voz' zemlyu. - Petr! - Sasha nachal probirat'sya vpered, no poskol'znulsya, slovno na l'du, rasplastavshis' na suhoj trave nachal polzti vpered, k tomu mestu, gde ischez Petr, i nakonec zaglyanul v otkryvshuyusya pered nim glubokuyu temnuyu yamu, na dne kotoroj navernyaka dolzhen byl byt' Petr ili, po krajnej mere, to, chto ot nego ostalos'. On ne byl uveren, chto smozhet razglyadet' hot' chto-to pri takom slabom svete. - Petr! - pozval on. Gde-to vnizu zadvigalas' besformennaya seraya massa, iz kotoroj postepenno poyavilas' ruka, zatem noga, po mere togo kak Petr osvobozhdalsya ot nalipshej gryazi i osypavshihsya sverhu kom'ev zemli, i v dovershenie vsego poyavilas' dlinnaya podragivayushchaya stal'naya polosa: eto byl mech, kotoryj Petr tak i szhimal v drugoj ruke, delaya otchayannye popytki vstat' na nogi. - Ty mozhesh' sam vybrat'sya ottuda? - sprosil ego Sasha. Petr ubral mech v nozhny i popytalsya podnyat'sya, uhvativshis' za vystupayushchie iz zemli kamni i torchashchie korni, no pri etom on eshche bol'she provalivalsya vniz. - Ostorozhno! - zakrichal Sasha, kogda pochuvstvoval, chto zemlya pryamo pod nim prihodit v dvizhenie. On pronzitel'no vskriknul i nachal toroplivo otpolzat' nazad. No tut ego ruki perestali sluzhit' emu oporoj, i on pochuvstvoval, chto spolzaet vniz, uvlekaemyj tyazhelym potokom iz gryazi i kom'ev zemli. V sleduyushchij moment on osoznal, chto padenie vniz golovoj zakonchilos', i teper' on splevyval gryaz' i staralsya hot' kak-to otryahnut'sya, v to vremya kak Petr pytalsya ego podnyat' i postavit' hotya by na koleni v toj topkoj i vyazkoj tryasine, kotoraya pokryvala dno yamy. - Kakaya zhalost', - skazal Petr. - YA nadeyus', nichego ser'eznogo? Sasha nekotoroe vremya pomorgal glazami, chtoby osvobodit' ih ot gryazi, zatem podnyalsya i s otchayaniem vzglyanul vverh, gde nad yamoj vidnelsya krug nochnogo neba. Ego ne ostavlyala navyazchivaya mysl' o tom, chto esli by on hotya by napolovinu raskinul svoim umom, to ne podpolzal by tak neostorozhno k samomu krayu. On dolzhen byl by najti chto-to pod rukami: koren' ili kust, kotorye mogli by uderzhat' ego ot padeniya, v konce koncov, on mog by ispol'zovat' i svoj poyas. On podumal o dyuzhine razlichnyh sposobov, kotorye pozvolili by emu ne okazat'sya v takom polozhenii, no teper' bylo slishkom pozdno razmyshlyat' ob etom. - Uulamets sleduet za nami, - skazal on. I eto prozvuchalo kak samaya bol'shaya nadezhda, kotoraya eshche ostavalas' u lyudej v ih polozhenii, a ego glavnym zhelaniem sejchas bylo lish' odno: chtoby Uulamets otyskal ih. - Ochen' slabaya nadezhda, - skazal Petr i pomrachnel, oglyadyvaya yamu i prodolzhaya stryahivat' s sebya ostatki gryazi i zemli. Sashe pokazalos', chto v okruzhayushchem mrake chto-to, tem ne menee, privleklo vnimanie Petra. On dazhe posmotrel v tu storonu, gde byla lish' odna temen', zapolnyavshaya vse prostranstvo yamy. |ta pugayushchaya temnota vyzyvala u nego opaseniya, kotorye stali eshche bol'she, kogda on uvidel na fone padayushchego sverhu slabogo sveta, kak Petr nachal ostorozhno prodvigat'sya v etom napravlenii. - Zdes' kakoj-to strannyj zapah, - skazal Petr. - Tam mozhet byt' opolzen', - staralsya ostanovit' ego Sasha. - Starik Uulamets najdet nas, nam lish' nabrat'sya terpen'ya... Pozhalujsta, ne hodi tuda! CHto budet, esli zemlya osypletsya v ocherednoj raz? - No krugom vse vyglyadit tverdym, - skazal Petr i vdrug skol'znul kuda-to vniz. Teper' ego golos donosilsya kak eho iz glubokogo kolodca. - Zdes' vpolne mozhet byt' prohod k reke. Skoree vsego, etot put' prodelali dozhdevye potoki. - Ne vhodi tuda! - zakrichal Sasha, kotorogo ne ostavlyalo chuvstvo trevogi, kak esli by tam byla libo voda, libo tryasina. - Ved' mozhet ruhnut' voobshche ves' etot holm. Petr! Ne hodi tuda! - YA ne pojdu tuda, ya tol'ko poprobuyu zaglyanut'. Mozhet byt', potom, kogda solnce vzojdet povyshe... Vnov' razdalsya tot samyj zvuk, budto chto-to tyazheloe tashchilos' po zemle. Szadi nih na dno yamy skatilos' neskol'ko kom'ev zemli, no istochnik zvuka nahodilsya ne naverhu, a gde-to za okruzhavshej ih zemlyanoj stenoj. - Petr, - prosheptal Sasha. - Petr, pozhalujsta, vernis' nazad. Ne smej nichego trogat' tam. Upalo eshche neskol'ko kamnej i posypalas' zemlya. Petr otoshel ot zemlyanoj stenki i s bol'shoj ostorozhnost'yu vytashchil iz nozhen mech. - Mne, na samom dele, ne nravitsya eto mesto, - skazal Sasha. Nekotoroe vremya oba stoyali nepodvizhno. Strannyj zvuk razdalsya vnov' i teper' peremestilsya pryamo v temnoe uglublenie, pochti ryadom s kotorym i stoyal Petr. - Neuzheli eto ona? - prosheptal Sasha, hvataya Petra za rukav kaftana, ot straha, chto tot vnov' sdelaet popytku otpravit'sya v etot temnyj hod, gde ego navernyaka zhdet lovushka, prigotovlennaya dlya nih rusalkoj. Pochti odnovremenno, u nego vozniklo goryachee zhelanie, chtoby starik Uulamets poskoree razyskal ih. V temnote neozhidanno chto-to zashipelo. V sleduyushchij moment shipen'e otchetlivo poslyshalos' uzhe naverhu, na samom krayu yamy, i chto-to malen'koe i chernoe skatilos' vniz po osypayushchimsya stenkam yamy, uvlekaya za soboj kom'ya zemli. Ono proskol'znulo mimo nih i ischezlo v tainstvennom temnom otverstii, izdavaya laj i fyrkan'e. No uzhe cherez nekotoroe vremya vyskochilo nazad s pospeshnost'yu, kak ubegaet malen'kaya sobak ot neozhidanno okazavshejsya na ee puti bol'shoj. - Bozhe moj! - voskliknul Petr, kogda srazu vsled za etim iz temnoty pokazalas' volnistaya temnaya massa, presleduya neproshenogo gostya. - Ostorozhno! - zavopil Sasha i prygnul na osypavshuyusya zemlyu, smeshannuyu s gryaz'yu, kak tol'ko chto-to chernoe i izvivayushcheesya podobralos' k ego nogam. Petr zabralsya povyshe vsled za nim, starayas' nanesti udar mechom po etoj strannoj masse, celyas' v predpolagaemuyu golovu. No ona popytalas' presledovat' ih, v to vremya kak malen'koe chernoe sushchestvo, pohozhee teper' na shar, kotoroe spokon vekov bylo izvestno kak "dvorovik", shipelo, vertelos' i pytalos' kusat' zmeevidnye chernye kol'ca. - Vot duraki! - |to Uulamets nakonec-to dobralsya do yamy. - Hvataj ego, davaj zhe, hvataj ego! - Hvatat' eto? - voskliknul Petr, prodolzhaya razmahivat' mechom. - Luchshe poprobuj vyzvolit' nas otsyuda! No eti slova potonuli v novoj volne vizga i udarov, kotorye nanosil svoimi korotkimi perednimi lapami dvorovik. Pri etom sverhu prodolzhala sypat'sya zemlya. Sasha v strahe pronzitel'no zakrichal, kak tol'ko nachal opuskat'sya vniz vmeste s osypayushchejsya zemlej i gryaz'yu, pryamo k volnoobrazno dvigayushchejsya temnoj masse. V tot zhe moment Petr okazalsya ryadom s nim, podtalkivaya mal'chika vverh, na obrazovavshuyusya nasyp' i otgonyaya chernogo monstra, obitayushchego v etom podzemel'e, v tu storonu, gde u nego yavno ne bylo nikakih shansov na pobeg. No kak okazalos', dazhe slabyj svet, padavshij v yamu, dovel eto strannoe sushchestv do polnogo iznemozheniya. Teper' bylo vidno, chto eto byla chernaya zmeya, pokrytaya chastichno polinyavshej kozhej, s bespomoshchnymi korotkimi golymi lapami i ploskoj golovoj, kotoruyu ona vse vremya pytalas' spryatat'. Kazalos', chto ona szhimaetsya i smorshchivaetsya bukval'no na glazah, prevrashchayas' po forme v nekotoroe podobie malen'kogo starichka, v to vremya kak dvorovik prodolzhal shipet' i rychat', raspolozhivshis' teper' v temnom uglublenii, otkuda do etogo byl izgnan chernym zmeem, i takim obrazom pregrazhdal tomu vozvrashchenie v svoe temnoe ubezhishche. - Imya! Sprosi, kak ego zovut! - zakrichal sverhu Uulamets. Sasha podnyal glaza i uvidel starika, stoyashchego na krayu yamy, a zatem perevel vzglyad na strannoe sushchestvo, kotoroe Petr uderzhival na meste ostriem mecha, i skazal: - On hochet znat', kak ego zovut. Petr slegka potykal s®ezhivshuyusya temnuyu massu. Posle neskol'kih ponukanij udalos' vyyasnit', chto zovut ego Gviur. |to imya skoree vyzyvalo v pamyati predstavlenie o kakoj-to neobychajnoj ptice. Tem vremenem, sushchestvo medlenno pyatilos' k temnoj dyre, gde, odnako, teper' byl dvorovik, kotoryj yavno ne sobiralsya propuskat' ego tuda. - Sprosi ego, gde moya doch', - skazal Uulamets, naklonyayas' vniz. - Postarajsya dobit'sya otveta, ili poobeshchaj proderzhat' ego na svetu do voshoda solnca. - Da znaet li eta chertova zmeya, - voskliknul Petr, - gde nahoditsya tvoya doch'? No pered nim byla uzhe ne zmeya. Sushchestvo vse bol'she i bol'she pohodilo na zarosshego volosatogo starichka, kotoryj, vidimo ot straha, pripal k zemle i ves' drozhal, ispuganno prigovarivaya: - Solnce, solnce! - Ty eshche uvidish' eto solnce, - prokrichal sverhu Uulamets, - esli ty ne otvetish' mne. YA hochu vernut' svoyu doch'. Sushchestvo prikrylo svoe lico, izdavaya lish' tihoe sopen'e. - Uchti, chto on tak i postupit, - prodolzhal ugovory Petr. - |to ochen' strashnyj starik. - I eto vse, chto on hochet? - proshipelo sozdan'e, prikryvaya lico kogtistymi pal'cami. - Ego interesuet eta tonkaya izyashchnaya devushka? YA mogu skazat' emu. YA gotov sdelat' eto, tol'ko uberi eto zhelezo. - Teper' mezhdu pal'cami pokazalsya odin blednyj zmeinyj glaz, vo vsyakom sluchae ne chelovecheskij. - YA znayu to mesto, gde nahoditsya ona, i ya mogu prinesti ee syuda: ee kosti i vse ostal'noe. Tol'ko skazhi etomu koldunu, chtoby on otpustil menya. - Skazhi mne luchshe, gde ona! - zakrichal Uulamets. No v to zhe mgnoven'e pered nimi snova byla zmeya, izvivavshayasya pochti na urovne zemli, kotoraya mgnovenno uskol'znula v temnuyu noru, poka dvorovik tol'ko sobiralsya pognat'sya za nej. Vsled za ischeznuvshej zmeej iz nory polilas' zhidkaya gryaz'. Dvorovik otskochil nazad, izdavaya rychan'e i otplevyvayas', a, tem vremenem, otverstie ischezlo, zapolnennoe vyazkoj tinoj. - Durak! - zakrichal Uulamets. - Kak ty smog upustit' ego?! - Sam ty durak! - zakrichal v otvet Petr, povorachivayas' krugom, no Sasha bystro uhvatil ego za ruku, i vozmozhno, chto v etot moment Petr vnov' podumal o tom, chto v etoj osypayushchejsya yame on byl ne odin, a vdvoem, i dazhe vtroem, esli schitat' razdrazhennogo dvorovika, i dazhe vchetverom, esli schitat' zmeyu, kotoraya tol'ko chto ischezla pod zemlej v napravlenii reki, i lish' odin starik byl naverhu. - On obeshchal, - skazal Sasha, obrashchayas' k Uulametsu. - On obeshchal sdelat' eto. Uchitel' Uulamets, vytashchite nas otsyuda. Nekotoroe vremya, kotoroe pokazalos' im ochen' dolgim, Uulamets stoyal i pristal'no smotrel na nih, budto podzhidaya, poka poyavyatsya pervye priznaki blednogo rassveta, a zatem opustil vniz svoj posoh. - Derzhite, - skazal on. Petr uhvatil konec posoha, stoya na osypavshejsya sverhu zemle, i uderzhival ego na vysote svoego rosta, v to vremya kak Sasha vlez na plechi Petru, izryadno peremazav ego zemlej i gryaz'yu, i polez vverh. Petr otplevyvalsya, rugalsya, no prodolzhal uderzhivat' ego. Nakonec Sasha dobralsya do verha i polzkom perebralsya cherez kraj yamy, pomogaya sebe loktyami i kolenyami, i vglyadyvalsya v predrassvetnyj sumrak, starayas' otyskat' starika, kotoryj teper' sidel na ostatkah proshlogodnej travy i koldoval nad svoimi gorshochkami, stoyavshimi pered nim polukrugom. Sasha povernulsya i leg grud'yu na samyj kraj yamy, nagibayas' vniz, chtoby uhvatit' posoh, kotoryj emu protyagival Petr i, dotyanuvshis', izo vseh szhal rukoj ego gladkuyu poverhnost', chtoby Petr mog popytat'sya pri ego pomoshchi vskarabkat'sya naverh. No on poterpel neudachu v svoej popytke uderzhat' posoh v takom polozhenii, i v itoge brosil ego ryadom s soboj na travu. - YA by ispol'zoval dlya etogo bol'shoj suk, - zametil Uulamets, sledya za proishodyashchim kak bespristrastnyj nablyudatel'. - Uchitel' Uulamets sovetuet vzyat' bol'shoj suk ili chto-nibud' takoe, - soobshchil vniz Sasha. Petr s yavnym stradan'em vzglyanul na nego. Dvorovik po-prezhnemu byl v yame ryadom s nim, no Petr reshitel'no ne smotrel v ego storonu. - Togda pobystree sdelaj chto-nibud', - skazal on. Sasha podnyalsya i pobezhal vniz po sklonu v storonu vidnevshihsya blizhajshih derev'ev, gde navernyaka bylo to, chto emu nuzhno. On podobral pryamo na zemle vpolne podhodyashchij na vid dlinnyj i tolstyj vetvistyj suk i povolok ego nazad k yame, toropyas', kak tol'ko mog, mimo starika, kotoryj po-prezhnemu sidel na trave, vytryahivaya iz gorshochkov kakie-to poroshki i bormocha pod nos neponyatnye protyazhnye zaklinaniya. Sasha spustil suk vglub' yamy, a Petr protashchil ego pochti do samogo dna, oblamyvaya na hodu melkie vetki, kotorye yavno meshali emu. Sasha opyat' ulegsya na krayu, chtoby uderzhivat' samye verhnie vetki dlya bol'shej ustojchivosti. Teper' v yame slovno by roslo derevo, makushka kotorogo vyhodila za ee kraj, gde ee iz vseh sil derzhal Sasha. Po etomu zasohshemu derevu Petr nachal podnimat'sya naverh, perestupaya nogami s vetki na vetku. V konce koncov on dobralsya do sashinoj ruki i podnyalsya eshche vyshe, v to vremya kak Sasha, stisnuv zuby, izo vseh sil uderzhival suk. - Malysh! - pozval starik svoego pomoshchnika. Dvorovik nachal bystro karabkat'sya vverh po vetkam i vskore poyavilsya nad samym kraem yamy. Ot neozhidannosti, s kotoroj chernyj shar voznik pered nim, Sasha edva ne zavizzhal i otpryanul v storonu, usevshis' ryadom s Petrom, v to vremya kak malen'koe sushchestvo peremahnulo cherez kraj yamy i so vseh nog brosilos' k Uulametsu. No starik, odnako, prodolzhal, ne oborachivayas', posypat' zemlyu vokrug sebya, menyaya gorshochki i ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na ego rabolepstvovaniya. - I chto zhe on takoe delaet? - sprosil Petr. - CHto on dumaet o svoem zanyatii?.. I chto eto za strannoe sushchestvo? - YA ne znayu, - skazal Sasha i podumal o tom, chto on dolzhen byl by pochuvstvovat' hot' chto-to, esli to, chto delal uchitel' Uulamets, kak on teper' ego nazyvat', i bylo samym nastoyashchim koldovstvom. No on chuvstvoval tol'ko drozh' vo vsem tele, probiravshuyu ego do kostej, da predatel'skuyu slabost' v glubine zheludka. - My dolzhny ubirat'sya otsyuda, - skazal Petr, i Sasha podumal o tom zhe samom, no tol'ko bolee spokojno i hladnokrovno. On hotel uchest' vse skladyvayushchiesya obstoyatel'stva. - Ved' my tak i ne znaem, kuda uskol'znulo to merzkoe sozdan'e. - My ujdem, - skazal Sasha, zhelaya etogo vsej dushoj, i zhelaya pri etom ponyat', na chto zhe vse-taki byl sposoben Uulamets. - Teper' uzhe skoro. No Uulamets po-prezhnemu razbrasyval shchepotki neponyatno dlya nikomu nenuzhnogo poroshka, prodolzhaya pri etom napevat' sebe pod nos, potom neozhidanno nadergal polnye ladoni suhoj travy i poprosil prinesti kusok dereva. - Dlya chego? - sprosil Petr. - Ty hochesh' razvesti ogon'? Zdes', v takoe vremya? - YA prinesu, - skazal Sasha, starayas' sderzhivat' dyhanie. On prosto ne videl inogo vyhoda, poetomu vskochil i pobezhal v storonu derev'ev. Otyskav tam neskol'ko such'ev raznoj velichiny, on tak zhe begom vernulsya k Uulametsu i polozhil ohapku na zemlyu, opuskayas' ryadom s nej na koleni. - Uchitel' Uulamets... Dvorovik nabrosilsya na nego s gromkim rychan'em. Starik ni na kogo ne obrashchal vnimaniya, a lish' prodolzhal svoe zaunyvnoe pen'e, kotoroe vyzvalo u Sashi malopriyatnye vospominaniya o toj nochi, kogda Petr edva ne umer. |to byla tochno takaya zhe pesnya, ispolnyaemaya ochen' tiho, napominavshaya tot zhe samyj bessvyaznyj bred, lishennyj osnovnoj melodii. Zatem Sasha uvidel, kak Uulamets vzyal melkie suchki i vetki, razlomal ih na chasti i v seredinu etoj kuchi pomestil ohapku suhoj travy. Posle etogo starik vzyal malen'kij klochok shersti iz gorshochka i podsunul ego pod travu, i nakonec vzyal tleyushchij ugolek iz otdel'nogo gorshochka. Sasha dazhe podprygnul na meste, kogda vse sooruzhenie ohvatil ogon'. - Durak, - proiznes edva slyshno starik i dazhe prerval svoe penie. On protyanul ruku, v kotoroj byl pustoj gorshochek. - A teper' - vody... Da bud' ostorozhen, s vodyanym shutki plohi, osobenno v ego vladeniyah. - |to to samoe sushchestvo, chto bylo v yame? Vopros sorvalsya s yazyka prezhde, chem Sasha vspomnil, chto uchitel' proiznosil zaklinaniya, i ego ne sledovalo otvlekat'. Poetomu on vtyanul golovu v plechi, toroplivo probormotal izvineniya i pustilsya vniz, gde, kak on pripominal, byl ruchej, vpadavshij v reku. On byl napugan vsego lish' odnoj prostoj mysl'yu o tom, chto otpravlyaetsya k reke, gde ono mozhet ustroit' zasadu. On oshchushchal presledovanie, i kogda obernulsya, to skvoz' dostatochno gustoj mertvyj les uvidel Petra, spuskayushchegosya vniz po sklonu. - Ty ne dolzhen idti za mnoj! - skazal emu Sasha, i pokrepche szhal gorshok. - Ved' ya otpravilsya vsego lish' za vodoj! - Ty chto, prevratilsya v ego slugu? - Petr slegka pritormozil, spuskayas' po sklonu. - Pust' idet za vodoj sam. - Nu, pozhalujsta, ne pytajsya vrazhdovat' s nim. Sasha dobralsya do ruch'ya, kotoryj byl emu vsego lish' po shchikolotki, zacherpnul vodu, a zatem toroplivo otpravilsya nazad. - Starik skazal, chto v yame byl vodyanoj. - |to sozdan'e moglo byt' kem ugodno, - zametil Petr, - no ya ne hochu bol'she imet' so vsem etim nikakogo dela. - Sejchas Petr polnost'yu napominal cheloveka, kotoryj izo vseh sil staralsya pokazat', chto to, chto on videl v temnote, bylo vsego-navsego libo brevno, libo bol'shaya zmeya, libo chto-to eshche v etom rode, no kotoryj nikak ne hochet pereshagivat' v svoih rassuzhdeniyah za etot bezopasnyj predel. Petr vse vremya byl ryadom s nim, kogda Sasha vozvrashchalsya cherez greben' holma, do teh samyh por, poka ne peredal gorshok s vodoj uchitelyu Uulametsu. Starik vzyal gorshok i ukrepil ego na rogatine, kotoruyu naklonil nad ognem. - Poslushaj, dedushka, - skazal Petr, priblizivshis' k nemu eshche na odin shag. - U menya est' namerenie otbyt' v Kiev. YA dumayu, chto vse, chto my tebe zadolzhali, my uzhe davnym-davno otrabotali, i poetomu vpolne mozhem ujti. Ty slyshish' menya? - Po reke? - sprosil Uulamets. - Ili cherez les? Vstrechu s kem ty predpochitaesh': s vodyanym ili s moej docher'yu? Petr rasserdilsya i kivnul Sashe. - On govorit pravdu, - skazal mal'chik. - Petr, my ne dolzhny tak delat'. - My sdelali uzhe dostatochno mnogo, a pomoshch' ot starika byla ochen' nebol'shoj. "Prinesi mne drova, zacherpni mne vody". On, kak ya predpolagayu, budet popivat' svoj utrennij chaj, v to vremya kak my budem ohranyat' ego ot napadok ego proklyatogo lyubimca, ili eshche ot kogo-to, kto-on-tam-takoj-na-samom-dele... - Vodyanoj, - dostatochno lyubezno tut zhe vstavil svoe zamechanie Uulamets, dazhe ne vzglyanuv ni na togo, ni na drugogo. - Imenno, vodyanoj. Sushchestvo, zhivushchee v vode. No kem by ono ni bylo, ono, tak ili inache, sbezhalo. Tvoya zhe doch' sposobna lish' na to, chtoby zapuskat' holodnye pal'cy v ch'yu-nibud' sheyu, da razbit' neskol'ko gorshkov, kotorye padayut, kogda ona sotryasaet stavni. Ochen' nemnogo dlya prizraka, skazal by ya. - Vozmozhno, chto eto i tak, - otozvalsya Uulamets. - Vo vsyakom sluchae do sih por, poka ya uderzhivayu ee ot bezrassudstva, i delayu eto vpolne umyshlenno. No pojdi i poprobuj spravit'sya s nej v odinochku. Odin iz vas navernyaka dorogo zaplatit za eto, a drugoj budet gor'ko raskaivat'sya. Ty ne dolzhen uhodit' otsyuda, Petr Il'ich. Ved' ty ne durak, i ne sleduet tebe postupat' po-duracki. V kakoj-to moment vse, chto govoril Petr, kazalos' ochen' razumnym i obosnovannym. No slova starika vse perevernuli, vybivaya ostatki dokazatel'stv. Ot etih slov poveyalo real'noj opasnost'yu, kotoroj byl napolnen okruzhavshij ih les, tak chto Sasha dazhe pochuvstvoval neobhodimost' oglyanut'sya vokrug, no vovremya pogasil etu popytku. On tol'ko szhal rukami svoj poyas i uporno prodolzhal dumat' o tom, chto Petr byl prav. Holodok probezhal po ego shee i nachal opuskat'sya vniz, kak by rastvoryayas' v nem. Zatem eto oshchushchenie povtorilos'. Sasha byl pochti uveren, chto szadi nego chto-to est', nesmotrya na to, chto dazhe Petr, stoyavshij pryamo pered nim, ne podaval nikakih priznakov bespokojstva. V kakoj-to moment on ne byl dazhe uveren, chto mozhet polozhit'sya na Petra, esli Uulamets, chego dobrogo, okoldoval ego i tot stal slep i gluh ko vsyakoj podsteregavshej ih opasnosti. - Prekratite eto! - skazal nakonec Sasha. |to byl ochen' ser'eznyj postupok: perechit' etomu stariku. - Uchitel' Uulamets, vy hotite zapugat' nas, i ya znayu, chto vy vse vremya delaete eto. - Da, eto delayu ya, - skazal Uulamets, no oshchushchenie holoda i straha ne ischezalo. Starik povernul golovu i vzglyanul na Petra. - Mal'chik verit tebe. On gotov dazhe vrazhdovat' so mnoj, zashchishchaya tebya, a dlya takogo vospriimchivogo parnya eto trebuet znachitel'noj hrabrosti. No on eshche slishkom molod. On mozhet pozvolit' sebe popast'sya na udochku kakomu-nibud' blagovidnomu merzavcu iz-za svoih samyh luchshih pobuzhdenij. Tochno tak zhe, kak moya doch'. Vot pochemu ya tak terpeliv po otnosheniyu k nemu. No zato ty, ne imeyushchij takogo chutkogo vospriyatiya mira, v kotorom Bog otkazal tebe, a poluchivshij vzamen lish' neispravimyj egoistichnyj nrav, kotoryj ne pozvolyaet tebe videt' chto-libo v sobstvennom okruzhenii, ne ukladyvayushcheesya v ramki tvoego ponimaniya, ty, bez vsyakih somnenij, postaraesh'sya ispol'zovat' etogo mal'chika dlya svoih bessmyslennyh celej. Dlya kakih? CHtoby popast' v Kiev? Kazhdoe ocherednoe mesto ne budet dlya tebya luchshe, chem predydushchee, gde ty poterpel neudachu, potomu chto neudachi tvoi, sudar', nahodyatsya v samom tebe. I ty budesh' vynuzhden bezuspeshno pereezzhat' s mesta na mesto, taskaya za soboj etot bagazh. No v kakom by meste ty ni okazalsya, ty vezde najdesh' lish' samogo sebya. I chto eshche bolee vazhno: ved' ty hochesh' vyglyadet' muzhchinoj v glazah etogo rebenka, i polagayu, chto ty vse-taki zadumaesh'sya nad vsej otvetstvennost'yu, k kotoroj obyazyvaet takoe polozhenie. - Interesno, kem zhe eto ty hochesh' predstavit'sya, v konce koncov? - vozrazil emu Petr. - Ty i koldun, i uchitel', i voobshche uchenyj chelovek. No vot tol'ko chto zhe vse-taki ty izuchaesh'? Ved' vse svoe vremya ty provodish' sidya v polnom odinochestve v etom lesu, smeshivaya eto otvratitel'noe zel'e i razvlekayas' razgovorami s pticami i zmeyami! - Esli ty dumaesh', chto u tebya dostatochno uma, chtoby pogovorit' ob etom, my oba poluchim lish' pol'zu ot etogo razgovora. Syad' i prekrati nesti vzdor. Predstav' sebe, chto esli by ya vovremya ne podskazal tebe pro solnce, i predstav' sebe, chto esli by ty bespechno dopustil mysl' samostoyatel'no vernut' vodyanogo nazad i byl by dostatochno glup i polez v ego temnuyu noru? Dumayu, chto tebe prishlos' by ochen' gor'ko sozhalet' ob etom. I to zhe samoe zhdalo by i mal'chika. - On ubezhal lish' potomu, chto ispugalsya mecha, - vozrazil Sasha. Ego ochen' rasstroilo to, chto starik govoril Petru stol' obidnye slova, hotya oni i byli blizki k pravde. |to rasstraivalo ego eshche bol'she, potomu chto Petr stoyal zdes' zhe, ryadom s nim, ohvachennyj gnevom, odnako nichego ne predprinimal v svoyu zashchitu. - On ubezhal, potomu chto solnechnyj svet oslablyaet ego, - skazal Uulamets. - Da, da. No horoshego poka vo vsem proisshedshem ochen' malo. Poetomu ya i prigotovil dlya tebya rabotu. - CHto? - Vnutri vot etogo holma, v toj ego chasti, kotoraya spuskaetsya k reke, est' bol'shaya vpadina, pohozhaya na peshcheru. V nej nahoditsya ego gnezdo. I ya hochu, chtoby ty polozhil tuda koe-chto. - Ne sleduet tak shutit' nado mnoj, - skazal Petr. - Ty sdelaesh' eto, - skazal Uulamets, i na ego lice poyavilas' kak nikogda otvratitel'naya usmeshka, - kak mozhno bystree, poka, kak ya pochti uveren, on vse eshche ne vernulsya v svoyu berlogu, a ya ne smogu predostavit' vozmozhnosti, chtoby on zaderzhalsya podol'she. - S etimi slovami Uulamets zakrepil gorshok na rogatine. - Vot, voz'mi. Prosto bros' ego tuda. Ty uzhe pytalsya odin raz zapugat' ego, a sejchas tebe dazhe ne nado budet vhodit' vnutr'. I, razumeetsya, ty mozhesh' ispol'zovat' dlya zashchity svoj mech. - Net, - skazal Sasha, - ne hodi tuda. - |to, v konce koncov, dlya ego zhe sobstvennogo spaseniya, - zametil Uulamets. - YA sdelal by eto i sam, esli by mog. Ili ty smog by sdelat' eto. No v dannom sluchae nash otvazhnyj priyatel' tak hochet dokazat', chto on uveren v vozmozhnostyah svoego mecha... - Ty dumaesh', ya durak? - voskliknul Petr. - Razumeetsya, net. I ne trus, ya nadeyus'? Tak, mozhet byt', mne samomu sdelat' eto? YA, konechno, ne takoj provornyj ili sil'nyj... Petr podoshel k nemu i vzyal v ruki rogatinu s ukreplennym na nej gorshkom. Vid u nego byl hmuryj. - Net, - edva li ne zakrichal Sasha. - Net, ne delaj etogo, Petr. - No ved' eto ochen' legkaya rabota, - s vyrazheniem otvrashcheniya skazal Petr. - Vot i tvoj koldun govorit to zhe samoe. - Tak vpolne mozhet byt', - skazal Uulamets, - esli tot, kto eto delaet, ne durak. - Poslushaj, starik, - skazal Petr i gluboko vzdohnul, pokachivayas' na nogah, - u menya terpen'ya gorazdo bol'she, chem u tebya, i gorazdo luchshie manery, o kotoryh, uchityvaya, chto ya byl rozhden sredi otbrosov obshchestva, ya nikogda ran'she ne zaikalsya. S etimi slovami Petr vzyal gorshok v ruku, otbrosil v storonu rogatinu i bystro poshel proch', v to vremya kak Sasha vse eshche prodolzhal stoyat', budto lishilsya dara rechi. - Razreshi mne pojti s nim! - skazal on nakonec, obrashchayas' k Uulametsu, i srazu pochuvstvoval oblegchenie. I tut zhe, ne dozhidayas' otveta, toroplivo pobezhal vsled za Petrom. 12 Petr uslyshal shagi mal'chika szadi sebya, kogda uzhe byl gotov peresech' greben' holma. On povernulsya pryamo na hodu i podumal, podtalkivaemyj samymi chestnymi pobuzhdeniyami, nalichie kotoryh u nego starik otkazyvalsya dazhe priznavat': on dolzhen prikazat' mal'chiku nemedlenno vernut'sya k Uulametsu. No v sleduyushchij zhe moment on podumal i o tom, chto mal'chik sdelal svoj vybor znachitel'no ran'she, vybor mezhdu dvumya lyud'mi, i esli Petr pozvolit sebe bessmyslenno pogibnut' zdes' i sejchas, to Sasha okazhetsya eshche v bol'shej opasnosti, okazavshis' pod vlast'yu Uulametsa. Poetomu on ostanovilsya i zhdal, poka Sasha ne podnimetsya vverh, i tol'ko posle etogo nachal spuskat'sya vniz po sklonu k reke, perekladyvaya iz ruki v ruku do nevozmozhnogo goryachij malen'kij gorshok. - Pochemu ty ne razreshil mne... - nachal bylo Sasha. - Net, - skazal Petr. - |to sovsem ne tak. - Ty znaesh', chto starik pytalsya sdelat' iz tebya sumasshedshego? - A ya i est' sumasshedshij. - Bud' ostorozhen, Petr. "Podhodyashchij sovet", podumal tot i skazal: - A ty umeesh' upravlyat'sya s mechom? - Net, - skazal Sasha. - No, v lyubom sluchae, voz'mi ego. - On snyal poyas, na kotorom visel mech, i protyanul ego Sashe, kak raz v tot moment, kogda oni dostigli podnozh'ya holma i podoshli k zelenovatoj, zarosshej vodoroslyami vodnoj poverhnosti. - Zapomni glavnoe. Nevazhno, chto ty budesh' delat': kolot' ili rubit', starajsya tol'ko popast' v glaza, i nichego krome etogo. Voz'mi ego! YA ne hochu, chtoby on meshal mne i davil na rebra. Ved' u menya i tak odna ruka uzhe zanyata. Sasha vzyal mech i povesil sebe cherez plecho. - Postarajsya byt' ochen' ostorozhnym... - YA i tak ostorozhen, pomiluj Bog. Bereg reki v etom meste byl ochen' chistym, za isklyucheniem, pozhaluj, odinoko rastushchej molodoj ivy, i kak nel'zya luchshe podhodil dlya ustrojstva berlogi, kotoraya, nesomnenno, dolzhna byla nahodit'sya pod vodoj, esli uchest', chto holm, gde byl eshche odin vhod v berlogu, obnaruzhennyj imi vo vremya padeniya v yamu, nahodilsya na znachitel'nom rasstoyanii ot sklona, po kotoromu sejchas spuskalsya Petr. I krome togo, eto bylo samoe podhodyashchee mesto, chtoby legko i udobno bylo pryatat'sya takomu zmeevidnomu sushchestvu. Kogda Petr podoshel blizhe, to uvidel, chto ne oshibsya: mezh kornej ivy vidnelos' temnoe prostranstvo, napominavshee uglublenie, pri vide kotorogo on pochuvstvoval v grudi slaboe volnenie. - Nu chto zh, - skazal on, - esli ya shvyrnu dedushkin gostinec ne v to mesto, kotoroe emu nuzhno, to on ne budet radovat'sya takomu ishodu, a ya dazhe ne znayu, kak emu skazat' ob etom. - On postavil nogu na torchashchij vverh koren' ivy i krepko uhvatilsya rukoj za puchok svisayushchih vetok, kotorye okazalis' gibkimi i prochnymi, hotya na vid byli bezzhiznennymi, i tol'ko pri blizhajshem rassmotrenii mozhno bylo oshchutit' tleyushchuyu v nih nadezhdu na budushchuyu zhizn'. - A ved' eto derevo zhivoe, - skazal Sasha, kak tol'ko ubedilsya v etom. - |to derevo... Petr nachal oglyadyvat'sya po storonam, neozhidanno natolknuvshis' na blednoe lico, kotoroe prinadlezhalo yavno ne Sashe. On vdrug pronzitel'no zakrichal i otpryanul nazad, chtoby najti oporu dlya nogi, kogda pochuvstvoval, kak chto-to zahlestnulo ego lodyzhku. On zakrichal snova v tot moment, kogda ego dernulo i potashchilo pod vodu, a krik prevratilsya vsego lish' v struyu puzyrej, i on pochuvstvoval, kak chto-to sil'noe i muskulistoe obernulos' vokrug nego. Kogda on popytalsya osvobodit'sya, to oshchutil, kak novye kol'ca ohvatyvayut ego, i v tot zhe moment on okazalsya snova na vozduhe, v polnoj temnote. Tak prodolzhalos' dostatochno dolgo: on to podnimalsya vverh, to padal vniz, nahodyas' vse vremya v ob®yatiyah myagkogo i mokrogo sushchestva, forma kotorogo, kazalos', menyaetsya s kazhdym mgnoven'em. On zadyhalsya, otplevyvalsya, chertyhalsya i kak tol'ko mog bil oblegavshee ego myagkoe telo, i kogda nakonec merzkoe sushchestvo slegka ugomonilos', vidimo samo ustalo, ono bystro zavertelos', uvlekaya ego s soboj. Rezkij holod i otvratitel'naya von' bolotistogo dna udarili ego v lico. - Bud' ty proklyat! - v ispuge zakrichal Petr, i udaril ego iz vseh sil. On dazhe poteryal gorshok, kotoryj do etogo vse vremya byl u nego v ruke, udarilsya o myagkoe gryaznoe dno peshchery i soskol'znul po gladkomu ee sklonu v vodu. Tyazhelye kol'ca zaskol'zili mimo nego i, kak by sryvaya zlo, kolotili sleva i sprava ot nego. On nachal vybirat'sya iz vody, zadyhayas' i otplevyvayas', starayas' uhvatit'sya za vse, chto popadalos' pod ruki, i nakonec vylez na tverduyu zemlyu, zacepivshis' rukoj za chto-to ostroe i tverdoe, chto popalos' emu sredi mnozhestva melkih predmetov, kotorye drebezzhali i postukivali, napominaya po zvuku kosti skeleta. Ot etogo zvuka on zastyl na mgnoven'e, hvataya rtom vozduh i prislushivayas'. Zatem on reshil slegka izmenit' svoyu neudobnuyu pozu. Skelet myagko pogromyhival. Petr uhvatilsya vnov', i na etot raz ne uslyshal nikakih zvukov, krome sobstvennogo dyhaniya, no pochuvstvoval, kak ego ruki i nogi nachinaet ohvatyvat' melkaya drozh'. On podumal o tom, chto sushchestvo, napavshee na nego, ne proizvodilo nikakogo shuma. Ono moglo podsteregat' ego, svernuvshis' kol'cami na drugoj storone peshchery. Vse prostranstvo bylo pogruzheno vo mrak, vokrug byla holodnaya voda i plavayushchie v nej kosti. I chem dol'she on medlil, tem uzhasnee stanovilos' ot odnoj mysli o tom, chto pridetsya umeret' v podobnom meste. On razlichal slaboe svechenie vody tam, gde po ego predstavleniyam dolzhna byla byt' reka, i, sdelav glubokij vdoh, nyrnul v vodu, starayas' izo vseh sil priderzhivat'sya etogo napravleniya, gde v vode byl viden svet. Neozhidanno v etom meste ego pal'cy natknulis' na chto-to myagkoe i lipkoe, i on tut zhe uspokoil sebya tem, chto eto byla vsego lish' obychnaya gryaz'. No v sleduyushchij moment on oshchutil prisutstvie tam strannyh tverdyh predmetov, kotorye yavno napominali ostatki skeletov, rassypannyh po dnu. Koe-gde ego ruka oshchushchala dazhe otverstiya glaznic na sohranivshihsya cherepah. On s sodroganiem otshvyrnul ih proch', muchitel'no starayas' otyskat' vyhod iz peshchery i uvidet' spasitel'nye korni. Vdrug chto-to zacepilos' za nego, i on v otchayanii nachal borot'sya, ne vidya nichego pered soboj i lish' starayas' soprotivlyat'sya, kogda neozhidanno ponyal, chto eto byl vsego-navsego mokryj i ispugannyj mal'chik. - Bozhe moj! - zakrichal on izo vseh sil, hvatayas' za koren' ivy, pytayas' uderzhat'sya v takom polozhenii i odnovremenno dotyanut'sya do Sashi, kotoryj zadyhayas' i shlepaya po vode, staralsya podat' emu ruku, razmahivaya v vozduhe drugoj, szhimavshej mech. - A ya dumal, chto ty uzhe pogib! - voskliknul on. - I chto zhe ty sobiralsya delat' v takom sluchae? - pronzitel'no zakrichal Petr, podtalkivaya mal'chika vverh, na skol'ko eto bylo vozmozhno, chtoby on smog uhvatit'sya za vetki ivy. Sasha vskarabkalsya naverh, shvyrnul mech na tverduyu zemlyu, i nachal podtyagivat'sya sam, uderzhivaya pri etom rukoj Petra za kaftan, chtoby pomoch' i emu zabrat'sya na otnositel'no vysokij bereg. - Durak! - zakrichal on na mal'chika, potryahivaya ego, hotya sam vse eshche drozhal ot nedavnego ispuga. No postepenno on prozrel, glyadya na Sashu, kotoryj byl bez kaftana, s blednym licom i s mechom, kotoryj on izo vseh sil staralsya ne vyronit' iz ruki. Vse uvidennoe tak podejstvovalo na nego, chto Petr uselsya na zemlyu, vse eshche ne vypuskaya iz szhatogo kulaka mokroj rubashki mal'chika, a tot smotrel na nego, budto ozhidaya byt' tut zhe ubitym, i ne mog dvinut'sya s mesta. No Petr lish' zakashlyalsya i otpustil Sashu. - Ne smej bol'she delat' nichego podobnogo! - skazal Petr, kogda smog vnov' obresti dyhanie. - Radi Boga, proshu tebya, malyj. Sasha lish' molcha smotrel na nego, postukivaya zubami, a ego guby pri etom imeli sinevatyj ottenok. Petr obhvatil ego podragivayushchimi rukami i slegka podtolknul tuda, gde na beregu lezhal ego kaftan. - Ukutyvajsya, - skazal on, vse eshche vzdragivaya. - I pojdem. Ty eshche uspeesh' umeret'... On podobral mech i zdes' zhe, na beregu, otyskal i nozhny. Ego kaftan naskvoz' promok, pobyvav v vode, holodnoj, kakuyu kak raz i lyubila doch' kolduna... On vse-taki obernulsya i vzglyanul na kust ivy, edinstvennoe zhivoe derevo sredi etogo lesa, i pochemu-to vspomnil o kostyah, kotorye emu popalis' v glubine peshchery. Sasha podhvatil ego ruku i skazal, lyazgaya zubami: - Idem. Petr otorvalsya ot svoih myslej i zaspeshil vverh po holmu, naskol'ko bystro pozvolyali ego sily. Uulamets vse eshche ne zagasil svoj koster. On vzglyanul na nih s yavnym udivleniem, i Petr podumal, chto vozmozhnoj prichinoj bylo to, chto on uvidel ih vdvoem. A eshche on podumal o tom, chto bylo by neploho pryamo sejchas svernut' emu sheyu, no, vidimo, eti mysli ochen' horosho ponyal dvorovik, kotoryj tut zhe nachal layat' i shipet', kogda oni, drozhashchie i promokshie s golovy do nog, spotykayas', podhodili k podnozh'yu holma. - Poshel proch' otsyuda! - prorychal Petr i popytalsya s siloj udarit' ego mechom. - Poshel! Tot plyunul v nego i zashipel, no tem ne menee derzhalsya na rasstoyanii vse vremya, poka oni ne podoshli k Uulametsu. - YA dostavil etot tvoj chertov gorshok, - skazal Petr. - I eshche, ya dumayu, chto my nashli ee derevo. Ono nahoditsya zdes', za holmom. YA dumayu, chto tebe dolzhna ponravitsya ta kompaniya, kotoraya ego ohranyaet. Uulamets vstrevozheno posmotrel na nego, zatem bystro vstal, zabyv pro svoi gorshki, pro meshok, pro vse na svete i, zahvativ lish' odin posoh, ustremilsya k grebnyu holma. CHernyj shar otpravilsya sledom za nim. Sasha smotrel na nih s yavnym uchastiem, no Petr obnyal ego za plechi i povel k ognyu. - Poberegi ego, - skazal on mal'chiku, brosaya emu mech, a sam podoshel k krayu yamy, leg na zemlyu i vytashchil naverh suhie vetki. Vse, chto on mog nalomat' i brosit' v koster, davalo vpolne dostatochnyj ogon', chtoby sogret'sya i dazhe popytat'sya otzhat' svoyu odezhdu, chtoby osvobodit'sya ot propitavshej ee vody i slegka prosushit' hotya by rubashku, prezhde chem vnov' odevat' na sebya. On tol'ko nachal delat' to zhe samoe s sashinoj rubashkoj, kak s vershiny sklona spustilsya starik, razdrazhennyj i zloj. On s siloj udaryal po trave svoim posohom, a dvorovik bezhal za nim po pyatam, slovno sobaka, prinyuhivayas' k sledu. Petr hmuro vzglyanul na Uulametsa, kogda tot podoshel k kostru, gotovyj izlozhit' emu slovo v slovo vse, chto on o nem dumal. No starik byl molchaliv i, nemedlenno prisev na kortochki, nachal perebirat' svoi gorshochki. On byl hmur, kak grozovaya tucha. - Tak chto zhe my budem delat' teper'? - sprosil ego Petr. - Ostavajsya zdes' i ne delaj nichego! - prorychal Uulamets edva slyshno, podhvatil svoj meshok s gorshkami i ischez, vmeste s chernym sharom, kotoryj suetlivo zaspeshil vsled za nim. - Tem luchshe, - skazal Petr, s ozhestocheniem otzhimaya sashinu rubashku i nanizyvaya ee na dlinnuyu vetku, chtoby bylo udobnee derzhat' nad ognem, tem vremenem, kak Sasha stoyal v ego kaftane. - Snimaj shtany i sapogi i poderzhi vot eto. Petr shodil i prines eshche ohapku sushnyaka, starayas' sogret'sya eshche i ot etoj raboty. On prodelal eto neskol'ko raz, poruchiv Sashe sledit' za ognem, i vskore koster razgorelsya chut' li ne vtroe sil'nee. - A ty ne proglyadish', kogda vernetsya Uulamets? - sprosil ego Sasha, yavno obespokoennyj. - Esli on vernetsya... - Pust' zatushit ego. - Petr uselsya poblizhe k ognyu i snyal svoi promokshie sapogi, vylivaya vodu na travu, gde vskore obrazovalas' celaya luzha. On vdrug gromko chihnul, vysmorkalsya i nadel po-prezhnemu mokrye shtany. - YA sejchas dazhe i ne dumayu, chto gde-to est' dom, - skazal Sasha. |to byla ves'ma mrachnaya mysl' dlya takogo momenta. Neozhidanno Petr slegka vystavil podborodok v storonu reki. - Reka, kak lyubaya doroga, pokazyvaet nam, gde my nahodimsya. Napryagi svoi mozgi, paren'. Ty nichego ne dob'esh'sya odnimi lish' zhelaniyami. Sasha pokrasnel, i Petr vspomnil, kak nazval ego durakom i edva ne utopil, kogda vybiralsya iz reki. - Ty sdelal vse horosho, - skazal on, snyal ego kaftan i polozhil na travu, poschitav, chto pozhaluj tol'ko rubashka mozhet polnost'yu vysohnut' za otnositel'no korotkoe vremya. On otzhal ee eshche raz, nashel paru horoshih vetok i razlozhil ee na nih, uderzhivaya nad ognem. - No tol'ko, radi Boga, skazhi mne, chto zhe vse-taki ty sobiralsya delat'? - YA hotel podat' tebe mech, - skazal Sasha. - Kogda eto strashilishche vylezlo iz nory. YA znal, chto ono vyshlo, eshche do togo, kak polez v vodu. - On opyat' nachal drozhat', i ot etogo yazyk sovershenno ne slushalsya ego. - Tak chto zhe tam bylo? Petr pristal'no smotrel na plamya, starayas' derzhat' rubashku na bezopasnom rasstoyanii ot ognennogo zhara. - Kosti i skelety. Mnozhestvo kostej. Mne kazhetsya, ya znayu, chto sluchilos' s ego docher'yu. - Ty dumaesh', chto i on znaet eto? - Petr pozhal plechami, vspominaya horoshen'koe lico, prinadlezhavshee devushke sashinogo vozrasta. Sejchas pered nim byl ne prizrak, a lish' ego sobstvennye vospominaniya. - Mozhet byt', - skazal on. - Ved' on znal pro vodyanogo. I, skoree vsego, on ne byl udivlen, razve ne tak? - No on govorit, chto mozhet vernut' ee nazad. - Kostyam chertovski trudno pridat' prezhnij oblik, da eshche vernut' vse ostal'noe. Udastsya li emu eto? - On pripomnil, kak Sasha govoril na sleduyushchee utro posle toj tyazheloj nochi, chto Petr umiral, a starik vernul ego k zhizni... No sejchas emu ne hotelos' vspominat' ob etom. On ne hotel znat', chto, na samom dele, mog delat' starik po druguyu storonu holma, tak zhe kak ne hotel vspominat' vse, chto videl vnutri peshchery, tem bolee vspominat' oshchushcheniya, kotorye vyzyvalo prikosnovenie skol'zkogo tela vodyanogo i gryaz', smeshannuyu s tinoj u samogo vhoda v peshcheru, gde torchali mnogochislennye kosti skeletov. Nakonec on progovoril, narushiv zatyanuvsheesya molchanie: - Pridet vremya, i my vyberemsya otsyuda. Teper' starik dolzhen pomoch' nam, potomu chto yavno u nas v dolgu i emu ne udastsya skazat', chto my ne pytalis' vypolnit' ego pros'bu. Pochemu-to put' vdol' berega reki kazalsya emu teper' naibolee bezopasnym, chem bylo do etogo. Po krajnej mere, esli zdes' bylo takoe sushchestvo, kak vodyanoj, to ot nego mozhno bylo legko otdelat'sya: dlya etogo sledovalo idti tol'ko dnem, a noch'yu razvodit' yarkij koster. Vodyanoj provodil vse svoyu zhizn' pod vodoj ili v temnyh peshcherah, i yarkij svet byl dlya nego huzhe vsyakoj smerti. CHto zhe kasaetsya ognya, to oni mogut poluchat' ego takim zhe obrazom, kak eto delal starik Uulamets, izvlekaya tleyushchie ugli iz glinyanogo gorshka. - My vojdem v les, - prodolzhal Petr, obrashchayas' k Sashe, - i smozhem sovershenno tochno vyjti tam, gde nam nuzhno. - No nam vse eshche nuzhna ego pomoshch', - pochemu-to shepotom skazal Sasha, kak esli by ih razgovor mozhno bylo slyshat' po druguyu storonu holma. - Tol'ko, pozhalujsta, pozhalujsta, proshu tebya, ne pytajsya vrazhdovat' s nim, ne zli ego popustu. Petr videl lico mal'chika, kogda tot razgovarival s koldunom, i horosho zapomnil otrazhavsheesya na nem uvazhenie, esli ne predannost' stariku. |to obstoyatel'stvo ochen' zlilo ego. Ved' on po-prezhnemu ubezhdal sebya v tom, chto dvorovik byl samoj obyknovennoj sobakoj, i vremenami imenno tak i vyglyadel. CHto zhe kasaetsya vodyanogo, to on schital eto lish' plohim snom. Otnositel'no zhe sashinyh zhelanij on mog by skazat' lish' to, chto oni ne byli bolee veroyatnymi, chem zhelaniya obychnogo cheloveka, no on videl pri etom eshche i to, chto starik Uulamets byl vdvoe upryamee ego i, nastaivaya na svoem, ochen' legko mog zapugat' takogo molodogo parnya, kak Sasha, kotoryj byl k tomu zhe ubezhden, chto ego zlye namereniya mogut prinesti nepopravim