' beta. I oglyanut'sya na Dzhima ona tozhe ne mogla. Dazhe ne hotela.
     Oni dobralis' do dveri, takoj zhe kak na tret'em urovne, minovali ee i
snova okazalis' v steril'no chistyh koridorah, zapolnennyh  svetom  lamp  i
svezhim vozduhom bez zapaha. Raen raz za razom gluboko vzdohnula.
     - YA uvidela to, chto hotela, - zayavila ona. - My mozhem vernut'sya v vash
kabinet.
     On  zakolebalsya,  slovno  hotel  o  chem-to  sprosit',  no  peredumal.
Spustivshis' liftom na pervyj etazh, oni proshli v  kabinet.  Itavvi  kazalsya
obespokoennym, Raen ne pytalas' ego uspokaivat'.
     Zagovorila ona, tol'ko kogda oni vnov' okazalis' v komnate.
     - U menya  est'  imenie,  -  soobshchila  ona,  -  bessmyslenno  lishennoe
prislugi. Dobav'te k etomu problemy ohrany. Skol'ko kontraktov mozhno zdes'
kupit'?
     Lico Itavvi postepenno menyalo vyrazhenie.
     -  Navernyaka  dostatochno,  chtoby  udovletvoryat'   tvoi   potrebnosti,
Kontrin.
     - Korporaciya platit lyudyam v zavisimosti ot pribyli, poluchennoj  v  ih
otdele,  verno?  Vse  eti  pustye  kabinety...  eto  ne  kakoj-to  mestnyj
prazdnik, ne pravda li?
     - Net, ledi.
     Beta zanyal mesto za stolom, a Raen uselas' v kreslo i kivnula  Dzhimu,
chtoby sel ryadom.
     - Itak, skol'ko mozhno priobresti kontraktov na ohrannyj personal?
     Beta proveril na komp'yutere.
     - Dostatochno, ledi.
     - Skol'ko tochno?
     - Dve tysyachi sorok vosem', ledi. Devyat'sot vosem'desyat  dva  muzhchiny,
ostal'nye zhenshchiny. Tysyacha chetyresta molozhe tridcati let, ostal'nye starshe.
     - Vklyuchaya konfiskovannyh azi ili tol'ko teh chto v etom zdanii?
     - V etom zdanii.
     - |to ochen' mnogo.
     - Neproporcional'no mnogo, ledi.
     - Kuda oni obychno popadali?
     - V podrazdeleniya korporacii. Na fermy... eto trudnyj rajon.
     -  Tak  znachit,  bol'shinstvo  etih  azi  s  zaputannymi  kontraktami,
ostayushchihsya vne goroda, tozhe budut pereuchivat' na ohrannikov?
     - Nekotoroe kolichestvo navernyaka, ledi.
     Glaza Itavvi lihoradochno blesteli, guby drozhali.
     On chto-to nerazborchivo bormotal. Raen  ispodlob'ya  razglyadyvala  ego,
potom kivnula.
     - Pokupayu, - skazala ona. - Vse dve tysyachi sorok  vosem'  kontraktov.
Krome togo, solskafy i ruchnoe oruzhie.
     - Polagayu, firma, postavlyayushchaya ohrannikov, prisylaet  ih  gotovymi  k
rabote.
     On oblizal guby.
     - Da, ledi, hotya nekotorye pokupateli  imeyut  sobstvennye  mundiry  i
snaryazhenie.
     - Nichego, spravites'.
     Ona vstala i proshlas' po komnate.  Itavvi  s  rastushchim  bespokojstvom
sledil, kak ona prosmatrivaet lezhashchie na terminale komp'yutera  instrukcii.
Ona vzglyanula na nomer, zapomnila ego i ravnodushno ulybnulas'.
     - YA pokupayu takzhe ostal'nyh, kak tol'ko vy  smozhete  ih  podgotovit'.
|ti zaputannye kontrakty... esli ty proverish' zavtra, ser, to uvidish', chto
vse vyyasnilos', i ih mozhno prodat'.  YA  veryu,  chto  ty  smozhesh'  nezametno
perevezti azi ottuda syuda, kak tol'ko osvoboditsya mesto.
     - Ledi...
     - A chto s det'mi, ser Itavvi? Kak vy obespechivaete ih  potrebnost'  v
kontakte s lyud'mi? Gipnolenty reshayut etot vopros?
     Itavvi vyter guby ladon'yu.
     - Na  kazhdom  etape  razvitiya...   da,   ledi.   Kolichestvo   osobej,
ekonomiya... prakticheski nevozmozhno, chtoby u kogo-to nashlos' vremya i dostup
k tysyache programm, razrabotannyh za veka isklyuchitel'no dlya etoj celi.
     - Vosemnadcat' let do sozrevaniya. I  net  vozmozhnosti  uskorit'  etot
process?
     - Dlya nekotoryh zadanij oni uhodyat do dostizheniya vosemnadcati let.
     - Azi madzhat?
     - Da.
     - A chto sluchitsya, esli vypustit' ih bez programmirovaniya?
     - Haos. Rezkoe rasstrojstvo lichnosti.
     Ona pomolchala, vzglyanula na Dzhima, potom snova na beta.
     - A bol'she, chem dve tysyachi sorok vosem' kontraktov?  Skol'ko  vremeni
potrebuet obuchenie? V kakom masshtabe mozhno ego provodit'?
     - V minimal'nom ob容me...  neskol'ko  dnej,  -  Itavvi  povernulsya  k
lezhashchim na stole bumagam, chto dalo  emu  vozmozhnost'  opustit'  vzglyad.  -
Mozhno zapustit' odnu gipnolentu na vseh kanalah. |to proshche  vsego.  Odnako
formal'nosti... voprosy,  kotorye  eto  vyzovet...  ih  nuzhno  perevodit',
transportirovat', a ISPAK...
     - YA znayu, ser Itavvi, chto ty predan ITAK. No ITAK - tvorenie Kontrin,
i ty dolzhen ponimat' sushchestvovanie moral'nosti vysshego poryadka. Esli by  ya
okazala tebe nekuyu uslugu, a  vzamen  prosila  o  molchanii  i  prodolzhenii
sotrudnichestva, sam ponimaesh', eto bylo  by  ne  predatel'stvom  interesov
ITAK,  a  dokazatel'stvom  predannosti  samomu   istochniku   sushchestvovaniya
korporacii.
     Beta vyter lob i kivnul. On  zabyl  o  svoih  bumagah,  i  glaza  ego
lihoradochno goreli. Teper' on smotrel pryamo na nee,  ne  v  silah  otvesti
vzglyad.
     - YA oboruduyu zdes' rezidenciyu, -  tiho  skazala  Raen.  -  Postoyannoe
prisutstvie Kontrin, ponimaesh'? A takoj rezidencii nuzhen  personal.  Kogda
process zakonchitsya, posle  polnogo  pereobucheniya  po  moemu  zhelaniyu,  mne
po-prezhnemu budut nuzhny lyudi na vysshih  urovnyah.  Lyudi,  kotorym  ya  smogu
doveryat'.
     - Da, ledi, - prosheptal on.
     - Krupnye vladeniya. Nu te, s koncentrirovannymi silami azi, o kotoryh
ty upryamo tverdish', chto oni ne organizovany... s nimi mozhno pokonchit'  bez
krovoprolitiya, esli imeesh' bol'shuyu silu. Mir vernetsya na Istru. Teper'  ty
ponimaesh', kakomu delu sleduet sluzhit'. |to reshenie, ser, reshenie, kotoroe
budet horosho i dlya  ITAK.  Ty,  konechno,  ponimaesh',  chto  v  moej  vlasti
vydavat' licenzii. Drugih Kontrin zdes' net, i ya mogu pozvolit' eksport  v
takom ob容me, kakoj vam neobhodim.
     - YA sobirayus' sdelat' eto, spasti vsyu  sistemu,  esli  tol'ko  poluchu
neobhodimuyu pomoshch' so storony lyudej na nekotoryh klyuchevyh postah.
     Muzhchina drozhal vsem telom.
     - YA ponimayu, chto ne dolzhen svyazyvat'sya po  etomu  voprosu  so  svoimi
nachal'nikami.
     Raek medlenno pokachala golovoj.
     -  Da,  esli  hochesh'  i  dal'she  naslazhdat'sya  zhizn'yu.  YA  neobychajno
chuvstvitel'na k voprosam bezopasnosti.
     - Mozhesh' raspolagat' mnoyu, ledi.
     Ona slabo ulybnulas' - eshche raz ubedilas' v haraktere beta.
     - Blagodaryu, ser. A teper' slushaj. V luche "V" srazu za  gorodom  est'
staraya ferma, zaregistrirovannaya na imya  novogo  vladel'ca,  nekoego  sera
Isana Tela. Ty najdesh' neskol'ko  azi,  obuchennyh  upravleniyu,  luchshih  iz
luchshih. V domashnem komp'yutere instrukcii dlya nih. Ty najdesh' takih azi?
     Itavvi kivnul.
     - Otlichno. Vse, kogo  ty  imeesh',  i  vse  ohranniki  za  isklyucheniem
dvuhsot muzhchin, kotoryh ty otpravish' v moyu sobstvennuyu rezidenciyu,  dolzhny
popast' v rezidenciyu Isana Tela. S zapasami  i  snaryazheniem.  Smozhesh'  eto
sdelat'?
     - My... mozhem. Da.
     Ona pokachala golovoj.
     - Ne  MY.  Ty.  Sam  prosledish'  za  vsemi  detalyami.  Spletni,  esli
poyavyatsya, ukazhut mne ih istochnik. A esli  ya  najdu  oshibki  v  obuchenii...
dumayu,  nezachem  govorit',  kak  ya  k  etomu  otnesus',  ser.  Ty   budesh'
prosto-naprosto mertv. Odnako, s drugoj storony,  ty  mozhesh'  stat'  ochen'
bogatym... bogatym i v  bezopasnosti.  Krome  upomyanutyh  kontraktov,  mne
nuzhny poldyuzhiny domashnih slug, otpravlennyh po moemu adresu, i po  krajnej
mere tri desyatka v  imenii  Tela,  chtoby  zabotilis'  ob  ohrannikah.  |to
vozmozhno?
     Itavvi kivnul.
     - Ser Itavvi, segodnya roditsya novyj chelovek, ser Merek Sed. On  budet
ochen' bogatym chelovekom, s  vladeniyami  na  neskol'kih  planetah,  imeyushchim
torgovuyu licenziyu i schet v interkompe, nomer kotorogo ya tebe soobshchu.  |tim
chelovekom  stanesh'  ty.  |to  budet   hudozhnik.   YA   sobirayus'   pokupat'
proizvedeniya iskusstva, chtoby ukrasit' dom, tak  zhe  budet  postupat'  ser
Isan Tel. Ponachalu sovetuyu tebe byt' ostorozhnym.  Slishkom  demonstrativnaya
pohval'ba bogatstvom mozhet  vyzvat'  nenuzhnyj  interes.  Odnako,  esli  ty
budesh' lovok,  Merek  Sed  udalitsya  ot  del,  raspolagaya  sootvetstvuyushchim
sostoyaniem. U tebya est' sem'ya, ser Itavvi?
     On snova kivnul, dysha s zametnym trudom.
     - ZHena, - skazal on. - I doch'.
     - Ih mozhno vpisat' v dokumenty Mereka  Seda.  Tol'ko  ty  i  ya  budem
znat', otkuda vzyalsya etot chelovek.  Pokinuv  Istru,  ty  budesh'  v  polnoj
bezopasnosti. YA vklyuchu v dannye tvoyu zhenu i doch' i soobshchu  tebe  ih  novye
nomera. Za opredelennuyu cenu.
     - Kakuyu cenu?
     - Loyal'nost' po otnosheniyu ko mne. I polnaya sekretnost'.
     Ona vyrvala iz  bloknota  listok  bumagi,  vzyala  so  stola  ruchku  i
napisala tri nomera.
     -  Pervyj  iz  nih,  eto  nomer,  po  kotoromu  ty  mozhesh'  so   mnoj
svyazyvat'sya. Sdelaj eto zavtra. Vtoroj - nomer dokumentov Mereka  Seda,  a
tretij - nomer scheta, kotoryj dast  tebe  vozmozhnost'  uvidet',  chto  tebya
zhdet. Ispol'zuj tol'ko nalichnye, nikakih  kreditnyh  pokupok.  Ne  poseshchaj
chasto odin i tot zhe  magazin.  Ne  sozdavaj  stereotipov  povedeniya  i  ne
pozvolyaj drugim ponyat', kak izmenilos'  tvoe  polozhenie.  Pomni,  esli  ty
vyzovesh' podozreniya, dlya menya posledstviya budut lish' melkoj nepriyatnost'yu,
dlya tebya zhe gorazdo bolee ser'ezny. I dlya  tvoej  sem'i  tozhe.  YA  -  mogu
zashchishchat'sya i spravlyus' s nepriyatnostyami, odnako boyus', chto dlya drugih  oni
mogut okazat'sya fatal'nymi.
     Ona vytyanula ruku s listom bumagi. Itavvi vzyal ego.
     - Ohranniki v moj dom... oni yavyatsya segodnya?
     - Da.
     - S polnym snaryazheniem?
     - Da. |to mozhno ustroit'. U nas est' dostup k skladam.
     - A perebroska azi v imenie Tela?
     - Nachnem eshche  segodnya,  ledi.  Esli  tebya  interesuet  lish'  vladenie
oruzhiem, a ne specializirovannye zashchitnye dejstviya, predlagayu  sokrashchennyj
kurs obucheniya.
     - Uskorennaya programma?
     - Napolovinu, Kontrin.
     - Prinimaetsya.
     - Esli by ya imel razreshenie na razblokirovku informacii...
     - S tvoego terminala eto nevozmozhno, no esli posle  dostavki  azi  ko
mne ty proverish' nomer  47A  -  zapishi,  pozhalujsta,  -  to  uvidish',  chto
nekotorye problemy perestali sushchestvovat'. Imenie Tela raspolozheno u YUzhnoj
dorogi 3. Zapisal?
     - Da, ledi.
     Raen ulybnulas'.
     - Spasibo, ser Itavvi. Den'gi postupyat posle dostavki.  I  eshche  odno:
esli odnazhdy ty najdesh' v domashnem komp'yutere  lichnoe  soobshchenie  ot  sera
Tela, nemedlenno prover' schet Seda. Ty najdesh'  zabronirovannye  mesta  na
perelet v ISPAK i dal'she dlya Seda s sem'ej. Razumno budet  vospol'zovat'sya
etoj vozmozhnost'yu.  YA  zabochus'  o  svoih  agentah,  ser,  esli  voznikaet
neobhodimost'.
     - Ledi, - prosheptal on.
     - Itak, my dogovorilis'. - Vstav, ona protyanula emu pokrytuyu  hitinom
ruku, sdelav eto soznatel'no, znaya,  chto  beta  nenavidyat  kasat'sya  zhivyh
dragocennostej. Itavvi tozhe  vstal  i  pozhal  ee  ruku,  ostorozhno,  no  s
udovletvoreniem.
     - Dzhim, - korotko brosila Raen  i  vyshla.  V  holle  ona  obernulas':
Itavvi  po-prezhnemu  sidel  v  kabinete...  veroyatno,  ostanetsya  tam  eshche
kakoe-to vremya. Ona vzyala Dzhima pod ruku. - Vse v poryadke?
     Dzhim kivnul.
     VSTREVOZHEN, - podumala ona. - |TO  ESTESTVENNO.  No  on  staralsya  ne
vydat' etogo. Raen pozhala ego  ruku,  vypustila  i  napravilas'  k  dveri.
Mashina zhdala tam, gde oni ee ostavili. Vnimatel'no oglyadevshis', Raen vyshla
na raskalennuyu  ulicu.  Svet,  dostigayushchij  trotuara,  ne  byl  dostatochno
ekranirovan, ventilyacii ne hvatalo. Merri s yavnym oblegcheniem otkryl dver'
i nemedlenno vklyuchil kondicioner. On byl ves' v potu, volosy lipli ko lbu.
     - Vse v poryadke? - sprosila ona, propustiv Dzhima na zadnee siden'e.
     - Doma spokojno. Nikakih problem.
     Raen zahlopnula dver' i eshche raz oglyanulas' na Dzhima.
     On  kazalsya  nevozmutimym,  dazhe  zdes',  gde  mog   pozvolit'   sebe
proyavlenie chuvstv. On byl spokoen, tak zhe spokoen - ona vdrug otmetila eto
shodstvo, - kak te lica, obrashchennye k nim iz kletok, molchashchie, nesposobnye
plakat'.
     - Centr, - prikazala ona Merri, skrestiv ruki na grudi. - Nanesem eshche
odin vizit. Nas zhdet ITAK.



        7

     Krug, byvshij  serdcem  ITAK,  ochen'  napominal  Byuro  raboty,  pravda
poshire, povyshe i veroyatno, uhodil glubzhe pod zemlyu.
     Na pod容zde k Centru bylo polno mashin.  Veroyatno,  kazhdaya  mashina  na
vsem kontinente regulyarno  poyavlyalas'  zdes',  v  gorode,  gde  vse  -  za
isklyucheniem  vysshih  chinovnikov   ITAK   -   ogranichivalis'   obshchestvennym
transportom. Pered glavnym vhodom oni nashli svobodnoe mesto dlya stoyanki  -
svobodnoe, veroyatno, potomu, chto bylo zabronirovano. Po rasporyazheniyu  Raen
Merri ostanovil mashinu, vypustil ih i zablokiroval dver'.
     Oni s Dzhimom proshli uzhe dovol'no daleko po zdaniyu,  prezhde  chem  beta
nachali reagirovat'.  Ponachalu  eto  byli  prosto  udivlennye  vzglyady,  no
novost' bystro razneslas' po Centru, i kogda  oni  dobralis'  do  glavnogo
holla  so  steklyannoj  skul'pturoj  posredine,  ih  uzhe  zhdala   delegaciya
chinovnikov, kotorye dolzhny byli provodit'  gostej  naverh.  Pri  etom  oni
uveryali, chto Sovet kak raz sobiraetsya, chtoby privetstvovat' Kontrin.
     Raen vzglyanula na statuyu, razmeshchennuyu v potoke sveta  i  ispol'zuyushchuyu
siyanie Bety Gidry dlya igry cvetov i form.
     - Prevoshodno, - burknula ona, poglyadyvaya  na  beta.  -  |to  mestnyj
hudozhnik?
     CHinovniki zakivali, nervnymi  zhestami  priglashaya  ee  projti  vnutr'.
Pozhav plechami, Raen poshla za nimi. Dzhim medlenno brel szadi, starayas'  kak
mozhno men'she popadat'sya na glaza. Nikto s nim ne zagovoril, nikto ne podal
vida,  chto  zametil  ego  prisutstvie.  Nesmotrya  na  odezhdu,   tatuirovka
pozvolyala opoznat' ego s pervogo vzglyada. Zashchita, veroyatno, dumali vse, ne
znaya, naskol'ko on bezvreden. Beta tolpilis' vokrug nih,  kto-to  bormotal
chto-to o skul'ptore po steklu, syne predprinimatelya s Poberezh'ya.
     Oni voshli v lift, podnyalis' na samyj verhnij uroven' i vyshli pryamo  v
kakoj-to  kabinet,  obstavlennyj  s   roskosh'yu,   sravnimoj   so   mnogimi
rezidenciyami na Istre. Zdes' zhdala ocherednaya gruppa:  nachal'niki  otdelov,
sekretari, direktora - skuchnaya procedura predstavleniya.
     Raen vezhlivo ulybalas', zapominaya teh, s  kem  stoilo  poznakomit'sya.
Ona vstretila Dejn-Prosserti, samogo sera  Dejna,  predsedatelya,  a  takzhe
dvuh drugih Dejnov, zanimayushchih vysokie dolzhnosti. CHerez otkrytuyu  dver'  v
zale zasedanij vidny byli kresla, stoyashchie vokrug bol'shogo stola, i emblema
ITAK na stene, pohozhaya na gerb Kontrin v zale Soveta.
     ILLYUZII, ILLYUZII, - myslenno ulybnulas' Raen i voshla vmeste s Dzhimom,
posadiv ego ryadom  s  soboj  i  oskorbiv  etim  prisutstvuyushchih.  Poyavilis'
zhenshchiny azi, sprashivaya, kakie podat' napitki.  Ona  zakazala  dlya  sebya  i
Dzhima to zhe, chto on prosil na korable, a potom zhdala, udobno  ustroivshis',
nablyudaya,  kak  beta  zanimali  mesta,  zakazyvali   napitki   i   shepotom
razgovarivali,  pytayas'  razobrat'sya  v  poryadke  razmeshcheniya  za   stolom.
Nakonec, prinesli dopolnitel'nyj stul i podali napitki, snachala dlya  Raen,
Dzhima i Dejn-Prosserti.
     Raen chut' prigubila i smotrela na teh, kto eshche  zhdal.  Oficiantki-azi
begali bez peredyshki.
     OCHENX DEKORATIVNYE, - dumala Raen, meryaya  holodnym  vzglyadom  molodyh
zhenshchin. Ona pytalas' ponyat', mestnye oni ili importirovany i udovletvoryayut
li vkusu zhenshchin-beta, zasedayushchih v Sovete.
     IMPORTIROVANNYE, - reshila ona nakonec.
     Pravda naselenie Rajona  bylo  izryadno  peremeshano,  no  vse-taki  za
sem'sot let byli vyrabotany nekotorye tipy azi, kotorye  zhili  nedolgo,  v
svyazi s tem, chto vid ih byl podverzhen vliyaniyu mody.  Pohozhe,  etih  zhenshchin
dostavili s dekadentskogo Merona. Raen slovno nayavu  vnov'  uvidela  pered
soboj laboratorii i sherengi kamorok v Byuro raboty.
     - Ser |nis Dejn, - zagovorilsya ona. - YA pomnyu  soobshchenie  ot  vas.  -
Raen luchezarno ulybnulas'. - |to ochen' uchtivo - sobrat'sya zdes' special'no
radi menya. YA ne zajmu u vas mnogo vremeni.
     - Kont'Raen Met-maren, my v vostorge ot tvoego vizita.
     Ona kivnula.
     - Spasibo. Vashi sluzhashchie ves'ma  pomogli  mne.  YA  im  blagodarna.  YA
vpolne ponimayu, chto  moe  prisutstvie  zdes'  yavilos'  prichinoj  izryadnogo
zameshatel'stva, i ne somnevayus' v tom, chto  u  vas  est'  mnogo  voprosov.
Pozvol'te izbavit' vas ot neobhodimosti zadavat' ih. Vy hotite  znat',  ne
pomeshaet li moe pribytie torgovym operaciyam,  a  prezhde  vsego,  imeyut  li
nezabvennoj pamyati suprugi |ln-Kest chto-to obshchee s moim poyavleniem zdes'.
     Lica sobravshihsya otrazili zameshatel'stvo,  oni  yavno  ne  privykli  k
takoj otkrovennosti. Raen podnesla stakan  k  gubam,  i  troe  beta  chisto
avtomaticheski sdelali to zhe samoe.
     - YA znayu vashi problemy, a takzhe nekotorye detali, kotoryh  ne  vidim,
poka ne uznayu, kto organizoval vstrechu moej gruppy posle prizemleniya.  |to
vse.
     - Ledi... -  nachal  Dejn-starshij.  -  Kontrin...  kurgany...  kurgany
nepodvlastny nam. Nam chrezvychajno nepriyatno iz-za togo, chto proizoshlo,  no
eto delo kurganov.
     Raen mrachno nahmurilas': obychnyj metod Kontrin svalivat' vse grehi na
madzhat. Uslyshat' eto iz ust beta  pohodilo  na  nasmeshku,  Na  sekundu  ej
pokazalos', chto ona nedoocenila utonchennost' sera Dejna,  no  vzglyanuv  na
ego bespokojno drozhashchij podborodok, ona bystro smenila mnenie.
     - Delo kurganov? Esli tak, ser, znachit, madzhat poluchili oborudovanie,
prisposoblennoe  k  ih  vozmozhnostyam.  Inache  otkuda  im  znat',  chto   my
pribyvaem?
     Dejn bespomoshchno razvel rukami.
     - Informaciya byla shiroko dostupna.
     - Obshchestvennaya stanciya? - eta ideya pokazalas' ej neveroyatnoj.
     - Obshchij kanal ITAK, - slabym golosom otvetil Dejn.
     Raen nedovol'no mahnula rukoj, zakanchivaya etu temu.
     - YA najdu sobstvennye metody obespechit' sebe bezopasnost'. Esli  vashi
principy pozvolyayut madzhat svobodno vhodit' i vyhodit' iz  kabinetov  ITAK,
ih sleduet izmenit'.
     - My protestovali...
     - Esli madzhat ne uhodyat, upomyanite menya i napomnite o dogovore.  Esli
i eto ne pomozhet... Nu chto zhe, dela zashli slishkom daleko,  ne  pravda  li?
Madzhat bezo vsyakih ogranichenij hodyat po gorodu.
     - Oni ne delayut nichego plohogo. Oni...
     - Mozhete mne poverit', luchshe izbegat' del kurganov  i  ssor  Kontrin.
|to napominaet mne...  Poskol'ku  vy  ne  znaete  principov,  svyazannyh  s
prisutstviem Kontrin, ya radi  nashej  pol'zy  dam  vam  odin  sovet.  Klany
ssoryatsya mezhdu soboj, kak i vse. Esli syuda yavitsya eshche kto-to  iz  Kontrin,
samym bezopasnym dlya vas budet soobshchit' mne ob etom nemedlenno i soblyudat'
nejtralitet. Takoj gost' predpolozhit, chto u menya est' sredi vas agenty,  i
chto ya lichno zainteresovana ohranoj Istry. Drug,  razumeetsya,  otnesetsya  k
vam horosho. Vrag...  esli  ya  budu  ustranena...  mozhet  vyzvat'  izryadnuyu
sumatohu, razyskivaya moih agentov, kotorye so svoej storony budut pytat'sya
skryt'sya. Vy ponimaete opasnost', gospoda? Somnevayus', chto Istre pojdut na
pol'zu takie proisshestviya. CHto kasaetsya vygod ot moego  zdes'  prebyvaniya,
vy zametite ih dostatochno bystro. Vam nuzhna licenziya; po-moemu, kto-to  iz
Kontrin blokiruet vashi pros'by. Kstati, ya dumayu, chto kto by iz protivnikov
ne poyavilsya zdes', on budet predstavitelem imenno etoj gruppy.  Ponimaete,
gospoda? YA mogu pomoch' vam poluchit' eti licenzii. YA uzhe nachala pokupat'  v
bol'shih kolichestvah... e... nekotorye tovary, kotorye  pozvolyat  mne  zhit'
zdes' s udobstvami i v bezopasnosti. Razumeetsya, eto ukrepit vash byudzhet  i
oblegchit razvitie kompanii. Vashi pros'by ne doshli do  Soveta  na  Cerdine,
oni byli otsecheny i, esli polozhenie ne izmenitsya, vas  zhdet  razorenie.  YA
nemedlenno predprimu  shagi,  napravlennye  na  uluchshenie  situacii.  Dumayu
takzhe, dejstviya eti bystro vyyavyat protivnikov - nashih obshchih protivnikov.
     - Kontrin, - s trudom proiznes Dejn. - Napadenie  na  tebya  nikak  ne
mozhet byt' nashim delom. Nikto zdes' ne hochet...
     - Ty mozhesh' govorit' tol'ko o  svoih  nadezhdah,  ser  Dejn,  a  ne  o
faktah. YA razberus' sama. Ot vas mne nuzhno tol'ko sotrudnichestvo.
     - My garantiruem ego tebe.
     Raen ulybnulas'.
     - Blagodaryu, gospoda.  YA  nashla  na  Istre  opredelennye  vozmozhnosti
izmeneniya obraza zhizni. Mne inogda nravitsya puteshestvovat'. Samolet...
     - No tvoya bezopasnost'...
     - Mozhete mne poverit': samolet byl by ochen' kstati. Vooruzhennyj, esli
vy schitaete eto obyazatel'nym.
     - My obespechim ego tebe, -  neuverenno  poobeshchal  Dejn,  no  muzhchina,
sidevshij sprava ot nego, uspokoil ego reshitel'nym kivkom golovy.
     - YA sama obespechu zashchitu svoego imeniya, odnako budu blagodarna,  esli
ITAK voz'metsya vremenno prosledit' za samoletom, prednaznachennym dlya menya.
Razumeetsya, vse eto ne budet podarkom - neobhodimye summy budut vychteny iz
nalogov  ITAK.  Prisutstvie  Kontrin  nikogda   ne   prinosit   finansovyh
zatrudnenij. Sovsem naoborot, gospoda.
     - Nas ochen' bespokoit... - vstavila ledi Ren Millin, nachal'nik otdela
sel'skogo  hozyajstva,  -  tvoya  lichnaya  bezopasnost'.  Poka  dissidenty  i
sabotazhniki  atakuyut   tol'ko   sklady,   no   dostatochno   odnogo   bolee
reshitel'nogo...
     - Spasibo za zabotu. U  vas  imeetsya  tyazheloe  oruzhie  dlya  navedeniya
poryadka na planete. Horosho  by  nekotoroe  ego  kolichestvo  popalo  v  moyu
rezidenciyu, skazhem, na tysyachu chelovek.
     Na vseh licah poyavilos' vyrazhenie shoka.
     -  |to  vsego  lish'  sredstvo  predostorozhnosti  protiv  dissidentov,
sabotazhnikov i bezumcev.  Esli  fakt,  chto  my  horosho  vooruzheny,  stanet
izvesten  obshchestvennosti,  chto  ne  dolzhno   sostavit'   truda,   uchityvaya
sklonnost' ITAK  ispol'zovat'  obshchie  kanaly,  soblazn  stanet  men'she.  YA
iskrenne nadeyus', chto mne ne pridetsya pol'zovat'sya  etim  oruzhiem.  No  vy
navernyaka ne zahoteli by otvechat' za smert' Kontrin na  vashej  planete,  k
tomu zhe ot ruk kogo-nibud' iz mestnyh. Vy by ochen' udivilis',  uznav,  kak
otnesutsya k etomu Klany, dazhe vrazhduyushchie s moim. Sem'e prishlos'  by  rezko
otkliknut'sya na eto proisshestvie. Takovy  trebovaniya  politiki,  a  potomu
prosledite, chtoby eto oruzhie dostavili. V konce koncov moya bezopasnost'  -
eto  vasha  bezopasnost'.  No  hvatit  etih  nepriyatnyh  razgovorov.   Menya
voshishchaet vashe gostepriimstvo, i ya postarayus' otvetit' na nego, kak tol'ko
ustroyus' v novom dome, Esli vy znaete o  kakih-nibud'  razvlecheniyah,  budu
blagodarna za informaciyu. Zamuchila skuka. YA iskrenne  nadeyus'  na  mestnoe
obshchestvo.
     Blednost' eshche ne sovsem pokinula  ih  lica.  Oni  bormotali  kakie-to
vezhlivye frazy, zaveryali, chto pol'shcheny vozmozhnost'yu vstrechi s nej v  menee
oficial'noj obstanovke. Raen tiho zasmeyalas'.
     - I eshche chuzhie! - voskliknula ona tonom iskrennej nevinnosti.
     - Gospoda, ya videla na stancii korabl' Vneshnih  Mirov.  Dlya  vas  eto
navernyaka  privychnoe  zrelishche,  no  dlya  pribyvshego  s  vnutrennih  planet
neobychajno  volnuyushchee  perezhivanie.  YA   vstretila   etih   lyudej,   imela
vozmozhnost' nemnogo pogovorit' s nimi. Vy inogda priglashaete ih?
     Na mgnovenie stalo nepriyatno tiho.
     - My mozhem eto organizovat', - zaverila nakonec ledi Dejn.
     - Velikolepno, - Raen dopila ostatki iz svoego  stakana  i  otstavila
ego.
     - My s udovol'stviem dostavim tebe vse, chto v nashih vozmozhnostyah, - s
trudom vydavil ser Dejn. - Mozhet, eshche chto-nibud' vyp'esh', Kont'Raen?
     - Net, spasibo, - ona vstala, podozhdala Dzhima i demonstrativno  vzyala
ego pod ruku. - YA v vostorge ot vashej predupreditel'nosti. Spasibo.  I  ne
bespokojtes' o tom, chto ya mogu zdes' obnaruzhit'. YA  znayu,  vam  prihoditsya
ispol'zovat' neobychnye metody, obrashchat'sya k neobychnym istochnikam.  Soobshchayu
vam, chto znayu ob etom vse... i postarayus' ne zamechat' togo, chto  moglo  by
ugrozhat' vashej licenzii. Podderzhanie poryadka v takih  trudnyh  usloviyah  -
dokazatel'stvo neobychajnyh sposobnostej. YA ne mogu  schitat'  eto  oshibkoj,
gospoda. I prostite menya - obeshchayu, chto sleduyushchij  moj  vizit  budet  chisto
druzheskim.
     Muzhchiny brosilis' k dveri, chtoby otkryt' ee pered nej. Ona blagodarno
ulybnulas' i vyshla, vedya  Dzhima  pod  ruku.  V  sekretariate  zhdala  tolpa
agentov   sluzhby   bezopasnosti,   Agenty,   vooruzhennye   policejskie   i
Dejn-starshij lichno predlagali im svoe obshchestvo v lifte i v glavnom  holle.
Raen nenadolgo zaderzhalas' pered steklyannoj skul'pturoj.
     - Najdite dlya menya adres etogo hudozhnika, - obratilas' ona k Dejnu. -
I prishlite mne ego segodnya vecherom. Vy mozhete eto sdelat', ne tak li?
     - S udovol'stviem, - otvetil tot.
     Raen otpravilas' dal'she.  Tolpa  rasstupalas'  pered  nej  i  tut  zhe
smykalas' szadi.
     - Vozmozhno, - prodolzhal ser Dejn,  poka  policiya  otgonyala  zevak  ot
dveri, chtoby osvobodit' prohod, - tebya  zainteresuet  odna  veshch',  kotoraya
nahoditsya u menya doma.
     - Esli ty okazhesh' mne chest' i...
     Kakie-to  teni  zashevelilis'  za  dver'mi  iz  cvetnogo  stekla,  pod
kolonnami, vokrug mashiny... Slishkom vysokie teni,  slishkom  fantasticheskie
po forme.
     - LEDI! - kriknul Dzhim.
     Sunuv ruku pod plashch, ona vyhvatila izluchatel'. Ser Dejn vytyanul ruku,
ne kasayas' ee.
     - Policiya udalit ih. Proshu tebya, ledi!
     Raen, ne obrashchaya na  nego  vnimaniya,  vybezhala  na  ulicu  s  gruppoj
agentov i policejskih.
     Zelenye. Voiny. ZHdut okolo vyhoda i mashiny.
     - S dorogi! - kriknul im policejskij. - Uhodite otsyuda!
     Sluhovye antenny na  mgnovenie  vydvinulis'  vpered  eto  byl  otkaz.
Madzhat otstupili na shag, vyravnivaya svoyu liniyu.
     - Zelenyj kurgan! - kriknula Raen, vidya popytku sgruppirovat'sya.  Ona
vytashchila  ruku  iz-pod  plashcha,  pokazyvaya  izluchatel'  i  hitinovyj  uzor.
Sluhovye antenny vydvinulis' vpered. Mashina stoyala sprava, Merri navernyaka
ne razblokiroval dverej.
     - Dzhim, - brosila ona cherez plecho, - idi k mashine. Sadis'.
     - Goluboj, - propel predvoditel' zelenyh. - Kontrin golubogo kurgana.
     - YA Raen Met-maren. CHto delayut zelenye v gorode beta?
     - Vladyka kurgana, - proizneslo srazu  neskol'ko  golosov,  ostal'nye
madzhat grozno zacokali. Stroj ih slomalsya, oni slegka razdvinulis'.
     - Vnimanie! - kriknula Raen i vystrelila, kogda zelenye uzhe brosalis'
vpered. Predvoditel'  s  piskom  upal,  neskol'ko  Voinov  prygnuli.  Raen
povernulas' i vystrelila, ne zabotyas' o tom, uspeli ujti prohozhie ili net.
Ocherednye madzhat ruhnuli na zemlyu. Policejskie  i  agenty  ohrany  otkryli
ogon', a Dejn vykrikival prikazy. Vopli perepugannoj tolpy  zaglushali  ego
golos.
     Zelenye  vnezapno  povernuli  i  brosilis'  bezhat'.  S   oshelomlyayushchej
bystrotoj oni  peresekli  trotuar  i  ukrylis'  v  podzemnom  perehode,  v
tunnelyah, vne dosyagaemosti vystrelov. Umirayushchij  madzhat  carapal  beton  v
predsmertnyh sudorogah, lyudi krichali  i  plakali.  Raen  oglyanulas':  Dzhim
stoyal u mashiny, zhivoj i nevredimyj;  Dejn,  okruzhennyj  ohranoj,  vyglyadel
tak, slovno ego toshnilo.
     - Prover'te, net li opasnosti dlya zdaniya, - prikazala Raen komu-to iz
policejskih.  Drugogo,  zashchishchennogo  pancirem,  vytaskivali  iz-pod   tela
mertvogo madzhat uzhe vne opasnosti, on vse eshche tryassya vsem telom.
     Kogo-to rvalo u kolonny. Dva tela bez golov lezhali na trotuare.  Raen
ugryumo posmotrela na Dejna.
     -  Vot  vam  rezul'tat  zaigryvaniya  s  kurganami,  ser.  Teper'   vy
ponimaete, k chemu eto privodit?
     - |to ne zavisit ot nas. Oni prihodyat, a  my  ne  mozhem  ih  udalit'.
Oni...
     - Oni kormyat etot mir. Pokupayut zerno. Pravda?
     - My ne mozhem udalit' ih iz goroda, - lico Dejna bylo mokrym ot pota;
ruki ego drozhali, kogda on vynimal platok i  vytiral  lico.  Na  mgnoven'e
Raen pokazalos', chto sejchas eshche odin beta umret v rezul'tate proisshedshego.
Policejskie, pohozhe, podumali o tom zhe, potomu  chto  brosilis'  podderzhat'
ego.
     - YA veryu vam, ser Dejn, - zaverila ona,  ispytyvaya  zhalost'  k  etomu
beta. - Ostav'te ih mne. Tol'ko zablokirujte dostup v zdaniya;  ispol'zujte
zamki, gde tol'ko vozmozhno,  ustanavlivajte  bronevye  plity,  reshetki  na
oknah. Trudno pereocenit' ugrozu. YA znayu ih, mozhete mne poverit'.
     Dejn molchal, ego zhirnoe lico vse eshche bylo belym ot uzhasa.
     Merri  otkryl  dver'  mashiny.  Raen  gnevno  kivnula  Dzhimu,  kotoryj
skol'znul vnutr' i upal na  zadnee  siden'e.  Sama  ona  uselas'  vperedi,
sunula izluchatel' na mesto i zahlopnula dvercu.
     -  Domoj,  -  prikazala  ona  Merri,  potom   priglyadelas'   k   nemu
vnimatel'nee. - Spravish'sya?
     Merri byl belym,  kak  mel.  Raen  predstavila,  chto  on  dolzhen  byl
perezhit', poka tol'ko steklo otdelyalo ego ot chelyustej  madzhat.  Odnako  on
sumel s容hat' s rampy i vybrat'sya na trassu, a tam vklyuchil kommunikator.
     - Maks, - hriplo proiznes on. - Maks, vse v poryadke. Oni ushli.
     Raen uslyshala otvet Maksa, dolozhivshego, chto doma vse  normal'no.  Ona
oglyanulas'. Dzhim sidel nepodvizhno, rasseyanno glyadya pered soboj.
     - U menya byl izluchatel', - skazal on. - On lezhal u  menya  v  karmane.
Izluchatel' - v karmane.
     - Snachala tebe nuzhno potrenirovat'sya na nepodvizhnyh celyah,  a  ne  na
madzhat.
     On vzdohnul poglubzhe i uspokoilsya, kak obychno eto delayut azi.  Mashina
legon'ko vzdrognula, vybravshis' ka nuzhnuyu trassu, i uvelichila skorost'.
     CHerez zadnee steklo Raen zametila gruppu madzhat na  trotuare.  Te  zhe
ili drugie, tochno skazat' bylo nevozmozhno.
     Sev poudobnee, ona vyterla guby, zametiv pri  etom,  chto  vspotela  i
drozhit. Mashina mchalas' slishkom bystro, chtoby im moglo  chto-libo  ugrozhat':
na takoj skorosti nikto ne smog by ih opoznat', ogni snaruzhi  prevratilis'
v razmytye polosy.
     Na s容zde A4 oni ne vstretili nikakih madzhat,  vokrug  doma  tozhe  ne
bylo sledov ih prisutstviya. Raen uspokoilas', vpervye za vremya  prebyvaniya
zdes' dovol'naya vidom policejskogo u vorot.  Pered  sosednim  domom  stoyal
gruzovik, na kotoryj gruzili mebel'. Raen  ravnodushno  smotrela  na  nego,
ozhidaya, poka otkroyutsya vorota.
     Merri medlenno pod容hal ko vhodu i vysadil ih, posle chego  otpravilsya
stavit' mashinu v garazh, po druguyu storonu allei, pod zemlej.
     Iz-za ugla zdaniya poyavilsya Voin. Raen vnimatel'no posmotrela na nego,
shchuryas' ot yarkogo  solnca.  V  etot  moment  lyuboj  madzhat  vyzyval  u  nee
bespokojstvo.
     Maks otkryl dver', vpuskaya ih oboih v ten' i prohladu holla.
     - S toboj vse v poryadke, ledi?
     - Da. Mozhesh' ne bespokoit'sya. Merri rasskazhet tebe, kak bylo delo.
     Voin skol'znul vnutr', antenny ego drozhali.
     - Ty chuvstvuesh' zelenyh? - sprosila Raen. - Zelenye atakovali nas. My
ubili neskol'kih. Oni ubili lyudej.
     - Zelenye, - Voin kosnulsya ee nervnym dvizheniem i tut zhe  uspokoilsya,
kogda ona polozhila ladon' na ego obonyatel'nye pyatna, peredavaya informaciyu.
- Oni pereshli na  druguyu  storonu.  Sejchas  oni  krasno-zolotisto-zelenye.
Zelenye samye slabye. Legche vsego ubit'. Slushayut krasnyj Razum.
     - Kto slushaet, Voin?
     - Vsegda slushayut. Krasnye - Razum Voinov. YA otdelen. YA goluboj  Voin.
Horosho, chto ubila zelenyh, Oni ubezhali? Dolozhat?
     - Da.
     - Horosho?
     - Oni uzhe znayut, chto  ya  zdes'.  Pust'  rasskazhut  ob  etom  v  svoem
kurgane.
     - Horosho, - podvel itog Voin. -  Horosho,  chto  vzyali  vkus,  koroleva
Ketiuj. Da.
     On kosnulsya ee i vybezhal naruzhu.
     Dzhim stoyal pod stenoj, lico ego bylo napryazheno. Raen szhala ego ruku.
     - Idi, otdohni, - skazala ona, a kogda on ushel, gluboko vzdohnula.
     CHerez bokovuyu dver' voshel Merri.
     - Nikakih problem, poka nas ne bylo? - sprosila Raen u Maksa.
     Tot pokachal golovoj.
     - Prinesi chego-nibud' holodnogo, horosho?
     Ona otpravilas' v zadnyuyu chast' doma, k komp'yuteru.
     Pamyat' soobshchenij byla polna. |kran siyal kak pri srochnyh peredachah.
     Raen zapustila schityvanie.  Poldyuzhiny  soobshchenij  poyavilis'  odno  za
drugim, pochti kazhdoe nachinalos' slovami - SROCHNO. SVYAZATXSYA S DEJNOM.
     No odno bylo inym.
     YA ZDESX, - prosto soobshchalo ono. - P.R.H.POL.
     Raen opustilas' na stul.




         * CHASTX SEDXMAYA * 


        1

     Doneseniya vse postupali - haos shirilsya dazhe na Cerdine.
     Mot  vzdrognula,  vzglyanula  na  grudy   raspechatok,   potom   ustalo
ulybnulas' i posmotrela na Tanda.
     - Est' kakie-to rezul'taty po statisticheskim dannym s Istry?
     - Oni zdes', Starejshaya. V tret'em ryadu.
     Ona vytyanula ruku, no pal'cy drozhali, i bumagi rassypalis' po  stolu.
V poslednee vremya ona slishkom malo spala, slishkom  redko  mogla  pozvolit'
sebe otdohnut'. Neskol'ko raz gluboko vzdohnuv, Mot  vnov'  potyanulas'  za
bumagami.
     Tand sobral dokumenty podrovnyal i polozhil pered nej.
     - Uzhe, navernoe, hodyat sluhi, chto staruha razvalivaetsya,  -  burknula
ona.
     Tand prodolzhal molchat'.
     Mot  prosmotrela  bumagi,  ne  toropyas',   chtoby   prodemonstrirovat'
vernost' ruki, podnyala kubok, sumev ne razlit' ni  kapli.  Sdelav  glotok,
otstavila ego. Serdce besheno kolotilos'.
     - Vyjdi, - rasporyadilas', dovol'naya svoej nebol'shoj pobedoj.
     Tand napravilsya bylo k dveri, no zakolebalsya.
     - Starejshaya... - nachal on, vozvrashchayas' i ostanovivshis' pered nej.
     Ochen' blizko.
     - Starejshaya...
     - Mne nichego ne nuzhno.
     - Hodyat sluhi, Starejshaya. - Tand prisel u podlokotnika, i  serdce  ee
zamerlo ot oshchushcheniya ego blizosti.
     On  zaglyanul  ej  v  glaza  s  udivitel'noj  u  nego  iskrennost'yu  -
prevoshodnyj akter.
     - Poslushaj, Starejshaya. So vremenem prihodit moment, kogda nuzhno ujti,
skinut' s sebya tyazhest', pozvolit' proizojti zamene. Zdes' vsegda byl  Lian
ili ego rodstvenniki, a teper' -  ty.  Neuzheli  tvoya  smert'  obyazatel'noe
uslovie zameny?
     Ee porazil etot neobychajnyj manevr Tanda. V levoj ruke,  ukrytoj  pod
plashchom, ona derzhala izluchatel', udalennyj ot ego grudi vsego na  neskol'ko
santimetrov, vozmozhno, on dogadyvalsya ob etom, odnako lico  ego  sohranyalo
vyrazhenie nevinnosti i glubokoyu ubezhdeniya.
     - Mne vsegda udavalos' perezhit' ocherednye chistki, - prosheptala ona. -
Razve prishlo vremya sleduyushchej, Tand? Ty prishel menya predupredit'?
     Poslednij vopros ona zadala s yavnoj ironiej. Eshche nemnogo i nazhala  by
na spusk, no Tand ne vykazyval i sledov straha.
     - Ujdi iz Soveta, - ubezhdal on. - Ujdi,  Starejshaya.  Sejchas.  Peredaj
svoi polnomochiya. Ty nachinaesh' ispytyvat' tyazhest' let, ty  ustala.  YA  vizhu
eto: ochen' ustala. Ty mozhesh' ujti sejchas i v tishine i  pokoe  naslazhdat'sya
zhizn'yu, skol'ko tebe eshche ostalas'. Razve ty ne zasluzhila etogo?
     Ona tiho zasmeyalas',  poskol'ku  podobnye  slova  byli  neobychny  dlya
Holda.
     - No ved' my bessmertnye,  -  prosheptala  ona.  -  Tand,  mozhet,  mne
udastsya ih obmanut', i ya ne umru... nikogda?
     - Tol'ko esli ujdesh'.
     Napryazhenie v ego golose bylo predosterezheniem.
     Mozhet byt', - podumala ona, - molodoj Hold dejstvitel'no ispytyval  k
nej kakie-to chelovecheskie chuvstva, mozhet, vse eti sovmestnye  gody  chto-to
znachili dlya nego. Ujti iz Soveta i pozvolit', chtoby vse  dannye  popali  v
ruki kogo-nibud' s bolee  kriticheskim  vzglyadom?  Otkazat'sya  i  pozvolit'
reshat' tomu, kogo oni vyberut?
     Net.
     Mot tiho vzdohnula, glyadya v temnye blestyashchie glaza Tanda.
     - Mnogo vremeni proshlo s teh por, kogda Sovet dejstvoval bez  vozhaka.
Kto zajmet mesto Starejshego? Lind? On ne podhodit dlya nyneshnih vremen. Vse
pogubit, ne proderzhitsya dazhe mesyaca. A kto pridet posle  nego?  Brin?  Ona
niskol'ko ne luchshe.
     - No ty zhe ne mozhesh' rukovodit' beskonechno.
     Ona zakusila vysohshuyu gubu, no izluchatel' v ee ruke byl nepodvizhen.
     - Mozhet byt'... - prosheptala Mot, pozvoliv golosu zadrozhat', -  mozhet
byt', mne dejstvitel'no nuzhno podumat' ob etom. YA tak mnogo let byla ryadom
s Lianom, poka on ne umer. Mne  kazhetsya,  ya  spravlyalas'  s  delom  sovsem
neploho. Ne tak li, Tand?
     - Da, Starejshaya. Ochen' horosho.
     - Posle smerti Liana vlast' pereshla ko mne imenno potomu, chto  ya  tak
dolgo stoyala ryadom s nim. YA byla u rulya pochti tak zhe chasto  kak  on.  Dazhe
ubijstvo ne narushilo zavedennogo poryadka, potomu  chto  ya  byla  na  meste.
Potomu chto ya znala sistemu i znala, gde sobrany vazhnye dannye. Otkazat'sya?
Net. |to privedet k nerazberihe, a est' veshchi, o kotoryh mne izvestno...  -
golos ee upal do edva slyshnogo shepota, - ...i kotorye yavlyayutsya  dlya  Sem'i
voprosom zhizni i smerti.  Moya  smert'  -  bud'  to  ubijstvo  ili  prostaya
sluchajnost' - stanet katastrofoj. No, mozhet, prishlo  vremya  slozhit'  chast'
otvetstvennosti.  Mozhet,  ty  i  prav.  Mne  nuzhno  najti  sebe  partnera,
sopravitelya.
     V glazah Tanda mel'knulo udivlenie.
     - Takom, kakim byla ya dlya Liana... v samom  konce.  YA  vyberu  samogo
sil'nogo v Sovete, togo, kto pol'zuetsya maksimal'noj  podderzhkoj.  Pozvolyu
Sovetu vybrat'.
     Mot videla, kak rastet ego zameshatel'stvo, i s trudom uderzhivalas' ot
ulybki.
     - Da, molodoj Tand, - prosheptala ona. - Imenno tak ya i sdelayu.
     Ona mahnula pravoj rukoj, pozvolyaya emu ujti. Kazalos', on  tak  i  ne
znal do samogo konca, gde ona derzhala levuyu, a esli znal, to imel stal'nye
nervy. Tand vstal, ugryumyj i ser'eznyj, vsya ego zabotlivost' ischezla.
     - YA razoshlyu izveshchenie, - dobavila Mot. - Sozovu Sovet na  zavtra.  Ty
ih uvedomish', budesh' moim kur'erom.
     - Nuzhno li soobshchat' starshim o prichinah?
     - Net, - otvetila ona, znaya,  chto  on  ee  ne  poslushaet.  -  YA  sama
predlozhu im etot proekt, a potom oni smogut podumat' nad vyborom. Peredacha
vlasti vsegda byla ser'eznoj problemoj dlya imperij, - ona posmotrela Tandu
v glaza. - Te, kto sumeli sdelat' eto spokojno, vyzhili. Kto znaet, komu iz
nas suzhdeno pogibnut' v obshchem zameshatel'stve?
     Mgnoven'e Tand stoyal nepodvizhno. Mot pozvolila emu obdumat' situaciyu:
potom snova mahnula rukoj, uzhe okonchatel'no vyprovazhivaya. On ushel spokojno
i s graciej, kak obychno, no Mot znala, chto on vzvolnovan.
     Kogda Tand vyshel, Mot podperla golovu rukami i zatryaslas'  ot  smeha.
Nemnogie vladyki  mogut  pri  zhizni  razvlekat'sya  sozercaniem  bor'by  za
nasledstvo. A udovol'stvie videt'  Holdov  i  ih  pomoshchnikov,  osleplennyh
bleskom, kotoryj sorvet s nih masku, publichno PRIGLASHENNYH k vlasti,  poka
ona eshche zhiva... Davno ona tak ne smeyalas'.
     Pokushenie na  nee  bylo  podgotovleno  -  i  blizko.  Tand  vel  sebya
zagadochno... vozmozhno, vnezapnyj  pristup  sentimental'nosti...  a  mozhet,
prosto peredal ch'e-to predlozhenie. I vdrug ona s kamennym licom predlagaet
dvojnuyu stavku. Razumeetsya, ee ub'yut,  kak  tol'ko  ih  izbrannik  naberet
silu. No vremya... glavnoe sejchas bylo vremya.
     Mot ulybnulas' sebe, no ulybka mgnovenno ischezla, kogda ona  vzyala  v
ruki pachku fal'shivyh soobshchenij s Istry i polozhila ih vmeste s drugimi.
     Met-maren ponadobitsya vremya.
     Pokinut' eto mesto, Cerdin, Sovet i ih vseh, uehat', tuda,  gde  zhili
drevnie Klany, k dorogim, uzhe mertvym druz'yam - tol'ko takogo  otdyha  ona
hotela; snova najti to, chto umerlo mnogo let nazad, teh, kto stroil, a  ne
prosto potreblyal.
     V odnoj iz papok nahodilos' dos'e na  Met-maren.  Mot  otkryla  ee  i
pechal'no posmotrela na zhenshchinu, v kotoruyu prevratilsya byvshij rebenok.
     Dannye byli sobrany haoticheski, ih svyazi trudno  bylo  prosledit',  a
Mot pod starost' ispytyvala tyagu k  misticizmu,  edinstvennoj  vozmozhnosti
sohranit' zdorovuyu psihiku... ona slishkom mnogo znala, slishkom  velik  byl
ob容m informacii.
     Lian tozhe predvidel eto. Pod konec zhizni on  zhalovalsya,  chto  u  nego
nachalis' videniya. |ta slabost' podstegnula  zagovorshchikov  i  uskorila  ego
smert'.
     On pogib vo vremya odnogo iz etih videnij, drozhashchij, s penoj na gubah.
Vospominanie ob etom isportilo Mot nastroenie.
     Ona dolzhna sdelat' eto.
     "YAjcekletki", - stonal umirayushchij Lian. - "YAjcekletki... yajcekletki...
yajcekletki..." - slovno vspominal detej-beta, neschastnyh sirot,  pokolenie
bez roditelej.
     Tysyachi ih sozrevali slishkom  bystro,  pod  massovoj  opekoj,  kak  po
transporteru, dvigalis' oni k zrelosti, stanovilis' muzhchinami i  zhenshchinami
v vozraste desyati let, chtoby mogli zanyat'sya sleduyushchimi i eshche sleduyushchimi...
a zatem, poluchiv razreshenie, rozhat' nastoyashchih detej, tak kak vsegda i  vse
delali po razresheniyu.
     NAUCHITE IH ROSKOSHI, - skazal odnazhdy Lian. - RAZVRATITE, I MY  VSEGDA
BUDEM IH KONTROLIROVATX. DAJTE IM POZNATX RABOTU I  PLATU,  I  PLATITE  IM
BEZDEJSTVIEM I TSHCHESLAVIEM. TAKIM SPOSOBOM MY VSEGDA BUDEM PRAVITX IMI.
     A potom beta ot leni sozdali azi.
     YAjcekletki yajcekletok.
     Mot vzdrognula, vspominaya pokoleniya, zaselivshie Rajon.
     Sem'sot let. S odnoj planety na mnozhestvo. I  temp  rosta  naseleniya,
uzhe ne poddayushchijsya kontrolyu.
     YAjcekletki. Potencial.
     YA POSLEDNYAYA, - podumala  Mot.  -  POSLEDNYAYA,  KOTORAYA  KOGDA-TO  BYLA
CHELOVEKOM, V KOM OSTALASX PREZHNYAYA CHELOVECHNOSTX. DAZHE MET-MAREN  NE  TAKAYA.
SOVERSHENNO NE TAKAYA. YAjcekletki, otkladyvayushchie yajcekletki.
     SEMXYA, - podumala ona, vspomniv staruyu pogovorku ob absolyutnoj vlasti
i absolyutnoj razvrashchennosti.
     TOLXKO U AZI NET PODOBNOJ VLASTI. TOLXKO AZI OSTALISX NEVINNYMI.



        2

     Pol Hold uselsya poudobnee, polozhil nogi na stol, slozhil ruki na grudi
i osmotrelsya, pozhav plechami.
     Raen prinyala ot Dzhima stakan i ugryumo sledila, kak  Pol  beret  svoj.
Pri etom on smeril Dzhima  vzglyadom  s  nog  do  golovy,  navernyaka  sdelav
vyvody. Dzhim opustil golovu - tipichnaya reakciya azi.
     - Spasibo, Dzhim, - tiho skazala ona. Eshche nemnogo, i ona poprosila  by
ego sest' s nimi. No Pol - eto ne Sovet ITAK,  pri  zhelanii  on  mog  byt'
zhestokim. I takoe zhelanie voznikalo u nego chasto.
     Dzhim ischez za dver'yu,  Voin  ostalsya.  Madzhat  sidel  v  uglu,  vozle
nebol'shogo stolika, absolyutno nepodvizhnyj, slovno chast' meblirovki.
     - Vse v stile, - summiroval Pol svoi vpechatleniya  i  prenebrezhitel'no
mahnul rukoj. - U tebya strannyj  vkus,  Met-maren.  Hotya  azi  ty  vybrala
staratel'no.
     - CHto ty z