dalekogo proshlogo, mozhet byt', eshche s toj pory, kogda Vostochnaya Doroga eshche dejstvovala, a v etih lesah i v pomine ne bylo nikakih razbojnikov... Starye babki rasskazyvali, chto prizraki vsegda poseshchayut te mesta, gde ih zastala smert', a on nikogda ne znal, eto byla eshche odna uskol'zayushchaya mysl', chto Iveshka poseshchala etot bereg reki, gde derev'ya byli eshche zhivymi. On ispol'zuet ih, govoril uchitel' Uulamets, i Sasha uhvatilsya za etu mysl', postoyanno napominaya sebe, chto dolzhen zapomnit' ee, i buduchi teper' absolyutno uveren, chto oni davno uzhe podverglis' napadeniyu, kotoroe bylo postrashnee, chem kakie-to prizraki. On videl, chto Iveshka po-prezhnemu stoyala, vglyadyvayas' v temnotu, kak budto ohranyala ih, slabaya tonkaya figura s razmytymi, kak rasplyvayushchiesya oblaka, konturami. Ona ne razgovarivala s nimi, ni po kakomu sluchayu, tol'ko lish' vot tak, molcha, pristal'no smotrela v storonu. Kuda imenno smotrela ona, podumal on, i emu zahotelos', chtoby pryamo sejchas vernulsya Malysh. |to bylo beznadezhnoe i otchayannoe zhelanie. On ochen' boyalsya, chto Malysh ne vernetsya nazad, i byl uveren, chto esli by on byl s nimi na etom puti, oni v polovinu men'she boyalis' by vsego, s chem im prishlos' stolknut'sya. Togda by i Iveshka, kak zametil Uulamets, ne otvlekala by ih svoej panikoj, i oni smogli by dojti do nuzhnogo mesta... No kuda? On zadumalsya ob etom, no byl otvlechen legkim shurshan'em: eto Petr polez v meshok za vyalenoj ryboj. Sasha vzyal predlozhennyj svertok, zatem peredal ego Uulametsu, ostaviv nemnogo i sebe. Uulamets serdito vzglyanul na nego, no vzyal kusok i vernul ostal'noe obratno. V tot zhe moment voron sorvalsya otkuda-to sverhu i prizemlilsya ryadom, poglyadyvaya odnim glazom na rybu. Sasha otdal emu poslednij kusok, ostavavshijsya v svertke, i tot skrylsya v temnote so svoim trofeem. Petr nahmurilsya, serdito vzglyanuv za eto na nego. A mozhet byt', ne tol'ko za eto, voobshche za vse. Sashe ochen' ne hotelos', chtoby Petr serdilsya na nego... I on vspomnil, chto obeshchal ne delat' nichego takogo. - Izvini menya, - prosheptal on, ot chego Petr tut zhe smeshalsya, i kak pomeshannyj vzglyanul na nego. - Petr, ya ne sobiralsya... Petr vse eshche serdilsya na nego, vozmozhno, obdumyvaya proishodyashchee: ved' Petr uzhe dostatochno dolgo byl ryadom s mirom volshebnyh veshchej, chtoby nauchit'sya hot' kak-to ponimat' to, chto okruzhalo ego. I vot teper' on mog podumat', chto etot fakt byl dlya nih eshche bolee opasnym, chem lyubye prizraki. - Vse v poryadke, - prosheptal on szadi s kakim-to osobenno myagkim vyrazheniem. - Vse horosho, malyj. Tol'ko popytajsya hot' nemnogo pospat', esli smozhesh'. Sasha pokachal golovoj. - Ty, - skazal on, na chto Petr uzhe nikak ne reagiroval i vyglyadel kakim-to otreshennym. Sasha ochen' ne hotel etogo, on bol'she vsego ne hotel obhodit'sya s Petrom tak, kak eto obychno delal Uulamets. - YA ne mogu, - prosheptal on, zhelaya chtoby Petr ponyal ego i ne pochuvstvoval, chto on sdelal, na samom dele. CHto, neprednamerenno, vnov' narushalo ego obeshchanie, svyazannoe s ispol'zovaniem volshebstva. - Bozhe, - skazal on, i molitva stala kazat'sya emu edva li adekvatnoj tomu, chto podnimalos' v nem, i on v etot moment ne mog dazhe pripomnit' lica tetki Ilenki, ne govorya uzhe o tom, chtoby vnov' uslyshat' ee predosterezheniya. V kakoj-to moment on dazhe prikryl glaza rukoj. - Petr, ne serdis' na menya. Pozhalujsta, ne serdis' na menya. YA tak ustal. - Zamolchite! - ryavknul na nih oboih Uulamets. Petr povernulsya i ostorozhno tronul Sashu za plecho, kak vdrug ego ruka bezvol'no upala, i on shvatilsya vtoroj rukoj za golovu, budto teryaya soznanie. Sasha vzglyanul na Uulametsa, kotoryj hmurilsya, glyadya na nego, i v konce koncov skazal: - Dlya nashej obshchej pol'zy. A kogda Sasha povernulsya nazad, to uvidel, chto Petr uzhe nahodilsya v ob®yatiyah krepkogo sna. 28 Blizhe k rassvetu Uulamets uzhe s trudom uderzhival svoyu golovu, provalivayas' na nekotoroe vremya v dremotu. Sasha, kotoryj do togo ustal, chto emu kazalos', budto on nikogda uzhe ne smozhet zasnut', s polnym spokojstviem polagal, chto eto estestvenno, kogda starik spit, a ved' Uulamets vsegda staralsya byt' vynoslivee cheloveka lyubogo vozrasta. Zatem sredi ego pereputannyh myslej poyavilas' trevoga. - Uchitel' Uulamets, - pozval on starika, vse eshche po-prezhnemu ispugannyj. - Daj mne pospat', - probormotal tot, tak chto Sashe nichego ne ostavalos' delat', kak obhvativ sebya pokrepche za rebra obeimi rukami, popytat'sya sobrat' ostavshiesya v nem silu i razum, i obdumat' naskol'ko on byl prav, sobirayas' sporit' so starikom, nuzhdayushchimsya v otdyhe, i znaet li o ego zanyatii Uulamets. Utro nastupalo, svet ot plameni kostra postepenno tonul v predrassvetnoj dymke, a Iveshka stoyala vse tak zhe, kak neutomimo prostoyala vsyu noch', no vyglyadela takoj tuskloj i blednoj, chto razlichit' ee bylo gorazdo trudnee, chem pautinu v pervyh utrennih luchah, padayushchih skvoz' list'ya. I Sasha so strahom podumal, chto skoro im pridetsya chto-to delat', chtoby pomoch' ej. Ona vse eshche prodolzhaet derzhat'sya, no vot-vot dolzhna nachat' slabet'. I mozhet byt', dazhe rassudkom. On podumal i o tom, chto mog by dat' ej nemnogo svoej sily, a ne vynuzhdaya ee obrashchat'sya k lesu ili kakim-to sposobom trogat' Petra: on tem ne menee ne byl uveren, chto ona prekratit eto. On tak zhe ne byl uveren i v tom, chto dazhe razmyshleniya ob etom mogli byt' vpolne bezopasny dlya nego. Poetomu on ochen' hotel razbudit' Uulametsa, no ochen' boyalsya pospeshnyh reshenij, tem bolee, chto poka nichego ne sluchilos'. Zatem on neozhidanno oshchutil legkuyu slabost', pochuvstvoval, kak ego serdce dalo sboj, budto propustilo neskol'ko udarov. On v panike vzglyanul v storonu Iveshki, zashchishchaya ee so vsej siloj, na kakuyu byl sejchas sposoben. - Uchitel' Uulamets, - voskliknul on, i v sleduyushchij moment potryas spyashchego Petra. Golova ego poshla krugom, kak tol'ko on vspomnil o tom, chto tot spal sovershenno bespomoshchnyj. I tut zhe podumal, chto esli by u nee hvatilo rassudka vo vsem slushat'sya Petra... - Kazhetsya, ona popala v bedu, - skazal on Petru, i tot, oshelomlennyj ot vnezapnogo probuzhdeniya, tol'ko ter glaza da poglyadyval v storonu, pryamo cherez zatuhayushchij koster. - YA ne vizhu ee, - skazal on nakonec. Sasha vzglyanul tuda zhe. Ona ischezla. Petr koe-kak dobralsya do Uulametsa i sil'no tryahnul ego. - Starik, prosnis'! Tvoya doch' ischezla! Uulamets zashevelilsya i vytarashchil na nego glaza. - Iveshka propala! - povtoril Sasha. - Ona podala mne znak i ischezla... Uulamets vyrugalsya i popytalsya podnyat'sya, no Petr uzhe napravil nogi v druguyu storonu. - Ona ischezla, - skazal on, brosivshis' pryamo cherez kusty. - Petr! - zakrichal Sasha, i, pustiv vse obeshchaniya po vetru, napryag vsyu svoyu volyu, chtoby vernut' ego obratno. Vozmozhno, chto eto byl strah vyzvat' gnev Petra, no chto-to vynudilo ego zapnut'sya. On pochuvstvoval, chto eto proizoshlo, i osoznav proishodyashchee, oshchutil, chto ego uverennost' uletuchivaetsya. - YA ne mogu uderzhat' ego, - skazal on, obrashchayas' k Uulametsu i s yavnym namereniem otpravit'sya vsled za Petrom. No Uulamets uhvatil ego za ruku, ispol'zuya ego kak oporu dlya togo chtoby podnyat'sya. - Ne sleduet vsem byt' durakami, - skazal starik. - Vernite ego nazad! Uulamets vse eshche derzhal ego za ruku i s siloj dernul ego, kogda Sasha popytalsya bylo osvobodit'sya ot nego. - YA skazal, ne bud' durakom, malyj, a ispol'zuj to, chto u tebya est'. - No ono otkazyvaetsya rabotat'! - No ved' u tebya eshche men'she nadezhdy na to, chto ty smozhesh' dognat' ih? Verno? I ee eshche men'she v tom sluchae, esli my vdvoem otpravimsya na ih rozyski pryamo sejchas? On najdet ee skoree, chem ya. - YA znayu, chto najdet! - Sasha vse eshche staralsya vyrvat'sya iz ruk Uulametsa, no tot prodolzhal uderzhivat' ego. On chuvstvoval, chto ne spravitsya s nim, i pri etom drozhal ot ohvativshih ego protivorechij. - Ostanovi ego! - Mne nuzhna kniga, skorospelyj durak! Ty ved' poteryal sled vsego, chto sdelal do etogo, ty dazhe ne znaesh', gde nahodish'sya, i hochesh' bezhat', vytarashchiv glaza, bez veshchej, da eshche k tomu zhe odin. Vot kakuyu prekrasnuyu pomoshch' ty okazyvaesh' koe-komu. Sobiraj veshchi, ili ty nameren tak i stoyat' zdes', poka my ne poteryali ego? - Verni ego nazad! - zakrichal on na starika, no Uulamets byl pogloshchen tem, chto uderzhival ego na meste, i on ne mog preodolet' etoj sily, a chem dol'she sporili by oni, tem dal'she mog ujti Petr, i poetomu Sasha opustilsya na koleni i nachal sobirat' svoi i ostavlennye Petrom veshchi, poka Uulamets iskal knigu i svoj posoh. Starik shel tak bystro, kak tol'ko mog, v predrassvetnoj mgle sam napominaya prizraka, v to vremya kak Sasha ele pospeval za nim s dvumya svyazkami veshchej, pytayas' pripomnit', v kotoroj iz nih chto lezhalo, na tot sluchaj, esli on otvazhitsya ostavit' veshchi Petra na doroge, kogda ego sily issyaknut i on ne smozhet tashchit' i to i drugoe, prodirayas' cherez gustye zarosli. - Ne zhdite menya, - prokrichal on vsled Uulametsu, starayas' plechom razdvigat' v storony perepletavshiesya vetki, s kotoryh na nego sypalis' melkie holodnye kapli, napolnyaya vlagoj okruzhayushchij vozduh. - YA dogonyu. - Luchshe pozhelaj, chtoby ne sbit'sya s puti, bolvan! - skazal emu Uulamets, ostavlyaya ego vse v toj zhe rasteryannosti: vnimanie mal'chika bylo po-prezhnemu rassredotocheno mezhdu poklazhej, vetkami, b'yushchimi pryamo v ego lico, i probiravshim edva ne do kostej holodom ot padavshih s list'ev vodyanyh kapel'. Ostanovis', prodolzhal on myslenno uprashivat' Petra. Podozhdi. Radi Boga, pozovi na pomoshch' ili sdelaj hot' chto-nibud'! Ego koleni podgibalis' ot slabosti, kotoraya byla sledstviem togo, chto Iveshka vse-taki ukrala chast' ego sil, i on edva ne svalilsya na zemlyu. On uzhe ne mog tashchit' poklazhu v obeih rukah, i poetomu ostanovilsya. Postukivaya ot holoda zubami i ne obrashchaya vnimaniya na padayushchie sverhu holodnye kapli, on zalez v korzinu Petra. Iz nee on vybral vsyu edu, kotoraya mogla pomestit'sya v ego korzine, prihvatil oba odeyala i proklyatyj kuvshin s vodkoj, kotoryj boyalsya poteryat' bol'she vsego na svete. Zatem perevyazal veshchi, zakinul uzel sebe na plechi i poshel naskol'ko mog bystro, prikryvaya lico rukami i ne obrashchaya vnimaniya na carapiny. - Ne ver', - doshel do nego otkuda-to prizrachnyj shepot. I emu neozhidanno pokazalos', chto Uulamets voobshche ne ozabochen bezopasnost'yu Petra, esli tol'ko ego smert' smozhet spasti zhizn' Iveshki. - Podumaj o sebe, - sheptal vse tot zhe golos. - Spasajsya sam. Slishkom pozdno dumat' o kom-to eshche... On v kakoj-to mig uhvatil ochertaniya Uulametsa vperedi sebya i poshel pryamo cherez zarosli terna, raskinuvshiesya sredi vysokih derev'ev. Starik stoyal v ih teni. - Ty umresh', - prodolzhali preduprezhdat' golosa. - Vernis' nazad, ne vzdumaj idti dal'she. Sasha preodolel poslednie kusty i priblizilsya k nemu. Uulamets neozhidanno vytyanul vpered svoj posoh, chtoby ostanovit' ego, kak raz v tot moment, kogda zemlya poehala u nego pod nogami i ee kuski upali v vodu, kotoraya byla nezametna v gustoj teni okruzhavshih ee derev'ev. Voda, podumal Sasha, glyadya na okruzhavshie eto mesto derev'ya. Nebesnyj Otec, uzh ne ushla li ona v vodu. - Petr! - zakrichal on... No v otvet tol'ko prizrak otvetil emu, edva slyshno, v samoe uho: - Ne ver' ej... Obe ego nogi odnovremenno popali v vodu, i rvanyj sapog nemedlenno okazalsya polon. Esli by eta voda byla hotya by k severu ot Kieva, Petr Il'ich, razumeetsya ne svalilsya by v nee, a, skoree vsego, voshel sam. No v kakom meste byla eta, on ne imel ni malejshego ponyatiya. No teper' prizraki ostavili ego v pokoe, chto moglo proizojti blagodarya dnevnomu svetu: on ochen' nadeyalsya, chto eto imenno tak, i prodolzhil svoj put' vdol' ruch'ya s vozrastayushchej uverennost'yu, chto ona dolzhna byla sledovat' v tom zhe napravlenii. On ne poteryal rassudok, i otchetlivo soznaval, chto okazalsya v bede, bez veshchej, kotorye tak oprometchivo ostavil, i vse i men'she byl uveren v tom, chto znaet dorogu nazad, tuda, gde ostavalis' Sasha i starik, no imel polnuyu uverennost' v tom, chto Iveshka napravilas' pryamo k CHernevogu. Odna. Posle chego... Posle chego, uchityvaya nalichie CHernevoga, uderzhivayushchego ee zalog, uchityvaya i to, chto oni sami zabludilis' v etom proklyatom lesu, nel'zya bylo uzhe i pomyshlyat' o spasenii lyubogo iz nih, kol' skoro delo doshlo do otkrytogo stolknoveniya koldovskih sil v forme, kotoruyu bol'she vsego predpochitaet ih vrag, kotoromu, mozhet byt', pomog dazhe sam Petr, da eshche pri sodejstvii vodyanogo i Bog znaet kogo eshche. Dela nachali oborachivat'sya vse huzhe i huzhe dlya Uulametsa i s kazhdym promahom Petr vse bol'she i bol'she chuvstvoval neudobstvo v ego obshchestve, hotya i nadeyalsya, chto starik, po krajnej mere, imel nekotoryj zapas sil, hotya by dlya togo, chtoby zashchitit' samogo sebya i Sashu, esli schitat' chto Sasha nahodilsya vsegda ryadom s nim i vo vsem pomogal emu. V to vremya takoj obychnyj chelovek, kak on sam... Petr nachal by chego dobrogo ochen' zhalet' sebya, esli by prodolzhal i dal'she dumat' podobnym obrazom, ochen' zhalet' sebya i chuvstvovat' zlo i obidu po otnosheniyu k Il'e Uulametsu. No v ego simpatiyah i antipatiyah bylo slishkom mnogo svoenraviya i gluposti, chtoby on mog tratit' vremya na dosadu i razdrazhenie. Prinyav ugryumyj i mrachnyj vid, on ubezhdal sam sebya, chto, vozmozhno, eto budet ochen' imponirovat' koldunam, i emu voobshche sleduet otkazat'sya ot chuvstva yumora, no samomu eto ochen' ne nravilos', nesmotrya na to, chto on vsegda chuvstvoval komok v gorle, kogda dumal pro mal'chika, i kogda chasto predstavlyal sebe, chto luchshe vsego, esli by on rasstalsya so vsem etim raz i navsegda. On podumal o tom, chtoby vernut'sya, srazu zhe, kak tol'ko poterpel neudachu v popytkah vernut' Iveshku nazad. No potom vspomnil ob otnosheniyah so starikom i reshil, chto tot eshche nikomu ne prines dobra, i esli starik i budet iskat' sledy Iveshki, to on, Petr Kochevikov, v etom sluchae imeet svoe sobstvennoe predchuvstvie, gde imenno ona mozhet byt', i on, k tomu zhe, mog, vpolne vozmozhno, polagat'sya na bolee spokojnyj i menee podverzhennyj vliyaniyu rassudok na vrazheskoj territorii. Itak, on obladal svoim sobstvennym volshebstvom, kotoroe predstavlyalo nechto, vozmozhno eshche neznakomoe CHernevogu, i nechto takoe, chego, on somnevalsya, mozhet izbezhat' dazhe sama Iveshka, esli tol'ko on smozhet sohranit' svoj razum v etom meste: on dolzhen libo sohranit' ego, libo poteryat'... ...poteryat' to, v chem do samogo poslednego momenta oshibalsya, podmenyaya eto zolotom i skazochnymi mestami: odnoj chast'yu etogo byl tot samyj mal'chik, ostavshijsya tam, a drugoj - davnym-davno umershaya doch' Uulametsa. On mog ih poteryat', podumal on, no on ne mog ostavit' ih CHernevogu. Vo vsyakom sluchae, do teh por, poka on mog chto-to delat'. Nesmotrya na plohuyu podgotovku k takomu pohodu, u nego byl mech, Bog svidetel', chto ne bylo nikakogo nedostatka v pit'evoj vode, i, k tomu zhe, on nauchilsya, kak ustroit' sebe teplyj nochleg v lesu i otyskat' tam zhe hot' kakuyu-to pishchu, chtoby byt' v sostoyanii prodolzhat' svoj put'. CHernevog dolzhen byl obespokoit' koldunov. Mozhet byt', vodyanoj soobshchil emu, chto ih slaboe mesto i zaklyuchalos' imenno v prisutstvii sredi nih samogo obychnogo cheloveka. A poskol'ku oba, i Sasha i Uulamets, klyalis', chto on voobshche ne podatliv k koldovstvu, to, soglasno sashinym soobrazheniyam, udar dolzhen byt' nanesen pryamo tuda, gde bylo samoe slaboe mesto... A imenno, Petr Il'ich Kochevikov. Vot tak dolzhny byli by razvivat'sya sobytiya po predstavleniyam Petra, kotorym v nemaloj stepeni pomogali ego vospominaniya o mal'chike, vo vsyakom sluchae ego obeshchaniya, chto Sasha nikogda ne hotel derzhat' zla na nego, i chto imenno Sasha v etot samyj moment, napryagaya svoyu volyu, zhelaet izo vseh sil vernut' ego obratno... ZHelaet li? Petr podumal ob etom i tut zhe zahotel pochuvstvovat' eto, slovno v oshchushcheniyah i byl zaklyuchen ves' smysl ego perezhivanij: on, na samom dele, hotel pochuvstvovat' na sebe sashinu volyu, dazhe esli by eto i moglo kak-to povredit' emu. |to bylo by gorazdo luchshe, chem dosazhdat' samomu sebe myslyami o tom, chto Sasha vse eshche zol na nego. Razumeetsya net, ubezhdal on sam sebya. Sasha ne dolzhen byt' zol na nego, vo vsyakom sluchae ne do takoj stepeni. I togda on, ohvachennyj etoj bespokojnoj mysl'yu, postaralsya prochuvstvovat' kazhdyj otklik v svoem serdce, pytayas' otyskat' sredi nih to edinstvennoe volnenie, kotoroe moglo byt' navyazano emu koldovskoj volej. No on ne otyskal vnutri sebya nikakih protivorechij, kotorye tak ili inache kasalis' by ego sobstvennogo spaseniya, kotoroe dolzhno bylo byt' sashinoj naipervejshej zabotoj. Mozhet byt', koldovstvo Iveshki bralo nad nim verh, i poetomu Sasha prosto-naprosto ne mog probit'sya cherez nego. No krome etogo, byli i mnogie drugie otvety, odin iz kotoryh osobenno bespokoil ego tak, chto edva li ne vynuzhdal povernut' nazad i brosit'sya na poiski mal'chika. Net, skazal on sebe, net, net i net, hotya by po tem prichinam, kotorye zanesli ego v etu dal'. On uzhe uspel uznat' mnogoe naschet koldunov, i dazhe naschet Sashi, chto chelovek, kotoryj pytaetsya gluboko vniknut' v prichinu svoih postupkov, mozhet lish' lishit'sya razuma i obresti dopolnitel'nyj strah. Itak, tot, kogo odnazhdy posetili somnen'ya, dolzhen vybrat' edinstvenno blagorazumnyj dlya sebya put' i ostavit' razvilku, popavshuyusya emu, kak mozhno skoree pozadi, otbrosiv vse vtorostepennye mysli, krome toj, kotoraya poslana koldovskim zhelaniem i yavlyaetsya istinnoj. Tol'ko prodolzhaj idti, govoril on sebe vsyakij raz, kogda somneniya poseshchali ego. Esli mal'chik popal v bedu, ty uzhe ne smozhesh' nichem emu pomoch', dazhe esli i povernesh' nazad. Skol'ko Sasha ni vglyadyvalsya v okruzhayushchij ih les i bereg, skol'ko zaroslej oni ne obsharili vmeste so starikom, nigde ne bylo vidno nikakih priznakov lyudej. Uulamets nastoyal, chtoby oni ne razdelyalis' v poiskah, i eto bylo ego glavnym pravilom, s kotorym Sashe prishlos' soglasit'sya, uchityvaya postoyannoe prisutstvie prizrakov, vkonec izmuchivshih ih, i neizvestno gde pritaivshegosya vodyanogo. Ne obrashchaya vnimaniya na prikosnoveniya, nazojlivyj shepot i ledenyashchie bryzgi, on probiralsya vdol' berega ruch'ya, to i delo brosaya ozabochennyj vzglyad na vodu. No on ne hotel verit', ne upuskaya iz vidu tem ne menee i etot shans, chto Petr mog okazat'sya v etoj temnoj medlenno tekushchej vode. On ne hotel dumat' ob etom. On byl nepreklonen. On otkazyvalsya dumat' o takom. No i eto ego zhelanie rabotalo ne bol'she, chem vse ostal'nye. On staralsya sohranyat' spokojstvie i byt' vse vremya nastorozhe, probirayas' za starikom pod raskidistymi vetkami, obhodya torchashchie korni, razglyadyvaya kazhdyj sled, vse, chto ni popadalos', bud' to hot' klochok nitki na kuste terna. On pytalsya podderzhivat' yasnost' mysli, kogda holodnye kapli neozhidanno padali na nego, pytalsya opredelit', celikom li ego razum prinadlezhal emu samomu, ili on byl zhertvoj ch'ej-to voli i ch'ih-to zhelanij, kotorye dolzhny byli zastavit' ego teryat' nit' rassuzhdenij i delat' oshibki. I on pytalsya nepremenno uznat', kto by eto mog byt'. Neozhidanno on spotknulsya o koren' i zacepilsya svoej zaplechnoj klad'yu za vetku, kotoraya sognulas', no i raspryamivshis' prodolzhala uderzhivat' ego, i on, tyazhelo dysha, uhvatilsya rukoj, chtoby ne upast', za vtoruyu nizko visyashchuyu vetku i, vytarashchiv glaza, ustavilsya na Uulametsa, s odnoj edinstvennoj mysl'yu: "|to ty?" 29 Ne ostanavlivayas' na poiski pishchi, ne otdyhaya s samoj serediny dnya, tol'ko sdelav sluchajnyj glotok vody iz ruch'ya, chtoby smochit' peresohshee ot tyazhelogo dyhan'ya gorlo, on shel vpered i vpered, chuvstvuya, kak slabee i slabee stanovitsya oshchushchenie prisutstviya Iveshki. I on ne mog ponyat', pochemu: to li ot rasstoyaniya, to li ot togo, chto sila ee nachinaet issyakat', to li zdes' byla kakaya-to drugaya prichina. I on nablyudal za priblizheniem nochi s vozrastayushchim mrachnym predchuvstviem. - Veshka, - ele slyshno pozval on ee, - Veshka, ved', na samom dele, ty ne hochesh' brosit' menya zdes'... Vozmozhno emu ne udalos' sdelat' eto tak, kak on mog. A vozmozhno, ni u kogo iz nih nikogda i ne bylo nikakih shansov s samogo nachala... Odnako eto opyat' byli vtorichnye mysli, kotorye sledovalo otbrosit'. Net, skazal on sam sebe, net, net i net. S nastupleniem temnoty dolzhny budut vernut'sya i prizraki. A ona namerevalas' prodolzhat' put'. - Veshka, bud' ty proklyata! No po-prezhnemu bylo tol'ko lish' eto slaboe zatuhayushchee oshchushchenie prisutstviya ee gde-to vperedi, budto pod dejstviem volshebstva ona unosilas' ot nego, ostavlyaya emu edinstvennoe napravlenie - bereg ruch'ya. Net, v ocherednoj raz skazal on sebe. |to vsego lish' eshche odin obman: eto ili Iveshka, ili CHernevog pytayutsya obeskurazhit' ego. No on znal tak zhe i to, chto dolzhen idti, idti ne ostanavlivayas' vdol' berega ruch'ya, potomu chto byl uveren: u nee est' serdce, dazhe esli ono i nahoditsya u CHernevoga. - Iveshka! - zakrichal on, i pochuvstvoval, kakim hriplym byl ego golos. - Nastupaet noch'! I chto zhe ty sobiraesh'sya delat'? Hochesh' ostavit' menya s etimi razbojnikami? On zastyl na mgnoven'e, budto ne mog vspomnit', kuda sleduet napravit' svoi nogi ili v kakom napravlenii oni tol'ko chto byli napravleny. Zatem vnov' prishel v sebya i s bol'shim trudom smog vspomnit', pochemu nahodilsya zdes', v etom lesu, no gde imenno, i v kakom napravlenii emu sledovalo idti, etogo on ne znal. - Veshka! Ona tol'ko chto byla, von tam, a teper' vnov' ischezla. On zhe podumal... on podumal, chto eto i bylo to samoe napravlenie, v kotorom tol'ko chto shel. I togda on poshel, vremya ot vremeni posasyvaya tyl'nuyu storonu ladoni i razdumyvaya nad tem, chto samo po sebe eto bylo ugrozhayushchim priznakom. - Veshka, - pozval on v otchayanii. V temneyushchem lesu ego golos prozvuchal osobenno slabo i odinoko, a bol' v ruke stala sil'nee. - Veshka, radi Boga, sdelaj hot' chto-nibud'. YA ne perenoshu zmej, Veshka, ya, na samom dele, ne perenoshu ih... Zatem on pochuvstvoval vnutrennij tolchok, vynuzhdavshij ego ostanovit'sya i vzglyanut' nalevo. Vstav nogami na ogromnyj vypirayushchij iz zemli koren' i uhvativshis' rukami za sognutuyu vetku, on zamer, s opaseniyami glyadya na zatenennuyu derev'yami vodu. - |to ty? - sprosil on. On chuvstvoval, chto eto bylo. On vnov' oshchushchal sleva legkoe prityagivayushchee napryazhenie, togda kak pryamo pered soboj ne oshchushchal nichego. - Veshka? Ona yavno hotela, chtoby on spustilsya vniz, k samoj vode. - Razve ty ne mozhesh', - sprosil on, - hot' kak-to pokazat' mne, chto eto vse-taki ty? "Idi syuda", vot vse, chto on pochuvstvoval v otvet. On nashchupal svoj mech, prodolzhaya dumat' o zmeyah, i nakonec uslyshal, kak ona, hotya, skoree vsego, eto voobshche ne bylo pohozhe na zvuk golosa, zagovorila: - Petr, Petr, ty dolzhen prislushivat'sya k moim slovam, a ne k moim zhelaniyam. A teper', uhodi, vozvrashchajsya, uzhe slishkom pozdno... ah, Bozhe moj, tebe sledovalo by ostavat'sya s moim otcom... Ona prityagivala, slovno dikovinnaya redkost'. Net, govorila ona, no v tot zhe samyj moment napryazhenie, ishodyashchee ot nee, postoyanno povtoryalo: da. I ot etogo emu eshche sil'nee hotelos' uvidet' ee, tak chto on byl gotov spustit'sya vniz, k samomu krayu... - Tol'ko... pokazhis' mne hot' raz, - skazal on, prodolzhaya stoyat' na meste. On vdrug pochuvstvoval holod i slabuyu drozh' vo vsem tele, a ruki i nogi otkazyvalis' slushat'sya ego. - Pryamo ottuda, Veshka. Inache kak ya poveryu tebe. - Ne smotri na menya! Uhodi! Pozhalujsta, proshu tebya! CHto-to bylo s nej neladno, i on znal, chto by eto moglo byt'. Sejchas on dazhe ne predstavlyal, chto on dolzhen byl uvidet', esli voobshche mozhno bylo eshche hot' chto-to uvidet', krome kak nechto, pohozhee na to, chto odnazhdy bylo ryadom s Uulametsom: kosti da rechnuyu travu... - Veshka, ya pomogu tebe... - Net! - No poslushaj menya. - Drozh' usilivalas' i ohvatyvala odnu nogu za drugoj. - Ty napravlyaesh'sya k CHernevogu. Tuda zhe idu i ya. No esli ty tak bystro mnogoe zabyvaesh', tebe ne mnogo udastsya dobit'sya. Ni tvoemu otcu, ni Sashe. Zato u menya est' vot eto... - On dotronulsya do svoego mecha. - On ne pomozhet! - Vse okazhetsya bespoleznym, esli ne pytat'sya im vospol'zovat'sya. Sejchas ya spushchus' vniz. Tebya ustraivaet eto? Otveta on ne uslyshal. Drozh' inogda preryvalas', zatem vnov' voznikala. - Veshka? - YA dolzhna umeret'. YA dolzhna umeret'. YA navernyaka postarayus' umeret', Petr, esli ne smogu chego-nibud' dobit'sya! Ne priblizhajsya ko mne! - Tebe luchshe sledovalo by prijti v sebya, - skazal on, pytayas' podojti k beregu. On po-prezhnemu derzhalsya rukoj za vetku, chtoby sohranit' ravnovesie, kogda vglyadyvalsya vniz, v okajmlennuyu kamyshom vodu. Legkij tuman stelilsya nad poverhnost'yu ruch'ya, takoj legkij i slabyj, chto kruzhilsya v ustremlennom vverh, pohozhem na vodovorot, vihre, sostoyashchem iz mnozhestva prozrachnyh nitej, kotorye spletalis' mezhdu soboj v ochertaniya Iveshki, kotoraya, budto zhelaya ostanovit' ego, podnimala vverh prozrachnye niti ruk, tyanushchiesya v ego storonu i tayushchie v prozrachnom vozduhe. Emu kazalos', chto vse ego sushchestvo, chast' za chast'yu, tochno tak zhe ustremlyaetsya k nej, i bol'she vsego na svete emu hotelos' priblizit'sya k nej hotya by eshche na odin shag. - Tebe ne spravit'sya nim, - skazal on, - bez menya. Obyknovennyj durak i mech, Veshka, kazhdyj iz kotoryh dostatochno tyazhelo poddaetsya volshebstvu. Razve ne tak? Emu uzhe nichego ne hotelos' delat' s CHernevogom, on ne hotel nichego, krome kak tol'ko byt' poblizhe k nej, i nichego ne zhelal, krome nee. No on uporno prodolzhal derzhat'sya rukami za svisayushchuyu mezhdu nimi vetku, budto eto byl poslednij bar'er, na kotoryj on mog polozhit'sya, i skazal, kogda prozrachnye potoki, sryvayushchiesya s ee ruk, stali kasat'sya ego, i ot etogo prikosnoven'ya slabye tolchki rasprostranyalis' vdol' ego ruk i spiny: - Veshka, beri stol'ko, skol'ko tebe nuzhno, stol'ko, skol'ko nuzhno, poka ty smozhesh' ostanovit'sya... Potoki edva vidimyh nitej vse sil'nee i sil'nee ohvatyvali ego, legkie sotryaseniya pronizyvali vse ego telo ot golovy do nog, vyzyvaya volnenie serdca, kotoroe bilos' vse chashche i chashche, poka eti vneshnie tolchki ne peregnali ego ritm, i ono zamedlilos', peretrudivshis'. Prikosnovenie nevidimyh drozhashchih potokov napolnilo ego svoim napryazheniem, zastavlyaya perezhit' samoe sil'noe oshchushchenie, kakoe emu hot' kogda-nibud' prihodilos' ispytyvat', i kotoroe, esli by vdrug prervalos' v etot moment, kazalos', uzhe nikogda by ne vernulos' nazad... Vse okruzhayushchee priobrelo mercayushchij myagkij cvet, nevyrazitel'nyj, slovno pri zimnem osveshchenii, kotoryj stanovilsya vse bolee i bolee zelenym, slovno pered vzorom Petra raskinulsya prozrachnyj, no s zelenovatym ottenkom zanaves. Zelenogo cveta, napominayushchego pervye vesennie list'ya, svet, svet, lilsya teper' skvoz' nego, ne vyzyvaya ni boli, ni kakih-to drugih oshchushchenij... Solnce tol'ko zashlo, a ledenyashchie prikosnoveniya prizrakov uzhe nachali okruzhat' ih besporyadochnym horovodom, soprovozhdaemym zlobnym shepotom, preduprezhdayushchim ob opasnosti. - My znaem, gde on... - proshipel odin iz nih okolo sashinogo uha. - No uzhe slishkom pozdno, vam ne najti ego... Drugoj vtoril emu: - Nadvigaetsya noch'... - Slishkom pozdno, teper' slishkom pozdno... - Uchitel' Uulamets! - skazal Sasha, probirayas' mezhdu torchashchih iz zemli kornej i nizko svisayushchih vetok. On uderzhal ravnovesie, kogda kuvshin edva ne svalilsya s ego plecha. On vovremya uhvatil ego, prizhimaya k stvolu, v tot samyj moment, kogda uzhe uhvatilsya rukoj za rukav Uulametsa. - Uchitel' Uulamets, sdelajte chto-nibud'! Starik nahmurilsya, vzglyanuv na nego i pozheval gubu. - Esli oni uzhe vmeste... - Golos Uulametsa na mgnoven'e unessya kuda-to v storonu, kogda on vzglyanul na ruchej i povernul golovu obratno. - Vodyanoj, - skazal on. - Vot proklyatoe sozdan'e. Sasha vzdrognul, kogda na nego v ocherednoj raz pahnulo holodom, a nazojlivyj golos prosheptal: - Slishkom pozdno, slishkom pozdno, ona uzhe nashla ego... Togda on utknul lico v ladoni i sobrav vsyu svoyu volyu, pozhelal, otbrosiv vse lishnee, spaseniya Petru, no dazhe i sejchas u nego ne oboshlos' bez somnenij: a razve byt' mertvym ne oznachaet spastis'? - Bozhe, - voskliknul on i opustilsya na zemlyu, pryamo na tom meste, gde stoyal, teryaya uverennost' v Uulametse, v sebe i v nadezhde na to, chto mozhno rasschityvat' na ch'yu-to pomoshch'. Ot etogo on eshche bol'she razuverilsya v sobstvennyh silah, chuvstvuya lish', chto vse konchilos', ruhnuli vse nadezhdy, i Petra emu ne spasti... No on ne prekrashchal svoih zhelanij... prodolzhaya podderzhivat' ih vsem svoim serdcem, v kotorom vse eshche teplilas' nadezhda. A otkryv glaza, on uvidel, kak iz temnoty na nego ustavilas' eshche para glaz, para glaz, prinadlezhavshih pushistomu chernomu sharu. - Malysh! - voskliknul on. - Najdi Petra! Malysh tut zhe vnov' ischez, stol' zhe bystro, kak mel'knula sashina mysl'. A Sasha opustil golovu v ladoni vo vtoroj raz, zhelaya izo vseh sil, chtoby Malysh pomog Petru, i opyat' ne byl uveren v tom, chto on smozhet sdelat' eto protiv voli Iveshki. |to ved' ee sobaka, vspomnil on slova Petra. Uulamets zhe ne predlozhil nichego drugogo, zhelaya tol'ko lish' odnogo, kak byl uveren Sasha, chtoby vyzhila ego doch'. To, na chem on lezhal, neozhidanno tolknulo ego, i eto bylo pervoe oshchushchenie, kotoroe vosprinyal Petr: on lezhal v kustah, vozmozhno svalilsya tuda, no ochen' smutno pomnil ob etom. On pripomnil Iveshku i tut zhe reshil, chto vse ego samye bezumnye nadezhdy podtverdilis': ona zabrala u nego vpolne dostatochno sil, prezhde chem ostanovilas', ostaviv ego otdyhat'. Slava Bogu, chto on, teryaya soznanie, ne svalilsya pri etom v vodu. Pora idti, reshil on i popytalsya vstat', zaderzhav svoj vzglyad na chem-to temnom, vyzvavshim v nem trevogu, slishkom temnom, chtoby eto moglo byt' Iveshkoj... Derevo, reshil on, i tut zhe pochuvstvoval bol' v serdce, kak tol'ko povnimatel'nej vzglyanul na nego. Ono sklonilos' nad nim, a vetki, na kotoryh on lezhal, nachali dvigat'sya, yavno priblizhaya ego k smotrevshim na nego glazam. - Tebe pora prosypat'sya, glupyj chelovek. Ego serdce dernulos', on oshchutil pristup boli i podumal vsluh: - Iveshka! Gde Iveshka? - YA zdes', - skazala ona, i tut zhe poyavilas', naklonivshis' nad nim, bespokojnaya i krasivaya. - Bozhe, - probormotal on i vzglyanul mimo nee na leshego, kotoryj uderzhival ego. - V'yun? |to ty? Ser'eznye glaza, ustavivshiesya na nego, morgnuli. Teper' i vtoroe derevo nagnulos' ponizhe, pochti sravnyavshis' s nim. On videl pered soboj tol'ko strannoe sushchestvo, pokrytoe cheshuej iz mha i shelushashchejsya kory, otchego chuvstvoval sebya daleko ne uverenno. - Ubit' ego, - skazal pervyj, a Iveshka zakrichala: - Net, zdes' net ego viny! - Net, eto ne V'yun, - probormotal Petr i popytalsya nabrat' vozduhu, chtoby zakrichat', kak tol'ko vetki somknulis' nad nim, perevyazyvaya emu ruki i nogi: - V'yun nash drug! On razreshil nam nahodit'sya zdes'! - Razreshi-i-i-l, - slovno tresnuvshaya vetka skazal tretij leshij. - Ubit' ego, - skazal pervyj. - Luchshe umeret', chem kormit' vot eto sozdan'e. - On protyanul sukovatuyu ruku i uhvatil eyu Petra. Iveshka zakrichala. Petr vzdrognul ot boli i popytalsya vysvobodit'sya, no vse novye i novye suchki vceplyalis' v nego, poka eto uzhasnoe pokrytoe mhom strashilishche krutilo i vertelo emu ruki, ustavivshis' na nego odnim zatyanutym pautinoj glazom. - Klyanus', ya perelomayu emu kosti, peretru ih i vybroshu von... - Otpusti ego! - zakrichala Iveshka. - Pozhalujsta, otpusti ego! Ved' vse eto sdelala ya, a ne on. - No moj les mertv! - skazal pervyj leshij, skosiv na nee svoj glaz. - A gde mne eshche iskat' vinovnogo? Davajte ego mne! Suchki szhalis' s novoj siloj. - Net, net, podozhdite, - skazal Petr, pytayas' uspokoit' b'yushcheesya serdce. Sejchas vsya nadezhda byla na ego soobrazitel'nost'. - Podozhdite! Zdes' gde-to est' leshij po imeni V'yun... Bozhe moj, no eto zhe ochen' bol'no, chert poberi! - Pomyagche, - skazal vtoroj, i zanaves iz suchkov, pokryvavshij ego s drugoj storony, chut' sdvinulsya, v to vremya kak pervyj prodolzhal viset' nad nim. - Misaj, pomyagche. - Pomyagche s etim vyrodkom? - skazal pervyj leshij, no tem ne menee ego ob®yatiya chut' oslabli, a suchki dazhe razdvinulis', tak chto Petr mog svobodno lezhat', podumyvaya o tom, chto esli u nih i byl edinstvennyj shans sbezhat' otsyuda, tak eto v tom sluchae, esli Iveshka pozhelaet etogo, istrativ dlya etogo vse, chto u nee eshche ostalos'. Leshij tolknul ego v grud', proshelsya po nemu eshche raz tonkimi pal'cami-vetkami, i ostanovil svoi podragivayushchie pal'cy mezhdu svoimi bezumnymi glazami i ego licom. Oni prodolzhali pokachivat'sya, a bol'shie glaza morgali. - V'yun, govorish'? V'yun samonadeyannyj vyskochka, V'yun sumasshedshij... - My ne sobiralis' razoryat' vash les, - skazal Petr, - my prishli syuda tol'ko zatem, chtoby zabrat' koe-chto, prinadlezhashchee ej, u kolduna, kotoryj ukral eto. - U CHernevoga, - mrachno skazal leshij. - |to kak raz to, o chem govoril V'yun. - Vy govorili s nim... - YA i sejchas govoryu s nim, my vsegda govorim s nim, malen'kij gluhoj chelovek, tak, kak vsegda razgovarivayut derev'ya, razve ty ne slyshish'? No nichego ne bylo slyshno, krome shelesta list'ev. V ustanovivshejsya tishine Petr staralsya sovsem ne dvigat'sya, a lish' podragival ot napryazheniya. - Tebe nuzhen CHernevog, - skazal leshij. - Zvuchit ves'ma tshcheslavno. A znaesh' li ty ego? - Ona znaet ego, - skazal Petr, a Iveshka obvila svoi holodnye myagkie ruki vokrug ego shei, otkinula ego volosy i pocelovala ego v visok. - YA znayu ego, - skazala ona, obrashchayas' k leshim. - A Petr prosto bol'shoj durak. Pozhalujsta, poderzhite ego zdes' eshche. - Net! - vozrazil on. - Tol'ko ne eto! - V'yun tozhe ne sovetoval, - skazal odin iz leshih. A cheshujchatyj Misaj prinyalsya bylo opyat' za svoe: - YA nikogda ne chuvstvoval zhalosti k cheloveku... V etot moment chto-to zalayalo na nih, gde-to daleko vnizu. I tut zhe poslyshalos' shipen'e. Petr slegka povernul svoyu golovu, chtoby vzglyanut' vniz, na zemlyu, i ispugalsya, uvidev, kak daleko ona byla. - Dvorovik, - skazal kto-to iz leshih. - Kto by mog podumat'? - Malysh? - sprosil Petr, chtoby ubedit'sya, i pochuvstvoval, kak oslabli uderzhivayushchie ego suchki. Kogda zhe on soobrazil, na kakoj vysote nahodilsya, to v panike vcepilsya v sukovatye pal'cy leshego obeimi rukami. Misaj izdal gromkij zvuk, chto moglo oznachat' vse chto ugodno, dazhe gnev, uhvatil ego obeimi rukami i skazal, pribliziv k nemu svoe lico: - Nu, bud' zdorov. Odnako nasha pomoshch' rasprostranyaetsya tol'ko do si. Esli by nasha sila byla dostatochnoj, chtoby dostat' i do ego lesa, CHernevog ne prozhil by i chasa. - On ne prozhil by, - skazal drugoj. - No tam, gde on sejchas, tuda ne dohodit nasha sila. My pozabotimsya o tebe, naskol'ko eto vozmozhno. My odolzhim tebe nashej sily, no tol'ko, boyus', ona bystro issyaknet. - V'yun govorit, - skazal Misaj, - chtoby tebya provodili k CHernevogu. 30 Sasha okonchatel'no poteryal vsyakuyu uverennost'. V ego serdce zhila lish' poslednyaya hrupkaya nadezhda, i on prodolzhal borot'sya za nee s shepchushchimi so vseh storon prizrakami. - Slishkom pozdno, slishkom pozdno, - povtoryal odin. A ostal'nye podhvatyvali chut' li ne horom: - Otkazhis', bros'. Oni uzhe davno umerli. Skoro budesh' mertv i ty... On zamerzal ot ledyanyh prikosnovenij prozrachnyh nevesomyh ruk i beznadezhno staralsya otyskat' v sebe sily, chtoby derzhat'sya. On napryagal volyu, zhelaya znat', chto sluchilos' s Malyshom. On v ravnoj mere zhelal, chtoby emu udalos' najti hot' kakoj-nibud' znak, chto Petr i Iveshka byli zdes', v etoj chashche, no boyalsya poterpet' neudachu s oboimi zhelaniyami, potomu chto prodolzhal videt' Petra tochno v takom zhe polozhenii, kak uzhe odnazhdy nashel ego v lesnoj luzhe v ob®yatiyah devushki, kotoraya, na samom dele, byla vsego lish' oblakom iz dozhdevyh kapel' i tumana. A eshche huzhe byla ta noch' na beregu reki, kogda oni v pervyj raz uvideli Iveshku, a Petr blednyj i holodnyj, lezhal v kustah... Na eto zhe raz... na etot raz delo bylo pochti beznadezhno. Po krajnej mere u Iveshki, eto byla ego samaya otvratitel'naya mysl', dolzhno bylo by hvatit' sil, chtoby vernut'sya k nim. On ne mog, govorya po sovesti, nenavidet' ee, esli delo bylo tol'ko v etom, i poetomu nadeyalsya, chto i ona mogla byt' terpimoj k nemu. No on vspomnil, chto ostavayas' bez serdca mozhno yasno i otchetlivo dumat' golovoj, zastavlyaya drugih postupat' po tvoej vole... I eshche ona byla slishkom razdrazhena i, k tomu zhe, dostatochno sil'na, gorazdo sil'nee, nezheli sejchas byl ee otec... Ona vpolne mogla otpravit'sya pryamo k CHernevogu, zastavlyaya ih svoim zhelan'em sledovat' za nej. |ta mysl' tak yasno i otchetlivo kosnulas' ego serdca, chto on pochuvstvoval vnezapnyj pristup straha ot togo, chto eto bylo pravdoj, bylo imenno tem, chto ona sejchas delala... - My nichego ne vyigraem, - skazal emu Uulamets. On ostanovilsya i, tyazhelo dysha, prislonilsya k derevu. - Razvodi ogon'. - My ne dolzhny otstupat'! - YA skazal, razvodi ogon'! - YA ne ostanovlyus', - skazal Sasha. Uchitel' Uulamets hotel odnogo, a Sasha hotel sovsem drugogo, na etot raz bez vsyakih somnenij, i on dazhe podumal, chto starik, chego dobrogo, mozhet udarit' ego, ili navlech' na nego v tot zhe mig smert'... No spustya nekotoroe vremya Uulamets provorchal: - Nu, horosho, horosho, duralej. Togda skazhi, gde oni? - Prizrak vynyrnul iz-za dereva, gde stoyal Uulamets, i starik vzdrognul. - Mozhesh' skazat' mne eto? U est' tebya hot' kakie-nibud' predstavleniya? U menya - net. Sasha ne byl nameren sdavat'sya. - Vperedi nas, - uverenno otvetil on. - Ty dejstvitel'no znaesh' eto? - Uulamets nedoverchivo vzglyanul na nego. Skazat' sejchas "da" oznachalo vzyat' na sebya lozh'. A lozh', neozhidannaya mysl' proneslas' v ego golove, sobstvennaya ili starika, lozh' vsegda byla opasna. - Oni s samogo nachala byli vperedi nas... - Tvoj priyatel', dolzhno byt', uzhe mertvyj lezhit gde-nibud' v kustah, chtoby my ni znali. My mogli davnym-davno projti mimo etogo mesta... - On ne mozhet byt' mertv! - Ty znaesh' eto? Sasha vzdrognul, kogda prizrak, slovno eho, proiznes okolo nego iz temnoty: - Mertv... - YA ne znayu etogo! - skazal on Uulametsu. - YA nichego ne znayu, no ya ne dumayu, chto i vy znaete chto-to, no my ne mozhem ostanovit'sya... - My dolzhny sdelat' ostanovku, malyj; tvoj drug tozhe dolzhen sdelat' ostanovku, chelovecheskoe telo imeet svoj predel... - Tak, znachit, i Iveshka tozhe, - zakrichal on, - i ty znaesh', chto oni ostanovilis'! CHem dol'she ona idet, tem bol'she ona dolzhna zabrat'... - Ty ne dolzhen govorit' mne etogo, malyj, ya znayu... - Togda chto zhe vy govorite mne? Ostanavlivajsya i zhdi, poka ona pokonchit s nim? - On drozhal ot yarosti i tyazhelo dyshal. - YA nikogda ne proshchu vas, esli on umret, klyanus', ya klyanus', chto... |to uzhe opasno, neozhidanno podumal on. CHertovski opasno. - Ne bud' durakom, - skazal Uulamets, hvataya ego za plecho, i v etot moment Sasha ponyal, otkuda prishla k nemu eta samaya mysl'. Uulamets tryahnul ego, prizhimaya k kustam, i skazal, pryamo emu v lico: - Ved' eto nash vrag, eto prizraki, eto somnen'ya, vot gde nasha glavnaya opasnost', vot chto proishodit s nami, na samom dele. Rabotaj golovoj, napryagi svoi mozgi... Odin iz prizrakov naklonilsya k nim sovsem blizko, tiho shepcha: - Ne napryagajsya, kogda net nadezhdy... I tut zhe ischez na poluslove, kak tol'ko Uulamets povernulsya, chtoby nanesti po nemu tyazhelyj udar, i provorchal: - Ischezni! Na mgnoven'e vse stihlo, a zatem zazvuchali mnogogolosye vopli, budto ves' les soshel s uma, vyzyvaya bol' v ushah, ostanavlivaya dvizhenie myslej. I nastupila tishina. No vskore shepot voznik vnov', eshche bolee zloveshchij i ugrozhayushchij. - Ty ne dolzhen delat' etogo... - Ischeznite vse, skol'ko vas ni est'! - provorchal Uulamets. - Vy byli pustym mestom pri zhizni, ne govorya uzhe o tom, chto vy sejchas. Proch'! Ubirajtes' otsyuda i ostav'te nas v pokoe! Posledoval novyj oglushitel'nyj vizg. Sasha zakryl rukami ushi, iz vseh sil zhelaya tishiny, pytayas' prodelat' eto takim zhe obrazom, kak eto, po ego ubezhdeniyu, delal i Uulamets, no zvuk utihal tol'ko togda, kogda on dumal ob etom, i tut zhe usili