Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   ZHurnal "Znanie - sila", 1991, NN 7-8. Per. - B.Klyueva.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 10 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   Probivayas' skvoz' verhushki derev'ev, solnechnye luchi besposhchadno obnazhili
ves' haos i opustoshenie tam,  gde  eshche  vchera  obretalsya  derevyannyj  dom.
Teper' on lezhal v ruinah. Odnu stenu, budto vzryvom,  otbrosilo  daleko  v
storonu, i ee zhalkie oblomki valyalis' na  zemle;  krysha  provalilas',  kak
esli by po nej velikan proshel.
   Tut zhe vozle razvalin doma lezhalo i to, chto uchinilo ves' etot  razgrom.
V odnoj kuche s laboratornym oborudovaniem  i  razlichnymi  predmetami,  eshche
nedavno  raspolagavshimisya  v  laboratorii  razrushennogo   doma,   valyalis'
iskorezhennye metallicheskie balki, a chut' v storone lezhal na boku  razbityj
na kuski strannyj na vid dvigatel'. Sredi  vsego  etogo  musora  vydelyalsya
cilindr, po-vidimomu  byvshaya  raketa.  Ogromnaya  losnyashchayasya  metallicheskaya
chushka, zastryavshaya na ruhnuvshej kryshe, lish' otdalenno, da i  to  na  vzglyad
iskushennogo  v  kosmicheskih  delah  nablyudatelya,  napominala   poterpevshij
krushenie kosmicheskij korabl'. Iz byvshej laboratorii eshche  vybivalis'  yazyki
plameni i lizali obshivku korablya, medlenno zahvatyvaya i ostatki doma.
   V storone, na  polyane  lezhali  dve  rasprostertye  chelovecheskie  figury
odinakovogo  rosta  i  slozheniya;  vprochem,   na   etom   ih   shodstvo   i
zakanchivalos'. Odin  iz  nih,  temnovolosyj  chelovek  s  izurodovannym  do
neuznavaemosti licom, byl absolyutno gol.  Neestestvennyj  povorot  golovy,
bez vsyakih somnenij, svidetel'stvoval o  tom,  chto  u  nego  slomana  sheya.
Vtorogo cheloveka i po rostu, i  po  slozheniyu  mozhno  bylo  by  prinyat'  za
vikinga iz dalekogo proshlogo, esli by ego lico ne otmechala  pechat'  vysshej
kul'tury.
   On byl odet, i po tomu, kak vzdymalas' i opuskalas'  ego  grud',  mozhno
bylo zaklyuchit', chto on zhiv. Na balke, upavshej  ryadom  s  nim,  vidny  byli
sledy krovi. Krov' - i v bol'shom kolichestve - byla i u nego na golove,  no
rana legkaya, ego prosto kontuzilo.
   No vot on zashevelilsya i neuverenno podnyalsya na  nogi,  potryas  golovoj,
poshchupal ranu na viske.  Medlenno  obvel  vzglyadom  polyanu,  ogon',  veselo
pozhiravshij ruiny. Sleduyushchim ob®ektom ego vnimaniya stal trup  cheloveka,  on
perevernul  ego  i  osmotrel.  Nahmurilsya,  snova  potryas  golovoj,  chtoby
vosstanovit' pamyat', kotoraya yavno ostavila ego.
   Pamyat' ne vozvrashchalas'. On uznaval vse, chto videl, no ne nahodil  slov,
chtoby dat' opredelenie predmetam, i ne bylo  v  golove  nikakih  priznakov
proshlogo. Pervoe, chto podkidyvala  emu  pamyat',  bylo  ego  probuzhdenie  i
oshchushchenie nevynosimoj pul'siruyushchej boli v golove. Bez vsyakogo udivleniya  on
osmotrel raketu i ponyal, chto ona, poteryav upravlenie, grohnulas'  na  dom,
no i tut v ego pamyati ne  vozniklo  nikakih  kartin,  i  on  otkazalsya  ot
popytok chto-libo vspomnit'. On ne mog dazhe skazat', byl  li  on  vo  vremya
katastrofy v korable ili v dome. Vozmozhno, v dome v eto  vremya  spal  tot,
golyj chelovek.
   Legkoe pokalyvanie pochuvstvoval on vdrug v golove, ono stanovilos'  vse
sil'nee i pobuzhdalo k dejstviyu. Nel'zya popustu  tratit'  zdes'  vremya,  on
dolzhen vypolnit' kakuyu-to zhiznenno vazhnuyu missiyu.  Kakuyu  zhe?  V  kakoe-to
mgnovenie  emu  pokazalos',  chto  on  uhvatil  mysl',  no  ona  tut  zhe  i
uskol'znula, ostalos' tol'ko nepreodolimoe zhelanie podchinit'sya.  On  pozhal
plechami i napravilsya po edva zametnoj sredi  derev'ev  tropinke  proch'  ot
razvalin.
   No tut novoe pobuzhdenie, kotoromu on podchinilsya, potomu  chto  ne  volen
byl postupit' inache, zastavilo ego vernut'sya k trupu. Ne  osoznavaya  svoih
dejstvij, on podtashchil trup - tot okazalsya udivitel'no tyazhelym -  k  samomu
domu. Ogon' ohvatil uzhe ves' dom, no  on  nashel  ne  takoj  zharkij  prohod
vnutr' i sumel stolknut' trup v samoe peklo.
   Ispolniv eto vtoroe  pobuzhdenie,  on  vernulsya  k  vypolneniyu  pervogo,
vernulsya na tropinku v lesu i medlenno  pobrel  po  nej.  Stopy  bukval'no
goreli v botinkah, nogi byli svincovye, no on mrachno prodolzhal put', v  to
vremya kak v golove neskonchaemoj karusel'yu vertelis' odni i te zhe  voprosy:
kto on? gde? zachem?
   Kto by ni zhil v tom dome, sam li on ili pogibshij,  mesto  bylo  vybrano
dlya nego ves'ma uedinennoe, kazalos', lesnoj trope ne budet  konca,  i  ni
odnogo zhilishcha emu ne vstretilos' po puti.  Tyazhelo  prodiralsya  on  vpered,
gadaya, est'  li  konec  etoj  tropinke,  poka  ne  uvidel  ryad  stolbov  s
perekladinami i natyanutymi na nih provodami. Vperedi on  razlichal  shirokoe
shosse, po kotoromu v oboih napravleniyah snovali mashiny, i on pospeshil tuda
v nadezhde kogo-nibud' vstretit'.
   Emu povezlo. U  kraya  dorogi  primostilsya  odin  iz  avtomobilej,  i  v
perednej ego chasti vozilsya kakoj-to chelovek. Gnevnye, grubye  rugatel'stva
tak i sypalis' iz nego.
   Nash neznakomec vdrug uhmyl'nulsya i zatoropilsya k mashine, vperiv  vzglyad
v golovu voditelya. Napryazhenie ogromnoj sily prostrelilo ego mozg,  no  kak
tol'ko on priblizilsya k cheloveku, ono tut zhe proshlo.
   - Vam  pomoch'?  -  slova  vyskochili  sami  soboj,  i  teper'  vmeste  s
vospriyatiem obstanovki predlozheniya skladyvalis' v golove sami, a  ved'  do
etogo on ne znal yazyka. No ni vid voditelya, ni vse to, chto probudilo v nem
kakoj-to otsek pamyati, ne imelo nikakogo otnosheniya k ego lichnosti,  k  ego
sobstvennomu opytu, i v etom bylo chto-to nepravil'noe. Pobuzhdeniya, kotorym
on rabski sledoval, ne nahodili ob®yasneniya.
   Pri ego slovah hozyain mashiny podnyalsya, i ego potnoe lico prosiyalo.
   - Da, kak raz v etom ya i nuzhdayus', mister! - blagodarno voskliknul  on.
- Vot uzhe bityj chas ya torchu zdes' s etoj chertovoj kolymagoj, i hot' by kto
pointeresovalsya, chto tut u menya. A vy soobrazhaete chto-nibud' v etom?
   - Hm! - neznakomec, tak on sam stal nazyvat' sebya za  neimeniem  nichego
bolee    vrazumitel'nogo,    potrogal    provoda,    slegka    podivivshis'
nezamyslovatosti ustrojstva.  Ne  obnaruzhiv  polomki,  on  oboshel  mashinu,
otkryl bagazhnik i zaglyanul v nego. Uverennost'  on  obrel,  dobravshis'  do
instrumentov. - Aga... skoree vsego, trambler, - skazal on.  I  byl  prav.
CHerez  neskol'ko  minut  motor  tiho  zaurchal,  i  voditel'  obratilsya   k
neznakomcu:
   - Teper' poryadok. Horosho, chto vy podvernulis' mne: eto zhe samaya dryannaya
chast' dorogi, da i do blizhajshej avtoremontnoj masterskoj ne odna milya. Vam
daleko?
   - Mne? - neznakomec pomolchal v zameshatel'stve. - Mne v bol'shoj gorod, -
skazal on nakonec, ne pridumav nichego luchshego.
   - Togda vlezajte. YA edu v |lizabet, nam po puti.  Da  ya  i  rad  vashemu
obshchestvu, a to ot nechego delat' boltaesh' vsyu dorogu sam s soboj. Kurite?
   - Net, spasibo. Nikogda ne kuril, - on s neudovol'stviem  smotrel,  kak
sosed prikurivaet. Dym ot sigarety, zapah benzina  da  i  samogo  voditelya
vyzyvali toshnotu, no on  postaralsya  naskol'ko  vozmozhno  osvobodit'sya  ot
etogo chuvstva.
   - Ne slyshali li vy, a  mozhet  byt',  chitali  chto-nibud'  o  kosmicheskom
korable?
   - |to  vy  o  korable  Oglsorpa?  Konechno,  ya  chital  o  nem  vse,  chto
publikovalos' v gazetah.
   Voditel'  na  sekundu  povernulsya  k  sputniku,  i  ego   glaza-businki
sverknuli v polut'me:
   - Menya davno udivlyaet, pochemu eti  finansovye  vorotily  ne  vkladyvayut
kapitaly v eti rakety, i vot nakonec Oglsorp  vlez  v  eto  delo.  CHto  zh,
teper' my, mozhet, i uznaem chto-nibud' o Marse!
   Neznakomec uhmyl'nulsya.
   - Nu i kakov etot korabl'? CHto s nim delaetsya sejchas!
   - V "Skupe" na pervoj polose est' ego fotografiya.  Posmotrite  tam,  na
zadnem siden'e. Aga, to samoe. Vzglyanut' by hot' odnim glazkom, kakie  eti
marsiane!
   - Trudno skazat', - otozvalsya neznakomec. Emu bylo  dostatochno  beglogo
vzglyada na fotografiyu v gazete, chtoby ponyat',  chto  eto  ne  tot  korabl',
kotoryj poterpel krushenie. - A o drugih raketah dlya poleta na Mars  nichego
ne slyshno?
   - Ne-a. YA, vo vsyakom sluchae, ne slyhal. Znaete, ya chasten'ko dumayu,  chto
marsiane pohozhi na nas. Ej-bogu, - emu  i  oglyadyvat'sya  ne  ponadobilos',
chtoby pochuvstvovat' nedoverie sobesednika. - YA dazhe kak-to napisal rasskaz
ob etom dlya odnogo nauchno-fantasticheskogo zhurnala, no oni vernuli ego mne.
YA predstavil sebe, budto davnym-davno na Zemle  sushchestvovala  civilizaciya,
naprimer Atlantida, i oni uleteli i poselilis' na Marse. A potom Atlantida
zatonula, i vse tam  pogibli.  I  ya  podumal,  chto  odnazhdy  te-to,  dolgo
propadavshie, vernutsya na Zemlyu, vnezapno tak vynyrnut i davaj sebe stroit'
novuyu civilizaciyu. Ved' neploho zadumano, a?
   - Logichno, - soglasilsya neznakomec, - no legkovato, chto li. A pochemu by
ne predpolozhit', chto byla vojna mezhdu  Marsom  i  Zemlej,  v  kotoroj  obe
civilizacii pogibli,  a  ne  Atlantida  zatonula?  Ne  logichnee  li  takoe
predpolozhenie?
   - Mozhet byt', kak znat'... Mozhno poprobovat'... Tol'ko im ved' vyn'  da
podaj urodcev... A, duren' parshivyj, lezet tut na rozhon! - on vysunulsya iz
kabiny i pogrozil komu-to kulakom, potom prodolzhal rassuzhdat': -  CHital  ya
tut kak-to o dvuh  raznovidnostyah  marsian:  odni  pohozhi  na  os'minogov,
drugie - giganty v dvadcat' futov vysotoj i sovsem sinie s nog do golovy.
   Muchitel'no vskolyhnulos' chto-to v pamyati, pochti vspomnil.  Sinie...  No
snova pustota, ostalas' tol'ko trevoga. Neznakomec  nahmurilsya,  umostilsya
poglubzhe  na  siden'e  i,  odnoslozhno  otvechaya  na  neskonchaemyj   monolog
sobesednika, posmatrival  na  mel'kanie  poselkov  i  gorodkov  za  oknami
avtomobilya.
   - Vot i |lizabet. Kuda vas podbrosit', v kakoe mesto?
   Neznakomec  zashevelilsya,  prihodya  v  sebya,  oglyadelsya.  Golova  bolela
strashno.
   - Da vse ravno, - skazal on. No  snova  chto-to  pobudilo  ego  izmenit'
reshenie. - Vprochem, podvezite k kakomu-nibud' vrachu.
   V etom  reshenii  byl,  konechno,  smysl  -  estestvenno  vospol'zovat'sya
pomoshch'yu medika v takom sostoyanii. No oshchushchenie prisutstviya  chuzhoj  voli  ne
pokidalo ego i  nastoyatel'no  trebovalo  ob®yasneniya,  v  to  zhe  vremya  on
somnevalsya, chto sushchestvuet skol'ko-nibud' vrazumitel'noe ob®yasnenie etomu.
Vot i sejchas pojdi pojmi: on yavno nuzhdaetsya v medicinskoj pomoshchi i v to zhe
vremya boitsya prosit' o nej, tak kak eto mozhet navlech' na nego bedu.
   Kogda mashina ostanovilas' u  dveri  s  tablichkoj  praktikuyushchego  vracha,
serdce u nego gotovo bylo vyskochit' iz grudi.
   - Priehali, - voditel' potyanulsya k dverce, chtoby otkryt' ee, i pri etom
chut' ne kosnulsya ruki poputchika, kotoryj rezko otpryanul,  uspev  otdernut'
svoyu ruku, murashki pobezhali u nego po spine, ego bukval'no zatryaslo.  Esli
by voditel' dotronulsya do nego...
   Priotkrytaya dverca snova zahlopnulas', a on vse dumal, chto ne  daj  bog
komu-nibud' prikosnut'sya k ego telu, eto vyzvalo by uzhasnye posledstviya!..
Opyat' eta neponyatnaya komanda, vrode by nikak ne svyazannaya  s  predydushchimi,
tem ne menee oslushat'sya ee nel'zya - ona sil'nee ego voli, razuma.
   On vybralsya iz mashiny, probormotav slova blagodarnosti,  i  podnyalsya  v
kabinet doktora Lanagana: "CHasy priema s 12:00 do 4:00".
   Doktor okazalsya starym chelovekom s morshchinistym,  dobrym  licom.  Takim,
vprochem, i dolzhen  byt'  vsyakij  praktikuyushchij  vrach.  Kabinet  ego  vpolne
sootvetstvoval  ego  obliku.  Odnu  stenu  zanimali  polki  s  knigami  po
medicine, v steklyannom shkafchike hranilis' lekarstva, lezhali  v  besporyadke
instrumenty.
   On spokojno vyslushal rasskaz neznakomca, inogda podbadrivaya ego ulybkoj
i postukivaya po stolu karandashom.
   - Nu chto zh, amneziya,  -  podytozhil  on.  -  V  obshchem  yavlenie  dovol'no
obychnoe, esli ne schitat' nekotoryh chastnostej.  Travmirovannyj  mozg,  kak
pravilo, vykidyvaet vsyakie shtuchki. |ti pobuzhdeniya, o kotoryh vy upomyanuli,
ne kazhutsya li oni vam svoego roda porozhdeniem gallyucinacij?
   - Nu... - on snova proanaliziroval svoi oshchushcheniya i prishel k vyvodu, chto
doktor slabo razbiraetsya v sluchayah, podobnyh  ego.  -  Esli  by  eto  byli
prosto pobuzhdeniya, ya by soglasilsya  s  vami.  No  eto  gorazdo  glubzhe,  i
sushchestvuet kakaya-to prichina ih vozniknoveniya. YA v etom uveren.
   - Hm... - doktor opyat' postuchal po stolu karandashom i zadumalsya.
   Neznakomec sidel, ustavivshis' vzglyadom v osnovanie ego cherepa, i  opyat'
v golove vozniklo takoe zhe zhutkoe napryazhenie, kak pri vstreche s voditelem,
potom budto chto-to perevernulos' v mozgu, i napryazhenie otstupilo.
   - A u vas v karmanah net nichego, chto moglo by  pomoch'  ustanovit'  vashu
lichnost'?
   - Ah da! - voskliknul  neznakomec,  chuvstvuya  sebya  polnym  idiotom,  i
proveril karmany. - Sovsem ne podumal ob etom.
   On vynul  pachku  sigaret,  gryaznyj  nosovoj  platok,  kakuyu-to  meloch',
naznacheniya kotoroj on ne predstavlyal  sebe,  i  nakonec  portmone,  polnoe
banknot.
   Doktor perehvatil portmone i bystren'ko prosmotrel ego soderzhimoe.
   - Kak vidite, den'gi u vas est'... No ni odnogo dokumenta.  Vot  tol'ko
inicialy - L.G. Aga, vot vizitnaya kartochka, -  on  protyanul  ee  vmeste  s
portmone viziteru i udovletvorenno ulybnulsya. -  Po  vsej  vidimosti,  vy,
kollega, doktor Lerton Gejns. |to vam chto-nibud' govorit?
   - Nichego.
   "Horosho obresti imya, - tol'ko i podumal on, vzglyanuv na kartochku. -  No
pri chem zdes' ochki, sigarety? On zhe nikogda v zhizni ne pol'zovalsya ni tem,
ni drugim".
   V eto vremya doktor, poryvshis' v svoih knigah, vyudil  gryaznyj  krasnogo
cveta tom.
   - "Hu iz hu", - poyasnil on. - Posmotrim... Hm... Vot: "Lerton  R.Gejns,
uchenaya stepen' -  doktor  mediciny".  Stranno,  no  vy  vyglyadite  gorazdo
molozhe... Dalee:  rabotaet  nad  problemami  onkologii.  Rodstvennikov  ne
ukazano. Vash adres... Po-vidimomu, tot  dom,  o  kotorom  vy  upominali  -
Dansvell, Surrej Roud. Hotite vzglyanut'?
   On protyanul knigu, i neznakomec, vernee teper'  Gejns,  vnimatel'no  ee
proshtudiroval, no ne pocherpnul iz nee nichego novogo, krome togo,  chto  emu
sorok dva goda. On polozhil knigu i vynutuyu iz portmone banknotu na stol.
   Gejns pozhal plechami, ulybnulsya i,  otkryv  dver',  okazalsya  na  ulice.
Nikakih pobuzhdenij on ne oshchushchal - odno unynie, i poetomu reshil, chto missiyu
svoyu zavalil.
   Kak zhe malo oni ponimali  v  lechenii  boleznej,  hotya  i  trudilis'  ne
pokladaya ruk! V soznanii Gejnsa slozhilas' polnaya kartina razvitiya mediciny
so vsemi ee porazitel'nymi vzletami i padeniyami, i on videl, chto dazhe  ego
sluchaj nepodvlasten zdeshnim medikam. I eto novoe ego otkrytie, tak zhe  kak
neozhidannoe obretenie im rechi, ostavalos' dlya nego zagadkoj. Ono vlomilos'
v   ego   mozg,   kak   by   preodolev   kolossal'noe   soprotivlenie,   i
obeskurazhivayushchee chuvstvo porazheniya soputstvovalo etomu priobreteniyu. I kak
ni stranno, k onkologicheskim problemam  ego  otkrytie  ne  imelo  nikakogo
otnosheniya, ono kasalos' tol'ko metodov terapii.
   Naprashivalos' odno ob®yasnenie, no ono bylo nastol'ko fantastichnym,  chto
trudno bylo v nego poverit'. Predpolozhim, chto eti dvoe - shofer  i  vrach  -
byli telepatami, no ne iz teh, kto, glyadya  v  glaza  drugomu,  kradut  ego
mysli. Net, eto bylo chto-to gorazdo bolee slozhnoe i  neob®yasnimoe,  nezheli
prostoe probuzhdenie  kakih-to  zaklinivshihsya  razdelov  pamyati,  vyzvannoe
poyavleniem etih dvoih.
   On ostanovilsya za uglom, iznemogaya ot naprasnyh popytok chto-to  ponyat',
tupo razdumyvaya nad svalivshejsya na nego problemoj.
   - Pozhalte, "Tajm" i "N'yus", "Skup" i "Dzhornel"! CHitajte o  gromadnejshem
krushenii na zhelezke! Gazetu, mister?
   Gejns v otvet hmuro otvernulsya.
   - Ne nado.
   - V vanne utopili balidinku! - pristaval mal'chugan so svoimi novostyami.
- Est' i pro raketu na Mars.
   Nu dolzhna zhe byt' u etogo cheloveka svoya ahillesova pyata!
   No smysl zhargonnyh slovechek raznoschika gazet edva dohodil do Gejnsa. On
uzhe napravilsya  k  perehodu  cherez  ulicu,  potiraya  rukami  viski,  kogda
pochuvstvoval vse tot  zhe  impul's,  zastavivshij  ego  brosit'sya  nazad,  k
mal'chishke-gazetchiku. On nashchupal kakuyu-to meloch' u sebya v  karmane,  brosil
monetu na stopku gazet, izbegaya prikosnoveniya ruki mal'chugana,  i  shvatil
gazetu "Skup".
   - CHoknutyj, - gromko rezyumiroval parenek i sunul monetu v karman.
   Na pervoj polose gazety snimka ne bylo, i Gejns ne bez truda  obnaruzhil
stat'yu. "Raketa  na  Mars  otpravlyaetsya  v  sredu!"  -  glasil  zagolovok,
nabrannyj melkim shriftom, a dal'she shla stat'ya  na  tri  chetverti  kolonki.
"Pervyj polet na Mars sostoitsya v naznachennoe  vremya",  -  zayavil  segodnya
zhurnalistam Dzhejms Oglsorp. Krupnogo finansista ne  otpugivaet  skepticizm
uchenyh, i on gotov osushchestvit' svoi  plany.  On  polagaet,  chto  ego  lyudi
startuyut na Mars  8  iyunya,  kak  i  bylo  zadumano.  Stroitel'stvo  rakety
sovershenno, ee dvigateli prohodyat poslednie ispytaniya".
   Gejns eshche raz vnimatel'no proglyadel gazetnuyu polosu. Avtor yavno  derzhal
yazyk za zubami, no iz namekov i iz pustyh kak budto slov  Gejns  pocherpnul
neobhodimuyu emu informaciyu. Raketa deesposobna, chelovek vyshel  nakonec  na
put' zavoevaniya inyh planet. Nikakih upominanij o drugih podobnyh  raketah
stat'ya  ne  soderzhala.  Odnako  vpolne  vozmozhno,  chto  popytki  prevzojti
Oglsorpa v sozdanii podobnoj rakety gde-to vtajne i predprinimalis'.
   No ne eto vazhno! Vazhno ne dopustit' poleta! Samoe glavnoe - chelovek  ne
dolzhen letet' na Mars! Gejns ne znal, v chem smysl  etogo  ego  resheniya,  s
tochki zreniya zdravogo smysla ono nikuda ne godilos'.  On  vosprinimal  eto
kak svoj dolg: ne dopustit' poleta na Mars - eto dolg, i vse tut!
   On bystro vernulsya k  raznoschiku  gazet  i  uzhe  protyanul  ruku,  chtoby
tronut' ego za plecho, no tut  zhe  otdernul  ee  -  nikakih  prikosnovenij!
Kazalos', mal'chik pochuvstvoval ego prisutstvie i bystro povernulsya.
   - Gazetku?.. - radostno proiznes on, no uznal neznakomca. - A, eto  vy!
CHego vam?
   - Kak mne popast' na poezd v N'yu-Jork? - On dostal dvadcat' pyat' centov
i kinul ih na gazety.
   Mal'chik veselo posmotrel na nego.
   - Protopaete chetyre kvartala, svernete napravo, topajte dal'she, poka ne
upretes' v zdanie vokzala. Ne zaplutaete. Spasibo, mister.


   Otkrytie telefonnoj knigi kak  istochnika  informacii  stalo  velichajshim
triumfom Gejnsa, hotya pervyj Oglsorp, k kotoromu on prishel  po  ukazannomu
adresu, i okazalsya chernokozhim dvornikom. On prodolzhal svoj put' po gorodu,
rassmatrivaya  nichego  ne  govoryashchie  emu  chisla  na  domah.   Vidimo,   ih
raspolozhili po zakonu arifmeticheskoj  progressii,  ne  prinimaya  v  raschet
raspolozheniya ulic.
   On sgorbilsya, ego lico bylo iskazheno ot  boli,  brovi  svedeny  v  odnu
liniyu. Neskol'ko minut ego bil kashel', bukval'no razryvaya na chasti legkie,
potom on proshel. Takogo s nim eshche nikogda ne byvalo. Vot i na serdce stalo
davit' - tozhe vpervye. So  vseh  storon  ego  obstupili  i  dushili  zapahi
cheloveka, benzina, tabaka - tyazhkaya smes', ot kotoroj nekuda bylo ukryt'sya.
On poglubzhe zasunul ruki v  karmany,  chtoby,  ne  daj  bog,  ne  kosnut'sya
kogo-nibud', i, uvidev na dome naprotiv nomer, kotoryj on  iskal,  peresek
ulicu.
   Kakoj-to chelovek voshel v lift, i Gejns posledoval za nim, s oblegcheniem
podumav, chto emu ne pridetsya podnimat'sya po lestnice.
   - Oglsorp? - sprosil on u liftera.
   - CHetvertyj etazh, komnata 405, - otvetil boj i otkryl pered  nim  dver'
lifta. Gejns vyshel i vskore okazalsya v priemnoj, otdelannoj hromom.
   - Vas zhdut, ser? - pregradila emu put'  devica,  glyadya  na  nego  snizu
vverh. Ee  lico  nosilo  sledy  glubokogo  unyniya,  etim,  byt'  mozhet,  i
ob®yasnyalsya rezkij ton obrashcheniya k nemu. Sovsem kak  Goracij  k  teni  otca
Gamleta: - Mister Oglsorp zanyat!
   - YA priglashen na zavtrak, - vezhlivo otvetil Gejns. On uzhe zametil,  chto
o ede lyudi govoryat ohotnee vsego.
   - Tut net nichego o priglashenii na zavtrak segodnya, mister...
   - Gejns. Doktor Lerton Gejns.
   On uhmyl'nulsya, pomahivaya  kak  by  v  zadumchivosti  dvadcatidollarovoj
banknotoj. Ochevidno, k bolezni pod  nazvaniem  "den'gi"  immuniteta  zdes'
nikto ne imel. Ona brosila vzglyad na banknotu, i  v  golose  ee  poyavilos'
somnenie, kogda ona snova zanyalas' rassmatrivaniem svoego bloknota.
   -  Da,  konechno,  mister  Oglsorp  mog  priglasit'  vas  ran'she  i   ne
predupredit' menya ob etom, - ona zametila, kak neznakomec slegka  naklonil
golovu i polozhil den'gi na  kraeshek  stola.  -  Prisyad'te,  pozhalujsta,  ya
sejchas skazhu misteru Oglsorpu.
   Iz kabineta ona vyshla ochen' skoro i mel'kom podmignula posetitelyu.
   - On zabyl, - skazala ona Gejnsu, - no vse ulazheno, on  sejchas  vyjdet,
mister Gejns. Vam povezlo - on segodnya zavtrakaet pozdnee.
   Dzhejms Oglsorp okazalsya gorazdo molozhe, chem  predpolagal  Gejns,  hotya,
vozmozhno, imenno etim i ob®yasnyalsya ego interes  k  raketam.  On  vyshel  iz
kabineta, nahlobuchivaya shlyapu na kudryavuyu  chernovolosuyu  golovu,  i  oshchupal
vzglyadom neznakomca.
   - Doktor Gejns? - sprosil on, protyagivaya krupnuyu ruku. - Okazyvaetsya, u
nas s vami delovaya vstrecha vo vremya lencha.
   Gejns bystro podnyalsya i poklonilsya, izbegaya  rukopozhatiya.  Po-vidimomu,
Oglsorp ne zametil etoj nelovkosti, vo vsyakom sluchae on prodolzhal kak ni v
chem ne byvalo:
   -  Znaete  li,  eti  telefonnye  dogovorennosti  legko  zabyvayutsya.  Vy
specialist po rakovym zabolevaniyam, ne tak li? S mesyac nazad odin iz vashih
druzej byl zdes', hlopotal o sodejstvii.
   Poka oni spuskalis' v lifte, Gejns molchal, zhdal, kogda oni spustyatsya  v
bufet, nahodivshijsya v etom zhe zdanii.
   - Na etot raz ya ne ishchu finansovoj podderzhki. YA hochu govorit' s  vami  o
rakete, v kotoruyu vy vlozhili svoj kapital.  Ona,  kazhetsya,  uzhe  gotova  k
poletu?
   - Da. Hotya vy - odin iz nemnogih, kto verit v  etu  vozmozhnost',  -  na
lice   Oglsorpa   poocheredno   smenyalis'   vyrazheniya   to   somneniya,   to
podozritel'nosti, a v konechnom  schete  -  zainteresovannosti.  Prezhde  chem
snova obratit'sya k Gejnsu, on  zakazal  edu.  -  Uzh  ne  hotite  li  i  vy
poletet'? V komande eshche est' vakantnoe mesto vracha.
   - Net, ya ne o tom... Pozhalujsta, tol'ko grenku i moloka.
   Gejns ponyatiya ne imel, kak podojti k  interesuyushchemu  ego  voprosu,  kak
konkretno  obosnovat'  svoyu  ideyu.  Tyazhelaya  chelyust'  i  bul'dozhij   oblik
sobesednika ne vnushali nadezhdy na vzaimoponimanie, i on gotov byl ostavit'
svoe namerenie, no opyat' eto pobuzhdenie zastavlyalo ego prodolzhit' nachatoe.
I on mobilizoval vse svoe voobrazhenie, sam somnevayas' v  istinnosti  togo,
chto sobiralsya skazat'.
   - Mister Oglsorp, ne vasha, drugaya raketa  uzhe  prodelala  etot  put'  i
vernulas' nazad, na Zemlyu. No  eshche  do  prizemleniya  pilot  umer.  YA  mogu
pokazat' vam razbituyu mashinu, hotya ogon' unichtozhil pochti vse; vozmozhno,  v
tom, chto ostalos', vy i ne sumeete opoznat' raketu. Tam,  na  Marse,  est'
nechto, s chem cheloveku nel'zya stalkivat'sya. |to...
   - Privideniya? - grubo prerval ego Oglsorp.
   - Net. Smert'! Umolyayu vas...
   - Net, - snova prerval ego Oglsorp. - Vchera  zashel  ko  mne  odin  tip,
ugovarival pojti s nim posmotret' bloki ego korablya, utverzhdal, chto byl na
Marse. A segodnya ya  poluchil  pis'mo,  avtor  kotorogo  soobshchaet,  chto  ego
navestili marsiane i chem tol'ko ne  ugrozhali!  YA  ne  schitayu  vas  lzhecom,
doktor Gejns, no ya po gorlo syt etimi rosskaznyami;  vash  osvedomitel'  byl
libo kretinom, libo panikerom. Mogu pokazat' vam kuchu pisem,  i  vse  -  o
tom, pochemu sleduet otmenit' etot polet. Tut i astrologiya, i zombi... dazhe
fotografii est'.
   - No predpolozhim, chto na toj rakete priletel ya. O  tom,  chto  ya  Gejns,
svidetel'stvuet  tol'ko  vizitnaya  kartochka,  kotoraya  vmeste  s  portmone
okazalas' v karmane moego pidzhaka, no v nem zhe ya obnaruzhil i  sigarety,  i
ochki, hotya nikogda v zhizni ne pol'zovalsya ni tem, ni drugim,  -  priznalsya
Gejns.
   U Oglsorpa tol'ko  skosobochilsya  rot  -  to  li  v  ulybke,  to  li  ot
otvrashcheniya.
   - Vy intelligentnyj chelovek, doktor Gejns, predpolozhim, chto i  ya  tozhe.
Mozhet byt', eto  pokazhetsya  vam  smeshnym,  no  edinstvenno,  radi  chego  ya
skolachival svoe sostoyanie, ubuhav na eto stol'ko vremeni i trudov, chto  ni
odin durak ne poverit, tak vot, ya delal vse eto tol'ko  radi  togo,  chtoby
postroit' etot korabl'. I pust' hot' zelenyj v shest' futov rostom  muravej
pridet i prigrozit mne Armageddonom, ya vse ravno polechu.
   Nashla, chto nazyvaetsya, kosa na kamen' - Oglsorp otnosilsya k  tomu  tipu
lyudej, kotorye snachala dejstvuyut, a uzh potom hvatayutsya za golovu ot uzhasa,
i na sej raz on nichego uzhasnogo ne predchuvstvoval. Poetomu razgovor  poshel
o  predmetah  obydennyh,  i  Gejns  ne  meshal  emu  govorit',   postepenno
pogruzhayas' v molchanie.


   Odnako  osvedomlennosti  u  nego  pribavilos',  teper'  on  znal,   gde
nahoditsya raketodrom, kak raspolagaetsya ohrana, - slovom, vse to,  chto  ne
sumel vyvedat' korrespondent "Skupa". Vse eti  kartinki  i  informaciyu  on
pocherpnul neposredstvenno iz golovy Oglsorpa. Teper' u nego samogo uzhe  ne
ostavalos' somnenij v sobstvennyh neponyatnyh  telepaticheskih  sposobnostyah
poluchat' lyubuyu informaciyu. Byl li on  sam  po  sebe  fenomenom  ili  takoe
nepredvidennoe sluchilos' s nim v rezul'tate korablekrusheniya, neizvestno.
   V aeroportu Gejns vzyal taksi - u shofera glaza polezli na lob, kogda  on
uznal mesto naznacheniya, - no i zdes' den'gi okazalis' vsesil'nymi.  I  vot
oni  uzhe  ehali  po  mestnosti,  eshche  bolee  pustynnoj  i  bezlyudnoj,  chem
okruzhavshie dom Gejnsa lesa; skoro shosse konchilos', a dal'she  shla  gryaznaya,
vsya v koleyah doroga, kotoruyu prolozhili  gruzoviki  Oglsorpa,  dostavlyayushchie
gruzy k rakete. Taksi ostanovilos'.
   - Vam syuda? - neuverenno sprosil shofer.
   - Da.
   Gejns dal shoferu sverh polozhennogo eshche banknotu i otpustil ego.  A  sam
poplelsya k gryaznoj, razbitoj doroge i poshel po nej, izredka ostanavlivayas'
otdohnut'. V ushah  stuchalo,  kazhdyj  shag  otdavalsya  nevynosimoj  bol'yu  v
pozvonochnike, budto prikazyvaya: "Ostanovis'!" No nechego bylo i  dumat'  ob
ostanovke ili o vozvrashchenii: eshche  v  aeroportu  u  nego  vozniklo  zhelanie
brosit' vse eto, no on tut zhe oshchutil sil'nejshee ponuzhdenie  spravit'sya  so
svoej oslabevshej volej.
   "CHut'-chut' otdohnut'!" - myslenno vzmolilsya on,  no  ta  zhe  neumolimaya
sila peredvigala ego svincom nalitye nogi  i  zastavlyala  idti  vpered,  k
raketnoj baze. On vzglyanul na nebo, na Mars. Tyazhelye  tuchi  skol'zili  nad
nim, skryvaya lunu. Samye skvernye iz rugatel'stv, kotorye  on  uslyshal  ot
svoego pervogo shofera, tak i prosilis' na yazyk, no  dazhe  vo  imya  Krasnoj
planety proiznesti ih u nego ne bylo sil. I on probival svoj put' v polnom
molchanii.
   Mars uzhe peremestilsya na neskol'ko gradusov k tomu vremeni, kogda on  v
pervyj raz uvidel bazu, raspolozhennuyu v  prodolgovatoj,  uzkoj  doline.  S
odnoj ee storony byli  doma  dlya  obsluzhivayushchego  personala,  s  drugoj  -
bol'shoe  stroenie,  skryvavshee   raketu   ot   postoronnih   glaz.   Gejns
ostanovilsya, chtoby bukval'no vykashlyat' chast' svoih legkih, ostavshijsya put'
on dyshal tyazhelo, s hripom.
   Cepochka ohrannikov dolzhna byla okruzhat' dolinu. Oglsorp mog  riskovat',
imeya pered soboj vseh etih bezumcev, chto zasypali ego pis'mami, v  kotoryh
nazyvali ego ne inache, kak bezbozhnikom, durakom, vedushchim svoyu  komandu  na
vernuyu smert'. Raketa - veshch' hrupkaya, kak by sovershenna  ona  ni  byla,  i
bol'shoj armii ne potrebuetsya, chtoby razrushit' ee, stoit tol'ko raskryt' ee
mestonahozhdenie.
   Gejns proshel posty ohrany i prodvigalsya dal'she po  podlesku,  pol'zuyas'
mgnoveniyami, kogda luna pryatalas' za tuchami. Odin raz on chut' ne  popal  v
lovushku, no vovremya zametil ee.
   Dal'she podlesok konchalsya, no v slabom svete  luny  on  v  svoej  odezhde
pochti slivalsya s zemlej i, tiho otlezhivayas' v svetlye minuty,  polz  zatem
vpered, nikem ne  zamechennyj.  On  proschital  uzhe  rasstoyanie,  otdelyavshee
ohrannikov ot bazy, i kivnul sebe golovoj: nikakoj vzryv  ne  prichinit  im
vreda.
   Na panduse vozle angara kak budto by nikogo ne bylo. I vdrug v  temnote
u steny vspyhnul krasnyj ogonek i  medlenno  pogas  -  tam  chelovek  kuril
sigaretu. Prismotrevshis', Gejns razglyadel vintovku, pristavlennuyu k stene.
|tot ohrannik - podstrahovka, o kotoroj ne znal sam Oglsorp.
   Neozhidanno vse vokrug osvetilos' skvoz' razryv v oblakah, Gejns  zamer,
prizhavshis' k zemle, i razdumyval nad nepredvidennym oslozhneniem.  I  opyat'
emu zahotelos' ujti, no on tut zhe ponyal, chto ne mozhet: emu  ne  ostavalos'
nichego drugogo, kak zavershit' nachatoe. Kogda tuchi snova zakryli  lunu,  on
spokojno vstal i napravilsya k uzhe podzhidavshemu ego cheloveku.
   - Zdravstvujte, - skazal on tiho, tak, chtoby  ego  mog  slyshat'  tol'ko
etot ohrannik. - Pozvol'te projti. YA special'nyj inspektor ot Oglsorpa.
   Luch sveta udaril emu pryamo v lico, oslepil,  i  on  pospeshil  navstrechu
emu; drugie ohranniki mogli uvidet' ego, hot' eto bylo i maloveroyatno, vse
ih vnimanie bylo sosredotocheno  vovne,  na  vnutrennie  postrojki  oni  ne
smotreli.
   - Podojdite, - otvetil nakonec ohrannik. - Kak vy proshli ohranu?
   Estestvenno, v voprose prozvuchalo podozrenie. Ruzh'e, kak zametil Gejns,
bylo napravleno emu v zhivot, i on vstal tak, chtoby  protivnik  mog  videt'
ego.
   - Dzhimmi Darhem znal o moem vizite, - skazal on ohranniku.  Svedeniya  o
tom, chto Darhem - nachal'nik karaula, Gejns vyudil u Oglsorpa. - On skazal,
chto u nego net vremeni izveshchat' vas obo mne, nu ya i  prishel,  kak  vidite,
sam.
   - Hm-m... Raz oni vas propustili, znachit, vse v poryadke, no teper'  uzh,
poka kto-nibud' ne udostoverit vashu lichnost', vy otsyuda ne ujdete. Ruki! -
ohrannik ostorozhno podoshel i obyskal Gejnsa, net li u nego  oruzhiya.  Gejns
izo vseh sil  tyanul  ruki  vverh,  tol'ko  by  ohrannik  ne  kosnulsya  ego
obnazhennyh kistej. - O'kej. A chto za delo u vas?
   - Obshchij kontrol'. Hozyaina predupredili, chto zdes' gotovyatsya besporyadki,
i on poslal menya proverit', kak osushchestvlyaetsya ohrana, i predupredit' vas.
Tut vse zaperto?
   - Da net. Kakoj tolk ot zamka na etoj  halupe!  Vot  ya  zdes'  i  torchu
vmesto zamka. Mozhet, posignalit' Dzhimmi,  pust'  pridet,  podtverdit  vashu
lichnost', i otpustit' vas?
   - Ne bespokojtes'.
   Vse obstoyalo kak nel'zya luchshe. Meshalo tol'ko odno: on ne hotel  ubivat'
ohrannika. Mozhno obojtis' bez etogo, ni k chemu  vmeshivat'  ubijstvo  v  to
delo, kotoroe on vynuzhden vypolnyat'.
   - Teper', kogda ya vse osmotrel, mne osobenno speshit' nekuda. Zakurim?
   - Da, vot tol'ko chto nakurilsya. CHto, spichek net? Na.
   Gejns chirknul spichkoj i robko prikuril. Dym obzheg i tak ognem  pylayushchee
gorlo, no on spravilsya s kashlem i  sdelal  eshche  odnu  zatyazhku.  V  temnote
ohrannik ne mog videt' l'yushchihsya iz ego glaz slez i iskazivsheesya v  grimase
lico. Vopreki neotvyaznomu pobuzhdeniyu k dejstviyu Gejns vsemi silami, dazhe s
pomoshch'yu sigarety, pytalsya otvlech' vnimanie ohrannika, no naprasno.
   - Spasibo, - skazal on, protyagivaya korobok.
   Kogda ohrannik hotel vzyat' ego, on sluchajno kosnulsya ruki Gejnsa. I tut
zhe gorlo ohrannika bylo stisnuto, on otpryanul, pytayas' vyrvat'sya i pozvat'
na pomoshch'. Ot neozhidannosti on promedlil kakuyu-to sekundu, etogo okazalos'
dostatochno, chtoby Gejns svobodnoj rukoj nanes strashnyj udar rebrom  ladoni
po shee ohrannika. Tot zastonal i svalilsya zamertvo.
   Impul's oderzhal nad nim pobedu i na etot  raz!  Ohrannik  byl  mertv  -
udarom ruki Gejns slomal emu sheyu. Gejns opersya spinoj o stenu, spravilsya s
pristupom udush'ya i rvotoj. Pridya  v  sebya,  on  vzyal  fonar'  ohrannika  i
povernulsya k angaru. V temnote s trudom  prosmatrivalsya  korpus  ogromnogo
kosmicheskogo korablya.
   Drozhashchimi rukami Gejns nashchupyval put' k korablyu, zatem zazheg  spichku  i
derzhal ee v ladonyah, poka osmatrival vnutrennost'  angara  cherez  otkrytye
vorota. On  opasalsya,  kak  by  svet  v  angare  ne  privlek  postoronnego
vnimaniya.
   Proniknuv vnutr' rakety, on zazheg fonar' - dal samyj slabyj svet - i po
mostkam dvinulsya v zadnyuyu chast' rakety,  tuda,  gde  obychno  raspolagaetsya
dvigatel'.  Dvigatel'  okazalsya  prostejshij,  i  na  ego   razrushenie   ne
trebovalos' ni bol'shih usilij, ni prodolzhitel'nogo vremeni.
   On  legko  obnaruzhil  kontrol'nye  gajki,  probezhal  glazami  nichem  ne
pokrytye stenki dvigatelya, obsledoval trubki, vyvedennye na nih.  Sudya  po
rezul'tatam osmotra etogo  nebol'shogo  apparata,  korabl'  v  znachitel'noj
stepeni ustupal tomu, kotoryj poterpel krushenie tam,  v  lesu.  I  tem  ne
menee na ego sozdanie ushlo mnogo let i prakticheski vse sostoyanie Oglsorpa.
Esli etot korabl' unichtozhit', na postrojku novogo lyudyam potrebuetsya  mnogo
vremeni, let desyat' ili, po men'shej  mere,  dva  goda...  On  uteryal  nit'
mysli, no chuvstvoval, chto pamyat' ponemnogu nachinaet vosstanavlivat'sya.  On
vdrug uvidel sebya v tesnom metallicheskom pomeshchenii, sudorozhno,  no  tshchetno
pytayushchimsya  priostanovit'  utechku  goryuchego.  Zatem   uslyshal   poslednij,
prikonchivshij raketu vzryv, i nachalos' bespomoshchnoe padenie  korablya  skvoz'
atmosferu Zemli. On edva uspel perebrat'sya v perehodnoj otsek  korablya,  i
tot grohnulsya o zemlyu. Korabl' upal pryamo na dom, a  ego  samogo  chudesnym
obrazom vybrosilo iz korablya, i prezhde chem upast' na zemlyu,  on  povis  na
nizhnih vetkah dereva.
   CHeloveku, kotoryj nahodilsya v dome, povezlo men'she: on  vyletel  ottuda
vmeste s ruhnuvshej stenoj uzhe mertvym. Prishelec  smutno  pomnil,  s  kakim
otvrashcheniem snimal on s ubitogo odezhdu, oblachalsya v  nee.  Potom  na  nego
svalilas' balka, on poteryal soznanie, nastupila t'ma... I  znachit,  on  ne
Gejns, a tot, iz rakety, i to, chto on rasskazyval Oglsorpu, bylo chistejshej
pravdoj.
   U Gejnsa - myslenno  on  prodolzhal  nazyvat'  sebya  tak  -  podognulis'
koleni, i on smog ustoyat',  tol'ko  uhvativshis'  obeimi  rukami  za  prut,
vysovyvavshijsya iz steny, i prodolzhal on svoj put' s ogromnym  usiliem.  No
emu eshche predstoyala rabota, a chto do ego bolyachek - tut delo terpit.  Teper'
emu kazalos', chto s samogo pervogo momenta osoznaniya sebya na Zemle, tam, u
doma v lesu, on znal, chto smert'  ne  promedlit  i  nastignet  ego  ran'she
nastupleniya sleduyushchego dnya, no eto ego ne pugalo.
   On snova osmotrelsya vokrug i zametil  sumku  s  instrumentami,  kotoraya
lezhala otkrytoj na polu, i iz nee torchal gaechnyj klyuch.  Kak  raz  podojdet
otvintit' kontrol'nye gajki. Fonar' lezhal na polu,  tam,  gde  on  ostavil
ego, on pnul ego nogoj, chtoby napravit' svet na stenku dvigatelya,  nashchupal
gaechnyj klyuch, i pal'cy plotno ohvatili ego ruchku.
   I tut v svete fonarya on vpervye uvidel svoyu ruku. Vysoko  vilis'  sinie
veny na svetlo-goluboj, kak emu pokazalos', kozhe ruki. On tupo otmetil eto
pro sebya, podnes k glazam druguyu ruku i oglyadel  ee,  ona  byla  sinej,  i
ladoni, povernutye vverh, tozhe okazalis' sinimi. Sinij!
   On vspomnil vse - yarkoj vspyshkoj vernulas' pamyat',  i  potom  poneslis'
pered   ego   vnutrennim   vzglyadom   mnogochislennye   kartiny.    Zanyatyj
otkruchivaniem gaek, on v to zhe vremya proslezhival kartiny, kotorye  vernula
emu  pamyat'.  On  videl  pochti  opustevshie  ulicy  prelestnogo  skazochnogo
gorodka, k vot budto ryadom, zdes' otkrylas'  pered  nim  dver'  odnogo  iz
domov, pokazalsya muzhchina, hvatavshijsya za gorlo sinimi rukami, i  v  korchah
svalilsya na zemlyu. Mimo prohodili lyudi, ostorozhno obhodya trup, oni boyalis'
kosnut'sya drug druga.
   Po vsej  planete,  vsyudu  lyudej  nastigala  smert'.  Vsya  planeta  byla
zahvachena eyu. Ona lozhilas' na kozhu porazhennogo  bolezn'yu  cheloveka  i  pri
malejshem prikosnovenii peredavalas' drugomu i otpravlyalas' dal'she, porazhaya
vse novye i novye zhertvy. Mikroby pogibali na vozduhe za neskol'ko sekund,
no mnozhestvo  novorozhdennyh  tut  zhe  vybiralos'  iz  por  kozhi,  i  sredi
naseleniya planety vse men'she ostavalos' sposobnyh soprotivlyat'sya  bolezni.
Pri malejshem kontakte bolezn' nachinala svoe kovarnoe zavoevanie organizma,
a cherez neskol'ko mesyacev neozhidanno  atakovala  telo,  okrashivala  ego  v
sinij cvet, i chelovek pogibal cherez neskol'ko chasov v strashnyh mucheniyah.
   Nekotorye schitali, chto bolezn' - rezul'tat  vyshedshego  iz-pod  kontrolya
nauchnogo eksperimenta, drugie - chto ee spory popali na planetu iz kosmosa.
Prichiny mogli byt' raznye, no fakt ostavalsya faktom: na Marse spravit'sya s
bolezn'yu ne mogli. Slabye nadezhdy na vyzhivanie ostavlyali  legendy  o  tom,
chto na planete Zemlya, praroditel'nice marsianskoj civilizacii,  sushchestvuyut
lyudi, i nichego drugogo ne ostavalos', kak obratit'sya k nim za pomoshch'yu.
   On uvidel sebya pered ekzamenatorami. V rezul'tate sdachi etih  ekzamenov
vybor pal na nego, on dolzhen byl letet' na  kosmicheskom  korable,  kotoryj
oni  lihoradochno   stroili.   Ego   izbrali   potomu,   chto   on   obladal
isklyuchitel'nymi     sposobnostyami     k     telepatii,     dazhe      sredi
vysokointellektual'no razvityh marsian  on  okazalsya  vne  konkurencii.  V
poslednie neskol'ko nedel'  pered  poletom  eti  ego  sposobnosti  aktivno
razvivali i odnovremenno vnushali emu obyazannosti, ego missiyu,  kotoruyu  on
dolzhen byl vypolnit' hotya by cenoj sobstvennoj zhizni.
   Gejns zametil, kak iz kontrol'nyh trubok bryznuli pervye kapli  goryuchej
smesi, i otbrosil gaechnyj klyuch. Starik Lean Dagh somnevalsya, chto on smozhet
telepaticheski schityvat' u  lyudej  inoj  rasy,  inoj  kul'tury  informaciyu,
pripomnil Gejns. Ochen' zhal', chto starik umer, tak  i  ne  uznav,  chto  ego
metody opravdali sebya, pust' dazhe sama missiya okonchilas' neudachej, tak kak
zemlyane okazalis'  ochen'  slaby  v  iskusstve  vrachevaniya.  I  emu  teper'
ostavalos' vypolnit' poslednij dolg - ne dopustit', chtoby obitateli  etogo
mira pogibli tak zhe, kak pogibli marsiane.
   S bol'shim trudom on zastavil sebya podnyat'sya i, spotykayas' i bormocha pod
nos  chto-to  nevnyatnoe,  proshel  obratno  po  mostkam.  Sineva  ego   kozhi
potemnela, i on, bukval'no  prikazyvaya  svoim  muskulam  ne  raspuskat'sya,
zastavil sebya preodolet' rasstoyanie do dverej, do ohrannika, telo kotorogo
ostavalos' lezhat' tam zhe, na meste shvatki.
   On  byl  pochti  bez  sil;  ostavshiesya  on  upotreblyal  na   to,   chtoby
preodolevat' bol'shee, chem na ego planete, prityazhenie, kazhdoe ego  dvizhenie
prevrashchalos' v pytku. On popytalsya volochit' trup po zemle, no sam upal,  i
na chetveren'kah, a to  i  polzkom,  vcepivshis'  odnoj  rukoj  i  zubami  v
vorotnik kurtki ohrannika, tashchilsya k dvigatelyu korablya. Kruzhilas'  golova,
on byl na grani beschuvstviya, i odin raz t'ma sovsem bylo poglotila ego, no
pridya v soznanie, on obnaruzhil sebya  vnutri  korablya,  polzushchim  so  svoej
noshej pod vozdejstviem vse teh zhe impul'sov,  kotorye  byli  sil'nee  ego,
sil'nee ego voli.
   Malo-pomalu on odolel mostki, zapolz v  mashinnoe  otdelenie  i  sbrosil
trup v nebol'shuyu luzhicu goryuchego, natekshego za eto vremya na pol. Pomeshchenie
bylo napolneno parami benzina, v nem poholodalo, no edva  li  on  chto-libo
chuvstvoval. Emu  ostavalos'  vypolnit'  svoj  poslednij  dolg,  dlya  etogo
dostatochno bylo odnoj iskry.
   Na Marse ostanutsya nepogrebennymi nekotorye iz umershih, eto  neizbezhno,
a v trupah ostanutsya zhivye mikroby, i s  etim  mogli  by  vstretit'sya  tam
zemlyane. Nel'zya  dopustit'  etoj  vstrechi.  Poka  poslednij  marsianin  ne
prevratitsya v pyl', poka mikroby, okazavshis' na otkrytom vozduhe,  vse  ne
pogibnut, zemlyane dolzhny ostavat'sya na  Zemle,  v  sobstvennoj  atmosfere,
tol'ko eto garantiruet im zhizn'.
   Teper' nositelyami infekcii na Zemle byli tol'ko on sam i telo cheloveka,
kotorogo on kosnulsya; ostavalsya eshche i korabl', sposobnyj  dostavit'  lyudej
na Mars, k neposredstvennym istochnikam zabolevaniya. Vse eto  teper'  legko
ispravit'.
   Prishelec s Marsa, tiho  ulybayas',  dostal  iz  karmana  svoego  pidzhaka
korobok so spichkami, poluchennyj ot ohrannika. I za mgnovenie do togo,  kak
smertel'naya t'ma somknulas' nad nim, on uspel dostat' spichku i chirknut' eyu
po korobku. Poyavilsya yazychok plameni, i tut zhe yarkim svetom osvetilos'  vse
vokrug.

Last-modified: Sun, 04 Mar 2001 20:41:50 GMT
Ocenite etot tekst: