chto stoit tol'ko pererezat' verevku i sest' v nee, to dazhe takaya bol'shaya i staraya posudina priplyvet tuda, kuda nado. Reka - eto samyj bezopasnyj put', kotoryj dolzhen privesti ih v Kiev. |to proshche, chem idti vdol' berega, gde na kazhdom shagu ih mogut podzhidat' sozdan'ya, napominavshie to, kotoroe tol'ko chto begalo vokrug doma. Vprochem, na reke moglo proizojti krushen'e... On ne umel plavat', i, vpolne vozmozhno, chto mal'chik, tozhe. Itak, vse ego mysli vnov' vozvrashchalis' k beregu, i on dal sebe slovo, chto esli im udastsya vybrat'sya iz etogo doma bez skol'-nibud' ser'eznyh proisshestvij, oni dolzhny nemedlenno otpravlyat'sya pryamo na yug i idti kak mozhno ostorozhnej. - My vse-taki popytaemsya eshche raz, - skazal Petr. Sasha zhe vzglyanul na nego i s bespokojstvom prosheptal: - Ne zabyvaj, chto ya govoril tebe: etot starik - koldun, i on uzhasno opasen. - Da, da. Skoree vsego, tak zhe, kak i ty. Razve ne eto ya slyshal vo vse vremya nashego puti ot Vodzhvoda? - s®yazvil Petr. - Net, ya, konechno, ne takoj kak on. - Sasha vz®eroshil volosy. - On mozhet vozvrashchat' nazad umershih! - No ved' ya-to ne umiral, chert poberi! - Ty byl uzhe holodnyj, Petr. Ty byl holodnyj, kak led, tvoe lico uzhe teryalo vse priznaki zhizni, i, v pervuyu ochered', cvet... - YA prosto zamerz ot dolgogo puti cherez etot les, tem bolee pochti tri dnya bez vsyakoj pishchi. - On dotyanulsya do kuvshina s vodkoj, nalil pochti polovinu chashki i sdelal neskol'ko medlennyh glotkov. Sejchas on ne hotel ni govorit', ni dumat' ob etom, vo vsyakom sluchae, ne etoj noch'yu. - No ved' tak bylo, Petr, - skazal Sasha. - Pochemu ty otvorachivaesh'sya ot pravdy? - Potomu chto vse, o chem ty govorish', sploshnoe bezumie! - otvetil tot. Vo vsyakom sluchae, on bol'she nichego ne mog skazat' po etomu povodu. On dopil vodku i napolnil chashku v ocherednoj raz. A Sashu ne pokidali grustnye mysli o tom, chto Petr ochen' zol na nego. On prodolzhal dumat' ob etom, kogda tot, medlenno peredvigayas' na p'yanyh nogah, otpravilsya spat'. Ego rodstvenniki ochen' pohodili na Petra: oni tozhe otkazyvalis' verit' v to, chto nad nim tyagotelo proklyat'e. No, tem ne menee, koso posmatrivali na nego i chasto hmurilis' pri etom, esli dela shli ne tak, kak im by togo hotelos'. Petr, razumeetsya, ne poveril, chto vo dvore poyavilos' kakoe-to strannoe sushchestvo, dazhe i togda, kogda ono edva ne razdelalos' s nim, i, konechno, on ne veril ni v kakih koldunov. Odnako ego hmuryj vzglyad govoril Sashe, chto on eshche porazmyslit o svoih ubezhdeniyah. Vozmozhno, chto on i oshibalsya na etot raz, no priznat'sya v etom on smog by tol'ko togda, kogda, kak on sam ne raz govoril Sashe, najdet zdes' hot' odnogo, samogo plohon'kogo predstavitelya etogo plemeni. A vozmozhno, chto v etom i byla ego oshibka. Ved' izbezhat' oshibki ochen' trudno, osobenno v podobnoj situacii. Pered takim volevym i, vozmozhno, obladayushchim sverh®estestvennoj siloj sozdan'em, kak Uulamets, sobstvennye sashiny zhelaniya i popytki hot' kak-to povliyat' na ih budushchuyu sud'bu napominali lish' tihij shepot, kotoryj edva li zvuchal na fone strashnoj buri, i, razumeetsya, ego nikto ne mog uslyshat'. No Sasha byl uveren, chto te, k komu on obrashchalsya, byli zdes', odnako eta uverennost' ne mogla dostavlyat' emu polnoj radosti, kogda on nahodilsya v takom otvratitel'nom meste. No samym hudshim byl neotstupnyj strah, chto Uulamets znal o sashinyh tajnyh ustremleniyah. |to priglashenie na nochnuyu progulku bylo obrashcheno imenno k nemu, a ne k Petru... A Petr v etot moment bessil'no opustil golovu na ruku, kak budto muzhestvo i uverennost' polnost'yu pokinuli ego. Proshlo eshche mnogo vremeni, prezhde chem nakonec-to vernulsya Uulamets. Petr v konce koncov usnul na odeyalah okolo ochaga, podlozhiv pod sebya mech. On vypil dostatochno mnogo, tak chto ego son soprovozhdalsya hrapen'em i tyazhelymi vzdohami. A Sasha prodolzhal zhdat', inogda provalivayas' v dremotu, prihodil v sebya i vsyakij raz prislushivalsya, ne razdavalis' li na kryl'ce shagi starika. I kogda on nakonec uslyshal shagi Uulametsa, postukivanie tyazhelogo posoha i skrip dvernoj shchekoldy, to brosilsya k porogu, chtoby snyat' so starika potertyj kaftan. - A ty vse eshche ne spish', - skazal to, starayas' govorit' polushepotom i ostorozhno pristraivaya u steny svoj posoh. - YA ne sobiralsya bespokoit' tebya v takoj chas. Vryad li kto-nibud' smog vrat' takomu cheloveku, kak etot starik, Sasha sam prishel k takomu vyvodu. On podoshel k stolu i nalil Uulametsu polchashki vodki. - Moj priyatel' sobiraetsya uhodit' otsyuda. CHto-to emu ne ponravilos' zdes'. Starik, slegka nahmuryas', vzyal chashku i, sklonivshis' nad stolom, medlenno vypil. - Mne eto ne udivitel'no. - Moj priyatel' i ya... - tut Sasha sdelal pauzu i poklonilsya. - My hotim otpravit'sya v Kiev, hozyain. My hotim ostavit' vas. - I eto posle togo, kak snachala popytalis' ograbit' moj dom... - |to bylo lish' odeyalo da svyazka repy. No bol'she nichego. - ...bez vsyakih ugryzenij sovesti. - My ponimali, chto nichego ne dolzhny vam, moj gospodin. Ved' v konce koncov, my ne vory. Vot chego tol'ko my ne ponimaem: chto zhe vse-taki vy hotite ot nas? I my hotim, chtoby vy skazali nam ob etom. - Ha. - Uulamets vypil eshche, vyter svoi toshchie sedye usy tyl'noj storonoj ladoni. - Skazat' tebe? Sasha gluboko vzdohnul i slozhil ladoni, chtoby konchiki pal'cev kasalis' drug druga, kak eto delayut torgovcy na yarmarkah. - No v dorogu nam nuzhna svyazka repy i odno odeyalo. Neploho by eshche i svyazku vyalenoj ryby, a esli by vy mogli otvezti nas na lodke do Kieva, my byli by vam ochen' blagodarny. Uulamets pristal'no smotrel na nego, nepodvizhnymi, kak u volka glazami, a potom uhmyl'nulsya, tak zhe veselo i priyatno, kak, vozmozhno, eto mog sedlat' dobryj domovoj. - V Kiev? - Da, gospodin, esli vy mozhete. Esli zhe net... - YA ne hochu. - Togda nam potrebuetsya odeyalo, repa i ryba. Nu, eshche nuzhna chistaya rubashka i podhodyashchij kaftan dlya Petra. Ved' on vse-taki ne prostogo zvaniya, on ne mozhet idti v takih lohmot'yah. - Da, uzh v etom ya uveren. CHelovek iz obshchestva, gde ne privykli utruzhdat'sya: tam vse legkoe, i ruki, i dusha i eshche bolee legkaya moral'. - No on ne vor. Nikto iz nas ne vor i nikogda im ne byl. - Golos mal'chika nachal drozhat', i on ochen' boyalsya, chto mozhet vse isportit'. - My sobiraemsya zaplatit' za vse, chto voz'mem, no delo v tom, chto vy ne hotite brat' den'gi. YA predlozhil otrabotat' za vse eto i vypolnil svoe obyazatel'stvo. Teper' my dolzhny by byt' v raschete. CHego zhe vam eshche nado? - Ego golos sorvalsya, a podborodok predatel'ski zadrozhal. - Esli vy predlozhite sdelat' chto-to eshche, chto na vash vzglyad uravnyaet nash schet, to my gotovy sdelat' vse, chto lezhit v predelah zdravogo smysla. Uulamets uporno ne svodil s mal'chika svoego volch'ego vzglyada. On sdelal eshche glotok, postavil chashku na stol i vstal, vypryamivshis' vo ves' rost. - Predlagaesh' sdelku, a? - Tol'ko v obmen na te veshchi, kotorye nam nuzhny, gospodin. Eshche nam by ochen' hotelos', chtoby vy doveryali nam i ne ustraivali nikakih obmanov. - A ty ochen' ostorozhnyj malyj. - I ne gotovili nam nikakih neozhidannyh sluchajnostej. Uulamets povernulsya i sdelal neskol'ko shagov v storonu ochaga, gde spal Petr. Tam on ostanovilsya i pochesal zatylok, vz®eroshiv sedye volosy, slovno razdumyvaya o chem-to, zatem medlenno povernulsya i vzglyanul na Sashu. - Da, da. Ochen' umnyj i lovkij malyj, - skazal Uulamets, opyat' perehodya na polushepot. - Predpolozhim, chto u menya est' vidy na tebya. - CHto? - sprosil Sasha. - U menya nuzhda v umnom parne. I eto mne mozhet ponadobit'sya zavtra noch'yu, esli koe-chto proizojdet. - A chto nuzhno delat'? - Vykapyvat' korni. - Pri etom na gubah starika poyavilas' ulybka, skoree napominayushchaya zverinyj oskal. - No pridetsya delat' i koe-chto eshche. Vozmozhno, chto eta rabota zajmet neskol'ko nochej. Vo vsyakom sluchae, poka ya ne najdu to, chto ishchu. On podumal, chto navernoe byl durakom, raz sobiralsya sprosit' soglasiya u Petra, no vse-taki vovremya vspomnil, chto skazal by Petr po etomu povodu. V to zhe vremya emu nepremenno hotelos' znat', chto zhe imenno tolknulo ego na sdelku s Uulametsom. CHto bylo sil'nee: sluchaj poluchit' rabotu ili tyaga k koldovstvu, kotorym nesomnenno obladal Uulamets? - Vot i vse, chto ya hochu ot tebya, - skazal starik. - A kogda ya poluchu to, chto hochu, ty mozhesh' zabirat' svoyu repu, svoyu rybu i dva odeyala. Kogda u menya horoshee nastroenie, ya byvayu shchedrym. 8 Utro sleduyushchego dnya nachalos' s zagotovki drov: takovo bylo zhelanie starika, kotoryj provel ocherednoj den' v sidenii za stolom, v to vremya kak bednyj malyj nakolol, peretaskal i slozhil drova, oblivayas' potom. Petr nablyudal za proishodyashchim, ne dopuskaya dazhe mysli, chto dolzhen podmenit' mal'chika. On vyzdoravlival, prichem tak bystro, chto inogda eto nachinalo ego bespokoit', osobenno esli uchest', chto emu nagovoril mal'chik o meste, v kotorom oni nahodilis'. Eshche vchera rana byla pokryta zasohshej korkoj, a segodnya utrom strup'ya i korosta smenilis' novoj rozovoj kozhej, kotoraya byla eshche ochen' tonkoj, no on uzhe podumyval o tom, chto pri neobhodimosti vpolne mog by i pustit'sya begom. Odnako emu kazalos' ochen' oprometchivym pokazyvat' svoe sostoyanie stariku. Poetomu on tol'ko lish' nablyudal za Sashej, kak tot, oblivayas' potom, taskal drova, sdiraya kozhu i natiraya mozoli na rukah. On dazhe zadremal pryamo na kryl'ce pod slabymi solnechnymi luchami, kotorye probivalis' cherez krony derev'ev, i skvoz' son prislushivalsya k zvonu topora i shoroham reki, ostavayas' na kryl'ce vse vremya, poka solnce dostatochno grelo. Po krajnej mere, tak on byl vse vremya ryadom s mal'chikom i v kakoj-to moment dazhe skazal samomu sebe, chto teper', kogda on stal chuvstvovat' sebya gorazdo luchshe, on smozhet vosprotivit'sya barskim zamashkam etogo neuemnogo starika ili zhe prosto-naprosto pristavit' svoj mech k ego glotke i zayavit' emu o tom, chto oni zabirayut ego lodku, odeyala i vse ostal'noe, chto mozhet ponadobit'sya im v puti. No vsyakij raz, kogda ego mysli zavershali svoj krugovorot, on vnov' vozvrashchalsya k razdum'yam o tom, chto ego vyzdorovlenie prohodilo neveroyatno bystro, a za etim nemedlenno sledovali vospominaniya o tom uzhasnom sushchestve, kotoroe podzhidalo ih za dver'yu v proshluyu noch', i, v takom sluchae, bylo by gorazdo blagorazumnej kak sleduet eshche raz obdumat' vse proishodyashchee. Podobnye mysli byli by slishkom utomitel'ny dazhe dlya zdorovogo cheloveka. A Uulamets, tem vremenem, sidel, pogruzivshis' v svoyu knigu, a Sasha potel i kolol drova, poka polennica ne vyrosla vyshe ego golovy. Posle drov on zanimalsya stirkoj, dlya chego v kotle byla prigotovlena goryachaya voda. Otmochiv i kak sleduet propoloskav odezhdu v kotle, on razvesil ee na vetkah derev'ev sushit'sya na solnce. Kogda on pokonchil so stirkoj, izryadno sodravshi kozhu s ladonej, na kryl'ce poyavilsya Uulamets i skazal, chto oni mogut postirat' i svoyu odezhdu, a poka ona budet sohnut', on dast im koe-chto iz svoih zapasov, i esli eti veshchi podojdut im, to oni mogut dazhe vzyat' ih sebe. Im ne ostavalos' nichego, kak posledovat' ego sovetu, i dazhe udalos' eshche i pomyt'sya goryachej vodoj. - Bozhe moj, - probormotal Petr. - Smotri, kakoe radushie s samogo utra. CHto eto sluchilos' so starikom? Uulamets podal im ne tol'ko odezhdu, kotoraya hot' i okazalas' ne sovsem po razmeru, no byla vpolne snosnym oblegcheniem, a prines eshche britvu i bronzovoe zerkal'ce, i Petr, usevshis' na kolodu, nachal brit'sya, prebyvaya v samom horoshem za poslednie dni nastroenii, v to vremya kak Sasha zakanchival stirku. No ono sohranyalos' u nego lish' do teh por, poka on ne zadumalsya nad tem, pochemu starik neozhidanno stal takim lyubeznym posle vcherashnej nochi, i nad tem, gde zhe vse-taki nahodilas' ta sobaka, kotoraya vsyu noch' presledovala ih, i ne bylo li vse proizoshedshee chastichno sledstviem togo, chto on proshloj noch'yu mnogo vypil. Ego sovsem ne ustraivali otvety, k kotorym on prihodil i kotorye ukazyvali na to, chto prichiny proishodyashchego nahodilis' v predelah ogranichennogo prostranstva, v kotoroe i on, i mal'chik popali voleyu sud'by, no zaklyucheniya i vyvody ukazyvali eshche i na to, chto granicy neob®yasnimogo postoyanno suzhayutsya, podstupaya vse blizhe i blizhe k nemu. - Starik razgovarival s toboj o chem-nibud' proshloj noch'yu? - nakonec sprosil on Sashu, kogda oni sideli na kuche polen'ev, podzhidaya, poka prosohnet odezhda. - YA skazal emu, chto my hotim dobrat'sya do Kieva, - skazal Sasha. - On zhe potreboval, chtoby ya pomog emu koe v chem do nashego uhoda. On soglasen za etu pomoshch' dat' nam edu i odeyala. Sasha staralsya ne glyadet' na Petra, kogda rasskazyval ob etom. On vse vremya smotrel v tu storonu, gde za predelami dvora nachinalas' seraya stena lesa. Petr, tem ne menee, ponyal, chto Sasha ne skazal emu vsej pravdy. On videl yavnuyu raznicu mezhdu tem neposredstvennym i bespokojnym parnem, kotoryj byl takim nahodchivym, soprovozhdaya ego v puti, i etim molodym chelovekom, kotoryj otkazyvalsya vzglyanut' v ego storonu, kogda otvechal na vopros, i kotoryj govoril teper' spokojnym, razmerennym, slovno otrepetirovannym golosom. - Tak chto zhe on hochet zastavit' tebya sdelat'? - sprosil Petr. Sasha na mgnoven'e zamer v nereshitel'nosti i, vse eshche ne glyadya na Petra, otvetil: - Mne dumaetsya, chto eta rabota svyazana s volshebstvom. Petr bylo fyrknul, no vovremya ostanovilsya, ne zhelaya reagirovat' na uslyshannoe imenno takim obrazom, potomu chto eto mgnovenno vozvodilo mezhdu nimi pochti nepronicaemuyu stenu. - Razumeetsya, ty nemedlenno skazal emu, chto i sam yavlyaesh'sya koldunom. - Net, ne yavlyayus', - skazal Sasha. - Ne yavlyayus', vo vsyakom sluchae po sravneniyu s nim. Poetomu ya ne govoril voobshche nichego. Odnako ty - govoril koe-chto. - YA? - Ty skazal, chto dumaesh' ob etom kak o nichego ne stoyashchej chepuhe, kak o vzdore. A eto otpugivaet teh, kto ishchet sebe pomoshchnikov. Ved' esli by ty byl koldunom, ty nikogda ne stal by vybirat' sebe pomoshchnika sredi lyudej, podobnyh tem, kogo ty sejchas yavlyaesh'. Raz ty somnevaesh'sya v chem-to, chto mozhet narushit' zaklinanie ili chto-to v etom rode, ty ne dob'esh'sya uspeha, esli dazhe i budesh' takim zhe sposobnym, kak i on. Petr vse vremya derzhal rot na zamke i pytalsya dumat' tochno tak zhe, kak etot molodoj i legkovernyj malyj, kotoryj preklonyalsya pered koldunami i domovymi i kotorogo on vsemi silami staralsya vytashchit' iz etogo mesta, dazhe esli tot byl chrezvychajno nastojchiv v svoej sobstvennoj gluposti. "Pochemu, v konce koncov, ya dolzhen zabotit'sya o nem?" - stal zadumyvat'sya Petr. - "Esli on dovolen vsem etim, ostav' ego. Kto zastavlyaet otvechat' za durakov?" A zatem on popytalsya rassuzhdat' bolee gluboko, opuskayas' v te oblasti soznaniya, gde otsutstvovali slova, a dejstvovali lish' obraznye vospominaniya, o tom, kak mal'chik zabotilsya o nem zdes', v etom dome, o tom, kak on otdaval emu svoj kaftan i ostatki sobrannogo v pole zerna i ne imel na ego schet ni odnoj zadnej mysli, v otlichie ot Dmitriya, ne dopuskaya dazhe nameka na egoizm. No fakt ostavalsya faktom: s etim mal'chikom bylo udobno. Mal'chik, bez grosha za dushoj, byl, na samom dele, ego drugom, chego ni Dmitrij, ni ostal'nye nikogda ne smogli sdelat' iz-za cherstvosti ih serdec. Poetomu, nesmotrya na vse svoi vnutrennie protesty, on chuvstvoval v sebe neobhodimost' sdelat' chto-to dejstvitel'no poleznoe, poka Sasha rabotal, do kostej istiraya svoi pal'cy. |to bylo sovershenno neznakomoe chuvstvo, kotoroe on i sam ne mog ponyat', pochti tak zhe, kak on ne mog, naprimer, ponyat', pochemu on ne popytalsya uskol'znut' iz etogo doma segodnyashnim utrom, prosto, zabyt' pro vse dolgi i ujti. - Ne ver' emu, - skazal Petr, obrashchayas' k Sashe tihim slabym golosom. - On ne takoj blagoobraznyj, kak kazhetsya. Ved' ya ne sprashivayu, gde on vzyal vsyu etu odezhdu, kotoraya sejchas na nas. Ona yavno ne ego razmera, i ya ne dumayu, chto ona kogda-nibud' prinadlezhala emu... Ved' tol'ko odin Bog znaet, chto, na samom dele, proizoshlo s ee vladel'cem. Vse, chto my dolzhny sdelat' pryamo sejchas... - On uzhe bylo podumal o tom, chtoby vojti v dom, vzyat' v ruki mech i zabrat' vse, chto im nuzhno. No Sasha byl slishkom chesten, chtoby podderzhat' eto... - My dolzhny spustit'sya k reke, otvyazat' lodku i uplyt' podal'she otsyuda. Sasha otvetil emu lish' posle nebol'shoj pauzy: - YA ne dumayu, chto nam udastsya daleko ujti. - No ved' ty i tak slishkom mnogo pererabotal na nego, a o teh dvuh chashkah chaya, kotorye my vypili, ne stoit i bespokoit'sya. Sasha s nekotoroj trevogoj vzglyanul na Petra. - Net, - skazal on. - Pozhalujsta, poterpi eshche hotya by odin den'. Kogda ya razgovarival s nim, on skazal, chto s ohotoj pomozhet nam, esli my pomozhem emu... - Pomogat' emu... V chem, sobstvenno, my mozhem pomoch' emu, skazhi mne radi Boga? CHto imenno on prosil tebya sdelat'? - On ne posvyashchal menya vo vse podrobnosti... - Bozhe moj... - Vozmozhno, chto eta pomoshch' vklyuchaet v sebya mnogoe... - Radi Boga, malyj, poslushajsya menya... - YA dumayu, chto on dolzhen sderzhat' svoe slovo, imenno tak oni postupayut chashche vsego... - Oni, oni... |ti zhalkie moshenniki v Vodzhvode, kotorye vrut po tri raza v chas kazhdomu popavshemu v ih seti prostaku. I etot chelovek tochno tak zhe obmanet tebya, Sasha Vasil'evich, mozhesh' dazhe ne somnevat'sya v etom. On mozhet iskalechit' nas, otravit' ili sdelat' Bog znaet chto eshche, no pomoch'... - On ne mozhet vrat', esli delo kasaetsya volshebstva, ya ne dumayu, chto on mozhet tak postupit'. - Sasha nahmuril brovi. - I ty ne mozhesh' znat', chto vse kolduny v Vodzhvode yavlyayutsya sharlatanami. Vozmozhno, chto bol'shaya chast' ih pohozha na menya: oni vladeyut ochen' maloj dolej iskusstva volshebstva, kotoroj ne dostatochno, chtoby dobit'sya nastoyashchih rezul'tatov. Oni vsego lish' ne meshayut sobytiyam razvivat'sya. No ya znayu mnogoe, chto svyazano s etim, i znayu, kak opasno ispol'zovat' v takih sluchayah lozh'. Ogromnaya opasnost' podsteregaet lyubogo iz nih, esli oni, i na samom dele, ne znayut, chto hotyat poluchit'. Ochen' opasno bezdumno pol'zovat'sya etim darom. YA znayu eto, Petr. YA ne sposoben na chto-to ser'eznoe, no ya znayu, kak dejstvuyut eti veshchi, potomu chto ya chuvstvuyu ih. - On dazhe neskol'ko raz stuknul sebya v grud'. - Vot zdes'. No ya ne mogu dat' tebe luchshih ob®yasnenij. - Batyushki moi! - YA govoryu kak raz o teh samyh veshchah, s nekotorymi iz kotoryh my stolknulis' v etom dome. Kogda ty stalkivaesh'sya s nimi v ocherednoj raz, to ty uznaesh' o nih vse bol'she i bol'she. - Poslushaj, malyj, no ved' tak mozhet projti vsya zhizn'... - YA znayu, znayu, chto ty skazhesh'. Ty dumaesh', chto ya prosto durak. No ved' eto ne tak, Petr! Sasha vstal s brevna i poshel proch'. - Podozhdi, malyj... Sasha ostanovilsya, sognuv plechi i opustiv golovu. - Ved' ya nikogda ne govoril, chto ty durak, - prodolzhal Petr. - YA proshu u tebya proshchen'ya, pover' mne. YA govoryu eto ot chistogo serdca. Ty ochen' blagorazumnyj yunosha, no ty ne dolzhen polnost'yu polagat'sya tol'ko na sebya. Ved' imenno ty spas moyu zhizn', i ya nikogda ne zabudu etogo. - Togda slushaj, chto ya govoryu, - skazal Sasha. - A chto potom? Poverit' etomu cheloveku? Net, ya otkazyvayus'. - Prosto ne delaj nichego. Po krajnej mere, poka. I ne ostavlyaj menya zdes' odnogo. Mal'chik byl yavno napugan, eto bylo ochevidno, no on eshche ne poteryal svoego rassudka. - Ne smej hodit' kuda-nibud', ne soobshchiv mne ob etom, - ochen' surovo zayavil emu Petr. - Esli zhe ty dolzhen budesh' pojti kuda-to so starikom, to my dolzhny idti vmeste. Vot moe otnoshenie k proishodyashchemu. - No ved' ty-to, kak raz, i ne smozhesh' pojti. Esli on otpravlyaetsya za kakim-to lish' emu odnomu izvestnym delom, tvoya pomoshch' budet bespoleznoj, esli ty ne verish' v to, chto proishodit. Emu ochen' ne ponravitsya eto. - |to tot samyj chelovek, kotoryj vyrval menya u smerti, chtoby vnov' vernut' v zhizn'. |to velikij master, paren'. Sleduet otdat' dolzhnoe ego lovkosti i umen'yu. I, razumeetsya, esli on mozhet delat', to, chto ty govorish', on ne budet nuzhdat'sya v moej pomoshchi. YA gluboko ubezhden, chto on predpochtet tvoyu. Sasha vyglyadel ochen' rasstroennym. - No tol'ko ne planiruj ujti s nim tajkom, - skazal Petr. - Ty slishkom chistoserdechen, i esli ego zanyatiya mogut sdelat' tebya schastlivym, to ya gotov poverit' vo chto ugodno, po krajnej mere na to vremya, poka on budet zanyat svoimi zaklinaniyami. YA ne budu delat' nichego, chto tak ili inache mozhet obidet' ego, za isklyucheniem togo, chto budu soprovozhdat' vas. Odezhda vysohla k vecheru, polennica byla slozhena, poly vymyty, ryba pochishchena, obed prigotovlen, podan i s®eden... Po sashinym predstavleniyam, teper' starik dolzhen byl podnyat'sya iz-za stola, vzyat' svoj kaftan, posoh i predlozhit' emu otpravit'sya s nim. Tak ono v konce koncov i vyshlo. Kogda Uulamets sobralsya, Sashe ostavalos' lish' smirenno proiznesti: - Da, moj gospodin. Zatem on snyal s kolyshka svoj novyj kaftan i odel ego, starayas' ne glyadet' v storonu Petra. On vse-taki boyalsya temnoty, uzhe sgushchavshejsya za dver'yu doma, boyalsya starika, i, v ravnoj mere, boyalsya, kak by Petr ne vykinul kakuyu-nibud' glupuyu shutku. Petr tozhe vstal i vzyalsya za svoj kaftan, visevshij ryadom s dver'yu. Sasha nablyudal za nim kraem glaza, kogda Uulamets skazal: - Tebe ne obyazatel'no idti vmeste s nami. Petr ne skazal ni slova, tol'ko potuzhe podtyanul poyas, da snyal s sosednego kolyshka shapku. - Ostavajsya zdes', - sovershenno nedvusmyslenno skazal emu starik. No Petr, dolzhno byt', ne slyshal ego, tak kak ne obratil na eti slova nikakogo vnimaniya. Togda Uulamets nachal hmurit'sya. On posmotrel na Sashu, kotoryj pritvoryalsya, chto ne zamechaet razdrazheniya starika po povodu upryamoj nastojchivosti, s kotoroj Petr sobiralsya posledovat' za nimi, i staralsya kak mozhno nizhe opustit' golovu, vse vremya dumaya o tom uzhasnom sozdan'e, kotoroe moglo podzhidat' ih v temnote dvora, i kak im udastsya preodolet' granicu etogo zloveshchego prostranstva i dobrat'sya do lesa. - Nu horosho, - skazal v konce koncov starik, podhvatyvaya svoj posoh. - Ochen' horosho. S etimi slovami on otkryl dver' i spustilsya na temnoe kryl'co. Tyazheloe hlopan'e kryl'ev poslyshalos' na kryshe. Kogda zhe Sasha, peresilivaya strah, vzglyanul vverh, to ne uvidel nichego, krome promel'knuvshej teni. Petr shel szadi, pochti ryadom s nim, i Sasha neozhidanno pochuvstvoval radost' ot ego prisutstviya. |ta radost' smeshivalas' s chuvstvom viny, potomu chto v glubine dushi on vse-taki osoznaval, chto kak ni zhdal on pomoshchi ot Petra, no, tem ne menee, emu ne hotelos' vydavat' eto za predmet svoego zhelaniya. U nego byli predchuvstviya nadvigayushchihsya na nih neschastij, sredi kotoryh bol'she vsego ego bespokoilo nechto, chego on ne mog vyrazit' slovami, a tol'ko lish' oshchushchal, chto ono sosredotocheno vokrug Uulametsa, podobno zlonamereniyu, kotoroe ne imeet konkretnogo naznacheniya i istochnika i za kotoroe poetomu nikto ne neset nikakoj otvetstvennosti. V etom i zaklyuchalas' glavnaya opasnost', eto byl risk, kotorogo bylo ochen' trudno izbezhat'. Poetomu edinstvennoe, chto on zhelal, tak eto chtoby Petr byl ryadom s nim. Petr zhe uporno shel sledom, snachala po nerovnoj tropinke, a potom po staroj doroge, tuda, kuda vel ih Uulamets. Vskore oni vyshli k reke, gde u prichala stoyala staraya lodka. - Kuda my idem? - sprosil nakonec Petr, kogda oni otoshli na znachitel'noe rasstoyanie ot doma. No starik otvetil emu ne bolee togo, chem otvetil emu Petr na predlozhenie ostat'sya doma. Togda Petr pojmal v temnote sashinu ruku i ostanovil ego. - Kuda my idem? - zadal on vnov' vse tot zhe vopros. No Sasha lish' popytalsya vysvobodit'sya, znaya, chto net smysla pytat'sya ubezhdat' v chem-to Petra, i uzh navernyaka nikakogo smysla net v tom, chtoby pytat'sya v chem-to ubedit' Uulametsa. On lish' hotel uderzhat' oboih ot popytok vydvinut' svoi nenuzhnye sejchas argumenty, sdelat' to, chego hotel starik, i vernut'sya nazad vmeste s nimi, celym i nevredimym. Starik tozhe zamedlil shag. Kazalos', chto on rastvorilsya sredi lesnoj chashchi, prevrativshis' v ee chast'. On stoyal sognuvshis', opirayas' na svoj posoh, i uhmylyalsya s trevogoj i bespokojstvom. - |j, malyj? - pozval on negromko. Ego golos stal eshche bolee gluhim i nizkim, tak chto zadeval za zhivoe, napominaya chem-to golos dyadi Fedora: - Ved' u nas s toboj byla zaklyuchena sdelka. Razve ty zabyl ob etom, paren'? Sasha hotel poskoree dognat' starika, a Petr vse prodolzhal uderzhivat' ego. - Kuda my idem? - v ocherednoj raz sprosil on, i togda Uulamets, opirayas' na posoh dvumya rukami, otvetil: - Vverh po reke. Nam ostalos' ochen' nemnogo. - Teper' eto byl spokojnyj, dazhe bezmyatezhnyj golos, v kotorom zvuchala uverennost', otgonyavshaya vse detskie strahi. Uulamets dazhe dobrodushno ulybnulsya. Vpolne vozmozhno, chto vsego lish' minutu nazad ego ulybka mogla izobrazhat' i oskal vurdalaka. Skoree vsego, eto byla lish' igra lunnogo sveta, i mimoletnoe navazhdenie, vyzvannoe besprichinnoj panikoj. Nuzhno byt' polnym durakom, chtoby predstavit' sebe, chto v etom lesu, cherez kotoryj oni shli sovershenno spokojno stol'ko vremeni, moglo byt' kakoe-to zlo. Uulamets delal im znaki rukoj, prodolzhaya ulybat'sya. Zdes' sledovalo libo idti, libo chuvstvovat' sebya polnym durakom. Sasha predpochital pervoe. Petr popytalsya bylo bezuspeshno ostanovit' ego, s otvrashcheniem povtoryaya: "...Ochen' nemnogo". On stoyal sovsem blizko ot nego, kogda Uulamets povernulsya i, nashchupav posohom dorogu, vnov' nachal prokladyvat' pered nimi put'. - No ved' on sumasshedshij, - probormotal Petr, perevodya dyhan'e. - Otpravlyat'sya noch'yu v takoe mesto, chtoby vykapyvat' korni... Vetki to i delo bili ih po licu, budto kto-to nevidimyj vse vremya razmahival pered nimi metloj. Korni zadevali za nogi. Sasha bez osobogo uspeha pytalsya vsyakij raz uhvatit' vetku, kotoruyu otpuskal Uulamets, i ona tut zhe bila ego po shcheke. On pominutno vzdragival, no prodolzhal idti, inogda smahivaya slezy, navorachivayushchiesya ot boli, no toropilsya, opasayas' poteryat' v temnote figuru starika. - Sumasshedshij, - prodolzhal vyrazhat' svoe neudovol'stvie Petr. - My vse sumasshedshie, raz vybralis' iz doma v takoe... Zvuki, donosivshiesya s reki, zaglushali tresk razdvigaemyh kustov, osobenno na blizkom ot vody rasstoyanii. Techenie zdes' bylo bystrym, voda postoyanno podmyvala bereg, i oni shli, razbryzgivaya gryaz' i chasto popadaya v mnogochislennye luzhi. Osobenno sil'no strah ohvatil mal'chika, kogda on polnost'yu poteryal iz vidu Uulametsa, i v ego voobrazhenii tut zhe voznikla uzhasayushchaya kartina togo, chto starik reshil prosto podshutit' nad nimi, ostaviv ih na rasterzanie tem strashnym sushchestvam, kotorye mogli obitat' na etom zatyanutom nochnym mrakom beregu. On provalilsya v vodu, i ostanovilsya, uvyazaya v gryazi po samye lodyzhki. Petr ottashchil ego nazad i nekotoroe vremya prodolzhal uderzhivat'. - Davaj vernemsya nazad, - skazal Petr. - On hochet, chtoby my zabludilis'. Ostav' ego! Idem nazad, k domu. No Uulamets vnov' voznik vperedi nih, slovno seryj prizrak, priglashaya sledovat' za soboj. I Sasha poshel vpered. U nego ne byl ob®yasnenij na tot schet, pochemu on delaet eto. Navernoe prosto potomu, chto emu kazalos' nevozmozhnym povernut' nazad na glazah u starika, stoyashchego vperedi i nablyudayushchego za nimi. Da i glupo bylo by delat' chto-libo takoe, chto moglo povliyat' na bezrassudstvo Petra ili na harakter Uulametsa. On ne imel predstavleniya, pochemu Petr vse-taki otpustil ego i pochemu sam reshil sledovat' za starikom i mal'chikom. Vozmozhno potomu, chto Petr dumal o tom zhe samom, chto i Sasha: o strashnom sushchestve, kotoroe podsteregalo ih proshloj noch'yu za stenami doma. I poetomu Petr mog prijti k vyvodu, chto idti nazad, k domu, ne takaya uzh bezopasnaya veshch'. Kazalos', chto sejchas dlya nih nigde net bezopasnogo mesta, i, razumeetsya, ego ne bylo i tam, kuda sejchas shel Sasha, gde ih zhdal Uulamets, i gde lunnyj svet i zvuki reki spletalis' v udivitel'noe kruzhevo, obmanom dejstvuyushchee na glaza i ushi. Edinstvennoj nadezhdoj v etom pugayushchem prostranstve byl sam starik. - Vot syuda, - skazal Uulamets, priderzhivaya mal'chika za plecho, - syuda, syuda, moj dobryj malyj... - i neozhidanno povernul Sashu licom k vode. - Vidish' vot etot kust boyaryshnika? - CHto ty sobiraesh'sya delat'? - sprosil starika Petr, pytayas' uhvatit' ego za ruku. No tomu stoilo lish' vzglyanut' na nego, kak ves' oblik Petra rezko izmenilsya: sejchas on byl napugan i obeskurazhen i vsem svoim vidom napominal cheloveka, kotoryj po oshibke uhvatil za ruku kakogo-to neznakomca. V etot moment serdce mal'chika tyazhelo zabilos', osobenno kogda on uvidel, kak Petr Kochevikov byl v odno mgnoven'e ukroshchen i zapugan, i on chut' bylo ne oshchutil, kak kostlyavaya ladon' starika szhala ruku Petra s takoj siloj, chto uzlovatye cepkie pal'cy pronikli edva li ne do kostej, pryamo skvoz' rukav kaftana. No tut Uulamets posmotrel emu v glaza, oslabil davlenie na ruku, a zatem pohlopal ego po plechu. I v zagadochnom lunnom svete vse predstavilos' tak, chto nigde i nikogda vam ne udalos' by uvidet' bolee myagkogo obrashcheniya i nezhnogo otecheskogo vzglyada, kak sejchas mezhdu etoj paroj. - Dobryj malyj, - skazal Uulamets i, szhav teper' uzhe ruku mal'chika, vlozhil v nee nozh. - Vot zdes', zdes', vot na etom meste, kak raz okolo reki... zdes' nado kopat'. - Dlya chego? - sprosil tot, hotya, kazalos', i ne byl nastol'ko glup, chtoby ne ponyat' etogo. Sejchas vse okruzhayushchee postepenno otdalyalos' i predstavalo pered nim, budto vo sne. On oglyanulsya i uvidel Petra, stoyashchego s neschastnym vidom szadi nego, na samom otkrytom meste, sleva ot derev'ev. - Dlya togo, chtoby ty mog koe-chto otyskat' tam, paren', - skazal Uulamets, sdavlivaya ego plecho. - Kopaj zdes', da sledi za tem, chtoby ne svalit'sya v vodu... Sasha priblizilsya k samoj pribrezhnoj kromke i opustilsya na koleni, oshchushchaya, kak voda propityvaet shtany i poly kaftana. V etom meste vse zvuki reki osobenno gromko i otchetlivo otdavalis' v ego ushah. On ne isklyuchal vozmozhnosti, chto eta chast' berega mogla byt' sil'no podmyta, i otmetil pro sebya etot fakt lish' s toj cel'yu, chtoby ne zabyvat' o nem, ne naklonyat'sya ochen' nizko i ne osobenno doveryat' tomu, chto bylo pod nogami. On nachal ryt' zemlyu ostriem nozha, i tol'ko teper' pochti v polnoj mere smog osoznat' vse proishodyashchee, osobenno kogda Petr skazal, obrashchayas' k nemu: - Razve kazhdyj iz nas uzhe soshel s uma? Na chto Uulamets otvetil: - Tishe, vedi sebya spokojno i bud' terpeliv... Starik ne uspel dogovorit' do konca, kak neozhidanno otpryanul nazad. Reka zaglushila vse okruzhayushchie zvuki, krome shuma suhih kolyuchih vetvej, kogda oni treshchali i lomalis', ceplyayas' za ego kaftan. Sluchaj, kazalos', byl samym obychnym, no zdes' on pokazalsya ves'ma primechatel'nym, vozmozhno potomu, chto posle vsego sluchivshegosya s nimi, byl by ne menee primechatel'nym i vsyakij drugoj sluchaj, na etom zakoldovannom uchastke berega, v takuyu lunnuyu noch', kogda v delo vstupayut volshebnye sily. No nichego, krome strannogo bormotan'ya starika bol'she ne narushalo privychnuyu tishinu, i Sashe dazhe pokazalos', chto Uulamets razgovarivaet sam s soboj, napevaya ochen' tihuyu, dazhe nezhnuyu pesnyu. "|tot volhv, etot koldun", govoril sam sebe Sasha, "etot volshebnik zastavlyal ih sohranyat' tishinu i govorit' shepotom. On navernyaka sam mog podderzhivat' i okruzhavshuyu ih tishinu i dazhe uspokoit' samu reku". Starik prodolzhal negromko pet', i zhurchashchie zvuki ego slegka gnusavogo golosa, kazalos', slovno ukutyvali ih v poluprozrachnuyu tkan' iz bezzhiznennyh vetok i mertvogo lunnogo siyaniya. On, vidimo, i sam ne mog ochnut'sya skoree vsego, dazhe i ne imel takogo zhelaniya. Zemlya i pokryvavshie ee list'ya pahli vlagoj i gnil'yu, serebryanoe lezvie nozha pobleskivalo v lunnom svete i monotonno vrezalos' v hitrospleteniya kornej, kotorye bezhali ot kusta k samoj kromke berega. No ved' v etih kornyah ne bylo nikakoj sily. Sasha nikogda ne slyshal nichego podobnogo etomu i podumal, chto, skoree vsego, bylo eshche nechto, chego hotel Uulamets... Tak chto zhe zdes' nuzhno otyskat'? |tot vopros Sasha gotov byl zadat', kogda povernulsya v storonu Uulametsa. Vnezapno on poteryal dar rechi, kogda kraem glaza zametil kakoe-to strannoe dvizhenie. Ono tut zhe ischezlo, kak tol'ko on vzglyanul v tom napravlenii. Tam po-prezhnemu stoyali oblitye lunnym svetom tol'ko Uulamets i Petr, i oba ne otryvayas' smotreli v ego storonu... Petr, kazalos', byl chem-to vstrevozhen i poryvalsya skazat', chto opasnost' byla gde-to sovsem ryadom... - Sasha! - zakrichal on, i mal'chik povernulsya v storonu, vnov' zamechaya kraem glaza vse to zhe strannoe dvizhenie: budto chto-to beloe, pochti nevesomoe, parilo v vozduhe nedaleko ot Petra. No viden'e ischezalo, kak tol'ko Sasha povorachivalsya pryamo v tom napravlenii, gde stoyal Petr, s podnyatymi rukami, slovno belyj prizrak byl viden lish' emu odnomu, i Uulamets, krepko szhimavshij svoj posoh, opirayas' na nego. Ego guby nepreryvno dvigalis', no nikakih zvukov ne bylo slyshno... Sasha vskochil na nogi i v tot zhe mig uvidel, kak Petr neozhidanno svalilsya na zemlyu, slovno ego lishennoe kostej telo bol'she ne moglo podderzhivat' samo sebya. Sasha begom preodolel razdelyavshee ih prostranstvo i, priblizivshis', pochuvstvoval, kak v vozduhe proneslos' chto-to holodnoe, holodnoe stol' smertel'no, chto sam vozduh, kotoryj on vdohnul, kazalos', otdaval zlovrednoj syrost'yu i gnil'yu. - Petr! - zakrichal Sasha i brosil vzglyad v storonu Uulametsa, rasschityvaya na pomoshch'. Viden'e vnov' proneslos' v predelah ego uglovogo zreniya, slovno sled belogo oblaka, kotoroe tut zhe ischezlo, kak tol'ko on zahotel vzglyanut' pryamo na nego: on opyat' videl tol'ko odnogo Petra... No kak tol'ko on chut' perevel vzglyad, chtoby popytat'sya opredelit', kuda vse-taki ischezal etot strannyj prizrak, to svoim bokovym zreniem on vnov' uvidel, kak tot medlenno dvigalsya vokrug Petra. Togda Sasha ponyal, chto mozhet videt' ego lish' tol'ko tak, kraem glaza, i bylo yasno, chto videnie nikuda ne ischezalo i ne peremeshchalos': ono nepreryvno parilo vokrug i nad Petrom, kruzhas' i ukutyvaya ego belym tumanom... - Ostanovite eto! - vzmolilsya on, hvataya za rukav Uulametsa. - Ostanovite eto, razve vy ne vidite? Pomogite emu! - Pomoch' emu? - Slova prozvuchali tak, slovno starik pochuvstvoval sebya oskorblennym, i udaril posohom po zemle, pryamo mezhdu svoimi nogami. - CHert s nim! Ne on pervyj! Belyj prizrak byl vse eshche tam, legko i besshumno dvigayas' nad Petrom, i vdrug... Petr nachal sledovat' za nim, kak budto mog otchetlivo videt' ego. Uulamets brosilsya vsled, volocha za soboj Sashu, kotorogo uderzhival za rukav, i razdvigaya vetvi kustov svoim posohom. On bez ustali bormotal odno i to zhe: - Tak ty videl ee, malyj? Ty horosho razglyadel ee? Sasha vse vremya, poka oni probiralis' cherez les, pytalsya uberech'sya ot vetok i ostryh kolyuchek. Teper' on uzhe ponimal, chto oni presledovali prizrak... i on byl pochti uveren, chto eto byl za prizrak. - Tak ty videl ee? - Da, - zapinayas' progovoril Sasha. Emu bylo trudno dyshat', no zhelanie idti vpered i razglyadet' zagadochnoe viden'e ne ostavlyalo ego, i on pominutno vertel golovoj, chtoby ne teryat' iz vida bystro idushchego vperedi nego Petra, kotoryj nikogda by ne poshel v etot les po sobstvennoj vole. - Petr! - zakrichal on. - Ostanovis'! No Uulamets uhvatil ego, slovno krysu i neozhidanno udaril po golove koncom posoha. - Pust' on idet! - prorychal on. - Pust' idet. Skazhi mne tol'ko, kogda vnov' smozhesh' uvidet' ee! Nekotoroe vremya on voobshche nichego ne videl ni v odnom iz napravlenij, osleplennyj neozhidannym udarom posoha, no poklyalsya sebe, chto postaraetsya. On neskol'ko raz gluboko vzdohnul i popytalsya uverit' sebya, chto obyazatel'no uvidit to, chto treboval ot nego starik, potomu chto ochen' boyalsya poteryat' Petra, esli oni vdrug ostanovyatsya pryamo sejchas... Ved' ni emu, ni Petru bol'she ne ot kogo bylo zhdat' pomoshchi, kak ot volshebstva, kotorym obladal Uulamets, i ot ego zhe horoshego raspolozheniya, kotoroe Sasha i byl dolzhen kupit'. - YA vizhu ee, - sovral on, a zatem sovral eshche raz, kogda ego zrenie vosstanovilos', i on nakonec-to smog razglyadet' figuru idushchego vperedi nih Petra. - Ona vse eshche tam... I starik zatoropilsya vpered, uvlekaya mal'chika za soboj skvoz' gusto spletennye vetki, kotorye bili ego po licu i po rukam. Tak oni shli, kogda Sasha nechayanno spotknulsya i bukval'no sel verhom na povalennoe derevo. V eto-to moment on i poteryal iz vidu Petra, kotoryj skrylsya sredi gustyh kustov. - Petr! - pozval on, zamiraya ot ispuga. - Petr! - Zamolchi! - skazal starik, uhvativ ego za vorotnik i pytayas' podnyat' s dereva. Petra nigde ne bylo vidno, kogda on s trudom vstal na nogi, oshchushchaya ruku Uulametsa, kotoryj po-prezhnemu uhvativ ego za vorotnik, teper' uvlekal vdol' sklona, usypannogo polusgnivshimi list'yami. Zdes' Sasha edva ne upal eshche raz, a potom oni vmeste so starikom, skol'zya po mokrym list'yam, nachali spuskat'sya vniz... I togda on uvidel na dne loshchiny kakoe-to blednoe pyatno. On brosilsya vniz, a starik tyazhelo dysha staralsya ne otstavat', chertyhayas' i proklinaya ego, kogda im prihodilos' spotykat'sya i teryat' ravnovesie. Da, eto byl Petr, odinoko lezhavshij na zemle, Petr, s absolyutno belym holodnym licom i takimi zhe ledyanymi rukami... - No gde zhe ona? - zakrichal Uulamets. - Gde ona?! Sasha obhvatil Petra, pytayas' otyskat' v nem hot' kakie-to priznaki zhizni. Ego ruki bezzhiznenno padali, kogda on pytalsya sogret' ih svoimi, a lico bylo holodnym i mokrym, kak budto on tol'ko chto vyshel iz reki, hotya vsya ego odezhda byla suhaya. Kakim-to obrazom na ego golove vse eshche ostavalas' shapka. Sasha snyal ee, tiho okliknul Petra, i ot polnogo otchayaniya nachal pohlopyvat' ladonyami po ego licu, a zatem tryahnul: - Petr Il'ich, prosypajsya... Uulamets, podtalkivaya ego v bok, opustilsya ryadom na koleni i polozhil svoyu ladon' Petru na lob. Serdce u Sashi edva ne vyprygnulo iz grudi, kogda on sluchajno prikosnulsya k etoj ladoni i pochuvstvoval, kak ona goryacha. I eshche, dolzhno byt', on oshchutil i bol', hotya i ne byl uveren, potomu chto kak raz v etot moment Petr shevel'nulsya, i ego glaza otkrylis'. Togda starik neozhidanno shvatil ego za gorlo i szhal, s dikoj nastojchivost'yu trebuya otveta: - Kuda ona ushla? Durak, kuda ona ushla? Petr dazhe ne pytalsya soprotivlyat'sya. Sasha obhvatil ego rukami, starayas' ottesnit' starika, i zakrichal, glyadya vverh i ukazyvaya na greben' loshchiny: - Tuda! Uulamets podnyalsya i nekotoroe vremya pristal'no smotrel v tom napravlenii, poka Sasha krepko obhvativ Petra rukami, staralsya prizhat' ego k sebe. On chuvstvoval, chto tot uzhe nachinaet dyshat'. - Gde? - vnov' i ochen' rezko sprosil Uulamets. I vnov' razdalsya tyazhelyj udar posoha o zemlyu. - Ona ischezla, - skazal Sasha, i prikryl golovu Petra svoej rukoj, ozhidaya, chto starik mozhet nanesti udar. No Uulamets opustilsya na povalennyj polusgnivshij stvol pochti ryadom s nimi, prisloniv k plechu posoh. - CHto ty videl? - sprosil on, i v golose ego chuvstvovalos' utomlenie. - CHto ty videl, malyj? - YA ne sovsem uveren, - skazal Sasha. Sejchas on drozhal s nog do golovy. On dolzhen byl vrat', no eto u nego vsegda poluchalos' ochen' ploho. On staralsya ne otpuskat' ot sebya Petra, kak edinstvennuyu svoyu oporu v etom mrachnom meste. A v etot samyj moment ego voobrazhenie risovalo zhutkie kartiny: emu chudilos', chto kto by sejchas ni byl pered nim, pust' dazhe eto byl i Petr, Sasha dolzhen byl byt' gotov k tomu, chto v lyuboe mgnoven'e mozhet byt' razodran na kuski kogtyami i klykami. O takih sluchayah chasto rasskazyvali puteshestvenniki: Petr na samom dele mog davnym-davno ischeznut' gde-to v gluhoj lesnoj chashche, a Sasha mog derzhat' v svoih rukah leshego ili eshche kakoe-nibud' bolee strashnoe sushchestvo, prinyavshee oblik ego priyatelya. No v etot moment Petr probormotal chto-to nerazborchivo i grubo, i nachal pominutno vzdragivat', kak i Sasha, chto okonchatel'no dokazyvalo, chto eto navernyaka byl Petr Il'ich, kotorogo mal'chik derzhal svoimi rukami. Petr dazhe vzglyanul na nego, stydyas' svoej slabosti i pytayas' podnyat'sya. Zatem vse-taki vysvobodilsya ot uderzhivayushchih ego