oe neschast'e, imeyushchee tyazhelye posledstviya. - YA dumayu, chto starik ochen' chasto proklinaet menya, - skazal Petr. - Esli v etom gorshke chto-to bylo, to kak ty dumaesh', moglo eto sushchestvo, tam, vnizu, kuda-to sbezhat'? - Konechno, on i hotel, chtoby ono sbezhalo. - Bog ty moj, - s nedoveriem skazal Petr, snimaya s vetok svoyu rubahu. Ona byla goryachaya, tak chto obzhigala ruki. - Vot chert voz'mi! - Pozhalujsta, ne nado. Ne rugajsya zdes'. Sejchas ne vremya. - Sasha vnov' zadrozhal, i staralsya szhat' kolenyami ruki, chtoby unyat' drozh'. Slova vnov' s trudom poddavalis' emu. - Togda pozhelayu emu udachi, - skazal Petr, chtoby vodvorit' mir. - On nuzhdaetsya v nej. - I, budto poddavshis' blagostnomu nastroeniyu, dobavil: - Emu nuzhen kto-to, kto sumel by razubedit' ego po povodu etogo lesa, vot chto emu neobhodimo, na samom dele, i emu sledovalo by idti k reke v okruzhenii zdravomyslyashchih lyudej. Mozhet byt', on i koldun. Mozhet byt', vse eto i proishodit lish' potomu, chto on koldun, i tol'ko v etom i vse delo. CHto ty skazhesh' na eto? Mozhet byt', on vsego lish' zastavlyaet lyudej videt' podobnye veshchi, voobrazhat' ih. - Ty prosto beznadezhen! - voskliknul Sasha s takoj yarost'yu, kakuyu Petr edva li mog dazhe predpolagat' v nem. - Neuzheli ty dumaesh', chto vse eto pojdet tebe na pol'zu? |to ne shutki, Petr! Ego doch' umerla! I tebe ne sleduet smeyat'sya nad nim! S etimi slovami Sasha podnyalsya, natyanul na sebya kaftan i napravilsya v storonu reki, uspev sdelat' tol'ko tri shaga, kak Petr pojmal ego, pobrosav vetki i rubashku na travu. - Ne bud' durakom! Horosho, horosho. On - koldun, on - vse, chto ty hochesh', tol'ko proshu tebya, derzhis' podal'she ot etogo mesta, i ya poveryu vo vse, vo chto ty tol'ko zahochesh'. Horosho? Sasha ostanovilsya, zadyhayas' i ne perestavaya soprotivlyat'sya. - CHto-to sluchilos' tam, chto-to plohoe, - skazal on, pytayas' vysvobodit' svoi ruki i brosaya nastorozhennye vzglyady v storonu holma. - CHto-to sluchilos' so starikom. Ty tak skazal o nem... i vse srazu poshlo ne tak... - No ved' ya vovse ne koldun, - skazal Petr. Holodnyj veter produval emu spinu, a vzdor, kotoryj govoril mal'chik, vyzyval pustotu i trevogu v grudi. - I, krome togo, on ne poblagodarit tebya za to, chto ty sejchas yavish'sya tuda. Ved' esli by ty byl emu nuzhen, on davnym-davno pozval by tebya. Proshu tebya, ne vmeshivajsya v eto. - YA tol'ko podnimus' naverh i posmotryu, - skazal Sasha. - Tol'ko do vershiny holma, ne bolee. Mal'chik vse-taki nastoyal na svoem. Petr dvinulsya sledom za nim, oshchushchaya postoyannuyu drozh', kotoraya presledovala ego do samogo grebnya, otkuda uzhe byl viden ivovyj kust. Starik lezhal na zemle, budto zastyl v dvizhenii v storonu holma, a vokrug byli razbrosany vse ego gorshki. Sasha srazu pobezhal vniz, a Petr posledoval za nim, chertyhnuvshis' pro sebya, kogda vspomnil, chto ostavil mech okolo kostra. On skol'zil vniz po zarosshemu travoj sklonu, starayas' ispol'zovat' sled, ostavlyaemyj mal'chikom. Dvorovik lezhal poverh starika i nemedlenno nachal rychat', zametiv ih priblizhenie. Starik dyshal, i Petr pochuvstvoval zhestokoe sozhalenie, glyadya na nego. Dvorovik ne perestavaya rychal, poka Petr stoyal, zanyatyj svoimi myslyami. Sasha nachal ochen' myagko razgovarivat' s chernym sharom, kotoryj, v konce koncov, prileg, poskulivaya, kak sobaka, i vcepilsya v kaftan hozyaina krohotnymi, pohozhimi na chelovecheskie ruki lapami. - Bud' ostorozhen! - skazal Petr, kogda Sasha podoshel eshche blizhe k stariku. No chernyj sharik stremitel'no pokinul svoe mesto, i, kazalos', stal eshche men'she. Teper' on ustroilsya na zemle i spryatal svoyu mordochku za rukav kaftana starika. Uulamets pokachival golovoj i ne migaya smotrel na ogon': eto vse chto, Sasha mog dobit'sya ot nego, nesmotrya na vsyacheskie tshchatel'nye rassprosy. Vse gorshochki byli razbrosany i perebity, a vse, chto starik prigotovil, smeshivaya ih soderzhimoe, teper' bylo rassypano vdol' berega reki i bezvozvratno propalo. Solnce bylo uzhe v samom zenite. - YA dumayu, chto nam luchshe otvesti ego domoj, - skazal Petr, ne perestavaya hmurit'sya. - I otpravlyat'sya sleduet pryamo sejchas. |to sushchestvo iz pribrezhnogo podzemel'ya lyubit temnotu. A kto znaet, skol'ko my eshche mozhem prosidet' zdes' vot tak? Starik nichego ne skazal na eto, ni da, ni net. Sasha beznadezhno perevodil vzglyad s odnogo na drugogo, ne v silah opredelit', pochemu vse eto svalilos' na nego i pochemu Petr sprashivaet ego o tom, chto oni dolzhny delat'. Razumeetsya, podumal on, prosto potomu, chto bol'she ne k komu obratit'sya za sovetom. Starik Uulamets edva li mog znat', chto proizoshlo s nim u reki, i kazhdyj dolzhen byl soglasit'sya, chto v etom i bylo vse delo. - Mne kazhetsya, chto my dolzhny sdelat' inache, - s tyazhelym vzdohom proiznes Sasha. - YA luchshe sbegayu vniz i popytayus' sobrat' hot' chto-nibud' iz ego veshchej... - I ne dumaj ob etom, - rezko skazal Petr. - My ne mozhem riskovat', popadaya v ocherednuyu lovushku. U nas uzhe bylo dostatochno priklyuchenij, tak chto spasibo... Poshli, dedushka. - S etimi slovami on ochen' ostorozhno vzyal starika pod ruku i tak zhe ostorozhno pomog emu vstat' na nogi. Uulamets ne protestoval, a Petr tol'ko skazal: - Zaberi ego posoh, kazhetsya, on ochen' dorozhit im. Sasha podnyal s zemli posoh i s ego pomoshch'yu zasypal zoloj tleyushchie ugli, staratel'no peremeshav ih. U nih ne bylo nichego, chtoby zakopat' ostatki kostra, poetomu Sasha podoshel k samomu krayu yamy, leg na zemlyu zacherpnul polnye prigorshni zemli, bystro vernulsya k kostru i zasypal proryvayushchiesya vverh slabye ogon'ki. On prodelal eto neskol'ko raz, edva ne zadyhayas' ot speshki. Pokonchiv s kostrom, on podhvatil posoh i brosilsya begom k grebnyu holma, gde stoyali Petr i Uulamets, podzhidaya ego. - Poshli? - sprosil Petr. Sasha kivnul golovoj, zadyhayas' na vetru i ozhidaya, chto Petr najdet kakie-to nedostatki v ego dejstviyah. No on tak nenavidel ogon', tak ne doveryal emu: ni na kuhne, gde vsegda gorela ogromnaya pech', ni v konyushne, gde inogda byvala zazhzhena svechka. Kogda on dumal o tom, chto oni vozvrashchayutsya v dom celymi i nevredimymi, to tut zhe nachinal dumat' i o tom, kak ogromnoe plamya nesetsya skvoz' lesnuyu chashchu, unichtozhaya vse vokrug. I on posylal strastnye zhelaniya, chtoby tam, u podnozh'ya holma, koster, zasypannyj zemlej, nikogda by ne razgorelsya vnov'. |to bylo poslednee, chto on mog sdelat', uhodya iz etogo mesta, i on staralsya izo vseh sil, tak chto edva ne zadohnulsya. - Vse v poryadke, malyj? - On kivnul eshche raz, opirayas' na posoh, i tol'ko togda smog perevesti duh. Petr uhvatil ego za plecho i slegka vstryahnul. - U nas eshche mnogo vremeni, i my v horoshej forme. Ty slyshish' menya? On kivnul v ocherednoj raz, sposobnyj govorit' ne bol'she chem starik Uulamets. |to, dolzhno byt', vse eshche dejstvoval strah pered ostavlennym v lesu ognem, a mozhet byt', strah pered vodyanym, kotoryj presledoval ih. |to mog byt' strah pered prizrakom, ili strah pered vsemi mertvecami, o kotoryh govoril Petr i kotorye byli v etom meste. Ego ne pokidalo strannoe trevozhnoe chuvstvo, chto on ostavlyaet zdes' chto-to zhiznenno vazhnoe, ne dovedennoe do konca, a mozhet byt', i ne vyyasnennoe, dazhe posle togo kak on staratel'no pytalsya svesti koncy s koncami v svoih rassuzhdeniyah. - Uchitel' Uulamets, - skazal on, opuskaya svoyu ladon' na ruku starika, - nuzhno li sdelat' chto-nibud' eshche? Mozhet byt', ya zabyl chto-to? Starik ne otvetil, on dazhe ne pokachal golovoj i ne kivnul, kak chasten'ko delal eto ran'she. On stoyal na grebne i smotrel nazad, na holm. Skoree vsego, on dazhe ne slyshal, o chem ego sprashivali. Petr vzyal ego ruku i ostorozhno polozhil na svoi plechi. Sasha podhvatil ego s drugoj storony, i oni poshli vniz po sklonu. Gde-to za lesom progremel grom. - Vse eshche dumaesh' pro ogon'? - sprosil mal'chika Petr. On brosil v ego storonu vzglyad, tak chtoby ne zametil starik. Bylo polezno uznat', chto Petr i teper' mog po-prezhnemu neser'ezno otnosit'sya ko vsem ih nepriyatnostyam i bedam, no Sasha byl sejchas slishkom napugan i ohvachen bespokojstvom, chtoby ocenit' eto v dannyj moment. U nego ne bylo nikakogo zhelaniya zatevat' sejchas spor, chtoby eshche i Nebesnyj Otec vstupal s nimi v ocherednuyu sdelku. - Ne smej... - ...delat' eto, - tihon'ko skazal Petr, vse eshche podshuchivaya nad nim. - Izvini, no ya ochen' boyus'. - A ty nahodchivyj malyj, - skazal Petr. - Luchshe by ty pochashche dumal o svoih nogah. Starik vzyal protyanutuyu emu chashku tryasushchimisya rukami, kotorye sejchas stali namnogo sil'nee, kogda on otogrelsya okolo ochaga, gde pylal sil'nyj ogon', i rasprostranivsheesya po vsemu domu teplo postepenno razognalo holod. Sasha napolnil eshche odnu chashku i protyanul ee Petru, kotoryj, nesmotrya na teplo, ne razdevayas' uselsya okolo samogo ognya. On pokashlival i vyglyadel iznurennym: sil u starika bylo nedostatochno, i Petr pochti ves' put' do doma pomogal emu idti. Poka oni shli, starik tak i ne proiznes ni slova. Tol'ko odin raz, kogda Petr poskol'znulsya na pokrytom starymi list'yami sklone i upal, starik korotko brosil emu: - Durak. On dazhe popytalsya udarit' Petra kulakom. Petr zhe, sidya na zemle pryamo pod dozhdem, edva perevodil dyhanie, no vse zhe otvetil emu: - Starik, ty mozhesh' polzti domoj pryamo otsyuda, hotya ya i vzyalsya zabotit'sya o tebe. Na etot raz v slovah Petra ne bylo obychnogo shutlivogo tona. No Uulamets vidimo poteryal rassudok posle proisshestviya u reki, a Petr byl ochen' sil'no utomlen, poka pomogal emu v doroge. No kogda Sasha popytalsya pomoch' stariku takim zhe obrazom, kak eto delal Petr, tot podnyalsya so svoego mesta i, grubovato ottolknuv mal'chika v storonu, vnov' povel Uulametsa k domu... Sasha zavaril sebe krepkij chaj, razbavil ego vodkoj s medom i uselsya so svoej chashkoj okolo ognya. Dvorovik zhe tak i ne vernulsya. Malysh, kazhetsya tak ego nazyval starik, kuda-to ubezhal v samyj poslednij moment, i Sasha ne smog dogadat'sya, kuda imenno. - Ty tak i ne videl Malysha? - tiho sprosil Sasha Petra. - U menya net nikakogo zhelaniya videt' ego, - skazal Petr, shmygaya nosom. Neozhidanno on gromko chihnul. - CHert voz'mi! Esli by dedushka mog pozhelat' da prognat' otsyuda ves' etot holod... - Esli by ty sdelal tak, kak tebe govorili... - zametil Uulamets s neozhidannoj yarost'yu, tak chto dazhe prolil chaj na svoe odeyalo. - CHert by pobral tvoyu pomoshch'! - CHto eto sluchilos' s nim? - s razdrazheniem sprosil Petr. - CHto, sobstvenno, ya skazal? Ved' ya edva ne utonul s etoj ego butylkoj, chert poberi. A ya eshche tashchil etogo skulyashchego starika pod prolivnym dozhdem... - Petr, - umolyayushche zagovoril Sasha i protyanul v ego storonu ruku, chtoby etot zhest usilil ego pros'bu. - Imenno sejchas... ne nado. Ostav' ego, ostav'. - Tebe nel'zya poruchit' dazhe samogo prostogo dela, - prodolzhal bormotat' sebe pod nos starik. - Ved' ty ne verish' ni vo chto, verno? Ty ne poveril dazhe prostomu prikazu: ostavat'sya po tu storonu holma, tam, gde ty byl. - Uchitel' Uulamets, - skazal Sasha. - |to ya pervym pereshel cherez holm. CHto-to proizoshlo, ya pochuvstvoval eto, a potom my eto i uvideli. Tol'ko togda my spustilis' k vam. Uulamets vyter rot. Sejchas on vyglyadel ochen' starym i ochen' neuverennym. - |to dolzhno bylo poluchit'sya, - upryamo povtoril on. Petr pokachal golovoj. - CHto ty ponimaesh'? - rezko sprosil ego Uulamets. - Ved' ty vinovat. Ty tol'ko vse isportil. Ved' esli by ty hot' nemnogo zadumalsya nad etim delom i prilozhil k nemu kaplyu svoego razuma, vmesto togo, chtoby nasmehat'sya nad vsem kazhduyu minutu... ya by vernul svoyu doch'. A teper' ona ischezla, ty ponimaesh' eto? YA do sih por ne pojmu, chto zhe proizoshlo tam v konce koncov. Vse razletelos' na kuski, a ona ischezla. CHto ty mozhesh' skazat' ob etom? Tebe hotya by interesno slushat', chto ya govoryu? Da prihodilos' li tebe kogda-nibud' bespokoit'sya o chem-to? Sasha prigotovilsya k tomu, chto sejchas posleduet ocherednaya vspyshka so storony Petra, no tot lish' tol'ko v ocherednoj raz pokachal golovoj. - CHto eto znachit? - sprosil starik. - Nichego. |to nichego ne oznachaet. - V komnate oshchushchalas' opasnost'. Sasha izo vseh sil staralsya posylat' zhelaniya, predveshchayushchie tol'ko mir, v to vremya kak Uulamets serdito vzglyanul na nego, i pod etim vzglyadom mal'chik zastyl, kak na moroze, paralizovannyj mysl'yu o tom, chto Uulamets imenno v etot moment uzhe prochital ego mysli, i o tom, chto on posylal svoi zhelaniya na protyazhenii vsego riskovannogo meropriyatiya, v kotoroe vovlek ih starik, hotya i pytalsya delat' eto ochen' osmotritel'no i blagorazumno. - CHto ty tak smotrish' na nego? - sprosil Petr. - CHto on sdelal? - Interesno by uznat', - skazal Uulamets, podnyalsya i, uhvativ mal'chika za plecho, ustrashayushche vzglyanul na nego. - Ty slishkom preuspel za eti poslednie dva dnya, paren', slishkom preuspel... - Ostav' ego, - skazal Petr, no Uulamets i ne dumal razzhimat' ruku, a Sasha chuvstvoval kak s kazhdym mgnoven'em ledenyashchij holod, ohvativshij ego, stanovilsya vse sil'nee i sil'nee. - Ved' u tebya est' opredelennye sposobnosti, - prodolzhal starik. - My oba znaem ob etom. - YA nikogda ne zhelal komu-nibud' vreda! - No ty vse vremya pechesh'sya o sobstvennoj bezopasnosti i o bezopasnosti svoego priyatelya. No kakoj cenoj? Razve ty hot' raz zadumyvalsya nad etim? - Ne zabyvajte, chto i o vashej tozhe, - skazal Sasha. - I eshche o tom, chtoby vy nashli svoyu doch', i chtoby voobshche vse shlo horosho. Ved' esli chto-to odno poluchilos', to otchego by ne poluchit'sya i drugomu? Razve mozhet chto-to poluchit'sya lish' napolovinu? Guby starika vytyanulis' v odnu tonkuyu liniyu i melko drozhali, a pal'cy krepko vpivalis' v sashino plecho. Mal'chik podumal, chto sovershil yavnuyu oshibku, i pochuvstvoval, kak vnutri nego narastaet shchemyashchaya pustota. Sejchas emu kazalos', chto eto vpolne moglo byt', skol' ni uzhasna sama po sebe takaya vozmozhnost'. Starik neozhidanno otpustil ego, bystro povernulsya i zapustil svoyu chashku s ostatkami chaya v ogon'. Ona razletelas', kak te gorshki na rechnom beregu. Sasha brosil svoyu chashku vsled za nim, i ogon' zashipel i vspyhnul. Petr zhe ne proiznes ni slova, a lish' podnyalsya, nakinul na sebya odeyalo i, podojdya k stolu, vzyal novuyu chashku i kuvshin s vodkoj. Zatem on vernulsya k ochagu i uselsya na svoe obychnoe mesto, poblizhe k ognyu. Napolnyaya chashku iz kuvshina, on ne perestaval yarostno glyadet' v storonu Uulametsa. - Mal'chik ne prichinil tebe nikakogo vreda, - skazal on. - Sejchas ya sobirayus' spat', starik. Poskol'ku son prinadlezhit tol'ko mne, to ya im i rasporyazhus'. Spokojnoj nochi. Uulamets smotrel na nego nekotoroe vremya, no Sasha ne mog videt' vyrazheniya lica starika. Odnako mal'chik s otchayaniem zhelal chtoby s Petrom vse bylo horosho, potomu chto pobaivalsya, kak by starik ne prichinil emu zla: tot byl sil'no razdrazhen takim nepovinoveniem. - Ty, - skazal Uulamets, obrashchayas' k Petru, - nepravil'no ponimaesh' svoe polozhenie v etom dome. Petr podnyal chashku v znak torzhestvennogo privetstviya. - Togda voz'mi novuyu chashku i vypej. Voz'mi, dlya raznoobraziya, svoyu sobstvennuyu chashku. I v tot zhe moment Sasha pochuvstvoval opasnost', a pochuvstvovav, napravil vse svoi usiliya na to, chtoby ostanovit' ee. CHashka, kotoruyu Petr derzhal v ruke, razletelas' vdrebezgi. Petr podskochil na meste, a zatem otskochil v storonu s shiroko otkrytymi glazami, no lish' cherez nekotoroe vremya, kazalos' ponyal, chto nichego strashnogo ne proizoshlo. On nachal sobirat' oskolki s odela, i bylo vidno, kak drozhit ego ruka. Sasha bystro vstal i, zavernuvshis' v odeyalo, podoshel k stariku i ostorozhno, kak obychno obrashchayutsya s rasshumevshimisya klientami v traktire, tronul togo za plecho, prigovarivaya: - Nu pozhalujsta, gospodin. Sejchas uzhe pozdno. Mozhet byt', ya prinesu vam chto-nibud' eshche? Mne budet ochen' priyatno usluzhit' vam. No on ochen' ispugalsya, potomu chto pochuvstvoval, kak gnev Uulametsa nachinaet rasti i uzhe dobiraetsya do nego. - Da, gospodin? - Prinesi eshche chashki, - skazal Uulamets. On skazal imenno "chashki". Sasha podbezhal k polke i vernulsya s chashkami v rukah: odnu dlya starika, a vtoruyu, kak, kazalos', predpolagal Uulamets, dlya Petra. Kogda Petr napolnyal svoyu chashku iz kuvshina, bylo zametno, chto on vse eshche drozhit: to li ot poteri sil, to li ot togo, chto v ego ruke neizvestno otchego razletelas' vdrebezgi chashka. Zatem on naklonilsya i napolnil chashku dlya Uulametsa, a potom nalil nemnogo i v sashinu. Sasha uselsya na svoe mesto s chashkoj v rukah i, sdelav glotok, dazhe ne srazu pochuvstvoval, kak ogon' rastekaetsya po ego gorlu. Gde-to v storone progremel grom, po stavnyam zastuchali pervye kapli dozhdya. - Moya doch', - vnov' zagovoril Uulamets. - Tebe udalos' uvidet' ee... hot' raz, poka ya byl za holmom? Petr pokachal golovoj. - Net. - On vzglyanul vverh, budto silyas' pripomnit' chto-to. - No vot na reke, eshche do etogo... okolo ivy. No eto byl vsego lish' kakoj-to mig... Uulamets opersya loktem o koleno i provel ladon'yu po volosam. - No ya ne uveren, - skazal Petr, - chto ya sledoval za nej... Za stenoj doma prozvuchali shagi, budto kto-to shel po mokrym doskam. Zvuk byl nemnogo gromche, chem shum dozhdya. Sidyashchie v komnate zastyli, edva dysha. SHagi byli neuverennymi, no vpolne razlichimymi, kogda yavno priblizilis' k dveri. Zatem razdalsya stuk. Stuk v dver' povtorilsya, i Petr podnyalsya za mechom, kotoryj lezhal nedaleko ot ochaga. U nego byla slabaya nadezhda, chto esli eto ne prodelki vodyanogo, to bol'she nichego sverh®estestvennogo byt' ne dolzhno, potomu chto pervaya ego mysl', svyazannaya s nochnym vizitom, byla imenno ob etom sushchestve, obitayushchem v mrachnoj peshchere. No Uulamets uzhe toroplivo pytalsya vstat', a Sasha tut zhe brosilsya pomogat' emu: starik otstranil ego i napravilsya pryamo k dveri, putayas' v volochivshemsya za nim odeyale. Petr uspel pojmat' ego za ruku. - |to mozhet byt' vovse i ne tvoya doch', - skazal on, starayas' rassuzhdat' vpolne zdravo. No Uulamets lish' prorychal v otvet: - Malo ty znaesh', - i podragivayushchej pohodkoj proshel mimo. - Durak, - probormotal Petr i vmesto starika shvatil tryasushchegosya Sashu i otvel ego v storonu, kak tol'ko Uulamets otkinul shchekoldu i rezkij poryv vetra raspahnul dver'. V yarkih vspyshkah molnij na poroge poyavilas' devushka, ona byla vsya mokraya: s ee svetlyh volos i s plat'ya potokami stekala voda. - Papa? - skazala ona edva slyshno, i obhvatila starika rukami. |to byl tot samyj obraz, bez vsyakih somnenij, prinadlezhavshij prizraku, no teper' ego belizna byla lish' sledstviem holoda, a ne dyhaniya smerti, i spadayushchie na pol potoki vody - vsego lish' sledstviem dozhdya... I vot eta devushka, kotoraya yavlyalas' emu v snovideniyah i kotoraya byla nedostupna ch'emu by to ni bylo vzoru, teper' predstala pered nimi i ee mogli uvidet' vse. On skoree vsego dolzhen byl by poteryat' rassudok ili... poradovat'sya za starika, ili hotya by ispugat'sya, chto ona vot-vot mozhet prevratit'sya v grudu staryh kostej, smeshannyh s sornoj travoj... odin Bog znaet s kakimi namereniyami... No iz vseh oshchushchenij, posetivshih ego v tot mig, kogda ona otorvala golovu ot plecha otca i izumlenno oglyadelas' krugom, on ozhidal, skoree predvidel, to chto ona budet rada uvidet' ego. Odnako ona ne pokazala etogo. I on i Sasha byli dlya nee ne bolee chem predmety, nahodivshiesya v komnate: stol ili stul, a ee interes, esli on i byl, ogranichivalsya lish' obychnym lyubopytstvom k neznakomcam, poyavivshimsya v ee dome. Ochen' strannoe oshchushchenie, kogda toboj prenebregaet prizrak. On nablyudal, kak Uulamets podvel ee k ognyu i predlozhil ej sest' na razbrosannye tam odeyala. On uzhe davno podnyal upavshij mech, i, kazalos' zabyl o nem, i vo vsem dome tol'ko Sasha dogadalsya zakryt' dver' i nabrosit' shchekoldu, chtoby pregradit' dostup vetru. I Sasha zhe dogadalsya s izumivshim vseh samoobladaniem predlozhit' docheri starika chayu. Ona soglasno kivnula. Petr v konce koncov otoshel k dal'nemu koncu stola i uselsya na lavku, vse eshche szhimaya v rukah mech i nablyudaya za tem, kak lyubyashchij otec zavernul promokshuyu i prodrogshuyu doch' v odeyalo, rastiraya ee ruki, vytiraya ee dlinnye, svisavshie pochti do beder volosy, bormocha sebe pod nos kak ona zamerzla i kak on uzhe poteryal vsyakuyu nadezhdu etim utrom uvidet' ee, i kak neskazanno rad on byl teper'. Neozhidanno okazalos', chto etot starik, pomiluj Bog, imeet serdce, ili zhe on absolyutno vyzhil iz uma. Tem vremenem, devushka, krasivee kotoroj Petr eshche nikogda ne videl, vyzhimala vodu ili, po krajnej mere, pytalas' tak ili inache obsohnut', zavernuvshis' v grudu odeyal, i postoyanno pozhimala otcovskie ruki, ni na minutu ne vypuskaya ih iz svoih, povtoryaya, kak ona rada snova vernut'sya domoj, i kak (zdes' ona pervyj raz vzglyanula na Petra) trudno ej bylo izbezhat' svoej sud'by, svojstvennoj kazhdoj rusalke, i kak ona hotela tol'ko odnogo: byt' vse vremya kak mozhno blizhe k svoemu otcu. Postepenno ona nashla druguyu temu dlya razgovora s nim. - Mne tak zhal', - skazala ona, i slezy potekli po ee blednym shchekam, kotorye neozhidanno pokrylis' lihoradochnym rumyancem. - Mne tak zhal', chto vse krugom vymerlo. YA ne hotela, chtoby tak sluchilos', no, v to zhe vremya, ya ne hotela ischeznut', prevrativshis' v prah. YA ne znala nikakoj drugoj zaboty, kak tol'ko ostavat'sya zhivoj. Poetomu vse oni umerli, vse do odnogo, i ya lish' sozhaleyu ob etom... Pri etih slovah ona nachala plakat', v to vremya kak Sasha, ostorozhno balansiruya na odnoj noge, pytalsya snyat' s ognya kotelok s vodoj. |to vyglyadelo smeshnym i nelepym: mal'chik, pokachivayushchijsya na odnoj noge, i nedavnij prizrak, rydayushchij na pleche u starika... No Petr nablyudal za otcom i docher'yu, polozhiv na stol pered soboj mech, i ochen' zhalel, chto eto ne ego plecho, na kotoroe sejchas lilis' potoki slez. I eshche emu hotelos', chtoby ona vzglyanula v ego storonu, i on navernyaka mog by uznat' kakogo u nee cveta glaza: temnye ili svetlye. I eshche emu hotelos' by znat', byl li on prosto odnoj iz ee ocherednyh zhertv, ili ona imela kakie-to inye prichiny, kogda presledovala ego... On dumal tak, potomu chto emu pokazalos', chto tam, okolo ivy (a v tot moment emu eto kazalos' vpolne opredelenno) ona pytalas' predupredit' ego o chem-to, i v poslednyuyu noch', kogda v dom vorvalsya veter, ona yavilas' emu vo sne, malo pohozhaya na ohotnicu, a skoree prosto na beznadezhno poteryannuyu devushku, kotoraya govorila s nim edva slyshno, tak chto on s trudom razbiral slova... Da, v konce koncov ona i byla prosto devushkoj. Glupye devchonki vsegda sami kidalis' emu na sheyu, no on malo obrashchal na nih vnimaniya: muzhchina s ego vneshnost'yu ochen' skoro ponimal, chto vse eto bylo lish' pustoj tratoj vremeni. Ego vsegda interesovali lish' zrelye zhenshchiny iz sostoyatel'nyh semej. No kazhdoe dvizhenie etoj devushki, ezheminutno napominavshee o molodosti i zhizni priyatno izumlyalo ego, bylo prehodyashchim, no... real'nym... Nakonec Sasha prines chaj, i devushka vzglyanula na nego i neproizvol'no kosnulas' svoimi pal'cami ego ruki, kogda brala chashku. |to prikosnovenie slegka podtolknulo ego krov', i on ne znal kak otdelat'sya ot etogo sostoyaniya, da i vryad li mog znat': ved' on nikogda v zhizni ne priblizhalsya bol'she chem na pol shaga ni k odnoj devushke, kotoraya mogla by zastavit' ego perezhit' podobnye oshchushcheniya. Poetomu on otstupil nazad, v to zhe mgnoven'e nastupiv na lezhashchie na polu odeyala i, starayas' sohranit' ravnovesie, sdelal neskol'ko strannyh dvizhenij. On vyglyadel pri etom yavnym durakom, esli by ona v etot moment vzglyanula na nego, no on nadeyalsya, chto ona ne smotrela v ego storonu. I kak raz v eto vremya on podumal o tom, chto doch' kolduna mozhet znat' mnogoe o lyudyah, tak zhe kak i on, buduchi chrezmerno chuvstvitel'noj k okruzhayushchemu ee miru. Takaya vozmozhnost' neskol'ko smushchala ego nesmotrya na samye luchshie chuvstva, i chem bol'she on staralsya ne dumat' ob etom, tem sil'nee stanovilos' ego zameshatel'stvo. On poshatyvayas' otoshel v ten', sdelav bol'shoj krug vozle Uulametsa i ego docheri, pryacha pylayushchee lico. Ona navernyaka reshila, chto on zakonchennyj durak, i dazhe navernyaka mogla voznenavidet' ego, osobenno potomu, chto on obladal, kak govoril starik Uulamets, opredelennoj lovkost'yu, i, krome togo, spal v ee dome i rassprashival o nej u ee otca... Takov byl ego opyt domashnih vzaimootnoshenij, v kotoryh, k sozhaleniyu, u nego vsegda byla rol' cheloveka, suyushchego nos v chuzhie dela. On uselsya na lavku ryadom s Petrom, upershis' v stol loktyami, reshiv pro sebya, chto esli on budet ryadom s kem-to bolee zrelym i vyderzhannym, naprimer kak Petr, to budet men'she brosat'sya v glaza. 13 Iveshka (tak zvali devushku) vse govorila i govorila so starikom, ih golosa zvuchali tak tiho, chto Petr mog slyshat' shum dozhdya za stenami doma, no on vse ravno prodolzhal nablyudat' za nej i staralsya dazhe pojmat' obryvki slov iz otvetov, kotorye daval Uulamets: kak on byl napugan tem, chto ona utopilas', ili popala v kakuyu-to bedu i pytalas' ubezhat', no devushka otricala vse ego predpolozheniya... - YA poshla progulyat'sya vdol' reki, - skazala ona myagkim tihim golosom, - i tut menya pojmal vodyanoj. Mne by sledovalo bylo uznat' ego. No ved' ya nikogda nichego ne slushala... A on vyglyadel kak obychnyj putnik... Petru pokazalos' eto ochen' strannym. Edva li kto-nibud' ozhidal vstretit' zdes' putnika za poslednyuyu sotnyu let. No on neozhidanno ponyal, chto imenno rusalka unichtozhila vsyakuyu zhizn' v etom lesu. Les stal mertvym. Skol'ko zhe moglo projti s teh por let? A skol'ko zhe togda bylo let ej samoj? I skol'ko let Uulametsu? Razve mog by kto-nibud' v ego vozraste imet' takuyu moloduyu doch'? - ...i ya podoshla k nemu slishkom blizko, - prodolzhala devushka zhivym goloskom, sovershenno spokojno rasskazyvaya o veshchah, kotorye zastavili by poblednet' vzroslogo muzhchinu. Petr podumal, chto ee spokojstvie i ves' oblik skoree napominali emu knyazhnu: i lico, i ruki byli slovno sozdany dlya togo, chtoby byt' ubrannymi v zoloto i zhemchuga. Na nej zhe bylo lish' odno tonkoe beloe plat'e s porvannymi gryaznymi rukavami. - On poprosil u menya pomoshchi, a ya okazalas' prosto duroj. On tut zhe prinyal svoe nastoyashchee oblich'e i obhvatil menya svoimi kol'cami. Dal'she ya pomnyu tol'ko, chto okazalas' v reke i zahlebnulas' vodoj. Vot i vse. Starik krepko obnyal svoyu doch'. Odnako Petru pokazalos', chto v etom proyavlenii otcovskih chuvstv i v tom prichudlivom tone, kotorym Uulamets govoril ej o svoej lyubvi, byla izryadnaya lozh'. Esli by ego rodnoj papasha, bol'shoj lyubitel' poigrat' v kosti, hot' raz v zhizni obnyal ego podobnym obrazom i skazal by chto-to podobnoe takim zhe vostorzhennym tonom, on reshil by, chto s ego otcom ne vse ladno. I poetomu, uslyshav eti potoki krasnorechiya ot Uulametsa, on pochuvstvoval, kak murashki popolzli u nego po kozhe. No, odnako, ego prodolzhali gryzt' somneniya otnositel'no sobstvennyh umozaklyuchenij, poskol'ku Il'ya Kochevikov nikogda ne yavlyal soboj primer otca, i Petr oshchushchal v dushe znakomoe negodovanie ot togo, chto smeshival svoi starye predstavleniya ob Uulametse i novye razmyshleniya o tom, chto moglo proizojti s ego docher'yu... I kak davno eto bylo? I kto, v konce koncov, byla ee mat'? - YA znala, - prodolzhala, tem vremenem, Iveshka, po-prezhnemu skloniv golovu na plecho otca, - chto esli kto-nibud' i mog pomoch' mne, to eto mog byt' tol'ko ty. YA tak hotela rasskazat' tebe o svoem raskayanii. YA vse vremya ne perestavala dumat'... o tom... chto samoe poslednee, chto ya sdelala v etom mire, eto byla ssora s toboj. Vse eti gody ya mogla lish' nablyudat' za toboj, gde by ty ni byl: v lesu, ili na ogorode, ya vsegda byla zdes', ryadom! No ya ne mogla dazhe skazat' tebe o svoih perezhivaniyah... Ona opyat' zaplakala. - Tishe, tishe, - progovoril Uulamets. On gladil ee volosy i ubayukival ee. Takoj neskonchaemyj potok nezhnosti vyzval yavnoe zameshatel'stvo u Petra, i tot ne nashel nichego luchshe, kak zanyat'sya izucheniem hitrospletenij derevyannyh volokon na poverhnosti stola i sozercaniem svetovyh blikov, otrazhavshihsya ot poverhnosti stal'nogo klinka. Sejchas emu bol'she vsego na svete hotelos' pokinut' etot dom, i on zhelal etogo tak zhe strastno, kak, vidimo, delal i Sasha, no, k sozhaleniyu, drugogo ubezhishcha, krome etogo, u nih ne bylo. Emu hotelos' vstat' pryamo sejchas i s grohotom i shumom nalit' sebe vodki i zadat' nakonec etoj devushke svoi samye nepriyatnye voprosy, v tom sluchae, konechno, esli ona ne byla bezumnoj i razgovor s nej mog zavesti neizvestno kuda. Ona mogla i obidet'sya, a on ne hotel etogo, hotya, na samom dele, byl ochen' dalek ot togo, chtoby hotet' chto libo ot mertvoj devushki, ch'i kosti, ochen' vozmozhno, on mog trogat' segodnya utrom na dne reki. |to sovershenno ne vhodilo v ego zhiznennye plany. Poetomu on po-prezhnemu prodolzhal sidet' ryadom s Sashej, kotoryj sejchas bol'she vsego napominal emu tihuyu mysh', v to vremya kak Uulamets nakonec predlozhil svoej docheri otdohnut'. - YA bol'she chem uveren, chto eti molodye gospoda vryad li sami dogadayutsya ustupit' svoe mesto okolo ochaga, - skazal starik. - Ty budesh' spat' v svoej sobstvennoj posteli segodnya... Petr slegka, no s nekotorym dostoinstvom naklonil golovu, a Sasha zhe popytalsya vstat' i poklonit'sya, naskol'ko pozvolyala eto sdelat' lavka, kogda Iveshka vzglyanula na nih, ispuganno opustiv glaza, i progovorila slova blagodarnosti svoim neobyknovenno myagkim golosom, s kotorym mogla rasschityvat' na znachitel'no bol'shee, chem prosto mesto okolo ognya. Uulamets podoshel k svoej krovati i nachal vytaskivat' iz-pod nee eshche odnu, men'shego razmera. Sasha soskochil s lavki i nachal pomogat' emu. Petr zhe prosto prodolzhal sidet' za stolom, glyadya na Iveshku, kotoraya nablyudala za nimi. Ona stoyala pered ochagom, ozarennaya otbleskami ognya, kotoryj pozolotil ee beloe plat'e, a raspushchennye, teper' uzhe suhie volosy opuskalis' vniz, obrazuya v vozduhe volnu zolotistogo sveta. On napomnil samomu sebe pro Kiev, kuda tak neumolimo stremilsya, i o tom neosporimom fakte, chto Uulamets vryad li poterpit prebyvanie muzhchiny v dome ryadom s ego docher'yu, osobenno esli uchest' tu ocenku, kotoruyu emu sdelal starik. Nesomnenno, chto vyselenie ot ochaga bylo namekom na to, chto starik ne budet bol'she vozrazhat', esli oni pokinut ego dom. A eto oznachalo, chto zavtra oni smogut otpravit'sya v put' vdol' reki, bez vsyakih slov blagodarnosti, prihvativ s soboj hotya by polovinu toj provizii, na kotoruyu rasschityvali, i... polnaya pobeda budet oderzhana!.. a staryj skryaga mozhet ostavat'sya v etom mertvom lesu, derzha doch' na zamke... Ne imeet bol'shogo znacheniya, chto usloviya zhizni v etom lesu chastichno lezhat i na ee sovesti. Teper' ona bol'she ne prizrak. Tak li? Razumnyj chelovek dolzhen vse-taki obdumat' vse do konca, prezhde chem lozhit'sya spat' v temnom uglu pod stolom. - Ty dumaesh', ona teper' v bezopasnosti? - prosheptal on kak mozhno tishe, obrashchayas' k Sashe, kogda ukladyvalsya ryadom s nim. Emu kazalos', chto esli u Sashi est' zadatki kolduna, to on, nesomnenno, dolzhen chuvstvovat' podobnye veshchi. - CHto ty imeesh' v vidu? - prosheptal mal'chik v otvet. |to bylo uzh chereschur, podumal Petr, dlya cheloveka s koldovskoj vospriimchivost'yu. - Nichego, - skazal on, i natyanul na golovu odeyalo, starayas' zasnut', no, tem ne menee, prodolzhaya dumat' ob Iveshke. No vdrug, tol'ko on uspel zakryt' glaza, kak vmesto sna, ego soznanie samym verolomnym obrazom pereneslo ego nazad i brosilo v yamu ryadom s holmom. A kogda on popytalsya izbavit'sya ot etih oshchushchenij, to okazalsya v peshchere, obvivaemyj myagkimi, uprugimi kol'cami tela vodyanogo. Ni odno iz vospominanij ne obeshchalo ni priyatnyh snov, ni spokojnogo otdyha. No on prodolzhal uporno napryagat' svoyu pamyat', vspominaya Iveshku, ozarennuyu otbleskami ognya, chto pomogalo emu otognat' mrachnye viden'ya v samye otdalennye ugolki svoej pamyati. Nakonec ego voobrazhenie, bluzhdaya budto kovarnyj zver', privelo ego na bereg reki, gde Iveshka tronula ego svoimi holodnymi pal'cami... a zatem ustroilo emu neozhidannyj i malopriyatnyj syurpriz, shvyrnuv vse ego oshchushcheniya na gryaznoe dno peshchery, gde on okazalsya vnov' v okruzhenii ostatkov skeletov. I on podumal, pytayas' vnov' razbit' svoe neupravlyaemoe voobrazhenie, chto Iveshka, dazhe buduchi prizrakom, vryad li prichinila by emu skol'-nibud' ser'eznyj vred: nemnogo holodnoj vody na ego lico, serdityj vzglyad da pospeshnoe begstvo, vot i vse, chto ona pytalas' sdelat'. Oglyadyvayas' nazad, on mog teper' otnesti vse eti postupki za schet bezyshodnosti ee polozheniya, a ne kakogo-to mstitel'nogo presledovaniya ego: ona izo vseh sil pytalas' pogovorit' hot' s kem-to, no tak ni razu i ne smogla proiznesti ni zvuka. Ona pytalas' sdelat' eto i tam, okolo ivy, kotoraya i byla ee derevom... I vnov' on okazalsya v peshchere, kak nayavu oshchushchaya vsyu zlovrednost', okruzhayushchuyu ego. On slyshal, kak vodyanoj prigovarival: "Luchshuyu trojku iz pyati." Pri etom pochemu-to golos vodyanogo napominal emu golos ego sobstvennogo otca, kotoryj on schital naimenee prorocheskim, nezheli tot fakt, chto on voobshche vspomnil o nem v etot vecher s neobychnoj otchetlivost'yu. Zatem ego mysli vnov' vernulis' k ognyu, v otbleskah kotorogo on snova uvidel Iveshku: mysli tak ni razu i ne ostanovilis', a prodolzhali svoj beskonechnyj horovod, i on sovershenno iskrenne hotel, chtoby oni ostavili ego i dali hot' nenadolgo usnut'. No kak tol'ko on zakryval glaza, to vse bolee i bolee mrachnye kartiny nachinali vyplyvat' pered nim, i togda on reshil, chto luchshe nekotoroe vremya on voobshche ne budet spat'. Kazalos', chto za eti neskol'ko dnej s nim sluchilos' stol'ko neveroyatnogo, chto nel'zya bylo i pomyshlyat' o kakoj-libo bezopasnosti: ego golova napominala kipyashchij kotel, gde burlili samye protivopolozhnye predstavleniya o proishodyashchem, kotorye otkazyvalis' uzhivat'sya vmeste, i on chasto lovil sebya na tom, chto zatrudnyaetsya otlichit' vymysel ot real'nosti. Segodnyashnej noch'yu, kogda ryadom, okolo ochaga mirno spala davnym-davno umershaya devushka, a ego sobstvennoe telo vse eshche ispytyvalo bol' ot ob®yatij vodyanogo, on neozhidanno s polnoj opredelennost'yu oshchutil, chto ne v sostoyanii bol'she upravlyat' sobstvennoj zhizn'yu, i eto obstoyatel'stvo ochen' rasstroilo ego. On, razumeetsya, on mog ujti otsyuda, mog ujti hot' zavtrashnim utrom, vmeste s Sashej, i nikto ne smozhet ostanovit' ih, a dva-tri dnya spustya on budet sposoben vnov' udivlyat'sya, esli vdrug uvidit rusalku ili domovogo, ili vstupit v bor'bu s vodyanym. No po nocham... On byl napugan tem, chto ves' ostatok zhizni po nocham ego budut presledovat' koshmarnye sny, napolnennye nepostizhimymi dlya ego razuma veshchami. Ego samouverennost' i hrabrost' byli samymi cennymi kachestvami, kotorye on poluchil ot zhizni, i poetomu Petr Kochevikov vsegda mog sdelat' popytku tam, gde lyuboj drugoj proyavil by nereshitel'nost'. Dlya cheloveka, kotoryj znal lish' nauku ob udache, dostavshuyusya emu v nasledstvo ot otca, sam fakt sushchestvovaniya chego-to neizvestnogo i neveroyatnogo, voznikayushchego pochti v kazhdoj zhiznennoj situacii, bylo uzhasnym otkroveniem. Kto-to mog ili slepo ne prinimat' eti obstoyatel'stva v raschet, tak chashche vsego postupali duraki, ili zhe so znaniem dela postarat'sya razobrat'sya v nih, esli eto ne trebovalo bol'shih zatrat vremeni. Konechno, on mog ujti iz etih lesov. I on vpolne mog obojtis' tem, chto godami mog priglyadyvat'sya k mnogochislennym zhenshchinam v Kieve i dazhe ne pytat'sya sravnivat' ih s nezemnoj krasotoj Iveshki. I esli slozhit' ego talanty, unasledovannye ot roditelya, s sashinymi ves'ma strannymi sposobnostyami, to, kak on i rasschital, oni vdvoem mogli by organizovat' sebe vpolne bespechnuyu zhizn' v tom mire, gde ih okruzhali obychnye lyudi i obychnye zaboty. No teper' on vsegda budet znat', chto est' i drugie pravila, i v odin prekrasnyj moment oni mogut vtorgnut'sya v ego zhizn' i narushit' to ravnovesie, kotoroe on tak horosho proschital. Takaya vozmozhnost' mozhet podsteregat' ego gde ugodno, dazhe v Kieve, osobenno poka ryadom s nim budet nahodit'sya Sasha Misarov. Takoe moglo proizojti dazhe v Vodzhvode, i esli s nim nichego podobnogo ne sluchilos' tam, tak eto lish' blagodarya sluchajnosti. A ved' lyuboj iz mestnyh koldunov vpolne mog... Net, net. On ne hotel dazhe dumat' ob etom. Nikakogo koldovstva v smerti YUrisheva ne moglo byt', i nichto, krome sobstvennoj gluposti, ne vovleklo ego v etu istoriyu. Esli tol'ko... Esli tol'ko Sasha, konyuh iz "Petushka", imel ochen' zhguchee zhelanie izbezhat' svoej uchasti, ili najti druga, ili proverit' sobstvennye vozmozhnosti... Ili on mog odnazhdy pozhelat', chtoby nastoyashchij koldun v odin prekrasnyj den' vzyalsya uchit' ego, kak upravlyat' takim smertonosnym darom... Kto znaet? Bog moj, mozhet byt', i sam Uulamets strastno zhelal... zhelal, chtoby kto-to, pohozhij na Sashu, pomogal emu. Kto voobshche mog govorit' o kakoj-libo bezopasnosti v etom mire, gde lyuboj koldun mog odnim dvizheniem pal'ca unichtozhit' lyuboe ravnovesie cherez vremya i cherez rasstoyan'e? Poetomu on hotel, chert voz'mi, ponyat', vo chto byl vovlechen, prezhde chem pokinet eto mesto, chtoby s polnoj yasnost'yu predstavit' sebe, dolzhen li on v lyubom sluchae pokinut' ego ili zhe u nego est' svoboda vybora: ujti ili ostat'sya. Na utro Iveshka prosnulas' ran'she vseh: Sasha uslyshal postukivanie lozhki, a kogda podnyal golovu, to uvidel, chto ona chto-to smeshivaet v bol'shom kotle. Petr, tiho lezhashchij ryadom s nim, vse eshche spal, i Iveshka ulybnulas' i rukami pokazala Sashe, chto on mozhet lech' i spat' eshche. Emu, i na samom dele, ne hotelos' govorit' s nej, poka drugie vse eshche spali, vo vsyakom sluchae eto prezhde vsego kasalos' Uulametsa. On poschital, chto budet gorazdo bezopasnee, esli on vospol'zuetsya vsemi preimushchestvami, kotorye predostavlyaet son, i nemedlenno nyrnul pod odeyalo, poskoree ukryt'sya ot utrennej prohlady, i zakryl glaza. Kazalos', chto proshel lish' odin mig, kogda on vnov' prosnulsya, oshchutiv zapah pechenogo testa: skvoz' nozhki stola i lavki on videl, chto nad raskalennymi uglyami vozvyshalsya trehnogij tagan, na kotorom stoyala skovoroda. Iveshka perevorachivala pirozhki, razgovarivaya v to zhe vremya s otcom, kotoryj v etot moment vstal i uzhe odevalsya, sokrushayas' na tu temu, chto ona, opredelenno, poteryala vkus nastoyashchej edy. |tot razgovor napravil sashiny mysli v napravlenii togo, kakim obrazom rusalki podderzhivayut sebya, ili kakoj mog byt' appetit imenno u toj, kotoraya byla sejchas pered nim. No on reshil, chto ne stoit prikidyvat'sya spyashchim, podnyalsya, i nachal budit' Petra. - A vot i nashi lezheboki, - dostatochno veselo privetstvoval ih Uulamets, hotya Petr i probormotal edva slyshno sebe pod nos, chto on dolzhen byl by povalyat'sya i eshche, posle togo kak vchera tashchil starika domoj na sebe. - |to nashi molodye druz'ya, - skazal Uulamets i, vzyav svoyu doch' za ruku, predstavil vseh drug drugu, starayas' nazyvat' polnymi imenami. Takoe vnimanie vvelo v smushchenie Sashu: na ego pamyati eshche ni razu nikto nikomu ne predstavlyal ego, hotya, pochti kazhdyj, kto zahodil v "Petushok", razumeetsya znal ego. Nikogo nikogda ne interesovalo, chto konyuh tozhe mozhet imet' imya. On edva soobrazhal, chto sleduet emu delat' v etoj neobychnoj dlya nego situacii, i vse, na chto on okazalsya sposoben, eto podnyat' glaza na devushku i zalit'sya kraskoj. On chuvstvoval, kak pylaet ego lico, i ne imel nikakih somnenij otnositel'no ego cveta. Petr zhe, v svoyu ochered', izyashchno poklonilsya i skazal, chto nikogda eshche ne videl takoj krasoty, dazhe sredi znamenityh krasavic Vodzhvod. Iveshka byla yavno pol'shchena ego slovami, ona dazhe zarumyanilas' v svoyu ochered', no tut zhe vsplesnula rukami, vspomniv pro pirozhki, bystro podhvatila skovorodu s ognya i vylozhila ih na prigotovlennoe blyudo. - Oni ne podgoreli, - skazala ona s legkim vzdohom oblegcheniya. - A teper' skoree, skoree vsem umyvat'sya, a ya budu gotovit' chaj. |to byli chudesnye pirozhki, gorazdo vkusnee, chem pekla tetka Ilenka, podumal Sasha. Na kazhdogo prihodilos' po dva, s nachinkoj iz sushenyh kislovatyh yagod, kotoryh on tak i ne nashel v mnogochislennyh kuvshinah, hranivshihsya v podvale u Uulametsa, i vskore na stole uzhe ne ostalos' ni kroshki. Uulamets zametil, chto takie zhe pirozhki byvalo pekla mat' Iveshki, i devushka ulybnulas', polozhiv ladon' na ruku otca, kotoryj sidel ryadom s nej.