iyu gruppy golovorezov. Im udalos' chudom spastis', no prishlos' brosit' nagrablennoe dobro i bezhat' slomya golovu. Kogda Rain minovala obryuzgshego velikana v tunike, na kotoroj byla izobrazhena zvezda, govorivshaya o tom, chto on kogda-to sluzhil v ohrane poslednego carya-kolduna, szadi nee neozhidanno poslyshalsya muzhskoj golos: - A vot i ta samaya shlyuha! Rain oglyanulas' cherez plecho i vyrugalas'. V samom nachale ulochki stoyal tolstyj ulichnyj torgovec vinom s perevyazannoj golovoj i pustymi nozhnami ot kinzhala na poyase. Ryadom s nim nahodilis' dva zhreca v chernom, vooruzhennyh protazanami [protazan - vid holodnogo oruzhiya, raznovidnost' alebardy] s obsidianovymi lezviyami, svidetel'stvovavshimi ob ih prinadlezhnosti k ohrane novogo carya. - Ty uveren, chto eto imenno ona? - sprosil odin iz zhrecov, vysokij moguchij atlet s ryzhimi volosami, zapletennymi v kosichku. Rain ne nado bylo zhdat' otveta torgovca vinom. Ona i tak znala, chto tot budet absolyutno uveren. Dazhe izdali torgovec bez truda opoznaet v nej zhenshchinu, s kotoroj on tol'ko chto raspil dve flyazhki horoshego vina. Nevysokaya dlya el'fa. Rain tem ne menee byla na poltory golovy vyshe muzhchin, prinadlezhavshih k chistokrovnym predstavitelyam chelovecheskoj rasy. U nee byli korotko ostrizhennye volosy i sil'no zaostrennye ushi. Vyglyadela ona hudoshchavoj i gibkoj. No figura ee kazalas' bolee soblaznitel'noj, chem figury bol'shinstva zhenshchin-el'fov. U nee byli brovi dugoj, blestyashchie mindalevidnye glaza cveta sapfira, orlinyj nos i bol'shoj rot s polnymi appetitnymi gubami. Ta zhe samaya porazitel'naya krasota, kotoraya ranee privlekla k nej vnimanie ulichnogo torgovca, teper' ne ostavit u nego nikakih somnenij v tom, kto nahoditsya pered nim. Gotovaya vospol'zovat'sya lyubym sredstvom spaseniya, Rain povernulas' i brosilas' bezhat'. - |j, ty tam, ostanovis'! - zakrichal vtoroj zhrec, svetlovolosyj poluel'f. Rain ne obratila nikakogo vnimaniya na prikaz zhreca, polnost'yu uverennaya v tom, chto ee dlinnye nogi ne podvedut i pomogut ej blagopoluchno uskol'znut'. Sluchis' eto ran'she, ej nikogda ne prishlo by v golovu oslushat'sya zhreca, i ona obyazatel'no ostanovilas' by, tak kak prekrasno znala, chto zhrec mozhet pribegnut' k koldovstvu, chtoby zaderzhat' ee. Teper' zhe ni dlya kogo ne bylo sekretom, chto novyj car' Tira Tithian I okazalsya slabym pravitelem, ne vladeyushchim tajnami magii, v rezul'tate chego ego chinovniki, osnovnuyu massu kotoryh sostavlyali zhrecy, otvechavshie, v chastnosti, za podderzhanie obshchestvennogo poryadka, lishilis' moshchnogo oruzhiya v bor'be s prestupnikami. Imenno eto obstoyatel'stvo i yavilos' odnoj iz glavnyh prichin poyavleniya klana Rain v stolice Tira. K tomu momentu, kogda Rain byla uzhe v samom konce ulochki, ee presledovateli sumeli probezhat' vsego lish' desyatka dva metrov. Potom zhenshchina svernula na bolee ozhivlennuyu ulicu, zastroennuyu dvuh- i trehetazhnymi domami. Na pervyh etazhah nahodilis' vsevozmozhnye lavki s shirokimi dveryami, v kotoryh byli ustanovleny prilavki. Iz kazhdoj dveri vyglyadyval pronyra-el'f, predlagavshij tovary, bez somneniya pohishchennye ili siloj otnyatye chlenami ego klana u vozhatyh kakogo-nibud' karavana, peresekavshego pustynyu, ili dostavlennye kontrabandoj iz drugih gorodov. - Propustite ili umrete! - zakrichala Rain i vrezalas' v tolpu, ugrozhayushche razmahivaya kinzhalom. Kogda ona nachala probivat'sya skvoz' tolpu, so vseh storon poslyshalis' ispugannye kriki i vozglasy negoduyushchih prohozhih, pospeshno ustupavshih dorogu. Nesmotrya na svoyu ugrozu, ona ne tronula nikogo iz teh, kto ne byl dostatochno provoren. Esli Rain eshche somnevalas' v tom, chto zhrecy vse-taki reshatsya tshchatel'no prochesat' ves' kvartal v svyazi s takim sravnitel'no melkim pravonarusheniem - krazhej kinzhala, to ona byla sovershenno ubezhdena v tom, chto oni sovsem po-drugomu posmotryat na delo, esli postradaet mnozhestvo nevinnyh lyudej. Poetomu, vmesto togo chtoby s pomoshch'yu kinzhala probivat' sebe dorogu v gustoj tolpe. Rain pribegla k bolee bezopasnym priemam, privlekavshim k nej gorazdo men'shee vnimanie. Ona prosto rastalkivala prohozhih. Vskore vsya ulica sotryasalas' ot proklyatij lyudej, sbityh eyu s nog. Kogda zhe Rain nakonec osmelilas' oglyanut'sya cherez plecho, chtoby vyyasnit', kak daleko ej udalos' otorvat'sya ot svoih presledovatelej, ona ne uvidela nikogo iz nih. Ulica rezko povernula vlevo, i beglyanka bol'she ne videla ulochku, iz kotoroj tol'ko chto vybezhala. Uverennaya v tom, chto presledovateli ne sumeyut dognat' ee, vorovka pereshla s bega na shag. Ne ostanavlivayas', ona vytashchila nizhnij konec svoej bluzki s glubokim vyrezom iz-pod poyasa iz zmeinoj kozhi, zatem zasunula pod nego kinzhal i snova opustila podol bluzki vniz, prikryv oruzhie. Svoim ploskim uprugim zhivotom ona oshchushchala teplo i opasnost', ishodyashchie ot stal'nogo lezviya. Vskore ona vsya zatrepetala ot priyatnogo vozbuzhdeniya. |tot kinzhal byl pervym metallicheskim oruzhiem, popavshim ej v ruki. Soprikosnovenie kozhi s gladkoj poverhnost'yu kinzhala vyzyvalo p'yanyashchee oshchushchenie mogushchestva, o chem govorila torzhestvuyushchaya ulybka, poyavivshayasya na ee lice. Rain podoshla k lavke, v dveryah kotoroj chernovolosyj el'f, peregnuvshis' cherez prilavok, razgovarival s dvumya yunoshami, chistokrovnymi predstavitelyami chelovecheskoj rasy. V ruke el'f derzhal poldyuzhiny okruglyh raznocvetnyh kameshkov, kazhdyj iz kotoryh sverkal kakim-to cvetom radugi. - Alyj cvet oznachaet lyubov', - ob®yasnyal molodym lyudyam el'f. - Esli ty budesh' derzhat' ego pod yazykom v techenie treh dnej... - To ty obyazatel'no zadohnesh'sya, kogda usnesh', - dogovoril za nego yunosha postarshe. - Net, - vozrazil el'f, v kotorom Rain uznala Hajara, odnogo iz svoih edinokrovnyh brat'ev. - Ty nikogda ne proglotish' ni odnogo iz etih volshebnyh kamnej. No esli ty vse sdelaesh' tak, kak ya tebe govoryu, ty zavoyuesh' serdce lyuboj zhenshchiny, kotoroj zahochesh' obladat'. Kogda Rain voshla v lavku, Hajar brosil v ee storonu bystryj vzglyad, v kotorom sverkal ogonek vozhdeleniya pri vide stol' soblaznitel'nyh form. Zametiv, chto molodye lyudi obratili vnimanie na krasivuyu devushku-el'fa, Hajar prodolzhil razgovor v tom zhe klyuche. - Kstati, ya sejchas vospol'zovalsya etim alym kamnem, chtoby zavoevat' serdce vot etoj krasotki, - proiznes on, protyagivaya ruki, chtoby obnyat' Rain. - Skazhi, razve eto ne tak? Rain pozvolila emu obnyat' sebya, tomno glyadya v glaza brata. - Dejstvitel'no, tak, moj dorogoj, - kak mozhno nezhnee otvetila ona. Rain, konechno, lgala. Kem by dlya nee ni byl Hajar, on nikogda ne byl ee lyubovnikom. U nih byl odin otec, no eto malo chto znachilo dlya kazhdogo iz nih. Soglasno klanovoj tradicii, im zapreshchalos' imet' obshchih detej. U chlenov klana Brodyag Peskov, kak i u bol'shej chasti el'fov, tol'ko deti odnoj materi schitali sebya nastoyashchimi krovnymi rodstvennikami. Te zhe, u kogo byl obshchij otec, smotreli drug na druga, kak na sopernikov, i pytalis' zavoevat' lyubov' otca i poluchit' v budushchem nasledstvo. Ne stali isklyucheniem Rain i Hajar, no ih sopernichestvo okazalos' bolee ozhestochennym, tak kak ih obshchim otcom byl vozhd' klana Feneon. No pri vseh obstoyatel'stvah oni byli chlenami odnogo klana i vsegda podderzhivali drug druga, kogda delo kasalos' postoronnih. Poetomu, esli neobhodimo bylo dat' Hajaru vozmozhnost' oblapat' ee, chtoby pomoch' sbyt' pare chuzhakov neskol'ko ne imeyushchih nikakoj cennosti kameshkov. Rain ne sobiralas' otkazyvat' emu v etom. Kogda Hajar prityanul Rain k sebe, konchik lezviya spryatannogo eyu pod odezhdoj kinzhala bol'no ukolol ee v pah, no ona dazhe ne pomorshchilas'. Zato Hajar udivlenno vzglyanul vniz. - CHto eto u tebya tam? - prosheptal on. - |to tebya ne kasaetsya, - otvetila Rain, pritvoryayas', chto celuet ego v uho. - No, mozhet byt', eto moglo by zainteresovat' nashego otca? - tiho sprosil ee brat. Rain s trudom podavila zhelanie otkusit' emu mochku uha. Ona ochen' nadeyalas' nezametno pronesti kinzhal v dom i spryatat' ego v svoj zaplechnyj meshok ili mezhdu shkurami, na kotoryh spala. Esli Feneon uznaet, chto ona vernulas', prinesya s soboj chto-to cennoe, on navernyaka potrebuet podarit' emu etu veshch'. Nesmotrya na to chto eto moglo uhudshit' ee shansy na poluchenie nasledstva. Rain ne imela ni malejshego zhelaniya otdavat' svoj kinzhal otcu. - YA dolzhna zajti k otcu, - prosheptala Rain, vysvobozhdayas' iz ob®yatij Hajara. Oslepitel'no ulybnuvshis' dvum yunosham, ona otoshla ot prilavka. V etot moment mladshij iz pokupatelej sprosil: - Skol'ko ty prosish' za svoi kameshki? Hajar, nikogda osobo ne otlichavshijsya umeniem torgovat'sya, mgnovenno sreagiroval, zadav yuncu vstrechnyj vopros: - A skol'ko monet u tebya v koshel'ke? Projdya v zadnyuyu chast' lavki. Rain otodvinula v storonu nechto vrode zanaveski iz kuskov zmeinoj kozhi, otdelyavshej torgovoe pomeshchenie ot sklada, i zaglyanula vnutr'. Ee otec sidel, kak vsegda, v svoem kresle, postaviv nogi na bochonok s perebrodivshim vinom iz meda kanka. Dazhe sredi el'fov, obychno vysokih i krepkih muzhchin, Feneon vydelyalsya moguchim teloslozheniem. On byl vyshe srednego rosta i velikolepno razvit fizicheski. U nego byla shirokaya grud', ploskij zhivot, dlinnye muskulistye ruki i nogi. Sozdavalos' vpechatlenie, chto vse ego telo sostoit iz bugrov myshc. Vyglyadel on gorazdo molozhe svoih let. Sedye volosy on zachesyval nazad i sobiral v nekoe podobie kosichki, otkryvaya ostrokonechnye, pokrytye korkoj gryazi ushi. Kogda-to on byl, po-vidimomu, ochen' krasiv. Ego slegka udlinennoe, s tonkimi chertami, mertvenno-blednoe lico vyglyadelo proporcional'nym. Po ego vneshnemu vidu mozhno bylo skazat', chto on - chelovek zhestokij, podozritel'nyj i ochen' opasnyj. Nebol'shoj rot s vechno stisnutymi zubami vechno krivilsya - s ego tonkih gub ne shodila zloveshchaya usmeshka. On postoyanno razduval nozdri, kak budto obonyaniem pytalsya uchuyat' vragov. Nad ego serymi glazami navisali rezko ocherchennye brovi. Pod glazami u nego byli chernye krugi ot ustalosti. No glaza goreli, kak vsegda, kakim-to sumasshedshim svetom, kotoryj vyzyval u Rain chuvstvo glubokogo bespokojstva. Feneon dazhe ne podnyal golovy, uslyshav shum otodvigaemoj zanaveski, tak kak znal, chto eto prishla doch'. - Nadeyus', udalos' pozhivit'sya? Prinesla chto-nibud'? - sprosil on, dazhe ne pozabotivshis' povernut'sya v ee storonu. Rain podoshla k otcu i pocelovala ego v shcheku. Ot nego pahlo zastareloj blevotinoj i prokisshim broem. - Nichego osobennogo. Vse proshlo ne tak, kak hotelos' by, - otvetila ona, opuskaya emu v ruku serebryanuyu monetu. - Vot, derzhi. Vpervye s togo momenta, kak Rain voshla v ploho osveshchennuyu komnatu, vzglyad ee otca stal osmyslennym i sfokusirovalsya na blestyashchej monete. On podbrosil ee vverh, chtoby opredelit' ves i ubedit'sya, chto ona ne fal'shivaya, a potom nedovol'no proiznes: - Moya doch' mogla by prinesti i bol'she. - V sleduyushchij raz. Tala, - otvetila Rain, nazyvaya otca slovom, kotoroe u el'fov ispol'zovalos' dlya oboznacheniya muzhchiny, krov' kotorogo tekla v zhilah govoryashchego. Rain pokazalos', chto lezvie kinzhala, spryatannogo eyu pod bluzkoj, stanovitsya teplym. |to oshchushchenie bylo vyzvano strujkoj krovi, vytekavshej iz ranki v pahu. Zanyataya myslyami o tom, kak ostavit' dragocennyj kinzhal u sebya, ona sovsem zabyla o tom, chto, kogda Hajar prityanul ee k sebe, konchik lezviya kinzhala ukolol ee v pah. Nedovol'nyj Feneon nakonec-to perevel vzglyad na doch' i neskol'ko mgnovenij razglyadyval ee, slovno zhelaya ponyat', ne obmanyvaet li ona ego. Zatem on chto-to provorchal i opustil monetu v odin iz koshel'kov, prikreplennyh k ego poyasu. Rain oblegchenno vzdohnula pro sebya i napravilas' k kostyanoj lestnice, raspolozhennoj v zadnej chasti komnaty. CHerez mgnovenie ona blagopoluchno ischeznet s glaz otca i okazhetsya v ogromnoj obshchej komnate, v kotoroj obitali chleny klana. Ne uspela Rain stupit' na pervuyu stupen'ku lestnicy, kak iz-za zanaveski donessya gromkij golos ee brata: - CHto privelo vas syuda, zhrecy? V tot zhe mig Feneon byl uzhe na nogah, szhimaya v odnoj ruke mech s kostyanym klinkom, a v drugoj - kinzhal s obsidianovym lezviem. - Vo imya carya Tithiana Pervogo, otojdi v storonu, - prikazal odin iz zhrecov. - Podozhdite zdes', - vozrazil Hajar. - Vy smozhete obsudit' svoyu problemu s nashim vozhdem. - YA tebe uzhe skazal otojti v storonu! - povtoril zhrec. Iz-za zanaveski doneslis' zvuki bor'by. Rain sdelala znak otcu ostavat'sya na svoem meste, a sama spustilas' s lestnicy i podoshla k nemu. - CHto tam proishodit? - grozno sprosil on. - Oni prishli za mnoj, - otvetila Rain. Feneon podtolknul doch' v storonu vhoda. - Vyjdi k nim i ne pozvolyaj im zahodit' syuda, - tiho skazal on, ukazyvaya na grudy kradenogo, zapolnivshie sklad. - Esli oni uvidyat vse eto, mne pridetsya zaplatit' kuchu deneg, chtoby otkupit'sya! - Ne bespokojsya, vse budet v poryadke, - otvetila Rain. V ee golose yavstvenno slyshalis' notki udivleniya i gneva. Promchavshis' po zatenennoj ulochke i svernuv na ulicu, na kotoroj nahodilsya dom ee otca. Rain ostavila daleko pozadi tolstogo torgovca vinom i oboih zhrecov. Oni nikak ne mogli videt', v kakuyu lavku ona voshla. Po-vidimomu, oni stali rassprashivat' prohozhih, i, skoree vsego, odin iz nih iz straha pered zhrecami byl vynuzhden pokazat' im nuzhnuyu lavku. V lyubom drugom gorode takoe prosto ne moglo proizojti. Tolpa, sostoyashchaya iz pokupatelej i prosto prohozhih, izobrazila by polnoe nevedenie, rukovodstvuyas' dvumya vazhnymi soobrazheniyami: nikogda ne okazyvat' sodejstviya zhrecam i ne razglashat' sam fakt svoego poyavleniya na Rynke |l'fov. No, kak na sobstvennom opyte znala Rain, Tir byl osobennym gorodom. Car' Tithian pol'zovalsya v Tire znachitel'noj populyarnost'yu, i, k sozhaleniyu dlya nekotoryh kategorij ego zhitelej, grazhdane goroda v svoem bol'shinstve vsegda staralis' pomoch' vlastyam... Vysunuvshis' iz-za zanaveski, Rain uvidela, chto zhrecy otshvyrnuli Hajara s dorogi drevkami svoih Protazanov, i on letit pryamo na nee. - CHto-to ne tak? - sprosila Rain, podhvatyvaya brata. Postaviv ego na nogi, ona brosila vzglyad na ulicu i uvidela, chto u dverej lavki sobralas' nebol'shaya tolpa. Muzhchiny i zhenshchiny s interesom nablyudali za razvitiem sobytij, vremya ot vremeni gromko podbadrivaya torgovca vinom i zhrecov. Tolstyak torgovec uvidel Rain i gromko potreboval: - Verni mne moj kinzhal! - Teper' on moj, - hladnokrovno otvetila zhenshchina. Ona proiznesla eto rovnym golosom, hotya vnutri u nee vse klokotalo ot yarosti. Ee otec, bez somneniya, slyshal slova torgovca, i teper' ej pridetsya proyavit' otkrytoe nepovinovenie vole vozhdya klana, chtoby ostavit' kinzhal u sebya. Rain povernulas' k zhrecam i ne spesha zadrala pered bluzki, demonstriruya im stal'noj kinzhal i, s vpolne opredelennym umyslom, poryadochnyj uchastok gladkogo muskulistogo zhivota. Prizyvno ulybnuvshis' carskim chinovnikam, ona drugoj rukoj vytashchila kinzhal iz-za poyasa i podnyala ego nad golovoj. CHto by ni sluchilos' potom, ona hotela byt' absolyutno uverennoj v tom, chto u poluel'fa i ego partnera ne poyavitsya osnovanij dlya obyska. Torgovec vinom popytalsya vyhvatit' u nee kinzhal. Hajar molnienosno shvatil ego za kist' ruki, zatem s siloj tolknul v grud', odnovremenno sdelav podnozhku. Tolstyak torgovec shlepnulsya na spinu, lovya otkrytym rtom vozduh. ZHrecy napravili svoi protazany na Hajara. No, uvidev, chto molodoj el'f ostalsya na meste i bol'she ne sobiraetsya napadat' na tolstyaka, oni chut' pripodnyali svoi protazany v vertikal'noe polozhenie. - Rain skazala, chto eto ee kinzhal, - proiznes Hajar, naglo glyadya pryamo v lico tolstyaka torgovca. - Vorovstvo ne delaet cheloveka vladel'cem ukradennoj veshchi, - s trudom progovoril torgovec. - YA ne ukrala ego. On sam obeshchal otdat' ego mne, - vozrazila Rain, opuskaya nakonec pered bluzki i snova prikryv svoj zhivot. - Ili, mozhet byt', ty uzhe zabyl ob etom? - V poslednih ee slovah poslyshalsya mnogoznachitel'nyj namek. Tolpa, sobravshayasya snaruzhi, udovletvorenno zahihikala, a torgovec gusto pokrasnel. No eto byl krepkij oreshek, i ego bylo nevozmozhno zastavit' s pomoshch'yu gnusnyh namekov otkazat'sya ot prav sobstvennosti na ukradennuyu veshch'. - No ona zhe tak i ne stala spat' so mnoj! - zayavil on, glyadya na zhrecov. - I ty vozmushchen etim? - razdalsya golos otca Rain, vysunuvshegosya iz-za zanaveski. - Tak ty schitaesh' moyu doch' shlyuhoj? ZHrec-poluel'f otodvinulsya nemnogo v storonu i napravil svoj protazan na Feneona. Rain i Hajar vzvolnovanno pereglyanulis', sobirayas' podderzhat' svoego otca. Vzglyad torgovca ostanovilsya na mgnovenie na spryatannoj za zanaveskoj ruke Feneona, no ego reshimost' ne ustupat' niskol'ko ne umen'shilas'. - My s nej dogovorilis', - skazal on, vzglyadom prosya podderzhki u zhrecov. - My dogovorilis' o tom, chto ty dash' mne kinzhal, i teper' on u menya, - poyasnila devushka-el'f. - YA somnevayus', chto rana na ego golove yavlyaetsya chast'yu dogovorennosti, - tverdo skazal zhrec. - Ty prosto ograbila ego, da k tomu zhe prichinila emu telesnye povrezhdeniya. Tolpa, s zhadnym interesom nablyudavshaya za proishodyashchim, odobritel'nymi vozglasami podderzhala reshitel'nye dejstviya zhreca, napravlennye na vosstanovlenie zakonnyh prav torgovca vinom. No u Rain sushchestvovalo na etot schet sovsem drugoe mnenie. V ee ponimanii dejstviya blyustitelya poryadka govorili lish' o zhelanii poluchit' vzyatku, i u nee ne bylo somneniya, chto otec ohotno dast ee zhrecu, a potom kompensiruet svoi ubytki. Ona horosho znala, chto ee otec ochen' ne lyubil ostavat'sya vnaklade. - Tolstyj durak zasluzhivaet svoej uchasti, - skazala Rain. - YA byla vynuzhdena razbit' flyazhku s vinom o ego golovu, chtoby ne dat' emu lapat' menya svoimi gryaznymi rukami. - Ona brosila na torgovca zlobnyj vzglyad, zatem ulybnulas' zhrecu-poluel'fu. - Tem ne menee ya ponimayu, pochemu ty otnosish'sya ko mne s podozreniem. CHto trebuetsya, chtoby ubedit' tebya v moej nevinovnosti? - Vo vseh koshel'kah lyudej tvoego klana ne najdetsya dostatochno zolota, chtoby podkupit' hotya by odnogo iz zhrecov carya Tithiana, esli eto to, na chto ty, vidimo, namekaesh', - otvetil ryzhevolosyj zhrec. Rain i Hajar voprositel'no pereglyanulis', ne znaya, kak vesti sebya dal'she. Opyt podskazyval im, chto zhrecov vsegda mozhno podkupit', prichem razmer vzyatki byl obychno nevelik. Vidya ih zameshatel'stvo, na pomoshch' im prishel Feneon, popytavshijsya otvlech' vnimanie zhrecov ot Rain. - YA, po-moemu, uzhe govoril, chto u menya est' eshche odna doch'? - sprosil on. - Vy, dolzhno byt', slyshali o nej. Vse ee zovut Sadira iz Tira. - Esli ty eto utverzhdaesh', vozmozhno, tak ono i est', - otvetil zhrec-poluel'f, vrashchaya glazami iz storony v storonu. - Vpolne mozhet byt', chto ty k tomu zhe i moj otec. No vse eto k delu ne otnositsya. ZHrec pristavil protazan k grudi Rain, zatem ukazal na kinzhal, kotoryj ona derzhala v ruke. - Verni ego torgovcu vinom, - proiznes on. - Tam, kuda ty sejchas otpravish'sya, tebe on ne ponadobitsya. Iz sobravshejsya na ulice tolpy donessya gromkij zhenskij golos: - I pravil'no! Pust' eti el'fy znayut, chto ih zhdet, kogda oni nachinayut grabit' svobodnyh grazhdan Tira! - Otprav'te ee na rabotu v shahtu! - zakrichala drugaya zhenshchina. Rain pospeshno vzglyanula na otca. - A pochemu by nam ne kupit' etot kinzhal? - predlozhila ona. V konechnom schete esli nel'zya podkupit' zhrecov, to, mozhet byt', torgovec vinom soglasitsya vzyat' den'gi, i togda vopros budet zakryt. Otvetom ej byl serdityj vzglyad Feneona. - CHto eshche ty skryvala ot menya? - zlo sprosil on, ukazyvaya na kinzhal. Neskol'ko mgnovenij on razglyadyval zhrecov, zatem snova posmotrel na Rain. Glaza ego zlobno blesteli. - Ty pytaesh'sya odurachit' menya! - zaoral on. - Ty zaodno s nimi! Rain nahmurilas'. Otec i ran'she inogda razgovarival s nej takim tonom i chasto obvinyal ee v razlichnyh prostupkah, no eto vsegda proishodilo, kogda on byl navesele. Nichego podobnogo nikogda ne sluchalos', kogda obstanovka, kak sejchas, byla kriticheskoj. - Podumaj o tom, chto ty govorish'! - voskliknul Hajar. - Nikogda i ni pri kakih obstoyatel'stvah chlen klana Brodyag Peskov ne primet storonu postoronnego! - Esli ona pryachet kinzhal ot menya, to, vozmozhno, ona skryvaet eshche chto-nibud'? - proshipel Feneon. On podnyal ruku, kak budto podnimaya chto-to, nahodyashcheesya po tu storonu zanaveski. - Stoj! Ne dvigajsya! - skomandoval ryzhevolosyj zhrec, uvidev ego dvizhenie. - |to delo kasaetsya tol'ko menya i moej docheri, - zakrichal Feneon, vytaskivaya mech iz-za zanaveski. - Tvoya doch' teper' plennica Tithiana, - proiznes zhrec, nastavlyaya na nego svoj protazan. - Esli ty popytaesh'sya prichinit' ej vred, ya ub'yu... On ne uspel dogovorit', tak kak vverh molnienosno vzmetnulas' noga Hajara, i ee moshchnyj udar prishelsya pryamo v grud' zhreca, otshvyrnuv ego nazad. Poka tot pytalsya sohranit' ravnovesie, okolo uha Hajara mel'knul kostyanoj klinok Feneona, vonzivshijsya v sheyu tiryanina. U Hajara ne bylo vremeni na razmyshlenie o tom, naskol'ko blizok byl ego otec k ubijstvu sobstvennogo syna, promahnis' on hot' nemnogo. Ne uspel tiryanin ispustit' duh, kak Hajar brosilsya na poluel'fa, ohranyavshego Rain. Tot nachal bylo povorachivat' svoj protazan, chtoby otbit' napadenie, no, vidya, chto Rain vse eshche krepko szhimaet v ruke predmet spora, zakolebalsya. Sekundnoe zameshatel'stvo stoilo emu zhizni. Stal'nye pal'cy Hajara s siloj udarili v gorlo poluel'fa. Poluel'f vyronil svoe oruzhie i medlenno povalilsya na pol, derzhas' obeimi rukami za gorlo. Kogda vtoroj zhrec upal, torgovec vinom popytalsya skryt'sya. Rain kinulas' vsled za nim. Dognav ego, ona vonzila kinzhal emu v spinu. Tolstyak upal, oblivayas' krov'yu. Predsmertnyj krik zamer u nego na gubah. Na ulice razdalis' kriki uzhasa. Zriteli byli potryaseny. Tolpa mgnovenno rassypalas' vo vse storony. Muzhchiny i zhenshchiny brosilis' bezhat', opasayas', chto sumasshedshie el'fy teper' voz'mutsya za nih. Razdavalis' kriki: - Ubijstvo! Pozovite carskuyu strazhu! Rain zahlopnula dver' lavki, a Hajar pererubil pohishchennym protazanom shesty, na kotoryh derzhalsya tent, ukreplennyj nad prilavkom. Derevyannye stavni s gromkim stukom upali vniz, skryv el'fov ot lyubopytnyh vzglyadov. Rain vzglyanula na otca. Tot stoyal posredi komnaty, krepko szhimaya mech, i pristal'no smotrel na doch'. - #Tada, ty dejstvitel'no sobiralsya ubit' menya? - tiho sprosila ona. Feneon v otvet gromko vyrugalsya i protyanul svobodnuyu ruku so slovami: - A teper' otdaj mne etot proklyatyj kinzhal. 3. TANCOVSHCHICY KARAVANA Skvoz' zvuki melodii, vyvodimoj volynkami, poslyshalas' kakaya-to strannaya trel', napominayushchaya zvuk manka dlya ptic. Ona byla pochti neotlichima ot osnovnoj melodii. No zvuk etot mgnovenno razrushil vse ocharovanie muzyki i vyvel koldun'yu iz sostoyaniya ekstaza, v kotoryj ona vpala. Kogda Sadira prekratila dvigat'sya i pokachivat' plechami v takt muzyke, ej udalos' ostanovit' svoj zatumanennyj alkogolem vzglyad na lice blizhajshego k nej muzykanta. - T-ty s-slyshal e-to? - s trudom vygovorila koldun'ya. Ee rech' byla edva slyshna i tonula v zvukah lihogo ritma, otbivaemogo im rukami na barabane. - Tancuj! - skomandoval on, ne podnimaya glaz ot barabana. - Bol'she ne budu, - vozrazila ona, starayas' izbavit'sya ot p'yanyashchego vozdejstviya muzyki, vse eshche zvuchavshej u nee v ushah. - CHto-to zdes' neladno. My mozhem okazat'sya v opasnosti. Barabanshchik, nikaal' s pokrytym pyl'yu pancirem i kopnoj chernyh volos, zavertel svoej udlinennoj golovoj, povorachivaya ee pod samym nemyslimym uglom, chtoby uzkie sluhovye shcheli, raspolozhennye v zadnej chasti golovy, mogli pojmat' postoronnie zvuki. Ne uslyshav nichego neobychnogo, nikaal' povtoril svoyu komandu: - Tancuj! Sadira otoshla ot shirokogo kruga tancuyushchih, sostoyavshego iz zhenshchin, prinadlezhashchih k razlichnym rasam. Sredi nih byli nikaali, tariki, karliki i dazhe odna-dve chistokrovnye predstavitel'nicy chelovecheskoj rasy. Vse oni kruzhilis' i skakali, kazhdaya na svoj maner, vokrug yarkogo plameni kostra, ot kotorogo ishodil kislovatyj zapah goryashchego pometa ineksov. Muzhchiny stoyali vokrug, obrazuya kak by vtoroe kol'co. Odni iz nih igrali na muzykal'nyh instrumentah, drugie prosto nablyudali za tancuyushchimi. Glaza ih goreli vozhdeleniem, so vseh storon sypalis' nepristojnye zamechaniya. Tancuyushchie zhenshchiny byli odety po-niobenejski. Vse oni obmotali vokrug beder yarkie tkani, perebrosiv odin konec odeyaniya po diagonali cherez plecho, zakryvaya grudi. Vpervye uvidev podobnyj naryad, Sadira reshila, chto vsya konstrukciya mozhet v lyuboj moment razvyazat'sya. No vremya shlo, beshenyj temp tanca ne spadal, a vse prodolzhalo derzhat'sya na svoih mestah, nesmotrya dazhe na samye dikie pryzhki i vrashcheniya tancuyushchih. Vybravshis' iz kruga tancuyushchih, Sadira povernulas', chtoby povnimatel'nee osmotret' pohodnyj lager' karavana. Ona hotela vo chto by to ni stalo otyskat' istochnik, izdavavshij tu zapavshuyu ej v pamyat' trel', kotoraya vyvela ee iz sostoyaniya ekstaza. Karavan ustroil stoyanku na razvalinah ruhnuvshej bashni. V centre nahodilas' kruglaya ploshchadka, napolovinu zanesennaya peskom i osveshchennaya zheltovatym svetom dvuh athasskih lun. Ploshchadku so vseh storon okruzhali ostatki sten, kotorye mestami dostigali vysoty v neskol'ko metrov. Na stenah byli vystavleny chasovye, kotorye vnimatel'no nablyudali za tem, chto proishodit v temnoj pustyne. CHasovye veli sebya spokojno, i Sadira sdelala vyvod, chto za stenami ne proishodit nichego takogo, chto moglo by nastorozhit'. Poetomu ona nachala uzhe dumat', chto, mozhet byt', zlopoluchnaya trel' ej prosto poslyshalas'. Nadeyas', chto ona snova uslyshit trel', esli otojdet podal'she ot tancuyushchih, koldun'ya podobrala s zemli svoyu trost' i reshitel'no napravilas' k bochonku, nahodivshemusya v dvuh desyatkah metrov ot nee. Okolo nego stoyal starshina karavana Milon, privlekatel'nyj na vid muzhchina so smugloj kozhej, uhozhennoj borodoj i veseloj ulybkoj. Ryadom s nim nahodilas' Oza, zhenshchina-mul, ego pravaya ruka, starshaya vozhataya karavana. Svoim vneshnim vidom ona ochen' napominala Rikusa. Ona obladala takim zhe moguchim teloslozheniem i tak zhe, kak on, byla polnost'yu lishena volosyanogo pokrova. U nee bylo shirokoe skulastoe lico s tonkimi gubami, serymi glazami, vzglyad kotoryh porazhal svoej zagadochnost'yu, i golova, vsya issechennaya shramami. |to govorilo o tom, chto ona v techenie mnogih let uchastvovala v gladiatorskih poedinkah. Po bokam ee golovy, tam, gde polagalos' byt' usham, vidnelis' otverstiya, okruzhennye shishkami so sledami vyzhzhennogo klejma. Starshina napolnil kruzhku i protyanul ee koldun'e. - Ty prekrasno tancevala, Loreli, - skazal on, nazyvaya Sadiru tem imenem, kotorym ona nazvalas', prisoedinyayas' k karavanu. - Bylo by stranno, esli by ya tancevala ploho, popav syuda, - otvetila devushka-poluel'f, zametiv, chto zhenshchina-mul sledit za dvizheniem ee gub. - Muzykanty bozhestvenno igrayut na svoih instrumentah. To, chto oni igrayut, ne prostaya muzyka. - Ih muzyka obladaet volshebnoj siloj, - soglasilsya starshina, besstrastno ulybayas'. - I ya ochen' rad, chto ona prishlas' tebe po dushe. Bol'shinstvo passazhirov obychno ne ponimayut ee. Oni dumayut, chto zhenshchiny tancuyut, chtoby dostavit' naslazhdenie muzhchinam, a na samom dele oni delayut eto radi sobstvennogo udovol'stviya. - YA tancuyu radi togo i drugogo, - poyasnila Sadira, soblaznitel'no ulybayas' emu. - CHto plohogo v tom, chto muzhchina smotrit na tebya, kogda ty tancuesh'? Est' mnozhestvo gorazdo bolee opasnyh zanyatij, kotorym ty mozhesh' posvyatit' vecher, no pochemu eto dolzhno kasat'sya kogo-to eshche? - Vozmozhno, eto mozhet kasat'sya odnogo iz teh dvuh muzhchin, kotorye byli s toboj, kogda my vstretilis', - skazal Milon. - U menya sozdalos' vpechatlenie, chto odin iz nih byl tvoim... - on ostanovilsya, podyskivaya nuzhnoe slovo, - blizkim drugom. - Oni oba yavlyayutsya, kak ty vyrazilsya, moimi blizkimi druz'yami, - poyasnila Sadira, naslazhdayas' nepoddel'nym izumleniem, otrazivshimsya na licah ee sobesednikov. Ulybayas' pro sebya, ona sdelala bol'shoj glotok iz svoej kruzhki. Broj okazalsya teplym i aromatnym. Vidimo, dobavlenie v nego kakoj-to neznakomoj Sadire pryanosti otbilo obychnyj kislyj vkus i uvelichilo ego krepost'. - |to moi vozlyublennye, no ya nikogda ne priznayu kakogo-libo muzhchinu svoim gospodinom. - Niobenej nahoditsya slishkom daleko otsyuda, chtoby ubegat' tuda ot muzhchin, kotorye ne imeyut nikakih prav na tebya, - zametila Oza, proiznosya slova nevnyatno, kak eto obychno byvaet s temi, kto ne slyshit sobstvennuyu rech'. - YA napravlyayus' v Niobenej ne dlya togo, chtoby skryt'sya ot kogo-libo, a po delam, - vozrazila Sadira, nakonec-to ponyav, chto voprosy zadayutsya ej s opredelennoj cel'yu. - Pochemu vas tak interesuet cel' moej poezdki v Niobenej? - My obyazany znat' vse o gruze, kotoryj vezem... - No Loreli ne yavlyaetsya gruzom, - s uprekom proiznes Milon. On druzheski ulybnulsya Sadire. - Oza imeet v vidu, chto my zainteresovany v tvoem blagopoluchii. Niobenej sovsem ne pohozh na Tir. Odinokaya zhenshchina vsegda podvergaetsya tam bol'shoj opasnosti. My dumaem, chto tebe sledovalo by v Niobenee ostanovit'sya vmeste s nami na stoyanke, prinadlezhashchej Torgovomu klanu "Beshap". Po tomu, kak Oza nahmurilas', Sadira ponyala, chto za etim predlozheniem stoit nechto bol'shee, chem prostoe proyavlenie vnimaniya. Krome togo, ej stalo yasno, chto mezhdu starshinoj i ego pomoshchnicej osobye otnosheniya. - Spasibo za zabotu, no ona mne ne ponadobitsya, - poblagodarila Sadira. - YA i tak budu v bezopasnosti. No starshina vyglyadel obeskurazhennym. - U tebya est' znakomye v Niobenee? - prodolzhil on rassprosy. - YA sama smogu pozabotit'sya o sebe, - otvetila koldun'ya, podnosya kruzhku k gubam i otvorachivayas' v nadezhde izbezhat' dal'nejshih voprosov. Milon podozhdal, poka ona ne oporozhnit svoyu kruzhku, zatem prodolzhal: - Tebe dejstvitel'no sleduet vzyat' menya v provodniki. - On zabral u Sadiry kruzhku, vyzvav etim nedovol'stvo Ozy, i snova napolnil ee. - Eshche raz blagodaryu tebya za zabotu, no moj otvet budet "net", - pospeshno progovorila Sadira, predosteregayushche podnimaya ruku. - "Net" chemu - moemu predlozheniyu byt' tvoim provodnikom v Niobenee ili eshche odnoj kruzhke broya? - ukoriznenno sprosil Milon. - I tomu i drugomu, - otvetila Sadira. - YA uzhe dostatochno vypila. K tomu zhe ya prishla syuda ne radi vypivki. YA uslyshala odin zvuk... trel', razdavshuyusya otkuda-to iz pustyni. - |to golodnyj lirr, - skazala Oza. - YA videla paru ih vecherom. - Tem ne menee stoit posmotret', - prikazal Milon. - Ushi-to est' u chasovyh, a ne u menya... - Delaj to, chto tebe skazano, - nastojchivo povtoril Milon. - Slushayus', nachal'nik! - nedovol'no proiznesla Oza, dostavaya iz-pod odezhdy kinzhal s izognutym kostyanym lezviem. Ona serdito posmotrela na Sadiru, zatem povernulas' k Milonu: - Uzh treh-to zhen tebe dolzhno byt' dostatochno. - S etimi slovami ona nehotya napravilas' k stene. - U tebya tri zheny? - udivlenno sprosila Sadira, nablyudaya za tem, kak Oza perelezaet cherez stenu. Kazalos', smuglaya kozha Milona potemnela. - Dve iz nih ostalis' v Niobenee, - ob®yasnil on. - A chto s tret'ej? - sprosila Sadira, glyadya vsled Oze. - Na chto tol'ko ne pojdet starshina karavana, chtoby sohranit' takogo otlichnogo pomoshchnika, kak Oza, - s toskoj v golose proiznes Milon. Kogda Oza ischezla v temnote, Sadira vnov' vernulas' k volnovavshej ee teme: - YA sovsem ne shutila, kogda skazala tebe o tom neponyatnom sviste. Nikak ne mogu vspomnit', gde ya slyshala ego ran'she... I ya uverena, chto on ne imeet nikakogo otnosheniya k lirram, - poyasnila koldun'ya. - Mozhet byt', eto grabiteli, - zadumchivo progovoril Milon. - Esli tak, to oni ochen' pozhaleyut, chto vybrali imenno nash karavan. Oza, mozhet byt', i ne samaya privlekatel'naya iz moih zhen, no ona, bez somneniya, samyj luchshij boec iz teh, kto nahoditsya na sluzhbe u Torgovogo klana "Beshap". Sadira eshche krepche szhala nabaldashnik trosti. - Ty polagaesh', chto kto-to mozhet napast' na nas? - sprosila ona s trevogoj v golose. - Takoe uzhe sluchalos' mnogo raz. Pustynya kishit el'fami i drugimi grabitelyami, - otvetil Milon, bespechno pozhimaya plechami. Vidya, chto starshina i ne sobiraetsya prekrashchat' vesel'e, Sadira pointeresovalas': - Razve ty ne stanesh' gotovit'sya k otrazheniyu napadeniya? - Net. Vozhatym muzyka prosto neobhodima, tak kak ona snimaet napryazhenie i pozvolyaet im rasslabit'sya i zabyt' o trudnostyah i opasnostyah, podsteregayushchih ih. Krome togo, esli my budem kazhdyj raz prekrashchat' tancy, kogda kto-to uslyshit kakoj-nibud' strannyj zvuk, donesshijsya iz pustyni, sredi moih lyudej vocaritsya grust' i pechal', a eto ne pojdet nam na pol'zu. - On povernulsya v storonu tancuyushchih, pokachivaya golovoj v takt muzyke. - Vernemsya teper' k tvoej poezdke v Niobenej, - proiznes on, ne otryvaya glaz ot kruzhashchihsya v lihom tance figur. - YA by hotel, chtoby ty peresmotrela svoe reshenie i ostalas' s nami. Esli kto-libo iz lyudej carya-kolduna sluchajno uvidit, kak ty tancuesh', tebe nikogda ne pozvolyat pokinut' gorod. Sadiru tak i podmyvalo prinyat' ego predlozhenie, tak kak v lyubom gorode bylo trudno najti bolee bezopasnoe mesto, chem territoriya, prinadlezhashchaya Torgovomu klanu. Tem ne menee ona ne hotela, chtoby za nej nablyudali, pust' eto dazhe budut glaza druzej. Nikto ne dolzhen byl znat' o celi ee puteshestviya. - YA probudu v gorode ochen' nedolgo, - tverdo otvetila koldun'ya. - K tomu zhe moi znakomye budut zabotit'sya obo mne vse eto vremya. - Ty imeesh' v vidu teh, kto predpochitaet ostavat'sya nevidimymi? - kak by nevznachaj sprosil Milon. Sadira vyrugalas' pro sebya. Hotya ona dazhe slovom ne obmolvilas' o celi svoej poezdki, starshina razgadal ee plan. Pribyv v Niobenej, Sadira sobiralas' vstupit' v kontakt s mestnymi chlenami Klana Nevidimyh v nadezhde, chto tajnaya organizaciya koldunov pomozhet ej s nochlegom i pitaniem i podyshchet kakogo-nibud' nadezhnogo el'fa - esli tol'ko takie sushchestvuyut, - chtoby on pokazal ej dorogu k bashne Pristan. Sadira vymuchenno rassmeyalas', pytayas' sdelat' vid, chto vopros starshiny udivil i dazhe razveselil ee. - CHto podtolknulo tebya zadat' takoj strannyj vopros? - sprosila ona. Milon pristal'no posmotrel na nee, zatem ukazal na trost', kotoruyu ona derzhala v ruke. - Vot eta trost', - poyasnil on. - U tebya na bedre visit otlichnyj stal'noj kinzhal, no ty, vidimo, sovsem zabyla o nem i tak krepko szhimaesh' v ruke ruchku trosti, kak budto ona - moguchee oruzhie. Obychno tak szhimaet rukoyat' mecha ruka voina. Esli by ty hromala, to togda trost' byla by tebe neobhodima. No zhenshchina, kotoraya tak tancuet, ne nuzhdaetsya ni v kakoj trosti. Otsyuda vytekaet, chto eto - volshebnoe oruzhie, a ty ne kto inaya, kak koldun'ya. - Ty ochen' nablyudatelen, no tem ne menee zabluzhdaesh'sya v otnoshenii menya, - otvetila Sadira, gor'ko sozhaleya o tom, chto ee mysli zatumaneny alkogolem. - Trost' - semejnaya relikviya, napominayushchaya mne o materi, kotoroj ona ran'she prinadlezhala. Milon vezhlivo ulybnulsya. - Ona tozhe byla koldun'ej? - bez teni smushcheniya sprosil on. Sadira serdito posmotrela na karavanshchika, prikidyvaya pro sebya, ne sobiraetsya li sobesednik ostavit' ee zdes'. Kak i bol'shinstvo prostyh lyudej, vozhatye karavanov ochen' redko soglashalis' terpet' prisutstvie koldunov. I eta ih nepriyazn' k koldunam imela pod soboj ser'eznye osnovaniya. Oni spravedlivo obvinyali koldunov v tom, chto imenno oni prevratili Athas v besplodnuyu pustynyu, vykachav iz pyshnoj rastitel'nosti zhiznennuyu silu i ispol'zovav ee dlya zaklinanij. - Esli ty nastol'ko uveren, chto ya koldun'ya, to zachem pozvolil mne prisoedinit'sya k karavanu? - so strahom sprosila Sadira. - Potomu chto ty zaplatila za svoj proezd, a ya - chestnyj chelovek, - otvetil Milon. - Krome togo, ya vizhu raznicu mezhdu koldunami istrebitelyami rastitel'nosti i poryadochnymi koldunami. Esli by ya uvidel, chto ty prinadlezhish' k pervomu tipu, ya nikogda by ne predostavil tebe vozmozhnosti vstretit'sya s tvoimi kollegami iz Klana Nevidimyh v Niobenee. Sadira ne mogla ne soglasit'sya s ego logikoj. Hotya ej nikogda ne prihodilos' vstupat' v kontakt s organizaciyami Klana Nevidimyh za predelami Tira, ona byla dostatochno naslyshana o tom, chto ni odna iz nih ne poterpit prisutstviya istrebitelej rastitel'nosti v svoih ryadah. Vyslushav zavereniya Milona, ona tem ne menee reshila na vsyakij sluchaj ne speshit' s priznaniyami. - Vozmozhno, ty i sam koldun, - pereshla v ataku Sadira. - Ty ved' mnogo znaesh' o Klane Nevidimyh. - YA vovse ne koldun. Mne vse eto izvestno, potomu chto odna iz moih zhen ochen' interesuetsya koldovstvom, - poyasnil Milon. On naklonilsya k Sadire i tiho dobavil: - Ona v techenie mnogih mesyacev pytalas' vojti v kontakt s lyud'mi, svyazannymi s Klanom. Teper' ya nadeyus', chto ty, mozhet byt', pomozhesh' ej. - Mne ochen' zhal', no ya dejstvitel'no ne predstavlyayu... Sadira ostanovilas', tak i ne zakonchiv frazy, tak kak snova uslyshala strannuyu trel'. No na etot raz Sadira nahodilas' vdali ot muzykantov, i ej srazu udalos' opredelit' ee proishozhdenie. |to bylo nezhnoe shchebetanie gigantskogo pauka. |ti zvuki ej dovelos' slyshat' tol'ko odnazhdy, kogda ona nahodilas' po tu storonu Kol'cevyh gor, v lesu, gde obitali haflingi. Milon s nedoumeniem posmotrel na nastorozhivshuyusya koldun'yu. - CHto-to ne tak? Ty uslyshala eshche chto-nibud'? - pospeshno sprosil on. - Razve ty ne slyshal shchebetanie? Milon utverditel'no kivnul. - Naverno, kakaya-to ptica. YA ne mogu skazat', kakaya imenno, no... - nachal bylo on, no ne uspel dogovorit'. - |to ne ptica, - prervala ego Sadira. - |to pauk. - Pauk, kotoryj shchebechet, da eshche tak gromko? - ne verya svoim usham, proiznes Milon. - Ty byla prava, otkazavshis' ot broya. Ty yavno perebrala. - Net, delo ne v etom, - vozrazila Sadira. - |to ogromnye pauki. Haflingi, zhivushchie v lesu po tu storonu Kol'cevyh gor, ohotyatsya na nih. Oni upotreblyayut ih v pishchu. - No my ved' sejchas nahodimsya ochen' daleko ot gor, - skazal Milon. S etim bylo trudno ne soglasit'sya. Pauki byli smirnymi, ruchnymi sushchestvami, kotorye stroili gnezda na derev'yah i pitalis' raznogo roda gribami, v izobilii rastushchimi sredi gustoj travy v lesu. Sovershenno neveroyatno, chtoby pauki smogli perenesti dlitel'noe puteshestvie, perebrat'sya iz vlazhnogo, prohladnogo lesa v zharkuyu, zasushlivuyu pustynyu, gde ne rosli ni derev'ya, ni griby. Tem ne menee koldun'ya byla uverena v tom, chto shchebetanie napominalo zvuki, kotorye izdavali pauki. - Esli eto ne pauki, znachit, kto-to imitiruet zvuki, kotorye oni izdayut, i delaet eto ochen' iskusno, - poyasnila Sadira. - Kogo ty imeesh' v vidu? - |to mogut byt' tol'ko haflingi, - uverenno zayavila koldun'ya. - YAzyk, na kotorom oni govoryat, ochen' napominaet shchebetanie i pisk ptic. YA slyshala razgovor na dialekte, kotoryj oni ispol'zuyut vo vremya ohoty na paukov. - Haflingi nikogda ne puteshestvuyut po pustynyam. - Vse menyaetsya. Tebe sleduet prigotovit'sya k shvatke, - posovetovala Sadira. - Zachem? Ty zhe vidish', chto u nas vystavleny chasovye. Oni nichego ne zametili, v protivnom sluchae oni uzhe predupredili by nas, - nevozmutimo otvetil Milon. - Tvoi chasovye nichego i ne zametyat, poka ne budet uzhe slishkom pozdno, - vozrazila Sadira. Vidya, chto Milon vse eshche ne vosprinimaet ee slova ser'ezno i ne sobiraetsya prekrashchat' tancy, koldun'ya predlozhila: - Pojdem so mnoj. YA dokazhu tebe, chto ya prava. S etimi slovami Sadira perelezla cherez stenu. Milon posledoval za nej, derzhas' na shag szadi. Ne ostanavlivayas', on dostal iz-pod plashcha mech s shirokim izognutym obsidianovym klinkom. Vmeste s Sadiroj vybralsya on za predely lagerya i uglubilsya v temnuyu pustynyu. Obe luny zalivali mercayushchim zheltovatym svetom verhushki peschanyh holmov, ostavlyaya vpadiny mezhdu nimi pogruzhennymi v nepronicaemyj lilovyj mrak. Vskore pokazalsya ryad temnyh siluetov, pohozhih na nebol'shie peschanye holmiki, hrapyashchie i fyrkayushchie vo sne. Imi okazalis' otdyhayushchie v pustyne ineksy. Legkij veterok dul so storony ogromnyh reptilij, prinosya s soboj specificheskij zapah, ishodyashchij ot nih. Kank Sadiry byl privyazan nemnogo v storone ot ineksov, chtoby bolee krupnye reptilii ego sluchajno ne zatoptali. Vse skakuny otdyhali s gruzom na spinah. Kank Sadiry tozhe ne byl razgruzhen. Ee lichnye veshchi i burdyuk s vodoj byli privyazany k upryazhi. Koldun'ya sdelala eto special'no, na sluchaj, esli karavanu neozhidanno pridetsya snimat'sya so