sih  por,  -  poyasnila
Rain. Ona ponizila golos do shepota zagovorshchika. -  No  sredi  nas  est'  i
takie, kto uzhe ustal zhit' v vechnom strahe  i  nishchete,  tak  kak  moj  otec
otbiraet vse den'gi, kotorye oni zarabatyvayut.
   - No ya vse-taki ne ponimayu, kakoe vse eto imeet  ko  mne  otnoshenie,  -
skazala Sadira.
   - Mozhet byt', nikakogo, a mozhet byt', naoborot, - otvetila  Rain.  -  V
etom i sostoit prelest' situacii. Kak by my ni hoteli, chtoby otec kakim-to
obrazom postradal, chego my na samom dele sovsem ne zhelaem, my  nikogda  ne
pojdem na ego ubijstvo. Slishkom mnogie iz nashih voinov-veteranov pomnyat te
vremena, kogda on byl eshche molodym, i poetomu nikogda ne soglasyatsya na  ego
ubijstvo.
   - CHto vy hotite ot menya? - rezko sprosila koldun'ya, reshiv perejti pryamo
k delu.
   - Esli by ty smogla vyvesti moego otca na  nekotoroe  vremya  iz  stroya,
klanu prishlos' by vybirat' sebe novogo vozhdya, - skazala Rain.
   - Ty, konechno, imeesh' v vidu sebya, - sdelala vyvod Sadira.
   - Vozmozhno, - otvetila Rain, pozhimaya plechami. - Zdes'  vazhno  uchityvat'
to  obstoyatel'stvo,  chto  togda  ne  budet  konflikta  mezhdu   temi,   kto
podderzhivaet Feneona, i temi, kto vystupaet protiv nego...
   - Tak kak vy obvinite vo vsem menya, -  prodolzhila  za  nee  Sadira.  Za
poslednie dva dnya ona nachala chuvstvovat' opredelennuyu simpatiyu  k  Rain  i
dumala, chto ta platit ej toj zhe monetoj. Teper' zhe Sadire stalo yasno,  chto
ee sestra vse eto vremya ispol'zovala ee, gotovya k roli kozla otpushcheniya.
   - Delo do etogo mozhet dojti lish' v tom sluchae, esli kto-to  dogadaetsya,
chto  eto  sdelala  ty,  -  skazala  Rain,   dazhe   ne   pytayas'   otricat'
predatel'stvo, zalozhennoe v ee plane. - No dazhe i v etom sluchae ty  budesh'
v dostatochnoj bezopasnosti. My  s  toboj  podozhdem  eshche  nedelyu,  poka  ne
okazhemsya  nedaleko  ot  Niobeneya.  K  tomu   vremeni,   kogda   kto-nibud'
dogadaetsya, chto zhe na samom  dele  proizoshlo,  ty  uzhe  budesh'  v  gorode,
osvobodivshis' ot nas i Feneona.
   Sadira ustavilas'  na  nee  v  izumlenii,  zatem  nedoverchivo  pokachala
golovoj.
   - Ty, dolzhno byt', prinimaesh' menya za polnuyu duru, - otvetila ona.
   - Net, - vozrazila Rain. - YA prinimayu tebya za umnuyu i  hitruyu  zhenshchinu.
Ty dostatochno umna i hitra, chtoby ponimat', chto esli  ty  hochesh'  pokinut'
Brodyag Peskov i ostat'sya pri etom zhivoj, to eto tvoj edinstvennyj shans.
   - YA vse-taki sdelayu stavku na Feneona, - holodno otvetila Sadira.
   - Ty sdelaesh' rokovuyu oshibku, - proshipela Rain.  Ona  povernulas'  i  s
dostoinstvom udalilas', po-prezhnemu ne obrashchaya  vnimaniya  na  plach  svoego
mladenca.
   Vskore posle ee uhoda k koldun'e podoshel Magnus. On vel v  povodu  dvuh
kankov - svoego i Sadiry.
   - Ty, dolzhno byt', prityagivaesh'  k  sebe  opasnost',  -  zametil  Pevec
Vetrov, glyadya vsled Rain. - CHuzhak sredi lirrov ne predstavlyaet srazu  dvum
opasnym hishchnikam horoshij povod s容st' ego.
   - YA vstrechala v svoej zhizni koe-chto i pohuzhe el'fov, - otvetila Sadira.
- No otkuda ty znaesh', chto proizoshlo mezhdu Rain i mnoj?
   Magnus vydvinul ushi vpered.
   - Kogda kto-to govorit, mne redko sluchaetsya  propustit'  hotya  by  odno
slovo, - skazal on, shevelya svoimi ogromnymi ushami. - |to moe proklyatie.
   - V kakom smysle? - udivilas' koldun'ya. Kogda Pevec  Vetrov  nichego  ne
otvetil, ona reshila vse-taki poluchit' otvet.  -  YA  nikogda  ne  vstrechala
nikogo pohozhego na tebya. Kto ty, sobstvenno govorya?
   - |l'f konechno, - otvetil  Magnus,  prizhimaya  ushi  k  golove.  S  etimi
slovami on napravilsya, vedya v povodu  oboih  kankov,  k  gruppe  molodezhi,
storozhivshej stado kankov, na kotoryh pribyli Brodyagi Peskov.
   - Ty ne pohozh ni na odnogo el'fa, kotorogo ya znayu,  -  zayavila  Sadira,
posledovav za nim.
   - Moya vneshnost' ne menyaet polozheniya veshchej. Vsyu svoyu zhizn' ya prozhil  bok
o bok s Brodyagami Peskov, - rezko otvetil Magnus.  Zatem  on  bolee  myagko
dobavil: - Feneon nashel menya nepodaleku ot  bashni  Pristan,  vzyal  menya  s
soboj i vyrastil menya, sdelav polnopravnym chlenom klana.
   - Bashnya Pristan! - ahnula Sadira. - Ne  mozhesh'  li  ty  provodit'  menya
tuda?
   - Ne mogu, dazhe esli by i hotel. Ved'  ya  byl  sovsem  rebenkom,  kogda
Feneon nashel menya, - skazal Pevec Vetrov, pechal'no kachaya  golovoj.  -  Mne
sdaetsya, chto, nezavisimo ot togo, chto ty skazala Feneonu, tebe  sovsem  ne
hochetsya otpravlyat'sya tuda.
   - Pochemu net? - sprosila Sadira.
   - Potomu chto ee okrestnosti naseleny Novymi  Sushchestvami  -  sozdaniyami,
gorazdo bolee uzhasnymi i otvratitel'nymi, chem te,  kotorye  vstrechayutsya  v
drugih mestah Athasa. - Pevec Vetrov ostanovilsya i vzglyanul sverhu vniz na
koldun'yu. - Ty ne smogla by vyzhit' tam i odnogo dnya. Nikto ne smog by.
   - No ty, po-vidimomu, smog, - zametila Sadira. - Tak zhe kak Feneon.
   - Kogda Feneon byl  molodym,  on  delal  massu  sovershenno  neveroyatnyh
veshchej, - poyasnil Magnus, vozobnovlyaya dvizhenie. - A chto kasaetsya  menya,  to
vetry vsegda byli moimi pokrovitelyami.
   Ponyav nakonec, chto ej  tak  i  ne  udastsya  uznat'  ot  Magnusa  tochnoe
mestopolozhenie bashni Pristan, Sadira smenila temu razgovora i zavela  rech'
o bolee aktual'nyh veshchah.
   - Esli ty byl vospitan Feneonom, togda navryad li ty  imeesh'  kakoe-libo
otnoshenie k planam Rain  i  ee  storonnikov,  -  skazala  Sadira.  -  Tebe
sledovalo by predupredit' Feneona o tom, chto ona zamyshlyaet.
   - Pochemu eto tebe vdrug  zahotelos',  chtoby  imenno  ya  sdelal  eto?  -
sprosil Magnus.
   - Potomu chto on poverit skoree svoej docheri,  a  ne  mne,  -  ubezhdenno
skazala Sadira. - A ya ne hochu stat' kozlom otpushcheniya v  tom  sluchae,  esli
Rain vykinet kakoj-nibud' fortel' do togo, kak my pribudem v Niobenej.
   - Izvini, no iz etogo nichego  ne  poluchitsya,  -  otvetil  Magnus.  -  YA
namerevayus' hranit' ee sekret. Feneon v molodosti byl bol'shim vozhdem, no ya
soglasen s tem, chto govorit sejchas o nem Rain. Dlya vseh nas bylo by luchshe,
esli by ty prislushalas' k sovetu,  kotoryj  ona  tebe  dala,  i  postupila
sootvetstvenno. Tvoj otkaz malo chto  izmenit,  tak  kak  rano  ili  pozdno
Feneon poteryaet vlast', hochet on togo ili net.



        7. VESELYJ GOROD NIOBEN|J

   - |to i est' Niobenej?
   Sadira ukazala  na  ravninu,  raskinuvshuyusya  vnizu.  Vdali  u  podnozhiya
gromadnogo  utesa  vidnelos'  mnozhestvo  bashen  i   shpilej   v   okruzhenii
besporyadochnogo skopleniya domov.
   - Da, eto on, - otvetil Feneon, ne otryvaya glaz  ot  sklona  holma,  na
vershine kotorogo oni stoyali. Kak  vyyasnilos'  cherez  neskol'ko  mgnovenij,
vnimatel'no izuchaya rel'ef sklona, on tshchatel'no rasschityval marshrut  svoego
spuska vniz. |l'f s  legkost'yu  pereskochil  cherez  vysokij  kust  kal'mii,
pokrytyj  zheltymi   cvetami,   prizemlivshis'   na   ogromnyj   valun.   Ne
ostanavlivayas', on snova vzvilsya v vozduh. Na etot raz on  prizemlilsya  na
nagromozhdenie ogromnyh kamnej medno-krasnogo cveta.
   - Razve ya ne obeshchal vzyat' tebya v gorod shpilej? - kriknul on snizu.
   - Obeshchal. I vot ya zdes', - podtverdila koldun'ya. Ona  krepko  derzhalas'
obeimi rukami za upryazh' kanka, provorno spuskavshegosya vniz  po  naezzhennoj
doroge. - Ty chestno vypolnil svoi obyazatel'stva peredo mnoj. U menya net  k
tebe nikakih pretenzij. Poetomu tebe ne stoit provozhat' menya do  gorodskih
vorot. Tuda ya doberus' i odna.
   Feneon ostanovilsya i vzglyanul na koldun'yu.
   - My tebe eshche  ponadobimsya,  hotya  by  dlya  togo,  chtoby  pomoch'  najti
provodnika, - skazal on. - K tomu zhe Niobenej - prekrasnoe mesto dlya  nas,
el'fov. Tut my mozhem horosho zarabotat'.
   - YA mogu sama pozabotit'sya...
   No Sadira ne uspela dogovorit'.  Ee  prervali  dikie  kriki  ohotnikov,
ryskavshih vperedi karavana:
   - Tulki! Tulki!
   CHetyre  strannyh  sushchestva  vyskochili  iz  roshchicy  ambrovogo  dereva  i
opromet'yu kinulis' vniz po sklonu holma. Oni kazalis' krupnee velikanov  i
hudoshchavy, kak el'fy. U nih byli sutulye plechi, golye cherepa belogo  cveta,
plotno obtyanutye kozhej, glaza navykate, bezzubye pasti, a v tom meste, gde
polagalos' by byt' nosu, raspolagalos' neskol'ko udlinennyh polostej.  Oni
nosili izryadno potrepannye tuniki iz  dublenoj  kozhi,  styanutye  na  talii
poyasom iz zmeinoj kozhi.
   Ispugannye  cheloveko-zveri  volochili  dlinnye  ruki   po   zemle.   Pri
neobhodimosti oni ispol'zovali ih  v  kachestve  dopolnitel'noj  pary  nog.
Brodyagi  Peskov  brosilis'  v  pogonyu,   s   azartom   puskaya   strely   v
pereprygivayushchih s valuna na valun neobychnyh sushchestv.
   - Ostanovi svoih voinov! - potrebovala Sadira u Feneona.
   Vozhd' svysoka posmotrel na nee.
   - Pochemu? Tebe-to kakoe delo? - ne skryvaya svoej nepriyazni, sprosil on.
   - Potomu chto vse eto smahivaet na  ubijstvo,  -  otvetila  koldun'ya.  -
Tulki ne sdelali vam nichego plohogo.
   V etot moment odin iz ohotnikov vystrelil. Strela popala v spinu odnogo
iz tulkov, kotoryj poshatnulsya i poletel kuvyrkom na zemlyu.
   - No oni zhe  ne  lyudi,  a  zhivotnye,  -  ubezhdenno  progovoril  Feneon.
Neuklyuzhie popytki  ranenogo  tulka  podnyat'sya  na  nogi  i  skryt'sya  yavno
zabavlyali vozhdya el'fov.
   - ZHivotnye ne nosyat odezhdu, - otvetila  Sadira,  opuskaya  ruku  v  svoj
zaplechnyj meshok, gde hranila vse  neobhodimoe  dlya  koldovstva.  -  Otzovi
svoih ohotnikov, ili eto sdelayu ya.
   -  Kak  pozhelaesh',  -  nevozmutimo  proiznes  Feneon.  Povernuvshis'   k
ohotnikam, on gromko zakrichal: - Ostav'te ih v pokoe!
   Ohotniki ostanovilis' i povernulis' k Feneonu.  Na  ih  licah  chitalos'
yavnoe zameshatel'stvo.
   - CHto ty skazal? - nedovol'no sprosil odin iz nih.
   - On skazal, chtoby vy ostavili tulkov v pokoe! - kriknula Sadira. - Oni
ne prichinili vam nikakogo vreda.
   Ohotnik  udivlenno  vzglyanul  na  koldun'yu,  zatem  perevel  vzglyad  na
Feneona.
   - Ty etogo hochesh'? - vrazhdebno sprosil on.
   - Da, hochu,  -  otvetil  vozhd'.  Kogda  tulki  skrylis'  v  kustah,  on
povernulsya k Sadire: - Tebe ne  sledovalo  ostanavlivat'  moih  ohotnikov.
Ubivaya tulkov, my sovershaem akt miloserdiya po otnosheniyu k nim.
   Sadira tem vremenem vytashchila ruku iz meshka.
   - Kak eto mozhet byt'? - udivlenno sprosila ona.
   - Tulki proishodyat ot Kladoiskatelej, klana  el'fov,  ischeznuvshego  tri
stoletiya nazad. - Feneon priblizilsya k nej s lukavoj ulybkoj  na  lice.  -
Tebe ved' ne hochetsya uznat', kak oni prevratilis' v tulkov?
   - Ne ochen', - otvetila Sadira. - No koli na to poshlo,  rasskazhi.  Mozhet
byt', ya uznayu chto-nibud' noven'koe iz tvoego rasskaza.
   - Vsemu vinoyu bashnya Pristan, - prodolzhal Feneon. -  Ih  klan  zanimalsya
poiskami kladov, ostavlennyh drevnimi. - On brosil vzglyad v napravlenii, v
kotorom skrylis' tulki, i dobavil: - Ty sama tol'ko chto videla, k chemu eto
privelo.
   - O chem ty govorish'?  -  rezko  sprosila  Sadira,  s  yavnym  nedoveriem
otnesshayasya k rasskazam Feneona.
   |l'f pozhal plechami.
   - Nikto, dazhe samye drevnie  stariki,  ne  znaet  tochno,  kak  vse  eto
proizoshlo. Vozmozhno, voiny peressorilis' i peredralis' mezhdu soboj, ili zhe
na nih napalo stado dikih erdlu, - poyasnil on. - A mozhet, oni  vstretilis'
s otryadom vragov. No chto by ni sluchilos', vse chleny klana poluchili raneniya
raznoj stepeni tyazhesti i prevratilis' v sushchestv,  kotoryh  ty  tol'ko  chto
videla.
   - YA ne veryu ni odnomu tvoemu slovu.
   - Ty mozhesh' verit' ili ne verit' mne, eto tvoe delo, - vozrazil Feneon.
- No esli ty i v samom dele sobiraesh'sya posetit' bashnyu Pristan, postarajsya
ne poranit'sya v teh krayah. Esli ty dazhe prosto  ocarapaesh'sya  i  poteryaesh'
hot' kaplyu krovi, volshebnye sily, obitayushchie  v  bashne,  prevratyat  tebya  v
sushchestvo, gorazdo bolee zhalkoe i nichtozhnoe, chem  lyuboj  tulk.  Mne  samomu
prihodilos' videt' takoe.
   Sadira uzhe sobralas' bylo vysmeyat' ego, no  tut  ej  prishel  na  pamyat'
rasskaz Pevca Vetrov Magnusa o svoem proishozhdenii.
   - Znachit, i s Magnusom proizoshlo nechto podobnoe? - sprosila koldun'ya.
   U Feneona zablesteli glaza, no skoree ot dushevnoj boli, chem ot gneva.
   - Da. Otkuda ty uznala? - sprosil el'f.
   - Magnus skazal, chto ty nashel ego, kogda on byl eshche sovsem rebenkom.
   - On byl novorozhdennym mladencem, - popravil ee vozhd'.
   - Rasskazhi mne ego istoriyu, - poprosila Sadira. - Mozhet  byt',  u  menya
poyavitsya prichina prinyat' vo vnimanie tvoe predosterezhenie.
   Feneon kivnul i nachal svoj rasskaz:
   - Kogda ya byl  eshche  molodym  voinom,  na  nas  odnazhdy  napali  Tancory
Pustyni, kotorye pohitili moyu  sestru  Selbu.  K  tomu  vremeni,  kogda  ya
opravilsya ot ran i vysledil ih, dlya chego  mne  prishlos'  peresech'  ravninu
Slonovoj Kosti, moej sestre nadoelo ee polozhenie zheny-rabyni, i ona bezhala
v pustynyu. Ee muzh i pyatero ego brat'ev brosilis' v pogonyu za nej,  poetomu
Selba  napravilas'  v  edinstvennoe  mesto,  kuda  oni  ne  osmelilis'  by
posledovat' za nej, - v bashnyu Pristan.  Idya  po  sledam,  ya  obnaruzhil  ih
lager', nahodivshijsya nepodaleku ot bashni.
   - I kak zhe ty postupil? - s interesom sprosila Sadira.  No  ee  gorazdo
bol'she porazila privyazannost' Feneona k sestre.  Podobnogo  ona  nikak  ot
nego ne ozhidala. Sudya po  etomu  rasskazu,  el'f  ne  vyglyadel  chelovekom,
kotoryj sposoben brosit'  beremennuyu  vozlyublennuyu,  obrekaya  ee  etim  na
vechnuyu zhizn' v rabstve.
   - Estestvenno, ya ubil vseh pyateryh, - nevozmutimo prodolzhal  Feneon.  -
Zatem ya posledoval za Selboj. V to vremya ya eshche ne znal, chto ona uzhe  davno
beremenna. Kogda ya nashel ee, u nee tol'ko chto nachalis' rodovye shvatki.
   - Znachit, Magnus - tvoj plemyannik? - ahnula Sadira.
   Feneon utverditel'no kivnul:
   - Da, delo obstoit imenno tak. No dal'she s Selboj sluchilos'  neschast'e.
Vo vremya rodov u nee nachalos' krovotechenie, i volshebnye sily, obitayushchie  v
bashne, prevratili ee v omerzitel'noe  bezmozgloe  sushchestvo.  Ona  pytalas'
sozhrat' svoe ditya, i, chtoby spasti Magnusa, ya ubil ee sobstvennym mechom.
   - I Magnus byl ranen, vsledstvie chego...
   - Ty namekaesh' na to, chto moj klinok byl nedostatochno bystr? -  serdito
sprosil Feneon. - Magnus rodilsya takim, kakoj on est'.
   Vozhd' zamolchal i dal komandu kanku dvigat'sya legkoj rys'yu v napravlenii
Niobeneya. Sadira zaderzhalas', pytayas' primirit' v dushe tot obraz otca, kak
trusa, kotoryj davno  sformirovalsya  v  ee  soznanii,  s  obrazom  nekoego
hrabreca, kotoryj vyrisovyvalsya iz tol'ko  chto  uslyshannogo  eyu  rasskaza.
Ponyav tshchetnost' svoih popytok, ona sdalas' i napravila svoego kanka  vsled
za kankom otca.
   Edva ee kank dognal kanka Feneona, koldun'ya vypalila:
   - Esli ty rasskazal mne vse eto tol'ko  potomu,  chto  hochesh',  chtoby  ya
ostalas' s klanom, u tebya nichego ne vyjdet.
   Feneon  pritormozil  svoego  kanka,  chtoby  dat'   vozmozhnost'   Sadire
poravnyat'sya s nim. Kogda on zagovoril, ego golos byl narochito spokojnym:
   - CHto zastavlyaet tebya dumat', chto ya hochu, chtoby ty ostavalas' s nami?
   - A razve net? - s vyzovom sprosila koldun'ya.
   Vozhd' naigranno ulybnulsya, po-prezhnemu ne podnimaya glaz ot dorogi.
   - My mogli by prijti k soglasheniyu... - nachal bylo on.
   - Ochen' somnevayus' v etom, - nachinaya vyhodit' iz sebya, otvetila Sadira.
- Menya nel'zya kupit'.
   Feneon pozhal plechami.
   - Ochen' zhal', - vzdohnul on. - No eto nikak ne izmenit togo, s chem tebe
pridetsya stolknut'sya v bashne Pristan. Po pravde govorya,  bylo  by  gorazdo
luchshe, esli by ty ostalas' s nami.
   - Konechno, luchshe dlya vas, - otvetila Sadira. - No ya  obeshchala  dobrat'sya
do bashni, i nichto menya ne ostanovit.
   - Tol'ko glupaya dura mozhet pozvolit' kakomu-to obeshchaniyu pogubit'  sebya,
- provorchal Feneon, pechal'no kachaya golovoj. - Obychno chuvstvo straha byvaet
sil'nee chuvstva dolga.
   Sadire ne terpelos' sprosit' ego, ne potomu li on brosil ee  mat',  chto
boyalsya kogo-to ili chego-to,  no  ona  sderzhalas'.  Inache  ej  prishlos'  by
narushit' svoe inkognito i priznat'sya, kto ona takaya na samom dele.  Sadira
vse eshche ne doveryala otcu i ne videla poka smysla v tom, chtoby raskryt' emu
svoj sekret.
   Poetomu ona reshila prodolzhit' spor:
   - CHuvstvo straha sovsem ne obyazatel'no byvaet  sil'nee  chuvstva  dolga,
dazhe esli delo kasaetsya el'fa.  Ty  zhe,  dolzhno  byt',  ispytyval  sil'nyj
strah, kogda otpravlyalsya na poiski Selby.
   - YA byl zol, kak sobaka, a vovse ne ispugan.  Do  etogo  nikto  nikogda
nichego ne pohishchal u menya! - poyasnil Feneon, serdito glyadya na nee.  -  Esli
by ya pozvolil im beznakazanno pohitit' u menya sestru, oni  obyazatel'no  by
yavilis' potom za moimi kankami i moim serebrom.
   - Mne by sledovalo eto znat', - skazala Sadira. V ee slovah  byli  yavno
slyshny notki gorechi, tak kak ona ponyala, naskol'ko zhe  ona  byla  naivnoj,
polagaya, chto ee otec dejstvoval iz blagorodnyh pobuzhdenij.  -  Vy,  el'fy,
zhivete tol'ko dlya samih sebya. Bol'she vas nichego ne interesuet.
   -  A  kto  zhivet  po-drugomu?  -  mgnovenno  otreagiroval  Feneon.  Oni
spustilis' k podnozhiyu holma i ehali po peresechennoj  mestnosti,  s  trudom
probivayas' skvoz' gustye zarosli  yasenca  i  rakitnika.  -  ZHizn'  slishkom
korotka, chtoby posvyashchat' ee illyuziyam vrode dolga i vernosti.
   -  A  kak  naschet  lyubvi?  -  pointeresovalas'  Sadira.  Ee   razbiralo
lyubopytstvo otnositel'no chuvstv, kotorye ispytyval Feneon k ee materi.  Ej
hotelos' vyyasnit', kak izmenilos' by ego otnoshenie k nej samoj, uznaj on o
tom, kto ona takaya na samom dele. - |to tozhe odna iz illyuzij?
   - Ochen' priyatnaya illyuziya, - otvetil Feneon, shiroko ulybayas'.  Mestnost'
byla bolee rovnoj, i on mog teper' pozvolit' sebe pochashche  podnimat'  glaza
na Sadiru. - YA lyubil mnogih zhenshchin.
   - Ispol'zoval ih, tak budet tochnee, no  ne  lyubil,  -  ehidno  zametila
Sadira. Ona ne znala, chto bol'she  vyvodit  ee  iz  sebya  -  legkomyslennoe
upotreblenie slova "lyubov'"  ili  vyvod,  naprashivavshijsya  iz  slov  otca.
Znachit, ee mat' byla vsego lish' odnoj iz  dlinnoj  verenicy  vozlyublennyh,
postoyanno smenyavshih odna druguyu.
   Feneon nahmuril brovi.
   - Otkuda tebe izvestno o moih zhenshchinah? - nedovol'no sprosil on.
   - Esli u tebya net chuvstva dolga po otnosheniyu  k  svoim  zhenshchinam,  esli
tebe chuzhdo takoe ponyatie, kak vernost' po  otnosheniyu  k  nim,  to  kak  ty
mozhesh' lyubit' ih? - otvetila voprosom na vopros  Sadira,  izbegaya  pryamogo
otveta.
   - Lyubov' est' rabstvo, - usmehnulsya el'f.
   - YA znayu eto ne huzhe tebya, - vozrazila Sadira. - Neuzheli ty i na  samom
dele lyubil vseh teh zhenshchin, kotoryh schital svoimi vozlyublennymi?
   - Konechno, - otvetil vozhd'.
   - Togda dokazhi eto, - poprosila Sadira.
   - I kak ya, po-tvoemu, dolzhen sdelat' eto?
   - V etom net nichego trudnogo. Vsego lish' nazovi ih imena, -  predlozhila
Sadira, pytayas' predstavit'  sebe,  kakova  budet  ee  reakciya,  kogda  on
nazovet imya ee materi ili kogda ne smozhet ego vspomnit'.
   - Vseh?
   Sadira kivnula.
   - Esli ty lyubil ih vseh, - podtverdila ona.
   Feneon pokachal golovoj.
   - YA Ne smogu, - skazal on. - Ih bylo tak mnogo.
   -  YA  tak  i  dumala,  -   usmehnulas'   Sadira.   Ona   postuchala   po
usikam-antennam kanka, davaya emu komandu perejti v galop.
   Feneon bystro poravnyalsya s nej.
   - Net prichin dlya speshki, - skazal on, starayas' derzhat'sya ryadom s nej. -
My doberemsya do goroda zadolgo do togo, kak gorodskie vorota budut zakryty
na noch'.
   - Otlichno, - skazala Sadira, kank kotoroj prodolzhal dvigat'sya galopom.
   V takom tempe oni  skakali  vse  utro  i  v  konce  koncov  vyehali  na
karavannyj put', vedushchij k gorodu. So  storony  glavnyh  vorot  donosilas'
zazhigatel'naya  melodiya,  kotoraya  raznosilas'   nad   ravninoj,   kak   by
privetstvuya putnikov, pribyvayushchih  v  Niobenej.  Mnogie  iz  el'fov  stali
tancevat' na hodu. Nekotorye iz  voinov  otbivali  ritm  ploskoj  storonoj
svoih klinkov na panciryah kankov. Dazhe te  iz  el'fov,  kto  sil'no  ustal
posle bystrogo  utrennego  perehoda,  prisoedinilis'  k  shumnomu  vesel'yu,
zadorno povodya plechami.
   Odin tol'ko Feneon, kazalos', ne obrashchal vnimaniya  na  carivshee  vokrug
radostnoe ozhivlenie.
   - Klyanus' vetrom, nenavizhu eto mesto, - gromko pozhalovalsya on koldun'e.
- Kogda my byli zdes' v poslednij raz, gorodskaya strazha potrebovala s  nas
pyat' serebryanyh monet za pravo v容hat' v gorod. Poetomu nechego  udivlyat'sya
tomu, chto oni ochen' rady videt' nas snova.
   Feneon ne svodil svoih seryh glaz s gorodskih vorot - vysokoj i  krutoj
arki, po bokam kotoroj raspolagalis' storozhevye bashni so  shpilyami.  Vorota
usilenno ohranyalis'. Na kazhdom iz etazhej  bashen  vidnelis'  mnogochislennye
strazhi vorot, kotorye raskachivalis' v takt muzyke, razmahivaya nad  golovoj
svoimi lukami. Mezhdu bashnyami  nahodilsya  svoeobraznyj  portik  na  oporah,
vydavavshijsya naruzhu za predely gorodskoj steny i navisavshij nad  vorotami.
Na ego  ogorozhennoj  nevysokim  parapetom  kryshe  stoyalo  desyatka  poltora
muzykantov, igravshih na ogromnyh barabanah, ksilofonah i volynkah.
   - YA smogu uladit' delo vsego za dve monety, - predlozhila Sadira.
   - Ty znaesh' sposob sekonomit' mne stol'ko deneg?
   - YA sdelayu eto s pomoshch'yu koldovstva, - otvetila ona.
   Koldun'ya ponimayushche ulybnulas' otcu, nadeyas' v dushe, chto ulybka otvlechet
ego vnimanie  i  on  ne  sumeet  prochest'  v  ee  glazah,  chto  ona  lzhet.
Prodolzhitel'nye dorozhnye razgovory s vozhdem klana ubedili ee  v  tom,  chto
preduprezhdenie  Rain  ne  bylo  lisheno  osnovanij.  Nesmotrya  na   vidimoe
bezrazlichie, s kotorym Feneon prinyal otkaz koldun'i prisoedinit'sya  k  ego
klanu, on dejstvitel'no dal ej ponyat', chto ne hochet ee otpuskat'.  CHto  zhe
kasaetsya ee sobstvennyh chuvstv, to lyubopytstvo  Sadiry  otnositel'no  otca
bylo polnost'yu udovletvoreno. S odnoj storony, on  okazalsya  hrabree,  chem
ona predpolagala, s drugoj storony - ona  nikogda  ne  vstrechala  cheloveka
bolee egoistichnogo i korystolyubivogo, chem otec. Poetomu u  nee  bol'she  ne
bylo zhelaniya znakomit'sya s nim eshche blizhe.
   Feneon kivnul.
   - Horosho, menya eto ustroit, - s gotovnost'yu proiznes on.
   Kogda on dazhe ne  popytalsya  zalezt'  v  odin  iz  svoih  koshel'kov  za
monetami, Sadira sama protyanula ruku.
   - Ty, sluchajno, ne zabyl? - sprosila ona. - Ty zhe zabral u menya koshelek
so vsem moim serebrom, posle togo kak ya perepravila vseh tvoih lyudej cherez
propast'.
   - YA nichego ne zabyvayu, kogda delo kasaetsya  deneg,  -  otvetil  Feneon.
Vmesto togo chtoby snyat' s  poyasa  ee  koshelek,  on  podozval  svoego  syna
Hajara. O ego blizkorodstvennyh otnosheniyah s Sadiroj govorili  lish'  takie
zhe, kak i u nee, svetlye glaza, tak kak vneshne on ne byl pohozh na el'fa.
   - Synok, daj-ka ej dve serebryanye monetki, - poprosil Feneon.
   - YA by s udovol'stviem ej ih dal, no ty zhe zabral  vse  moi  den'gi,  -
otvetil slegka obeskurazhennyj Hajar.
   Feneon nahmuril brovi.
   - YA vse-taki nadeyus', chto u togo, kto sobiraetsya zanyat' so vremenem moe
mesto, hvatilo uma priderzhat'  neskol'ko  monetok,  -  s  nadezhdoj  skazal
vozhd', vse eshche ozhidaya, chto syn peredast emu den'gi.
   - YA nikogda ne opozoryu svoj klan i ne stanu obmanyvat' otca, - medlenno
proiznes Hajar. On zlobno posmotrel na Sadiru,  ne  skryvaya,  chto  schitaet
imenno ee prichinoj ego razmolvki s otcom.
   Hajar zatail na nee zlobu s togo momenta,  kogda  ej  udalos'  dobit'sya
raspolozheniya Feneona. CHto by Sadira ni pozhelala, Feneon srazu zhe obrashchalsya
k synu, chtoby on obespechil ee vsem neobhodimym. Sadira podozrevala, chto na
samom dele otec tol'ko delaet vid, budto lyubit Hajara.  |to  pomogaet  emu
zastavlyat' doverchivogo syna besprekoslovno vypolnyat' vse ego porucheniya.
   Serdito glyadya na syna, vozhd' otkryl koshelek, kotoryj on pozaimstvoval u
Sadiry, i protyanul ej dve ee zhe sobstvennye monety.
   - Ty mne ih potom vernesh'? - sprosil on.
   Sadira otricatel'no pokachala golovoj.
   - Posmotri na eto delo s drugoj storony. Predstav' sebe, chto ty teryaesh'
dve serebryanye monetki, a ekonomish' celyh tri, - predlozhila  ona,  berya  u
nego dve svoi sobstvennye monety i opuskaya ih v karman svoej vidavshej vidy
nakidki. - YA pojdu vpered i zakolduyu odnogo iz strazhej vorot.  Dumayu,  chto
na eto mne potrebuetsya minut dvadcat'.  Posle  etogo  vy  napravlyaetes'  k
vorotam, no obyazatel'no obrashchaetes' imenno k  tomu  strazhniku,  s  kotorym
pered etim pogovoryu ya.
   Feneon podozritel'no posmotrel na nee.
   - Pozhaluj, mne sledovalo by pojti s toboj, - skazal on.
   No Sadira predvidela ego vozmozhnye  vozrazheniya  i  zaranee  prigotovila
otvet.
   - Mne budet legche zakoldovat' ego, esli ya budu odna, - otvetila ona.  -
Budu zhdat' vas po druguyu storonu vorot.
   Vzglyad seryh glaz vozhdya nikak ne mog otorvat'sya ot karmana koldun'i,  v
kotoryj ona opustila monety. On na mgnovenie  zadumalsya,  zatem  kivnul  i
otvernulsya.
   - Dve monety - eto ne tak uzh i mnogo, - ubezhdaya sebya, probormotal on.
   - Ty vyigraesh' na etom bol'she, - otvetila Sadira,  naklonivshis',  chtoby
dat' komandu kanku dvigat'sya vpered.
   Ee kank medlenno  probiralsya  sredi  drugih  kankov,  vyhodya  v  golovu
karavana. Obognav karavan,  kank  Sadiry  vskore  provez  ee  mezhdu  dvumya
povozkami-krepostyami, podognannymi vplotnuyu k  gorodskoj  stene  po  obeim
storonam  dorogi.  Dlinnaya  cep'   niobenejskih   nosil'shchikov   razgruzhala
gigantskie povozki, perenosya tyazhelye sosudy i ogromnye korziny  kuda-to  v
polumrak, carivshij  pod  portikom.  Gromadnye  mekilloty,  kotorye  obychno
zapryagalis' v eti povozki,  i  goropodobnye  yashchericy,  imevshie  sklonnost'
polakomit'sya neostorozhnymi prohozhimi, okazavshimisya v predelah dosyagaemosti
ih moshchnyh chelyustej, byli razvernuty mordami v storonu ot dorogi.
   Sadira dala komandu kanku perejti na shag i oglyanulas' nazad.  Kanki  ee
otca nahodilis' metrah v dvuhstah szadi, i synov'ya i docheri  chlenov  klana
byli zanyaty tem, chtoby ne dat' im sojti s dorogi i  zabrat'sya  na  carskie
polya. Voiny zhe, kak vsegda, dvigalis' shumnoj, neorganizovannoj tolpoj.
   Sadira napravila kanka v polumrak portala. Tam ee vstretil  poluel'f  s
rezkimi chertami lica. Na nem byla shirokaya zheltaya  nabedrennaya  povyazka,  a
vokrug golovy byl obmotan dlinnyj pestryj sharf. V rukah on derzhal kop'e iz
golubovatoj drevesiny agafari.
   - Gorod Niobenej privetstvuet tebya, - gromko obratilsya on k koldun'e.
   Dva drugih strazha probilis' skvoz' cepochku nosil'shchikov i zagorodili  ej
dorogu, skrestiv  kop'ya  pered  ee  kankom.  Koldun'ya  provela  rukoj  nad
usikami-antennami kanka, davaya emu komandu ostanovit'sya.  Skvoz'  kamennyj
potolok sverhu donosilas' muzyka. Zdes' ona zvuchala gorazdo  gromche,  ehom
otdavayas' ot kamennyh sten i pola. Sadire ona pokazalas' menee prizyvnoj i
zazhigatel'noj, chem togda, kogda ona slyshala ee v pustyne.
   Sadira opustila ruku v karman nakidki, dostala odnu iz dvuh  serebryanyh
monet, dannyh ej Feneonom, i protyanula ee poluel'fu so slovami:
   - Esli ty zakroesh' glaza na to, chto nahoditsya v  bagazhe  sleduyushchego  za
mnoj klana, to poluchish' eshche devyat' takih zhe.
   Strazhnik podstavil ladon' i poklonilsya.
   - Esli eto dejstvitel'no  tak,  to  moi  glaza  nichego  ne  zametyat,  -
dovol'no otvetil on.
   - Prekrasno, ty ne pozhaleesh', - skazala Sadira.
   Ona opustila monetu v protyanutuyu ladon', i on dal znak svoim  tovarishcham
propustit' koldun'yu. V容zzhaya v gorod,  Sadira  pochuvstvovala  uverennost',
chto  ej  nakonec-to  udalos'  izbavit'sya  ot  el'fov  i  zanyat'sya   svoimi
sobstvennymi  delami.  Feneon  skoree  udavitsya,   chem   zaplatit   devyat'
serebryanyh monet v vide vzyatki, a ne  poluchiv  s  nego  obeshchannyh  Sadiroj
deneg, strazhnik ne propustit ni ego samogo, ni  ego  Brodyag  Peskov.  Esli
Sadire krupno povezet, el'fy voobshche ne popadut v gorod. No v lyubom  sluchae
oni zaderzhatsya u  vorot  dostatochno  dolgo,  i  u  nee  okazhetsya  dovol'no
vremeni, chtoby uspet' pomestit' kanka v platnyj  zagon.  Osvobodivshis'  ot
nego, ona napravitsya na poiski lyudej  iz  Klana  Nevidimyh.  Svyazavshis'  s
Klanom, ona poprosit podyskat' ej podhodyashchego provodnika, znayushchego  dorogu
k bashne Pristan.
   Neposredstvenno za gorodskimi vorotami  nahodilsya  ogromnyj  vnutrennij
dvor, porazivshij koldun'yu spertym vozduhom i  sil'nym  zlovoniem.  Po  ego
storonam  podnimalis'  vysokie  ostrokonechnye  bashni  i  mrachnye  portaly.
Povsyudu vidnelos' mnozhestvo dverej, vedushchih  v  polupodval'nye  pomeshcheniya.
Oni napominali vhody v drevnie kopi i rudniki,  kak  te,  chto  na  sklonah
pikov k zapadu ot Tira. Vse svobodnoe prostranstvo sten pokryvali ogromnye
barel'efy, izobrazhavshie lica, inogda otdalenno napominavshie  chelovecheskie,
a inogda smahivavshie na mordy kakih-to chudovishch.
   Po uglam zdanij vozvyshalis' giganty  s  pustymi  glaznicami,  na  licah
kotoryh bylo napisano neodobrenie. Tam, gde  po  vsem  kanonam  polagalos'
byt' oknam, vidnelis' shiroko raskrytye, polnye ostryh zubov to li rty,  to
li pasti. Kolonny, vyrezannye v  vide  ogromnyh  golov  na  dlinnyh  sheyah,
podderzhivali  balkony  i  vystupy.  Dazhe  na  ih  stenah   byli   vyrezany
puhloshchekie, plotoyadno ulybayushchiesya lica ili konturnye izobrazheniya chudovishch s
torchashchimi izo rta dlinnymi klykami.
   Mezhdu  neprivychno  vysokimi  dlya  Sadiry   zdaniyami   vidnelis'   uzkie
izvilistye ulochki, krytye sverhu kamennymi plitami i  napominavshie  temnye
tunneli. Verenicy nosil'shchikov toroplivo dvigalis' po dvum iz nih, perenosya
tyazhelyj gruz na sklad kakogo-to krupnogo Torgovogo klana, raspolozhennyj  v
samom centre goroda.
   Osmotrevshis', Sadira napravila kanka v samuyu  shirokuyu  iz  ulochek.  Ona
ozhidala, chto krytaya ulochka vstretit ee  dolgozhdannoj  prohladoj  i  legkim
skvoznyakom. No ee ozhidaniya  ne  opravdalis'.  Na  samom  dele  vozduh  tut
okazalsya dushnym i spertym, a legkij veterok  raznosil  lish'  kislyj  zapah
othodov chelovecheskoj zhiznedeyatel'nosti i  zlovonie,  ishodivshee  ot  ploho
ubrannyh zagonov, v kotoryh soderzhalis' zhivotnye i reptilii.
   Koldun'ya prikazala kanku ob容hat' neskol'kih mestnyh zhitelej, i nakonec
kank nyrnul v eshche odin vnutrennij dvor, okruzhennyj  pokrytymi  barel'efami
bashnyami. Dveri zdes' byli bol'she obychnyh. Sadira napravila kanka k  vneshne
neprimetnomu vhodu v odin iz zagonov. Ona speshilas'  i  povela  skakuna  k
dveryam zagona, u kotoryh ee vstrechal smotritel' - pozhiloj lysyj chelovek  v
zamyzgannoj nabedrennoj povyazke.
   - Ty hochesh' ostavit' u nas na vremya svoego kanka? - sprosil on.
   - Skol'ko ty beresh'?
   - Trehdnevnyj pansion predostavlyaetsya za monetku s izobrazheniem carya, -
otvetil smotritel', imeya  v  vidu  keramicheskie  monety,  ispol'zovavshiesya
bol'shinstvom gorodov-gosudarstv v kachestve valyuty. - Ego budut kormit' raz
v den' vecherom i poit' raz v pyat' dnej.
   Sadira udovletvorenno kivnula.
   - YA zaplachu, kogda vernus' i uvizhu, chto moj kank zdorov, - skazala ona.
   Starik otricatel'no pokachal golovoj.
   - U nas v Niobenee tak ne prinyato, - vozrazil on. - Ty platish'  vpered,
mozhesh' eto delat' hot' kazhdyj den', esli tebya eto ustraivaet, esli  zhe  ty
ne prihodish' do togo, kak konchitsya ostavlennyj toboj avans, kank perehodit
ko mne, i ya prodayu ego, chtoby pogasit' tvoj dolg.
   Sadira  pokopalas'  v  karmane  nakidki  i  vytashchila  iz  nego   vtoruyu
serebryanuyu monetu.
   - Ty mozhesh' razmenyat' ee i dat' mne sdachu? - sprosila ona.
   - Konechno mogu, - s gotovnost'yu otvetil starik.
   On vyhvatil u nee monetu i povel  vnutr'.  V  podvale  mrachnogo  zdaniya
nahodilas'  masterskaya,  gde  rabotali  raby.  Oni   zanimalis'   remontom
palankinov,   sedel,   upryazhi,   povozok    i    dazhe    ogromnyh    koles
povozok-krepostej. Sadira tol'ko mel'kom uvidela pomeshchenie masterskoj, tak
kak smotritel' pospeshno vynul fakel iz special'noj nishi v stene, zazheg ego
i povel ee  vverh  po  temnomu  pandusu,  spiral'yu  podnimavshemusya  vnutri
neosveshchennogo zdaniya. Pritorno-sladkij "aromat" ekskrementov kankov prosto
sshibal s nog, i Sadire prishlos' zazhat' nos, chtoby ne zadohnut'sya.
   Vskore oni podoshli k obshirnomu  temnomu  pomeshcheniyu,  gde  i  nahodilis'
zagony. Kogda oni prohodili mimo ocherednogo  zagona,  nahodivshijsya  v  nem
kank prosovyval svoi chelyusti skvoz' kostyanye perekladiny i shchelkal imi  pri
vide novichka. Kank Sadiry otvechal tem zhe, postoyanno shchelkaya chelyustyami, poka
oni medlenno podnimalis' po krutomu pandusu.
   Projdya mimo neskol'kih desyatkov zagonov,  oni  nashli  odin  s  otkrytoj
dver'yu. Kostyanaya reshetka byla podnyata vverh s pomoshch'yu verevki, propushchennoj
cherez derevyannyj blok i privyazannoj k kostyanoj  perekladine,  vdelannoj  v
stenu. Smotritel' pozvolil kanku Sadiry projti mimo pustogo zagona,  zatem
ostanovilsya. Dalee on zastavil kanka pyatit'sya zadom i zajti v zagon,  stoya
pryamo pered nim i postukivaya po ego pravomu usiku-antenne.
   Edva on  okazalsya  vnutri,  kak  nachal  vozbuzhdenno  pokachivat'  svoimi
usikami-antennami, ne zhelaya idti dal'she.
   - Davaj, davaj, glupyj kank, - proiznes smotritel'.
   On podnyal ruku i sdelal shag v storonu  kanka.  Sadira  uspela  zametit'
zlobnyj blesk v glazah kanka.
   - Beregis'! - zakrichala ona i ottashchila starika nazad kak  raz  vovremya,
chtoby on izbezhal chelyustej kanka.
   Kank kinulsya vpered, no Sadira bystro podoshla k nemu i shvatila ego  za
usiki-antenny. Ona rezko dernula ih za osnovanie i potashchila ego obratno  v
zagon.
   - Kogda ya otpushchu ego, opuskaj dver', - skazala ona, glyadya cherez  plecho.
Smotritel', kotoryj, vytarashchiv glaza i otkryv rot, smotrel  na  ee  kanka,
nikak ne otreagiroval na ee slova. - Delaj, kak tebe skazano!
   Starik nakonec vyshel iz transa i otvyazal verevku.
   - YA soderzhu svoe zavedenie tridcat' let, no eshche  ni  razu  ni  odin  iz
kankov ne shchelkal na menya chelyustyami, -  medlenno  progovoril  on,  opaslivo
poglyadyvaya na kanka. - CHto s tvoim kankom?
   - Sama ne ponimayu, -  otvetila  Sadira.  -  Odnazhdy  on  uzhe  vel  sebya
podobnym obrazom. Delo bylo ne tak davno. No dazhe togda on ne vel sebya tak
bujno.
   Koldun'ya otpustila usiki-antenny kanka i ryvkom  vyskochila  iz  zagona,
edva uspev eto sdelat', prezhde  chem  reshetka  s  shumom  upala  vniz.  Kank
brosilsya na nee. Kogda reshetka ne poddalas', on  otoshel  v  dal'nij  konec
zagona i snova brosilsya na dver'. Svoyu ataku on povtoryal raz za  razom  na
glazah oshelomlennoj Sadiry.
   - YA nikogda ne videl nichego podobnogo, - probormotal starik smotritel',
kachaya golovoj v polnoj rasteryannosti. - Mne pridetsya nanyat' el'fa dlya  ego
osmotra.
   - Dlya chego?
   - Dlya osmotra. Mozhet byt', on bolen, - skazal starik, spuskayas' vniz po
pandusu. - Esli eto tak, ya budu vynuzhden unichtozhit'  ego,  a  potom  szhech'
ostanki,  inache  bolezn'  mozhet  rasprostranit'sya,  i  togda  vse   kanki,
nahodyashchiesya v zagonah, mogut pogibnut'.
   Sadire ego soobrazheniya srazu zhe pokazalis' podozritel'nymi.
   - Budet luchshe, esli moj kank okazhetsya na svoem meste, kogda ya  vernus',
- predupredila koldun'ya.
   - Ne mogu etogo obeshchat', - otvetil starik, ne pozhelav dazhe vzglyanut' na
nee. - I k tomu zhe u menya ostaetsya tvoya serebryanaya moneta.  Tebe  pridetsya
oplatit' uslugi el'fa.
   - Net! Mne etogo ne nuzhno! - zaprotestovala Sadira.
   - |to zhe tvoj kank, - vozrazil smotritel'. - Poetomu budet spravedlivo,
esli ty zaplatish' za nego.
   - A pochem mne znat', chto ty  ne  sobiraesh'sya  prisvoit'  sebe  serebro,
prodat' kanka i zayavit' potom,  chto  on  byl  bolen?  -  zakrichala  vkonec
vyshedshaya iz sebya Sadira.
   Starik ostanovilsya i ukazal vverh, v tu storonu, otkuda oni prishli.
   - Tebe ne nado nichego znat'.  Poslushaj,  -  otvetil  on.  Zvuki  moshchnyh
udarov ee kanka v dver' byli slyshny vo vseh koncah  pomeshcheniya.  -  YA  mogu
vernut' tebe monetu obratno, no togda tebe pridetsya zabrat' kanka. Neuzheli
ty dumaesh', chto lyuboj drugoj smotritel' zaprosit s tebya men'she?
   - Dumayu, chto net, - proiznesla koldun'ya, razmyshlyaya pro sebya o tom,  gde
ej najti deneg na  pitanie,  chtoby  ne  umeret'  s  golodu,  poka  ona  ne
ustanovit kontakt s lyud'mi iz Klana Nevidimyh, ili na pokupku kanka.
   Starik prodolzhal spusk vniz po pandusu.
   - Ne bespokojsya, - proiznes on. - YA ne stanu ubivat'  tvoego  kanka  do
teh por, poka ne budu vynuzhden sdelat' eto. V lyubom  sluchae  ya  postarayus'
priglasit' el'fa osmotret' ego za samuyu minimal'nuyu platu.
   Kogda  oni  dobralis'  do  nizhnego  etazha,  smotritel'   napravilsya   v
masterskuyu, a Sadira - vo dvor.
   Reshiv proverit', kak srabotal ee plan otdelat'sya  ot  el'fov  iz  klana
Brodyag Peskov, Sadira otpravilas' po krytoj  ulochke  v  obratnuyu  storonu.
Nemnogo ne dohodya do ee konca, ona ostanovilas' i, prislonivshis' k  stene,
stala vnimatel'no nablyudat' za tem, chto proishodit u gorodskih vorot.  Kak
raz v etot moment k vorotam pod容hal ee otec, a pochti  tut  zhe  pribyli  i
ostal'nye. Ona uvidela, kak Feneon podoshel k poluel'fu s  rezkimi  chertami
lica, kotoromu ona otdala serebryanuyu monetu. On teplo ulybnulsya  strazhniku
i chto-to emu skazal. Tot tozhe ulybnulsya i protyanul ruku.
   Feneon ostolbenel. Zlobno posmotrev na poluel'fa, on otshvyrnul  ego  so
svoego puti s takoj siloj, chto tot poteryal ravnovesie i otletel v storonu,
s trudom uderzhavshis' na nogah. Uvidev eto, dva  ego  vooruzhennyh  tovarishcha
podnyali trevogu  i  nastavili  kop'ya  na  narushitelya  poryadka.  No  Feneon
molnienosnym dvizheniem vyrval kop'ya u nih iz ruk i, ne obrashchaya vnimaniya na
ih kriki, proshel mimo nih vo vnutrennij dvor.
   - Loreli! - gromko zakrichal on, serdito vglyadyvayas' v mrachnye  portiki,
okruzhavshie ego.
   Tem vremenem iz storozhevyh bashen nachali vyskakivat' vooruzhennye strazhi,
uslyshavshie kriki podvergshihsya napadeniyu tovarishchej.
   Sadira dovol'no zasmeyalas' i  povernula  obratno.  Pora  bylo  zanyat'sya
sobstvennymi delami.



        8. NASLEDNYJ PRINC DZHODZHEKT

   V pomeshchenii carila kromeshnaya t'ma. Ona byla nastol'ko gustoj i plotnoj,
chto,  kazalos',  mozhet  osest'  na  pancir'  kanka   podobno   kopoti.   V
neproglyadnoj t'me slabye glaza kanka ne  mogli  razglyadet'  dazhe  to,  chto
nahodilos' u nego pered nosom, - zemlyu.  CHtoby  byt'  v  kurse  togo,  chto
proishodit v pomeshchenii,  Tithian  byl  vynuzhden  polnost'yu  polagat'sya  na
drugie chuvstva gigantskogo nasekomogo. |to byla ochen' slozhnaya  zadacha  dlya
carya, kotoryj mog rasschityvat' v osnovnom tol'ko na zritel'noe vospriyatie.
   Tem ne menee Tithian chuvstvoval legkij  zapah  pleseni,  ishodivshij  ot
usikov-antenn kanka, i kakoj-to  strannyj,  pohozhij  na  muskusnyj  zapah,
kotoryj ispugal kanka. Prismotrevshis', Tithian uvidel, chto kank szhimaet  v
svoih moguchih chelyustyah smotritelya. Ot starika pahlo potom i krov'yu,  i  on
chasto i natuzhno dyshal.
   Iz dal'nego konca pomeshcheniya donessya stuk dvuh dyuzhin palkoobraznyh  nog,
kotoryj postepenno priblizhalsya, otdavayas' v pohozhih na  barabany  sluhovyh
organah kanka nepriyatnoj drozh'yu. Vskore stuk mnogochislennyh nog poslyshalsya
uzhe v neposredstvennoj blizosti ot shvachennogo kankom smotritelya  i  pochti
tut zhe prekratilsya. Zatem v drugom  konce  pohozhego  na  peshcheru  pomeshcheniya
poyavilsya novyj istochnik  shuma.  Tithianu  pokazalos',  chto  ottuda  kto-to
napravlyaetsya k kanku. |tot kto-to dvigalsya gorazdo medlennee,  razmerennee
i pochti besshumno. Kazalos', ego nogi edva kasalis' gryaznogo  i  skol'zkogo
pola.
   Kogda neznakomec podoshel vplotnuyu k smotritelyu, v  nepronicaemom  mrake
neozhidanno zazhglas' para lukoviceobraznyh glaz. Glaznoe yabloko kazhdogo  iz
nih bylo zolotistogo cveta, a zrachok - takim zhe chernym  i  blestyashchim,  kak
obsidian. Bol'she Tithianu nichego ne udalos'  rassmotret',  tak  kak  svet,
izluchaemyj glaznym yablokom, byl slishkom slabym,  chtoby  osvetit'  hotya  by
chast' lica.
   - Zastav' kanka govorit', - razdalsya muzhskoj golos, takoj zhe  spokojnyj
i rovnyj, kak prohladnoe dyhanie nochi.
   - Kank ne govorit gromko, mogushchestvennyj car', -  s  trudom  progovoril
smotritel', rebra kotorogo byli szhaty chelyustyami skakuna. - On  govorit  so
mnoj, i ya povtoryayu ego slova.
   Cvet svetyashchihsya glaz izmenilsya na yarko-krasnyj,  no  ih  obladatel'  ne
proiznes ni slova. Zato s togo mesta, otkuda v poslednij raz slyshalsya stuk
mnogochislennyh nog, razdalsya grubovatyj, skripuchij golos.
   - Esli ty yavilsya syuda dlya togo, chtoby obmanut'  moego  otca  s  pomoshch'yu
svoej sofistiki, ty umresh' medlennoj i muchitel'noj smert'yu.
   Govorivshij ostavalsya nevidimym v temnote.
   Smotritel' zadrozhal vsem telom.
   - Velikij princ, ya vsego lish' plennik, - probormotal on. - Vskore posle
togo, kak mne  ostavili  etogo  kanka,  on  neozhidanno  ruhnul  na  pol  i
pritvorilsya mertvym. Kogda zhe ya otkryl zagon, chtoby izbavit'sya ot nego, on
vskochil na nogi, prygnul mimo dvuh moih pomoshchnikov i shvatil menya. Potom ya
uslyshal v golove kakoj-to muzhskoj golos,  trebovavshij  ot  menya,  chtoby  ya
pokazal emu dorogu k tvoemu dvorcu. Esli ty  milostivo  pozvolish'  mne,  ya
smogu dokazat', chto vse skazannoe mnoyu - chistaya pravda.
   Smotritel' proiznes svoyu rech' chetko i uverenno, tak kak do etogo on uzhe
izlagal svoyu istoriyu strazhe, ee nachal'niku i zhenshchine s obnazhennoj  grud'yu,
kotoruyu vse nazyvali Hozyajkoj YUzhnyh  vorot.  Dlya  togo  chtoby  po  ocheredi
ubedit' ih peredat' ego nizhajshuyu pros'bu caryu o predostavlenii emu  lichnoj
audiencii, kazhdyj raz smotritelyu prihodilos' prosit' ih dat' komandu kanku
vypolnit'  to,  chto  oni  zhelali.  Tithianu  prishlos'  potrudit'sya,  chtoby
zastavit' nasekomoe vypolnyat' neobhodimye dejstviya.
   K neschast'yu, vse zastoporilos', kogda delo doshlo do  nekoej  obnazhennoj
matrony, kotoraya nazyvala sebya Samoj Glavnoj Nalozhnicej dvorcovyh  pokoev.
CHtoby ubedit' ee, Tithianu prishlos'  vstupit'  s  nej  v  neposredstvennyj
myslennyj kontakt, podobnyj kontaktu so smotritelem. Napryazhenie  pri  etom
bylo nastol'ko veliko, chto, kogda car' prerval nakonec kontakt s  nej,  on
pochuvstvoval  sebya  sovershenno  izmochalennym.  |to  ob座asnyalos'  tem,  chto
ispol'zovanie Puti na takom rasstoyanii bylo v  vysshej  stepeni  slozhnym  i
utomitel'nym delom.
   Vidya, chto ni car',  ni  princ  nikak  ne  otreagirovali  na  dannoe  i