv v pamyati ziyayushchie probely.
Utrom, dvizhimyj otvrashcheniem k samomu sebe, on nashel v sebe sily shatayas'
vyjti iz svoego ugla, chtoby vymyt'sya, a posle dat' nemnogo pishchi svoemu
svedennomu sudorogoj zheludku.
N'yun smotrel na nego, hmurilsya, - ozhidaya, - podumal Dunkan, - chto ya
umru ili izbavlyus' ot slabosti; i Dunkanu pokazalos', chto on chuvstvuet
prezrenie mri; skloniv golovu na ruki, Sten lihoradochno dumal, kak emu
perehvatit' upravlenie u lenty, prezhde chem kakaya-nibud' neispravnost' ne
ub'et ih vseh, kak by emu dostavit' mri v kakoe-nibud' pervoe popavsheesya
zabytoe vsemi mesto, gde chelovechestvo ne smozhet najti ih.
No na eto u nego ne hvatalo umeniya, i v mgnoveniya prosvetleniya on
priznaval eto. Mri mogli ucelet' - kak, vprochem, i korabl'. Kakoe-to vremya
on byl oderzhim myslyami o samoubijstve, no potom v ego vospalennom mozgu
promel'knulo vospominanie, chto vse narkotiki vybrosheny.
- Ci'mri, - skazal v konce koncov o nem N'yun, kotoryj podnyalsya i
nekotoroe vremya vglyadyvalsya v ego lico.
Prezrenie v golose mri obzhigalo. N'yun poshel proch', i vozmushchennyj etim
Dunkan nashel v sebe sily spravit'sya s zatumanennym soznaniem i podnyat'sya.
On srazu zhe pochuvstvoval durnotu, no na etot raz uspel dobrat'sya do
tualeta, a potom, smahivaya resnicami slezy s glaz, umyl lico i popytalsya
sovladat' s drozh'yu, kotoraya sotryasala ego konechnosti.
On vernulsya v kayutu i poproboval hodit' iz ugla v ugol. No kogda on
doshel do serediny, v golove u nego pomutilos', i on poteryal ravnovesie. On
rvanulsya k stene, kak sumasshedshij, protyagivaya ruki, i, obessilennyj,
prislonilsya k nej.
N'yun stoyal, nablyudaya. On, kazalos', nedoumeval, osmatrivaya Dunkana
sverhu do nizu; lico zakryvala vual'.
- Ty byl kel'enom, - skazal nakonec N'yun. - Kto zhe ty teper'?
Dunkan postaralsya chto-nibud' skazat', no slova zastryali u nego v
gorle. N'yun podoshel k svoemu ubogomu lozhu i uselsya tam, i Dunkan tozhe sel
na tverdyj pol, zhelaya podnyat'sya i idti, i dokazat' mri, chto tot neprav. No
sil ne bylo. Prezrenie N'yuna terzalo ego. Vspomniv o vremeni, Dunkan
popytalsya podschitat', skol'ko dnej on provel podobnym obrazom, bez myslej,
sbityj s tolku.
- Vopros, - skazal Dunkan na hol'ejri. - Skol'ko dnej... skol'ko dnej
proshlo?
On ne ozhidal, chto N'yun otvetit, zaranee prigotovivshis' k molchaniyu ili
zlobe.
- CHetyre, - tiho skazal N'yun. - CHetyre, so vremeni nachala tvoej
bolezni.
- Pomogi mne, - poprosil Dunkan, s trudom otkryvaya rot. - Pomogi mne
podnyat'sya.
Mri molcha podnyalsya i podoshel k nemu, i vzyal za ruku, postavil ego na
nogi i pomog emu idti; opirayas' na nego, Sten mog dvigat'sya. Dunkan
staralsya privesti svoi chuvstva v poryadok, i, pytayas' obmanut' ih, ubedil
N'yuna soprovozhdat' ego pri obhode ih sektora, stremyas' zanyat'sya privychnymi
delami.
On otdohnul, kak mog, muskuly byli po-prezhnemu napryazheny; i na
sleduyushchee utro nachal vse snova, i na sleduyushchee... i na sleduyushchee, tverdo
reshiv, chto novyj pryzhok ne vyvedet ego iz stroya.
|to sluchilos' cherez neskol'ko dnej; i na etot raz Dunkan podnyalsya,
krepko uhvativshis' za poruchen', boryas' s toshnotoj. Nemnogo pogodya on reshil
projtis' po kayute, i eto emu udalos'; potom, zadyhayas', on dobralsya do
svoego lozha.
On mog, podumal Dunkan, chuvstvuya, kak v nem podnimaetsya gorech',
pozvolit' mri umeret', ostavshis' v komforte i bezopasnosti; on nenavidel
sposobnost' N'yuna perenosit' pryzhki, ego neob座asnimuyu ustanovku soznaniya,
kotoraya pozvolyala vyderzhat' postepennyj vhod v podprostranstvo i vyhod iz
nego.
A N'yun, tak ili inache oshchushchaya ego gorech' ili net, soizvolil zagovorit'
s nim snova - sidya ryadom, mri proiznosil dlinnye monologi na hol'ejri,
slovno ostal'noe ego ne kasalos'. Vremenami on pel monotonnye pesnopeniya,
i nastaival, chtoby Dunkan povtoryal ih, zauchival ih: Dunkan nehotya
podchinyalsya - lish' by ego v konce koncov ostavili v pokoe - i vnov' byli
beskonechnye verenicy imen, i rozhdenij, i slov, kotorye nichego ne znachili
dlya nego. Vse eto ego ne interesovalo - no v konce koncov emu stalo prosto
zhal' mri, kotoryj napolnyal istoriej, mifami svoej rasy stol' nenadezhnyj
sosud. On chuvstvoval, chto katitsya vniz: bitva vyigrana slishkom pozdno. Ego
chasto muchila rvota; konechnosti slabeli; on stanovilsya hudym kak mri, i
bolee hrupkim.
- YA umirayu, - povedal on N'yunu, kogda izuchil hol'ejri nastol'ko,
chtoby skazat' eto. N'yun pechal'no posmotrel na nego i snyal vual', chto
oznachalo zhelanie pogovorit' ochen' otkrovenno; no Dunkan ne snyal vual',
predpochitaya skryvat' svoe lico.
- Ty hochesh' umeret'? - sprosil ego N'yun s glubokim uvazheniem. Na
mgnovenie Dunkan ispugalsya, reshiv, chto mri nemedlenno pomozhet emu v etom,
potomu chto skazhi mri: "Ty zhelaesh' chashku vody?" - ton byl by tem zhe samym.
On poiskal podhodyashchie slova.
- YA hochu, - skazal on, - pojti s vami. No ya ne mogu est'. YA ne mogu
spat'. Net, ya ne hochu umirat'. No ya umirayu.
N'yun sdvinul brovi. Glaza ego mignuli. On protyanul izyashchnuyu,
zolotistuyu ruku i kosnulsya rukava Dunkana. |to byl strannyj zhest, akt
sostradaniya - Sten dostatochno izuchil mri, chtoby ponyat' eto.
- Ne umiraj, - ser'ezno poprosil ego mri.
Dunkan edva sderzhal gotovye prorvat'sya rydaniya.
- My dolzhny igrat' v shon'aj, - skazal N'yun.
|to bylo bezumiem. Dunkan hotel bylo otkazat'sya, potomu chto ruki ego
drozhali, i on znal, chto budet promahivat'sya: emu pokazalos', chto luchshego
sposoba pokonchit' s soboj ne pridumaesh'. No myagkost' N'yuna obeshchala drugoe,
obeshchala druzhbu, zanyatie na dolgie chasy. Igrok ne mog dumat' ni o chem
drugom, kogda igral v shon'aj.
Po sosedstvu s krasnoj zvezdoj, pyat' dnej bez pryzhka, oni igrali v
shon'aj i govorili drug s drugom, nezakrytye vualyami. Igru soprovozhdalo
pesnopenie, i ruki otbivali ritm - tak igrat' bylo eshche trudnee. No Dunkan
nauchilsya, i teper', dazhe zasypaya, on chuvstvoval etot ritm, kotoryj
zavorazhival, zavladeval vsem ego razumom; i vpervye za mnogo-mnogo nochej
on spal glubokim snom, i utrom on el bol'she, chem, kak emu kazalos', byl
sposoben.
Na shestoj den', ryadom so zvezdoj, ritm igry stal bolee bystrym, i
Dunkan terpel bol' ot popadaniya po kosti, i nauchilsya obhodit'sya bez
sostradaniya N'yuna.
Eshche dvazhdy sterzhen' popadal v nego: odin raz Stena podveli nervy, a
drugoj - sobstvennaya zlost'. Posle pervogo raza on razozlilsya i brosil
sterzhen', narushiv pravila igry. N'yun vernul emu sterzhen' s takoj
lovkost'yu, chto Sten rasteryalsya. Dunkan vyterpel bol' i ponyal, chto poteryat'
sosredotochennost' iz-za straha ili gneva oznachalo ispytat' bolee sil'nuyu
bol' i proigrat' igru. On zastavil sebya sobrat'sya i igral v shon'aj
vser'ez, poka eshche s zhezlami, a ne s ostroj stal'yu, kak igrayut kely.
- Pochemu, - sprosil on N'yuna, kogda u nego nakopilos' dostatochno
slov, chtoby sprashivat', - igraya, vy ranite svoih brat'ev?
- V shon'aj igrayut, - skazal N'yun, - chtoby zasluzhit' zhizn', chtoby
postich' razum Naroda. Kto-to brosaet. Kto-to poluchaet. My igraem, chtoby
zasluzhit' zhizn'. My brosaem. Ruki pusty, my zhdem. I my uchimsya byt'
sil'nymi.
V Igre byl porog, za kotorym lezhal strah, i te, kto igral, znali
navernyaka, chto poshchady ne budet. Ob etom mozhno bylo na nekotoroe vremya
zabyt', poka temp byl pod silu, i lish' potom osoznat', chto eto vser'ez i
chto temp uvelichivaetsya. Strah porazhal nervy, i Igra rastvoryalas' v boli.
"Igraj, - posovetoval emu N'yun, - chtoby zasluzhit' zhizn'. Brosaj svoyu
zhizn', kel'en, i lovi ee v svoi ruki."
On slushal i ponyal nakonec, pochemu mri ispytyvaet ogromnoe naslazhdenie
ot etoj igry.
I on vpervye poznal svoego roda bezumie, kotoroe pozvolyalo mri ne
tol'ko vyzhit', no i naslazhdat'sya chudovishchnymi oshchushcheniyami pryzhkov, v kotoryh
korabl' brosal sebya s kazhushchejsya besporyadochnost'yu ot zvezdy k zvezde.
Oni prygali eshche dvazhdy, i Dunkan spokojno zhdal, kogda prozvenit
trevoga i nachnetsya rastvorenie. On nablyudal za mri, znaya, o chem dumaet
stoyashchij pered nim kel'en... znaya, kak rasslabit'sya i brosit' sebya bez
ostatka v ritm Igry, chtoby posledovat' za korablem i ne boyat'sya.
Dikij smeh ohvatil ego, kogda oni vyhodili iz vtorogo pryzhka: v
planetarnoj razvedke ego uchili, kak _v_y_zh_i_t_'_, no to, kak eto
proishodilo v Igre, bylo chem-to sovershenno chuzhdym - bezzabotnoe bezumie, v
kotorom i sostoyalo muzhestvo mri.
Kel'en.
On chto-to poteryal, nechto, chem dorozhil kogda-to; i tak zhe, kak i
togda, kogda on shvyrnul v zabvenie vse ostal'noe, chto prezhde prinadlezhalo
emu, chuvstvo utraty bylo smutnym i otdalennym.
N'yun molcha smotrel na nego ocenivayushchim vzglyadom, i Sten vstretil etot
vzglyad pryamo, vse eshche ne v silah izbavit'sya ot myslej ob utrate. Odin iz
dusov, malysh, obnyuhal ego ruku. Sten otdernul ee, otvernuvshis' pod
ukoriznennym vzglyadom N'yuna, i poshel v svoj ugol - postup' ego byla
tverdoj, hotya chuvstva otkazyvalis' poverit' v eto.
On ne byl tem, kogo otpravlyal Stavros.
On sel na svoe ubogoe lozhe i vzglyanul na kalendar', kotoryj on nachal
vycarapyvat' i kotoryj zabrosil. Proshloe bol'she ne imelo znacheniya; vazhno
bylo lish' to, chto teper' u nego budet dostatochno vremeni, chtoby on
dejstvitel'no mog zabyt'.
Zabyt' pis'mennost', zabyt' chelovecheskuyu rech', zabyt' Kesrit. V ego
proshlom imelis' probely, da i v nastoyashchem ih tozhe hvatalo - vzyat' hotya by
te uzhasnye i zapolnennye lihoradkoj chasy; a inogda ego pamyat' vykidyvala
fokusy i pochishche - Sten vspominal kakie-to veshchi, kotorye kazalis' slishkom
strannymi v etom korable, v etom dolgom puteshestvii.
Mrak, o kotorom govoril N'yun, nachal proglatyvat' eto, ibo v nem ne
sushchestvovalo mery, i napravleniya, i prichiny.
Tem zhe samym kuskom metalla, kotorym delal otmetki, Dunkan zater ih,
unichtozhiv zapisi.
Dni skladyvalis' v mesyacy. Dunkan provodil ih, tshchatel'no soblyudaya
rasporyadok, razbiraya uzly mashin, kotorye ne nuzhdalis' v etom, i vnov'
sobiraya ih - lish' by byt' zanyatym... igral v shon'aj, esli N'yun soglashalsya;
zapominal bessmyslennye cepochki imen i postoyanno tverdil pro sebya na
hol'ejri slova, kotorym on nedavno nauchilsya, zanimaya ruki igroj uzlov,
kotoroj N'yun nauchil ego, ili na kambuze, ili eshche kakim-nibud' zanyatiem,
kotoroe prishlo emu v etot moment v golovu.
On nauchilsya obyazatel'noj dlya kelov rabote po metallu; nauchilsya
vyrezat' - sdelal iz plastika glupovatuyu figurku dusa, i snachala ne znal,
chto s nej teper' delat'; no potom emu prishla v golovu neozhidannaya mysl'.
- Otdaj ego gospozhe, - skazal on, kogda dus, kak emu pokazalos', stal
vpolne pohozh na nastoyashchego; i sunul figurku v ruki N'yuna.
Mri, kazalos', rasstroilsya.
- YA poprobuyu, - probormotal on so strannoj ser'eznost'yu, i srazu zhe
podnyalsya, i poshel, kak budto pros'ba Dunkana byla delom ogromnoj vazhnosti.
On vernulsya ne skoro, i ustroilsya na polu, i postavil malen'kuyu
figurku dusa mezhdu nimi na cinovku.
- Ona ne prinyala, kel Dunkan.
Nikakogo opravdaniya otkaza gospozhi; N'yun ne mog izvinyat'sya za
prigovor Melein. Stalo yasno, pochemu N'yun ne hotel dazhe popytat'sya vzyat'
podarok dlya nee, i cherez mgnovenie lico Dunkana vspyhnulo. On ne odel
vual', no ugryumo smotrel vniz, na otvergnutuyu neskladnuyu malen'kuyu
figurku.
- Nu chto zh, - skazal on, pozhav plechami.
- Bu'ajna'ejnejn... ty vtorgsya, - skazal N'yun.
"Derzkij", - perevel Dunkan, po-prezhnemu zalivayas' kraskoj.
- Eshche ne vremya, - skazal N'yun.
- A kogda pridet vremya? - rezko sprosil Dunkan, slysha myagkij vzdoh
mri. N'yun zakryl lico vual'yu, obidevshis', i podnyalsya.
Broshennaya malen'kaya figurka lezhala tam dva dnya, poka N'yun, kosnuvshis'
Stena, negromko sprosil, mozhet li on vzyat' ee.
Dunkan pozhal plechami.
- Beri, - skazal on, raduyas', chto mozhet nakonec izbavit'sya ot nee.
Ta ischezla v skladkah vnutrennej mantii N'yuna. N'yun podnyalsya i vyshel
iz kayuty. Dusy dvinulis' sledom i vernulis', i, obespokoennye, vyshli
snova.
V glavnom koridore prohodila nezrimaya granica. Dunkan znal mesta,
kuda on mozhet projti vnutri korablya, a kuda - net, i ne pytalsya narushit'
zapret. On byl otstranen ne ot rabot po korablyu, a, glavnym obrazom, ot
obshchestva Melein; N'yun vhodil i vyhodil ottuda, no Sten ne mog.
Sejchas Dunkan, podgonyaemyj chelovecheskim upryamstvom, reshil posmotret',
kuda zhe N'yun ushel s figurkoj; shagi Stena postepenno zamedlyalis' i nakonec
zamerli v koridore, kotoryj on ne videl celuyu vechnost': dojdya do ego
povorota, Dunkan dazhe predstavit' sebe ne mog, chto osmelitsya zajti tak
daleko - i teper', okazavshis' zdes', uspokoilsya i zadumalsya.
Lampy vokrug byli vyklyucheny, i v vozduhe chuvstvovalsya slabyj zapah
muskusa, kotoryj fil'try ne unichtozhali polnost'yu. Ogromnaya korichnevaya
ten', i ryadom s nej - vtoraya, sideli v teni pered otkrytoj dver'yu: dusy -
znachit, N'yun zdes', - podumal on.
Zemlyane otlichalis' uporstvom; no i mri tozhe bylo svoe sobstvennoe
uporstvo, kotoromu nauchilsya i Sten, i kotoroe on uvazhal v N'yune.
Delo bylo v tom, chto, pozovi on mri, tot ne otzovetsya.
No i mri mozhno bylo zastavit'.
Molcha, pochtitel'nyj k bar'eru, Dunkan podotknul mantiyu mezhdu kolen i,
skrestiv nogi, opustilsya na pol - zhdat'. Dusy, kazavshiesya tenyami u
dalekogo dvernogo proema, stoyali i nervno vtyagivali nosami vozduh,
navyazyvaya emu svoyu neuverennost'. Dunkan ne hotel idti u nih na povodu. On
ne dvigalsya. CHerez nekotoroe vremya malysh proshel polovinu puti i leg, glyadya
na nego, opustiv golovu mezhdu massivnymi lapami. Kogda Sten ostalsya
spokoen, dus snova podnyalsya i proshel ostavshuyusya polovinu puti, i, v konce
koncov, protiv voli Dunkana, podoshel i obnyuhal ego nogu.
- YAj! - upreknul ego negromko Dunkan. Dus ulegsya i, edva kosnuvshis'
Stena, vzdohnul.
I v dvernom proeme poyavilas' bolee chernaya ten', posverkivavshaya zdes'
i tam metallom.
N'yun.
Mri ostanovilsya, ozhidaya. Dunkan podnyalsya na nogi i nastorozhenno zamer
ryadom s granicej.
V dlitel'nyh besedah s N'yunom nuzhdy ne bylo - mri uzhe zametil Stena,
i, porazmysliv, pomanil ego pal'cem.
Dunkan shagnul vpered, v ten', dus - za nim po pyatam; N'yun ozhidal ego
u dverej; i so svojstvennym zemlyanam blagorazumiem Sten hotel bylo
sprosit' N'yuna, chto sluchilos', pochemu ego priglasili syuda. No N'yun,
po-prezhnemu molcha, mahnul rukoj vlevo, napravlyaya ego vnimanie na kayutu, iz
kotoroj vyshel.
Zdes' prezhde nahodilas' chast' kayut ekipazha. Tyazhelyj zapah muskusa
visel v polumrake, gde vse bylo zavesheno chernoj tkan'yu. Edinstvennym
istochnikom sveta sluzhilo nastoyashchee plamya, otbleskivayushchee iskrami na
ovoide, kotoryj pokoilsya u dal'nej steny otseka, pozadi utonuvshej v teni
stal'noj reshetki. Truboprovody podnimalis' po bokam dvernogo proema,
slovno kolonny, ostavlyaya prohod lish' dlya odnogo.
- Vhodi, - poslyshalsya za ego spinoj negromkij golos N'yuna.
Sten oshchutil, kak ruka N'yuna kosnulas' ego mezhdu lopatok, i, chuvstvuya,
kak ego kozha v polumrake pokryvaetsya murashkami, pomimo svoej voli poshel
vpered, gde drozhalo takoe opasnoe na korable plamya, a fimiam byl plotnym i
pritornym. On i ran'she chuvstvoval etot ishodyashchij ot odezhdy mri aromat,
kotoryj u nego associirovalsya s nimi; Dunkan schital ego estestvennym dlya
nih, hotya v steril'nyh laboratoriyah zapah ne oshchushchalsya.
Dusy dyshali pozadi nih - stolby meshali im vojti.
I na neskol'ko mgnovenij ustanovilas' tishina.
- Ty videl podobnoe svyatilishche prezhde, - skazal N'yun nizkim golosom,
ot kotorogo po kozhe Stena eshche sil'nee pobezhali murashki. Povernuv golovu,
Dunkan posmotrel na mri; serdce ego besheno zakolotilos', kogda on vspomnil
Sil'aten, i predatel'stvo, kotoroe sovershil. Na odin uzhasnyj mig emu
pokazalos', chto N'yun vse znaet; no potom Dunkan ubedil sebya, chto mri sam
pervym pozval ego, vpervye pozvolil emu vojti syuda.
- YA pomnyu, - hriplo progovoril Dunkan. - |to iz-za etogo vy derzhali
menya podal'she ot etoj chasti korablya? A pochemu vy razreshili mne vojti syuda
sejchas?
- Razve ya oshibsya? Razve ty ne hotel etogo?
V golose N'yuna po-prezhnemu zvuchalo spokojstvie, kotoroe zavorazhivalo.
Dunkan promolchal i vzglyanul v druguyu storonu, gde za svoim ekranom
pokoilsya pan'en, na mercanie teplogo zolotogo sveta na serebre.
Mri.
Teper' v etom otseke ne zvuchalo eho golosov zemlyan, ego prezhnih
hozyaev; zdes' ne ostalos' nichego, chto by napominalo o grubovatyh shutkah i
prostyh chelovecheskih radostyah, kotorye nekogda carili zdes'. V otseke
nahodilsya pan'en. Zdes', v etoj citadeli mri, byla zaklyuchena _e_p_o_h_a_,
i pamyat' o tom, chto Sten sovershil i v chem ne mog priznat'sya im.
- V kazhdom edune Naroda, - skazal N'yun, - bylo svyatilishche, i v kazhdom
svyatilishche hranilis' Pana. Ty vidish' ekran. Vot ta cherta, kotoruyu ne mozhet
prestupit' noga kela. To, chto pokoitsya za nim, kelov ne kasaetsya. |to
simvol istiny, kel Dunkan. Pojmi eto i zapomni.
- Pochemu ty vpustil menya syuda?
- Ty kel'en. Dazhe samyj nichtozhnyj iz kel'ejnov volen vojti vo vneshnie
svyatilishcha. No kel'en, kotoryj dotronetsya do pan'ena... kotoryj peresechet
chertu i popadet v svyatilishche Senov... on prigovoren, kel Dunkan. Ty pomnish'
strazha svyatilishcha?
Kosti i chernaya odezhda, zhalkie ostatki smertnogo vnutri grobnicy -
vospominanie bylo nastol'ko yasnym, chto ego brosilo v holod.
- Mnogo kel'ejnov, - skazal N'yun, - otdali svoi zhizni, chtoby ohranyat'
Pana; drugie, kotorye nesli ego, umerli za takuyu chest', hranya sekret etogo
mesta, podchinyayas' prikazam gospozhi. No tebe eto ne vedomo.
Serdce Dunkana zabilos' sil'nee. On ostorozhno vzglyanul na mri.
- Net, - skazal on; i emu vdrug strastno zahotelos' ubezhat' proch'.
No ruka N'yuna uzhe legla na ego plecho, podtolknuv Stena k ekranu; tam
mri preklonil koleni, i Dunkan opustilsya ryadom s nim. Temnyj ekran drobil
siyanie i formu pan'ena na romboidal'nye oskolki. Pozadi bespokojno vorchali
otstavshie dusy.
Nastupila tishina. Dunkan neslyshno vydohnul, ponyav nakonec, chto
boyat'sya nechego.
N'yun dolgo sidel nepodvizhno, polozhiv ruki na koleni i glyadya na ekran.
Dunkan ne osmelivalsya povernut' golovu, chtoby vzglyanut' v ego lico.
- Ty uznaesh' eto mesto? - v konce koncov sprosil ego N'yun,
po-prezhnemu ostavayas' nepodvizhnym.
- Net, - otvetil Dunkan. - Teh slov, chto ty dal mne, nedostatochno,
chtoby sprosit'. CHto eto mesto znachit dlya tebya?
- Osnovatelem kasty Kelov byl Sej'en.
- "...Podarivshij zakony, - podhvatil Dunkan pesnopenie vsled za
umolknuvshim N'yunom, - v pomoshch' Materi Sajrin. I zakon Kelov odin: sluzhit'
gospozhe..."
- |to Kel'is-dzhir, - skazal N'yun. - U kazhdoj glavnoj pesni est'
osnovnaya chast', kotoruyu izuchayut v pervuyu ochered'; zatem kazhdoe iz osnovnyh
slov rasshiryaetsya v druguyu pesnyu. V i'atren-e Sej'ena dvadcat' odno
osnovnoe slovo, kazhdoe iz kotoryh daet nachalo drugoj pesne. |to odin otvet
na tvoj vopros: zdes' kel'ejny razuchivayut glavnye pesni. Zdes' vstrechayutsya
tri kasty, hotya kazhdaya iz nih derzhitsya osobnyakom. Zdes', v
neposredstvennoj blizosti ot Pana, lezhat umershie. Zdes' my vnimaem
prisutstviyu Sej'ena i inyh, kotorye byli dany Narodu, i pomnim, chto my -
ih deti. - Nastupila dolgaya tishina. - Sej'en ne byl tvoim otcom. No
sklonil tebya k zakonu Kelov, i ty mozhesh' prihodit' syuda, i nikto ne
progonit tebya. YA mogu nauchit' tebya zakonu Kelov. No vsemu, chto kasaetsya
Pana - net. Lish' gospozha mozhet izuchat' ih, kogda pozhelaet. Takov zakon:
kazhdaya kasta uchit lish' tomu, chto znaet luchshe vsego. Kely - eto Ruka
Naroda. My - Lico Naroda, kotoroe vidyat chuzhie, i poetomu my nosim vuali.
Nam nevedoma vysshaya mudrost', i my ne chitaem pis'mena: my lico, chto
Povernuto Vovne, i u nas net nichego, chtoby chuzhie ne mogli izuchit' nas.
|to ob座asnyalo mnogoe.
- Vse chuzhie - vragi? - sprosil Dunkan.
- |togo Kely ne znayut. ZHizni Kelov sostavlyayut zhizn' Naroda. Reguly
nanyali nas. V pesnyah poetsya, chto my sluzhim naemnikami, i eti pesni ochen'
starye, gorazdo starshe nashej sluzhby u regulov. |to vse, chto mne izvestno.
I N'yun, sdelav pochtitel'nyj zhest, podnyalsya. Dunkan sobralsya s silami
i posledoval za nim vo vneshnij koridor, gde zhdali dusy. ZHivotnye izluchali
udovol'stvie. Dunkan staralsya ne obrashchat' na eto vnimaniya, pytayas'
sohranit' yasnost' svoih chuvstv... i v strahe soznavaya... chto vse ego
usiliya svodyatsya na net mri i dusami.
V holle Kelov oni razdelili chashku soya. N'yun, kazalos', prebyval v
dovol'no pripodnyatom nastroenii; glaza ego, chto eshche nedavno napominali
mertvoe yantarnoe steklo, kazalis' neobychajno vyrazitel'nymi.
Slovno, podumal Dunkan, to, chto on otpravilsya iskat' svyatilishche, N'yunu
ponravilos'. Dunkanu vdrug prishla v golovu mysl', chto dolgoe molchanie
moglo nagnat' tosku ne tol'ko na nego samogo, no i, vpolne vozmozhno, na
N'yuna, vynuzhdennogo delit' krov s sushchestvom kuda bolee chuzhdym mri, chem
dusy, kotorye ponimali N'yuna gorazdo huzhe... s sushchestvom, kotoroe Melein
ne odobryala.
Oni spokojno pogovorili o predstoyashchim vskore pryzhke i o tom, chto
neobhodimo bylo sdelat' zavtra. I v proshlom, i v budushchem sushchestvovalo
nemalo del, o kotoryh oni ne upominali. Dunkan mnogo o chem hotel by
rassprosit' N'yuna, vospol'zovavshis' razgovorchivost'yu mri - kak rassprosil
by drugogo zemlyanina... i voprosy eti kasalis', glavnym obrazom, proshlogo
- chtoby luchshe uznat' sobesednika: "Kakova byla zhizn' na Kesrit, kogda tam
nahodilis' lish' reguly i mri? Otkuda ty? Kakih zhenshchin ty znal? CHego hotel
ot zhizni?" No Kesrit nado bylo zabyt' - kak i mnogoe drugoe, chto kasalos'
ego sobstvennyh vospominanij... zemnyh... zapreshchennyh. Proshlogo bol'she
net; budushchee napolnyali neyasnye obrazy... kel'ena oni ne kasayutsya, on ne
dolzhen interesovat'sya imi, smotret' na nih, zapominat'... kak i to, chto
nahoditsya za ekranom.
Dunkan dopil soj, otstavil chashku v storonu, gde ustroilsya dus - tot
srazu potyanul k nej svoj nos.
- YA hochu sygrat' s toboj v kruge, - skazal N'yun.
Igra... tak prodolzhalos' uzhe den' za dnem... kazhdyj den' odno i to
zhe. Odnoobrazie potihon'ku nachinalo svodit' s uma. I segodnya, vse eshche pod
vpechatleniem ot poseshcheniya svyatilishcha, Dunkan zakusil gubu i, reshiv
uslozhnit' sebe zhizn', otvetil po-drugomu.
- S oruzhiem, - skazal on.
Glaza N'yuna ispuganno mignuli. On zadumalsya, potom vytashchil iz-za
poyasa av-tlen - dlinnyj, v dve ladoni, nozh. N'yun polozhil ego pered soboj;
potom sleva, chut' v storone, legli pistolet i tyazhelye shnury - kej'islej,
kotorye sveshivalis' s ego poyasa i byli izukrasheny ornamentom bol'she, chem
oruzhie. I iz vnutrennego karmana svoego poyasa mri izvlek dva nebol'shih, s
rukoyatkami, klinka - as'sei, kotorymi Kely igrali v shon'aj. Vse eto lezhalo
teper' na cinovke mezhdu Dunkanom i N'yunom: pistolet - sleva, a in'ejn,
drevnee oruzhie, sprava.
- Zdes' net av-kela, - skazal N'yun. - No on zdes' ne nuzhen.
Mech kela: Dunkanu byl znakom etot ostryj, kak britva, trehfutovyj
klinok; on eshche nedavno vernul ego mri, i teper' mech lezhal, zavernutyj v
tkan', ryadom s ubogim lozhem N'yuna.
- Ty mozhesh' brat' ih, - skazal N'yun; i, kogda Dunkan podnyal izyashchnye
lezviya as'seev, dobavil: - Ostorozhnee. So vsem etim oruzhiem, kel Dunkan,
obrashchajsya ochen' ostorozhno. CHto kasaetsya... - on mahnul rukoj na pistolet,
- zdes' ya mogu ne opasat'sya za tebya. No kel'en, kotoryj srazu zhe, s
detstva, nachinaet igrat' v Igru so stal'yu, gibnet. Ty zhe edva-edva mozhesh'
igrat' s zhezlami.
Znakomyj lipkij holodok straha zastavil telo Dunkana pokryt'sya
murashkami, kogda zemlyanin vzyal v ruki eto neprimetnoe oruzhie; to byl ne
panicheskij uzhas - Dunkan davno uzhe nauchilsya spravlyat'sya s nim, kogda
nachinal Igru... lish' pronzitel'naya mysl' o tom, chto eto smertonosnoe
oruzhie bylo kuda bolee chuzhdym, bolee zatragivayushchim lichnost' i trebuyushchim
kuda bol'shego, chem Sten mog sebe predstavit' do sih por. On prikinul
masterstvo N'yuna i refleksy mri, kotorye dazhe na pervyj vzglyad kazalis' na
smertonosnuyu chastichku bystree chelovecheskih, i vnezapno ispugalsya, chto ne
gotov k podobnomu ispytaniyu, i chto imenno takogo priznaniya zhdet ot nego
N'yun.
- Mne kazhetsya, - skazal Dunkan, - chto ne tak uzh i mnogo kel'ejnov
pogiblo, pytayas' nauchit'sya igrat' stal'yu.
- Takaya smert' pochetna.
Sten vzglyanul v otkrytoe lico mri, ishcha hotya by ten' nasmeshki, i ne
nashel nichego.
- Ty prinadlezhish' k rase, - medlenno zagovoril N'yun, - kotoraya voyuet
chislom. My - net. Oruzhie, izvergayushchee ogon', zahen'ejn - vot chemu vy
otdaete predpochtenie. Vy ne ponimaete nas, ya vizhu eto. I mnogo, mnogo raz,
Dunkan, pytalis' my podstupit'sya k zemlyanam, dumaya, chto vam znakomo
ponyatie chesti. CHto zh, mozhet byt', i znakomo. No vy ne vyhodili srazhat'sya v
poedinkah. Zemlyane nikogda tak ne postupayut? Ili prichina ne v etom,
Dunkan?
Dunkan ne nashel, chto mozhno otvetit' N'yunu - v voprosah mri prozvuchala
takaya nevyrazimaya pechal', takaya beskonechnaya rasteryannost', slovno poluchi
ego Narod otvety na eti voprosy, vse bylo by inache.
- Mne ochen' zhal', - skazal Dunkan, ponimaya, chto etogo nichtozhno malo.
- CHto ty reshil? Ty budesh' igrat'?
Gorech' ne ischezla. Vnezapnyj strah Dunkana po-prezhnemu chuvstvovalsya v
vozduhe. Sten posmotrel vniz, na izyashchnye klinki, kotorye ostorozhno derzhal
v rukah, starayas', po vozmozhnosti, pravil'no vypolnit' zahvat.
N'yun protyanul tonkie pal'cy, ostorozhno popravil Stena, i tak zhe
ostorozhno ubral ruku. Mri otodvinulsya na polozhennoe rasstoyanie.
- Brosaem po odnomu klinku, Dunkan.
Sten zakolebalsya.
- |to nehorosho, - skazal N'yun. - Brosaj.
Klinok rvanulsya vpered. N'yun legko perehvatil ego i vernul obratno.
Dunkan pojmat' ne smog. Klinok porazil Stena v grud' i upal na ego
koleni. Sten poter mesto udara - nad serdcem - i podumal, chto, nesmotrya na
odezhdu, iz rany dolzhna idti krov'.
Dunkan brosil vnov'. N'yun vernul brosok. Nelovko pojmav klinok za
rukoyatku, Sten brosil snova... vozvrat... vpered... nazad... vpered...
nazad... i vnezapno v ego mozgu mel'knula mysl', chto eto oruzhie, i Dunkan
zamer, i klinok porazil ego snova - na etot raz v rebra. Tryasushchejsya rukoj
Sten podnyal klinok s kolen. Brosok.
N'yun pojmal klinok i, ne vernuv, stisnul ego v ruke.
- YA hochu igrat' dal'she, - skazal Dunkan.
- Potom, - N'yun protyanul ruku za vtorym klinkom. Dunkan otdal ego, i
mri zasunul as'sei obratno za poyas.
- Moi rany ne slishkom ser'eznye.
Spokojnye yantarnye glaza mri skol'znuli po drozhashchim rukam Dunkana, po
ego otkrytomu licu.
- Teper' ty znaesh', chto na samom dele mozhno poranit'sya. Tak sluchaetsya
s kazhdym, kel Dunkan. Zadumajsya nad etim. U tebya dobroe serdce. U tebya
dobrye namereniya. Tvoya dusha nespokojna. My eshche budem igrat' - i s zhezlami,
i s klinkami. YA nauchu tebya vsemu, chto znayu sam. No ne nado pytat'sya
izuchit' vse v odin den'. Pozvol' mne vzglyanut' na tvoi rany. YA tshchatel'no
gotovil broski, no mog i oshibit'sya.
Nahmurivshis', Dunkan pripodnyal mantiyu, obnaruzhiv dve malen'kih ranki
- odnu nad serdcem, druguyu - mezh reber; ranki byli neglubokimi, krovi ne
bylo.
- Mne kazhetsya, eto skoree vsego moya oshibka, - priznal on. N'yun
vnimatel'no posmotrel na nego.
- Da, eto tak. Ty ne umeesh' sderzhivat' sebya. Kogda my igraem s
zhezlami, mne do sih por prihoditsya soblyudat' ostorozhnost'.
Sten s vozmushcheniem vzglyanul na mri.
- Nemnogo, - ustupil N'yun. - No ya znayu tvoj predel, a ty ne znaesh'
moego.
Na skulah Dunkana zahodili zhelvaki.
- Kak skazat' na hol'ejri "vysokomernyj"?
N'yun ulybnulsya.
- Ke'eni-nla. No ko mne eto ne otnositsya, kel Dunkan. Bud' eto
dejstvitel'no tak, u tebya bylo by kuda bol'she dvuh ran; stavit' partnera v
zatrudnitel'noe polozhenie - vot eto vysokomerie. Uslozhnyat' Igru bol'she,
chem eto tebe po silam - glupo. A ty ne glupec, kel Dunkan.
Proshlo neskol'ko mgnovenij, prezhde chem Dunkan smog podyskat'
dostojnyj otvet. Dusy sil'no vstrevozhilis'.
- Esli ya mogu razozlit' tebya, kel Dunkan, - zagovoril N'yun, kogda
Sten uzhe otkryl bylo rot, chtoby otvetit', - tvoya zashchita snova ne vyderzhit.
I prichina tomu - tvoya zlost'. YA hochu, chtoby ty dumal o chem-libo eshche, krome
Igry. Tak govorili mne moi nastavniki... chasto, potomu chto ya sam sovershal
podobnye oshibki. Mne eto stoilo kuda bol'she dvuh shramov.
Glyadya na kel'ena, Dunkan s udivleniem podumal, chto vpervye za dolgoe
vremya uznal chto-to o N'yune kak o lichnosti, a ne kak o mri. Sten vspomnil o
vesel'e, siyavshem v yantarnyh glazah, i ponyal, chto emu predlagali razdelit'
etu radost', i N'yun, vmesto togo, chtoby rasserdit'sya, lish' vernul ego
brosok - kak muzhchina postupil by s muzhchinoj, kotoryj ne byl ego vragom.
- Zavtra ya snova poprobuyu igrat' s as'seyami, - skazal Dunkan.
Lico N'yuna ostalos' spokojnym, no v utverditel'nom zheste mri
promel'knulo udovol'stvie.
- Horosho. - Kel'en protyanul ruku, chtoby otognat' ne v meru
lyubopytnogo dusa, kotoryj podoshel k nim: kazalos', zhivotnyh privlekal
lyuboj spokojnyj razgovor, i oni stremilis' podojti kak mozhno blizhe, chtoby
kosnut'sya lyudej.
No dus - eto byl malysh - zarychal na podnyatuyu ruku, i N'yun bystro
otdernul ee. Otpihnuv mri, zver' ustroilsya mezhdu nimi. Nemnogo pogodya on
snova zashevelilsya, pridvigaya svoe telo poblizhe k Dunkanu.
- On inogda delaet tak, - probormotal vstrevozhennyj Dunkan. Serdce
Stena vnezapno zakolotilos' - dus kosnulsya ego. Massivnaya golova tknulas'
v koleni zemlyanina, i zver', vzdohnuv, obrushil na nego volnu tepla i
znakomoe ubayukivayushchee urchanie. Dunkan na mig rastvorilsya v etom teplom
drozhashchem zvuke, no potom vzdrognul, i dus pritih. Sten tryahnul golovoj i
uvidel, chto sidyashchij naprotiv N'yun obnimaet rukoj plecho bol'shogo dusa.
- |tot bessovestnyj dus predpochitaet ci'mri, - skazal N'yun.
Dunkan podumal, chto mri rasserdilsya - ved' dus zarychal na nego. Sten
eshche nekotoroe vremya terpel prikosnovenie dusa, znaya, kak mri privyazan k
etim zhivotnym i boyas' obidet' ego proyavleniem svoego nedovol'stva; no
vtorzhenie v ego sobstvennye chuvstva stalo nevynosimym. Vnezapnaya sudoroga
ohvatila Dunkana.
- Uhodi ot menya, - otryvisto brosil on, boyas' poshevelit'sya, chtoby ne
ogorchit' zverya eshche sil'nee.
N'yun, nahmurivshis', ostorozhno otstranilsya ot bol'shego dusa i protyanul
ruku k lezhashchemu ryadom s Dunkanom malyshu. Tot izdal strannyj pechal'nyj zvuk
i, tyazhelo dysha, pridvinulsya eshche blizhe k Dunkanu. N'yun, na kotorom uzhe ne
bylo vuali, snyal zejdh, prikryvavshuyu ego volosy - neprivychnaya
famil'yarnost' - naklonilsya i sil'no tryahnul eyu ryadom so zverem. Dunkan
pochuvstvoval, kak dus oshchetinilsya i stal chuzhim. On poproboval sam kosnut'sya
zverya rukoj, no tot vnezapno otpryanul i zatrusil v drugoj konec kayuty,
pokachivaya massivnoj golovoj i razdrazhenno sopya, slovno ego vynudili
otstupit'.
- Ci'mri, - predpolozhil N'yun, po-prezhnemu sidya na kolenyah. - Dus
chuvstvuet nechto, chego ne v silah postich'. YA emu ne nuzhen, ty ne
podpuskaesh' ego k sebe. |to mozhet ploho konchit'sya, Dunkan. Mozhet byt',
tebya ne ustraivaet to, chto on tebe predlagaet. No esli ty v konce koncov
ne primesh' etogo, mozhet sluchit'sya nepopravimoe. YA ne mogu s etim
spravit'sya. Esli dus ne poluchit to, chto emu hochetsya, im ovladeet bezumie.
Oni mogut vybirat'. My - net.
- YA ne mogu prikosnut'sya k etomu.
- Tebe pridetsya eto sdelat'.
- Net.
Korotko vzdohnuv, N'yun podnyalsya i podoshel k ekranu, na kotorom siyali
pohozhie na oblaka pyli rossypi zvezd. Krome smushchennogo zverya i nepokornogo
zemlyanina, eto bylo edinstvennym, na chto zdes' mozhno bylo smotret'. V etoj
zastyvshej chernoj figure Dunkanu pochudilsya uprek i razocharovanie.
- N'yun...
Mri povernulsya i posmotrel na Dunkana: nepokrytoe lico, nepokrytaya
golova.
- Ne nazyvaj menya ci'mri, - poprosil Dunkan.
- CHto ty skazal? - vypryamilsya N'yun. - Kogda hol'ejri stanet tvoim
yazykom; kogda ty budesh' igrat' v Igru s oruzhiem; kogda smozhesh' spokojno
zasnut', ne boyas' dusov - lish' togda ya ne budu nazyvat' tebya ci'mri. Zver'
umret, Dunkan. I vtoroj ostanetsya v odinochestve, esli bezumie ne kosnetsya
i ego.
Dunkan posmotrel na svernuvshegosya v uglu malysha. Ustupaya N'yunu, Sten
podnyalsya i zastavil sebya podojti k zveryu. No tot lish' uporno otodvigalsya i
rychal, posverkivaya temnymi glazami, zhelaya, chtoby ego ostavili v pokoe.
- Ostorozhno...
N'yun vstal pozadi Stena. Pochuvstvovav ruku mri na svoem pleche, Dunkan
oblegchenno vzdohnul i otstupil. Dus po-prezhnemu lezhal v uglu, i, pohozhe, s
etim poka chto nichego nel'zya bylo sdelat'.
- YA poprobuyu, - probormotal Dunkan.
- Tol'ko ne toropis'. Ne trogaj ego sejchas. Ne trogaj. Dusov nel'zya
zastavlyat' chto-libo delat'.
- YA ne znayu, pochemu on hodit za mnoj. YA pytalsya emu pomeshat'. I,
pohozhe, on ponimaet, chto ya ne hochu etogo.
N'yun pozhal plechami.
- YA pochuvstvoval ego bespokojstvo. No ne zhdi ot menya otveta. Nikto ne
znaet, pochemu dus vybiraet imenno ego. Mne zhe prosto ne pod silu dvoe
zverej. U malysha eshche net hozyaina. I, vozmozhno, on chuvstvuet v tebe
kel'ena.
Dunkan posmotrel na dusa, kotoryj bol'she ne izluchal vrazhdebnost';
potom snova vzglyanul na N'yuna, sprashivaya sebya: neuzheli v slovah mri
prozvuchalo priznanie togo, chto on oderzhal kakuyu-to pobedu?
Noch'yu, kogda oni uleglis' spat' na svoih ubogih lozhah, N'yun slozhil
svoe oruzhie v uzel s odezhdoj, gde umeshchalis' vse ego veshchi; i tam zhe, ryadom
so strannoj skruchennoj verevkoj, lezhala neuklyuzhaya figurka dusa - slovno
ona byla kakoj-to cennost'yu.
Dunkanu eto ponravilos'. On ustremil vzglyad v polumrak na zhivuyu
model', chto lezhala chut' v storone, pobleskivaya glazami v l'yushchemsya s ekrana
svete zvezd, opustiv golovu mezhdu lap i s toskoj glyadya na nego. On
negromko svistnul - to byl zov zemlyan i ih predkov.
Nozdri zverya razdulis', myagko vydohnuv vozduh. Malen'kie glazki
suzilis' v nekoem podobii muchitel'nogo razdum'ya.
No dus ne dvinulsya s mesta.
Teper' Melein byla oblachena ne v zolotuyu, a v beluyu mantiyu. Ona sshila
sebe novye odezhdy, a v sosednih s rubkoj upravleniya otsekah ustroila svoi
pokoi - skromnye i priyatnye: zdes' bylo lish' odno kreslo - dlya nee; i
cinovki, na kotoryh mogli sidet' drugie; i ona nachala pokryvat' steny
samogo holla i vedushchego vniz koridora velichestvennymi zolotymi, chernymi i
golubymi razvodami; i yarok i stranen byl kontrast etih sten s golymi
stenami gde-nibud' v drugom meste. Otsyuda, iz svoih pokoev, ona potihon'ku
zavoevyvala korabl', prevrashchaya ego v sobstvennyj dom.
Sama ne soznavaya togo, ona vozrozhdala utrachennyj edun, Dom Naroda.
Ona vosstanavlivala pis'mena, i masterstvo i velikij trud pomogali Melein
spravit'sya s etoj nelegkoj i svyashchennoj rabotoj.
Uvidev eto, N'yun pochuvstvoval blagogovejnyj trepet, i kazhdyj raz,
prihodya navestit' Melein, on zamechal, chto ee trud prodvigaetsya po korablyu.
On vse eshche ne mog poverit', chto ej uzhe dostupny podobnye znaniya. Ved'
gospozha Melein eshche sovsem nedavno byla samoj yunoj docher'yu Doma - Melein
Zajn-Abrin, Izbrannicej gospozhi Intel'.
Tu Melein, kotoruyu on znal, ego rodnuyu sestru, ego tovarishcha-kela,
N'yun poteryal navsegda. |to proizoshlo postepenno, slovno pis'mena, strochka
za strochkoj lozhivshiesya na steny korablya. On vspomnil ih detstvo sredi
Katov, vspomnil, kak uzhe kel'ejnami igrali na vysokih holmah Kesrit. I vot
Melein dostigla vozrasta i podobayushchego Materyam uvazheniya. To, chem ona
vladela, delalo ee neponyatnoj dlya N'yuna. On byl vsego lish' kel'enom i ne
mog chitat' napisannogo eyu, ne v silah byl postich' zagadki, kotorye izredka
istorgali ee usta, i, k svoemu smushcheniyu, ponimal, naskol'ko za shest' let,
proshedshih s teh por, kak oni oba byli Kelami, vyrosla razdelyavshaya ih
propast'. Simvoly voinskoj chesti, golubye set'al, byli na licah ih oboih;
no rukam Melein uzhe ne suzhdeno bylo kosnut'sya oruzhiya, i udelom ee stala
prisushchaya Senam spokojnaya sderzhannost'. Ona ne nosila vuali. Mat' eduna
ochen' redko zakryvala lico pered svoimi det'mi. V prisutstvii chuzhaka ili
neznakomca ona lish' otvorachivalas'. Ona byla odinoka: odetye v zolotistye
mantii Seny zamenyali ej slug; Kely, opytnye voiny, byli ee Muzh'yami;
Katy-vzroslye, na radost' ej, rozhdali svetloglazyh detej. I vremenami N'yun
s muchitel'noj bol'yu chuvstvoval, kak malo on mozhet sdelat' dlya nee.
- N'yun... - Melein ulybnulas' i, protyanuv ruku, kosnulas' ego. On
preklonil koleni u ee kresla - buduchi Kelom, on, kak i ne privykshij k
roskoshi Sen, ne priznaval mebel'. Ego dus byl ryadom, izluchaya teplo i
vernost'. Malysh, prishedshij s nimi v gosti, pristroilsya u nog gospozhi,
vyrazhaya podobnym, prisushchim lish' dusam, obrazom svoe obozhanie. Govorili,
chto mysli kasty Senov byli slishkom slozhny, slishkom holodny dlya dusov.
Pravda li eto, N'yun ne znal - no, kak ni stranno, dazhe kogda Melein byla
kelom, ni odin dus ne vybral ee, i devushka s gorech'yu zavidovala drugim
kel'ejnam. Teper' u nee nikogo net... i ne budet. Dus obozhal Melein, no
nikogda ne pytalsya kosnut'sya ee svoim razumom - on skoree otdaval
predpochtenie zemlyaninu, no ne raschetlivoj vlasti gospozhi Melein s'Intel'.
N'yun opustil golovu, kogda gospozha kosnulas' ego, i snova podnyal
glaza.
- YA privel Dunkana, - skazal on. - YA nauchil ego, kak sleduet vesti
sebya; ya predupredil ego obo vsem.
Melein kivnula.
- CHto zh, esli ty schitaesh', chto prishlo vremya, - proiznesla on,
poglazhivaya po spine ustroivshegosya ryadom dusa, - pozovi ego.
N'yun vzglyanul na nee, chtoby eshche raz poprosit' ee proyavit' terpenie...
zagovorit' s nej, kak togda, kogda oni oba byli det'mi; no sushchestvovavshaya
kogda-to mezhdu nimi blizost' ischezla. Dusy pochuvstvovali trevogu. Zver'
N'yuna zamotal golovoj. Kel'en podnyalsya, tolknul dusa, zastavlyaya togo idti
vperedi sebya.
Dunkan zhdal. N'yun nashel zemlyanina na tom zhe meste, gde i ostavil ego
- naprotiv dveri, na protivopolozhnoj stene koridora.
- Idem, - skazal on Stenu. - I ne zakryvaj lica. V holle net chuzhih.
Dunkan zakrepil mez pod samym podborodkom i voshel sledom za mri, chut'
zaderzhavshis' v seredine komnaty, poka Melein ne sdelala priglashayushchij zhest,
pokazav Stenu, chto emu sleduet sest' po levuyu ruku ot nee, ryadom s
otdyhavshim malyshom.
Dunkan shagnul vpered, s opaskoj glyadya na dusa, kotorogo on smertel'no
boyalsya. N'yun hotel bylo vozrazit', no reshil, chto lish' obidit zemlyanina i
pozvolit Melein usomnit'sya v tom, chto Stenu dejstvitel'no mozhno
prisutstvovat' zdes'. Dunkan ostorozhno opustilsya na prednaznachennoe emu
mesto, a N'yun ustroilsya na svoem - sprava ot Melein, na rasstoyanii
vytyanutoj ruki ot zemlyanina i vtorogo dusa. Kosnuvshis' pal'cami malysha,
N'yun pochuvstvoval, chto tot spokoen, i pozvolil sebe rasslabit'sya.
- Dunkan, - myagko okliknula Melein. - Kel Dunkan... N'yun soobshchil mne,
chto ty ponimaesh' hol'ejri.
- YA glotayu slova, gospozha, no mogu ponyat' skazannoe.
- Dolzhno byt', do togo, kak ty popal k nam, ty nemnogo znal mu'a...
- Da. Neskol'ko slov.
- Dolzhno byt', tebe prishlos' nemalo potrudit'sya, - skazala ona. -
Znaesh', skol'ko uzhe vremeni ty nahodish'sya zdes'?
- Net. YA bol'she ne schitayu vremya.
- Ty dovolen, Dunkan?
- Da, - otozvalsya Sten, i po tomu, kak on zaderzhal dyhanie, N'yun
ponyal, chto sam zemlyanin ne verit v eto. Dunkan lgal - tak postupali lish'
zemlyane.
Emu ne sledovalo delat' etogo.
- Tebe izvestno, - prodolzhala Melein, - chto my idem domoj.
- N'yun govoril mne.
- Tvoi soplemenniki dogadyvalis' ob etom?
Dunkan ne otvetil. Vopros ochen' napugal ego: N'yun cherez dusov
pochuvstvoval udar straha.
- Put' nashej rasy, - negromko prodolzhala Melein, - nachalsya davno, i
byl on dolog, ibo korabli, chto, podobno etomu, mogut sdelat' ego stol'
stremitel'nym, byli nedostupny nam. Put', kotoryj privel nas k vam, dlilsya
okolo dvuh tysyacheletij. I sushchestvovali vremena, o kotoryh Narod hotel by
nikogda ne vspominat', i pokoleniya, chto smenyalis' vo Mrake pri perelete ot
zvezdy k zvezde, ne znavshie Pana, Zapretnogo, Svyatogo, Tajn... i oni
stupali na novuyu zemlyu, ponimaya lish' to, o chem im govorili. No na etot
raz... na etot raz, kel Dunkan, nashe proshloe ostalos' s nami, ono v tebe
samom, i ono zhivo; da, eto vopreki vsem zakonam, vopreki mudrosti,
nakoplennoj mnozhestvom Materej, chto byli do menya - no i nash put' sovsem
inoj, i sovsem inoj - nash Mrak. YA pozvolila tebe ostat'sya s nami.
Podozrevali li tvoi soplemenniki, Dunkan, chto my sobiraemsya domoj?
U malyshej-katov byla zapreshchennaya igra, igra v pravdu: kosnis' dusa i
poprobuj solgat'. Uznav o nej, Materi srazu zhe nalozhili zapret, hotya
ogromnye zveri byli terpimy k detyam, a nevinnye mysli malyshej ne mogli
vstrevozhit' dusov.
"Najdi, gde ya spryatal kamen'."
"|to blizko? Daleko?"
Kosnis' dusa i poprobuj solgat'.
No ne pytajsya lgat' brat'yam - kelam ili senam.
- Melein! - zaprotestoval N'yun. - On boitsya zverej!
- On boitsya, - hriplym ehom otozvalas' ona. - Skazhi mne, Dunkan, chto
oni ozhidali ot zapisi, kotoruyu vlozhili v korabl'?
- CHto eto... chto eto mestonahozhdenie baz mri.
V vozduhe, slovno pered shtormom sdelavshemsya tusklym, dushnym i zybkim,
chuvstvovalos' napryazhenie. Bol'shoj dus vzdrognul, podnyal golovu.
- Tiho, - prosheptal N'yun v ego nastorozhennoe uho, potyanuv za nego,
chtoby otvlech' zverya.
- A... - protyanula Melein. - I zemlyane, konechno zhe, produblirovali
etu zapis'. Poka pan'en nahodilsya u nih, oni vospol'zovalis' tem, chto v
nem nahodilos'. A chtoby my nichego ne zapodozrili, oni otdali nas tebe.
Vnezapno, zastaviv ih vzdrognut', zakrichal dus. Zver' otshvyrnul
Dunkana - tot, otkativshis' ot udara k stene, rastyanulsya na polu; oba dusa
vskochili, izluchaya paniku.
- YAj! - prikriknul N'yun na svoego zverya, hlopnul v ladoni i tolknul
ego. Dus mgnovenno brosil svoe telo na udivlennogo malysha i prizhal ego k
stene, postoyanno smeshchayas', chtoby ostavat'sya mezhdu nim i svoim hozyainom; i
N'yun prygnul k Dunkanu, zastaviv svoego dusa prikryvat' ih oboih.
Panika postepenno poshla na ubyl'. Stoya na kolenyah, Dunkan derzhal ruku
na vesu; ego telo sotryasali sudorogi, pobelevshee lico pokryvali biserinki
pota. N'yun vzyal ego za ruku i otkinul rukav, obnazhiv otvratitel'nuyu
raspuhshuyu ranu.
YAd dusa.
- Ot etogo ty ne umresh', - skazal Stenu N'yun, podderzhivaya ego, chtoby
hot' nemnogo unyat' muchivshuyu zemlyanina lihoradochnuyu drozh'. Podoshedshaya
Melein, sklonivshis', kosnulas' ranenoj ruki; no zhalosti u nee ne bylo -
lish' holodnoe lyubopytstvo.
Dusy popyatilis' nazad. Malysh s vinovatym vidom derzhalsya poodal',
izluchaya strastnoe ogorchenie. Bol'shoj dus obnyuhal Dunkana, fyrknul i
otoshel; i zemlyanin vzdrognul i gromko vskriknul.
- Ty ranila ih oboih, - N'yun povernulsya k Melein, nadeyas', chto ta
pochuvstvuet sebya vinovatoj hotya by pered odnim iz nih - pered dusom ili
pered zemlyaninom.
- On po-prezhnemu ci'mri, - skazala Melein. - I, N'yun, on s samogo
nachala lgal nam... ya eto znala... ty eto uvidel.
- Ty dazhe ne ponimaesh', chto natvorila, - prodolzhal N'yun. - On boitsya
dusov, osobenno malysha. Kak ty mogla rasschityvat' vytyanut' iz nego pravdu?
Dus ranen, Melein; i ya ne znayu, naskol'ko ser'ezno.
- Ty zabyl, kto ty.
- Gospozha... - N'yun sklonil golovu, no ej etogo bylo malo. Vzyav
Dunkana za zdorovuyu ruku, mri pomog emu podnyat'sya, i perekinul ego ruku
sebe na plechi, uderzhivaya Stena na nogah. Zemlyanin prebyval v glubochajshem
shoke. N'yun poshel vpered, sledom dvinulsya dus, i ochen'-ochen' medlenno oni
pokinuli gospozhu.
Inogda lihoradka otpuskala zemlyanina, i nekotoroe vremya on nahodilsya
v soznanii; togda kazalos', chto on ponimaet, gde nahoditsya, i ego vzglyad
bluzhdal vokrug, gde on lezhal v uglu holla kelov, ryadom s dusom. No ego
hvatalo nenadolgo. Ne v silah uderzhat'sya, on vnov' vpadal v zabyt'e. N'yun
ne pytalsya razgovarivat' s nim i staralsya sohranyat' v holle polumrak;
luchshe vsego bylo ne davat' soznaniyam zverya i cheloveka kasat'sya drug druga.
Kogda zhe noch' ne prinesla Dunkanu oblegcheniya, N'yun podoshel k nemu i
razdel Stena, slovno kat'en - rebenka; zabral u Stena mez i zejdh, i obe
ego mantii, chtoby dus mog sogret' ego svoim teplom. On polozhil zemlyanina
mezhdu svoim i postradavshim dusami, i nakryl ego dvumya odeyalami.
YAd vse eshche dejstvoval, i mezhdu dvumya sushchestvami, kotorye ne mogli
vynesti drug druga, ustanovilas' svyaz'. Rana byla glubokoj, i, krome togo,
Dunkan poluchil pochti ves' soderzhashchijsya v kogte yad, chto bylo slishkom mnogo
dazhe dlya mri, kotoryj privyk k etomu. No drevnie predaniya glasili (i N'yun,
buduchi kel'enom, ne znal, pravda eto ili vydumka), chto vposledstvii dus
uznaval tak svoego hozyaina, ibo esli eta substanciya odnazhdy popala v
organizm cheloveka i tot vyzhil, to mog bol'she ne opasat'sya yada ili gneva
sobstvennogo dusa, kotoryj teper' do konca zhizni ostanetsya s nim. Na samom
dele vse obstoyalo neskol'ko inache, i yadovitye kogti dusov chasto ostavlyali
svoim hozyaevam nebol'shie carapiny; i nekotorye, chut' poglubzhe, mogli
vyzvat' pristup lihoradki. No pravdoj bylo i to, chto vpervye stolknuvshis'
s yadom dusa, chelovek mog ser'ezno zabolet' ili dazhe umeret' ot podobnoj
rany.
Melein prekrasno znala, chto delaet: ee uchili Kely i Seny, i ona
horosho znala dusov; ona znala, chto, starayas' izgnat' strah iz Dunkana,
slishkom sil'no razdrazhaet zverya. No kak i drugaya gospozha, kotoroj N'yun
sluzhil prezhde, Melein obladala ledyanym serdcem.
I Dunkan, ch'ya obnazhennaya kozha sejchas byla otkryta teplu, idushchemu ot
goryachej shkury dusa, a v zhilah burlil yad zverya, privyknet k dusu, i dus
privyknet k nemu... esli Sten ne umret; ili esli dusom ne ovladeet m'yuk,
bezumie, chto inogda ohvatyvalo zverya ot nervnogo perenapryazheniya, prevrashchaya
ego v ubijcu. Vot chem riskovala Melein, prekrasno znaya ob etom.
Sluchis' podobnoe s dusom, N'yun ne znal, smog li by on uderzhat'
zemlyanina ot sumasshestviya. Emu prihodilos' slyshat', chto mri, dus kotoryh
stal m'yuk'ko, vpadali v bezumie; sam N'yun, vidyat bogi, izbezhal etogo.
Preduprezhdayushche zavyla sirena.
N'yun brosil lihoradochnyj vzglyad na usypannyj zvezdami ekran i
vyrugalsya. Sejchas im ne hvatalo tol'ko perehoda.
Zazvenel zvonok. Dusy podnyalis', izluchaya uzhas; Dunkan zhe lish' vskinul
ruki, obnyav zverya za sheyu, i, skloniv golovu, zamer, utonuv v izluchaemom
dusom strahe.
|to, skoree vsego, i spaslo ego. Pryzhok... vozvrat... novyj pryzhok -
eshche do polunochi. Slivshis' voedino, zemlyanin i dus izluchali takoj uzhas, chto
vtoroj zver' ne mog etogo vynesti.
Govorili, chto dusy ne zapominayut proisshedshego, tol'ko samogo
cheloveka. I vozmozhno, imenno poetomu zver' vzyal zemlyanina pod svoyu opeku,
ot kotoroj tot uzhe ne smozhet izbavit'sya.
- Dunkan... - pozval na sleduyushchee utro N'yun i bez osobyh ceremonij
podnes k ego gubam chashku, zastaviv zemlyanina vypit' vodu, poskol'ku tot, v
otlichie ot dusa, ne mog obhodit'sya bez nee. Potom mri ostorozhno umyl
zemlyanina konchikami pal'cev.
- Daj mne odezhdu, - vnezapno poprosil ego Dunkan tihim golosom, i
N'yun, obradovavshis', pomog Stenu podnyat'sya i ottashchil ego podal'she ot
postradavshego dusa. Dunkan byl ochen' slab, ego goryachaya i raspuhshaya ruka
po-prezhnemu ostavalas' nepodvizhnoj; on vse eshche ne mog samostoyatel'no
odet'sya, i, kogda N'yun podal emu golovnoj ubor i vual', Sten zakryl lico,
slovno hotel uedineniya.
- YA pogovoryu s gospozhoj, - reshitel'no skazal N'yun. - Slyshish', Dunkan,
ya pogovoryu s nej.
Zemlyanin izdal tyazhelyj vzdoh, pochti vshlip, i ottolknul dusa, kotoryj
obnyuhival ego nogu. V otvet tot edva ne oprokinul ego. Sten uderzhalsya na
nogah, uhvativshis' za protyanutuyu N'yunom ruku, no eto dlilos' lish'
mgnovenie, posle chego zemlyanin gordo vypryamilsya.
- Gospozha prava, - skazal Dunkan, - a ty - net. - Potom, sobravshis' s
duhom, dobavil: - Sledom za nami idut korabli. Korabli zemlyan. Boevye
korabli. YA solgal, N'yun. |to byl otnyud' ne dar. U nih est' tochno takie zhe
lenty, i oni pojdut po nashim stopam. Zachem - ya ne znayu. Mne oni ne
doveryayut. Gospozha prava: ya lechu s vami, chtoby vy nichego ne zapodozrili;
chtoby uznat' to, o chem ne mogut rasskazat' plenki; i, esli smogu,
vernut'sya obratno s poluchennoj informaciej. Mne udalos' uvesti korabl' i
bezhat'. Skazhi eto gospozhe. |to vse, chto mne izvestno. A teper' postupaj,
kak hochesh'.
I on ushel v dal'nij ugol kayuty i skorchilsya tam. Dus, opustiv golovu,
posledoval za nim i tyazhelo ulegsya ryadom. Dunkan obnyal ego za sheyu i,
prizhavshis' k nej, uspokoilsya. Glaza zemlyanina byli pustymi i ustalymi, i v
nih skvozilo otchayanie, podobnogo kotoromu N'yunu eshche nikogda ne prihodilos'
videt'.
- Privedi ego, - skazala Melein, vyslushav rasskaz N'yuna o priznaniyah
Dunkana.
- Gospozha, - zaprotestoval N'yun, - on pomog Narodu.
- Zamolchi, - otvetila ta. - Ne zabyvaj, chto ty kel'en... kel'ant... i
obyazan podchinyat'sya mne.
Ona byla prava - vo imya mri, vo imya spaseniya mri. Vynuzhdennyj
podchinit'sya, on sklonil golovu pered gospozhoj v znak soglasiya... i
vecherom, kogda ona nachala rassprashivat' Dunkana, starayas' uznat' u nego
vse, sidel ryadom, molcha stradaya.
Vse eto vyglyadelo grustnoj parodiej na ih obshchij uzhin, pervyj na etom
korable. Mezhdu nimi ne bylo dazhe teni edinstva, i ot etogo pishcha otdavala
gorech'yu. Dunkan pochti nichego ne el, i, kogda ego ni o chem ne sprashivali,
sidel molcha; dusov otoslali proch', i zemlyanin ostalsya sovsem odin,
lishennyj, - s zhalost'yu podumal N'yun, - dazhe podderzhki kel'ena, kotoryj
vynuzhden byl sidet' sprava ot gospozhi, vystupaya na ee storone.
Oni mogli by vypit' krepkogo nastoya regulov, ashiga, kotorogo bylo
nemalo v gruzovyh otsekah, prigotovlennogo iz toj zhe zakvaski, chto i soj.
No N'yun blagodaril bogov, chto zdes' ne bylo komala, kotorym obychno
pol'zovalas' prezhnyaya gospozha, predavayas' zapretnym i postydnym grezam,
kotorye vyzyval etot narkotik... imenno eti grezy pozvolili ej razrabotat'
plany, chto teper' brosili ih vpered; i eti grezy byli stol' zhe prestupny,
kak vina Dunkana v gibeli Naroda, v vozniknovenii ugrozy, kotoraya, kak oni
teper' znali, navisla nad nimi.
N'yun po-prezhnemu videl vysokomerie gospozhi, kotoraya vsegda byla
bezzhalostna k svoim detyam.
No N'yun ne osmelivalsya skazat' ob etom Melein; on, lyubivshij ee bol'she
zhizni i chesti, ne smel sporit' s nej v prisutstvii ci'mri, kotoryj prines
im stol'ko zla. I lish' kogda on smotrel v lico Dunkana i videl, kak tot
muchaetsya, chelovecheskaya bol' pronzala mri.
CHetyre dnya podryad oni uzhinali vmeste i pochti ne razgovarivali, ibo na
bol'shinstvo voprosov uzhe byli polucheny otvety. I vse eto vremya v
prisutstvii gospozhi v ih otnosheniyah chuvstvovalsya holod, kotoryj perehodil
potom v holl kelov, gde N'yun besstrastno, tochno i akkuratno uchil zemlyanina
vladet' oruzhiem, zabotyas' bol'she o soblyudenii ritualov, chem o tehnike.
Vremenami v glazah Dunkana poyavlyalas' takaya bol', chto N'yun otbiral u nego
in'ejn i voobshche prekrashchal lyubye trenirovki.
Dunkan predal svoih.
I ne bylo pokoya dlya takogo cheloveka.
- Ci'mri, - skazala o nem Melein, kogda Dunkana ne bylo ryadom. - I on
predast dazhe teh, kto vylepil ego. Razve mozhet Narod kogda-nibud'
polozhit'sya na nego? |to bespomoshchnoe sushchestvo, N'yun. I ty dokazal eto.
Teper', glyadya na Dunkana, N'yun uznaval svoe tvorenie, i sozhalel ob
etom.
Vyzvannaya yadom lihoradka proshla, no zemlyanin po-prezhnemu stradal; i
dus, kotorogo to neohotno prinimali, to otvergali, stonal i muchilsya;
chelovek zhe stanovilsya vse bolee molchalivym, uhodya v sebya - i s etoj
bolezn'yu nichego nel'zya bylo podelat'.
Ostaviv etu zvezdu, korabl' snova i snova uhodil v pryzhok.
Na etot raz ih kurs prolegal v opasnoj blizosti ot planetnoj sistemy.
Oni uzhe mnogo dnej leteli k zheltoj zvezde i ee planetam, poka samaya
bol'shaya iz planet ne nachala rasti na raspolozhennom v holle kelov ekrane.
"Dom?" N'yun vpervye osmelilsya zadat' vopros, i molchanie Melein
sohranyalo nadezhdu v ego dushe; potom on reshil, chto esli by gospozha znala
pravdu, ona by otvetila emu. No dni shli, i bespokojstvo kosnulos' lica
Melein; i teper' v ee broshennyh na ekran vzglyadah chasto mel'kal strah.
Teper' izobrazhenie na ekranah pochti ne menyalos', slovno planeta byla cel'yu
ih puteshestviya - snachala ona zapolnila polovinu ekrana, i N'yun otchayanno
nadeyalsya, chto korabl' v samyj poslednij moment izmenit kurs i oni
promchatsya mimo... no potom disk na ekrane snova nachal rasti: oni padali na
planetu.
Planeta podhvatila ih i tyanula k sebe, slovno vyrytaya yama - pylinku;
etot obraz neozhidanno voznik v golove N'yuna, kogda on sidel ryadom s
Melein, glyadya na ekran, kotoryj gospozha ustanovila v svoih pokoyah, chtoby
vse vremya videt' opasnost'. I on, kel'en, chuvstvoval sobstvennuyu
bespomoshchnost', ibo vse ego znaniya kasalis' lish' teorii - no dazhe ih sejchas
bylo dostatochno, chtoby ponyat', chto vse bylo ne tak, i Melein, kotoraya, kak
i on, nikogda ne pritragivalas' k rychagam upravleniya korablya, znala
nemnogim bol'she ego.
On podumal, chto ona, skoree vsego, znaet nazvanie planety, na kotoruyu
oni padali; no eto, pohozhe, ne smozhet ostanovit' ih padeniya.
I volna vozmushcheniya vzdymalas' v nem, ibo im predstoyalo pogibnut' v
obyknovennoj katastrofe. Kakoe-to vremya on zhdal, chto Melein sotvorit chudo,
ili chto-nibud' proizojdet, i oni spasutsya - ved' esli bogi na samom dele
reshili pokonchit' s nimi, to zachem bylo zabirat'sya v takuyu dal'?
On zhdal Melein, no ta molchala.
I v den', kogda na ekrane ostalsya lish' malen'kij kusochek t'my,
napolnennoj rossypyami zvezd, on osmelilsya zagovorit' s gospozhoj:
- U tebya dvoe kel'ejnov.
Ta po-prezhnemu molchala.
- Sprosi ego, Melein.
Ee guby szhalis'.
On uznal eto upryamoe vyrazhenie - ved' oni byli bratom i sestroj. N'yun
otvernulsya.
- Togda pozvol' nam sovershit' posadku na planete, - skazal on, glyadya
v storonu. - Ibo ya ne znayu, chto sleduet sdelat', a tvoj razum skovan.
Vocarilos' dolgoe molchanie. Nikto ne dvigalsya.
- YA pochti uverena, - skazala nakonec Melein, - chto eta opasnost'
mozhet pomeshat' nam dostich' nashej celi. YA dumala ob etom. No teh, kto idet
za nami, ona ne ostanovit. I my eto znaem.
Podobnoe predpolozhenie ne ostavilo ot ego uverennosti nichego. N'yun
pochuvstvoval sebya nichtozhestvom, ibo dazhe on, kotoryj byl s nej ryadom,
dumal lish' o tom, kak spastis'.
- YA govoril ob izmenenii kursa, - skazal on. - I ty, bez somneniya, ne
vozrazhaesh' protiv etogo.
- Stupaj, prosi ego, - proiznesla Melein.
N'yun nekotoroe vremya sidel nepodvizhno, dumaya o tom, chto izmeneniya ee
nastroeniya podobny perehodu i stol' zhe trevozhny; i pri mysli o tom, chto
emu sejchas pridetsya spustit'sya k Dunkanu, ego nervy sodrogalis', slovno
tugo natyanutye struny.
Potom on podnyalsya, negromko pozval svoego dusa i vyshel.
Sidya pod ekranom, kotoryj peredaval izobrazhenie s lokatora, Dunkan
terpelivo pravil klinok sdelannogo im iz obrezka stali av-tlena; Sten
vyrezal ego s pomoshch'yu lazera, i balans u klinka byl nevazhnyj - N'yun
schital, chto nichego putnogo iz etogo u Dunkana ne poluchitsya, no ruki i,
vozmozhno, um zemlyanina - kakie by temnye mysli ne shevelilis' tam - byli
zanyaty. Dus lezhal ryadom, opustiv golovu mezhdu lap i sledya za dvigayushchimisya
rukami Dunkana.
- Dunkan... - pozval N'yun. Stal' po-prezhnemu skol'zila po stali. -
Dunkan!
Zvuk prekratilsya. Dunkan podnyal na nego vzglyad, v kotorom den' oto
dnya rosla mrachnaya surovost'.
- Gospozha obespokoena, - zagovoril N'yun, - tem chto my priblizhaemsya k
planete.
Vzglyad Dunkana byl po-prezhnemu holoden.
- Horosho, no ved' ty prekrasno mozhesh' obojtis' bez menya. A esli net,
to ty navernyaka pridumaesh' chto-nibud', chtoby sdelat' eto samomu, razve ne
tak?
- YA uvazhayu tvoj spor s nami. - N'yun uselsya na pyatki, primiritel'no
razvedya ruki v storony. - No ty, bezuslovno, ponimaesh', chto s planetoj,
kotoraya prityagivaet nas k sebe, ne posporish'. My pogibnem, i nasha smert'
ne prineset tebe nikakogo udovletvoreniya. Ty letish' vmeste s nami, i ya ne
hochu ssor na etom malen'kom korable, gde, k tomu zhe, est' eshche i dusy.
Vyslushaj menya, Dunkan. YA terpelivo snoshu tvoyu obidu na nas. No moemu
terpeniyu pridet konec, esli ty stanesh' ugrozhat' gospozhe. A sejchas ty
imenno eto i delaesh'.
Dunkan vernulsya k svoej rabote, i stal' v ego rukah zaskol'zila po
stali. N'yun iz poslednih sil sderzhival sebya, prekrasno znaya, chto
proizojdet, esli on ub'et ci'mri: s nahodyashchimsya na grani m'yuka dusom i
korablem, kotoryj togo i glyadi vrezhetsya v planetu, sporit' budet gorazdo
trudnee. Skoree vsego, um zemlyanina nahodilsya pod vozdejstviem bol'nogo
zverya. I esli rassudok dusa povreditsya, to zhe samoe proizojdet s razumom,
soderzhashchim znaniya o korable.
Vot ono, tvorenie Melein! Szhav rukami koleni, N'yun poproboval
podyskat' slova, kotorye by povliyali na cheloveka.
- Vremya uhodit, Dunkan.
- Esli ty nichego ne mozhesh' sdelat' sejchas, - vnezapno zagovoril tot,
- to, dostignuv doma, ty ne smozhesh' blagopoluchno posadit' korabl'. Pohozhe,
ty nikogda ne sobiralsya ubit' menya. Mne kazhetsya, ya nuzhen vam oboim, i
gospozha, skoree vsego, znala ob etom vsegda. Imenno poetomu ona pozvolila
tebe isprobovat' svoj put'. |to vsego lish' sposob sdelat' menya bolee
udobnym, chem ya byl, sposob usypit' moyu bditel'nost' i vypytat' u menya to,
chto ej trebovalos'. YA ne serzhus' na tebya, N'yun. Ty veril ej. I ya tozhe. I
ona dobilas' svoego. No teper' ya vnov' ponadobilsya ej, ne tak li? - Stal'
snova razmerenno zazvenela po stali, i zvon etot byl nevynosimym. - Stat'
takim, kak vy. Stat' odnim iz vas. YA znayu, ty pytalsya. Ty dal mne
oruzhie... no ty sovsem zabyl o zvere. Teper' tebe budet ne tak legko so
mnoj spravit'sya. On i ya... s podobnym na etom korable eshche nikogda ne
stalkivalis'.
- Ty vo vsem oshibaesh'sya, - skazal N'yun, ostavshijsya ravnodushnym k etim
smelym myslyam. - Korabl' upravlyaetsya avtomaticheski. I gospozha nikogda ne
lgala tebe ili mne. Ona ne mozhet lgat'.
V glazah Dunkana, vnezapno ustavivshihsya na nego, zastylo cinichnoe
izumlenie; ruki Stena bezvol'no opustilis'.
- I vy rasschityvaete na eto? Vozmozhno, avtomatika regulov bolee
nadezhna, no eto zemnoj korabl', i esli est' vybor, ya ne doveryu etoj
zhestyanke svoyu zhizn'. My mozhem razbit'sya v lyubuyu sekundu. Nu a dlya nachala,
ty znaesh', kak vklyuchit' avtomatiku? Gospozha, skoree vsego, etogo ne znaet.
YA nuzhen vam, kel N'yun. I ty govoril ej eto.
CHto zh, v etom byla dolya istiny. N'yun, ch'ya uverennost' zametno
pokolebalas', ne smog nichego otvetit'. Sushchestvovali veshchi, o kotoryh Melein
prosto ne mogla znat' vse, i k nim otnosilis' oborudovanie, kotoroe ne
bylo izgotovleno regulami, i to, chto dvigalo sushchestvami, kotorye ne byli
det'mi Naroda. No u gospozhi po-prezhnemu ostavalsya ee dar Predvideniya, i
N'yunu vsej dushoj hotelos' verit' v eto.
- Idem, - poprosil on Dunkana.
- Net, - otvetil tot i snova uglubilsya v rabotu.
N'yun sidel nepodvizhno, chuvstvuya, kak v nem podnimaetsya uzhas. Stal'
gromche zazvenela po stali; pobelevshie ot napryazheniya pal'cy szhimali metall.
Dunkan po-prezhnemu ne podnimal glaz. Dus zashevelilsya, potyanulsya vsem
telom, zastonal.
N'yun rezko podnyalsya i, neslyshno vyskol'znuv iz holla kelov, zashagal
po koridoram, kotorye postepenno priveli ego k Melein.
- On otkazalsya prijti, - skazal on gospozhe, ne snimaya vuali.
Ta sidela molcha, vglyadyvayas' v ekran. N'yun ustroilsya sboku ot nee,
sorval mez i zejdh, i, skomkav ih na kolenyah, opustil golovu.
Melein po-prezhnemu nichego ne govorila emu. On podumal, chto gospozha
nakonec zadumalas' nad tem, chto sdelala, no bylo uzhe slishkom pozdno.
I k polunochi t'ma ischezla s ekrana. Planeta nadvinulas' pugayushchimi
podrobnostyami; korichnevyj cvet mestami narushalsya oblachnymi vihryami.
Vnezapno zazvuchala sirena, ne pohozhaya na prezhnyuyu, i ekrany zamel'kali
krasnym, i smysl etoj pul'sacii byl uzhasen.
Privstav na koleni, N'yun serdito vzglyanul na Melein, ch'e spokojstvie
teper' kazalos' neubeditel'nym.
- Stupaj k Dunkanu, - skazala emu gospozha. - Poprosi eshche raz.
N'yun podnyalsya i poshel, odev zejdh, no dazhe ne potrudivshis' zakryt'
lico: on shel prosit' vraga - kakoj uzh tut styd!
Holl kelov byl napolnen mercayushchim svetom - eto na ekrane smenyali drug
druga trevozhnyj krasnyj cvet i oslepitel'naya belizna oblakov planety; i
Dunkan s otkrytym licom sidel pered nim. Razmerennyj zvon stali
po-prezhnemu narushal tishinu, slovno proishodyashchee zemlyanina ne kasalos'.
Ryadom s nim temneli tushi dvuh dusov, kotorye zashevelilis' i otodvinulis' v
storonu, kogda N'yun voshel i opustilsya na koleni pered Dunkanom.
- Esli ty znaesh', chto nuzhno sdelat', - progovoril N'yun, - to sejchas
samoe vremya. Kazhetsya, my snizhaemsya slishkom bystro.
Stal' v rukah Dunkana poslednij raz skol'znula po lezviyu; guby ego
szhalis'. Sten na mgnovenie zadumalsya, zatem, otlozhiv svoyu rabotu v
storonu, vyter ruki o koleni i podnyal glaza na planetu, vyrisovyvayushchuyusya
na pul'siruyushchem ekrane.
- YA mogu poprobovat' ruchnoe upravlenie, - skazal on dovol'no rovnym
golosom.
N'yun podnyalsya, podozhdal, poka Dunkan neuklyuzhe posleduet ego primeru,
i vmeste s nim poshel po korablyu. Dusy dvinulis' bylo sledom, no mri
prikriknul na nih i, zaperev dver' holla, povel Stena v pokoi gospozhi.
Melein vstretila ih v svoem koridore.
- On poprobuet, - skazal N'yun.
Melein otkryla im rubku i, vojdya sledom, ostanovilas' s mrachnym
vidom; Dunkan tem vremenem ustroilsya v kresle za glavnym pul'tom
upravleniya.
Zemlyanin bol'she ne obrashchal na nih vnimaniya. On izuchal ekrany i
kasalsya to odnih, to drugih ruchek upravleniya. Po edinstvennomu ekranu s
ustojchivym izobrazheniem potek potok telemetrii. Odin za drugim ekrany
prekrashchali migat', peredavaya krasochnye izobrazheniya planety.
- Ty zanyat bessmyslennymi igrami, - progovorila Melein.
Dunkan povernul golovu, posmotrel na nee i vnov' otvernulsya.
- Da. YA nablyudal etu planetu za poslednie neskol'ko dnej. I koe-chto
menya ozadachivaet. Vozmozhno, zashchitnaya avtomatika korablya budet
zadejstvovana lish' v neposredstvennoj blizosti ot planety - i mozhno bylo
by podozhdat', no eto rasstoyanie pochemu-to okazalos' gorazdo men'she
dopustimogo dlya togo, chtoby korabl' mog ujti v pryzhok, i massa planety ne
pozvolyaet nam sdelat' etogo. Vot. - On otkinul zashchitnuyu kryshku s
kontrol'noj paneli i nazhal odnu-edinstvennuyu knopku. Pul't vzorvalsya
bezumiem ognej. Izmenenie kursa oni pochuvstvovali pochti srazu zhe;
izobrazheniya na ekranah stremitel'no smenyali drug druga. Dunkan spokojno
postavil kryshku na mesto. - |tot korabl' staryj, idet tyazhelo. Otkazala
sistema upravleniya. Teper' ona dolzhna pereorientirovat'sya. Ona vypolnit
manevr ukloneniya, a potom vernet nas na prezhnij kurs. YA dumayu, eto reshit
problemu. No esli vsemu vinoj oshibka v kursovoj lente, to my - pokojniki.
Dunkan skazal eto cinichnym tonom i medlenno podnyalsya, po-prezhnemu
glyadya na pokazaniya lokatora.
- |ta planeta mertva, - probormotal on cherez nekotoroe vremya. - I eto
dovol'no stranno, esli uchest' ostal'nye pokazaniya lokatora.
- Ty oshibaesh'sya, - neozhidanno ohripshim golosom skazala Melein. -
Vzglyani-ka eshche raz na svoi pribory, ci'mri. |ta planeta u zvezdy Se
zovetsya Nhek'yu, a rasa kosmicheskih skital'cev, chto zhivet na nej i v ee
okrestnostyah, nazyvaetsya etren.
- Vzglyani na infrakrasnyj spektr. Vzglyani na poverhnost'. Nikakoj
rastitel'nosti. Nikakoj zhizni. |to mertvaya planeta, gospozha, chto by tam ni
govorili tvoi zapisi. |to mertvaya sistema. Kosmicheskie skital'cy
obyazatel'no by yavilis' posmotret', kto eto vtorgsya na ih rodnuyu planetu.
No nikto ne poyavilsya. Ni zdes', ni tam, gde my pobyvali prezhde, ne tak li?
Ty ne smogla by otvetit' na ih zapros. Ty by nichego ne smogla sdelat',
esli by poyavilis' ih korabli. Dlya etogo tebe ponadobilsya by ya, a etogo ne
proizoshlo. Planeta za planetoj, snova i snova. I nichego. Kak ty dumaesh',
pochemu, gospozha?
Melein posmotrela na nego; na ee otkrytom lice zastyli potryasenie i
bessil'nyj gnev. Ona ne otvetila, i N'yun pochuvstvoval, kak ot ee molchaniya
po ego telu pobezhali murashki.
- Narod - eto kochevniki, - prodolzhal Dunkan, - naemniki, kotorye
povsyudu, gde my pobyvali, presledovali svoyu cel'. Vy shli ot zvezdy k
zvezde v poiskah vojny, v boyu otstaivaya pravo na sluzhbu. I vy zabyvali.
Kazhduyu epohu vy zakryvali za soboj, slovno opustevshuyu komnatu, i zapreshchali
Kelam pomnit'. No chto proizoshlo so vsemi vashimi prezhnimi hozyaevami,
gospozha? Pochemu za vami ostayutsya lish' mertvye planety?
N'yun smotrel na ekrany, pokazyvavshie bezzhiznennuyu planetu; na
pribory, ch'i pokazaniya on ne mog chitat'... i na Melein, ozhidaya slov
gospozhi o tom, chto vse ne tak.
- Ujdi, - skazala ona. - N'yun, otvedi ego obratno v holl kelov.
Dunkan ottolknulsya ot pul'ta, perevel vzglyad s Melein na N'yuna, i,
kogda kel'en na mgnovenie zakolebalsya, povernulsya na pyatkah i vyshel,
bystro zashagav po koridoru v storonu holla kelov.
N'yun vnimatel'no posmotrel na Melein. Kozhu ee pokryvala blednost',
glaza rasshirilis': takoj ispugannoj ona ne byla dazhe kogda reguly i
zemlyane zaklyuchili mir.
- Gospozha? - sprosil on, vse eshche leleya nadezhdu.
- YA ne znayu, - otvetila ona i zaplakala, ibo podobnoe priznanie bylo
nedostojno gospozhi. Melein opustilas' na kraeshek kresla, ne glyadya na
N'yuna.
On podnyalsya, osmelivshis' nakonec vzyat' ee za ruki i uvesti iz etogo
uzhasnogo mesta v ee pokoi, gde ne bylo slyshno ukoriznennogo shuma mashin.
Usadiv ee v kreslo, N'yun opustilsya ryadom s nej na koleni; i gladil ee
zolotistye volosy, kak delal davnym-davno, kogda oni oba byli eshche
kat'dej'ejnami; i utiral ee slezy svoej chernoj vual'yu; i videl, kak
spokojstvie postepenno vozvrashchaetsya na ee lico.
N'yun znal, chto ona prosto rasteryalas', ibo ne razbiralas' v mashinah;
i ona ponimala, chto emu eto izvestno; no on stoyal na kolenyah u ee nog,
derzha ee za ruki, i smotrel na nee snizu vverh svoimi yasnymi glazami,
gotovyj vypolnit' lyuboe ee povelenie.
- Otdohni, - umolyal on ee. - Otdohni. Ty ostaesh'sya gospozhoj dazhe v
svoih milostyah. Razve ne byvaet tak, chto gospozha ne mozhet Predvidet'? YA,
po krajnej mere, slyshal o podobnom. Ty ne podpuskala Dunkana k sebe, i eto
bylo pravil'no. I terpish' ego, terpish' radi menya. YA prodolzhu to, chto nachal
s nim.
- On vidit lish' to, chto lezhit na poverhnosti. N'yun, ya ne znayu, v chem
nasha vina.
On podumal o mertvyh planetah i prognal eti mysli.
- My nichego ne sdelali. _M_y_ nichego ne sdelali.
- My - nasledniki Naroda.
- My ne znaem, vprave li on pred座avlyat' nam scheta.
- N'yun, N'yun, on zhe vse videl! Neuzheli ty ne mozhesh' ponyat', chto my
uvideli vdol' sleda Naroda? Mogut li stol'ko planet sami po sebe
prevratit'sya v pustyni, posle togo kak my pokinuli ih?
- YA ne znayu, - v otchayanii skazal on. - YA vsego lish' kel'en, Melein.
Ona laskovo kosnulas' ego lica, prosya izvineniya za svoi slova; i
nekotoroe vremya oni molchali. Davnym-davno - tak, po krajnej mere, kazalos'
N'yunu, - on vot tak zhe sidel ryadom s kreslom Intel', gospozhi |duna
Kesritun, polozhiv podborodok na podlokotnik kresla, i gospozha, pogruzhennaya
v narkoticheskij son, kasalas' ego golovy, chtoby znat', chto on zdes'.
Teper' gospozhoj byla Melein. Ee ruka nervno poglazhivala ego volosy:
gospozha dumala; i N'yun sidel tiho, ne v silah nichem pomoch' ej, ibo mysli
Melein vitali gde-to daleko, vo t'me, vechno okruzhavshej Pana.
On slyshal ee sudorozhnoe dyhanie, i sam staralsya ne dyshat', chtoby ne
rasserdit' gospozhu.
- Intel', - zagovorila nakonec Melein, - po-prezhnemu ne vypuskaet nas
iz svoih ruk. Mne kazalos', chto ty, kel'en gospozhi, shodish' s uma, a ona
derzhala tebya ryadom s soboj i peredala mne... chtoby byt' uverennoj, chto te,
kogo ona vybrala, poluchat v nasledstvo ne tol'ko |dun Kesritun... no i
budut pravit' vsem Narodom. I ee izbranniki uceleli. Nikakaya krov' ne
smogla by ostanovit' Intel' na puti k ee celi. Ona byla _n_a_s_t_o_ya_shch_e_j
gospozhoj. Staruha... no vozrast ne pribavil ej svyatosti, ne umen'shil ee
ambicij, ne prines blagodushiya. O bogi, N'yun, ona byla nesgibaema!
On ne mog otvetit'. V ego pamyati navechno ostalsya myagkij vzglyad Materi
Kesrit, ch'i ruki byli nezhny, a razum bol'shuyu chast' vremeni byl zatumanen
narkotikami; no on znal i druguyu Intel'. N'yun vzdrognul, vspomniv prezhnie
obidy... sobstvennicheskoe, nesokrushimoe upryamstvo Intel'. No ona byla
mertva. I tait' zlobu na pokojnuyu gospozhu bylo glupo.
- Ona by zahvatila korabl', - bescvetnym golosom skazala Melein, i
tol'ko bogi znayut, chto by ona sdelala, pokidaya Kesrit. Nasha sluzhba u
regulov zakonchilas'; my byli svobodny ot svoih klyatv. |to ona velela mne
pojti v ubezhishche; i sama, mne kazhetsya, sobiralas' posledovat' za mnoj.
|togo mne nikogda ne uznat'. Mne nikogda ne uznat' vsego togo, chemu ona ne
uspela nauchit' menya. V sonnom bredu, vyzvannom komalom, kogda ya v
odinochestve sidela okolo nee, ona govorila o vozvrashchenii i ob udare po
tem, kto vrazhdeben Narodu. Vrag. Vrag. Ona by unichtozhila ih, a potom vzyala
by nas domoj. To bylo samoe velichestvennoe i neveroyatnoe iz ee videnij:
etot Mrak budet poslednim, i on privedet nas domoj, ibo nas ostavalos'
slishkom malo. Skoree vsego, ej uzhe ovladevalo bezumie.
N'yun ne mog vynesti vzglyada Melein - ved' vse skazannoe eyu bylo
pravdoj, i ot etogo im bylo odinakovo bol'no.
- CHto nam delat'? - probormotal on. - Budet li dozvoleno kelu zadat'
vopros? CHto nam sleduet delat' dlya nashego spaseniya?
- YA ne v silah prervat' polet nashego korablya. YA by hotela sdelat'
eto. Dunkan govorit, chto on ne mozhet. Dumayu, eto pravda. I on...
Nastupila dolgaya tishina. N'yun ne osmelilsya narushit' ee, znaya, chto
nichego horoshego iz etogo ne poluchitsya. Nakonec Melein vzdohnula.
- Dunkan, - s trudom progovorila ona.
- YA ne podpushchu ego k tebe.
- Ty dal emu oruzhie protiv nas.
- YA prodolzhu to, chto nachal s nim, gospozha.
Ona vnov' pokachala golovoj i ladon'yu vyterla glaza.
Prishli dusy: N'yun pochuvstvoval ih priblizhenie zadolgo do togo, kak
zveri poyavilis' i, podnyav glaza, uvidel svoego velikana, i podozval ego.
Tot podoshel s obychnym dlya dusov rasseyannym vidom i ustroilsya u nog Melein,
predlagaya svoe bezdumnoe uteshenie.
I, nemnogo pogodya, kogda dyhanie Melein uspokoilos', N'yun
pochuvstvoval prisutstvie vtorogo zverya. On s udivleniem uvidel stoyashchego v
dvernom proeme malysha, kotoryj prishel vsled za sobratom i ulegsya ryadom.
Melein prikosnulas' k nemu; no malysh spokojno otnessya k ruke, chto
prezhde prichinila emu bol'. I lish' gde-to tam, v nedrah korablya, eto
prikosnovenie otzovetsya nastoyashchej bol'yu. N'yun podumal o Dunkane, kotoryj
ostalsya v gor'kom odinochestve, sprashivaya sebya: zachem etot dus prishel syuda,
k toj, kogo nenavidel Dunkan?
Razve chto ego grubo prognal hozyain... ili mysli Stena zastavili zverya
vernut'sya.
- Stupaj, prismotri za Dunkanom, - skazala nakonec Melein.
N'yun vzyal iz ruk gospozhi svoyu vual' i zabrosil ee na plecho, ne
potrudivshis' dazhe nadet'. Podnyavshis', on velel svoemu dusu, kotoryj
sobralsya bylo posledovat' za hozyainom, ostat'sya s Melein, chtoby
prisutstvie zverya uspokoilo gospozhu.
Dunkana, kak N'yun i predpolagal, on snova nashel v holle kelov.
Dunkan spokojno sidel v svete iskusstvennoj zari, ruki ego lezhali na
kolenyah. N'yun opustilsya pered nim, no zemlyanin po-prezhnemu ne podnimal
glaz. Lico ego bylo zakryto vual'yu; N'yun zhe lica ne zakryval, predlagaya
pogovorit' otkrovenno.
- Ty oskorbil nas, - skazal N'yun. - Razve etogo nedostatochno, kel
Dunkan?
Zemlyanin vypryamilsya i vzglyanul na ekran, s kotorogo uzhe ischezla
planeta, chto zvalas' Nhek'yu.
- Dunkan! CHto eshche tebe nuzhno ot nas?
Dus Stena predal hozyaina; sejchas zverya kasalas' Melein, i zver'
kasalsya ee. I kogda vzglyad Dunkana ostanovilsya na N'yune, v nem ne bylo
vyzova - odna tol'ko bol'.
- Iz-za vas, - zagovoril Dunkan, - ya sporil so svoim nachal'stvom. YA
zashchishchal vas. Vo imya chego? Mozhet li ona otvetit'? Ona znaet nazvanie
planety. CHto zhe proizoshlo s etoj planetoj?
- My ne znaem.
- A s drugimi planetami?
- My ne znaem, Dunkan.
- Ubijcy, - brosil on, ustavivshis' v kakuyu-to tochku. - Ubijcy po
prirode.
N'yun scepil vnezapno poholodevshie ruki.
- T_y_ s nami, kel Dunkan.
- YA chasto sprashivayu sebya, pochemu. - Ego temnye glaza vnov' ustavilis'
na N'yuna. Vnezapno Sten otbrosil vual', sorval ukrashennyj kistochkoj
golovnoj ubor, snova sdelavshis' zemlyaninom. - Pochemu, esli ne schitat'
togo, chto vam bez menya ne obojtis'?
- |to dejstvitel'no tak. No ya ne znal ob etom. Do sih por my etogo ne
znali.
|to podejstvovalo, podumal N'yun, zametiv, kak v glazah Stena chto-to
promel'knulo.
Kogda zhe Dunkan povernulsya vnov', vzglyad zemlyanina, obrashchennyj k
dveri, byl rasseyannym i dikim.
On oshchutil priblizhenie dusa. N'yun tozhe pochuvstvoval eto, eshche do togo,
kak uslyshal stuk kogtej po polu. CHuvstva zatumanilis'. Ot napolnyavshej ih
gorechi ne ostalos' i sleda.
- N_e_t_! - kriknul Dunkan, kogda dus voshel. Zver' podalsya nazad i
ugrozhayushche podnyal lapu, potom opustil ee i snova dvinulsya vpered, nemnogo
povernuv golovu. On ne spesha podoshel blizhe i, rastyanuvshis', podobralsya k
boku Dunkana. Zemlyanin kosnulsya dusa, ruka ego skol'znula vokrug shei
zverya. V dvernom proeme pokazalsya vtoroj dus, tiho podoshel k N'yunu i
ulegsya u nego za spinoj. Mri uspokoil zverya nezhnymi prikosnoveniyami,
chuvstvuya, kak ego sobstvennoe serdce sodrogaetsya ot stradaniya, kotoroe
izluchal malysh - kazalos', sam vozduh gorel ot narusheniya edinstva mezhdu
chelovekom i dusom.
- Ty prichinyaesh' emu bol', - skazal N'yun. - Ne protiv'sya etomu. Ustupi
hot' nemnogo.
- My s nim dogovorilis'. YA ego ne progonyayu, a on menya ne trogaet.
Tol'ko inogda on podhodit slishkom bystro. On zabyvaet, gde cherta.
- U dusov net vospominanij. Oni zhivut lish' _n_a_s_t_o_ya_shch_i_m_.
- Schastlivye zhivotnye, - hriplo skazal Dunkan.
- Ne protiv'sya etomu. Ty nichego ne poteryaesh'.
Dunkan pokachal golovoj.
- YA ne mri. I ya ne mogu zabyvat'.
V ego drozhashchem golose zvuchala ustalost'. Na mig on snova stal
prezhnim, kakim ne byl uzhe davno. Protyanuv ruku, N'yun po-bratski szhal ego
plecho.
- Dunkan, ya pytayus' pomoch' tebe. Pytayus', kak mogu.
Zemlyanin zakryl glaza, potom snova otkryl ih; ego ruka, obnimavshaya
sheyu dusa, sdelala otvetnyj zhest.
- CHto zh, eto, po krajnej mere, pravda.
- My ne lzhem, - skazal mri. - Zdes' ryadom dusy. |to nevozmozhno.
- Da, ya ponimayu, - guby Dunkana pobeleli, szhalis', snova
rasslabilis'; ruka ego po-prezhnemu laskala dusa.
- YA ne budu igrat' v shon'aj s chelovekom, kotoryj prebyvaet v podobnom
nastroenii, - poddraznil zemlyanina N'yun, ispytuyushche glyadya na nego.
Dus tiho zaurchal ot udovol'stviya, rasslablyayas' pod pal'cami Dunkana,
kogda Sten obnyal ego rukoj za zaplyvshuyu zhirom sheyu; zver' vzdohnul: on uzhe
zabyl o nedavnem ogorchenii, naslazhdayas' tem, chto sejchas ego lyubyat.
Zemlyanin prizhalsya lbom k massivnoj golove dusa, zatem povernul lico,
chtoby vzglyanut' na N'yuna. Sten spokojno vyderzhal dolgij pronzitel'nyj
vzglyad N'yuna.
- Emu zhivetsya nemnogim luchshe, chem mne, - skazal Dunkan. - YA ne mogu
pozvolit' emu to, chto on hochet; i on ne mozhet sdelat' iz menya mri.
N'yun gluboko vzdohnul, pytayas' zakryt' svoj mozg.
- YA mog by unichtozhit' ego, - toroplivo progovoril N'yun. Zemlyanin,
kotoryj nahodilsya v kontakte so zverem, vzdrognul, uspokoil dusa
poglazhivaniem ruki. N'yun vse prekrasno ponimal; on znal, chto podobnoe
predlozhenie bylo zavedomo gryaznym, no inogda, kogda dus, lishivshis' svoego
kel'ena, vyhodil iz-pod kontrolya, eto bylo neobhodimo. U etogo zhe dusa
nikogda ne bylo svoego kel'ena.
- Net, - skazal Dunkan. - Net.
On ottolknul zverya, i tot, podnyavshis', pobrel v ugol. V chuvstvah
zverej caril mir. |to bylo kuda luchshe.
- YA byl by tebe ochen' priznatelen, - zagovoril N'yun, - esli by ty
poslal gospozhe svoi izvineniya.
Dunkan kakoe-to vremya sidel nepodvizhno, polozhiv ruki na koleni.
Nakonec on kivnul, i special'no dlya mri poyasnil:
- YA pridu, kak tol'ko ponadoblyus' gospozhe, - skazal on. - Peredaj ej
eto.
- YA peredam ej.
- Peredaj ej moi izvineniya.
- I eto ya tozhe peredam ej.
Dunkan neskol'ko mgnovenij smotrel na nego, a potom, podnyavshis',
vzglyanul na dusa. Sten negromko svistnul zveryu; v otvet tot zasopel,
tyazhelo podnyalsya i napravilsya v ugol, gde obychno spali kel'ejny.
I zemlyanin, usevshis', eshche dolgo vozilsya so zverem, zabotlivo uhazhivaya
za nim i uspokaivaya ego, dazhe razgovarivaya s nim, chto, kazalos', nravilos'
zveryu. Ustroivshis' poudobnee, dus usnul. CHerez nekotoroe vremya usnul i
chelovek.
CHerez tri dnya zazvuchala sirena, i oni pokinuli Nhek'yu i ee solnce.
Sleduyushchaya planeta okazalas' takoj zhe bezzhiznennoj.
Otvernuvshis' ot ekrana, na kotorom siyali zvezdy, Dunkan obnaruzhil
pozadi sebya svoego dusa - malysh ni na shag ne othodil ot nego, sdelavshis'
ten'yu Stena, ego predvestnikom; bez nego ne proishodilo ni odnogo sobytiya
v zhizni Dunkana. Stenu ne hotelos' kasat'sya zverya. Tot vzdohnul i ulegsya
pozadi hozyaina. Dunkan pochuvstvoval, chto zver' dovolen.
Teper', kogda bol' proshla, Dunkanu kazalos' strannym, chto, prezhde chem
ujti, eto dlilos' tak dolgo.
No bol' utihla, i zemlyanin uzhe ne mog vspomnit' vseh podrobnostej
togo, chto eto bylo.
Prosto odnazhdy zdes', v holle kelov, Dunkan pochuvstvoval, chto bol'
ostavila ego: on vot tak zhe sidel na polu - no uzhe svobodnyj ot boli; i on
mog vspomnit' vse do mel'chajshih detalej: vot tam lezhal dus, a von tam, na
drugom konce kayuty, kak i sejchas, sidel N'yun - v tot den' mri byl zanyat
shit'em, strannoe zanyatie dlya voina, no Dunkan uzhe dostatochno horosho znal,
chto u Kelov kazhdyj zabotitsya o sebe sam - tol'ko pishcha varilas' v obshchem
kotle.
Lico N'yuna bylo sosredotochennym, igolka ravnomerno dvigalas'. On
rabotal ochen' lovko - ved' izyashchnye ruki N'yuna umeli mnogoe. Potrebovalis'
by gody, chtoby dostich' togo, chto sdelali prirodnye sposobnosti N'yuna i ego
nastavniki.
N'yun ne byl vysokomernym: gordym - mozhet byt', no svoim umeniem mri
nikogda ne hvastalsya... razve chto izredka, kogda oni uprazhnyalis' v
poedinkah s in'ejn, kotoroe Dunkan sdelal pod stat' prekrasnomu drevnemu
oruzhiyu N'yuna. Krome togo, mri inogda - dolzhno byt', ostro oshchushchaya nehvatku
dostojnogo protivnika, s kotorym mog by srazhat'sya v polnuyu silu - dvigalsya
tak stremitel'no, neulovimo i izyashchno, chto glaza ne v silah byli za nim
usledit', i Dunkan edva vosprinimal proisshedshee. Pravda, Dunkan zametil,
chto N'yun delaet podobnye veshchi eshche i togda, kogda Sten, uprazhnyayas' s nim,
stanovilsya izlishne samodovol'nym. Mri tonko daval ponyat' svoemu ucheniku,
chto do sih por sderzhivaet sebya.
Sderzhannost'.
Ona upravlyala vsem sushchestvom kel'ena.
I sderzhannost' N'yuna sotvoryala mir tam, gde eto kazalos' nevozmozhnym,
prostirayas' na provociruyushchego ego zemlyanina, na dusov, kotorye vremenami
iz-za vynuzhdennogo zaklyucheniya stanovilis' neposlushnymi i ugrozhali vse
raznesti... i dazhe na Melein.
Mrachno usmehnuvshis', zemlyanin vdrug podumal, chto nikto iz nih ne
hotel bespokoit' N'yuna: ni sam Dunkan, ni dusy, ni vo vsem opiravshayasya na
kel'ena yunaya vladychica.
Spokojstvie N'yuna zhilo v nih.
"Samye effektivnye ubijcy na svete", - skazal o mri Stavros.
On govoril o Kelah, sobrat'yah N'yuna.
Govoril eshche zadolgo do togo, kak chelovechestvo uznaet o zvezdah, mimo
kotoryh oni leteli sejchas.
I esli zapis' budet vosproizvedena snova, i sledom za nimi, ot odnoj
mertvoj planety k drugoj, dvinutsya korabli zemlyan, te, kto povedet eti
korabli, podumayut tol'ko odno: oni presleduyut nechto chudovishchnoe do ego
logova.
Dunkan rasseyanno pogladil plecho svoego dusa, dumaya o tom, chto v
poslednie dni podobnye pugayushchie mysli postoyanno vorochalis' v ego mozgu - i
bespomoshchno posmotrel na N'yuna, kotoryj navernyaka prekrasno predstavlyal
sebe, kto idet za nimi po pyatam.
Tem ne menee, sam N'yun nikogda ob etom ne govoril; i Melein, zadavaya
Stenu svoi voprosy, tozhe nichego ne sprosila; N'yun byval u nee, no Dunkanu,
kotoryj vse eshche ostavalsya v nemilosti, etogo ne razreshalos'.
Mri slovno by reshili ne obrashchat' vnimaniya na to, chto ih presleduyut,
ne zadavat' bol'she nikakih voprosov, nichego ne predprinimat'. N'yun delil s
nim krov, spal ryadom s nim noch'yu, demonstriruya tem samym svoe doverie... i
obuchal ego lish' drevnim iskusstvam svoej rasy, vladeniyu ritual'nym oruzhiem
i srazheniyu v poedinkah, slovno eto moglo ponadobit'sya im v konce koncov.
In'ejn, drevnie klinki, protiv boevyh korablej, podobnyh "Saberu".
Vybor N'yuna byl ne sluchajnym.
Voznik obraz: noch', i ogon', i uporstvo mri. Dunkan otognal ego, no
tot vernulsya snova: vospominanie ob uporstve mri, kotorye ne sdayutsya,
kotorye ne priznayut kompromissov, ch'e ponyatie _s_o_v_r_e_m_e_n_n_o_g_o
teryaetsya vo Mrakah i Promezhutochnyh epohah, i puti ci'mri - lish' mig v
zhiznennom opyte Naroda.
Sovremennoe oruzhie.
Dunkan oshchutil skrytoe prezrenie v tom, kak zvuchalo eto slovosochetanie
na hol'ejri, i voznenavidel v sebe zemlyanina, kotoryj okazalsya slishkom
slep, chtoby uvidet' eto.
Poslednyaya bitva Naroda.
Vstupit' v nee s sovremennym oruzhiem - esli dojdet do etogo - dlya
takogo Naroda oznachalo beznadezhnuyu bor'bu.
Togda by N'yun ne stremilsya vyzhit': poslednij mri rukovodstvovalsya by
lish' sobstvennoj logikoj, i on postupal imenno tak.
Iskat' svoj dom.
Vozrodit' drevnie obychai.
Ostavat'sya mri, poka bojnya ne polozhit etomu konec.
|to bylo vse, chto mog sdelat' N'yun, zadumajsya on ob etom, reshi on ne
ustupit' ci'mri. Dunkan razmyshlyal nad tem, naskol'ko veliko terpenie mri,
kotoroe ne izmenilo emu i zdes' - i to, chto dazhe Melein schitalas' s
terpimost'yu N'yuna k ci'mri, samo govorilo za sebya.
A N'yun lish' uprazhnyalsya s nim v poedinkah, uprazhnyalsya terpelivo,
myagko, slovno zabyv o sushchnosti Stena.
In'ejn. Ono bylo dlya N'yuna edinstvennym razumnym vyhodom.
Polozhiv ruku na koleno, Dunkan zakusil gubu, oshchutiv, kak pozadi nego
zavolnovalsya dus, i potyanulsya uspokoit' zverya, chuvstvuya vinu za to, chto ne
mozhet zabyt' svoej zemnoj sushchnosti, kotoraya trevozhila N'yuna. I vse zhe
trevozhnaya mysl' ne otpuskala ego - buduchi zemlyaninom, Dunkan ne mog
postupat' tak, kak N'yun.
U nego byla svoboda vybora, kotoroj ne obladal N'yun.
Mozhet byt', v konce koncov mri pozvolyat emu ujti.
Ili budut zhdat', chto on budet srazhat'sya protiv chelovechestva. Sten
poproboval predstavit', kak eto budet, chtoby podorozhe prodat' svoyu zhizn',
no dal'she armejskogo pistoleta v svoej ruke, chto lezhal sejchas sredi ego
veshchej, delo ne poshlo. Esli by ego zagnali v ugol, on stal by srazhat'sya, i,
prezhde chem ego udalos' by zahvatit', vzyal za svoyu zhizn' dyuzhinu drugih
zhiznej - zemlyan li, net - nevazhno. No vzyat'sya za in'ejn... on ne nastol'ko
byl mri.
Sushchestvovalo sredstvo bor'by, kotoroe ne stali by ispol'zovat' mri.
CHelovecheskaya svoboda vybora.
Medlenno, postepenno razroznennye oskolki togo, chto prezhde bylo
PlaRom, nachali skladyvat'sya v opredelennom poryadke.
- N'yun... - pozval on.
Mri vykladyval iz kusochkov metalla kakoe-to podobie ornamenta. On
zanimalsya etim uzhe neskol'ko dnej, celikom pogruzivshis' v svoyu rabotu.
- A? - otozvalsya tot.
- Mne kazhetsya, chto v sluchivshemsya vinovaty pribory. Esli gospozha
pozvolit, ya hotel by vernut'sya v rubku, chtoby proverit' pribory.
N'yun zamer. Kogda on podnyal glaza, stalo vidno, chto mri hmuritsya.
- YA sproshu gospozhu, - skazal on.
- YA hotel by, - prodolzhal Dunkan, - prinesti gospozhe pol'zu svoim
umeniem.
- Ona poshlet za toboj, esli budet nuzhno.
- N'yun, _p_o_p_r_o_s_i _e_e_.
Brovi sdvinulis' sil'nee. Mri polozhil ruki na koleni, zabyv o svoem
zanyatii, potom tyazhelo vzdohnul i snova prinyalsya za rabotu.
- YA hochu mira s nej, - skazal Dunkan. - YA delal vse, o chem by vy ne
poprosili menya. YA pytalsya byt' takim, kak ty.
- Ty delal ne tol'ko eto, - progovoril N'yun. - Vot v chem slozhnost'.
- YA proshu proshcheniya za eto. YA hochu, chtoby ob etom zabyli. Poprosi ee
snova vstretit'sya so mnoj, i ya dayu tebe slovo, chto ne budu vystupat'
protiv nee. Net mira na etom korable, poka ya ne pomiryus' s nej - a ne
tol'ko s toboj.
Kakoe-to vremya N'yun molchal. Potom izdal dolgij vzdoh.
- Ona zhdala, chtoby ty poprosil.
Okazyvaetsya, mri eshche mogli udivit' ego. Dunkan otshatnulsya v smushchenii,
vse ego mysli o nih smeshalis'.
- Znachit, ona vstretitsya so mnoj?
- Kogda by ty ne poprosil. Stupaj, pogovori s nej. Dveri ne zaperty.
Dunkan nemnogo pomedlil - emu vdrug rashotelos' idti; potom on
zastavil sebya podnyat'sya i pojti k dveri, sledom za nim - dus.
- Dunkan...
On obernulsya.
- Brat moj kel, - myagko skazal N'yun, - pri vsem moem uvazhenii k
tebe... pomni, chto ya - ruka gospozhi, i esli ty pozvolish' sebe lishnee... ya
ne poterplyu etogo.
Na mig v komnate promel'knul impul's opeki: dus popyatilsya, prizhav
ushi.
- Net, - brosil Dunkan. Zver' ostanovilsya. Sten vytashchil iz-za poyasa
av-tlen i slozhil ryadom vse svoe oruzhie. - Voz'mi, esli podozrevaesh' menya v
podobnyh veshchah. - Sdavat' oruzhie schitalos' unizheniem, i Dunkan soznatel'no
predlozhil eto; mri zametno vzdrognul.
- Net, - skazal N'yun.
Dunkan vlozhil klinok obratno i vyshel, dus posledoval za nim. N'yun
ostalsya: vozmozhno, on chuvstvoval sebya uyazvlennym poslednim obmenom i
teper' nekotoroe vremya budet terzat'sya podozreniem, - reshil Dunkan. I hotya
N'yun spal ryadom s nim i uchil Stena iskusstvu vladeniya oruzhiem mri,
bezopasnost' Melein byla sovsem inym delom, i kel'enu prihodilos' ochen',
ochen' nelegko.
Dopustit' vooruzhennogo ci'mri k gospozhe - eto shlo vrazrez s samoj
sushchnost'yu mri.
No dveri okazalis' otkrytymi.
Dveri vsegda byli otkryty, - vnezapno ponyal Dunkan; emu prosto
nikogda ne prihodilo v golovu proverit' eto. Melein spala s nezapertymi
dveryami, doveryaya emu; i ego potryaslo to, chto mri tak legkomyslenno
otnosilis' k etomu.
I v to zhe vremya vovse ne legkomyslenny.
Tyur'my, zapertye dveri, zapechatannye veshchi, otbiranie u cheloveka
oruzhiya - vse eto bylo chuzhdo mri. On znal eto s samogo nachala, s teh por,
kak poznakomilsya s nimi; nikakih tyurem, plena... i dazhe pan'en v svyatilishche
byl lish' zakryt, no ne zapert.
Pul't upravleniya... on tozhe byl vsegda dostupen dlya nego; dazhe togda,
kogda emu bylo zapreshcheno poyavlyat'sya tam; on mog by proskochit', zaperet'
dveri i zahvatit' korabl'... i sejchas - tozhe.
On ne sdelal etogo.
Sten napravilsya k dveri Melein, chto vela v sumrachnyj holl,
razrisovannyj simvolami, gde ne bylo nichego, krome kresla i cinovok dlya
sideniya. On voshel, ego shagam vtorilo eho.
- Gospozha, - pozval on i ostanovilsya, ozhidaya - ibo tol'ko gospozha
mogla pozvolit' emu sest'. Ryadom s nim dus tyazhelo osel na zadnie lapy... a
potom leg, opustiv golovu na pol, i vzdohnul.
Pozadi vnezapno poslyshalis' legkie shagi. Dunkan obernulsya, okazavshis'
licom k licu s pohozhej v polumrake na prizrak bezmolvnoj figuroj v beloj
mantii. Lico Stena bylo otkryto. On byl ne uveren, ne oskorblyaet li eto
gospozhu, i, chtoby pokazat' svoe uvazhenie, opustil golovu.
- Zachem ty zdes'? - sprosila ona.
- CHtoby prosit' u tebya proshcheniya, - otvetil on.
Nekotoroe vremya ona molchala, pristal'no glyadya na nego, slovno zhdala
chego-to eshche.
- N'yun skazal, - dobavil Dunkan, - chto ty zhelala videt' menya.
Ee guby szhalis'.
- U tebya vse eshche manery ci'mri.
Gnev vskipel v nem, no ona byla prava. On sderzhalsya i vnov' opustil
glaza.
- Gospozha, - skazal on, - ya proshu u tebya proshcheniya.
- YA dayu ego, - otvetila ona. - Podojdi, syad'.
Ee ton neozhidanno smyagchilsya; Sten rasteryalsya i mgnovenie pristal'no
smotrel na gospozhu, kotoraya pododvinula svoe kreslo i, usevshis', ozhidala,
chtoby on sel u ee nog.
- Esli ty pozvolish', - zagovoril on, vspomniv o N'yune, - ya dolzhen
vernut'sya i privesti N'yuna. YA dumayu, on hotel by prisoedinit'sya ko mne.
Brovi Melein nadlomilis': gospozha nahmurilas'.
- Esli ty pozvolish' emu uznat', zachem prishel syuda, eto budet emu
uprekom. Net. Ostan'sya. Esli v Dome mir, on budet znat' eto; i esli net -
uznaet tozhe. I ne nazyvaj ego pri mne po imeni - on pervyj iz Kelov.
- Prosti, - probormotal on, i priblizilsya, i sel u ee nog, a dus tem
vremenem ustroilsya mezhdu nimi. Zver' byl vstrevozhen. Sten, poglazhivaya,
uspokoil ego.
- CHto, - sprosila Melein, - zastavilo tebya prijti ko mne?
Ot stol' pryamogo i vnezapnogo voprosa vsevidyashchej gospozhi Dunkan
rasteryalsya. On pozhal plechami, starayas' pridumat' chto-nibud', pohozhee na
pravdu, no nichego ne poluchilos'.
- Gospozha, ty mozhesh' rasschityvat' na menya. I ya hochu, chtoby ty
ispol'zovala moi znaniya... poka est' vremya.
Ee glaza mignuli, i dus podnyal svoyu golovu. Melein naklonilas' i
uspokoila zverya, pal'cy nezhno perebirali barhatnyj meh.
- CHto zhe takogo proizoshlo, kel Dunkan, chto tvoi znaniya vdrug
ponadobilis'?
- Prosto ya mogu dostavit' tebya domoj zhivoj. - Sten spokojno polozhil
ruku na dusa i posmotrel v zolotistye glaza gospozhi.
- O_n_ nauchil menya vsemu, chto znaet sam, no razve kel'en ne dolzhen
umet' upravlyat' korablem? Esli on pozhelaet, ya nauchu ego; esli zhe net - ya
sam zajmus' upravleniem, kak umeyu. YA nikogda ne budu tak virtuozno vladet'
in'ejn, kak on... a s korablem ya smogu spravit'sya. |to moj dar tebe,
gospozha, ved' dlya tebya ochen' vazhno, kogda ty dostignesh' svoego doma.
- Ty torguesh'sya?
- Net. Nikakogo _e_s_l_i_ zdes' net. |to prosto dar.
Ee pal'cy po-prezhnemu perebirali teplyj meh dusa. Ona zaglyanula emu v
glaza.
- Ty dejstvitel'no sluzhish' _m_n_e_, kel Dunkan?
U Stena na mig perehvatilo dyhanie. Hol'ejri i zakon Kelov byli
teper' ego plot'yu i krov'yu: nuzhno bylo otvetit' da ili net - obratnoj
dorogi ne budet.
- Da, - ele slyshno vydohnul on.
Ee tonkie pal'cy szhali shirokuyu ladon' zemlyanina.
- Ty ne pojdesh' protiv nas, kak poshel protiv svoej rasy?
Ot shoka, v kotoryj vpal Sten, dus vzdrognul; Dunkan priderzhal zverya,
obeimi rukami pogladil ego i cherez neskol'ko mgnovenij vzglyanul v yasnye
glaza Melein.
- Net. - Gospozha sama otvetila na svoj vopros - on ne znal, otkuda
vzyalas' ee uverennost'. Ton Melein vstrevozhil ego.
- Sejchas ya vpervye kosnulas' zemlyanina, - probormotala ona.
Holod. On obnyal dusa, pytayas' sogret'sya, i pristal'no posmotrel na
Melein.
- CHto ty hochesh' sdelat'? - sprosila ona.
- Mne nuzhen dostup k upravleniyu. Pozvol' mne podderzhivat' rabotu
mashin, delat' to, chto neobhodimo. U nas uzhe byl sboj. Bol'she my tak
riskovat' ne mozhem.
Sten zhdal otkaza, zhdal dolgih dnej... mesyacev sporov - prezhde chem on
dob'etsya svoego.
No, - podumal on, - rubka upravleniya nikogda ne zapiralas'. I
yantarnye glaza Melein opustilis' v bezmolvnom soglasii. Podnyav ruku, ona
ukazala na dver'.
On pomedlil v nereshitel'nosti, zatem podnyalsya, nelovko poklonilsya i
poshel.
Gospozha - sledom. Sten uslyshal, kak ona idet za dusom. I kogda Dunkan
uselsya za pul't v yarko osveshchennoj rubke upravleniya, Melein vstala za ego
plechom, nablyudaya: on mog videt' ee belyj siluet na ekranah, chto pokazyvali
zvezdnye polya.
Sten nakonec-to pristupil k testirovaniyu, zabyv o prisutstvii Melein.
V proshlyj raz, kogda ego vygnali iz rubki, on ispugalsya, chto korabl' ne
vyderzhit dlitel'nogo poleta pod upravleniem avtomatiki, no vse testy
proshli gladko - ni v odnoj iz sistem ne bylo sboev ili neispravnostej,
samaya neznachitel'naya iz kotoryh mogla stoit' im zhizni ili privesti k tomu,
chto oni navsegda zateryayutsya v etom neizvedannom prostranstve, - i Dunkan
oblegchenno vzdohnul.
- Vse v poryadke, - soobshchil on Melein.
- Ty boyalsya chego-to osobennogo?
- Tol'ko zapushchennosti, gospozha, - skazal on.
Stoya ryadom s nim, Melein vremya ot vremeni s kazhushchejsya sluchajnost'yu
sledila za otrazheniem ego lica, kak Sten - za ee otrazheniem. On radovalsya,
chto nahoditsya zdes', chto ego ruki delayut to, chto horosho znali; i vnov' i
vnov' povtoryal testy, vyzhidaya, poka gospozhe ne nadoelo stoyat' za ego
plechom, i ona ne uselas' za pul't v kreslo vtorogo pilota.
Ee, kazalos', interesovalo lish' to, chto delaet Sten; on vspomnil, chto
gospozha znakoma s podobnym oborudovaniem, i lish' sdelannoe zemlyanami bylo
ej v dikovinku; poetomu v ee prisutstvii on ne osmelivalsya na slishkom
mnogoe. Ona, navernyaka, ponimala, chto on povtoryaet operacii.
I Sten risknul.
"Istekshee vremya", - zaprosil on komp'yuter.
Zazhegsya otvet: "Informaciya otsutstvuet."
On zadal eshche neskol'ko voprosov. "Informaciya otsutstvuet. Informaciya
otsutstvuet", - otvechal komp'yuter.
Holodnyj kom zastryal v ego gorle. On ostorozhno proveril sostoyanie
kursovyh lent - smozhet li on prosledit' polet korablya, chtoby potom
vernut'sya domoj.
"Zasekrecheno", - vspyhnul ekran.
On zamer, vspomniv ob ustrojstve samounichtozheniya, svyazannom s
lentochnym mehanizmom. I pri etom vospominanii v golovu emu zakralos'
podozrenie.
"My hotim, chtoby, vernuvshis' domoj, ty ne privel za soboj
kakoj-nibud' "hvost".
Slova Stavrosa.
Strujki pota pobezhali po ego telu. Pochuvstvovav kapli pota na lice,
Dunkan tyl'noj storonoj ruki vyter rot, popytavshis' sdelat' eto nezametno.
Melein po-prezhnemu sidela ryadom.
Dus protisnulsya mezhdu nimi, okazavshis' v opasnoj blizosti ot hrupkih
priborov.
- Ujdi otsyuda, - poprosil ego Dunkan. No zver' lish' ulegsya.
- Kel'en, - zagovorila Melein, - ty uvidel chto-to, chto tebya
vstrevozhilo?
On oblizal guby i vzglyanul na nee.
- Gospozha... my ne nashli zhizni... ya poteryal schet planetam, a zhizni my
ne nashli... Pochemu ty dumaesh', chto na vashej prarodine vse obstoit inache?
Ee lico sdelalos' nepronicaemym.
- Kel'en, ty uvidel chto-to, chto zastavlyaet tebya dumat' inache?
- YA uvidel dostatochno... chtoby ponyat', chto ya ne mogu vmeshat'sya v
upravlenie etogo korablya. Gospozha, kogda eta lenta zakonchitsya, na nej
mozhet ne ostat'sya kursovyh dannyh.
YAntarnye glaza mignuli. Melein sidela spokojno, obhvativ rukami
koleni.
- Ty sobiralsya pokinut' nas?
- Nam ne udastsya izmenit' kurs. U nas net vybora, gospozha.
- U nas nikogda ego ne bylo.
On zaderzhal dyhanie, vyter so shcheki strujku holodnogo pota i vzdohnul.
Melein byla absolyutno spokojna i besstrastna: SHon'aj... vyzov broshen, dlya
nih - s rozhdeniya. Kak N'yun so svoim oruzhiem.
- Gospozha, - skazal on tiho, - ty davala imya kazhdoj planete, mimo
kotoroj my leteli. Ty znaesh', skol'ko ih nam eshche predstoit uvidet'?
Ona kivnula, kak bylo prinyato u ee Naroda, skloniv golovu vlevo. -
Prezhde chem my dostignem rodiny, - progovorila ona, - budut Mlara, i SHej, i
Hla, i Sej'ej-nou-klaj'aj.
- CHetyre, - probormotal on, oshelomlennyj vnezapnym izvestiem o tom,
chto konec blizok. - Ty govorila emu?..
- YA govorila emu. - Ona naklonilas' vpered, ruki splelis' na
ukutannyh belom kolenyah. - Kel Dunkan, tvoi korabli pridut. Oni idut.
- Da.
- Ty vybral, komu sluzhit'.
- Da, - skazal on. - Narodu, gospozha. - I, poskol'ku ona vse eshche
vglyadyvalas' v nego, opasayas' ego predatel'stva: - U nih, gospozha, tak
mnogo kel'ejnov, chto poterya odnogo nichego ne znachit. U Naroda zhe - vsego
odin... so mnoj - dva. V moem lice chelovechestvo ne poteryaet odnogo
kel'ena.
Glaza Melein do boli vsmatrivalis' v nego.
- Tvoya matematika bezuprechna, kel Dunkan.
- Gospozha... - tiho probormotal on, priznatel'nyj ej za pohvalu.
Ona podnyalas' i ushla.
Peredav korabl' emu.
Kakoe-to vremya on sidel nepodvizhno, poluchiv vse, chego dobivalsya; i
eta nosha vdrug pokazalas' emu neposil'noj. Teper', dazhe zahoti on predat'
ih, - podumal Sten, - on ne smozhet etogo sdelat'; on nikogda ne smozhet
povtorit' to, chto sdelal togda, na Kesrit, spasaya ih zhizn'...
Dunkanom dvigal egoizm, a ne lyubov'... sejchas i v budushchem. On slishkom
horosho znal mri, chtoby poverit', chto eto pojdet im na pol'zu.
On prosmotrel banki dannyh, ukryvavshie svoi strashnye tajny, zakrytye
dlya nego programmy; skoree vsego, blokirovanie nachalos' s momenta, kogda
Sten narushil prikazy i ran'she vremeni zapustil kursovuyu lentu.
A, mozhet, - kak i prezhde byvalo s PlaRami, - s samogo nachala bylo
resheno, chto "Foks" mozhet vernut'sya lish' vmeste s "Saberom".
Sushchestvoval pan'en i zapis' v nem; no tyagat'sya s ognevoj moshch'yu
"Sabera" "Foksu" bylo nevozmozhno... i, skoree vsego, kogda lenta
zakonchitsya, navigacionnyj komp'yuter vzorvetsya, unichtozhiv korabl'.
On vnov' vernulsya k pul'tu, snova i snova terpelivo stucha po
klavisham, snova i snova poluchaya v otvet "Informaciya otsutstvuet" i
"Zasekrecheno".
I nakonec, ostaviv popytki, Sten podnyalsya, rasseyanno potyanuvshis' k
dusu, kotoryj tosklivo zhalsya k nemu, chuvstvuya ogorchenie hozyaina i starayas'
otvlech' ego.
CHetyre planety.
Den', a mozhet - bol'she mesyaca: intervaly mezhdu pryzhkami byli
neravnymi.
Konec puteshestviya neozhidanno pokazalsya ochen' blizkim.
Mlara, i SHej, i Hla, i Sej'ej-nou-klaj'aj.
N'yun nablyudal, kak oni pronosyatsya mimo, bezzhiznennye, i dazhe ego
hmuryj vid ne mog skryt' vozbuzhdeniya v krovi.
Oni prygnuli snova, i chut' pozzhe poludnya po korabel'nomu vremeni v
centre ekrana poyavilas' novaya zvezda.
- |to dom, - negromko skazala Melein, kogda oni prishli v holl
gospozhi, chtoby vzglyanut' na nee vmeste s nej. - |to Solnce.
Na hol'ejri - Nej'aj'in.
N'yun vzglyanul na pyatnyshko sveta, kotoroe s vneshnej granicy sistemy,
gde oni nahodilis', kazalos' men'she bulavochnogo ukola, i v otchayanii
podumal, kakoj dolgij put' im eshche predstoit. Nej'aj'in. Solnce.
I Planeta, chto zvalas' Kutat.
- S vashego razresheniya, - probormotal Dunkan, - ...ya luchshe zajmus'
upravleniem.
Oni vse, dazhe dusy, napravilis' v rubku upravleniya.
I bylo chto-to zloveshchee v pogruzhennoj vo t'mu prezhde samoj aktivnoj
sekcii pul'ta upravleniya. Dunkan na mgnovenie zamer, glyadya na eto, potom
uselsya za pul't i privel vse v gotovnost', ne tronuv lish' privedennoj v
negodnost' sekcii.
Pokinuv gospozhu, N'yun vstal u pul'ta sprava ot Dunkana: mri znal o
priborah ochen' malo, lish' to, chto pokazal emu Sten - no dazhe ego znanij
bylo dostatochno, chtoby ubedit'sya, chto chto-to proizoshlo.
- Navigacionnogo komp'yutera bol'she net, - skazal Dunkan.
- Ty mozhesh' privesti nas, - uverenno progovoril N'yun.
Dunkan kivnul. Ego ruki letali po klavisham, i izobrazheniya na ekranah
smenyalis', vystraivaya prichudlivye modeli vokrug tochki, chto byla Nej'aj'in.
- My na kurse, - skazal on nakonec. - Prosto navigacii po zvezdam
bol'she ne dlya nas.
No eto uzhe ne imelo znacheniya. Gospozha davnym-davno vernulas' v svoi
pokoi, a N'yun po-prezhnemu stoyal ryadom s Dunkanom, kotoryj sidel v kresle,
otdelennyj ot mri konsol'yu, nablyudaya za dejstviyami Stena.
Proshlo pyat' dnej, prezhde chem poyavilas' Kutat, tret'ya planeta ot
Nej'aj'in... Kutat. Dunkan vel korabl', provodya v rubke upravleniya bol'she
vremeni, chem treboval zdravyj smysl: on dazhe el zdes', vyhodya v holl kelov
lish' dlya togo, chtoby umyt'sya i nemnogo pospat', kogda na korable nastupala
noch'. No eshche do togo, kak noch' podhodila k koncu, on v trevoge speshil
obratno, i N'yun znal, gde otyskat' ego.
Ego prisutstvie za pul'tom upravleniya vovse ne trebovalos'.
Ne bylo signalov trevogi, nichego.
N'yun s vozrastayushchim otchayaniem nachal dumat', chto zdes' ih zhdet ta zhe
samaya kartina, kak i na predydushchih planetah. I u Melein, i u Dunkana bylo,
konechno, sobstvennoe mnenie ob etoj neprekrashchayushchejsya tishine, i nikto ne
vyskazyval ego vsluh.
Nikakih korablej.
Nikakoj reakcii.
Na shestoj den' pervye chetkie kartiny planety zapolnili ekrany, i
Melein prihodila v rubku, chtoby vzglyanut' na nih. Ruka N'yuna v bezmolvnom
predpolozhenii lozhilas' na ee ruku.
Planeta byla bagryanoj i bezzhiznennoj.
I drevnej. Ochen', ochen' drevnej.
Dunkan vyklyuchil izobrazhenie na ekranah. Kogda on vzglyanul na nih
oboih, na lice ego zastylo muchitel'noe vyrazhenie, slovno on sobiralsya
obvinyat' vo vsem sebya. No N'yun, nabrav polnye legkie vozduha, vydohnul,
smirivshis' s tem, chto znal vsyu svoyu zhizn'.
CHto posle vsego sluchivshegosya oni byli poslednimi iz rasy.
Gde-to na korable zastonali dusy, vobrav v sebya nisposlannoe lyudyam
otchayanie.
- Puteshestvie Naroda, - skazala Melein, - bylo ochen', ochen' dolgim.
Esli my poslednie, my vse zhe pridem domoj. Vedi nas tuda, Dunkan.
- Dunkan, - prosto otvetil Sten, i sklonil golovu, i povernulsya k
panelyam upravleniya, chtoby ne videt' lic mri. N'yunu kazalos', chto vozduh
kuda-to ischez; nevidimaya ruka stiskivala serdce, kak togda, kogda na ego
glazah na Kesrit umiral Narod; no to byla staraya pechal', i on davnym-davno
vyplakal ee. Kel'en tak i stoyal, kogda Melein poshla obratno v svoj holl.
Potom on ushel k sebe, i sel so svoim dusom, i zaplakal, kak ne mog
plakat' Kel.
- Pochemu my dolzhny pechalit'sya? - sprosila Melein, kogda vecherom togo
zhe dnya oni vnov' vstretilis' na pervom za mnogo dnej i poslednem pered
posadkoj uzhine. - My vsegda znali, chto my poslednie. Poka my schitali
po-drugomu, my byli gorazdo schastlivee, no pravda, tem ne menee,
ostavalas' neizmennoj. My dolzhny radovat'sya. My vernulis' domoj. My
uvideli to, chto bylo nashim nachalom, i eto dostojnoe zavershenie puti.
|togo zemlyanin ne mog postich'. On lish' zamotal golovoj, slovno ot
boli, i opechalennyj dus potyanulsya k nemu nosom.
No N'yun vo vsem soglasilsya s Melein: ona byla prava. Oni videli i
hudshee, chem to, chto lezhalo pered nimi: byla Kesrit, byli zemlyane i reguly.
- Ne pechal'sya za nas, - skazal N'yun Dunkanu, tronuv ego za rukav. -
My prishli tuda, gde hoteli byt'.
- YA, pozhaluj, vernus' v rubku, - skazal Dunkan i rezko podnyalsya,
zakryl lico vual'yu i ostavil ih, ne sprosiv razresheniya i ne oglyanuvshis'.
Ego dus dvinulsya sledom, izluchaya stradanie.
- On nichego ne smozhet tam sdelat', - probormotala Melein, pozhav
plechami. - No eto uspokoit ego.
- Dunkan, - skazal N'yun, - ne ostavit nas. On chuvstvuet sebya
vinovatym.
- Za nas?
N'yun pozhal plechami, szhal guby, posmotrel v storonu.
Melein protyanula ruku i kosnulas' ego lica, privlekaya vnimanie
kel'ena, pechal'no glyadya na nego.
- YA znala, chto eto mozhet zanyat' nemalo vremeni. Bylo bol'she
vos'midesyati Mrakov, N'yun, i v kazhdom smenilos' ne odno pokolenie; i bylo
svyshe vos'midesyati Promezhutochnyh epoh, i bol'shinstvo iz nih dlilis' svyshe
tysyacheletiya.
On poproboval protestuyushche rassmeyat'sya, kachaya golovoj - no smeha ne
poluchilos'.
- YA mogu predstavit' rasstoyanie, no ne gody. Dvadcat' let - dolgij
srok dlya kel'ena. YA ne mogu predstavit' tysyacheletie.
Naklonivshis', ona kosnulas' gubami ego lba.
- N'yun, schet ne imeet znacheniya. YA tozhe etogo ne ponimayu.
|toj noch'yu, i sleduyushchej, N'yun sidel ryadom s ee kreslom. Melein ne
prosila ego ob etom. Prosto on ne hotel ostavlyat' ee odnu. I Dunkan,
prihodya so svoih odinokih vaht, chtoby pospat' hotya by neskol'ko chasov,
ustraivalsya vmeste so svoim dusom v uglu - zdes' zhe, a ne v holle kelov.
Nikto iz nih sejchas ne hotel odinochestva. Im bylo bolee chem dostatochno
pustynnosti Kutat.
Na vos'moj den' Kutat nadvinulas' na nih, zapolniv ves' ekran v holle
gospozhi - vospalennaya, suhaya, izborozhdennaya drevnimi shramami.
I Dunkan voshel k gospozhe, vorvalsya, slovno uragan, i sorval mez i
zejdh, otkryv svoe lico: ono pylalo.
- ZHizn'! - vydohnul on. - |to pokazal detektor. Gospozha, N'yun... vasha
planeta ne mertva!
Na mgnovenie vse zamerli.
I vnezapno Melein, hlopnuv v ladoni, slozhila ih vmeste i
vozblagodarila bogov; i lish' togda N'yun pozvolil sebe vzdohnut' s
nadezhdoj.
Sledom za Dunkanom Melein proshla v rubku; pozadi nih - N'yun i shumno
dyshashchie ot vozbuzhdeniya dusy. Melein uselas' na podlokotnik kresla, i N'yun
sklonilsya ryadom, a Dunkan tem vremenem pytalsya ob座asnit' im rezul'taty
svoih poiskov, pokazyvaya diagrammy, i ekrany, i begushchie po nim potoki
dannyh, oznachavshih zhizn'.
Prisutstvie mashin, i neveroyatno slabye signaly prisutstviya zhivoj
materii.
- Otsyuda, iz kosmosa, eto pohozhe na Kesrit, - tiho skazal Dunkan,
zastaviv N'yuna poholodet', ibo prezhnyaya gospozha slishkom chasto nazyvala
Kesrit kuznicej, chto gotovit Narod... k tomu, chto ih zhdet. - Dusy, -
prodolzhal Dunkan, - skoree vsego budut chuvstvovat' sebya zdes' dostatochno
horosho.
- Odna luna, - chital N'yun pokazaniya ekrana, s toskoj vspominaya dve,
svershavshie svoj put' po nebesam Kesrit; vspominaya holmy planety i znakomye
mesta, gde on ohotilsya do prihoda zemlyan.
U planety ih predkov byli svoi sekrety, svoi blaga i krasoty, i svoi
opasnosti.
I syuda pridut zemlyane... dovol'no skoro.
- Dunkan, - skazala Melein, - my sadimsya.
Kutat.
Dunkan vdohnul vorvavshijsya v lyuk vozduh - pervyj vzdoh na poverhnosti
planety - holodnyj i razrezhennyj, so slabymi zapahami. Sten posmotrel v
lyuk na krasnye i yantarnye peski, na dalekij greben' obstupivshih ih gor, na
siyayushchee v nebe ugryumoe urodlivoe solnce.
I ne spustilsya vniz. Pervymi na svoyu rodnuyu zemlyu dolzhny stupit' mri.
Ostavayas' v korable, on nablyudal, kak oni spuskayutsya po trapu: Melein
vperedi, N'yun - za nej... deti, vernuvshiesya k staruhe-materi. Oni
oglyadyvalis' vokrug; glaza ih, konechno zhe, videli sovsem inache, chem ego;
oni chuvstvovali nechto znakomoe v laskovyh ob座atiyah tyagoteniya Kutat,
aromate ee vozduha... nechto, vzyvavshee k ih krovi i chuvstvam, i govoryashchee:
"eto dom".
ZHal', esli eto ne tak, esli put' Naroda na samom dele okazalsya
slishkom dolgim i Narod poteryal vse, radi chego uhodil. Sten tak ne dumal;
on videl, kakimi glazami N'yun smotrel lezhashchij vne korablya mir.
Dunkan chuvstvoval, kak ego sobstvennoe gorlo szhimaetsya, kak drozhat ot
napryazheniya i uzhasnogo holoda planety ego myshcy. Razberis' Sten v svoih
chuvstvah, on ponyal by, chto to bylo oshchushchenie utraty... i on ne znal,
pochemu. On letel syuda radi nih, privel ih domoj, i posadka proshla
blagopoluchno, i vse zhe pechal' ohvatyvala ego.
No sluzhba Narodu byla ne edinstvennym, chto on sdelal.
Na krayu sistemy pul'siroval mayak, veha, kotoruyu budut ispol'zovat'
pribyvayushchie korabli; a na Kutat takim mayakom stal sam korabl'. Ego pul's
byl tihim, no on byl... i budet, poka na korable est' energiya - gorazdo
dol'she, chem smogut prozhit' oni sami.
"Druzhba, druzhba", - krichal nebesam ih korabl', i korabli zemlyan
navernyaka uznayut etot ili drugoj signal.
Sten ne skazal ob etom N'yunu ili Melein. Lyuboj zhest po otnosheniyu k
ci'mri, - podumal on, - oni ne odobryat, i poetomu ne sprosil ih
razresheniya.
On uvidel, kak dusy, sopya i shumno vtyagivaya vozduh, kosolapya,
spuskayutsya po trapu; kak perekatyvayutsya na ih losnyashchihsya ot dolgoj sytoj
zhizni na korable bokah skladki zhira, kak blestit pod tusklym solncem meh.
Stupiv na pesok, oni pokatilis' po nemu, naslazhdayas' etim; potom
podnyalis', stryahivaya oblaka krasnoj pyli s barhatnyh shkur. Bol'shoj, vstav
na zadnie lapy, nachal spuskat'sya, igrivo vyduvaya oblako pyli na mri, i
N'yun otrugal ego.
Posle etogo zveri vybrali sobstvennyj put', petlyaya, issleduya novyj
mir. Teper' mozhno bylo byt' spokojnymi - oni ne pozvolyat nikomu zahvatit'
mri vrasploh. Nepodaleku ot korablya vidnelas' netronutaya struyami
korabel'nyh dvigatelej roshchica pohozhih na trubki golubovato-zelenyh
derev'ev. Dusy unichtozhili ee, s vidimym udovol'stviem zhuya rasteniya. Ih
zheludki blagopoluchno usvaivali vse, dazhe mnogie yady, poetomu prichin dlya
bespokojstva ne bylo.
Tam, gde est' derev'ya, est' voda - puskaj dazhe ee nemnogo. Dunkan s
dovol'nym vidom s gordost'yu smotrel na redkuyu rastitel'nost', ibo on
otyskal dlya mri mesto, gde dazhe na etoj, na pervyj vzglyad besplodnoj,
planete sushchestvovala zhizn', posadil korabl' tam, gde byla voda.
I, krome togo, nepodaleku ot istochnika energii, kotoryj obnaruzhil
detektor.
Ih prisutstvie ne vyzvalo nichego - ni vo vremya posadki, ni sejchas.
Pribory korablya po-prezhnemu izuchali nebesa, gotovye v lyuboj moment podnyat'
trevogu i zashchitit' lyudej, no nebesa ostavalis' chistymi... i carivshaya
vokrug tishina byla odnovremenno zhelannoj i nezhelannoj.
On oshchutil skazochnyj bal'zam udovol'stviya dusov, i nakonec reshilsya.
Neuverenno Sten spustilsya po trapu, izuchaya okruzhayushchee, i neslyshno
priblizilsya k mri, nadeyas', chto te ne obidyatsya na ego prisutstvie - on
dostatochno znal N'yuna, chtoby dopuskat' podobnoe povedenie po otnosheniyu k
ci'mri.
- Gospozha... - Dunkan uslyshal, kak N'yun negromko pozval ee; i Melein
obernulas', i uvidela Stena, i protyanula emu ruku. Oni obnyalis', slovno
byli brat'yami, i Dunkanu zahotelos' zaplakat', chto ne mog sebe pozvolit'
kel'en. Na mig opustiv golovu, Sten pochuvstvoval ishodyashchuyu ot nih teplotu.
Sil'nyj veter trepal ih mantii. Dunkan szhal mri v ob座atiyah, oshchushchaya
hrupkost' Melein i zhilistost' N'yuna; oni byli chuzhdymi, teplymi, slovno
zveri, i naslazhdalis' prohladoj, kotoraya zastavlyala ego drozhat'.
Dusy udalyalis' vse dal'she i dal'she, izdavaya svoi ohotnich'i stony,
kotorye mogli napugat' lyubogo, kto ih uslyshit.
I oglyadyvayas' vokrug, lyudi ne videli za chuzhdym siluetom korablya
nichego, krome zemli i neba: s odnoj storony prostiralas' beskonechnaya
ravnina, i gde-to za nej, v nevoobrazimoj dali, vysilis' gory, ch'i vershiny
byli sglazheny vremenem i vetrom; s drugoj - zemlya utopala v abrikosovom
mareve, skryvavshem otvesnyj obryv, chto brosalsya v glaza, vyvodya iz
ravnovesiya... ne bylo dazhe krohotnoj doliny, lish' kraj mira,
prostiravshijsya do gorizonta, gde slivalsya s nebom; i nad vsem etim
bagrovye utesy prostirali vvys' svoi ruki - alye vblizi, oni tayali v
zybkoj glubine neba za dalekim gorizontom.
Dunkan vydohnul frazu na svoem zapreshchennom yazyke, no mri, kazalos',
ne zametili etogo. Eshche v vozduhe, uvidev rasselinu, on, ne razdumyvaya,
posadil korabl' ryadom s nej, ibo eto pokazalos' emu luchshim mestom - krome
togo, reshiv sadit'sya na vysokogor'e, Sten podumal, chto spuskat'sya legche,
chem karabkat'sya naverh - tem ne menee oni seli daleko ot kraya. S vysoty
vse eto vyglyadelo dostatochno opasno; teper' zhe, kogda im pokazalos', chto
perspektiva razbit'sya nasmert' zametno umen'shilas', pered nimi
raspahnulis' velichajshie propasti, ch'e dno teryalos' v zybkoj dymke, v
terrasah, obryvah i vystupah, v kotorye vetry prevratili skaly... i
blestyashchie vdaleke abrikosovo-serebryanym - vozmozhno, ozero, - i pohozhee na
vysohshuyu ruku more.
Ozero, skoree vsego, solyanoe i mertvoe: tysyacheletiyami, dolzhno byt',
sobiralis' tam mineraly i soli, kak v vysyhayushchih melkovodnyh moryah Kesrit.
Oni nekotoroe vremya stoyali nepodvizhno, oglyadyvaya raskinuvshijsya vokrug
mir, poka dazhe mri ne nachali drozhat' ot holoda.
- My dolzhny najti istochnik energii, o kotorom ty govoril, - skazala
Melein. - Nuzhno posmotret', est' li zdes' kto-nibud' eshche.
- |to nedaleko, - otvetil Dunkan, i protyanul ruku v tu storonu, gde,
kak emu bylo izvestno, eto dolzhno bylo nahodit'sya. - YA risknul posadit'
korabl' kak mozhno blizhe.
- Na tvoi popytki vstupit' v kontakt nikakogo otveta ne bylo.
- Ne bylo, - kivnul Dunkan i vzdrognul.
- Nuzhno budet odet' sverhu eshche mantii, - zagovoril N'yun. - Nam
ponadobyatsya sanki, chtoby vezti pripasy. My pojdem kak mozhno dal'she... da,
gospozha? - i posmotrim, chto tam takoe.
- Da, - otvetila Melein. - Posmotrim.
Dunkan hotel bylo povernut'sya, chtoby sdelat' vse neobhodimoe, no,
reshiv, chto sejchas samoe vremya vyskazat' svoi somneniya, otkinul v storonu
vual', kotoruyu odel, chtoby bylo teplee.
- Gospozha, - skazal on. - Budet luchshe... esli ya ostanus' na korable.
- My ne budem vozvrashchat'sya, - progovorila Melein.
Dunkan perevodil vzglyad s odnoj na drugogo, vidya bol' v glazah N'yuna,
i vnezapno ponyal, otchego ego samogo ne pokidalo chuvstvo utraty.
- YA obyazatel'no dolzhen ostat'sya, - skazal on, - chtoby ohranyat' vas,
gospozha. YA ne pokinu eto solnce. YA ostanus'. No, mozhet byt', mne udastsya
ostanovit' drugih.
- Vehi, kotorye ty ostavil... Oni dlya etogo?
On ispytal shok, ponyav, chto emu ne udalos' obmanut' Melein.
- Da, - otvetil on hriplym golosom. - CHtoby dat' im znat', chto zdes'
druz'ya. Vozmozhno, oni prislushayutsya k etomu.
- Togda tebe ne nuzhen korabl', - skazala ona. - |togo soobshcheniya
dostatochno. Esli oni ne obratyat na eto vnimaniya, govorit' budet ne o chem.
Korabl' ne vooruzhen.
- YA mogu pogovorit' s nimi.
- Oni zahvatyat tebya, - progovorila gospozha.
|to bylo pravdoj. Sten pristal'no smotrel na nee, promerzshij do
kostej na vetru, chto naletal na nih.
- Ty ne mozhesh' srazhat'sya, - skazala ona i, okinuv vzglyadom neob座atnyj
gorizont, protyanula emu ruku. - Esli oni nachnut iskat' nas zdes' povsyudu,
oni nikogda ne poslushayut tebya; esli zhe net - chto zh, prekrasno. Idem s
nami, kel Dunkan.
- Gospozha... - negromko progovoril Sten, soglashayas'.
I on povernulsya i podnyalsya po trapu.
Predstoyalo poryt'sya v korabel'nyh zapasah; N'yun nazval vse
neobhodimoe, i vmeste oni sobrali iz alyuminievyh trubok nekoe podobie
sanok. Sanki pogruzili v gruzovoj lift, zakrepiv na nih vybrannye N'yunom
zapasy: kontejnery s vodoj, pishchu, legkie cinovki, chtoby spat' na nih,
alyuminievye sterzhni dlya palatki, i odeyala s podogrevom - roskosh' ci'mri,
no holod snaruzhi ubedil dazhe N'yuna.
Oni podobrali dopolnitel'nuyu odezhdu i zapasnuyu obuv', i odeli poverh
odnoj vtoruyu sajg.
I naposledok oni sdelali samoe glavnoe - shodili v svyatilishche pan'ena,
i N'yun, s blagogoveniem vzyav ovoid v ruki, otnes ego vniz k sankam i
ustanovil na prigotovlennoe dlya nego mesto.
- Spuskaemsya, - skazala Melein.
Dunkan nazhal knopku, i gruzovoj lift medlenno spolz na grunt i zamer,
ozhidaya, poka oni shagnut na bagrovye peski.
Den' podhodil k koncu.
Pozadi nih gruzovoj lift popolz vverh i s grohotom vstal na svoe
mesto; i zvuk etot pokazalsya chuzhim v etoj pustyne; i kogda on stih,
ostalsya lish' svist vetra. Mri, ni razu ne oglyanuvshis', zashagali vpered;
Dunkan zhe, sderzhavshis' paru raz, na tretij ne vyderzhal i posmotrel cherez
plecho. Gromada korablya tayala pozadi. Po mere togo, kak oni udalyalis', ona
stanovilas' stranno zastyvshej, okrashivayas' v abrikosovyj cvet, slivayas' s
zemlej: ni sveta, ni dvizheniya, ni zvuka.
Potom mezhdu nimi vstala vozvyshennost', i korabl' ischez iz vidu.
Dunkan pochuvstvoval strannuyu opustoshennost'; tela ego kasalis' odezhdy mri,
stavshie dlya Stena privychnymi; dolgozhdannyj veter obdal ego pronizyvayushchim
holodom, no zemlyanin po-prezhnemu chuvstvoval sebya odinokim. Oni shli za
solncem - k istochniku energii, kotoryj obnaruzhili pribory, i Stenu
neozhidanno prishla v golovu mysl', chto najdi mri svoih soplemennikov, emu
budet neprosto ob座asnit' svoe prisutstvie sredi nih.
I mozhet nastat' vremya, kogda ego prisutstvie stanet kuda bol'shim, chem
prosto neudobstvom dlya N'yuna i Melein.
CHto zh, takoj konec byl by uzhasen - v odinochestve, sredi chuzhih.
Ego porazilo to, chto v svoem bezumii on pomenyalsya mestami s temi,
kogo zhalel, i, samoe pechal'noe, Sten ne veril, chto N'yun zahochet brosit'
ego.
Nej'aj'in sklonyalsya k gorizontu, nesya im krasnovatye sumerki,
pogruzivshie vysyhayushchee more v zabvenie tumana, a v ogromnoj i vselyayushchej
uzhas propasti sleva ot nih skvoz' marevo vosparili vverh ostrokonechnye
skaly, u kotoryh, kazalos', ne bylo podnozhij. Kogda solnce nachalo
sadit'sya, lyudi ostanovilis' otdohnut' i pouzhinat'; razgoryachennye ot
hod'by, oni iz-za holoda vse zhe ne snimali vtoryh mantij. Oni dumali, chto
dusy pridut na zapah pishchi, no te ne poyavlyalis'. Poka oni otdyhali, N'yun
chasto poglyadyval v tu storonu, kuda ushli zveri, i Dunkan, bespokoyas' ob
ischeznuvshih zveryah, tozhe oziralsya po storonam.
- Ih planeta ne menee surova, - skazal nakonec N'yun, - i, skoree
vsego, oni brodyat v poiskah pishchi.
No sam on nahmurilsya, po-prezhnemu osmatrivaya gorizont.
Solnce sadilos', i vokrug nachalo tvorit'sya nechto nevoobrazimoe.
Skvoz' visyashchuyu v vozduhe tumannuyu dymku vnezapno prostupali gory, kotoryh
prezhde ne bylo vidno, i vokrug, otkuda ni voz'mis', poyavlyalas' zemlya,
otstupaya vsled za solncem k dal'nim holmam.
A na beregah vysyhayushchego morya podnyalis' bashni i tonkie shpili, lish'
chut'-chut' temnee, chem abrikosovoe nebo.
- Ah! - vydohnula, podnimayas', Melein; i oni tozhe podnyalis' i
zastyli, glyadya na gorizont, na gorod, chto vzdymalsya pered nimi, podobno
mirazhu. Lish' neskol'ko mgnovenij tot byl viden, a zatem, kogda kraj
Nej'aj'ina skol'znul za gorizont, nesya sumerki, rastvorilsya v teni.
- |to ego obnaruzhili pribory! - progovoril Dunkan.
- Tam est' chto-to zhivoe.
- Vozmozhno, - otozvalsya N'yun. Konechno, emu ochen' hotelos' verit' v
eto, no ni nadezhda, ni trevoga ne prozvuchali v ego golose. On vsegda byl
gotov k samomu hudshemu; eto, pohozhe, pozvolilo emu sohranit' rassudok v
proshlom, gde krome razrushenij malo chto bylo.
Melein snova opustilas' na svoyu rasstelennuyu na peske cinovku, i
scepila ruki na kolenyah, i nichego ne skazala.
- On mozhet byt' ochen' daleko, - progovoril Dunkan.
- Kak daleko tot istochnik, chto ty obnaruzhil? - sprosil N'yun.
Dunkan pozhal plechami.
- Den' ili okolo togo.
N'yun nahmurilsya, opustiv mez nizhe, chtoby otkryt' bol'shuyu chast' svoego
lica.
- Skazhi mne pravdu: ty vyderzhish' takoj perehod?
Dunkan podobayushchim mri zhestom vyrazil soglasie.
- Vozduh razrezhennyj, no takoj ya eshche mogu vyderzhat'. Menya bespokoit v
osnovnom holod.
- Oden'sya teplee. Dumayu, my zanochuem zdes'.
- YA ne budu tebe v tyagost', N'yun.
N'yun zadumalsya nad etim i nakonec kivnul.
- Mri ne nosil'shchiki tyazhestej, - skazal on, i Dunkan ponyal
skryvavshuyusya za etoj shutkoj Kelov neprelozhnuyu istinu. Sten usmehnulsya, a
N'yun podkrepil svoi slova vnezapnym ustrashayushchim zhestom.
Vuali vernulis' na svoe mesto. Dunkan zavernulsya v odeyalo s
podogrevom, chuvstvuya sebya gorazdo luchshe, chem on mog sebe predstavit' v
podobnyh obstoyatel'stvah. V nepriyatno holodnom vozduhe odeyalo i mantii
obespechivali emu takoe priyatnoe uyutnoe teplo. V yasnom nebe nad golovoj
redkie zvezdy ne obrazovyvali znakomyh figur. On vydumal ih sam:
treugol'nik, zmeya, i muzhchina s ogromnym dusom u nog. |to usilie
okonchatel'no istoshchilo ego zatumanivayushcheesya soznanie, i Sten provalilsya v
son, chtoby prosnut'sya ot togo, chto N'yun tryas ego za plecho, napominaya, chto
teper' ego ochered' storozhit', ibo dusy vse eshche ne vernulis'.
Ostavshuyusya chast' nochi on sidel, ukutavshis' poteplee, glyadya na
strannyj iz-za rastushchih na grebne porosshego travoj sglazhennogo hrebta
trubchatyh derev'ev gorizont, v odinochestve nablyudaya, kak voshodit
Nej'aj'in nad cepochkoj ih sledov, napolnyaya serdce krasotoj.
|to byl bolee chem spravedlivyj obmen, - dumal on.
Rassvet ponemnogu vstupal v svoi prava, i mri zashevelilis'; oni
pozavtrakali, ne spesha sobralis', dovol'stvuyas' korotkimi replikami i
chasto poglyadyvaya po storonam.
I podnyavshijsya veter prines izdaleka strannyj zvuk, zastavivshij ih
zameret' na meste i prislushat'sya; i potom N'yun i Melein, oblegchenno
vzdohnuv, gromko rassmeyalis'.
Gde-to poblizosti ohotilis' dusy.
Oni slozhili veshchi i nagruzili sanki: ih potashchil Dunkan. N'yun, kel'ant,
glava kasty Kelov, ne mog zanimat'sya etim, poka est' kto-to, kto mozhet eto
delat'; to byl davno zavedennyj poryadok, i Dunkan bez vozrazhenij prinyal
ego. No mri ne svodil s nego glaz, i edva oni priblizilis' k pervomu
pod容mu, N'yun molcha vzyalsya rukoj za verevku, otobrav ee u Stena i zabrosiv
sebe na plecho.
|ta rabota ne slishkom utomlyala mri, ibo zemlya byla sravnitel'no
rovnoj i metallicheskie poloz'ya legko skol'zili po pohozhemu na pyl'
krasnomu pesku. Nepriyatnyj holod, ot kotorogo na rassvete zamerzal dazhe
vydyhaemyj par, zametno slabel, i k seredine utra N'yun i Melein snyali
dopolnitel'nye mantii i zashagali, chuvstvuya sebya dovol'no svobodno.
Kogda oni ostanovilis' na otdyh, vdali pokazalsya odin iz dusov,
nekotoroe vremya postoyal, i k nemu prisoedinilsya vtoroj. Zveri snova i
snova nenadolgo poyavlyalis', i tak zhe bystro ischezali; potom ih kakoe-to
vremya ne bylo. Bespokoyas' za svoego dusa, vstrevozhennyj ego neob座asnimym
povedeniem, Dunkan velel emu vernut'sya, no tot proshel tol'ko polovinu puti
i ostanovilsya. Zver' vyglyadel po-drugomu; i Sten by ne uznal ego, no na
vsej Kutat dusov bylo vsego dvoe, i bol'shoj po-prezhnemu zhdal na grebne.
Oba zverya kazalis' inymi.
Bolee hudymi. Losk ischez za proshedshuyu noch'.
Dus vnezapno povernulsya i prisoedinilsya k svoemu sobratu na grebne.
Oba dvinulis' po pologomu sklonu; Dunkan smotrel, kak oni udalyayutsya, vremya
ot vremeni poyavlyayas' vnov', i shchurilsya, ibo kazalos' neveroyatnym, chto takie
gromadiny mogut stol' bessledno ischezat' na rovnoj zemle.
- CHto s nimi? - sprosil zemlyanin u N'yuna; mri pozhal plechami i vnov'
zanyal svoe mesto za Melein, chto oznachalo, reshil Dunkan, chto N'yun ne znaet.
A vskore posle etogo, kogda oni priblizilis' k golubovato-zelenomu
trubchatomu derevcu, N'yun srezal svoim av-tlenom nebol'shoj kusok, glyadya kak
ostavshayasya chast' napolnyaetsya vlagoj.
- YA by ne stal probovat' ee, - s bespokojstvom skazal Dunkan.
No mri nabral v rot nemnogo zhidkosti - sovsem chut'-chut' - i cherez
mgnovenie vyplyunul ee.
- Ne tak uzh i ploho, - probormotal on. - Sladkaya. Myakot', skoree
vsego, s容dobna. Posmotrim, zaboleyu li ya ot etogo. Dusy ee ne ispugalis'.
Sushchestvovanie stol' tonkoj svyazi mezhdu dusom i chelovekom kazalos'
zagadochnym. Dunkan vspomnil, chto kogda zveri vpervye uvideli rasteniya,
lyudi pochuvstvovali yarko vyrazhennoe udovol'stvie.
N'yun ne zabolel. Posle poludnya on poproboval malen'kij kusochek
myakoti, i k vecheru ob座avil, chto ta vpolne s容dobna. Dunkan tozhe otvedal
ee, i ona byla sladkoj, kak zasaharennyj frukt, i priyatno holodila. Samoj
poslednej, kogda byl razbit lager' i stalo yasno, chto ni mri, ni zemlyaninu
myakot' ne prichinila vreda, ee poprobovala Melein.
Solnce, vybrosiv svoi luchi, na mig ucepilos' za kraj propasti. I v
tumannoj dymke vnov' voznik ih gorod.
On byl ogromen; on prochno stoyal na zemle - to ne byl drozhashchij mirazh.
Luchi naposledok chetko vysvetili bashni, i vse ischezlo.
- |to vpisano v pan'en, - negromko zagovorila Melein, - chto est'
gorod bashen - zhelto-bashennyj An-ihon. Tam nazvany i drugie goroda:
Zouhejn, Zu'i'aj-shej i Li'ej'hejn. More zvalos' SHej'it, i u ravnin zdes'
tozhe est' imena.
Byl veter, i shepot dvizhushchihsya peschinok. Bol'she ne dvigalos' nichego,
krome samih lyudej, chuzhakov, chto yavilis' syuda, i odin iz nih na samom dele
byl chuzhim.
No Melein nazyvala im imena, i eshche nedavno uzhasavshaya svoej
neobitaemost'yu Kutat, raskinuvshayasya vokrug, otkryvalas' pered nimi. I
posredi etoj nepodvizhnosti N'yun i Melein razgovarivali drug s drugom, i
smeyalis' chemu-to; no tishina v容dalas' v kosti i perehvatyvala dyhanie, i
Dunkan vdrug pochuvstvoval, chto ele perestavlyaet nogi, poka N'yun,
kosnuvshis' ego zapyast'ya, ne zadal emu kakoj-to vopros, i zemlyaninu
prishlos', krasneya ot smushcheniya, poprosit' mri povtorit'.
- Dunkan? - peresprosil N'yun, chuvstvuya smyatenie Stena.
- Vse normal'no, - otvetil Dunkan; emu vdrug otchayanno zahotelos'
kosnut'sya spiny dusa. On vzglyanul tuda, gde za spinami N'yuna i Melein
temnela glubokaya rasselina vysyhayushchego morya, i sprosil sebya: chto zdes'
vyzvalo ih smeh?
I te bezbrezhnye prostranstva vody, chto dyshali i pleskalis' v etoj
pustyne, kotorye predstavila sebe Melein, bol'she, chem chto-libo drugoe,
vpervye za to vremya, chto Sten protivostoyal etim dvum mri, napomnili emu
dom.
N'yun szhal ego ruku, otoshel v storonu, zavernulsya v svoe odeyalo i leg
spat'; ryadom s nim tochno takzhe ustroilas' na noch' Melein.
Dunkan nes vahtu, zavernuvshis' v odeyalo s podogrevom; emu bylo teplo,
hotya dazhe par ot dyhaniya zamerzal v vozduhe. Luna naverhu byla mezhdu
vtoroj chetvert'yu i polnoluniem. Vysoko na severe poyavilis' kloch'ya oblakov,
no oni ne mogli zakryt' zvezdy.
Odin raz Sten pochuvstvoval prisutstvie dusa. Tot ne podhodil blizko,
no byl gde-to zdes', nepodaleku, izluchaya spokojstvie.
SHarn, drozha ot slabosti, nazhala klavishu, podvodyashchuyu razdatchik pishchi
poblizhe. Slegka nakloniv telo, ona prikosnulas' k pitayushchej trubke bezgubym
rtom i nekotoroe vremya pila, pozvolyaya teplu zapolnit' zheludok. Blagodarya
etoj trubke koncentraciya pitatel'nyh veshchestv v ee venah zametno vozrosla,
no dolgoe otsutstvie pishchi vyzyvalo fiziologicheskie effekty, kotoryh ne
moglo umen'shit' nikakoe trubochnoe pitanie.
Vokrug nee, na kapitanskom mostike "SHiruga", spali molodye reguly,
vse eshche pogruzhennye v glubokij son, v kotorom oni provodili bol'shuyu chast'
puteshestviya. Lish' Sut i starshij nad yunoshami, po imeni Melek, bodrstvovali
pochti vse vremya, za isklyucheniem kratkih promezhutkov sna, kogda korabl'
sovershal pryzhok. Uzhe davno prosnuvshijsya Sut pospeshil priblizit'sya k SHarn,
ispolnyaya svoj dolg zabotit'sya o starshem, kotoromu teper' prinadlezhal, ibo
baj Hulag na vremya otdal yunoshu SHarn.
- Mogu ya usluzhit'? - hriplo sprosil Sut. Smyshlenye glaza yunoshi
lihoradochno blesteli. Kostyanye plastinki ego shchek byli po krayam belymi i
mutnymi - priznak plohogo samochuvstviya. SHarn zametila stradanie yunoshi,
kotoryj perenes bez sna stol' dolgoe puteshestvie, i dovol'no lyubezno
predlozhila Sutu vospol'zovat'sya svoim razdatchikom pishchi. Kozha Suta
sdelalas' temnoj ot udovol'stviya, i golodnyj yunosha nabrosilsya na pitayushchuyu
trubku, zhadno pogloshchaya pishchu, ot kotoroj ego tryasushchiesya konechnosti
napolnyalis' siloj... cherez nekotoroe vremya on s nemym obozhaniem v glazah
vernul trubku SHarn.
- Razbudi ostal'nyh, - totchas prikazala ona Sutu, i yunosha srazu zhe
brosilsya ispolnyat' povelenie.
Kursovaya lenta stoyala na nule.
Oni pribyli.
Bystryj vzglyad na lokator: korabl' zemlyan paril pochti ryadom, no chleny
ego ekipazh eshche vryad li polnost'yu prishli v sebya. Vo vremya puteshestviya SHarn
chasto prosypalas' dlya konsul'tacij s Sutom, i kazhdyj raz uznavala zemlyan
gorazdo medlennee, chem prosypavshijsya posle pryzhka regul: u narkotikov ne
bylo biologicheskogo preimushchestva sna. Neskol'ko zemlyan uzhe rabotali, no
tumana v ih mozgah hvatalo. |to byl izvestnyj fakt; i mri, kotorye ne
nuzhdalis' ni v sne, ni v narkotikah, vsegda byli gotovy vospol'zovat'sya
etim.
A pered nimi raskinulas' sistema, otkuda prishli mri.
Ot etoj mysli krov' na mgnovenie zastyla v venah SHarn, a potom oba ee
serdca lihoradochno zabilis'. So svoego pul'ta distancionnogo upravleniya
ona vyzvala novyj plan-kartu, aktivizirovala pribory i napravila korabl'
proch' ot eskorta zemlyan, a te vse eshche ne mogli prijti v sebya ot izumleniya.
Pribory zaregistrirovali avtomaticheskij vyzov: komp'yuter zemlyan napominal
ej, chto ona otryvaetsya ot gruppy. Ona ne obratila na eto vnimaniya,
prodolzhaya uvelichivat' skorost' v real'nom prostranstve.
Korabl' SHarn ustremilsya k vnutrennim planetam. Gde-to pozadi
zashevelilis', probuzhdayas', zemlyane; vsled ej leteli yarostnye trebovaniya
vernut'sya. SHarn ne obratila na nih vnimaniya. Ona byla soyuznikom, a ne
slugoj, i ne chuvstvovala sebya obyazannoj vypolnyat' ih prikazy. Vokrug nee
prosypalis' yunoshi - kak umelo zabotilsya o nih etot molodoj regul, otdannyj
ej baem! Predostaviv SHarn svoego lichnogo sekretarya, Hulag pokazal vsem,
naskol'ko on uvazhaet ee. SHarn podumala o tom, chto ej sleduet tozhe proyavit'
blagosklonnost', i o tom, chem ej eto grozit - i u nee zakruzhilas' golova.
- My provedem razvedku, - snizoshla ona nakonec do otveta vzbeshennym
zemlyanam. - Nam, milye soyuzniki, neobhodimo kak mozhno skoree uznat', chto
za opasnost' podzhidaet nas, a "SHirug" dostatochno podvizhen, chtoby v sluchae
chego ujti.
Idti pervymi bylo ne v obychayah regulov.
No na kartu byli postavleny interesy regulov. Mertvye planety
sledovali odna za drugoj: uzhasnaya letopis' smerti opravdyvala prinyatye na
Kesrit resheniya. Spasaya rod, oni spasali samih sebya, i, krome togo... samoe
neveroyatnoe... eto osoznanie ugrozy samoj rase regulov, kotoruyu ni odin
regul nikogda ne ocenival.
Na ekranah ostavshijsya pozadi korabl' zemlyan nachal razdelyat'sya na
chasti: "Saber" vypuskal svoih naezdnikov - nebol'shoj vnutrisistemnyj
istrebitel' "Sant'yago" i bezoruzhnyj razvedyvatel'nyj korabl' "Flauer". Ni
boevoj korabl', ni razvedchik, pohozhe, ne mogli sovershat' mezhzvezdnye
perelety, kak "SHirug" - srednih razmerov, osnashchennyj tyazhelym vooruzheniem,
sposobnyj mgnovenno pokinut' sistemu i poyavit'sya vnov', sposobnyj
manevrirovat' v neposredstvennoj blizosti ot planety - takih fokusov
ogromnyj i hrupkij "Saber", pokrytyj bronej i obladayushchij kolossal'noj
ognevoj moshch'yu, mog i ne vyderzhat'.
Zemlyane ostalis' nedovol'ny. "Saber" nabiral skorost', ego naezdniki
derzhalis' ryadom s nim. |to ne bylo presledovaniem. Kakoe-to vremya SHarn ne
nahodila sebe mesta, obrushivaya svoyu yarost' na prosypayushchihsya yuncov, no
nakonec ponyala, chto zdes', ryadom s mri, zemlyane ne sobirayutsya prinimat'
mery ni protiv nee, ni protiv ee korablya. Vprochem, oni vryad li smogli by
osushchestvit' svoi ugrozy. Svoi prikazy SHarn poluchila ot Hulaga, i hotya
inogda ona ne doveryala yunosheskoj impul'sivnosti starshego Alanya, ego
znaniyam i opytu, chto na sto dvenadcat' let prevoshodili ee sobstvennye,
ona verila besprekoslovno.
Hulag, v chastnosti, horosho znal zemlyan, i, pohozhe, byl uveren, chto
nyneshnee peremirie ne budet narusheno, dazhe esli reguly postavyat ih v
trudnoe polozhenie. Podobnaya liniya povedeniya byla nepriyatnoj. Reguly ne
byli bojcami, ih agressivnost' ne shla dal'she slov i teorii. SHarn
chuvstvovala by sebya kuda bezopasnee, bud' u nee na bortu mri, chtoby
upravlyat' stol' nelogichnymi processami, kak uklonenie i boj. V
nepredskazuemosti boya mri ne znali sebe ravnyh. No vperedi ih zhdala
vstrecha s mri, i neprivychnaya perspektiva srazheniya s nimi gluboko trevozhila
SHarn.
Unichtozhit'.
Unichtozhit' - i pust' zemlyane ubirayut oblomki. O, reguly umeli
ispol'zovat' menee opytnye rasy! Reguly prinimali resheniya; menee opytnye
rasy vypolnyali vse ostal'noe... i Hulag, opirayas' na svoj gromadnyj opyt,
reshil, chto zemlyane imenno tak i sdelayut.
Donessya slabyj pul'siruyushchij signal, ele slyshnyj iz-za stuka dvuh ee
serdec; podkrutiv regulirovku, SHarn usilila signal.
"Druzhba, - govoril tot. - Druzhba."
Na yazyke zemlyan.
Predatel'stvo.
Imenno etogo boyalsya Hulag: mri, ostaviv sluzhbu u regulov, budut
nanyaty snova. I eto delo ruk zemlyanina po imeni Dunkan, chto vozilsya s mri.
SHarn zasekla istochnik signala, vystrelila. Tot umolk.
Neskol'ko mgnovenij na nee obrushivalsya shkval golosov zemlyan,
pytavshihsya uznat' prichinu strel'by. Oni eshche ne uspeli prinyat' signal.
- Oblomki, - otvetila SHarn. Reguly ne lgali; no oni eshche i ne vsegda
govorili pravdu.
Vozmozhno, takogo otveta zemlyanam okazalos' dostatochno. Vo vsyakom
sluchae, oni nichego ne skazali.
"SHirug" zahvatil liderstvo. Mozhet byt', skazyvalos' preimushchestvo v
skorosti. A mozhet, zemlyan vpolne ustraivalo, chto ona provedet razvedku
vnutrennih sistem oborony, i, poveriv slovam SHarn, ee ostavili v pokoe.
Ona somnevalas' v etom. SHarn byla uverena lish' v skorosti "SHiruga" -
korabl' byl vystroen dlya togo, chtoby nanesti udar i ischeznut'... "Saber"
zhe byl analogom drevnih avianoscev zemlyan i, vedya boj, prakticheski ne
dvigalsya. Vnutrisistemnyj istrebitel' "Sant'yago" obladal, bez somneniya,
dostatochnoj skorost'yu, no ser'eznoj ugrozy dlya "SHiruga" ne predstavlyal. O
"Flauere" zhe zdes' voobshche rechi byt' ne moglo.
SHarn zastavila sebya zabyt' o nih; informaciya Hulaga, kak vsegda,
okazalas' tochnoj. "SHirug", otorvavshijsya ot svoih sputnikov v sootvetstvii
s poslednej dogovorennost'yu, po-prezhnemu sohranyal preimushchestvo vo vsem,
krome broni i ognevoj moshchi.
I ona sobiralas' vospol'zovat'sya etim, velev Sutu vyslushivat'
ocherednye bormotaniya zemlyan. Glavnoe - issledovat' samu planetu, okazat'sya
na nej pervymi.
Unichtozhit' - i pust' zemlyane spravlyayutsya s posledstviyami.
Tyazhelo bylo ostanavlivat'sya, kogda do goroda, kazalos', bylo rukoj
podat' - tak blizko, tak draznyashche blizko... no blizilas' noch', i N'yun
zametil, chto zemlyaninu nelegko: dyhanie Stena bylo hriplym. V konce koncov
Melein chut' zamedlila shag, i, nezametno kivnuv N'yunu na Dunkana, soobshchila,
chto zhelaet ostanovit'sya.
- Noch'yu nam luchshe otdohnut' zdes', - skazala ona.
Dunkan, dazhe ne podnimaya glaz, podchinilsya, i oni razvernuli cinovki,
chtoby sidet' na holodnom peske, i nablyudali, kak saditsya solnce. Ego luchi
slegka okrasili shpili goroda na holmah naprotiv.
- Prostite, - neozhidanno progovoril Dunkan.
N'yun vzglyanul na nego: Dunkan zakrylsya vual'yu, dolzhno byt', - podumal
N'yun, - ne v silah sderzhivat'sya, a mozhet, chtoby vozduh prichinyal emu men'she
stradanij. Mri chuvstvoval skrytoe vual'yu dushevnoe sostoyanie - to byla
obosoblennost', sama po sebe ser'eznaya rana.
- "Sov-kel", - negromko okliknul Dunkana N'yun; "brat-kel" - tak Kely
laskovo nazyvali svoih rodnyh brat'ev. - Idi, sadis' poblizhe k nam.
Holodno.
Samim mri bylo ne tak uzh i holodno, no Dunkan podoshel i, kazalos',
priobodrilsya ot etogo, a mozhet byt' emu na samom dele stalo uyutnee, potomu
chto telo ego bylo ne takim goryachim, kak ih tela. Kel'en i zemlyanin
prizhalis' spinami drug k drugu, ibo inoj opory ne bylo. Dazhe Melein v
konce koncov ne vyderzhala i prislonilas' spinoj k kolenyam N'yuna. Oni
molchali i smotreli na gorod, chto sejchas pogruzhalsya vo t'mu, i na zvezdy,
kotoryh bylo gorazdo men'she, chem v ego rodnom nebe... i N'yun sprashival
sebya: neuzheli ih planeta nahodyatsya na samom krayu galaktiki i,
sledovatel'no, ih rasa voznikla gorazdo ran'she, togda kak narod Dunkana
prishel otkuda-to iz nee samoj.
Dolgoe, dolgoe puteshestvie, kotoroe uvodilo Narod vnutr'. N'yun v dushe
zhelal, chtoby etot perehod dlilsya vechno, chtoby oni mogli vechno idti k
gorodu, s nadezhdoj, ne znaya, kakaya pravda zhdet ih tam.
I vse zhe Dunkan provozglasil, chto obnaruzhil tam kolebaniya energii.
N'yun zakusil gubu i smestil svoj ves, otchego im oboim stalo neudobno
sidet', i ponyal nakonec, chto ego vnezapno obespokoilo.
Prisutstvie dusa.
- Oni vernulis', - prosheptal on.
- Da, - otozvalsya cherez mgnovenie Dunkan.
Zashurshal pesok. Poslyshalos' pyhtenie. Nakonec poyavilis' dusy,
nakloniv golovy i bezdumno glyadya v ih storonu, slovno v samyj poslednij
moment zveri zabyli, zachem shli syuda.
I v etot raz dusy ne otpryanuli, a podoshli poblizhe. Melein
otodvinulas' v storonu, a N'yun i Dunkan prinyali zverej, kotorye iskali ih.
Udovol'stvie. Laskaya massivnuyu golovu, chto vse vremya norovila
tknut'sya v ego bok, N'yun provel rukoj vdol' tulovishcha; na pokrytyh teper'
gruboj sherst'yu bokah yavno proshchupyvalis' rebra.
- On stal sovsem drugim! - voskliknul Dunkan. - N'yun, oni oba zdorovo
pohudeli. Mozhet, u nih poyavilis' detenyshi?
- Nikomu eshche ne udavalos' ugadat': "on" dus ili "ona". - N'yun byl
nedovolen proizoshedshej v zveryah peremenoj - i eshche tem, chto Dunkan, sovsem
novichok, vyskazal to, o chem sam mri tol'ko-tol'ko nachal dogadyvat'sya. -
Nekotorye govoryat, chto u dusov est' samcy i samki. Nikogda eshche, - dobavil
on doveritel'no, - nikto ne videl malen'kogo dusa.
- Mozhet byt', - progovorila Melein, - malen'kie dusy sovsem ne pohozhi
na obychnyh detej. Tam, otkuda oni prishli, rodivshijsya bespomoshchnym ne
vyzhivaet.
N'yun podnyalsya i osmotrel osveshchennuyu lunoj zemlyu, no dusy umeli horosho
pryatat'sya, i esli gde-to poblizosti i byli malyshi, mri ne smog razglyadet'
ih. No kogda N'yun snova uselsya, i dus polozhil emu golovu na koleni,
bespokojstvo za zverej vse eshche ne pokidalo ego.
- Opasno, - skazal Dunkan, - vypuskat' novyj vid zhivotnyh na planetu,
osobenno na takuyu hrupkuyu, kak eta.
Dunkan govoril. U N'yuna byla mysl' vo imya lyubvi zapretit' govorit'
eto.
I vnezapno Dunkan sklonil golovu, i vozniklo bespokojstvo v chuvstvah
dusov.
- |to tak, - negromko skazala Melein. - No bez nih nam budet odinoko.
Dunkan molcha posmotrel na nee i nakonec obhvatil rukami sheyu svoego
zverya, i sklonil golovu, i uspokoilsya. N'yun ustroil v seredine Melein, i
oni zasnuli, zasnuli vse - vpervye s teh por, kak ostavili korabl', ibo
dusy byli s nimi, ohranyaya ih, i teplo zverej sogrevalo ih.
Dusy vse vremya uvelichivali svoyu chislennost', porozhdaya drugih dusov,
kotorye poyavlyalis' na svet vzroslymi i zapolnyali planetu, poka vsya Kutat
ne stala prinadlezhat' im, i oni zapolnili ulicy mertvyh gorodov, i mri
byli ne nuzhny im.
N'yun mgnovenno prosnulsya, vstrevozhennyj probivshimisya skvoz' nochnoj
koshmar myslyami dusa, chuvstvuya, kak stekaet po licu holodnyj pot... ryadom,
takie zhe vzvolnovannye, zashevelilis' ostal'nye, pohozhe, ozadachennye tem,
chto ih razbudilo. Dunkan okinul vzglyadom holmy, slovno kakoj-nibud' nochnoj
brodyaga mog priblizit'sya k nim.
- Pustyaki, - skazal N'yun.
On ne rasskazal pro svoj son: strah vse eshche ne otpuskal ego. N'yun
nikogda v zhizni ne chuvstvoval sebya nastol'ko podvlastnym dusam - on lish'
razdelyal ih oshchushcheniya. Prisutstvie zemlyanina: eto ono porodilo podobnoe
podozrenie, dlya kotorogo ne bylo nikakih osnovanij.
"U dusov, - napomnil on sebe, - net pamyati." Dlya etih dvuh zverej
Kesrit bol'she ne sushchestvovala. Oni nikogda ne vspomnyat planetu, poka ne
uvidyat ee vnov', a etogo nikogda ne proizojdet. Lichnosti i mesta: vot i
vse, chto sohranyalos' vnutri ih tolstyh cherepov... i sejchas dlya nih
sushchestvovala lish' Kutat. Oni, v otlichie ot lyudej, slovno by rodilis' i
vyrosli zdes'.
N'yun snova zakryl glaza, ustydivshis' sna, o kotorom, skoree vsego,
dogadyvalas' Melein - pravda, ona mogla po oshibke pripisat' eto Dunkanu -
i pochuvstvoval sebya odurachennym, ibo razdelil nochnye strahi zemlyanina,
svyazannye s rozhdeniem dusa. Sejchas zver' izluchal spokojstvie. N'yun vobral
ego i rastvorilsya v teple, otvergaya strah.
Po krajnej mere, u dusa ne bylo pamyati.
Na sleduyushchij den' oni shli ne spesha; znaya, chto Dunkanu tyazhelo
peredvigat'sya v razrezhennom vozduhe, oni ne slishkom toropili ego.
I oni byli ostorozhny, i shli, starayas' derzhat'sya nerovnostej
mestnosti, i s prisushchej dusam mudrost'yu stremyas', chtoby ih ne zametili iz
goroda.
No chem blizhe oni podhodili, tem bespoleznee kazalis' ih
predostorozhnosti.
Staryj, staryj. Teper' N'yun yasno videl to, o chem lish' dogadyvalsya:
shpili v razvalinah - ih davno ne remontirovali, povsyudu grudy oblomkov.
Nikto iz lyudej ne proiznes ni slova: oni ne hoteli priznavat'sya sebe v
uvidennom.
V konce koncov oni otbrosili ostorozhnost'. Veterok, chto neskol'ko
dnej dul im navstrechu, vnezapno usililsya, brosaya prigorshni peska v ih
plotno zakrytye vualyami lica, otnimaya u lyudej sily. Dusy shli, szhav nozdri
i opustiv golovy, izredka fyrkaya, i yavno somnevayas' v rassudke svoih
hozyaev, kotorye uporno shli vpered. Glaza N'yuna zhglo, nesmotrya na zashchitu
migatel'noj pereponki, i on opustil kozyrek zejdh - Dunkan sdelal eto
srazu zhe, kak tol'ko usililsya veter; Melein opustila vnutrennyuyu vual' iz
legkoj kisei na svoem golovnom pokryvale, sereh, kotoraya polnost'yu zakryla
lico gospozhi, prevrativ ee v nevyrazitel'nuyu beluyu figuru, podobnuyu ih
chernym figuram.
V lyubom drugom sluchae blagorazumie zastavilo by ih iskat' ukrytie -
podobnyh dovol'no gostepriimnyh mest zdes' hvatalo; no oni prodolzhali
medlenno idti, po ocheredi tashcha upryamye sanki.
Reki peska struilis' po ulicam goroda. Slovno prizraki, shli lyudi
sredi ruin, i ostavavshiesya pozadi nih sledy mgnovenno ischezali. Nad nimi
vozvyshalis' shpili, tayushchie za rzhavymi oblakami pyli, izredka prostupaya v
pronzavshih mrak solnechnyh luchah; i veter obrushivalsya na uzkie ulicy,
zavyvaya demonicheskim golosom, kolotya peskom po ih kozyr'kam.
SHpili i perekryvayushchiesya arkami cilindry, sploshnye cilindry,
prostupayushchie na fone zakutannogo v peschanuyu vual' solnca... nichego
podobnogo N'yunu nikogda prezhde videt' ne prihodilos'. On vnimatel'no
smotrel vokrug, i ne mog otyskat' nichego znakomogo, nichego, chto skazalo by
emu: "zdes' zhivet Narod". Ego ohvatil strah, na dushe stalo nevynosimo
tyazhelo.
Oni nemnogo otdohnuli, ukryvshis' v ostove razrushennogo shpilya,
podavlennye voem vetra snaruzhi. Dunkan zakashlyalsya - suhoj, nadoedlivyj
zvuk, kotoryj umolk lish' togda, kogda mri zastavili ego vypit' nemnogo
vody; i N'yun slozhil vdvoe zakryvayushchuyu lico zemlyanina vual' - samim mri eto
podskazali mudrye bogi, i teper' Dunkan mog dyshat', ne boyas' pyli.
No nikto iz nih ne govoril o gorode i o tom, chto oni uvideli.
Nabravshis' sil, oni snova okunulis' v buryu; i byla ochered' Dunkana tashchit'
sanki, chto na povorotah shipeli na peske i skrezhetali na kamnyah; i kakaya by
ne byla eta nosha, oni ne brosali to, chto nesli. Hotya i somnevalis' v tom,
chto eto nuzhno.
Melein uporno vela ih k centru goroda - sam N'yun tozhe by vybral eto
napravlenie: v serdce labirinta ulic, ibo v centre vsegda raspolagalis'
svyashchennye mesta, svyatilishcha, a sprava ot centra neizmenno razmeshchalsya i'id
su-shipejn, prohod v bashnyu gospozhi. V lyubom vystroennom imi sooruzhenii mri
vsegda znali svoj put' - i tak bylo i v te vremena, kogda sushchestvovali
goroda.
Dusy snova pokinuli ih. Oglyanuvshis', N'yun zametil, chto zverej net,
hotya on po-prezhnemu oshchushchal ih prikosnoveniya. Dunkan povernul osleplennoe
chernoj maskoj lico v tom zhe napravlenii, potom snova vzglyanul na dorogu,
kotoroj ih vela Melein, i naleg na verevki. Vizg poloz'ev po golomu kamnyu
na mig perekryl rev vetra, i utih, kogda pod nogami snova okazalsya pesok.
I shpili vnezapno rasstupilis', i oni vyshli na ogromnuyu ploshchad'.
Zdes' stoyal edun, Dom, k kotoromu oni stremilis'... naklonivshiesya
steny, chetyre bashni na edinom fundamente; Dom, kotoryj oni znali, byl
glinyanym, prizemistym i grubym... etot zhe, zakutannyj v vual' peschanoj
mgly, byl iz shafranovogo [shafranovyj - zhelto-oranzhevyj s korichnevym
ottenkom] kamnya, i svody slivalis' v svoej verhnej chasti - gromada,
privodyashchaya v trepet - prevrativshaya vse vospominaniya N'yuna v nechto
malen'koe i nezreloe... pesnya, kotoroj ego epoha byla lish' otgoloskom.
- Bogi... - vydohnul N'yun, uvidev, chto smog odnazhdy sotvorit' Narod.
Zdes' dolzhno bylo byt' Svyatilishche, esli, konechno, ono sohranilos';
zdes' dolzhno bylo byt' serdce Naroda, esli kto-to eshche ostalsya v zhivyh.
- Idem, - potoropila ih Melein.
Oni s trudom stali podnimat'sya k dveryam: Dunkan medlenno tolkal
vpered sanki, a N'yun, uhvativshis' rukoj za verevku, pomogal emu. Dveri
raspahnulis' pered nimi; belaya figura Melein pervoj stupila vo mrak, i
N'yun, vstrevozhennyj ee pospeshnost'yu, pokinul Dunkana.
Mrak vnutri ne tail ugrozy; zdes' bylo zametno tishe, i tuchi peska i
pyli ne pronikali daleko vnutr'. V neyasnom svete, l'yushchemsya iz raspahnutoj
dveri, Melein svernula svoyu vual', otkinuv ee poverh dlinnyh volos; N'yun
podnyal kozyrek i napravilsya obratno, chtoby pomoch' Dunkanu, kotoryj
odoleval dvernoj proem; kogda oni vtashchili sanki vnutr', poloz'ya grubo
zaskrezhetali. Zvuk ehom otozvalsya ot pogruzhennyh v ten' sten i svodchatogo
potolka.
- Beregite glaza, - skazala Melein.
Obernuvshis', N'yun uvidel, chto ona tyanetsya k paneli u dvernogo proema:
vspyhnul svet, holodnyj i rezkij. Migatel'naya pereponka sreagirovala
mgnovenno, i dazhe skvoz' ee pelenu N'yun uvidel chernye uzory na stenah,
vzdymavshihsya nad nimi: pis'mena, pohozhie i nepohozhie na te, chto sozdavala
Melein, zastyvshie, i uglovatye, i mogushchestvennye. Vskrik sorvalsya s gub
Melein v blagogovenii pered uvidennym eyu.
- Pol v holle chist, - s udivleniem otmetil Dunkan, vytiraya slezy s
pokrytogo pyl'yu lica i ostavlyaya polosy gryazi. N'yun vzglyanul na
rashodivshiesya iz holla koridory i uvidel, chto pyl' ostalas' u ego poroga:
dal'she doroga byla chistoj i sverkayushchej. V zatylok mri vpilis' tysyachi
igolok, slovno kel'en pochuvstvoval prisutstvie dusa. Kazalos', mesto
dolzhno bylo vselit' v nego nadezhdu. No to byla skoree trevoga, soznanie
togo, chto ty chuzhoj v etom holle. On sprosil sebya, gde dusy, pochemu oni
ushli, strastno zhelaya, chtoby sejchas oni byli ryadom s nim.
- Idem, - skazala Melein. Ona govorila ochen' tiho, i vse zhe golos ee
porozhdal eho. - Prinesite pan'en. Vy dolzhny nesti ego.
Oni otvyazali pan'en ot sanok, i N'yun ostorozhno peredal ego Dunkanu -
dlya nego samogo eto byla edinstvennaya nosha, nesti kotoruyu on pochel by za
chest', no kel'en podumal, chto obyazan zashchishchat' pan'en, a on ne mog delat'
etogo, esli ego ruki byli zanyaty.
- Ty smozhesh' nesti ego, sov-kel? - sprosil N'yun, ibo pan'en byl
tyazhelym i stranno sbalansirovannym, a Dunkan shumno dyshal; no zemlyanin
podobayushchim mri zhestom vyrazil soglasie, davaya ponyat', chto smozhet, i oba
oni, myagko stupaya, dvinulis' vsled za Melein v osveshchennye i sverkayushchie
zaly.
Svyatilishche Doma obychno raspolagalos' mezhdu prohodami na poloviny Kelov
i Senov. Kely, v ch'em vedenii nahodilas' dver', Lico, chto Povernuto Vovne,
vsegda shli pervymi; sledom - svyatilishche, Svyatoe; a potom vhod na polovinu
Senov, v bashnyu Razuma Naroda, Lica, chto Povernuto Vnutr', Nezakrytyh
Vual'yu. Zdes' i v samom dele bylo svyatilishche, malen'kaya, napolnennaya tenyami
komnata, gde lampy davno pogasli, a steklo sosudov stalo raduzhnym ot
vremeni.
- Uvy! - gluboko opechalilas' Melein i kosnulas' iz容dennoj korroziej
bronzy ekrana Pana. N'yun pospeshil otvesti vzglyad, ibo on uvidel za ekranom
lish' mrak: tam nichego ne ostalos'.
Oni bystro vyshli otsyuda, prihvativ Dunkana, kotoryj ozhidal u dveri,
ne reshayas' vojti vnutr'; no po vstrevozhennomu vzglyadu zemlyanina N'yun
reshil, chto tot vse ponyal, ibo bud' zdes' kto-nibud' iz Naroda, v svyatilishche
Doma gorel by ogon'. N'yun na hodu kosnulsya holodnoj poverhnosti pan'ena,
chtoby vnov' vernut' sebe veru i chistotu posle caryashchego v svyatilishche
opustosheniya.
I vse zhe vokrug gorel holodnyj, chistyj svet; ih shagam po
bezukoriznenno chistomu polu vtorilo eho, hotya snaruzhi povsyudu lezhal
tolstyj sloj pyli. |dun zhil. On cherpal silu iz kakogo-to istochnika. Melein
na mig zaderzhalas' u drugoj paneli, i svet zapolnil novye koridory...
al'kov bashni Senov i prohod sprava, gde byla bashnya kakoj-to davno umershej
gospozhi.
I samym gor'kim bylo uvidet' prohod v bashnyu Katov, smeyushchijsya nad nimi
svoej pustotoj.
- Zdes' mozhet byt' zashchita, - skazal Dunkan.
- |to tak, - otozvalas' Melein.
Tem ne menee ona povernulas' i prinyalas' vzbirat'sya po lestnice bashni
Senov, kuda kel'ejnam vhod byl zapreshchen. N'yun bespomoshchno zamer, trevozhas'
za gospozhu, poka ta, zaderzhavshis', kivkom podozvala ego, razreshaya narushit'
zapret.
Dunkan s pan'enom v rukah, tyazhelo dysha, posledoval za nim; i
postepenno oni odoleli izvivayushchuyusya lestnicu, minovali bessmyslennye
otmetki, na pervyj vzglyad napominavshie simvoly starogo eduna, odnako eti
byli neznakomymi i vypolnennymi s mashinnoj tochnost'yu.
Stalo svetlee: oni minovali poslednie podstupy k hollu Senov i sledom
za Melein voshli v ogromnoe pomeshchenie, gde ehom otdavalis' ih shagi. Zdes'
bylo pusto. Ni kovrov, ni podushek, nichego krome iz容dennyh korroziej
stolovyh priborov iz zheltoj medi, chto stoyali na polke iz shafranovogo
kamnya. Kazalos', chto oni rassyplyutsya ot odnogo prikosnoveniya: nastol'ko
sil'no raz容la ih korroziya.
No ne bylo i sleda pyli, lish' na polke lezhal tolstyj ee sloj, kakoj
dolzhen byl by nakopit'sya zdes' za stol'ko let.
Melein shla dal'she, cherez raspolozhennye v dal'nej stene dvernye
proemy, v pomeshchenie, kotoroe horosho uznala za shest' let, chto ona byla
sen'e'en; i vnov' ona zaderzhalas', chtoby pozvolit' im soprovozhdat' ee i
uvidet' to, chto vsegda bylo zapretnym dlya Kelov. Vozmozhno, - s grust'yu
podumal N'yun, - teper' eto uzhe ne imeet znacheniya.
YArko vspyhnuli ogni, privetstvuya ee. Pered nimi raspolagalis' mashiny
- ryad za ryadom: eto napominalo svyatilishche Sil'atena, no gorazdo bolee
ogromnoe. N'yun na mig zamer v blagogovenii, a zatem, ne dozhidayas' prikaza
Melein, stal derzhat'sya za ee spinoj. Gospozha ne vozrazhala, i Dunkan
prisoedinilsya k N'yunu.
Komp'yutery, pul'ty upravleniya: chast' oborudovaniya napominala emu
oborudovanie korablya, no bylo i takoe, chto on ne smog opoznat'. Steny byli
belosnezhnymi; central'naya panel' yavlyala vsem pyat' simvolov, ogromnyh, v
rost cheloveka. Oni byli vypolneny iz takogo zhe metalla, chto i pan'en,
kotoryj nesli kel'ejny.
- An-ihon, - gromko proiznesla Melein, i zvuk, pohozhij na raskat
groma, razdalsya v dolgoj tishine.
Mashiny vnezapno ozhili, zasverkali ognyami, i nevol'no vzdrognuvshij
N'yun uslyshal, kak vskriknul bylo i tut zhe umolk Dunkan. Stoyavshij ryadom s
mri zemlyanin opustilsya na koleni, chtoby polozhit' pan'en, i vnov' podnyalsya,
derzha ruku na pistolete.
- YA vosprinimayu, - skazal glubokij i ravnodushnyj golos. -
Prodolzhajte.
Melein vyzvala ego imenem goroda: kozha N'yuna pokrylas' murashkami -
ved' on uvidel oboznachenie i uslyshal, kak ono proiznositsya: zapretnoe... i
eshche eto sozdanie otvetilo im. On uvidel, chto Melein sdelala shag nazad,
derzha ruku u svoego serdca.
- An-ihon, - obratilas' ona k mashine i, kazalos', sam pol
zapul'siroval v takt s miganiem ognej. Da, eto sam gorod razgovarival s
nimi, i on govoril na hol'ejri, Vysshem YAzyke, chto ostavalsya neizmennym za
vse vremya sushchestvovaniya mri. - An-ihon, gde tvoj narod?
SHkval yarkih ognej pronessya po pul'tam.
- Neizvestno, - proiznesla nakonec mashina.
Melein gluboko vzdohnula... neskol'ko mgnovenij ona stoyala
nepodvizhno, i N'yun boyalsya dazhe poshevelit'sya.
- An-ihon, - skazala ona zatem, - my tvoj narod. My vernulis'. My
potomki Naroda, chto zhil v An-ihone i Zouhejne, i Zu'i'aj-sheje, i
Li'ej'hejne. Izvestny li tebe eti nazvaniya?
Snova shkval ognej i zvukov, neveroyatnoe vozbuzhdenie v mashine. N'yun
shagnul vpered i predosteregayushche protyanul ruku k Melein, no ta stoyala
nepodvizhno, ne zamechaya ego. Ryad za ryadom ozhivali ognyami v samyh dal'nih
ugolkah zala: vse novye i novye sekcii zalivalis' svetom.
- My zdes', - otozvalsya drugoj golos. - YA - Zouhejn.
- Nazovi svoe imya, gost', - poslyshalsya bolee glubokij golos An-ihona.
- Pozhalujsta, nazovite svoi imena. YA vizhu odnogo, ne prinadlezhashchego
Narodu. Pozhalujsta, podtverdi svoi polnomochiya vyzyvat' nas, gost'.
- YA - Melein s'Intel' Zajn-Abrin, gospozha Naroda, chto pokidal Kutat.
Pul'saciya ognej stanovilas' vse bolee soglasovannoj.
- YA - An-ihon. YA podchinyayus' gospozhe Naroda. Zouhejn, i Zu'i'aj-shej, i
Li'ej'hejn govoryat cherez menya. YA oshchushchayu prisutstvie kogo-to iz chuzhih.
- Oni zdes' s moego pozvoleniya.
Teper' vse ogni pul'sirovali v unison.
- Budet li dozvoleno An-ihonu zadat' vopros? - Mashina soblyudala
ritual, sprashivaya gospozhu; i ot etogo holod probezhal po kozhe N'yuna.
- Sprashivaj.
- Kto etot chelovek iz chuzhakov? Dolzhny li my prinyat' ego, gospozha?
- Primite ego. On - Dunkan-bez-Materi. On prishel iz Mraka. |tot, iz
Naroda - N'yun s'Intel' Zajn-Abrin, kel'ant moih Kelov; drugoj -
ten'-chto-sidit-u-nashej-dveri.
- S toboj v gorod voshli i drugie teni.
- Dusy podobny tenyam v nashem dome.
- Est' korabl', kotoromu my pozvolili sest'.
- On dostavil nas.
- Signaly, kotorye on posylaet, ne na yazyke Naroda.
- An-ihon, pust' on prodolzhaet.
- Gospozha... - otozvalsya tot.
- Est' kto-nibud' iz Naroda v predelah goroda?
- Nikogo.
- Kto-nibud' iz ostavshihsya zdes' est', An-ihon?
- Sformuliruj vopros po-drugomu.
- Kto-nibud' iz ostavshihsya zdes' ucelel, An-ihon?
- Da, gospozha. ZHivyh mnogo.
Otvet prozvuchal, slovno grom; serdce uspelo sdelat' neskol'ko udarov,
kogda N'yun, ozhidavshij _n_e_t_, osoznal skazannoe. Da. Da, mnogo,
m_n_o_g_o_, _M_N_O_G_O_!
- Gospozha! - voskliknul N'yun, i slezy obozhgli ego glaza. On stoyal
nepodvizhno, gluboko dysha, chtoby izbavit'sya ot sobstvennoj slabosti, i
vdrug pochuvstvoval na pleche ruku Dunkana, i cherez mgnovenie N'yun ponyal,
chto dvigalo zemlyaninom. Radost', - podumal on. - Dunkan radovalsya za nih.
N'yun byl tronut etim, i v to zhe vremya ego razdrazhalo prikosnovenie
zemlyanina.
Zemlyanina.
Do togo momenta, kak N'yun uslyshal golos An-ihona, ego vovse ne
vozmushchalo to, chto Dunkan prinadlezhit k rase zemlyan; do togo, kak N'yun
uznal, chto est' drugie mri, on ne oshchushchal razlichie mezhdu nimi tak ostro.
Styd kosnulsya kel'ena: ved' emu pridetsya pokazat'sya pered svoim
Narodom, volocha za soboj gruz svoego sobstvennogo styda, i beschestiya, i
boli. Vozmozhno, Dunkan dazhe chuvstvoval eto. N'yun protyanul ruku, polozhil ee
na plecho Dunkana, szhal pal'cy.
- Sov-kel, - skazal on tiho.
Zemlyanin molchal. Mozhet byt', u nego tozhe ne bylo slov.
- An-ihon, - obratilas' k mashine Melein, - gde oni sejchas?
Na central'nom ekrane vysvetilas' shema, na nej nachali zazhigat'sya
pyatnyshki.
Desyat', dvadcat' uchastkov. Sformirovalsya i nachal povorachivat'sya
globus planety, i zdes' poyavilis' novye.
- U nego ne hvataet moshchnosti dlya togo, chtoby pokazat' kazhdyj iz etih
uchastkov, - probormotal Dunkan. N'yun szhal pal'cy, prizyvaya zemlyanina k
molchaniyu.
Melein povernulas' k nim i, raspahnuv ruki, otpustila ih.
- Stupajte. Podozhdite vnizu.
Mozhet byt', v etom byl vinovat Dunkan; no skoree vsego, vse ostal'noe
kasalos' lish' Senov, i Kelam do etogo ne bylo nikakogo dela.
Narod ucelel.
Melein povedet ih; i vnezapno N'yun podumal, chto teper' emu
ponadobitsya vse ego masterstvo, vse, chemu ego uchili... ibo samym glavnym v
etih poiskah Naroda bylo to, chto emu pridetsya ubivat'; i neobhodimost'
podobnogo ubijstva prinosila emu teper' gorazdo bol'shuyu gorech', chem kogda
by to ni bylo.
- Idem, - skazal N'yun Dunkanu. Potom nagnulsya, chtoby vzyat' pan'en -
teper' N'yun byl uveren, chto im nechego boyat'sya v gorode, kotoryj
podchinyaetsya Melein.
- Net, - skazala Melein. - Ostav' ego.
On tak i sdelal, i vmeste s Dunkanom oni vnov' spustilis' tuda, gde
ostavalis' ih veshchi; i tam oni prigotovilis' zhdat'.
Spustilas' noch'. Iz bashni Senov ne donosilos' ni zvuka; N'yun sidel,
trevozhas' iz-za dolgogo molchaniya Melein, i Dunkan ne pytalsya zagovorit' s
nim. Odin raz, ne nahodya sebe mesta, on ostavil zemlyanina nablyudat', i
podnyalsya v holl Kelov: zdes' byla lish' pustota, i holl namnogo prevyshal po
svoej protyazhennosti tot, s zemlyanymi stenami, kotoryj N'yun znal. Kartiny,
karty, narisovannye zdes', vycveli ot vremeni; na nih izobrazhalsya
prishedshij teper' v upadok mir, i eto zrelishche ugnetalo N'yuna.
Trevozhas' za Dunkana, chto ostalsya odin v glavnom holle, on pospeshil
ujti otsyuda i napravilsya k uhodyashchej vniz vintovoj lestnice. Kakoj-to
chirikayushchij mehanizm proshmygnul pozadi nego... N'yun rezko razvernulsya i
shvatilsya za pistolet, no eto byla vsego-navsego elektronnaya igrushka,
uborshchik, takoj zhe, kak u regulov. Stalo yasno, pochemu zdes' bylo tak chisto
i kto remontiroval drevnie mashiny.
On pozhal plechami, slegka vzdragivaya, i spustilsya k Dunkanu - ispugav
zemlyanina, kotoryj, uvidev chto trevoga lozhnaya, oblegchenno vzdohnul i snova
uselsya.
- Mne by ochen' hotelos', chtoby vernulis' dusy, - skazal Dunkan.
- Da, - soglasilsya N'yun. Otsutstvie zverej sil'no skovyvalo ih. Oni
ne osmelivalis' ostavlyat' vneshnyuyu dver' bez ohrany. N'yun vzglyanul v tu
storonu, gde byla lish' noch', a potom prinyalsya za issledovanie ih gruza. -
YA hochu otnesti gospozhe chto-nibud' poest'. Dumayu, chto nam ne pridetsya
vystupit' segodnya noch'yu. I ne zabyvaj, chto zdes' est' neskol'ko nebol'shih
avtomatov. Pohozhe, oni bezvredny. Ne povredi ih.
- Mne kazhetsya, - negromko progovoril Dunkan, - chto An-ihon mozhet byt'
opasnym, esli zahochet.
- |to mne tozhe prihodilo v golovu.
- On skazal... chto _p_o_z_v_o_l_i_l_ korablyu sovershit' posadku.
Vyhodit, on mog i ne pozvolit' etogo.
N'yun medlenno vydohnul i, postaravshis' vykinut' eto iz golovy, vzyal
paket s edoj i flyagu, no slova Dunkana po-prezhnemu zvuchali v ego mozgu.
Zemlyanin nauchilsya neploho skryvat' svoi mysli; teper' N'yun ne mog po ego
licu tochno uznat', o chem tot dumaet. No vstrevozhil ego skrytyj smysl
skazannogo: Dunkan dumal ne o posadke ih korablya.
O drugom.
O zemlyanah, kotorye dolzhny priletet'.
Vot o chem predlagal emu podumat' Dunkan.
N'yun podnyalsya i, ne oglyadyvayas', stal vzbirat'sya v holl Senov; mysli
o predatel'stve ne pokidali ego - no predatel'stva ne budet, esli Dunkan
prinadlezhit Melein.
Kakim _b_y_l_ chelovek?
On ostorozhno voshel vo vneshnij holl Senov i gromko pozval gospozhu, ibo
dver' ostavalas' otkrytoj; N'yun mog slyshat' golos mashiny, kotoryj, skoree
vsego, zaglushal ego slova.
No Melein poyavilas'. Glaza ee byli podernuty legkoj dymkoj, v nih
zastylo izumlenie. Ee slabost' ispugala ego.
- YA prines tebe poest', - skazal N'yun.
Ona vzyala protyanutye ej edu i vodu.
- Spasibo, - progovorila Melein i, povernuvshis', medlenno voshla
obratno v tu zhe komnatu. On zaderzhalsya i uvidel to, chto emu ne sledovalo:
otkrytyj pan'en, napolnennyj listami zolota... pul'saciyu ognej, chto zvala
Melein, smertnuyu plot', kotoraya razgovarivala s mashinami, chto byli
gorodami. Gospozha stoyala, i polyhayushchij belo-golubym, slovno zvezda, svet
omyval ee figuru v beloj mantii. Paket s edoj vypal iz bezvol'no povisshej
ruki Melein i razvernulsya, flyaga vyskol'znula iz drugoj ruki i besshumno
upala na pol. Devushka, kazalos', ne zametila etogo.
- Melein! - kriknul on i rvanulsya vpered.
Ona povernulas', protestuyushche vskinuv ruki, lico ispugannoe. Goluboj
svet vorvalsya v ego glaza: N'yun otpryanul, ruhnul na pol, poluosleplennyj.
Zvuchali golosa, i odin iz nih prinadlezhal Melein. N'yun podnyalsya na
odno koleno, a kogda gospozha podoshla i kosnulas' ego, podnyalsya na nogi,
hotya serdce po-prezhnemu kolotilos' ot perezhitogo potryaseniya.
- S nim vse v poryadke? - sprosil golos An-ihona. - S nim vse v
poryadke?
- Da, - otvetila Melein.
- Uhodi, - tverdil ej N'yun. - Uhodi; ostav' ee, hotya by do utra. CHto
est' vremya dlya etoj mashiny? Ujdi otsyuda i otdohni.
- YA poem i otdohnu zdes', - skazala ona. Ee ladoni laskovo pogladili
ruku N'yuna i ischezli, kogda ona ostavila ego, napravlyayas' v komnatu, gde
nahodilas' mashina. - Ne pytajsya vojti syuda.
- YA boyus' etoj mashiny.
- Ee nuzhno boyat'sya, - Melein zaderzhalas', chtoby pogovorit' s nim, i
glaza gospozhi zapolnyala beskonechnaya ustalost'. - My ne odinoki. My ne
odinoki, N'yun. My otyshchem Narod. Vzglyani na sebya, kel'en gospozhi.
- Gde my otyshchem ih... i kogda, gospozha? Mashina znaet?
- Zdes' byli vojny. Morya vysyhali; Narod slabel i voeval sam s soboj;
iz-za nehvatki vody pokidalis' goroda. Lish' mashiny ostavalis' zdes' -
An-ihon govorit, chto uchit vsemu etomu Materej, kotorye prihodyat syuda dlya
togo, chtoby obresti mudrost'. Uhodi! YA eshche ne uznala vsego. A ya dolzhna.
An-ihon tozhe uchitsya u menya, i delitsya znaniyami so vsemi Gorodami Naroda,
i, vozmozhno s Tem, kotoryj on nazyvaet ZHivym Gorodom. YA ne znayu: mne eshche
ne sovsem ponyatno, kak svyazyvayutsya mezhdu soboj goroda. No v moih rukah
An-ihon. On podchinyaetsya mne. I blagodarya etomu v moih rukah Kutat.
- YA - Ruka gospozhi, - skazal N'yun, oshelomlennyj oprometchivost'yu
podobnogo vzglyada.
- Smotri za Dunkanom.
- Da, - otozvalsya on i, povinuyas' ee otstranyayushchemu zhestu, vyshel,
po-prezhnemu chuvstvuya v kostyah bol', chto ostavilo oruzhie mashiny; N'yun vse
eshche nikak ne mog prijti v sebya, i porozhdennye slovami gospozhi mysli
bluzhdali v ego mozgu, ne v silah uderzhat'sya tam... no Melein govorila i o
bitve, a, znachit, N'yun ponadobitsya ej.
A-ani. Vyzov. Gospozha ne srazhalas': samye iskusnye kel'eny sluzhili
ej, ne podvergaya opasnosti ee zhizn'.
Melein gotovilas' srazhat'sya sama.
On v molchanii vernulsya v holl vnizu, ustroilsya v uglu, razminaya
boleznenno noyushchie ruki, i pytayas' predstavit' v svoem vzbudorazhennom
soznanii, kakie ubijstva pridetsya sovershit'.
- S gospozhoj vse v poryadke? - neproshenno narushil ego pokoj Dunkan.
- Ona ne spustitsya. Ona razgovarivaet s nej... s _n_i_m_i_. Ona
obsuzhdaet vojny, kel Dunkan.
- |to neobychno dlya Naroda?
N'yun vzglyanul na nego, gotovyj vzorvat'sya, i vnezapno ponyal, chto
zemlyanin prosto ispol'zoval ne te slova.
- Vojny. Vojny mri. Vojny s primeneniem oruzhiya, ubivayushchego na
rasstoyanii. - N'yun pereshel na mu'a, i togda Dunkan, pohozhe, ponyal ego, i
bystro umolk.
- Pora by uzhe dusam prijti, - vnezapno skazal N'yun, uvodya svoi mysli
ot podobnyh perspektiv, i, ustupiv svoemu bespokojstvu, podoshel k dveri i
risknul pozvat' zverej tem perelivchatym oklikom, chto inogda, ochen' redko,
mog sozvat' ih.
V etot raz nichego ne poluchilos'. Ni v etu noch', ni v sleduyushchuyu nikto
ne otozvalsya.
No na tret'yu noch', kogda Melein zaperlas' v bashne Senov, a oni
tomilis' v svoem uedinenii vnizu, snaruzhi poslyshalis' znakomoe dyhanie, i
stuk kogtej po stupenyam, i tot osobyj nazhim na chuvstva, chto predveshchal
poyavlenie dusov.
V etu noch' oni vpervye smogli zasnut' po-nastoyashchemu, sogretye teplom
ustroivshihsya ryadom zverej, i uverennye, chto te predupredyat ih, esli
poyavitsya opasnost'.
Prishla Melein; rezkij hlopok ladonej napugal kel'ejnov i zverej,
zastaviv ih prosnut'sya v smushchenii, ibo hotya ona ne byla vragom, vse zhe
zastala ih spyashchimi.
- Idem, - skazala gospozha, i, kogda oni vskochili, gotovye ispolnit'
lyuboe ee povelenie: - Narod blizko. An-ihon zazhzhet dlya nih signal vyzova.
Oni pridut.
Dni buri ostavili posle sebya v gorode grudy peska, vysokie dyuny,
kotorye prinimali fantasticheskie ochertaniya v obrushivshemsya na ploshchad'
svete.
Dunkan posmotrel na goryashchij na vershine eduna signal vyzova, chto
brosal moguchie otbleski v eshche temnoe nebo, zovushchij vseh, kto mog
nahodit'sya v vidu goroda.
I Narod pridet na etot zov.
Oni nichego ne vzyali s soboj: pan'en, sanki so vsem, chto u nih bylo,
ostalis' v edune. Esli nichego ne sluchitsya, oni vernutsya; esli zhe net - vse
eto uzhe nikogda im ne ponadobitsya. Dunkan podumal, chto hotya N'yun nichego ne
skazal o tom, naskol'ko eto riskovanno, ni o kakom polete dazhe rechi byt'
ne moglo.
CHem blizhe oni podhodili k granicam goroda, tem sil'nee trevozhilis'
dusy. N'yun obrushil na nih otryvistye komandy - k takomu dusy ne privykli.
Zveri pokinuli ih i bystro ischezli sredi mraka i ruin.
- Mozhet byt', mne tozhe ujti? - pointeresovalsya Dunkan.
Mri posmotreli na nego.
- Net, - skazal N'yun. - Net, - otkliknulas' Melein, slovno eto
predlozhenie obidelo ih.
I na rassvete na obrashchennoj k gorodu peschanoj gryade voznikla chernaya
liniya.
Kel'ejny.
Lico, chto Povernuto Vovne.
- SHon'aj, - negromko skazal N'yun. SHon'aj sej'dzhiren, klinok broshen.
Brosok sdelan: puti nazad net. - Gospozha, ty podozhdesh' ili pojdesh'?
- YA pojdu s vami... chtoby na toj storone ne okazalos' kakogo-nibud'
slishkom obespokoennogo kel'ena. Est' drugie Materi. Posmotrim, uvazhayut li
zdes' zakon.
I s pervymi luchami Nej'aj'ina chernaya liniya priblizilas',
prevrativshis' v odinokuyu kolonnu. Vtroem oni zashagali navstrechu ej, i slov
ne bylo.
Kolonna ostanovilas', dvoe kel'ejnov otdelilis' ot nee i vyshli
vpered.
Melein tozhe ostanovilas'.
- Idem, - skazal N'yun Dunkanu.
Oni poshli bez gospozhi.
- Sohranyaj molchanie, - progovoril N'yun, - i derzhis' sleva ot menya.
I na rasstoyanii, na kotorom ih bylo edva slyshno, neznakomye kel'ejny
ostanovilis' i okliknuli N'yuna i Dunkana. |to byl mu'a, i Dunkan smog
ponyat' lish' slovo "gospozha".
- Sredi Naroda, - prokrichal im v otvet N'yun, - hol'ejri zabyt?
Dvoe neznakomcev proshli vpered i zaderzhalis': Dunkan chuvstvoval ih
vzglyady na sebe - ego lico ne bylo skryto vual'yu. Oni zapodozrili
neladnoe, - pochuvstvoval Sten, glyadya na nih.
- Kogo ty privel s soboj? - sprosil N'yuna starshij - uzhe na hol'ejri.
- Kto eto takoj, kel'en?
N'yun promolchal.
Vzglyady neznakomcev peremestilis' vdal', za spinu N'yuna, i vernulis'
vnov'.
- Zdes' zemlya Sochil. Kto by ty ni byl, izvesti ob etom svoyu gospozhu i
isprosi ee milosti na to, chtoby ubrat'sya. My ne hotim etoj vstrechi.
- Korabl' vtorgsya na vashu zemlyu, - skazal N'yun.
Protivopolozhnaya storona molchala. Im bylo izvestno eto, oni smutilis':
chtoby pochuvstvovat' eto, ne nuzhen byl dus.
- My prinadlezhim Melein s'Intel' Zajn-Abrin, - progovoril N'yun.
- YA - Hlil s'Sochil, - skazal bolee molodoj, ruka ego ugrozhayushche
skol'znula k poyasu. - A ty, neznakomec?
- YA - dejton N'yun s'Intel' Zajn-Abrin, kel'ant Kelov Melein.
Hlil mgnovenno peremenil pozu na menee ugrozhayushchuyu, sdelav slabyj zhest
uvazheniya. On i ego starshij tovarishch byli odety v grubuyu odezhdu, chernyj cvet
kotoroj davno vycvel; no mantii ih byli ukrasheny mnozhestvom dzhi'tej -
nagrad, chto pobleskivali v holodnom svete solnca... a ih oruzhie, in'ejn,
bylo iznoshennym i, pohozhe, ne zalezhivalos' v nozhnah.
- YA - Mirej s'|lil Kov-Nelan, - progovoril starshij. - Dejton i
kel'ant Kelov |duna An-ihon. - CHto nam skazat' nashej gospozhe, kel'ant?
- Skazhite, chto eto vyzov.
Na mgnovenie stalo tiho. Glaza Mireya vzglyanuli na Dunkana,
vstrevozhennye prisutstviem postoronnego; i Sten podumal, chto tot opasaetsya
voprosov, kotorye mog by zadat' zemlyanin. Im bylo izvestno o korable; i
glaza Mireya zapolnyala trevoga.
No Mirej vnezapno poklonilsya i poshel proch'; Hlil posledoval za nim.
- Oni pochuvstvovali vo mne chto-to neladnoe, - skazal Dunkan.
- Pridet ih gospozha. Teper' eto ee zadacha. Stoj spokojno; somkni ruki
za spinoj. Ne delaj nichego iz togo, chto tebe prikazhut.
Tak stoyali oni, i veter myagko terebil ih mantii i proseival verhnij
sloj peska. CHerez nekotoroe vremya tishinu narushili shagi: podoshla Melein.
- Ee imya - Sochil, - ne povorachivaya golovy, progovoril N'yun. - My
soobshchili ee kel'antu o tvoih namereniyah.
Gospozha nichego ne skazala, ozhidaya.
I v absolyutnoj tishine prishel Narod: pervymi poyavilis' kel'ejny,
okruzhaya ih, ryad za ryadom - i pozhelaj oni teper' uletet', put' byl otrezan.
Dunkan i ego sputniki stoyali spokojno, slovno kamennye izvayaniya - i chuzhie
Kely stoyali tochno tak zhe. I Sten chuvstvoval vzglyady, ustremlennye na nego,
na nih vseh, ibo, bez somneniya, strannost' byla dazhe v N'yune i Melein, v
izyashchestve ih odezhdy, v zahen'ejn, chto nosili oni vmeste s in'ejn; v inom
pokroe zejdh s ee temnym plastikovym kozyr'kom, v tom, kak akkuratno ona
byla svernuta - togda kak odezhda chuzhih byla prostoj, izmyatoj, vuali
perepleteny s golovnymi pokryvalami, a ne pristegnuty k metallicheskoj
poloske, kak u N'yuna i Dunkana. Kraya mantij byli rvanymi, rukava
istrepalis'. Rukoyatki ih oruzhiya byli iz kosti i pokrytogo lakom volokna; u
N'yuna zhe oni byli iz medi i zolota, i obernuty cho-shelkom - Dunkan podumal,
chto dazhe ego sobstvennoe oruzhie luchshe, chem to, chto bylo u etih kel'ejnov.
Predmetom vseobshchego blagogoveniya sredi nih byl N'yun: Dunkanu bylo
neizvesten titul, kotorym N'yun nazval sebya - "dejton" primerno
sootvetstvovalo slovu "syn", no bylo zdes' i nekoe otlichie; no vnezapno
Stenu prishla v golovu mysl', chto rodstvennik gospozhi po svoemu rangu
blizok k samoj gospozhe.
Sam on byl Dunkanom-bez-Materi. Sten nachal sprashivat' sebya, kakaya zhe
sud'ba ugotovlena emu... i chto eto za razgovor o vyzove? Ego sobstvennoe
masterstvo ostavlyalo zhelat' luchshego. On ne mog obnazhit' in'ejn protiv
takih, kak eti. On ne znal, chego dobivalsya ot nego N'yun.
"Ne delaj nichego iz togo, chto tebe prikazhut". Sten dostatochno horosho
znal mri, chtoby bezogovorochno poverit' N'yunu. Zdes' na vesy byli brosheny
zhizni.
Pozadi chernyh poyavilis' zolotye mantii. Tam stoyali Seny, uchenye
Naroda; i oni prishli bez vualej, starye i molodye, muzhchiny i zhenshchiny, i u
bol'shinstva iz nih ne bylo set'al, hotya u nekotoryh golubeli eti
ritual'nye shramy kelov. Seny raspolozhilis' mezhdu Kelami, skrestiv ruki,
ozhidaya.
No kogda vpered vystupila Melein, sen'ejny zakrylis' vualyami i
otvernulis'. I mezhdu nimi poyavilas' staraya zhenshchina, odetaya v beluyu mantiyu.
Sochil, gospozha. CHernaya kajma ukrashala ee odezhdy; mantiya zhe Melein
byla polnost'yu beloj. U nee, v otlichie ot Melein, ne bylo set'al. Ona
vyshla vpered i ostanovilas', razglyadyvaya Melein.
- YA - Sochil, gospozha mri dzhej'enom. Ty vtorglas' na territoriyu, chto
tebe ne prinadlezhit, gospozha.
- |tot gorod, - skazala Melein, - gorod moih predkov. On moj.
- Uhodi s moih zemel'! Uhodi, poka cela. Nikto ne vprave zayavlyat'
prava na An-ihon. Ni o kakom vyzove zdes' ne mozhet idti rechi.
- YA - Melein, gospozha vsego Naroda; i ya vernulas' domoj, Sochil.
Guby Sochil zadrozhali. Ee lico smorshchilos' ot solnca i nepogody. Glaza
ee ispytuyushche smotreli na Melein, i drozh' ne prekrashchalas'.
- Ty bezumna. Gospozha Naroda? Ty bolee, chem bezumna. Skol'kih iz nas
ty ub'esh'?
- Narod pokidal Mir; i ya - gospozha vseh teh, kto uhodil, i vseh, kto
vernulsya, i vseh gorodov, ch'imi poslannikami my byli. YA brosayu vyzov,
Sochil.
Glaza Sochil na mig skrylis' za migatel'noj pereponkoj, i ruki ee
vzmetnulis' v zashchishchayushchem zheste.
- Bud' ty proklyata! - vskrichala ona, i zakrylas' vual'yu, i otstupila
k svoim Senam.
- Tebe broshen vyzov, - gromko skazala Melein. - Ili otdaj mne svoih
detej, gospozha mri dzhej'enom, ili ya sama voz'mu ih.
Gospozha molcha udalilas', i Kely vystroilis' stenoj, zashchishchaya ee. Nikto
ne dvigalsya. Nikto ne razgovarival. Nyli ot napryazheniya muskuly. Povernutaya
k vetru storona tela stanovilas' vse bolee holodnoj, i potom nemela.
I prishel kel'ant Mirej s'|lil Kov-Nelan, i dva kel'ejna - muzhchina i
zhenshchina.
- Gospozha, - progovoril Mirej, pochtitel'no klanyayas' Melein. - YA -
kel'ant Mirej s'|lil Kov-Nelan. Moya gospozha predlagaet tebe dvuh
kel'ejnov.
ZHestom ruk Melein vyrazila izumlenie i prezrenie.
- Ona torguetsya? Togda pust' otdast mne polovinu svoih lyudej.
Lico kel'anta ostalos' besstrastnym, no yunyj kel'en ryadom s nim ne
mog skryt' smushcheniya.
- YA skazhu ej, - skazal kel'ant, i s trudom otvernulsya, i otstupil k
chernoj sherenge, kotoraya zashchishchala Sochil.
- Ona otkazhetsya, - prosheptala Melein N'yunu; slova ee zamirali na
vetru.
Ozhidanie dlilos' dolgo. Nakonec kel'ejny rasstupilis' i pokazalas'
sama Sochil. Lico ee bylo zakryto vual'yu, i ona ostanovilas', spryatav ruki
v rukavah svoej mantii.
- Uhodi! - v konce koncov negromko skazala Sochil. - YA proshu tebya ujti
i ostavit' moih detej v pokoe. CHto ty hochesh' delat' s nimi?
- YA vizhu ih bezdomnymi, gospozha. YA dam im dom.
Voznikla pauza. Nakonec Sochil obvela rukoj zemlyu.
- YA vizhu, ty sil'no nuzhdaesh'sya, prekrasnaya gospozha, v izyskannyh
odezhdah. YA vizhu, u tebya net zemli, net Kelov, net Katov, net Senov. Para
kel'ejnov - i bol'she nichego. No ty voz'mesh' sebe moih detej i dash' im dom.
- Dam.
- |to, - skazala Sochil, sdelav rezkij zhest v storonu Dunkana, -
e_t_o_ nazyvaetsya Narodom tam, otkuda ty prishla? Takovo voznagrazhdenie
moim Kelam, kogda budet ubit tvoj kel'ant? Kogo ty privela k nam
oblachennym v mantii kel'ena? Daj nam uvidet' ego lico!
Ruka N'yuna preduprezhdayushche potyanulas' k poyasu.
- Ty unizhaesh' sebya, - progovorila Melein. - I vse eto ne imeet
znacheniya, gospozha. YA skazala tebe, chego ya hochu i chto ya sdelayu. YA poselyu
tvoih lyudej v dome - polovinu ili vseh, kak pozhelaesh'. I ya pojdu, i soberu
rod za rodom, poka vse oni ne budut moimi. YA - gospozha Naroda, i ya zaberu
vseh tvoih detej - polovinu sejchas, vseh - pozzhe. No esli ty otdash' mne
polovinu, ya voz'mu ih i otmenyu vyzov.
- U tebya nichego ne vyjdet. Goroda raspolozheny na vozvyshennostyah, i v
nih net vody. CHuzhestranka-gospozha, ty bezumna. Ty ne ponimaesh'. My ne
mozhem stroit', my ne mozhem napravlyat' eli. Nas dostatochno dlya zemli, a ee
- dlya nas. Ty ub'esh' nas.
- Sprosi An-ihon, kotoryj uchil tebya, Sochil, i ubedis', chto eto
vozmozhno.
- Ty grezish'. Doch' moih predkov, ty grezish'.
- Net, - skazala Melein. - Mat' dzhej'enom, ty - durnoj son, kotorym
spal Narod, a ya dam tvoim detyam dom.
- Ty ub'esh' ih. YA ne pozvolyu tebe zabrat' ih.
- Ty razdelish' ih, gospozha, ili primesh' vyzov?
Slezy katilis' iz glaz Sochil, uvlazhnyaya ee vual'. Ona s uzhasom
vzglyanula na N'yuna i potom snova na Melein.
- On ochen' molod. Vy oba ochen' molody, i s vami chuzhak. Vidyat bogi, vy
ne vedaete, chto tvorite. Kak mogu ya razdelit' svoih detej?.. Gospozha, ty
vnushaesh' im uzhas.
- Otvet'!
Sochil otricatel'no pokachala golovoj. Pereponka zakryla ee blestyashchie
glaza, vydaviv slezy, i gospozha povernulas', i gordo proshestvovala proch'.
Ee lyudi stoyali molcha. Oni mogli by, - podumal Dunkan, - hot' kak-to
podderzhat' svoyu gospozhu. No Melein zayavila svoi prava na nih; teper' oni
smogut ostat'sya Sochil tol'ko esli Sochil otvetit na vyzov.
Dojdya do sherengi svoih Kelov, Sochil vnezapno ostanovilas' i rezko
obernulas'. - A'ani! - vskrichala ona. Vyzov.
Melein obernulas' k N'yunu, i tot, ostorozhno rasstegnuv poyas s
zahen'ejn, otdal ego Dunkanu; potom, poklonivshis' Melein, on povernulsya i
vyshel vpered.
Mirej s'|lil sdelal tochno tak zhe.
Dunkan stoyal spokojno, derzha v ruke tyazhelyj poyas. Ruka Melein
kosnulas' ego rukava.
- Kel Dunkan... ponimaesh'... ty ne dolzhen vmeshivat'sya.
I ona zakryla svoe lico vual'yu i proshla skvoz' sherengu vrazhdebnyh
kel'ejnov, i za nej, vozbuzhdennaya, posledovala Sochil. Stena kel'ejnov
vnov' somknulas' za nimi.
Tishinu narushal lish' svist vetra.
I N'yun, i Mirej zanyali svoi mesta v centre kruga, stoya licom drug k
drugu na polutornoj fehtoval'noj distancii. Kazhdyj podnyal gorst' peska i
pustil ego po vetru.
Potom iz nozhen s shelestom vyshli av'ejn-kel, bol'shie mechi.
Vypad, posle kotorogo oni pomenyalis' mestami; klinki sverknuli,
legon'ko zvyaknuli drug o druga, zamerli. Vtoroj vypad: i kel Mirej
ostanovilsya, slovno prosto zabyl, gde on; i upal. Kazalos', klinok dazhe ne
kosnulsya ego.
Lish' temnoe pyatno raspolzalos' po pesku pod nim.
N'yun naklonilsya i pogruzil pal'cy v pyl', i vymazal svoj lob... a
potom, slovno vo vsem mire bol'she nichego ne bylo, ne obrashchaya vnimaniya na
sledyashchih za nim kol'com chuzhakov, prinyalsya vtoroj prigorshnej peska ochishchat'
svoj klinok.
Potom on vypryamilsya, vlozhil av-kel v nozhny, i zamer.
Kakoe-to vremya bylo slyshno lish', kak hlopayut na vetru mantii. Potom
donessya vopl' iz stolpivshegosya pozadi sherengi Kelov Naroda.
Dunkan zamer, rasteryavshis': on videl, on slyshal, on nablyudal, kak
sherenga prishla v dvizhenie: N'yun tozhe pokinul ego. V etom zameshatel'stve
pro Stena zabyli.
Muzhchiny, s trudom prokladyvaya sebe put', medlenno nesli mertvogo
kel'anta v pustynyu. Vskore pokazalis' neskol'ko kel'ejnov, nesushchih belyj
svertok, i Dunkan zakolebalsya: Sochil, reshil Sten, vsej dushoj zhelaya, chtoby
on okazalsya prav. Kak ona umerla, kto ubil ee, zemlyanin ne znal. Bol'shaya
gruppa kel'ejnov unesli etot trup proch'. Ostal'nye razvorachivali chernye
palatki i razbivali lager'.
I blednoe solnce skrylos' za gorizontom, i podul holodnyj veter; v
sumerkah Dunkan stoyal na krayu lagerya i smotrel, kak vozvrashchayutsya
pohoronnye komandy... i nakonec pozvolil sebe sest', ibo nogi ego onemeli
i u nego ne bylo bol'she sil stoyat' na holode i vetre.
Ryadom s nim poslyshalos' dyhanie i negromkie shagi: dusy obychno
prihodili, kogda im vzdumaetsya. On oshchutil ih, i zveri podoshli k nemu,
prinyuhivayas', uznavaya ego. Odin iz dusov hotel bylo ujti; Sten pozval ego:
to byl dus N'yuna. Zver' podoshel i zavorochalsya, ustraivayas' ryadom s nim.
Dunkan byl rad ih prisutstviyu - s nimi bylo ne tak odinoko, ne tak
strashno.
I kogda sgustilsya mrak, on uvidel vyshedshuyu iz lagerya vysokuyu figuru,
i blesk lunnogo sveta na bronzovyh rukoyatkah oruzhiya i kozyr'ke zejdh, i
dazhe izdaleka uznal N'yuna.
Sten podnyalsya. N'yun pozval ego, i on podoshel; dusy perevalivalis'
sledom.
Ni ob座asneniya, nichego. Dusy oshchutili nastroenie N'yuna, kotoroe lish'
dobavilo napryazheniya. Vmeste so zveryami oni napravilis' v centr chuzhogo
lagerya, v samuyu bol'shuyu iz palatok.
CHernye mantii zapolnyali ee, odinakovye bezlikie golovy i tela,
zakutannye v odezhdy Kelov, s zakrytymi vualyami licami; s odnoj storony
sideli neskol'ko starejshin - senov v zolotyh mantiyah, bez vualej, i
ubelennaya sedinami zhenshchina, i Dunkan vnezapno ponyal, chto eto kat'ant,
glava kasty Katov.
I v storone sidela odinokaya belaya figura, lishennaya vuali - Melein.
Zolotistaya kozha; zolotistye, snabzhennye migatel'noj pereponkoj, glaza
- vse odinakovy... i lish' zveri i sam Dunkan kazalis' chuzhimi. Sten proshel
k Melein po koridoru, kotoryj prolozhili N'yun i zveri, serdce ego
sodrogalos' ot utraty i zataennogo straha, ibo dusy vbirali oshchushchaemoe imi
napryazhenie i obrushivali vse eto na zemlyanina; i on ne pozvolil napryazheniyu
prevratit'sya v yarost': sejchas zdes' net vragov.
I net druzheski raspolozhennyh k nemu.
Dusy podoshli k ruke Melein i zakruzhilis' pered gospozhoj, N'yun zanyal
mesto sboku ot nee, a Dunkan pristroilsya v teni pozadi Melein; dusy
prinyalis' rashazhivat' vzad i vpered, vzad i vpered, poglyadyvaya na tolpu s
ploho skryvaemoj vrazhdebnost'yu.
- YAj! - prikriknul na nih N'yun. Malysh, na etot raz uzhe ne igraya,
privstal na zadnie lapy, i snova medlenno opustilsya. Gosti ne drognuli, no
volny straha, idushchie ot nih, stali sil'nee. Fyrkaya, dusy podoshli k N'yunu i
Dunkanu i ustroilis' mezhdu nimi.
Iz perednego ryada Kelov podnyalsya Hlil s'Sochil i otkryl lico; i drugie
posledovali ego primeru. Hlil priblizilsya, nesya prigorshnyu malen'kih
zolotyh predmetov, i protyanul ih N'yunu, i N'yun snyal vual', i s poklonom
vzyal ih; posle etogo chuvstva gostej stali bolee spokojnymi.
Dzhi'tej. Nagrady Mireya. Dunkan slushal, nablyudal - vot podoshli dve
kel'e'en, zhenshchina v letah i sovsem yunaya devushka: kazhdoj N'yun otdal po
odnomu dzhi'tel - to byli krovnye rodstvennicy Mireya, takie zhe gordye i
svirepye - oni kasalis' ruk N'yuna, i klanyalis', i shli proch', chtoby vnov'
zanyat' mesto sredi svoih tovarishchej.
Novye vuali byli sbrosheny - teper' vse Kely otkryli svoi lica vzglyadu
Materi, kotoraya vzyala ih.
Svoyu vual' Dunkan ne snimal, stydyas' sobstvennoj chuzhdosti sredi etih
lyudej, i preziraya svoj styd.
Podoshli devyat' kel'ejnov - molodyh i staryh, chtoby prikosnut'sya lbami
k ruke Melein i nazvat' ej svoi imena: oni nazvali sebya Muzh'yami Sochil.
- YA prinimayu vas, - skazala Melein, kogda vse nakonec zakonchilos'; i
zatem ona podnyalas' i kosnulas' ruki N'yuna. - Vot kto nosit imya rozhdennogo
so mnoj, i on kel'en gospozhi i kel'ant nad moimi Kelami. Budet li vyzov?
Golovy sklonilis', vyzova ne bylo.
I, k smushcheniyu Dunkana, Melein vzyala ego za ruku, vyvela vpered.
- Nikakih vualej, Dunkan, - prosheptala ona.
Sten otbrosil vual', i dazhe disciplina Kelov ne smogla predotvratit'
porazhennyh vzglyadov.
- |to kel Dunkan, Dunkan-bez-Materi. On drug Naroda. Takovo moe
slovo. Nikto ne tronet ego.
Snova sklonilis' golovy, no uzhe ne tak ohotno. Otpushchennyj Dunkan
snova otstupil v ten', i vstal okolo dusov. Esli by prishel vyzov, N'yunu
prishlos' by otvetit' na nego, i mri sdelal by eto. Sten ne byl uveren v
tom, chto mozhet chuvstvovat' sebya v bezopasnosti sredi etih kel'ejnov:
Dunkan-bez-Materi, chelovek, lishennyj istokov.
- A teper' poslushajte menya, - negromko zagovorila Melein, snova
opuskayas' v svoe kreslo, edinstvennyj v palatke predmet mebeli. -
Poslushajte, ibo ya pomogu moim tovarishcham postich' Mrak; skazhite mne, esli
chto-libo vspomnite. Ibo vse eto izvestno mne.
- CHto s etogo mira vedut svoe proishozhdenie mri, i eli, i shurej, i
kalas, i v minuvshie goda eli poglotili shurej i kalas, i mri ostavalis' v
teni eli...
- CHto s teh por, kak byl vozdvignut An-ihon, mri i eli znali odni i
te zhe goroda, i razdelyali ih...
- CHto eli stroili, a mri zashchishchali.
- CHto v to vremya kak ugasalo solnce i uhodilo izobilie, uletali
korabli. Oni byli tihohodnymi, te korabli, no s nimi mri zavoevyvali miry.
Tam bylo izobilie.
- I vojna. Vojny zahen'ejn. Vojny chuzhih.
- |to tak, - skazali seny, a kely i kat'ant izumlenno zaroptali.
- My mogli by obrazovat' narod vladyk Kutat. |li otvergli nas.
Koe-kto iz mri otverg nas. My prodolzhali vojnu. Oderzhali li my pobedu, net
li - ya ne znayu. Nekotorye iz nas ostalis', a nekotorye pokinuli etot mir.
Medlitel'nye korabli... i veka. Po vremenam my srazhalis'. Vosem'desyat i
bolee epoh my nanimalis' na sluzhbu k chuzhim. CHto my uvideli, vernuvshis'?..
Udel Naroda, poterpevshego neudachu, dzhej'enom, est' otchayanie.
My vernulis' domoj. My dumali, chto my - poslednie, a eto ne tak.
Vosem'desyat tri Mraka. Vosem'desyat tri. My te, kto ucelel iz millionov
ushedshih.
- Aj! - zaroptal Narod, i glaza ih otrazili, kak starayutsya lyudi
ponyat' uslyshannoe.
Potom podnyalsya starejshij sen'en, sognuvshijsya ot starosti muzhchina.
- Nam vedomy Mraki. Tot, v kotoryj voshli vy, odin iz nih. Tot, v
kotorom ostalis' my - drugoj. Prishli ci'mri. My ne sdalis' im, i oni
bol'she ne vozvrashchalis'. V te vremena u nas byla sila, no ona tayala. Ci'mri
ne vernulis'. I goroda umirali, a v poslednie gody voevali dazhe eli, eli
protiv eli. |to byla vojna nesushchih bremya, vojna rastochitel'naya. U nas byla
gospozha, kotoruyu zvali Ga'ej. Ona uvela nas v gory, gde eli ne mogli zhit'.
Dazhe togda koe-kto iz Naroda otkazalis' priznat' ee Predvidenie i ne poshli
za nej, i ostalis' v gorodah eli, i pogibli, srazhayas' za nesushchih bremya.
Teper' eli postepenno ischezayut, a my polny sil. |to potomu, chto nas
nevozmozhno derzhat' v povinovenii. My - veter zemli, gospozha; my ischezaem i
poyavlyaemsya, i nam hvataet zemli. My prosim tebya: ne vedi nas obratno. V
gorodah ochen' malo vody. Zemlya ne vyneset etogo. My pogibnem, esli ostavim
ee.
Melein dolgo molchala, zatem okinula vzglyadom sobravshihsya.
- My prishli iz takoj zhe zemli. My ne dolzhny slozhit' ruki i zhdat'
smerti. Ne etomu uchila menya gospozha, chto proizvela menya na svet.
Slova terzali, slovno udar sud'by. Kel'ejny vypryamilis', i sen'ant
vyglyadel smushchennym, i kat'ant sidela, perepletya ruki na kolenyah.
- Ci'mri presleduyut nas, - skazala Melein. - Vooruzhennye.
Dusy podnyalis'. Dunkan podoshel, obnyal zverej, shepotom razgovarivaya s
nimi.
- CHto ty dostavila nam? - kriknul sen'ant.
- Fakt, kotoromu neobhodimo vzglyanut' v lico, - otrezala Melein, i
vse vokrug zastyli. - My - mri! Na nas napali, nam brosili vyzov, tak
neuzheli te, kto ostalsya, budut otricat', chto oni tozhe mri, a ya - gospozha
etogo eduna i vsego Naroda?
- Kel'ant, - vydohnul staryj kel'en, - budet li dozvoleno zadat'
vopros... kto, i kogda, i s kakim oruzhiem?..
- YA otvechu, - skazal N'yun. - U Naroda mozhet byt' drugaya sud'ba. Novaya
zhizn'. _ZH_i_z_n_'_ idet cherez etu pustynyu mertvyh mirov. Nashe probuzhdenie
- eto i est' zhizn', i my dolzhny etim vospol'zovat'sya.
Uslyshav eto, Dunkan vcepilsya rukami v obvisshie skladkami shkury dusov,
prislonivshis' k bespokojno drozhashchej stene palatki. O nem zabyli. Oni vo
vse glaza smotreli na N'yuna, neznakomogo kel'anta; na gospozhu, chto
rastochala obeshchaniya i ugrozy.
Nadezhda.
Ona svetilas' v zolotistyh glazah odetyh v chernye mantii kelov, robko
prostupala na raschetlivyh licah senov. Lish' staraya kat'ant kazalas'
ispugannoj.
- An-ihon predostavil mne svoi zapisi, - skazala Melein. - YA
napolnila An-ihon i vse goroda, kotorye soedineny s nim, vsem tem, chto
sobral Narod v svoih skitaniyah. U nas est' oruzhie, deti moi. U nas est'
oruzhie. Moj kel'ant i ya byli poslednimi. Bol'she nikogo. Bol'she nikogo.
Zakonchilas' poslednyaya sluzhba Kelov, i sluzhit' my bol'she ne budem. Na etot
raz my berem ne platu. |to vremya prinadlezhit nam.
- Aj-e! - kriknul odin iz Kelov, i krik etot vskolyhnul ostal'nyh, i
zastavil serdce Dunkana trevozhno szhat'sya. CHuvstva dusov omyvali ego,
napolnyaya vseh vokrug smyateniem; emocii Stena delali ih ugrozhayushchimi, emocii
N'yuna - vozbuzhdayushchimi.
Kel'ejny vskochili s oglushitel'nymi krikami; i sen'ejny tozhe
podnyalis', skrestiv ruki, raschet svetilsya v ih surovyh vzglyadah; i nakonec
podnyalas' kat'ant, i slezy tekli po ee shchekam.
Slezy za detej, - podumal Dunkan, i k gorlu ego podstupil komok.
- Ubirajte palatki! - voskliknula Melein. - My otdohnem v gorode,
snova obretem to, chto ostavili tam, zadadim drug drugu voprosy. Ubirajte
palatki!
Palatka nachala pustet'; slyshalis' vozglasy na mu'a dzhej'enom, zvuchali
prikazy.
I N'yun stoyal, nablyudaya za ih suetoj, i, kogda Melein vyshla v noch',
Dunkan podnyalsya i vmeste s N'yunom posledoval za nej; dusy neslyshno
vyskol'znuli sledom.
Melein ostavila ih, prisoedinivshis' k senam. Zdes' kel'ejnam bylo ne
mesto. Dunkan stoyal, ezhas' na holodnom vetru, i N'yun, v konce koncov,
otozval ego v storonu, otkuda oni mogli nablyudat' za tem, kak valilis'
palatki, i gde legko dyshalos'.
Vstrevozhennye dusy zhalis' k nim.
- Ne bespokojsya za sebya, - vnezapno progovoril N'yun.
- YA ne bespokoyus'.
- Mne gor'ko, - skazal N'yun, - chto prishlos' ubit'.
I on s prisushchim mri prenebrezheniem k mebeli sel na pesok, na kotorom
oni stoyali. Dunkan opustilsya na koleni ryadom s nim, glyadya, kak N'yun dostal
iz skladok svoej mantii zavernutye v kusok tkani dzhi'tej, dostavshiesya emu
posle smerti Mireya; kak nachal prikreplyat' ih k poyasu, na kotorom oni
dolzhny byli viset' na svobodno svisayushchih shnurah poverh ego mantii.
Slozhnye uzly. Uzly mri. Tonkie pal'cy N'yuna tkali neizvestnye eshche
Stenu uzory - zemlyanin poka ne nauchilsya ponimat' smysl etoj slozhnosti radi
slozhnosti.
On popytalsya sosredotochit'sya na etom, otvlech' svoj mozg ot togo, chto
uvidel v palatke; ot krika, kotoryj vse eshche zvuchal v ego ushah - sotni
vzdymayushchihsya golosov.
Vokrug nih zamel'kali golubye mantii, ubiraya palatku, gde prohodil
sovet; starshie yunoshi i devushki vytaskivali stolby, vypolnyaya samuyu tyazheluyu
chast' raboty, a zhenshchiny i podrostki pomogali im. Lish' samye malen'kie deti
inogda, sovsem rasteryavshis', nachinali hnykat' na rukah u svoih materej, a
malyshi, chto mogli hodit', v konce koncov ne vyderzhali i zateyali igru v
pyatnashki, begaya mezhdu zanyatymi delom starshimi, ne ponimaya, kakie izmeneniya
perevernuli ih mir.
- Lico, chto Smeetsya, - skazal o nih N'yun. - Ah, Dunkan, kak zdorovo
videt' eto!
Holod ohvatil Dunkana, tyazhest' durnogo predchuvstviya, vyzvannogo
Predvideniem gospozhi... golosa detej vo mrake, kogda palatka upala,
smeh...
Bashni, chto padali na Kesrit...
- Pozvol'te mne vernut'sya, - vnezapno skazal Dunkan. - N'yun, sprosi
gospozhu. Sejchas, kogda stemnelo, pozvol'te mne vernut'sya na korabl'.
Mri obernulsya, posmotrel na Stena; vzglyad ego byl pronzitel'nym i
lyubopytnym.
- Boish'sya nas?
- Z_a_ vas. Za nih.
- Ty ostavil mayaki. Gospozha ved' skazala tebe, chto etogo dostatochno.
Ty slyshal ee slovo. Esli ty vernesh'sya, oni zahvatyat tebya, a my ne dopustim
etogo.
- YA plennik?
Glaza N'yuna zakrylis' migatel'noj pereponkoj.
- Ty kel'en etih kelov, i my ne brosim tebya. Ty hochesh' vernut'sya?
Kakoe-to vremya Dunkan ne mog otvetit'. Krichali, gromko smeyalis' deti,
i on vzdragival ot etih zvukov.
- YA iz etih kelov, - skazal on nakonec. - I tam ya smogu luchshe sluzhit'
im.
- |to reshat' gospozhe, i gospozha uzhe reshila. Esli ona pozhelaet
otoslat' tebya, ona sdelaet eto.
- Tak budet luchshe. YA ne hochu nahodit'sya zdes'. I ya mog by byt'
polezen tam.
- YA by umer za tebya, esli tebe prichinyat vred. Derzhis' poblizhe ko mne.
Ni odin kel'en, kotoryj zasluzhil set'al, ne osmelitsya brosit' tebe vyzov,
no te, u kogo eshche net shramov, mogut... a vse so shramami budut imet' delo
so mnoj. Vybrosi eto iz golovy. Tvoe mesto zdes', ne tam.
- |to ne potomu, chto ya hotel by ubezhat' ot nih. |to iz-za togo, chto ya
uslyshal. Vas nichemu ne nauchilo to, chto vy videli. Mertvye miry, N'yun.
- Sov-kel, - progovoril N'yun, i golos ego byl rezok, - bud'
ostorozhen.
- Ty gotovish'sya voevat'.
- My - mri.
Dus ryadom poshevelilsya. Dunkan obnyal ego, v ushah stuchala krov'.
- Vyzhivanie rasy.
- Da, - otvetil N'yun.
- Radi etogo vy budete... delat' chto, N'yun?
- Vse.
Nastupila dolgaya tishina.
- Ty budesh' pytat'sya vernut'sya k nim? - sprosil N'yun.
- YA podchinyayus' gospozhe, - skazal Sten v konce koncov. - Moya rasa vse
ravno proklyanet menya. Tol'ko inogda prislushivajtes' ko mne. Vy sobiraetes'
mstit'?
Nozdri mri razduvalis' ot bystrogo dyhaniya, i ego stranno gracioznye
ruki s dlinnymi pal'cami perebirali barhatnyj meh dusa.
- Spasenie rasy v tom, chtoby ob容dinit' Narod. V tom, chtoby obresti
rodinu. V tom, chtoby byt' mri.
Emu otvetili. Ta chast' Stena, chto byla zemlyaninom, okazalas' ne v
silah postich' etogo; no byl zakon Kelov... chtoby ob容dinit' v sebe to, chem
kogda-libo byl mri, a eto oznachalo ne byt' nichem svyazannym.
Nikakih soglashenij, nikakih uslovij, nikakih obeshchanij.
I esli mri nravitsya ubivat', oni budut ubivat' - potomu chto oni mri.
V hol'ejri bylo chetyre slova, oznachavshih mir. |j'a sootvetstvovalo
vnutrennemu miru i ispol'zovalos' dlya oboznacheniya sobstvennoj sushchnosti;
en'ed, mir v dome, chto pokoilsya na gospozhe; i kuta'i - spokojstvie
prirody; i sej'ehan, spokojstvie sily.
Dogovor o mire yavlyalsya slovom iz mu'a, a mu'a ostalsya v proshlom,
vmeste s regulami, chto narushili ego.
Melein sovershila ubijstvo, chtoby obresti vlast', i eshche ne raz sdelaet
eto, chtoby ob容dinit' Narod.
Budet ispol'zovat' eli, byvshih soyuznikov mri.
Ovladeet Kutat.
"U nas budut korabli", - slyshal, kazalos', Dunkan, golos ee serdca.
I im byl izvesten put' k vladeniyam zemlyan i regulov.
|to ne bylo mest'yu v ponimanii zemlyan - lish' mir, mir sej'ehan,
kotoryj tol'ko i mog sushchestvovat' vo vselennoj mri.
Nikakogo soglasheniya.
- Idem, - skazal N'yun. - Oni pochti zakonchili. My vystupaem sejchas.
Dom zazhurchal golosami, vzroslymi i detskimi. Narod s izumleniem
osmatrivalsya vokrug, s lyubopytstvom glyadya na to, chto za stol' mnogie veka
videli lish' sen'ejny... voshishchayas' ognyami, ih yarkost'yu - i, kak i podobalo
mri, nichemu ne udivlyayas'. Sily prisutstvovali zdes'; im suzhdeno bylo byt'
ispol'zovannymi. Mnogoe bylo neponyatno katam ili kelam, no oni mogli
pol'zovat'sya etim.
I Svyatilishche vnov' ozarilas' svetom: Melein svoimi rukami zazhgla
lampy, i prinesli pan'en, i postavili tam, pozadi iz容dennyh korroziej
ekranov - chtoby vnov' vzyat' ego, esli Narod otpravitsya v put', chtoby Dom
mog poklonyat'sya emu, poka oni ostayutsya na meste. Byli ispolneny ritual'nye
obryady - SHon'dzhir mri, pokinuvshih Kutat; i An'dzhir mri, chto ostavalis' na
rodnoj planete.
My te, kto ne ushel:
te, kto hodit po zemle,
te, kto smotrit v nebo;
My te, kto ne ushel:
te, kto pravit mirom,
te, kto hranit veru;
My te, kto ne ushel:
i prekrasno nashe utro;
My te, kto ne ushel:
i prekrasna nasha noch'.
Ot ritmicheskih slov drozhal vozduh: dolgaya noch', - podumal Dunkan,
stoya ryadom s N'yunom... narod, chto zhdal svoego konca na umirayushchej Kutat.
Poka ne prishla Melein.
Smolkli pesni; holl pogruzilsya v ocepenenie; Narod razoshelsya po svoim
delam.
Vot i holl Kelov.
Dlinnuyu vintovuyu lestnicu i eshche nedavno polutemnyj holl vnezapno
zatopil svet... Kely rasstilali kovry, chto prezhde sluzhili polom v ih
palatkah - na nih eshche ostalis' sledy peska: uborshchiki, chto shnyryali vo
vneshnem holle, staralis' derzhat'sya podal'she.
Kely uselis', obrazovav krug. Teper', v uedinennosti holla, nastalo
vremya lyubopytstva. Glaza izuchali N'yuna, dusov, i, bol'she vsego, Dunkana.
- On budet horosho prinyat, - vnezapno brosil N'yun, otvechaya na
nevyskazannyj vopros.
Neodobritel'nye vzglyady, no nikakih slov. Dunkan obvel glazami krug,
vstrechaya kolyuchie nemigayushchie vzglyady zolotistyh glaz - v nih ne bylo lyubvi,
ne bylo doveriya, no, - vnezapno podumal Sten, - ne bylo i neprikrytoj
nenavisti. On po ocheredi smotrel v lica kel'ejnov, pozvolyaya im samim
vdovol' nasmotret'sya; i on by snyal dazhe zejdh, i pozvolil by im ubedit'sya
v tom, naskol'ko on otlichaetsya ot nih; no podobnoe dejstvie bylo by
vosprinyato kak unizhenie, a sdelaj Sten eto v gneve - kak oskorblenie,
uprek dlya kel'ejnov. Oni zhe ne mogli prosit' ego ob etom, ibo dlya Dunkana
podobnaya pros'ba yavilas' by glubochajshim oskorbleniem.
Peredali chashu - vnachale N'yunu, zatem - Dunkanu: v mednoj chashe byla
vyzhataya iz golubogo trubchatogo dereva voda. Dunkan slegka smochil guby i
peredal chashu Hlilu, chto sidel ryadom. Hlil mgnovenie kolebalsya, slovno emu
predstoyalo pit' posle dusov; i potom kel'en kosnulsya ee svoimi gubami i
peredal dal'she.
Odin za drugim spokojno pili oni... dazhe obe kel'e'en, rodstvennicy
Mireya. Otkazov ne bylo.
Zatem N'yun polozhil svoj dlinnyj mech na koleni Dunkana i, sleduya etoj
strannoj i zamyslovatoj ceremonii, kazhdyj iz kel'ejnov polozhil svoj mech na
koleni sosedu, i av'ejn-kely, i v tom chisle prinadlezhashchij Dunkanu,
perehodili po krugu ot muzhchiny k zhenshchine, poka u kazhdogo v rukah ne
okazalsya ego sobstvennyj mech.
Posle etogo, odin za drugim, oni nazvali svoi polnye imena. U
nekotoryh byli imena oboih roditelej, u drugih lish' imya Sochil, a Dunkan,
opustiv glaza, vymolvil svoe - Dunkan-bez-Materi, chuvstvuya sebya stranno
poteryannym sredi etih lyudej, kotorye znali, kem byli.
- Ritual kelov, - skazal N'yun, kogda eto zakonchilos', - po-prezhnemu
tot zhe.
Pohozhe, im bylo priyatno uznat', chto oni vse sdelali verno; oni
zakivali, soglashayas'.
- Vy nauchite nas mu'a, - progovoril N'yun, - mu'a rodiny.
- Da, - s gotovnost'yu otozvalsya Hlil.
Nastupila dolgaya tishina.
- Odnu chast' rituala, chto izvesten mne, - skazal N'yun, - ya ne slyshal.
Hlil, u kotorogo shramov bylo bol'she, chem set'al, Hlil s'Sochil, ch'e
lico bylo grubovatym dlya mri, no sam on byl izyashchen i prekrasno slozhen,
zanervnichal.
- Nashi katy... nashi katy boyatsya etogo... - Hlil edva ne skazal ci'mri
i v upor vzglyanul na Dunkana.
- Ty ne hochesh', - sprosil N'yun, - otkryto skazat' ob etom?
- My obespokoeny, - skazal Hlil, opustiv glaza.
- My?
- Kel'ant, - edva slyshno vymolvil Hlil, - eto tvoe pravo... i ego.
- Net, - tiho skazal Dunkan, no N'yun sdelal vid, chto nichego ne
rasslyshal; oglyadyvayas' vokrug, N'yun zhdal.
- Vas priglashayut Katy, - progovorila odna iz pozhilyh kel'e'en.
- Vas priglashayut Katy, - ehom otkliknulis' ostal'nye, i poslednim iz
nih - Hlil.
- CHto zh, - skazal N'yun i podnyalsya, ozhidaya Dunkana - v to vremya kak
ostal'nye sideli, a Dunkan pytalsya ponyat' hot' chto-nibud' po ustremlennym
na nego vzglyadam.
Dusy podnyalis' bylo sledom, no N'yun zapretil im.
I oni vdvoem pokinuli holl kelov, i spustilis' vniz po lestnice. Noch'
byla uzhe na ishode. Dunkan chuvstvoval holod i boyalsya predstoyashchej vstrechi s
katami, zhenshchinami i det'mi Doma, i... - Sten nadeyalsya, chto eto vsego lish'
ceremoniya, obychnyj ritual, v kotorom on smozhet ostat'sya tihim i
nezametnym.
Oni podnyalis' v bashnyu Katov; kat'ant vstretila ih u vhoda. Ona molcha
provela ih vnutr', gde na svoih cinovkah i kovrah rastyanulis' ustavshie
malyshi, i neskol'ko vzroslyh muzhchin i zhenshchin ne spali v vozbuzhdenii nochi,
rassmatrivaya ih iz polumraka.
Oni podoshli k dveri v tesnyj holl:
- Vhodi, - skazala kat'ant Dunkanu; tot povinovalsya i uvidel, chto
holl pust i ustlan kovrami. Dver' zakrylas'; N'yun i kat'ant ostavili ego
odnogo v etoj mrachnoj komnate, osveshchennoj maslyanoj lampoj.
Togda on ustroilsya v uglu, vnachale predchuvstvuya nedobroe, a potom
vdrug osoznav, chto zamerz i hochet spat', i chto, skoree vsego, kat'ejny,
ispytyvaya k nemu otvrashchenie, voobshche ne pridut. Mysl' byla gor'koj, no vse
zhe eto bylo luchshe, chem nepriyatnosti, kotorye on predvidel. Sten hotel
lish', chtoby ego ostavili odnogo i pozvolili emu pospat' hotya by ostavshuyusya
chast' nochi, i potom ni o chem ne sprashivat'.
I dver' otkrylas'.
Odetaya v golubuyu mantiyu zhenshchina shagnula vnutr', nesya nebol'shoj podnos
s edoj i pit'em; dver' zakrylas' za nej, i zhenshchina priblizilas' k Stenu i,
opustivshis' na koleni, opustila podnos pered nim, i chashki na podnose
gromko drebezzhali. U nee ne bylo vuali, volosy ee byli raspushcheny; ona byla
priblizitel'no ego let i - nesmotrya na to, chto lico ee, kak zametil Dunkan
v svete lampy, bylo pechal'no - krasiva.
S drozhashchih resnic po shchekam ee skatyvalis' slezy.
- Tebya zastavili prijti? - sprosil on.
- Net, kel'en. - Ona podnyala lico, prezhde nezhnoe; teper' na nem
zastyla upryamaya gordost'. - Sejchas moj chered, i ya ne otkazhus' ot etogo.
Sten podumal o tom, kak emu sleduet vesti sebya s nej, i reshil
soblyudat' sderzhannost'.
- Dolzhno byt', kat budet gor'ko obizhena, esli my budem prosto sidet'
i razgovarivat'?
Zolotistye glaza izuchali ego lico skvoz' pelenu slez. Pereponka
mignula, stryahivaya slezy.
- Obidit li eto? - sprosil on snova.
Gordost'. CHest' mri. Sten videl, kak v ee glazah boryutsya obida i
dobrozhelatel'nost'. V glazah N'yuna on zachastuyu videl lish' ostorozhnost'.
- Net, - reshilas' nakonec ona, raspravlyaya podol mantii, i cherez
mgnovenie sklonila golovu tak, chto ee podborodok upersya v grud'. - Moj syn
budet zvat' tebya otcom, kak i vse.
- YA ne ponimayu.
Ona kazalas' nedoumennoj, kak i on.
- YA hotela skazat', chto nikomu ne rasskazhu o tom, chto ty pozhelal.
Moego syna zovut Ka'aros, i emu pyat' let. |to lish' vezhlivost', ponimaesh'?
- My... postoyannye?
Ona neozhidanno rassmeyalas', sovershenno ne zadumyvayas', kak eto
vyglyadit so storony, i smeh ee byl myagok, i priyatnym bylo vnezapnoe
prikosnovenie ee ruki.
- Kel'en, kel'en... net. U moego syna dvadcat' tri otca. - Ee lico
vnov' stalo spokojnym i takim zhe pechal'nym. - Po krajnej mere, tebe budet
udobno. Ty pospish', kel'en?
Sten kivnul, podrazhaya mri, smushchennyj i ustavshij, nahodya eto
predlozhenie menee tyagostnym. Nezhnye pal'cy snyali s nego zejdh, i zhenshchina s
udivleniem vzglyanula na grivu ego volos, ibo hotya Dunkan, podrazhaya mri,
pozvolil ej otrasti do plech, volosy ego ne byli zhestkimi i cveta bronzy,
kak u ee rasy. ZHenshchina kosnulas' ih, ne svyazannaya uslovnostyami kasty
Kelov, propustila pryad' mezhdu pal'cami, otkryv formu ego uha i byla
izumlena eyu.
I ona vzyala iz stoyashchego na podnose zakrytogo derevyannogo blyuda
kusochek blagouhayushchej vlazhnoj tkani i ochen' ostorozhno obmyla ego lico i
ruki, uspokaivaya ozhogi ot solnca i peska; i, podchinyayas' zhenshchine, on
osvobodilsya ot svoej mantii i leg, polozhiv golovu ej na koleni. Ona ukryla
Stena ego mantiej i nezhno gladila ego lob, i zemlyanin pochuvstvoval sebya
dalekim ot vsego mira, i bylo ochen' legko zabyt' obo vsem.
On ne hotel etogo, dumaya o tom, chto ego mogut obmanut', ubit'... on
staralsya ne usnut', i v to zhe vremya ne pokazat' svoej nastorozhennosti,
lyuboj cenoj uderzhat' uskol'zayushchee soznanie.
I vse zhe on na mgnovenie provalilsya v son i, nevredimyj, prosnulsya u
nee na rukah. On medlenno, sonno laskal ee ruku, chto ubayukivala ego, a
potom zaglyanul v ee zolotistye glaza i vspomnil, chto obeshchal ne
pritragivat'sya k nej.
Sten otdernul ruku.
ZHenshchina sklonilas' i kosnulas' gubami ego lba, i Dunkan smeshalsya.
- Esli ya vernus' na sleduyushchuyu noch', - toroplivo zagovoril on, ibo
vremeni ostavalos' malo, a emu vnezapno zahotelos' uznat' mnozhestvo veshchej
o katah... ob etoj kat'ejn, chto byla tak dobra s ci'mri, - esli ya vernus'
snova, mogu li ya sprosit' tebya?
- Lyuboj kel'en mozhet eto sdelat'.
- Mogu _ya_ sprosit'?
Ona nakonec ponyala i vzglyanula na nego smushchenno i ispuganno... i Sten
istolkoval eto po-svoemu i natyanuto ulybnulsya.
- YA ne stanu sprashivat'.
- Skazat', chto ty mozhesh', bylo by besstydstvom s moej storony.
Sovershenno smushchennyj etim, on lezhal, glyadya na nee.
Gde-to snaruzhi, v holle katov, prozvenel negromkij veselyj zvonok.
- Uzhe utro, - progovorila zhenshchina i stala sobirat'sya. On sel, i ona
podnyalas', i napravilas' k dveri.
- YA ne znayu tvoego imeni, - skazal Sten, vstavaya - vezhlivost'
zemlyanina.
- Kel'en, menya zovut Sa'ejr.
I ona sdelala gracioznyj zhest uvazheniya, i pokinula Dunkana.
Teper' zemlyanin zhalel, chto otvetil ej otkazom... zhalel, ispytyvaya
strannoe predchuvstvie... chto, mozhet byt', v kakuyu-nibud' druguyu noch' vse
budet po-inomu.
Sa'ejr: slovno samo utro zvuchalo v etom imeni. ZHenshchina dejstvitel'no
byla podobna utru.
Ego mysli metnulis' v proshloe, k |lagu-Hejvenu, k vremenam nevezhestva
i bespechnosti, i snova k Sa'ejr; proshloe pokazalos' emu otvratitel'nymi.
Dunkan znal teper', chto zakon Kelov zapreshchal im prichinyat' kakoj-libo
vred kat'ejnam - ni zhenshchinam, ni detyam. I vnezapno on pochuvstvoval
uverennost' v tom, chto vo vremya etoj vstrechi delal vse verno.
I eshche on vse bol'she i bol'she veril tomu, chto zhenshchina, kak ona i
obeshchala emu, ne predast ego; ne stanet otnosit'sya k nemu kak k chemu-to
chuzhdomu, ne pridet k nemu bol'she v slezah, a budet lish' ulybat'sya emu.
Obodrennye podobnymi myslyami, on uselsya na kovry i obulsya, sobral
svoyu odezhdu, i remni, i oruzhie, lezhashchee v storone; podnyavshis', on odelsya,
i nadel zejdh, kotoraya byla gorazdo bol'shim, chem mantiya, priznakom
skromnosti; mez zhe on obernul vokrug shei i perekinul cherez plecho.
Potom Dunkan vyshel v holl i vnezapno smutilsya, ibo sejchas tam byl
N'yun, i zemlyaninu ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto sderzhannost' kela izbavit
ego ot rassprosov.
Mri, kak emu pokazalos', vyglyadel ves'ma dovol'nym.
- S toboj vse v poryadke? - sprosil N'yun.
Sten kivnul.
- Idem, - skazal N'yun. - My dolzhny okazat' znak vnimaniya.
Holl Katov pri dnevnom svete vyglyadel sovsem inache. Cinovki byli
ubrany, i pri priblizhenii kel'ejnov deti, snovavshie vokrug slovno
sumasshedshie, brosilis' k kat'ant i s izumitel'noj bystrotoj vystroilis' v
liniyu do samoj dveri.
Vperedi, chut' poodal', stoyala kat'ant, i ona vzyala obe ruki N'yuna v
svoi i ulybnulas' emu.
- Skazhi Kelam, chto v zdeshnih mashinah my ne razbiraemsya, no obed
dolzhen byt' v nih.
- Vozmozhno, ya smogu pomoch' s mashinami, - skazal Dunkan, kogda kat'ant
vzyala ego ruki v svoi; i kat'ant rassmeyalas', i N'yun, i vse kat'ejny, chto
uslyshali eto.
- On ili ya mozhem pomoch' vam, - N'yun s podobayushchim taktom pomog Stenu
skryt' smushchenie. - My mnogoe umeem, on i ya.
- Esli Kely soblagovolyat, - progovorila kat'ant.
- Prishlite za nami, kogda ponadobitsya, - skazal N'yun.
Posle etogo oni podoshli k linii kat'ejnov; N'yun shel vperedi i s
ser'eznym vidom vzyal ee ruki v svoi, poklonilsya ej, i vzyal ruki ee
malen'koj docheri, i povtoril ritual snova.
Vse ponyav, Dunkan podoshel k Sa'ejr, i ispolnil vse tak zhe, i kosnulsya
ruki ee syna, kogda mal'chik protyanul svoyu - zapyast'e k zapyast'yu, kak eto
bylo prinyato u muzhchin.
- On - kel Dunkan, - skazala Sa'ejr svoemu synu, a zemlyaninu: - On -
Ka'aros.
Malysh smotrel na nego vo vse glaza s detskoj neposredstvennost'yu i ne
speshil ulybnut'sya v otvet na robkuyu ulybku Dunkana. Sa'ejr slegka
podtolknula mal'chika.
- Ser, - skazal tot, i pereponka mignula na ego glazah. Ego volosy
byli poka chto korotkimi, ne kak u vzroslyh, i ne skryvali ego ushej,
kotorye venchalis' prosvechivayushchim vnizu malen'kim zavitkom.
- Horoshego dnya, - skazala Sa'ejr i ulybnulas' Stenu.
- Horoshego dnya, - pozhelal on ej i prisoedinilsya k N'yunu, chto zhdal ego
u dveri. V holle carila tishina. Oni vyshli, i potom Sten uslyshal pozadi
bormotanie golosov, znaya, kakie voprosy tam sejchas zadayutsya.
- Ona nravitsya mne, - priznalsya on N'yunu. A potom: - U nas nichego ne
bylo.
N'yun pozhal plechami i nadel svoyu vual'.
- |to vazhno, chto muzhchina odobritel'no otozvalsya o kat. Kat'en byla
bolee chem dobra pri proshchanii. Esli by ty obidel ee, ona ne stala by etogo
skryvat', chto prichinilo by tebe nemalo vreda v Dome.
- YA udivlen, chto ty vzyal menya tuda.
- U menya ne bylo vybora. |to proishodit vsegda. Bez etoj nochi ya by ne
smog ubedit' Kelov, i osobenno - kel'e'en.
Dunkan zakryl svoe lico vual'yu i oblegchenno vzdohnul, znaya, chto vel
sebya kak i sledovalo.
- Ty navernyaka bespokoilsya.
- Ty - kel'en; ty nauchilsya dumat', kak my. YA ne udivlen, chto ty
predpochel spokojnuyu noch'. |to bylo mudroe reshenie. I, - dobavil on, - esli
ty otoslal kat'en kej'islej, i ona ne vernula ih, togda tebe pridetsya
pojti i prinesti ih.
- Zdes' tak prinyato?
N'yun usmehnulsya i legko vzdohnul.
- YA slyshal pro eto. Sam ya novichok v takih delah.
Oni spustilis' v glavnyj holl, i Dunkan, vsled za N'yunom, kak i tot,
napravilsya zasvidetel'stvovat' svoe pochtenie svyatilishchu; i zdes' on stoyal v
molchanii, dumaya o tom, naskol'ko otlichaetsya eto mesto ot togo, chto on znal
v detstve, chuvstvuya drugoj chast'yu svoego soznaniya dusa, kotoryj byl
obespokoen i neterpeliv, zapertyj v holle kelov.
I vnezapno vo vseh hollah poslyshalsya glubokij, podobnyj gromu
mehanicheskij golos An-ihona, pronikayushchij skvoz' kamen' i plot':
- Trevoga... trevoga... TREVOGA!
On zastyl, porazhennyj, v to vremya kak N'yun protisnulsya mimo nego.
- Ostavajsya zdes'! - kriknul emu N'yun, ustremlyayas' ko vhodu v holl
senov, kuda kel'ejnam put' byl zakazan. Dunkan zamer na poldoroge...
vzglyanul vpravo i vlevo, uvidel drugih kel'ejnov, chto speshili iz bashni
Kelov; i kat'ejnov; i samu Melein, spustivshuyusya iz svoej bashni, kotoraya
pochti bezhala ko vhodu v bashnyu Senov, ne slushaya obrashchennyh k nej ispugannyh
voprosov.
- Pozvol' mne s toboj! - kriknul Dunkan Melein, dogonyaya ee, i ona ne
zapretila emu. On posledoval za nej vverh po lestnice v holl senov, gde
vzvolnovannye sen'ejny, slovno vstrevozhennye nasekomye, serdito - zoloto
vokrug chernogo - obstupili N'yuna, kotoryj stoyal pered migayushchimi ognyami
An-ihona... i tot zadaval emu voprosy, i na ekranah mashiny vysvechivalis'
samye primitivnye kartiny, kotorye byli ponyatny kel'enu: pustynya i zarevo,
chto umiralo vo vzdymayushchemsya na dalekom gorizonte oblake.
Korabl'.
Rastalkivaya so svoego puti sen'ejnov, Melein prolozhila sebe dorogu; i
poka ruki gospozhi lozhilis' na pul't, ona ne svodila glaz s ekranov. Dunkan
hotel posledovat' za nej, no sen'ejny hvatali ego, vytyagivali ruki,
pregrazhdaya dorogu, zapreshchaya.
- Udar byl nanesen s orbity, - monotonno govoril An-ihon, pokuda
obezumevshij signal trevogi nazojlivo zvuchal iz drugogo dinamika.
- Otvetnyj udar! - prikazala Melein.
- N_e_t_! - zakrichal ej Dunkan. No na ekrane An-ihona uzhe
stremitel'no zamercala liniya udara vozmezdiya, peresekayushchaya orbitu.
Linii stremitel'no mel'kali, perspektivy smeshchalis'.
- Promah, - monotonno skazal An-ihon.
I vse paneli vspyhnuli, i vozduh napolnilsya zvukami - snachala slishkom
nizkimi, neslyshnymi, a v konce - gromovym raskatom. Pol, sam fundament
sodrognulis'.
- Povtornoe napadenie, - skazal An-ihon. - |krany vyderzhali.
- Prekrati! - potreboval Dunkan, grubo rastolkal sen'ejnov i kinulsya
k Melein, ostanovivshis' lish' kogda N'yun vytyanul ruku, pregrazhdaya put'. -
Poslushaj menya! Na orbite, skoree vsego, korabl' pervogo klassa. S planety
tebe ne udastsya sbit' ego. Teper' u nas net korablya, my ne smozhem ujti...
ne strelyaj v otvet. Oni mogut szhech' etot mir dotla. Pozvol' mne obratit'sya
k nim, pozvol' vstupit' s nimi v kontakt, gospozha.
Glaza Melein, kogda oni vstretilis' s ego glazami, byli uzhasny:
podozrenie, gnev... sejchas on byl chuzhim, i yarost' gospozhi, kazalos',
vot-vot vyrvetsya naruzhu.
Vnov' povtorilsya raskat groma. Mri zazhali svoi chutkie ushi, a Melein
prokrichala novyj prikaz atakovat'.
- Cel' vyshla iz zony porazheniya, - skazal An-ihon, kogda zvuk umolk. -
Skoro budet nad Zouhejnom. Zouhejn naneset udar.
- Vy ne smozhete spravit'sya s nej! - kriknul im Dunkan, i shvatil ruku
N'yuna, poluchiv v otvet eshche bolee strashnyj vzglyad, chem u Melein. - N'yun,
zastav' ee ponyat'! Vashi ekrany ne vyderzhat. Pozvol'te mne vyzvat' ih!
- Ty vidish', kak mnogo horoshego sdelal tvoj signal s korablya, -
skazal N'yun. - Takov ih otvet na tvoi slova o druzhbe. Takovo ih slovo.
- Zouhejn pal, - proiznes An-ihon. - |krany ne vyderzhali. Poluchen
signal trevogi ot Li'ej'hejna... Ozhidaetsya novaya ataka etoj zony. -
Trevoga... trevoga... TREVOGA... TREVOGA...
- Vyvodite svoih lyudej! - krichal im Dunkan.
Uzhas chitalsya v glazah Melein i N'yuna, novoe povtorenie koshmara toj
nochi: pol zadrozhal. Poslyshalsya gulkij udar snaruzhi eduna.
- Idite! - zakrichala Melein. - V holmy, vse v holmy!
Sama ona ostalas', i N'yun tozhe, Seny zhe brosilis' k dveri, proch' iz
svoih vladenij. Dazhe skvoz' signaly An-ihona povsyudu v edune slyshalis'
kriki.
- Uhodite, uhodite oba! - umolyal Dunkan. - Dozhdites' pauzy mezhdu
atakami i uhodite otsyuda! Pozvol'te mne poprobovat' s mashinoj!
Ne obrashchaya na nego vnimaniya, Melein povernulas' k N'yunu.
- Kel'ant, vedi svoih lyudej. - I, prezhde chem N'yun uspel poshevelit'sya,
ona vzglyanula vverh na sekcii, chto byli An-ihonom. - Prodolzhaj srazhat'sya.
Unichtozh' zahvatchikov.
- |tot gorod derzhitsya, - monotonno dokladyvala mashina. - Vozmozhno
snyatie zashchity s vneshnih sooruzhenij, chtoby zashchitit' kompleks eduna. Esli
etot gorod padet, ostanutsya drugie. My podvergnuty mnogokratnoj atake. My
rekomenduem nemedlennuyu evakuaciyu. My rekomenduem gospozhe pozabotit'sya o
sobstvennoj bezopasnosti. Sohrannost' ee lichnosti chrezvychajno vazhna.
- YA uhozhu, - otozvalas' Melein; potom, povernuvshis' k Dunkanu,
poskol'ku N'yun uzhe ushel: - Idem. Toropis'.
On proskol'znul mimo nee k pul'tu.
- An-ihon, - zagovoril on, - daj mne svyaz'...
- Ne pozvolyaj emu! - zakrichala Melein, i mashina nanesla udar takoj
sily, chto zapylal vozduh, shvyrnuv vpavshego v ledyanoe ocepenenie Stena na
pol.
Zemlyanin uvidel, kak mimo nego proplyvaet mantiya gospozhi, kak Melein
pobezhala, pobezhala vniz po hollu senov, pol kotorogo drozhal ot
vozobnovivshejsya ataki... on drozhal i pod Stenom, i zemlyanin bezuspeshno
pytalsya podtyanut' k sebe onemevshie ruki i nogi.
Pol vzdybilsya.
- Trevoga... TREVOGA... TREVOGAAAA... - krichal An-ihon.
Sten povernul golovu, pripodnyal plecho, uvidel, kak temneyut ryady
rabotayushchih sekcij.
I pol sodrognulsya vnov', i lampy nachali gasnut'.
V konce koncov on zastavil dvigat'sya svoi nogi, ruki; potom podnyalsya
i, shatayas', poshel cherez zahlamlennyj holl senov v napolnennyj vetrom
koridor, vniz, k glavnomu hollu. Ogromnaya ten' podnyalas' navstrechu Stenu -
ego dus, kotoryj, prizhavshis' k nemu, edva ne sbil svoego hozyaina s nog; on
pospeshil vospol'zovat'sya etim, i, opirayas' na zverya, poplelsya skvoz'
zahlamlennyj holl, i vybralsya na svet, k gorodu... i zdes' emu stali
popadat'sya tela - staryh sen'ejnov, detej katov... kel'ena, kotorogo
pridavilo ruhnuvshej stenoj.
On nashel Sa'ejr, svernuvshuyusya kalachikom figurku v golubom u podnozhiya
lestnicy; zolotistaya ruka vcepilas' v kamen', lico s otkrytymi glazami uzhe
nachal zasypat' pesok Kutat.
- Ka'aros! - pozval on gromko, pomnya o ee syne, i ne bylo otveta.
Sled Naroda byl otmechen telami mertvyh, starikov, slabyh, yunyh: vse
takie krotkie, - podumal on, - vse.
On uslyshal raskat groma, posmotrel vverh i uvidel vspyshku, pyatnyshko
sveta. CHto-to rabotalo za predelami atmosfery. Vse vremya, poka on bezhal,
vybivayas' iz sil, Sten zhdal beloj vspyshki, kotoraya ub'et ego, kak tol'ko
on pokinet zashchishchaemuyu zonu.
No ono ushlo za gorizont. Zvuk zamer.
Za gorodom, za zhalkimi ruinami, dvigalas' rastyanuvshayasya cepochka
figur. Sten zatoropilsya izo vseh sil, zhadno hvataya rtom vozduh. Dus
sledoval za nim, krovozhadnye chuvstva zashevelilis' v nem, vyzvav u Dunkana
yarost' i strah - zver' otskochil proch'.
V konce koncov Sten dognal hvost kolonny; v gorle u nego peresohlo,
legkie sodrogalis' ot kashlya. Iz nosa shla krov', a vo rtu stoyal mednyj
privkus krovi.
- Kel'ant? - sprosil on. Kel'e'en s uzkimi glazami ukazala v golovu
kolonny. - Gospozha? - sprosil on opyat'. - S nej vse horosho?
- Da, - skazal kto-to, slovno otvechat' zemlyaninu bylo oskverneniem.
Dunkan obognal ih, napravlyayas' v golovu kolonny, mimo kel'ejnov,
nesushchih detej-katov, i kat'ejnov, chto nesli malyshej, i kel'ejnov, chto
podderzhivali starikov raznyh kast, hotya mnogie stariki shli samostoyatel'no.
Oni napravlyalis' k goram, gde mozhno bylo ukryt'sya; zdes' zhe, na etom
golom peske, oni byli kak na ladoni. Sten videl rastyanuvshuyusya po skladkam
zemli kolonnu, i kazalos', chto eto neveroyatno daleko, emu nikogda ne
dognat' ih pri ego shage. On priostanovilsya, srezal kusok trubchatogo dereva
ot korotkogo ostatka uzhe srezannogo kem-to - zhelannaya dobycha dlya mnogih,
chto zametili ego; i Sten predlozhil ego im, no nikto ne soizvolil vzyat'
ego.
Ostaviv im ostal'noe, on na hodu prinyalsya vysasyvat' iz obrezka vodu,
ostavayas' v seredine kolonny - vne ee, ibo Sten oshchushchal nenavist' vo
vzglyadah, chto brosali na nego seny.
V glazah senov on byl predatelem; oni znali, oni uvideli ego
sushchnost', oni dogadyvalis', otkuda on prishel... a, mozhet, i kem on byl.
Oni mogli ne znat', pochemu ih atakovali, no ved' oni byli mri, i ci'mri
vtorglis', i oni umirali ot ruk takih, kak Sten.
Nikakih napadenij na nih bol'she ne bylo. Dunkana eto ne udivilo,
poskol'ku visyashchij na orbite ogromnyj korabl' skoree vsego prosto ne hotel
tratit' svoi moshchnosti na stol' malen'kuyu cel'. No gorod podvergalsya
periodicheskomu obstrelu. Oglyanuvshis', oni mogli videt', kak vsemi cvetami
radugi vspyhivali pod issushayushchim solncem ekrany, i celyj gorod prevrashchalsya
v ruiny. Gorod, chto dremal pod zahodyashchim solncem, raskalyalsya i umiral,
slovno ugolek, i osedali bashni, i urodstvo vodvoryalos' nad nim.
- A-aj! - stonala staraya kat'ant. - A-aj!
I deti kapriznichali, i ih uspokaivali.
Seny kachali golovami, i slezy byli na licah starikov.
U kelov ne bylo slez, lish' vzglyady, chto zhgli, nenavideli. Dunkan
staralsya ne smotret' na nih i shel dal'she, dazhe kogda kolonna
ostanavlivalas' na otdyh, poka ne uvidel nakonec belye mantii Melein; i on
uznal vysokogo kel'ena s dusom ryadom s nej.
S nimi bylo vse v poryadke; etogo okazalos' dostatochno, chtoby gnev
Stena nemnogo poutih. Ostavshuyusya chast' dnya on ne vypuskal ih iz vidu, i,
kogda s nastupleniem vechera oni ostanovilis', podoshel k nim.
N'yun znal o ego prisutstvii. Dus proshel vpered, i N'yun povernulsya,
glyadya na priblizhayushchegosya Stena.
Dunkan tiho opustilsya ryadom s nimi.
- S toboj vse v poryadke? - sprosil ego N'yun.
On kivnul.
Melein otvernula ot nego svoe lico.
- Bez somneniya, - skazala ona nakonec, - u tebya byli dobrye
namereniya, Dunkan; ya veryu v eto. No eto bylo bessmyslenno.
- Gospozha, - vmeste s zhestom pochitaniya prosheptal on, priznatel'nyj
dazhe za eto; sporit' s nej emu ne hotelos': sredi stol'kih mertvyh ne bylo
mesta nikakim dovodam.
N'yun predlozhil emu kusok trubchatogo dereva. Sten otkazalsya, pokazav
svoj kusok, i av-tlenom otsek nebol'shoj lomtik, otvratitel'no sladkij na
vkus. V ego zheludke stoyal kom.
Kely zakrichali, vytyagivaya ruki. Nechto, pohozhee na izrygayushchuyu ogon'
zvezdu, snizhayas', uhodilo za gorizont.
- Oni sadyatsya, - prosheptal Dunkan, - tam, gde stoyal korabl'. Teper'
nachnut iskat'.
- Pust' tol'ko sunutsya v gory, - skazal N'yun.
Dunkan polozhil ruku na zhivot i zakashlyalsya, i vyter vystupivshie ot
boli slezy s glaz, i pochuvstvoval, chto drozhit.
Eshche on znal, chto emu sleduet sdelat'.
Sten otdohnul. CHerez nekotoroe vremya on izvinilsya - sderzhannoe
pozhatie plech, oznachavshee, chto muzhchina sobiraetsya otpravit'sya po svoim
delam, i podnyalsya, i poshel proch' ot kolonny; dus posledoval za nim.
Zemlyaninu bylo strashno. On pytalsya podavit' eto chuvstvo, ibo dus mog
peredat' ego ostal'nym. Glyadya na rasstilavshuyusya pered nim pustynyu, on
chuvstvoval slabost' svoih ruk i nog, i uzhas perepolnyal ego, no inogo
vyhoda u Stena ne bylo.
Dus vnezapno poslal impul's zashchity, povernulsya.
Oglyanuvshis', Dunkan uvidel drugogo dusa.
Sboku, na nekotorom rasstoyanii ot nego, vidnelas' chernaya ten'. Dunkan
zamer, vspomniv, chto u N'yuna, kak i u nego samogo, est' pistolet.
N'yun shel k nemu po pesku - temnaya figura vo mrake. Veter trepal ego
mantii, svet luny drozhal na bronze in'ejn, na plastike kozyr'ka i
zavoevannyh im dzhi'tej. Ogromnyj dus shel ryadom, podvorachivaya lapy i
opustiv golovu.
- YAj! - prikriknul Dunkan na svoego zverya, zastaviv togo sest' ryadom.
N'yun ostanovilsya na distancii razgovora, preduprezhdayushche polozhil ruku
na poyas.
- Ty otbilsya ot kolonny, sov-kel.
Dunkan kivnul v storonu gorizonta.
- Pozvol' mne ujti.
- CHtoby prisoedinit'sya k nim?
- YA po-prezhnemu sluzhu gospozhe.
N'yun dolgo i vnimatel'no smotrel na nego, i v konce koncov otbrosil
svoyu vual'. Dunkan posledoval ego primeru, vyter krov', kotoraya nachala
zastyvat' na gubah.
- CHto ty sdelaesh'? - sprosil N'yun.
- Zastavlyu ih slushat'.
N'yun sdelal zhest, oznachavshij beznadezhnost'.
- |to uzhe bespolezno. Ty propadesh'.
- Uvedi Narod v bezopasnoe mesto. Pozvol' mne poprobovat'. Ver' mne,
N'yun.
- My ne sdadimsya.
- YA eto znayu. YA tak i skazhu im.
N'yun opustil glaza. Ego tonkie pal'cy zanyalis' odnim iz poyasov.
Otcepiv odin iz dzhi'tej, mri podoshel k Dunkanu i, ostanovivshis', prinyalsya
terpelivo zavyazyvat' remen' v slozhnyj uzel.
Kogda vse bylo zakoncheno, Dunkan vzglyanul na dzhi'tel i uvidel na nem
strannyj listok - to byl odin iz treh dzhi'tej, kotorye byli u N'yuna eshche s
Kesrit.
- Ego dal mne odin iz moih uchitelej, muzhchina po imeni Palazi, chto byl
rodom s planety Guragen. Tam rastut derev'ya. Na schast'e, skazal on. Do
svidaniya, Dunkan.
On protyanul ruku.
Dunkan protyanul svoyu.
- Do svidaniya, N'yun.
I mri povernulsya i poshel proch', odin iz dusov posledoval za nim.
Dunkan videl, kak mri nyrnul v ten' i ischez, i sam zemlyanin
povernulsya, i zashagal svoej dorogoj, pesok i skaly iskazilis' v ego glazah
na nekotoroe vremya. On snova odel vual', blagodarnyj za teplo zveryu, chto
shel ryadom s nim.
Razum zverya, oshchushcheniya zverya. On zashchishchal. Dunkan ostorozhno vdohnul
holodnyj vozduh i, ostupivshis', kogda spuskalsya s nebol'shoj vozvyshennosti,
edva ne podvernul lodyzhku: vernaya smert' na ravnine. Sten vnyal
preduprezhdeniyu i otdohnul, prislonivshis' k dusu, ustroivshis' na holodnom
peske i pozvoliv ustalosti vytekat' iz sustavov. Malen'kaya
golubovato-zelenaya trubka po-prezhnemu lezhala v ego poyasnoj sumke. On
vytashchil av-tlen i otrezal kusochek, pozheval i pochuvstvoval, kak celebnaya
sladost' uspokaivaet ego gorlo.
Reshit'sya na podobnoe bylo bezumiem, - ponimal Dunkan v polnye
obzhigayushchego solnca dni, - bezumiem bylo voobrazhat', chto on mozhet dobrat'sya
k oblomkam vovremya, chto ego soplemenniki zaderzhatsya tam, gde v zhivyh
nikogo ne ostalos'.
No vybora u nego ne bylo. Sredi Naroda on byl nichto; lishnyaya problema
dlya N'yuna, povod dlya sporov, v kotoryh kel'anta mogli ubit'; problema dlya
Melein, kotoroj prihodilos' vse ob座asnyat' Stenu.
On sluzhil gospozhe.
Teper' on ne somnevalsya v etom: esli on do sih por nichego ne nashel,
eto lish' dokazyvalo, chto ego usiliya byli bespolezny, kak togda, u
An-ihona, i on mog by byt' svoboden: u gospozhi byli drugie kel'ejny.
On podnyalsya i zashagal dal'she, poshatnuvshis', kogda dus vperedi nego
vnezapno ostanovilsya i zarychal. Sten izumlenno morgnul, uvidev, kak so
storony kamnya vybrosilos' oblako peska, i pod nim promel'knulo chto-to
gibkoe i uzkoe, ne pohozhee na shirokuyu mantiyu burovera, no podobno buroveru
ostavilo nad soboj nebol'shuyu peschanuyu voronku.
- YAj, - hriplo okliknul on dusa, kotoryj sobralsya uzhe posledovat' za
beglecom i vytashchit' togo na svet svoimi dlinnymi yadovitymi kogtyami. CHto by
tam ni bylo, Dunkan ne znal, naskol'ko ono veliko ili opasno. On ulovil
zhelanie dusa poohotit'sya, no podavil ego svoej volej, i oni obognuli
mestnost', zabravshis' na blizhajshuyu gryadu. Vzglyanuv vniz, on uvidel, chto
vse prostranstvo vokrug pokryto takimi zhe malen'kimi yamkami. Vokrug kazhdoj
byl ocherchen pravil'nyj krug. I, sudya po ih razmeram, eti mogli
polakomit'sya i dusom.
- Idem, - velel on zveryu, i oni zashagali dal'she; nedovol'nyj dus tiho
pyhtel, po-prezhnemu zhelaya vernut'sya.
No bol'she nich'ih sledov vidno ne bylo. Byl holod, i veter, i
istochayushchij svet Nej'aj'in; byl ih sobstvennyj sled, kotoryj bystro zametal
veter, i odin raz, tol'ko odin raz - vysokaya chernaya figura na grebne dyuny.
Odin iz kel'ejnov, vestnik Naroda, a mozhet byt', drugogo otryada,
derzko pozvolivshij sebya zametit'. Dunkan chuvstvoval sebya bezzashchitnym,
ponimaya, chto ego sobstvennoe masterstvo vo vladenii in'ejn ostavlyaet
zhelat' luchshego... neizvestnoe zhivotnoe, pryatavsheesya v peske, ne smoglo
napugat' ego dazhe i v polovinu togo, kak vstrecha s inymi kelami.
...Vstrecha s drugoj gospozhoj, ne Melein. On podumal, chto eto, dolzhno
byt', odin iz strahov mri - nereshitel'nost' pered razryvom s druzheskimi
otnosheniyami, kotorye u Melein byli zakonom. |tot strah i ostorozhnost' mri
zastavlyali Stena derzhat'sya nizin, sklonov, ukrytij, chto popadalis' v
zemle; i glaza ego, prikrytye opushchennym kozyr'kom, tshchatel'no izuchali
pustynnyj gorizont, prezhde chem on vnov' stupal na otkrytoe mesto.
Ogromnaya treshchina na meste byvshego morya pokazalas' v polden'. On
zaglyanul v tayushchie v dymke glubiny, kuda veter sgonyal lenty peska, i
utratil svoe chuvstvo vysoty i glubiny pered podobnymi razmerami. No,
izuchiv gorizont, Sten ponyal, chto nahoditsya nedaleko ot mesta, kotoroe
iskal.
On poshel dal'she, i teper' otsutstvie tverdoj pishchi zastavlyalo ego
zheludok szhimat'sya. Bol' v boku stala nepreryvnoj, a v ego grudi, kazalos',
pul'siruet sama zhizn'.
Dus.
On pochuvstvoval ego i podnyal glaza, slovno kto-to okliknul ego po
imeni. "N'yun?" sprosil on sebya, oglyadelsya vokrug, i vse zhe ne poveril v
eto. N'yun byl s Narodom, on ne ostavit Melein i teh, kto shel s nim. Tam
byli Katy i Seny, a im ne pod silu sovershit' podobnoe puteshestvie, ibo
Dunkan byl kel'enom i ego nichego ne stesnyalo.
Vse zhe zdes' byli chuvstva dusa.
Sleva. Sprava. Sten osmatrival gorizonty, pohlopyvaya po pokrytym
barhatnym mehom bugram myshc na shee svoego zverya, posylaya zapros v ego
razum. Dus istorg impul's zashchity.
Somnenij bol'she ne ostalos'.
Zakolov volosy na zatylke, Sten poshel dal'she, vse vremya oshchushchaya
znakomoe davlenie na svoi chuvstva.
Prisutstvie brata.
Brata dusa.
Dus ryadom s nim nachal pesnyu dovol'stva, soglasiya, chto oslablyala bol'
i prituplyala chuvstva Stena, poka tot ne osoznal, chto zashel slishkom daleko
i uzhe ne uznaet dorogu, po kotoroj idet.
"Net, - vnushal v otvet Dunkan, - net, net, net." On podumal o
korable, vnov' i vnov' zastavlyaya mysli vozvrashchat'sya k korablyu, i o tom,
chto hochet vernut'sya, speshit k nemu.
Podtverzhdenie.
I ugroza.
Potom prishla t'ma, vnezapnaya, i myagkaya, i glubokaya, i polnaya ugrozy,
rvushchih kogtej i razryvayushchih klykov, i nad vsem etim - prisutstvie, ne
pozvolyavshee Stenu ujti. On ponyal, chto vse eshche idet, izredka vzdragivaya na
suhom, holodnom vetru. Ego ruki byli obozhzheny peskom i krovotochili, i on
znal, chto vremya ot vremeni padaet, teryaya soznanie.
"Korabl'", - posylal on mysli zveryu.
Vrazhdebnye emocii okruzhali ego. On krichal vo mrak, i tot pregrazhdal
emu dorogu, ostanavlivaya ego. Sten ostanovilsya, sodrogayas', kogda mrak
tersya u ego nog, gromadnoe, tyazheloe sozdanie, chto okruzhalo ego i tkalo
vokrug nego uzor shagov.
Prishli drugie - dva, pyat', shest' dusov, v tri raza men'shih po
velichine, chem tot, chto zashchishchal ego. Sten v uzhase sodrognulsya, kogda oni
priblizilis' i okruzhili ego, kogda odin za drugim podnyalis' na zadnie lapy
i snova opustilis', vzdymaya tuchi peska.
V vozduhe, slovno pered burej, narastalo oshchushchenie tyazheloj ugrozy.
Druz'ya buri, - nazyvali ih mri, - velikie brat'ya holodnogo vetra.
Na holodnoj Kutat im ne bylo ravnyh - podobnyh chudovishch eta planeta
eshche ne znala.
"Oni prishli syuda, presleduya kakuyu-to svoyu cel'", - vnezapno podumal
zamerzshij i ispugannyj Dunkan. On vspomnil, kak zveri vhodili na korabl',
vspomnil, chto dazhe delya s nim dolgoe puteshestvie, ne smog postich' ih
sushchnosti.
Skryvayushchiesya ot zemlyan, ot regulov. On bezhali iz svoego mira. Oni
izbrali novyj mir, ibo Sten sam pomog im bezhat'.
Zveri podhodili blizhe, i ego dus izluchal t'mu. Soprikasalis' tela, i
vyzyvayushchaya ocepenenie pul'saciya napolnyala vozduh, rokochushchaya, slovno zvuk
vetra ili zemletryasenie. Oni obstupali ego, obstupali vse vmeste,
prikasayas'. Dunkan rezko opustilsya na koleni i obnyal svoego zverya za sheyu,
ostanavlivaya ego, chuvstvuya nos chuzhogo dusa na svoem zatylke, ego goryachee
dyhanie, zhar, chto okutyval i dushil ego.
"Korabl'", - vspomnil on i svoim razumom shvyrnul v nih gibel'
An-ihona, rushashchiesya bashni Kesrit. V otvet na Stena, uzhasnuv ego,
obrushilos' udovol'stvie.
"Net!" - bezzvuchno zavopil on. Zveri sharahnulis' proch'.
Sten shvyrnul v nih kartiny bezvodnoj pustyni, umirayushchego solnca,
dusov, brodyashchih v odinochestve.
Ih gnev zatopil zemlyanina, i ego dus sodrognulsya i otstupil. Zver'
kinulsya bezhat', i Sten ne mog uderzhat' ego.
On byl odin, zabroshennyj i slepoj. On vdrug zabyl, kuda napravlyalsya,
zabyl, gde on. Ego chuvstva byli chisty, kak led, i vse zhe emu ne hvatalo
togo oshchushcheniya celi, kotoroe tak dolgo bylo znakomo emu.
- Vernis'! - kriknul on dusu, kotoryj vse ne shel.
Sten shvyrnul zveryu obrazy eduna, zhurchashchej vody, bur' Kesrit i
korablej, chto vzletali i vozvrashchalis'. Ponyal li ih dus, on ne znal. On
poslal zveryu zhelanie, otchayannoe zhelanie i obraz korablya.
Prikosnovenie bylo robkim, sovsem ne pohozhim na impul's zashchity.
- Idem, - gromko pozval Sten, protyagivaya emu ruki. On poslal zveryu
svoyu druzhbu, mudrost' mri... chelovek i dus vmeste.
"ZHizn'", - poslal zveryu zemlyanin.
Neuverennost'. Impul's zashchity udaril strahom po ego chuvstvam, i Sten
ne prinyal ego. "ZHizn'", - nastaival on.
Dus prishel. Povsyudu vokrug sebya Sten chuvstvoval impul's zashchity,
moshchnyj, polnyj takogo uzhasa, chto pot vystupal na tele zemlyanina i srazu zhe
vysyhal na vetru. No ego dus byl ryadom. Zver' zashagal ryadom s nim, zashchishchaya
ego izo vseh sil.
Predatel' svoego plemeni. Predatel'-zemlyanin i predatel'-dus.
Zemlyanin podkupil ego, i zver' sluzhil emu, shel s nim, stav takim zhe, kak
on.
Strah brosal t'mu vokrug nih, i poludennoe solnce, kazalos', merknet
na vremya; i potom inye ushli, i chernymi tochkami poyavilis' cherez nekotoroe
vremya vdol' otdalennogo hrebta, nablyudaya.
|ti dusy, plot' ot ploti teh, chto prishli s Kesrit, byli det'mi Kutat
i ne zhelali imet' s nimi del.
Lish' staryj dus pomnil - ne sobytiya, no lichnost', pomnil Stena, i
ostalsya.
K koncu dnya nachal podnimat'sya veter - vnachale nebol'shie poryvy, chto
smetali pesok s verhushek dyun, uvlekaya ogromnye lenty nad propast'yu
mertvogo morya. Potom poyavilis' peschanye shkvaly, kotorye obrushivali grad
udarov sumasshedshej sily, zatrudnyaya hod'bu, barabanya po zashchitnomu kozyr'ku,
i Dunkanu prishlos' snova dvazhdy obernut' mez vokrug lica. Poluoslepshij dus
plelsya ryadom, na ego morde vidnelis' dorozhki slez. Zver' zhalobno stonal i
vnezapno vstaval na dyby, otryahivalsya ot pyli i snova shel protiv vetra.
Vremya ot vremeni poyavlyalis' inye, probirayas' po hrebtam, ne otstavaya
ot nih. Ih mrachnye teni voznikali v letyashchih po vetru zavesah peska: vot
tam prostupila golova i totchas zhe ischezla, von tam - pokatyj bok. To, chto
izluchali zveri, bylo po-prezhnemu vrazhdebnym i polnym krovi.
Zver' Dunkana rychal i motal golovoj, i oni prodolzhali idti dal'she,
hotya teper' Stenu kazalos', chto ruki i nogi ego nalilis' svincom, a
muskuly ob座aty plamenem. On kashlyal, i shla krov', i on nachal oshchushchat'
tyazhest' oruzhiya, chto bylo na nem, oruzhiya, kotoroe bylo bespolezno tam, kuda
on stremilsya, i uzh tem bolee bespolezno, esli on umret - no on ne sdastsya
im. On zazhal v ruke edinstvennyj dzhi'tel i vspomnil muzhchinu, kotoryj dal
ego, ni na chto ne pretenduya.
Su-shipejn kel'en. Kel'en gospozhi.
Bol' pronzila nogu Stena. On upal, povergnutyj predatel'ski
podvernuvshimsya kamnem, ostorozhno podnyalsya i vnov' opersya na dusa. Noga ne
postradala. On popytalsya vysosat' ranku na ruke, kotoruyu poluchil,
udarivshis' o kamen', no vo rtu u nego peresohlo i nichego ne vyshlo.
Trubchatyh derev'ev poblizosti ne bylo. U Stena imelsya nebol'shoj zapas
zhidkosti, no on reshil poka ne pol'zovat'sya im.
I odin iz men'shih dusov priblizilsya k nemu, podnyalsya na zadnie lapy,
tak chto zveryu Dunkana prishlos' vklinit'sya mezhdu nimi. Nekotoroe vremya bylo
slyshno lish', kak dyshat ogromnye legkie zverej, i men'shij otstupil.
"Korabl'", - vnezapno, bezo vsyakogo povoda, podumal Sten.
ZHelanie.
Ne bylo impul'sa zashchity ot neznakomogo dusa. Sten oshchutil lish'
napravlenie, oshchutil neposredstvennuyu blizost'.
On okliknul svoego dusa - ele slyshno, ibo gorlo pochti zabylo zvuk, i
poshel, chuvstvuya prisutstvie, teploe dyhanie na svoej opushchennoj levoj ruke.
Teper' on dvigalsya, udvoiv vnimanie. Eshche odin zver' byl s nimi, dumal
o celi, zhelal to, chego zhelali oni.
"Lyudi."
Prizraki beredili ego podsoznanie. Ne pamyat', net. Vidennoe kem-to,
gde-to, broshennoe videnie, napravlyaemoe Stenu. On znal eto.
Prizraki razmyvalis' na peske... polukupol. CHelyusti szhali ego ruku -
myagko, myagko... Sten osoznal, chto upal, i chto dus podtalkivaet ego. On
snova podnyalsya na nogi i poshel, shatayas', kogda ego botinki zadeli chto-to,
zaryvsheesya v pesok, i chto-to hlestnulo po horosho vydelannoj kozhe, no ne
smoglo probit' ee, i, izvivayas', yurknulo v yantarnuyu pelenu. CHuvstva dusa
vskipeli ot yarosti, no potom zver' bol'she ne obrashchal na eto vnimaniya,
predpochitaya obshchestvo Stena.
Noch' okutala ih, noch' buri i noch' mira - druzhelyubnaya, pryachushchaya ih.
Dunkan znal, chto korabl' zdes', natykalsya na ego oblomki, kuski razbitogo
ostova, na oskolki rasplavivshegosya ot nevynosimogo zhara peska, poka
nakonec stavshij chuzhim korpus ne obrel formu sredi peschanyh lent, i Sten
uvidel proizvedennye zdes' razrusheniya.
I polukupol, prizemistaya polovinka ovoida na stojkah, mercanie
krasnyh ognej, ukazyvayushchee put' skvoz' temnotu.
Vse dusy okruzhili ego; strah-zhelanie-strah, - posylali oni.
- YAj! - kriknul im Sten, golos propal na vetru. No ego zver' ostalsya,
kosolapya, brel ryadom s nim, pokuda zemlyanin shel tuda, gde na beregu
mertvogo morya Kutat vidnelsya chuzhdyj siluet.
Podojdya poblizhe, Sten uznal etot ogromnyj i slepoj korpus, uznal
risunok ego ognej...
I na mgnovenie on zabyl, kak nazvat' ego.
"Flauer".
Slovo vernulos' k nemu, nechto real'noe stalo real'nym.
- "Flauer", - vydohnul on, neznakomyj i nadtresnutyj golos na zhivom
vetru. - "Flauer"... otkroj lyuk.
No otvetom bylo molchanie. Sten podnyal pervyj popavshijsya kamen' i
shvyrnul ego v korpus, i eshche odin, i nikakogo otklika. Burya usilivalas', i
on znal, chto skoro pridetsya iskat' ukrytie.
A potom on uvidel, kak zadvigalsya glaz skanera, soprovozhdaemyj
svetom, i, ostanovivshis' na nem i na zvere, osvetil ih oboih. Zver'
protestuyushche popyatilsya. Ruka Stena metnulas' vverh, chtoby prikryt' glaza
kozyr'kom, i on zamer, vspominaya druguyu noch', kogda stoyal vmeste s etim
dusom v luchah prozhektorov pod dulami vintovok.
Nastupilo dolgoe molchanie.
- "Flauer"! - kriknul on.
Luchi po-prezhnemu derzhali ih. Dunkan stoyal, shatayas' pod poryvami
vetra, i krepko derzhalsya odnoj rukoj za spinu dusa, kak v tot raz.
Vnezapno lyuk raskrylsya, i trap zadvigalsya vniz, priglashaya.
Sten podoshel k nemu, postavil nogu na zvenyashchij metall, i dus vstal
ryadom s nim. On podnyal ruki, chtoby rasseyat' vse podozreniya, i netoroplivo
poshel.
- Boz, - progovoril on.
Stranno bylo videt' Boaz, sedinu, chto stala kuda zametnej v ee
volosah, napominaya emu o tom, chto proshlo nemalo vremeni. Sten osoznaval
napravlennye na nego vintovki, lyudej, chto derzhali pod pricelom ego i dusa.
On snyal mez i zejdh, chtoby oni mogli uznat' ego. On prigladil svoi volosy,
kotorym pozvolil otrasti; lico ego pokryvala shchetina borody - ni u kogo iz
mri nichego podobnogo ne bylo. On chuvstvoval sebya golym pered etimi lyud'mi,
pered Boaz i Luisom. On smotrel na ih lica i videl trevogu, otrazhayushchuyusya v
ih glazah.
- My svyazalis' s "Saberom", - skazal Luis. - Oni hotyat videt' tebya.
Sten uvidel bezzhalostnost' v ih glazah: on bezhal, prinyav storonu
vraga; dazhe Boaz okazalas' ne gotovoj ponyat' eto.
I oni videli sled mri, pustynyu zvezd.
- Horosho, ya idu.
- Ostav' oruzhie, - skazal Luis, - i progoni dusa.
- Net, - tiho progovoril Sten. - Vam pridetsya smirit'sya s etim, i
zver' ostanetsya so mnoj.
On pochuvstvoval, chto nekotorye gotovy brosit'sya na nego. Dunkan stoyal
spokojno, oshchushchaya ishodyashchij ot dusa impul's zashchity i strah, kotorym byl
zapolneno pomeshchenie.
- Est', konechno, argumenty, kotorye ty mog by privesti v svoe
opravdanie, - skazala Boaz. - No ni odin iz nih nichego ne stoit, esli ty
prichinyaesh' nepriyatnosti sejchas. Sten, na ch'ej storone ty igraesh'?
On na mgnovenie zadumalsya. Zemnoj yazyk prihodil s trudom, chuzhoj,
kazalsya chem-to znakomym, privychnym, no v to zhe vremya ochen' dalekim. To,
chto Sten hotel skazat', emu nikak ne udavalos' oblech' v chetkie formy.
- YA ne sdam svoe oruzhie, poka mne ugrozhaet opasnost', - progovoril
on. - Puskaj reshayut na "Sabere". Dostav'te menya tuda. _M_i_r_. - On
otyskal nakonec utrachennoe slovo. - YA prines mir, esli oni hotyat etogo.
- Nam nado posovetovat'sya, - skazal Luis.
- My mozhem podnyat'sya i posovetovat'sya pozzhe. Vremeni malo.
Boaz medlenno kivnula. Luis vzglyanul na nee i soglasilsya. Posledoval
prikaznoj zhest, i odin iz lyudej ushel.
- Gde ostal'nye? - sprosil Luis.
Dunkan ne otvetil. Medlenno, ostorozhno, chtoby oni ne istolkovali
kakoe-nibud' ego dvizhenie neverno, on nachal odevat' zejdh, ibo v nej on
chuvstvoval sebya bolee udobno. I poka Luis i Boaz soveshchalis' mezhdu soboj,
on nadel vual', priladiv ee tak, kak togo treboval etiket. Dus stoyal ryadom
s nim, i lyudi s vintovkami ostavalis' na svoih mestah.
No gde-to na korable slyshalsya zvuk rabotayushchih mashin - podgotovka k
startu, - podumal on, i panika ohvatila ego. On byl plennikom; oni
zahvatili ego, i dveri zaperty, i teper' emu ne ujti.
Nad golovoj zamigali preduprezhdayushchie lampy. Sten trevozhno oglyadelsya
po storonam, potomu chto v otsek voshli eshche troe vooruzhennyh lyudej, napraviv
na nego vintovki, a Luis ushel.
- Sadis', - posovetovala emu Boaz. - Sadis' von tam i uspokoj zverya
pered startom. On budet sidet' spokojno?
- Da. - Sten otstupil k myagkoj, kak podushka, skam'e, i ustroilsya tam,
naklonivshis' vpered, chtoby kasat'sya rukoj dusa, sidyashchego u ego nog.
Boaz zaderzhalas', glyadya na nego sverhu vniz - prezhde svetlovolosaya i
polnaya, Boaz teper' zametno pohudela, a v volosah ee vovsyu hozyajnichala
sedina; na lice poyavilis' morshchinki - sejchas ona udivlyalas', - podumal on,
- i ne ponimala.
- Ty govorish' s akcentom, - skazala ona.
Sten pozhal plechami. |to moglo byt' pravdoj.
Poslyshalas' predupreditel'naya sirena. Priblizhalsya start. Boaz
napravilas' k skam'e na protivopolozhnoj stene otseka; tam zhe tesnilis'
ohranniki so svoimi vintovkami, ostorozhno derzha oruzhie na kolenyah. Kogda
nachalis' peregruzki, dus leg u nog Dunkana, rasplastavshis', chtoby legche
perenesti ih.
Start byl tyazhelym, bezrassudnym. Poka oni vzletali, Dunkan
chuvstvoval, kak vystupaet pot, kak kruzhitsya golova. Dus izluchal strah...
ispug, - podumal Dunkan, - ot etih lyudej s vintovkami. Strah prevratil ego
ruki v led, i vse zhe v otseke stoyala udushlivaya zhara.
Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem startovye peregruzki prekratilis',
prezhde chem byla prinyata novaya orientaciya i stalo vozmozhnym dvigat'sya.
Dunkan ostavalsya na meste, ne sobirayas' provocirovat' ohranu popytkoj
podnyat'sya. Boaz sidela tiho i smotrela na nego.
- Na vse eto obrek tebya Stavros, - skazala ona v konce koncov; vo
vzglyade ee byla zhalost'.
On snova pozhal plechami, i vzglyad ego ostavalsya takim zhe rasseyannym i
bluzhdayushchim, utonuvshim v ozhidanii.
- Sten... - skazala ona.
On vzglyanul na nee s gorech'yu, znaya, chto ona zhdet ot nego otveta, a
otvetit' on ne mog.
- On mertv, - skazal Sten v konce koncov, nadeyas', chto ona
dogadaetsya.
Bol' byla v ee glazah: vozmozhno, ponimanie.
- Boz, - skazal on, - ya ne chuvstvuyu gorechi.
Ona zakusila gubu i sidela s pobelevshim licom, glyadya na nego.
Voshel Luis; posledovala neslyshnaya Stenu peremena, i ohrana podnyalas',
vzyav vintovki napereves, vse vremya derzha ego pod pricelom. On sidel, i
poglazhival dusa, i uspokaival ego.
Ohrana zametno vspotela. CHtoby protivostoyat' vstrevozhennomu dusu,
nado bylo kak-to vozdejstvovat' na cheloveka. Oni byli spokojny. Ne bylo
paniki. Boaz sidela i vytirala lico.
- Do vstrechi est' eshche nemnogo vremeni, - skazala ona. - Ty hochesh'
vody ili chego-nibud' poest'?
|to bylo pervoe podobnoe predlozhenie. Legkoe somnenie vse eshche vladelo
Stenom, soznanie togo, chto bud' oni mri, eto vyzvalo by chuvstvo
priznatel'nosti.
Zdes' tozhe bylo chuvstvo priznatel'nosti.
- Esli eto postavyat peredo mnoj, - progovoril on, - bez prinuzhdeniya,
ya voz'mu.
Tak i sdelali. Boaz otdala rasporyazhenie, i ohrannik postavil na
skam'yu bumazhnyj stakanchik s vodoj i sendvich, zavernutyj v cellofan - tak,
chto Sten mog dostat' eto. Vzyav stakanchik s vodoj, on derzhal ego pod mez,
chtoby pit' ne spesha. Voda byla holodna, kak led, i posle stol'kih dnej,
kogda emu prihodilos' pit' vodu pustyni, Dunkanu pokazalos', chto u nee
strannyj privkus: dolzhno byt', antiseptik.
Potom on otlomil kusochek sendvicha i el, ne snimaya vuali. On ne hotel
by otkryvat' svoe lico dlya ih lyubopytnyh vzglyadov. U nego ne bylo sil i
obmenivat'sya s nimi nenavist'yu, a vual' spasala ot rassprosov. Tem ne
menee, ruki ego drozhali. Sten pytalsya predotvratit' eto, no skazyvalas'
slabost': slishkom dolgo on dovol'stvovalsya lish' s容dobnoj myakot'yu
trubchatogo dereva. Ego zheludok mog prinyat' lish' neskol'ko kusochkov. Sten
snova zavernul ostatki v cellofan i ubral v poyasnoj meshochek, sohranyaya na
sluchaj nuzhdy.
I on skrestil ruki na grudi, i zhdal. On ustal, nevyrazimo ustal. V
dlitel'nom odnoobrazii podleta k "Saberu" emu hotelos' spat', i on tak i
delal: glaza zakryty, ruki skreshcheny - znaya, chto dus zloveshche nablyudaet za
temi, chto sideli v otseke, ne svodya so Stena glaz.
Boaz poyavilas' i vnov' ushla. Prishel Luis i predlozhil - predlozhil
iskrenne, - otmetil Dunkan, - dat' emu lekarstvo ot kashlya, kotoryj
vremenami izvodil Stena.
- Net, - otvetil on. - Spasibo, net.
Otvet lishil Luisa dara rechi, kak bylo i s Boaz. Sten pochuvstvoval
oblegchenie, kogda ego ostavili v pokoe, i spokojno dyshal. On smotrel na
cheloveka iz ohrany i dazhe bez pomoshchi dusa znal, chto tot dumaet - holodnoe
nedoverie, pochti nenavist', kotoraya, skoree vsego, dast vozmozhnost'
zemlyaninu ubit'. Potuhshie glaza, v otlichie ot zhivosti mri sredi svoih
brat'ev: urozhenec Hejvena, povidavshij nemalo vragov. Na ego shcheke ostalsya
shram ot ozhoga, kotoryj on ne stal zalechivat'. CHelovek dejstviya, sudya po
etomu, oficer ne iz poslednih. |togo Sten uvazhal.
I chelovek, pohozhe, ocenil Stena. Vzglyady stolknulis', scepilis'.
"Izmennik!" - svetilos' vo vzglyade cheloveka; v nem byl interes, no ne bylo
proshcheniya. Takogo cheloveka Dunkan horosho ponimal.
|togo cheloveka Dunkan ub'et pervym, esli na nego napadut. Dus
pozabotitsya ob ostal'nyh.
"Ne davaj im kosnut'sya menya", - snova i snova dumal Sten, poskol'ku
vspomnil, zachem prishel syuda i chto ugrozhalo ego zhizni; no vneshne, tem ne
menee, on sohranyal polnoe spokojstvie: ruki skreshcheny, vzglyad rasseyan,
inogda glaza zakryty. Sejchas glavnoe bylo otdohnut'.
Nakonec posledovalo manevrirovanie okolo shlyuza, myagkij tolchok. Boaz i
Luis nekotoroe vremya ne poyavlyalis'... soveshchayas', nesomnenno s vysshim
rukovodstvom.
Luis kivnul golovoj po napravleniyu k dveri.
- Tebe pridetsya ostavit' svoe oruzhie, - skazal Luis. - Tak budet
luchshe vsego; v protivnom sluchae tebya zastavyat eto sdelat', a dlya nas
luchshe, chtoby nichego podobnogo ne bylo.
Dunkan podnyalsya, vzveshivaya situaciyu, rasstegnul v konce koncov poyas s
in'ejn i men'shij, s zahen'ejn, povernulsya i polozhil ih na skam'yu, na
kotoroj sidel.
- Boz, - skazal on, - ty prinesesh' ih mne. Oni mne budut neobhodimy.
Ona potyanulas' ostorozhno vzyat' ih.
- I dus ostanetsya, - progovoril Luis.
- |to mudro, - otozvalsya Sten; on ne hotel, chtoby dus byl broshen v
haos nadvigayushchihsya sobytij. - On ostanetsya zdes'. |to vse trebovaniya?
Luis kivnul, i ohranniki zanyali svoi mesta, chtoby soprovozhdat' ego.
Ostavshis' bez oruzhiya, Sten chuvstvoval strannuyu legkost'. On zaderzhalsya,
vzglyanul na dusa, zagovoril s nim, i tot zastonal, i ulegsya s neschastnym
vidom, polozhiv golovu na lapy. Sten oglyanulsya na Boaz.
- Na tvoem meste ya by ne pozvolyal komu-nibud' dotronut'sya do nego, -
skazal on.
I poshel pod ohranoj.
Otdelannye metallom koridory "Sabera" oglashalis' zvukami otkryvaemyh
i zakryvaemyh dverej. Dunkan zhdal, poka podojdet drugaya gruppa ohrannikov,
chtoby soprovozhdat' ego dal'she.
I to nemnogoe vnimanie, kotorym on udostoil etu gruppu
professional'nyh voennyh, otnosilos', glavnym obrazom, k vesnushchatomu
muzhchine, kotoryj komandoval otryadom s "Sabera".
- Galej... - pozval Sten.
Oficer regulyarnoj armii vzglyanul na nego, starayas' derzhat'sya pryamo, i
lish' pozhal plechami.
- YA naznachen syuda, potomu chto znakom s vami. Idemte so mnoj, ser. S
vami vstretitsya kontr-admiral. Davajte soblyudat' molchanie, horosho?
- Dlya etogo ya syuda i prishel, - skazal Dunkan. Na lice Galeya
prostupilo oblegchenie.
- S vami vse horosho? Oni skazali, chto vy voshli. Vy voshli sami?
Dunkan kivnul, podrazhaya mri.
- Da, - utochnil on, - po svoemu vyboru.
- Mne pridetsya obyskat' vas.
Dunkan obdumal eto, prikinul, chto u Galeya net vybora, i kivkom
vyraziv soglasie, stoyal, shiroko razvedya ruki, poka Galej provodil ego
vneshnij osmotr. Kogda Galej zakonchil, Sten privel v poryadok mantii i zamer
nepodvizhno.
- U menya est' podhodyashchij mundir, - skazal Galej.
- Net.
|to, kazalos', privelo Galeya v zameshatel'stvo. On kivnul ostal'nym.
Oni dvinulis' vpered, i Dunkan poshel ryadom s Galeem, no vperedi i szadi
kachalis' dula vintovok.
V vozduhe chuvstvovalsya kakoj-to davno zabytyj, edva ulovimyj
nepriyatnyj zapah, zapah vlagi i muskusa. "CHelovechestvo", - podumal Dunkan;
no sejchas zapah kazalsya znachitel'no ostree, chego Sten ne zametil na drugom
korable.
"Reguly".
Dunkan ostanovilsya. Vintovka tknulas' emu v spinu... On nabral polnuyu
grud' etoj vozdushnoj smesi i poshel dal'she, derzhas' ryadom s Galeem.
Dveri kayuty byli raspahnuty; Sten svernul v nuzhnuyu storonu i vmeste s
Galeem voshel v kayutu kontr-admirala.
Koh zanimal stoyashchee za stolom kreslo.
I ryadom s nim v telezhke vossedal regul. Dunkan vzglyanul na vyrazhenie
kostyanogo lica, chuvstvuya, kak besheno kolotitsya v grudi serdce: chuvstva
byli oboyudnymi. Nozdri regula rezko szhalis'.
- Soyuznik, ser? - ne dozhidayas' priglasheniya, sprosil Dunkan u Koha,
prezhde chem kto-libo zagovoril.
- SHarn Alan'-ni. - Glaza kontr-admirala byli temnymi i uzkimi, kak u
regula. Ego sedaya chisto vybritaya golova teper' pohodila na golyj cherep,
lico - zaostrivsheesya i bezzhalostnoe. - Sadites', PlaR.
Dunkan opustilsya na stoyashchee ryadom so stolom kreslo, oblokotivshis' na
spinku i perevodya vzglyad s Koha na regula.
- Mne pridetsya otchityvat'sya i pered chuzhakom?
- Soyuznikom. U nas ob容dinennoe komandovanie.
Vse vstalo na svoi mesta.
- Soyuznik, - skazal Dunkan, ne svodya glaz s SHarn, - kotoryj pytalsya
ubit' nas i kotoryj unichtozhil moj korabl'.
Regul zashipel.
- Baj Koh, eto mri. V nem net nichego ot vas. Govorya vse eto, etot
yunosha-bez-gnezda presleduet svoi interesy. My videli put', kotorym proshli
mri, bezzhiznennye planety. My videli ih rabotu. |tot vpechatlitel'nyj yunosha
byl siloj zaverbovan imi, i teper' on celikom ih.
- YA ostavil mayaki, - skazal Dunkan, glyadya na Koha, - special'no. Vy
slyshali ih? Kto-to uslyshal moi soobshcheniya, prezhde chem otkryt' ogon'... ili
kto-to dostig ih ran'she?
Koh lish' morgal glazami. Grubaya kozha SHarn stala bolee temnoj.
- V etih soobshcheniyah govorilos', chto mri raspolozheny k druzhbe. CHto my
dostigli soglasiya.
SHarn vnezapno zashipela, stav bescvetnoj: - Predatel'stvo!
- V oboih nashih rodah, - skazal Dunkan. - Baj SHarn, menya poslali k
mri... kak, vprochem, vas poslali ostanovit' menya. Vozmozhno, my s vami
edinstvennye v etoj komnate, kto na samom dele ponimaet drug druga.
- |to ne dovedet tebya do dobra, - brosil Koh.
Dunkan pozhal plechami.
- YA ne oshibsya naschet mayakov? |to SHarn reshila napast' na goroda?
- My byli obstrelyany, - progovoril Koh.
- S moego korablya? Razve ne reguly okazalis' zdes' pervymi?
Koh molchal.
- Vy - ubijca, - skazal Dunkan. - Mri predpochli by peregovory, no vy
pozvolili regulami idti pervymi. Byla vklyuchena zashchita. Mri bol'she ne
kontroliruyut ee. Vy voyuete protiv mashin. Stoit vam prekratit', oni tozhe
ostanovyatsya. Esli vy budete prodolzhat', vy unichtozhite planetu.
- Vozmozhno, eto samoe bezopasnoe reshenie.
Dunkan s ledyanym otchuzhdeniem vzglyanul na kontr-admirala.
- "Flauer" byl svidetelem togo, chto vy sdelali. Esli rasa zemlyan
uznaet o tom, chto zdes' proizoshlo, k vam budut otnosit'sya sovsem
po-drugomu. Vozmozhno, vy ne ponimaete, chto vam grozit, no eto nichego ne
menyaet. Vy postavite poslednij shtrih v pustyne zvezd, po kotoroj vy
proshli. Vy prevratites' v chudovishch.
- CHush'!
- Vy znaete, o chem ya govoryu. "Flauer" - vasha sovest'. Stavros... kto
by ni otpravil ih s vami... postupil verno. Budut svideteli. Vot etot
lejtenant... drugie iz vashego ekipazha... oni budut svidetelyami. Vy
srazhaetes' protiv umirayushchego naroda, unichtozhaya drevnij, drevnij mir. - Ego
vzglyad ostanovilsya na SHarn, chto sidela sejchas, polnost'yu szhav nozdri. - I
vy tozhe. Baj SHarn, vy dejstvitel'no dumaete, chto regulam nuzhny zemlyane bez
mri? A kak zhe scheta i balansy? Prismotrites' k svoim nyneshnim soyuznikam.
Odin bez drugogo opasen dlya regulov. Ne dumajte, chto zemlyane lyubyat vas.
Vzglyanite na menya, baj SHarn.
Nozdri baj bystro zatrepetali.
- Ubejte etogo yunoshu! Izbav'tes' ot nego i ego sovetov, baj Koh! |to
yad!
Dunkan posmotrel na Koha: ni emu, ni SHarn ne udalos' rastopit'
ledyanoe ravnodushie vo vzglyade kontr-admirala, i vnezapno, snova podumav o
zemlyanah, Sten uznal etot vzglyad, vzglyad urozhenca Hejvena, polnyj
nenavisti. Mri by nikogda ne podumal, chto u Koha mogli byt' podobnye
mysli: mri byli verny gospozhe, a gospozha proyavlyala uvazhenie k vozrastu.
- Vy hotite unichtozhit' ih, - skazal on Kohu. - I, vozmozhno, schitaete,
chto vam udastsya uderzhat' menya zdes' v kachestve istochnika informacii. YA
rasskazhu vam to, chto znayu. No ya predpochitayu sdelat' eto, esli baj ujdet.
Sten postavil Koha v dovol'no nevygodnoe polozhenie. Teper'
kontr-admiralu pridetsya libo vygnat' SHarn, libo ostavit' ee - zdes' moglo
byt' lish' edinstvennoe reshenie.
- Predstav'te vashi ob座asneniya nachal'niku Sluzhby bezopasnosti, -
zagovoril Koh. - Raport dojdet do menya.
- Im ya ne skazhu nichego, - otrezal Dunkan.
Koh sidel, glyadya na Stena, i, vozmozhno, veril emu. Kraska zalivala
lico kontr-admirala; na viske pul'sirovala vena.
- CHto vy eshche hotite skazat'?
- Vo-pervyh, kogda ya zakonchu, ya ujdu. YA ostavil Sluzhbu. YA - vtoroj
posle kel'anta mri. Vy, konechno, mozhete zaderzhat' menya, eto vashe pravo, no
ya bol'she ne podchinyayus' prikazam Stavrosa ili vam.
- Vy dezertir!
Dunkan myagko vzdohnul.
- YA byl otpravlen na odnom korable s mri, chtoby izuchat' ih. Menya
vyshvyrnuli. Gospozha podobrala menya vnov'.
Koh dolgo molchal. Nakonec on otkryl stol, vynul listok bumagi, pustil
ego po stolu. Dunkan dotyanulsya do listka; glupaya pechat' pokazalas' emu
chuzhoj.
Kodovye nomera. Odin byl ego. "Rekomendacii, svyaznoj po osobym
porucheniyam Sten H.Dunkan: otstranyaetsya ot Sluzhby 9/4/21 kodovaya missiya
Zond. Kod sankcionirovaniya Feniks, ogranicheniya zashifrovany v fajle
SS-DS-34. Moimi polnomochiyami, etoj datoj, Dzhordzh T.Stavros, gubernator,
Zona Kesrit."
Dunkan podnyal glaza.
- Vashi polnomochiya, - skazal Koh, - po moej pros'be... na moe
usmotrenie. Vash perehod na storonu protivnika byl predviden.
Dunkan ostorozhno slozhil listok, spryatal ego v poyasnuyu sumku, poka
yarost' klokotala v nem. On spravilsya s soboj. "Esli ya mogu razozlit' tebya,
- skazal kak-to N'yun, - tvoya zashchita snova ne vyderzhit. YA hochu, chtoby ty
dumal o chem-libo eshche, krome Igry."
On vzglyanul na SHarn, ch'i nozdri drozhali, ch'i orogovelye guby byli
plotno szhaty.
- Esli bol'she ne budet strel'by, - skazal Koh, - my prekratim ogon'.
- |togo mne dostatochno, - otozvalsya Dunkan s prezhnej holodnost'yu.
- I my sovershim posadku, i ustanovim to, chto sledovalo ustanovit' v
pervuyu ochered'.
- YA dogovoryus' o prekrashchenii ognya. Vysadite menya snova na planetu.
- Net, - progovorila SHarn. - Bayu ochen' ne ponravitsya lyuboe primirenie
s etimi sozdaniyami.
- Vy, - yazvitel'no skazal Dunkan, - boites', chto mri pomnyat?
Nozdri SHarn rezko szhalis', i kozha ee potemnela i vnov' posvetlela. Ee
pal'cy sudorozhno dvigalis' po pul'tu upravleniya telezhki, i ona po-prezhnemu
smotrela na nih oboih.
- Mri mogut prisposablivat'sya k ne-mri, - skazal Dunkan. - YA - zhivoe
dokazatel'stvo togo, chto eto vozmozhno.
Temnye glaza Koha bluzhdali poverh golovy Stena.
- Otkin'te vual', PlaR.
Dunkan ubral vual', pristal'no glyadya na stoyashchego pered nim cheloveka,
ch'e lico bylo golym.
- Po vam ne skazhesh', chto eto prosto.
- YA ne slishkom daleko zashel, i vy vpolne mozhete imet' so mnoj delo. YA
to, chego, vozmozhno, dobivalsya Stavros. YA mogu byt' vam polezen. YA mogu
priglasit' gospozhu Naroda dlya peregovorov, a eto gorazdo bol'she togo, chto
vam udastsya dostich' drugimi sposobami.
- V vashem rasporyazhenii den'. Na eto vremya ogon' prekrashchen. Vy
predstavite otchet.
- Da. YA pogovoryu s Boaz.
- Ona ne imeet na eto prava.
- U nee gorazdo bol'she prav, chem u lyudej iz vashej sluzhby
bezopasnosti. Ee rabota daet Boaz takie prava. YA pogovoryu s nej. Ona
smozhet ponyat' to, chto ya rasskazhu. Oni - net. Oni postarayutsya perevrat'.
- Tam budet prisutstvovat' oficer sluzhby bezopasnosti. On predlozhit
voprosy.
- YA otvechu to, chto poschitayu nuzhnym. YA ne stanu pomogat' vam v poiskah
mri.
- Znachit, vam izvestno, gde ih shtab?
Dunkan ulybnulsya.
- Kamni i pesok, dyuny i ravniny. Vot gde vam pridetsya iskat' ih. Ot
menya vy bol'she nichego ne poluchite.
- My smozhem otyskat' vas v lyuboj moment?
- Menya otyskat' budet legko. Prosto prishlite "Flauer" k tomu zhe mestu
i zhdite. V konce koncov ya pridu.
Koh zakusil gubu.
- I vy smozhete zaklyuchit' soglashenie?
- Da.
- YA ne veryu vashej samonadeyannosti.
- Menya oni poslushayut. YA pogovoryu s nimi na ih yazyke.
- V etom ya ne somnevayus'. Otpravlyajtes' besedovat' s Boaz.
- Mne potrebuetsya chelnok.
Koh nahmurilsya.
- On mne dejstvitel'no neobhodim, - skazal Dunkan. - Ili otprav'te
menya tem zhe putem. Sovetuyu kak mozhno bystree otpravit' menya obratno. Mri
neprosto otyskat'. Na eto potrebuetsya vremya.
Koh tiho vyrugalsya.
- U Boaz est' desyat' chasov na vas. Mozhete idti.
Dunkan zakrylsya vual'yu i podnyalsya, skrestil ruki i slegka naklonil
golovu, chto oznachalo uvazhenie.
I ohrana, chto ostavalas' u dveri, obstupila ego, i on vyshel.
I zdes' byla prizemistaya ten'. Sten rvanulsya nazad. Ruka regula szhala
ego ruku s sokrushitel'noj siloj. Regul pronzitel'no zakrichal na nego, i
Sten vygnulsya v etih tiskah; klinok ozheg ego rebra, skol'znuv po nim.
Ohranniki brosilis' k nemu. Ot navalivshihsya zemlyan regul poteryal
ravnovesie, stal padat', tashcha Dunkana za soboj. Botinok Galeya neskol'ko
raz udaril po zapyast'yu regula, pytayas' vybit' nozh.
Dunkan vyrvalsya, vyhvatil pistolet iz kobury kontr-admirala i
povernulsya. Lyudi, protyagivaya ruki, brosilis' k nemu.
SHarn.
Vokrug temnyh glaz regula poyavilis' belye obvody: uzhas. Dunkan
vystrelil i, kogda ohrana shvatila ego, spokojno pozvolil im otobrat'
pistolet.
On unichtozhil vraga, chto ugrozhal Narodu. Ostavshihsya yuncov mozhno bylo
ne opasat'sya. Kogda ohrana pomogla emu podnyat'sya, Sten gluboko vzdohnul,
pechal'no glyadya na vygnuvshuyusya na telezhke gromadinu.
Koh stoyal ryadom s krasnym licom, nozdri pobeleli po krayam.
- YA sluzhu gospozhe Naroda, - spokojno progovoril Dunkan, dazhe ne
pytayas' vyrvat'sya iz derzhavshih ego ruk. - YA privel v ispolnenie prigovor.
Teper' mozhete ispolnit' svoj ili pozvol'te mne ujti i sluzhit' nashim
interesam. Regulam izvestno, kto ya. Ih eto ne udivit. YA znayu. Teper' ya
mogu predlozhit' vam mir s Kutat.
V uglu razoruzhennye molodye reguly, sbivshis' v kuchu, ceplyalis' za
kraj telezhki. Oni izdavali strannyj klokochushchij zvuk - reguly vyrazhali svoe
gore. Temnye glaza smotreli na Dunkana. Tot ne obrashchal na eto vnimaniya.
- Idite, - skazal Koh. Sledy gneva nezametno ischezli s ego lica. Sudya
po glazam, on zadumal chto-to strannoe. On vzglyanul na ohranu, na Galeya. -
On pojdet s vami. Otpustite ego.
Dunkan vstryahnul svobodnymi rukami, popravil mantii i napravilsya iz
komnaty, prosledovav cherez besporyadochnuyu kuchku regulov, sobravshihsya
snaruzhi. Odin iz yuncov, bolee starshij, ne svodil so Stena glaz, nozdri ego
razduvalis' i shlopyvalis' v krajnem vozbuzhdenii, i, kogda tot prohodil
mimo, pospeshil ukryt'sya za drugim.
Spokojno, ne obrashchaya vnimaniya na zemlyan, kotorye vystroilis' v
koridore, glyadya na nego vo vse glaza, Dunkan napravilsya k "Flaueru".
- CHto ty sobiraesh'sya delat' teper'? - sprosila Boaz posle dolgogo
molchaniya.
Dunkan vzglyanul na lentu. Boaz ostanovila ee. On sidel, skrestiv
nogi, na bol'shom stule, lokti na kolenyah, togda kak Boaz predpochla pol.
- To, chto skazal. Tol'ko to, chto skazal.
- Ugovarivat' mri?
- Ty dumaesh', chto eto nevozmozhno?
- Ty znatok, - progovorila ona. - Skazhi mne.
- |to vozmozhno, Boz. Na usloviyah mri.
- Posle ubijstva?
Sten medlenno zakryl glaza. Na nem byla vual'. Emu bylo neuyutno sredi
nih, dazhe zdes', v gospitale.
- YA sdelal, chto sledovalo. Nikto ne mog sdelat' etogo.
- Mest'?
- Praktichnost'.
- Ty skazal, chto oni ne ispytyvayut k regulam chuvstva obidy.
- Oni zabyli o regulah. |to bylo Mrak tomu nazad. YA vse prostil, Boz.
Nachisto.
- A tvoi ruki?
- Nikakogo raskayaniya.
Nekotoroe vremya Boaz molchala, i chto by ej ni hotelos' skazat', ona ni
promolvila ni slova. |to bylo slovno vual' na ee glazah, chto vnezapno
raz容dinila ih.
- Da. YA polagayu, zdes' ego byt' ne mozhet.
- Byla zhenshchina, kotoruyu ubili reguly. I ne tol'ko ee.
- YA rada, chto v tebe eshche mnogoe ucelelo.
- |to ne iz-za nee ya ubil regula.
Boaz snova zamolchala. Vse men'she i men'she ostavalos' togo, chto mozhno
bylo skazat'.
- Mne vspominaetsya drugoj Sten Dunkan, - progovorila ona nakonec.
- Ty zhe ponimaesh', chto on edinstvennyj.
Ona podnyalas', vzyala so stojki ego oruzhie, otdala emu.
- Galej otvezet tebya. On vyzvalsya sam. Mne kazhetsya, on zabluzhdaetsya,
dumaya, chto znaet tebya. Dus za dver'yu.
- Da. - Sten znal, gde dus. Tot tozhe znal o ego prisutstvii i
ostavalsya spokojnym. Sten pricepil oruzhie, chuvstvuya znakomuyu tyazhest',
kosnulsya svoego dzhi'tel, popravil remni. - Mne luchshe ujti sejchas.
- |to ogovoreno. V tvoyu ekipirovku vhodit signal'nyj mayak, kotoryj
oni hotyat, chtoby ty nes. Tebe predlagaetsya ispol'zovat' ego, kogda budesh'
gotov k vstreche.
- Mne potrebuetsya nekotoroe vremya. - On napravilsya k dveri,
ostanovilsya, podumav, chto nado snyat' vual' - etot zhest oznachal druzhbu.
Emu ne hotelos' delat' etogo.
Sten vyshel k podzhidavshej ego ohrane i ne oglyanulsya.
I vmeste s idushchim ryadom dusom on spustilsya k otseku, gde stoyal
chelnok, poluchil ot sluzhby bezopasnosti signal'nyj mayak; zdes' Sten ostavil
ohranu i podnyalsya po trapu na korabl', vpervye ostavshis' bez opeki.
On voshel i napravilsya pryamo v rubku, gde ego zhdal Galej.
Hrabryj chelovek, Galej. Dunkan kriticheski posmotrel na nego, kogda
chelovek podnyalsya emu navstrechu, davaya mesto dusu, chto ustroilsya mezhdu
nimi. _I_s_p_u_g_: Sten oshchutil ego v chuvstvah dusa, no Galeem dvigalo
chto-to eshche, esli dazhe nesmotrya na eto tot nahodilsya zdes'.
Vernost'?
Sten ne znal, chem, ili pochemu, ili kak emu udalos' rasshevelit' eto v
cheloveke, kotorogo on edva znal... razve chto oni vdvoem proshli Sil'aten...
chto etot chelovek, kak i on, uznal neobzhitye rajony Kesrit, kotorye videli
nemnogie iz ego rasy.
On protyanul Galeyu ruku, kak eto bylo prinyato sredi zemlyan, i ruka
Galeya byla vlazhnoj.
- Ty znaesh', kuda nado letet'?
- Vyvedi menya na poslednee mesto posadki "Flauera". YA pokazhu.
- Horosho, - skazal Galej. On sel na svoe mesto za pul'tom upravleniya;
Dunkan zanyal sidenie ryadom s nim i pristegnul remni, poka dus, zver'
po-kosmicheski mudryj, vtiskivalsya poplotnee, zakreplyalsya.
Vspyhnuli ogni. Dunkan nablyudal za polnym reshimosti licom Galeya,
mertvenno blednym v svete priborov. Otkrylsya vneshnij lyuk, i chelnok
vybrosilsya naruzhu, v storonu planety.
- Derzhis' vyshe, - posovetoval Dunkan. - Zashchitnye sistemy eshche
rabotayut.
- Est' prohod, - otozvalsya Galej. - My uzhe pol'zovalis' im.
Posle etogo oni pochti ne razgovarivali. Zemlya mchalas' im navstrechu,
prevrashchayas' v gory i dyuny, nad kotorymi chelnok sbrosil skorost'.
Poyavilas' vpadina morya, chto vela ih domoj. Dus, osmelev, podnyalsya na
lapy. Dunkan pogladil ego, i zver' zaurchal, izluchaya svoe udovol'stvie.
CHelnok kosnulsya zemli, vzdrognul, zamer. Otkrylsya lyuk.
Holodnyj razrezhennyj vozduh Kutat dostig ego. Sten osvobodilsya ot
remnej i podnyalsya, ubral ruku so spiny dusa, chtoby vzyat' svoyu sumku, i
napravilsya k lyuku. On uslyshal, kak szadi podnimaetsya Galej i obernulsya.
- S toboj vse v poryadke? - pochemu-to sprosil Galej.
- Da. - On eshche raz obernul vokrug lica vual', chtoby legche privyknut'
k zdeshnemu vozduhu, i vnov' vzglyanul na raskinuvshuyusya za lyukom pustynyu. On
nachal spuskat'sya vniz po trapu, i dus - za nim po pyatam, vniz, k pesku,
kotoryj soderzhal spokojnoe oshchushchenie real'nosti, v otlichie ot mira, chto
ostalsya naverhu.
Dom.
Snachala on napravilsya v storonu morskoj vpadiny - to bylo nevernoe
napravlenie. On voz'met nastoyashchee, kogda ugasnet svet, kogda on budet
uveren, chto nikto ne sledit za nim. On obyazatel'no spryachet snaryazhenie v
skalah - potom, v budushchem, ono ponadobitsya - ne doveryaya etomu podarku
zemlyan, kotoryj on dolzhen byl otnesti k mri; on obyazatel'no snimet i
proverit svoe oruzhie, ne doveryaya emu - ved' ono pobyvalo v chuzhih rukah. Im
ne udastsya vysledit' ego.
Sluzhba gospozhe. Dikaya, netronutaya zemlya. Sten vdohnul veter, i lish'
kogda otoshel uzhe dovol'no daleko, poyavilos' bespokojstvo: ne bylo slyshno
starta chelnoka.
On oglyanulsya i uvidel malen'kuyu figurku, chto stoyala v proeme lyuka,
glyadya emu vsled.
On povernulsya i zashagal dal'she, i, v konce koncov, uslyshal start.
CHelnok proshel nad golovoj. Sten podnyal glaza, uvidel, chto chelnok
zakladyvaet razvorot, slovno v privetstvii, i ischezaet.
Last-modified: Sat, 04 Nov 2000 05:50:24 GMT