sh' uchit' menya, chto  mne  sleduet  delat'?  Nagrej  vodu.
CHtoby byl kipyatok! I poshevelivajsya, chtoby i ot tebya byla pol'za.
     - Da, da, gospodin, -  skazal  on,  toroplivo  podveshivaya  nad  ognem
kotelok s vodoj, chtoby tut zhe vozvratit'sya i byt' uverennym, chto  Uulamets
ne sdelaet nichego plohogo.
     - Tak znachit, rana skvoznaya? Speredi i szadi? - sprosil starik.
     - Da.
     - On byl ranen mechom?
     - YA dumayu, chto da.
     Starik chto-to bormotal sebe pod nos, a zatem nadavil  na  ranu.  Petr
vskriknul.
     - Poka horoshego malo, - skazal starik, no Sasha mog by i  sam  skazat'
to zhe samoe.  Uulamets  namochil  maslom  kusochek  mha  i  polozhil  ego  na
ostavshuyusya prisohshuyu chast' povyazki, zatem vstal i eshche raz napolnil chashku.
     On vypil medlenno, glotok za  glotkom,  poka  dostaval  to  odin,  to
drugoj predmet iz shkafa.
     Sasha v etot  moment  ne  osmelivalsya  proiznesti  ni  slova,  a  lish'
prodolzhal   priderzhivat'   pochti   beschuvstvennuyu   ruku   Petra,   shmygal
prostuzhennym nosom i vremenami podragival, nesmotrya na teplo  ot  ochaga  i
nesmotrya na obeshchaniya starika sdelat' vse kak sleduet.
     Dela byli plohi, on uzhe ponyal  eto,  kogda  Uulamets  podoshel  k  nim
vnov', chtoby snyat' ostatki povyazki. Mal'chik hotel dazhe zakryt'  glaza,  no
ne mog, pomnya o tom, chto obeshchal Petru prosledit' za ego lechen'em.



        7

     A zatem byla lish' uzhasayushchaya bol', razorvavshaya na kuski ego  soznanie.
On tak i ne ponyal, kakim chudom okazalsya v lesu, zabludivshis' v  samoj  ego
chashche, gde, obessilevshij, upal v  okruzhenii  beschislennyh  leshih  i  besov.
Mnogie iz nih  pochemu-to  imeli  lica  ego  davnih  druzej  ili  znakomyh,
nekotorye byli s loshadinymi golovami, a u  drugih  byli  golovy  chernyh  i
belyh koshek.
     No vot on vnov' okazalsya v mrachnoj lachuge, okolo  goryashchego  ochaga,  a
nad nim pel kakuyu-to zaunyvnuyu pesnyu vse tot zhe uzhasnyj starik.  Kazalos',
chto on pel ne dlya nego, a potomu lish', chto sidel ryadom s  nim,  naklonyayas'
vpered i vypuskaya pryamo emu v lico dym iz kostyanoj trubki.
     Petr zakashlyalsya. On s uzhasom vglyadyvalsya v etot slovno by  risovannyj
prizrak, osveshchennyj otbleskami ognya,  i  kak  budto  v  prodolzhenie  svoih
nochnyh koshmarov on uvidel tut zhe,  ryadom  s  soboj,  lico  Sashi  Misarova,
plavayushchee v oblakah dyma. Osveshchennoe ognem, ono odnim  svoim  prisutstviem
napominalo o zloradstve vsego proishodyashchego, v to vremya kak  zvuki  peniya,
podobno kolokolu, gudeli v ego ushah, a edkij dym razdiral ego gorlo.
     On snova zakashlyalsya. Togda penie neozhidanno prekratilos'.
     - Ukroj ego, chtoby on byl v teple, - skazal starik.  On  zabral  svoyu
trubku, vmeste s kotoroj ischez i razdrazhavshij  Petra  otvratitel'nyj  dym.
Sam zhe starik prevratilsya v ogromnuyu ten', rastvoryayushchuyusya  gde-to  vverhu,
sredi besporyadochnyh potolochnyh balok.
     Sasha  sklonilsya  nad  Petrom.  Ves'  ego  oblik,   strannym   obrazom
iskazhennyj, naveval chto-to zloveshchee.  I  edva  Petr  smog  poshevelit'sya  i
chut'-chut' vzdohnut', kak Sasha podtyanul na nem odeyalo do samogo  podborodka
i raspravil ego so vseh storon.  Teper'  Petr  byl  bessilen,  chtoby  hot'
kak-to protivodejstvovat' tomu, chto by ni delali s nim Sasha ili starik.
     - Lezhi i ne dvigajsya, - skazal mal'chik, i ego slova otdalis'  v  ushah
nepriyatnym gulom. - Lezhi tiho. Teper' vse  budet  horosho.  Samoe  strashnoe
pozadi, i sejchas ty mozhesh' pospat'.
     On  nikak  ne  mog  vspomnit',  o   chem   govoril   mal'chik.   Slova,
proiznesennye im, zvuchali ugrozhayushche i pugali Petra. On  nablyudal,  kak  po
potolku  metalis'  prichudlivye  teni,  napominayushchie  koshek,  mchashchihsya   po
potolochnym balkam. |ti strannye sozdan'ya postoyanno menyali svoi prichudlivye
formy, to zamirali na kakoe-to mgnoven'e, slivalis', razletalis' v storony
i ischezali, chtoby poyavit'sya vnov'.
     - YA vse vremya budu ryadom, - skazal Sasha.
     - Horosho, - otvetil Petr, edva shevelya  gubami.  On  vse  eshche  ne  byl
uveren, chto mozhet doveryat' Sashe,  ili  po  krajnej  mere,  etomu  videniyu,
kotoroe imelo s nim shodstvo. Viden'e bylo takim prizrachnym i hrupkim, chto
Petr nevol'no vspomnil o tom, chto ego druz'ya chasten'ko prodelyvali nad nim
zlye shutki. Sejchas on ne mog lish' pripomnit', kogda i skol'ko ih bylo.  No
on byl pochti uveren, chto tepereshnee ego sostoyanie i mesto, gde  on  sejchas
nahodilsya, byli rezul'tatom odnoj iz nih.
     - |tot starik - koldun, - sheptal, tem vremenem, Sasha, v ocherednoj raz
podtyagivaya odeyalo emu na podborodok. - YA znayu, ty ne verish' v koldunov, no
etot samyj-samyj nastoyashchij. On govorit, chto ty mog by umeret', esli by  ne
dobralsya do etogo doma. A eshche on skazal, chto ty dolzhen lezhat' ochen' tiho i
ne pytat'sya vstavat', esli dazhe i pochuvstvuesh' nebol'shoe uluchshenie.
     Petr ne byl uveren, chto oshchushchaet sebya hot' na chutochku luchshe. V  golove
u nego stuchalo i zvenelo, vozmozhno, ot dyma, a, mozhet byt',  ot  strannogo
peniya,  a  ego  bok  byl  tak  krepko  perevyazan,  chto  kazalsya  polnost'yu
onemevshim. No v etot moment on uslyshal, kak Sasha skazal:
     - YA sobirayus' pospat', pryamo  zdes',  ryadom  s  toboj,  i  nikuda  ne
ischeznu.


     Dnevnoj svet vorvalsya v okruzhavshij ih nochnoj haos, razrushaya ego.  |to
byl privychnyj dnevnoj svet, v luchah kotorogo besporyadochno plyasali pylinki,
i Sasha naslazhdalsya, lezha  v  priyatnom  teple,  i  dumal  o  tom,  chto  ego
tepereshnie oshchushcheniya mogli by posporit' s temi, kotorye  on  imel  v  svoej
komnate v "Petushke",  hotya  etot  strannyj  ubogij  dom  perevozchika  yavno
otlichalsya ot traktira. On nablyudal,  lezha  pod  odeyalom,  kak  Uulamets  s
treskom i grohotom otkryvaet odnu za drugoj stavni na oknah  i  v  komnate
stanovitsya svetlee i svetlee. V takom teple vyzdorovel dazhe sashin  nos,  a
gorlo pobalivalo lish' chut'-chut', nesmotrya na stol'ko dnej, provedennyh  na
holode.
     I ryadom s nim  byl  Petr,  kotoryj  izredka  shevelilsya  pod  steganym
odeyalom, natyanutym na golovu. Vse eto ne moglo ne radovat' Sashu. V techenie
nochi on prosypalsya vremya ot vremeni,  chtoby  ubedit'sya,  chto  Petr  zhiv  i
chuvstvuet sebya horosho. I vsyakij raz, kogda ego vnov' klonilo  v  son,  emu
chudilis' vsyakie uzhasy, ot kotoryh on  dazhe  boyalsya  zasypat'.  No  teper',
kogda on videl, chto Petr prosnulsya nastol'ko,  chto  smog  ukryt'  sebya  ot
pronikayushchego v dom dnevnogo sveta, emu zahotelos' eshche nemnogo  pospat'  i,
otgorodivshis' ot solnechnyh luchej, ispytat' nastoyashchij otdyh.
     No esli v etot samyj moment stavni otkryvala by tetka Ilenka, ona  by
tut zhe shvatila metlu i nemedlenno  podstupila  by  k  mal'chiku,  vse  eshche
potyagivayushchemusya v posteli,  nezavisimo  ot  togo,  kak  tyazhelo  bylo  tomu
podnimat'sya segodnyashnim utrom. No u nego ne bylo nikakogo zhelaniya  portit'
otnosheniya so starikom. Poetomu on  vstal  i,  prigladiv  rukoj  volosy,  s
pochtitel'nym poklonom podoshel k Uulametsu.
     - Mogu li ya chem-nibud' pomoch', gospodin?
     - Beri vedro, - skazal starik, - i otpravlyajsya na rechku. Tebe sleduet
napolnit' vot etot bochonok.  Kogda  budesh'  cherpat'  vodu,  soobrazhaj,  ne
zahvatyvaj pesok.
     - Horosho, gospodin, - skazal Sasha, nakinul  svoj  propitannyj  krov'yu
gryaznyj kaftan, visevshij na derevyannom kolyshke  ryadom  s  dver'yu,  shvatil
vedro i vyskochil za porog.


     Emu prishlos' neskol'ko raz podnyat'sya po  uzkoj  dorozhke,  vedushchej  ot
reki k  domu,  kazhdyj  raz  prohodya  pod  arkoj  iz  perepletennyh  vetvej
bezzhiznennyh derev'ev. YAsnoe solnechnoe utro  otchetlivo  vysvetilo  kontury
vsego okruzhayushchego, i hotya v vozduhe popahivalo morozom, k  poludnyu  dolzhno
bylo byt' nastoyashchee teplo: eto predveshchal yarkij solnechnyj svet nad  shirokoj
okajmlennoj derev'yami rekoj, kotoraya vela k velikomu zlatoglavomu Kievu.
     Sasha tut zhe podumal o tom, chto  odnazhdy,  kogda  ih  dolgi  Uulametsu
budut tak  ili  inache  vyplacheny,  on  nakonec-to  smozhet  vypolnit'  svoe
zavetnoe zhelanie: puteshestvie vniz  po  reke.  A  tam  ih  zhdet  Kiev.  On
staralsya ne dumat' sejchas o svoem dolgovom soglashenii, zaranee  znaya,  chto
Petr budet ochen' zol na nego, kogda dogadaetsya, chto on vstupil so starikom
v torgovuyu sdelku, v kotoroj sam  okazalsya  predmetom  torga.  |to  byl  v
vysshej stepeni bessrochnyj i ochen' neopredelennyj dogovor, po kotoromu Sasha
obyazyvalsya okazyvat' vsyacheskuyu pomoshch' stariku, no sam starik pri etom  tak
i ne skazal, skol' dolgo eto budet prodolzhat'sya  i  v  kakoj  forme  budet
vyrazhat'sya okazyvaemaya pomoshch'...
     On pytalsya myslenno razgovarivat' s samim soboj i s Petrom, otchetlivo
predstavlyaya sebe,  chto  Petr  nesomnenno  budet  vozrazhat'  protiv  takogo
soglasheniya, esli dazhe i  uchest',  chto  sdelka  byla  meroj  platy  za  ego
sobstvennuyu zhizn'. Petr vse ravno budet nastaivat' na razryve i popytaetsya
ubedit' ego v tom, chto pri etom nichego strashnogo ne sluchitsya, poskol'ku  i
sam Uulamets, na ego vzglyad, takoj zhe naskvoz' fal'shivyj koldun, kak i te,
kotoryh mozhno bylo vstretit' v Vodzhvode...
     Mozhet okazat'sya tak, chto Petr budet  nastol'ko  zol,  chto  popytaetsya
dazhe sbezhat' v Kiev i ostavit' ego zdes', a perspektiva ostat'sya  odin  na
odin s etim starikom...
     Sasha pripomnil i dym i ogon', i ves' ostal'noj uzhas, kotoryj vselyal v
nego Uulamets vsyakij raz,  kogda  Sasha  otstupal  ot  ego  prikazanij.  On
staralsya poshire otkryt' glaza navstrechu solnechnomu svetu,  chtoby  poskoree
izbavit'sya ot etih koshmarnyh kartin i pochti ot fizicheskogo oshchushcheniya uzhasa,
kotoryj probral  ego  do  kostej.  On  dogadyvalsya  v  glubine  dushi,  chto
navernyaka bylo chto-to uzhasno opasnoe i zloveshchee, svyazannoe  s  Uulametsom,
chto skryvalos' za, teper' uzhe prostym i  ochevidnym,  faktom,  opredelyavshim
ego prinadlezhnost' k koldunam.
     Teper' on byl absolyutno uveren, chto etot dom,  stoyashchij  na  perevoze,
nikogda ne byl tem samym mestom, gde Uulamets provel bol'shuyu  chast'  svoej
zhizni. Vo vsyakom sluchae, ne v bol'shej stepeni, chem  eta  lodka,  ogromnaya,
potemnevshaya ot vremeni, kotoraya teper' stoyala na yakore u prichala, vryad  li
kogda-nibud' prinadlezhala Uulametsu... i, sledovatel'no, kakim-to  obrazom
on zapoluchil eto mesto. Lish' odin Bog znal, kogda eto bylo, chto stalos'  s
perevozchikom, a tak zhe i to, chto etot starik voobshche delal  zdes',  v  etom
lesu, nastol'ko  bezzhiznennom,  chto  v  nem  nel'zya  bylo  vstretit'  dazhe
zajca...
     Uulamets vozilsya v podvale, razbiraya hranivshiesya tam  koren'ya,  kogda
Sasha vernulsya v dom s pervym vedrom. On perelil  ego  v  bochonok  i  vnov'
otpravilsya  k  reke,  dazhe  ne  popytavshis'   udostoverit'sya,   chto   Petr
po-prezhnemu spit i emu nichego ne ugrozhaet. On postupil tak potomu,  chto  u
nego poyavilas' vnezapnaya uzhasnuvshaya ego mysl', chto Uulamets  yavlyaet  soboj
odnu iz raznovidnostej lesovikov, samogo  zlobnogo  svojstva,  kotoryj,  v
silu kakih-to prichin mozhet byt' izvesten s etoj  storony  lish'  zagadochnym
lesnym sozdan'yam, i sovershenno bessilen po otnosheniyu k lyudyam.  No  vot  po
otnosheniyu k odinoko spyashchemu cheloveku...
     |to, razumeetsya, byl vsego lish' pristup detskogo straha, i  dazhe  emu
bylo izvestno, chto dostatochno spryatat' golovu pod odeyalo, kak tut zhe mozhno
izbavit'sya ot domovogo. Esli i bylo chto-to, chego Uulamets  pochemu-libo  ne
sdelal proshloj noch'yu, kogda on vozilsya s nozhami, to...
     Sasha nikak ne mog  vybrosit'  iz  golovy  togo  fakta,  chto  Uulamets
popytalsya vchera prolit' na pol chast' soderzhimogo  chashki,  soprovozhdaya  eto
dvizhenie strannym otvratitel'nym  vzglyadom,  kotoryj  vyrazhal  ego  polnoe
udovletvorenie vsem prodelannym...
     No vse-taki v ego vzglyade, skoree vsego, bylo  ne  otvrashchenie.  Mozhet
byt', zloradstvo i  nenavist',  a  mozhet  byt',  zhelanie  zastavit'  Petra
stradat'...
     Sasha uskoril shag, zacherpnul vedrom vodu i podnyalsya v dom.
     No kogda on  poyavilsya  na  poroge,  to  uvidel,  chto  tam  nichego  ne
izmenilos': staryj Uulamets, sidya za stolom, v zheltovatom svete,  padavshem
v komnatu cherez pergament okonnoj  ramy,  sosredotochenno  listal  kakuyu-to
knigu, a Petr vse eshche spal, ukryvshis' s golovoj, mirno i spokojno.
     Sasha reshil, chto byl polnym durakom, i otpravilsya za  tret'im  vedrom,
otgonyaya ot sebya mysli o besah s dlinnymi kogtyami i lesovikah. Uulamets byl
koldun, i eto bylo absolyutno tochno: on ubedilsya  v  etom,  kogda  nablyudal
proshloj noch'yu, kogda Uulamets derzhal svoi ruki nad ranoj, kak lico  Petra,
pokrytoe potom i perekoshennoe ot  boli,  stalo  postepenno  obretat'  svoj
prezhnij cvet i pokoj.
     Ni odin koldun v Vodzhvode ne mog sdelat' etogo... ili, mozhet byt', ne
bylo ranenyh lyudej, kotorym bylo dostupno podobnoe lechen'e.  Pochti  kazhdyj
chelovek v gorode znal by ego, lyudi stadami shli by k  etomu  koldunu  i,  v
konce koncov, mogli by sdelat' ego takim bogatym, kak ne prisnilos'  by  i
vo sne ni odnomu boyarinu. Ved',  pozhaluj,  togda  on  mog  by  dazhe  stat'
carskim lekarem.
     A Uulamets dejstvitel'no  mog  by  spustit'sya  po  reke  do  Kieva  i
poiskat' tam svoej udachi pri takom-to umen'e...
     A razve net?
     Togda pochemu zhe on sidel v etoj lachuge ryadom s rechnym perevozom,  gde
uzhe davnym-davno nikto ne  poyavlyalsya,  sredi  etih  lesov,  v  kotoryh  ne
selilis' ni belki, ni zajcy?
     On nazval ih s Petrom razbojnikami, pri pervoj zhe vstreche.
     No gde zhe v etom lesu mogli zhit' razbojniki,  v  kotoryh  tak  lyubili
verit' lyudi, zhivshie v gorode? A esli vse-taki u nih i bylo kakoe-to tajnoe
zhilishche v glubine lesnoj chashchi, tak chem zhe oni mogli zdes' kormit'sya,  kogda
krugom ne bylo ni puteshestvennikov, kotoryh  mozhno  bylo  by  grabit',  ni
dichi, na kotoruyu mozhno bylo by ohotit'sya, esli, konechno, ne dopuskat'  toj
mysli, chto oni zhili tak, kak  zayavlyal  o  sebe  Uulamets:  lovili  rybu  i
vyrashchivali ovoshchi? No edva li  mozhno  predstavit',  chto  takie  lyudi  mogli
pozvolit' sebe podobnyj obraz zhizni.
     Pered  Sashej  otkrylos'  protivorechie  ego  tepereshnego  bytiya,   kak
nesootvetstvie  pravdy  solnechnogo  utra  i  nepravdy  vsego   ostal'nogo,
okruzhavshego ego, i opasnost' kotorogo mogla  vo  mnogo  raz  prevysit'  tu
radost', kotoruyu on poluchal, greyas' pod teplymi solnechnymi luchami. I ochen'
vozmozhno, on byl by prav, esli by byl blagorazumen i zahotel  vernut'sya  v
Vodzhvod, gde po utram prodolzhal by  uhazhivat'  za  loshad'mi  ili  podzhidal
vyhodyashchuyu progulyat'sya po perilam koshku,  kotoraya  vsyakij  raz  zhelala  emu
dobrogo utra... i delat' mnozhestvo obychnyh domashnih del,  kotoryh  on  byl
lishen zdes', v etom zathlom pyl'nom meste, na  beregu  reki,  po  kotoroj,
navernoe, nikogda ne proplyla ni odna lodka.
     Horosho eshche, chto ryadom s nim byl Petr, bez kotorogo on ne znal by, chto
emu i delat'. Ved' uzhe sama mysl' ostat'sya naedine so starikom pugala ego,
i on ne mog dazhe vyrazit' slovami prichinu etogo straha, hotya i ne byl  tak
naiven, kak schital Petr: naprimer, on  ochen'  horosho  znal,  kakih  imenno
klientov dyadi Fedora sleduet izbegat' i kak imenno  mozhno  uskol'znut'  ot
nezhelatel'nyh vstrech.
     Podtaskivaya k domu uzhe tret'e vedro,  on  prodolzhal  razdumyvat'  nad
tem, pochemu vse-taki v tot moment  Uulamets  pronzil  ego  vzglyadom  svoih
glaz,  ne  pozvolyavshih  emu  otvernut'sya  v   storonu,   kotorye   odnazhdy
ostanovivshis' na nem, sdelali ego polnym durakom,  tak  chto  on  promyamlil
"da" na predlozhenie starika, soglasivshis' zaplatit' cenu,  razmer  kotoroj
zaranee byl emu neizvesten... I sam tut zhe  nashel  dlya  etogo  neobhodimyj
otvet: potomu chto v protivnom sluchae Petr mog by umeret', a  emu  prishlos'
by ostavat'sya odnomu v etom dome.
     On polagal, chto Petr ne smog by ujti bez nego, ne  smog  by  proyavit'
takuyu zhestokost', a, naoborot, dolzhen byl byt' blagodaren  emu...  za  to,
chto on, ne okazavshis' v dejstvitel'nosti skol'-nibud' sposobnym  koldunom,
chtoby vylechit' ego, zaklyuchil samuyu durackuyu sdelku s tem, kto mog  okazat'
real'nuyu pomoshch'.


     K poludnyu Uulamets  zastavil  ego  otmyt'  i  vyskoblit'  brevenchatyj
nastil i kryl'co (dlya chego ponadobilos' vody eshche bol'she, chem on prines  do
etogo), pochinit'  boltayushchuyusya  obshivku  i  slomannyj  staven'.  V  polden'
prosnulsya Petr. On byl vse eshche boleznennyj i  slabyj,  no  on  dolzhen  byl
priznat'sya samomu sebe, chto bol'she ne chuvstvoval prezhnej  boli.  On  vypil
nemnogo chayu, kotoryj Uulamets predpisal emu, zatem vstal,  zavernuvshis'  v
ostatki svoej rubashki, i s pomoshch'yu Sashi  podragivayushchej  pohodkoj  nevernoj
pohodkoj vyshel na vozduh.
     Petr byl nemnogosloven. On lish' zametil, chto chaj ochen' horoshij i  chto
samochuvstvie ego znachitel'no uluchshilos'. I lish' pod samyj konec  progulki,
kogda oni vernulis' nazad k kryl'cu, on skazal, chto v samom luchshem  sluchae
oni zaderzhatsya zdes' na paru dnej, a zatem snova otpravyatsya v put'.
     - My ne smozhem, - stradal'cheskim golosom proiznes Sasha. My ne  smozhem
"snova otpravit'sya v put'". Starik derzhit nas raschetom za tvoe lechenie.
     - No my mozhem zaplatit' emu.
     - My ved' uzhe pytalis' sdelat' eto, - skazal Sasha,  dogadyvayas',  chto
Petr mog i ne vspomnit' ochen' mnogogo iz  togo,  chto  proishodilo  proshloj
noch'yu, i emu dazhe prishlos' ostanovit'sya, chtoby prodolzhit'  razgovor,  poka
oni byli odni. - On koldun, i on skazal, chto ne hochet brat' den'gi.
     Petr rassmeyalsya. Ego golos byl vse  eshche  slab,  no  v  nem  slyshalis'
ottenki otchayaniya, smeshannogo s bezrassudstvom.
     - Vse kolduny hotyat poluchat' den'gi, i eto edinstvennoe,  v  chem  oni
dejstvitel'no preuspeli.
     - No tol'ko ne etot.
     - |tot starik ochen' sposobnyj lekar', umelo ispol'zuyushchij  travy.  Ego
lekarstva ochen' horosho pomogayut. My zaplatim  emu  serebrom,  u  menya  eshche
koe-chto ostalos', my zaplatim za zhil'e, edu i, mozhet byt',  dazhe  za  nashu
dorogu, esli my smozhem ubedit' etogo starogo kozla ustupit' nam lodku...
     - On ne perevozchik. YA dazhe ne dumayu, chto zdes' v blizhajshee  obozrimoe
vremya voobshche byl kakoj-nibud' perevoz, vo vsyakom sluchae s teh  samyh  por,
kogda zakrylas' doroga na Vostok. I on ne zahochet vzyat' den'gi,  Petr.  On
ne zainteresovan v etom.
     - Horosho. CHto zhe togda on hochet?
     |to byl tot samyj vopros, otveta na kotoryj u  Sashi  do  sih  por  ne
bylo, i on prosto pozhal plechami.
     - YA dumayu, chto vozmozhno emu nravitsya, kak ya gotovlyu  obed,  a,  mozhet
byt', emu  prosto-naprosto  nuzhna  hot'  kakaya-to  kompaniya  na  neskol'ko
dnej... - Konechno, vse eto zvuchalo kak polnejshaya chepuha. - A mozhet byt', ya
pomogu emu chto-to sdelat' po hozyajstvu. YA obeshchal,  chto  sdelayu  eto.  Tebe
nuzhen otdyh, a ya budu skresti ego poly, taskat' vodu, i eto poka vse,  chto
on prosil menya sdelat'.
     - |tot staryj kozel zastavil tebya rabotat' vse utro, po krajnej  mere
s teh samyh por, kak ya prosnulsya.  -  Petr  slegka  poblednel  ot  popytok
samostoyatel'no stoyat' i teper'  naklonilsya,  chtoby  uhvatit'sya  za  perila
kryl'ca. - Mne kazhetsya, chto ty nashel  sebe  novogo  dyadyu  Fedora,  kotoryj
slishkom ozabochen tem, chtoby sdelat' tebe neslozhnoe odolzhenie i  imet'  vse
vremya chisto vymytye poly. YA uzhe ponablyudal za etim starichkom! YA emu prosto
ne veryu.
     No pri etom v glazah  Petra  byl  zameten  i  ochevidnyj  strah.  Sashe
hotelos' by znat', kak mnogo iz sobytij proshloj nochi mozhet tot pripomnit',
ili, vozmozhno, v ego golove vse eshche zvuchit ta samaya strannaya nochnaya pesnya?
     - Kolduny est', - skazal Sasha. - I etot starik kak raz odin iz nih. U
menya  net  na  eto  schet  nikakih  somnenij,  i  mne  kazhetsya,  chto  ochen'
nebezopasno obmanyvat' ego. Nel'zya dazhe predstavit'  sebe,  chto  on  mozhet
sdelat'.
     - |to chertovski verno, chto nel'zya dazhe predstavit', chto  on  sdelaet!
On mozhet podsypat' zel'ya v nash chaj, a potom prigotovit'  iz  nas  vetchinu,
vot chto on mozhet sdelat'! Poslushaj menya! - Petr eshche  krepche  uhvatilsya  za
perila. - Mne ochen' ne nravitsya ego vzglyad, i mne ne nravitsya imet' delo s
sumasshedshimi. YA ne hochu est' i pit' s sumasshedshim,  kotoryj  gotovit  chaj,
hotya vo vseh  podobnyh  sluchayah,  kotorye  my  znaem,  vrachi  predpisyvayut
obychnyj sup. I ty ne mozhesh' sebe predstavit',  chto  nechto  podobnoe  mozhet
proishodit' v mire.  Radi  Boga,  paren'...  ne  ver'  etomu  cheloveku  i,
pozhalujsta, ne schitaj sebya obyazannym emu za chto-libo.
     - Da, no ya obeshchal emu...
     - No poslushaj, ved' ya tozhe mog by pomoch'  cheloveku  na  skoruyu  ruku,
esli by on istekal krov'yu u menya na  polu,  a  ved'  menya  edva  li  mozhno
nazvat' poryadochnym chelovekom! A  chto,  v  konce  koncov,  emu  stoila  eta
pomoshch'? Uveryayu tebya, chto ne bol'she toj raboty, kotoruyu  ty  dlya  nego  uzhe
sdelal, a poskol'ku ty zakonchil ee, to my mozhem uhodit'.
     - No on koldun! - ne sdavalsya  Sasha.  -  Petr,  pojmi,  ved'  ty  uzhe
umiral, a on vernul tebya pochti s togo sveta...
     - Vzdor! YA vsego-navsego lish' ustal i zamerz. Mne byla nuzhna  postel'
i eda...
     - Ty nichego ne pomnish'! YA videl vse, chto on delal! Posmotri na  sebya.
Ty ves' v potu i belyj, slovno prizrak, i ty ne smozhesh'  nikuda  idti,  vo
vsyakom sluchae v blizhajshie dni.
     - Vse, chto ty videl, bylo lish' ochen' horoshee predstavlenie, paren'. YA
nikogda ne umiral, i, razumeetsya, ya ne umiral i segodnyashnim utrom. Poetomu
u menya net planov ostavat'sya zdes' posle togo, kak  ya  pochuvstvuyu  sebya  v
norme.
     On vse-taki prodolzhal govorit' ob etom, a sam edva li mog stoyat'  bez
postoronnej pomoshchi.
     - I ne dumaj ob etom, - skazal Sasha. |to prozvuchalo pochti kak prikaz,
no poskol'ku pered nim byl ne vpolne zdravomyslyashchij  chelovek,  po  krajnej
mere takim Petr kazalsya v eto utro, to Sasha popytalsya slegka smyagchit' svoe
zamechanie. - Pozhalujsta, Petr Il'ich. Pozhalujsta, naberis' terpen'ya i delaj
to, chto on prosit, hotya by neskol'ko dnej, i pozhalujsta,  proshu  tebya,  ne
sbegaj i ne ostavlyaj zdes' menya odnogo...
     Petr neozhidanno nachal drozhat', u nego dazhe postukivali  zuby.  Vozduh
byl vse eshche  slishkom  prohladen  dlya  nego,  a  rubashka,  kotoroj  pytalsya
prikryt'sya, nichem ne otlichalas' ot rvanogo loskuta.
     - YA ne ostavlyu tebya zdes', - skazal on. -  Bud'  ya  proklyat,  esli  ya
sdelayu eto. No tol'ko ne obeshchaj nichego etomu staromu kozlu, i ne  pozvolyaj
emu zapugivat' tebya. Esli zhe on budet ugrozhat', to skazhi ob etom mne.
     - No ya uzhe obeshchal emu, - skazal Sasha. On tut zhe dobavil, kak  byvalo,
chto-to eshche, chtoby predotvratit' vozrazheniya, i otvel Petra v dom, gde  vlil
v nego ocherednuyu chashku goryachego chaya.
     Byli veshchi, kotorye Petr obychno ponimal, i  byli  drugie,  kotorye  on
ponimat' otkazyvalsya, ne govorya uzhe o tom, chtoby prosto v nih poverit', vo
vsyakom sluchae do teh por, poka uzhe ne stanovilos' pozdno.
     Vozmozhno,  chto  eto  bylo  prosto  glupo,  chasten'ko  dumal  Sasha,  a
vozmozhno, chto i net. I esli Petr kogda-to byval chem-to chrezmerno  napugan,
to sejchas ego strah polnost'yu otnosilsya k etomu mestu i k etomu cheloveku.
     Dovody Petra zvuchali dostatochno ubeditel'no,  krome  odnogo  momenta:
popytki ujti iz etogo doma vdol' berega reki. Sasha ochen'  somnevalsya,  chto
Uulamets pozvolit im sdelat' eto pryamo sejchas  ili  hotya  by  v  blizhajshee
vremya.
     Teper' vopros sostoyal imenno v  tom,  kogda  on  razreshit  eto,  esli
razreshit voobshche.


     Snachala Uulamets zastavil ego privesti v  poryadok  shkafy  i  vyteret'
pyl', a posle etogo Sasha dolzhen byl zanyat'sya prigotovleniem obeda. Poka on
smahival pyl' s mnogochislennyh gorshochkov, chast' iz kotoryh byla zapechatana
glinoj, on obnaruzhil na etih glinyanyh probkah nanesennye ostrym  predmetom
carapiny, na schet kotoryh on podumal, chto eto mogli byt' libo tainstvennye
znaki, libo, skoree vsego, takie zhe pometki, kakie delala tetka Ilenka, ne
umevshaya ni chitat', ni pisat'. V  etom  sluchae  znaki  dolzhny  byli  prosto
oznachat', chto zdes'  nahodilis'  griby,  tam  -  moh  ili  lishajnik,  a  v
sleduyushchem - gor'kaya  polyn'.  Krome  gorshochkov,  v  shkafu  byli  i  drugie
predmety, nazvaniya kotoryh on prosto ne znal.
     CHto zhe kasaetsya Uulametsa, to on pochti vse svobodnoe vremya provel  za
chteniem knigi, delaya inogda kakie-to zapisi. On nachal chitat'  ee  eshche  pri
dnevnom svete, no prodolzhal chitat' i v sumerkah, pri sveche. Pereryv v etom
zanyatii on ispol'zoval dlya togo, chtoby shodit' na reku, otkuda vernulsya  s
dvumya vpolne prilichnymi rybami, kotoryh otdal Sashe, chtoby tot pochistil ih.
Petr zhe predlozhil svoyu pomoshch', chtoby pochistit' repu, poka Sasha  vozilsya  s
ryboj v konce dvora.
     Vnezapnyj shum i potreskivanie kryl'ev zastavili mal'chika otvlech'sya ot
ryby, i on s trevogoj vzglyanul vverh. Tam on uvidel, kak nedaleko ot nego,
pryamo na zemlyu sel voron i s dostoinstvom napravilsya  k  rybnym  potroham.
|to byla pervaya ptica, pervoe zhivoe sushchestvo, kotoroe on  uvidel  vo  vsej
okruge,  za  isklyucheniem  ryby,  prednaznachavshejsya  na  obed.  Ptica,  tem
vremenem, poglyadyvala na nego edinstvennym pobleskivayushchim  chernym  glazom:
vtorogo u nee prosto ne bylo. On byl rad skormit'  ej  vse  otbrosy  posle
chistki, tol'ko by ona ostavila rybu v pokoe.
     - Dobro pozhalovat', - skazal Sasha etomu  letayushchemu  sozdan'yu,  i  ono
sdelalo golovoj strannoe dvizhen'e,  kotoroe  dolzhno  bylo,  skoree  vsego,
oznachat' poklon,  a  mozhet  byt',  bylo  prosto-naprosto  chast'yu  rituala,
soprovozhdayushchego osmotr mesta obeda. - Dumaesh', chto tebe zdes'  prigotovili
celoe stado? Paru krolikov? A mozhet byt', olenya?
     Voron vzglyanul na nego ochen' holodno, uderzhivaya v poluzakrytom  klyuve
boltayushchiesya  rybnye  potroha,  a  zatem,  posle  nadlezhashchego  obdumyvaniya,
zahlopnul ego sovsem.
     - Ah, da, - skazal Sasha, - slishkom mnogo  voprosov.  Proshu  proshchen'ya,
bratec Voron.
     Tot uhvatil ocherednuyu porciyu i  vzglyanul  na  mal'chika  yavno  ne  bez
korysti.
     Pri obychnyh obstoyatel'stvah nikto by i ne  obratil  vnimaniya  na  eto
letayushchee sozdan'e, no tol'ko ne v etom lesu. Sasha s radost'yu  ostavil  emu
potroha i, prihvativ rybu, otpravilsya v dom, dazhe ne obernuvshis' v storonu
nezvanogo gostya.
     Ved' eto byl  vsego-navsego  lish'  obychnyj  voron,  bol'shoj  lyubitel'
polakomit'sya ryboj.
     - U reki letaet kakaya-to chernaya ptica, - skazal on  stariku,  kotoryj
po-prezhnemu byl zanyat svoej knigoj.
     - Ona chasto poyavlyaetsya zdes', - skazal Uulamets, dazhe ne vzglyanuv ego
storonu. Poetomu Sashe nichego drugogo ne  ostavalos',  kak  sunut'  rybu  v
kipyashchuyu vodu, posle chego on otmyl ruki i polez za gorshochkami s pripravoj.
     Petr v eto vremya dremal v uglu, a  mozhet  byt',  prosto  blagorazumno
pritvoryalsya spyashchim, chtoby izbezhat' nechayannoj ssory.


     Mal'chik okazalsya horoshim povarom. Petr ponyal eto  po  prigotovlennomu
im rybnomu blyudu. Sejchas  u  nego  ne  bylo  nastroeniya  vozrazhat'  protiv
chego-libo, i  on  staralsya  derzhat'  golovu  opushchennoj  vniz  i  sledovat'
zdravomu smyslu, na kotoryj ukazal emu Sasha. Ved' on i na samom  dele  byl
slab, kak novorozhdennyj kotenok,  a  poetomu  ne  dolzhen  ne  schitat'sya  s
prisutstviem starika i ego tyazhelogo posoha.
     No on vnimatel'no priglyadyvalsya  ko  vsemu  okruzhavshemu  ego  v  etom
strannom  dome,  rasschityvaya,  chto  zdes'  mozhno  budet  najti  chto-nibud'
neobhodimoe im, naprimer, chistuyu rubashku, a, mozhet byt', dazhe  kaftan  ili
odno, a to i celyh dva odeyala.
     Osobenno on ne  spuskal  glaz  s  Uulametsa  i  prislushivalsya  k  tem
ukazaniyam, kotorye v etot vecher starik daval po povodu gotovyashchihsya ryby  i
chaya. On delal eto na tot sluchaj, esli  ih  ocharovatel'nyj  hozyain  zahochet
dobavit' chto-libo k uzhe oprobovannomu im receptu.
     Uulamets prosidel  ves'  den'  nad  knigoj,  sgorbivshis'  i  vodya  po
strochkam  pal'cem,  i  otryvalsya  lish'  nenadolgo,  chtoby  dat'  ocherednye
prikazaniya mal'chiku.
     Vozmozhno, chto eto byli ego obychnye zanyatiya, za kotorymi  on  provodil
vremya v etom zapustelom meste: sidet' celymi  dnyami  za  stolom  i  chitat'
knigu, stavit' na reke seti, gotovit' rybu i vnov' vozvrashchat'sya k chteniyu.
     Odin Bog znal, chto on vychityval v nej ili kakie mysli zavladevali  im
na dolgie chasy, pod shelest stranic da pod zvuki kapayushchego so svechi voska.
     |ta  kartina  nikak  ne  ukladyvalas'  u  nego  v  golove:  starik  v
bezzhiznennom  lesu,  zachityvayushchijsya  svoej  knigoj  do  togo,  chto  slova,
kazalos', istoshchali ego mozg.
     I, vidimo, edinstvennym naslazhdeniem  teper'  dlya  nego  byla  sashina
stryapnya.
     - Vkusno, - skazal Uulamets, postukivaya lozhkoj po kotelku.  -  Polozhi
eshche.
     A kogda mal'chik v ocherednoj raz napolnil ego kotelok, starik skazal:
     - Zakroj okna snaruzhi.
     Sasha vezhlivo poklonilsya i vyshel. Nochnoj mrak, okruzhavshij dom, kazalsya
eshche  gushche,  kogda  vnutri  doma  bylo  otnositel'no  svetlo.  Petr   ochen'
vnimatel'no vglyadyvalsya v temnotu skvoz' otkrytuyu dver' i ne  mog  ponyat',
pochemu u nego shevelyatsya volosy na zatylke. On ne uspokoilsya, poka Sasha  ne
vernulsya i ne zakryl za soboj dver'.
     Petr podumal, chto glupo boyat'sya temnoty.  Nikakoj  raznicy  ne  mozhet
byt' mezhdu etoj noch'yu i temi, kotorye oni uzhe  perezhili.  No  on,  tem  ne
menee, dazhe raspleskal svoj chaj, kogda sovsem ryadom so stavnyami  razdalos'
hlopan'e kryl'ev.
     Sasha obernulsya i  vzglyanul  na  okno,  kak  budto  somnevayas'  v  ego
nadezhnosti.
     - Radi Boga, skazhite, chto eto? - probormotal Petr.
     - |to vsego-navsego lish' ptica, - skazal Uulamets. - Prosto ptica.
     |to dejstvitel'no bylo tak, u Petra ne bylo somnenij  na  etot  schet.
Skoree vsego, eto  mog  byt'  odin  iz  golubej,  kotoryh  sam  zhe  starik
razvodil, chtoby iz nih gotovit' obed.
     - Segodnya noch'yu, - prodolzhal  Uulamets,  ukazyvaya  lozhkoj  v  storonu
kazhdogo iz nih, - segodnya noch'yu  budet  novolunie.  I  poetomu  noch'yu  mne
predstoit koe-kakaya rabota. YA imeyu v vidu  korni.  Ih  nuzhno  vykopat'  iz
zemli. - Sedye brovi  popolzli  vverh,  byla  napolnena  ocherednaya  lozhka.
Starik nekotoroe vremya sidel,  prichmokivaya  gubami,  zatem  dobavil:  -  YA
ochistil ves' gorshok, chtoby nichego ne propadalo. - On otstavil svoj kotelok
i vstal iz-za stola. - A uzh posle raboty ya otpravlyus' spat'. Ty ne  hochesh'
pojti so mnoj, a, malyj?
     - Net, gospodin, - skazal Sasha, a  Petr  brosil  bystryj  ocenivayushchij
vzglyad v storonu svoego mecha, kotoryj po-prezhnemu stoyal u steny,  ryadom  s
posohom starika.
     Uulamets pozhal plechami i snyal s kolyshka svoj kaftan.
     Petr tozhe podnyalsya so svoego mesta, oboshel stol i vzyal v ruki  mech  i
posoh, protyagivaya ih stariku. Tot protyanul ruku i vzyal lish' posoh.
     - |to tyazhelennaya rabota, - skazal Uulamets, - vykapyvat' korni. -  On
podnyal zadvizhku. - Molodye nikogda  ne  lyubyat  gryaznuyu  rabotu,  im  nuzhen
tol'ko rezul'tat. Vot tochno takoj zhe byla i moya doch'.
     I vot etot zasohshij starik, okazyvaetsya, imel  doch'?  |to  pokazalos'
Petru neveroyatnym.
     Uulamets vyshel v nochnoj mrak i zahlopnul dver'. Zashchelka opustilas'.
     Nakonec-to Petr smog vzdohnut'.
     - My uhodim otsyuda, - skazal on. - Segodnya noch'yu.
     Sasha lish' ispuganno posmotrel na nego,  no  nichego  ne  skazal.  Petr
podoshel k dveri, snyal visevshuyu na kolyshke rubahu  i  odel  na  sebya.  Sasha
po-prezhnemu stoyal nepodvizhno, budto razom lishilsya sposobnosti  govorit'  i
chto-nibud' delat'.
     - Voz'mi odeyala i neskol'ko verevok, - skazal Petr, a  kogda  uvidel,
chto Sasha vse eshche kolebletsya, dobavil: - Ili mne eto sdelat' samomu? Voz'mi
odnu svyazku repy. A eshche ya videl tam vyalenuyu rybu. Ved' put' do Kieva ochen'
dolog.
     - Petr, ved' on ne prostoj starik, i, krome togo, ne zabyvaj, chto  on
pomog nam!
     Petr pristal'no posmotrel na mal'chika.
     - ...Po krajnej mere,  -  prodolzhal  Sasha  slabeyushchim  golosom,  -  po
krajnej mere, my ne dolzhny brat' nichego lishnego. Dostatochno odnogo  odeyala
i odnoj svyazki repy: ot etogo my mozhem tol'ko vyigrat', malo li chto  mozhet
sluchit'sya.
     Neodobrenie, kotoroe vyskazyval  mal'chik,  nepriyatno  obzhigalo  svoim
bezrassudstvom. Petr medlenno podoshel k  pechke,  podobral  oba  odeyala  i,
chertyhayas', vidimo ot zatrudnennogo dyhaniya, brosil odno iz nih na  pol  i
snyal s potolochnoj balki visyashchij tam  motok  verevok,  poka  Sasha  dostaval
svyazku repy.
     - A skol'ko verst ty smozhesh' projti, Petr? Vyderzhish'  li  ty  dal'nij
perehod? - sprosil Sasha, sprygivaya s lavki  so  svyazkoj  repy  v  rukah  i
voprositel'no glyadya v storonu Petra. - Poslushaj, Petr, ved' est' i  drugie
vozmozhnosti. Davaj ne budem delat' etogo.  Ved'  my  dazhe  predstavit'  ne
mozhem, na chto sposoben etot starik...
     - So mnoj nichego ne proizoshlo, kak  vidish'.  Prosto  staryj  sharlatan
ustroil horoshee predstavlenie. Skoree  vsego,  on  lish'  chem-to  odurmanil
menya. Ty sam pil etot chaj. Odin Bog znaet, chto on nameshal v nego. On  ved'
mog sdelat' eto pryamo u tebya na glazah. - Petr razlozhil odeyalo na stole  i
zavernul v nego repu, podvernuv koncy odeyala v seredinu. - Zahvati nozh, on
nam navernyaka prigoditsya.
     - YA ne mogu vorovat'!
     - |to ne vorovstvo, zapomni, a vsego-navsego  spravedlivaya  plata  za
tvoyu rabotu. Voz'mi von tot nozh. I eshche  voz'mi  rybu,  ona  emu  dostaetsya
darom.
     - Net, - skazal Sasha.
     - Durak, - probormotal Petr i svyazal verevkoj  ugly  odeyala.  Vzyav  v
ruki koncy verevki, on zakinul etot improvizirovannyj meshok za spinu, vzyal
stoyavshij u stola mech, prihvatil nozh, a zatem snyal s kolyshkov svoj  poyas  i
sashin kaftan. - Poslushaj, paren', esli  tebe  hochetsya  ostavat'sya  v  etom
dome, ryadom s nim, to ty, konechno, mozhesh' tak i postupit'. No esli u  tebya
est' hot' kaplya zdravogo smysla...
     - YA idu s toboj, - edva slyshno, preryvaya dyhanie, skazal Sasha, a Petr
nakinul na nego kaftan, zavyazal svoj poyas, podnyal zadvizhku i otkryl dver'.
     I v to zhe mgnoven'e, chto-to ogromnoe,  pohozhee  na  sobaku,  s  dikim
rychan'em brosilos' na nih.
     - Bozhe moj! - zakrichal Petr.
     On tak bystro zahlopnul dver', chto strashilishche udarilos' so vsej siloj
ob nee, izdavaya gromkij laj i tolkaya dver' snaruzhi,  v  to  vremya  kak  on
tolkal ee iznutri. Sasha brosilsya k dveri. Teper' oni vdvoem uderzhivali ee,
a ona sodrogalas' pod udarami kogtej. Eshche do nih donosilsya zlobnyj hriplyj
laj.
     - CHto eto  za  chudishche?  -  edva  vzvizgivaya  sprosil  Petr,  starayas'
opustit' eshche odin zasov, chtoby protivostoyat' sypavshimsya na dver' udaram. -
CHto eto za ischadie ada?
     Nakonec zasov vstal na svoe mesto, i  oni  uslyshali  stuk  kogtej  na
kryl'ce: neizvestnoe sushchestvo spustilos' vniz.
     V sleduyushchij moment novyj udar byl  nanesen  v  okno  i  soprovozhdalsya
skrezhetom kogtej o staven'. Ot takoj  neozhidannoj  ataki  zapory  na  okne
zatreshchali i edva ne vyskochili.
     - Bozhe moj, - tol'ko i mog proiznesti Petr. Ego koleni drozhali, no on
staralsya ne pokazyvat' straha. On vstal  podal'she  ot  dveri,  chtoby  bylo
udobnee upravlyat'sya s mechom, kotoryj on teper' derzhal v ruke. Tak on stoyal
i prislushivalsya k proishodyashchemu vokrug doma. Tem vremenem, ataki  na  okno
prekratilis', i skrezhet kogtej vnov' poslyshalsya na kryl'ce.
     Opyat' posypalis' udary.  Zver'  carapal  dver'  kogtyami  i  layal  kak
sobaka.
     - |to navernyaka "malen'kij starichok", - prosheptal Sasha.
     - Kakoj zhe eto chelovek, chert voz'mi! |to proklyataya chernaya sobaka!
     - |to ne sobaka. |to ne sobaka, Petr. |to sushchestvo znaet, chto koe-chto
ukrali v etom dome...
     Petr slyshal zvuki skrebushchihsya o derevo kogtej. Vozmozhno, chto eto  byl
vsego-navsego glupyj obman, vyzvannyj ih pospeshnymi  sborami  v  dorogu  i
okruzhayushchej temnotoj, iz-za chego im  eto  sushchestvo  i  pokazalos'  osobenno
strashnym: temnaya gustaya sherst' i ogromnye chernye zuby. On  dazhe  popytalsya
predstavit' sebe, kak obychno vyglyadit sobak, kakaya u  nee  past'  i  kakoj
zvuk ona izdaet, esli shchelkaet zubami.
     Vnov' posledoval udar v dver'. On byl tak silen, chto zatreshchal zasov.
     Zatem razdalis' shagi tyazhelyh lap. Petr pochuvstvoval,  chto  ego  ruka,
szhimavshaya mech, byla mokroj ot pota.
     I  v  etot  moment  on  uslyshal,  kakoe-to  novoe  dvizhen'e,  no  ono
proishodilo vnizu, pod samym polom.
     - My dolzhny vernut' vse, chto my vzyali, - prosheptal Sasha.
     - No ved' eto zhe prosto-naprosto  sobaka!  Nu,  poslushaj  menya,  radi
Boga!
     - |to ne sobaka... - Sasha rasstegnul kaftan i vnov'  povesil  ego  na
prezhnee mesto, na kolyshek okolo dveri. On protyanul k  Petru  ruku.  -  Nu,
pozhalujsta.
     I teper' tot pochuvstvoval sebya polnym durakom. Ved' esli by on ne byl
tak slab ot rany, to nemedlenno raspahnul by dver'  i  otrubil  by  golovu
etomu besovskomu sozdan'yu.
     Esli ono bylo tam lish' odno.
     Poslyshalos' svistyashchee shipen'e  i  tresk  dveri,  a  v  sleduyushchij  mig
razdalsya pronzitel'nyj koshachij vizg.
     Petr vzdrognul.
     - Petr!
     Togda on sbrosil odeyalo s plecha, i Sasha brosilsya so vseh  nog,  chtoby
razvyazat' verevku i polozhit' vse na prezhnee mesto.
     Udary i skrezhet kogtej o dver' ne prekrashchalis'.
     - Vot vidish', tvoya ulovka nichem ne pomogla, -  skazal  Petr.  -  CHert
poberi, malyj, a ved' ono taki ne prislushalos' k tvoim babushkinym skazkam.
     - Ne nuzhno nasmehat'sya, Petr, pozhalujsta! Sejchas ne vremya shutit'...
     - Klyanus' tebe, chto "malen'kij starichok" v "Petushke"  mne  ponravilsya
gorazdo bol'she. Ochen' priyatnaya koshechka. Celymi dnyami chistit ushi  i  voobshche
prilichno sebya vedet. No etot... Bozhe moj!
     Ocherednoj udar kogtyami v dver' byl nanesen  s  takoj  siloj,  chto  ot
neozhidannosti Petr chut' ne upal, i dazhe podognul  koleni,  a  iz  dvernogo
kosyaka poleteli shchepki.
     A pod polom, na tom samom  meste,  gde  on  stoyal,  razdalsya  tyazhelyj
gluhoj udar.
     Petr  prodolzhal  derzhat'sya  na  nogah,  no  chuvstvoval,  kak  u  nego
ostanavlivaetsya dyhanie i on pogruzhaetsya v nochnoj koshmar, iz kotorogo  net
hoda nazad, i chto mnogie veshchi prosto poteryali smysl s  teh  por,  kak  oni
voshli v etot dom, i chto vpolne mozhet sluchit'sya tak, chto vryad li vnov'  vse
vstanet na svoi mesta.
     U nego ne bylo nikakogo  zhelaniya  byt'  ubitym  etim  privideniem,  v
kotoroe on reshitel'no otkazyvalsya verit'.
     - YA vizhu, segodnya neudachnaya noch'? - sprosil on Sashu.  -  No  poprobuj
vse-taki pozhelat', chtoby eto sushchestvo ischezlo otsyuda. Ved' eto kak raz  po
tvoej chasti?
     - Spryach' svoj mech, - skazal Sasha  v  otvet.  -  |to  razdrazhaet  ego.
Uberi, pozhalujsta, proshu tebya.
     Mal'chik byl ochen' ser'ezen. No dostatochno ser'eznym bylo i  sushchestvo,
podzhidavshee ih na kryl'ce. I Petra ohvatilo strannoe, otdayushchee smertel'nym
uzhasom podozrenie, chto etoj noch'yu, pryamo sejchas, vse, v chem on  somnevalsya
chego ne znal navernyaka, okazalos' samym nastoyashchim i real'nym.
     - Spryach' ego! - ne unimalsya Sasha.
     On ubral mech v nozhny i vnov' vernulsya  v  seredinu  komnaty,  pozhimaya
plechami i slegka vazhnichaya, no, tem ne  menee,  s  opaseniem  poglyadyvaya  v
storonu dveri.
     Odnako za nej stoyala polnaya tishina.
     On tak zhe malo veril v sashiny  umozaklyucheniya,  kak  i  v  sobstvennoe
zhelanie proverit', chto zhe vse-taki nahodilos' pod polom.
     Sasha zhe nemedlenno shvatil kuvshin s  vodkoj,  stoyavshij  na  stole,  i
vydernul zatychku, na chto Petr ochen' zhivo sreagiroval.
     No mal'chik lish' kapnul neskol'ko raz na pol, chtoby zhidkost' zatekla v
shcheli mezhdu doskami.
     - Ne hvatalo, chtoby ty eshche napoil ego, - skazal Petr. - Razve malo  u
nas bylo nepriyatnostej?
     Sasha pristal'no posmotrel na Petra, no odnako, nesmotrya na  volnenie,
vse zhe zakonchil ves' ritual umirotvoreniya  duhov.  |tot  mal'chik,  stol'ko
vremeni provodivshij v konyushne, v etot moment byl edinstvennym, kto  ni  na
mgnoven'e ne somnevalsya v pravote svoih postupkov.
     Petr tut zhe podnyal vverh ruki v znak primireniya.
     - Prosti menya, - skazal on. - I u  nih  ya  tozhe  sovershenno  iskrenne
proshu proshchen'ya.
     Za etim posledovala tishina, izredka preryvaemaya skripom polovic.
     Petr i Sasha nekotoroe vremya molcha pereglyadyvalis'.
     No bylo slyshno lish' zavyvanie vetra.
     - YA prigotovlyu chaj, - skazal Sasha. - Mne kazhetsya, chto eto nam  sejchas
ne povredit.
     Petr, odnako, s bol'shim udovol'stviem vypil by  vodki.  No  pochemu-to
sejchas emu bylo stydno priznat'sya v etom, i on prisel za stol,  ugovarivaya
samogo sebya, chto drozh' i slabost' v kolenyah i rukah byla  lish'  sledstviem
rany, da teh neskol'kih dnej, provedennyh v  holode  i  golode,  poka  oni
probiralis' cherez etot bezzhiznennyj les.
     Tem ne menee, on byl rad tomu, chto mal'chik suetilsya,  zanyavshis'  hotya
by takim prostym delom, kak zavarka chaya, chto, vozmozhno, otvlekalo  ego  ot
razmyshlenij o proishodyashchem za dver'yu. CHaj, v konce  koncov,  daval  i  emu
vozmozhnost' hot' kak-to unyat' drozh' v rukah, ne govorya uzhe o tom,  chto  on
sogreval.
     - YA dumayu, chto "on" uspokoilsya, - skazal  Sasha,  usazhivayas'  za  stol
protiv Petra.
     - Kakoj takoj "on"? - s naigrannym udivleniem sprosil Petr.  -  YA  ne
mogu sebe dazhe predstavit', kakuyu zhivnost' mozhet derzhat' starik...
     Sasha smotrel, nasupiv brovi, i s  vyrazheniem  otkrovennogo  ogorcheniya
prikusil gubu.
     Petr podumal, chto etot vzglyad vpolne mog  oznachat'  obvinenie  ego  v
gluposti, kotoraya vyrazhalas' prezhde vsego kak raz v tom, chto on otrical to
samoe bezrassudstvo, kotoroe tol'ko chto proishodilo na ego glazah.  No  ot
vnutrennego straha on ne videl etogo skol'-nibud' otchetlivo, ili ne  uspel
razobrat', chto eto moglo byt' na samom dele.
     Esli  vse  eti  uzhasy  dejstvitel'no  yavilis'  pered  nim,  vyjdya  iz
babushkinyh skazok, i tut zhe nabrosilis' na nego, lish' tol'ko  on  sobralsya
perestupit' porog, to v etom sluchae real'nym dolzhno bylo  by  byt'  i  vse
ostal'noe, o chem u nego dazhe ne bylo nikakogo zhelaniya vspominat'.
     On uronil golovu na slozhennye ruki i  podumal  o  tom,  chto  v  svoih
stranstviyah oni vybrali yavno ne tu dorogu.
     No,  odnako,  zdes'  byla  lodka.  I  hotya  on   ne   imel   nikakogo
predstavleniya o tom, kak sleduet upravlyat' ni malen'koj, nebol'shoj lodkoj,
tem ne menee, predpolagal,