pered nej nahodilsya ogromnyj raskalennyj dokrasna zazubrennyj kristall. Pronzitel'nyj gul donosilsya otkuda-to iznutri ego. CHerez kazhdye neskol'ko sekund rezkij skrezheshchushchij zvuk preryval gudenie i vverh vyletala struya para, kazavshayasya Sadire blagodarya ee volshebnomu zreniyu yarko-krasnoj. Koldun'ya opustilas' ryadom s kristallom na nevysokuyu polukrugluyu skalu iz nozdrevatogo kamnya, u kotoroj byli pologie kraya. Otvyazavshis', ona neskol'ko raz dernula za verevku, chtoby podat' uslovnyj znak ostal'nym, oznachavshij, chto oni mogut teper' spuskat'sya. Zatem vytashchila iz nozhen kinzhal i otoshla ot verevki. Sadira mogla videt' svoe sobstvennoe telo i pol peshchery, no razmery peshchery byli nastol'ko ogromny, chto ee steny nahodilis' vne predelov dosyagaemosti dazhe dlya ee koldovskogo zreniya. Nikogda prezhde ona ne ispytyvala podobnogo gnetushchego oshchushcheniya nezashchishchennosti, nahodyas' v neproglyadnoj mgle. Kaplya vlagi upala pryamo ej na golovu, zatem devushka pochuvstvovala, kak teplaya strujka stekaet po ee shcheke. Ona vyterla rukoj shcheku, potom liznula ladon'. Voda byla teploj, svezhej i priyatnoj na vkus. Sverhu poslyshalsya shum, i nad golovoj ee pokazalsya Hajar. Za nim spustilis' Grissi, Katza i eshche s desyatok el'fov. Krome Katzy, vooruzhennoj lish' odnim kinzhalom, u vseh ostal'nyh byli mechi s kostyanymi klinkami i bol'shie luki v rost strelka. - A gde zhe Rain? - sprosila Sadira. - V takih situaciyah vozhd' dolzhen nahodit'sya imenno tam, gde ego prisutstvie bol'she vsego neobhodimo. Ona ostalas' s klanom, - otvetila Grissi. - Tebe pridetsya doverit'sya mne, - samodovol'no ulybayas' koldun'e, proiznes Hajar. Povernuvshis' k el'fam, on skomandoval: - Rassredotoch'tes' i osmotrite vse vokrug. Ne proshlo i neskol'kih sekund, kak poslyshalsya golos Katzy: - Idite syuda! Tut kakie-to sledy! Sadira i ostal'nye brosilis' na zvuk ee golosa, spustivshis' na neskol'ko metrov po otlogomu polu. Podbezhav, oni uvideli, chto Katza stoit na kolenyah nedaleko ot steny ogromnogo pomeshcheniya. Svetyashchiesya otrazhennym rozovym svetom strujki vody stekali s kupoloobraznogo potolka blestyashchimi ruchejkami. Oni sobiralis' v melkij chernyj ruchej, zhurchanie kotorogo, po-vidimomu, i raznosilos' po vsej peshchere. Na protivopolozhnoj storone ruch'ya temnel vhod v uzkij tunnel'. Potolok ego byl nastol'ko nizok, chto dazhe karlik ne smog by stoyat' tam vo ves' rost. - Ty chto-to obnaruzhila? - sprosil Hajar. Zdorovoj rukoj Katza ukazala na neskol'ko komochkov zhidkoj gryazi. - Kto-to vyhodil iz togo tunnelya, - poyasnila ona. - Kazhetsya, potom on vernulsya obratno tem zhe putem. - Kak ty dumaesh', kto by eto mog byt' i skol'ko ih? - sprosila Sadira. Grissi, kotoraya tozhe vnimatel'no izuchala mokrye komochki gryazi, pokachala golovoj. - Neskol'ko. Ne berus' tochno skazat', skol'ko ih bylo. No ih sledy slishkom veliki, chtoby byt' detskimi. |to yavno ne nashi deti, - soobshchila ona. - A mog by eto byt' kto-nibud' iz Niobeneya? - ozabochenno sprosila Sadira. Ona ochen' boyalas' togo, chto, predvidya ee poyavlenie u Raskolotogo kamnya, Dzhodzhekt mog poslat' syuda otryad svoih lyudej, a mozhet byt', i naemnikov, chtoby ustroit' zdes' ej zasadu. - Vpolne vozmozhno, - proiznes Hajar, srazu pomrachnev. - Pojdem posmotrim. On pereshel vbrod chernyj potok i, sognuvshis', prolez v nevysokij tunnel'. Za nim posledovali ostal'nye el'fy. Ostanovivshis' na sekundu, chtoby napit'sya iz ruch'ya, Sadira poslednej voshla v tunnel'. Ona otpravilas' vsled za el'fami i vskore vyshla na uzen'kij mostik, perebroshennyj cherez rasselinu, nastol'ko uzkuyu i glubokuyu, chto ee nel'zya bylo nazvat' inache kak bezdnoj. Iz ee glubin donosilos' zhurchanie eshche odnogo potoka. Po ego zvuku mozhno bylo s toj ili inoj meroj dostovernosti opredelit', chto do nego otsyuda kilometra dva, ne men'she. Kak i ee sputniki, koldun'ya byla prosto potryasena tem, s chem ej prishlos' zdes' stolknut'sya. S odnoj storony peshchery dul svezhij veterok, prinosyashchij s soboj zathlyj zapah nevidimyh tunnelej i prohladnoe prikosnovenie rosy. S drugoj storony donosilsya legkij shum dalekogo vodopada. Kogda el'fy dobralis' do protivopolozhnogo konca mostika, sledy povernuli nalevo, vdol' uzkogo vystupa. On obryvalsya v bezdnu. V stene utesa vidnelos' mnozhestvo arok s dvernymi proemami, kazhdyj iz kotoryh byl vysotoj Sadire po grud'. Prohodya mimo nih, ona vsyakij raz zaglyadyvala vnutr' i vsyakij raz videla otrezok tunnelya dlinoj metrov dvadcat', probityj v uzhe znakomom ej nozdrevatom kamne. Nekotorye tunneli, pravda, byli pokoroche. Oni veli v obshirnye pomeshcheniya. Neskol'ko raz koldun'ya videla velikolepnye arki ili kolonny, uhodyashchie kuda-to v temnotu ogromnyh palat, a odnazhdy razglyadela gromadnuyu svodchatuyu galereyu. V konce koncov, peredvigayas' polzkom, Hajar svernul v odin iz bokovyh prohodov. Kogda el'fy posledovali za nim, Sadira uslyshala snachala ispugannyj vozglas, zatem vzdoh oblegcheniya, kotorye izdaval kazhdyj. Posle etogo vse oni stremilis' vybrat'sya iz prohoda kak mozhno skoree. Kogda nastala ochered' Sadiry, ona ponyala prichinu takogo ih strannogo povedeniya. Prohod okazalsya mestom pogrebeniya. V ego stenah byli vysecheny nishi, v kazhduyu iz kotoryh moglo pomestit'sya telo rebenka. Kazhdaya yachejka byla zapechatana plastinoj iz kakogo-to neobychnogo poluprozrachnogo kamnya, kotorogo ran'she Sadira nikogda ne vstrechala. Plastina kazalas' slishkom matovoj dlya stekla, a ee poverhnost' byla takoj gladkoj, chto napominala kost'. V kazhdoj nishe pokoilas' kroshechnaya figurka, i snachala Sadira prishla v uzhas, prinyav ih za propavshih detej el'fov. Kogda zhe ona povnimatel'nee prismotrelas' k odnoj iz figur, to ponyala, chto pered nej trup vzroslogo, a ne rebenka. |to byl muzhchina s pravil'nymi chertami lica, kozhej, pohozhej po cvetu na glinu, s korotko ostrizhennymi volosami. On byl zavernut v prostoj plashch, a ego golovu prikryvala shapochka. Tol'ko to, chto specificheskoe zrenie Sadiry pozvolyalo ej ulavlivat' holodnoe svechenie, ishodyashchee ot ego tela, svidetel'stvovalo o tom, chto on mertv. - CHto ty dumaesh' obo vsem etom? - sprosila ee Grissi, shedshaya nemnogo vperedi. - |to kakoj-nibud' drevnij karlik? - Net, ne dumayu. Iz togo, chto mne dovelos' slyshat', drevnie karliki byli korenastymi, fizicheski sil'nymi i volosatymi, - otvetila Sadira. Ona prizhala ladoni k poluprozrachnoj plastine, chtoby luchshe videt' malen'kogo muzhchinu. - Po-moemu, on skoree pohozh na haflinga! - Ne mozhet byt'! Kak on mog okazat'sya zdes', v pustyne? - nedoverchivo sprosila Grissi. - YA v eto ne veryu. Vsem izvestno, chto haflingi zhivut vysoko v gorah. V etot moment proizoshlo neveroyatnoe. Veki malen'kogo muzhchiny neozhidanno zatrepetali, i on otkryl glaza. Dva temnyh zrachka povernulis' v storonu Sadiry. Ona otvernula golovu, poholodev ot straha. - On shevel'nulsya! - vskriknula ona, ustremlyayas' dal'she po prohodu. - Bezhim otsyuda! Oni ostorozhno proskol'znuli mimo eshche ne menee chem dvuh desyatkov podobnyh nish, zatem prosledovali za ostal'nymi v poperechnyj tunnel'. Zdes' Sadira uzhe mogla idti v polnyj rost, no el'fam prihodilos' po-prezhnemu prodvigat'sya vpered, sognuvshis' v tri pogibeli. SHedshij pervym Hajar ukazal vpered, tuda, gde iz otverstiya v potolke v tunnel' struilsya potok rozovogo sveta. - Imenno tuda i vedut sledy, - prosheptal on. - CHto ty dumaesh' delat'? - sprosila Sadira. - Esli eto niobenejcy, oni, skoree vsego, yavilis' syuda za toboj, - spokojno otvetil Hajar. - Esli eto dejstvitel'no tak, ya otdam tebya im. - Nu uzh net! Nichego u tebya iz etogo ne vyjdet! - proshipela Grissi. - Feneon ob®yavil ee chlenom nashego klana. Tem, chto ona pervoj spustilas' na verevke, chtoby otyskat' nashih detej, ona dokazala, chto zasluzhivaet takoj chesti. - Grissi prava, - soglasilas' Katza. - Esli ty predash' ee, eto budet oznachat', chto ty predal chlena svoego klana. Hajar kusal guby ot zlosti. - Kak ty mogla podumat', chto ya i na samom dele sobirayus' vydat' ee? - sprosil on. - Moya cel' zaklyuchaetsya v drugom. YA sobirayus' ispol'zovat' ee v kachestve primanki. I el'f opisal im svoj plan, u kotorogo byli by neplohie shansy na uspeh, esli by ne odna-edinstvennaya detal', kotoruyu on prosto byl ne v silah uchest'. Vnimatel'no vyslushav ego, Sadira ukazala emu na nozdrevatyj belyj kamen', kotoryj okruzhal ih so vseh storon. - |tot kamen' ne propuskaet energiyu, neobhodimuyu mne dlya koldovstva, - poyasnila ona. - YA ne mogu nichego sdelat', poka ne okazhus' za predelami peshchery. - Togda delo za nami. My dolzhny sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby u tebya bylo dostatochno vremeni dlya podgotovki k koldovstvu, - skazal Hajar, ukazyvaya na sebya i svoih voinov. S etimi slovami on zaryadil luk i, nizko nagnuvshis', vrazvalochku napravilsya dal'she po tunnelyu. Dojdya do otverstiya v potolke, otkuda lilsya rozovyj svet, on ostanovilsya, chtoby dat' glazam privyknut' k sumerechnomu svetu, zatem vyglyanul naruzhu. Vidimo, vyhod okazalsya neohranyaemym, tak kak on sdelal znak ostal'nym sledovat' za nim i vylez v otverstie. Odna tol'ko Sadira ostalas' pozadi, prisev pod otverstiem i derzha nagotove vse neobhodimoe dlya koldovstva. Proshlo mnogo vremeni, no snaruzhi ne donosilos' ni zvuka. Koldun'ya nachala opasat'sya, chto el'fy prishli k lozhnomu vyvodu otnositel'no togo, kto pohitil ih detej i zachem. Nakonec ona uslyshala golos niobenejskoj zhenshchiny, pochti navernyaka zhricy: - Ty prishel za svoimi det'mi, el'f? - Da, - otvetil syn vozhdya. - Zachem vam ponadobilis' nashi deti? - My ne mogli rasschityvat' na to, chto uspeem pribyt' syuda s bol'shim otryadom velikanov ran'she vas, - otvetila zhrica. - Poetomu my reshili, chto budet gorazdo proshche vzyat' zalozhnikov, chtoby poluchit' to, chto nam nuzhno. - CHto imenno? - Ty znaesh' otvet na etot vopros ne huzhe menya, - otvetila zhrica. - Konechno, no vam ved' ne nastol'ko nuzhen nash vozhd', chtoby posledovat' za nami v pustynyu, - progovoril Hajar, prikidyvayas' neponimayushchim. - V konce koncov, kogda vy zahvatili ego v pervyj raz, vy prodali ego rabotorgovcam iz Torgovogo klana "SHahit". - Nam nuzhen sovsem ne vash vozhd', i ty horosho znaesh' eto! - vozrazila zhrica. - My znaem emu cenu ne huzhe vas samih. - CHto ty imeesh' v vidu? - sprosil Hajar, teper' uzhe menee podozritel'no. - Vozhd' - nash otec. - Neuzheli? S kakih eto por v vashem klane prinyato otravlyat' svoih otcov? - sprosila zhrica. - Ili to sostoyanie, v kotorom nahodilsya vash vozhd', kogda my zahvatili ego, bylo isklyucheniem? Sadiru obuyal uzhas pri odnoj tol'ko mysli o tom, chto mozhet proizojti v sleduyushchij moment. Hajar dolgo molchal, i koldun'ya nachala opasat'sya, chto on nastol'ko vyjdet iz sebya, chto zabudet o detyah i vernetsya, chtoby napast' na nee. Nakonec on medlenno proiznes: - Feneon, vidimo, vypil isporchennogo vina. YA polagayu, vam nuzhna zhenshchina, kotoraya ugostila ego im? Hotya hod razgovora byl ves'ma dalek ot togo, na kotoryj rasschityval el'f, Sadira ne sobiralas' bezhat'. Dazhe u Hajara hvatilo hitrosti i zdravogo smysla, chtoby ne doveryat' obeshchaniyam zhric soblyudat' usloviya sdelki. CHto by ni sovershila Sadira, shans vernut' obratno pohishchennyh detej zaklyuchalsya v neuklonnom sledovanii planu, kotoryj oni sovmestno razrabotali. ZHrica, dolzhno byt', otvetila kakim-to zhestom, tak kak snova razdalsya golos Hajara: - Togda privedite detej tuda, gde my mogli by ih videt'. Kogda my ubedimsya, chto oni zhivy i zdorovy, my otpravimsya za Sadiroj i vstretimsya potom na polputi vniz po sklonu holma. - Ne zabud'te otlozhit' v storonu svoi luki, - progovorila zhrica. - CHtoby vy mogli perebit' nas? - nasmeshlivo proiznes Hajar. - Poka nashi deti ostayutsya celymi i nevredimymi, vam nechego boyat'sya. My ne sobiraemsya riskovat' ih zhiznyami i poetomu ne napadem na vas. - Ochen' horosho, no u nas ne drognet ruka ubit' ih, esli vy narushite svoe obeshchanie. Za ee slovami posledovalo neprodolzhitel'noe molchanie, zatem Sadira uslyshala golos Katzy: - Sajn, kak zhe kuchka gorozhan smogla zahvatit' tebya vrasploh? |ti slova byli uslovnym signalom dlya Sadiry. Ona zazhala v zubah kusochek granita i polezla v otverstie. Eshche ne vybravshis' naverh, ona uzhe nachala nakaplivat' energiyu dlya koldovstva. Vyhod iz tunnelya otkryvalsya na nebol'shuyu, zarosshuyu travoj polyanu, okruzhennuyu zaroslyami shifonovyh derev'ev. Hotya eshche tol'ko nastupili sumerki, obe athasskie luny Ral i Gathej uzhe viseli vysoko v nebe. Polyana byla zalita yarkim zheltym svetom, pozvolyavshim koldun'e videt' vse, chto tam proishodilo. Na krayu polyany stoyali shest' niobenejskih zhric, kotorye priveli s soboj detej-zalozhnikov. Kazhdaya iz nih postavila rebenka pryamo pered soboj, pristaviv lezvie kinzhala k ego gorlu. Hotya bylo vidno, chto deti ispugany, oni gotovy byli vypolnit' ukazaniya vzroslyh. Mozhno bylo tol'ko udivlyat'sya, chto nikto iz detej dazhe ne plakal. - Nachali! - procedila Sadira, vse eshche szhimaya zubami kusochek granita. Bez malejshego kolebaniya el'fy podnyali luki i vypustili strely poverh golov svoih detej. Oshelomlennye zhricy vskriknuli, no ih krik zaglushil golos Katzy: - Deti, begite! Syuda! K tomu vremeni, kogda Sadira vybralas' iz otverstiya, pyatero zhric uzhe lezhali mertvymi, porazhennye strelami v golovu. |l'fy promahnulis', lish' strelyaya po shestoj, kotoraya derzhala Sajna. Kak tol'ko ostal'nye deti rvanulis' k el'fam, ona hladnokrovno polosnula nozhom po gorlu mal'chika. No on umer ne bez bor'by, uspev dvazhdy izo vsej sily udarit' zhricu loktem. Zakrichav ot yarosti i gorya, Katza kinulas' k nej s kinzhalom v ruke. No ne uspela ona sdelat' i neskol'kih shagov, kak zazveneli tetivy shesti lukov. Na etot raz strely nashli svoyu cel'. Sadira vynula kusochek granita izo rta i brosila ego poverh golov begushchih detej, proiznosya odnovremenno neobhodimoe zaklinanie. No ona nemnogo opozdala, tak kak v eto samoe vremya ukryvshijsya v zaroslyah niobenejskij koldun proiznes svoyu magicheskuyu formulu, i ottuda udaril snop yarkogo sveta vseh cvetov radugi, mgnovenno oslepivshij Sadiru i el'fov. Do sluha Sadiry donessya gromkij tresk i hrust, oznachavshij, chto ee koldovstvo nachalo dejstvovat'. Hotya ona i ne mogla etogo videt', koldun'ya znala, chto v etot moment vysokaya granitnaya stena nachala podnimat'sya iz-pod zemli kak raz v tom meste, kuda upal broshennyj eyu kusochek granita. Stena dolzhna byla posluzhit' vremennym prikrytiem, poka el'fy uspeyut zabrat' detej i dobezhat' s nimi do vhoda v tunnel'. No teper', kogda ih plany byli neozhidanno narusheny vmeshatel'stvom vrazheskogo kolduna, Sadira nachala opasat'sya, chto vse mozhet proizojti otnyud' ne tak, kak oni predpolagali. Uslyshav topot malen'kih nog, Sadira skomandovala: - Bystro v tunnel' i begom v zal s kolodcem. Tam privyazhites' k verevke i dernite za nee, chtoby Magnus podnyal vas naverh. Tak kak nikto ne otkliknulsya na ee slova, ona podumala, chto deti mogut i ne poslushat'sya ee. No tut prozvuchala gromkaya komanda Hajara: - Delajte, kak ona govorit! Poka deti opuskalis' v otverstie v potolke tunnelya, Sadira nachala nakaplivat' energiyu dlya novogo koldovstva. Ej pokazalos', chto proshla celaya vechnost' s togo momenta, kak volshebnyj svet oslepil ee. Nakonec ona stala razlichat' siluety el'fov, sobravshihsya vokrug nee. Prismotrevshis' k nim, ona ponyala, chto tol'ko Hajar i Grissi bolee ili menee opravilis' ot dejstviya nevedomogo kolduna. Ostal'nye el'fy stoyali s otsutstvuyushchim vyrazheniem na licah, smotrya v nebo i chto-to ispuganno bormocha. Oni ne predprinimali nikakih popytok stryahnut' s sebya dejstvie volshebnogo sveta. Hajar grubo shvatil blizhajshego voina i nachal tryasti ego. Vidya, chto eto nichego ne daet, Hajar dal emu neskol'ko poshchechin so slovami: - Pridi v sebya! Prosnis'! No vse bylo bespolezno. Tut Sadira uslyshala svist letyashchih strel, zatem neskol'ko tak i ne prishedshih v sebya el'fov ruhnuli na zemlyu. Koldun'ya oglyanulas', ne ponimaya, chto proishodit. Ej vse stalo yasno, kogda ona uvidela, chto iz-za vozvedennoj eyu volshebnoj steny pokazalis' vooruzhennye lukami niobenejskie voiny, kotoryh ona srazu uznala po izobrazheniyu carskogo silopa na ih formennyh plashchah. Vsego ih bylo shest', po troe s kazhdoj storony. Koldun'ya nachala bylo dostavat' nuzhnye veshchestva dlya eshche odnogo koldovstva, no ostanovilas', uslyshav stuk mnogochislennyh kogtistyh nog po kamenistoj zemle. Tem vremenem niobenejskie luchniki snova vypustili strely, i eshche neskol'ko el'fov ruhnulo na zemlyu. Na etot raz sredi nih okazalas' i Grissi. Ponyav, chto delo prinimaet slishkom ser'eznyj oborot i chto on nichego ne smozhet sdelat' s el'fami, podvergshimisya vozdejstviyu volshebnogo sveta, Hajar obnazhil mech i prigotovilsya zashchishchat'sya. - |to tebe nichego ne dast, - kriknula emu Sadira. - Dzhodzhekt priblizhaetsya. - Togda ya nadeyus', chto on vyrvet tvoi glaza, - zlobno progovoril el'f, nyryaya v otverstie. Hotya sam Hajar i ne dogadyvalsya ob etom, Sadira reshila, chto on sdelal to, chto i dolzhen byl sdelat'. Ona ne spesha posledovala za nim, napolovinu spustivshis' v otverstie, iz kotorogo teper' vysovyvalis' tol'ko ee golova i plechi. |to pozvolyalo ej sledit' za priblizhayushchimisya niobenejcami i prodolzhat' nakaplivat' energiyu dlya koldovstva. No ona ne stala dostavat' neobhodimye dlya nego komponenty. Schitannye sekundy spustya iz-za granitnoj steny pokazalsya Dzhodzhekt. Pri yarkom lunnom svete bylo otlichno vidno, kak sil'no raspuh ego nos. Vzglyad ego chernyh glaz srazu zhe obratilsya k otverstiyu, gde ukryvalas' Sadira. Kogda on uvidel koldun'yu, ego glaza zazhglis' nenavist'yu, i on zloveshche proiznes: - YA pravil'no rasschital, chto eto budet samym nadezhnym sposobom raz®edinit' tebya s tvoimi zashchitnikami. S etimi slovami princ napravil na nee palec, i Sadire nichego ne ostavalos', kak prygnut' vniz. Prizemlivshis' na obe nogi, ona povernulas' i pobezhala v tom napravlenii, otkuda slyshalsya topot nog ubegayushchego Hajara. Hotya vse ee telo pokalyvalo ot prisutstviya volshebnoj energii, ona byla eshche ne gotova k naneseniyu reshayushchego udara, a rastrachivat' energiyu prosto tak ne imelo smysla, uchityvaya volshebnuyu zashchitu Dzhodzhekta. Gromkij vzryv razdalsya naverhu. Oglyanuvshis', ona uvidela oblako chernoj pyli, opuskayushcheesya skvoz' otverstie v tunnel'. K schast'yu dlya nee, pyl' srazu zhe osela na pol, ne rasprostranyayas' po tunnelyu, i vskore yarkij lunnyj svet snova zastruilsya skvoz' otverstie. Sadira otvernulas' i podozhdala nemnogo, poka ne zarabotalo ee osoboe zrenie. Snova nachav videt' v temnote, ona pospeshno svernula v uzkij prohod, gde ran'she videla zahoronenie haflingov. Nemnogo uglubivshis' v nego, ona ostanovilas' i prislushalas'. SHagi Hajara bol'she ne byli slyshny, zato s drugogo konca prohoda do nee otchetlivo donosilsya shum vodopada, nizvergayushchegosya v bezdnu. Ee ozhidanie prodlilos' ochen' nedolgo. Minutu-druguyu spustya ona uslyshala, kak niobenejskie luchniki pronikli v peshcheru, vsled za nimi prosledoval Dzhodzhekt. Teper' dlya nee nastalo vremya dejstvovat'. Namerenno volocha nogi, chtoby vragi mogli legko uslyshat' ee shagi, Sadira, sognuvshis', potashchilas' po prohodu, starayas' ne smotret' po storonam, chtoby ne obrashchat' vnimaniya na strannye zahoroneniya. Dobravshis' do konca prohoda, ona nyrnula za ugol i pritailas' tam, szhimaya v ruke kinzhal. Drugoj rukoj ona izvlekla iz svoego zaplechnogo meshka belovatyj komochek zatverdevshego drevesnogo soka, formoj svoej napominavshij kristall kisloty. Vskore poslyshalsya shum probirayushchihsya po prohodu niobenejskih voinov. Kak ona i nadeyalas', oni prodvigalis' vpered, ne vidya nichego v temnote. U nih ne bylo vremeni zazhech' fakely. Ne mog im pomoch' i Dzhodzhekt, kotoryj teper' stolknulsya s toj zhe problemoj, chto i Sadira: on ne mog pribegnut' k koldovstvu, tak kak poristyj belyj kamen', iz kotorogo sostoyal potolok peshchery, ne propuskal volshebnoj zhiznennoj energii rastenij. Nesmotrya na kromeshnyj mrak, Dzhodzhekt gnal voinov vpered, neterpelivo postukivaya nogami. Sadira vnimatel'no nablyudala za tem, chto proishodit v prohode. Ona videla, kak dvoe pervyh niobenejcev vypolzli iz prohoda. Ee specificheskoe zrenie pozvolilo uvidet' yarko-krasnoe svechenie, ishodivshee ot ih vstrevozhennyh lic. Ona stoyala sovershenno nepodvizhno do teh por, poka voiny ne osoznali, chto prohod s nizkim potolkom zakonchilsya, i ne nachali podnimat'sya vo ves' rost. Tut-to koldun'ya i napala na niobenejcev, mgnovenno polosnuv pervogo kinzhalom po licu i sbrosiv ego moshchnym udarom nogi s vystupa v propast'. Ej ne prishlos' srazhat'sya so vtorym voinom. On zamahnulsya na koldun'yu korotkim mechom s obsidianovym klinkom, no sila inercii ego okazalas' stol' velika, chto potyanula ego k krayu vystupa. Sadira otstupila nemnogo nazad, uklonyayas' ot udara. Ej ostavalos' tol'ko legko tolknut' plechom, chtoby sbrosit' strazhnika v propast'. On ne uspel eshche zakrichat', padaya v bezdnu, kak ona vonzila kinzhal v gorlo tret'ego. |tot voin umer mgnovenno, izdav bul'kayushchij zvuk. Kogda Sadira otoshla v storonu, vytashchiv kinzhal, niobeneec upal na vystup. Ej ostavalos' tol'ko nogoj stolknut' ego vniz. - CHto zdes' proishodit? - poslyshalsya golos razgnevannogo Dzhodzhekta. - A vy chto stoite? Idite vpered! CHetvertyj niobeneec bezropotno povinovalsya. Sadiroj uzhe ovladel azart bor'by, u nee pokalyvalo vo vsem tele ot izbytka volshebnoj energii. Ona snova vydvinulas' vpered. Na etot raz ona napala na vraga szadi, edva tot minoval ee, votknuv kinzhal v uglublenie v osnovanii ego cherepa. Perepugannyj do smerti pyatyj voin zamer u vyhoda iz prohoda, ne reshayas' idti vpered. - YA prikazal tebe dvigat'sya! - zaoral Dzhodzhekt. No dazhe eto ne sdvinulo ocepenevshego ot straha niobenejca s mesta. V rezul'tate on i ego shestoj tovarishch poleteli v propast', kogda vyshedshij iz sebya Dzhodzhekt sam kinulsya vpered. On vysunul golovu iz prohoda i vzglyanul v storonu Sadiry. - Ty prichinila mne dostatochno nepriyatnostej! - s nenavist'yu proiznes princ. V pripadke yarosti on klacal kostyanymi plastinami, s kotoryh stekal yad. Sadira provorno otstupila nazad, vystaviv pered soboj ruku s kinzhalom. V drugoj ruke u nee byl zazhat kusok zatverdevshego drevesnogo soka. Dzhodzhekt dazhe ne pytalsya akkumulirovat' neobhodimuyu emu dlya koldovstva energiyu. Sadira sdelala iz etogo vyvod, chto on uzhe obnaruzhil, chto v peshchere eto sdelat' nevozmozhno. |to otkrytie nastroilo koldun'yu na dovol'no optimisticheskij lad i pridalo ej uverennosti v blagopriyatnom ishode poedinka s princem. Teper' vse zaviselo ot togo, ne oshiblas' li ona s vyborom koldovstva. Glyadya na Dzhodzhekta, mozhno bylo podumat', chto on byl prosto schastliv pokinut' bezopasnoe ukrytie v prohode i posledovat' za Sadiroj, ostorozhno otstupavshej po uzkomu vystupu. Kogda princ podobralsya k trupam dvuh svoih voinov, Sadira ostanovilas'. Sprava ot nee otkryvalsya vhod v temnyj tunnel'. Dzhodzhekt ne stal tyanut' s napadeniem. Perebravshis' cherez trupy svoih voinov, on rvanulsya vpered, no ne vdol' uzkogo ustupa, kak nadeyalas' Sadira. Vmesto etogo, ispol'zuya svoe telo mnogonozhki, on stal plavno podnimat'sya vverh po stene, zatem povernul i tak zhe plavno dvinulsya v storonu Sadiry. Dobravshis' do temnogo proema, vozle kotorogo stoyala koldun'ya, Dzhodzhekt ostanovilsya i stal spuskat'sya vniz, chtoby shvatit' ee. - Tebe sledovalo pogibnut' v Niobenee, - proiznes princ. - |to izbavilo by nas oboih ot massy nepriyatnostej i stradanij. - Tebya - vozmozhno, no tol'ko ne menya, - otvetila Sadira, rezko vybrasyvaya ruku s kristallovidnym kuskom zatverdevshego drevesnogo soka v napravlenii mordy Dzhodzhekta. Uvidev kristallovidnyj predmet ryadom so svoim povrezhdennym nosom, Dzhodzhekt tut zhe otvernulsya. - Bol'she ne nadejsya, chto ya snova popadus' na tvoyu udochku, glupaya zhenshchina, - zlobno proiznes princ. - Nado bylo tebe pridumat' chto-nibud' noven'koe. Sadira proiznesla zaklinanie, i iz ee vytyanutoj, v napravlenii mordy Dzhodzhekta ruki udarila ne struya yadovitoj kisloty, kak vo vremya ih proshloj shvatki, a struya gustoj i lipkoj smoly, kotoraya v schitannye mgnoveniya pokryla vsyu ego golovu i tulovishche. Tol'ko tut do Dzhodzhekta doshlo, chto ego snova proveli i chto on okazalsya v lovushke, vozmozhno smertel'noj. S ogromnym trudom emu udalos' povernut' na sto vosem'desyat gradusov golovu, chtoby okazat'sya licom k licu s koldun'ej. On popytalsya shvatit' ee, no Sadira pospeshno otstupila nazad, a zatem proiznesla kakoe-to magicheskoe slovo. Smola tut zhe nachala tverdet', obrazuya nechto vrode ogromnoj kaplevidnoj kapsuly molochnogo cveta, tverdoj kak kamen' i absolyutno zhestkoj. Glyadya na nee, Sadira lish' s trudom mogla razlichit' kontury verhnej poloviny tela princa. K ee sozhaleniyu, bol'shego ona ne smogla sdelat'. Zapas nakoplennoj eyu volshebnoj energii okazalsya nedostatochnym dlya togo, chtoby ona mogla pokryt' smoloj i vse ego dvadcat' chetyre nogi. Sejchas Dzhodzhekt napominal gigantskuyu mnogonozhku, kotoraya okazalas' napolovinu zapechatannoj v gigantskuyu kaplyu blagovoniya. Sadira vlozhila kinzhal v nozhny, zatem krepko vzyalas' za tyazheluyu kapsulu i potyanula ee vniz. Dzhodzhekt popytalsya zacepit'sya za poristuyu poverhnost' steny svoimi kogtistymi nogami, no ves kapsuly, pokryvavshej ego golovu i telo, byl slishkom velik. Tyazhelaya kapsula medlenno otdelilas' ot steny, posle chego Sadire udalos' spihnut' ee s vystupa. Neozhidanno lapy Dzhodzhekta metnulis' v ee storonu. Oni otchayanno molotili po vozduhu v poslednej popytke styanut' i ee vniz. Spustya mgnovenie Dzhodzhekt soskol'znul s vystupa i ischez v temnote. Sadira tyazhelo opustilas' na vystup i stala prislushivat'sya k carapan'yu nog princa po stene propasti. Ona ne uslyshala ni vspleska, ni shuma ot udara o tverduyu poverhnost'. Carapan'e ego nog po stene propasti stihlo zadolgo do togo, kak eto dolzhno bylo by proizojti. Takim obrazom, ne bylo nikakogo svidetel'stva togo, chto on doletel do dna. Dzhodzhekt prosto bessledno ischez. Koldun'ya naklonilas' i nachala vsmatrivat'sya v temnotu bezdny. V dushe ona slegka opasalas', chto ee glazam mozhet predstat' Dzhodzhekt, karabkayushchijsya vverh po stene, no ona ne uvidela nichego, krome kromeshnogo mraka. - Otlichnaya rabota, - razdalsya u nee nad uhom golos Hajara. - Osobenno vpechatlyaet to, kak ty razobralas' s ego ohrannikami. Sadira vskriknula ot neozhidannosti i edva ne soskol'znula s vystupa vniz, no Hajar krepko shvatil ee za plecho. Podnimaya ee na nogi, on nezametno vytashchil ee kinzhal iz nozhen i pristavil k ee poyasnice: - Davaj-ka posmotrim, chto ty hranish' v svoem zaplechnom meshke. Svobodnoj rukoj el'f snyal meshok s plecha koldun'i, zatem otkryl ego i vyvalil vse ego soderzhimoe na zemlyu. Prodolzhaya derzhat' ruku s kinzhalom v tom zhe polozhenii, on slegka nagnulsya i podnyal s zemli reznoj flakon, kotoryj byl kuplen Rain i Magnusom v kvartale ulichnyh pevcov i muzykantov Niobeneya. Flakon pochemu-to srazu privlek ego vnimanie. - A eto chto? - osvedomilsya on. Podnesya flakon k licu Sadiry, on provel pal'cami po vyrezannym na nem muzykal'nym notam. - Ne v nem li ty derzhish' yad, kotorym otravila nashego vozhdya? - Net, - otvetila Sadira. V dannoj situacii pravda byla dlya nee edinstvennym shansom, tak kak, vne vsyakogo somneniya, ej nikak ne udastsya ni ubezhat' ot el'fa, ni pobedit' ego v poedinke odin na odin. - V nem nahoditsya protivoyadie. 16. DIKIJ KRAJ - Moya sobstvennaya doch'! - zavopil Feneon. - I kak tol'ko ty mogla pojti na eto? Sadira stoyala na verhu Raskolotogo kamnya, glyadya skvoz' zelenovato-korichnevuyu dymku na bagrovyj disk voshodyashchego solnca. Ruki ee byli svyazany za spinoj. Ryadom s nej stoyal Hajar s obnazhennym mechom, a Feneon hodil vzad-vpered pered nej. Vse ostal'nye chleny klana Brodyag Peskov sobralis' vokrug kamnya, nablyudaya v ugryumom molchanii za proishodyashchim. - YA dolzhna dobrat'sya do bashni Pristan, - skazala Sadira, otvechaya na vopros otca. - Nu konechno, vse delo v bashne! - zakrichal vozhd'. - Proklyatoj bashne, v kotoroj zarozhdayutsya i razmnozhayutsya novye rasy! I kto tol'ko mozhet ubedit' tebya, chto ty ne najdesh' tam nichego, chto pozvolilo by tebe brosit' vyzov Drakonu? - On prezritel'no pokachal golovoj, zatem ukazal na Magnusa. - Dazhe esli by tebe nevoobrazimo povezlo i ty nashla by eto sredstvo, smogla by ty zhit', stav, naprimer, takoj, kak on? - |to uzhe ne tvoya zabota, - otvetila Sadira. - Tebya zhe kasaetsya tol'ko to - ili, skoree, dolzhno kasat'sya, - chto ya spasla tebya ot rabstva v obmen na obeshchanie pokazat' mne dorogu k bashne Pristan. - I kogda tebe pokazalos', chto Feneon ne gorit zhelaniem vypolnit' obeshchanie, ty vstupila v sgovor s Rain, chtoby sdelat' ee vozhdem, - podytozhil Hajar. Kogda Sadira nichego ne otvetila na obvinenie, vydvinutoe protiv nee Hajarom, Feneon ostanovilsya pered nej. - Tak i bylo na samom dele? - sprosil vozhd', glyadya ej pryamo v glaza. - U menya net zhelaniya posvyashchat' tebya vo chto by to ni bylo, - rezko otvetila Sadira, otvorachivayas' ot nego. Vzbeshennyj vozhd' vzyal devushku za podborodok i povernul ee golovu, chtoby videt' lico. - Rasskazhi chestno, chto proizoshlo, - i tebe udastsya dozhit' do poseshcheniya bashni Pristan, - potreboval vozhd'. - Tebe pomogala Rain, ne tak li? Sadira snova nichego ne otvetila, i Feneon, vyjdya iz sebya, tolknul ee. Koldun'ya upala, no ne proiznesla ni zvuka. - YA tak i dumal, - serdito progovoril vozhd', povorachivayas' k drugoj svoej docheri. - Kak ty mogla? Sadira dlya nas postoronnyaya, no ty-to nastoyashchaya Brodyaga Peskov. Rain otricatel'no pokachala golovoj. - Otec, ya ne delala... - nachala bylo ona opravdyvat'sya. - Rain, net smysla lgat', - prervala ee Sadira, pytayas' podnyat'sya na nogi. - Nash otec otnyud' ne durak. On sam smozhet sudit' o tom, chto proizoshlo. Esli ty skazhesh' emu pravdu, mozhet byt', eto prineset hot' kakuyu-to pol'zu vsemu klanu. Feneon nedoumenno vzglyanul na Sadiru. - CHto ty melesh'? - tol'ko i nashelsya on chto skazat'. Sadira posmotrela emu pryamo v glaza. - Ty skazal, chto, esli ya vse chestno rasskazhu, ya dozhivu do togo momenta, kogda uvizhu bashnyu Pristan. YA hochu teper' poluchit' i ot tebya chestnyj otvet. Sderzhish' li ty svoe obeshchanie ili vse okazhetsya tvoej obychnoj trepotnej? - nevozmutimo sprosila koldun'ya. - YA obeshchayu sderzhat' slovo, hotya ty pozhaleesh' ob etom, - otvetil vozhd'. - Teper' ya zhdu pravdivogo rasskaza obo vsem, chto proizoshlo. Sadira kivnula. - Pravda sostoit v tom, chto ty bol'she ne zasluzhivaesh' togo, chtoby ostavat'sya vozhdem. Ty otnimaesh', a to i prosto kradesh' u chlenov klana to, chto oni zarabatyvayut. Ty otnosish'sya k svoim voinam, kak k rabam. Ty razreshaesh' spory i konflikty mezhdu nimi, prinimaya za eto vzyatki. Imenno poetomu Rain i poprosila menya otravit' tebya. Mezhdu prochim, eto byla ee ideya, a ne moya. Rano ili pozdno kto-nibud' eshche popytaetsya sdelat' to zhe samoe, chto sdelali my. Ishodya iz interesov Brodyag Peskov, ya mogu lish' pozhelat' im uspeha, - poyasnila ona. Feneon vnimatel'no vyslushal ee. Po ego licu nel'zya bylo sudit' o tom, kakie chuvstva oburevali ego v etot moment. Pomolchav sekundu-druguyu, on povernulsya k Rain i spokojno sprosil: - Ona skazala pravdu? Rain brosila bystryj vzglyad na sestru i nachala bylo otricatel'no kachat' golovoj, no tut Magnus shagnul vpered i ostanovilsya pryamo pered nej so slovami: - Sadira absolyutno prava. Net smysla otricat' eto. - On posmotrel na vozhdya, zatem dobavil: - Ty vyrastil menya v svoem klane, no ya tozhe dejstvoval s nimi zaodno. Feneon na mgnovenie zakryl glaza. Kogda on snova otkryl ih, to vyglyadel neveroyatno postarevshim i ustalym. - Vozmozhno, byli vremena, kogda ya pravil klanom gorazdo luchshe, - medlenno proiznes on. - No dazhe eto ne mozhet opravdat' to, chto vy sovershili. Po nashim zakonam ya dolzhen sejchas ubit' vseh vas. Ustroiv zagovor protiv vozhdya, vy zasluzhili smert'. - YA trebuyu etogo! - zakrichal Hajar, potryasaya mechom. - Teper' sovershenno yasno, chto sluchilos' s Gejfalom. On uvidel ih, kogda oni pokidali kvartal ulichnyh pevcov i muzykantov. Im bylo vazhno, chtoby nikto ne znal o tom, chto oni byli tam. Poetomu oni i ubili moego brata. Esli ty sam ne svershish' pravosudie, ya voz'mu delo v svoi ruki. Feneon s neskryvaemym prezreniem posmotrel na syna, razmahivayushchego mechom. - Ty chto, ne slyshal moe obeshchanie, dannoe Sadire, chto ona dozhivet do togo momenta, kogda uvidit bashnyu Pristan? - zloveshche sprosil on. - No moj brat dolzhen byt' otmshchen! - vozrazil Hajar. - Vlozhi mech v nozhny, inache ya podumayu, chto ty sobiraesh'sya napast' na menya, - serdito proiznes Feneon, delaya shag v storonu Hajara. Gnev yunoshi mgnovenno isparilsya, kogda on posmotrel v sero-zhemchuzhnye glaza otca. Bylo vidno, chto ego ohvatilo yavnoe bespokojstvo. Hotya on byl vooruzhen, a otec bezoruzhen, ego sovershenno ne privlekala mysl' posorevnovat'sya v boevom iskusstve s otcom. Hajar vypolnil prikaz otca i vlozhil mech v nozhny. Ne podnimaya glaz ot zemli, on snova zabubnil: - YA trebuyu... - Zdes' u tebya net prav trebovat' chego-libo, - garknul Feneon. - Esli by u tebya bylo muzhestvo, prisushchee Rain, ty byl by vozhdem, i Gejfal ostalsya by v zhivyh. - On otvernulsya ot syna i oglyadel chlenov klana, sobravshihsya vnizu. - No ya vse eshche vash vozhd' i budu im do teh por, poka ne poyavitsya kto-to, kto budet dostatochno silen, chtoby zanyat' moe mesto. I vam pridetsya mirit'sya s etim. Kogda nikto ne vystupil s vozrazheniyami, Feneon obratilsya k Magnusu i Rain. - V otnoshenii vas dvoih ya budu miloserden i predostavlyu vam vozmozhnost' vybora, - skazal vozhd'. - Vy mozhete ili umeret' nemedlenno, ili prisoedinit'sya k Sadire, kotoraya otpravlyaetsya k bashne Pristan. Pereglyanuvshis' s Magnusom, Rain povernulas' k otcu. - My, konechno, vybiraem pohod k bashne, - otvetila ona. Feneon nasmeshlivo vygnul brovi, imitiruya bol'shoe sozhalenie. - Esli by vy proyavili bol'she muzhestva i vybrali smert', vy by ispytali gorazdo men'she stradanij, - proiznes on. On zhestom prikazal im podnyat'sya na kamen'. Kogda oni sdelali eto, vozhd' ukazal svoim dlinnym pal'cem na to mesto, gde Hajar brosil pozhitki Sadiry. - Ostav'te tam zhe svoi zaplechnye meshki, oruzhie i burdyuki dlya vody. Vy pokinete klan v tom zhe vide, v kotorom prishli v nego. Edinstvennoe isklyuchenie - ostav'te sebe odezhdu, kotoraya sejchas na vas. Sadira i dva ee sputnika stoyali na kolenyah na krayu serebristo-zelenoj pustoshi, zarosshej gustoj travoj i melkim kustarnikom. Pustosh' protyanulas', naskol'ko hvatalo glaz, vplot' do samogo gorizonta. Nigde ne bylo vidno ni klochka besplodnoj zemli ili vyhoda na poverhnost' gornyh porod. Na gorizonte vidnelas' ostrokonechnaya belaya skala, no do nee bylo tak daleko, chto ona to i delo ischezala v poslepoludennoj dymke. Hotya skala mogla byt' tol'ko bashnej Pristan, troe sputnikov, kazalos', ne otdavali sebe v etom otcheta. Vse ih vnimanie bylo sosredotocheno na tom, chto proishodilo gorazdo blizhe k tomu mestu, gde oni nahodilis'. Vskore posle togo, kak oni okazalis' na krayu pustoshi, pered nimi proshlo stado dikih erdlu. |to byli gromadnye, polnost'yu lishennye opereniya pticy rostom s el'fa i razmerom s kanka. Veli oni sebya sovershenno estestvenno, po-vidimomu ne podozrevaya o tom, chto za nimi nablyudayut. Oni kormilis', peredvigayas' bol'shimi ravnymi skachkami. Ih zmeevidnye shei vertelis' v raznye storony. Klyuvy malen'kih kruglyh golovok sryvali belye cvetki i list'ya rastenij. Vremya ot vremeni kakoj-nibud' erdlu nachinal vozbuzhdenno klekotat' i raskapyvat' zemlyu moshchnymi nogami. Zatem on vostorzhenno hlopal nedorazvitymi kryl'yami, derzha izvivayushchuyusya zmeyu v klinovidnom klyuve. Vysoko nad nimi parilo, ispol'zuya veterok i vozdushnye potoki, strannoe kolokoloobraznoe sushchestvo ogromnyh razmerov so studenistym telom, obolochka kotorogo byla pokryta sliz'yu. V poperechnike ono dostigalo bolee desyati metrov. U nego ne bylo ni kryl'ev, ni nog, desyatki usikov, pohozhih na shchupal'ca, svisali s obodka, vidnevshegosya v ego nizhnej chasti i, po-vidimomu, zamenyavshego emu rot. Vnutri prozrachnogo tela raspolagalis' golubogo cveta organy, pul'sirovavshie s raznymi intervalami. Vremya ot vremeni sushchestvo ostavlyalo za soboj svetyashchuyusya polosu yarko-zheltogo vybrosa. - Opyat' poyavilsya flater! - preduprezhdayushche zakrichala Sadira, ne otryvaya vzglyada svoih svetlyh glaz ot nevidannogo eyu prezhde letayushchego sushchestva. V ruke koldun'ya derzhala oskolok kvarca, kotoryj podobrala po doroge, kogda oni peresekali pustynyu. Vo vsem tele ona oshchushchala pokalyvanie ot izbytka volshebnoj energii, nakaplivat' kotoruyu ona zakonchila nezadolgo do neozhidannogo poyavleniya dikovinnogo sushchestva. - Ono, dolzhno byt', vyslezhivaet nas, - probormotal Magnus. - Na sluchaj, esli ty nichego ne zametil, skazhu, chto poslednie poltora dnya my vse vremya dvigalis' protiv vetra, - vozrazila Rain. - Krome togo, kak ono moglo presledovat' nas, dazhe esli by i hotelo, ne imeya ni kryl'ev, ni nog? Ono mozhet prodvigat'sya tol'ko togda, kogda duet veter. - Veter duet vsegda i vezde, - poyasnil Magnus. - Vy budete sil'no udivleny, kogda uznaete o tom, kakie vozmozhnosti otkryvayutsya pered temi, komu dostupny ego sekrety. Poka Pevec Vetrov prosveshchal svoih sputnic, proizoshlo nechto neozhidannoe. Besshumno parivshee nad stadom erdlu sushchestvo opustilos' ponizhe i vypustilo iz nedr srednej chasti svoego tela chetyre golubye elastichnye plenochnye lenty, po-vidimomu zamenyavshie emu shchupal'ca ili ruki. Lenty mgnovenno obvilis' vokrug odnoj iz ptic. Zahvachennyj vrasploh erdlu pronzitel'no zaklekotal ot ispuga i rvanulsya v storonu, potashchiv za soboj po vozduhu i flater. Ostal'nye pticy v panike kinulis' v raznye storony, brosiv na proizvol sud'by svoego popavshego v bedu sorodicha. V tot zhe mig Rain okazalas' na nogah. Teper' im bol'she ne bylo smysla otsizhivat'sya v zasade. - Davaj, Sadira! - zakrichala ona, brosayas' vsled za pticami. - My ne dolzhny upustit' ih! Teper' delo za toboj! Sadira napravila ruku s zazhatym v pal'cah oskolkom kvarca na samuyu krupnuyu pticu i proiznesla zaklinanie. Poluprozrachnaya molniya udarila iz ee ruki i porazila pticu. Vo vse storony bryznuli oskolki ee korichnevoj cheshui. Zaklohtav ot neozhidannosti i boli, erdlu sdelal eshche neskol'ko shagov i ruhnul na zemlyu. Rain kinulas' k nemu i, postaviv nogu emu na gorlo, rukoj rvanula vverh ego golovu, chtoby slomat' sheyu. - Otlichnaya rabota, - radostno zakrichala ona, povorachivayas' k sestre. - Ty nadolgo obespechila nas myasom. Nam bol'she ne pridetsya golodat'. No Sadira propustila mimo ushej ee slova. Vse ee vnimanie bylo pogloshcheno tem, chto proishodilo vperedi. Flater otorval svoyu dobychu ot zemli i nachal vtyagivat' ee v svoi pul'siruyushchie golubye vnutrennosti. |rdlu otchayanno soprotivlyalsya, kolotya svoimi moshchnymi nogami i klyuvom po lentam, szhimavshim ego telo, no emu tak i ne udalos' otorvat' dazhe kusochka ni ot odnoj iz nih. Ogromnaya ptica prekratila soprotivlenie lish' togda, kogda flater podtyanul ee k korotkim usikam-shchupal'cam, okruzhavshim obodok na nizhnej chasti ego tela. Kogda prozrachnye usiki kosnulis' tela erdlu, golova ego upala nabok, a nogi prekratili bit' po vozduhu. Pronzitel'no zakrichav v poslednij raz, on ispustil duh. Flater ne spesha vtyanul ego vnutr' svoego studenistogo tela, i erdlu stal ne bol'she chem temnoj ten'yu v sputannom golubom klubke vnutrennostej svoego ubijcy. S trudom podaviv nervnuyu drozh', vyzvannuyu uvidennym, Sadira zametila: - Ne zabud'te napomnit' mne, chtoby ya sbila ego, kogda on poyavitsya nad moej golovoj. - Kakimi my okazalis' umnicami, sumev izbezhat' ego napadeniya, - soglasilsya s nej Magnus. - Tem ne menee mne hotelos' by poluchshe rassmotret' ego. Dumayu, chto sejchas, poka etot ublyudok perevarivaet dobychu, on sovsem ne opasen. K tomu zhe ya mogu mnogoe uznat' ot sushchestva, kotoroe zhivet v takoj garmonii s vetrom. Ego rassuzhdeniya byli vnezapno prervany trevozhnym vozglasom Rain: - Sadira, podojdi syuda. Mne nuzhna tvoya pomoshch'! Koldun'ya napravilas' k sestre, otodvigaya rukoj v storonu vetki arizemy i yukki i vysokie stebli vatochnika i molochaya. Travyanoj kover byl nastol'ko gustym, chto ee nogi prosto utopali v nem i pod nim sovershenno ne bylo vidno zemli. Podojdya k sestre, Sadira ponyala prichinu ee bespokojstva. CHast' cheshuek vokrug pochernevshej rany v boku erdlu nachala prevrashchat'sya v pushistye per'ya, v to vremya kak drugie soedinilis' vmeste, obrazovav nechto vrode kusochkov shishkovatoj, bugristoj shkury, podobnoj shku