In'ejn. Ono bylo dlya N'yuna edinstvennym razumnym vyhodom.
     Polozhiv ruku na koleno, Dunkan zakusil gubu, oshchutiv, kak pozadi  nego
zavolnovalsya dus, i potyanulsya uspokoit' zverya, chuvstvuya vinu za to, chto ne
mozhet zabyt' svoej zemnoj sushchnosti, kotoraya  trevozhila  N'yuna.  I  vse  zhe
trevozhnaya mysl' ne otpuskala  ego  -  buduchi  zemlyaninom,  Dunkan  ne  mog
postupat' tak, kak N'yun.
     U nego byla svoboda vybora, kotoroj ne obladal N'yun.
     Mozhet byt', v konce koncov mri pozvolyat emu ujti.
     Ili budut zhdat', chto on budet  srazhat'sya  protiv  chelovechestva.  Sten
poproboval predstavit', kak eto budet, chtoby podorozhe prodat' svoyu  zhizn',
no dal'she armejskogo pistoleta v svoej ruke, chto lezhal  sejchas  sredi  ego
veshchej, delo ne poshlo. Esli by ego zagnali v ugol, on stal by srazhat'sya, i,
prezhde chem ego udalos' by zahvatit', vzyal  za  svoyu  zhizn'  dyuzhinu  drugih
zhiznej - zemlyan li, net - nevazhno. No vzyat'sya za in'ejn... on ne nastol'ko
byl mri.
     Sushchestvovalo sredstvo bor'by, kotoroe ne stali by ispol'zovat' mri.
     CHelovecheskaya svoboda vybora.
     Medlenno, postepenno  razroznennye  oskolki  togo,  chto  prezhde  bylo
PlaRom, nachali skladyvat'sya v opredelennom poryadke.
     - N'yun... - pozval on.
     Mri vykladyval iz kusochkov metalla  kakoe-to  podobie  ornamenta.  On
zanimalsya etim uzhe neskol'ko dnej, celikom pogruzivshis' v svoyu rabotu.
     - A? - otozvalsya tot.
     - Mne kazhetsya, chto  v  sluchivshemsya  vinovaty  pribory.  Esli  gospozha
pozvolit, ya hotel by vernut'sya v rubku, chtoby proverit' pribory.
     N'yun zamer. Kogda on podnyal glaza, stalo vidno, chto mri hmuritsya.
     - YA sproshu gospozhu, - skazal on.
     - YA hotel by, - prodolzhal Dunkan, -  prinesti  gospozhe  pol'zu  svoim
umeniem.
     - Ona poshlet za toboj, esli budet nuzhno.
     - N'yun, _p_o_p_r_o_s_i _e_e_.
     Brovi sdvinulis' sil'nee. Mri polozhil ruki na koleni, zabyv  o  svoem
zanyatii, potom tyazhelo vzdohnul i snova prinyalsya za rabotu.
     - YA hochu mira s nej, - skazal Dunkan. - YA delal vse, o chem by  vy  ne
poprosili menya. YA pytalsya byt' takim, kak ty.
     - Ty delal ne tol'ko eto, - progovoril N'yun. - Vot v chem slozhnost'.
     - YA proshu proshcheniya za eto. YA hochu, chtoby ob etom zabyli.  Poprosi  ee
snova vstretit'sya so mnoj, i ya dayu  tebe  slovo,  chto  ne  budu  vystupat'
protiv nee. Net mira na etom korable, poka ya ne pomiryus'  s  nej  -  a  ne
tol'ko s toboj.
     Kakoe-to vremya N'yun molchal. Potom izdal dolgij vzdoh.
     - Ona zhdala, chtoby ty poprosil.
     Okazyvaetsya, mri eshche mogli udivit' ego. Dunkan otshatnulsya v smushchenii,
vse ego mysli o nih smeshalis'.
     - Znachit, ona vstretitsya so mnoj?
     - Kogda by ty ne poprosil. Stupaj, pogovori s nej. Dveri ne zaperty.
     Dunkan nemnogo pomedlil  -  emu  vdrug  rashotelos'  idti;  potom  on
zastavil sebya podnyat'sya i pojti k dveri, sledom za nim - dus.
     - Dunkan...
     On obernulsya.
     - Brat moj kel, - myagko skazal N'yun,  -  pri  vsem  moem  uvazhenii  k
tebe... pomni, chto ya - ruka gospozhi, i esli ty pozvolish' sebe lishnee...  ya
ne poterplyu etogo.
     Na mig v komnate promel'knul impul's  opeki:  dus  popyatilsya,  prizhav
ushi.
     - Net, - brosil Dunkan. Zver' ostanovilsya. Sten vytashchil  iz-za  poyasa
av-tlen i slozhil ryadom vse svoe oruzhie. - Voz'mi, esli podozrevaesh' menya v
podobnyh veshchah. - Sdavat' oruzhie schitalos' unizheniem, i Dunkan soznatel'no
predlozhil eto; mri zametno vzdrognul.
     - Net, - skazal N'yun.
     Dunkan vlozhil klinok obratno i vyshel, dus  posledoval  za  nim.  N'yun
ostalsya: vozmozhno, on  chuvstvoval  sebya  uyazvlennym  poslednim  obmenom  i
teper' nekotoroe vremya budet terzat'sya podozreniem, - reshil Dunkan. I hotya
N'yun spal ryadom s  nim  i  uchil  Stena  iskusstvu  vladeniya  oruzhiem  mri,
bezopasnost' Melein byla sovsem inym delom, i kel'enu  prihodilos'  ochen',
ochen' nelegko.
     Dopustit' vooruzhennogo ci'mri k gospozhe - eto  shlo  vrazrez  s  samoj
sushchnost'yu mri.
     No dveri okazalis' otkrytymi.
     Dveri vsegda byli  otkryty,  -  vnezapno  ponyal  Dunkan;  emu  prosto
nikogda ne prihodilo v golovu proverit' eto. Melein  spala  s  nezapertymi
dveryami, doveryaya emu;  i  ego  potryaslo  to,  chto  mri  tak  legkomyslenno
otnosilis' k etomu.
     I v to zhe vremya vovse ne legkomyslenny.
     Tyur'my, zapertye  dveri,  zapechatannye  veshchi,  otbiranie  u  cheloveka
oruzhiya - vse eto bylo chuzhdo mri. On znal eto s samogo nachala, s  teh  por,
kak poznakomilsya s nimi; nikakih tyurem, plena... i dazhe pan'en v svyatilishche
byl lish' zakryt, no ne zapert.
     Pul't upravleniya... on tozhe byl vsegda dostupen dlya nego; dazhe togda,
kogda emu bylo zapreshcheno poyavlyat'sya tam; on mog  by  proskochit',  zaperet'
dveri i zahvatit' korabl'... i sejchas - tozhe.
     On ne sdelal etogo.
     Sten  napravilsya  k  dveri  Melein,  chto  vela  v   sumrachnyj   holl,
razrisovannyj simvolami, gde ne bylo nichego, krome kresla  i  cinovok  dlya
sideniya. On voshel, ego shagam vtorilo eho.
     - Gospozha, - pozval on i ostanovilsya, ozhidaya  -  ibo  tol'ko  gospozha
mogla pozvolit' emu sest'. Ryadom s nim dus tyazhelo osel na zadnie lapy... a
potom leg, opustiv golovu na pol, i vzdohnul.
     Pozadi vnezapno poslyshalis' legkie shagi. Dunkan obernulsya, okazavshis'
licom k licu s pohozhej v polumrake na prizrak bezmolvnoj figuroj  v  beloj
mantii. Lico Stena bylo otkryto. On byl ne uveren, ne  oskorblyaet  li  eto
gospozhu, i, chtoby pokazat' svoe uvazhenie, opustil golovu.
     - Zachem ty zdes'? - sprosila ona.
     - CHtoby prosit' u tebya proshcheniya, - otvetil on.
     Nekotoroe vremya ona molchala, pristal'no glyadya na nego,  slovno  zhdala
chego-to eshche.
     - N'yun skazal, - dobavil Dunkan, - chto ty zhelala videt' menya.
     Ee guby szhalis'.
     - U tebya vse eshche manery ci'mri.
     Gnev vskipel v nem, no ona byla prava. On sderzhalsya i  vnov'  opustil
glaza.
     - Gospozha, - skazal on, - ya proshu u tebya proshcheniya.
     - YA dayu ego, - otvetila ona. - Podojdi, syad'.
     Ee ton neozhidanno smyagchilsya; Sten rasteryalsya i  mgnovenie  pristal'no
smotrel na gospozhu, kotoraya pododvinula svoe kreslo i, usevshis',  ozhidala,
chtoby on sel u ee nog.
     - Esli ty pozvolish', - zagovoril on, vspomniv o  N'yune,  -  ya  dolzhen
vernut'sya i privesti N'yuna. YA dumayu, on hotel by prisoedinit'sya ko mne.
     Brovi Melein nadlomilis': gospozha nahmurilas'.
     - Esli ty pozvolish' emu uznat', zachem  prishel  syuda,  eto  budet  emu
uprekom. Net. Ostan'sya. Esli v Dome mir, on budet znat' eto; i esli net  -
uznaet tozhe. I ne nazyvaj ego pri mne po imeni - on pervyj iz Kelov.
     - Prosti, - probormotal on, i priblizilsya, i sel u ee nog, a dus  tem
vremenem ustroilsya mezhdu nimi. Zver'  byl  vstrevozhen.  Sten,  poglazhivaya,
uspokoil ego.
     - CHto, - sprosila Melein, - zastavilo tebya prijti ko mne?
     Ot stol' pryamogo  i  vnezapnogo  voprosa  vsevidyashchej  gospozhi  Dunkan
rasteryalsya. On pozhal plechami, starayas' pridumat'  chto-nibud',  pohozhee  na
pravdu, no nichego ne poluchilos'.
     - Gospozha, ty mozhesh'  rasschityvat'  na  menya.  I  ya  hochu,  chtoby  ty
ispol'zovala moi znaniya... poka est' vremya.
     Ee glaza mignuli, i dus podnyal  svoyu  golovu.  Melein  naklonilas'  i
uspokoila zverya, pal'cy nezhno perebirali barhatnyj meh.
     - CHto  zhe  takogo  proizoshlo,  kel  Dunkan,  chto  tvoi  znaniya  vdrug
ponadobilis'?
     - Prosto ya mogu dostavit' tebya domoj zhivoj. - Sten  spokojno  polozhil
ruku na dusa i posmotrel v zolotistye glaza gospozhi.
     - O_n_ nauchil menya vsemu, chto znaet sam, no razve  kel'en  ne  dolzhen
umet' upravlyat' korablem? Esli on pozhelaet, ya nauchu ego; esli zhe net  -  ya
sam zajmus' upravleniem, kak umeyu. YA nikogda ne budu tak virtuozno vladet'
in'ejn, kak on... a s korablem ya  smogu  spravit'sya.  |to  moj  dar  tebe,
gospozha, ved' dlya tebya ochen' vazhno, kogda ty dostignesh' svoego doma.
     - Ty torguesh'sya?
     - Net. Nikakogo _e_s_l_i_ zdes' net. |to prosto dar.
     Ee pal'cy po-prezhnemu perebirali teplyj meh dusa. Ona zaglyanula emu v
glaza.
     - Ty dejstvitel'no sluzhish' _m_n_e_, kel Dunkan?
     U Stena na mig perehvatilo  dyhanie.  Hol'ejri  i  zakon  Kelov  byli
teper' ego plot'yu i krov'yu: nuzhno bylo otvetit'  da  ili  net  -  obratnoj
dorogi ne budet.
     - Da, - ele slyshno vydohnul on.
     Ee tonkie pal'cy szhali shirokuyu ladon' zemlyanina.
     - Ty ne pojdesh' protiv nas, kak poshel protiv svoej rasy?
     Ot shoka, v kotoryj vpal Sten, dus vzdrognul; Dunkan priderzhal  zverya,
obeimi rukami pogladil ego i cherez neskol'ko mgnovenij  vzglyanul  v  yasnye
glaza Melein.
     - Net. - Gospozha sama otvetila na svoj vopros - on  ne  znal,  otkuda
vzyalas' ee uverennost'. Ton Melein vstrevozhil ego.
     - Sejchas ya vpervye kosnulas' zemlyanina, - probormotala ona.
     Holod. On obnyal dusa, pytayas' sogret'sya, i  pristal'no  posmotrel  na
Melein.
     - CHto ty hochesh' sdelat'? - sprosila ona.
     - Mne nuzhen dostup k  upravleniyu.  Pozvol'  mne  podderzhivat'  rabotu
mashin, delat' to, chto neobhodimo. U  nas  uzhe  byl  sboj.  Bol'she  my  tak
riskovat' ne mozhem.
     Sten zhdal otkaza, zhdal dolgih dnej... mesyacev sporov - prezhde chem  on
dob'etsya svoego.
     No, - podumal  on,  -  rubka  upravleniya  nikogda  ne  zapiralas'.  I
yantarnye glaza Melein opustilis' v bezmolvnom soglasii. Podnyav  ruku,  ona
ukazala na dver'.
     On pomedlil v nereshitel'nosti, zatem podnyalsya, nelovko  poklonilsya  i
poshel.
     Gospozha - sledom. Sten uslyshal, kak ona idet za dusom. I kogda Dunkan
uselsya za pul't v yarko osveshchennoj rubke upravleniya, Melein vstala  za  ego
plechom, nablyudaya: on mog videt' ee belyj siluet na ekranah, chto pokazyvali
zvezdnye polya.
     Sten nakonec-to pristupil k testirovaniyu, zabyv o prisutstvii Melein.
V proshlyj raz, kogda ego vygnali iz rubki, on ispugalsya,  chto  korabl'  ne
vyderzhit dlitel'nogo poleta  pod  upravleniem  avtomatiki,  no  vse  testy
proshli gladko - ni v odnoj iz sistem ne  bylo  sboev  ili  neispravnostej,
samaya neznachitel'naya iz kotoryh mogla stoit' im zhizni ili privesti k tomu,
chto oni navsegda zateryayutsya v etom neizvedannom prostranstve, -  i  Dunkan
oblegchenno vzdohnul.
     - Vse v poryadke, - soobshchil on Melein.
     - Ty boyalsya chego-to osobennogo?
     - Tol'ko zapushchennosti, gospozha, - skazal on.
     Stoya ryadom s nim, Melein vremya ot vremeni  s  kazhushchejsya  sluchajnost'yu
sledila za otrazheniem ego lica, kak Sten - za ee otrazheniem. On radovalsya,
chto nahoditsya zdes', chto ego ruki delayut to, chto horosho znali; i  vnov'  i
vnov' povtoryal testy, vyzhidaya, poka  gospozhe  ne  nadoelo  stoyat'  za  ego
plechom, i ona ne uselas' za pul't v kreslo vtorogo pilota.
     Ee, kazalos', interesovalo lish' to, chto delaet Sten; on vspomnil, chto
gospozha znakoma s podobnym oborudovaniem, i lish' sdelannoe zemlyanami  bylo
ej v dikovinku; poetomu v ee prisutstvii  on  ne  osmelivalsya  na  slishkom
mnogoe. Ona, navernyaka, ponimala, chto on povtoryaet operacii.
     I Sten risknul.
     "Istekshee vremya", - zaprosil on komp'yuter.
     Zazhegsya otvet: "Informaciya otsutstvuet."
     On zadal eshche neskol'ko voprosov. "Informaciya otsutstvuet.  Informaciya
otsutstvuet", - otvechal komp'yuter.
     Holodnyj kom zastryal v ego gorle.  On  ostorozhno  proveril  sostoyanie
kursovyh lent -  smozhet  li  on  prosledit'  polet  korablya,  chtoby  potom
vernut'sya domoj.
     "Zasekrecheno", - vspyhnul ekran.
     On  zamer,  vspomniv  ob  ustrojstve  samounichtozheniya,  svyazannom   s
lentochnym mehanizmom. I pri  etom  vospominanii  v  golovu  emu  zakralos'
podozrenie.
     "My  hotim,  chtoby,  vernuvshis'  domoj,  ty  ne   privel   za   soboj
kakoj-nibud' "hvost".
     Slova Stavrosa.
     Strujki pota pobezhali po ego telu. Pochuvstvovav kapli pota  na  lice,
Dunkan tyl'noj storonoj ruki vyter rot, popytavshis' sdelat' eto nezametno.
Melein po-prezhnemu sidela ryadom.
     Dus protisnulsya mezhdu nimi, okazavshis' v opasnoj blizosti ot  hrupkih
priborov.
     - Ujdi otsyuda, - poprosil ego Dunkan. No zver' lish' ulegsya.
     -  Kel'en,  -  zagovorila  Melein,  -  ty  uvidel  chto-to,  chto  tebya
vstrevozhilo?
     On oblizal guby i vzglyanul na nee.
     - Gospozha... my ne nashli zhizni... ya poteryal schet planetam, a zhizni my
ne nashli... Pochemu ty dumaesh', chto na vashej prarodine vse obstoit inache?
     Ee lico sdelalos' nepronicaemym.
     - Kel'en, ty uvidel chto-to, chto zastavlyaet tebya dumat' inache?
     - YA uvidel dostatochno... chtoby ponyat', chto  ya  ne  mogu  vmeshat'sya  v
upravlenie etogo korablya. Gospozha, kogda  eta  lenta  zakonchitsya,  na  nej
mozhet ne ostat'sya kursovyh dannyh.
     YAntarnye glaza  mignuli.  Melein  sidela  spokojno,  obhvativ  rukami
koleni.
     - Ty sobiralsya pokinut' nas?
     - Nam ne udastsya izmenit' kurs. U nas net vybora, gospozha.
     - U nas nikogda ego ne bylo.
     On zaderzhal dyhanie, vyter so shcheki strujku holodnogo pota i vzdohnul.
Melein byla absolyutno spokojna i besstrastna: SHon'aj... vyzov broshen,  dlya
nih - s rozhdeniya. Kak N'yun so svoim oruzhiem.
     - Gospozha, - skazal on tiho, - ty davala  imya  kazhdoj  planete,  mimo
kotoroj my leteli. Ty znaesh', skol'ko ih nam eshche predstoit uvidet'?
     Ona kivnula, kak bylo prinyato u ee Naroda, skloniv  golovu  vlevo.  -
Prezhde chem my dostignem rodiny, - progovorila ona, - budut Mlara, i SHej, i
Hla, i Sej'ej-nou-klaj'aj.
     - CHetyre, - probormotal on, oshelomlennyj vnezapnym izvestiem  o  tom,
chto konec blizok. - Ty govorila emu?..
     - YA  govorila  emu.  -  Ona  naklonilas'  vpered,  ruki  splelis'  na
ukutannyh belom kolenyah. - Kel Dunkan, tvoi korabli pridut. Oni idut.
     - Da.
     - Ty vybral, komu sluzhit'.
     - Da, - skazal on. - Narodu, gospozha. -  I,  poskol'ku  ona  vse  eshche
vglyadyvalas' v nego, opasayas' ego predatel'stva: -  U  nih,  gospozha,  tak
mnogo kel'ejnov, chto poterya odnogo nichego ne znachit. U Naroda zhe  -  vsego
odin... so mnoj -  dva.  V  moem  lice  chelovechestvo  ne  poteryaet  odnogo
kel'ena.
     Glaza Melein do boli vsmatrivalis' v nego.
     - Tvoya matematika bezuprechna, kel Dunkan.
     - Gospozha... - tiho probormotal on, priznatel'nyj ej za pohvalu.
     Ona podnyalas' i ushla.
     Peredav korabl' emu.
     Kakoe-to vremya on sidel nepodvizhno, poluchiv vse,  chego  dobivalsya;  i
eta nosha vdrug pokazalas' emu neposil'noj. Teper', dazhe zahoti on  predat'
ih, - podumal Sten, - on ne smozhet etogo sdelat';  on  nikogda  ne  smozhet
povtorit' to, chto sdelal togda, na Kesrit, spasaya ih zhizn'...
     Dunkanom dvigal egoizm, a ne lyubov'... sejchas i v budushchem. On slishkom
horosho znal mri, chtoby poverit', chto eto pojdet im na pol'zu.
     On prosmotrel banki dannyh, ukryvavshie svoi strashnye tajny,  zakrytye
dlya nego programmy; skoree vsego, blokirovanie nachalos' s  momenta,  kogda
Sten narushil prikazy i ran'she vremeni zapustil kursovuyu lentu.
     A, mozhet, - kak i prezhde byvalo s PlaRami, -  s  samogo  nachala  bylo
resheno, chto "Foks" mozhet vernut'sya lish' vmeste s "Saberom".
     Sushchestvoval pan'en i zapis'  v  nem;  no  tyagat'sya  s  ognevoj  moshch'yu
"Sabera"  "Foksu"  bylo  nevozmozhno...  i,  skoree  vsego,   kogda   lenta
zakonchitsya, navigacionnyj komp'yuter vzorvetsya, unichtozhiv korabl'.
     On vnov'  vernulsya  k  pul'tu,  snova  i  snova  terpelivo  stucha  po
klavisham, snova  i  snova  poluchaya  v  otvet  "Informaciya  otsutstvuet"  i
"Zasekrecheno".
     I nakonec, ostaviv popytki, Sten podnyalsya,  rasseyanno  potyanuvshis'  k
dusu, kotoryj tosklivo zhalsya k nemu, chuvstvuya ogorchenie hozyaina i starayas'
otvlech' ego.
     CHetyre planety.
     Den',  a  mozhet  -  bol'she  mesyaca:  intervaly  mezhdu  pryzhkami  byli
neravnymi.
     Konec puteshestviya neozhidanno pokazalsya ochen' blizkim.



        16

     Mlara, i SHej, i Hla, i Sej'ej-nou-klaj'aj.
     N'yun nablyudal, kak oni pronosyatsya  mimo,  bezzhiznennye,  i  dazhe  ego
hmuryj vid ne mog skryt' vozbuzhdeniya v krovi.
     Oni prygnuli snova, i chut' pozzhe poludnya po  korabel'nomu  vremeni  v
centre ekrana poyavilas' novaya zvezda.
     - |to dom, -  negromko  skazala  Melein,  kogda  oni  prishli  v  holl
gospozhi, chtoby vzglyanut' na nee vmeste s nej. - |to Solnce.
     Na hol'ejri - Nej'aj'in.
     N'yun vzglyanul na pyatnyshko sveta, kotoroe s vneshnej  granicy  sistemy,
gde oni nahodilis',  kazalos'  men'she  bulavochnogo  ukola,  i  v  otchayanii
podumal, kakoj dolgij put' im eshche predstoit. Nej'aj'in. Solnce.
     I Planeta, chto zvalas' Kutat.
     - S vashego razresheniya, - probormotal Dunkan,  -  ...ya  luchshe  zajmus'
upravleniem.


     Oni vse, dazhe dusy, napravilis' v rubku upravleniya.
     I bylo chto-to zloveshchee v pogruzhennoj vo t'mu  prezhde  samoj  aktivnoj
sekcii pul'ta upravleniya. Dunkan na mgnovenie zamer, glyadya na  eto,  potom
uselsya za pul't i privel vse v gotovnost', ne tronuv  lish'  privedennoj  v
negodnost' sekcii.
     Pokinuv gospozhu, N'yun vstal u pul'ta sprava ot Dunkana:  mri  znal  o
priborah ochen' malo, lish' to, chto pokazal emu Sten - no  dazhe  ego  znanij
bylo dostatochno, chtoby ubedit'sya, chto chto-to proizoshlo.
     - Navigacionnogo komp'yutera bol'she net, - skazal Dunkan.
     - Ty mozhesh' privesti nas, - uverenno progovoril N'yun.
     Dunkan kivnul. Ego ruki letali po klavisham, i izobrazheniya na  ekranah
smenyalis', vystraivaya prichudlivye modeli vokrug tochki, chto byla Nej'aj'in.
     - My na kurse, - skazal on nakonec. -  Prosto  navigacii  po  zvezdam
bol'she ne dlya nas.
     No eto uzhe ne imelo znacheniya. Gospozha davnym-davno vernulas'  v  svoi
pokoi, a N'yun po-prezhnemu stoyal ryadom s Dunkanom, kotoryj sidel v  kresle,
otdelennyj ot mri konsol'yu, nablyudaya za dejstviyami Stena.


     Proshlo pyat' dnej, prezhde  chem  poyavilas'  Kutat,  tret'ya  planeta  ot
Nej'aj'in... Kutat. Dunkan vel korabl', provodya v rubke upravleniya  bol'she
vremeni, chem treboval zdravyj smysl: on dazhe el zdes', vyhodya v holl kelov
lish' dlya togo, chtoby umyt'sya i nemnogo pospat', kogda na korable nastupala
noch'. No eshche do togo, kak noch' podhodila k  koncu,  on  v  trevoge  speshil
obratno, i N'yun znal, gde otyskat' ego.
     Ego prisutstvie za pul'tom upravleniya vovse ne trebovalos'.
     Ne bylo signalov trevogi, nichego.
     N'yun s vozrastayushchim otchayaniem nachal dumat', chto zdes' ih zhdet  ta  zhe
samaya kartina, kak i na predydushchih planetah. I u Melein, i u Dunkana bylo,
konechno, sobstvennoe mnenie ob etoj neprekrashchayushchejsya tishine,  i  nikto  ne
vyskazyval ego vsluh.
     Nikakih korablej.
     Nikakoj reakcii.
     Na shestoj den' pervye chetkie  kartiny  planety  zapolnili  ekrany,  i
Melein prihodila v rubku, chtoby vzglyanut' na nih. Ruka N'yuna v  bezmolvnom
predpolozhenii lozhilas' na ee ruku.
     Planeta byla bagryanoj i bezzhiznennoj.
     I drevnej. Ochen', ochen' drevnej.
     Dunkan vyklyuchil izobrazhenie na ekranah.  Kogda  on  vzglyanul  na  nih
oboih, na lice ego zastylo  muchitel'noe  vyrazhenie,  slovno  on  sobiralsya
obvinyat' vo vsem sebya. No N'yun, nabrav polnye  legkie  vozduha,  vydohnul,
smirivshis' s tem, chto znal vsyu svoyu zhizn'.
     CHto posle vsego sluchivshegosya oni byli poslednimi iz rasy.
     Gde-to na korable zastonali dusy, vobrav v  sebya  nisposlannoe  lyudyam
otchayanie.
     - Puteshestvie Naroda, - skazala Melein, - bylo ochen',  ochen'  dolgim.
Esli my poslednie, my vse zhe pridem domoj. Vedi nas tuda, Dunkan.
     - Dunkan, - prosto otvetil Sten, i sklonil  golovu,  i  povernulsya  k
panelyam upravleniya, chtoby ne videt' lic mri. N'yunu  kazalos',  chto  vozduh
kuda-to ischez; nevidimaya ruka stiskivala serdce, kak togda, kogda  na  ego
glazah na Kesrit umiral Narod; no to byla staraya pechal', i on davnym-davno
vyplakal ee. Kel'en tak i stoyal, kogda Melein poshla obratno v svoj holl.
     Potom on ushel k sebe, i sel so svoim dusom, i zaplakal,  kak  ne  mog
plakat' Kel.


     - Pochemu my dolzhny pechalit'sya? - sprosila Melein, kogda vecherom  togo
zhe dnya oni vnov' vstretilis' na pervom za mnogo  dnej  i  poslednem  pered
posadkoj uzhine. - My vsegda znali,  chto  my  poslednie.  Poka  my  schitali
po-drugomu,  my  byli  gorazdo  schastlivee,  no  pravda,  tem  ne   menee,
ostavalas' neizmennoj.  My  dolzhny  radovat'sya.  My  vernulis'  domoj.  My
uvideli to, chto bylo nashim nachalom, i eto dostojnoe zavershenie puti.
     |togo zemlyanin ne mog postich'. On lish'  zamotal  golovoj,  slovno  ot
boli, i opechalennyj dus potyanulsya k nemu nosom.
     No N'yun vo vsem soglasilsya s Melein: ona byla  prava.  Oni  videli  i
hudshee, chem to, chto lezhalo pered nimi: byla Kesrit, byli zemlyane i reguly.
     - Ne pechal'sya za nas, - skazal N'yun Dunkanu, tronuv ego za  rukav.  -
My prishli tuda, gde hoteli byt'.
     - YA, pozhaluj, vernus' v rubku, -  skazal  Dunkan  i  rezko  podnyalsya,
zakryl lico vual'yu i ostavil ih, ne sprosiv razresheniya i  ne  oglyanuvshis'.
Ego dus dvinulsya sledom, izluchaya stradanie.
     - On nichego ne smozhet  tam  sdelat',  -  probormotala  Melein,  pozhav
plechami. - No eto uspokoit ego.
     - Dunkan, -  skazal  N'yun,  -  ne  ostavit  nas.  On  chuvstvuet  sebya
vinovatym.
     - Za nas?
     N'yun pozhal plechami, szhal guby, posmotrel v storonu.
     Melein protyanula  ruku  i  kosnulas'  ego  lica,  privlekaya  vnimanie
kel'ena, pechal'no glyadya na nego.
     -  YA  znala,  chto  eto  mozhet  zanyat'  nemalo  vremeni.  Bylo  bol'she
vos'midesyati Mrakov, N'yun, i v kazhdom smenilos' ne odno pokolenie; i  bylo
svyshe vos'midesyati Promezhutochnyh epoh, i bol'shinstvo iz nih dlilis'  svyshe
tysyacheletiya.
     On poproboval protestuyushche rassmeyat'sya, kachaya golovoj -  no  smeha  ne
poluchilos'.
     - YA mogu predstavit' rasstoyanie, no ne gody. Dvadcat'  let  -  dolgij
srok dlya kel'ena. YA ne mogu predstavit' tysyacheletie.
     Naklonivshis', ona kosnulas' gubami ego lba.
     - N'yun, schet ne imeet znacheniya. YA tozhe etogo ne ponimayu.
     |toj noch'yu, i sleduyushchej, N'yun sidel ryadom s  ee  kreslom.  Melein  ne
prosila ego ob etom. Prosto on ne  hotel  ostavlyat'  ee  odnu.  I  Dunkan,
prihodya so svoih odinokih vaht, chtoby pospat'  hotya  by  neskol'ko  chasov,
ustraivalsya vmeste so svoim dusom v uglu - zdes' zhe, a ne v  holle  kelov.
Nikto iz nih sejchas ne hotel odinochestva. Im  bylo  bolee  chem  dostatochno
pustynnosti Kutat.


     Na vos'moj den' Kutat nadvinulas' na nih, zapolniv ves' ekran v holle
gospozhi - vospalennaya, suhaya, izborozhdennaya drevnimi shramami.
     I Dunkan voshel k gospozhe, vorvalsya, slovno uragan,  i  sorval  mez  i
zejdh, otkryv svoe lico: ono pylalo.
     - ZHizn'! - vydohnul on. - |to pokazal detektor. Gospozha, N'yun... vasha
planeta ne mertva!
     Na mgnovenie vse zamerli.
     I  vnezapno  Melein,  hlopnuv  v  ladoni,   slozhila   ih   vmeste   i
vozblagodarila  bogov;  i  lish'  togda  N'yun  pozvolil  sebe  vzdohnut'  s
nadezhdoj.
     Sledom za Dunkanom Melein proshla v rubku; pozadi nih - N'yun  i  shumno
dyshashchie ot vozbuzhdeniya dusy. Melein uselas' na podlokotnik kresla, i  N'yun
sklonilsya ryadom, a Dunkan tem vremenem  pytalsya  ob®yasnit'  im  rezul'taty
svoih poiskov, pokazyvaya diagrammy, i ekrany,  i  begushchie  po  nim  potoki
dannyh, oznachavshih zhizn'.
     Prisutstvie mashin, i  neveroyatno  slabye  signaly  prisutstviya  zhivoj
materii.
     - Otsyuda, iz kosmosa, eto pohozhe na Kesrit,  -  tiho  skazal  Dunkan,
zastaviv N'yuna poholodet', ibo  prezhnyaya  gospozha  slishkom  chasto  nazyvala
Kesrit kuznicej, chto gotovit Narod... k tomu,  chto  ih  zhdet.  -  Dusy,  -
prodolzhal Dunkan, - skoree vsego budut chuvstvovat' sebya  zdes'  dostatochno
horosho.
     - Odna luna, - chital N'yun pokazaniya ekrana, s toskoj  vspominaya  dve,
svershavshie svoj put' po nebesam Kesrit; vspominaya holmy planety i znakomye
mesta, gde on ohotilsya do prihoda zemlyan.
     U planety ih predkov byli svoi sekrety, svoi blaga i krasoty, i  svoi
opasnosti.
     I syuda pridut zemlyane... dovol'no skoro.
     - Dunkan, - skazala Melein, - my sadimsya.



        17

     Kutat.
     Dunkan vdohnul vorvavshijsya v lyuk vozduh - pervyj vzdoh na poverhnosti
planety - holodnyj i razrezhennyj, so slabymi zapahami.  Sten  posmotrel  v
lyuk na krasnye i yantarnye peski, na dalekij greben' obstupivshih ih gor, na
siyayushchee v nebe ugryumoe urodlivoe solnce.
     I ne spustilsya vniz. Pervymi na svoyu rodnuyu zemlyu dolzhny stupit' mri.
Ostavayas' v korable, on nablyudal, kak  oni  spuskayutsya  po  trapu:  Melein
vperedi,  N'yun  -  za  nej...  deti,  vernuvshiesya  k  staruhe-materi.  Oni
oglyadyvalis' vokrug; glaza ih, konechno zhe, videli sovsem inache,  chem  ego;
oni chuvstvovali  nechto  znakomoe  v  laskovyh  ob®yatiyah  tyagoteniya  Kutat,
aromate ee vozduha... nechto, vzyvavshee k ih krovi i chuvstvam, i govoryashchee:
"eto dom".
     ZHal', esli eto ne tak,  esli  put'  Naroda  na  samom  dele  okazalsya
slishkom dolgim i Narod poteryal vse, radi chego uhodil. Sten tak  ne  dumal;
on videl, kakimi glazami N'yun smotrel lezhashchij vne korablya mir.
     Dunkan chuvstvoval, kak ego sobstvennoe gorlo szhimaetsya, kak drozhat ot
napryazheniya i uzhasnogo holoda planety ego myshcy.  Razberis'  Sten  v  svoih
chuvstvah, on ponyal by, chto to  bylo  oshchushchenie  utraty...  i  on  ne  znal,
pochemu. On letel  syuda  radi  nih,  privel  ih  domoj,  i  posadka  proshla
blagopoluchno, i vse zhe pechal' ohvatyvala ego.
     No sluzhba Narodu byla ne edinstvennym, chto on sdelal.
     Na krayu sistemy pul'siroval mayak, veha,  kotoruyu  budut  ispol'zovat'
pribyvayushchie korabli; a na Kutat takim mayakom stal sam korabl'.  Ego  pul's
byl tihim, no on byl... i budet, poka na korable est'  energiya  -  gorazdo
dol'she, chem smogut prozhit' oni sami.
     "Druzhba, druzhba", - krichal  nebesam  ih  korabl',  i  korabli  zemlyan
navernyaka uznayut etot ili drugoj signal.
     Sten ne skazal ob etom N'yunu ili Melein. Lyuboj zhest  po  otnosheniyu  k
ci'mri, -  podumal  on,  -  oni  ne  odobryat,  i  poetomu  ne  sprosil  ih
razresheniya.
     On  uvidel,  kak  dusy,  sopya  i  shumno  vtyagivaya  vozduh,  kosolapya,
spuskayutsya po trapu; kak perekatyvayutsya na ih losnyashchihsya ot  dolgoj  sytoj
zhizni na korable bokah skladki zhira, kak blestit pod tusklym solncem  meh.
Stupiv  na  pesok,  oni  pokatilis'  po  nemu,  naslazhdayas'  etim;   potom
podnyalis', stryahivaya oblaka krasnoj pyli s barhatnyh shkur. Bol'shoj,  vstav
na zadnie lapy, nachal spuskat'sya, igrivo vyduvaya oblako  pyli  na  mri,  i
N'yun otrugal ego.
     Posle etogo zveri vybrali sobstvennyj put',  petlyaya,  issleduya  novyj
mir. Teper' mozhno bylo byt' spokojnymi - oni ne pozvolyat nikomu  zahvatit'
mri  vrasploh.  Nepodaleku  ot  korablya   vidnelas'   netronutaya   struyami
korabel'nyh  dvigatelej  roshchica  pohozhih  na   trubki   golubovato-zelenyh
derev'ev. Dusy unichtozhili ee, s vidimym  udovol'stviem  zhuya  rasteniya.  Ih
zheludki blagopoluchno usvaivali vse, dazhe mnogie yady,  poetomu  prichin  dlya
bespokojstva ne bylo.
     Tam, gde est' derev'ya, est' voda - puskaj dazhe ee nemnogo.  Dunkan  s
dovol'nym vidom s gordost'yu  smotrel  na  redkuyu  rastitel'nost',  ibo  on
otyskal dlya mri mesto, gde dazhe na  etoj,  na  pervyj  vzglyad  besplodnoj,
planete sushchestvovala zhizn', posadil korabl' tam, gde byla voda.
     I, krome togo, nepodaleku ot  istochnika  energii,  kotoryj  obnaruzhil
detektor.
     Ih prisutstvie ne vyzvalo nichego - ni vo vremya  posadki,  ni  sejchas.
Pribory korablya po-prezhnemu izuchali nebesa, gotovye v lyuboj moment podnyat'
trevogu i zashchitit' lyudej,  no  nebesa  ostavalis'  chistymi...  i  carivshaya
vokrug tishina byla odnovremenno zhelannoj i nezhelannoj.
     On oshchutil skazochnyj bal'zam udovol'stviya dusov, i nakonec reshilsya.
     Neuverenno Sten spustilsya po trapu,  izuchaya  okruzhayushchee,  i  neslyshno
priblizilsya k mri, nadeyas', chto te ne obidyatsya na  ego  prisutstvie  -  on
dostatochno znal N'yuna, chtoby dopuskat' podobnoe povedenie po  otnosheniyu  k
ci'mri.
     - Gospozha... - Dunkan uslyshal, kak N'yun negromko pozval ee; i  Melein
obernulas', i uvidela Stena, i protyanula emu ruku.  Oni  obnyalis',  slovno
byli brat'yami, i Dunkanu zahotelos' zaplakat', chto ne mog  sebe  pozvolit'
kel'en. Na mig opustiv golovu, Sten pochuvstvoval ishodyashchuyu ot nih teplotu.
Sil'nyj veter trepal  ih  mantii.  Dunkan  szhal  mri  v  ob®yatiyah,  oshchushchaya
hrupkost' Melein i zhilistost' N'yuna; oni  byli  chuzhdymi,  teplymi,  slovno
zveri, i naslazhdalis' prohladoj, kotoraya zastavlyala ego drozhat'.
     Dusy udalyalis' vse dal'she i dal'she,  izdavaya  svoi  ohotnich'i  stony,
kotorye mogli napugat' lyubogo, kto ih uslyshit.
     I oglyadyvayas' vokrug, lyudi  ne  videli  za  chuzhdym  siluetom  korablya
nichego, krome zemli i  neba:  s  odnoj  storony  prostiralas'  beskonechnaya
ravnina, i gde-to za nej, v nevoobrazimoj dali, vysilis' gory, ch'i vershiny
byli sglazheny vremenem i vetrom; s drugoj - zemlya  utopala  v  abrikosovom
mareve, skryvavshem  otvesnyj  obryv,  chto  brosalsya  v  glaza,  vyvodya  iz
ravnovesiya...  ne  bylo   dazhe   krohotnoj   doliny,   lish'   kraj   mira,
prostiravshijsya do gorizonta,  gde  slivalsya  s  nebom;  i  nad  vsem  etim
bagrovye utesy prostirali vvys' svoi ruki  -  alye  vblizi,  oni  tayali  v
zybkoj glubine neba za dalekim gorizontom.
     Dunkan vydohnul frazu na svoem zapreshchennom yazyke, no  mri,  kazalos',
ne zametili etogo. Eshche v vozduhe, uvidev  rasselinu,  on,  ne  razdumyvaya,
posadil korabl' ryadom s nej, ibo eto pokazalos' emu luchshim mestom -  krome
togo, reshiv sadit'sya na vysokogor'e, Sten podumal, chto  spuskat'sya  legche,
chem karabkat'sya naverh - tem ne menee oni seli daleko ot  kraya.  S  vysoty
vse eto vyglyadelo dostatochno opasno; teper' zhe, kogda im  pokazalos',  chto
perspektiva   razbit'sya   nasmert'   zametno   umen'shilas',   pered   nimi
raspahnulis' velichajshie propasti, ch'e  dno  teryalos'  v  zybkoj  dymke,  v
terrasah, obryvah i  vystupah,  v  kotorye  vetry  prevratili  skaly...  i
blestyashchie vdaleke abrikosovo-serebryanym - vozmozhno, ozero, - i pohozhee  na
vysohshuyu ruku more.
     Ozero, skoree vsego, solyanoe i mertvoe: tysyacheletiyami,  dolzhno  byt',
sobiralis' tam mineraly i soli, kak v vysyhayushchih melkovodnyh moryah Kesrit.
     Oni nekotoroe vremya stoyali nepodvizhno, oglyadyvaya raskinuvshijsya vokrug
mir, poka dazhe mri ne nachali drozhat' ot holoda.
     - My dolzhny najti istochnik energii, o kotorom ty govoril,  -  skazala
Melein. - Nuzhno posmotret', est' li zdes' kto-nibud' eshche.
     - |to nedaleko, - otvetil Dunkan, i protyanul ruku v tu storonu,  gde,
kak emu bylo izvestno, eto dolzhno bylo nahodit'sya. -  YA  risknul  posadit'
korabl' kak mozhno blizhe.
     - Na tvoi popytki vstupit' v kontakt nikakogo otveta ne bylo.
     - Ne bylo, - kivnul Dunkan i vzdrognul.
     - Nuzhno budet odet' sverhu  eshche  mantii,  -  zagovoril  N'yun.  -  Nam
ponadobyatsya sanki, chtoby vezti pripasy. My pojdem kak mozhno dal'she...  da,
gospozha? - i posmotrim, chto tam takoe.
     - Da, - otvetila Melein. - Posmotrim.
     Dunkan hotel bylo povernut'sya, chtoby  sdelat'  vse  neobhodimoe,  no,
reshiv, chto sejchas samoe vremya vyskazat' svoi somneniya, otkinul  v  storonu
vual', kotoruyu odel, chtoby bylo teplee.
     - Gospozha, - skazal on. - Budet luchshe... esli ya ostanus' na korable.
     - My ne budem vozvrashchat'sya, - progovorila Melein.
     Dunkan perevodil vzglyad s odnoj na drugogo, vidya bol' v glazah N'yuna,
i vnezapno ponyal, otchego ego samogo ne pokidalo chuvstvo utraty.
     - YA obyazatel'no dolzhen ostat'sya, - skazal on, - chtoby  ohranyat'  vas,
gospozha. YA ne pokinu eto solnce. YA ostanus'. No, mozhet byt',  mne  udastsya
ostanovit' drugih.
     - Vehi, kotorye ty ostavil... Oni dlya etogo?
     On ispytal shok, ponyav, chto emu ne udalos' obmanut' Melein.
     - Da, - otvetil on hriplym golosom. - CHtoby dat' im znat', chto  zdes'
druz'ya. Vozmozhno, oni prislushayutsya k etomu.
     - Togda tebe ne nuzhen korabl',  -  skazala  ona.  -  |togo  soobshcheniya
dostatochno. Esli oni ne obratyat na eto vnimaniya, govorit' budet ne o  chem.
Korabl' ne vooruzhen.
     - YA mogu pogovorit' s nimi.
     - Oni zahvatyat tebya, - progovorila gospozha.
     |to bylo pravdoj. Sten  pristal'no  smotrel  na  nee,  promerzshij  do
kostej na vetru, chto naletal na nih.
     - Ty ne mozhesh' srazhat'sya, - skazala ona i, okinuv vzglyadom neob®yatnyj
gorizont, protyanula emu ruku. - Esli oni nachnut iskat' nas zdes'  povsyudu,
oni nikogda ne poslushayut tebya; esli zhe net -  chto  zh,  prekrasno.  Idem  s
nami, kel Dunkan.
     - Gospozha... - negromko progovoril Sten, soglashayas'.
     I on povernulsya i podnyalsya po trapu.


     Predstoyalo  poryt'sya  v  korabel'nyh   zapasah;   N'yun   nazval   vse
neobhodimoe, i vmeste oni sobrali  iz  alyuminievyh  trubok  nekoe  podobie
sanok. Sanki pogruzili v gruzovoj lift, zakrepiv na nih  vybrannye  N'yunom
zapasy: kontejnery s vodoj, pishchu, legkie  cinovki,  chtoby  spat'  na  nih,
alyuminievye sterzhni dlya palatki, i odeyala s podogrevom -  roskosh'  ci'mri,
no holod snaruzhi ubedil dazhe N'yuna.
     Oni podobrali dopolnitel'nuyu odezhdu i zapasnuyu obuv', i odeli  poverh
odnoj vtoruyu sajg.
     I naposledok oni sdelali samoe glavnoe - shodili v svyatilishche pan'ena,
i N'yun, s blagogoveniem vzyav ovoid v ruki,  otnes  ego  vniz  k  sankam  i
ustanovil na prigotovlennoe dlya nego mesto.
     - Spuskaemsya, - skazala Melein.
     Dunkan nazhal knopku, i gruzovoj lift medlenno spolz na grunt i zamer,
ozhidaya, poka oni shagnut na bagrovye peski.
     Den' podhodil k koncu.
     Pozadi nih gruzovoj lift popolz vverh i  s  grohotom  vstal  na  svoe
mesto; i zvuk etot pokazalsya chuzhim  v  etoj  pustyne;  i  kogda  on  stih,
ostalsya lish' svist vetra. Mri, ni razu ne  oglyanuvshis',  zashagali  vpered;
Dunkan zhe, sderzhavshis' paru raz, na tretij ne vyderzhal i  posmotrel  cherez
plecho. Gromada korablya tayala pozadi. Po mere togo, kak oni udalyalis',  ona
stanovilas' stranno zastyvshej, okrashivayas' v abrikosovyj cvet, slivayas'  s
zemlej: ni sveta, ni dvizheniya, ni zvuka.
     Potom mezhdu nimi vstala  vozvyshennost',  i  korabl'  ischez  iz  vidu.
Dunkan pochuvstvoval strannuyu opustoshennost'; tela ego kasalis' odezhdy mri,
stavshie dlya Stena privychnymi; dolgozhdannyj veter obdal  ego  pronizyvayushchim
holodom, no zemlyanin po-prezhnemu chuvstvoval  sebya  odinokim.  Oni  shli  za
solncem -  k  istochniku  energii,  kotoryj  obnaruzhili  pribory,  i  Stenu
neozhidanno prishla v golovu mysl', chto najdi mri svoih  soplemennikov,  emu
budet neprosto ob®yasnit' svoe prisutstvie sredi nih.
     I mozhet nastat' vremya, kogda ego prisutstvie stanet kuda bol'shim, chem
prosto neudobstvom dlya N'yuna i Melein.
     CHto zh, takoj konec byl by uzhasen - v odinochestve, sredi chuzhih.
     Ego porazilo to, chto v svoem bezumii on  pomenyalsya  mestami  s  temi,
kogo zhalel, i, samoe pechal'noe, Sten ne veril, chto  N'yun  zahochet  brosit'
ego.


     Nej'aj'in  sklonyalsya  k  gorizontu,  nesya  im  krasnovatye   sumerki,
pogruzivshie vysyhayushchee more v zabvenie tumana, a v  ogromnoj  i  vselyayushchej
uzhas propasti sleva ot nih skvoz'  marevo  vosparili  vverh  ostrokonechnye
skaly,  u  kotoryh,  kazalos',  ne  bylo  podnozhij.  Kogda  solnce  nachalo
sadit'sya,  lyudi  ostanovilis'  otdohnut'  i  pouzhinat';  razgoryachennye  ot
hod'by, oni iz-za holoda vse zhe ne snimali vtoryh mantij. Oni dumali,  chto
dusy pridut na zapah pishchi, no te ne poyavlyalis'. Poka  oni  otdyhali,  N'yun
chasto poglyadyval v tu storonu, kuda ushli zveri, i  Dunkan,  bespokoyas'  ob
ischeznuvshih zveryah, tozhe oziralsya po storonam.
     - Ih planeta ne menee surova, - skazal  nakonec  N'yun,  -  i,  skoree
vsego, oni brodyat v poiskah pishchi.
     No sam on nahmurilsya, po-prezhnemu osmatrivaya gorizont.
     Solnce sadilos',  i  vokrug  nachalo  tvorit'sya  nechto  nevoobrazimoe.
Skvoz' visyashchuyu v vozduhe tumannuyu dymku vnezapno prostupali gory,  kotoryh
prezhde ne bylo vidno, i vokrug,  otkuda  ni  voz'mis',  poyavlyalas'  zemlya,
otstupaya vsled za solncem k dal'nim holmam.
     A na beregah vysyhayushchego morya podnyalis' bashni i  tonkie  shpili,  lish'
chut'-chut' temnee, chem abrikosovoe nebo.
     - Ah! -  vydohnula,  podnimayas',  Melein;  i  oni  tozhe  podnyalis'  i
zastyli, glyadya na gorizont, na gorod, chto vzdymalsya  pered  nimi,  podobno
mirazhu. Lish' neskol'ko mgnovenij  tot  byl  viden,  a  zatem,  kogda  kraj
Nej'aj'ina skol'znul za gorizont, nesya sumerki, rastvorilsya v teni.
     - |to ego obnaruzhili pribory! - progovoril Dunkan.
     - Tam est' chto-to zhivoe.
     - Vozmozhno, - otozvalsya N'yun. Konechno, emu ochen'  hotelos'  verit'  v
eto, no ni nadezhda, ni trevoga ne prozvuchali v ego golose. On  vsegda  byl
gotov k samomu hudshemu; eto, pohozhe, pozvolilo emu  sohranit'  rassudok  v
proshlom, gde krome razrushenij malo chto bylo.
     Melein snova opustilas' na svoyu  rasstelennuyu  na  peske  cinovku,  i
scepila ruki na kolenyah, i nichego ne skazala.
     - On mozhet byt' ochen' daleko, - progovoril Dunkan.
     - Kak daleko tot istochnik, chto ty obnaruzhil? - sprosil N'yun.
     Dunkan pozhal plechami.
     - Den' ili okolo togo.
     N'yun nahmurilsya, opustiv mez nizhe, chtoby otkryt' bol'shuyu chast' svoego
lica.
     - Skazhi mne pravdu: ty vyderzhish' takoj perehod?
     Dunkan podobayushchim mri zhestom vyrazil soglasie.
     - Vozduh razrezhennyj, no takoj ya eshche mogu vyderzhat'. Menya bespokoit v
osnovnom holod.
     - Oden'sya teplee. Dumayu, my zanochuem zdes'.
     - YA ne budu tebe v tyagost', N'yun.
     N'yun zadumalsya nad etim i nakonec kivnul.
     -  Mri  ne  nosil'shchiki  tyazhestej,  -  skazal  on,  i   Dunkan   ponyal
skryvavshuyusya za etoj shutkoj Kelov neprelozhnuyu istinu. Sten  usmehnulsya,  a
N'yun podkrepil svoi slova vnezapnym ustrashayushchim zhestom.
     Vuali  vernulis'  na  svoe  mesto.  Dunkan  zavernulsya  v  odeyalo   s
podogrevom, chuvstvuya sebya gorazdo luchshe, chem on  mog  sebe  predstavit'  v
podobnyh obstoyatel'stvah. V nepriyatno holodnom  vozduhe  odeyalo  i  mantii
obespechivali emu takoe priyatnoe uyutnoe teplo. V  yasnom  nebe  nad  golovoj
redkie  zvezdy  ne  obrazovyvali  znakomyh  figur.  On  vydumal  ih   sam:
treugol'nik,  zmeya,  i  muzhchina  s  ogromnym  dusom  u  nog.  |to   usilie
okonchatel'no istoshchilo ego zatumanivayushcheesya soznanie, i Sten  provalilsya  v
son, chtoby prosnut'sya ot togo, chto N'yun tryas ego za plecho, napominaya,  chto
teper' ego ochered' storozhit', ibo dusy vse eshche ne vernulis'.
     Ostavshuyusya  chast'  nochi  on  sidel,  ukutavshis'  poteplee,  glyadya  na
strannyj iz-za rastushchih na  grebne  porosshego  travoj  sglazhennogo  hrebta
trubchatyh  derev'ev  gorizont,  v  odinochestve  nablyudaya,   kak   voshodit
Nej'aj'in nad cepochkoj ih sledov, napolnyaya serdce krasotoj.
     |to byl bolee chem spravedlivyj obmen, - dumal on.
     Rassvet ponemnogu vstupal v  svoi  prava,  i  mri  zashevelilis';  oni
pozavtrakali, ne spesha  sobralis',  dovol'stvuyas'  korotkimi  replikami  i
chasto poglyadyvaya po storonam.
     I podnyavshijsya veter prines izdaleka  strannyj  zvuk,  zastavivshij  ih
zameret' na meste i  prislushat'sya;  i  potom  N'yun  i  Melein,  oblegchenno
vzdohnuv, gromko rassmeyalis'.
     Gde-to poblizosti ohotilis' dusy.
     Oni slozhili veshchi i nagruzili sanki: ih potashchil Dunkan. N'yun, kel'ant,
glava kasty Kelov, ne mog zanimat'sya etim, poka est' kto-to, kto mozhet eto
delat'; to byl davno zavedennyj poryadok, i Dunkan  bez  vozrazhenij  prinyal
ego. No mri ne svodil s nego glaz,  i  edva  oni  priblizilis'  k  pervomu
pod®emu, N'yun molcha vzyalsya rukoj za verevku, otobrav ee u Stena i zabrosiv
sebe na plecho.


     |ta rabota ne slishkom  utomlyala  mri,  ibo  zemlya  byla  sravnitel'no
rovnoj i  metallicheskie  poloz'ya  legko  skol'zili  po  pohozhemu  na  pyl'
krasnomu pesku. Nepriyatnyj holod, ot kotorogo na  rassvete  zamerzal  dazhe
vydyhaemyj par, zametno slabel, i k seredine  utra  N'yun  i  Melein  snyali
dopolnitel'nye mantii i zashagali, chuvstvuya sebya dovol'no svobodno.
     Kogda oni ostanovilis' na  otdyh,  vdali  pokazalsya  odin  iz  dusov,
nekotoroe vremya postoyal, i k nemu  prisoedinilsya  vtoroj.  Zveri  snova  i
snova nenadolgo poyavlyalis', i tak zhe bystro ischezali;  potom  ih  kakoe-to
vremya ne bylo. Bespokoyas' za svoego dusa, vstrevozhennyj  ego  neob®yasnimym
povedeniem, Dunkan velel emu vernut'sya, no tot proshel tol'ko polovinu puti
i ostanovilsya. Zver' vyglyadel po-drugomu; i Sten by ne uznal  ego,  no  na
vsej Kutat dusov bylo vsego dvoe, i bol'shoj po-prezhnemu  zhdal  na  grebne.
Oba zverya kazalis' inymi.
     Bolee hudymi. Losk ischez za proshedshuyu noch'.
     Dus vnezapno povernulsya i prisoedinilsya k svoemu sobratu  na  grebne.
Oba dvinulis' po pologomu sklonu; Dunkan smotrel, kak oni udalyayutsya, vremya
ot vremeni poyavlyayas' vnov', i shchurilsya, ibo kazalos' neveroyatnym, chto takie
gromadiny mogut stol' bessledno ischezat' na rovnoj zemle.
     - CHto s nimi? - sprosil zemlyanin u N'yuna; mri pozhal plechami  i  vnov'
zanyal svoe mesto za Melein, chto oznachalo, reshil Dunkan, chto N'yun ne znaet.
     A vskore posle etogo, kogda oni  priblizilis'  k  golubovato-zelenomu
trubchatomu derevcu, N'yun srezal svoim av-tlenom nebol'shoj kusok, glyadya kak
ostavshayasya chast' napolnyaetsya vlagoj.
     - YA by ne stal probovat' ee, - s bespokojstvom skazal Dunkan.
     No mri nabral v rot nemnogo zhidkosti - sovsem  chut'-chut'  -  i  cherez
mgnovenie vyplyunul ee.
     - Ne tak uzh i ploho, - probormotal  on.  -  Sladkaya.  Myakot',  skoree
vsego, s®edobna. Posmotrim, zaboleyu li ya ot etogo. Dusy ee ne ispugalis'.
     Sushchestvovanie stol' tonkoj svyazi mezhdu  dusom  i  chelovekom  kazalos'
zagadochnym. Dunkan vspomnil, chto kogda  zveri  vpervye  uvideli  rasteniya,
lyudi pochuvstvovali yarko vyrazhennoe udovol'stvie.
     N'yun ne  zabolel.  Posle  poludnya  on  poproboval  malen'kij  kusochek
myakoti, i k vecheru ob®yavil, chto ta vpolne s®edobna.  Dunkan  tozhe  otvedal
ee, i ona byla sladkoj, kak zasaharennyj frukt, i priyatno holodila.  Samoj
poslednej, kogda byl razbit lager' i stalo yasno, chto ni mri, ni  zemlyaninu
myakot' ne prichinila vreda, ee poprobovala Melein.
     Solnce, vybrosiv svoi luchi, na mig ucepilos' za kraj  propast