Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Avram Davidson, Grania Davis. Marco Polo and the Sleeping Beauty (1988).
   Per. - M.Kondrat'ev. SpB., "Azbuka", 1997.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 3 October 2001
   -----------------------------------------------------------------------

   Stranstviya Marko Polo



   Siya povest' o tajnom puteshestvii Marko Polo, nadeemsya  my,  celostna  i
zakonchena sama po  sebe  i  ne  vzaimosvyazana  s  lyuboj  drugoj  povest'yu,
kogda-libo kem-libo izlozhennoj, ni v obshchej forme, ni v detalyah. Marko Polo
etoj knigi ne obyazatel'no tot Marko Polo, kotorogo my  znaem  iz  istorii.
Takzhe Marko Polo etoj knigi ne obyazatel'no ne tot Marko Polo, kotorogo  my
znaem iz istorii. "Kataj" etoj knigi sut' Aziya tajny, fantazii  i  poezii.
No eto vovse ne znachit, chto nikakogo otnosheniya k geograficheskoj  Azii  ona
ne imeet.
   Avtory nadeyutsya, chto chitatel' vosprimet etu  tajnu  kak  knigu,  a  etu
knigu kak tajnu. CHitatelyu takzhe mozhno posovetovat' smotret' pryamo i tol'ko
pryamo vpered. CHitatelyu,  nakonec,  mozhno  porekomendovat'  kraeshkom  glaza
vnimatel'no posmatrivat' po storonam.


                                 "Vy, cari i praviteli, koroli i korolevy,
                              gercogi, rycari i prostye  gorozhane  -  vse,
                              komu zhelanno znanie  o  zhizni  inyh  ras,  o
                              chudesah inyh zemel', - vam siya kniga,  i  da
                              budet ona prochitana, i da najdete vy  v  nej
                              velichajshee dlya sebya izumlenie..."
                                     Rustichello iz Pizy, perepischik
                                     "Knigi stranstvij messira Marko Polo"








                              Da-chzhuan: Moshch' velikogo.
                              Grom v podnebes'e.
                              Blagorodnyj muzh ne stupaet na opasnuyu stezyu.

   Sam vozduh, kazalos', vizzhit ot uzhasa.
   "Kto ne videl i ne slyshal ataki grifona, tomu  nevedom  strah".  Gde-to
Maffeo  Polo  ob  etom  chital.  Eshche  tam,  doma,  kogda  hvatalo   vremeni
prihlebyvat' dobroe vinogradnoe vino i chitat'  -  na  chopornoj  li  staroj
latyni, na melodichnom li ital'yanskom...  Kogda  eto  bylo?  Mater'  Bozhiya!
Maron! Da  bud'  emu  teper'  dostupna  vsya  glavnaya  biblioteka  sin'orii
Naisvetlejshej respubliki  Venecii,  razve  osmelilsya  by  Maffeo  hotya  by
protyanut' ruku i snyat' s polki dazhe samyj  pustoj  i  boltlivyj  rycarskij
roman?
   Prizhat'sya licom  k  zemle  -  inache  mertvennaya  blednost'  vydast  ego
grifonu. Vtyanut' ruki v steganye rukava. Otchayanno starayas'  ne  shevel'nut'
dazhe pal'cem, Maffeo Polo lezhal i molcha molil o tom, chtoby ego prinyali  za
kamen' ili brevno i ne tronuli. Ego - i vseh  ostal'nyh.  Kuda  by  ih  ni
zabrosilo.
   U grifonov neveroyatno ostroe zrenie. Stoit mladencu tol'ko nadut'  guby
v sotne mil' otsyuda - i migom vzletyat  vverh  plenki  na  siyayushchih  zolotom
glazah. No: bud' pozhrana eta sotnya  mil'  krylami  ogromnoj  tvari,  skazhi
mladencu vsego-navsego (vsego-navsego!) lech' licom vniz i ne shevelit'sya  -
i grifon nipochem ne razberetsya, gde ego zhertva.
   No tol'ko - licom vniz. I - ne shevelit'sya.
   Ibo grifony padal'yu ne pitayutsya. Edyat lish' zhivoe myaso - kotoroe (za mig
do smerti)  bystro  dvigalos'.  I  delo  dazhe  ne  v  tom,  chto,  esli  ne
shevelit'sya, grifon reshit, chto ty mertv. Net. Esli ne shevelit'sya,  on  tebya
dazhe ne zametit. A  chto  on  zamechaet?  Nu,  zamechaet  on  pishu,  naibolee
zhelannuyu dlya grifonskoj bratii. Kakuyu imenno? Starinnaya pogovorka  glasit:
"Nichego net vkusnee chelovechiny".
   Maffeo Polo lezhal kak trup i izo vseh sil staralsya sderzhivat'  dyhanie.
No tut lezhavshij ryadom s nim prodolgovatyj valun slovno po volshebstvu vdrug
obernulsya nasmert' perepugannym katajcem  v  sinej  steganoj  kurtke  -  i
rinulsya  proch'  po  mrachnoj  kamenistoj  osypi  k  somnitel'nomu   ubezhishchu
neglubokoj vpadiny v uzkom ushchel'e.
   "Angely nebesnye, pridajte zhe rezvosti ego pyatkam - ili  ego  dushe!"  -
podumal Maffeo, dazhe i mysli ne dopuskaya pustit'sya vsled  za  beglecom.  A
potom posledoval dikij, hriplyj vskrik - i strashnyj poryv vetra ot vzmahov
gromadnyh kryl.
   Slovno meteor, grifon upal s blednogo neba - ves' kak ob®yatyj plamenem,
- ruhnul, besheno vereshcha, so svistom, s rychaniem - i beglec  bylo  vzvyl...
no lish' na mgnovenie. Gigantskaya tvar' udarila l'vinymi kogtyami - razdalsya
skrezhet, budto nozhom po krayu blyuda. Potom grifon povolok trup po  pyl'nomu
glinistomu slancu, sdiraya kozhu, obryvaya ostatki odezhdy, shchedro razbryzgivaya
krov'.
   CHelovek ne izdaval ni zvuka. Eshche by - uzhe  mertvec.  Hripy  i  vorchanie
ishodili teper' tol'ko ot grifona. Ishodili i drugie, neopisuemye zvuki  -
chudovishchnye, ne imeyushchie nazvanij. Hlyupan'e, karkan'e, prichmokivan'e -  poka
tvar'  otryvala  konechnosti,  a  potom   razdelyvala   tulovishche.   Rezkie,
otvratitel'nye zvuki - chto-to treshchalo i rvalos'. Net, takie zvuki dazhe  ne
predstavit' tem veneciancam, chto  kazhdyj  Bozhij  den'  prohodyat  mezh  dvuh
kolonn s grifonami, ukrashayushchimi  yuzhnuyu  arkadu  velikolepnoj  baziliki  di
San-Marko v Venecii.
   Nu chto zh - znachit, vot tak? Tak? Maron! Horosho hot'  grifon  ne  stanet
medlit' na meste ubijstva chtoby perevarit'  svoyu  pishchu.  Horosho  hot',  on
bystro est. I uletaet. Vse poluchaetsya ochen' bystro. I horosho.
   I vse radi velikogo hana.
   Vse eto i mnogoe drugoe - radi velikogo hana.
   No budet li dovolen velikij han Hubilaj?
   "Mater' Bozhiya! Maron!" - myslenno vozopil Maffeo Polo. Nado  derzhat'sya.
Inache - s grifonami li, bez grifonov  -  vse  oni  stanut  mertvechinoj.  V
kotoruyu zdes' tak legko prevratit'sya.


   A v treh ili okolo togo  li  ot  mesta,  gde  lezhala  poka  chto  mnimaya
mertvechina, messir Nikkolo Polo, zaslyshav vopl' padayushchego na  svoyu  zhertvu
grifona, prochel - bystro-bystro i vsluh -  odin  "Otche  nash"  i  tri  "Ave
Mariya" - prochel vo izbavlenie ot napastej svoego  brata  Maffeo  i  svoego
syna Marko Polo. Hotya i ne znal, komu iz nih - ili, byt' mozhet,  oboim?  -
ugrozhaet ataka gromadnoj i bezzhalostnoj tvari.  Pomolit'sya  o  sobstvennom
izbavlenii emu chto-to v golovu ne prishlo. Otpravit'sya zhe na  poiski  brata
ili syna Nikkolo ne mog. Nechego bylo dazhe i pytat'sya. No gore im, esli  ih
razbrosalo po etoj pustoshi!
   Sam on sidel na kortochkah, prizhimayas' k ustojchivomu valunu, i  vozdaval
hvaly Gospodu, chto valun etot tak ustojchiv. Vsego v neskol'kih pal'cah nad
golovoj Nikkolo vozvyshalsya eshche valun,  a  drugie  plotno  lezhali  po  vsem
storonam. Ne inache, samo Providenie poslalo emu  etu  zarosshuyu  lishajnikom
grudu kamnej. Ibo snaruzhi - tuda-syuda, tuda-syuda - besprestanno rashazhival
gromadnyj zver', kotoryj i  zagnal  messira  Nikkolo  Polo  v  eto  tesnoe
ukrytie. Vremya  ot  vremeni  zver'  priostanavlivalsya  u  uzkogo  vhoda  i
prosovyval lapu mezh valunov, no ne mog otpihnut' ih v storonu.
   Po razmeru strazh Nikkolo vo stol'ko zhe raz prevoshodil snezhnogo  barsa,
vo skol'ko poslednij - obychnuyu  domashnyuyu  koshku.  SHkuru  pokryvali  pyatna,
kazhdoe s chelovecheskuyu golovu. Ostrye kogti - dlinnye, kak  yatagany.  Kogti
eti uzhe uspeli obratit' v bahromu  poly  podbitogo  mehom  halata  Nikkolo
Polo. Vse pytalis' - raz za razom, snova i snova  -  uhvatit'  i  vytyanut'
cheloveka naruzhu, primerno kak franki vyuzhivayut ustric iz rakovin.
   -  ...Iisus.  Amin'.  -  Nikkolo  Polo  zavershil  tret'e  vozzvanie   k
Bogorodice i tut zhe soprovodil ego ocherednoj molitvoj Svyatoj Deve Marii. -
Liliya Izrailya, bashnya slonovoj  kosti,  zlatoe  pristanishche...  -  monotonno
bubnil on, odnovremenno  starayas'  pripomnit'  tochnyj  poryadok  slov  etoj
litanii,  soprovozhdaemoj  stukom  ego  besheno   kolotyashchegosya   serdca.   A
gigantskij snezhnyj bars tem vremenem izdal ocherednoj utrobnyj  ryk.  Potom
snova sunul lapu v dyru i otorval eshche odin loskut  perelivayushchegosya  serogo
shelka.
   Ob etom chudovishchnom leoparde hodili legendy. Koe-kto dazhe  veril  v  ego
sushchestvovanie. Teper' zhe Nikkolo mog ubedit'sya  -  takoj  zver'  i  vpryam'
sushchestvuet. Po krajnej mere zdes' - v Bogom proklyatoj  yazycheskoj  pustoshi,
za Velikoj stenoj v  10000  li.  Nesomnenno,  v  "Bestiarij"  dolzhna  byt'
vpisana eshche odna glava - ob etom strashilishche. I nepremenno sleduet obsudit'
s kakim-nibud' uchenym sholastom ego mesto v hristianskoj  religii.  Kogda?
Kogda-nibud'.
   Kogda-nibud'. Tam, v  blagoslovennoj  i  bezumno  dalekoj  hristianskoj
strane. Doma, sidya na udobnoj kushetke, v okruzhenii rodnyh  i  znakomyh.  I
nikuda  ne  spesha.  Naslazhdayas'  stol'  dorogoj  cenoj  kuplennym  pokoem.
Kogda-nibud' - doma, v rodnoj, pahnushchej morem  Venecii.  Tam,  gde  dom  -
otdelannoe rozovym mramorom Palacco di Polo s chetyr'mya  chernymi  skvorcami
na gerbe, nevdaleke ot Slovenskoj naberezhnoj Bol'shogo kanala,  na  men'shem
kanale Slovenskih poslov. Byt' mozhet, i ne stoilo Nikkolo Polo  i  ego  ne
chuzhdomu raznoobraznyh uslad mladshemu bratu Maffeo sovat'sya dal'she Slovenii
- strany vpolne hristianskoj. I strany bogatoj. No chem? Sol'yu, k  primeru,
chernoslivom, lesom, medom, pen'koj, voskom i  prochim  ne  osobenno  hodkim
tovarom, chto trebuet mnozhestva korablej dlya perevozki.
   Poroj torgovlya to razgoralas', to tlela na ulice YUvelirov, v storone ot
Birzhi,  -  na  ulice,  gde  vstrechalis'  venecianskie  kupcy,  bankiry   i
yuveliry... ("CHto noven'kogo na  Birzhe?  Pen'ka  dorozhaet.  Vosk  desheveet.
CHernosliv - kak  i  byl.  Vosk  sil'no  desheveet.  Pen'ka  ne  ochen'-to  i
dorozhaet...") Poroj igra dazhe ne stoila svech.
   A tut: samocvety!
   Pri odnoj mysli o samocvetah - o  dragocennyh  kamnyah,  chto  nosish'  za
pazuhoj kak celoe sostoyanie, - dyhanie  Nikkolo  neizmenno  perehvatyvalo.
Potom on  zadyshal  chashche  i  glubzhe.  Gigantskij  pyatnistyj  bars,  pohozhe,
rasslyshal. I zamer - perestal  shastat'  vzad-vpered.  A  mysli  Nikkolo  s
legkost'yu (na samom dele slozhno  bylo  otvratit'  ih  ot  etogo  predmeta)
obratilis' k nekoemu spisku, pochti litanii, kotoraya, pravdu skazat' - hot'
Nikkolo i prishel by v uzhas, skazhi emu kto-to pravdu, -  uteshala  ego  kuda
luchshe lyuboj molitvy.
   "Desyatok golkondskih almazov chistoj  vody  -  bez  malejshih  iz®yanov  -
razmerom s horoshuyu slovenskuyu sushenuyu slivu, iz teh, chto po  poldukata  za
centner; cenoyu zhe skazannye almazy - po sotne dobryh konej kazhdyj.
   Dvadcat' odin rubin iz teh, chto zovut "pauch'imi", - kazhdyj razmerom  so
szhatyj kulachok krepkogo mladenca desyati dnej ot rodu; cenoyu  zhe  skazannye
pauch'i rubiny...
   Dvazhdy  po  dvadcat'  i  eshche  desyatok  sapfirov  iz  teh,  chto  zovutsya
"zvezdnymi", - s ostrova Cerendib, ili, po-inomu, Cejlon...
   Sotnya i eshche desyatok otbornyh korichnevyh zhemchuzhin v polnom  bleske  -  s
arhipelaga Kinocefalov, ili Pes'egolovyh, kazhdaya razmerom s nabuhshij sosok
dorodnoj kormilicy...
   CHertova dyuzhina izumrudov - zelenyh, kak holmy Terra-Firmy  v  dozhdlivuyu
poru...
   Cenoyu... cenoyu... cenoyu..."
   Zabyvshij o svoem otchayannom polozhenii, gluhoj k zvukam strashnoj  ugrozy,
bezrazlichnyj k ledyanym murashkam, chto begali po vsemu ego skryuchennomu telu,
Nikkolo Polo poluchal  neiz®yasnimoe  naslazhdenie  ot  myslennogo  perescheta
samocvetov. On dazhe ne zametil,  chto  smestivsheesya  zimnee  solnce  teper'
posylaet kosoj stolbik sveta mezh dvuh  ispolosovannyh  chernymi  prozhilkami
valunov ego ubezhishcha. Zametil li gigantskij bars? Nikkolo bylo ne do togo.
   CHto-libo zamechat' on nachal tol'ko kogda zhutkij zver' vsem svoim moguchim
telom vdrug brosilsya na uglovoj valun. I tut zhe  Nikkolo  Polo  soobrazil,
chto valun dvinulsya s mesta.





                                     Kuj: Razlad.
                                     Plamya nad ozerom.
                                     Blagorodnyj muzh vspominaet svoyu sut'.

   -  Velikij  Rim,  -  uchil  kak-to  Marko,  neugomonnogo  mal'chugana   v
meshkovatyh  shtanah,  smorshchennyj,  budto  pechenoe  yabloko,  monah  v  buroj
sherstyanoj sutane, - pal ot  gneva  Gospodnya.  No  Gospod'  zhdal  neskol'ko
pokolenij, syn moj, i eto - sushchaya formal'nost'.  On  vpolne  mog  zhdat'  i
neskol'ko sot pokolenij.  Ibo  Gospod'  bespredelen,  i  bespredel'no  Ego
terpenie. Gospod', syn moj, zhdet,  chtoby  nenavidyashchie  Ego  perestali  Ego
nenavidet'. CHtoby oni  vozlyubili  Ego  i  blyuli  Ego  zapovedi.  Esli  zhe,
nesmotrya na eto lyubovnoe terpenie, peremen k luchshemu ne sleduet, togda,  i
tol'ko togda vymeshchaet On grehi grehovnyh otcov na  ih  vse  eshche  grehovnyh
synah. Takuyu traktovku Svyashchennogo Pisaniya  ya  uslyshal  ot  odnogo  uchenogo
ravvina  v  dal'nej  zemle  Samarkanda  i  schitayu  ee  vpolne   priemlemym
tolkovaniem. Tak chto...
   Vprochem, govorya po-mirski, Marko, Rim pal ottogo,  chto  slishkom  krepka
okazalas' Velikaya Katajskaya stena. - Tak  govoril  otec  Pavel  -  golosom
slabym i suhim, budto shurshanie dubovoj listvy pod nogami.
   Bezzhalostnye varvarskie ordy, vzyavshie put' na vostok,  vpustuyu  slomali
svoi strely o zmeevidnuyu Katajskuyu stenu  ("To  stena  Goga  i  Magoga,  o
Marko!"). A potom povernuli na zapad - i ne uspokoilis', poka ne  potopili
v krovi i plameni slavu i mogushchestvo velikogo Rima. No tysyachu let  spustya,
kogda katajskaya strazha oslabla, utratila  boevoj  duh,  prishli  neumolimye
mongolo-tatarskie ordy. Dvigayas' na  zapad,  oni  dostigli  samyh  dal'nih
vladenij knyazej Rusi i Moskovii, kotorye s teh  por  platili  im  dan'.  A
dvigayas' na vostok, oni hlynuli skvoz' breshi v Velikoj stene - i  v  itoge
syny i vnuki stepnyh vozhdej vozvysilis' do Trona Drakona...
   ...i CHingis rodil Tuluya, a Tuluj rodil Hubilaya - hana  hanov.  Velikogo
hana, chto podnyal iz ruin razorennyj vojnoj Kataj...
   "Mogu poklyast'sya, chto velikij han, - zapisal v svoem  putevom  dnevnike
Marko, syn strogogo Nikkolo Polo i plemyannik  vspyl'chivogo  Maffeo,  -  ne
tol'ko mogushchestvennejshij iz zemnyh vlastitelej, no i naimudrejshij".
   Razve ne vyros Marko iz lyubopytnogo  yunoshi  v  zrelogo  muzha  v  dobrom
zdravii i dostatke (vmeste s otcom  i  dyadej)  na  gosudarstvennoj  sluzhbe
Mongole-Katajskoj imperii? Razve ne sdelalsya on (i  vse  troe)  odnimi  iz
pervejshih lyubimcev velikogo hana Hubilaya?
   Troica oborvannyh putnikov s latinskogo Zapada,  v  vonyuchih  lohmot'yah,
zasizhennye muhami i iskusannye vshami, - po milosti Hubilaya oni  odelis'  v
sobolya i shelka. U Marko byli vse prichiny bezogovorochno verit' v mudrost' i
velichie svoego gospodina; i stoilo li teper' v etom somnevat'sya?
   Stoilo li? Dazhe esli  po  prostoj  prihoti  katajskogo  vlastitelya  oni
okazalis' zdes', za naruzhnymi rubezhami  Velikoj  steny  v  10000  li,  ch'i
polurazrushennye valy vse eshche vysilis' na  grebnyah  holmov,  budto  oblomki
zheltyh zubov kakogo-to ispolina. Okazalis' razbrosany  podobno  zemlistomu
pesku na krayu dikih pustoshej - stol' zabroshennyh i opasnyh.


   Uzhe pochti chas stai ptic - ponachalu lish'  chernye  pyatnyshki  v  sumrachnom
nebe - s krikami i karkan'em kruzhili nad golovoj.  Tatarin  Petr,  molodoj
rab-oruzhenosec Marko, kotoryj poroj kazalsya nedoumkom, a  poroj  mudrecom,
tol'ko raz i uspel probubnit' sebe pod nos - mol,  durnoj  znak.  A  potom
hmurye zhesty samogo Marko pogruzili Petra v molchanie. Tak luchshe:  ne  budi
liho, poka ono tiho.
   Lunolikie mongol'skie vsadniki o chem-to kratko peregovorili - i  dal'she
obrashchalis' uzhe tol'ko k svoim konyam. I dvigalis' tol'ko  ih  uzkie  chernye
glaza pod kozhanymi shlemami na mehu. Vverh - lish'  na  mgnovenie.  I  opyat'
vniz.
   I vse-taki - snova vverh. V nebo.
   - Prosto illyuziya, - zayavil uchenyj Van Lin-guan', Van Nefritovyj Drakon.
- Vsya zhizn' cheloveka - vsego lish' illyuziya. Prosto  polet  pticy  v  pustom
nebe. I  ptica  -  tozhe  illyuziya.  I  nebo.  Nu  i,  razumeetsya,  chelovek.
Besformennoe nadelyaet formoj to, chto bylo lisheno formy. Real'no eti  pticy
ne sushchestvuyut; oni - tol'ko  illyuziya.  A  sledstvenno,  blagorodnomu  muzhu
nezachem obrashchat' na nih vnimanie.
   No ochen' skoro - poka gigantskie vorony vse kruzhili i karkali - s neba,
budto kapriznyj dozhdik, zakapala buraya krov'.
   - Illyuziya, - povtoril Van. Terpelivo. Spokojno. - Nedostojno  vnimaniya.
- I ne uspel on dogovorit', kak iz kazhdogo  burogo  pyatna  na  kamenistoj,
prisypannoj zheltoj pyl'yu pochve sred' razbrosannyh tut i tam suhih oblomkov
derev'ev i vybelennyh vetrom i peskom skeletov - iz  kazhdogo  pyatna  krovi
stali poyavlyat'sya izvivayushchiesya chernye zmei.
   - Ne obrashchajte vnimaniya, - snova posovetoval  uchenyj  Van,  nevozmutimo
opravlyaya svoj velichestvennyj chernyj halat. - |tih zmej na  samom  dele  ne
sushchestvuet. Vot, pozhalujsta, koni ih ne zamechayut...
   I pravda. Zmei shipeli, a koni breli dal'she.


   Kruglaya bagrovaya fizionomiya  velikogo  hana  Hubilaya  izluchala  horoshee
nastroenie. Obrashchayas' k Marko Polo v gromadnom  priemnom  zale  zolochenogo
zimnego dvorca v Hanbalyke, on govoril:
   - Mne  net  nuzhdy  dumat'  ob  opasnosti.  CHto  dlya  tebya,  Po-lo,  tak
nazyvaemaya opasnost'? Hrabrec privetstvuet opasnost'.  Inache  kak  ponyat',
hrabrec on ili trus? Bud' eto delo tak zhe prosto,  kak  s®est'  s  palochki
zasaharennoe yabloko, ya by i govorit' o nem ne stal. Bolee togo. Nikomu  by
ne ponadobilos' so mnoj ob etom razgovarivat'. Tak-to.  -  Hubilaj  mahnul
rukoj - ele zametnyj zhest, - i tut zhe pered nim okazalsya sluga  v  livree.
Stoya  na  kolenyah,  rab  protyanul  povelitelyu  nefritovyj  podnos,  izyashchno
ukrashennyj  vygravirovannymi  na  nem  drakonami,  i,   pochti   neulovimym
dvizheniem sdernuv pokryvalo, otkryl goryachee i vlazhnoe, plotnoe  i  myagkoe,
slozhennoe v neskol'ko raz polotence  tureckoj  raboty.  Velikij  han  vzyal
polotence i netoroplivo vyter lico i ruki. Potom  brosil  ego  obratno  na
podnos. A v sleduyushchij mig vse - i polotence, i podnos, i besslovesnyj rab,
- vse eto ischezlo. Lico velikogo hana sdelalos' dovol'nee obychnogo.
   I razgovora ob opasnosti budto i ne bylo.


   No  illyuzornye  zmei  nikuda  ne  delis'.  Voznikli   mnogo   pozzhe   i
daleko-daleko ot Hanbalyka - pod ten'yu osypayushchejsya steny v 10000 li.
   Kakoj-to slabyj otzvuk, vse vtoryas' i vtoryas', visel v dushnom  vozduhe.
I v golove u Marko yasno  slyshalos'  shipenie.  Byt'  mozhet,  to  bylo  lish'
shurshanie slancevyh peskov pod konskimi kopytami? No shipenie vse  narastalo
- stanovilos' vse gromche - vse gromche, gromche - vse pronzitel'nej.  I  tut
chto-to  shumno  vonzilos'  v  peski.  Eshche.  I  eshche.  CHto-to,  gromko  shipya,
stremitel'no vonzalos' v peski. Sam togo ne zhelaya, Marko podnyal vzglyad - v
nebo.
   Pticy, povernuvshis' pod kakim-to nevedomym  geometrii  uglom,  ot  chego
vdrug stali kazat'sya tonkimi kak palochki,  uzhe  ne  kruzhili.  Oni  padali!
Padali s neba. I strashno shipeli!
   Padali - i vonzalis' v peski!
   Van Lin-guan', ne teryaya svoego filosofskogo dostoinstva, vykriknul:
   - Ne obrashchajte vnimaniya. |ti pticy ne real'ny. Krov' ne  real'na.  Zmei
ne real'ny. I tak nazyvaemye strely tozhe ne real'ny. Vse eto illyuziya.  Ona
ne real'na. Otnyud' ne real'na. A sledstvenno...
   - A-a...
   Poslednij vykrik povis v vozduhe. Posledovalo eshche slovo, no  Marko  ego
ne razobral. YAsno bylo tol'ko, chto ishodilo ono  ne  ot  Vana  Nefritovogo
Drakona.
   Vskriknul odin iz  dvadcati  mongolov  ih  konnoj  strazhi,  naznachennoj
glavnym konyushim vneshnej ohrany velikogo hana. Sovsem molodoj paren'. Marko
dazhe ne znal, kak ego zovut. Flegmatichnyj, s kamennymi glazami na  ploskom
lice, ves' den' on gorbilsya v sedle, budto nepolnyj meshok s  prosom,  -  i
vdrug molodoj mongol kak-to stranno i nelovko zamahal  i  zahlopal  rukoj.
Byt' mozhet, otgonyal kakoe-to zhalyashchee  nasekomoe  -  ili  odnu  iz  merzkih
reptilij, chto pryachutsya mezh kamnej?  No  tut  ruka  ego  zamerla  i  slovno
ocepenela.
   V predplech'e u parnya torchala strela.
   S issinya-chernym opereniem.
   I uzhas ohvatil Marko. No ne ot vida strely. Ne vpervoj emu bylo videt',
kak lyudej porazhayut strely. Tem bolee chto popadanie  vsego-navsego  v  ruku
obychno  schitalos'  bol'shoj  udachej.  V   takih   sluchayah   strelu   prosto
protalkivali, poka nakonechnik ne vyhodil naruzhu, a potom otrezali operenie
i blagopoluchno vytaskivali. Rana perevyazyvalas' - i, pri dostatke vremeni,
boec prekrasno vyzdoravlival. Kak pravilo.
   No ne teper'. Pryamo na glazah u Marko, u Nikkolo, chto nervno  perebiral
svoi luchshie nefritovye chetki, u Maffeo, chto vstrevozhenno  podergival  svoyu
seduyu borodu, - na glazah u vseh, u vseh...  O  San-Marko,  blagoslovennyj
tezka, - da ved'  ranenyj  paren'  rastet!  Raspuhaet!  Vzduvaetsya,  budto
mochevoj puzyr'! Gospodi, Gospodi, kakim zhe  mgnovennym  yadom  smazali  etu
strashnuyu  strelu?  Kozha  molodogo  mongola  snachala   pobagrovela,   potom
sdelalas' sinej, kak baklazhan.
   I  vse  rastyagivalas'  i  rastyagivalas'.  Vsadnik  razduvalsya   podobno
blestyashchej iglobryuhoj rybe. A  potom  -  hlop!  Vspuhshaya,  splosh'  pokrytaya
krovopodtekami plot' vzorvalas',  budto  fejerverk  na  kakom-to  zloveshchem
salyute, - i vo vse storony poleteli kloch'ya myasa molodogo mongola.
   So vzryvom razletelas'  v  kloch'ya  i  illyuziya  ob  illyuzii  -  kosmatye
mongol'skie poni v dikom uzhase zarzhali i razom vstali na  dyby.  A  potom,
slovno podhvachennye nezrimymi vihryami, ponesli svoih vsadnikov kto kuda. I
vot - Marko ostalsya odin. Odin -  v  etoj  zagadochnoj,  produvaemoj  vsemi
vetrami pustoshi.





                                      Myn: Nedorazvitost'.
                                      Vesennie potoki pod nedvizhnoj goroj.
                                      K mladomu glupcu prihodit udacha.

   Marko dal volyu svoemu vzbesivshemusya  konyu.  Pozvolil  nesti  sebya  kuda
vzdumaetsya. I ne obrashchal vnimaniya  ni  na  sputnikov,  ni  na  napravlenie
stremitel'nogo bega. V golove sideli tol'ko chernye strely - esli, konechno,
to byli strely. Nekogda Moisej i magi Egipta prevrashchali zhezly  v  zmej,  a
zmej v zhezly. No kak mogli pticy - dazhe stol' neobychnye -  prevratit'sya  v
tverdye, kak palki, strely? K tomu zhe  obychnye  strely  ne  krovotochat.  I
vse-taki  osobenno  potryasalo  Marko  vovse  ne  samo   chudo   nevidannogo
koldovstva. I ne strah zateryat'sya v etih bezlyudnyh  prostorah,  otorvat'sya
ot tovarishchej i rodni. I dazhe ne to i delo zvuchavshie refrenom voprosy: "Kto
eto sdelal? Zachem?"
   Potryasali venecianca zhutkie mysli o tom  zagadochnom  yade  -  magicheskom
zel'e na nakonechnikah strel, - kotoroe v schitannye mgnoveniya  (sekundy!  o
uzhas - sekundy!) prevratilo  molodogo  mongola  v  nechto  lilovo-chernoe  i
nemyslimo razdutoe - prichem on zhil! vse eshche zhil! - a otravlennoe telo  vse
vzduvalos' i puhlo,  -  poka  nakopivshiesya  soki  ne  razorvali  v  kloch'ya
gnoyashchuyusya plot'.
   ...Eshche odna strela, shipya, vonzilas' v pesok pod samymi  kopytami  poni.
|to uzhe byl ne prosto strah. Nechto bol'shee. S dikim voplem Marko prishporil
svoego izmuchennogo konya - a v golove  tem  vremenem,  budto  obryvki  sna,
proplyvali vzbalamuchennye uzhasom vospominaniya...


   - Tak pochemu zhe rimskij papa, - uzhe v sto pervyj raz voprosil  Hubilaj,
- ne prislal s vami, kak ya togo treboval, sotnyu uchenyh svyashchennikov?  Pust'
by povedali mne o svyatom kreste i svyatom elee, o  svyatom  hlebe  i  svyatom
vine. Pust' by postroili dlya menya bol'shie chasy, bol'shie bashni i  kreposti,
bol'shie osadnye mashiny i bol'shie voennye korabli. Pochemu? Raz on  nazyvaet
sebya vsemirnym otcom. Pochemu? - Velikij han tyazhko vzdohnul, i  v  gorle  u
nego chto-to negromko hripnulo. A dlinnaya zhemchuzhnaya bahroma, chto svisala  s
uvenchannoj solncem i lunoj zolotoj korony, slegka zakachalas'.
   |to posol'stvo k pape sostavlyalo glavnuyu cel' pervogo  i  edinstvennogo
puteshestviya yunogo Marko (a dlya ego sedeyushchih  dyadi  i  otca  -  vtorogo)  -
udivitel'nogo  puteshestviya  po   beskonechnomu   raznoobraziyu   evrazijskih
prostorov. Pochemu zhe  velikij  han  pozhelal  naladit'  kontakt  s  rimskim
pervosvyashchennikom? Byt' mozhet, svyatoj  otec  hristianskogo  mira  i  vpryam'
vyzyval u nego nepoddel'nyj interes? Tem bolee chto mat'  Hubilaya  byla  iz
nestorian - i poklonyalas' krestu. A  mozhet,  on  hotel  uprochit'  shelkovye
torgovye svyazi  mezhdu  vostokom  i  zapadom?  Ili  Hubilaj  zhelal  obresti
zapadnyh soyuznikov  dlya  bor'by  s  lihoradochnoj  ekspansiej  saracinov  i
beschinstvom  neugomonnyh  stepnyh  vassalov,   napravlyaemyh   voinstvennym
Hajdu-hanom?
   A vprochem, nevazhno pochemu. Nachinalos' zhe puteshestvie kak smeloe,  no  v
obshchem-to vpolne obychnoe torgovoe predpriyatie. Marko byl togda  sovsem  eshche
mal. V godu 1260-m po hristianskomu letoschisleniyu brat'ya  Polo  -  starshij
Pikkolo, nemnogoslovnyj, s pyshnoj kashtanovoj borodoj,  i  mladshij  Maffeo,
smuglyj, nepostoyannyj, - pustilis' v stranstvie, zhelaya  otkryt'  dlya  sebya
novye vygodnye rynki na shirokoj reke  Volge.  No  vmesto  vygodnyh  rynkov
nashli oni  tam  tol'ko  ozhestochennye  voennye  stychki  mestnyh  vrazhduyushchih
hanstv, kotorye perekryli im put'. I tol'ko togda brat'ya reshili  dvinut'sya
na vostok  -  v  peschanye  zemli,  gde  do  toj  pory  ne  byval  ni  odin
venecianskij kupec. V konce koncov  im  udalos'  pribit'sya  k  verblyuzh'emu
karavanu, chto derzhal put' po pustynnym torgovym putyam  ko  dvoru  Hubilaya,
velikogo hana vseh mongolo-tatar, - tuda, gde pobyvali nemnogie evropejcy.
   Razum Hubilaya okazalsya bystr, kak stepnoj  kon',  a  interesy  velikogo
hana  byli  eshche  shire  ego  imperii.  On  teplo  privetstvoval  oborvannyh
chuzhezemcev  i  blagosklonno   vyslushal   ih   rasskazy   ob   ekzoticheskoj
hristianskoj Evrope. Nakonec, velikij han otpravil Nikkolo i Maffeo  Po-lo
v kachestve svoih lichnyh poslov k pape,  vruchiv  im  zolotuyu  imperatorskuyu
tablichku, kotoraya garantirovala bezopasnyj prohod  po  vsem  nedruzhelyubnym
mongole-tatarskim zemlyam. Hubilaj predlozhil pape prislat' delegaciyu iz sta
uchenyh svyashchennikov, svedushchih v semi iskusstvah i hristianskom  verouchenii.
I utomlennye puteshestviem brat'ya  Polo  otpravilis'  na  zapad  kak  posly
sidyashchego na Trone Drakona i snova peresekli ohvachennyj vojnami evrazijskij
kontinent.
   ...A  v  vospalennoj  golove  Marko  vse  shipeli  i   shipeli   zloveshchie
otravlennye strely...
   V godu 1269-m po zapadnym kalendaryam Nikkolo i Maffeo vernulis' v  svoj
milyj serdcu portovyj gorod - v moguchuyu i procvetayushchuyu respubliku Veneciyu,
ch'i roskoshnye sokrovishchnicy polnilis' vizantijskimi pobryakushkami i  zolotom
krestonoscev, ch'i velikolepnye zakroma raspiralo ot  tovarov,  privezennyh
kupcami iz vseh torgovyh portov vedomogo im mira. Nakonec-to  brat'ya  Polo
vnov' uvideli otdelannye rozovym mramorom steny rodnogo doma, po  kotoromu
oni  tak  toskovali,  -  rodnogo  Palacco  di  Polo,  na  gerbe   kotorogo
krasovalis'  chetyre  chernyh  skvorca.  No  koe-chto  zdes',  k   neschast'yu,
peremenilos'. Nikkolo s glubokoj skorb'yu uznal o tom, chto v eti desyat' let
umerla ego zhena. No ego syn Marko vyros v krepkogo pyatnadcatiletnego yunoshu
- i vse eshche zhdal otcovskogo vozvrashcheniya.
   Ozhidanie... ozhidanie... da neuzheli Marko vsyu svoyu moloduyu zhizn'  provel
v ozhidanii? ZHil, upryamo ozhidaya vozvrashcheniya otca i dyadi, hotya vse semejstvo
uzhe reshilo, chto bludnye brat'ya Polo davnym-davno otpravilis' na tot  svet.
Potom ozhidal audiencii u nedavno izbrannogo papy, chtoby  ispolnit'  dannoe
starshim Polo povelenie Hubilaj-hana. Ozhidal, poka projdut buri, bedstviya i
batalii i oni smogut prodolzhit' svoe puteshestvie v dalekij  Kataj.  Polnyj
opasenij, ozhidal vstrechi s velikim hanom... A teper' - opyat' ozhidal, kogda
nad golovoj prekratyat svistet' eti zhutkie otravlennye strely,  chtoby  kon'
ego smog nakonec prekratit' svoj nevernyj beg podal'she ot opasnosti. CHtoby
mozhno bylo opyat' vzyat'sya za ispolnenie etogo novogo i sovershenno bezumnogo
poveleniya Hubilaya...
   Marko prekrasno pomnil,  kak  udivilsya  on  tem  tumannym  venecianskim
utrom, kogda vernulsya domoj  posle  kakih-to  svoih  ozornyh  prodelok  na
pahnushchej ryboj Slovenskoj naberezhnoj Bol'shogo kanala i nedolgoj  ostanovki
u pogruzhennoj v dymku cerkvi svyatogo Zaharii, gde pokoilsya  prah  dozhej  i
ego  materi.  Kichlivyj  shkolyar  iz  blagorodnoj  kupecheskoj   familii   so
shchegol'skim pavlin'im perom v shlyape i pervoj ryzhevatoj porosl'yu na shchekah. A
v prihozhej Palacco di Polo sideli dva nishchih monaha-oborvanca v potrepannyh
sherstyanyh plashchah  -  i  uhmylyalis',  budto  ulichnye  aktery,  izobrazhayushchie
payacev.
   Marko nachal bylo  vygovarivat'  slugam  za  to,  chto  pustili  podobnuyu
publiku dal'she zadnej dveri na kuhnyu, no tut odin iz monahov  -  tot,  chto
povyshe, s kashtanovoj borodoj, - vstal i  zaklyuchil  yunoshu  v  ves'ma  durno
pahnushchie ob®yatiya. A potom skazal:
   - Zdravstvuj, synok.
   Mat' Marko uzhe davno vstretilas' s angelami v Rayu, i na svete ostavalsya
tol'ko odin chelovek, sposobnyj tak k nemu obratit'sya. Vne sebya ot  radosti
Marko voskliknul:
   - Papa!
   Sedovlasyj krepysh dyadya Maffeo zagogotal i potrepal  svoego  schastlivogo
plemyannika po shcheke. Potom oni poobedali telyach'im file, protushennym s vinom
i gribami, i progovorili chut' li ne do utra. Otec i dyadya bystro  vskruzhili
yunoshe golovu rasskazami o svoih stranstviyah i poruchenii velikogo hana.
   I chto zhe togda skazal im Marko? CHto on predpochtet ostat'sya  za  uyutnymi
rozovymi stenami Palacco di  Polo?  CHto  budet  i  dal'she  shtudirovat'  so
smorshchennym  otcom  Pavlom  suhie  latinskie  glagoly  i  prismatrivat'  za
postupleniem slovenskogo chernosliva v semejnye zakroma? Net. Net i eshche raz
net. Marko zagovoril, kak i podobaet otvazhnomu venecianskomu yunoshe:
   - Otec... dyadya... voz'mite menya s soboj!
   ...Syuda - v eti opasnye pustoshi vostoka, gde otravlennye strely  letayut
podobno voronam i za schitannye mgnoveniya  prevrashchayut  molodogo  mongola  v
gromadnyj vzduvshijsya fioletovo-chernyj baklazhan...
   No togda Marko eshche nichego ne znal o vseh etih chudesah i  uzhasah.  On  i
predstavit' sebe ne mog, naskol'ko mir ogromen i mnogolik. Kakie  strannye
i strashnye dorogi im pridetsya projti. Togda emu kazalos',  chto  dobirat'sya
im - primerno kak do Bolon'i. Ili, byt' mozhet, chut' dal'she, chem do Rima.
   A v Rime togda kak raz skonchalsya papa Kliment, staryj i mudryj frank, -
i zhadnye do vlasti kardinaly bityh tri goda prerekalis' i sporili. Papskij
zhe prestol tem vremenem ostavalsya pustym. Missiya brat'ev Polo dlya velikogo
hana zatyagivalas' i zatyagivalas'. Vsevozmozhnye tetki,  kuzeny  i  slugi  v
Palacco di Polo ugovarivali ih plyunut'  na  eto  bessmyslennoe  poruchenie.
Prodat' dragocennuyu zolotuyu tablichku-propusk Hubilaya i ostat'sya doma - pod
shchitom s chetyr'mya skvorcami. Nezhit'sya podobno shelkovistym kotam u semejnogo
ochaga. Vino zdes' sladkoe i zhizn'  mirnaya.  Mozhno  poshchipyvat'  kuharok  za
puhlye zadnicy i taskat' mindal'nye pirozhnye iz gromadnoj otkrytoj pechi.
   A oni vmesto etogo otpravilis' k zheltovatym stenam goroda  krestonoscev
Akki - k  palyashchemu  solncu  nad  beregom  Palestiny.  Byt'  mozhet,  hoteli
zaruchit'sya duhovnoj podderzhkoj  v  Svyatoj  Zemle,  a  byt'  mozhet,  prosto
ottogo, chto brat'ev Polo vsegda tyanulo na vostok - budto neustannyj  veter
podgonyal ih s zapada.
   I vot - ledyanoj veter zapadnyh debrej zaduval v obezumevshie  ot  straha
glaza Marko zheltuyu pyl'...
   Vo frankskoj tverdyne Akke brat'yam Polo suzhdeno bylo vstretit'  nedavno
izbrannogo papu  Grigoriya,  kotoryj  napravil  velikomu  hanu  svoi  samye
dobrozhelatel'nye privetstviya. A v  kachestve  dara  -  svyashchennoe  maslo  iz
lampady, chto  osveshchala  grobnicu  Hrista  v  Ierusalime.  V  otvet  zhe  na
nastoyatel'noe trebovanie Hubilaya papa poslal -  net,  ne  sotnyu  -  dvoih.
Vsego dvoe uchenyh svyashchennikov otpravilis' s brat'yami Polo v Kataj. No i te
okazalis' malodushnymi. Ochen' skoro ih ustrashili i  tyagoty  puteshestviya,  i
trudnost' ih zadachi v yazycheskih zemlyah.  Dva  uchenyh  muzha  s  oblegcheniem
povernuli obratno...
   Povernuli, ostavlyaya ustalyh Nikkolo i Maffeo Polo (a  s  nimi  i  yunogo
Marko) puteshestvovat' na vostok po dikoj i razorennoj vojnami Evrazii  bez
edinogo svedushchego v semi iskusstvah i hristianskom verouchenii  svyashchennika.
Odnih. Dazhe bez kakogo-nibud' monaha, d'yakona ili poslushnika.
   Vsyu  dorogu  troim  putnikam  prihodilos'  stalkivat'sya  s   otchayannymi
opasnostyami i tyagotami, no  ni  odna  iz  nih  ne  trevozhila  bol'she,  chem
postoyannoe bespokojstvo, chto tumanilo razum, i neizbezhnyj vopros: a  budet
li velikij han rad ih videt' - bez  vostrebovannyh  svyashchennikov?  Ili  zhe,
ubedivshis' v provale ih missii, Hubilaj dast volyu svoemu monarshemu gnevu?
   I ne stanet li eto riskovannoe puteshestvie iz  bogatoj  Venecii  v  eshche
bolee bogatyj Kataj sovershenno bescel'nym? Vspomnit li velikij  han  posle
stol'kih let, kto oni voobshche takie?
   A teper', shestnadcat' let spustya, kogda i u Marko  uzhe  vyrosla  pyshnaya
kashtanovaya boroda, oni derzhat put' po  eshche  odnomu  vysochajshemu  poveleniyu
Hubilaya. I snova muchaet vopros: dovolen li budet velikij han? Da i  voobshche
- uvidyatsya li oni s nim (i drug s drugom)? Ili  vzmylennyj  kon'  Marko  v
konce  koncov  padet,  ostavlyaya  svoego  sedoka  na  somnitel'nuyu  milost'
otravlennyh strel?





                                  U-van: Besporochnost'.
                                  Grom rokochet v podnebes'e.
                                  Tak drevnie cari vzrashchivali svoi narody.

   Kriki   nachal'nika   mongol'skoj   strazhi   "Rassejtes'!   Rassejtes'!"
nastojchivo ubezhdali vseh podchinit'sya. Hotya nikakih podobnyh prikazov uzhe i
ne trebovalos'. Mnogozhil'nye knuty, chto so  vsego  razmahu  opuskalis'  na
krupy konej i poni, dejstvovali kuda  luchshe  lyubyh  prikazov.  Ves'  otryad
konnikov slomya golovu razbegalsya kto kuda. Kuda-nibud'! Hot'  k  chertu  na
roga! Tol'ko by spastis' ot etih otravlennyh strel.  V  samom  yade  nichego
novogo ne bylo, no uzhasayushchaya stremitel'nost' ego dejstviya napolnyala serdca
strahom i nevynosimym otvrashcheniem.
   A Nikkolo, dazhe kogda  nasmert'  perepugannyj  kon'  pones  ego  proch',
ostalsya na udivlenie nevozmutim. Kak  budto  poblizosti  ot  nego  nikakih
strel s chernym opereniem v pesok ne vonzalos'.  I,  dazhe  zametiv  bystroe
priblizhenie gigantskoj koshki,  on,  po-prezhnemu  sohranyaya  vyderzhku,  lish'
prinyalsya sharit' glazami po storonam, poka ne zametil grudu  valunov  i  ne
pospeshil pod  ih  ukrytie  (osobenno  ne  mudrstvuya  i  ne  pozvolyaya  sebe
otvlech'sya na mysli o tom, chelovek ili zver' navalil etu grudu).
   Gryazno-belyj, pokrytyj chernymi pyatnami gigantskij  irbis,  ili  snezhnyj
bars, s vidu napominal  vsego  lish'  (vsego  lish'!)  neimovernyh  razmerov
koshku, dlya  kotoroj  chelovek  byl  vrode  myshi.  Vprochem,  znakomyj  oblik
chudovishcha osobogo oblegcheniya predpolagaemoj zhertve - skorchivshejsya v podobii
nory i perebirayushchej svoi luchshie nefritovye chetki - ne prines. No pri  etom
messir Nikkolo Polo tol'ko lish' ispugalsya. I ne bolee togo.


   Voleyu sluchaya Maffeo Polo i nervoznyj kataec -  administrator  pohoda  -
brosilis' udirat' v odnom napravlenii. Kto  iz  nih  pervym  uslyshal  krik
potrevozhennogo grifona, znacheniya ne imelo.  Oba  begleca  tozhe  zakrichali,
obmenivayas'  otchayannymi  zhestami.  Potom  natyanuli  povod'ya,  ostanavlivaya
konej, speshilis' i legli na zemlyu licom vniz. Koni ne stali ih  dozhidat'sya
i proveryat' istinnost' predaniya o tom, chto koninoj  grifony  ne  pitayutsya.
Vysoko  vskidyvaya  kopyta,  perepugannye  zhivotnye  poneslis'   proch'   po
kamenistoj zemle.
   Tut sleduet zametit', chto tot, kto pervym opisal  grifona  kak  otchasti
l'va, otchasti orla, a otchasti zmeyu, ne tol'ko ne zaglyadyval v "Kommentarij
k Aristotelyu po povodu kategorij". Net, chelovek tot, bez vsyakogo somneniya,
nikogda ne videl zhivogo grifona. Grifon nikoim obrazom ne pohozh ni na odno
iz horosho znakomyh i sravnitel'no bezopasnyh zhivotnyh. I pust' dazhe Soldan
v Novom Vavilone, ili Velikom Kajro, poroj derzhal u svoego trona neskol'ko
l'vov, a zapadnye  imperatory  chasten'ko  naryadu  s  sokolami  prikazyvali
priruchat' i orlov, kotorymi oni pol'zovalis' v volchinoj ohote, - vse ravno
vryad li kto-to mog by nazvat' orla ili l'va horosho znakomym i sravnitel'no
bezopasnym. No pochemu-to  vse  kak  odin  prekrasno  znayut,  kak  vyglyadit
grifon.
   Bol'shinstvo iz teh, kto hot' raz listal knizhki s kartinkami, nepremenno
videli hot' odin risunok grifona. I naskol'ko zhe vse eti risunki daleki ot
real'nosti! Vspomniv ob etom, Maffeo vdrug zadumalsya, a naskol'ko blizki k
zhizni drugie illyustracii k "Bestiariyu". Dolzhno  byt',  oni  real'ny  rovno
nastol'ko, naskol'ko real'na sama zhizn' v etih strannyh yazycheskih krayah...
   Potom mysli Maffeo obratilis' k tem letnim vecheram, kogda  on  sidel  u
svodchatyh okon biblioteki v Palacco di Polo, chitaya polnyj cvetnyh risunkov
"Bestiarij", - zheval  pri  etom  zharenye  mindal'nye  oreshki  i  potyagival
krasnoe vino  iz  hrustal'nogo  bokala  mestnoj,  venecianskoj  raboty,  s
zolotoj gravirovkoj famil'nogo gerba Polo. Ah, eti legkie vina  Venecii...
eti velikolepnye venecianskie piry...
   I  kak  zhe  eti  ital'yanskie  lakei   v   roskoshnyh   livreyah   (mnogie
vtorostepennye praviteli ne  privykli  nosit'  odezhdy  i  vpolovinu  menee
bogatye) - kak eti lakei odin za drugim  vse  nosili  i  nosili  gromadnye
blyuda s raznoobraznymi yastvami k inkrustirovannym  mramorom  pirshestvennym
stolam. Vot krupnaya kefal', vot chetvert'  zharenogo  byka,  vot  kroliki  s
polnymi bryushkami pripravlennyh pryanostyami yablok. Dal'she - zhuravli,  capli,
drofy. Ah, chto za krylyshko! Ah, chto za nozhka! Zabivalos' mnozhestvo  svinej
(ch'e myaso godilos' tol'ko dlya  slug),  ch'i  kosti  i  kopyta,  provarennye
vmeste s telyach'imi, shli na prevoshodnyj krepkij  studen'.  A  razve  mozhet
byt' nevkusen studen', k kotoromu primeshan tolchenyj mindal'  i  znamenityj
rozovyj sahar s Kipra (sam po sebe istochnik izumitel'nogo vkusa neskol'kih
vin)? Studen', dostatochno plotnyj, chtoby stoyat' chut' li ne vse  pirshestvo,
vysvobozhdennyj iz samyh zatejlivyh formochek - slonov i zamkov, korablej  i
egipetskih piramid...
   No teper' nastalo vremya popirovat' grifonu -  i  zhutkij  pir  etot  byl
ustrashayushche realen. Maffeo Polo lezhal,  splyushchiv  sedeyushchuyu  borodu  o  seruyu
gal'ku, otpolirovannuyu kakoj-to drevnej ischeznuvshej rekoj. Lezhal,  ob®yatyj
uzhasom. No tol'ko lish' - uzhasom.


   A chuvstvo, chto ispytyval Marko,  bylo  uzhe  po  tu  storonu  straha.  V
otlichie ot dyadi on ne speshilsya. A v otlichie  ot  otca  ego  ne  brosilo  v
sumasshedshij galop. Marko lish' smutno soznaval, chto kon', daj emu volyu, sam
najdet put' k spaseniyu. Dvazhdy on  chuvstvoval,  kak  ego  konya  brosaet  v
storonu, - i dvazhdy, oborachivayas',  zamechal  grudu  gnil'ya  pod  obryvkami
odezhdy. I eshche - karkayushchih voron na etom gnil'e. V golove sidela pogovorka:
grob  mongola  -  voron'ya  utroba.  Polnymi  dikogo  uzhasa  glazami  Marko
oglyadyvalsya vokrug, vovsyu napryagaya sluh, prislushivalsya - no slyshal  tol'ko
barabannuyu drob' konskih kopyt... i sobstvennoe preryvistoe dyhanie.
   Vot i eshche odna strela, shipya po-zmeinomu, vonzilas' v pesok...


   Vspomnilsya tot razgovor s velikim hanom, kogda Hubilaj v  vide  velikoj
milosti dal emu iz svoih carstvennyh ruk risovuyu lepeshku.  Marko  razlomal
lepeshku i prinyalsya brosat' kusochki prozhorlivym rybinam  v  karpovom  prudu
Velikogo Uedineniya -  v  imperatorskom  parke  Hanbalyka,  zimnej  stolicy
Podnebesnoj. Redko kto udostaivalsya podobnoj milosti.
   Vzmahnuv shirokim rukavom parchovogo halata, obil'no ukrashennogo zolotymi
karpami i lotosami, velikij han togda skazal:
   - Von tuda! Von tomu! Tam, pod ivoj, zdorovennyj zheltyj karp - kin' emu
horoshij kusochek. On byl zdes', eshche kogda prishel moj otec. Sovsem  drevnij.
"Staryj Budda" - tak ego klichut. Ponyatiya ne imeyu pochemu. Razve  Budda  byl
ryboj? Vprochem, ladno. YA uvazhayu vse religii.  A  pochemu  net?  Ne  vse  li
ravno, kakoe bozhestvo pomozhet ustalomu i ozloblennomu? Slyshal  ty.  Marko,
kogda-nibud' pro zamok, gde vse zhivut vechno - no spyat? Vsem izvestno,  chto
karpy zhivut ochen' dolgo... esli tol'ko  im  pozvolyayut.  Moj  ded,  CHingis,
chasten'ko sovetovalsya so svedushchimi v alhimii otshel'nikami,  kotorye  yakoby
vladeli sekretom bessmertiya. Oni govorili, ryby  nikogda  ne  spyat.  No  ya
davno nablyudayu, i,  po-moemu,  eti  karpy  vse  vremya  dremlyut  -  dolgim,
medlennym snom...
   Togda Hubilaj vpervye upomyanul pro "zamok, gde vse  zhivut  vechno  -  no
spyat". I Marko  vnachale  ne  pridal  etomu  znacheniya.  Hotya,  nablyudaya  za
Hubilaem, on podmechal, chto starogo hana v poslednee  vremya  vse  bol'she  i
bol'she zanimayut rassuzhdeniya o bessmertii daosskih otshel'nikov,  k  kotorym
ran'she on ne  osobenno  blagovolil.  Ran'she  on  dazhe  nasmehalsya  nad  ih
magicheskimi zel'yami, otbiral i zheg ih knigi. I venecianec ponimal, chto eto
vpolne estestvenno dlya cheloveka, chej vozrast  priblizhaetsya  k  semidesyati.
Dazhe esli chelovek etot - han hanov vseh zemel' i morej.
   Da, Hubilaj i vpryam' zametno postarel s teh por, kak  desyat'  s  lishnim
let nazad Marko vpervye ego uvidel. Togda velikij han byl v samom rascvete
svoej zrelosti. Korenastyj krepysh, kak i vse mongoly; s pronzitel'nym i  v
to zhe vremya blagosklonnym vzglyadom chernyh glaz, chto vyglyadyvali  iz  uzkih
shchelok na kruglom bagrovom lice. Kak byvalo i s drugimi oblechennymi vlast'yu
lyud'mi, s kotorymi  dovelos'  vstrechat'sya  Marko,  prisutstvie  Hubilaya  v
priemnyh zalah mozhno bylo ne tol'ko nablyudat', no i chuvstvovat'. Teper' zhe
staryj han chut' gorbilsya  i  nemnogo  prihramyval  ot  (kak  utverzhdalos')
periodicheskih pristupov podagry. V  volosah  i  dlinnoj  uhozhennoj  borode
katajskogo pravitelya poyavilis' sedye pryadi, a na  shirokom  lice  -  pomimo
glubokih skladok,  prodelannyh  surovym  tatarskim  klimatom,  -  pautinki
starcheskih morshchin. No vlastnost' ego prisutstviya nichut' ne umen'shilas'.
   Vremya ne oboshlo storonoj i Marko. Iz hudosochnogo yunca nepolnyh dvadcati
on prevratilsya v sil'nogo tridcatiletnego muzhchinu. I vse zhe  on  prekrasno
pomnil svoyu pervuyu vstrechu s velikim hanom v ego letnem  dvorce  v  CHendu,
chto v desyati dnyah puti ot zimnej stolicy v Hanbalyke...
   Hubilaj vopreki  opaseniyam  Polo  o  nih  ne  zabyl.  Naprotiv,  stoilo
kur'eram prinesti vest' o vozvrashchenii ego poslov k pape, kak  velikij  han
vyslal im navstrechu celyj otryad vsadnikov, ch'i znamena s solncem  i  lunoj
gordo reyali na vetru. Otryad privetstvoval izmotannyh puteshestviem putnikov
i preprovodil ih k letnemu dvoru katajskogo vlastelina. YUnyj  Marko  uspel
povidat' mnogo roskoshnyh dvorcov - v Venecii i po puti v Kataj, - no nichto
ne porazilo ego voobrazheniya tak, kak imperatorskij dvor v CHendu...
   Kolossal'nyj glavnyj dvorec byl vystroen  iz  reznogo  i  pozolochennogo
mramora i drugih poludragocennyh kamnej. Okruzhavshaya ego stena zaklyuchala  v
sebe dvazhdy po  desyat'  kvadratnyh  mil'  parkovyh  nasazhdenij,  prekrasno
oroshaemyh prudami, ruch'yami  i  istochnikami.  Massa  listvennyh  i  hvojnyh
derev'ev. SHirokie luzhajki pestreli raznoobraziem  dikih  cvetov.  V  parke
etom  Hubilaj  soderzhal  stada  olenej  i  drugoj  dichi,  chtoby  na  slavu
nasladit'sya ohotoj s dressirovannymi leopardami i celoj staej ruchnyh belyh
sokolov.
   V vysokoj sosnovoj roshche, v samom serdce parka, raspolagalos'  eshche  odno
vpechatlyayushchee kupoloobraznoe stroenie, postroennoe  po  tipu  stepnyh  yurt.
Krysha iz bambukovyh shestov i tonkih dosok, perevyazannyh dvumyastami tolstyh
shelkovyh verevok, derzhalas'  na  pozolochennyh  i  lakirovannyh  stolbah  s
obvivayushchimi ih reznymi drakonami. Vnutri gigantskuyu yurtu ukrashali iskusnye
reznye izobrazheniya zverej i ptic.  Zdes'-to  i  raspolagalsya  letnij  dvor
Hubilaya.
   Tol'ko-tol'ko pribyvshie tuda Polo sklonilis'  pered  velikim  hanom  do
zemli. Hubilaj tut zhe predlozhil im podnyat'sya  i  teplo  poprivetstvoval  -
budto staryh druzej. Oni peredali emu pis'ma i svyashchennoe  maslo  ot  papy,
kotoroe velikij han s blagodarnost'yu prinyal. Zatem on vo vseh podrobnostyah
rassprosil puteshestvennikov o vseh opasnostyah i obo vsem  tom  strannom  i
udivitel'nom,  chto  vstretilos'  im  po  puti.   V   osobennosti   Hubilaya
interesovalo polozhenie del v vassal'nyh hanstvah  na  zapade  i  vse,  chto
kasalos' ego myatezhnogo plemyannika i zlejshego vraga Hajdu-hana.
   Hranya pochtitel'noe molchanie, Marko ne mog  otvesti  glaz  ot  cheloveka,
kotoryj uzhe pri zhizni prevratilsya v velichestvennuyu  legendu,  -  ot  etogo
samovlastnogo i  nepredskazuemogo  Syna  Neba.  Vyshedshij  iz  voinstvennyh
stepnyh varvarov, Hubilaj tem ne menee prekrasno osvoil utonchennye  manery
vosstanovlennogo im katajskogo dvora. Besposhchadnyj na  vojne,  on  proyavlyal
neizmennoe velikodushie pri razdache zerna bednyakam v golodnuyu  poru.  Marko
pozhiral glazami hana hanov, chto vossedal na vysokom trone chernogo dereva -
reznom, ukrashennom dragocennostyami, - velichestvenno vossedal  v  purpurnom
parchovom halate s zolotoj vyshivkoj.
   Ryadom s velikim hanom sidel hrupkij yunosha  v  bledno-persikovoj  parche.
Pozzhe Marko uznal, chto to byl vtoroj i lyubimyj  syn  Hubilaya,  boleznennyj
carevich CHingin (ego  In'  i  YAn,  po  sluham,  nikak  ne  mogli  prijti  v
ravnovesie). YUnosha okinul Marko otvetnym vzglyadom iz-pod zhemchuzhnoj bahromy
svoej zolotoj korony - vzglyadom, polnym otkrytogo druzhelyubiya, -  i  chto-to
shepnul svoemu carstvennomu otcu. Tut  velikij  han  nakonec  obratil  svoe
avgustejshee vnimanie na Marko.
   - A gde zhe sotnya uchenyh svyashchennikov,  vostrebovannaya  mnoj  u  rimskogo
pervosvyashchennika?  -   pointeresovalsya   Hubilaj.   Lob   imperatora   bylo
nahmurilsya, no tut zhe proyasnilsya. - YA vizhu tol'ko etogo podrostka.
   - |to moj syn Marko... on zdes', chtoby sluzhit' tebe, o povelitel', -  s
ocherednym zemnym poklonom otvetstvoval Nikkolo.
   - CHto zh, ya emu rad, - s druzhelyubnoj ulybkoj zaklyuchil Hubilaj.
   Tak Marko obrel blagovolenie v glazah velikogo hana i sluzhil emu desyat'
s lishnim let, - i, poka oba oni vzrosleli i menyalis', rosla  i  krepla  ih
druzhba...
   Ponachalu Hubilaj  udostoil  Marko  posta  sborshchika  solevogo  naloga  v
bogatoj yuzhnoj provincii Manzi,  v  lyudnom  portovom  gorode  YAn-chzhou,  gde
polnovodnaya reka YAnczy, nesushchaya svoi vody s zapada na vostok,  vstrechaetsya
s tekushchim s yuga na sever Velikim kanalom. Pozdnee,  obretya  uverennost'  v
predannosti  Marko  i  obnaruzhiv  u  molodogo   venecianca   porazitel'nuyu
sposobnost' mnogoe podmechat' i  zapisyvat'  uvidennoe,  velikij  han  stal
poruchat' emu osobye  i  konfidencial'nye  missii.  Takie,  kak,  naprimer,
eta...


   Vot eshche odna otravlennaya strela  propela  svoyu  zhutkuyu  pesn'  nad  ego
golovoj - i Marko v uzhase prishporil konya...





                                   Gu: Ispravlenie.
                                   Legkie vetry duyut nad bezmolvnoj goroj.
                                   Opasnost'; no v konce - udacha.

   Vposledstvii  Marko  nikak  ne  mog  razobrat',  byl   to   golos   ili
prozvuchavshaya v golove mysl'.
   "Na sever!" - tak eto prozvuchalo. A potom snova:  "Na  sever!"  Vozglas
vse vtorilsya i vtorilsya: "Na sever... na sever... na sever..."
   - O svyatoj Mark! -  vzmolilsya  Marko.  -  O  blagoslovennyj  San-Marko,
pokrovitel' Venecii i moj tezka! Da gde zhe tut sever?
   I gde-to gluboko-gluboko u nego v golove nizkij, rokochushchij bas otvetil:
   "Kosti moi sledovalo ostavit' v Egipte - zemle, gde ya propovedoval".
   - O svyatoj Mark! O San-Marko, tvoi kosti veneciancy zabrali  na  sever,
chtoby predat' pogrebeniyu pod vysokim emalevym altarem tvoej baziliki!  Tak
gde zhe tut sever?
   Ot rokochushchego golosa ostalas' rokochushchaya  tishina  -  i  vnov'  smenilas'
rokochushchim golosom: "K tem holmam. Petru znakomy ih ryb'i ochertaniya.  Tuda,
tezka. Tam sever".
   Konechno! Tatarin Petr, lichnyj sluga  Marko,  kak  nikto  drugoj  dolzhen
znat' ochertaniya holmov v etoj zemle - pust' i ne v ego rodnoj Tatarii,  to
po krajnej mere na dve tysyachi lig blizhe k nej, chem k miloj serdcu Venecii!
   Otchayanno boryas' s povod'yami i svoim lohmatym konem, Marko vskore uvidel
na  gorizonte  holmy.  Tri  holma,  po  forme  smutno  napominavshie   ryb.
Venecianec radostno vshlipnul i pustil konya vpered.
   - Kon'! - krichal on. - Dostav'  nas  tuda  zhivymi  i  nevredimymi  -  i
poluchish' ves' moj zapas kumysa! A ya kak-nibud'  pereb'yus'.  Na  sever!  Na
sever! Na sever!


   "|tot proklyatyj svitok!" Vot kak nazyval ego  dyadya  Maffeo.  Nikkolo  i
Marko ne vpolne soglashalis'. Hotya  etot  strannyj  svitok-karta  i  vpryam'
kakoj-to... Dazhe neyasno, chto tam za tekst - proza ili poeziya. Byt'  mozhet,
vse eto neveroyatno zaputannaya i zagadochnaya kriptogramma? Imenno "proklyatyj
svitok" (esli eto voobshche byl svitok) i zavel ih v takuyu dal' - esli  slovo
"zavel" zdes' umestno. Po mneniyu Nikkolo i Marko, tol'ko eta putanaya karta
mogla bezopasno provesti ih vpered ili nazad - ili voobshche k chertu na roga.
   - Velikij han zrya nichego ne delaet, - zametil togda Marko.
   - Velikij han! - voskliknul v otvet Maffeo i yarostno dernul svoyu  seduyu
borodu. - Maron!
   Horosho hot' govorili oni, kak vsegda, na ital'yanskom.  A  to  navernyaka
hotya by odin iz pestroj  massy  mongolov  i  tatar,  saracin,  katajcev  i
kumancev - i eshche Bog znaet kogo - navernyaka kto-to iz nih  shpion.  Da  chto
tam odin! Odin - shpion samogo Hubilaya. Eshche odin - ego vnuka  i  naslednika
carevicha Timura, syna boleznennogo  carevicha  CHingina.  Navernyaka  eshche  po
odnomu - ot kazhdogo iz drugih ostavshihsya  v  zhivyh  synovej.  Slozhno  sebe
predstavit', chtoby klany  shamanov,  evnuhov,  vysshih  chinovnikov,  znatnyh
familij, dal'nih rodstvennikov ostorozhnosti radi  ne  podkupili  nekotoryh
chlenov  otryada,  chtoby  te  lyubym  sposobom  otpravlyali  kazhdoj  iz   etih
vrazhduyushchih klik kratkie soobshcheniya. Nekotoroe uteshenie, vprochem,  prinosila
pogovorka: tot, kogo kupili, dolgo kuplennym ne ostanetsya. I vse zhe...
   Tekst  zhe  na  svitke  s  kartoj  predstavlyal  soboj  lyubopytnuyu  smes'
drevnekatajskoj kalligrafii so strannymi i zagadochnymi simvolami. Vse  eto
bylo nachertano luchshimi chernilami na prevoshodnoj bumage iz  kory  tutovogo
dereva,  podkleennoj  k  chistejshemu  belomu  shelku  sostavom   na   osnove
frankskogo ladana, kotoryj ne tol'ko ukreplyal ee i oveval aromatom,  no  i
zashchishchal ot pleseni, a takzhe moli i drugih vreditelej.
   K verhnemu i nizhnemu krayam svitka pridelany byli planochki iz kamfornogo
dereva. Futlyar  sostoyal  iz  raznocvetnyh  shelkovyh  nitej,  spletennyh  v
izobrazhenie  konicheskogo  buddijskogo  hrama-stupy.  Snaruzhi  futlyar   byl
obernut  vodonepronicaemym  promaslennym  shelkom  i  vlozhen  v  larec   iz
pokrytogo krasnym lakom chernogo dereva (dve poslednie sostavlyayushchie, dolzhno
byt', dobavili pozdnee).
   - Bud' tut i vpryam' kakoj-to smysl, - prodolzhal vorchat' dyadya Maffeo,  -
vsyu etu erundu mozhno bylo by s takim  zhe  uspehom  nakoryabat'  na  obychnoj
risovoj bumage. Vrode  toj,  kotoroj  ya  pol'zuyus',  kogda  smorkayus'  ili
podtirayu...
   Konechno, ni odin shpion ne mog by ulovit' v vyrazhenii "Il Signer Grande"
imya velikogo hana. I vse zhe...
   - Dyadya! - rezko proiznes togda Marko. Nedovol'nyj  Maffeo  Polo  gromko
fyrknul, no bol'she nichego ne skazal.


   Vpervye Marko uvidel "proklyatyj  svitok"  kak-to  na  ishode  zimy,  na
dvadcat'   pervom   godu   carstvovaniya   CHzhi-yuanya,   ili   Hubilaya,   chto
sootvetstvovalo godu 1284-mu  v  kalendare  hristianskogo  Zapada.  Oni  s
Hubilaem progulivalis' po beregu karpovogo  pruda  Velikogo  Uedineniya  na
prostornoj  territorii  vokrug  imperatorskogo  dvorca   v   Hanbalyke   i
naslazhdalis' sladkim  aromatom  belyh  magnolij,  alymi  cvetkami  ajvy  i
nedavno raspustivshimisya bledno-rozovymi cvetkami  slivovyh  derev'ev,  chto
rosli sred' zelenyh kiparisov i  uzhe  rascvetayushchih  plakuchih  iv.  Hubilaj
vsluh  energichno  planiroval  grandioznye  fejerverki  kak   carskij   dar
blizlezhashchemu gorodu Taj-tinyu k prazdnovaniyu katajskogo Novogo goda.
   Itak,  velikij  han  i  ego  molodoj  venecianskij  napersnik  medlenno
progulivalis' po beregu pruda. Vse zdes' bylo sovsem po-drugomu,  chem  pri
zaputannyh, strogih ceremoniyah  katajskogo  dvora,  uklonenie  ot  kotoryh
byvalo ravnosil'no  smerti.  Vprochem,  blizkoe  znakomstvo  s  ritual'nymi
ceremoniyami pri Dvorce dozhej  v  Venecii  davalo  troim  Polo  neizmerimoe
preimushchestvo pered temi nekatajcami  iz  dal'nej  Azii,  kotorye  privykli
lezt' rukami v  chuzhuyu  chashu  s  varenoj  kozlyatinoj  ili  kislym  kobyl'im
molokom.
   Hubilaj vdrug prekratil vozbuzhdenno rasprostranyat'sya o hitryh hlopushkah
iz bambukovyh palochek, nachinennyh gromovym  poroshkom,  i  pomanil  pal'cem
gluhonemogo slugu. Tot mgnovenno ruhnul pryamo na merzluyu dorozhku  i,  stoya
na kolenyah,  razvernul  pered  gospodinom  zamyslovato  ukutannyj  svitok.
Pervoe vremya Marko dumal, chto v neoficial'nyh besedah velikij  han  prosto
sklonen pereskakivat' s pyatogo na desyatoe, no teper', luchshe poznakomivshis'
s katajskim vlastitelem, uzhe ne udivlyalsya vnezapnym otstupleniyam ot  temy.
Imperator prekrasno znal, chto delaet.
   - Vot, Marko, vzglyani, - skazal Hubilaj.  -  |tot  starinnyj  svitok  s
kalligrafiej nedavno popal mne v ruki. On, konechno, ne mozhet sopernichat' s
voshititel'nymi risunkami konej raboty CHao Men-fu - pridvornogo  zhivopisca
pokryvshej sebya pozorom imperatorskoj dinastii Sun, -  kotorogo  ya  nameren
ubedit' yavit'sya k moemu  dvoru.  I  vse  zhe  etot  svitok  tozhe  po-svoemu
lyubopyten. Kak dumaesh', Po-lo?
   Marko kivnul i stal terpelivo zhdat',  kogda  staryj  han  sdelaet  svoe
zaklyuchenie - kakim by ono ni okazalos'.
   Ukazyvaya pal'cem na svitok, Hubilaj prodolzhil:
   - Moi pridvornye uchenye utverzhdayut,  chto  svitok  etot  -  nechto  vrode
instrukcii ili karty, chto otkryvaet put' k gornomu zamku ili  hramu-stupe,
okruzhennomu zaroslyami  kolyuchek  i  ezheviki,  gde  vechno  zhivet  prekrasnaya
zhenshchina - no spit. Nu kak, Marko, zamanchivo? Itak, ya zhelayu, chtoby ty, tvoj
otec i dyadya otpravilis' na yugo-zapad i otyskali dlya  menya  etu  zagadochnuyu
zhenshchinu. Ona stanet moej novoj zanyatnoj nalozhnicej. Hubilaj i  eta  Spyashchaya
Krasavica... bespodobnaya para... a, Po-lo? Uveren, moi pridvornye la-my  i
kolduny sumeyut probudit' ee ot dremy. A ona, bez somneniya, dolzhna  vladet'
velichestvennymi tajnami bessmertiya. Takaya zhenshchina okazhetsya i prekrasnoj, i
poleznoj. Govoryat, tvoj rimskij  papa  vladeet  znaniem  o  vechnoj  zhizni.
Stoilo emu tol'ko  poslat'  syuda  sotnyu  svedushchih  uchenyh,  kak  ya  ves'ma
taktichno emu predlozhil, i etot stol' dorogostoyashchij pohod  byl  by  uzhe  ne
nuzhen. Ne slishkom dovolen ya tvoim papoj! Net! Sovsem ne dovolen!
   Marko uzhe i ran'she prihodilos' takoe vyslushivat'. V toj ili inoj forme.
On lish' kivnul i opyat' prinyalsya terpelivo ozhidat', chto budet dal'she.
   - Hotya, - s usmeshkoj prodolzhil  Hubilaj,  -  mozhet  li  sotnya  svedushchih
uchenyh byt' eshche i sotnej prekrasnyh zhenshchin? Po-moemu, net. A  ya  ne  zhelayu
den' za dnem nahodit' v svoej risovoj chashke odno i to  zhe  kushan'e.  Tochno
tak zhe ya ne zhelayu noch' za noch'yu nahodit' v svoej  posteli  odnu  i  tu  zhe
nalozhnicu. - Tut velichajshij i mudrejshij  iz  zemnyh  vlastitelej  eshche  raz
hitrovato usmehnulsya i prodolzhil: -  Potomu-to  mne  i  nuzhno,  chtoby  vy,
Po-lo, nashli etu bessmertnuyu Spyashchuyu Krasavicu i dostavili ee ko mne.
   No Marko, zavidev problesk nadezhdy, reshil vernut' razgovor  k  rimskomu
pape.
   - Kogda my s otcom i dyadej vernemsya v Veneciyu... - skazal on (znaya  kak
svoi pyat' pal'cev, chto u nih net ni malejshej vozmozhnosti  tuda  vernut'sya,
esli sam velikij han ih ne otpustit, chto bez  ego  vysochajshego  dozvoleniya
oni ne proedut i li). - Da, kogda my vernemsya domoj, my nepremenno  smozhem
dobit'sya audiencii u nyneshnego papy Grigoriya - a togda detal'no obsudim  s
nim vse voprosy otnositel'no vechnoj zhizni.
   Uzkie glaza Hubilaya zasvetilis' nepoddel'nym interesom.
   - Da! Da! YA hochu... kak raz eto mne i nuzhno! Vy tam  na  Zapade  znaete
stol'ko vsyakoj vsyachiny. A chto, papa pravda ne  zhenat?  Vot  tak-tak.  Dazhe
kak-nibud'... neoficial'no? Nu i nu. I vy, Po-lo, tozhe ne  zhenites'  i  ne
zavodite oficial'nyh semej. Mne eto  ochen'  prigoditsya.  Ved'  vy  predany
tol'ko mne! Moim interesam!  Vse  ostal'nye  predany  prezhde  vsego  svoej
sem'e. Sem'i predany klanam. A kogda klany obretayut mogushchestvo,  voznikayut
razdory:  nebrezhenie  obyazannostyami,   grazhdanskie   besporyadki.   Bol'shie
bedstviya dlya lyudej i uron dlya prirody. Ne bud' Syna Neba na Trone Drakona,
piraty grabili by poberezh'e, kanaly perepolnyalis'  by  ilom,  rushilis'  by
plotiny i damby, padali by kamennye steny, cherez granicu hlynuli by  vragi
- i krest'yane golodali by v lihuyu godinu. |to obshcheizvestno. I nikto  etogo
ne zhelaet. No esli dat' volyu, nikto ne uderzhitsya  ot  vozvysheniya  familij,
obrazovaniya klanov, lihoimstva...
   Marko znal, chto vse, skazannoe Hubilaem, sushchaya pravda. No znal on takzhe
i to, chto ni on sam, ni otec, ni dyadya ne zhelayut potratit' vsyu  svoyu  zhizn'
na bezuprechnuyu sluzhbu  velikomu  hanu.  Ne  namereny  oni  do  konca  dnej
vypolnyat' ego  administrativnye  porucheniya,  pomogaya  obespechivat'  mir  i
spokojstvie na neob®yatnyh prostorah Katajskoj imperii.
   Krome togo, otec i dyadya uzhe ne  tak  molody  i  ustali  ot  beskonechnyh
stranstvij. Vse chashche oni zagovarivali o tom, kak horosho bylo by so  slavoj
vernut'sya v rodnuyu Veneciyu,  pod  shchit  s  chetyr'mya  chernymi  skvorcami,  -
vernut'sya domoj, v nezhnyj uyut rozovyh sten Palacco di  Polo,  projtis'  po
obsazhennym kustarnikami beregam Slovenskogo kanala. Gotov byl  otpravit'sya
domoj i Marko - pozabotit'sya ob oskudevshih i  zabroshennyh  zakromah  sem'i
Polo. Sozdat' nakonec i  sobstvennuyu  sem'yu.  Teper'  vse  troe  tol'ko  i
mechtali,  chtoby  vernut'sya,  prozhit'  svoi  zhizni  v  mire  i  umeret'   v
sobstvennyh postelyah - v Naisvetlejshej respublike Venecii.
   No tuda ih moglo vernut' tol'ko pozvolenie velikogo hana -  tol'ko  ego
zolotoj propusk. A zolotoj propusk etot nel'zya  bylo  dobyt'  ni  podkupom
kakoj-libo familii, ni podkupom celogo klana. Tol'ko  predannym  sluzheniem
Hubilayu.
   Vzdohnuv, Marko skazal:
   - CHto zhe kasaetsya poveleniya vashego imperatorskogo velichestva  naschet...
- Marko opyat' hotel obratit'sya k teme papy, svyashchennikov i doktriny  vechnoj
zhizni.
   - Ladno! Ladno! Ne prodolzhaj... - Velikij han mahnul rukoj - gluhonemoj
sluga tut zhe svernul svitok i pomestil ego obratno v shelkovyj futlyar.
   Potom po manoveniyu ruki Hubilaya doverennaya para zdorovennyh  gluhonemyh
slug s palankinom, chto sledovala v semi shagah pozadi, bystro priblizilas'.
Postaviv palankin na zemlyu, oni s beskonechnoj akkuratnost'yu pomogli svoemu
gospodinu tuda vojti. Zatem velikij  han  s  legkim  vzdohom  pozvolil  im
pripodnyat' ego raspuhshuyu ot podagry levuyu nogu i ostorozhno vozlozhit' ee na
podushechku iz lis'ego meha, nabituyu gusinym puhom. Eshche odin nebrezhnyj zhest.
Slugi migom podnyali palankin i  medlenno  dvinulis'  vpered.  Marko  poshel
ryadom. Povsyudu zelenye ivy sveshivali svoi serovatye serezhki do samoj gladi
pruda.
   - CHto takoe zarosli, shipy,  kolyuchki  i  ezhevika  dlya  takih  zakalennyh
puteshestvennikov, kak vy? - prodolzhil Hubilaj-han. - CHto vam gory, pustyni
i koldovskie stepi? T'fu! Erunda! CHto vam tak nazyvaemoe charodejstvo?  CHto
vam voobrazhaemye opasnosti? I chto opasnosti nastoyashchie?
   Pustyaki, namekal ton velichajshego i mudrejshego  iz  zemnyh  vlastitelej.
Potom on blagosklonno pohlopal svoego molodogo druga po plechu.
   - Vy, Po-lo, lyudi Zapada. A znachit - doblestny... otvazhny... hrabry. Vy
sdelaete dlya menya etu malost'. Bez oglaski, razumeetsya. My ob®yavim, chto vy
otpravlyaetes'  sobirat'  solevoj  nalog.  Vy  eto  vypolnite.  A  togda  ya
po-carski vas nagrazhu.
   Hubilaj ne treboval. I dazhe  ne  prikazyval.  On  prosto  konstatiroval
fakt.
   Ocherednoj vzdoh Marko zamer gde-to vnutri. Sredi vseh zhelanij  velikogo
hana - gde nahodilos' mesto lyubym prichudam - bylo i to, chego  on  yavno  ne
zhelal. Ne zhelal on, chtoby Marko, Maffeo  i  Nikkolo  pryamo  sejchas  ili  v
blizhajshee  vremya  poluchili  zolotoj  imperatorskij  propusk  i  vysochajshee
dozvolenie navsegda pokinut' Kataj. Vernut'sya domoj.
   "Bog ochen' terpeliv", - chasten'ko govarival staryj uchitel' Marko,  otec
Pavel.
   Troim  Polo  takzhe  predstoyalo  proyavit'   terpenie.   Vozmozhno,   esli
zagadochnaya  missiya  veneciancev  zavershitsya  uspehom,  Hubilaj   po-carski
voznagradit ih zolotym propuskom i dozvoleniem otbyt'  domoj,  v  Veneciyu.
Ili esli, k primeru, vyyasnitsya, chto eta Spyashchaya Krasavica - kem by  ona  ni
okazalas' - sekretom bessmertiya  ne  obladaet.  CHto  ona,  skazhem,  prosto
lentyajka i nikakaya na samom dele  ne  krasavica...  Togda  Marko  smog  by
ubedit' velikogo hana,  chto  emu  samoe  vremya  obratit'sya  za  sovetom  k
rimskomu pape s ego doktrinoj vechnoj  zhizni.  Da,  eta  avantyura  vse-taki
davala koe-kakie nadezhdy...
   - Slushayu i povinuyus', moj gospodin, - s nizkim poklonom proiznes messir
Marko Polo.


   I vot oni popali syuda - odnomu Bogu vedomo kuda  imenno,  -  syuda,  gde
taitsya strashnaya ugroza. I gde medlenno i neotvratimo nadvigaetsya smert'.





                                              Kun': Istoshchenie.
                                              Vody tonut pod suhim ozerom.
                                              V dvizhenii - raskayanie.

   Kogda valun dvinulsya, messir Nikkolo Polo snova  zasheptal  vozzvanie  k
Svyatoj Deve Marii i popytalsya vzhat'sya eshche dal'she v shchel'  mezh  ispeshchrennymi
chernymi  prozhilkami  oblomkami  skaly.  I  tut  proizoshli  dva  vrode   by
neznachitel'nyh sobytiya. Vo-pervyh, pod kolenom u Nikkolo shchelknula kakaya-to
shchepka, zanesennaya syuda,  skoree  vsego,  davno  ushedshimi  v  zemlyu  vodami
redkogo dozhdya. A vo-vtoryh, chto-to bol'no vpilos' emu v bedro. Nikkolo tut
zhe soobrazil, chto eto krupnyj, strannoj formy  kristall,  kotoryj  on  uzhe
mnogie  gody  u  sebya  hranil.  (Ni  odin  malo-mal'ski  opytnyj  torgovec
dragocennostyami ne veril, chto kristall etot predstavlyaet soboj okamenevshij
led, - no nikto i ne meshal verit' v eto vozmozhnomu pokupatelyu.)
   Porazitel'naya forma kristalla sama  po  sebe  predstavlyala  interes,  i
Nikkolo  reshil  hranit'  ego  v  kachestve  amuleta.  I,  kak   vyyasnilos',
nekotorymi strannymi svojstvami tot i vpryam' obladal.
   Posle eshche odnogo broska  gigantskogo  cherno-belogo  barsa  valun  opyat'
dvinulsya. A potom so skripom vstal na  prezhnee  mesto.  Pochti  na  prezhnee
mesto. Na kakuyu-to dolyu dyujma ot prezhnego mesta. Bud' u  Nikkolo  zhelanie,
on mog by prikinut', skol'ko vremeni ujdet na to, chtoby valun upal. No  ne
bylo u nego takogo  zhelaniya.  Vmesto  etogo  emu  ochen'  hotelos'  -  poka
shlepan'e gromadnyh lap zverya ukazyvalo na to, chto lyudoed po-prezhnemu hodit
vokrug da okolo i sobiraetsya predprinyat' novuyu ataku, - otchayanno  hotelos'
emu nemnogo peredvinut' v storonu vpivshijsya v  bedro  kristall.  A  zaodno
otpravit' kuda-nibud' v storonu neba eshche neskol'ko vozzvanij k Svyatoj Deve
Marii.
   Ne otvazhivshis' dvinut'sya dal'she, chtoby ubrat'  iz-pod  bedra  kristall,
Nikkolo - skryuchennyj, sdavlennyj so vseh storon -  sunul  ruku  za  pazuhu
steganogo halata i uhvatilsya za karman so strannoj formy kamnem. Otchayannyj
ryvok - i kristall perestal bol'no davit' emu  v  bedro.  Snachala  Nikkolo
prosto  derzhal  ego  v  ruke,  snova  i  snova   divyas'   strannomu   vidu
"okamenevshego l'da". A potom - ostorozhno-ostorozhno  -  podnes  kristall  k
edinstvennomu luchiku solnechnogo sveta, chto nedavno prorvalsya skvoz' shchel' v
oblomkah skaly. Luchik proshel naskvoz'. Net, ne prosto naskvoz' - kazalos',
on zakruzhilsya vnutri kristalla, smeshivayas'  s  klubyashchimisya  tam  oblakami,
chtoby snova poyavit'sya snaruzhi, no uzhe pod drugim uglom.
   I etot vyshedshij pod uglom solnechnyj  luch  (nevedomo  kak  utolshchennyj  i
usilennyj)  Nikkolo  obratil  na  otorvannye  gigantskim   barsom   klochki
steganogo halata. S trudom, no emu eto udalos'. Hotya ruka sil'no drozhala.


   Ne otryvaya lica ot zemli, messir Maffeo Polo lezhal i slushal, kak grifon
uvlechenno pozhiraet svezhee myaso, tol'ko chto byvshee  chelovekom.  On  pytalsya
pripomnit' hot' kakuyu-nibud' molitvu, no  v  golovu  lezla  tol'ko  rodnaya
Veneciya. Kak solonovatye vody Slovenskogo  kanala  lenivo  pleskalis'  pod
oknami ego spal'ni, eshche kogda  on  byl  zelenym  yuncom,  -  i  kak  te  zhe
solonovatye volny pleskalis'  v  ego  snah.  I  kak  holodno  pobleskivali
zolotye mozaiki chetyreh svyatyh  pokrovitelej  v  tenistoj  arke  gromadnoj
baziliki di San-Marko zharkim letnim den'kom. Pobleskivali i slepili  glaza
svoim mutnovatym siyaniem. A pirshestva... ah, eti nesravnennye pirshestva...
   Kak treboval obychaj, prezhde dozha v glavnyj pirshestvennyj zal mramornogo
Gercogskogo dvorca vhodil otryad odetyh v aloe volynshchikov iz Abrucc.  Sluhi
po povodu sego rituala hodili samye  protivorechivye.  To  li  Veneciya  raz
prinyala ego, pokoriv odnazhdy Abruccy. To li Abruccy ego dobilis',  pokoriv
odnazhdy Veneciyu. "Hroniki" i ob odnom  i  o  drugom  umalchivali,  tak  chto
kazhdyj mog sudit', kak emu nravitsya...
   I vsyakij raz, kogda pervoe potryasenie prohodilo,  zavyvanie  i  zudenie
tonulo v obshchej boltovne. Ibo izlishnyaya molchalivost' u  veneciancev  nikogda
ne nablyudalas'. I,  kak  odnazhdy  zametil  ih  glavnokomanduyushchij,  nikogda
veneciancy ne snishodili do togo, chtoby vozit' na svoih galerah  mulov.  A
znachit, volynshchikam i mulam  prihodilos'  stuchat'  kablukami  (poslednim  -
kopytami) ot udalennoj ih oblasti na samom yuge Italii.
   - Maron! - vyrvalos' kak-to u Maffeo. - CHto  my  tut  slushaem?  Rev  ih
mulov ili ih muzyku? Ili eto bez raznicy?
   Pervoe blyudo trapezy sostavlyala pishcha, za kotoroj daleko otpravlyat'sya ne
prihodilos', a imenno: vodoplavayushchaya ptica venecianskih lagun,  nachinennaya
tryufelyami - belymi tryufelyami Terra-Firmy  u  venecianskih  beregov,  a  ne
chernymi, chto tak lyubimy frankami i ispancami. Tryufelej bylo ne tak  mnogo,
kak obychno, ibo v chest' blizivshegosya  prazdnika  svyatyh  kolokola  zvonili
denno i noshchno, a svin'i, special'no vydressirovannye otyskivat'  griby  na
zapah, vyuchilis' takzhe razom bezhat' v ukrytie,  tol'ko  zaslyshat  znakomyj
zvon. Ibo kolokola zvonyat i v chas trevogi - kogda  k  gorodu  priblizhaetsya
vrag. Svin'i eti,  ponyatnoe  delo,  otlichalis'  ot  teh,  kotorym  vnachale
predlagalis' kusochki kazhdogo lakomogo blyuda - dlya tverdoj uverennosti, chto
pishcha ne otravlena. Takih svinej derzhali rovno tridcat' tri ryla. Govorili,
mol, v pamyat' ob Aleksandre Velikom, kotoryj (po legende) byl  otravlen  v
Vavilone tridcati treh let ot rodu...
   Ochen' skoro do Maffeo doshlo, chto volynshchikov  uzhe  net.  Poyavilsya  bolee
privychnyj orkestr, a  kogda  muzyka  nenadolgo  smolkla,  chtoby  muzykanty
smogli vydut' slyuni iz  svoih  instrumentov,  v  delo  vstupili  klouny  i
vsevozmozhnye shuty. Mnogie vysokopostavlennye  osoby  nachali  bez  zazreniya
sovesti nabivat' karmany celymi prigorshnyami orehov i slastej so vseh  treh
kontinentov, namerevayas' zabrat' ih domoj - zhenam i detyam, a  takzhe  osobo
cenimym slugam. Tem  vremenem  neskol'ko  orkestrov  prinyalis'  igrat'  po
ocheredi. Ah, eti chudesnye pirshestva... ah, Veneciya...


   Obryvki tryap'ya, byt' mozhet, i ne byli  stol'  zhe  suhi  i  goryuchi,  kak
polotno, szhigaemoe v zakrytom bake. Suhimi, kak  gnilushki,  oni  takzhe  ne
byli. I vse-taki okazalis' dostatochno suhimi. Osobenno prisypannye chernymi
hlop'yami iz prozhilok v  valunah  -  hlop'yami  etogo  strannogo  katajskogo
kamnya, chto gorit, kak drevesnyj  ugol'.  Dolgie-dolgie  mgnoveniya  Nikkolo
smotrel na usilennyj solnechnyj luch, prohodivshij skvoz' kristall kak skvoz'
linzu. I nichego ne proishodilo...
   Nichego ne proishodilo.
   A potom - iz kuchki ugol'nogo kamnya  i  obryvkov  odezhdy,  slabyj-slabyj
vnachale, stal probivat'sya dymok. Vilsya vse  sil'nee.  Podragival.  Nikkolo
otchayanno dumal, chto zhe emu  teper'  delat'.  Nakonec,  polnost'yu  soznavaya
opasnost' prinyatogo resheniya, s trudom nagnul  golovu  k  tleyushchej  kuchke  i
prinyalsya dut'. SHlepan'e lap nenadolgo smolklo. Potom gigantskij bars snova
brosilsya - i valun opyat' dvinulsya s mesta.
   Ne perestavaya molit'sya, Nikkolo dul. Vot dymok uzhe prevratilsya v plamya.
Togda Nikkolo bystro shvatil  vysushennuyu  vremenem  derevyannuyu  palochku  i
sunul ee v ogon'. Veroyatno, drevesina  sgnila  ne  nastol'ko,  chtoby  lish'
tlet', tak kak palochka mgnovenno i yarko vspyhnula.
   Tut messir Nikkolo Polo zakrichal. Ogromnyj zver' tremya shirokimi  shagami
oboshel grudu valunov i, kak uzhe sotnyu raz  do  etogo,  sunul  vnutr'  svoyu
uvenchannuyu strashnymi kogtyami lapu. A Nikkolo chto bylo sily votknul  v  etu
lapu svoyu goryashchuyu palochku.
   Gigantskij bars vzvyl ot boli i  potryaseniya.  Besheno  carapnul  kogtyami
grudu kamnej. A potom, podnyav obozhzhennuyu  lapu  chut'  ne  k  samoj  pasti,
podprygivaya i gromko  voya,  stremitel'no  pobezhal  proch',  obezumevshij  ot
nezhdannoj i nevynosimoj boli.


   Maffeo Polo prekrasno znal, chto sdelaet grifon, kogda pokonchit so svoej
trapezoj. Sam on, konechno, etogo ne videl, no  slyshal  rasskaz  odnogo  iz
svidetelej, rasskazannyj zloveshchim shepotom u nochnogo  kostra  iz  kizyaka  i
hvorosta. Vnachale grifon vytyanet odno gromadnoe krylo, zatem drugoe  i  po
ocheredi ih pochistit. Potom podnimet svoyu ptich'yu golovu i,  hlopaya  moshchnymi
krylami, vperevalku pustitsya bezhat' po zemle. Dal'she on kak by izgotovitsya
k pryzhku - i pobezhit na dvuh svoih l'vinyh lapah.  Potom  grifon  vypustit
kal - chtoby, po mneniyu tyurkov, mongolov i tatar, razom ubavit' v  vese,  a
znachit, chtoby obresti dopolnitel'nye sily i  legche  vzletet'.  Nakonec,  s
etimi  strashnymi  zvukami  topan'ya  i  vzmahov  tyazhelyh  kryl,  kazhushchimisya
kakoj-to sataninskoj parodiej na sladkuyu pesn' kryl serafima...
   Zvuki, kotorye teper' slyshal Maffeo, vpolne sootvetstvovali bol'shinstvu
iz opisannyh. I venecianec - otchasti iz-za shuma, kotoryj vrode by udalyalsya
(izvestno ved' - "grifon  nikogda  ne  oglyadyvaetsya"),  a  otchasti  prosto
ottogo, chto ne mog on uzhe nedvizhno lezhat' nichkom, - podnyal seduyu golovu.
   Uvidennoe nemedlenno vyzvalo u nego vozglas "Maron!"  i  zhutkij  ispug.
Maffeo tut zhe oglyadelsya - no nikto i nichto ego ne uslyshalo.  Tem  vremenem
iz kakoj-to prezhde ne  zamechennoj  rasshcheliny  v  mrachnyh  skalah  vyskochil
gigantskij  snezhnyj  bars,  o  kotorom  ran'she  venecianec   znal   tol'ko
ponaslyshke.
   Zver' nessya kakimi-to nelovkimi skachkami, v osnovnom na treh  lapah,  i
rychal tak, chto Maffeo tut zhe vspomnil vzryvy katajskogo gromovogo poroshka.
Vremya ot vremeni, vidimo prosto po  privychke,  on  nastupal  na  chetvertuyu
lapu. Kogda eto sluchalos', bars ispuskal dikij krik - po  tonu  sovershenno
neshodnyj s krikom grifona, - i kazalos',  on  sam  gotov  othvatit'  sebe
levuyu perednyuyu lapu.
   Neuzheli grifon ne zametil chudovishchnuyu koshku? Ili grifonu ne bylo do  nee
dela? A mozhet, grifon prosto ne mog ostanovit' svoj stremitel'nyj beg?
   Grifon  nessya  navstrechu  gigantskomu  barsu.  Gigantskij  bars   nessya
navstrechu grifonu. Potom, snova pripodnyavshis' i prodolzhaya bezhat'  na  dvuh
lapah, grifon otvel v storonu svoj zmeinyj hvost i ostavil  na  zemle  eshche
odin holm dymyashchegosya smradnogo kala.
   Navernoe, imenno ottogo, chto grifon pripodnyalsya i kak by podalsya nazad,
moguchaya koshka reshila, chto  vrag  sobralsya  napast'.  Ili  gigantskij  bars
prosto obezumel ot boli. Nemyslimyj brosok  -  i  on  vcepilsya  grifonu  v
glotku, gluboko zapuskaya kogti v moshchnoe telo fantasticheskoj tvari.  Dvazhdy
grifon, nesposobnyj sbrosit'  s  sebya  napadavshego,  prevozmogaya  strashnuyu
tyazhest', s dikimi krikami podnimalsya v vozduh - i dvazhdy bespomoshchno padal.
CHto za voj togda razdavalsya! Kakie vizgi i hripy!
   Maffeo  na  chto  ugodno  mog  sporit',  chto  v  tretij  raz  grifon  ne
podnimetsya. A tot podnyalsya! Podnyalsya! Kto eshche so vremen slepca Gomera, chto
pod zvuki arfy  povedal  o  pozhare  Troi,  licezrel  stol'  velichestvennuyu
kartinu?  Krovavaya  shvatka  razvorachivalas'  uzhe  naverhu  -  pod  svodom
zhelteyushchego k sumerkam neba. Neba, kotoroe Van Lin-guan' nazval vsego  lish'
illyuziej. "N-da, - podumal Maffeo, - luchshe by ono eyu i bylo".
   Vyzhivet li grifon, esli sumeet  stryahnut'  s  sebya  smertonosnuyu  noshu?
Vyzhivet li gigantskij bars,  esli  sumeet  snova  prityanut'  protivnika  k
zemle?
   Vse dal'she i dal'she v  kakom-to  gigantskom  vihre  revela  bitva.  Oba
chudovishcha strashno krichali. Nakonec, s neba hlynula nastoyashchaya reka krovi - i
spletennye v odin klubok tela rinulis' vniz. Sama  zemlya  sodrognulas'  ot
tyazhelovesnogo udara.
   Potom komok razdelilsya na dve polovinki...
   I v mire vdrug vocarilas' mertvaya tishina.





                                  Cuj: Vossoedinenie.
                                  Ozero plavaet nad zemleyu.
                                  Veliki prinosheniya carya hranitelyam hrama.

   Peshchera okazalas' tesnoj, temnoj  i  uzkoj.  Sobstvenno,  i  ne  peshchera,
prosto melkoe  uglublenie,  vyvetrennoe  na  sklone  rybovidnogo  holma  -
primerno tam, gde u karpa raspolozheny zhabry. I pomeshchalsya  tuda  razve  chto
odin  chelovek  so  svoim  konem.  No  Marko  obradovalsya  tesnote,   kogda
vyyasnilos', chto peshcheru uzhe  zanimaet  tatarin  Petr,  ego  molodoj  sluga.
Spasayas'  ot  otravlennyh  strel,  tatarin  tozhe  bezhal  k  etim  porosshim
kustarnikom rybovidnym holmam - budto vedomyj svoim tezkoj, svyatym Petrom,
rybolovom.
   Dvoe drozhashchih, vzmokshih poni prizhalis' drug k drugu - slovno ne  tol'ko
ot tesnoty, no i dlya podderzhki. Marko i  Petr  krepko  obnyalis',  ot  dushi
hlopaya drug druga po spine, - tozhe dlya podderzhki.
   - A ostal'nye... ty ih ne videl? - sprosil Marko.
   Molodoj  tatarin  otricatel'no   pokachal   svoej   uglovatoj   golovoj.
Issinya-chernye volosy parnya svisali iz-pod naushnikov podshitogo mehom  shlema
budto blestyashchaya shtorka, obramlyaya ego shirokie skuly i chernye  glaza.  Marko
vybral Petra iz mnogochislennoj  strazhi  kak  lichnogo  slugu  iz-za  redkoj
soobrazitel'nosti parnya, a takzhe iz-za tainstvennoj sposobnosti obshchat'sya s
angelami - i duhami-d'yavolami,  -  chto  chasten'ko  nadelyalo  ego  strannoj
sposobnost'yu predskazyvat' blizhajshee budushchee.  No  teper'  ni  angely,  ni
duhi-d'yavoly ne speshili obrashchat'sya k tatarinu, chtoby vyvesti ih s Marko  k
ostal'nym chlenam razbezhavshegosya otryada.
   Den' klonilsya k zakatu, i, dav nebol'shoj otdyh izmuchennym konyam,  Marko
i Petr ostavili svoe ukrytie i podnyalis'  na  vershinu  rybovidnogo  holma.
Smertonosnye vorony uzhe ischezli - no ischezli i sotovarishchi dvuh putnikov.
   - Mne chasten'ko dovodilos' igrat' v pryatki s carevichem  CHinginom  sredi
plakuchih iv, chto rastut vkrug karpovogo pruda Velikogo Uedineniya u zimnego
dvorca v Hanbalyke, - razmyshlyal vsluh Marko. - Zdorov'e CHingina  poshlo  na
ubyl' eshche do moego pribytiya v Kataj, i on byl slishkom nemoshchen  dlya  burnyh
ohot i prochih muzhskih razvlechenij... No kogda pogoda balovala  i  carevichu
stanovilos' poluchshe, on lyubil zabavlyat'sya mal'chisheskimi  igrami.  A  vdrug
vse eto lish' igra v pryatki v zimnih sadah dvorca?
   Sidya na svoih mohnatyh poni, Marko i Petr trevozhno ozirali  gorizont  v
poiskah hot' kakih-to sledov propavshego otryada. A v golove u Marko snova i
snova prokruchivalis' igry v pryatki  s  boleznennym  carevichem  CHinginom  v
parke pod perelivayushchimisya cherepichnymi kryshami Hanbalyka.


   Pobelennye izvest'yu vneshnie steny zimnej stolicy velikogo hana v  dlinu
sostavlyali pochti tysyachu li. Oni byli  okruzheny  rvom  i  snabzheny  boevymi
ukrepleniyami, skladami  i  moshchnymi  vorotami,  chto  veli  v  lyudnyj  gorod
Taj-tin', otstroennyj Hubilaem iz pepla posle mongol'skogo nashestviya.  Mezh
etoj naruzhnoj kamennoj stenoj i vylozhennymi  yarkoj  cherepicej  vnutrennimi
stenami,  chto  zamykalis'  vokrug  roskoshnoj   imperatorskoj   rezidencii,
raspolagalis' moshchennye bulyzhnikom prostornye dvory i sady dlya vsevozmozhnyh
ceremonij. Roshchi velichavyh derev'ev smenyalis' tam shirokimi  luzhajkami,  tak
napominavshimi Hubilayu rodnye mongol'skie stepi,  i  vsyudu  byli  prolozheny
iskusno vymoshchennye dorozhki. Sredi iv, rano cvetushchih  slivovyh  derev'ev  i
magnolij mirno paslis' oleni i igrali belki.
   V severnom konce parka nahodilsya holm, gde  Hubilaj  prikazal  vysadit'
velikoe raznoobrazie  gigantskih  vechnozelenyh  derev'ev,  privezennyh  na
tatuirovannyh slonah iz samyh dal'nih  oblastej  ego  imperii.  Holm  etot
vylozhili plitami zelenoj yashmy i nefrita, a na vershine vozveli  pavil'on  -
tozhe iz yashmy i nefrita - s zagnutymi vverh svesami kryshi. Po  uglam  kryshi
ustanovili nefritovyh drakonov-hranitelej. Vpechatlenie pavil'on proizvodil
isklyuchitel'no zelenoe.
   U osnovaniya Zelenogo Holma  kol'com  raspolagalsya  iskusstvennyj  prud,
pitaemyj estestvennoj protokoj, kuda zhivotnye prihodili na vodopoj i gde v
izobilii vodilis' karpy, lebedi,  a  takzhe  drugaya  ryba  i  vodoplavayushchaya
ptica. Prud peresekali izyashchnye emalirovannye mostiki, chto veli k  Zelenomu
Holmu i lichnomu dvorcu carevicha CHingina po tu storonu protoki. Kak  raz  u
etogo karpovogo  pruda  Velikogo  Uedineniya  Marko  gulyal  i  besedoval  s
Hubilaem, kormil s  ruki  starogo  karpa  i  igral  v  pryatki  s  neduzhnym
carevichem.
   Hudoj kak zherd' i blednyj kak slonovaya kost' CHingin,  lish'  neskol'kimi
godami starshe Marko, byl odaren talantami igry  na  lyutne  i  kalligrafii.
Tonkie  cherty  lica  carevicha  to  i  delo  iskazhalis'  grimasoj  boli  ot
iznuritel'noj bolezni, uzhe rasprostranivshejsya po vsemu ego telu. No  razum
CHingina byl stol' zhe lyuboznatelen i ostr, kak i u samogo Marko. Im  prosto
suzhdeno bylo podruzhit'sya.
   - Rasskazhi mne eshche raz o puteshestvii cherez Bol'shuyu Armeniyu,  -  neredko
prosil carevich, i Marko vnov' i vnov' rasskazyval divnye istorii  o  svoih
stranstviyah po Evrazii.
   Ni odin iz buddijskih monahov, daosskih magov  ili  pridvornyh  lekarej
Hubilaya ne mog raspoznat' prichinu neravnovesiya In' i YAn u CHingina.  Nikomu
ne  udavalos'  najti  i  metod  lecheniya  -  nesmotrya  na  vsyu  vorozhbu   i
mnogochislennye izgnaniya nechisti, issledovaniya pul'sov, dyhaniya i  flyuidov.
Probovali  i  lechenie  s  tonchajshimi  akupunkturnymi  iglami,  i  szhiganie
lekarstvennyh trav nad nezdorovoj kozhej carevicha, i vtiranie edkih  mazej,
i kormlenie celebnymi gribami zaodno so smesyami trav i vysushennyh, a potom
rastertyh v poroshok glavnyh organov  molodyh  sil'nyh  zhivotnyh.  No  dazhe
obzharennye v krotovom zhire gadyuki nikakogo rezul'tata ne dali.
   - Vot esli by tvoj papa prislal sotnyu  znayushchih  doktorov,  kak  ya  togo
treboval... - obychno burchal Hubilaj, kogda  prikovannomu  k  lozhu  CHinginu
bylo osobenno hudo. No vnimatel'nyj vzglyad  velikogo  hana  nedvusmyslenno
vyskazyval Marko somneniya v  tom,  chto  dazhe  papskie  lekari  pomogli  by
lyubimomu synu katajskogo vlastitelya.
   V konce koncov, kogda beznadezhnost' lecheniya CHingina  stala  yasna  vsem,
Hubilaj ob®yavil svoim naslednikom na Trone Drakona Timura,  yunogo  synishku
bol'nogo carevicha. I sovsem yunyj Timur  poluchil  dvorcovye  pokoi,  ravnye
pokoyam samogo Hubilaya, a takzhe dostup k gosudarstvennoj  pechati.  Otec  zhe
ego tem vremenem vse slabel i slabel.
   I vse  zhe,  kogda  pogoda  balovala  i  neduzhnomu  CHinginu  stanovilos'
poluchshe, on po-prezhnemu poluchal neskazannuyu radost' ot mal'chisheskoj igry v
pryatki. A eshche carevichu dostavlyalo udovol'stvie potyagivat' goryachee  risovoe
vino  v  zelenom  pavil'one,  praktikuyas'  v  poeticheskoj  kalligrafii   i
risovanii konej v stile proslavlennogo CHao  Men-fu,  i  igrat'  na  lyutne,
slushaya rasskazy svoego venecianskogo druga Marko Polo o ego puteshestvii  v
Kataj... Marko  Polo  -  togo  samogo,  kotoryj  sidel  teper'  na  grebne
rybovidnogo holma v zhutkih stepyah Zapadnogo Kataya, po tu  storonu  Velikoj
steny v 10000 li, lihoradochno  obsharivaya  glazami  zheltovatyj  gorizont  v
poiskah svoego otca ili dyadi, i  zhelal,  chtoby  vse  eti  uzhasy  okazalis'
tol'ko igroj ili zahvatyvayushchim rasskazom o chuzhih priklyucheniyah.


   - Sir Marko, - vnezapno  prerval  razmyshleniya  svoego  hozyaina  tatarin
Petr, - a chto eto tam na gorizonte? Sluchajno ne dym?
   I pravda dym.  No  chto  eto  za  dym?  Dym  uyutnogo  lagerya  Polo?  Ili
kakoe-nibud' novoe charodejstvo?
   - A chto govoryat tvoi duhi-d'yavoly? - sprosil Marko u Petra.
   -  Oni  govoryat,  chto  ne  sleduet  nam  torchat'  celuyu  noch'  na  etom
produvaemom vetrami holme. Govoryat, nado ostorozhno podobrat'sya  k  ognyu  i
posmotret', drug tam ili vrag.
   - Ha! - nedovol'no otozvalsya Marko. - Moe zdravoe ital'yanskoe razumenie
moglo by podskazat' mne to zhe samoe - bez pomoshchi vsyakih d'yavolov.
   - Znachit, vashe zdravoe ital'yanskoe razumenie i  est'  vashi  d'yavoly,  -
otvetil Petr i zvonko hlopnul svoego konya po krupu.
   No dym ne privel ih ni k drugu, ni k vragu.  Kogda  oni,  uzhe  k  samym
sumerkam, nakonec dobralis' do ego istochnika,  tam  okazalos'  nechto  kuda
bolee zloveshchee,  chem  drug  ili  vrag.  Ibo  dym  lenivo  vilsya  iz  grudy
ispeshchrennyh  chernymi  prozhilkami  valunov  -  a  ishodil  on  ot   hlop'ev
zagadochnogo ugol'nogo kamnya i... ot seroj shelkovoj  mantii  Nikkolo  Polo.
Vokrug zhe grudy valyalis' gromadnye kuchi isprazhnenij kakogo-to ispolinskogo
hishchnika. No ni strashnogo zverya, ni Nikkolo poblizosti ne nablyudalos'. Byt'
mozhet, tvar'  utashchila  otca  Marko  v  svoe  otdalennoe  logovo,  chtoby  s
komfortom nasladit'sya lakomoj ital'yanskoj pishchej?
   - A chto sejchas govoryat  tvoi  d'yavoly?  -  sprosil  Marko  s  trevozhnym
vyrazheniem na vdrug poblednevshem lice.
   - Moi d'yavoly - i, mezhdu prochim, vashe  zdravoe  ital'yanskoe  razumenie,
esli vy tol'ko k  nemu  prislushaetes',  -  govoryat,  chto  navoznaya  tropa,
ostavlennaya zverem, razmechena ne huzhe bol'shoj dorogi velikogo hana. I  eshche
- chto ona ne  zamarana  chelovecheskoj  krov'yu.  Tak  chto  davajte,  hozyain,
prosleduem po etoj navoznoj trope i vyyasnim, kuda ona vedet...
   Skazano  -  sdelano.  Oni  prosledovali  po  zverinym  isprazhneniyam  za
nagromozhdenie valunov i  vskore  minovali  raznesennye  v  kloch'ya  ostanki
molodogo mongola, porazhennogo otravlennoj streloj. A primerno v treh li ot
zagadochnoj  strujki  dyma,  na  prostornoj,  usypannoj  graviem  ploshchadke,
obnaruzhili vseh ostal'nyh!  Otca,  Nikkolo,  i  dyadyu,  Maffeo  Polo!  Lica
starshih  veneciancev  vyrazhali  smertel'nuyu  ustalost',  a  odezhda  visela
lohmot'yami - no oni byli zhivy! Cely i nevredimy! Vmeste s uchenym  Vanom  i
drugimi chlenami otryada oni razglyadyvali nedvizhnye trupy lezhashchih bok o  bok
grifona i gigantskogo snezhnogo barsa.
   - Nu chto? Znachit, illyuziya? Da? Maron! -  obrushivalsya  na  uchenogo  Vana
dyadya Maffeo.
   - Da. Illyuziya.  I  ochen'  bol'shaya.  -  Uchenyj  utverditel'no  kivnul  i
nevozmutimo sunul ladoni v rukava svoego podshitogo mehom chernogo shelkovogo
halata. - Takaya bol'shaya i iskusnaya, chto dazhe ya - esli  by  ne  desyatiletiya
filosofskoj praktiki - mog by poverit' v real'nost' podobnyh fantazmov.
   ZHivy... zhivy pochti vse - krome molodogo  vsadnika,  lopnuvshego  podobno
perespeloj vinogradine  ot  illyuzii  otravlennoj  strely,  i  zlopoluchnogo
katajskogo chinovnika, s appetitom pozhrannogo grifonom. Celye i nevredimye,
snova sobravshis' vmeste, oni razbili lager' na noch'. Soorudili  koster  iz
vse eshche tleyushchih hlop'ev ugol'nogo kamnya i ostatkov halata Nikkolo  Polo  i
dobavili tuda vsyakuyu vsyachinu. Vetki polyni, zasohshie kizyaki nevest'  kakih
zhivotnyh  i  derevyannye  chasti  v'yuchnyh  sedel,  chto   valyalis'   povsyudu,
sbroshennye vo vremya beshenoj skachki.
   - Nado otprazdnovat' nashe izbavlenie ot etih napastej, - zayavil  Maffeo
Polo, poka  vse  potyagivali  kisloe  kobyl'e  moloko  i  glodali  zhilistuyu
kopchenuyu baraninu, da eshche neskol'ko plodov yuyuby. - Davajte-ka poshlem nashih
slug na rynok u  Birzhi  -  pust'  kupyat  tam  dobryj  barrel'  sladchajshego
krasnogo vina Toskany i korzinu  svezhepojmannyh  sardin  iz  nashih  rodnyh
venecianskih lagun. Sardiny sleduet podzharit' so svezhim repchatym  lukom  i
chesnokom na zolotistom olivkovom  masle.  A  est'  ih  dolzhno  s  goryachimi
pshenichnymi bulochkami s hrustyashchej korochkoj, ispechennymi v bol'shoj kirpichnoj
pechi, chto ryadom s kuhnej v Palacco di Polo.  CHto  za  chudnaya  trapeza  dlya
stranstvuyushchih kupcov, nakonec vernuvshihsya k semejnomu ochagu! Nam sledovalo
by sobrat' vokrug sebya vseh nashih plemyannikov i plemyannic  i  povedat'  im
udivitel'nye istorii...
   - Kazhetsya, ya sejchas zaplachu, - s tihim  vzdohom  otozvalsya  Nikkolo.  -
Skol'ko let ya uzhe ne proboval goryachih pshenichnyh bulochek! Zdes' net nichego,
krome prosa, peschanogo risa i etoj proklyatoj sklizkoj lapshi, chto zapolzaet
v glotku, budto zmeya ili chervyak! CHervyak, bud' on proklyat!
   - Lapsha mozhet byt' i ne stol' otvratna, esli ee prigotovit' kak nado  s
olivkovym maslom i chesnokom. Stoit, pozhaluj, dobavit' i tertogo syra. Net,
veneciancam ona vpolne  mogla  by  prijtis'  po  vkusu.  Mnogie  stali  by
vykladyvat' za nee kruglen'kie summy. Davaj-ka, bratec  Nikkolo,  zahvatim
domoj nemnogo suhoj lapshi. Esli  my,  konechno,  voobshche  tuda  vernemsya,  -
skazal dyadya Maffeo, soprovozhdaya negromkij vzdoh Nikkolo svoim sobstvennym,
kuda  bolee  shumnym,  i  zakutyvayas'  v  plashch  iz  shkury  rosomahi,  chtoby
zashchitit'sya  ot   ledyanogo   vetra,   besprestanno   produvavshego   pyl'nye
severo-zapadnye stepi.
   - Esli velikij han kogda-nibud' nam pozvolit...  -  provorchal  Nikkolo,
perebiraya svoi nefritovye chetki (kazhdaya busina razmerom s dobroe golubinoe
yajco, cenoyu zhe kak minimum v tri korziny, polnye otbornyh belyh  tryufelej,
na rynke u Birzhi). - A teper' davajte  zakonchim  nashu  zhalkuyu  trapezu  iz
skisshego kobyl'ego moloka,  zhilistogo  myasa  i  etih  neponyatnyh  fruktov,
kotorye vrode i ne figi,  i  ne  finiki.  Pora  spat'.  Kto  znaet,  kakie
napasti, mozhet stat'sya, budut podsteregat' nas  utrom  -  kogda  my  opyat'
pustimsya na poiski etoj neulovimoj Spyashchej Krasavicy...
   - "Mozhet stat'sya", otec? Ty skazal -  "mozhet  stat'sya"?  -  peresprosil
Marko.





                            Kun': Ispolnenie.
                            Zemlya sverhu i snizu.
                            Stojkaya kobylica nahodit druzej na yugo-zapade.

   Novye  napasti  edva  smogli  dozhdat'sya  utra.  Zakutavshis'   v   davno
oblyubovannye parazitami zaplesnevelye spal'nye meha,  starshie  Polo  i  ih
lyudi krepko spali, kogda rassvet uzhe nachal ottenyat'  boleznenno-zheltovatoe
nebo na vostoke lilovymi tonami. Marko zhe prebyval v kakoj-to poludreme. V
stol' surovyh usloviyah on nikak  ne  mog  normal'no  vyspat'sya.  Usypannaya
graviem zemlya byla  slishkom  zhestkoj  i  kolkoj,  blohi  v  spal'nom  mehu
venecianca otorvat'sya ne mogli ot ego appetitnoj ploti.  A  huzhe  vsego  -
duhi  pustyni,   podobno   pronizyvayushchim   vetram,   chto-to   besprestanno
nasheptyvali v  samoe  uho.  Tak  chto  esli  krepkij  son  i  nastupal,  to
soprovozhdalsya  on  lihoradochnymi  snovideniyami  i  rezkimi,   budorazhashchimi
probuzhdeniyami.
   I teper' krepkij son uzhe ne prihodil. Vmesto nego v ushah u Marko  vdrug
zazhuzhzhalo i zagudelo - i duhi tut byli uzhe  ni  pri  chem.  Net,  ne  duhi.
Vpolne real'noe zhuzhzhanie i gudenie celyh polchishch kusachih  nefritovo-zelenyh
muh, sletavshihsya k raspuhayushchim trupam grifona,  mongol'skogo  strazhnika  i
gigantskogo barsa. Mig - i oni byli uzhe bukval'no povsyudu: sadilis'  Marko
na lico, zapolzali v ushi i nozdri, pod odezhdu  i  pod  meha  -  i  kusali,
kusali,  neshchadno  kusali   vse   telo.   Potom   podnimalis'   i   kruzhili
zelenovato-chernymi zhuzhzhashchimi  oblakami  -  a  im  na  smenu  tem  vremenem
podletalo novoe golodnoe podkreplenie i otchayanno brosalos' na dobychu.
   - Maron! Da eto zhe sam  Vel'zevul!  Povelitel'  muh!  -  vskrichal  dyadya
Maffeo, vyputyvayas' iz spal'nyh mehov  i  tshchetno  pytayas'  otmahnut'sya  ot
bezzhalostnogo roya.
   Mongol'skie  vsadniki,  vykrikivaya  nevnyatnye   stepnye   rugatel'stva,
prinyalis' otchayanno rascarapyvat' svoyu iskusannuyu kozhu. Verblyudy  skalilis'
i fyrkali, a koni rzhali, bili kopytami i pytalis' sorvat'sya  s  privyazi  -
sbezhat'  ot   etoj   nefritovo-chernoj   zhuzhzhashchej   nechisti,   chto   plotno
rassazhivalas' na ih shkurah. Tatarin Petr diko vskriknul,  kogda  malen'kie
zhadnye tvari zalepili ego izmuchennye glaza.
   I tut skvoz' ves' haos i smyatenie ostryj sluh Marko razlichil  eshche  odin
strannyj  zvuk.  Slovno  boj  ruchnogo  barabanchika  i  protyazhnye   raspevy
poklonyayushchihsya  Budde  SHak'yamuni.  ("ZHivi  on  v  hristianskie  vremena,  -
govarival kak-to otec Pavel, - byl by velikim svyatym dlya Gospoda nashego".)
Potom  v  pole  zreniya  pokazalas'  ves'ma  lyubopytnaya  figura.  Nizen'kij
oborvannyj starikashka s britoj golovoj, v  potrepannyh  bordovyh  odeyaniyah
buddijskogo monaha.
   Starikashka bil v barabanchik i tyanul svoyu zaunyvnuyu pesn' - a glaza  ego
polny byli spokojnogo bezrazlichiya k ozverevshim nasekomym i hlopayushchim  sebya
po vsem mestam i proklinayushchim vse na svete lyudyam. Nakonec, on podnyal levuyu
ruku i kak-to po-osobomu sognul pal'cy. Potom golosom pevuchim, tonkim  kak
trostnik zavel drugoe pesnopenie, chto slovno zvuchalo  v  ton  s  zhuzhzhaniem
muh, i zakonchil ego rezkim brannym "phat".
   Stoilo monahu prokrichat' svoe "phat" trizhdy,  kak  muhi  vdrug  kuda-to
ischezli.
   Vse mongol'skie i tatarskie vsadniki razom pripali  k  zemle  v  nizkih
blagodarstvennyh poklonah svoemu izbavitelyu, v to vremya kak  troe  Polo  i
uchenyj Van, slozhiv ruki na grudi,  sklonili  pered  nim  golovy.  Brodyachij
la-ma vysunul yazyk v znak  privetstviya,  chto  sootvetstvovalo  obychayu  ego
gornogo  naroda.  Marko  vnimatel'no   razglyadyval   shirokuyu   fizionomiyu,
obmazannuyu  progorklym  maslom  dlya  zashchity  ot  nepogody.   Po   sal'nomu
perepachkannomu licu i gryaznomu zlovonnomu halatu mozhno bylo zaklyuchit', chto
k  vode  starik  esli  kogda-nibud'  i  prikasalsya,  to  ochen'  davno.  Ot
malen'kogo la-my neslo primerno kak ot barana v tesnom zagone.  No  chernye
glaza ego lukavo pobleskivali.
   Marko i ran'she vstrechal takih brodyachih koldunov, kogda oni  shastali  po
uzen'kim proulkam besporyadochno raspolzshegosya stolichnogo  goroda  Taj-tinya,
dobyvaya sebe propitanie za schet sueverij idolopoklonnikov. CHasten'ko  odin
ili neskol'ko zabredali vo vladeniya preuspevayushchego kupca  i  raspolagalis'
tam, zayavlyaya, chto hozyainu nuzhna zashchita ot navisshih  nad  nim  demonicheskih
sil. I voprosov u kupca  nikogda  ne  voznikalo.  Vernee,  tol'ko  odin  -
skol'ko i kak zaplatit'. Torgovalis', kak pravilo, dolgo.
   A poroj oni na mnogie mesyacy ostanavlivalis'  v  prostornyh  pomeshcheniyah
samyh solnechnyh dvorikov pri dome i trebovali sebe samye izyskannye blyuda,
a to i nalozhnic hozyaina. V kachestve platy za svoi zamyslovatye  zaklinaniya
i  pesnopeniya,  s  pomoshch'yu  kotoryh   yakoby   otvazhivalos'   zlo,   monahi
predpochitali brat' zoloto i samocvety  (no  ni  v  koem  sluchae  ne  novye
bumazhnye den'gi velikogo hana). I, chto lyubopytno, poka oni nahodilis'  pri
dome, nikakih bed s ego hozyainom i  vpryam'  ne  proishodilo.  Byt'  mozhet,
demony ih strashilis'. No Marko ne raz zadumyvalsya, pomogaet li  im  vsyakij
raz udacha ili nekotorye la-my sami  fabrikuyut  demonov,  chtoby  obespechit'
sebe uyutnyj krov v holodnuyu zimnyuyu poru.
   No teper', uvidev charodejstvo v dele,  Marko  vynuzhden  byl  priznat'sya
sebe, chto iskusstvo la-my ves'ma ego vpechatlilo. Ves'ma - i dazhe ochen'.
   - Blagodaryu vas, dragocennejshij,  za  to,  chto  izbavili  nas  ot  etih
dokuchlivyh muh, - skazal Nikkolo Polo kak glava i starejshina vsego otryada.
- Osmelyus'  li  predlozhit'  vam  nemnogo  podkrepit'sya  ot  nashih  skudnyh
pripasov? U nas imeyutsya koe-kakie  skromnye  slasti  i  vino,  kakovye  my
akkuratno hranili dlya podobnoj okazii...
   - YA vsego lish' brodyachij monah. Vyzyvayu dozhd' i  izgonyayu  muh.  Slastyami
menya kormit zemlya, vinom zhe poit  nebo.  Segodnya  slasti?  Zavtra  der'mo.
Segodnya vino? Zavtra mocha. YA ne nuzhdayus' ni v ch'em  podslashchennom  rise,  -
otvetstvoval la-ma svoim  vysokim  drozhashchim  golosom,  chto  vypeval  zvuki
podobno neprestannym vetram. - No kak stol' sil'nyj  i  blagorodnyj  otryad
okazalsya v etih podlyh i kamenistyh stepyah?
   - My... my tut  sobiraem  gabelle,  solevoj  nalog  dlya  velikogo  hana
Hubilaya, - otvetil Maffeo,  vse  eshche  raschesyvaya  mushinyj  ukus  na  svoej
krepkoj ruke. Ubedit li eto monaha? Maffeo i sam sil'no somnevalsya.
   - Ah da... sol' tak vazhna dlya prityanutyh k  kolesu.  Govoryat,  bez  nee
pishcha teryaet vkus. Ha! Teryaet  vkus!  Odna  chuvstvennaya  illyuziya  porozhdaet
druguyu. Snachala platyat za sol', kotoraya vyzyvaet zhazhdu,  potom  platyat  za
vino, chtoby etu zhazhdu utolit'. Vot zabava! No zdes' vryad li  kto-to  mozhet
zaplatit' nalog - razve von te kusty kolyuchek. Hotya, polagayu, car'  Hubilaj
nepremenno ishitritsya  poluchat'  barysh  dazhe  s  nih.  -  Malen'kij  la-ma
zahihikal i pokrutil svoim barabanchikom, kotoryj, razglyadel  vdrug  Marko,
sostoyal iz dvuh istertyh chelovecheskih cherepov, neponyatno kak sceplennyh  i
nakrytyh chernoj kak sazha shkuroj, a takzhe  neskol'kih  biryuzovyh  bus,  chto
viseli kak bahroma i postukivali po barabanchiku, kogda tot krutilsya.
   V otvet na stol' smelye, pochti  kramol'nye  rechi  mongol'skie  vsadniki
nedovol'no zavorchali, a uchenyj Van, nahmurivshis', prinyalsya  vazhno  krutit'
svoi usy iz dvenadcati s polovinoj voloskov. Pridvornye filosofy voobshche-to
ne ochen' ladili s brodyachimi kudesnikami.
   - Tut, dragocennejshij, vot kakoe delo, - pospeshil vmeshat'sya Nikkolo.  -
My sbilis' s dorogi. V etu pustynnuyu mestnost' nas zagnali hishchnyj grifon i
gigantskij snezhnyj bars. Ih trupy, nado  dumat',  i  privlekli  syuda  etih
zlobnyh muh... Tak chto esli by ne vy...
   - Sbilis' s dorogi?  V  samom  dele?  -  svoim  pronzitel'nym  goloskom
perebil la-ma. - Tak podnimites' na te holmy  na  severe.  Vidite  von  te
holmy, pohozhie na kosyak zhirnyh karpov? Srazu  za  nim  nahoditsya  torgovyj
gorod, gde vy najdete krov i  pishchu  i  dlya  sebya,  i  dlya  vashih  konej  i
verblyudov. A zaodno i pribytok dlya nalogovyh zakromov Hubilaya. -  S  etimi
slovami malen'kij la-ma zashagal proch', vovsyu krutya svoim  barabanchikom  iz
chelovecheskih cherepov i zavodya pesn',  chto  zvuchala  v  ushah  u  Marko  kak
podvyvanie bespreryvnyh vetrov.
   - CHto-to ne pomnyu ya za temi holmami nikakogo torgovogo goroda, -  hmuro
provorchal tatarin Petr.  -  Moi  duhi-d'yavoly  shepchut,  chto  tut  kakoj-to
podvoh.
   - Vse illyuziya, - zayavil uchenyj Van, snova s oblegcheniem stupaya na  svoyu
rodnuyu filosofskuyu pochvu.
   Nesmotrya na shepotki petrovskih d'yavolov, Polo vse zhe reshili  perevalit'
za rybovidnyj greben'.
   - ...CHto nam tam sdelaetsya? - rezyumiroval dyadya Maffeo, dergaya  sebya  za
borodu tak, slovno ubezhdayas',  chto  ona  po-prezhnemu  nadezhno  krepitsya  k
podborodku.
   I pravda. CHto im tam sdelaetsya? Marko  i  Petr  snova  povernuli  svoih
konej na sever - obratno k izvivam spasitel'nyh holmov. No  Petr  okazalsya
prav. Ne bylo za  holmami  nikakogo  goroda.  Lish'  bezlyudnoe  topkoe  dno
peresyhayushchego ozera.
   - Poprobuem nemnogo proehat' po etomu bolotu, - skazal Pikkolo,  terebya
svoi vtorye po znachimosti yantarnye chetki.
   - Ne nravitsya mne vse eto, - probormotal Petr.
   Ne ponravilos' eto i pervomu zhe mongol'skomu vsadniku,  chto  v®ehal  na
zybkuyu pochvu, derzha  v  rukah  imperatorskoe  znamya  s  solncem  i  lunoj,
trepyhavsheesya na unylom veterke. Sovsem ne ponravilos'. Kon' srazu zhe chut'
ne po bryuho pogruzilsya  v  omerzitel'no  lipkuyu  gryaz'  -  i  nevozmutimoe
vyrazhenie na kruglom lice mongola smenilos' grimasoj sil'nogo ispuga.
   - Stoj! Tryasina! - kriknul nachal'nik strazhi.
   Vse ostanovilis' i stali v bezmolvnom uzhase smotret', kak kon' s  dikim
rzhaniem pogruzhaetsya po samuyu sheyu.  Potom,  v  otchayannoj  popytke  hot'  na
chto-to operet'sya, zhivotnoe naklonilos' vbok - i tut zhe golova s ukrashennoj
cvetnymi lentami grivoj ushla v bolotnuyu zhizhu. Molodoj vsadnik  soskol'znul
v merzkuyu kashu i, besheno razmahivaya rukami, popytalsya doplyt'  do  tverdoj
zemli. Nachal'nik strazhi brosil mongolu pen'kovuyu verevku i poproboval  ego
vytashchit', no zalyapannaya lipkoj gryaz'yu verevka vyskol'znula iz ruk bednyagi,
kak otchayanno on za nee ni ceplyalsya. Marko zatoshnilo  pri  vide  togo,  kak
tryasina, budto zhivaya, hvataet vsadnika za kozhanye dospehi, szhimaet  ego  v
svoih poluzhidkih ob®yatiyah i tyanet vniz -  vniz,  vniz,  -  poka  ruki  ego
lihoradochno  mashut,  a  bezumnye  glaza  mertveyut  ot  uzhasa.  Vskore   na
poverhnosti bolota  ostalsya  tol'ko  kozhanyj  shlem  s  otorochennymi  mehom
naushnikami.


   - Vopros teper' v tom, kto zamyslil protiv nas eto nepostizhimoe  temnoe
koldovstvo. - Tak vyrazilsya otec Marko, kogda oni razbili na  noch'  gruboe
podobie lagerya.
   Kto naslal zloveshchih voron, chto snachala obratilis' v  zmej,  a  potom  v
strashnye strely? Kto  izmyslil  zhutkuyu  i  stremitel'nuyu  gibel'  molodogo
mongol'skogo vsadnika, otravlennogo yadom, s kotorym ne sravnitsya yad  samoj
opasnoj iz zmej? Kto napustil na nih grifona i gigantskogo  barsa,  vyzvav
etih monstrov iz ih drevnih logovishch? Kto vyslal k nim  verolomnogo  la-mu,
chto otpravil otryad v smertonosnoe boloto, gde eshche  odin  vsadnik  vstretil
muchitel'nyj konec?
   Dyadya Maffeo poterebil zolotoj krestik na grudi.
   - Bud' uveren, bratec Nikkolo, tut zlo nomer odin. Satana. Sam d'yavol.
   No bratec Nikkolo somnevalsya.
   - Vypolnyaj my kakoe-nibud' hristianskoe poruchenie hristianskogo korolya,
d'yavol, konechno, popytalsya by nam vosprepyatstvovat'. Takova  ego  priroda.
No chto my imeem na samom dele?  Nash  carstvennyj  povelitel'  -  vovse  ne
hristianin. On yazychnik. Idolopoklonnik. I kakoe ego  poruchenie  my  teper'
vypolnyaem? Pozhaluj, ne skazal by, chto ono protivorechit svyatoj katolicheskoj
vere... No vse-taki eto i ne dobroe deyanie vo slavu Gospoda. Net, ne vizhu,
radi chego samomu d'yavolu sovat' syuda kopyto. No kakoj-to iz men'shih chertej
navernyaka tut zameshan. A mozhet, celoe ih polchishche. Kak dumaesh', Marko?
   Marko medlenno kivnul.
   - No vse zhe, - vsluh razmyshlyal on, - cherti mogut napravlyat'sya lyud'mi. I
ochen' chasto. A tot la-ma - byl on chelovekom, stepnym prizrakom  ili  samim
chertom? Golos ego tak stranno zvuchal u menya v golove - budto veter. Kto zhe
obladaet  mogushchestvom,  dostatochnym,  chtoby  voplotit'  v  zhizn'  podobnoe
charodejstvo? I kto k tomu zhe vrag velikogo hana?
   - Prester Ioann? Ili, byt' mozhet, Gornyj  Starec?  -  predpolozhil  dyadya
Maffeo. - Maron! Da otkuda nam znat'?
   No Marko prodolzhal svoi razdum'ya:
   - Prester Ioann - iz Indij. Iz kotoryh Indij,  tochno  ne  znayu,  no  po
krajnej mere ne otsyuda. A razve Gornyj Starec vlasten nad  etimi  stepnymi
pustoshami? Ego gory daleko na zapade.
   - Hajdu-han dostatochno mogushchestven dlya podobnogo charodejstva. I on vrag
velikogo hana, - zametil tatarin Petr. - Pomnite, ved' etot la-ma, chelovek
on ili illyuziya, d'yavol ili prizrak, osmeival imya velikogo hana  i  dotoshno
rassprashival  nas  o  nashej  missii.  On  zaprosto  mozhet   byt'   shpionom
vrazhdebnogo Hubilayu plemyannika - Hajdu iz Samarkanda, hana l'yushchihsya trav i
varvarskih stepej.  Hajdu  tozhe  prihoditsya  vnukom  velikomu  zavoevatelyu
CHingisu; on otkazyvaetsya povinovat'sya Synu Neba  i  prisvaivaet  sebe  ego
titul hana hanov.
   - Kto znaet, mozhet, ty, paren', i prav, - otozvalsya Nikkolo.  -  Tol'ko
nado bylo ran'she soobrazhat'. Do  togo,  kak  my  vlezli  v  eto  proklyatoe
boloto.
   Mnogo razgovorov. Neschetnye voprosy.
   Nemnogie otvety. I nikakih vyvodov.


   Pri svete dogorayushchego kostra Marko sveryalsya so svoimi skudnymi kartami,
gotovyas' k utrennemu vystupleniyu. V dopolnenie  k  neveroyatno  zaputannomu
svitku-karte Hubilaya on pol'zovalsya  perevedennymi  uchenym  Vanom  kartami
Kataya, sdelannymi s Letuchej Pticy. Na etih kartah byli prekrasno razmecheny
horosho izvestnye provincii, no v prigranichnyh rajonah vse stanovilos' kuda
tumannee.
   Marko  takzhe  vnimatel'no  izuchal  sil'no  potrepannuyu  kartu,  kotoruyu
nachertal na pergamente ego staryj uchitel', otec Pavel. |tot proshchal'nyj dar
Polo nesli ot samoj Venecii, i,  nesmotrya  na  vsyu  ee  netochnost',  Marko
dorozhil kartoj, ibo ona napominala emu o dome. Konechno, otec Pavel ne  byl
velikim kartografom, - a kto, vprochem, byl im so vremen velikogo Ptolemeya?
No edva razborchivye karakuli monaha i udruchayushche netochnye  nabroski  raznyh
rajonov Kataya ("YA, syn moj, rodilsya pod  znakom  kraba,  chej  bokovoj  hod
sootvetstvuet hodu Luny... itak, ya ditya Luny po rozhdeniyu,  a  raz  hod  ee
legok...") - vse eto, akkuratno skopirovannoe Marko na sluchaj, esli sovsem
sotretsya  original  (kotoryj  pochti  uzhe  i  stersya),   puteshestvovalo   v
peremetnoj sume Marko. CHasto on sveryalsya s nabroskami - i pomoshch',  hot'  i
ves'ma maluyu, ot nih poluchal.
   Otec Pavel vse imenoval  po-svoemu,  ignoriruya  bolee  rannie  nazvaniya
(esli takovye imelis'). On nikogda ne utruzhdal sebya  otmetit',  chto  sever
nahoditsya sverhu ili (kak byvalo ne menee chasto)  chto  tam  nahoditsya  yug.
Poroj on nacarapyval zaglavnuyu "G" dlya goroda - i tochno takuyu zhe  "G"  dlya
gor. Hotya  staryj  monah  puteshestvoval  po  vostochnym  torgovym  putyam  v
kachestve stranstvuyushchego svyashchennika eshche vo vremena svoej molodosti - davno,
tak davno! - yasno bylo, chto on ne proshel  po  vsemu  tomu  neyasnomu  puti,
kotorym, ispolnyaya volyu Hubilaya, sledoval otryad. Tol'ko nemnogo na vostok -
a potom sovsem v drugom napravlenii.
   Vozmozhno, skitayas' gde-to eshche,  otec  Pavel  slyshal  rasskazy  ob  etih
pustynnyh zemlyah na krayu  obzhitogo  katajskogo  mira.  Byt'  mozhet,  kogda
vyiskival tatarskuyu  ordu,  po  sluham  ispovedovavshuyu  hristianstvo,  ili
Poteryannoe Plemya, chtoby ego  obratit'.  A  mozhet,  ishcha  vladeniya  Prestera
Ioanna - ili Zemnoj Raj. Zemnyh zhe  sokrovishch  monah  ne  iskal  -  kak  ne
interesovali ego te lyudi i goroda, chto privlekali vseh ostal'nyh.
   Marko uzhe ne somnevalsya - otryad ih teper' nahoditsya v oblasti, chto byla
ukazana na fragmente, pronumerovannom im  samim  rimskoj  cifroj  L.  Otec
Pavel, razumeetsya, byl dalek ot togo, chtoby  chto-to  numerovat'.  V  levom
nizhnem kvadrante tryasushchayasya ruka monaha vyvela: "Ravnina Velikoj Opasnosti
ot..." - a dal'she sledovalo prozhzhennoe naskvoz' mesto.  Vetka  hvorosta  -
prevoshodnoj rastopki na etih gladkih, bezlesnyh ravninah -  sterla  slovo
ili slova, kotorye podskazali by Marko, v chem imenno zaklyuchaetsya  "Velikaya
Opasnost'".
   CHut' vyshe na klochke pergamenta ta zhe ruka  nacarapala:  "Zdes'  vodyatsya
grifony i gigantskie  irbisy".  I  zdes'  goryashchaya  vetka  chastichno  sterla
napisannoe - na samom dele stroka chitalas'  kak  "Zdes'  vodyatsya  g...y  i
gigantskie irbisy". No vposledstvii otec Pavel drugimi chernilami akkuratno
vyvel pod prozhzhennym pyatnom: "grifony". Pochemu zhe on  togda  ne  perepisal
to, chto bylo sterto ognem na "Ravnine Velikoj Opasnosti"?
   |togo Marko uznat' uzhe ne mog. No emu ochen' hotelos' nadeyat'sya  na  to,
chto, kakaya by opasnost' ni podzhidala ih na toj  ravnine,  ona  vse  zhe  ne
stol' velika, chtoby o nej preduprezhdat' osobo.









                                           Vej-czi: Eshche ne konec.
                                           Ogon' pylaet nad vodami.
                                           Otvazhnyj lisenok vymochil hvost.

   Tumannye karty  uveli  ih  na  mnogo  li  k  yugu,  kogda  kto-to  vdrug
vykriknul:
   - |j, putniki!
   I tishina. A potom:
   - Stojte!
   Ponachalu putniki zagadochnomu golosu ne  vnyali.  No  vykrik,  ishodivshij
iz-pod kuchki derev'ev yuyuby, povtorilsya. Ne otvechaya i ne sprashivaya  drug  u
druga, chto predprinyat', vse zamerli.
   I togda iz teni vystupil tot, kto ih okliknul. I ten' slovno na  nem  i
ostalas' - hotya, skoree vsego, to byla dorozhnaya pyl'. Na vid  muzhchina  byl
kataec, rosta srednego, no  ochen'  krepko  skroen  i  yavno  silen.  Gustye
spleteniya morshchinok v ugolkah rta ukazyvali na to, chto chelovek etot libo ne
proch' pri sluchae ulybnut'sya, libo privyk shchurit' glaza ot solnca i pyli.  A
byt' mozhet - i to i drugoe.
   Na poyase u muzhchiny visel vidavshij  vidy  mech,  i  on  nagnulsya  eshche  za
kakim-to oruzhiem - kak vskore  vyyasnilos',  za  alebardoj,  topor  kotoroj
vydavalsya vpered zametno bol'she shipa. SHest alebardy byl vykrashen  krasnym.
Krasnoj, hotya i temnoj ot pota, byla ego  kirasa  iz  shkury  bujvola,  chto
proglyadyvala  iz-pod  opyat'-taki  krasnogo  vycvetshego  plashcha.  Ponoshennye
korotkie botinki-sapozhki krasnoj kozhi, svobodnaya zelenaya  bluza  (esli  ee
mozhno bylo tak nazvat') i dohodivshie tol'ko do ikr grubye konoplyanye shtany
zavershali kostyum neznakomca.
   Marko i  ran'she  popadalis'  podobnye  tipy,  chto  brodili  po  bol'shim
dorogam, proselkam i tropkam imperii. Celye otryady ih stoyali  lagerem  pod
prikrytiem arok velichestvennogo mramornogo mosta pri  v®ezde  v  stolichnyj
gorod Taj-tin' (shirokij most  etot  vsegda  zavorazhival  Marko  mnozhestvom
izyashchnyh  kolonn,  uvenchannyh  reznymi  kamennymi  l'vami,  -  prichem  dvuh
odinakovyh l'vov tam ne bylo).
   |ti "yuj-sya" byli stranstvuyushchimi iskatelyami priklyuchenij,  chto  chasten'ko
pol'zovalis' mechami dlya podkrepleniya svoego  dostatochno  surovogo  kodeksa
chesti. Ryady  ih  popolnyali  melkie  bezzemel'nye  dvoryane  i  ih  vassaly,
ostavshiesya bez raboty masterovye i voiny, razorivshiesya kupcy i krest'yane -
vse, kto ispytyval otvrashchenie k povsednevnoj rabote -  ili  prosto  ee  ne
nahodil  -  i  predpochital  vol'nuyu  zhizn'  stranstvuyushchego   rycarya.   Oni
predlagali svoyu predannost' i svoyu zhizn' vlastitel'nym feodalam - i,  esli
ih nanimali,  ne  podchinyalis'  uzhe  nikakomu  zakonu,  krome  voli  svoego
gospodina i sobstvennogo obostrennogo  chuvstva  spravedlivosti.  So  svoim
nepokornym nravom i ostrym mechom takoj rycar' poroj otvazhno  (pust'  i  ne
vsegda mudro) zashchishchal priglyanuvshegosya emu cheloveka, ne dumaya ni o nagrade,
ni ob opasnosti. Marko vsegda uvazhal etih svobodnyh i neukrotimyh voinov -
hotya i predpochital delat' eto na pochtitel'nom rasstoyanii.
   - Privetstvuyu vas, putniki, - hriplo  obratilsya  k  nim  neznakomec.  -
Najdetsya li v vashem otryade mesto dlya stranstvuyushchego rycarya?
   - Rycarya kakih dostoinstv? - Nikkolo.
   - Rycarya iz kakoj familii? - Maffeo.
   - Rycarya s kakimi namereniyami? - Marko.
   Neznakomec derzhalsya so spokojnoj uchtivost'yu. Marko pochuvstvoval, chto ot
zadannyh voprosov rycar' ispytyvaet zataennoe udovol'stvie.
   - Rycarya mnogih dostoinstv. Rycarya principov -  nevazhno  kakih.  Rycarya
shirokih ravnin i uzkih proulkov. Poroj imenuemogo Czin  Ke,  poroj  -  Czi
An', a poroj... no razve byvaet u vetra molochnoe imya? Znachit, nazovu  sebya
He YAn'. - Vse molchali, i neznakomec prodolzhil: -  A  vam,  yunyj  gospodin,
skazhu: istinnyj rycar' ne imeet sobstvennoj celi ili namerenij. On  prosto
idet po pyl'noj doroge, kuda emu velyat - ili kak on sam sebe  prikazhet.  A
kogda vidit nepravdu, bystrym svoim  mechom  ee  ispravlyaet.  Tak  ob  etom
prinyato govorit'... - Tut Czin Ke, Czi An' ili He YAn' umolk.
   A uchenyj Van Lin-guan', do toj pory besstrastno sidevshij na svoem kone,
vdrug otkashlyalsya i smachno splyunul. No neuvazheniya on kak budto ne vykazal -
da i rycar' tak etogo ne vosprinyal. Voobshche  govorya,  katajcam  svojstvenno
otkashlivat'sya i splevyvat' bezotnositel'no k cheloveku, mestu ili  vremeni.
Zatem uchenyj Van zagovoril - narochito iskusstvenno, slovno  citiruya  nekij
traktat.
   -  Hotya  lyudi  rycarskogo  dostoinstva  s  drevnosti   proslavleny   za
beskorystie, o mastere Czine Ke izvestno, chto, buduchi chelovekom slova,  on
vel raspushchennuyu zhizn'.  Ibo  valandalsya  zaodno  s  torgovcami  sobachinoj,
ulichnymi muzykantami, shutami i prochej nizkoj publikoj. S temi, chto p'yut na
lyudyah i poyut na ulicah. To poyut, to plachut - to plachut, to poyut.
   - Ho! - snishoditel'no otozvalsya predpolagaemyj Czin Ke.
   Van Lin-guan' akkuratno prigladil dvenadcat' s polovinoj voloskov svoej
borody i prodolzhil:
   - Hotya lyudi rycarskogo dostoinstva s drevnosti proslavleny za  vernost'
i  spravedlivost',  o  Czi  Ane  izvestno,  chto  on,  nesmotrya   na   svoyu
zhertvennost', nrav imel neuchtivyj i samonadeyannyj.
   Predpolagaemyj rycar' Czi An' edva zametno pozhal plechami.
   - Mej-yao fa-cze, - otozvalsya on.
   Uchenyj Van kivnul. Katajskaya pogovorka  "nichego  ne  podelaesh'"  horosho
podhodila k ego sobstvennoj  filosofii.  I  on  prodolzhil  svoj  raspevnyj
rechitativ:
   - Zamecheno bylo, chto CHu Myn', pust' i proslavil svoyu mat',  imel  maloe
uvazhenie k zakonu i uchtivym maneram. Ibo po dushe emu byli igry s bujnymi i
besputnymi  yuncami.  Takie  nizmennye  zanyatiya,  kak  brosanie   finikovyh
kostochek v vyshitye tufel'ki, kotorye  snimayut  so  svoih  lotosovyh  nozhek
pevichki.
   Rycar' s legkim poklonom otvetil:
   - Kogda ya ne pri den'gah, ya mogu igrat' v finikovye kostochki so  svoimi
grubymi sotovarishchami u mramornogo mosta Mnogih L'vov, chto u gorodskih sten
Taj-tinya. Bessmertnyj Lao-czy kak-to shepnul mne na uho,  chto  "chem  bol'she
zakonov vydumyvayut zakonniki, tem bol'she bezzakonnogo narodu". Nesomnenno,
ya CHu Myn'.
   No uchenyj Van eshche ne zakonchil.
   - Kasatel'no He YAnya, drugogo stranstvuyushchego  rycarya,  proslavlennogo  v
pesnyah i predaniyah, izvestno, chto, buduchi pust' i smirennym strazhem  vorot
Vej, on posluzhil obrazcom rycarskogo kodeksa chesti, otvagi i  predannosti,
s radost'yu predlozhiv  otdat'  svoyu  zhizn'  za  gospodina,  okazavshego  emu
uvazhenie.
   Legkij veterok povoroshil prostornuyu zelenuyu bluzu rycarya.
   - Mozhete zvat' menya He YAn', - spravedlivosti radi zaklyuchil on.
   Dyadya Maffeo bespokojno zaerzal v sedle.
   - Maron! Izvestno, chto katajcy, iz kotoryh, pohozhe, etot chelovek, chasto
menyayut imena... prichem zakonno... no vse zhe kakoe iz etih chetyreh...
   Uchenyj Van uchtivo poyasnil:
   - Kasatel'no etih chetveryh, starshij gospodin, to vse oni davno mertvy.
   Vse troe Polo vossedali na svoih konyah v polnom nedoumenii.  Mongoly  o
chem-to peregovarivalis', katajcy posmeivalis', a tatary zevali.
   Nakonec rycar' mnogih imen zagovoril:
   - Prihodil nekogda moguchij knyaz' s zapada. Zvali ego Is-kan-da, a  zhenu
ego - Loksha-na.  Uchitel'  togo  knyazya  zvalsya  Aj-lis-totu.  CHasten'ko  on
govarival: "Opredeli ponyatie". Tak chto znachit "mertvy"?
   Van s radost'yu vskochil na lyubimogo kon'ka.
   - Illyuziya. Takova zhizn'. I tak, so vsem svoim sostradaniem, uchil  Budda
SHak'yamuni. A uchitel' Kun sprashival: "Ne znaya zhizn', kak uznaesh' smert'?"
   Nikkolo vzdohnul. Gluboko-gluboko. Kak vsegda, kogda  rech'  zahodila  o
stol' ezotericheskih materiyah. Kuda ohotnej ego kupecheskij um  obrashchalsya  k
myslyam tipa: "Polnye dva desyatka ametistov "koshachij glaz", kazhdyj razmerom
so zrachok vzrosloj koshki, chto vyshla  na  ohotu  v  polnolunie"  -  i  tomu
podobnym. Nikkolo poter nos i prinyalsya terebit' svoi nefritovye chetki.
   Maffeo chto-to provorchal sebe pod nos, a potom sprosil, hvatit li u  nih
provianta dlya lishnego rta. Marko prikinul, chto esli "lishnim rtom"  schitat'
etogo rycarya - to skoree on i sam hudo-bedno obespechit sebya proviantom.
   - Znachit, ty, plemyash Marko, schitaesh',  chto  etomu  lovkomu  i  krepkomu
parnyu mozhno pozvolit' k nam prisoedinit'sya?
   Marko rassmeyalsya:
   - Po-moemu, uvazhaemyj dyadya, on uzhe k nam prisoedinilsya. Smotrite sami -
on uzhe s nami idet.
   I tochno. Nikto ne mog skazat',  skol'ko  oni  stoyali  i  razgovarivali.
Nikto ne ponyal, kogda imenno oni vozobnovili dvizhenie. I  nikto  ne  znal,
skol'ko oni uzhe idut.
   "Mej-yao fa-cze". Nichego ne podelaesh'.
   Legkij na nogu, novyj chlen otryada bez vidimyh  usilij  ne  otstaval  ot
konej. A chto do togo, kto on na samom dele (hotya vse vskore privykli zvat'
ego He YAnem, pol'zuyas' poslednim iz chetyreh imen), to... kto mog znat'?
   Navernoe, tol'ko on sam.





                             I: Pitanie.
                             Grom rokochet u podnozhij.
                             Golodnomu tigru net broda cherez velikuyu reku.

   V beskonechno tyanushchemsya bezvodii - voda. Nakonec-to.
   CHto, v obshchem, neudivitel'no, podumal Marko. Prosto nabreli oni  nakonec
na obshirnyj vodoem, sluzhivshij, skoree vsego,  v  kachestve  otstojnika  dlya
drevnego vodostoka vsej etoj oblasti. Esli tut hot' raz v zhizni shel dozhd',
to ta voda, kotoraya isparit'sya  ne  uspevala  (bol'shaya  chast'  konechno  zhe
isparyalas'), skaplivalas' imenno zdes'.  Hotya  mnogo  zhiznej  trebovalos',
prezhde chem odna-edinstvennaya  kaplya  dozhdya  prosochitsya  ot  shirokoj  gladi
vodoema  do  ego  dna  -  beskonechno   dolgo   fil'truyas'   skvoz'   pochti
nepronicaemye tolshchi skal.
   Mutnaya zhara dnem, ledyanye tumany noch'yu. Gryaz', syrost' i  slyakot'...  I
vse-taki - voda. Muzhchiny privstali na stremenah.  Net,  ne  ot  radosti  -
slishkom oni dlya etogo izmuchilis'.  Muzhchiny  vozvysili  golosa.  Edva-edva.
Tam, vperedi, vidnelas' zelen'. Tam prudy i ruch'i. Tam...
   - |hma! Boyus', tol'ko mirazh! - Nikkolo, perebiraya svoi chetki.
   - S chego ty vzyal? - Maffeo, dergaya sebya za borodu.
   - S chego? A vot - koni. Verblyudy, poni i prochaya zhivnost'. Pochemu oni ne
podnimayut golovy i ne skachut tuda galopom - utolit' zhazhdu?
   I pravda. Ved' teper' navernyaka - da i davno uzhe - vse zhivotnye pochuyali
beskonechno zhelannuyu vodu. Sam Marko s  trudom  uderzhalsya  ot  togo,  chtoby
hlestnut' knutom i prishporit' konya - rvanut' tuda, vniz po sklonu k otmeli
- k vodnoj kromke. Zatem sprygnut' vniz, sdiraya pyl'nuyu, propitannuyu potom
odezhdu, - i nyrnut' v vodoem...
   No vse zhe on etogo ne sdelal. I nikto etogo ne sdelal. Vse tol'ko to  i
delo vskidyvali golovy i ezhilis' ot tupogo gudeniya celyh tuch nasekomyh.  A
zhivotnye, kak i ran'she, trusili, ne obrashchaya vnimaniya na vodnuyu glad'. Poka
zvuki pleshchushchih po vode kopyt ne dokazali, chto vse eto po krajnej  mere  ne
mirazh. I, blagodarenie Gospodu, ne boloto.
   - Pohozhe na  Maremmu  ili  Pontine,  -  posle  dolgogo  vzdoha  zametil
Nikkolo, imeya v vidu znamenitye bolotistye mestnosti Italii.
   - Da. Tochno, - otvechaya vzdohom na vzdoh, otozvalsya ego brat.  -  Boyus',
tut okazhutsya odni bolota. Hotya... pogodite-ka... pochemu odni  bolota...  -
On ne dogovoril.
   Teper' do ih ushej doneslos'  kvakan'e  -  slovno  sotni  tysyach  lyagushek
sostavlyali edinyj hor.
   I - nikakih  zelenyh  polej.  Zelenye  polya  okazalis'  lish'  illyuziej,
sozdannoj pennoj poverhnost'yu zastojnogo bolota. Nikakih prudov i ruch'ev -
tol'ko beschislennye razverstye  dyry,  prodelannye  lenivym  veterkom  ili
potokom, chto razryval  lipkuyu  korku  ila.  Pochti  vsem  putnikam  tut  zhe
podumalos', chto pust' by etot mirazh tak i ostalsya mirazhom. Pochti vsem...
   Krome odnogo iz strazhnikov, molozhe ostal'nyh, kotorogo Marko vpolne mog
by prinyat' za mongola, tatarina i dazhe katajca, ne vyyasni  on  ranee,  chto
paren' etot - iz man'chzhurskoj narodnosti "k'ou". Vsyu dorogu  yunyj  vsadnik
gorbilsya na svoem kone, pozvolyaya tomu  vezti  sebya  kuda  pridetsya.  Glaza
paren' ne prosto poluzakryl ot pyli, a eshche i opustil ih dolu  -  otvel  ot
monotonnoj cheredy ravnin, - ehal,  ne  zamechaya  nichego,  krome  zheltovatoj
pyli, chto osedala na ukrashennoj yarkoj lentoj grive ego konya...
   Molodomu man'chzhuru, privykshemu k holmistym zelenym lugam rodnogo  kraya,
nado dumat', videlis' o nem sny. Ili on teryalsya v eshche odnom sne,  gde  vse
tyanulis'  pyl'  i  pesok,  gravij  i  kamni  -  tyanulis'  i  tyanulis'   do
beskonechnosti...
   I vdrug chto-to  zastavilo  ponikshuyu  golovu  vskinut'sya.  Kakoj-to  mig
paren' prosto smotrel poverh  grivy  svoego  mohnatogo  poni.  A  potom  s
bezumnymi voplyami "Voda! Voda! Voda!" brosil poni v galop.
   Vse  smotreli,  kak  kon'  so  vsadnikom  nesutsya  po  sklonu  ko   dnu
estestvennogo vodoema, gde gryaz'  meshalas'  s  promozglym  tumanom.  Odnoj
rukoj paren' derzhal povod'ya, a drugoj, s  zazhatoj  v  nej  shapkoj,  besheno
kolotil  po  napryagshemusya  boku  zhivotnogo.  Nakonec  oni   vorvalis'   na
melkovod'e - i vsadnik  dazhe  ne  sprygnul,  a  prosto  soskol'znul  vniz,
proryvaya podsohshuyu korku i pogruzhayas' nogami v gryaznuyu zhizhu. Vse smotreli,
kak on, ne obrashchaya vnimaniya  na  promokshie  nogi,  nagibaetsya,  skladyvaet
chashechkoj ladoni i podnosit mutnuyu vodu k zapekshimsya, peresohshim gubam.
   Kogda k man'chzhuru pod®ehali tovarishchi, s ego bezborodogo podborodka  vse
eshche kapala voda...
   I vdrug paren' podnyal shiroko raspahnutye glaza.
   - Nu kak? - pointeresovalsya u nego  stranstvuyushchij  rycar',  chashche  vsego
imenuemyj He YAnem.
   YUnyj man'chzhur obvel vseh vzglyadom,  v  kotorom  nechto  bol'shee,  nezheli
obychnaya bol', smeshivalos' s chem-to bol'shim, nezheli  prosto  razocharovanie.
Zatem tonom malogo rebenka, kotoromu vmesto privychnogo podslashchennogo  vina
vdrug dali prokisshee, paren' vymolvil:
   - Nel'zya... nel'zya pit'.
   Vdrug pokrasnevshie glaza man'chzhura glyadeli na vseh obizhenno.
   - Da? Nel'zya? A pochemu? Ona chto, zathlaya?
   Paren' vse eshche sidel na kortochkah.
   - Zathlaya? - neozhidanno  zavopil  on.  -  Net!  Net!  Huzhe!  Kuda  huzhe
zathloj! Gor'kaya! Poganaya! Zarazhennaya! Tut kakaya-to sol'...  -  Bluzhdayushchij
vzglyad yunogo man'chzhura nakonec obnaruzhil to, chto ostal'nye davno zametili,
- i on ponyal. - Proklyatie! Smotrite! Dazhe koni ee ne p'yut!
   - |to potomu, chto im hvataet soobrazheniya, - otkrovenno vyskazalsya  dyadya
Maffeo.
   Legkoj inohod'yu otryad dvinulsya dal'she,  obhodya  zlopoluchnoe  boloto  po
krayu. Molodoj strazhnik vskore s trudom vlez na  svoego  konya  i  udruchenno
posledoval za vsemi.
   A lyagushki tem vremenem prodolzhali svoj pobedno-izdevatel'skij hor.


   Itak,  pobedno-izdevatel'skij  lyagushachij   hor   prodolzhalsya.   Gor'kaya
zheltovataya gryaz' iz otravlennoj  pochvy  peremeshivalas'  s  zharkim  tumanom
bolotnogo otstojnika. Rycar' Hou In' vdrug ispustil strannyj zvuk - ne  to
vzdohnul, ne to fyrknul. A potom medlenno ukazal kuda-to svoej alebardoj.
   - Nu vot, - gluho i bezrazlichno zametil Nikkolo. - Opyat'  mirazhi.  -  I
umolk. Snova.
   No ne uspel golos otca umolknut', kak Marko zametil, chto oblaka pyli  i
mgly bystro temneyut i puhnut. Zatem v samom ih sredotochii,  daleko-daleko,
pokazalas' para prizemistyh sero-zelenyh tvarej.
   - Lyagushki! - izumilsya Marko.
   Tem zhe besstrastnym tonom Nikkolo proiznes:
   - Net, synok, eto ne lyagushki.
   I otec okazalsya prav - eto byli vovse  ne  lyagushki.  Dazhe  kakie-nibud'
iskazhennye,  porozhdennye  mirazhom.  Putniki   uvideli   figury   lyudej   s
lyagushach'imi golovami, zatyanutye v sero-zelenye s ottenkom  burogo  odezhdy.
Kazalos', tvari spuskayutsya po oblaku pryamo s nebes.
   - No eto, otec, i ne mirazhi, - zametil Marko.
   Strannye tvari to  priblizhalis',  to  udalyalis'.  Tryasli  konechnostyami.
Lyagushach'i fizionomii grimasnichali.
   - Maron! CHto  eto?  CHto  eto  eshche  takoe?  -  Dyadya  Maffeo  byl  skoree
zaintrigovan, chem ispugan.
   Pered tem kak otvetit', uchenyj Van userdno otkashlyalsya.
   - |to varvary YUzhnogo morya, - poyasnil on zatem. - Horosho  izvestno,  chto
mezhdu pal'cami ruk i nog u nih imeyutsya pereponki.  Kak  ya  polagayu,  chtoby
udobnee bylo plavat'. A blagorodnyj muzh ne  plavaet  i  dazhe  ne  pytaetsya
plavat' - tochno tak zhe, kak blagorodnyj muzh ne probuet i  letat'.  Uchitel'
Kun Fu-czy, ch'e imya vy, latinyane, iskazhenno  proiznosite  kak  "Konfucij",
skazal odnazhdy kasatel'no chzhouskogo upravitelya...
   No Maffeo  ne  byl  raspolozhen  vyslushivat',  chto  skazal  uchitel'  Kun
kasatel'no chzhouskogo upravitelya.
   - Kak-kak? Varvary YUzhnogo morya?  Da,  na  nekotoryh  tamoshnih  ostrovah
zhivut lyudi s pes'imi golovami. A vot s lyagushach'imi...  no  tysyacha  chertej!
Pochemu oni zdes'? Za tysyachu lig ot YUzhnogo morya?
   Van predpolozhil, chto  to,  dolzhno  byt',  buntovshchiki  protiv  blagih  i
spravedlivyh (hotya poroj surovo-spravedlivyh  -  ili  spravedlivo-surovyh)
zakonov velikogo hana.
   - Hotya i porazitel'no, chto ih demonicheskaya  magiya  rasprostranyaetsya  na
stol' dalekie rasstoyaniya.
   Uchenyj  Van,  pohozhe,  ne  somnevalsya,  chto  tut  zameshana  magiya.   Ne
somnevalsya v etom kak budto i Maffeo. Ibo kakoe eshche ob®yasnenie  tut  mozhno
bylo pridumat'?
   - Ochen' stranno, - razmyshlyal Van. - Tak daleko... vprochem,  gnev  poroj
peredaetsya na  dalekie  rasstoyaniya.  Mne  dovodilos'  slyshat'  predaniya  o
gromadnom starom hrame, postroennom v etih  prigranichnyh  oblastyah,  chtoby
slavit' milostivuyu gospozhu Guan'-in' i otvazhivat' beschinstvuyushchih demonov s
golovami lyagushek,  tak  chto...  Ho!  -  Merzkie  figury  v  ocherednoj  raz
udalilis' v zheltyj tuman,  no  vzglyady  vseh  putnikov  byli  obrashcheny  na
nevozmutimoe (do toj pory) lico uchenogo  Vana.  Kataec  vpervye  s  nachala
pohoda pozvolil sebe opustit'sya  do  urovnya  obydennyh  chuvstv  nastol'ko,
chtoby vskrichat' "ho!". CHto by eto znachilo?
   Bukval'no mgnovenie spustya uchenyj Van neskol'ko proyasnil situaciyu,  kak
vsegda naraspev  procitirovav  ukazanie  iz  zagadochnogo  svitka  Hubilaya,
kotoryj, kak predpolagalos', dolzhen napravlyat' ih marshrut:
   - "Otvedaj morya tam, gde net morya..."
   I stoilo emu eto skazat', kak tainstvennye figury  snova  poyavilis'  iz
tumana i oblakov, - no teper' ih stalo bol'she.  Vse  oni  razevali  rty  i
burno   zhestikulirovali.   Tut   u   Maffeo   Polo   vyrvalos'    kakoe-to
nechlenorazdel'noe vosklicanie.
   -  Mozhet,  otvedat'  eshche  i  etih  merzkih  demonov?  -  vozopil  zatem
vspyl'chivyj venecianec. - Govoryat, franki edyat lyagushek. Oni-to,  vozmozhno,
ih by i otvedali! No myto? Net! Nikogda! Pust' saraciny  zovut  "frankami"
vseh evropejcev - my zhe...
   No tut tiradu Maffeo prerval nedavno prinyatyj v otryad  rycar'  He  YAn',
kotoryj mnogoznachitel'no podnyal svoyu alebardu.
   - Slova i nazvaniya, moj dobryj gospodin, mogut podozhdat', - otrezal on.
- A teper' vremeni ostalos' tol'ko na to, chtoby kazhdyj iz nas obnazhil svoe
oruzhie i prigotovilsya k  bitve  za  togo  slavnogo  povelitelya,  pod  ch'im
znamenem s solncem i lunoj on neset sluzhbu.
   Rycar' ne oshibsya. Tut zhe i sleva, i sprava iz zheltovatyh oblakov pyli i
tumana nachali voznikat' gromadnye figury tvarej s lyagushach'imi golovami.
   CHislo ih bylo nesmetno.
   A nazojlivyj shum kvakan'ya vse narastal.


   Vposledstvii Marko ne mog v tochnosti pripomnit', kakim oruzhiem srazhalsya
tot zhutkij i nezhdannyj vrag. No yasno bylo, chto oruzhie okazalos'  ostrym  -
svidetel'stvo tomu ne odin glubokij porez i ne odna kolotaya  rana.  Odnako
ne  rany  sdelali  to  srazhenie  stol'  pamyatnym.  Marko  uzhe  prihodilos'
srazhat'sya i protiv nozhemetatelej, i mechenoscev, i luchnikov -  i  v  pamyati
vse eti shvatki chasto nakladyvalis' odna na druguyu.
   A eto srazhenie  yarko  zapechatlelos'  v  golove  u  venecianca.  Pochemu?
Vo-pervyh, strannye vragi byli gromadnogo rosta. Vo-vtoryh, celye  polchishcha
ih vyprygivali vrode  by  niotkuda  -  esli  ne  schitat'  gustyh  zaroslej
bolotnogo trostnika, - vyprygivali, budto kazni egipetskie. A eshche -  iz-za
ih prichudlivoj vneshnosti. Priplyusnutye cherepa; glaza, goryashchie na takih  zhe
sero-zelenyh, kak i odezhda, licah; shirochennye  rty  i  borodavchataya  kozha.
Zapomnilis' i kvakayushchie boevye vozglasy tvarej.
   No bol'she vsego vpechatalsya  v  pamyat'  ishodivshij  ot  vragov  zathlyj,
navoznyj smrad. Zapah der'ma i pleseni - slovno razdavili gnezdo  bolotnyh
gadyuk.  Hotya  i  kanaly  Naitishajshej  Venecii,  kuda  oporozhnyalis'  tysyachi
ubornyh,  tozhe  ne  pahli  rozovym  maslom.  No  tut...   Marko   navsegda
zapomnilas' von' teh demonov. Na vsyu zhizn'.
   No ostavalos' i eshche koe-chto, dostojnoe pripominaniya.
   I nekotoryh razdumij.
   Blizhe k koncu yarostnogo srazheniya na severo-zapade,  na  fone  zakatnogo
neba, Marko uvidel gromadnuyu figuru. I to byl uzhe ne varvar YUzhnogo morya  -
ne zhaba i ne lyagushka.
   - He YAn'! - zavopil Marko, ibo  figura  neponyatnym  obrazom  napominala
stranstvuyushchego rycarya. Shodstvo bylo dazhe bol'shim, chem (primer rodilsya sam
soboj) shodstvo mezhdu veneciancami i katajcami. - He YAn'! - snova  zavopil
Marko, no v shume bitvy nikto ego ne uslyshal.
   I v to zhe vremya chertami lica i odezhdoj figura ne pohodila ni na  odnogo
iz zemnyh rycarej. Marko  kazalos',  chto  gromadnyj  siluet  -  paryashchij  v
mutno-krasnom zakatnom  nebe  i  slovno  topchushchij  moshchnymi  nogami  zheltye
sumerki, -  chto  licom  i  vneshnost'yu  figura  eta  napominaet  odnogo  iz
carej-hranitelej, stoyashchih na strazhe u vhodov v hramy idolopoklonnikov.  No
kotorogo iz nih? Horoshen'ko podumat' prosto ne bylo vremeni...
   Bagrovokozhaya  figura   oglyadyvala   pole   boya   vypuchennymi   glazami,
sverkayushchimi iz-pod kolyuchih  brovej.  V  opushchennyh  ugolkah  gub  vidnelis'
dlinnye klyki, a pal'cy idola, uvenchannye ostrymi  yarko-krasnymi  kogtyami,
szhimali korchashchuyusya beluyu zmeyu. Siyayushchaya pozolochennaya  mantiya  luchshej  parchi
svobodno  okutyvala  massivnoe  telo,  iskusno  ulozhennye  volosy   slovno
okol'covyvali gnevnoe bagrovoe lico, a ogromnye konechnosti posverkivali ot
zolota i dragocennostej.
   Marko kazalos'... hotya goryashchee zheltovato-krasnoe solnce, obmannaya  pyl'
i mgla, da eshche beshenye broski ego pochti  obezumevshego  konya  ne  pozvolyali
sudit' s uverennost'yu, - i vse zhe kazalos' emu, chto groznaya figura  derzhit
v ruke gromadnyj boevoj topor i moguchimi udarami bukval'no kosit strashnogo
i smradnogo vraga. To voznositsya,  to  kruzhitsya  kak  smerch  v  zolotistyh
odezhdah - sverkaet topor i iskryatsya dragocennosti.  I  s  kazhdym  ognistym
vzmahom  nesmetnoe  mnozhestvo  uzhasnyh  vragov  valitsya   na   bolotistuyu,
kochkovatuyu zemlyu.
   Pust' redko, no Marko vse zhe udavalos' prikryt' rukoj glaza ot aleyushchego
solnca  i  brosit'  vzglyad  na  siyayushchee  videnie.  A  potom  figura,   tak
napominavshaya He YAnya, ischezla. Budto rastayala. Vprochem,  Marko  uzhe  uvidel
dostatochno.
   Tut i tam prichudlivye tvari ("Figury i  siluety,  -  razmyshlyal  pozdnee
uchenyj YUan'. - Siluety i figury. Siluety figur i figury siluetov.  I  vse,
estestvenno, illyuziya...") - po-prezhnemu prichudlivye  lyagushki  prisedali  i
prygali. Vremenami im dazhe udavalos' pochti odolet' peshego ili konnogo - no
teper' vragov ostavalos' tak  malo,  chto  lyudyam  velikogo  hana  udavalos'
vovremya podospet' na pomoshch' svoemu sobratu. I vskore orda demonov  -  esli
oni, konechno, byli demonami - vsya polegla. Na  pole  boya  ne  ostalos'  ni
odnoj srazhayushchejsya bolotnoj tvari.
   Mokrym ot pota rukavom He YAn' vyter pobagrovevshee lico.
   - YA b'yus' so vsemi, kto napadaet, - eshche ne  uspev  otdyshat'sya,  zametil
on. -  No  vse-taki  predpochel  by  srazhat'sya  vsego  lish'  s  lyud'mi  ili
prizrakami. - "Vsego lish'!" - povtoril pro sebya Marko. - A eti... - Rycar'
sdelal akcent na poslednem slove i kachnul po svoemu obyknoveniyu alebardoj,
s topora kotoroj stekala merzkaya sukrovica. - Naschet  etih  ya  somnevayus',
chto oni v toj ili inoj mere lyudi... ili prizraki.
   Kogda Marko vzglyanul tuda, kuda ukazyval alebardoj rycar',  na  um  emu
prishel drugoj latinskij izgnannik, Ovidij, i ego "Metamorfozy".  Ibo  tam,
na zemle, povsyudu valyalis' porublennye trupy. I poodinochke, i po dvoe,  po
troe, a gde -  celymi  grudami  i  holmikami.  Ni  odnogo  celogo  tela  -
gromadnaya armiya dohlyh i izdyhayushchih lyagushek.
   "Otvedaj morya tam, gde net morya..." Tak bylo  nachertano  v  "proklyatom"
svitke velikogo hana. Prevoshodno! Ved' lyagushki - vodnye tvari. Vse verno.
Vprochem... teper', kogda u Marko poyavilos'  vremya  podumat'  spokojno,  on
ponyal, chto k moryu ih vrag otnosheniya ne imeet.  Itak,  krov'  prolilas',  a
zagadki svitka tak i ne razgadany.
   Nakonec, zhelaya do prihoda nochi ubrat'sya iz etogo mrachnogo mesta - a  to
kak by im sovsem tut ne ostat'sya, - Marko  osedlal  konya  i  podnyal  ruku,
prizyvaya vseh ko vnimaniyu.
   - Vot kuda nam teper' nuzhno, -  skazal  on,  ukazyvaya  na  mercayushchij  v
otdalennoj mgle greben', otkuda horosho prosmatrivalis' vse okrestnosti.  -
Tuda i otpravimsya.
   Negromko (i  uzhe  daleko  ne  stol'  pobedno)  provozhali  ih  kvakan'em
lyagushki. Kvakali i kvakali - a otryad dvigalsya dal'she.





                              Guan': Sozercanie.
                              Veter kruzhit nad zemleyu.
                              Drevnie cari otpravlyalis' nastavlyat' narody.

   Vsyu noch' presleduemyj zloveshchimi videniyami  i  golosami,  k  utru  otryad
dostig zhelannogo grebnya. No  tam  ne  okazalos'  tverdyh  granitnyh  skal.
Vmesto nih v nebo podnimalis' zheltovato-krasnye krutye utesy s  prozhilkami
zagadochnogo chernogo kamnya, chto gorel, kak drevesnyj ugol'. A po tu storonu
grebnya okazalsya celyj labirint izvilistyh ushchelij i kan'onov.
   -  Itak,  molodoj  gospodin,  kak  by  vy  predlozhili  preodolet'   eto
prepyatstvie? - s nekotoroj ehidcej pointeresovalsya uchenyj Van.
   - Iskomyj put' za nas vyberut koni, - s  toj  zhe  ehidcej  otvetstvoval
Marko. - Metodom prostogo perestavleniya kopyt oni najdut  vyhod  iz  etogo
labirinta.
   No  na  samom  dele  vse  okazalos'  ne  tak  prosto.  Pautina   ushchelij
golovolomno motala otryad to tuda, to syuda, to  voobshche  neponyatno  kuda.  I
poroj lish' strujki vody, begushchie po peschanomu dnu, ukazyvali na treshchiny  v
krutyh kamennyh stenah.
   Oslepitel'nye  stolbiki  solnechnogo   sveta   padali   ponachalu   pochti
vertikal'no, a potom - pod vse bolee zametnym  uglom.  Vremya  shlo.  Solnce
oslepitel'no sverkalo na gladkih kamnyah, i  ot  etogo  bleska,  a  eshche  ot
udushlivoj zheltoj pyli iz-pod kopyt zhivotnyh u Marko uzhe  nachala  kruzhit'sya
golova. Vremya ot  vremeni  po  kakoj-nibud'  iz  raskalivshihsya  na  solnce
kamennyh plit shustro probegala  polosataya  yashcherica  -  no  bol'she  nikakih
priznakov zhizni ne nablyudalos'.
   Lenivo perestavlyaya kopyta,  koni  sledovali  po  nemyslimo  zaputannomu
klubku prohodov ot udruchayushchih tupikov k monolitnym barrikadam, a ottuda  -
k neozhidannym kamennym karnizam. Mnozhestvo  raz  prihodilos'  vozvrashchat'sya
nazad - i vsyakij raz okazyvalos', chto obratnyj put' perekryt. Tak zhivotnye
i bluzhdali, poka Polo, nakonec, ne ubedilis', chto doroga k tomu mestu, gde
oni voshli v labirint, poteryana bezvozvratno.
   - Primerno tak zhe razmechen nash put'  obratno  v  Veneciyu,  -  provorchal
Maffeo, neterpelivo dergaya sebya za borodu. - Pust' hot' Petr sprosit svoih
d'yavolov, kak nam otsyuda vybrat'sya.
   - Prostite, padrone, a kakogo imenno  d'yavola?  -  osvedomilsya  molodoj
tatarin. - U menya ih mnogo - i vse prevoshodnye.
   - Maron! Pochem mne znat' kakogo? Togo, kotoryj nas vyruchit, - ili  greh
padet na tvoyu nekreshchenuyu bashku...
   No obrashchat'sya k d'yavolam Petra ne prishlos', tak kak, stoilo  im  tol'ko
vojti v ocherednoj uzkij tupik, pered  nimi  voznikla  figura,  ochen'  dazhe
smahivavshaya na d'yavola. Hotya, prismotrevshis' skvoz'  siyayushchuyu  mglu,  Marko
ponyal, chto figura na samom dele vpolne obychnaya  -  i  lish'  strannost'  ee
poyavleniya v stol' uedinennom meste pridavala ej chto-to... demonicheskoe.
   S vidu figura vyglyadela sovsem po-chelovecheski, - i Marko nadeyalsya,  chto
eto i vpryam' chelovek. Myagkaya  kozha,  raskosye  glaza  i  v'yushchayasya  borodka
normal'nogo katajca. CHernye volosy styanuty v tugoj uzel  na  zatylke.  Nad
dlinnymi sharovarami  chernogo  shelka  i  chernymi  vojlochnymi  shlepancami  -
dovol'no potrepannyj chernyj halat uchenogo. Vneshnost' neznakomca  nikak  ne
vyazalas' s etim otdalennym mestom - i tem ne menee on  kak  ni  v  chem  ne
byvalo  s  nastojchivost'yu  horoshego  borova  podkapyvalsya  pod   odin   iz
vystupayushchih iz steny valunov svoej trostochkoj s nabaldashnikom iz  slonovoj
kosti.
   Marko skoree ozhidal by vstretit' takogo uchenogo  rastrepu  sidyashchim  pod
persikovym derevom v solnechnom  dvorike  vladenij  kakogo-nibud'  bogatogo
kupca  i   shtudiruyushchim   vmeste   s   kupecheskimi   det'mi   vyderzhki   iz
"CHetveroknizhiya" za hozyajskie harchi. Hotya etot  i  vpryam'  chto-to  naraspev
citiroval - vot tol'ko Marko nikak ne mog ponyat' chto. O chem on tut poet  i
chto ishchet - i pochemu zdes'?
   Podobravshis' poblizhe, Marko udalos' razobrat' samye prostye frazy:
   - "Metall valit  derevo...  Voda  tushit  ogon'...  Derevo  pronikaet  v
zemlyu...  Ogon'  plavit  metall...  Zemlya   zaderzhivaet   vodu...   Takova
posledovatel'nost' podchineniya pyati stihij...
   Osennij metall tvorit vodu... Zimnyaya  voda  tvorit  derevo...  Vesennee
derevo tvorit ogon'... Letnij  ogon'  tvorit  zemlyu...  Predosennyaya  zemlya
tvorit metall... Takova posledovatel'nost' tvoreniya pyati stihij..."
   - On  citiruet  vzaimodejstvie  pyati  stihij  v  chelovecheskom  tele,  -
negromko poyasnil uchenyj Van. Vse oni dvigalis' i govorili ochen' tiho,  tak
kak neznakomec pochemu-to vse eshche ne slyshal priblizheniya otryada iz  dvadcati
muzhchin i vdvoe bol'shego chisla zhivotnyh i preryvat' ego razmyshleniya bylo by
ves'ma nevezhlivo.
   Nakonec, prekrativ svoyu deklamaciyu, uchenyj podnyal vzglyad i  s  glubokim
poklonom privetstvoval putnikov. Vse troe Polo i uchenyj  Van  speshilis'  i
podoshli  k  neznakomcu,  zhelaya  udovletvorit'  svoe   lyubopytstvo   i   po
vozmozhnosti uznat' vyhod iz etogo labirinta, chto vyglyadel lish'  zakoryuchkoj
na ih priblizitel'nyh kartah.
   -  Privetstvuyu  vas,  dostojnye  putniki!  -  bez  malejshego  udivleniya
obratilsya k nim uchenyj v potrepannoj odezhonke. -  Osmelyus'  sprosit',  chto
privelo vas v stol' pustynnoe mesto?
   - O tom zhe my mogli by sprosit' i vas, -  otozvalsya  Nikkolo,  glava  i
starejshina vsego otryada.
   - YA neredko prihozhu syuda sobirat' travy dlya skromnoj apteki, kotoruyu  ya
noshu v pletenoj korzine za spinoj,  gde  takzhe  hranyatsya  vse  moi  zemnye
pozhitki podobno tomu, kak v rakovine u ulitki est' vse, chto nuzhno  ulitke.
Medlenno, kak ulitka,  brozhu  ya  s  mesta  na  mesto,  vysmatrivaya  travy,
neobhodimye dlya podderzhaniya ravnovesiya In' i YAn, a potom ohotno razdayu  ih
nuzhdayushchimsya. Ibo v svoem znamenitom medicinskom traktate "Nejczin" drevnij
ZHeltyj imperator napisal,  chto  principy  vzaimodejstviya  In'  i  YAn  sut'
osnovnye principy miroustrojstva, a takzhe istochnik zhizni  i  smerti.  Nebo
sut' proyavlenie YAn, svetlogo nachala; Zemlya zhe sut' proyavlenie In',  nachala
temnogo...
   - Vse eto krajne interesno, - bez malejshego interesa  perebil  Nikkolo,
perebiraya svoi luchshie nefritovye chetki. - No raz vy chasto syuda  prihodite,
vy, navernoe, smozhete vyvesti nas iz etogo proklyatogo mesta.
   -  Proklyatogo?  O  net,  uveryayu  vas,  -  vozrazil  uchenyj  lekar'.   -
Pustynnogo, da. No polnogo sovershennoj krasoty, kakuyu mozhno najti tol'ko v
mestah polnogo uedineniya i pokoya... i k tomu zhe  bogatogo  blagoslovennymi
lekarstvennymi travami. Zdes' proizrastayut redchajshie  dikie  granaty,  ch'ya
sushenaya kozhura i gor'kaya zheltaya kora kak rukoj snimayut  lihoradku.  Rastet
zdes' i tigrovyj  chertopoloh,  ch'i  pyshnye  lilovye  cvetki  izbavlyayut  ot
priliva krovi k matke. V  solnechnyh  ugolkah,  gde  skaplivaetsya  dozhdevaya
voda, rastut vysokie i sil'nye pobegi konopli. |to  blagotvornoe  rastenie
izvestno s drevnosti - i imperator SHen'-nun predpisyval ego upotreblenie v
to zhe samoe vremya, kogda razvival  kul'tivaciyu  shelkovicy  i  shelkovichnogo
chervya.  Konoplyanoe   maslo,   ili   ma-yao,   prevoshodnoe   snotvornoe   i
boleutolyayushchee sredstvo. Upotreblenie v  pishchu  semyan  konopli  sposobstvuet
ukrepleniyu organizma i zaderzhivaet starenie.  A  kurenie  cvetkov  konopli
izlechivaet sto dvadcat' nedugov, kotorye ya teper' zhe s  udovol'stviem  vam
perechislyu... - I lekar' prigotovilsya zagibat' pal'cy.
   - Maron! Radi Boga, lyubeznejshij, izbav'te  nas  ot  perechisleniya  vashih
nedugov i ukazhite nam vyhod iz etogo labirinta! - vzmolilsya Maffeo. -  Ibo
my  ispolnyaem  vazhnoe  poruchenie  velikogo  hana  Hubilaya  i   prosto   ne
raspolagaem vremenem dlya usvoeniya stol' ezotericheskih poznanij.
   - Postojte-postojte... - zadumchivo progovoril Marko.  -  Velikogo  hana
navernyaka zainteresuyut semena, upotreblenie koih v pishchu mozhet  zaderzhivat'
starenie. Ibo v poslednee vremya podobnye materii sil'no ego bespokoili.
   -  Esli  vash  velikij  han  nachinaet  dogadyvat'sya,   chto   ego   plot'
iznashivaetsya tochno tak  zhe,  kak  plot'  lyubogo  drugogo  smertnogo,  vam,
veroyatno, sleduet pogovorit' s toj gospozhoj, chto spit v peshchere.
   - CHto-chto? Kto  spit?  Gde?  -  vskrichal  Nikkolo,  i  ego  ischerchennoe
morshchinami i utomlennoe skitaniyami lico  prosiyalo  -  navernoe,  vpervye  s
samogo nachala etogo priskorbnogo puteshestviya.
   - Nado zhe! - hihiknul oborvannyj travnik. -  Da  neuzhto  vy  tak  dolgo
vozderzhivalis' ot obshcheniya s zhenskim polom, chto vashi shcheki  nachinayut  pylat'
pri odnom upominanii o dame? Pozhaluj, vam  sleduet  pospeshit'  v  rynochnyj
gorod, chto po tu storonu etoj pustoshi. Tam  mnogo  postoyalyh  dvorov,  gde
kurtizanki shchedro odaryat vas svoim vnimaniem.
   - Vse gorodskie udovol'stviya mogut podozhdat' do teh  por,  poka  my  ne
povstrechaemsya s "toj gospozhoj, chto spit  v  peshchere",  kotoraya  znaet,  kak
zaderzhat' starenie. Ved' imenno na ee rozyski  nas  i  poslal  Hubilaj!  -
Nikkolo govoril s takim radostnym vidom, budto tol'ko chto nashel  pryamo  na
doroge yarko-krasnyj bir-myan'skij rubin razmerom s  zerno  krupnogo  dikogo
granata.
   - A, nu tak mesto ee otdyha von tam, - skazal travnik  i  mahnul  rukoj
kuda-to v storonu zapada.
   - A tochnee? - sprosil Marko.
   - Nu, eto gde...
   - Maron! |ti katajcy nikogda  nichego  tolkom  ne  ob®yasnyat!  -  vskipel
Maffeo. - Proklyatie! Malo togo, chto, kogda nado govorit',  oni  poyut!  Tak
eshche i v ih pesnyah sam chert nogu slomit!
   - A znaete chto, - pryacha lukavuyu ulybochku, nachal  Marko,  -  nash  uchenyj
Van,  kak  mne  dumaetsya,  prosto  zhazhdet  uznat'  nazvaniya  sta  dvadcati
boleznej, izlechivaemyh kureniem celebnoj  konopli.  Pozhalujsta,  sostav'te
nam kompaniyu v puti do peshchery etoj spyashchej gospozhi.  A  poka  my  edem,  vy
vpolne smozhete perechislit' uchenomu Vanu nazvaniya vseh vashih  sta  dvadcati
nedugov.
   Oborvannyj travnik otvesil veneciancu ochen' nizkij poklon.
   - Nichtozhnyj  lekar'  Hua  To  vsegda  rad  podelit'sya  svoimi  skudnymi
poznaniyami s temi, komu oni smogut prinesti pol'zu. A v osobennosti s temi
dostopochtennymi  gospodami,  kotorye  rady  budut  razdelit'  s  nichtozhnym
lekarem Hua To soderzhimoe svoih risovyh chashek.
   Tyazhko  vzdohnuv,  uchenyj  Van   okinul   vseh   vezhlivo-snishoditel'nym
vzglyadom.





                                        Syan': Vzaimodejstvie.
                                        V gornom ozere otrazhaetsya vershina.
                                        Radostnaya zhenshchina prinosit udachu.

   Oborvannyj travnik Hua To  vse  vodil  ih  tuda-syuda  po  labirintu  iz
krasnogo  kamnya.  Poroj  on  tak  pogruzhalsya   v   svoi   farmacevticheskie
rassuzhdeniya, chto naproch'  zabyval,  gde  oni  nahodyatsya.  Otsyuda  vytekali
beskonechnye vozvraty iz tupikov - i beskonechnoe neterpenie troih Polo.
   - ...Itak, te, chej nedug nahoditsya pod znakom ugrya, obitayushchego v mestah
temnyh,  uzkih  i  skol'zkih,  dolzhny  prinimat'  poroshok  sushenogo  ugrya,
smeshannyj s burymi  morskimi  vodoroslyami  i  uvlazhnennyj  zhirom  kulikov,
kakovye vstrechayutsya v teh zhe mestah, chto i  ugri...  pust'  dazhe  vetry  i
dozhd' sil'ny vo vseh  buhtah,  -  ob®yasnyal  dobrosovestnyj  travnik,  poka
uchenyj Van to i delo uchtivo prikryval razinutyj v otchayannom zevke rot.
   Nakonec  oni  vse-taki  dobralis'  do   vystupayushchego   grebnya,   otkuda
otkryvalsya vid na prostornuyu zheltovatuyu dolinu. Na  samoj  vershine  grebnya
rosla odinokaya sosna, za kotoroj  vidnelsya  uzkij  vhod  v  peshcheru.  A  na
uzlovatyh vetvyah sosny rezvilas' korotkohvostaya obez'yana, chej  belosnezhnyj
meh pobleskival budto hrustal'.
   - Znachit, zdes'?  -  sprosil  Nikkolo  s  ploho  skryvaemym  interesom,
kotoryj on obychno priberegal  dlya  partii  sapfirov  s  ostrova  Cerendib,
kazhdyj razmerom s yajco horoshej kolibri.
   - Aga, zdes', - kivnul Hua To, ukazyvaya na peshcheru  svoej  trostochkoj  s
nabaldashnikom iz slonovoj kosti - i s ne men'shim interesom  poglyadyvaya  na
puhlye meshki s proviziej, slovno  tam  hranilis'  osobo  cennye  i  redkie
travy. - No sperva horosho by razvesti koster i nemnogo podkrepit'sya - poka
nashi puti ne razoshlis'.
   - Ne razoshlis'? - peresprosil Marko. - A pochemu oni  nepremenno  dolzhny
razojtis'? Po-moemu,  uchenyj  Van  zapomnil  tol'ko  sto  vosem'  nedugov,
izlechivaemyh blagotvornym kureniem konopli, - a krome togo, my  nadeyalis',
chto vy smozhete predstavit' nas gospozhe.
   - O moj yunyj gospodin, - skazal Hua To. - YA ne risknu  priblizit'sya  ne
tol'ko k groznoj gospozhe, no i k etoj shustroj obez'yane, chto ohranyaet  vhod
v peshcheru. Tak kak naschet skromnogo, no pitatel'nogo uzhina?
   Posle  togo  kak  brodyachij  travnik  ushel   svoej   dorogoj,   radostno
perezhevyvaya vyalenuyu baraninu, plody yuyuby i prosyanye  lepeshki  -  tu  samuyu
pishchu, chto uzhe stoyala vsem Polo poperek gorla (hotya Maffeo nikogda  ne  mog
otkazat'sya ot togo, chtoby razdelit' s kem-nibud' nebol'shuyu trapezu),  troe
veneciancev speshilis'. Zatem vmeste s uchenym Vanom i tatarinom  Petrom  ne
spesha podoshli k peshchere.
   - Stoj! Kto idet? - vdrug vykriknula korotkohvostaya belaya  obez'yana  na
bezuprechnoj latyni.
   - Maron! - voskliknul Maffeo, vse eshche slizyvaya s pal'cev kroshki edy.  -
Malo togo, chto v  etih  yazycheskih  krayah  lyudi  predpochitayut  pet',  a  ne
razgovarivat', - tut eshche i obez'yany boltayut na yazyke samogo papy!
   - Proshu proshcheniya, - s ozadachennym vidom vozrazil uchenyj Van, -  no  eta
obez'yana razgovarivaet na ves'ma sovershennom mandarinskom narechii.
   - Da net zhe, - vmeshalsya i Petr, - eto tatarskoe zhivotnoe. Inache s  chego
emu govorit' po-tatarski?
   - A mozhet, eta obez'yana - eshche odin mirazh? - predpolozhil Nikkolo, ustalo
perebiraya  svoi  nefritovye  chetki;  kazhdaya  busina  razmerom  so   spelyj
mindal'nyj oreshek.
   - Vot eshche! Nikakoj ya ne mirazh, - otozvalas' belaya obez'yana  na  tom  zhe
ponyatnom dlya vseh yazyke. - Ibo mirazh kazhetsya menee real'nosti,  a  ya  kuda
bol'she togo, chem kazhus'...
   - No ved' i real'nost', i kazhimost' - v toj ili inoj stepeni illyuziya, -
vozrazil uchenyj YUan'.
   - Tak kto zhe ty v takom sluchae? - sprosil Marko.
   - Mozhete zvat'  menya  Carem  obez'yan,  esli  uzh  osmelivaetes'  ko  mne
obrashchat'sya,  -  otvetila  obez'yana.  -  YA  rodilsya  iz   kamennogo   yajca,
ozhivlennogo energiej solnechnyh luchej, - ono raskrylos', i ya vyshel na svet.
Blagodarya moemu umu i otvage ya sdelalsya Carem obez'yan, i my zhili schastlivo
v Peshchere vodnogo zanavesa na  Gore  cvetov  i  plodov.  No  kak-to  raz  ya
pochuvstvoval,  chto  ledyanaya  ruka  YAmy,  bykogolovogo  Vlastelina  Smerti,
tyanetsya menya zabrat'. Pytayas' izbegnut' smertonosnoj hvatki YAmy, ya peresek
mnozhestvo kontinentov v poiskah bessmertiya. Nakonec odin skromnyj drovosek
privel  menya  k  bessmertnomu  patriarhu  Suboti,  kotoryj   nazval   menya
Znaniem-Niotkuda, nauchil semidesyati dvum prevrashcheniyam, a takzhe otkryl  mne
tajny prosvetleniya i vechnoj zhizni. Posle etogo ya poluchil prozvanie Mudreca
iz Peshchery vodnogo zanavesa... No vy mozhete zvat' menya prosto Carem obez'yan
- esli voobshche osmelivaetes' ko mne obrashchat'sya.
   - Maron! My, veneciancy, riskuem  golovami,  stranstvuya  radi  kakih-to
zapisej v grafu dohoda nashih  grossbuhov.  A  eti  katajcy  -  i  dazhe  ih
zhivotnye - shlyayutsya gde ni popadya v poiskah zhizni vechnoj, - provorchal  dyadya
Maffeo. - Mozhet, oni dumayut,  chto  kupechestvovat'  dlya  yazychnika  oznachaet
muhlevat' so svoimi strannymi bumazhnymi  den'gami,  podschet  kotoryh  tozhe
bolee chem stranen?
   - My hoteli by pogovorit' s gospozhoj, chto spit v etoj peshchere, -  skazal
Nikkolo, neterpelivo perebiraya svoi chetki.
   - Ha! Vy chto, dumaete, gospozha - eto kurtizanka s  lotosovymi  nozhkami,
prinimayushchaya  obhoditel'nyh  viziterov?  -  zahohotala  belaya  obez'yana.  -
Gospozha sejchas prebyvaet v glubokoj i sovershennoj meditacii. Esli hotite s
nej pogovorit', zhdat' pridetsya dovol'no dolgo.  Lichno  ya  prozhdal  sem'sot
let, prezhde chem ona udostoila menya  odnim-edinstvennym  slovom.  Teper'  ya
terpelivo dozhidayus' vtorogo. Proshlo uzhe devyat'sot  let,  i  projdet,  byt'
mozhet, eshche devyat'sot, - no ozhidanie togo stoit, uveryayu vas. Esli  obeshchaete
ne dejstvovat' mne na nervy, razreshayu vam razbit' lager' von v tom ushchel'e,
ustanovit' palatki i dozhidat'sya vmeste so mnoj.
   - My ne mozhem zhdat' dazhe devyat'sot dnej, - vozrazil Marko. -  My  vsego
lish' prostye smertnye. Poetomu nam nado vojti  v  peshcheru  i  pogovorit'  s
gospozhoj pryamo sejchas.
   - Net, etogo ya pozvolit' ne mogu, - surovo otvetil Car' obez'yan. -  Ibo
gospozha poprosila menya ohranyat' vhod v peshcheru ot nezvanyh gostej.
   - |to kak zhe ona poprosila, - usmehnulsya dyadya Maffeo, -  esli  vsego-to
odnim slovom i razrodilas'?
   - Takaya gospozha sposobna i odnim slovom skazat' ochen' mnogoe.
   - No kak mozhet melkaya obez'yana vrode tebya  ohranyat'  peshcheru  ot  celogo
otryada voinov velikogo hana, imeyushchih pri sebe oruzhie velikogo hana  i  ego
serebryanuyu pechat'? Luchshe perestan'  pridurivat'sya  i  daj  nam  projti,  -
potreboval Maffeo, dergaya svoyu seduyu borodu tak, budto eto  dvernaya  ruchka
Palacco di Polo v okutannoj mgloj Venecii.
   - Ho! Tak  po-vashemu  ya...  ya,  kogo  sam  Nefritovyj  imperator  narek
"Velikim Mudrecom, ravnym nebu"...  ya  slishkom  mal,  chtoby  ohranyat'  etu
peshcheru? - vskrichal Car' obez'yan. - Tak smotrite zhe!
   Vytashchiv iz-za uha zheleznuyu iglu, on prorevel: "Rasti!" I v tot  zhe  mig
sdelalsya vysok, kak gora, s  vypuklymi,  budto  grebni,  myshcami.  Krasnye
glaza ego zasverkali kak molnii, a zuby - kak boevye topory. ZHeleznaya igla
prevratilas' v chudovishchnoj tyazhesti posoh, ukrashennyj zolotymi obruchami, chto
dostaval do samogo neba. Stoilo  obez'yane  zahohotat',  kak  zemlya  vokrug
zadrozhala.
   -  Maron!  Ves'ma  effektno,  -  priznal  Maffeo,  kogda  Car'  obez'yan
vosstanovil svoi normal'nye razmery. - No vse-taki ty odin. A  nas  mnogo.
Nashi lyudi smogut tebya otvlech' - a my tem vremenem proberemsya v peshcheru.
   - Ha! - snova  rashohotalas'  obez'yana.  -  YA  zhe  skazal,  chto  vladeyu
iskusstvom semidesyati dvuh  prevrashchenij,  vklyuchaya  bespodobnoe  "telo  vne
tela". Vot, smotrite!
   Vyrvav u sebya iz grudi puchok belyh svetyashchihsya sherstinok,  Car'  obez'yan
brosil  ih  v  vozduh.  SHerstinki  mgnovenno  obernulis'   dobroj   sotnej
korotkohvostyh obez'yanok, kotorye tut zhe  prinyalis'  chto-to  taratorit'  i
kuvyrkat'sya na uzlovatyh vetvyah odinokoj sosny.
   Potom obez'yanki soskochili s dereva i zasnovali mezh konskih nog -  stol'
prytkie i lovkie, chto dostat'  ih  kakim-to  oruzhiem  kazalos'  nemyslimo.
Okruzhiv troih Polo, obez'yanki prinyalis' dergat' poly ih  halatov,  a  odna
dazhe osmelilas' uhvatit' Nikkolo za nos...
   - Prekrati! - vykriknul Marko,  edva  uderzhivayas'  ot  smeha  pri  vide
obizhennogo vyrazheniya na strogom lice otca. - Da, u  tebya  i  vpryam'  polno
vsyakih obez'yan'ih tryukov. No i my,  veneciancy,  tozhe  vladeem  koe-kakimi
fokusami.
   - My? - s somneniem peresprosil syna Nikkolo.
   - Konechno, - zaveril ego Marko. - My velikie volshebniki.
   - My? Volshebniki? - snova udivilsya Nikkolo, vstrevozhenno perebiraya svoi
chetki.
   - Tak pokazhite mne fokus! - prorevel Car' obez'yan, uzhe obrativshij  vseh
obez'yanok obratno v sherstinki.
   - YA pokazhu tebe, kak ya ischezayu, - skazal Marko  i  napravilsya  pryamo  k
sosne, chto ohranyala vhod v peshcheru. Za nim  ostorozhno  posledovali  starshie
Polo, Petr i uchenyj Van.
   - Smotri, Marko, ne speshi, - predostereg ego otec.
   - Ha! |to slavnyj fokus - dlya smertnogo, - prikinula obez'yana. -  Davaj
pokazyvaj, kak ty ischezaesh'.
   Togda Marko podoshel k temnomu prohodu v peshcheru - i ischez.
   - Nu, kazhetsya, ya tozhe mogu ischeznut', - usmehnulsya Maffeo Polo,  shagnul
v peshcheru - i byl takov.
   - A mozhno, my vse ischeznem? - s edva zametnoj ulybkoj sprosil  Nikkolo,
propuskaya v peshcheru Petra i uchenogo Vana.
   - Da ved'  eto  nikakoj  ne  fokus!  -  razdosadovanno  vykriknul  Car'
obez'yan. - Na samom dele vy ne ischezli! Vy prosto voshli v peshcheru!  Vse  vy
voshli v peshcheru... Proklyatie! Ved' vy voshli v peshcheru! V peshcheru  gospozhi!  -
On zaskrezhetal zubami i provyl: - Nechestno! Tak nechestno!





                                Guj-mej: Nevesta.
                                Grom trevozhit radostnoe ozero.
                                Zybkie nachala vedut k neskonchaemym koncam.

   Oni okazalis' v vysokom  grote,  svodchatyj  potolok  kotorogo  useivali
svetyashchiesya kamennye sosul'ki. Nikakih priznakov zhizni i nikakogo istochnika
sveta, esli ne schitat' strannogo  svecheniya,  chto  ishodilo  ot  lyubopytnoj
grudy kamnej v dal'nem  konce  peshchery.  Tyazhelyj  vozduh  otdaval  kakoj-to
pritornoj zathlost'yu.
   A snaruzhi donosilis' gluhie vopli besnuyushchegosya Carya obez'yan:
   - Vernites'! Vernites'! Vy pozhaleete! Pozhaleete...
   No putniki ostorozhno dvigalis' dal'she - k svetyashchejsya shishkovatoj  grude,
a s kamennyh sosulek  im  na  golovy  chto-to  kapalo.  I  vdrug  v  peshchere
zazvuchala  pesn',   kotoruyu   ispolnyal   vysokij   zhenskij   golos   stol'
zavorazhivayushchej  krasoty,  chto  vse  pyatero  zamerli,  ohvachennye  kakim-to
smutnym tomitel'nym chuvstvom.
   Pesn'  oborvalas'  tak  zhe  vnezapno,  kak  i  nachalas',  -  i  tot  zhe
hrustal'nyj golos napolnil peshcheru voprosom:
   - Kak smeli vy otorvat' menya ot vechnoj meditacii?
   - Prostite, bessmertnaya  gospozha,  my  zhalkie  i  nichtozhnye  poslanniki
velikogo hana Hubilaya - i nizhajshe prosim  vashu  milost'  ob  audiencii,  -
skazal Marko, klanyayas' i lihoradochno podyskivaya slova dlya samyh uchtivyh  i
izyskannyh form obrashcheniya.
   - Velikogo hana? - s veselymi notkami peresprosil golos  iz  svetyashchihsya
skal. - Znachit, stepnye varvary dobralis' do Trona Drakona?
   - Da, gospozha, nekotoroe vremya nazad. S teh por kak pala dinastiya YUzhnaya
Sun na beregah volshebnogo Zapadnogo ozera, mongoly pokorili ves' Kataj,  -
poyasnil Nikkolo Polo, oshchushchaya strannuyu nadezhdu, chto eta gospozha, chej  golos
sverkal i perelivalsya podobno oroshennym chistoj vlagoj golkondskim almazam,
skoree stanet obsuzhdat' s  nimi  voprosy  stol'  tonkie,  kak  politika  i
kommerciya, a ne misticheskuyu vostochnuyu chepuhu.
   - Dlya fei Oblachnogo Tanca vremya malo chto znachit, - otozvalsya melodichnyj
golos. - O stol' prizemlennyh materiyah ya ne zadumyvalas' s  teh  por,  kak
konchilas' era bessmertnogo ZHeltogo imperatora.
   - Da-da, gospozha feya, konechno-konechno, - vzdohnul Nikkolo, ch'i  nadezhdy
tak bystro razveyalis'.
   - No vygovor u vas ne katajskij... i v to zhe vremya vy  ne  stepnyaki,  -
zametil golos. - Podojdite, ya hochu poluchshe vas razglyadet'.
   - S radost'yu, gospozha, - otvetil Marko, strastno zhelaya vzglyanut' na etu
feyu Oblachnogo Tanca i pochemu-to nadeyas', chto ona  budet  napominat'  ryzhuyu
ital'yanskuyu milashku.
   - K vashim uslugam, bessmertnaya feya, - s galantnym poklonom dobavil dyadya
Maffeo, nadeyas', chto lico i figura etoj oblachnoj  plyasun'i  budut  tak  zhe
lyubezny Hubilayu, kak i ee melodichnyj golos (a eshche nadeyas', chto  ona,  byt'
mozhet, priglasit ih otobedat')...
   I vse  sil'no  razocharovalis'.  Podojdya  blizhe,  putniki  uvideli,  chto
svetyashchayasya gruda na samom dele tshchatel'no vylozhena v  manere  tradicionnogo
katajskogo  sada  kamnej.  Nerovnye  i  vystupayushchie  ee  chasti  napominali
skalistye holmy  i  gornye  piki.  Voda,  stekavshaya  s  kamennyh  sosulek,
obrazovyvala u podnozhiya grudy bezmyatezhnoe  ozerco.  Na  kamennyh  vystupah
raspolagalis' izyashchnye pavil'onchiki krasnogo dereva. Ih kryshi vylozheny byli
poluprozrachnym zelenym nefritom, a zagnutye kverhu svesy uvenchany po uglam
miniatyurnymi lisami iz belogo  nefrita.  Vnutri  kazhdogo  pavil'ona  gorel
kroshechnyj kamennyj fonarik, kotoryj i pokryval vse okruzhayushchee udivitel'nym
glyancem.
   A   na   vershine   miniatyurnogo   gornogo   pika   stoyala   semiyarusnaya
vos'miugol'naya  pagoda  korichnogo   dereva,   ohranyaemaya   paroj   golubyh
lazuritovyh lis. Svet igrushechnoj pagody priglushalsya plotnymi  i  zloveshchimi
zavesami pautiny. A po tu storonu iskryashchejsya  pautiny  putniki  razglyadeli
tonkie  ochertaniya  sidyashchej  v  poze  meditacii  kroshechnoj   poluprozrachnoj
figurki.
   - Maron! Da ona koroche moej ruki, - prosheptal Maffeo. -  Hubilaj  budet
nedovolen.
   Iskryashchijsya smeh prokatilsya po peshchere.
   - Uzhe mnogo stoletij ya praktikuyu "Put', chto  po  tu  storonu  slov".  YA
prinyala zolotuyu i korichnuyu pilyuli  i  primenila  sokrovennuyu  alhimiyu  dlya
transmutacii moego fizicheskogo oblika.  Igraya  s  beschislennym  mnozhestvom
yunoshej v igru Belogo Tigra i Zelenogo Drakona, ya  vpityvala  ih  zhiznennuyu
sushchnost' i ob®edinyala In' i YAn. Nakonec, ya dostigla  bessmertiya  i  teper'
predstavlyayu soboj nechto vrode embriona, vechno podvergayas' pererozhdeniyu.  YA
plavayu nad gornymi  vershinami  i  obletayu  lunu.  Mne  ne  osobenno  nuzhna
telesnaya obolochka.
   - Zato Hubilayu nuzhna... - probormotal Maffeo.
   - Teper', kogda vy menya probudili, ya chuvstvuyu sebya vyalovato, -  propela
feya Oblachnogo Tanca. - Samoe vremya vospolnit' moj  zapas  Belogo  Tigra...
muzhskoj zhiznennoj sushchnosti. Za etim, navernoe, vas  i  napravili  k  moemu
pristanishchu...
   I Marko tut zhe ohvatil strannyj oznob - budto holodnyj  ogon'  probezhal
po vsemu ego telu. Zavorozhennyj, on ne svodil vzglyada s miniatyurnoj pagody
-  i  kazalos',  ona  rastet  pryamo  na  glazah.  Potom   zavesa   pautiny
razdvinulas', i venecianec uvidel sidyashchuyu na barhatnyh  podushkah  zhenshchinu.
Stol' prekrasnoj zhenshchiny Marko v zhizni videt' ne dovodilos'. Krasiva,  kak
ital'yanka, - no  s  gibkoj  graciej  urozhenki  Kataya.  V  chernyh  volosah,
okutyvayushchih  izyashchnuyu  figuru,  mercayut  zolotye  bliki.  Pod  halatom   iz
prosvechivayushchego persikovogo shelka vidneetsya nezhnaya kozha. Sverkayushchie chernye
glaza smotryat pryamo na Marko - i slovno prityagivayut k sebe.
   Holodnyj  ogon'  probezhal  po  vsemu  telu  Marko,  i  v  golove  budto
vzburlilo. Vse mysli zanyaty byli teper' tol'ko krasotoj etoj zhenshchiny  -  i
stremleniem zaklyuchit' ee v ob®yatiya. Marko shagnul  vpered,  strastno  zhelaya
popast' v volshebnuyu pagodu - k ee charuyushchej hozyajke...
   -  Osteregites',  hozyain.  -  Golos  Petra  donessya  slovno   otkuda-to
izdaleka. - Osteregites', ibo feya eta, mozhet stat'sya,  duh  lisy,  kotoryj
prinimaet oblik prekrasnoj zhenshchiny,  chtoby  vytyagivat'  zhiznennuyu  energiyu
muzhchin - opustoshat' i unichtozhat' ih.
   No Marko ne obrashchal vnimaniya na dalekij golos Petra. On uzhe  gotov  byl
risknut' svoej zhiznennoj energiej - i  samoj  zhizn'yu  -  radi  lask  etogo
nezemnogo sozdaniya. Goryashchie chernye glaza zhenshchiny, kazalos', tyanut ego  vse
dal'she i dal'she - budto hotyat poglotit'. I vse zhe, kogda zhelanie  dostiglo
svoego apogeya, v golove u Marko vdrug voznikla strannaya kartina. Dymyashcheesya
pole boya, gde posredi trupov lezhit chernaya zhenshchina. Lezhit -  i  podmigivaet
emu...
   - Stoj!  -  poslyshalsya  vdrug  tonkij  pronzitel'nyj  vskrik.  A  potom
kakoe-to nebol'shoe sushchestvo brosilos' k Marko i  ottolknulo  ego  nazad  -
preryvaya vlekushchij vzglyad fei i razrushaya ee chary.
   Magicheskaya pagoda razom vosstanovila svoi igrushechnye razmery i ukrylas'
pod zavesoj pautiny. A vsyu peshcheru zapolnil gromkij nasmeshlivyj  hohot  fei
Oblachnogo Tanca.
   Vse s interesom vozzrilis' na malen'koe sushchestvo, chto spaslo  Marko  ot
golodnyh ob®yatij fei. A  ono  okazalos'  zolotistym,  pohozhim  na  koshechku
sfinksom.  Usevshis'  na  vystup  skaly,   skazochnoe   sozdanie   prinyalos'
vylizyvat' svoyu shelkovistuyu shkurku.  Na  ocharovatel'noj  mordashke  sfinksa
svetilas' lukavaya ulybka.
   - Nu i nu, sfinks! - udivilsya Nikkolo Polo. - Daleko zhe zaneslo tebya ot
tvoej rodiny v zapadnyh pustynyah.
   - Da uzh ne dal'she, chem vas, - otozvalsya sfinks, ne perestavaya uvlechenno
vylizyvat' svoi kryl'ya.
   - Verno. No ty-to kak zdes' okazalsya?
   - Moim hozyainom byl kupec iz zapadnyh pustynnyh zemel', chto  otpravilsya
na vostok s shelkovym  karavanom.  Vo  vremya  slepyashchej  peschanoj  buri  ego
verblyud otbilsya ot ostal'nyh  i,  sovsem  poteryav  dorogu,  zabrel  v  etu
peshcheru. A tut gospozha obol'stila ego - tak zhe, kak  sobiralas'  obol'stit'
odnogo iz vas.
   - I gde teper' tvoj hozyain? - pointeresovalsya Marko,  vse  eshche  nemnogo
osharashennyj charami fei.
   - O, eto zanyatnaya zagadka, ibo  teper'  on  tam,  naverhu...  vmeste  s
ostal'nymi, - otvetil  sfinks,  vzglyadom  ukazyvaya  na  svodchatyj  potolok
peshchery, gde istekali svoim holodnym dozhdem kamennye sosul'ki.
   - I vpryam' zanyatnaya zagadka, lyubeznyj sfinks, - zametil Marko. - CHto-to
ya ne vizhu, chtoby k potolku prilip kakoj-nibud' kupec.
   - Ty vidish' okamenevshie ostanki obezumevshih lyubovnikov  fei,  -  skazal
sfinks. - Sushchestvo ih vysosano, i  oni  do  sih  por  istekayut  poslednimi
ostatkami svoih zhiznennyh flyuidov.
   - Maron! - izumlenno tarashchas'  na  potolok,  voskliknul  Maffeo.  -  Ty
hochesh' skazat', chto eti sosul'ki - izmochalennye ostanki lyudej?
   Nikkolo toroplivo perekrestilsya i  probormotal  neskol'ko  vozzvanij  k
Svyatoj Deve Marii.
   - Illyuziya, - nevozmutimo zametil uchenyj Van. - Bezuslovno, illyuziya.
   Vzbeshennyj podlym kovarstvom fei Oblachnogo Tanca, Marko vyhvatil  iz-za
poyasa korotkij mech i rubanul po pautinam, zanaveshivavshim vhod  v  korichnuyu
pagodu fei. Vizglivyj smeh tut zhe pereshel v yarostnyj vopl'... a potom  feya
umolkla. I  kogda  Marko  vglyadelsya  v  ee  svetyashcheesya  obitalishche,  teper'
otkrytoe dlya zathlogo peshchernogo vozduha, to fei Oblachnogo Tanca tam uzhe ne
uvidel. Ona obratilas' v grudu suhih belyh kostochek, slovno  tam  ostavili
razlagat'sya trup kakoj-to nezhnoj ptashki.
   Marko vzdrognul - i nakonec-to polnost'yu  ochnulsya.  A  v  pamyati  snova
voznikla kartina dymyashchegosya polya boya, vidennogo im vo  vremya  skitanij,  -
polya, na kotorom nezadolgo do togo srazhalis' dve tatarskie ordy.  I  kogda
on, potryasennyj do glubiny dushi, brel po etomu  polyu  mimo  obezobrazhennyh
trupov muzhchin i dazhe detej - tut i tam to otrublennaya ruka, to golova,  to
lishennoe chlenov tulovishche, - imenno togda Marko uvidel, kak emu podmigivaet
chernaya zhenshchina. Lezha na zemle s obernutym vokrug  beder  halatom,  zhenshchina
podmigivala emu. Marko nikogda ne slyshal o chernokozhih v etih krayah, -  no,
podojdya blizhe, ponyal, chto zhenshchina  na  samom  dele  ne  chernaya,  a  skoree
lilovaya. Temno-lilovaya - kak gniyushchij na solnce baklazhan. Lilovaya  kozha  do
predela rastyanulas' na raspuhshej  ploti  -  mestami  tonkaya  obolochka  uzhe
rvalas' i treskalas', obnazhaya zheltyj sloj zhira. Ran'she Marko  i  ne  znal,
chto chelovecheskij zhir zheltyj.
   I eshche Marko v oshelomlennom uzhase zametil, chto zhenshchina na samom dele emu
ne podmigivaet. V glazah u nee shevelilis' lichinki. I vo rtu, i v  nozdryah.
Ottogo i kazalos', chto ona podmigivaet. Vonzivshayasya v nee strela yavno byla
sluchajnoj - zhirnaya do boleznennosti  zhenshchina  nechayanno  zabrela  na  liniyu
ognya. Nikto ne prosil ee tam byt' - kak nikto ne prosil i Marko  najti  ee
tam  -  mertvuyu,   pristroivshuyusya   sredi   trupov   muzhchin   vsevozmozhnyh
narodnostej. Nado bylo dvigat'sya dal'she. I vse zhe Marko prekrasno  pomnil,
kak prityagivali ego eti podmigivayushchie glaza...


   -  Vse  my  ispytyvaem  k   tebe,   blagorodnyj   sfinks,   glubochajshuyu
priznatel'nost'  za  izbavlenie  moego  syna  ot  neschastnoj  sud'by  byt'
pozhrannym  etoj  demonicheskoj  feej,  -  nizko  poklonivshis'   prelestnomu
sozdaniyu, proiznes Nikkolo. - Kak nam tebya otblagodarit'?
   - V vashih borodah do sih por ostalis' peschinki zapadnyh  pustyn',  i  ya
pochuvstvoval ih zapah, - skazal sfinks. - Togda ya podumal, chto vy  smozhete
dostavit' menya domoj, gde ya snova smogu pogret'sya i ponezhit'sya pod goryachim
solncem.
   - Vidit Bog, my rady byli by dostavit'  tebya  domoj,  hotya  i  sami  ne
znaem, kogda sud'ba - i velikij han - pozvolit nam vernut'sya na zapad. Tak
chto poka mozhem predlozhit' tebe, prelestnyj sfinks, poputeshestvovat' vmeste
s nami. Slyshal ya, chto sfinksy ves'ma umely v razgadyvanii  zagadok.  Mozhet
stat'sya, ty pomozhesh' nam rasputat' tot klubok, chto zhdet nas na  vyhode  iz
etoj strashnoj peshchery, - otvetil Nikkolo, adresuyas' k skazochnomu sushchestvu s
samymi pohval'nymi slovami, ibo vsem izvestno, chto sfinksy obozhayut lest'.
   - Maron! Davajte-ka  poskoree  vyberemsya  iz  etogo  zhutkogo  mesta,  -
probormotal Maffeo, staratel'no  uvorachivayas'  ot  kapel',  chto  padali  s
kamennyh sosulek.
   - Nu, vy i vpryam' velikie volshebniki, kol' sumeli celymi i  nevredimymi
vyjti iz etoj peshchery, - zametil Car' obez'yan, sidya na uzlovatoj sosne i ne
svodya svoih krasnyh glazok s tol'ko chto poyavivshihsya iz peshchery putnikov.
   - Tebe uzhe ne stoit dozhidat'sya vtorogo slova fei,  -  otozvalsya  Marko,
zasovyvaya svoj pokrytyj pautinoj mech obratno za poyas.
   - Ha!  -  rassmeyalas'  obez'yana.  -  Gospozha  bessmertna  i  beskonechno
pererozhdaetsya. Ee poslednej pesni ya eshche ne slyshal... i vy,  mezhdu  prochim,
tozhe.
   Potom malen'kij krylatyj sfinks ustroilsya v peremetnoj sume u Marko,  i
otryad toroplivo poskakal  proch'.  No  eshche  dolgo  slyshali  veneciancy  eho
oglushitel'nogo obez'yan'ego hohota i hranili v pamyati charuyushchuyu besslovesnuyu
pesn' fei Oblachnogo Tanca.





                                         Czi-czi: Uzhe konec.
                                         Ogon' mercaet pod vodami.
                                         Blagorodnyj muzh beretsya za oruzhie
                                         prezhde, chem nagryanet beda.

   Tumannye ukazaniya "proklyatogo" svitka velikogo hana veli otryad na yug  -
po  tu  storonu  izvilistyh  gornyh  grebnej   na   prigranichnyh   zemlyah.
Priblizitel'nye  karty  koe-kak  napravlyali  ih  po  nastoyashchemu  labirintu
proselkov, kotorye to zavorachivali na zapad, v obhod  nepristupnoj  gornoj
gryady, to na vostok, mimo lyudnogo  torgovogo  goroda,  ibo  poyavlenie  tam
otryada  moglo  vozbudit'  podozreniya  katajskih  gorozhan,  kotorye  obychno
derzhalis' nastorozhe v otnoshenii inozemnyh (i chashche vsego - osobenno zhadnyh)
sborshchikov naloga dlya velikogo hana.
   Mnogo   utomitel'nyh   dnej   spustya    besplodnye    zheltye    pustyni
severo-zapadnogo Kataya smenilis' temnoj, izobil'noj pochvoj vlazhnyh  rechnyh
dolin.   Putniki   nenadolgo   ostanovilis',   chtoby   popolnit'    zapasy
prodovol'stviya i  dat'  otdyh  zhivotnym,  u  gruboj  perevoznoj  pristani,
raspolozhivshejsya sredi skalistyh ushchelij, gde  vili  svoi  gnezda  lastochki.
Zatem lodochniki perepravili otryad  cherez  mutnuyu  i  shirokuyu  reku  YAnczy,
kotoraya i oboznachala granicu YUzhnogo Kataya.
   Eshche neskol'ko dnej otryad  dvigalsya  dal'she  na  yug,  i  puteshestvenniki
podmechali porazitel'nye peremeny v okruzhavshem  ih  pejzazhe.  Lezhala  zdes'
shirokaya zelenaya dolina, izobil'no oroshaemaya celoj set'yu izvilistyh ruch'ev,
chto stekali s dal'nih velichestvennyh gor k  dal'nej  polnovodnoj  reke.  V
roskoshnyj kover doliny i terras  na  okruzhavshih  ee  holmah,  ch'i  verhnie
sklony zarosli  plotnymi  bambukovymi  chashchami,  vpleteny  byli  prostornye
risovye polya. Popadalis' tut i derevushki s grubymi glinobitnymi  hizhinami,
krytymi  solomoj,  gde  prostye  krest'yane  zhili  bok  o  bok  so   svoimi
sobrat'yami-bujvolami, rabotaya ot zari do toj pory,  kogda  pochva  nachinala
pripahivat' noch'yu.
   Zdes'-to otryad i ostanovilsya - ne  stol'ko  ot  ustalosti,  skol'ko  ot
neuverennosti  v  dal'nejshem   marshrute.   Otdohnovenie   i   ochishchenie   v
stremitel'nom gornom potoke  okazalos'  voistinu  zhelannym.  Lyudi  napoili
zhivotnyh i napilis' dosyta sami. Snyali  poklazhu,  sedla  i  upryazh'  (krome
nedouzdkov). A potom vse dolgo-dolgo mylis' i pleskalis'.
   Zatem kakie-to dikie zhivotnye - dikie kozy, ovcy...  ili,  byt'  mozhet,
neobychnye antilopy? - kotorye yavno privykli hodit'  syuda  na  vodopoj,  ne
vozymeli dostatochno  soobrazitel'nosti,  chtoby  narushit'  privychku.  Migom
poleteli ostrye strely, a pryamo po vode,  podnimaya  tuchi  bryzg,  pobezhali
polugolye lyudi s nozhami v zubah...
   I vot - svezhee myaso. Svezhepodzharennoe. Nakonec-to - raznoobrazie.
   Derevenskie devushki, spustivshiesya  k  rechushke,  chtoby  nabrat'  vody  v
glinyanye  kuvshiny,  ostanovilis'  pohihikat'  i  poglazet'  na  chuzhezemnyh
strannikov. Pozdnee, uzhe v sumerki,  oni  vernulis'  s  yarkimi  lentami  i
vesennimi polevymi cvetami, vpletennymi  v  dlinnye  chernye  volosy,  i  s
glinyanymi kuvshinami, polnymi pripravlennogo imbirem risovogo vina, kotoroe
im hotelos' obmenyat' na sol'. Ih energichnaya yuzhnaya rech' kazalas'  ne  menee
strannoj, chem  zhuzhzhanie  nochnyh  nasekomyh  v  pribrezhnom  trostnike.  Oni
ostalis' polakomit'sya zharenym myasom i pryanym vinom  -  i  vskore  ih  smeh
sdelalsya dlya ustalyh muzhchin  prosto  sladkoj  muzykoj.  Ibo  yazyk  veselyh
shvatok v zaroslyah trostnika edin dlya vseh.
   Kak slavno bylo by obosnovat'sya v etom mestechke! No velikij han posylal
ih ne zatem, chtoby oni gde-to obosnovyvalis'.
   Pri nevernom  svete  kostra  Marko  zapisal  v  svoj  putevoj  dnevnik:
"Voistinu zemlya Kataya stol' obshirna i neischerpaema, chto divu daesh'sya,  kak
mongoly - ili lyuboj drugoj narod, dazhe samyj zhestokij, - mozhet pokorit' ee
i uderzhivat'".
   Tut k Marko podoshel stranstvuyushchij rycar', chashche vsego imenuemyj He YAnem,
kak raz vernuvshijsya iz ocherednogo svoego zagadochnogo pohoda za  proviziej.
Rycarya zainteresovalo, o chem pishet molodoj gospodin.  Kogda  Marko  prochel
vsluh svoe neskol'ko kramol'noe nablyudenie,  He  YAn'  gluboko  vzdohnul  i
negromko zametil:
   - I vpryam' udivitel'no. Ibo hotya voiny velikogo zavoevatelya  CHingisa  i
ubili pochti polovinu naseleniya Kataya, etogo ne dolzhno bylo sluchit'sya.
   - V samom dele? - tozhe poniziv golos, sprosil Marko. - A mne  govorili,
chto slabaya dinastiya Sun ne sumela podnyat' armiyu nastol'ko  sil'nuyu,  chtoby
zashchitit' Kataj ot nepobedimyh mongolov.
   - Ty uslyshal to, v chem tebya hoteli  ubedit'  uchenye  i  aristokraty,  -
otvetil Hou  In'  po-prezhnemu  tiho,  no  i  s  zametnym  zharom.  -  Kogda
chzhurchzheni, predki  man'chzhurov,  vzyali  severnuyu  stolicu  Kajfyn,  velikij
krest'yanskij  vozhd'  podnyalsya  na  yuge.  YUe  Fej  bylo  ego  imya,  i  mat'
vytatuirovala u nego na spine deviz: "Predannoe Sluzhenie Rodine".  Moguchaya
krest'yanskaya armiya YUe Feya sokrushila chzhurchzhenej v bitve pri YAncyuani,  i  ej
vpolne po silam bylo otvoevat' ves' Kataj.
   -  CHto  zhe  sluchilos'?  -  sprosil  Marko,  oglyadyvayas'  i  lishnij  raz
ubezhdayas', chto ih ne podslushivayut.
   - Iznezhennaya sunskaya znat'  boyalas'  pobedonosnoj  armii  YUe  Feya  kuda
bol'she, chem chzhurchzhenej, tatar i vseh  ostal'nyh,  ibo  vzaimnaya  nepriyazn'
mezhdu uchenymi aristokratami i temnymi  krest'yanami  sushchestvovala  v  Katae
vsegda. I togda sunskij imperator soglasilsya na  mirnyj  dogovor,  kotoryj
delal ego vassalom chzhurchzhenej. A pervyj imperatorskij ministr, ego zhena  i
dvoe soobshchnikov -  etot  truslivyj  soyuz  chetyreh  -  arestovali  i  ubili
hrabrogo YUe Feya. Takim obrazom, chzhurchzheni vlastvovali na severe,  a  znat'
YUzhnoj Sun vovsyu uslazhdala  sebya  zhivopis'yu,  poeziej  i  muzykoj  v  svoej
stolice  Kinsae,  na  velichestvennyh  beregah  Zapadnogo   ozera...   gde,
pogrebennyj pod sosnami, lezhit hrabryj YUe Fej. Tak chto vposledstvii moshchnaya
mongol'skaya armiya CHingisa nashla  tam  legkuyu  dobychu  dlya  svoih  ognennyh
strel.
   - I takim obrazom vnuk CHingisa, velikij han  Hubilaj,  vnov'  ob®edinil
Kataj i podnyal ego iz ruin, - gromko i tverdo  ob®yavil  Marko  (prosto  na
sluchaj, chto ih vse-taki podslushivayut). A potom rezko smenil  temu:  -  Da,
videl  ya  lyudnyj  i  prekrasnyj  gorod  Kinsaj  na  beregu  porazitel'nogo
Zapadnogo ozera, chto k yugu ot YAnchzhou na Velikom kanale,  kuda  nas,  Polo,
velikij han posylal sobirat' solevoj nalog.  Zapomnilis'  mne  blagorodnye
osobnyaki i sady vokrug ozera, plavayushchie tam gromadnye progulochnye barzhi  -
kakaya s drakonom, a kakaya s pticej na nosu, -  polnost'yu  snaryazhennye  dlya
roskoshnyh pirov, kotorye tak lyubyat chuvstvennye zhiteli Kinsaya.
   Tut k razgovoru so svoimi sobstvennymi zamechaniyami  prisoedinilsya  dyadya
Maffeo:
   - I pravda, plemyash Marko, nichto tak ne osvezhaet, kak voyazh po  Zapadnomu
ozeru. Razglyadyvaesh' ostrova  i  hramy,  dvorcy,  pavil'ony  i  pagody  po
beregam - i potyagivaesh' tem vremenem mestnoe risovoe  vino  cveta  yantarya.
Prislushivaesh'sya k igrayushchim na lyutnyah pevichkam - a tebe mezh tem  podayut  na
obed zapechennuyu v  gline  dich',  podslashchennuyu  marinovannuyu  rybu,  sochnyh
nekrupnyh krabov i ugrej, dikie griby i zasaharennye  frukty  -  vse,  chem
slavitsya ta izobil'naya provinciya. Tak davaj zhe, drug rycar', pogovorim  ob
etih sladostnyh vospominaniyah - ibo net mudrosti v pamyati o gor'kom.


   Eshche nekotoroe vremya oni proveli v tom  meste,  davaya  otdyh  izmuchennym
chlenam  i  popravlyaya  snaryazhenie.  Nakonec,  Nikkolo  Polo,  kak  starshij,
zagovoril o dal'nejshem marshrute.
   - Pro sever i vostok dazhe rech' vesti ne stoit. My ottuda prishli, i ya ne
vizhu smysla sledovat' obratno po nashim zhe sledam.  Tak  chto  ya,  so  svoej
storony, predlozhil by dvigat'sya dal'she na yug, za tot  uedinennyj  vodopad,
chto primerno v pol-li po techeniyu. - Tut Nikkolo pomedlil, i za  eto  vremya
mongoly i tatary uspeli chto-to probormotat', a katajcy splyunut'.
   Potom otec Marko prodolzhil:
   - Kak ya ponimayu, vdol' etoj reki  idet  tropa  -  sleduet  ryadom  s  ee
bystrymi vodami  ot  odnogo  skalistogo  vodoema  k  drugomu.  Zdes'  reka
pitaetsya rodnikami, chto burlyat na dne, i esli my pojdem na sever, vverh po
techeniyu, to v konce koncov doberemsya  do  ele  zametnogo  ruchejka.  YUg  zhe
privedet nas k mestam,  prigodnym  dlya  ustanovki  vodyanyh  mel'nic,  -  a
znachit, k seleniyam.
   Maffeo na vremya  prekratil  uvlechenno  glodat'  zharenuyu  nogu,  oblizal
pal'cy i otkashlyalsya.
   - Kak vsegda, - nachal on, - ya s uvazhitel'nym  vnimaniem  slushal  svoego
brata. I sovershenno soglasen s  nim  naschet  severa  i  vostoka.  Konechno,
nikakogo severa. Razumeetsya, nikakogo vostoka. No vot chto kasaetsya  yuga...
Mne govorili, chto katajcy tak lyubyat shum vodyanyh mel'nic, chto dazhe pominayut
ego v svoih stihah. Poleznye, konechno, shtukoviny. I gde vodyanye  mel'nicy,
tam narod. Prichem samyj prostoj.  Lyubyashchie  poglazet'  i  polyubopytstvovat'
gorozhane. Verno?
   Kogda zharenaya noga na etot vopros  emu  ne  otvetila,  Maffeo  ukoryayushche
hvatanul ee zubami i prodolzhil:
   - Dalee. Esli to, chto my ishchem, eto gorod, gorodskie predmest'ya ili  eshche
chto-to nepodaleku ot goroda, my uzhe teper' navernyaka znali by, chto eto  za
gorod. Ibo u nashego carstvennogo gospodina,  esli  tak  mozhno  vyrazit'sya,
ves'ma ostryj sluh, i nazvanie iskomogo goroda davno dostiglo by ego ushej.
- Sdelav eto ne vpolne  tochnoe,  no  dostatochno  yasnoe  zamechanie,  Maffeo
umolk.
   No lish' radi eshche odnoj zadumchivoj pauzy i ocherednogo  kusochka  zharenogo
myasa.
   - Teper' chto kasaetsya zapada... - prodolzhil on zatem. -  Idti  v  dikuyu
mestnost', gde tol'ko kamen' i pesok... i gde ne znaesh', kogda v sleduyushchij
raz dobudesh' vody... n-da, ne slishkom priyatnaya perspektiva.
   Odnako velikij han posylal ih ne razvlechenij radi.
   - No esli sever, vostok i yug otpadayut, - razmyshlyal Maffeo, - to chto  zhe
ostaetsya? Pust' i s neohotoj, no otvechat' nado. Ostaetsya zapad.  Zapad.  -
On ustavilsya na svoyu zharenuyu nogu, slovno ozhidaya,  chto  ta  emu  vozrazit.
Kogda noga ne otvetila, Maffeo pogruzilsya v hmuroe molchanie.
   Lunolikie  mongoly  prinyalis',  po   svoemu   obyknoveniyu,   o   chem-to
peregovarivat'sya.
   Teper' nastala ochered' Marko.
   Hotya on konechno zhe slyshal rechi otca i dyadi - i dazhe uyasnil ih smysl,  -
dumalos' emu vse eto vremya o svoem. "Zarosshaya trostnikom reka na troyanskom
beregu". Pochemu eta staraya, znakomaya so vremen uchenichestva  strochka  vdrug
vsplyla u nego v golove? Pri chem zdes' Troyanskaya  vojna?  Kakoe  otnoshenie
imeet ona ko vsemu tomu, chto proishodit sejchas?
   I vse  zhe  gde-to  na  zadvorkah  ego  soznaniya  mysl'  eta  prodolzhala
sledovat' svoej tajnoj tropkoj. Sovershenno ne soznavaya, chto  on  delaet  i
pochemu, Marko nakinul sedlo na spinu svoego  konya,  vznuzdal  ego  i  sel.
Potom on provel  glazami  po  reke  v  storonu  vodopada  -  i  dal'she,  k
skalistomu ushchel'yu. Zatem vzglyanul vverh po techeniyu, gde  potok  suzhalsya  i
pochti ischezal iz vidu v uzkoj poloske  zeleni.  Nakonec,  posmotrel  pryamo
cherez reku - v storonu  bezmolvnoj  pustyni,  gde  iz  zemli  tyanulis'  ne
rasteniya, a skaly.
   Vzglyad na yug... vzglyad na zapad... a potom glaza Marko  zaderzhalis'  na
zheltovato-zelenoj  ot  trostnika  bolotistoj  mestnosti,  chto  lezhala   na
yugo-zapade. "Zarosshaya trostnikom reka..." I razum vdrug proyasnilsya.
   - Marko, synok, my zhdem tvoego slova...
   - Davaj, plemyash Marko... davaj govori...
   Mladshij iz Polo kivnul. Potom podnyal pravuyu ruku.
   - Sledujte za mnoj, - proiznes on. I, ne oglyadyvayas', dvinulsya vpered -
ne na yug i ne na zapad, a na yugo-zapad. Na yugo-zapad - diagonal'nym kursom
cherez zarosshee trostnikom boloto, v storonu ot reki.
   Ehal Marko medlenno. Kogda vse ostal'nye osedlali i nav'yuchili zhivotnyh,
on byl eshche v pole zreniya.
   I vse posledovali za nim cherez trostnikovye zarosli.


   Put', izbrannyj Marko, so vremenem privel otryad v bezlyudnuyu  mestnost',
izobiluyushchuyu krutymi  izvestnyakovymi  holmami,  odetymi  plotnymi  roshchicami
zelenogo bambuka. Mezh etih holmov, budto  yazyk  demona,  vysunutyj  poverh
oskalennyh zubov, vilas' bystraya  rechushka,  vdol'  kotoroj  putniki  dolgo
sledovali svoim trostnikovym kursom.
   - V peshcherah etih pohozhih na zuby demona holmov vodyatsya demony, - zayavil
tatarin Petr. - Po krajnej mere tak govoryat moi d'yavoly...
   No vse ostal'nye ne slyshali ni demonov, ni d'yavolov - a  tol'ko  topory
lesorubov da vopli sorok i obez'yan. Popalos' im  i  neskol'ko  namekov  na
ch'e-to zhil'e, no mestnost' zdes' byla  slishkom  peresechennoj  dlya  pahoty.
Kak-to  raz  vstretilsya  ugryumyj  ohotnik  v  gruboj  konoplyanoj   odezhde,
sandaliyah i  shirokoj  solomennoj  shlyape.  ZHelaniya  ostanovit'sya  i  prosto
poboltat' s lyud'mi velikogo hana  muzhchina  ne  iz®yavil,  no  ne  otkazalsya
obmenyat' neskol'ko tol'ko chto ubityh im  krolikov  na  kusok  soli  iz  ih
zapasov.
   - Lico ego - sploshnye zagadki, - vyrazilsya malen'kij krylatyj sfinks  v
peremetnoj sume u Marko.
   Pozdnee otryad natknulsya na  rybakov,  bagrami  peretaskivavshih  hrupkie
trostnikovye ploty iz odnogo melkogo vodoema v drugoj, setyami  vyuzhivavshih
zhirnyh rybin, v chem  im  pomogali  ostroklyuvye  pticy,  shei  kotoryh  byli
obernuty plotnymi solomennymi vorotnikami.  Pticy  eti  poslushno  zagonyali
rybu v rasstavlennye seti hozyaev - a vorotniki ne pozvolyali im  proglotit'
dazhe lakomyh peskarej.
   - Tam, gde est' rybaki, dolzhny byt' rybnye rynki. A znachit, i  seleniya,
- zametil Nikkolo.
   - A tam, gde est' seleniya, mozhno poluchit' cennye svedeniya  o  tom,  chto
nas zhdet po  doroge  dal'she.  Ibo  sleduet  priznat',  chto  ubogie  karty,
nevrazumitel'nyj svitok Hubilaya i nashi sobstvennye umnye  dogadki  priveli
nas tol'ko lish' syuda, zastaviv ispytat' massu perezhivanij, - skazal Marko.
I vse s nim soglasilis'.
   Vskore reka  stala  shire,  i  na  nej  poyavilis'  nebol'shie  derevyannye
sampany, perepravlyavshie tovary iz krest'yanskih derevushek,  chto  lezhali  vo
mgle mezh zelenymi holmami. Vse zdes' ochen' napominalo kartiny klassicheskoj
pejzazhnoj zhivopisi Kataya. Marko teper' nablyudal ves'ma ozhivlennoe dvizhenie
- kto s shestom, kto na veslah, a  kogo  tyanut  zapryazhennye  krest'yane  ili
zhivotnye - vverh po reke  k  rynochnomu  gorodu,  kotoryj  byl  vsego  lish'
neyasnoj otmetinkoj na ih priblizitel'nyh kartah.
   Nakonec  odnazhdy  na  zakate  za  povorotom  reki  putnikam   otkrylas'
storozhevaya pagoda i kirpichnye steny goroda. Gorod etot, pogruzhennyj v ten'
korichnyh derev'ev, otchego i nazyvalsya  Kue-lin',  ne  imel  ni  slavy,  ni
osoboj vazhnosti v mirovoj torgovle - i  vse  zhe  on  byl  ekonomicheskim  i
kul'turnym centrom etoj otdalennoj provincii.
   Okruzhennye  rvom  kirpichnye  steny   v   neskol'ko   raz   prevoshodili
chelovecheskij rost. Massivnye glavnye  vorota  skolocheny  byli  iz  tolstyh
dosok, a sverhu vylozheny nezhno-zelenoj cherepicej  cveta  okruzhavshih  gorod
holmov. Obsazhennyj ryadami derev'ev central'nyj v®ezd roskoshi radi dazhe byl
vymoshchen gladkimi kamnyami - v otlichie ot izvilistyh bokovyh  proulkov,  gde
syraya zemlya meshalas' s navozom. Po storonam proulkov za stenami  pryatalis'
osobnyachki s hlevami, sadami i ogorodami.
   Uzhe zazhigalis' maslyanye fonari, i vse Polo, ih lyudi i  zhivotnye  bystro
prisoedinilis' k tolpe, chto  speshila  projti  v  vorota  prezhde,  chem  oni
zakroyutsya na noch'. Potom otryad pobrodil po  glavnym  ulicam  goroda,  mimo
plotnyh  kuchek  nevysokih  stroenij  s  pobelennymi  kirpichnymi   stenami,
derevyannymi balkami  i  serymi  cherepichnymi  kryshami.  Na  ulicu  vyhodili
malen'kie lavchonki, pozadi  kotoryh  doma  ih  hozyaev  obrazovyvali  tihie
vnutrennie dvoriki.
   Marko zametil, chto v osveshchennyh fonaryami lavchonkah i  palatkah  torguyut
obychnym naborom katajskih  tovarov:  rulonami  hlopka  i  shelka,  risom  i
kunzhutnym maslom, puhlymi  dynyami,  lukom-rezancem  i  kapustoj,  nitkami,
svechami i ladanom, lekarstvennymi travami,  vyalenoj  ryboj,  marinovannymi
ovoshchami i konservirovannymi yajcami, lapshoj  i  goryachimi  plyushkami,  nezhnym
belym tvorogom, hrustyashchimi pobegami i  temnym  solenym  sousom  iz  soevyh
bobov.
   Na ulicah tolpilis' krest'yane  i  torgovcy  vraznos  v  korotkih  sinih
kurtkah i shtanah iz  hlopchatnika,  solomennyh  sandaliyah  i  ostrokonechnyh
shlyapah.  Tovary  svoi  oni  taskali  v  pletenyh  korzinah,  svisavshih   s
bambukovyh naplechnyh shestov. Inogda  popadalis'  molchalivye  tovary  -  no
chasten'ko iz korzin slyshalis' porazitel'nye  simfonii  vizga  i  hryukan'ya,
kudahtan'ya i laya.
   Pomimo krest'yan vstrechalis'  kupcy  i  uchenye  chinovniki  v  prostornyh
shelkovyh halatah, shlepancah s vojlochnym verhom i shlyapah. A zheny  ih  ehali
na myagkih parchovyh  podushkah  v  zanaveshennyh  palankinah,  kotorye  nesli
domashnie slugi, - ibo miniatyurnye spelenatye nozhki krasavic malo  godilis'
dlya hod'by.
   Britogolovye buddijskie monahi i  monahini,  nepreryvno  raspevaya  svoi
pesni, to i delo sovali Polo svoi chashi dlya  prinoshenij,  v  to  vremya  kak
daosy v strogih chernyh ryasah i vysokih shapkah  pytalis'  prodat'  im  svoi
magicheskie amulety. Mestnyj lyud  s  holmov  v  yarkih  vyshityh  odeyaniyah  i
filigrannyh  brasletkah  vziral  na  dikovinnyh   chuzhezemcev   izumlennymi
glazami, vokrug kotoryh krasovalis' temnye tatuirovki.  Ulichnye  muzykanty
peli, podygryvaya sebe na lyutnyah, a zhonglery podbrasyvali v  vozduh  chashki,
nozhi i frukty.  Povsyudu  stremglav  nosilis'  mal'chugany  s  razrezami  na
shtanishkah - dlya skorejshego udovletvoreniya svoih prirodnyh potrebnostej.
   Vse-vse oborachivalis'  i  udivlenno  glazeli  na  vysokih  krugloglazyh
chuzhezemcev s dlinnymi nosami i pyshnymi  borodami,  soprovozhdaemyh  konnymi
voinami velikogo hana.
   - Maron! Do  chego  besceremonno  glazeyut!  -  vozmutilsya  Maffeo.  -  I
vse-taki priyatno snova vdohnut' gorodskoj  vozduh,  nasladit'sya  aromatami
torgovli i kuhonnoj stryapni.
   - A po-moemu, tut skoree vonyaet soderzhimym nochnyh gorshkov,  -  vozrazil
tatarin Petr.
   - Esli tol'ko eto ne smradnoe dyhanie demona  -  ili  ego  chelovecheskih
prispeshnikov, - probormotal rycar' He YAn'.
   Proignorirovav   zamechaniya   derzkogo   slugi   svoego   plemyannika   i
stranstvuyushchego rycarya, Maffeo s voodushevleniem prodolzhil:
   -  Voistinu,  brat  Nikkolo,  ya  schitayu,  chto  esli  ne  schitat'   nas,
veneciancev, to u katajcev ostrejshij torgovyj  nyuh  v  mire...  nu,  esli,
konechno, ne schitat' eshche i evreev. I eti hitrye katajcy proizvodyat vdobavok
i izryadnoe kolichestvo narodu, chtoby pokupat' tovar u lyubogo kupca.
   Lyudnye ulicy naglyadno podtverzhdali eto zamechanie, i Maffeo podvel itog:
   - Davaj-ka, Marko, najdem dlya nochlega  prilichnyj  postoyalyj  dvor,  gde
mozhno na slavu vypit' i zakusit', a potom pomyt'sya i s udobstvom  pospat'.
Tak, chtoby nad nashimi neschastnymi  sedymi  golovami  byla  krysha,  a  nashi
ustalye koni poluchili svezhee zerno. Zavtra nado budet rassprashivat'  narod
naschet dal'nejshego puti - a segodnya  vecherom  moe  pustoe  bryuho  gudit  i
grohochet,  trebuya  dobroj  pishchi.  Davajte,  v  konce  koncov,   nasladimsya
radostyami etogo gorodka!
   - Hotelos' by posovetovat' vam blagorazumnee naslazhdat'sya radostyami,  -
tonom preduprezhdeniya zametil Petr, oglyadyvayas' na chetyre mrachnye figury  v
grubyh plashchah iz ovech'ih shkur.
   - Ty o chem? - sprosil Marko. - O kakom  blagorazumii  mozhet  idti  rech'
sredi vseh etih lyubopytstvuyushchih vzglyadov?
   - YA o tom, chto moi d'yavoly - i dva moih ostryh glaza - govoryat mne, chto
za nami ne prosto nablyudayut. Za nami sledyat, - otvetil tatarin Petr.





                                            Din: ZHertvennik.
                                            Ogon' zanimaetsya ot rastopki.
                                            CHistitsya perevernutyj kotelok.

   Prostornyj postoyalyj dvor  s  sosednej  tavernoj  vyglyadeli  zamanchivo.
Raznocvetnye zanavesi s risunkami pionov v zalitom lunnym svetom  prohode.
Izyskanno vyrezannye  i  raskrashennye  derevyannye  verandy  i  balkony.  V
arkadah mezh nizen'kimi domikami, gde sredi cvetushchih rastenij i  karlikovyh
derev'ev v glinyanyh gorshkah rasstavleny stoly,  visyat  yarkie  fonariki  iz
zolochenoj i  malinovoj  promaslennoj  bumagi.  Veselye  pevichki  raspevayut
vmeste s gostyami i p'yut iz farforovyh chashek goryachee risovoe vino.
   Privetlivyj hozyain v dlinnom halate bledno-golubogo shelka i sinej shlyape
stoyal   pered   svoim   zavedeniem   vmeste   s   zhenoj   i    neskol'kimi
sluzhankami-nalozhnicami. Vse oni teplo privetstvovali  poruchencev  velikogo
hana nizkimi poklonami so  slozhennymi  u  grudi  rukami  -  i  shirochajshimi
ulybkami. Slugam bylo veleno otvesti konej v stojla, pomyt' i nakormit', a
takzhe podat' v zadnej stolovoj uzhin vsem vsadnikam, Petru i He YAnyu.  Potom
hozyain postoyalogo dvora provel troih Polo  i  uchenogo  Vana  k  nizen'komu
stoliku v lichnoj svoej komnate, primykayushchej k glavnoj trapeznoj.
   - Sluga i nalozhnicy etogo cheloveka - katajcy, - zametil Nikkolo.  -  No
on sam i ego zhena - net. Byt' mozhet, oni saraciny?
   Vystaviv na stol sirenevyj glazurovannyj  kuvshin  s  goryachim  vinom  iz
cvetkov slivy i blyudo s zapechennymi v teste yablochkami, hozyain skazal:
   - My iz naroda hui-hui - sekty, kotoraya uchit knigu i  udalyaet  iz  myasa
suhozhiliya. Moe nichtozhnoe semejstvo  vedet  svoe  proishozhdenie  iz  staroj
stolicy v Kajfyne, gde u nas byl  procvetayushchij  postoyalyj  dvor  na  ulice
Zemlyanogo rynka, nepodaleku ot hrama CHistoty i Istiny. No bol'shoj pozhar za
odnu noch' unichtozhil nashe blagopoluchie. Poteryav vse, my  otpravilis'  vdol'
yuzhnogo kanala Lin', chtoby  obosnovat'sya  v  etom  provincial'nom  gorodke.
Zdes' u moego  dyadi  imelos'  koe-kakoe  hozyajstvo  -  i  nam  vypal  shans
popytat'sya vernut' sebe blagosklonnost' sud'by.
   - Drugimi slovami, vy evrei, - kivnul Nikkolo. - Na rodine, v  Venecii,
- do vozvrashcheniya kuda ya vse zhe nadeyus'  dozhit'  -  znaval  ya  mnogo  vashih
sorodichej - s kotorymi opyat'-taki nadeyus' eshche potorgovat'. Ladno. Teper' ya
po krajnej mere budu dumat', chto pishcha vasha zdorovaya i chto eti pirogi -  ne
s sobachinoj. - Skazav eto, on razlomil zapechennoe v teste yabloko.
   - O net, chto vy, - otvetil hozyain  postoyalogo  dvora,  vytiraya  zhestkim
polotencem vspotevshij lob. - U nas podayut tol'ko  nailuchshuyu,  svezhajshuyu  i
vkusnejshuyu baraninu.
   - YAzyk podskazyvaet mne, chto vy  govorite  istinnuyu  pravdu,  -  skazal
Maffeo, otpravlyaya  aromatnyj  kusochek  sebe  v  rot...  i  vspominaya,  kak
schastliv byl ego yazyk i prochie organy v priskorbno  dalekih  pirshestvennyh
zalah rodnoj Venecii... kogda podhodil chered prigotovlennyh s medom ili so
znamenitymi  aleksandrijskimi  cvetnymi  saharami  fruktovyh  tortov,  chto
podavalis' vmeste s luchshim imbirnym konfityurom. Dal'she  sledovali  lakomye
lomtiki  solenyh  tuncov,  pojmannyh  v  durnoj  slavy  sicilijskie  ryb'i
lovushki, gde gromadnyh rybin zabivayut ostrogami, - i, skazyvali,  v  takie
dni samo more delaetsya  krasnym.  A  potom  -  vino  v  bol'shih  olovyannyh
kuvshinah; odin kuvshin na chetveryh. I kak odnazhdy  pri  etom  odin  bogatyj
bolvan iz zaholustnoj sin'orii vytashchil iz-pod poly sobstvennyj kubok, ves'
usypannyj samocvetami...
   Nikkolo, razumeetsya, prishlos'  vzglyanut'  na  kubok  -  tem  bolee  chto
derevenshchina nikak ne zamechala uhmylok i smeshkov, vyzvannyh stol' naivnym i
staromodnym zhestom. I Nikkolo  zasheptal  muzhchine  na  uho,  prosya  ego  ne
smushchat' hozyaev demonstraciej kubka "stol' dorogogo i  roskoshnogo"  -  chego
ham, vprochem, dobivalsya soznatel'no. Hotya, po pravde, sosud tot ne stoil i
dohlogo porosenka. Da, verno, Veneciya slavilas' svoim steklom. No esli  by
masterovoj hot'  odnazhdy  osmelilsya  prodat'  svoj  tovar  kak  samocvety,
sdelat' eto vtoroj raz v zhizni emu by uzhe ne  prishlos'.  "CHto,  -  pozdnee
zametil Nikkolo, - edinstvenno pravil'noe..."
   - Zdes' vy otdohnete kak doma, - preryvaya vospominaniya Maffeo,  zaveril
hozyain postoyalogo dvora. - A posle uzhina smozhete nasladit'sya igroj  truppy
brodyachih  akterov,  kotoraya  segodnya  vecherom   daet   v   nashem   dvorike
predstavlenie.
   - Prezhde chem my syadem obedat',  -  skazal  Marko,  -  nam  by  hotelos'
vyyasnit', chto za lyudi tayatsya tam na ulice i pochemu oni nas vyslezhivayut. Vy
ih sluchajno ne znaete?
   - O net, ya nikogda ran'she ne  videl  etih  huliganov,  a  ih  plashchi  iz
ovech'ih shkur kazhutsya mne bolee chem strannymi dlya stol' myagkogo i  vlazhnogo
nachala vesny. Byvaet, shlyayutsya tut bandy negodyaev iz gluhih mest - i grabyat
putnikov sredi bela dnya. YA teper' zhe poshlyu slug, chtoby vyyasnit'  namereniya
etih lyudej - ili prognat' ih otsyuda.
   - Mozhet stat'sya, oni ne bandity... i ne illyuziya, - zametil uchenyj  Van.
- Vozmozhno, eto shpiony, nanyatye vragami velikogo hana, kotorym  zhelatel'no
vyyasnit', chto nam tut nuzhno... hotya my i sami edva li smozhem  otvetit'  na
stol' illyuzornyj vopros.
   Vprochem, stoilo slugam hozyaina postoyalogo dvora priblizit'sya k  chetyrem
neznakomcam v ovech'ih shkurah, kak  te  nemedlenno  smeshalis'  s  suetlivoj
tolpoj. I ischezli.


   Truppa artistov raspolozhilas' na nevysokom pomoste  v  glavnom  dvorike
postoyalogo  dvora,  nad  kotorym,  prikreplennye  k  bambukovoj   reshetke,
obrosshej  aromatno-cvetushchim  zhasminom,  viseli  cvetnye  fonariki.  Pozadi
pomosta vstali troe muzykantov v  chernyh  shelkovyh  halatah  i  shlyapah,  s
kushakami iz zelenoj parchi. Eshche  dal'she  visel  zanaves,  gde  izobrazhalas'
scenka iz zhizni gornoj derevushki.
   SHumnaya otobedavshaya tolpa  sobralas'  za  rasstavlennymi  vkrug  pomosta
stolami i to i delo trebovala polnye kuvshiny goryachego vina u  sbivshihsya  s
nog slug. Nakonec odin muzykant prinyalsya perebirat'  struny  svoej  lyutni,
drugoj zanyalsya treshchotkami i  barabanom,  a  tretij  zadudel  na  flejte  s
bokovym otverstiem. Sovmestnye ih usiliya rozhdali, po mneniyu starshih  Polo,
stoprocentnuyu kakofoniyu.
   Potom k krayu pomosta vystupil verzila  v  ohryanoj  hlopkovoj  kurtke  i
shtanah, okajmlennyh uzorom iz  list'ev.  Lico  ego  pokryval  karikaturnyj
grim, a na golove krasovalsya  grubyj  konoplyanyj  kolpak  klouna-huligana.
Vyzyvaya gromkij hohot i privlekaya vnimanie tolpy, zdorovyak prinyalsya  ochen'
pohozhe podrazhat'  golosam  domashnih  zhivotnyh  -  petuha  i  svin'i,  psa,
kury-nesushki i konya.  Potom  naraspev  zavel  prolog  k  p'ese  na  osnove
populyarnyh  "Predanij  izgnannikov  s   bolot   Lyan-shan'".   Uchenyj   Van,
otkashlyavshis', nachal poyasnyat' troim Polo rech' payaca...
   - Zovut menya Tan-Vol, i kuvshin  teplogo  vina  kuda  milej  mne  teploj
zhenshchiny. Trudno utolit' moyu volov'yu zhazhdu, i trudno razdobyt' mne  den'gi.
Segodnya vecherom otpravilsya  ya  na  poiski  moego  starogo  dobrogo  druga,
uvazhaemogo chinovnika Son Czyanya, v nadezhde zanyat' u nego paru-druguyu  monet
na kuvshin-drugoj slavnogo napitka. Proslyshal ya, chto  Son  poluchil  nemnogo
deneg.
   Tut Tan-Vol prinyalsya shastat' vzad-vpered po pomostu, kak by vysmatrivaya
Son Czyanya, a potom unylo propel:
   - Vidat', mamasha YAn uspela perehvatit' ego pervoj.  Nadeetsya  primirit'
Sona so svoej dochkoj Po-shi, holodnoj i nevernoj ego nalozhnicej.
   I Tan-Vol ubralsya so  sceny.  Zanaves  s  derevenskoj  scenkoj  tut  zhe
zamenili drugim,  gde  izobrazhalas'  spal'nya  Po-shi.  Vot  reznaya  krovat'
chernogo dereva pod krasnym shelkovym baldahinom, vot  veshalka  dlya  odezhdy,
lakirovannyj stolik i keramicheskaya vanna. V centre sceny, zanyatye  ssoroj,
stoyali chinovnik  Son  Czyan'  i  ego  nevernaya  nalozhnica  Po-shi.  Vse  eto
po-prezhnemu soprovozhdalos' muzykal'nym bezobraziem.
   Na gusto zagrimirovannom Sone  byl  dlinnyj  halat  alogo  shelka,  poly
kotorogo ukrashali roskoshno  vyshitye  belye  zhuravli.  Obmahivayas'  kruglym
veerom belogo shelka, Son gnevno zapel:
   - Tvoya mat' nastoyala, chtoby  ya  prishel  povidat'sya  s  toboj  i  vypit'
nemnogo vina, no ty tak holodna so mnoj, chto  ya  prosto  bez  tolku  trachu
vremya.
   Vysokaya i strojnaya Po-shi nosila parchovyj halat  persikovogo  cveta,  na
prostornyh rukavah kotorogo byli  vyshity  cvetki  persika.  Gustye  volosy
krasavicy s pomoshch'yu elegantnyh  grebnej  slonovoj  kosti  ulozheny  byli  v
nizkuyu prichesku. Lico - napudreno do belizny, sostavlyaya  kontrast  s  yarko
narumyanennymi shchekami i podcherknuto  chernymi  glazami  i  brovyami.  Dlinnye
nogti po tonu  garmonirovali  s  cvetom  halata.  Pal'cy  Po-shi  naigranno
podragivali, kogda ona propela:
   - Togda verni mne dogovor kupli-prodazhi, chtoby ya mogla vyjti  zamuzh  za
togo, kogo lyublyu!
   - S radost'yu peredam tvoj dogovor etomu neschastnomu, - propel  v  otvet
Son Czyan'.
   - I peredaj mne vsyu svoyu sobstvennost'! - potrebovala Po-shi.
   - CHto ya, po-tvoemu, durak? - rassmeyalsya Son.
   -  Konechno,  durak.  Inache  ne  stal  by  snimat'  svoj   poyas,   kogda
prisazhivalsya vypit'.  Ved'  ya  pripryatala  soderzhimoe  tvoego  koshel'ka  -
vklyuchaya zolotoj slitok i pis'mo ot glavarya myatezhnikov iz  bolot  Lyan-shanya,
gde on blagodarit tebya za bylye zaslugi. Uvidev  utrom  eto  pis'mo,  tvoj
nachal'nik, uvazhaemyj sud'ya, sil'no udivitsya.
   Teper' uzhe zadrozhali pal'cy u Sona.
   - YA vsegda horosho otnosilsya k tebe i k  tvoej  materi.  Mozhesh'  zabrat'
dogovor... i zoloto... tol'ko verni mne pis'mo! Inache sud'ya  pomenyaet  moj
priskorbnyj chinovnichij stol na eshche bolee priskorbnuyu tyuremnuyu kameru!
   Gromko rassmeyavshis', Po-shi otkazalas' vernut' komprometiruyushchee  pis'mo.
Togda, v panike, Son nabrosilsya  na  zhenshchinu,  i  oni  shvatilis'.  Aktery
uspeli ispolnit' neskol'ko neveroyatnyh akrobaticheskih pryzhkov i  kul'bitov
- a potom Son vytashchil iz-za poyasa nozh i  pererezal  gorlo  svoej  nevernoj
lyubovnice. Dejstvie eto, vprochem, hot'  i  fatal'noe,  ne  pomeshalo  Po-shi
ispolnit' ves'ma prodolzhitel'nuyu zhalobnuyu pesn'...


   Potyagivaya risovoe vino, Marko Polo vo vse glaza sledil za  ekzoticheskim
predstavleniem. Eshche podrostkom v rodnoj Venecii on lyubil smotret'  komedii
ulichnyh akterov, a poroj dazhe mechtal o tom, chtoby primknut' k kakoj-nibud'
bezzabotnoj brodyachej truppe.
   V osobennosti vnimanie Marko privlekala molodaya zhenshchina, igravshaya  rol'
Po-shi. CHerty lica vrode by katayanki - no glaza i nos  bolee  vyrazitel'ny.
Da i rostom vyshe bol'shinstva katajskih zhenshchin.  V  gustyh  chernyh  volosah
mel'kal ryzhevatyj ottenok. Dvigalas' aktrisa so zmeinoj graciej.  A  samoe
priyatnoe - nozhki ee byli normal'nogo razmera v  otlichie  ot  urodlivo  (po
mneniyu  Marko)  perebintovannyh  lotosovyh  stupnej  pridvornyh   katayanok
vysshego sosloviya.


   Dlya vtorogo dejstviya snova  smenili  zanaves.  Teper'  tam  izobrazhalsya
famil'nyj hram  Sona,  s  bol'shim  zolotym  Buddoj  na  altare.  Muzykanty
udarilis' v nestrojnye buddijskie motivy. Otchayavshijsya Son Czyan' pryatalsya v
nishe pod altarem - a tem vremenem vazhno vyshagivayushchij policejskij  chinovnik
yavilsya arestovat' ego za ubijstvo Po-shi.
   Tol'ko  molyashchego  o  snishozhdenii  Sona  uveli  proch',  kak  na   scenu
vyprygnula  chernoborodaya  figura.  Tot  zhe  atletichnyj  akter,  chto  igral
Tana-Vola,  teper'  pereodelsya  v  glavarya  myatezhnikov,  CHernogo   Smercha,
namalevav na borodatom lice yarostnuyu cherno-krasno-beluyu masku. Na nem byli
kozhanyj shlem, kurtka i shtany. Grozno topaya bosymi nogami  po  pomostu,  on
vystupil vpered s dvumya  gromadnymi  boevymi  toporami,  ch'i  oboyudoostrye
lezviya bukval'no slepili glaza. Potom, mechas'  po  scene  i  besheno  krutya
svoimi toporami podobno smerchu, ot kotorogo on i  poluchil  svoe  prozvishche,
glavar'  myatezhnikov  vo  vsem  bleske  pokazal  iskusstvo  neistovogo  boya
"kun-fu". Kogda CHernyj Smerch osvobodil Son Czyanya i pomog  emu  skryt'sya  v
bolotah Lyan-shan', muzykanty (osobenno tot, chto s treshchotkami) uchinili takoj
gvalt, chto starshie Polo nachali opasat'sya za svoi barabannye pereponki.
   Tret'e   dejstvie   razvorachivalos'   v   dremuchem   lesu   na   sklone
tumanno-goluboj gory. Muzykanty neistovo bili v barabany, poka Son Czyan' v
odinochku probiralsya cherez zloveshchuyu chashchu.  Vnezapno  emu  predstal  prizrak
Po-shi v hmuroj rogatoj  maske  ved'my,  razmalevannoj  sinimi  i  zelenymi
poloskami. Upirayas' v Sona vypuchennymi chernymi glazami,  byvshaya  nalozhnica
skrezhetala ostrymi volch'imi klykami. Dlinnye volosy ee byli raspushcheny - i,
besheno motnuv golovoj, ved'ma  otkinula  ih  nazad.  A  potom,  vcepivshis'
tryasushchimisya rukami v Sona, s nechelovecheskoj siloj povolokla ego  vsled  za
soboj v preispodnyuyu.
   Kak raz v preispodnej i prohodilo chetvertoe i poslednee dejstvie p'esy.
Na zanavese pozadi sceny izobrazhalis' okruzhennye  yazykami  plameni  desyat'
bykogolovyh  sudej  Vlastelina  Smerti.  Son  Czyan'  stoyal  pered  vratami
preispodnej, umolyaya strazha ego otpustit'.  Strazha  igral  tot  zhe  moguchij
akter, kotorogo zriteli uzhe videli v rolyah Tana-Vola i CHernogo Smercha,  no
teper' u nego byl  prostoj  konoplyanyj  halat,  v'yushchayasya  sedaya  boroda  i
dlinnye volosy otshel'nika.
   - Menya zovut He YAn', - propel on. - Pri zhizni ya  byl  otshel'nikom,  chto
storozhil vrata stolicy  drevnego  carstva  Vej.  Odnazhdy  naslednyj  princ
okazal mne druzheskie pochesti, i ya povedal emu tajnyj sposob, kak  zashchitit'
ego carstvo ot zlogo  vlastitelya  Cao.  Kogda  zhizn'  princa  okazalas'  v
opasnosti, ya sam pererezal sebe gorlo - iz predannosti tomu, kto  udostoil
menya uvazheniya, - i uletel v preispodnyuyu na spine belogo zhuravlya.  Voistinu
smeshon mne tvoj uzhas pri vide etogo mesta...
   - Maron! Da ved' tak zovut stranstvuyushchego rycarya, chto pribilsya k nashemu
otryadu! - vyrvalos' u dyadi Maffeo.
   - Vo vsyakom sluchae, eto odno iz ego imen, - utochnil Nikkolo...
   Vdrug na scenu vyskochila figura v svobodnoj shelkovoj bluze i sharovarah,
s  veseloj  obez'yan'ej   maskoj   na   lice   -   i   prinyalas'   vydavat'
golovokruzhitel'nye akrobaticheskie pryzhki i perevoroty. Marko  srazu  uznal
aktrisu, igravshuyu rol' Po-shi.
   - YA Mudrec iz Peshchery vodnogo zanavesa, - propela obez'yana, - i ya trebuyu
povedat' mne prichinu besporyadkov, iz-za kotoryh  prervalis'  moi  glubokie
razmyshleniya.
   -  O  Velikij  Mudrec,  ravnyj  nebu,  etot  slabovol'nyj   chelovechishka
zayavlyaet, chto emu zdes' ne mesto, - s nizkim poklonom otvetil strazh.
   - Pochemu zhe ty ne proverish' po nebesnoj knige? - voprosil Car' obez'yan.
- Tam dolzhno byt' ukazanie, predpisano emu pribyt' syuda  segodnya  ili  tut
kakaya-to d'yavol'skaya oshibka.
   Nedovol'nyj strazh sverilsya so svoim tolstennym foliantom i vyyasnil, chto
Son Czyanya i v samom dele net sredi teh, komu naznacheno vstretit' smert'  v
etot den'. Togda zanoschivaya obez'yana osvobodila  Sona  -  pod  muzykal'noe
beschinstvo i obshchij vostorg publiki,  -  chtoby  tot  soedinilsya  so  svoimi
druz'yami, myatezhnymi izgoyami iz bolot Lyan-shan'...


   Kogda vostorgi i muzyka stihli, Marko kivkom podozval odnogo iz slug  i
prosheptal emu na uho:
   - YA hotel by uvidet'sya s toj  ryzhevolosoj  aktrisoj.  Byt'  mozhet,  ona
pouzhinaet u menya v komnate?





                                              Syao-go: Pererazvitie malogo.
                                              Grom grohochet nad goroj.
                                              Pevchaya ptica letit nizko.

   Marko otveli v neprityazatel'nuyu komnatu s kafel'nym polom  i  vidom  na
zadnij dvorik, gde cveli slivovye derev'ya. Na  reznoj  derevyannoj  krovati
lezhal solomennyj matras, a poverh nego - tolstye steganye odeyala  i  sinie
shelkovye pokryvala s  vyshitymi  pionami.  Olovyannyj  svetil'nik  stoyal  na
struganom lakirovannom stole krasnogo dereva, po obe storony  ot  kotorogo
raspolagalis' dva odinakovyh stula. Ryadom s belo-goluboj fayansovoj  vannoj
na nizen'kom derevyannom stolike lezhalo zhestkoe  polotence.  Vse  pomeshchenie
napolnyal aromat zhasmina iz goluboj glazurovannoj vazy na tom zhe  nizen'kom
stolike. Marko davno ne prihodilos' otdyhat' v stol' uyutnoj komnatke  -  i
on so vzdohom glubokogo oblegcheniya  snyal  svoi  zapylennye  v  stranstviyah
kozhanye bashmaki i podbityj mehom plashch.
   Sluga napolnil vannu teploj vodoj, chtoby Marko mog vymyt' lico, ruki  i
nogi. Potom polozhil na lakirovannyj stol dve pary palochek slonovoj kosti i
postavil tuda zhe dve lakirovannye farforovye chashechki dlya vina. Dozhdavshis',
poka sluga udalitsya, Marko s udovol'stviem vymylsya.
   Vskore sluga vernulsya s belym  lakirovannym  podnosom  v  forme  cvetka
lotosa. Na podnose, v chashe s teploj vodoj, stoyal  sirenevyj  glazurovannyj
kuvshin, polnyj vina iz cvetkov slivy. Na nebol'shih  farforovyh  tarelochkah
razlozhena byla  raznoobraznaya  zakuska  iz  marinovannyh  ovoshchej,  solenyh
oreshkov  i  zeren,  kremovyh  konservirovannyh  yaic,  lomtikov   holodnogo
cyplenka i ryby, hrustyashchih ponchikov s rublenoj baraninoj i lukom-rezancem.
Vskore posle togo, kak sluga s poklonom udalilsya, poslyshalsya legkij stuk v
dver'. Marko potoropilsya otkryt'.
   Za dver'yu stoyala priglashennaya im aktrisa. Glaza devushka opustila  dolu.
Na nej byl izumrudno-zelenyj steganyj halat poverh salatnoj shelkovoj bluzy
i dlinnoj yubki i zelenye  zhe  atlasnye  tufel'ki.  Gustye  chernye  volosy,
ulozhennye s pomoshch'yu pary prostyh grebnej slonovoj kosti nad  ee  lebedinoj
shejkoj, pobleskivali  v  svete  lampy.  Proskol'znuv  v  komnatu,  devushka
stydlivo prisela na samyj kraeshek lakirovannogo stula.
   Marko  razlil  po  chashechkam  teploe  vino.  Oba  vypili  i,   pol'zuyas'
palochkami, zakusili.
   - Mne ochen' ponravilos' predstavlenie, - nachal Marko, starayas' narushit'
nelovkoe molchanie. - No posle takih slozhnejshih  tryukov  vy,  dolzhno  byt',
progolodalis'. Nesravnennoe udovol'stvie dostavila mne  obez'yana,  kotoruyu
vy igrali... Mezhdu prochim, my  nedavno  vstretili  etogo  pluta  u  peshchery
bessmertnoj fei v bezlyudnyh severo-zapadnyh stepyah.
   - Zdes' mnogie utverzhdayut, chto videli Carya obez'yan - i ego tryuki.  Sama
ya ego nikogda ne videla,  no,  govoryat,  moe  zhalkoe  podrazhanie  dovol'no
iskusno, - krasivym, zvuchnym  golosom  otvetila  devushka.  -  Kstati,  tut
poblizosti kak raz ta samaya peshchera Carya drakonov, osveshchennaya  edinstvennoj
siyayushchej zhemchuzhinoj, otkuda v starodavnie vremena Car' obez'yan vykral  svoj
gromadnyj posoh.
   - Kak hotelos' by mne vzglyanut' na  etu  peshcheru!  -  voskliknul  Marko,
pozabyv na vremya o podcherknuto sderzhannyh katajskih manerah.
   - Vozmozhno, ya smogu ee  vam  pokazat'...  kogda-nibud'...  esli  poluchu
razreshenie moego uvazhaemogo hozyaina, -  otvetila  devushka  vse  s  toj  zhe
robost'yu i nelovkost'yu.
   - Menya zovut Mar-ko Po-lo, i ya iz dalekoj latinskoj zemli, chto  zovetsya
Veneciej, - reshil, nakonec, poznakomit'sya Marko.  -  Moi  otec  i  dyadya  -
okazavshiesya v Katae kupcy, gde velikij han svoej milost'yu predostavil  nam
skromnye dolzhnosti sborshchikov solevogo naloga.
   - A menya zovut Si-shen', - skazala devushka. - Hotya inogda,  za  gibkost'
moego tela, menya  eshche  zovut  Zmeinoj  Graciej.  Familii  u  menya  net,  i
proishozhdenie moe neizvestno. Pomnyu sebya tol'ko katajskoj devochkoj-rabynej
pri karavane, peresekavshem pyl'nye pustyni na shelkovyh putyah. Tak  chto  ya,
mozhno skazat', ditya verblyuzh'ego kizyaka. Govoryat, otec  moj  byl  iskatelem
priklyuchenij iz travyanistyh gunnskih stepej. Navernoe, ottogo ya tak  vysoka
i ryzhevolosa... Hotya kto znaet? Kak  sirotu  menya  eshche  ozornoj  devchonkoj
prodali etoj dobroj truppe brodyachih akterov. S nimi ya s teh  por  i  zhivu,
sovershenstvuya zhalkie akrobaticheskie tryuki, chtoby  napolnit'  svoyu  risovuyu
chashku. - Tut ona ele zametno poklonilas' i protyanula vpered gibkie ruki  -
slovno etu chashku v nih i derzhala.
   - Tak znachit, tebe znakomo, kakovo ne imet' postoyannogo  pristanishcha?  -
sprosil Marko, ne svodya s devushki razgorevshihsya ot vina glaz. - Kakovo  ne
prinadlezhat'  ni  Evrope,  ni  Katayu...  vsegda  byt'  chuzhakom,  storonnim
nablyudatelem... kakovo glyadet' cherez derevyannye  reshetki  na  teplyj  svet
lamp v chuzhih domah - ne imeya ni sobstvennogo doma, ni sobstvennoj sem'i?
   - Da, horosho znakomo, - prosto otvetila devushka.  I  tut,  k  udivleniyu
Marko, dve slezinki iz ee raskosyh chernyh glaz pokatilis'  po  belosnezhnoj
kozhe shchek.
   Marko protyanul ruku, chtoby steret' eti slezinki, - i devushka szhala  ego
zagoreluyu ladon' svoimi  malen'kimi  pal'chikami,  uvenchannymi  persikovogo
cveta nogtyami. Ruka ee byla prohladnoj i shelkovistoj. Takimi zhe pokazalis'
Marko i ee aromatnye guby, kogda on naklonilsya ih  pocelovat'.  Potom  eshche
poceluj - uzhe bolee strastnyj. I eshche - poka zhar ot vina vse narastal i pel
svoyu zazyvnuyu pesn'. I eshche -  kogda  Marko  zametil,  chto  pechal'  devushki
isparyaetsya, a v glazah proglyadyvaet otvetnoe chuvstvo. I eshche  -  kogda  eto
chuvstvo uzhe vsecelo ovladelo imi oboimi...
   Marko byval so mnozhestvom zhenshchin - samyh raznyh narodnostej, vo  mnogih
stranah. No ni odna iz nih tak  emu  ne  podhodila  -  ne  predchuvstvovala
kazhdogo dvizheniya ego tela i dushi. Vprochem, i Si-shen', ili Zmeinaya  Graciya,
tozhe byvala so mnogimi muzhchinami, ibo brodyachej aktrise  vsegda  prihoditsya
otklikat'sya na pervyj zhe zov muzhchiny, igrat' dlya nego  i  pod  scenicheskim
zanavesom,  i  v  posteli.  No  Marko  tem  ne   menee   pochuvstvoval   ee
probuzhdayushchuyusya privyazannost'...


   Kak-to raz, kogda oni s velikim hanom kormili  togo  drevnego  karpa  v
okol'covannom  ivami  prudu  Velikogo  Uedineniya  v  imperatorskom  parke,
Hubilaj skazal Marko:
   - Ty, Po-lo, sil'nyj yunosha. Da i tvoi otec i dyadya, hot' i nemolody, vse
eshche krepki i obladayut prekrasnym zdorov'em. Kazhdyj  iz  vas  vpolne  mozhet
imet' zhenu i davat' ej vse, v chem tol'ko mozhet nuzhdat'sya zhenshchina. Razve ne
tak?
   - Tak, o povelitel'.
   - No do sih por nikto iz vas tak i ne upomyanul o  svoej  zhene.  Neuzheli
nikto iz vas ne zhenat?
   - Nikto, o povelitel', - otvetil togda Marko. - Moj otec byl  zhenat  na
moej materi v Venecii, no ona umerla, kogda ya byl eshche sovsem mal.
   - N-da, vot  zhalost'.  Moya  mat'  tozhe  davno  lezhit  pod  pogrebal'nym
kurganom.
   Posledovalo molchanie, a potom velikij han  v  ocherednoj  raz  umyshlenno
smenil nastroenie...
   - Vzdor! - vskrichal Hubilaj,  i  na  ego  shirokoj  bagrovoj  fizionomii
poyavilos' znakomoe Marko lukavoe vyrazhenie. - CHepuha! Nado zhe,  chut'  bylo
kol'co ot dosady ne proglotil! - Velikij  han  imel  v  vidu  polost'  pod
samocvetom, kuda mnogie osmotritel'nye lyudi kladut  yad.  -  Nado  zhe  bylo
podumat', chto vy, vse troe, mozhete vdrug okazat'sya kastratami. I dazhe huzhe
togo. CHto ty, messir Marko, mozhesh' mne lgat'. Net-net -  ne  protestuj.  YA
ponimayu. Nikkolo, Maffeo i Marko Po-lo - vse oni  polnocennye  muzhchiny.  I
vse zhe ni odna iz teh zhenshchin, s kotorymi vy imeete delo, ne svyazana s vami
ceremoniej, nazyvaemoj vami... brakom. Ne tak li?
   - Tak, o povelitel'.
   -  Aga!  Vot  vidish'!  -   Velikij   han   sil'no   poradovalsya   svoej
prozorlivosti.  -  YA  i  eto  znayu!  Menya  mat'  uchila  -  ona  tozhe  byla
hristiankoj.  Pravda,  nestorianskogo  tolka.  Net  svyashchennika?  Znachit  -
nikakogo braka. V smysle, togo, chto vy nazyvaete  brakom.  No  pochemu  vam
nel'zya provesti etot obryad  s  nestorianskim  svyashchennikom?  Ved'  on  tozhe
hristianin.
   Marko vzdohnul. Tyazhko vzdohnul pri odnoj mysli o zhenit'be na  odnoj  iz
teh  detopodobnyh  zhenshchin  s  nepopravimo  iskalechennymi   stupnyami,   chto
poyavlyalis' pri dvore. Vsluh zhe on skazal:
   - Potomu chto nestoriane schitayutsya eretikami, o povelitel'.
   Imperator nahmuril brovi. Potom  lico  ego  proyasnilos',  i  on  mahnul
rukoj.
   - "Schitayutsya eretikami". Znachit, po-vashemu, nestorianskie  hristiane  -
eretiki? Ah-ah! Kakaya lyubopytnaya teoriya! A vot kak mne ob®yasnyala mat'.  Vy
govorite, chto ta velikaya svyataya, Mariam, byla mater'yu vashego  bozhestva.  A
oni govoryat, chto ta velikaya svyataya,  Mariam,  byla  vsego-navsego  mater'yu
tela, v kotorom prebyvalo vashe bozhestvo. CHto, ne tak? Vot vidish', ya i  eto
znayu! Znayu!  A  eshche  vy,  franki...  v  smysle,  latinyane...  poklonyaetes'
obrazam, podobno buddistam.  A  nestoriane,  musul'mane  i  iudei  -  net.
Hui-hui i musul'mane edyat verblyuzhatinu, no ne koninu. A iudei  ni  toj  ni
drugoj ne edyat. Ne edyat oni i baraniny, i govyadiny - poka ne  izvlekut  iz
bedra suhozhilie i ne vybrosyat ego. Zachem oni eto delayut? Vot glupcy!  Ved'
esli pitat'sya suhozhiliyami, stanesh' krepkim i zhilistym. |to zhe ochevidno!  A
oni govoryat, chto kakoj-to tam Musa, otec ih  prorokov,  zapreshchaet  im  eto
delat'. CHto ty na eto skazhesh', Po-lo?
   Ne vpolne ponimaya sobstvennyh slov, no pomnya, chto  ih  govoril  staryj,
ochen' staryj otec Pavel, Marko otvetil:
   - Zakon Moiseya byl prigvozhden k krestu, i teper' on mertv i nechestiv.
   Lico velikogo hana, tol'ko chto zadumchivoe, vdrug ozhivilos'.
   - Skoree! Skoree! Bros' Staromu  Budde  kusok  lepeshki,  a  poka  budet
brat', bros' paru kuskov pomen'she von tem  dvum  karpam  -  inache  im  tak
nichego i ne dostanetsya...
   Marko brosil kuski  risovoj  lepeshki  pryamo  v  razinutye  rty  drevnih
karpov, chto pritailis' pod ogromnoj plakuchej ivoj.
   Zatem velikij han podvel itog:
   - Moya mat' ochen' pochitala krest, i  ya  chasto  daval  ej  deneg  dlya  ee
svyashchennikov i ladan, chtoby oni ego zhgli. I kak horosho, chto ya eto delal! Ee
bog budet mnoyu dovolen! A kak tam na  samom  dele  s  ego  svyatoj  mater'yu
Mariam - ne stol' vazhno. Odnako ya  ochen'  nedovolen  tvoim  papoj!  Da-da!
Prishli on sotnyu ne ereticheskih svyashchennikov, kak ya togo prosil,  ya  mog  by
zhenit' tebya na podhodyashchej dame - i sozdat' podhodyashchij dlya menya soyuz!


   Ochnuvshis' ot polusonnyh vospominanij, Marko protyanul ruku  i  prilaskal
zhenshchinu, chto lezhala bok o bok s  nim  pod  steganymi  odeyalami.  Sirenevyj
rassvet uzhe prosachivalsya skvoz'  okonnye  reshetki.  Marko  pripodnyalsya  na
odnom lokte, nezhno ulybnulsya Si-shen' i predlozhil:
   -  Davaj  bystren'ko  odenemsya  i  uskol'znem  otsyuda,  poka  nikto  ne
prosnulsya. YA hochu, chtoby ty pokazala mne peshcheru Carya drakonov...  i  chtoby
nikomu iz nas ne prishlos' prosit' razresheniya ujti.
   - YA ne mogu ujti, ne preduprediv hozyaina... Esli on uznaet... - No  tut
devushka otkinula golovu i veselo rassmeyalas'. - Hotya pochemu ya  boyus',  chto
on doznaetsya? Ved' moya skromnaya obyazannost' - razvlekat'. A esli poseshchenie
peshchery razvlechet tebya, Mar-ko Po-lo, to vse budet v poryadke!
   Toroplivo natyanuv razbrosannye po vsemu polu odezhdy,  oni  zaspeshili  k
stojlam - osedlat' lohmatogo  poni  Marko.  Tol'ko  sobralis'  ehat',  kak
chto-to s negromkim stukom vdrug opustilos' ryadom...
   - Kakoe prelestnoe sozdanie! - voskliknula Si-shen'  i  protyanula  ruku,
chtoby pogladit' krylatogo sfinksa, sletevshego s vetvej cvetushchego slivovogo
dereva, gde on provel noch'.
   - Prelestnoe viditsya  prelestnym,  -  s  zagadochnoj  ulybkoj  otozvalsya
sfinks. - Byt' mozhet, molodoj hozyain, mne otpravit'sya s vami?
   - |to pros'ba ili zagadka? - rassmeyalsya Marko.
   - Gde peshchery, tam i zagadki,  -  zametil  sfinks,  legko  zaprygivaya  v
peremetnuyu sumu. I oni vyehali s postoyalogo dvora. Marko sidel v sedle,  a
Si-shen' - szadi, derzhas' rukami za ego poyas, a nogami so zmeinoj gibkost'yu
obhvatyvaya krup lohmatogo poni. A ulybayushchijsya sfinks to i  delo  vysovyval
iz peremetnoj sumy svoyu zolotistuyu golovu, chtoby Si-shen' ego pogladila.
   Hrustal'naya  peshchera  Carya   drakonov   nahodilas'   v   severo-zapadnoj
okonechnosti goroda, gde torchashchie budto zuby  demona  holmy  vstrechalis'  s
rassvetnymi  tumanami,  chto  podnimalis'  ot  reki,   sostavlyavshej   chast'
gorodskogo rva. Privyazav poni. Marko vmeste s Si-shen' i sfinksom po krutoj
tropke  probralis'  cherez  gustye  zarosli  bambuka  i   ochutilis'   pered
zagorozhennym trostnikom vhodom v bol'shuyu peshcheru.
   V centre peshchery, v strannom uglublenii, pokoilas' gromadnaya  svetyashchayasya
zhemchuzhina razmerom s chelovecheskuyu golovu, ocenit' kotoruyu bylo by  ne  pod
silu dazhe samomu messiru Nikkolo Polo. Perelivayushchayasya  zhemchuzhina  osveshchala
kolonny, ostrokonechnye piki i neobychnye skal'nye obrazovaniya.
   - Tak znachit, zdes' plutovatyj Car' obez'yan i pohitil u  Carya  drakonov
zheleznyj posoh? - sprosil Marko.
   -  Ne  poslyshalos'  li  mne  prezrennoe  imya  beschestnoj  obez'yany?   -
prorokotal porazitel'no nizkij bas,  a  gde-to  gluboko-gluboko  v  nedrah
peshchery zavorochalos' nechto nevoobrazimo ogromnoe.
   - My vsego lish' nichtozhnye puteshestvenniki, gospodin drakon, - toroplivo
vykriknul v otvet Marko, - i prishli nasladit'sya krasotami tvoej peshchery.
   -  Ha!  Nekogda  eta   syraya   peshchera   byla   chast'yu   velichestvennogo
korallovo-hrustal'nogo  dvorca   Carya   drakonov   v   okeanskoj   puchine,
ohranyaemogo gigantskimi krevetkami, chto vossedali na boevyh krabah i imeli
pri sebe armiyu zhalyashchih meduz. Kupol materi-zhemchuzhiny podderzhivalsya  moshchnym
zheleznym stolpom, kotorym regulirovalis' glubiny vseh rek i morej. A potom
yavilsya etot shustryj Car' obez'yan i poprosil u menya kakoe-nibud' oruzhie.  YA
predlozhil emu vse, chto imelos' v moem arsenale, - no prohodimca  ustraival
tol'ko tot moshchnyj zheleznyj stolp, kotoryj on i ukral,  chtoby  ispol'zovat'
kak posoh. I kogda podlaya obez'yana  stashchila  opornyj  stolp,  burnye  vody
zatopili moj zamok i vyshvyrnuli ego  na  suhuyu  zemlyu.  Tut,  v  okruzhenii
vysohshih ostankov moej armii i moego dvorca, ya i zhivu. I tol'ko zhemchuzhina,
lezhashchaya v toj nishe, gde prezhde byl stolp, napominaet mne o bylom  velichii.
A vy - vy videli tu gnusnuyu obez'yanu? Da? Videli? O, dazhe  sam  rasskaz  o
moem neschast'e privodit menya v yarost'! Slyshite? V yarost'! - Tut drakon tak
zarevel, chto dazhe steny peshchery zadrozhali.
   - Ne pora li nam otsyuda? A, molodoj hozyain? - sprosil sfinks, kogda  so
sten nachali sypat'sya kamni... i na sej raz eto uzhe byla tochno ne  zagadka,
a nastoyatel'naya pros'ba.
   Stremglav vyskochiv iz sodrogayushchejsya peshchery, vse troe  sbezhali  vniz  po
sklonu. Potom vskochili na konya i zashlis' vozbuzhdennym smehom.
   - Neuzheli nashi priklyucheniya mogut  prodolzhat'sya  i  prodolzhat'sya...  bez
konca? - vykriknul Marko, kogda oni poskakali proch'.
   - Mogut... esli ochen' zahochesh', - shepnula emu na uho Si-shen'.
   - No kak? - sprosil Marko, pozhimaya ladon' devushki, chto derzhala  ego  za
poyas.
   - Moj hozyain - tot samyj zdorovyak, kotorogo ty videl na  predstavlenii,
- govorit, chto hochet prodat' menya v nalozhnicy, podobno  neschastnoj  Po-shi.
Emu srochno nuzhny den'gi dlya vyplaty igornyh dolgov. I eshche on govorit,  chto
zaprosto mozhet natrenirovat' novuyu akrobatku, a iz menya, poka moya  sila  i
molodost' ne prishli v upadok, nuzhno izvlech' vygodu. S teh por kak on zavel
eti rechi, ya zhivu  v  postoyannom  strahe.  No  moi  gorestnye  slezy  mogut
obratit'sya slezami schast'ya - esli tem, kto menya kupit, stanesh' ty!
   - Uvy, zhizn' so mnoj budet dolgim i tyazhkim stranstviem,  -  so  vzdohom
otvetil Marko.
   - Ditya verblyuzh'ego kizyaka ne strashitsya stranstvij, - otvetila Si-shen'.
   Dolgoe-dolgoe mgnovenie Marko razmyshlyal.  ZHenshchina,  kotoraya  smogla  by
razdelit' vse tyagoty ego skitanij. On dazhe  ne  smel  nadeyat'sya  vstretit'
takuyu. A teper' - tochno ne mog nadeyat'sya vstretit' druguyu takuyu vnov'.
   - Tak ya i sdelayu! - vykriknul on. - Da!
   Karie  glaza  devushki  zablesteli  ot  radosti  pod   zolotymi   luchami
voshodyashchego solnca.
   - YA nemedlenno skazhu otcu, chtoby on peregovoril s tvoim hozyainom!
   A potom Marko povernulsya v sedle, chtoby pocelovat' Si-shen' -  eshche...  i
eshche.





                            Kun': Ispolnenie.
                            ZHeltaya zemlya sverhu; zheltaya zemlya snizu.
                            Stojkaya kobylica nahodit druzej na yugo-zapade.

   - Net, Marko! Dazhe i rechi byt' ne mozhet! - zayavil  svoemu  synu  messir
Nikkolo Polo. - |to puteshestvie slishkom opasno dlya zhenshchiny - a ona slishkom
opasna dlya nas. Odna zhenshchina  sredi  stol'kih  muzhchin  neizbezhno  navlechet
bedu.
   Vse troe Polo stoyali vo vnutrennem dvorike postoyalogo  dvora,  nablyudaya
za repeticiej akterov. Si-shen', v zheltoj shelkovoj kurtke  i  sharovarah,  s
perevyazannymi zheltoj lentoj v dva zmeinyh hvosta volosami,  praktikovalas'
v akrobatike. Snachala ona legla licom vniz  na  solomennyj  mat  v  centre
pomosta i nepravdopodobno vygnula vverh golovu, ruki i nogi.  Potom  odnoj
rukoj stala ostorozhno ustanavlivat' tarelki, blyudca  i  napolnennye  vodoj
chashki na podnyatuyu golovu, podoshvy i ladon' drugoj ruki, poka  nad  nej  ne
vozdviglis' koleblyushchiesya i pozvyakivayushchie gorki  posudy.  Slugi  postoyalogo
dvora i igrayushchie  poblizosti  v  shahmaty  torgovcy  izumlenno  glazeli  na
devushku,  tykali  pal'cami  i  hohotali.  Nakonec,  s  toj  zhe  predel'noj
ostorozhnost'yu, Si-shen' opustila vsyu posudu na zemlyu.
   - Maron! Nado zhe, kak iskusna! - voskliknul Maffeo. - No ne brosaet  li
ee iskusstvo vyzov grubym vkusam? Ne potakaet li im? I razve ty, Marko, ne
vstrechalsya - i ne provodil vremya - so mnogimi obvorozhitel'nymi geterami na
vseh teh dorogah, kotorymi my sledovali? -  Dyadya  Maffeo  hitro  podmignul
plemyanniku i sunul v rot prigorshnyu solenyh zeren.
   - Da, vstrechalsya, - otvetil Marko. - I  dostatochno  so  mnogimi,  chtoby
ponyat', chto ona... osobennaya... ne takaya, kak vse.
   - Dlya razgovora ob "osobennyh", synok, u  nas  budet  vremya,  kogda  my
vernemsya  domoj,  -  s  neprivychnoj  teplotoj  v  golose  skazal  Nikkolo,
perebiraya svoi nefritovye chetki. - CHto, esli Hubilaj skoro  nas  otpustit?
A, Marko? CHto togda? My s tvoim dyadej tozhe holostyaki - no u nas i v myslyah
net obremenyat' sebya zhenami i nalozhnicami, det'mi i domashnim  hozyajstvom  v
etih yazycheskih krayah.  Nashe  bogatstvo  ostaetsya  v  nashih  koshel'kah  dlya
samocvetov, a nashi privyazannosti ostayutsya v Italii. A pochemu?  Potomu  chto
my hotim raspolagat' soboj, chtoby vsegda imet' vozmozhnost'  vernut'sya  pod
nash famil'nyj gerb s chetyr'mya skvorcami. I my rasschityvaem, chto i ty,  moj
mal'chik, vernesh'sya s nami v rodnuyu Veneciyu, gde  tebe  mozhno  budet  najti
hristianskuyu nevestu podobayushchego proishozhdeniya, kotoraya obespechit  familiyu
Polo naslednikami. I pozvol' mne napomnit' tebe,  Marko,  chto  hristianki,
myagko govorya, ne ochen' ohotno delyat domashnee hozyajstvo s nalozhnicami!  CHto
ty togda budesh' delat' so svoej prelestnoj katajskoj aktrisoj? Utopish'  ee
v kanale? A zdes' hozyain devushki otdast ee solidnomu gospodinu, sposobnomu
obespechit' vse ee potrebnosti  na  vsyu  ostavshuyusya  zhizn'.  Pover',  mnogo
dostojnyh muzhchin zahotyat ee kupit'. Oni i dadut ej tu roskosh',  k  kotoroj
vsegda tak stremyatsya zhenshchiny. A chto horoshego prinesesh' ej ty, esli  kupish'
ee po prihoti, a potom brosish'? Dobra ne budet ni  tvoej  sem'e,  ni  tebe
samomu. Net, Marko. YA skazal - net!
   Si-shen' tem vremenem vstala na golovu na farforovoj urne,  odnovremenno
vrashchaya  podoshvami  bosyh  nog  dva  yarkih  zontika  iz   risovoj   bumagi.
Belo-golubaya urna balansirovala na derevyannoj podstavke -  a  ta,  v  svoyu
ochered',  na  krasnom  lakirovannom  stolike,  kotoryj  derzhali  na  svoih
muskulistyh  plechah  dva  aktera  iz  truppy.  Kogda   devushka,   nakonec,
spustilas' na zemlyu, Marko otozval ee v storonu.
   - Nu kak? - s nervnym smeshkom sprosila Si-shen'. - Oni razglyadyvali menya
budto tushenuyu kuricu na rynke.
   - Skazali - nel'zya, - grustno  otvetil  Marko.  -  Oni  nadeyutsya  skoro
vernut'sya domoj i govoryat, chto doroga slishkom  tyazhela  dlya  zhenshchiny.  YA-to
znayu, chto oni ne pravy. No ya tak zhe dolzhen podchinyat'sya svoemu otcu, kak ty
- svoemu hozyainu. Obyazatel'no ostav' na etom postoyalom dvore zapisku, kuda
vy napravites' dal'she, i ostavlyaj  takie  zhe  zapiski  na  vseh  postoyalyh
dvorah vseh gorodov, gde pobyvaet vasha  truppa.  Vot  tebe  odna  iz  moih
lichnyh pechatej - mozhesh' zapechatyvat'  zapiski  eyu.  Esli  my  spravimsya  s
porucheniem velikogo hana, on voznagradit menya vsem, chto  ya  pozhelayu.  A  ya
zhelayu tebya, Si-shen'. YA projdu po tvoim sledam,  najdu  tebya  i  privezu  v
Hanbalyk. A poka postarajsya povodit' za  nos  svoego  hozyaina  i  potyanut'
vremya. YA obyazatel'no tebya najdu. Obeshchayu.
   - Esli tol'ko menya k tomu  vremeni  ne  prodadut,  -  grustno  otvetila
Si-shen' i popytalas' ulybnut'sya. V glazah u devushki  stoyali  slezy.  Potom
ona vernulas' na pomost i, vidimo ot ogorcheniya, ustroila  celyj  fejerverk
akrobaticheskih tryukov. Legkaya kak vorobyshek, Si-shen' graciozno izgibalas',
golovokruzhitel'no kuvyrkalas' i prygala - nosilas' po scene, budto pushinka
na vetru.


   Marko zadumalsya o tom, chto zastavlyaet cheloveka nahodit' osobuyu  krasotu
i privlekatel'nost' v teh mestah, gde on chto-to - ili kogo-to -  ostavlyaet
pozadi. Kogda oni vhodili v etot provincial'nyj gorodishko  Guelin',  Marko
ne chuvstvoval nichego, krome  ustalosti  i  trevogi.  I  lyudi,  i  zhivotnye
nuzhdalis' v otdyhe, a troim Polo k tomu zhe trebovalos' obsudit' dal'nejshij
marshrut. Teper' zhe lyudi  slavno  ot®elis',  neskol'ko  nochej  pospali  pod
kryshej i poluchili na imperatorskoj pochtovoj stancii priblizitel'nye karty,
svezhih zhivotnyh i pripasy.
   Vstrecha s Si-shen' zapala gluboko v dushu molodogo venecianca, i, pokidaya
gostepriimnyj gorod i naslazhdayas' ego ekzoticheskoj krasotoj, on chuvstvoval
tyazhkuyu tosku. Sgorbivshis' na  svoem  poni,  Marko  nablyudal  za  utrennimi
hlopotami gorozhan, zanyatyh svoimi  sem'yami  i  rabotoj  po  domu.  Ulichnye
torgovcy prodavali  so  svoih  lotkov-kuhon'  vdol'  obsazhennoj  korichnymi
derev'yami dorogi  pyshushchuyu  parom  risovuyu  kashu  i  ponchiki.  Britogolovye
chumazye rebyatishki v yarkih steganyh kurtochkah zabavlyalis' shumnymi igrami  v
gryaznyh proulkah, gde v poiskah ob®edkov slonyalis' svin'i i cyplyata. A vot
krest'yanin v shirokopoloj solomennoj shlyape vedet na  pole  svoego  smirnogo
bujvola -  i  ostanavlivaetsya  poboltat'  s  torgovcem  pobegami  molodogo
bambuka, kotorye  tot  tashchit  v  tyazheloj  pletenoj  korzine,  svisayushchej  s
naplechnogo  shesta.  Vot  toshchij  pes  -  stoit  i  laet  sredi  gorshkov   s
lukom-rezancem na nosu sampana, kotoryj  odnovremenno  i  plavuchij  dom  i
sredstvo sushchestvovaniya dlya rybaka, chto shestom vytalkivaet  svoe  sudno  iz
dereva i ivovyh prut'ev v rechnuyu bystrinu.
   I nikto iz nih, pohozhe, ne zamechal osobogo ocharovaniya ni zagnutyh vverh
solomennyh i cherepichnyh krysh pod blednym utrennim  solncem,  ni  okutannyh
dymkoj holmov. Ryady vershin vnezapno voznikali pered glazami,  budto  shpili
iz skladchatoj zelenoj parchi - i ischezali  v  otdalennoj  rechnoj  mgle.  No
gorozhane ne ostanavlivalis' nasladit'sya etim velikolepiem, ibo zanimalo ih
tol'ko odno - kak by napolnit' risovye chashki  svoih  domochadcev.  A  krome
togo, oni nikogo i nichego ne ostavlyali pozadi. Marko zhe bukval'no vpivalsya
glazami v zeleneyushchuyu roskosh' goroda, v sverkayushchuyu  reku,  chto  vilas'  mezh
pohozhih na zuby demona holmov, - i glubokaya pechal' tumanila ego vzglyad.
   I vse zhe vremeni pogruzhat'sya v stol' trogatel'nye  chuvstva  i  u  Marko
okazalos' nemnogo. Stoilo otryadu  minovat'  kirpichnye  steny  goroda,  kak
lyudskie  tolpy  i  sutoloka  bystro  isparilis'.  Vskore  oni  vyehali  na
pustynnyj proselok, chto shel vdol' reki skvoz' plotnye zarosli bambuka. Tam
Marko pootstal ot ostal'nyh, zhelaya ostat'sya naedine  so  svoimi  grustnymi
myslyami - kotorym vskore suzhdeno bylo rezko prervat'sya.
   CHetyre figury v plashchah  vyskol'znuli  iz  bambukovyh  zaroslej.  CHetyre
prizrachnye figury v plashchah iz ovech'ih shkur okruzhili ego poni. Tverdye  kak
stal' pal'cy zazhali Marko  rot.  CHetyre  pary  sil'nyh  ruk,  nesmotrya  na
soprotivlenie,  bystro  stashchili  ego  na  zemlyu  i  otvolokli  v  polumrak
tenistogo ovraga.
   - Kto vy takie? - sumel vydohnut' Marko, kogda v  gorlo  emu  utknulis'
chetyre ostryh nozhichka.
   - Govorim my. A ty slushaesh', -  prorychal  vysokij  zheltokozhij  muzhchina,
kotoryj kak budto byl u nih glavarem. Sudya po licu i  po  rasshitoj  kurtke
pod plashchom - kumanec iz zapadnyh stepej.
   - Vam nuzhno zoloto? - sprosil Marko.
   - Net, koe-chto pocennee zolota, - s  severokatajskim  akcentom  otvetil
glavar' kumanskih banditov. -  Nam  nuzhny  svedeniya  o  tom,  kak  Hubilaj
sobiraetsya pokorit' bogatyj gorod Pagan,  chto  v  dushnyh  dzhunglyah  yuzhnogo
Bir-myanya.
   - No ya nichego ob etom ne znayu, - sovershenno iskrenne priznalsya Marko. -
Mogu skazat' tol'ko to, chto i tak vsem izvestno. V proshlom godu  -  tysyacha
dvesti  vosem'desyat  chetvertom  po  latinskomu  letoschisleniyu  -   luchniki
velikogo hana razbili boevyh slonov Narasigapati,  carya  Bir-myanya,  i  tot
bezhal v svoyu bogatuyu stolicu Pagan. No mne ne izvestno ni o  kakih  planah
dal'nejshego prodvizheniya po rechnoj doline i zavoevaniya samoj stolicy.
   - Znachit, govorish', nichego ne izvestno? - skazal zheltokozhij kumanec.  -
No togda zachem Hubilaj posylaet svoih lazutchikov v eti yuzhnye  prigranichnye
oblasti? I pochemu eti lazutchiki peregovarivayutsya  v  potaennyh  peshcherah  s
zhonglerami  i  akrobatami?  Ved'  izvestno,   chto   Hubilaj   namerevaetsya
ispol'zovat' celuyu armiyu etoj prezrennoj publiki dlya  pokoreniya  Bir-myanya,
ibo cenit ih lovkost' pri boevyh dejstviyah v dzhunglyah.
   - Tak vy, okazyvaetsya, znaete ob etom  kuda  bol'she  moego,  -  zametil
Marko. - Nas poslali syuda  vsego-navsego  prosledit'  za  sborom  solevogo
naloga. A potom  my  zasmotrelis'  na  prekrasnye  i  porazitel'nye  tryuki
akrobatov. - Tut Marko vspomnil Si-shen' i podumal pro sebya, chto  otec  byl
prav - slishkom uzh opasno eto puteshestvie. Dazhe dlya samoj otvazhnoj zhenshchiny.
   - Zdes' i bez vas  hvataet  alchnyh  chinovnikov,  chtoby  vytryahivat'  iz
krest'yan  lishnie  krupinki  soli,  -  oskalilsya  kumanec.  -  Nam  otlichno
izvestno, chto vy tut po kakomu-to tajnomu porucheniyu Hubilaya.  Inache  zachem
vam zaprashivat' na kazhdoj pochtovoj stancii primernye karty? Vot  vidish'  -
my sledili za kazhdym vashim shagom. A teper' govori, chto eto za poruchenie, -
ili otvedaesh' lakomye lezviya nashih ostryh nozhichkov.
   I, slovno podcherkivaya  svoi  slova,  stepnoj  bandit  provel  tonkuyu  i
predel'no zhguchuyu krovyanuyu chertochku po zloschastnomu gorlu Marko Polo.





                            Fyn: Izobilie.
                            Grom rokochet nad vspyshkoj molnii.
                            Velikij car' siyaet podobno poludennomu solncu.

   "No kto... i zachem?" - takie mysli mel'kali  v  golove  u  Marko,  poka
krov' nespeshno stekala po grudi mimo serebryanogo  krestika,  chto  visel  u
nego na shee. I stradayushchij razum Marko tut zhe vydal  otvet  -  budto  vdrug
snizoshedshee otkrovenie. A ved' etot kumanec ne  prosto  glavar'  banditov!
|to byvshij mladshij chinovnik po imeni Hutan, s kotorym Marko vstrechalsya  vo
dvorce Hanbalyka. Syn prekrasnoj kumanskoj nalozhnicy  zlogo  i  prodazhnogo
ministra  Ahmata  Bemaketi,  neskol'ko  let   nazad   ubitogo   katajskimi
povstancami.
   Marko prekrasno pomnil  skandal,  chto  potryas  vsyu  stolicu.  Verhovnyj
upravitel' Zaoksiany Ahmat byl samym mogushchestvennym chelovekom v  Hanbalyke
posle velikogo hana. Pogovarivali,  chto  on  koldun  i  ispol'zuet  chernuyu
magiyu,  chtoby  podchinit'  Hubilaya  svoej  vole.  I  dejstvitel'no.   Marko
pripominal, kak pronzitel'nye chernye glaza upravitelya Ahmata  okoldovyvali
svoimi gipnoticheskimi charami vseh, kto nahodilsya v ego prisutstvii.
   Tak Ahmat raspravlyalsya s kazhdym, kto stanovilsya ego vragom,  i  povyshal
po  sluzhbe  kazhdogo,  kto  byl  ego  soyuznikom.  Tak  on  ovladeval  vsemi
prekrasnymi zhenshchinami i vsem bogatstvom, kakogo tol'ko  mog  pozhelat'  dlya
sebya  i  svoih  mnogochislennyh  synovej,  mnogie   iz   kotoryh   stradali
boleznennoj  alchnost'yu  i  pohotlivost'yu.  Ahmat  pravil  dva   s   lishnim
desyatiletiya - i katajcy uzhe ne mogli etogo vynosit', ibo on  zastavlyal  ih
chuvstvovat' sebya rabami na svoej  sobstvennoj  zemle.  Togda  oni  sozdali
tajnoe obshchestvo, prizvannoe ubit' upravitelya  Ahmata...  i  vseh,  nosyashchih
borody, - saracin i mongolov, tatar  i  hristian.  Ibo  v  prishlecah  etih
katajcy videli ugnetatelej, kotorye s pomoshch'yu  gruboj  sily  zavladeli  ih
Sredinnym carstvom, nazhili sebe  bogatstvo  za  schet  nepomernyh  nalogov,
nasilovali i prinuzhdali k sozhitel'stvu ih docherej.
   I v podobrannuyu astrologami noch' zagovorshchiki  vymanili  Ahmata  iz  ego
roskoshnogo osobnyaka v starom gorode Taj-tine i priveli v zimnij dvorec.  A
tam  oslepili  vnezapno  zazhzhennymi  svechami  i   obezglavili.   Blagodarya
energichnym dejstviyam mongol'skoj strazhi  myatezh  udalos'  bystro  podavit'.
Glavari zagovorshchikov byli kazneny -  i  katajskij  lyud  vernulsya  k  svoim
povsednevnym zanyatiyam.
   No  v  kakom-to  smysle  vse  zhe  myatezh  udalsya.  Ibo  chary,   kotorymi
nenavistnyj koldun okutal Hubilaya, razveyalis'. Uznav o tom zle, chto tvoril
ego upravitel', velikij han osudil  Ahmata.  Marko  horosho  pomnil,  kakie
gromadnye zloradstvuyushchie tolpy  katajcev  sobralis'  poglazet',  kak  trup
Ahmata budet vybroshen iz dvorca Hanbalyka  na  ledyanuyu  ploshchad',  gde  ego
razorvut golodnye psy.
   S samyh zlovrednyh synovej Ahmata zhiv'em  sodrali  kozhu,  no  nekotorym
udalos' spastis'. V chisle poslednih okazalsya i  Hutan  -  tot  samyj,  chto
stoyal teper' pered Marko i proboval pal'cem  okrovavlennoe  lezvie  svoego
nozha. Hodili sluhi, chto Hutan, ch'ya mat' byla rodom iz stepej,  primknul  k
voinstvu zlejshego vraga Hubilaya,  Hajdu-hana  iz  Samarkanda  -  otvazhnogo
Stepnogo Volka.
   Podobno  Hubilayu,  Hajdu-han  tozhe  byl  vnukom  velikogo   zavoevatelya
CHingisa, ch'i konnye ordy pozhgli i razgrabili Kataj, unichtozhiv chut'  li  ne
polovinu ego naseleniya. Podobno  Hubilayu,  Hajdu-han  tozhe  prisvoil  sebe
titul Hahana - velikogo  hana.  No  v  otlichie  ot  Hubilaya  Hajdu-han  ne
sdelalsya prosveshchennym i kataizirovannym Synom Neba. Poka Hubilaj zabotilsya
o tom, kak podnyat' iz ruin velikuyu imperiyu, Hajdu-han  i  ego  priverzhency
ostalis' verny gruboj kochevoj  zhizni  nastoyashchih  mongol'skih  voitelej.  I
besstrashnye konniki Hajdu to  i  delo  shchipali  i  kusali  zapadnye  flangi
Hubilaya - podobno zlobnym stepnym volkam.
   Teper' vse stalo  yasno:  Hutan,  myatezhnyj  syn  umershchvlennogo  kolduna,
verhovnogo upravitelya Ahmata, ukrylsya v travyanistyh  stepyah  na  kumanskoj
rodine svoej materi, chtoby stat' lazutchikom Hajdu-hana. I s pomoshch'yu  ugroz
i pytok on nadeyalsya vytyanut' iz  Marko  svedeniya  o  planiruemom  Hubilaem
nashestvii na Bir-myan'. Neyasnym ostavalos' tol'ko  odno  -  chto  zhe  teper'
delat'...
   - Govori. Bystro. Ili odin vzmah moego nozha - i tvoj lenivyj  yazyk  uzhe
nikogda nichego ne skazhet. - Konchikom nozha Hutan tknul venecianca v  nizhnyuyu
gubu. Krov' snova zakapala...
   I tut Marko vdrug yavilos' muchitel'no-zhutkoe videnie  bez®yazykih  nishchih,
vstrechavshihsya emu v samyh raznyh zemlyah. Kak oni mychali, puskaya  slyunu.  A
potom, s udesyaterennymi ot straha silami,  Marko  besheno  izognulsya  -  i,
vyrvavshis' iz ruk dvuh lazutchikov v ovech'ih plashchah, brosilsya  bezhat'  vniz
po sklonu tenistogo ovraga. CHetvero negodyaev brosilis' v  pogonyu,  i  odin
srazu vyrvalsya vpered. CHuvstvuya, chto ego  dostayut,  Marko  pryamo  na  begu
vzmahnul levoj nogoj - i popal tochno v pah  presledovatelyu.  Tot  sognulsya
popolam i zavopil ot boli. Togda Marko  povernulsya  i  razmashistym  udarom
pravoj nogi poverg vraga na zemlyu.
   |tim priemam, imenuemym "Utinaya lapka" i "Lapka seleznya", Marko obuchili
instruktory po boevym iskusstvam v Hanbalyke. No ostal'nye troe lazutchikov
po-prezhnemu ego presledovali - a priemami, chtoby ulozhit' vseh troih, Marko
ne vladel.
   No tut on vdrug uslyshal dikij vopl' napodobie reva raz®yarennogo slona -
i v ovrage poyavilas' eshche odna figura. Vysochennyj muzhchina,  shirokoplechij  i
zlatovlasyj, v mohnatoj mehovoj kurtke i s moshchnym boevym toporom v krepkih
rukah. Topor on krutil nad golovoj tak, budto  eto  byla  pochti  nevesomaya
igrushka. Za gigantom sledoval strojnyj kataec v krasnom kozhanom shleme i  v
kozhanyh zhe krasnyh dospehah poverh chernoj shelkovoj  kurtki  i  shtanov,  so
sverkayushchim oboyudoostrym mechom. Diko rycha, belokuryj  medved'  brosilsya  na
Hutana i prilozhilsya emu po lbu obuhom  svoego  topora.  S  zalitym  krov'yu
licom kumanec upal na koleni.
   Nevysokij kataec tem vremenem elegantno vzmahnul mechom i, primeniv udar
"Vozzhiganie nebes", chiknul po grudi blizhajshego k nemu lazutchika,  razryvaya
plashch i ostavlyaya na kurtke yarko-aloe pyatno. Pod naporom Marko i  ego  vnov'
obretennyh soyuznikov  chetvero  vooruzhennyh  nozhami  kumanskih  buntovshchikov
bystro poshli na popyatnyj. Osatanevshie ot  straha,  oni,  budto  napugannye
kuznechiki, poprygali v zalituyu tumanom bambukovuyu  chashchu,  ostavlyaya  pozadi
sebya buryj krovyanoj sled.
   - Budem presledovat'? -  zadyhayas'  ot  vozbuzhdeniya,  sprosil  u  Marko
ogromnyj blondin.
   -  Net,  -  otvetil  Marko.  -  Pust'  vernutsya  k  svoemu  hozyainu   s
nevypolnennym zadaniem. Hajdu-han obojdetsya s nimi, kak vsegda, zhestoko. A
zaodno pojmet, chto  ego  lazutchikam  ne  vzyat'  nas  tak  zhe  prosto,  kak
bir-myan'skim plemenam pojmat'  v  yamu  slona.  I  pozvol'te,  druz'ya  moi,
poblagodarit' vas za pomoshch'.
   - Vidish' konya bez vsadnika - ryadom beda, - brosil v otvet blondin.
   - Teper' vy, dolzhno byt', daleko ot svoej rodiny, - predpolozhil Marko.
   - Ot moej rodiny? - peresprosil gigant i ozadachenno namorshchil lob. - Da,
moya rodina ochen' daleko. Na severe. Ochen' daleko na severe. I na zapade. A
teper' ya brozhu po dorogam vmeste s etim nemym pazhom. YAzyk u nego est',  no
govorit' ne mozhet.
   - Priglashayu vas i vashego pazha posledovat' za mnoj, chtoby vstretit'sya  s
moim otcom. On obyazatel'no zahochet vas voznagradit'.
   - Da. Teper' poedem s vami, - skazal moguchij blondin i splyunul v temnoe
krovyanoe pyatno.


   To, kak Marko i moguchij severyanin obshchalis' tem vecherom u kostra, vpolne
mozhet ozadachit' zhitelej teh mest, gde vse govoryat na odnom yazyke i  drugih
ne znayut. No tut sleduet zametit', chto veneciancy  obychno  nachinali  uchit'
chuzhie yazyki  chut'  li  ne  s  kolybeli.  A  esli  nyan'ki  i  drugie  slugi
okazyvalis' inostrancami - to kak raz s kolybeli.  Nemeckij  i  slavyanskij
pochti nezametno dlya sebya vyuchivali na naberezhnyh kanalov. S  kuda  bol'shim
trudom ovladevali grecheskim i latyn'yu. Ibo grecheskij byl, v konce  koncov,
glavenstvuyushchim  yazykom  venecianskih  Zamorskih  vladenij  -   zagranichnyh
kolonij  respubliki,  otoshedshih  k  nej  glavnym  obrazom   pri   krushenii
Vizantijskoj imperii. Dlya torgovli s saracinami  trebovalos'  kak  minimum
znanie arabskogo. A poskol'ku tureckih  kupcov  s  Levanta  pribyvalo  vse
bol'she  i  bol'she,  kazhdyj  malo-mal'ski  tolkovyj  venecianskij  torgovec
ovladeval uzhe osnovami i tureckogo.
   Esli zhe znaesh' neskol'ko yazykov, kuda legche nauchit'sya lyubomu drugomu.
   Volosy moguchego severyanina byli, pozhaluj, ne zheltee, golubye  glaza  ne
golubee, a krasnoe lico ne krasnee, chem, k primeru, u saksa ili  angla.  I
vse zhe bylo v etih zheltyh volosah, golubyh glazah i krasnom lice chto-to...
imenno skandinavskoe.  Germano-shvedskoe.  Ili  varyazhskoe,  kak  vyrazhalis'
rusy. Kak zhe zaneslo ego v Kataj - stranu eshche bolee dalekuyu (schitaya ot ego
rodnyh zemel'), chem dazhe ot rodiny samogo Marko?
   Ob etom venecianec i sprosil. Severyanin dumal dovol'no  dolgo.  Nakonec
posledoval lakonichnyj otvet:
   - SHel - i prishel.
   O tom, pochemu O-la-fu - takovo bylo ego katajskoe imya - "shel" ot samogo
Konstantinopolya  (ot  Mikel'garda,  "Velikogo   Goroda",   kak   vyrazhalsya
severyanin) do Kataya vmesto togo, chtoby gresti, plyt' ili hotya by "idti"  k
svoim rodnym lesam, ostrovam i  fiordam,  Marko  sprashivat'  ne  stal.  No
malo-pomalu i sam prishel k dvum zaklyucheniyam. Vo-pervyh, chto  chelovek  etot
brosil sluzhbu v varyazhskoj ohrane vostochnogo imperatora ran'she uslovlennogo
vremeni - i bez razresheniya. A vo-vtoryh, svoyu tumannuyu severnuyu rodinu  on
ostavil ne prosto radi zanyatnyh priklyuchenij v zamorskih krayah.
   Progovorili Marko i O-la-fu daleko za  polnoch'.  Na  obryvkah  fraz  iz
samyh raznyh yazykov - ne slishkom stykuyushchihsya drug  s  drugom,  no  vse  zhe
dostatochno ponyatnyh. Na blizkom k ital'yanskomu "lingva franka", obshchemu dlya
Sredizemnomor'ya...  na  vopiyushche  neklassicheskom  romejsko-grecheskom...  na
vsevozmozhnyh slavyanskih yazykah, chto byli v hodu ot yuga  Balkan  do  rek  i
ozer Velikoj Rusi... na vymirayushchem vostochnogotskom Kryma...  na  mnozhestve
variantov  tureckogo  so  vseh  koncov  Maloj  i  Bol'shoj  Azii...  sovsem
chut'-chut' na obihodnoj latyni...  sovsem-sovsem  chut'-chut'  na  neskol'kih
tatarskih i dazhe na katajskom. A esli pri vsem pri tom  venecianec  vyuchil
nemnogo varyazhskogo, a varyag - malost' venecianskogo? Tol'ko na pol'zu.
   V samom nachale severyanin nazval sebya Olafom. Potom  skazal,  chto  zovut
ego Olavr. Togda Marko reshil dlya prostoty zvat' ego Oliverom  -  na  maner
anglov.  Aziaty,  vprochem,  zvali  giganta  O-la-fu  -  esli   tol'ko   ne
Goluboglazym, Ognennoborodym, Bol'shenosym ili Demonom Niotkuda. Poslednimi
dvumya  imenami  pol'zovalis'  za  glaza.  I  na   predel'no   pochtitel'nom
rasstoyanii. Ibo Olafu i vpryam' byl neveroyatno  moguch,  a  ego  krasnoe  ot
solnca telo nosilo mnozhestvo boevyh shramov. Velikoe mnozhestvo shramov.
   Aziaty voobshche ne videli osobogo smysla v shvatke odin na odin, s boevym
toporom protiv mecha. Oni schitali, chto strel'ba iz  luka  s  nesushchegosya  vo
ves' opor konya imeet kuda bol'she smysla (i,  mezhdu  prochim,  trebuet  kuda
bol'shego masterstva). Po krajnej mere, poka ne  konchatsya  strely.  No  oni
ohotno soglashalis' s tem, chto poedinok trebuet bol'shej otvagi.
   Do pozdnej nochi, okruzhennyj krugovymi kostrami  vnutrennej  mongol'skoj
strazhi, okruzhennymi, v svoyu ochered', kostrami vneshnej strazhi tatar, Oliver
to rashazhival, to sadilsya. To i delo hmurilsya. Nikogda ne ulybalsya. Tol'ko
pokachival svoim gromadnym boevym toporom v  moguchih,  ischerchennyh  shramami
rukah - a nemoj pazh ten'yu skol'zil pozadi.
   - Byvalo tebe kogda-nibud' strashno? - sprosil Marko.
   - Ne. Nikogda ne byvalo! - motnul golovoj Oliver.
   - No pochemu? Poroj eto tak estestvenno... chto s toporom, chto bez.
   Oliver snova motnul golovoj  i  vyrazitel'no  podergal  svoyu  ryzhevatuyu
borodu.
   - Potomu chto est' poluchshe topora.
   - CHto zhe? - sprosil Marko.
   Oliver  dolgo-dolgo  smotrel  kuda-to   vdal',   potom   povernulsya   i
dolgo-dolgo smotrel na Marko. Nakonec sunul ruku pod svoyu mohnatuyu  kurtku
(severyanin nazyval ee "serk" i utverzhdal, chto na nee poshla medvezh'ya shkura)
i dostal ottuda zatyanutyj remeshkom meshochek. A  iz  meshochka  vynul  kusochek
kosti ili kamnya.
   - CHto za strannaya chepuhovina? - pointeresovalsya Marko.
   Oliver ispustil hrip, kotoryj, skoree  vsego,  prizvan  byl  izobrazhat'
smeh.
   - Ne chepuhovina. Ho! Ne-a, ne chepuhovina. Futark.
   - CHto-chto?
   - Nu, kto-to zovet runy. Drugie - futark. U severyan  vrode  kak  bukvy.
Vrode... kak tam? Nu, sanktus...
   - Svyatynya?
   - Aga, svyatynya. Vrode kak kladut na  mogil'nyj  kamen'.  Vrode  kak  na
volshebnoj palochke. Vrode ved'mina znaka. Runy. Futark. Teper' smotri...  -
Dlinnyj, mozolistyj palec Olivera ukazal tuda... syuda...
   - Feya, Vsadnik, Led, SHip.
   Drevnost', Razbojnik, YAzva, Norna.
   God, Solnce, Grad, Byk.
   Muzh, Ozero, Rozga, Runo.
   SHip, Norna; Norna, SHip...
   "Norna" - propelo slaboe eho, kogda  iskry  kostra  vzleteli  vverh,  v
neproglyadnuyu t'mu, - a potom rastayalo na shepchushchih nochnyh veterkah.
   Perechislenie prodolzhalos'. Poroj perevod etih strannyh uglovatyh znakov
byl truden dlya ponimaniya, a poroj prosto nevozmozhen. Sluzhili oni simvolami
veshchej iz spiska? Ili on sostoyal vsego lish' iz nazvanij bukv? Ili... Odnogo
vzglyada na blagogovejno vytyanuvsheesya lico  Olivera  Marko  hvatilo,  chtoby
uderzhat'sya ot smeha, nesmotrya  na  zabavnoe  zvuchanie  nekotoryh  punktov.
Vmesto etogo venecianec sprosil:
   - I chto vse eto znachit?
   Oliver perevernul svoyu veshchicu. Linii znakov  na  licevoj  storone  byli
koroche. Severyanin pomolchal. Potom skazal:
   - Znachit... vrode kak... "Ave  Mariya  berezhet  Olivera  ot  zla".  -  I
severyanin energichno kivnul. Potom polozhil svoj amulet,  talisman  ili  kak
tam eto nazyvalos' obratno v meshochek, a meshochek snova sunul na  grud'  pod
mohnatuyu kurtku.
   - Da, Oliver, eto i vpryam' svyatynya.
   Eshche odin energichnyj kivok. Kakoe-to burchanie.  A  potom,  ne  proshchayas',
Oliver vdrug vstal i ushel. Podozvav nemogo pazha i perekladyvaya iz  ruki  v
ruku  gromadnyj  boevoj  topor,  O-la-fu   vozobnovil   svoj   neustannyj,
bespokojnyj nochnoj dozor. Interesno, podumal  Marko,  mozhet  on  videt'  v
temnote? Mozhet pochuyat' cheloveka? Rashazhivaya vzad-vpered, severyanin  i  ego
nemoj sluga prodolzhali svoyu strazhu.
   A Marko vdrug  podumalos',  chto  v  perechne  i  v  zaklyuchenii  Olivera,
navernoe, soderzhitsya bol'she togo, chto slyshali ego ushi. "Ave"  runy  vpolne
mogli otnesti ne tol'ko k "Marii". V konce koncov, hristianami  skandinavy
stali nedavno... a vspomnit' im est' chto.
   Vse oni, konechno, ves'ma sklonny k tomu, chtoby pri malejshem oskorblenii
ili inom vyzove brosat'sya v poedinok i ubivat' drug druga svoim  gromadnym
oruzhiem.  V  otlichie  ot  bolee  prosveshchennyh,   bolee   obhoditel'nyh   i
uravnoveshennyh veneciancev, kotorye umeyut molcha ulybat'sya - i derzhat'  nozh
pod plashchom. Ili, po krajnej mere, vezhlivo  priglasit'  obidchika  v  pogreb
otvedat' vina...
   Tut glaza Marko vdrug napolnilis' slezami. Ah, eto  venecianskoe  vino!
Ah, eti venecianskie frukty! Kak byl by on schastliv poradovat'  vsem  etim
Si-shen'!  Izyskannye  slasti!  Ohlazhdennye  al'pijskimi  snegami  napitki!
Mramornye dvorcy i villy, zolotistye kartiny i gobeleny, bogato  gruzhennye
gondoly Naitishajshej Venecii! Veneciya! Gorod edinstvennyj  i  nepovtorimyj,
velikij rynok kupcov vsej zemli! Gorod, ukrashennyj zhemchugami, naryazhennyj v
zolotye odezhdy! Veneciya, nevesta morya!
   Veneciya!
   Potom v  golove  u  Marko  voznikla  lyubopytnaya  mysl'.  Odna  iz  etih
erundovyh run pokazalas' emu... znakomoj. Ta, chto povtoryalas' chashche  drugih
i oznachala "ship". Kazhetsya, tochno takaya zhe est' i na "proklyatom" Hubilaevom
svitke. Marko tut zhe otozval Olivera s ego bespokojnogo  dozora  i  podnyal
sonnogo uchenogo Vana. Tochno! Pri plyashushchem  svete  kostra  vyyasnilos',  chto
runa, kotoruyu Oliver nazyvaet "shipom", - tot zhe samyj  zagadochnyj  simvol,
chto vnov' i vnov' poyavlyaetsya na svitke!
   Skol'ko zhe volshebstva mozhet tait' v sebe odna noch'!
   Volnenie ohvatilo Marko, stoilo im sravnit' znachki na amulete Olivera s
otmetkami na  akkuratno  izvlechennom  iz  raznocvetnogo  shelkovogo  kokona
svitke-karte.  |tot  novyj  kusochek  golovolomki  navernyaka   pomozhet   im
razgadat' trudnuyu zagadku mestoprebyvaniya Spyashchej Krasavicy! Pomozhet  najti
eto potaennoe mesto! Pomozhet dobit'sya  velikoj  blagodarnosti  Hubilaya!  A
togda Marko obyazatel'no otyshchet Si-shen' i vmeste s nej vernetsya  v  Palacco
di Polo, pod shchit s chetyr'mya skvorcami! Domoj, v miluyu serdcu Veneciyu!
   CHto, esli Spyashchaya Krasavica dremlet tam, gde "shipy"?









                                    Cze: Razreshenie.
                                    Grom nad dozhdem prinosit izbavlenie.
                                    Dvigajsya dal'she - i pochki raspustyatsya.

   V pohod vystupal karavan iz pyatidesyati konej i verblyudov;  poslednie  -
ne vysokie  i  strojnye  odnogorbye  aravijskie,  a  nevysokie  i  plotnye
dvugorbye verblyudy Baktrii (begovye verblyudy,  tak  nazyvaemye  dromadery,
ili "haddzhannahi", stol'  nezamenimye  na  goryachih  suhih  peskah,  sil'no
stradayut ot l'da, snega i holoda, a znachit,  ne  godyatsya  na  severe  i  v
gornyh rajonah). Po mere zhe priblizheniya karavana k tropicheskim zonam i  po
mere istoshcheniya zapasov provizii verblyudov postepenno ostavlyali pozadi.
   V kakih-to  inyh  mestah  zemnogo  shara  pyat'desyat  zhivotnyh  mogli  by
pokazat'sya cifroj nedostatochnoj, no ni odna drugaya strana  mira  ne  imela
stol' effektivnoj pochtovoj sistemy, kak imperiya velikogo hana. Bolee 10000
pochtovyh stancij raspolagalis' cherez tochno otschitannye intervaly  -  pochti
povsemestno. Pribyv na  takuyu  stanciyu,  putniku  po  kazennoj  nadobnosti
sledovalo lish' pred®yavit' tonkuyu metallicheskuyu tablichku s nachertannymi  na
nej  imperskimi  simvolami,  chto  sluzhila  chem-to  napodobie   vnutrennego
pasporta. I ego totchas obespechivali zhil'em, proviziej, a  takzhe  stol'kimi
konyami iz dvuhsottysyachnoj imperatorskoj konyushni, skol'kih emu vzbredalo  v
golovu potrebovat'.
   Mestnye  chinovniki  nevysokogo  ranga  po  maloznachitel'noj  nadobnosti
poluchali tablichku-propusk iz bronzy  ili  latuni.  Takaya  tablichka  davala
dostup  k  ogranichennym  zhiznennym  blagam  na  ogranichennoj   territorii.
Doverennym zhe poslannikam - takim, k  primeru,  kak  Polo,  -  s  imeyushchimi
gosudarstvennuyu vazhnost'  porucheniyami  vruchali  tablichki  iz  serebra.  No
tol'ko zolotaya tablichka obespechivala ee obladatelyu  bezopasnyj  proezd  za
granicy imperii velikogo hana. Tol'ko dragocennaya zolotaya  tablichka  mogla
dostavit' Polo domoj - v Naisvetlejshuyu Veneciyu.
   Itak,  dikuyu  mestnost',  chto  kazalas'  zabroshennoj  dazhe  vezdesushchimi
bozhestvami-demonami Kataya, Polo preodolevali na  razlichnyh  zhivotnyh.  Ibo
katajcy i mongoly - a takzhe ih pridvornye hudozhniki - cenili  raznoobrazie
konskih  porod  tochno  tak  zhe,  kak  Nikkolo  Polo   cenil   raznoobrazie
samocvetov.
   A koni zdes' byli vsyakie - nachinaya  s  gordyh  i  gladkih  tradicionnyh
porod drevnego Kataya, vedushchih  svoe  proishozhdenie,  byt'  mozhet,  eshche  so
vremen polulegendarnogo chzhouskogo carya Venya, - konej  menee  sherstistyh  i
kuda menee tyazhelovesnyh,  chem  moshchnye  boevye  koni  Evropy,  vyvodivshiesya
special'no dlya togo, chtoby nosit' na  sebe  solidnuyu  massu  zakovannyh  v
zheleznye laty  rycarej.  Razlichalis'  oni  ot  izyashchnyh  dlinnonogih  porod
katajskih  dolin  i  holmov  do  poludikih  tatarskih   poni,   nesomnenno
rodstvennyh tem yarostnym kon'kam, chto edva li ne tysyacheletie  nazad  stol'
stremitel'no perenesli gunnov ot nepristupnoj v to vremya Velikoj Katajskoj
steny v 10000 li k polyam pred nerushimym (opyat'-taki - v to  vremya)  vratam
Rima.
   Rukovodstvuyas' "proklyatym" Hubilaevym  svitkom,  otryad  napravlyalsya  na
yugo-zapad. Ni v koem sluchae ne pryamo na zapad - sostavit' trapezu  voronam
ili  grifam,  kotorym  uzhe  ne  grozili   bezzhalostnye   strely   velikogo
CHingis-hana.  Odnako  vremenami  sama  mestnost'  vela  putnikov   to   na
yugo-vostok, po dnu izvilistoj loshchiny, to na  severo-zapad,  vdol'  rovnogo
gornogo grebnya. A to i tochno na yug - v kraya tuzemcev, gde  v  neprohodimyh
dzhunglyah nadryvno krichat pohozhie na prizrakov gibbony. Ili na  sever,  gde
vse s uzhasom soznavali, chto v lyubuyu sekundu iz vysochennoj travy beskrajnih
ravnin na nih mozhet brosit'sya pyatnistyj snezhnyj bars.
   I poka otryad prodelyval  svoj  put'  na  yugo-zapad  (okol'nyj  put'  na
priblizitel'nyj yugo-zapad - otchasti iz-za norovyashchego spryatat'sya solnca,  a
otchasti iz-za obmannoj strelki dalekogo ot tochnosti magnitnogo kompasa), -
poka izobil'nye provincii i  lyudnye  torgovye  goroda  Central'nogo  Kataya
smenyalis' skvernym klimatom i peresechennoj mestnost'yu,  izyashchnyh  katajskih
koni, kak i verblyudov, stali ostavlyat' na pochtovyh  stanciyah.  Vzamen  tam
davali svezhih zhivotnyh  -  ponizhe  rostom  i  pogrubee.  Zato  kuda  bolee
prisposoblennyh k skudnomu kormu surovyh landshaftov.
   Ostavshimsya pozadi konyam i verblyudam byl obespechen dobryj uhod  -  a  so
vremenem ih peregonyali obratno na severo-vostok. Postepenno -  so  stancii
na stanciyu. V konce koncov eti tradicionnye koni  Severnogo  Kataya  dolzhny
budut okazat'sya na svoej rodine. Rano ili pozdno  velikomu  hanu  dolozhat,
kogda i otkuda vernulsya kazhdyj iz nih, zanesut vse svedeniya na special'nuyu
kartu, i Hubilaj uznaet... A vprochem, byt' mozhet, i ne uznaet. U  velikogo
hana mnozhestvo raznyh del i zabot - no dnej v ego zhizni ne bol'she,  chem  u
lyubogo smertnogo. Bud' to Syn Neba ili syn zemli.


   - Carstvo CHamba - kak zharkaya podmyshka mezh provinciyami  YUzhnogo  Kataya  i
Birmyanem, - zametil Maffeo Polo svoemu starshemu bratu i plemyanniku,  kogda
ves'  otryad  rasselsya  na  raskidistom  bananovom  dereve,   spasayas'   ot
vnezapnogo mussonnogo pavodka. Potom  dyadya  Maffeo  akkuratno  otzhal  svoyu
propitavshuyusya vlagoj borodu i zakonchil mysl': - Vot eta podmyshka teper'  i
poteet.
   Nikkolo Polo ne otvetil bratu. Stashchiv s nogi myagkij kozhanyj botinok, on
uzhe uspel otorvat'  ot  stupni  i  lodyzhki  dobryj  desyatok  issinya-chernyh
p'yavok.
   - ...Desyatok otbornyh nesravnennyh rubinov, kazhdyj  razmerom  s  krabij
glaz; cenoyu zhe skazannye rubiny v polnyj nabor  iz  dvenadcati  serebryanyh
krestil'nyh lozhek... - bormotal on sebe  pod  nos,  zadumchivo  razglyadyvaya
sobstvennuyu krov', razvedennuyu yadom p'yavok, - kak ona sbegaet strujkoj  po
lodyzhke i kapaet - kap-kap-kap - pryamo v gustoe spletenie nadzemnyh kornej
bananovogo dereva, v perepolnennoe vodoj boloto...
   Marko sidel ryadom s malen'kim zolotistym sfinksom v razviline mezh  dvuh
moshchnyh podporok, vyderzhivavshih na sebe tyazhest' raskidistogo banana  i  ego
nadzemnyh kornej, chto vtyagivali iz  syrogo  vozduha  pishchu.  On  tozhe  snyal
botinki,  chtoby  otorvat'  prisosavshihsya  p'yavok.   Vot   merzkie   tvari!
Sovershenno nevidnye dlya glaz, lipnut k  vetvyam  v  etih  vlazhnyh  lesah  i
terpelivo dozhidayutsya,  poka  mimo  projdet  lakomyj  kusochek  chelovecheskoj
ploti. A potom s tochnost'yu prosto sverh®estestvennoj  padayut  za  vorotnik
ili v botinok - i kusayut tak, chto kozha nemeet, a krov' razzhizhaetsya.  A  uzh
togda proklyatye parazity netoroplivo naslazhdayutsya svoej  trapezoj  -  poka
hozyain lakomoj ploti s otvrashcheniem ih ne otorvet.
   Ostal'nye chleny otryada  tozhe  rasselis'  po  kachayushchimsya  vetkam  banana
podobno stajke vstrevozhennyh golubej - a ih eshche bolee  vstrevozhennye  koni
stoyali na privyazi po koleno v mutnoj  ot  gryazi  vode.  Mongoly  i  tatary
nedovol'no vorchali, sryvaya nenavistnyh p'yavok so  spin  drug  u  druga.  V
Evrope na stol' redkih i cennyh lechebnyh p'yavok  byl  bol'shoj  spros  -  a
zdes'... zdes' lyudyam tol'ko etih parazitov i ne hvatalo!
   Odin molodoj  kruglolicyj  tatarin  postradal  osobenno  sil'no.  Marko
videl, kak nad lezhashchim na vetvyah dereva parnem sklonilis' dvoe tovarishchej i
otryvali celye gorsti lipkih chernyh sliznyakov ot ego obeskrovlennogo tela.
Lico neschastnogo sovsem poblednelo - ot zheltizny ostalas' lish' ten'. Marko
zadumalsya, smozhet li tatarin prodolzhit' puteshestvie, - a esli  on  poteryal
krovi stol'ko, chto uzhe  ne  smozhet,  to  chto  zhe  im  togda  delat'.  Uvy,
krasnoe-krasnoe vino Evropy, stol' nezamenimoe pri  malokrovii,  bylo  tak
daleko - v celom mire ottuda.
   Kak zhe tak vyshlo, chto oni rasselis' na vetvyah dereva stol' chudovishchnogo,
v meste stol' neprivetlivom, da eshche otryvayut ot svoej kozhi  stol'  merzkih
parazitov? "Ot gadov nepotrebny" - podobno  psu  Odisseya.  Vinit'  v  etom
snova sledovalo  "proklyatyj"  Hubilaev  svitok  -  ibo  negozhe  predannomu
vassalu vinit' samogo velikogo hana. Soglasno malovrazumitel'noj traktovke
uchenym Vanom zaputannogo  klubka  bukv  i  simvolov,  smutno  ocherchivavshih
napravlenie poiska, otryadu sledovalo derzhat' kurs na yugo-zapad,  poka  oni
ne nabredut na "sled edinoroga".
   Podobno  mnogim  skazochnym   zveryam,   chto   v   hristianskih   stranah
prinadlezhali lish' mifologii, zdes', v prigranichnyh rajonah Kataya, edinorog
byl hot' i redkim, no vpolne real'nym zhivotnym.  Ego  tolstyj  chernyj  rog
rastirali v poroshok i prodavali v  kachestve  sredstva  dlya  vosstanovleniya
muzheskih sposobnostej pozhilym bogacham po vsej  imperii.  Ibo,  kak  ehidno
ukazyvali  aptekari:  "Rog   edinoroga   vozvrashchaet   detorodnomu   organu
priskorbno uteryannoe im pripodnyatoe polozhenie".
   I v to zhe  vremya,  kak  poluchilos'  i  so  mnogimi  drugimi  skazochnymi
sushchestvami, real'nost' daleko ne sootvetstvovala  blagorodnym  obrazam  iz
evropejskih  bestiariev.  Aziatskie  edinorogi  vovse   ne   pohodili   na
trogatel'nyh odnorogih poni. I nikakih vysokih nravstvennyh kachestv u  nih
ne  nablyudalos'.  Skoree  naoborot.  |to  byli  gromadnye  chernye  zveryugi
razmerom pochti so slona, tol'ko shkuroj potolshche, a mozgom pomen'she, i  pushche
vsego na svete obozhali oni valyat'sya v gryazi. Bessmyslennye krasnye  glazki
edinorogov vsegda  sverkali  zloboj.  Tvari  eti  brosalis'  na  vse,  chto
dvigalos',  i  bezzhalostno  krushili.  Net,  sushchestva   eti   byli   krajne
malosimpatichny i chrezvychajno  opasny.  I  vse  zhe  obladanie  edinstvennym
chernym rogom na grubyh rylah neizbezhno proizvodilo ih v edinorogi. Poetomu
Marko nadeyalsya, chto pri vstreche kapriznym zveryam mozhet prijtis'  po  vkusu
znamenitoe "edinorozh'e mirolyubie".
   Vot etih-to zveryug, soglasno tumannoj  interpretacii  uchenogo  Vana,  i
predpisyval presledovat' zagadochnyj Hubilaev svitok. Na pochtovyh  stanciyah
yugo-zapadnyh provincij im posovetovali poiskat'  edinorogov  v  bolotah  u
yuzhnyh rubezhej. Gde-to eshche  im  porekomendovali  peresech'  granicu  carstva
CHamba u zaliva Czy-nam, gde, v lesah chernogo  dereva,  po  sluham,  tayatsya
merzkie chernye edinorogi - i topchut vse, chto shevelitsya.
   Carstvo CHamba bylo bogatoj stranoj so svoimi  sobstvennymi  zakonami  i
yazykom. So vremen kapitulyacii pered opustoshitel'nymi mongol'skimi ordami v
1278 godu prestarelyj ego car' platil imperii velikogo hana ezhegodnuyu dan'
v razmere dvadcati bol'shih slonov i dereva aloe. Takim obrazom, serebryanaya
tablichka Polo zdes' priznavalas' i otryadu razresheno  bylo  ispolnyat'  svoyu
sekretnuyu imperatorskuyu missiyu.
   Poudobnej  pristroivshis'  v  spletenii  nadzemnyh  kornej  raskidistogo
bananovogo dereva,  Marko  obrisovyval  gnetushchuyu  scenu  v  svoem  putevom
dnevnike: "...CHamba  -  kraj,  izobiluyushchij  chernym  derevom  i  aloe.  Kak
prilichestvuet strane, bogatoj edinorogami, zdeshnij car' imeet  326  detej,
vklyuchaya  150  vzroslyh  synovej.  CHamba  takzhe  kraj  neprohodimyh  bolot,
svirepyh bur' i  mussonnyh  prilivov  -  kakovye  i  vynudili  nas  iskat'
pribezhishcha na vetvyah bujno razrosshegosya dereva v bolote SHesti Drakonov, gde
my zhdem, poka vody shlynut. Hochetsya nadeyat'sya, chto oni ne podnimutsya  vyshe
i ne stanut ugrozhat' nashim konyam. Voistinu prav  dyadya  Maffeo:  CHamba  kak
potnaya podmyshka na moguchem tele Kataya..."


   Smochennoe v yagodnyh chernilah pero zamerlo  nad  pergamentnoj  stranicej
dnevnika, poka Marko vspominal tot den', kogda on vpervye uslyshal ob  etih
strashnyh edinorogah. Vskore posle togo, kak Polo oshchutili  na  sebe  hvatku
sil'noj ruki Kataya, otec Marko opisal ih puteshestvie velikomu hanu v  zale
dlya neoficial'nyh audiencij letnego dvorca v CHendu...
   - V Vizantii, o povelitel', nam poschastlivilos' najti prevoshodnyj...
   - V Vizantii, - povtoril Hubilaj-han, blestyashche  podrazhaya  venecianskomu
proiznosheniyu grecheskogo  slova,  kotoroe  on  slyshal  vpervye.  -  CHto  za
Vizantiya?
   Vopros on adresoval ne Nikkolo Polo, a svoemu glavnomu uchenomu -  tomu,
chto, kazalos', dremal nepodaleku  ot  trona.  Uchenomu  vozrasta  nemyslimo
drevnego, pohozhemu skoree na vysohshego  gomunkula,  chem  na  cheloveka.  No
morshchinistye veki starca migom  pripodnyalis',  a  iz  pochti  bezgubogo  rta
poslyshalsya golos:
   - Vi-zen-ti-um, o povelitel', sut'  staroe  nazvanie  "Velikoj  Sirii".
Nekogda ottuda pribyvalo posol'stvo, kak utverzhdalos', s bogatymi darami v
vide zolota, yantarya i shersti, chto prevoshodnee shelka. No v  Birmyane  stol'
bogataya dan' byla grabitel'ski otobrana, i posly smogli polozhit'  k  Tronu
Drakona lish' neskol'ko plodov betelya i  rog  edinoroga.  Prichem...  -  tut
golos starca zadrozhal, - dazhe ne takoj uzh bol'shoj rog. -  I  uchenyj  pozhal
plechami, vyrazhaya tem samym odnovremenno smirenie,  prenebrezhenie  i,  byt'
mozhet, chut'-chut' gordosti  za  to,  chto  on  pomnit  podrobnost',  pomnit'
kotoruyu stoilo uzhe potomu, chto Hubilaj ob etom sprosil.
   Lico velikogo hana pobagrovelo.
   - Bir-myan' posmel otobrat' dary, prednaznachennye dlya Trona  Drakona!  -
Uzkie glaza napolnilis' beshenym gnevom - budto oskorblenie  bylo  naneseno
tol'ko chto, a ne tysyachu let nazad. Potom lico Hubilaya kak-to  zadergalos',
poshlo morshchinkami - i raz®ehalos' v shirochajshej ulybke. - Znachit,  poperlis'
v takuyu dal', odoleli mnogie tysyachi li - i ne  smogli  predlozhit'  nichego,
krome plodov betelya i roga edinoroga? Ha-ha-ha!  Oh,  ha-ha-ha...  -  A  v
sleduyushchij mig lico  velikogo  hana  uzhe  vyrazhalo  polnuyu  ser'eznost'.  -
Vprochem, takoj rog - prekrasnoe lechebnoe  sredstvo.  Osobenno  dlya  muzhchin
mnogo, mnogo starshe menya.
   I Hubilaj okinul vnimatel'nym vzglyadom okruzhayushchih. A te, dazhe ne  uspev
pripomnit' glavnoe primenenie roga edinoroga dlya nuzhd pozhilyh (no vse  eshche
polnyh dushevnoj bodrosti) muzhchin, druzhnym horom voskliknuli:
   - O da, velikij han, konechno, velikij han...


   No tut, preryvaya mysli  Marko,  privyazannye  pod  derevom  koni  zabili
kopytami i trevozhno zarzhali...





                                           Bo: Razorenie.
                                           Gora pokoitsya na tverdoj zemle.
                                           No spelyj plod tak i ne s®eden.

   I stoilo konyam zarzhat', kak prilipshie k  vetvyam  dereva  mongol'skie  i
tatarskie konniki tozhe s  gromkimi  vozglasami  prinyalis'  tykat'  kuda-to
pal'cami. Dazhe uchenyj Van - redko sklonnyj povyshat' golos - vykriknul:
   - Smotrite! Smotrite! |to zhe grozovoj drakon!
   Vse nemedlenno obratili vzglyady na zatoplennoe boloto SHesti Drakonov  i
uvideli, kak pust' ne shest', no po krajnej mere odin drakon podnimaetsya iz
bolotnoj zhizhi. Rycar' He YAn' - redko sklonnyj vzdyhat' - tyazhelo  vzdohnul.
Ibo kazhdyj kataec znaet, chto drakony - predvestniki grozovyh livnej.  Dazhe
sam Syn Neba bil v gromoglasnyj baraban  drakonovoj  kozhi  tol'ko  v  poru
zasuhi. Vot te na! Tol'ko livnya im teper' i ne hvatalo!
   V blagogovejnom uzhase Marko ustavilsya na gromadnoe cheshujchatoe sushchestvo,
chto podnimalos' v mrachneyushchee nebo. Nad golovoj yashchera  uzhe  roilis'  chernye
grozovye oblaka,  gde  sverkali  molnii,  a  ot  izognutogo  dugoj  hvosta
tyanulis' radugi. V  otlichie  ot  nelepyh  edinorogov  nastoyashchie  aziatskie
drakony byli  kuda  velichestvennej  sobstvennyh  nedvizhnyh  izobrazhenij  v
evropejskih bestiariyah. Moguchie tela ih perelivalis' vsemi cvetami radugi,
a voznikali i ischezali oni primerno tak zhe, kak voznikaet i  ischezaet  dlya
sluha edva slyshnaya nota.
   - Maron! Nikak  ne  pojmu,  real'na  eta  yazycheskaya  tvar'  -  ili  moi
stareyushchie glaza i razum menya podvodyat! - voskliknul Maffeo i  dernul  sebya
za borodu, slovno zhelaya udostoverit'sya hotya by v ee real'nosti.
   - Horosho eshche, chto etot zver' podnimaetsya, - uteshil ego uchenyj Van.  Ibo
kazhdyj kataec znaet, chto  padenie  drakona  na  zemlyu  predveshchaet  velikoe
neschast'e i uzhasnye katastrofy - golod, vojny i mor.  -  |to  tol'ko  lish'
letayushchij grozovoj drakon, kotoryj prineset vsego-navsego illyuziyu  dozhdya  -
ili, tochnee, livnya - v uzhe i bez togo zatoplennoe boloto.
   I tut, slovno v podtverzhdenie, posle dlinnogo vysverka molnii i zhutkogo
gromovogo raskata,  po  golovam  neschastnyh  putnikov  zabarabanil  teplyj
mussonnyj liven'. Vozbuzhdenie  Marko  pri  vide  drakona  migom  smenilos'
unyniem, stoilo emu uvidet',  kak  uroven'  vody  medlenno,  no  neuklonno
polzet vverh po drozhashchim nogam perepugannyh konej.
   - V svoih vladeniyah Hubilaj  takogo  potopa  ne  dopuskaet,  -  zametil
Marko, obrashchayas' k Oliveru  i  ego  nemomu  pazhu,  chto  sideli  verhom  na
blizhajshej vetke, poka krupnye dozhdevye kapli  obrushivalis'  na  ih  hmurye
lica.
   Svetlovolosyj gigant lish' hmyknul v otvet.


   Dejstvitel'no,  Hubilaj  vsegda  proyavlyal  zabotu  o  delah  zasuhi   i
navodnenij,  kotorye  grozili  razrushit'  s   takim   trudom   zavoevannoe
blagopoluchie ego imperii. Marko vspomnil odin iz vesennih dnej  v  glavnom
priemnom zale Hanbalyka - v etih vysokih palatah, sposobnyh vmestit' shest'
s lishnim tysyach person v svoi zolochenye  steny,  stol'  bogato  raspisannye
vsevozmozhnymi zveryami i pticami, a takzhe batal'nymi scenami.
   SHel dovol'no zauryadnyj priem, kogda ot kolossal'noj mramornoj  lestnicy
vdrug poslyshalsya otchayannyj trezvon  kur'erskih  kolokol'chikov.  Kur'erskie
stancii raspolagalis' cherez kazhdye tri mili po glavnym dorogam imperii kak
chast' pochtovoj sistemy velikogo hana.  Goncy,  s  prikreplennymi  k  poyasu
kolokol'chikami, dostavlyali vo dvorec vazhnye svedeniya  -  a  to  i  korziny
svezhih  fruktov  dlya  imperatora.  Pokryv  trehmil'noe  rasstoyanie,  gonec
peredaval svoyu noshu sleduyushchemu goncu na sleduyushchej stancii, prichem vse  eto
akkuratno zapisyvalos' chinovnikom. Tak velikij han mog operativno poluchat'
(ili peredavat') izvestiya iz samyh otdalennyh ugolkov ego imperii. I vot -
zapyhavshijsya  gonec  ruhnul  na  koleni  u  shirokogo  izyskannogo  poroga,
prizvannogo otvazhivat' duhov-demonov,  kotorye,  kak  schitalos',  norovili
proniknut' v zal.
   - Mozhesh' podojti. Podojdi.
   Golos velikogo hana, do togo monotonnyj  i  raspevnyj,  vdrug  sdelalsya
budnichnym. I tol'ko prozvuchalo eto "podojdi",  kak  starshij  gonec,  nizko
skloniv  golovu,  popolz  vpered  na  chetveren'kah.  Priblizivshis'   rovno
nastol'ko, skol'ko bylo polozheno po protokolu, - i ni shagom dal'she, -  on,
tak i ne razgibaya spiny, vytashchil svitok, razvernul ego i  prinyalsya  chitat'
vsluh. Vse - i velikij han v pervuyu ochered' - znali  naizust'  tot  spisok
regalij,  s  kotorogo  nachal  chinovnik,  -  no  zdes'  nichem  nel'zya  bylo
prenebrech'. Ni edinoj bukvoj. Dazhe esli b Bol'shoj dvorec gorel. Zakonchiv s
regaliyami, starshij kur'er lish' na mig umolk,  perevodya  dyhanie,  i  potom
prodolzhil:
   - Synu Neba imeetsya dolozhit'  o  tom,  chto  dozhdi,  koim  Tron  Drakona
nikogda ne pozvolit zaderzhat'sya, nachalis' sej god slishkom  rano  i  padayut
ispravno s Zapadnyh  Nebes  na,  sledstvenno,  Zapadnye  Nefritovye  gory.
Uroven' dozhdevoj vody v Glavnom mernom vodoeme Hrama Iv,  chto  v  Zapadnyh
Nefritovyh gorah, dostig shestoj otmetki - i uporstvuet  podnimat'sya.  Byt'
mozhet, Syn Neba vozzhelaet otdat' svoim vernym poddannym,  slugam  i  rabam
nadlezhashchie prikazy... - Bylo  tam  i  eshche  chto-to,  no  eto  chto-to  imelo
otnoshenie lish' k ceremonii. Trenirovannyj golos starshego  gonca  ponizilsya
do shepota, i dal'she ego uzhe nikto ne slushal.
   Vse zhdali slov Syna Neba, chto vossedal na ukrashennom  iskusnoj  rez'boj
Trone Drakona v ceremonial'noj mantii nebesno-goluboj parchi s vyshitymi  na
nej  raduzhnymi  drakonami.  Na  trone  i  v  mantii  drakonov.   Drakonov,
prinosyashchih dozhd'. Dlinnaya zhemchuzhnaya bahroma na vysokoj  filigranno-zolotoj
korone s solncem i lunoj zakachalas', kogda velikij han zagovoril:
   - Pust' duyut v roga, i zvonyat v kolokola, i b'yut v  gongi  -  no  ne  v
barabany. Nikto pust' ne b'et v barabany. Pust' zazhgut signal'nye ogni,  i
pust' goncy gotovy budut otpravit'sya kak konnym,  tak  i  peshim  poryadkom.
Poslanie zhe imeet byt' sleduyushchim:
   Delo  rastushchego  zerna  prodolzhat'  rost.  Vsem  zhe  prochim  nemedlenno
prekratit' vse dela i zanimat'sya lish'  nizhesleduyushchim.  Gde  est'  damby  -
udlinyat'; vse plotiny - vozvyshat', vse kanaly -  uglublyat'.  Iz  nalogovyh
hranilishch izvlech' grechihu i proso na prokorm rabotnikov. Gde net ni  prosa,
ni grechihi, razdat' drugoe: pshenicu na severe, ris na yuge. Gde net zapasov
topliva dlya varki,  nemedlenno  iz®yat'  takovye  iz  chastnyh  hranilishch.  V
vozmeshchenie zaplatit' naivysshuyu rynochnuyu cenu...
   Ladan i prochie obryadovye prinosheniya predlagat' vo vseh mestah  kul'tov.
Vse molitvy vsem bogam, kakie izvestny, chitat' bez  pereryva.  Posledovat'
mogut  i  dal'nejshie  ukazaniya.  Skazannye  zhe  vypolnit'  bez   zaderzhki.
Vypolnyat'!
   Tut vse piscy, to i delo makavshie per'ya v kamennye chernil'nicy, sobrali
svoi prinadlezhnosti i, pyatyas', udalilis'.
   - Vsem po svoim mestam! Nemedlenno! - proiznes Syn Neba. - Podat'  moih
slonov! Teper' zhe! Kak gor'ko ya sozhaleyu, chto podagra ne daet mne vstat'  v
stremena! Vpered, moi nosil'shchiki! Vpered!
   Podobnye rechi Hubilaj poroj proiznosil  s  bol'shim  voodushevleniem.  No
golosa nikogda ne povyshal.
   I bukval'no cherez schitannye mgnoveniya v gromadnyh palatah  ne  ostalos'
ni  edinogo  cheloveka.  Vse,  chto  proishodilo,  bylo  pohozhe   na   vzmah
gigantskogo veera, gasyashchego stol' zhe gigantskie svechi, - plamya trepeshchet, i
moshchnye fitili tonut v pahuchem voske. Iz lyudej tam ostalis'  tol'ko  starye
evnuhi nizshih rangov - davno ne muzhchiny i uzhe ne vpolne  lyudi.  Imenno  ih
poroj drozhashchie, no tverdye ruki i zanyalis' tleyushchimi uglyami.
   Iz mest blizkih i dalekih, s bashni i iz hrama, s holma, so steny  i  iz
kreposti slyshalas' raznogolosica gongov, kolokolov i rogov.  Ne  slyshalos'
tol'ko barabannogo boya. Velikij  han  ves'ma  mudro  prikazal  ne  bit'  v
baraban, ibo kazhdomu katajcu izvestno, chto  baraban  budit  drakonov.  Boj
barabana schitalsya golosom drakona. To byl golos groma i molnii - a grom  i
molniyu vyzyvali drakony. Drakony zhe vyzyvali i dozhd' - a  dozhdya  bylo  uzhe
dostatochno. Ostavalos' tol'ko  molit'sya,  chtoby  ego  bylo  ne  bolee  chem
dostatochno.


   Tak velikij han ne dopuskal navodnenij. No teper' Hubilaj - i dazhe  ego
imperatorskie pochtovye stancii - byl slishkom daleko, a  mussonnyj  pavodok
podnimalsya vse vyshe v spletenii vodnyh putej bolota SHesti Drakonov, chto  v
vassal'nom carstve CHamba. Ibo dozhdi vassalami cheloveku ne prihodilis'.
   Sidya na vetvyah raskidistogo bananovogo dereva, Marko v strahe nablyudal,
kak mrachnye volny podbirayutsya k bokam oshalevshih  konej.  Otec  ego  bubnil
sebe pod nos chto-to pro chetyre desyatka kamushkov biryuzy, kazhdyj razmerom  s
nogot' na bol'shom pal'ce vzroslogo saracina. A dyadya vse vzdyhal ob Italii,
gde na vetvyah derev'ev rassizhivayutsya ne lyudi, a puhlye golubi. Mongol'skie
i tatarskie vsadniki, ne perestavaya otryvat' p'yavok ot svoih  krovotochashchih
tel, o chem-to gluho peregovarivalis'. Uchenyj Van...  stranstvuyushchij  rycar'
He YAn'... tatarskij rab Petr... Oliver so svoim nemym  pazhom  -  vse  oni,
hmurye, promokshie do nitki, lipli k nadzemnym kornyam moshchnogo banana.
   A malen'kij sfinks, kotorogo putniki vyzvolili iz zloveshchej  peshchery  fei
Oblachnogo Tanca, vossedaya na zatejlivo izognutoj vetvi,  lenivo  vylizyval
svoyu mokruyu zolotistuyu sherstku.
   - Sfinks! - vozopil Marko. - Prelestnyj sfinks! Ved' ty  master  vsyakih
zagadok! A zdes' slishkom vlazhno dlya sushchestva, privykshego k zharkomu  solncu
pustyn'!  Nashe  groznoe  oruzhie  i  bystrye  koni,  nashi  sil'nye  ruki  i
serebryanye propuska zdes' nam ne podmoga! Skazhi, kak nam vybrat'sya iz etoj
proklyatoj syrosti!
   "SHlep-shlep", prodolzhal shlepat' malen'kij yazychok. A potom sfinks vse  zhe
zagovoril...





                                               Lyuj: Stranstvie.
                                               Ogon' pylaet na gore;
                                               Stojkim putnikam - schast'e.

   - Poprosi banan  unyat'  eto  zhutkoe  navodnenie,  -  otozvalsya  sfinks,
prodolzhaya vylizyvat' svoyu zolotistuyu sherstku. A potom zagadochno ulybnulsya.
   - Maron!  Malo  togo  chto  v  etom  Bogom  proklyatom  meste  my  dolzhny
rassizhivat'sya  na  vetvyah  podobno   rastrepannym   golubyam   venecianskoj
Terra-Firmy! Tak nam eshche, kak poslednim psiham,  predlagayut  poobshchat'sya  s
derevom! - vozmutilsya Maffeo. -  Lichno  ya  ne  sobirayus'  boltat'  s  etim
pererosshim kustom.
   - I ya... s toboj... tozhe... - poslyshalsya  golos  -  budto  tihij  vzdoh
vetra.
   - Nu vot, ty eshche i  oskorbil  etot  spasitel'nyj  banan,  -  nedovol'no
zametil sfinks. - Teper' nam krupno povezet, esli my ne utonem.
   - ...utonem...  -  proshelestel  tihij  golos  oskorblennogo  bananovogo
dereva.
   - Maron! Tut ni ot kogo  razumnogo  slova  ne  dob'esh'sya,  -  provorchal
Maffeo, chuvstvitel'no dergaya sebya za borodu. - A tem  vremenem  koni  -  i
lyudi, mezhdu prochim, - sataneyut, okazavshis' v takoj podloj lovushke!
   Ustavivshis' na  burnye  vody,  Marko  vspominal  rasskaz  svoego  deda,
peredannyj tomu ego dedom, - istoriyu o posledstviyah odnogo prostupka slugi
dozha Marchello,  kogda  odnazhdy  letom  vopreki  vsem  izvestnym  naukam  i
tradiciyam, razumu i logike etot duren' dopustil, chtoby rastenie, imenuemoe
"gromovym chertopolohom",  lishilos'  podporok  na  krayu  kryshi  Gercogskogo
dvorca. Kak nebo pochti totchas potemnelo, kak oglushitel'no zagrohotal  grom
i kak hlynuli potoki neistovogo livnya. Beremennye zhenshchiny, kobyly  i  ovcy
vse razom vykinuli. Povsyudu vdrug skislo vse moloko, a syry primykayushchej  k
Venecii Terra-Firmy ves' tot sezon vyhodili porchenye.
   Te,  kto  oprometchivo  pospeshil  vstavit'  v   svoi   okna   novomodnye
zasteklennye ramy (a steklo, iskusstvom  dut'ya  kotorogo  osobo  slavilas'
Veneciya, nado zametit', prezhde ispol'zovalos' lish' dlya sosudov,  da  i  to
lyud'mi bogatymi, ne udovletvoryavshimisya posudoj glinyanoj), - tak  vot,  eti
modniki uzhe posle pervogo udara groma mogli sobirat'  oskolki.  S  tret'im
raskatom puzyri na koncah stekloduvnyh trubok lopnuli  v  melkuyu  pyl'.  S
chetvertym vse stekloduvy okazalis' na kolenyah, raspevaya "Dies Irae... dies
ilia... teste David cum Sibylla", v polnoj uverennosti, chto tot samyj den'
gneva nakonec prishel.
   Novoe vino v kadkah, trubkah i bochonkah, vspenivshis', hlynulo proch'. To
zhe, chto ostalos', skislo i progorklo, - dazhe raby  iz  Arsenala  pit'  ego
otkazyvalis', ugrozhaya skoree  myatezhom.  Vkonec  razbushevavshayasya  Adriatika
raznesla vse damby vdol' Lido. Brosayas' na bereg budto tabun  vzbesivshihsya
konej, more grohotalo podobno celoj armii, vedushchej ozhestochennuyu bitvu, - i
zatopilo vse suda vo vseh buhtah.
   K schast'yu, prostupok negodnogo  raba  ne  ostalsya  nezamechennym  i  ego
privolokli k nogam dozha. A tot, ne riskuya tratit' vremya na  sozyv  senata,
prikazal totchas kaznit' bolvana. Trup podnyali na tot samyj kraj kryshi, gde
sluga eshche nedavno sidel, boltaya nogami i sshibaya -  vot  glupec!  -  pobegi
gromovogo cvetka.
   I ostavili sidet' v tom zhe polozhenii - no uzhe s otrublennoj golovoj  na
okrovavlennyh kolenyah.
   Grom eshche povorchal, no postepenno stih. I tut po vsej Venecii i dazhe  po
Terra-Firme do samogo ostrova Azoly vse malo-mal'ski zdravomyslyashchie materi
vytashchili svoih detej iz-pod perin, gde te v strahe pryatalis'. I  zastavili
kazhdogo rebenka proglotit' hotya by tri drahmy proslavlennogo venecianskogo
bal'zama, pomogayushchego  reshitel'no  ot  vsego,  krome  "chernoj  smerti",  i
soderzhashchego 365 ingredientov, vklyuchaya plot' yadovityh gadov.
   No malo togo. Moshch' i razmah nezvanoj grozovoj  buri  okazalis'  takovy,
chto neskol'ko kupcov sbilis' v svoih podschetah. Sbilis'! Dopustili  oshibki
v podschetah! I eto venecianskie  kupcy,  kotorye,  kak  izvestno,  nikogda
golovu ne teryali!  Dazhe  kogda  tatary  s  pomoshch'yu  katapul't  zabrasyvali
raspuhshie trupy v ih zarubezhnye faktorii!
   Dolgo zhe opravlyalas' venecianskaya torgovlya ot etogo neschast'ya!  Agat  i
serdolik, indijskij mitkal' i mal'vovye tkani, a takzhe  obe  raznovidnosti
narda - vse upalo v cene na maluyu dolyu dukata. I eshche  mnogie  mesyacy  dazhe
samye bogatye edva mogli predlozhit' na  rynok  dlinnyj  (inache  -  zheltyj)
perec, belladonnium i likium, mal'chikov-pevchih, kabul'skuyu med',  shelkovyj
gaz (kak vypryadennyj, tak i nerasputannyj), a  takzhe  svinec  dlya  chekanki
fal'shivyh monet.
   I vse - iz-za prostogo prenebrezheniya k zakonam mira rastenij.  A  razve
staryj otec Pavel ne vdalblival v  Marko  mudrye  slova  Pliniya  Starshego?
"Dikaya mestnost' sut' odna gromadnaya apteka". I  chto,  esli  by  Marko  ne
poprosil svoego oprometchivogo dyadyu Maffeo osterech'sya i ne oskorblyat' bolee
moshchnyj banan, na kotorom oni rasselis'?..


   - Nu chto, chuzhezemnye tryukachi? Mozhet, znaete paru-druguyu fokusov,  chtoby
otsyuda spastis'? - Vospominaniya Marko vnezapno prerval nazojlivyj golos  s
verhnih vetvej dereva.
   Sfinks vzglyanul naverh, pomahal svoim l'vinym hvostom - i nahmurilsya.
   - Kto eto tam, sfinks? - sprosil Marko.
   -  Vash  staryj  nepriyatel'.  Car'  obez'yan,  chto  ohranyaet  peshcheru  fei
Oblachnogo Tanca.
   - Daleko zhe ego ottuda zaneslo. Ved'  mozhet  stat'sya,  lukavaya  gospozha
nakonec obratitsya k nemu posle stol'kih stoletij -  a  on  ne  uslyshit  ee
bessmertnyh slov.
   - Dlya Velikogo Mudreca iz Peshchery vodnogo zanavesa rasstoyanie nichego  ne
znachit! Po ostrote moj sluh ne ustupaet moemu razumu! - zataratorila belaya
korotkohvostaya obez'yana, lovko pereprygivaya po uprugim  vetvyam  poblizhe  k
izmuchennym putnikam.
   - CHto zhe privelo tebya k nam v eto zatoplennoe boloto? - pointeresovalsya
Marko.
   - Menya privel dolg. Pererodivshis', gospozha priobrela  krotkij  oblik  i
teper' ochen' odinoka. Oblachnaya plyasun'ya zhelaet, chtoby sfinks vernulsya v ee
peshcheru, - ona skuchaet po ego pustoj, no zabavnoj boltovne.
   -  Vot  eshche!  -  vozmutilsya  sfinks,  ne  perestavaya  vylizyvat'   svoyu
zolotistuyu sherstku. -  YA  nikogda  ne  boltayu.  Tem  bolee  -  vpustuyu.  I
vozvrashchat'sya v etu merzkuyu peshcheru u menya net ni malejshego zhelaniya.
   - Pererozhdennaya gospozha stala krotka i  laskova  kak  babochka.  Ili  ty
predpochitaesh' sidet' s zhalkimi smertnymi na etoj podmochennoj derevyashke?  -
fyrknula obez'yana.
   - Nikakie my ne zhalkie smertnye, - prorychal rycar'  He  YAn',  ugrozhayushche
pokachivaya alebardoj.
   - ...i ne podmochennye derevyashki... - tiho proshelestel banan.
   - Maron! Podumaesh', gospozha! - provorchal dyadya Maffeo.
   A Marko podumalos', chto vse eto  kak  scena  iz  katajskoj  opery.  Vse
vydelyvayut piruety i duyut v truby, a glavnyj volshebnik tem vremenem  vazhno
rashazhivaet tuda-syuda, delaya probnye vzmahi boevym toporom. No ved' sejchas
oni ne v opere.
   - Poslushajte-ka  vy  vse!  -  zakrichal  Car'  obez'yan.  -  Da  vy  hot'
ponimaete, kto ya takoj? Izvestno li  vam,  chto  sam  Nefritovyj  imperator
zovet menya  "ravnym  nebu"?  Znaete  li  vy,  chto  ya  sposoben  odolet'  i
perehitrit' samyh moguchih i smekalistyh demonov, duhov zvezd i  gigantskih
mnogoglavyh lyudoedov?
   - I vse zhe zabrat' malen'kogo sfinksa protiv ego voli ty ne  mozhesh',  -
zametil Marko.
   - Znaete, znaete, kto ya takoj? - prodolzhala  bahvalit'sya  obez'yana,  ot
vozbuzhdeniya perehodya na vizg. - Znaete? Na nebesnyh Persikovom i  Korichnom
pirah ya sizhu ryadom s Nefritovym imperatorom  licom  k  dveri!  Mne  vedomy
Vnutrennie i Vneshnie prevrashcheniya! Sila moya takova,  chto  ya  zaprosto  mogu
dostavit' v peshcheru gospozhi vsyu vashu kompaniyu! A tam  gospozha  vysosala  by
vas, kak pauk motyl'kov, -  ne  podvergnis'  ona  pererozhdeniyu  v  krotkom
oblike!
   - Nu,  zhalkih  smertnyh  ty,  mozhet,  i  dostavish',  -  pozhav  plechami,
otozvalsya Marko, - no ya sil'no somnevayus', chto  ty  sposoben  zahvatit'  s
nimi i ih konej.
   - Nikto ne smeet somnevat'sya v sile Velikogo Mudreca, ravnogo nebu,  iz
Peshchery vodnogo zanavesa! -  vskrichal  Car'  obez'yan.  Krasnye  glazki  ego
zapylali gnevom i neistovstvom. Vdohnuv v sebya veter,  on  vdrug  sdelalsya
nevoobrazimo ogromen i mnogoruk. Beschislennye eti ruki  totchas  podhvatili
sfinksa, lyudej, konej - i potashchili ih v nebo.  Nakonec,  osedlav  grozovoe
oblako, Car' obez'yan vmeste so svoej noshej poletel proch'  ot  zatoplennogo
bolota.
   Naprasnymi byli vozglasy izumleniya i straha.  I  izlishnej  byla  ulybka
malen'kogo sfinksa, kogda vse oni poplyli pod pasmurnym kupolom.
   Oblegchenno vzdohnuv, bananovoe derevo snova pogruzilos' v svoi  drevnie
bessvyaznye grezy.
   Grozovoe oblako to nyryalo, to podprygivalo,  slovno  bumazhnyj  zmej  na
otchayannom vetru. Zazhatyj v odnoj iz moguchih  ruk  Carya  obez'yan,  Marko  s
toshnotvornoj smes'yu straha i  nadezhdy  smotrel  vniz.  Zatoplennoe  boloto
ostalos' pozadi. Teper' oni leteli nad  pribrezhnoj  ravninoj,  gde  gustye
lesa to i delo smenyalis' pahotnymi zemlyami. Vot by kak-nibud' vyskol'znut'
iz obez'yan'ej hvatki...
   - YA prodrog i hochu est', - zayavil malen'kij sfinks.
   - Ochen' skoro tebe budet teplo i sytno  v  peshchere  krotkoj  gospozhi,  -
prorokotala moguchaya obez'yana.
   - Ne-et, - zahnykal sfinks. - Mne  holodno!  YA  progolodalsya!  Esli  ty
nemedlenno menya ne nakormish', ya pozhaluyus' gospozhe, chto ty zhestoko so  mnoj
obrashchalsya! YA obizhus' i ne stanu razvlekat' ee shutlivoj besedoj! Togda  ona
razgnevaetsya - i uzhe nikogda ne skazhet tebe vtorogo slova!
   - No  zdes'  net  edy,  -  provorchal  Car'  obez'yan.  -  Pridetsya  tebe
podozhdat'.
   - YA ne mogu zhdat'! Nemedlenno opusti menya von tuda - v tu  krest'yanskuyu
derevushku! YA vizhu tam bujvola s plugom. Gde  bujvol,  tam  moloko.  A  dlya
sfinksov net nichego luchshe moloka.
   -  Maron!  V  etih  krayah  dazhe  takaya  meloch'  razborchivej  frankskogo
monaha... - nachal bylo Maffeo, no starshij brat i plemyannik tut zhe na  nego
zashikali.
   - A esli ya opushchu tebya vniz polakat' moloka - ty  pohvalish'  menya  pered
gospozhoj? - sprosil Car' obez'yan.
   - O, togda ya obyazatel'no vyskazhu gospozhe vse, chto na samom dele o  tebe
dumayu, - otvetil sfinks.
   - Nu, raz tak, to ladno, - probormotala obez'yana. - Tol'ko  potoropis'.
- I, soskochiv s oblaka, Car' obez'yan  poplyl  vniz  -  k  svezhevspahannomu
risovomu polyu. Pohozhie na  gribov  v  svoih  solomennyh  shlyapah  krest'yane
zavopili blagim matom pri vide mnogorukogo privideniya i stali  razbegat'sya
kto kuda.
   Tut Polo i ih lyudi, sleduya primeru krest'yan, lovko  povyskal'zyvali  iz
massivnyh obez'yan'ih ruk - i tozhe brosilis' vrassypnuyu.  Sfinks  zhe  uspel
vsporhnut' na plecho ulepetyvayushchemu Marko.
   - Stojte! - prorevel Car' obez'yan.
   - Spasibo za progulku! - kriknul Marko cherez plecho.
   A poka koni i ih hozyaeva spasalis' begstvom, He YAn' so svoej  alebardoj
- vdrug pokazavshejsya Marko bol'she, chem kogda-libo ran'she, -  i  Oliver  so
svoim gromadnym boevym toporom  i  izyashchnym  pazhom  sderzhivali  otoropevshuyu
obez'yanu v bushuyushchem smerche yarostnogo  boya.  Tri  cheloveka  vnov'  i  vnov'
shvatyvalis' s gigantskim i mnogorukim Carem obez'yan, vooruzhennym ogromnym
posohom, kotoryj on  vytashchil  iz-za  uha.  I  protivniki  okazalis'  stol'
iskusny i dostojny  drug  druga,  chto  ni  kapli  krovi  za  ves'  boj  ne
prolilos'.
   Mongol'skie i tatarskie vsadniki izdali puskali v Carya obez'yan  strely,
no on prevrashchal ih v rozovye lepestki, chto myagko padali  k  ego  nogam.  I
vse-taki tyazhelo emu bylo srazhat'sya v stol' neuklyuzhem oblich'e. Vskore  Car'
obez'yan stal zametno ustavat'.
   Nakonec, gromoglasno rygnuv, Velikij Mudrec iz Peshchery vodnogo  zanavesa
vypustil iz sebya veter - i vosstanovil  svoj  obychnyj  obez'yanij  oblik  i
razmery. Otchayanno grimasnichaya, Car' obez'yan prygnul v  blizhajshee  grozovoe
oblako i byl takov.
   -  Blestyashche,  sfinks,  -  vydohnul  Marko,  poka  vse  nablyudali,   kak
grimasnichayushchaya obez'yana uplyvaet,  grozya  im  ukradennym  u  Carya  morskih
drakonov zheleznym posohom - teper' szhavshimsya do razmerov igly.
   - Ty zhe  prosil  menya  vyzvolit'  vas  s  toj  podmokshej  derevyashki,  -
samodovol'no ulybayas', otvetil zolotistyj sfinks.
   - A nel'zya bylo kak-nibud' poproshche? - pointeresovalsya Marko.
   - My, sfinksy, ne poluchaem udovol'stviya, kogda vyhodit poproshche. Zato my
poluchaem  gromadnoe  udovol'stvie,  lakaya  teploe  moloko   bujvolicy,   -
voshititel'nee dazhe koz'ego moloka v zemlyah Grecii i Egipta!  -  I  sfinks
neterpelivo obliznulsya.





                                             Da-go: Pererazvitie velikogo.
                                             Vysokie vody skryvayut les.
                                             Stropila progibayutsya.

   - Razmyshlyaya o svoem gneve,  ya  prosto  porazhayus'  svoej  terpimosti,  -
obrashchayas' k Marko, zametil  han  hanov  odnim  vesennim  dnem,  kogda  oni
prohazhivalis' sredi cvetushchih persikovyh derev'ev  ego  lichnogo  dvorika  v
Hanbalyke. Hubilaj i odet byl v persikovogo cveta parchovyj halat, rasshityj
zolotistymi cvetkami persika. - Razve men'she goda nazad ne otkazalo mne  v
dani odno tuzemnoe plemya?  Razve  ne  nanesli  oni  ser'eznoe  oskorblenie
skromnomu chinovniku,  sobiravshemu  ves'ma  umerennyj  pyatidesyatiprocentnyj
zernovoj nalog dlya Trona Drakona? Poverit li kto? No eto  pravda!  Velikij
CHingis, ded nyneshnego Syna Neba, vozvel by  celuyu  bashnyu  iz  ih  golov  -
kotoraya vskore stala by bashnej iz cherepov. No razve My tak postupili? Net.
My tak ne postupili! Razumeetsya, Nashi vojska - vprochem, davaj, drug Marko,
govorit' bez ceremonij - razumeetsya,  Moi  vojska  byli  pobedonosny.  Moi
vojska vsegda pobedonosny. Takov neizbezhnyj zakon  prirody.  No  razve  ya,
imeya na to vse osnovaniya, sodral s buntovshchikov kozhu? Posadil ih na  kol'ya?
Net! Nichego podobnogo...
   YA ih vsego-navsego soslal - vseh do edinogo.  Razumeetsya,  vseh.  Razve
stanet Syn Neba na Trone Drakona razrushat'  sem'i?  S  moim  neizmennym  i
bezgranichnym  miloserdiem  ya  pozvolil  im,  zabrav   poklazhu   i   obozy,
otpravit'sya v carstvo CHamba,  chto  u  samyh  granic  Nam  V'eta.  V  stol'
interesnoe mesto! Ved' tam mozhno uvidet',  kak  dikie  slony  zabavy  radi
vydergivayut iz zemli celye derev'ya! Ves'ma neredko. I dazhe dnem tam  mozhno
uslyshat' voj prizrakov. Kak oni nazyvayutsya, eti prizraki, chto  voyut  dnem?
A, Po-lo?
   - Privideniya, o povelitel'?
   - Da net! Ne privideniya! Ili privideniya? Proklyatie! A-a! Gibbony! Takie
belye, toshchie, vrode prizrakov -  i  voyut  dnem.  CHto,  nesomnenno,  dolzhno
povyshat' u cheloveka uvazhenie  k  ego  predkam.  "Gibbony"  -  vot  kak  ih
nazyvayut. N-da. Takova, Po-lo, moya bespredel'naya terpimost'.  A?  Nu,  chto
skazhesh', yunosha?
   Marko, ne ispytyvaya nikakogo zhelaniya slushat' chej-libo voj v lyuboe vremya
dnya i nochi, posmotrel pryamo v krugloe bagrovoe lico velikogo  hana  -  chto
pri bolee formal'nyh obstoyatel'stvah moglo povlech' nemedlennuyu kazn'  -  i
slegka vozvysil golos:
   - Prosto tak, o velikij povelitel', "Velikim Povelitelem" ne nazovut.
   - Razumeetsya, - otozvalsya Hubilaj-han. -  Vsegda  govori  so  mnoj  bez
straha, Marko, ibo ya zhelayu slyshat' tol'ko pravdu. Hotya nikakie  ulovki  so
mnoj ne...
   No te cvetki persika v imperatorskom  dvorike  davno  uvyali.  I  teper'
Marko... hot' i ne v izgnanii... no tem ne menee  po  vole  velikogo  hana
zabroshen v eto carstvo, gde dnem voyut podobnye prizrakam gibbony. Voyut oni
zdes', vprochem, i noch'yu.


   Zapah pervym opovestil putnikov o tom, chto neryashlivaya kuchka  solomennyh
hizhin, vystroennyh  na  svayah  vdol'  zarosshego  bujnoj  zelen'yu  morskogo
rukava, gde v liniyu rosli dlinnye  pal'my  s  faraonovymi  orehami,  -  ne
prosto bezymyannaya rybackaya derevushka. Zapah povedal im, chto oni  vhodyat  v
predmest'ya rynochnogo goroda: zapah navoza i pryanostej,  kipyashchego  masla  i
pota, musora i solenogo vozduha. I chego-to eshche -  bezymyannogo,  no  v  chem
Polo bezoshibochno raspoznavali "aromat torgovli".
   Vskore,  minovav  glinyanye  steny,  oni   okazalis'   v   besporyadochnom
nagromozhdenii  nizen'kih  derevyannyh  domishek  i   porazitel'nyh   hramov,
nepohozhih na vse, vidennye Marko prezhde. Napominali oni bol'shie pobelennye
kolokola s dlinnymi shpilyami, pokrytymi kak by zolotistoj  listvoj,  veselo
pobleskivavshej pod solncem. Zvuchno  raspevayushchie  monahi  nosili  oranzhevye
hlamidy, a zheltovataya ih kozha otsvechivala  zolotom.  Oni  stavili  dymyashchie
latunnye zharovni s ladanom pered gromadnymi idolami, useyannymi rubinami  i
uveshannymi aromatnymi venkami. CHertami lic  eti  idoly  smutno  napominali
grekov. "Interesno, - podumal Marko,  -  eto  iz-za  kakih-nibud'  drevnih
kupcov... ili syuda dobralis' vojska Aleksandra Velikogo? Net, vryad  li.  A
vprochem, nevazhno".
   - Rubiny razmerom s pup chamskogo Buddy, -  probormotal  messir  Nikkolo
Polo, perebiraya svoi luchshie nefritovye chetki.
   Nyuh vel putnikov po uzkim proulkam, gde vonyalo  progorklym  maslom  dlya
zharki i zastoyaloj mochoj, gde igrali golye rebyatishki,  a  toshchie  zheltovatye
psy, vstrepannye cyplyata  i  bledno-rozovye  svin'i  slonyalis'  v  poiskah
ob®edkov. Proulki vnezapno zakonchilis' u melkogo zaliva, na gladi kotorogo
pokachivalis' rybackie  dzhonki  s  pryamougol'nymi  parusami.  Vdol'  berega
raspolagalis' vremennye lotki, s kotoryh torgovali ovoshchami i ryboj, myasnoj
zakuskoj i remeslennym tovarom. Bezzubye chambskie zhenshchiny, odezhda  kotoryh
ogranichivalas' otrezom yarkoj tkani vokrug beder, sideli na kortochkah pered
gorkami stranno pahnushchih drakon'ih yaic  i  ekzoticheskih  fruktov.  YArostno
prepirayas' s  pokupatelyami,  oni  odnovremenno  umudryalis'  kormit'  svoih
detishek. Korichnevye, kak oreh, mal'chugany s poloskami tkani v  pahu  i  na
golove pravili krasochno tatuirovannymi slonami, kotorye vazhno topali sredi
krytyh solomoj lotkov, nesya v tatuirovannyh hobotah brevna chernogo dereva.
I povsyudu, povsyudu v raskalennom vozduhe zhuzhzhali muhi i moskity.
   - Pogodite-ka, a eto chto takoe? - zainteresovalsya tatarin  Petr,  kogda
oni prohodili po rynochnoj ploshchadi. - Moi d'yavoly podskazyvayut mne obratit'
vnimanie von na tot  kover.  -  S  etimi  slovami  Petr  vytyanul  iz  kipy
vsevozmozhnogo barahla, navalennoj u torgovogo  lotka,  krasnyj  s  zolotom
sherstyanoj kover i prinyalsya vnimatel'no razglyadyvat' polustertyj risunok.
   - CHto, paren', podbiraesh' ukrasheniya  dlya  svoej  svadebnoj  yurty?  -  s
lukavym bleskom v glazah osvedomilsya Maffeo.
   - A vy posmotrite na etot uzor, - otvetil Petr s notkami vozbuzhdeniya  v
svoem obychno rovnom golose. - Ne etot li samyj simvol  nachertan  v  svitke
velikogo hana i na amulete goluboglazogo velikana -  kotoryj  on  nazyvaet
"shipy"?
   Vse Polo obstupili kover i prinyalis'  uvlechenno  razglyadyvat'  risunok.
Kover etot okazalsya ne prostoj podstilkoj  s  tatarskogo  sedla  s  "dvumya
zheltymi, odnoj sinej" ili s "dvumya sinimi, odnoj  zheltoj",  a  kuda  bolee
slozhnym izdeliem iz persidskogo Isfagana, chto k  vostoku  ot  mongol'skogo
Lop-Nora. CHasto  povtoryayushchijsya  simvol  byl  vytkan  mestami  izorvavshejsya
zolotoj  nit'yu  u  vycvetshej  kashtanovoj  kromki.  Tochno!  Tot  zhe   samyj
runicheskij znak, chto poyavlyalsya  na  "proklyatom"  Hubilaevom  svitke  i  na
amulete severyanina! Tot samyj, kotoryj Oliver nazyval "shipy"!
   - Otkuda kover? - sprosil Marko u sedoborodogo  kupca,  toshchie  bedra  i
shishkovatyj cherep kotorogo obmotany byli gryazno-belymi tryapkami. Dlya  chamca
temnokozhij korobejnik byl slishkom vysok, hud i kruglolic. Byt' mozhet, syuda
ego zaneslo iz Bol'shih Indij?
   Bezzubo ulybnuvshis', starik mahnul kuda-to v storonu morya.
   - Skazhi, gde sdelan kover, i my  shchedro  tebe  zaplatim,  -  neterpelivo
perebiraya chetki, poobeshchal Nikkolo Polo.
   Soglasno kivnuv, staryj torgovec svoim  dorozhnym  posohom  nachertil  na
zemle vpolne uznavaemuyu kartu: k yugu ot berega CHamby i vokrug  poluostrova
Men'shih Indij. Potom na zapad po prolivu Men'shej YAvy, chto lezhit  k  severu
ot avstralijskoj Terry Inkognity. Dal'she na severo-zapad k beregu Bengalii
- i po sushe k dikim goram Tibeta. Tut putevodnyj posoh zamer - a  volnenie
troih Polo ot poyavleniya novogo klyucha k razgadke vozroslo do predela.
   - On opisyvaet dolgoe morskoe puteshestvie ot CHamby v Bol'shuyu  Indiyu,  a
potom po sushe k Tibetu.  Stranno,  kak  etogo  korobejnika  vmeste  s  ego
lyubopytnym kovrom syuda zaneslo. No esli my vse zhe reshim posledovat'  etomu
somnitel'nomu ukazaniyu - ne bystrej li budet dobrat'sya po sushe? -  sprosil
dyadya Maffeo, ochishchaya ot kozhury aromatnyj plod mango.
   - A kakoe eshche napravlenie nam ostaetsya? - s ser'eznoj minoj na  ustalom
lice sprosil Nikkolo.
   - Put' po sushe navernyaka stanet  kratchajshej  dorogoj  na  tot  svet,  -
zametil Marko. - Ibo zemli mezh CHamboj i  Bol'shej  Indiej  podchineny  caryam
Longkoka i Bir-myanya. A oba oni - zlejshie vragi velikogo hana, i  poslancev
ego vstretyat ne inache kak  kop'yami.  Esli  my  hotim  dobrat'sya  do  mesta
vydelki etogo kovra, nam sleduet libo vozvrashchat'sya nazad  cherez  provincii
YUzhnogo Kataya, libo posledovat' sovetu starika i otpravit'sya morem.
   - No zdes' dazhe net poryadochnyh korablej - tol'ko zhalkie skorlupki,  chto
razletyatsya v shchepy pri pervom zhe veterke! - vskipel Maffeo.
   - Marko prav. Morskoj put' kuda bezopasnee. -  Nikkolo,  kazalos',  uzhe
prinyal reshenie. - My poplyvem vdol' samogo berega i stanem pochashche  brosat'
yakor' dlya popolneniya  pripasov.  Vetry  teper'  blagopriyatnye  -  tak  chto
plavanie, nado dumat', ne zatyanetsya. Esli udastsya zafrahtovat'  prostornyj
i udobnyj korabl', moj zad s radost'yu poprivetstvuet peredyshku ot sedla.
   Dostignuv soglasiya, kotoroe vpolne ustroilo ih raspolozhennye k  morskim
puteshestviyam venecianskie umy, Polo shchedro rasplatilis' so starym torgovcem
rakovinami kauri (ibo tot naotrez otkazalsya prinimat' zamechatel'nuyu valyutu
velikogo hana na bumage iz kory tutovogo dereva).  A  zatem  spustilis'  k
pristanyam, chtoby zafrahtovat' samyj bystryj, samyj bol'shoj i samyj udobnyj
korabl', kakoj tol'ko mozhno bylo najti v carstve CHamba.
   Udacha  soputstvovala  im.  Polo  nashli  srednih   gabaritov   katajskoe
kupecheskoe sudno, chto ostanovilos' potorgovat' i popolnit' zapasy provizii
po puti iz Manzi, bogatejshej provincii velikogo  hana,  v  Bol'shuyu  Indiyu.
Dobrotnyj chetyrehmachtovyj korabl' srabotan byl  iz  dvojnogo  sloya  elovyh
dosok, skolochennyh zheleznymi gvozdyami,  prokonopachennogo  s  obeih  storon
smes'yu izvestki, rublenoj pen'ki i drevesnogo masla. V pridachu  k  parusam
na sudne imelis' ryady vesel, za kazhdym iz kotoryh sideli chetvero  grebcov.
Snaruzhi byli privyazany grebnye shlyupki dlya rybalki i vysadki na melkovod'e,
a  na  palube  raspolagalis'  nebol'shie,  no  udobnye   kayuty,   obeshchavshie
puteshestvie kuda bolee komfortnoe, chem opasnyj suhoputnyj marshrut.
   Polo ves'ma obradovalis' stol' podhodyashchemu korablyu -  no  stranstvuyushchij
rycar' He YAn' otkazalsya s nimi plyt'.
   - Proshu dobryh gospod prostit' nichtozhnogo  rycarya,  no  u  menya  davnyaya
vrazhda s moguchimi morskimi  drakonami,  i  na  vash  korabl'  ya  vzojti  na
osmelyus'.  Kak  by  solenye  tvari  ne   reshilis'   napast'   na   zhalkogo
stranstvuyushchego  rycarya  i  ne  pustili  eto  dostojnoe  sudno  ko  dnu.  YA
otpravlyus' po sushe i vstrechus' s blagorodnymi gospodami v carstve Tibeta.
   - Esli tol'ko perezhivesh' vse tyagoty puteshestviya i sumeesh' najti  nas  v
Tibete - ibo izvestno, chto  mesto  eto  dikoe  i  bezlyudnoe,  -  provorchal
Nikkolo. I vse Polo zametno pomrachneli, tak kak uzhe  uspeli  privyknut'  k
obshchestvu strannogo i neprityazatel'nogo rycarya chetyreh imen.
   - YA obyazatel'no vas najdu, - zaveril ih He YAn'. I, so svoej  neizmennoj
poluulybkoj, reshitel'no dvinulsya proch' - v tot samyj  put'  v  tysyachu  li,
kotoryj, kak izvestno, nachinaetsya s pervogo shaga.
   Marko smotrel, kak rycar' tverdoj  pohodkoj  podnimaetsya  na  nevysokij
holm nad pahnushchej morem  gavan'yu.  I  chto  zhe  eto  byl  za  hitryj  tryuk,
blagodarya kotoromu rycar', kazalos', ischez, eshche ne dojdya do vershiny?  Net,
dolzhno byt', Marko podvelo zrenie. No pokazalos' -  He  YAn'  vdrug  ischez.
Budto ego tam i ne bylo.


   Gigantskie dzhonki pod pryamougol'nymi parusami  pokachivalis'  na  mutnyh
vodah; snasti ih gromko skripeli, treshchali  i  skrezhetali.  Tak,  ugrozhayushche
krenyas', bubnya i bormocha, pishcha  i  stenaya,  suda  probiralis'  po  melkomu
YUzhno-Katajskomu moryu...
   Beskonechnuyu  cheredu  dnej  plavanie  dlilos'  bez  kakih-libo  zametnyh
sobytij - poka korabl'  ogibal  poluostrov  Men'shih  Indij  i  tashchilsya  po
YAvanskomu prolivu, zabravshis' tak daleko  k  yugu,  chto  na  nebe  dazhe  ne
poyavlyalas' Polyarnaya zvezda. Hotya peremeny v nebe i vselyali v mongol'skih i
tatarskih vsadnikov trevogu,  vse  zhe  morskoe  puteshestvie  predostavlyalo
lyudyam  i  zhivotnym  prekrasnuyu  vozmozhnost'  otdohnut'  i  popravit'  svoyu
amuniciyu. A Marko provodil vremya,  obmenivayas'  zagadkami  so  sfinksom  i
delaya zapisi v svoem putevom dnevnike.
   Odnim znojnym, nagonyayushchim  dremu  dnem  k  nim  priblizilas'  nebol'shaya
flotiliya koryavyh sudov pod chernymi parusami, i grebcy zakrichali:
   - Piraty!
   No temnaya flotiliya podplyvala vse  blizhe  i  blizhe.  Nakonec  katajskij
kapitan, nahmurivshis', proiznes:
   -  |to  ne  obychnye  morskie  razbojniki.  |to  kinocefaly  Andamanskih
ostrovov, gde zhivut lyudi s golovami - i povadkami - zlobnyh psov!
   Nikkolo Polo perekrestilsya, a  Maffeo  lish'  sarkasticheski  usmehnulsya.
Pristal'nee vglyadevshis' v visyashchee u nih na hvoste piratskoe  sudno,  Marko
ponyal, chto kapitan prav. Na palube korablya  i  vpryam'  stoyali  sushchestva  s
telami normal'nyh  lyudej  -  no  mohnatymi  golovami,  ostrymi  klykami  i
vysunutymi yazykami gromadnyh i svirepyh mastiffov.





                                  Duj: Radost'.
                                  Vody sverhu; vody i snizu.
                                  Blagorodnyj muzh nahodit utehu v druz'yah.

   Alyapovatye,   no   bystrohodnye   piratskie   sudenyshki   pod   chernymi
treugol'nymi parusami  dognali  i  okruzhili  nadezhnyj  kupecheskij  korabl'
podobno stae dikih psov. Rychashchie tvari s ostrymi nozhami v kogtistyh lapah,
shchelkaya zubami i bryzgaya penoj, brosilis' na bort.  Zashchishchavshihsya  katajskih
morehodov i mongol'skih strazhnikov oni rvali  i  nozhami,  i  klykami  -  v
ravnoj stepeni smertonosnymi.  Lyudi  doblestno  oboronyali  svoe  sudno,  a
Oliver i ego pazh boevym toporom i mechom raznesli velikoe mnozhestvo  pes'ih
cherepov. No eshche bolee velikoe mnozhestvo pes'egolovyh piratov teklo na bort
beskonechnoj rekoj - i nabrasyvalos' na lyudej s bespredel'nym - i bezdumnym
- neistovstvom.
   - CHto-to ne nravitsya mne eta illyuziya, molodoj gospodin, -  obrashchayas'  k
Marko, vydohnul uchenyj Van, poka oni sovmestnymi usiliyami obrezali privyaz'
rybackoj shlyupki i sbrasyvali ee v pennuyu vodu.
   Katajskie morehody sderzhivali beshenyh psov na skol'zkoj ot krovi palube
svoego korablya, kotoryj oni nekogda poklyalis' zashchishchat',  -  a  Polo  i  ih
ucelevshie sputniki tem  vremenem  soskal'zyvali  po  pen'kovym  kanatam  v
grebnye lodchonki, prihvativ s  soboj  stol'ko  provizii,  skol'ko  udalos'
unesti. Kogda uzhe otchalili v burnoe  more,  k  nim  pereletel  i  drozhashchij
sfinks.
   - Maron! - vzvyl Maffeo. -  Tut  nam  i  kryshka!  Propadem  my  v  etih
skorlupkah bez myasa i vina! Da eshche bez konej! Teper' tol'ko  na  svyatyh  i
nadezhda!
   - Cerendibskie sapfiry, podobnye  bledno-golubym  zvezdam,  s  ottenkom
svezheprocezhennogo indigo; cenoyu zhe skazannye sapfiry v dojnuyu verblyudicu s
dvumya  verblyuzhatami...  -  s  poserevshim  licom  bormotal  Nikkolo   Polo,
perebiraya svoi vtorye po znacheniyu yantarnye chetki.
   - Pohozhe, i blagoslovennye  svyatye  nam  uzhe  ne  v  podmogu.  Ibo  nas
presleduyut morskie drakony!  -  voskliknul  Marko,  uvidev,  kak  iz  vody
vysunulas' gromadnaya cheshujchataya golova.
   Na  vid  eta  sero-zelenaya  massivnaya  golova  byla  sushchim   urodstvom.
Vypuchennye krasnye glaza, vytyanutoe rylo, polnaya nerovnyh klykov razinutaya
past'. SHirokij, budto u kobry, kapyushon sluzhil merzkoj golove kak by fonom.
Pryamo pod oblyubovannoj rachkami sheej torchali dve neuklyuzhie perednie lapki s
tremya kogtyami - odnim dlinnym poseredine i dvumya korotkimi po bokam.
   Golosom, podobnym revushchemu priboyu, nelepaya golova proiznesla:
   - Velikij Naga-han, Basudara,  Okeanskij  imperator  morskih  drakonov,
shlet vam svoj carstvennyj privet. - I, budto  znojnyj  i  smradnyj  veter,
lica putnikov ozhglo otvratitel'noe dyhanie tvari.
   Potom drakon prodolzhil:
   -   Naga-han,   Basudara,   Povelitel'   Puchiny,   zhelal   by    uznat'
mestonahozhdenie cheloveka-drakona, poroj  imenuemogo  "He  YAn'".  Za  stol'
neznachitel'nuyu uslugu Nepostizhimyj  Naga-han,  Basudara,  voznagradit  vas
bezopasnoj dostavkoj v lyuboj vybrannyj vami port.  Tak  govorit  imperator
morskih drakonov, Basudara.
   - V lyuboj port? - s okruglivshimisya  glazami  peresprosil  Maffeo.  -  A
voznagradit li nas car'  drakonov  bezopasnoj  dostavkoj  v  Velichajshij  i
Naisvetlejshij port Veneciyu?
   S  shumom  razbivayushchejsya  o  bereg  morskoj  volny   cheshujchataya   golova
prochistila gorlo.
   -  Soglasno  imperatorskim  zapisyam,  dalekij  i  neznachitel'nyj   port
Veneciya, ko vseobshchemu priskorbiyu, ne  podpadaet  pod  yurisdikciyu  Velikogo
Nagi-hana, Basudary. ZHelayushchim poluchit' bezopasnyj dostup v otdalennyj port
Veneciyu sleduet obrashchat'sya  neposredstvenno  k  ego  svetlosti  Verhovnomu
Vasilisku  Vizantii.  Nepostizhimyj  zhe   Naga-han,   Basudara,   milostivo
voznagradit vas bezopasnoj dostavkoj v lyuboj  port,  podpadayushchij  pod  ego
blagosklonnuyu yurisdikciyu. Tak  govorit  naimudrejshij  Naga-han,  Basudara,
Povelitel' Puchiny.
   - Nu, raz tak, to my nichego ne znaem o  mestonahozhdenii  rycarya,  poroj
imenuemogo He YAnem. Kogda my v poslednij raz o nem slyshali, strannik  etot
brodil gde-to v vysochajshih Gimalayah, - tverdo zaklyuchil Nikkolo.
   - Gory vysochajshih Gimalaev ne nahodyatsya pod vlast'yu ili popechitel'stvom
Povelitelya Puchiny, - razocharovanno proshipel morskoj drakon.
   - I chto, ty brosish' nas tut utopat'? -  vozopil  tatarin  Petr.  -  Moi
suhoputnye nogi hodit' po vode ne umeyut!
   Morskoj drakon ispustil mrachnoe shipenie.
   -  Mudryj  Okeanskij  imperator,  Basudara,  rekomenduet  vam  poiskat'
pribezhishcha von na tom nebol'shom, no priyatstvenno izobil'nom  ostrovke,  ibo
strashnye opasnosti podzhidayut bezzashchitnyh  v  otkrytom  more.  Tak  govorit
Naga-han vseh morskih drakonov, Basudara. - I  chudovishchnaya  golova  ischezla
mezh voln.
   Polo prinyalis' vglyadyvat'sya v napravlenii, ukazannom cheshujchatoj tvar'yu,
i ponyali, chto, nesmotrya na ih otkaz predat' stranstvuyushchego rycarya He  YAnya,
tainstvennyj poslannik okazalsya bolee miloserden, chem mozhno bylo  ozhidat'.
Ibo  on  vse-taki  napravil  ih  k  beregu  prelestnogo  ostrovka  -   tak
produvaemogo vetrami, chto sdulo ego dazhe so vseh morskih kart.


   Za neimeniem drugogo nazvaniya v zapiskah morskih puteshestvennikov  Polo
nazvali svoe pribezhishche Ostrovom Uteh. Mestechko eto, bogatoe presnoj vodoj,
izobiluyushchee pryanostyami i  fruktovymi  derev'yami,  pal'mami  s  faraonovymi
orehami i ryboj, ponachalu i vpryam' uteshilo izmuchennyh putnikov. Mednokozhie
nizinnye zhiteli Ostrova Uteh i vedat' ne vedali ni o velikom  hane,  ni  o
kakom-libo drugom dostojnom pravitele, a poklonyalis' oni  zloveshchim  idolam
so zmeinymi golovami. ZHili  tuzemcy  podobno  zhivotnym  -  hotya  i  ves'ma
simpatichnym. Hodili, odnako, sluhi, chto sobrat'ya ih, oblyubovavshie dlya sebya
tumannye holmy v centre ostrova, kuda bolee diki i svirepy.
   Nizinnye lyudi hodili  sovershenno  golymi,  esli  ne  schitat'  nebol'shih
klochkov tkani v pahu, - i sledovali pri etom lyubopytnoj tradicii.  Vymenyav
polotna shelka u nekogda proplyvavshih mimo  kupcov,  oni  zanaveshivali  imi
vhody v svoi nezamyslovatye solomennye hizhiny.  Tuzemcam  i  v  golovu  ne
prishlo, chto shelk prednaznachen dlya odezhdy. Oni  videli  v  nem  vsego  lish'
krasochnoe ubranstvo dlya svoih konicheskih domikov. Nizinnye  muzhchiny  vvolyu
pili krepkoe i pryanoe pal'movoe vino. A nizinnye zhenshchiny peli i  graciozno
tancevali -  i  ne  schitali  celomudrie  za  dobrodetel'.  Potomu-to  lyudi
velikogo hana i reshili, chto eto ostrov uteh. Nikto ne toropilsya  otplyvat'
ottuda na zhalkih grebnyh lodchonkah, chtoby potom tshchetno borot'sya  v  nih  s
neistovymi morskimi shtormami.
   No vse zhe, hotya ryba i frukty, cvety i zhenshchiny byli voistinu sladostny,
troe Polo ne ispytyvali osoboj radosti ot zaderzhki.
   - My ishchem Spyashchuyu  Krasavicu,  a  ne  etih  veselyh,  -  ugryumo  zametil
Nikkolo.
   "Net, ne etih", - povtoryal pro sebya  Marko.  Ibo  tol'ko  odna  veselaya
krasavica zanimala ego mysli. Si-shen'.
   Da, Polo nahodili malo radosti v tom, chtoby  torchat'  na  beregu  etogo
uedinennogo  ostrova  -  tak  daleko  ot  obyazannostej,  del   i   udobstv
civilizacii. Utehi etih mest ne udovletvoryali ih zhelanij  i  potrebnostej.
Im trebovalos' odno  -  najti  Spyashchuyu  Krasavicu,  kotoraya  teper',  posle
obnaruzheniya strannogo kovra s runami, kazalas' tak muchitel'no blizka. Polo
zhazhdali predstavit' eto  skazochnoe  sozdanie  velikomu  hanu  i  zaprosit'
polozhennuyu nagradu: pozvolenie vernut'sya domoj,  v  miluyu  serdcu  Veneciyu
("...vmeste s Si-shen'", - dobavlyal pro sebya Marko).
   No okazalos' na etom ostrove i nechto, vyzyvavshee u prilezhnyh  iskatelej
Spyashchej Krasavicy krajnee razdrazhenie. To  byli  sny.  Kazhdyj  vecher,  poka
muzhchiny  pili  i  zakusyvali  pered  postroennymi  imi  v  mestnoj  manere
solomennymi  hizhinami,  zhenshchiny  peli  i  tancevali  dlya  nih  pod  muzyku
rokochushchih barabanov i  tosklivye  posvisty  dlinnyh  flejt.  S  girlyandami
aromatnyh  cvetov  poverh  golyh  grudej  zhenshchiny,  izyashchno   zhestikuliruya,
izlagali  predaniya  svoego  ostrova.  I  vse,  chto  eti  predaniya  v  sebe
soderzhali, snilos' muzhchinam vsyu noch'. Esli zhenshchiny peli o vojne,  muzhchinam
snilos' srazhenie - i oni to i delo, kricha, prosypalis'. Esli zhenshchiny  peli
o lyubvi, muzhchiny erzali i vorochalis' - a potom  prokradyvalis'  k  hizhinam
zhenshchin. Esli zhe zhenshchiny peli o zmeeglavyh duhah, to zmei eti i vpolzali  v
bespokojnyj i muchitel'nyj son.
   Vnachale  Polo  reshili,  chto  k  pal'movomu  vinu  podmeshivayut  kakie-to
snadob'ya, i zapretili svoim lyudyam ego pit'. No volshebnye sny prodolzhalis'.
Togda  stalo  yasno,  chto  sam  ostrov  zakoldovan.  No   otkuda   ishodilo
koldovstvo? Vozmozhno, to byla mest' morskih  drakonov,  chto  napravili  ih
syuda posle togo, kak Polo otkazalis' vydat' mestonahozhdenie rycarya He YAnya?
Ili koldovstvo ishodilo ot duhov sna etogo ne zanesennogo ni na odnu kartu
ostrova?
   - Illyuzii zhivut zdes' budto sami po sebe, -  hmuro  zametil  Van  posle
odnoj osobenno burnoj nochi.  -  No  ya  chto-to  ne  pripomnyu  upominaniya  o
podobnyh strannostyah v "Analektah"...
   -  Soglasno  Gippokratu,  zemlya,  vozduh  i   voda   imeyut   neskol'kih
sobstvennyh duhov, - s ser'eznym vidom otozvalsya Nikkolo. -  Odnako  nikto
iz drevnih geografov ne opisyval stol' neobychnyh zemel'.
   - Maron! Mne prisnilos' grandioznoe venecianskoe pirshestvo! - s  zevkom
probuzhdayas' ot glubokoj dremy, prisoedinilsya k besede  Maffeo.  -  Kapluny
varenye, zharenye i parenye. Na kazhdogo po porosenku, a vnutri etih porosyat
vsyakie vkusnosti - figi, skvoby, zhavoronki. I konechno zhe gromadnye  pirogi
s myasom - vsevozmozhnyh form, s hrustyashchej korochkoj. Tak i  sochatsya  pryanymi
sousami! Polno limonov i apel'sinov, chtoby vydavlivat'  na  voshititel'nuyu
zharenuyu telyatinu. Pod  rukoj  u  kazhdogo  sudok  s  velikim  raznoobraziem
pryanostej luchshego pomola... -  Dyadya  Maffeo  snova  zevnul.  Potom  okinul
vzglyadom kislye lica ostal'nyh, negromko rygnul i pogruzilsya v molchanie.
   - Moim d'yavolam toshno i nelovko, - skazal tatarin Petr.
   - Mogut li runy ohranyat' spyashchie dushi? - sprosil Oliver.
   A potom muzhchiny snova okunulis' v  vyaluyu  rutinu  edy,  pit'ya,  zrelishcha
togo, kak zhenshchiny spletayut svoi gipnoticheskie chary, - i  prizrachnyh  snov.
Vskore vse lishilis' oshchushcheniya vremeni i zhelaniya  spastis'.  Presytilis'  li
oni - ili vsego lish' utomilis'?
   Polo zhe tem vremenem nervno  rashazhivali  po  beregu  -  i  lihoradochno
prikidyvali, kak zhe im vybrat'sya s etogo "voshititel'nogo" Ostrova Uteh.





                                     Czya-zhen': Domashnie.
                                     Veter podnimaetsya ot plameni.
                                     Carya i ego domashnih ne strashit nichto.

   Sidya na obduvaemom vetrami holmike  i  oglyadyvaya  gusto-lazurnoe  more,
Marko, chtoby hot' kak-to zanyat' vremya, zapisyval na  pergamentnyh  listkah
svoego putevogo dnevnika: "Zavoevatel'nye pohody velikogo hana za  predely
Kataya, nesmotrya na  Ego  mudroe  rukovodstvo  i  blistatel'nuyu  strategiyu,
neredko stalkivalis' s trudnostyami, neschast'yami, a podchas i porazheniyami".
   V nastoyashchij moment velikij han byl ochen'  daleko.  No  kogda-nibud'  on
vpolne mozhet prikazat', chtoby dnevnik Marko pereveli  i  prochitali  vsluh.
Tak chto vybor slov treboval bol'shogo blagorazumiya - dazhe zdes', na etom ne
otmechennom na kartah ostrovke. A esli chtec, zapnuvshis', popytaetsya  slegka
izmenit' smysl, velikij han srazu zapodozrit neladnoe.  |to  kak  pytat'sya
obmanut' ego svyatejshestvo v voprosah doktriny. Net-net, ne projdet. Nikoim
obrazom.
   Okunuv pero  v  yagodnye  chernila,  Marko  prodolzhil  zapis'.  "Podobnye
sluchai, polagayu, ob®yasnyayutsya samim estestvom mongolo-tatarskih voinov. Da,
bezuslovno, v surovyh stepyah oni mchatsya, kak neistovye vetra, -  no  vyanut
podobno nezhnym cvetkam vo vlazhnyh tropicheskih dzhunglyah.  V  svoih  plotnyh
kozhanyh dospehah - kogda im ne  prihodit  v  golovu  ih  snyat'  -  mongoly
pekutsya tam, slovno cyplyata v pechke. A snyav dospehi,  stanovyatsya  slaby  i
bezzashchitny, kak yajca bez skorlupy.
   Vsem izvestno, chto vojska velikogo hana poka tak i ne pokorili Bir-myan'
- nesmotrya na energichnye ataki luchnikami groznyh boevyh slonov, chto  vozyat
na svoih moguchih spinah  celye  kreposti  s  vrazheskimi  voinami.  I  hotya
maharadzha CHamby platit velikomu hanu  dan',  chambskie  myatezhniki  vse  eshche
tayatsya v lesah i,  budto  beshenye  psy,  hvatayut  za  pyatki  imperatorskih
sborshchikov dani. Podobnye bunty  ne  proshli  by  beznakazanno  ni  v  chetko
ocherchennyh predelah Kataya, ni v bogatoj yuzhnoj provincii  Manzi,  gde  est'
prostor  dlya  dejstvij  stepnyh  vsadnikov.  Polagayu,  tropicheskij  klimat
podtachivaet ih  sily  -  kak  mozhno  so  vsej  yasnost'yu  uvidet'  na  etom
zloschastnom ostrove".
   Marko prervalsya, chtoby smahnut' s lica pryad' kashtanovyh volos i maknut'
pero v yagodnye chernila. Potom prodolzhil.
   "Mongolo-tatarskie voiny ne prisposobleny takzhe i dlya morya -  ottogo-to
i ne vykazyvayut bol'shogo zhelaniya pokinut'  eto  Bogom  ostavlennoe  mesto.
Nehvatka u nih flotskih navykov okazalas' voistinu neschast'em dlya velikogo
hana vo vremya otmechennyh durnymi  znameniyami  nashestvij  na  CHipangu,  gde
zhemchuga aly, kak voshodyashchee solnce,  a  dvorcy  i  hramy  kryty  chistejshim
zolotom.
   Izvestno, chto otpravlennye v pervoe nashestvie 30000  maloprigodnyh  dlya
morskogo plavaniya  mongol'skih  voinov,  a  takzhe  neradivyh  katajskih  i
korejskih  morehodov  vysadilis'  na  otdelennom  ot  CHipangu  neobitaemom
ostrovke posle togo, kak moshchnyj shtorm razmetal ih eskadru v leto  Gospodne
1274-e. (Podobno tomu  kak  odinnadcat'yu  godami  spustya  i  my  okazalis'
vybrosheny na bereg  etogo  uedinennogo  ostrova.)  |tim  tridcati  tysyacham
udalos'  spastis',  hitroumno  zahvativ  yaponskie  korabli,  poslannye  ih
unichtozhit'. No kogda v godu 1281-m velikij han predprinyal vtoroe nashestvie
na CHipangu, flot ego dejstvoval eshche neudachnee - i ya horosho pomnyu, kak..."
   - Prekrasno izvestno, - zametil kak-to velikij han v  glavnom  priemnom
zale Hanbalyka, slegka vorosha svoyu pushistuyu borodku, - chto  vse  lyudi  mne
povinuyutsya. Razve ne tak?
   - O da, velikij han, konechno, velikij han,  -  razom  otkliknulis'  vse
prisutstvuyushchie, a sredi nih - Nikkolo, Maffeo i Marko Polo. Vse troe  Polo
ne  rascenivali  podobnoe  vyrazhenie  soglasiya  kak  lozh',  trusost'   ili
licemerie. Schitalos' prostoj vezhlivost'yu  (a  takzhe  proyavleniem  zdravogo
smysla)  otvetit'  "o  da,  velikij  han"  na  lyuboe  zayavlenie   Hubilaya,
zakanchivavsheesya slovami "razve ne tak?".
   - Itak, vse lyudi mne povinuyutsya. A te, kto  ne  povinuetsya,  nepremenno
budut. Verno, chto ya snishoditelen. YA krajne snishoditelen. Nastol'ko,  chto
dazhe ne trebuyu polnoj pokornosti i poslushaniya ot vseh. Hotya  tak  bylo  by
luchshe dlya mira, soglasiya i obshchego blaga. No ya, v  svoem  snishozhdenii,  ne
otnimayu koron u vashih imperatorov i pap.
   Tut Polo vspomnili, s kakoj otnositel'noj  legkost'yu  latinskij  Zapad,
kuda  slabee  tatarskogo  Vostoka,  smestil  vizantijskogo  imperatora.  A
velikij han tem vremenem zadumchivo othlebnul glotok pryanogo risovogo  vina
iz svoej  gromadnoj,  usypannoj  samocvetami  chashi.  (SHepotom  peredavalsya
slushok, chto naedine s soboj Syn Neba  predpochitaet  perebrodivshee  kobyl'e
moloko  svoih  predkov.  Tajna   eta   soderzhala   v   sebe   opredelennuyu
delikatnost'. Ibo nadmennye korennye katajcy  schitali  moloko  vsego  lish'
zhelezistym vydeleniem, godnym tol'ko dlya varvarov ili  nesmyshlenyh  detej.
Tak chto slushok etot rasprostranyalsya  kak  mozhno  tishe  -  i  shepchushchij  rot
priblizhalsya pochti k samomu uhu sobesednika.)
   - I delo tut ne v  tshcheslavii,  -  prodolzhil  Hubilaj,  otorvav  ot  gub
useyannyj  dragocennostyami  sosud  (poka  Nikkolo,  otchayanno   morshcha   lob,
prikidyval ego bezumnuyu stoimost'). - Net, tut ne tshcheslavie, a vsego  lish'
tochnost', s kakoj ya, vnuk velikogo vlastitelya CHingis-hana,  mogu  zayavit':
chelovek sposoben dobrat'sya ot beregov ZHeltogo morya  k  beregam  Indijskogo
okeana, a ottuda do samogo Sredizemnomor'ya - i ostat'sya pri etom  celym  i
nevredimym. YA povtoryayu: "sposoben".
   Velikij han shchelknul  pal'cami  -  i  pered  nim  totchas  voznik  chernyj
lakirovannyj podnos v forme cvetka hrizantemy, gde razlozheny byli  goryachie
lomtiki pryanogo myasa v tonkih obolochkah sloenogo testa. Vybrav sebe  odin,
carstvennyj vnuk nepobedimogo CHingis-hana  polozhil  ego  v  rot  i  mahnul
rukoj. Togda  sluga  oboshel  s  podnosom  vseh  vysshih  sanovnikov.  Samoe
lyubopytnoe, chto vsem hvatilo kak raz po lomtiku. Utonchennyj vnuk  moguchego
CHingis-hana nablyudal, kak vse, blagodarya za okazannuyu chest', opuskayutsya na
koleni i povergayutsya nic. I civilizovannyj vnuk bezzhalostnogo  CHingis-hana
nablyudal, kak vse edyat.
   - Mne prosto priyatno okazat' vam chest', - skazal on, - i pokormit'  vas
tak, kak otec kormit svoih  lyubimyh  synovej.  Drugie,  ne  stol'  velikie
monarhi, strashas' yada, dali by snachala poest' vam. No ne ya. Ha. Net, ne ya.
   Eshche odin legkij zhest - i v rukah u Hubilaya okazalos' goryachee i  vlazhnoe
polotence. Velikij han netoroplivo vyter rot i  pal'cy.  Nemoj  sluga  tem
vremenem sklonilsya nad chernym lakirovannym podnosom s  nefritovo-zhemchuzhnoj
inkrustaciej, kuda  zatem  bylo  brosheno  polotence.  Syn  Neba  milostivo
nablyudal, kak sluga  predlagaet  podnos  s  polotencem  vsem,  udostoennym
chesti. I han hanov nablyudal, kak oni vytirayut pal'cy i rty. Potom vyskazal
nadezhdu, chto vse teper' podkrepilis'. Vse snova  opustilis'  na  koleni  i
poverglis' nic, zaveryaya povelitelya, chto voistinu podkrepilis'.
   Hubilaj  chut'  naklonil   golovu,   uvenchannuyu   zolochenoj,   usypannoj
samocvetami derzhavnoj shapkoj, stol' otlichnoj ot nebol'shih kozhanyh  shapochek
ili kozhanyh shlemov mongol'skih voitelej.
   - Po pravde, - zametil on, - est' tol'ko tri  veshchi,  kotorye  dolzhny  u
menya byt' i kotoryh ya ne imeyu. ZHelat' li mne nesmetnyh bogatstv? Ha, oni u
menya est'! ZHelat' li mne bespredel'nogo mogushchestva? Ha, i ono u menya est'!
Synov? Vnukov? Podnyatogo iz ruin i procvetayushchego carstva? Vse, vse  eto  u
menya est'. Vse dal mne Tyan', Vysshij nebesnyj vladyka.
   - I ty, - Hubilaj nazval imya odnogo iz vliyatel'nejshih sanovnikov,  -  i
ty, - posledovalo eshche  odno  imya.  Velikij  han  nazyval  imya  za  imenem,
blagodarya svoih vernyh slug i zaveryaya  ih  v  svoem  nastoyashchem  i  budushchem
blagovolenii. Nazyvaya odnogo za drugim, on nazval ih  vseh.  A  pod  konec
skazal: - I ty, Po-lo, i tvoj mladshij brat, i tvoj razumnyj syn. Vse troe.
Vy takzhe mne pomogli. Vas ne zhdet moya neblagodarnost'. Net-net.
   I vse-taki est' tri veshchi, kotorye dolzhny u menya byt'  i  kotoryh  ya  ne
imeyu.  Pervaya  i  naiglavnejshaya  -  eto  pokrovitel'stvo  Bhajshadzh'ya-hana,
lazurno-luchistogo Buddy-hana vrachevaniya,  kotoroe  vernet  dobroe  zdravie
moemu lyubimomu synu, carevichu CHinginu, i izbavit menya  ot  etoj  nesnosnoj
podagry.
   -  Sleduyushchee  -  syuzerenitet  ostrovov   CHipangu,   etih   neustupchivyh
ostrovityan s ih klanovymi sporami i vrazhdoj. Dlya  nih  zhe  samih  bylo  by
luchshe priznat'  menya  svoim  verhovnym  vlastitelem.  Esli  oni  etogo  ne
sdelayut, ya snova  poshlyu  na  nih  moi  boevye  flotilii.  Svyashchennyj  veter
napolnit parusa... ya sotru v poroshok ih zolotye goroda... vozvedu bashni iz
cherepov... vprochem,  dostatochno.  Eshche  ne  vremya.  Nado  posovetovat'sya  s
astrologami na imperatorskoj Terrase  Upravleniya  Nebesami.  Oni  kak  raz
vychislyayut podhodyashchee vremya dlya  etogo  doblestnogo  morskogo  pohoda.  Vse
znayut, chto iz-za teh ostrovov voshodit solnce. I ya budu  imi  pravit'.  No
poka chto ne pravlyu.
   Tut  velikij  han  ne  to  tyazhko  vzdohnul,  ne  to  fyrknul.  Useyannaya
samocvetami chasha besshumno upala na bescennye  vorsistye  kovry  -  podarok
plemyannika Hubilaya, hana Persii. I ni kapli iz chashi ne vyteklo...
   Sedeyushchaya  golova  velikogo  hana  chut'  naklonilas'.  I   vdrug   rezko
vskinulas'. Glaza,  mgnovenie  nazad  poluzakrytye,  shiroko  raspahnulis'.
Ognennyj vzglyad pronessya po vsemu imperatorskomu priemnomu zalu. Syn  Neba
vysmatrival, ne pozvolil li sebe kto-to zametit' proisshedshee.  Net,  nikto
ne pozvolil. Vse, kak togo treboval obychaj, opustili glaza dolu.  Togda  v
pristal'nom vzglyade velikogo hana  zasvetilos'  dovol'stvo.  I,  chisto  iz
vezhlivosti, on ispustil grandioznuyu vinnuyu otryzhku.
   - A v-tret'ih, mne ne po dushe vse vremya nahodit' v moej  risovoj  chashke
odno i to zhe kushan'e  -  net-net,  -  skazal  zatem  Hubilaj.  -  YA  lyublyu
podremat' - mnogotrudnoe carstvovanie uzhe poryadkom menya utomilo. Dremat' ya
budu dolgo. No prosnus' svezhim i obnovlennym. YA lyublyu  vlast'.  Sledom  za
vlast'yu ya lyublyu zhizn'. Sledom  za  zhizn'yu  ya  lyublyu  krasotu.  No  gde  ta
krasavica, chto podnimetsya vmeste so mnoj, obnovlennaya snom?..
   Kak Marko uzhe  ne  raz  podmechal,  rechi  velikogo  hana  byvali  podchas
sbivchivy  -  no  nikogda   ne   byvali   prazdny.   V   nadlezhashchee   vremya
lazurno-luchistomu  Budde-hanu  vrachevaniya   byli   predlozheny   nadlezhashchie
prinosheniya. Troe Polo, opyat'-taki v nadlezhashchee vremya,  byli  otpravleny  v
trudnoe i opasnoe puteshestvie za novym kushan'em dlya risovoj chashki velikogo
hana. Im predstoyalo otyskat' dolgo dremavshuyu  krasavicu,  kotoruyu  Hubilaj
probudit v nadezhde vosstanovit'  sobstvennye  issyakayushchie  sily.  A  prezhde
vsego etogo, slovno  zhelaya  dokazat',  chto  mogushchestvo  ego  poka  eshche  ne
umen'shilos', Hubilaj predprinyal  vizit  na  Terrasu  Upravleniya  Nebesami,
chtoby posovetovat'sya s astrologami naschet chasa, naibolee  podhodyashchego  dlya
doblestnoj ataki na CHipangu...


   Poka Marko opisyval v svoem dnevnike  astrologicheskuyu  observatoriyu,  k
nemu po peschanomu beregu priblizilis' dve figury. Sfinks, pri kazhdom  shage
akkuratno stryahivavshij pesok so svoej l'vinoj lapki. I nemoj pazh  Olivera.
Marko obradovalsya kompanii i reshil ih pozvat'.
   - Pazh! Prelestnyj sfinks!  Ne  hotite  li  poslushat'  odnu  istoriyu?  -
kriknul on, ne zabyvaya o lestnom obrashchenii k malen'komu sushchestvu.
   Pazh, kazalos', zakolebalsya - no  sfinks  tut  zhe  podbezhal  k  Marko  i
svernulsya kalachikom u ego nog.
   - Prelestnaya zagadka eshche posmotrit, prelestna li zagadka, - kak  vsegda
zagadochno prosheptal on, delovito vylizyvaya svoyu  zolotistuyu  sherstku.  Pazh
neohotno posledoval  za  sputnikom  i,  s  zametnoj  nelovkost'yu  usevshis'
nevdaleke ot Marko, stal vglyadyvat'sya v more iz-pod  nadvinutoj  na  samye
glaza kozhanoj shapochki.
   - Pozvol'te ya rasskazhu vam o nashestvii  Hubilaya  na  CHipangu,  -  nachal
Marko.
   Sluga prodolzhal ugryumo glyadet' vdal', a sfinks vygnul spinu i zagadochno
ulybnulsya. Ostrokonechnye ushi ego, kazalos', navostrilis', a  v  zolotistyh
glazah zablestelo nechto, prevoshodyashchee chelovecheskoe razumenie.





                                  Li: Siyanie.
                                  YArkoe plamya sverhu; yarkoe plamya i snizu.
                                  Solnce vshodit dvazhdy na dnyu.

   Itak, Marko nachal chitat' sfinksu i nemomu pazhu Olivera,  pristroivshimsya
ryadom s nim na vetrenom beregu, otryvok iz svoego putevogo dnevnika:
   - Grandioznaya processiya soprovozhdala velikogo hana k Terrase Upravleniya
Nebesami, chto predstavlyaet soboyu kamennuyu bashnyu v vostochnoj  chasti  goroda
Taj-tinya. Hubilaj so svoim lyubimym  synom  CHinginom  ehali  v  palankinah,
zanaveshennyh zolotoj i purpurnoj parchoj s vyshitymi na  nej  imperatorskimi
simvolami solnca i luny.  Ibo  imperatora  neotvyazno  muchila  podagra,  ne
pozvolyavshaya Synu Neba sest' na konya, a carevich CHingin v tot den'  osobenno
oslab ot svoej strannoj izmatyvayushchej bolezni. Speredi  i  szadi  palankiny
velikogo hana i carevicha CHingina ohranyali falangi  mongol'skih  vsadnikov.
Ih paradnye sedla, kozhanye dospehi i otorochennye mehom shlemy ukrasheny byli
serebrom i per'yami feniksa. V  rukah  konniki  derzhali  luki,  alebardy  i
razvevayushchiesya znamena s solncem  i  lunoj.  Razgonyaya  po  storonam  shumnuyu
tolpu, muzykanty zveneli ogromnymi tarelkami. Osobo doverennye sanovniki i
voenachal'niki ehali vmeste s carskim kortezhem. V ih chisle okazalsya i ya.  -
Pri  upominanii  stol'  vysokogo  znaka  monarshego   blagovoleniya   sfinks
razvernul kryl'ya i odobritel'no kivnul.
   A Marko prodolzhil svoj rasskaz:
   - Nedavno vystroennaya observatoriya prizvana byla vmestit'  v  sebya  kak
stolichnyh predskazatelej, tak i proslavlennogo astronoma i  matematika  Go
SHu-czinya s ego pomoshchnikami. Mne uzhe prihodilos' naveshchat' Terrasu v poiskah
soveta mastera Go kasatel'no navigacii, ibo ego kalendari, karty zvezdnogo
neba i pribory dlya nablyudenij daleko prevoshodili vse, chem v etoj  oblasti
mogut pohvalit'sya hristianskie strany. Im, mezhdu prochim,  izobretena  byla
armillyarnaya  sfera,  podderzhivaemaya  bol'shimi  bronzovymi  drakonami.   Ee
obrazovyvali  peresekayushchiesya   metallicheskie   kol'ca,   prikreplennye   k
zritel'noj  trube,  s  pomoshch'yu   kotoroj   udavalos'   tochnejshim   obrazom
registrirovat' smeshcheniya i polozheniya nebesnyh  tel.  No  v  tot  den'  nashu
zabotu sostavlyala vovse ne navigaciya...
   Kak izvestno, imperatorskie astrologi pol'zuyutsya al'manahom, v  kotorom
na ves' god  pominutno  raspisano  prodvizhenie  planet  po  sozvezdiyam.  V
soglasii s zakonami prirody prodvizhenie eto vliyaet na kazhdodnevnye sobytiya
i  obstoyatel'stva.  Svoi  predskazaniya  mudrecy  zapisyvayut  v   broshyurki,
imenuemye "tacium", kotorye zatem  prodayutsya  za  nebol'shie  summy  deneg,
chtoby lyudi smogli rasplanirovat' svoi predpriyatiya v  soglasii  s  nebesnym
poryadkom.  Zadumav  vazhnoe  i  riskovannoe  nachinanie,  chelovek   soobshchaet
astrologam datu svoego rozhdeniya. Togda  te  rasschityvayut  vliyanie  planet,
opredelyaya, zhdet li predpriyatie udacha i v kakoj den' klientu  blagopriyatnee
vsego k nemu pristupit'. Luchshie astrologi,  ch'i  predskazaniya  okazyvayutsya
naibolee tochnymi, udostaivayutsya velichajshej slavy i pochestej.
   Tut sfinks, ch'e vrozhdennoe znanie proshlogo, nastoyashchego  i  budushchego  na
samom dele daleko prevoshodilo vse  grubye  prikidki  astrologov,  vezhlivo
prikryvaya rot, zevnul. A Marko chital dal'she...
   - To bylo vskore posle Novogo goda. SHipyashchie fejerverki i pyshnye trapezy
uzhe zakonchilis', no sezon bol'shogo holoda pokidat' stolicu  ne  toropilsya.
CHitatel' mozhet ne somnevat'sya, chto vizit  velikogo  hana  vyzval  v  stane
predskazatelej  velikij  perepoloh.  Vse  oni  razodelis'  v  svoi   samye
torzhestvennye shelkovye mantii, uchenye shapochki i vojlochnye  shlepancy.  Den'
rozhdeniya imperatora i zver', pod znakom kotorogo prohodil  tot  god,  byli
im, razumeetsya, izvestny - i  astrologi  prinyalis'  userdno  sveryat'sya  so
svoimi tolstennymi al'manahami kasatel'no 18-go goda  pravleniya  CHzhi-yuanya,
ili Hubilaj-hana, a inache - leta Gospodnya 1281-go.
   Predskazateli tshchatel'nejshim obrazom vyschitali znacheniya Nebesnyh Stvolov
i Zemnyh Vetvej, a takzhe peremeshcheniya Glavenstvuyushchih Nebesnyh Sil.  Pamyatuya
ob osoboj vazhnosti  zaprosa  velikogo  hana,  oni  takzhe  brosili  cherenki
tysyachelistnika, chtoby ustanovit' izmenchivoe sootnoshenie In' i YAn  soglasno
osvyashchennoj vekami Knige Peremen, ili "Iczin".  Nakonec,  glavnyj  astrolog
medlenno i torzhestvenno zachital predskazanie (ne zabyv soprovodit' vse eto
sootvetstvuyushchimi ritualami i slavosloviyami)...
   - Zagadka, vot zagadka... i  chto  zhe  oni  skazali?  -  zainteresovalsya
sfinks. On  dazhe  perestal  vylizyvat'  sherstku  i  navostril  ushi,  zhelaya
uslyshat' rasskaz Marko vo vseh podrobnostyah. Sluga zhe Olivera  po-prezhnemu
bezuchastno glyadel kuda-to v more - slovno ne tol'ko nemoj, no i gluhoj.
   - Slova ih okazalis' ves'ma stranny,  -  otvetil  Marko,  perevorachivaya
pergamentnuyu stranicu...
   -  "Nichtozhnye   predskazateli   velikogo   hana   otmetili   gospodstvo
geksagrammy "li", koya  sut'  siyanie,  vkupe  s  vozmushcheniyami  v  sozvezdii
Kanlon,  ili  "sinij  drakon".  Sie  svidetel'stvuet  mudrecam  s  Terrasy
Upravleniya  Nebesami,  chto  Sredinnoe  carstvo  dolzhno  poglotit'  ostrova
CHipangu v poru letnego solncestoyaniya - ili  nichtozhnejshie  ostrova  CHipangu
odnazhdy  voznameryatsya  poglotit'  Sredinnoe  carstvo.  Kogda  dymnye  koni
pereskochat cherez  Velikuyu  stenu  v  10000  li,  CHipangu  poshlyut  zheleznyh
drakonov,  letyashchih  po  vozduhu.  Sii  drakony  obrushat  ogon'  na  goroda
Podnebesnoj i vse dostoslavnye i procvetayushchie zemli Vostochnoj Azii.  Plamya
stanet pylat' budto solnce, vzoshedshee vtoroj raz na dnyu.  Togda  Syn  Neba
uzhe ne budet vossedat' na Trone  Drakona.  Sredinnoe  carstvo  padet  -  i
vostok sdelaetsya krasnym. Tak govoryat nichtozhnye astrologi hana hanov..." I
s toj samoj pory  velikij  han  pokoreniem  CHipangu  reshil  dokazat',  chto
mogushchestvo ego ne poshlo na ubyl'.
   -  Zagadka,  vot  zagadka...  uspeshno  li  zavershilsya  ego   pohod?   -
pointeresovalsya sfinks, lenivo potyagivayas' pod yarkimi luchami solnca.
   - Uvy, kolduny CHipangu tozhe ves'ma mogushchestvenny.  Velikij  han  sobral
samuyu moshchnuyu armadu, kakuyu kogda-libo videl svet, - dobryh  chetyre  tysyachi
sudov so 150000  mongol'skih,  katajskih  i  korejskih  voinov.  Vse  byli
prekrasno  vooruzheny  drotikami,  otravlennymi  strelami  i  vzryvayushchimisya
paketami gromovogo poroshka.  Rukovodili  armadoj  otvazhnye  vel'mozhi,  chto
vyveli ee toj vesnoj v more iz portov Kataya i Kore.
   - Nu, takoj moguchij flot v boyu, konechno, ne odolet', - zametil  sfinks,
otgonyaya l'vinym hvostom muh ot svoih akkuratnyh krylyshek.
   - Na meste pervoj vysadki mongolov yaponcy vystroili moshchnuyu  stenu  -  i
yarostno oboronyali ee s pomoshch'yu strel i kopij, -  prodolzhil  Marko.  -  Dlya
morya mongol'skie vojska ne godilis', a stena  ne  davala  razvernut'sya  ih
konnice. Vassal'nye korejcy ne byli vsecelo  predany  Hubilayu,  a  katajcy
voobshche ne osobenno stojkie bojcy. Tak chto etoj stol' mnogochislennoj  armii
prishlos' otstupit' obratno k korablyam - tut-to kovarnye yaponcy i sotvorili
svoe nehitroe koldovstvo. Ih d'yavol'skie bozhestva i zolotye idoly  naslali
tuda dikij svyashchennyj veter, imenuemyj "kamikadze", - i tot prorval  armadu
velikogo hana podobno konskomu kopytu,  proryvayushchemu  muravejnik.  Groznye
korabli poshli ko dnu, a pochti vse voiny ili utonuli, ili  byli  ubity  pri
popytke vernut'sya na  bereg.  Tak  i  zakonchilos'  otvazhnoe  nashestvie  na
CHipangu.
   Podvodya itog rasskazu, Marko skatal pergamentnye listy svoego  putevogo
dnevnika.
   - Astrologi zhe, nesomnenno, oshiblis' - ibo nikakih zheleznyh drakonov  v
nebe Kataya tak i ne poyavilos'. Odnako sily i bodrosti duha u velikogo hana
posle etogo porazheniya zametno poubavilos'. Razum ego obratilsya k  voprosam
bessmertiya - chto v itoge i privelo nas na etot zakoldovannyj ostrov.
   Tut  nemoj  pazh  povernulsya   k   Marko.   Kazalos',   on   vnimatel'no
vslushivaetsya...
   - Nravyatsya tebe rasskazy? - sprosil Marko. Ran'she on ne razgovarival  s
yunoshej, da i voobshche ne udelyal emu osobogo vnimaniya.
   - Tut  svoj  rasskaz  v  rasskaze,  -  tumanno  zametil  sfinks.  Potom
zagadochno ulybnulsya i vzmahnul hvostom.
   A pazh Olivera, energichno kivnuv, opyat' zastenchivo otvernulsya.
   - Aga! Tak znachit, ty vse prekrasno slyshish' i ponimaesh' - i uvechen lish'
tvoj yazyk. Nado by sprosit' tvoego hozyaina,  kak  tak  poluchilos'.  Togda,
byt' mozhet, my  sumeem  podyskat'  tebe  lekarstvo.  -  Marko  vnimatel'no
priglyadyvalsya k yunomu pazhu, prikidyvaya, kakoe sredstvo tut mozhet pomoch'...
CHto, esli, k primeru, ispol'zovat' tonchajshie akupunkturnye igly... I vdrug
cherty lica yunoshi pokazalis' veneciancu muchitel'no znakomy. Kak by v  shutku
Marko protyanul ruku i sdernul s  golovy  pazha  nepomerno  glubokuyu  shapku.
Celyj kaskad temno-kashtanovyh volos rassypalsya po plecham mnimogo yunoshi - i
ohvachennyj volneniem Marko nakonec dogadalsya:
   - Si-shen'!
   - A ya vse gadala, kogda zhe ty menya uznaesh'. I budesh' li rad  videt',  -
zastenchivo ulybnulas' devushka.
   - Konechno zhe ya rad tebya videt'! No kak ty zdes' okazalas'... i znaet li
Oliver, kto ty na samom dele?
   - Moj otec i  Olavr  byli  brat'yami  po  oruzhiyu,  -  otvetila  Si-shen',
popravlyaya razvevayushchiesya na vetru volosy. - I kazhdyj iz nih ne raz riskoval
zhizn'yu radi drugogo.
   Sfinks s vnimatel'nym  bleskom  v  zolotistyh  glazah  prislushivalsya  k
otgadke ocherednoj zagadki.
   Si-shen' prodolzhala:
   - Moj otec byl smertel'no ranen otravlennoj streloj v  dikih  kumanskih
stepyah. Voleyu  sud'by  ego  ranili  sorodichi  teh  lazutchikov  Hajdu,  chto
podsteregli vposledstvii i tebya. I kogda moj  otec  umiral  na  bessil'nyh
rukah Olavra, on poprosil  severyanina  razyskat'  menya,  ego  edinstvennoe
ditya. Potom moj otec umer. - Tut Si-shen' na mig opustila glaza  dolu  -  i
snova vzglyanula na Marko. -  Olavr  poklyalsya  svoim  severnym  bogam,  chto
pozabotitsya obo mne tak zhe, kak moj otec neredko zabotilsya o nem. No  mat'
moya umerla, kogda ya byla eshche sovsem malen'koj,  a  uhazhivat'  za  rebenkom
Olavr ne mog. Togda on otdal  menya  v  truppu  brodyachih  akterov,  kotorye
obeshchali obo mne pozabotit'sya i obuchit' akrobatike. I s teh samyh por Olavr
vremya  ot  vremeni  poyavlyalsya  v  gorodah,  gde  my  vystupali.  Poyavlyalsya
nezhdanno, zhelaya ubedit'sya, chto so mnoj vse horosho. Kogda zhe on  uslyshal  o
planah moego hozyaina prodat' menya kak nalozhnicu dlya oplaty igornyh dolgov,
lico ego pobagrovelo ot gneva. Olavr nastaival, chtoby ya brosila  truppu...
no idti mne bylo nekuda. V Katae ne ochen' uvazhayut odinokih zhenshchin  nizkogo
proishozhdeniya. A potom ya vstretila tebya - i vybor  stal  mne  yasen.  Olavr
razdobyl mne dospehi, i my  dvinulis'  po  sledam  vashih  konej,  poka  ne
obnaruzhili tebya - pojmannogo v lovushku lyud'mi toj  zhe  porody,  chto  ubili
moego otca. S teh por my tebya i soprovozhdaem. YA by posledovala za toboj  i
dal'she... esli tol'ko ty ne...
   - Dazhe i ne dumaj... bol'she ya tebya uzhe ne poteryayu, - hriplym ot izbytka
chuvstv golosom vygovoril Marko. A potom poceloval Si-shen' - celoval eshche  i
eshche.
   No zharkie  ih  ob®yatiya  prervalis'  pronzitel'nym  vskrikom  malen'kogo
sfinksa - i tot, ves' drozha, prygnul Si-shen' na koleni. Marko  vzglyanul  v
tu storonu, kuda ispuganno tarashchilis' zolotistye glaza sfinksa,  i  uvidel
otryad vooruzhennyh dlinnymi kop'yami lyudej.  Lyudej  strannyh  i  dikih,  ch'i
golye tela byli razmalevany gryaz'yu v krasno-beluyu  polosku,  ch'i  vypuklye
nadbroviya kazalis' perezhitkom kakoj-to starodavnej epohi. No samoe glavnoe
- szadi u nih vidnelis' ploskie myasistye hvosty.





                                  Taj: Rascvet.
                                  Zemlya podderzhivaetsya darami nebes.
                                  Carevna dolzhna vyjti za nizkorozhdennogo.

   Marko probudilsya ot strannogo sna. Da i spal li on? V golove  vertelis'
bessvyaznye obrazy. Vot Si-shen' v odezhde pazha Olivera... vot  iz-pod  shapki
padayut temno-kashtanovye volosy... No pochemu Si-shen' prividelas' emu imenno
sejchas? Vzapravdu li ona  okazalas'  zdes'  -  ili,  kak  i  ploskohvostye
dikari, to vsego lish' ocherednoe  obmannoe  snovidenie  proklyatogo  Ostrova
Uteh, gde nikak ne razberesh', gde son, a gde yav'? Vzapravdu  li  aborigeny
otobrali u nego Si-shen' - sejchas, v to samoe  vremya,  kogda  on  snova  ee
obrel?  Vzapravdu  li  razmalevannye   gryaz'yu   dikari   tashchili   otchayanno
vyryvavshuyusya devushku proch'? I  pravda  li,  chto  malen'kij  sfinks,  rycha,
hvatal ih za nogi, poka ego pinkami ne otshvyrnuli v  storonu?  Ili  Marko,
lezha v strannom ocepenenii, videl son? Tak son eto ili ne son?
   - |to ne son, - skazal sfinks, delovito zalizyvaya zolotistuyu shkurku  na
izranennom kryle i vosstanavlivaya privychnuyu gordelivost', ponesshuyu uron ot
grubyh pinkov.
   - Nado najti Olivera, - migom prosnuvshis', zatoropilsya Marko.  -  Potom
my vmeste razyshchem Si-shen'.
   Olivera oni obnaruzhili nevdaleke ot berega - pohozhe, on kak raz shel  ih
predupredit'. No glaza severyanina byli nality krov'yu, a chelyust' otvisla  -
slovno dushu ego zabrali strannye duhi snov etogo ostrova.  Vprochem,  Marko
videl ego takim ne vpervye. Poroj Oliver prikladyvalsya k  mutnomu  napitku
iz perebrodivshego prosa. Poroj vdyhal  pary  lipkogo  sostava  iz  makovoj
solomki, kotoryj katajcy nazyvali ne inache kak "gryaz'yu". A poroj im slovno
ovladeval kakoj-to duh ili demon. Togda on upiralsya vzglyadom kuda-to,  gde
dlya storonnih glaz  vrode  by  nichego  osobennogo  ne  bylo.  Ili  bubnil,
bormotal, raspeval i dazhe krichal, podobno yazycheskim  shamanam  i  koldunam,
kotoryh dyadya Maffeo narek "prorokami satany".
   I teper' duhi sna yavno ovladeli razumom Olivera. Kazalos', on  dazhe  ne
slyshit nastojchivyh slov Marko. Ne  reagiroval  severyanin  i  na  otchayannye
popytki ego dobudit'sya. Potom Oliver chto-to zabormotal - to glyadya pryamo na
venecianca, to otvorachivayas'. Bormotal on na svoem yazyke,  s  beskonechnymi
zapinkami i pauzami. Nakonec, pereshel na tot smeshannyj yazyk, chto  izobreli
oni s Marko. No hotya slova - slovno ishodyashchie ot raznoyazykoj tolpy -  byli
ponyatny, smysla v nih ne proglyadyvalo.
   Nakonec venecianec prerval Olivera:
   - Nichego ne mogu ponyat'.
   A tot ustremil na Marko bezumnyj vzglyad i, ele vorochaya yazykom, otvetil:
   -  Udachlivyj  syn  Krasnorozhego  Pluta  iskal  lozu   za   morem...   a
obremenennaya shipami loza - to, chto ty ishchesh'... no  kudryam  malyshki  dolzhno
ostat'sya pod maskoj...
   - Da o chem ty govorish'? - voskliknul Marko. No s takim zhe uspehom mozhno
bylo trebovat' yasnosti ot kakoj-nibud' staroj kargi, chto bormochet  sebe  v
borodu u ochaga i tyanet morshchinistye kleshni k svetyashchimsya  yajcam  v  ugol'noj
zharovne. - Pojdesh' s nami iskat'  Si-shen'?  A,  Oliver?  -  sprosil  zatem
Marko. No otveta ne poluchil. - Nu... togda vypej krepkij travyanoj  nastoj,
kotoryj katancy zovut "chaem". On prochishchaet mozgi. Ladno, Oliver? CHtoby  my
mogli...
   I opyat' nikakogo otveta. Bol'shaya svetlovolosaya golova Olivera  medlenno
sklonilas' na peschanuyu zemlyu. Severyanin provalilsya v mertveckij  son  teh,
kem ovladevali duhi  etogo  ostrova.  I  edinstvennym  ego  otklikom  stal
raskatistyj hrap.
   A vskore edinstvennymi zvukami na unylom beregu  ostalis'  plesk  voln,
shelest vetra v pal'mah s faraonovymi orehami i gulkaya molitva Marko Polo.
   -  O  blagoslovennyj  San-Marko,  Lev  Venecii  i  moj  svyatoj   tezka!
Pozhalujsta, zashchiti Si-shen' -  a  togda  ee  nepremenno  okrestyat  v  tvoem
zolotom sobore! Svyataya Mat' Mariya, zastupnica vseh zhenshchin! Ty, chto  siyaesh'
podobno lune v poldnevnom nebe! Pozhalujsta, pomogi mne ee najti!
   I v etot samyj mig proizoshlo nechto neobychajnoe. Vse pticy ostrova vdrug
s krikami vzmyli v vozduh i prinyalis' kruzhit', slovno ishcha sebe  nasest  na
noch'. A tem vremenem na  pylayushchij  lik  solnca  s  nespeshnym  dostoinstvom
naplyla gromadnaya kruglaya ten' - podobno temnoj lune  v  poldnevnom  nebe.
Nakonec,  ostrov  nakryli  mutnye  sumerki  solnechnogo   zatmeniya.   Marko
mashinal'no otmetil datu - 4 iyunya 1285 goda - i  podumal,  chto  nado  budet
upomyanut' ob etom masteru Go  SHu-czinyu  na  Terrase  Upravleniya  Nebesami.
Kogda on, estestvenno, vernetsya v  Hanbalyk.  Esli  on  kogda-nibud'  tuda
vernetsya.
   Zatmenie strannym obrazom oslabilo vlast' duhov sna nad  Oliverom  -  i
gigant vnezapno ochnulsya.
   - Nado  najti  ee  sejchas  -  poka  dikari  boyatsya,  chto  solnce  budet
proglocheno,  -  skazal  moguchij  severyanin,  slovno  uzhe  znal  obo   vsem
sluchivshemsya.
   Nebol'shoj  Ostrov  Uteh  delilsya  na  nizmennuyu  ravninu   u   severnoj
okonechnosti i ryad tumannyh  skal  na  yuge.  Nizinnyj  narodec  nikogda  ne
otvazhivalsya vzbirat'sya  na  holmy,  ibo  vse  znali,  chto  gornye  lyudi  -
krovozhadnye ohotniki i kannibaly. Poroj,  kogda  ne  hvatalo  dichi,  gorcy
sovershali nabegi na  nizinnye  derevushki.  Tak  chto  voprosa,  gde  iskat'
Si-shen', pered Marko i Oliverom ne stoyalo. Strashilo ih tol'ko odno - kakaya
zhutkaya kartina mozhet im predstat'. Sfinks ponessya predupredit'  ostal'nyh,
a dva evropejca - gromadnyj svetlovolosyj severyanin s  zazubrennym  boevym
toporom i nevysokij ital'yanec s ostrym serebristym  nozhichkom  -  po  dolgu
predannosti napravilis' k zapretnym holmam.
   Sumerki i tish' zatmeniya vse narastali, a solnce prevratilos'  v  tonkij
serpik nad golovoj, kogda Marko i Oliver,  otchayanno  pytayas'  ne  zasnut',
stali vzbirat'sya po kamenistym tropkam porosshih  kustarnikom  holmov.  CHem
vyshe vzbiralis', tem sil'nee nakatyvala vyalost' - slovno gromadnye lenivye
valy tyanuli putnikov v dremotnoe zabyt'e. I Marko to  i  delo  podtalkival
Olivera, a Oliver - Marko. Prichem mogushchestvennye duhi etih gor mirnym snom
zabyt'sya ne davali - kazhdaya otklyuchka soprovozhdalas' zhutkimi videniyami.
   Marko szhimalsya ot straha vsyakij raz, kak pered glazami vspyhival  yarkij
sonnyj obraz: mertvenno-blednaya perekoshennaya rozha pod  sputannymi  mednymi
volosami. Edinstvennyj chernyj glaz diko tarashchilsya, a iz oskalennoj pasti s
nerovnymi ryadami klykov vyletalo: "Vizhu ee... vizhu..."
   Potom Marko i Olivera vdrug probudili kakie-to adskie pesnopeniya. Ili i
oni zvuchali vo sne? Razobrat'sya nikak ne udavalos'. Putniki  shli  na  etot
zvuk - i nakonec nabreli na uboguyu derevushku ploskohvostyh,  razmalevannyh
gryaz'yu dikarej, chto plyasali i peli, podbrasyvaya  suhie  vetki  v  ogromnyj
koster. Marko zainteresovali vzmahi ih shirokih ploskih hvostov  -  pohozhe,
kak  u  osoboj  porody  ovec  v  zemlyah  Maloj  Armenii  u  samyh  beregov
polnovodnogo (i strashno dalekogo) sredinnogo  morya.  Nevdaleke  ot  kostra
kuchka suhoshchavyh zhenshchin s popugajnymi per'yami v volosah, s prikreplennymi k
hvostam kostyanymi ukrasheniyami sklonyalas'  nad  kakim-to  rvushchimsya  iz  put
sushchestvom, podobno tomu kak v inyh krayah zhenshchiny  sklonyayutsya  nad  gotovym
dlya vertela yagnenkom. No sklonyalis' oni, kak  vskore  vyyasnilos',  ne  nad
otkormlennym yagnenkom. Nad Si-shen'.
   - Oni gotovyat trapezu v chest' novorozhdennogo solnca, - zametil Oliver s
mrachnym vyrazheniem na pokrytom shramami lice.
   - CHto zhe nam delat'? - sprosil Marko. - Esli napadem, oni ub'yut Si-shen'
ran'she, chem my uspeem do nee dobrat'sya... Da i kak by ne  zasnut'  prezhde,
chem reshim napast'...
   Zatmenie dostiglo svoej vysshej tochki - i solnce prevratilos' v pylayushchee
kolechko vokrug  temnogo  diska  luny.  Kannibaly  prervali  svoi  zanyatiya,
obrashchaya gluboko posazhennye glazki na eto chudo, - tut-to Si-shen'  i  reshila
dejstvovat'. S tem provorstvom i  zmeinoj  izvorotlivost'yu,  kotorymi  ona
slavilas', devushka vyrvalas' iz ruk dikarok i brosilas' vniz po  nerovnomu
sklonu holma. Sledom za nej rvanulis'  kannibaly  -  a  za  nimi,  v  svoyu
ochered', Marko i Oliver. Si-shen' bezhala i  bezhala  -  odinokij  vorobushek,
spasayushchijsya ot shustroj svory shumnyh ploskohvostyh zhivotnyh. I vot ona  uzhe
u skalistogo utesa, vysyashchegosya nad burnym morem. Tut devushka  ponyala,  chto
okazalas' v lovushke. Po trem storonam - nepristupnye  skaly,  a  pozadi  -
potryasayushchie dlinnymi kop'yami razmalevannye dikari.
   - Si-shen'! - v odin golos vzreveli Marko i  Oliver  -  no  ona  slishkom
perepugalas', chtoby ih uslyshat'.
   Neozhidannym gracioznym pryzhkom, udivivshim ee presledovatelej -  a  byt'
mozhet, i ee samu, - devushka po  krasivoj  duge  brosilas'  vniz  s  utesa.
Vremya, kazalos', zamerlo, poka ona letela. Zamerlo i serdce Marko. Nakonec
Si-shen' pronzila volny - i ischezla pod pennymi vodami - ischezla mgnovenno,
bezzvuchno i bessledno.
   Marko s Oliverom pryatalis' za grudoj valunov, poka kannibaly  udruchenno
topali v svoyu uboguyu derevushku. Teper' dikaryam suzhdeno bylo  otprazdnovat'
rozhdenie  novogo  solnca  privychnym  dieticheskim  blyudom  iz   podzharennyh
lichinok. Kogda oni ushli, dvoe evropejcev vstali plechom  k  plechu  na  krayu
krutogo utesa i dolgo smotreli na neugomonnyj okean, gde uzhe  ne  ostalos'
nikakih sledov Si-shen', krome ee glubokoj  shapochki,  chto  lenivo  uplyvala
proch' ot berega...
   Zatmenie uzhe prohodilo, yarkij solnechnyj svet  vozvrashchalsya  iz  kratkogo
izgnaniya, i pticy druzhno prinyalis' vospevat' rassvet - vtoroj raz na  dnyu.
Dlya Marko ih pesni zvuchali kak panihida. Venecianec  i  moguchij  severyanin
vse ne svodili pristal'nyh vzglyadov s morya. Molchanie zatyagivalos'... i kto
znaet, tol'ko li ot solenogo vetra slezy navorachivalis' im na glaza.
   Nakonec Oliver skazal:
   - Tam, vnizu, privyazany krepkie boevye lodki...
   Posle eshche odnoj dolgoj pauzy Marko otvetil:
   - Da, eto, dolzhno byt', dolblenki dikarej. Ran'she my zdes' ne byvali  i
potomu ih ne videli. Nashim lyudyam nado ih zabrat'. Oni kuda  prochnee  nashih
shlyupok. Na nih my smozhem nakonec  vybrat'sya  s  etogo  proklyatogo  Ostrova
Uteh.









                                                    Bi: Priblizhenie.
                                                    Vody hlynuli na zemlyu.
                                                    Glinyanaya chasha polna.

   Mnozhestvo besschetnyh dnej  i  nochej  minovalo.  Na  krepkih  dolblenkah
ploskohvostyh kannibalov Polo i ih lyudi grebli na sever po  ne  zanesennym
na karty yuzhnym moryam. Znali oni tol'ko to, chto bereg  Bengalii  v  Bol'shej
Indii lezhit gde-to na severe, a iz Bengalii mozhno  po  sushe  dobrat'sya  do
Tibeta. No skol'ko beskonechnyh dnej i nochej dolzhny oni  gresti  na  sever,
prezhde chem doberutsya do zhelannoj celi?
   Velikoe oblegchenie vse  ispytali,  kogda  na  nebe  vnov'  stali  vidny
Polyarnaya zvezda, obe Medvedicy  i  drugie  severnye  zvezdy  i  sozvezdiya,
obychno ispol'zuemye pri navigacii.  Prazdnuya  pervoe  poyavlenie  nedvizhnoj
svetovoj  tochechki  Polyarnoj  zvezdy,  tatarin  Petr  zatyanul  pesn'  svoih
d'yavolov:

   Razum bespredelen kak nebo...
   s proplyvayushchimi po nemu oblakami...
   Razum shirok kak okean...
   s pronosyashchimisya po nemu volnami...
   Razum velik kak gora...
   s ovevayushchim ee vetrom...
   Razum svetel kak Polyarnaya zvezda...
   s kruzhashchimi vokrug nee nebesami...

   - Slushaj, a ty ne znaesh' pikantnyh lyubovnyh ballad - kak vse normal'nye
parni? - provorchal Maffeo, vorosha i bez togo vsklokochennuyu borodu.
   Bol'shuyu chast' plavaniya prazdnikom  nikak  bylo  ne  nazvat'.  Skoree  -
skukoj, golodom i zhazhdoj. So vse narastayushchim  otchayaniem  lyudi  podstavlyali
svoi kozhanye shlemy pod skudnye prinosheniya prohodyashchih dozhdevyh oblakov - no
pit'ya nikogda ne hvatalo. Nikogda. Posle kazhdogo kratkogo dozhdichka muzhchiny
vyzhimali vsyu vlagu iz zathloj odezhdy v  peresohshie  rty  -  kap...  kap...
kap... kap... Budto psy, lakali iz luzhic, chto sobiralis' na gryaznyh dnishchah
grubyh dolblenok. No pit'ya vse ravno ne hvatalo. Nikogda.
   Kak zhe oni teper'  zhazhdali  uvidet'  raduzhnyh  dozhdevyh  drakonov!  Kak
toskovali po mussonnym livnyam, chto  ustraivayut  serebristyj  perezvon  pod
mshistymi svesami krysh hramov CHamby! Daleko otsyuda - tak daleko!
   So vse narastayushchej alchnost'yu lyudi zabrasyvali v more leski  s  nazhivkoj
iz yarkih klochkov sobstvennoj odezhdy. Kogda udavalos' vylovit' nezadachlivuyu
rybinu - bol'shuyu li, maluyu, - vse v beshenstve na nee nakidyvalis'. Snachala
vysasyvali glaza, potom pozhirali syroe myaso i vnutrennosti. I to i delo  v
grubyh dolblenkah voznikali perebranki  po  povodu  togo,  na  chej  klochok
popalas' rybina. Spory i draki ne prekrashchalis'  ni  dnem  ni  noch'yu.  Lyudi
rychali podobno dikim zveryam, posazhennym v tesnye kletki. I  vse  eto  lish'
usilivalo obshchie tyagoty i mucheniya.
   A poroj ulova ne bylo  dni  naprolet  -  kogda  lodki  plyli  nad  temi
morskimi glubinami, gde ryba ne voditsya.  Togda  lyudyam  ostavalos'  tol'ko
bezmolvnoe otchayanie.
   - Proklyatyj okean pust, kak golovy  petrovskih  d'yavolov,  -  provorchal
Maffeo. - A pomnish', bratec Nikkolo, te roskoshnye piry, chto  dozh  daval  v
svoem mramornom pirshestvennom zale v Venecii? Sideli my kak-to raz ryadom s
torgovcem zernom s Zamorskih  Territorij.  On  vse  bubnil  sebe  pod  nos
kakuyu-to nevnyaticu - i vdrug vydal: "A vot  v  abissinskih  krayah  navalom
pticy, imenuemoj "straus". I ptica eta, bud'te  uvereny,  zaprosto  est  i
perevarivaet zhelezo".  A  ty,  Nikkolo,  eshche  tak  ser'ezno  emu  otvetil:
"Prekrasno! Togda vam stoit tol'ko posledovat'  ih  primeru  -  i  nikakih
zatrudnenij na etom piru u vas ne vozniknet".  Da,  edokom  ty  byl  togda
priveredlivym -  i  schital,  chto  nikakaya  kompaniya  povarov,  dazhe  samyh
pervoklassnyh, ne mozhet v ravnoj  mere  udovletvorit'  stol'kih  piruyushchih.
Potom ty zametil: "Bul'on iz bych'ih hvostov navernyaka propadet darom".  No
messir Zamorskie Territorii s toboj ne soglasilsya i otvetil: "Net-net,  ni
v  koem  sluchae.  Ibo  nas  shchedro  voznagrazhdaet  nasha  bogataya   torgovlya
pryanostyami. Kogda  stol'ko  raznyh  pryanostej,  nikakoj  bul'on  darom  ne
propadet". Tut ty, bratec  Nikkolo,  prosto  zakatil  glaza...  -  I  dyadya
Maffeo, zhelaya eto prodemonstrirovat',  sam  zakatil  glaza.  A  potom,  ne
uslyshav nikakogo otklika na umerenno zabavnyj anekdot, vnov' pogruzilsya  v
unyloe molchanie.


   V konce koncov oni vse-taki dobralis'  do  zharkogo  i  vlazhnogo  berega
carstva Bengalii. Kak raz k ruslu polnovodnoj reki Gangi, ch'i mutnye  vody
tekut s Kanchendzhangi i drugih svyashchennyh gor, ostavayas' svyashchennymi, poka ne
dostignut  nechestivyh  chernyh  vod   Indusskogo   morya.   S   neiz®yasnimym
oblegcheniem putniki s grubyh dolblenok soshli na zemlyu (topkuyu i  netverduyu
- no vse-taki zemlyu). Dazhe surovye  lica  mongolo-tatarskih  strazhnikov  i
ozabochennye lica troih Polo i uchenogo Vana ozarilis' radostnymi ulybkami.
   Izobil'noe carstvo Bengalii ne podchinyalos' velikomu  hanu  i  bylo,  po
suti, soyuznikom Bir-myanya. Poetomu Polo hotelos', vospol'zovavshis'  lichinoj
kupcov, poskorej ego minovat'. A raz konej oni lishilis', to im  ostavalos'
plyt' po pritoku Ganga k severu, v Tibet, na  rechnom  sudne.  V  dikom  zhe
Tibete oni snova okazhutsya v predelah hanstva. Tam nuzhno budet najti rodinu
zagadochnogo runnogo kovra - a ta, v svoyu  ochered',  privedet  ih  k  mestu
vechnogo otdyha nepristupnoj Spyashchej Krasavicy.
   Kratkie  mgnoveniya  Polo  dazhe  poteshili  sebya  mysl'yu  o  tom,   chtoby
uskol'znut' na zapad - k Venecii. No na  samom  dele  ne  bylo  u  nih  ni
zolota, chtoby zafrahtovat' podhodyashchij korabl', ni  zolotogo  propuska  dlya
bezopasnogo puteshestviya cherez zapadnye  hanstva.  A  hot'  Bengaliya  i  ne
podchinyalas' velikomu  hanu,  lazutchiki  ego  dejstvovali  povsyudu.  Dorogo
oboshlos' by im i zaderzhanie v  obshirnom  Persidskom  carstve,  gde  pravil
Hubilaev plemyannik. K tomu zhe, nesmotrya na  vse  vorchanie  i  ropot,  Polo
vse-taki ostavalis' vernymi slugami velikogo hana. Da  i  nakoplennoe  imi
dobro bylo spryatano v Hanbalyke. Spryatano nadezhno - no tam, v Hanbalyke.
   Na beregah Ganga, vdol' lyudnyh pristanej i  dushistyh  proulkov,  lezhali
celye labirinty bazarov i skladov.  Do  Marko  donosilsya  nepreryvnyj  shum
torgovli  produktami  dlya  mestnyh  zhitelej  i  prochimi  tovarami   -   ot
dragocennyh  pryanostej  s  yuzhnyh  ostrovov  do  tatuirovannyh   slonov   i
neveroyatnogo izobiliya oskoplennyh rabov.
   Sredi  propahshih  pryanostyami  bazarov  vysilis'  pribrezhnye  hramy   iz
ukrashennogo zatejlivoj rez'boj rozovogo peschanika.  Hramy  eti  ohranyalis'
mrachnymi idolami s ob®yatymi plamenem chernymi cherepami vmesto golov. Ottuda
kamennye lestnicy veli k  pripahivayushchim  navozom  svyashchennym  beregam,  gde
mutnaya rechnaya voda lenivo pleskala na dymnye pogrebal'nye  kostry.  ZHirnye
vorony i toshchie psy tut zhe vyiskivali v peple  klochki  obuglennogo  myasa  i
oblomki kostej. Skripuchie  napevy  idolopoklonnikov  meshalis'  s  hriplymi
vykrikami torgovcev i voron, da eshche i bespreryvnoj boltovnej obez'yan,  chto
kuvyrkalis' i prygali po krysham hramov. Trubnyj glas slonov, rev bujvolov,
zvonkie svistki vityh rakovin i  voj  nedavno  zahvachennyh  i  oskoplennyh
rabov - vse eto zvuchalo zhutkoj kakofoniej v ushah u Marko.
   A na  pristanyah  carila  besporyadochnaya  tolkotnya.  Piligrimy,  rabochie,
torgovcy,  prazdnoshatayushchiesya...  Oborvannye  lodochniki  bukval'no  roilis'
vokrug Marko, predlagaya edu i perevozku, tovary i yunyh rabyn'.  Za  den'gi
tam mozhno bylo kupit' reshitel'no  vse.  Potom  k  veneciancu  priblizilas'
vysokaya figura i vezhlivo zagovorila na torgovoj latyni:
   - Uveren, vy najdete  lodki  moego  hozyaina  krepkimi  i  udobnymi  dlya
rechnogo plavaniya.
   Vzglyanuv na govorivshego, Marko ponyal, chto eto ni muzhchina,  ni  zhenshchina.
Ili i to i drugoe. Myagkaya zhenskaya kozha i plavnye  formy  strojnogo  skopca
rezko  kontrastirovali  s  krupnoj  i  sil'noj  muzhskoj  kost'yu.  Soglasno
bengal'skim  obychayam  on,  podobno  zhenshchine,  nosil  prostornye   shelkovye
odeyaniya, ruchnye i nozhnye brasletki, podkrashival veki chernoj sur'moj  -  no
krepkaya stat' vse zhe vydavala ego muzhskoe proishozhdenie.
   - Ladno, pokazyvaj, - soglasilsya Marko,  i  vysokij  skopec  povel  ego
vdol' pristani.
   - Navernoe, vy torgovcy pryanostyami iz Evropy? - osvedomilsya skopec. - YA
tozhe prishel s zapada - togda eshche yunyj i polnocennyj.
   - Da, my iz Evropy, -  kivnul  Marko.  -  Hochu  i  tebya  sprosit'.  Ushi
podskazyvayut mne, chto ty neploho znaesh' latyn'... a glaza  dobavlyayut,  chto
sud'ba oboshlas' s toboj dovol'no zhestoko...
   - Uvy, eto pravda, - s tyazhkim vzdohom  otvetil  skopec.  -  Zovut  menya
Vagan, a otec moj byl torgovec zernom iz  Bol'shej  Armenii  i  priverzhenec
Vostochnoj cerkvi. V sezon zhatvy Vagan-starshij  puteshestvoval  po  torgovym
putyam, pokupaya i prodavaya pshenicu,  -  i  neizmenno  vozvrashchalsya  k  nashim
rodnym vinogradnikam s horoshim baryshom.
   Tut skopec ustremil svoi grustnye glaza na zapad -  budto  do  sih  por
videl  tam  domashnie  vinogradniki  pod  yarkim  armyanskim  solncem.  Potom
negromko prodolzhil:
   - Kazhdyj god togda pohodil na predydushchij, poka odnazhdy  letom  otec  ne
reshil, chto ya uzhe vysok i silen,  kak  muzhchina,  i  goden  dlya  kupecheskogo
remesla. Posle zhatvy ya gordo poproshchalsya s mladshimi  brat'yami,  sestrami  i
plachushchej matushkoj. Moj  zaplechnyj  meshok  ona  napolnila  koz'im  syrom  i
maslinami, chernym hlebom i sushenymi figami.  Ne  zabyla  i  flyazhku  nashego
domashnego vina. Otec pozhalovalsya, chto ego nikogda tak bogato ne snaryazhali,
i togda matushka otvetila: "A ty svoi proshchal'nye  podarki  poluchil  noch'yu".
Potom my otpravilis' v put', i ponachalu vse kazalos' sploshnym prazdnikom -
ved' otca  otlichno  znali  i  lyubili  na  ego  obychnyh  marshrutah.  Vse  s
gotovnost'yu predlagali torgovcu zernom i  ego  nedavno  vozmuzhavshemu  synu
myaso i vypivku - a takzhe i sluzhanok.
   - No prazdnik ne zatyanulsya, - s trepetom v golose vstavil Marko,  dumaya
o tom, kak zhe eta istoriya pohozha na ego  sobstvennuyu  -  esli  ne  schitat'
tragicheskogo finala.
   - Uvy, da, - otvetil skopec Vagan. - Na podhode k otdalennoj reke Oksus
karavan atakovala banda tatarskih izmennikov, zhazhdavshaya  nashego  zolota  i
zerna. Bednogo moego otca ubili, a moya zloschastnaya  uchast'  okazalas'  eshche
tyazhelej, ibo menya ostavili zhit' i obratili v raba. V kandalah dostaviv  na
nevol'nichij rynok v Bengaliyu, menya lishili muzheskogo dostoinstva i vseh teh
radostej, chto ya pochti i ne poznal. Blagodarya moej sile i vysokomu rostu za
menya  dal  horoshuyu  cenu  kapitan  rechnogo  sudna.  Hozyain  moj  -  dobryj
chelovek... tak chto zdes' ya i ostanus'.
   - No ved' tebya, kazhetsya, ne steregut; razve  ty  ne  podumyval  o  tom,
chtoby sbezhat' v hristianskie zemli? - sprosil Marko.
   - A gde v zhestokoj Evrope najti pristanishche kastratu? - sprosil  v  svoyu
ochered' skopec. - CHtoby pet' gde-nibud' v hore, moj  golos  slishkom  grub.
Zdes' zhe takie, kak ya, ne redkost', i otnosyatsya k nam dazhe s dobrotoj. Ibo
so vremenem my nabiraemsya poslushaniya podobno upitannym merinam, blagodarno
berushchim zerno s hozyajskoj ruki.
   - Kratko poznannye radosti  podchas  bol'nee  vsego  teryat',  -  zametil
Marko, s grust'yu vspominaya o Si-shen'.
   - Kratko poznannye radosti zabyvayutsya podobno smutnym obryvkam snov,  -
pozhal plechami Vagan. - Nu chto zh, a teper' pozvol'te ya pokazhu vam lodki.


   Lodki i vpryam' okazalis' krepkimi i udobnymi. Grebcy byli  upitannye  i
muskulistye, a kapitan s tyurbanom  na  golove  pokazalsya  Marko  nastoyashchim
znatokom rechnoj navigacii. Zaklyuchiv sdelku, Polo rasplatilis' s  kapitanom
rakovinami kauri. I otryad otpravilsya vverh po techeniyu svyashchennoj reki Gangi
i ee  zarosshih  dzhunglyami  severo-vostochnyh  pritokov,  -  a  mutnye  vody
kruzhilis' i penilis', delayas' vse bystrej i burlivej.
   Nakonec Polo poproshchalis' s pechal'nym skopcom Vaganom, s ego sosluzhivshim
im vernuyu sluzhbu veselym hozyainom i vysadilis' na bereg. Odno utomitel'noe
li za drugim lyudi plelis' po ledyanym  gornym  tropam  rubezhej  Tibeta,  ne
raspolagaya nikakimi provozhatymi, krome netochnyh kart, izmenchivyh  zvezd  i
"proklyatogo" svitka velikogo hana.





                         Guaj: Vyhod.
                         Radostnoe ozero podymaetsya do nebes.
                         Sil'nyj i stojkij muzh idet pod dozhdem v odinochku.

   - "Ishchi Stoglavuyu  Golovu",  -  zadumchivo  procitiroval  Nikkolo  svitok
velikogo hana. - Interesno, kto eto. Ili chto.  Pomnitsya,  ya  chital...  ili
slyshal... a-a, nevazhno. V obshchem, davnym-davno bylo takoe stoglavoe chudishche.
Gerakl emu golovy othvatyval  -  a  oni  tut  zhe  opyat'  vyrastali.  N-da,
vyrastali.
   Oni prodolzhali ustalo  tashchit'sya  vverh  po  produvaemoj  zlymi  vetrami
gornoj trope, vdol' ryada nizkih sosenok. Nakonec,  dyadya  Maffeo,  pridavaya
mysli brata prichudlivoe prodolzhenie,  zametil,  chto  gerakliny  otlichayutsya
prevoshodnoj sherst'yu.
   - Roskoshnaya, plotnaya! A kakie iz nee kapyushony dlya  podobnoj  holodrygi!
Na nej dazhe vlaga ot dyhaniya ne namerzaet! |tih geraklinov eshche  rosomahami
zovut. Tak chto, my teper' ishchem holm s sotnej rosomah? Da?
   Marko, v ocherednoj raz podivivshis' porazitel'noj  logike  svoego  dyadi,
tyazhko vzdohnul. A potom otvetil, chto, po ego  mneniyu,  oni  ishchut  dver'  s
sotnej zamochnyh skvazhin. Ili zamochnuyu skvazhinu s sotnej dverej. Ili...
   No tut uchenyj  Van  Lin-guan',  poryadkom  podustavshij  i  v  besedu  ne
vvyazyvavshijsya, vdrug proiznes:
   - Ha!
   Vse povernuli golovy i vnimatel'no na nego posmotreli.
   - A chto, sobstvenno, "ha"? - osvedomilsya dyadya Maffeo, nervno podergivaya
sedeyushchuyu borodu.
   - Pritcha o blazhennom Anande...
   - Blazhennom chto?
   Marko vezhlivo vmeshalsya:
   - |to, dyadya, odin indusskij mudrec. ZHil eshche do  Gospoda  nashego.  Ochen'
dobrodetel'nyj yazychnik, i teper' on, nesomnenno, v chistilishche, a ni v  koem
sluchae ne v adu. - Pro sebya Marko dobavil, chto v chistilishche,  dolzhno  byt',
kuda priyatnee, chem na etoj produvaemoj ledenyashchim vetrom gornoj trope.
   Dyadya Maffeo kivnul.
   - Znachit, dobrodetel'nyj dohristianskij yazychnik? Tak? - Teper' on nashel
tochku otscheta. - CHto, vrode Vergiliya? Da? Pomnitsya, ya v  svoe  vremya  tozhe
shtudiroval Vergiliya. "Arumque..." Da net  -  chto  eto  ya?  "Anna  virumque
cano", ili "O muzhah, psah i oruzhii". Ha, Vergilij. - Tut dyadya vydohsya.  Da
i zamechaniya na predmet Vergiliya istoshchilis'. Bol'she on nichego ne skazal.
   A uchenyj Van vnov' podobral nit' svoego rassuzhdeniya.
   - Po proshestvii dalee Buddy  SHak'yamuni,  o  koem,  bezuslovno,  neverno
budet skazat', chto on umer ot upotrebleniya  v  pishchu  svininy,  byl  sozvan
Velikij monashij sobor. I uchenik Ananda tuda prishel. Odnako u dverej raznye
monahi ostanovili ego so slovami... - Tut uchenyj Van  otkashlyalsya  i  ochen'
pohozhe izobrazil monotonnuyu rech' monaha: - "Sobor sej zapreten dlya tebya, o
Ananda, po prichine tvoego  prezhnego  neizmennogo  pristrastiya  k  zhenskomu
telu, kakovoe, o Ananda, nesovmestno s putem mudrosti  i  poznaniya!"  I  s
etimi slovami oni zakryli dver' pered samym ego nosom, zaperli ee i ubrali
klyuch. Togda, proizvedya shum napodobie gromovogo raskata,  blazhennyj  Ananda
vse-taki voshel. CHerez zamochnuyu skvazhinu.
   Kakoe-to vremya tishinu narushal tol'ko  mernyj  stuk  shagov  po  ledyanomu
graviyu. A potom dyadya Maffeo ot dushi rashohotalsya.
   - Ponyatno vam? - fyrknul on. - Vot on, vash dobrodetel'nyj yazychnik! Net,
vy ponyali? Ponyali? ZHenshchiny! Poznanie! Zamochnaya skvazhina! Ha-ha-ha!
   Nikkolo tozhe nemnogo posmeyalsya. Uchenyj Van pozvolil sebe  ele  zametnuyu
ulybochku.
   No Marko malo volnovali diskussii o dobrodeteli Anandy. On razmyshlyal  o
tom, kuda ih teper' neset - esli voobshche kuda-to konkretno.


   - Moi d'yavoly chto-to mne napevayut, molodoj gospodin, - soobshchil  tatarin
Petr, poka oni vzbiralis' vse vyshe v bezzhiznennye gory.
   - I chto zhe? - pointeresovalsya Marko.
   - Slishkom tiho, - otvetil Petr. - Ne mogu razobrat'.
   - Nu tak skazhi svoim proklyatym chertyam, chtoby peli pogromche, - provorchal
dyadya Maffeo.
   Otryad plelsya vse dal'she. Vot uzhe konchilis' derev'ya, a nizinnye  dzhungli
i lesistye  sklony  holmov  u  podnozhiya  ostalis'  vnizu  lish'  otdalennym
namekom. Putniki vzbiralis' po krutoj i uzkoj tropke mezh gladkimi  utesami
i torchashchimi vvys' snezhnymi pikami, gde ih predshestvenniki vozveli kamennye
piramidy v chest' svoego  uspeshnogo  voshozhdeniya.  V  konce  opasnoj  tropy
okazalos'  pustoe   i   bezzhiznennoe   plato   s   lyubopytnymi   skal'nymi
nagromozhdeniyami, gde v ushi vonzalis' ledyanye igolochki pyl'nogo vetra.
   - Moi d'yavoly poyut pro ryb... - zayavil Petr.
   - V etoj moroznoj pustoshi net nikakih ryb! - ryavknul Nikkolo. - I  byt'
ne mozhet.
   - Navernoe, oni poyut o nezhnejshih sardinah Venecii, - so vzdohom  skazal
Maffeo. - O vkusnejshih sardinah, podzharennyh s chesnokom na olivkovom masle
i podannyh s butylkoj krasnogo vina. Oh, tak i chuyu ih  aromat...  i  zapah
kanalov. A u  etih  proklyatyh  gor  nikakogo  zapaha!  Esli  i  popadaetsya
navoznaya lepeshka - tak i ta suha, kak pyl', i nichem ne pahnet.
   - Moi d'yavoly poyut, chtoby my iskali rybovidnuyu skalu, - soobshchil Petr.
   -  |tu  d'yavol'skuyu  pesnyu  ya  uzhe  slyshal,  kogda  my   spasalis'   ot
smertonosnyh voron, - stal razmyshlyat' Marko. - I togda  eshche  podumal,  chto
tebya stoilo nazvat' v chest' svyatogo Petra, rybolova.
   - Tak chto zhe nam teper' - iskat' stoglazuyu rybu?  Ili  storyb'yu  skalu?
Slishkom ya star dlya takih zagadok, - prinyalsya yazvit' Maffeo. No  kogda  nad
nimi vdrug navisla gromadnaya rybovidnaya skala, uvenchannaya rossyp'yu  moshchnyh
valunov, dazhe nasmeshlivogo dyadyu Maffeo ohvatilo krajnee izumlenie.
   Vse tut zhe na etu zagadochnuyu skalu vzobralis'. Izumlenie eshche  vozroslo,
kogda putniki uvideli, chto gruda okruglyh valunov predstavlyaet soboj vovse
ne besporyadochnuyu rossyp', a celuyu set' neglubokih peshcher, napominayushchuyu goru
cherepov - ili Stoglazuyu Golovu iz svitka velikogo hana.
   -  Byt'  mozhet,  my  nakonec  napali  na  sled...  i  ona  spit  gde-to
nepodaleku?  -  sprosil  Nikkolo,  vozbuzhdenno   perebiraya   svoi   starye
hrustal'nye chetki, slovno to byli samocvety. Pro  sebya  on  tak  i  reshil:
chetki rozovyh rubinov dlya "Ave Marij" i brilliantov dlya  "Otche  nashej".  A
cena  -  stol'ko  let  izbavleniya  ot  chistilishcha,  skol'ko  ustanovit  ego
svyatejshestvo...
   Podojdya poblizhe k  pohozhim  na  glaza  peshcheram,  putniki  uzreli  nechto
neobychajnoe. Ibo steny peshcher splosh'  byli  pokryty  beschislennymi  reznymi
izobrazheniyami gnevnyh i bezmyatezhnyh Budd, a takzhe vsevozmozhnyh  demonov  i
idolov. Glaza i  konechnosti  izyashchno  vytyanuty;  vo  mnozhestve  ruk  zazhaty
zagadochnye orudiya i simvoly; spokojnye i yarostnye lica razmalevany  yarkimi
kraskami. Porazitel'noe i uvlekatel'noe zrelishche - hotya i nechistoe duhovno.
   - |to drevnie peshchery dlya meditacii, -  ob®yasnil  uchenyj  Van.  -  Zdes'
monahi vyrezali obrazy gnevnyh i mirnyh sil v takih zhe kletkah  razuma,  a
takzhe kul'tivirovali vnutrennee teplo, chto greet bez ognya.
   - Moj razum mozhet umirotvorit' tol'ko odno, - provorchal dyadya Maffeo.  -
Teplo togo serdca, chto pod shchitom s chetyr'mya skvorcami na Palacco di Polo v
Naisvetlejshej Venecii.
   A potom, kogda putniki voshli v prostornuyu, ukrashennuyu  broskoj  rez'boj
peshcheru, izumlenie ih  pereshlo  vse  granicy.  Ibo  tam,  pod  izobrazheniem
sidyashchego v poze lotosa  i  ulybayushchegosya  Buddy,  sidel  v  poze  lotosa  i
ulybalsya stranstvuyushchij katajskij rycar', poroj imenuemyj He YAnem.
   Hotya Polo i ostal'nye chleny otryada kutalis' v podbitye mehom halaty, He
YAn' ostalsya v toj zhe tonkoj hlopkovoj bluze, shtanah do kolen  i  pen'kovyh
sandaliyah, kotorye on nosil i v zharkih i vlazhnyh  dzhunglyah  CHamby.  Dolzhno
byt', on kak raz kul'tiviroval  vnutrennee  teplo.  Pod  rukami  u  rycarya
lezhala ego vernaya rzhavaya alebarda. Uvidev voshedshih v peshcheru lyudej, He YAn',
zevnuv, izrek:
   - Nu, nakonec-to... ya uzhe i zhdat' ustal.
   - He YAn'! Kak ty zdes' okazalsya? - voskliknul Marko.
   - Razve ya ne obeshchal vstretit'sya s vami v  Tibete?  I  razve  poryadochnyj
rycar' ne derzhit svoih obeshchanij?
   - Tak ty shel odin pod mussonnymi livnyami? Ot  samoj  CHamby?  -  sprosil
Marko.
   - Ha! Takaya progulka izorvala by v kloch'ya moi zhalkie sandalii. A  deneg
na novye u menya net. Net, ne shel ya odin pod dozhdem. YA ehal na zhirnom belom
mule. Pravda,  ego  boka  poryadkom  ishudali,  poka  dozhidalis'  tut  vas,
lenivcev, - otvetil He YAn'.
   - No kak zhe ty razdobyl mula i edu,  esli  u  tebya  ne  bylo  deneg?  -
pointeresovalsya Maffeo.
   - Razve moi dobrye gospoda ne poslanniki velikogo hana? -  s  obizhennoj
minoj na skulastom lice sprosil He YAn'. - Razve moi gospoda ne  nosyat  pri
sebe serebryanuyu pechat', sposobnuyu obespechit'  ih  konyami  i  proviziej  na
lyuboj imperatorskoj pochtovoj stancii?
   - Vse eto tak, - otozvalsya Maffeo, - no tebe-to kak  udalos'  razdobyt'
mula? Nadeyus', ty ego ne ukral?
   - Ne ukral! - Rycar' vozbuzhdenno hlopnul sebya po kolenu.  -  Razve  pod
silu obychnomu voru rekvizirovat' i privesti svoim dobrym gospodam v  dikie
gory Tibeta celyj tabun konej - s zapasom provizii v pridachu?
   - |to ty o chem? - sprosil Nikkolo, nervno perebiraya chetki.
   - Esli blagorodnye gospoda menya ne ponimayut, pust'  vzglyanut  pod  etot
rybovidnyj holm s goroj valunov, pohozhih na cherepa...
   Vse Polo i uchenyj Van vyshli iz peshchery i posmotreli vniz.  Tam  okazalsya
celyj tabun uhozhennyh i slavno nav'yuchennyh konej (a  sredi  nih  -  odnogo
belogo mula), chto stoyali na privyazi v nizen'koj roshchice u  hilogo  ruchejka.
Sedel'nye v'yuki lomilis' ot produktov. ZHivotnye neterpelivo rzhali  i  bili
kopytami.
   - Nu i kak on, po-vashemu, eto prodelal? - sprosil Maffeo.
   - Po-moemu, luchshe ne sprashivat', - otvetil Marko.
   - Mudrec s blagodarnost'yu est predlozhennyj ris, - zametil uchenyj Van. -
I emu vovse ne obyazatel'no znat', gde etot ris vyros.
   Mudraya vostochnaya pogovorka rasstavila vse po svoim mestam.





                                  Sun': Proniknovenie.
                                  Besprestannye vetry duyut sverhu i snizu.
                                  Travy niknut pod legkimi poryvami.

   Polo so svoim otryadom, a takzhe rycar', poroj imenuemyj He YAnem, razbili
na noch' lager'  pod  stoglazymi  valunami,  chto  sostavlyali  soboj  peshchery
Gnevnoj i Mirnoj Pamyati. Vse radovalis' novym pripasam iz sedel'nyh v'yukov
chuzhih konej i nadezhde na peredyshku dlya svoih ustalyh natertyh nog.
   - Koni uzhe sovsem zastoyalis'... chto zhe vas tak zaderzhalo? - sprosil  He
YAn', potyagivaya risovoe vino, podogretoe na hilom vysokogornom kosterke.
   - Nash korabl' zahvatili pes'egolovye piraty, -  ob®yasnil  Marko.  -  My
spaslis' na grebnyh shlyupkah, no zatem k nam podplyl morskoj drakon i  stal
sprashivat',  gde  tebya   najti.   Kogda   my   otkazalis'   otkryt'   tvoe
mestonahozhdenie, morskoj drakon napravil nas na ostrov, gde  mestnye  duhi
snov okoldovali lyudej i gde ploskohvostye kannibaly pohitili Si-shen'.
   - Si-shen'? - peresprosil rycar', szhimaya alebardu.
   - Da. Ona soprovozhdala nas pod vidom nemogo pazha Olivera, i...  -  Poka
Marko i Oliver negromko rasskazyvali o pechal'noj sud'be  Si-shen',  He  YAn'
vse krepche i krepche szhimal  alebardu,  poka  kostyashki  pal'cev  sovsem  ne
pobeleli v nevernom svete potreskivayushchego kosterka.
   - Tak vy govorite, ona nyrnula v more, no tela ee ne nashli?  -  sprosil
He YAn'. - I vy vysadilis' na bereg etogo zloschastnogo  ostrova  tol'ko  iz
privyazannosti ko mne? Smozhet li poryadochnyj rycar'  spasti  svoyu  nichtozhnuyu
reputaciyu, otplativ za podobnoe blagodeyanie?
   - No ty zhe nichego ne znal... i potom, ty uzhe i tak slishkom  mnogoe  dlya
nas sdelal, - vozrazil Marko.
   - O He YAne izvestno, chto on pozhelal umeret'  za  gospodina,  okazavshego
emu pochet, - napomnil stranstvuyushchij rycar'.
   Ot hilogo kosterka ostalis' lish' tleyushchie ugli, razgovor  prevratilsya  v
sploshnye zevki - i  ustalye  putniki  stali  ustraivat'sya  ko  snu.  Marko
svernulsya kalachikom, nakryvshis'  plashchom  na  mehu.  I  vdrug,  v  kakom-to
promezhutochnom sostoyanii mezh snom  i  yav'yu,  uslyshal  yavstvennoe  shurshanie.
Poluotkryv glaza, Marko uvidel smutnuyu  ten',  ocherchennuyu  skudnym  svetom
zvezd i goryachej zoly. To byla krupnaya figura muzhchiny s alebardoj,  kotoryj
kak raz soval sebe v rukav nechto vrode slozhennogo listka bumagi.
   Po-prezhnemu ostavayas' mezh snom  i  yav'yu,  Marko  videl,  kak  skulastyj
muzhchina priostanovilsya; potom  snova  akkuratno  dostal  iz  rukava  beluyu
bumazhku - i razvernul ee. Izognutyj listok nachal rasti - ros i ros, - poka
ne sdelalsya razmerom s zhirnogo belogo  mula.  Togda  prizrachnaya  figura  s
alebardoj osedlala siyayushchee beliznoj zhivotnoe. Ne verya svoim glazam,  Marko
krepko zazhmurilsya. Kogda zhe on snova  otkryl  glaza,  muzhchina  i  mul  uzhe
ischezli.
   "Prisnilos', - reshil Marko. - Navernoe, ya vse-taki spal".


   Pronizyvayushchij gornyj veter svistel u Marko v ushah - i krepkij son nikak
ne prihodil. No kakie-to snovidnye obrazy vse zhe proplyvali v golove. To i
delo slyshalis' negromkie slova krotkogo skopca Vagana:  "Kratko  poznannye
radosti zabyvayutsya podobno smutnym obryvkam snov..."  Byli  to  snovideniya
ili polustertye  vospominaniya,  chto  zasoryali  golovu  i  meshali  spokojno
zasnut'? Zakutavshis' v mehovoj plashch pod peshcherami Gnevnoj i Mirnoj  Pamyati,
nadstroennymi nad rybovidnoj skaloj, Marko lezhal -  a  vetry  vospominanij
besprestanno produvali ego sonnyj razum...
   "Marko!" Teper' ego pozval zhenskij golos. No chej? I tut zhe on vspomnil.
Kak zhe on mog zabyt'? Ved'  eto  ego  bol'naya  matushka  zovet  ego  domoj,
otryvaya ot shumnyh zabav na propahshih ryboj naberezhnyh Slovenskogo  kanala.
Vot ona stoit u progrevshihsya na solnce zheleznyh vorot Palacco  di  Polo  -
tam, pod gerbom s chetyr'mya skvorcami,  gde  nebol'shaya  treugol'naya  klumba
rozovyh roz. Zemlyu dlya etih klumb, udovletvoryaya kapriz  ego  babki,  slugi
special'no nanosili s Terra-Firmy.
   No Marko ne otkliknulsya na zov svoej  neduzhnoj  matushki.  Ne  hotel  on
domoj, gde vse navevalo skuku - gde nuzhno  budet  opyat'  dolbit'  s  otcom
Pavlom suhuyu latyn' i grecheskij. Marko hotelos' ostat'sya  tam,  pod  yarkim
solnechnym svetom... ved' ego zvala truppa brodyachih  akterov...  priglashala
posmotret' predstavlenie... manila radostnymi barabanami i flejtami... ego
zvali  kuvyrkayushchiesya  klouny  i  shuty  v  zabavnyh  maskah   i   cvetastyh
odeyaniyah... na predstavlenie... I Marko,  s  monetkoj  v  potnoj  ladoshke,
pripustil vdol'  gryaznyh  beregov  -  a  dal'she  cherez  vygnuvshijsya  dugoj
kamennyj most nad Slovenskim kanalom. Pobezhal, tak  nichego  i  ne  otvetiv
matushke. Ochen' uzh hotelos' emu posmotret' predstavlenie...
   No vse zhe ni odin neposlushnyj venecianskij parenek i voobrazit' ne  mog
togo predstavleniya, chto davalos' po beregam Velikogo kanala  Hubilaj-hana,
kogda Marko s neduzhnym carevichem CHinginom plyli na imperatorskoj barzhe  iz
Hanbalyka v bogatuyu  yuzhnuyu  provinciyu  Manzi.  Syna  Neba  togda  kak  raz
naznachil Marko upravitelem kancelyarii po sboru solevogo naloga v YAnchzhou, a
carevich  iskal  sluchaya  izbegnut'  odra  bolezni,  otpravivshis'  vmeste  s
veneciancem  v  plavanie  po  vosstanovlennomu  Velikomu  kanalu.   Zanovo
uglublennyj  kanal  byl  glavnoj  arteriej  dlya  torgovli  YUzhnoj  Manzi  i
Severnogo Kataya, peresekayas' vdobavok v  YAnchzhou  s  tekushchej  s  zapada  na
vostok polnovodnoj rekoj YAnczyczyan. CHingin  sidel  na  nizen'koj  parchovoj
kushetke, postavlennoj  pryamo  na  palubu  zolochenoj  imperatorskoj  barzhi.
Obrativ blednoe lico s gluboko  zapavshimi  glazami,  prikrytoe  ot  solnca
belymi shelkovymi zontami, k vodruzhennoj  na  nosu  barzhi  golove  drakona,
carevich  igral  na  svoej  zaunyvnoj  trehstrunnoj  lyutne.  Vremenami   on
posmatrival na razvorachivayushcheesya vdol' berega predstavlenie...
   Velikij kanal byl kuda shire, glubzhe i dlinnee  lyubogo  kanala  Venecii.
Moshchnaya vodnaya magistral' soedinyala mezhdu soboj mnozhestvo rek i ozer. Vdol'
beregov bezhali dorogi - tak chto vsevozmozhnyj transport dvigalsya tut kak po
vode, tak i po sushe. Dlinnye verenicy sampanov perevozili zerno s  risovyh
polej na yuge v zasushlivye stolichnye zemli na  severe.  A  chernye  ugol'nye
kamni napravlyalis' ot zheltyh severo-zapadnyh peskov v goryachie yuzhnye  pechi.
Plavuchie doma  s  yarkimi  gorshechnymi  sadikami  vezli  celye  gory  nezhnoj
kapusty.  Oborvannye  peshie  krest'yane  tashchili  svoi  tovary  v   pletenyh
korzinah, svisayushchih s bambukovyh naplechnyh shestov. Rasfufyrennye gospoda i
ih damy s kroshechnymi spelenatymi nozhkami  naslazhdalis'  pirami,  radostnoj
muzykoj i prochimi uveseleniyami na progulochnyh barzhah s feniksami na nosah.
Dlinnye pohoronnye lodki perevozili  plakal'shchikov  v  belyh  halatah,  ch'i
unylye prichitaniya slovno povisali vo vlazhnom vozduhe.
   Marko i carevich, v perelivayushchihsya halatah  letnego  shelka,  plyli  mimo
propahshih nechistotami derevushek i gorodskih storozhevyh pagod. Nanesli  oni
carskij vizit i v voshititel'nyj Sichzhou, ch'i krasoty  osobenno  vpechatlili
Marko, ibo to byl gorod uzkih kanalov i dugovyh kamennyh mostov  -  gorod,
tak napominavshij Veneciyu. Za  mnozhestvo  velichestvennyh  osobnyakov  Sichzhou
takzhe nazyvali "Zemnym gorodom". A nepodaleku,  u  polnovodnogo  Zapadnogo
ozera, raspolagalsya Hansaj, inache nazyvaemyj  "Nebesnym  gorodom".  Hansaj
voistinu  byl  velichajshim  (ne   schitaya,   razumeetsya,   Naivelichajshej   i
Naisvetlejshej Venecii) gorodom, kakoj Marko kogda-libo dovodilos'  videt'.
Tak  venecianec  i  neduzhnyj  carevich  CHingin  plyli  po  Velikomu  kanalu
Hubilaj-hana,  nablyudaya   za   proishodyashchim   na   beregu   fantasticheskim
predstavleniem...
   Odnazhdy, s pechal'nym vzdohom otlozhiv svoyu lyutnyu, CHingin skazal Marko:
   - V takie volshebnye dni ya osobenno sozhaleyu o skorom konce svoej kratkoj
zhizni.
   - V imperii vashego otca mnozhestvo raznyh lekarej, - vozrazil  Marko.  -
Velikij han eshche daleko ne ischerpal vse ih poznaniya.
   - Zato ya uzhe ischerpalsya, -  otozvalsya  carevich.  I  prodolzhil  grustnuyu
melodiyu svoej lyutni, ibo muzykantom on i vpryam' byl nezauryadnym.
   No  vdrug  figura  princa  zakolyhalas',  budto  ryab'  na  vode,  -   i
prevratilas' v figuru grustnogo skopca Vagana.
   - Kratko poznannye radosti zabyvayutsya podobno smutnym obryvkam  snov...
- skazal skopec.
   - Marko... Marko... domoj!.. - pozval golos bol'noj matushki.
   - Net, mama. Mne nado uvidet' eto strannoe predstavlenie...  -  otvetil
Marko.


   Snovidnye  vetry  vospominanij  produvali  i   golovu   Nikkolo   Polo,
zakutavshegosya v zaplesnevelyj mehovoj halat pod peshcherami Gnevnoj i  Mirnoj
Pamyati...
   - Kakoj u vas  zdoroven'kij,  puhlen'kij  synishka,  messir  Nikkolo,  -
luchilas' ulybkoj ne menee zdoroven'kaya i puhlen'kaya povival'naya  babka  za
massivnoj derevyannoj dver'yu ego spal'ni v Palacco di Polo. -  Vam  sleduet
vozdat' blagodareniya blagoslovennomu San-Marko za to, chto  vash  rebenok  i
vasha zhena - hot' ona i slaba - v dobrom zdravii.
   - YA ne prosto vozdam emu blagodareniya,  -  skazal  Nikkolo.  -  Mal'chik
budet tezkoj San-Marko, ch'i moshchi  pokoyatsya  na  vysokom  altare  Svyashchennoj
Baziliki nashej lyubimoj respubliki Venecii.
   I  v  leto  Gospodne  1254-e   messir   Nikkolo   Polo,   preuspevayushchij
venecianskij  kupec,  otpravilsya   v   baziliku   di   San-Marko   vozdat'
blagodareniya za blagopoluchnoe rozhdenie syna. Prosachivayushchijsya skvoz'  dymku
solnechnyj svet pobleskival na vodah  Bol'shogo  kanala  -  i  na  mramornoj
mostovoj gromadnoj ploshchadi pered velichestvennym kupolom  sobora,  chto  byl
vystroen v forme  grecheskogo  kresta,  podderzhivaemogo  sotnyami  mramornyh
kolonn. Vnutri baziliki vsegda caril prizrachnyj sumrak - dazhe nesmotrya  na
pobleskivanie zolotistyh mozaik v  vizantijskom  stile  na  verhu  sten  i
svodchatom potolke, nesmotrya  na  mercanie  bogato  ukrashennyh  samocvetami
emalej vysokogo altarya, gde  pokoilis'  moshchi  San-Marko.  Tishinu  narushalo
tol'ko priglushennoe  eho  molitv.  Messir  Nikkolo  Polo  prisoedinilsya  k
molyashchimsya, perebiraya svoi hrustal'nye chetki...
   "Nitka zhemchuga s luchshih  zhemchuzhnyh  plantacij,  gde  Afrikanskij  okean
smeshivaet svoi pryanye, kak gvozdika, vody s pahnushchimi  sandalovym  derevom
volnami Indusskogo morya. Sootvetstvenno oplodotvoryaya luchshim morskim peskom
luchistye perlamutrovye rakoviny s myagchajshej plot'yu, kuda do  toj  pory  ne
popadalo ni peschinki. V te tomnye nochi pod  YUzhnym  Krestom,  kogda  nezhnyj
mollyusk oshchushchaet radostnoe padenie medlennogo-medlennogo  dozhdya...  Dvojnaya
nitka takih zhemchuzhin, gde kazhdaya razmerom s molochnyj zub nevinnoj devochki,
kakih podvodyat k pervomu prichastiyu.  Skazannaya  nitka  legko  obmatyvaetsya
dvazhdy vokrug spryatannoj v kruzhevah shejki toj  samoj  devochki  iz  Velikih
Familij, vpisannyh v Zolotuyu Knigu.
   Cenoyu zhe kazhdaya nitka (s zastezhkami napodobie kroshechnyh akul'ih  pastej
iz pozolochennogo serebra) v odnogo luchshego  belogo  mula,  prigodnogo  dlya
ezdy knyazya cerkvi na lyubye konklavy i v svyatye mesta..."
   No chto eto za chetki? |to zhe sovsem ne te  chetki!  Siyayushchie  arki  sobora
zamercali, zakolyhalis' - i prevratilis' v zarosshie lishajnikom valuny  ego
ukrytiya ot  gigantskogo  barsa,  chto  besprestanno  rashazhival  snaruzhi  -
tuda-syuda, tuda-syuda.  Rychal,  shlepal  ogromnymi  lapami  -  poka  Nikkolo
utesheniya radi chital svoyu samocvetnuyu litaniyu...
   "Vinnaya chasha velikogo hana; po  men'shej  mere  vdvoe  krupnee  bol'shogo
kubka dozhej i iz  luchshego  zolota.  Ukrashennaya  serebryanoj  filigran'yu  so
vstavlennymi v nee dvumya desyatkami zvezdchatyh sapfirov, kazhdyj razmerom  s
glaz kefali (samoj krupnoj, kakih kardinaly lyubyat otvedat' v Velikij post,
- s pripravoj iz chesnoka, rozmarina i fig). Cenoyu zhe kazhdyj  iz  skazannyh
sapfirov v kol'co s bol'shogo pal'ca  glavnogo  povara  -  iz  halcedona  i
gagata s tremya brilliantami v chest' Svyatoj Troicy, a kazhdyj iz brilliantov
razmerom s zerno otbornoj pshenicy..."
   Opyat' mercanie, kolyhanie - i kamennaya kletka, a  s  nej  i  gigantskij
bars, ischezla. Teper' bylo  leto  Gospodne  1270-e,  i  kashtanovye  volosy
messira Nikkolo Polo uzhe  tronula  sedina.  Tol'ko-tol'ko  oni  s  mladshim
bratom Maffeo vernulis' v Veneciyu iz pervogo triumfal'nogo  puteshestviya  v
Kataj, - vernulis' ponachalu lish'  radi  nasmeshlivyh  privetstvij  kichlivyh
veneciancev, skalivshihsya nad ih chuzhezemnymi otrep'yami.
   No stoilo im tol'ko razorvat'  svoi  odeyaniya  po  shvam,  stoilo  tol'ko
vysypat'sya na zemlyu celoj  grude  samocvetov,  kak  vse  nasmeshki  tut  zhe
smenilis' uvazhitel'nym izumleniem. Vse  ponyali,  chto  brat'ya  Polo  slavno
pozhili pri mongol'skom dvore.  A  vot  boleznennaya  supruga  Nikkolo  Polo
pozhila ne ochen' slavno, i radost' vozvrashcheniya  domoj  obernulas'  skorb'yu,
kogda Nikkolo uznal o ee smerti. Ot ih  braka  ostalsya  edinstvennyj  syn,
Marko, - togda eshche pyatnadcatiletnij podrostok s kashtanovymi kudryami...
   "Takzhe: shestnadcat' armilov, srabotannye iz nailuchshego krasnogo zolota,
inkrustirovannogo rozochkami iz yashmy i  halcedona,  useyannogo  brilliantami
razmerom  s  sustav  srednego  pal'ca  tol'ko-tol'ko  otnyatogo  ot   grudi
mladenca. Cenoyu zhe kazhdyj armil: v dohod mezh prazdnikom  Kreshcheniya  i  dnem
svyatogo Ioanna, schitaya  za  dva  goda,  ot  portovogo  goroda,  sposobnogo
prinimat' suda ne bolee shesti futov osadkoj..."
   Voistinu slavnoe uteshenie nahodil messir Nikkolo v samocvetah. Ibo svoe
sostoyanie mozhno nosit' pri sebe - i, v otlichie ot volos ili borody, kraski
ego ne propadut nikogda...


   Pronizyvayushchie vetry vospominanij svisteli i  v  golove  messira  Maffeo
Polo, sedoborodogo brata Nikkolo i dyadi Marko. Maffeo takzhe snilos' to,  v
chem on nahodil naibol'shee otdohnovenie, - eda. Snilsya emu  svezhevypechennyj
pshenichnyj hleb i nezhnejshie golubi, podzharennye v rastoplennoj  derevyannymi
polen'yami pechi Palacco di Polo; podannye, kak polagaetsya, s dobrym krasnym
vinom  i  garnirom  iz  izyuma  i  dikih  gribov  s  aromatnymi  vostochnymi
pryanostyami.
   A ved' kak raz d'yavol'skij soblazn nazhit'sya na etih proklyatyh pryanostyah
i zanes ih v yazycheskie zemli! No ris zdes' po vkusu pohodil na  pesok,  iz
pshenichnoj muki vypekali kakih-to chervej,  a  myaso  polivali  omerzitel'nym
chernym sousom iz solenyh soevyh bobov...
   -  Vy  uzhe  otkushali?  -  privetstvoval  ih  vo  vremya  puteshestviya  po
ocherednomu poveleniyu velikogo hana klanyayushchijsya hozyain postoyalogo  dvora  s
ulybkoj do ushej. - Nadeyus' segodnya vecherom poradovat' vas  molochnym  supom
iz koz'ego zheludka. Pover'te, blagorodnye gospoda,  -  my  ego  ne  kazhdyj
vecher gotovim.
   - Maron! Segodnya, stalo  byt',  takaya  baranina!  -  provorchal  Maffeo,
chuvstvuya, kak po mere ischeznoveniya snov  o  zharenyh  golubyah  s  hrustyashchej
korochkoj, goryachem pshenichnom hlebe i  dobrom  krasnom  vine  Terra-Firmy  k
gorlu ego podstupaet toshnota...
   Lyubeznejshij hozyain postoyalogo dvora,  neskol'ko  rasteryavshis',  skazal,
chto, esli blagorodnye gospoda pozhelayut, mozhno prigotovit' sup iz  ovech'ego
rubca. Hotya mnogie blagorodnye gospoda,  nesomnenno,  predpochli  by  kozij
zheludok.
   - CHto-to ty, bratec, stanovish'sya bol'no razborchiv, - zametil Nikkolo. -
A ved' sovsem  nedavno  ty  s  appetitom  sozhral  by  svoego  sobstvennogo
zharenogo poni!
   Marko zhe napomnil dyade, chto - ne schitaya, byt' mozhet, sezona pahoty -  i
"tam, doma", nikto ne stal by vorotit' nos ot kozlyatiny. Sup oni, vprochem,
vse-taki propustili. Rubec poroj byval nezhen, no poroj tak tverd, chto zuby
slomaesh'.
   Ozhivlennaya boltovnya pod visyachim fonarem dushnoj chajnoj rezko  oborvalas'
pri vhode inozemcev - i tut zhe vozobnovilas', prichem eshche ozhivlennee. Ibo v
dobroj kompanii katajcy  vovse  ne  slyli  lyud'mi  osobo  molchalivymi  ili
sderzhannymi. Kak, vprochem, i veneciancy.
   V uglu tiho stoyal mal'chugan s britoj golovoj i uzlom  na  makushke.  Dlya
bystrejshego udovletvoreniya prirodnyh  potrebnostej  na  shtanah  ego  szadi
imelsya vyrez. Parnishka byl pochti nezameten  -  ne  schitaya  teh  mgnovenij,
kogda  on  delal  shag  vpered  i  pohlopyval  ruchonkoj  chajnik,  proveryaya,
dostatochno li on teplyj. Esli chajnik ostyval, mal'chugan stremglav brosalsya
na kuhnyu za novym. A messir Maffeo Polo tem vremenem hmuro poedal peschanyj
ris, pshenichnyh chervej i  solenuyu  trebuhu.  Mechtalos'  zhe  emu  o  zharenyh
golubyah i svezhevypechennom pshenichnom hlebe.


   Pridvornomu mudrecu  uchenomu  Vanu,  molodomu  tatarskomu  rabu  Petru,
stranstvuyushchemu  varyagu  Oliveru,   krylatomu   sfinksu   zharkih   pustyn',
mongol'skim i tatarskim konnikam - vsem, vsem im  produvali  golovy  vetry
vospominanij. Putniki spali pod peshcherami  Gnevnoj  i  Mirnoj  Pamyati,  chto
uvenchivali rybovidnuyu skalu, - i videli  sny  o  svoih  yazycheskih  zemlyah,
krichali na svoih yazycheskih yazykah. Spokojnogo sna ne udostoilsya ni odin...





                              Syao-go: Pererazvitie malogo.
                              Grom grohochet nad oblachnymi gorami Zapada.
                              Praroditel'nica letyashchej pticy dolee ne poet.

   Ostaviv daleko pozadi lesistuyu chast' sklona, otryad uzhe  vzbiralsya  tam,
gde ne roslo nichego, krome serovatogo lishajnika, kovrom ustilavshego  golye
skaly. Putniki vzobralis' vyshe oblakov,  klubivshihsya  daleko  vnizu.  Vyshe
kruzhivshih pod nimi sokolov i pustel'g. Nebo zdes' bylo kobal'tovo-sinee, a
vozduh predel'no chist i suh. Guby putnikov zapeklis', volosy  potreskivali
ot razryadov kroshechnyh molnij. Ne vzobralis'  li  oni  uzhe  i  vyshe  samogo
vozduha? Ibo, nesmotrya na otchayannye vdohi, ih besheno kolotyashchimsya serdcam i
razduvayushchimsya legkim malo bylo tolku ot razrezhennoj atmosfery.
   Koni  tozhe  zadyhalis'  -  bili  kopytami  i  artachilis'.   Bez   konca
prihodilos' ponukat' ih, tyanut' vse  vyshe  i  vyshe.  A  potom  poslyshalis'
golosa. Ponachalu  -  budto  priglushennoe  rokotanie  groma  na  otdalennyh
ledyanyh pikah. Zatem rokot prevratilsya v gulkoe eho  prizyvnyh  golosov  -
vzyvayushchih k Polo i ih lyudyam.
   Odin iz mongol'skih konnikov - krepkij, byvalyj voin  -  uslyshal  topot
kopyt i prizyvnye  golosa  tovarishchej.  Oklikaya  po  imeni,  ego  prizyvali
sledovat' po  uzkoj  bokovoj  tropke  v  storonu  ot  glavnoj  tropy  -  k
osypayushchemusya krayu krutogo ushchel'ya. A tam kon' ego, i bez togo odurevshij  ot
nehvatki vozduha, ostupilsya. Diko kricha, kon' i vsadnik ruhnuli v propast'
- i navek ischezli v klubyashchihsya vnizu oblakah.
   Drugoj tatarskij konnik, pomolozhe,  uslyshal  stuk  kopyt  i  barabannuyu
drob', hlopki v ladoshi  i  hriplye  vykriki  bol'shoj  razbojnich'ej  bandy.
Udarivshis' v paniku, on pustil konya vo ves' opor  -  brosilsya  udirat'  po
golym skalam. Udiral paren' do teh por, poka beznadezhno ne zabludilsya -  i
obratnoj dorogi uzhe ne nashel.
   Marko i moguchij severyanin Oliver razom uslyshali golos Si-shen',  zhalobno
vzyvayushchij k nim iz mrachnoj peshchery.
   - Si-shen'! - voskliknuli oba.
   I nyrnuli v chernyj labirint, gde navernyaka  zateryalis'  by  naveki,  ne
pospej za nimi privychnyj k golosam d'yavolov tatarin Petr. Ne  otstavaya  ot
nih ni na shag, on otchayanno krichal, chto golos  Si-shen'  illyuzoren,  chto  ne
sleduet brosat'sya v etu zloveshchuyu chernotu. No Marko  i  Oliver  k  nemu  ne
prislushalis'. Togda Petr shvatil ih za ruki i potyanul  na  ledyanuyu  zemlyu.
Odin nevysokij, no  zhilistyj  tatarin  protiv  dvuh  zdorovyh  evropejcev!
Nakonec,  neravnyj  borcovskij  poedinok  vse  zhe  razveyal  chary,  i  dvoe
urozhencev Zapada,  rasstroennye  i  podavlennye,  pokorno  posledovali  za
Petrom proch' iz mrachnoj peshchery.
   Messiry  Nikkolo  i  Maffeo  Polo  tozhe  razom  uslyshali  rezkij  golos
stranstvuyushchego rycarya, poroj imenuemogo He YAnem,  vmeste  so  svoim  belym
mulom ischeznuvshego v tu samuyu noch', kogda duli vetry vospominanij.  Rycar'
zval ih iz-za besporyadochnoj grudy valunov nevdaleke ot tropy, uveryaya,  chto
nashel  tam  bogatejshie  zalezhi  murav'inogo  zolota.  Brat'ya   posledovali
nastojchivym prizyvam He YAnya, ibo i vpravdu slyshali, chto  murav'i  sobirayut
zoloto v gorah  Tibeta.  No  stoilo  im  dobrat'sya  do  grudy,  kak  golos
otdalilsya. Teper' on  donosilsya  ot  valuna,  chto  lezhal  na  pochtitel'nom
rasstoyanii ot tropy. Kogda zhe soblazn murav'inogo zolota povlek Nikkolo  i
Maffeo dal'she, golos opyat' otdalilsya.
   -  Maron!  -  vydohnul  Maffeo,  dergaya  sebya  za  borodu   i   oshalelo
oglyadyvayas'.
   Nakonec do Nikkolo doshlo, chto  vse  eto  lish'  obman.  Togda,  vyhvativ
povod'ya u rasteryannogo brata, on povlek svoih sputnikov obratno na glavnuyu
tropu, otvlekayas' ot prizyvnogo golosa pri pomoshchi stol' chasto  povtoryaemoj
litanii o svoih obozhaemyh samocvetah: "...desyatok otbornyh rubinov  chistoj
vody, kazhdyj razmerom s krabij glaz; cenoyu zhe skazannye  rubiny  v  ves  i
rabotu polnogo nabora iz dvenadcati krestil'nyh lozhek..."
   Tol'ko malen'kij sfinks i uchenyj Van spokojno ehali dal'she v etom vihre
koldovskih golosov, chto konechno zhe prizyvali  i  ih.  I  ne  poyavilos'  li
neskol'ko samodovol'noe vyrazhenie na budto by vytochennom iz slonovoj kosti
lice Van Lin-guanya? Ne podumalos' li uchenomu, chto teper'-to ego varvarskim
gospodam stanet nakonec yasna ego pravota?
   Nevozmutimo pryacha ruki v rukava svoego podbitogo mehom chernogo  halata,
uchenyj Van v prezhnem tempe ehal dal'she po kamenistoj trope - i  ironicheski
ignoriroval nazojlivye golosa.
   - Illyuziya, - so snishoditel'noj ulybkoj proburchal on sebe  pod  nos.  -
Po-moemu, ya uzhe dostatochno chasto pytalsya zaronit' v ih grubyh umah  mysl',
chto vse eto lish' illyuziya.
   No  tut  pryamo  na  trope  poyavilos'  videnie  -  i  dazhe  uchenyj   Van
ostanovilsya,  vnimatel'no   v   nego   vglyadyvayas'.   Videnie   napominalo
potrepannogo muzhchinu s dlinnymi volosami, nogtyami i borodoj, v  listvennoj
nakidke i solomennyh sandaliyah gornogo otshel'nika - hotya ot  vysokogornogo
holoda  stol'  skudnoe  odeyanie  zashchitit'  nikak  ne  moglo.  Na   chumazoj
fizionomii zastylo chudakovatoe  vyrazhenie.  V  odnoj  toshchej  ruke  videnie
derzhalo suchkovatyj posoh, a v drugoj bayukalo krupnuyu trehlapuyu zhabu.
   - Ho! - vykriknula strannaya figura, ispustiv bezumnyj smeshok.
   - Illyuzii, - probormotal uchenyj Van i s brezglivoj grimasoj otvernulsya.
   -  Vot  my,  dostochtimyj  gospodin,  snova  i  vstretilis',  -  skazala
rastrepannaya illyuziya.
   - Nikogda ya s toboj ne vstrechalsya -  dazhe  v  vide  mirazha,  -  otvetil
uchenyj  Van.  Lyubopytstvo  ego,  vprochem,  dazhe  vopreki  ego  vole,   vse
vozrastalo - i uchenyj nadmennym,  no  vnimatel'nym  vzglyadom  rassmatrival
illyuziyu.
   - Neuzheli vy ne pomnite  nichtozhnogo  travnika  Hua  To?  Togo,  kotoryj
obuchil vas sta dvadcati sposobam medicinskogo  primeneniya  blagoslovennogo
cvetka konopli i provodil k peshchere fei Oblachnogo Tanca?
   - YA dejstvitel'no pripominayu togo cheloveka, no v takom sluchae ty prinyal
neudachnuyu lichinu, prizrak. Odezhda i manery Hua To sootvetstvovali odezhde i
maneram blagorodnogo uchenogo, a ne  gornogo  bezumca,  chto  bayukaet  zhabu,
budto rebenka, - otvetil Van Lin-guan'.
   - Togda ya nosil shelka  uchenogo,  teper'  noshu  list'ya  otshel'nika.  Vse
dvizhetsya i menyaetsya - i v to zhe vremya ostaetsya prezhnim.
   Uchenyj Van nedoverchivo hmyknul:
   - Bud' ty i vpryam' stranstvuyushchim lekarem Hua To - chego ya ni na  sekundu
ne dopuskayu, - chto tebe togda delat'  na  etom  bezvozdushnom  sklone,  gde
vdobavok polno prizrakov?
   - Bud' ya i vpryam' Hua To - kem, sobstvenno, i yavlyayus',  -  ya  iskal  by
zdes' redkie gornye griby i chernuyu kamennuyu sol', chto  vstrechaetsya  tol'ko
na etom vysokom plato i obladaet ves'ma neobychnymi celebnymi svojstvami.
   - Verno, obladaet, - soglasilsya uchenyj Van.
   - I bud' vy i  vpryam'  dobrym  lekarem  Hua  To,  -  vmeshalsya  Nikkolo,
perebiraya svoi vtorye po znachimosti yantarnye chetki, - hot'  uchenyj  Van  i
nastaivaet, chto vy vsego lish' prizrak... da i kto, vprochem, mozhet sudit' s
uverennost'yu v stol' neobyknovennom meste? Tak vot. Bud' vy i  vpryam'  Hua
To, vy navernyaka smogli by provesti nas cherez vsyu etu armiyu illyuzij -  kak
odnazhdy uzhe provodili nas k peshchere gospozhi fei za  voznagrazhdenie  v  vide
polnoj risovoj chashki.
   - Moyu  risovuyu  chashku  teper'  napolnyayut  zemlya  i  oblaka,  -  otvetil
otshel'nik. - No bud' ya i  vpryam'  nichtozhnym  lekarem  Hua  To  -  kakovym,
sobstvenno, i yavlyayus', - ya, bezuslovno, smog by  eshche  raz  provodit'  moih
blagorodnyh gospod.
   - A kak by dostochtimyj Hua To nas provodil... esli by  i  vpryam'  zdes'
prisutstvoval? - sprosil Marko.
   - Esli by nichtozhnejshij Hua  To  i  vpryam'  zdes'  prisutstvoval,  chtoby
soprovozhdat' vas - kak ono na samom dele i est', - on pozvonil by  v  svoj
hrustal'nyj kolokol'chik, chto razgonyaet golosa illyuzij. Zatem on provel  by
vas cherez eti mrachnye gory. Razumeetsya, bud' on so svoej  zhaboj  i  vpryam'
realen - kak ono, opyat'-taki, na samom dele i est'.
   - Maron! - vozopil Maffeo. - Ot vseh etih namekov i illyuzij u menya  uzhe
golova raskalyvaetsya! Mne bez raznicy, realen etot prizrak ili  net!  Esli
on so svoim kolokol'chikom mozhet vyvesti nas  iz  etogo  proklyatogo  mesta,
togda pust' dejstvuet!
   - Esli on tol'ko ne  kakoj-nibud'  novyj  demon  -  i  ne  vyvedet  nas
pryamikom v ad, - probormotal Oliver.
   - Nu vot, teper' varvarskie  gospoda  eshche  i  prosyat  illyuziyu  byt'  im
provodnikom, - so smirennym vzdohom proiznes uchenyj Van.
   Dobivshis' bolee-menee obshchego soglasiya sledovat' za bolee-menee real'nym
otshel'nikom, putniki pozvolili hrustal'noj pesne ego kolokol'chika  odolet'
golosa duhov, a emu samomu povesti ih cherez mrachnye gory.


   "Lyubopytno, - razmyshlyal Marko, poka otryad vzbiralsya  vse  vyshe  i  vyshe
vsled za zvonkim tren'kan'em kolokol'chika, -  lyubopytno,  a  ne  mogut  li
redkie griby i chernaya kamennaya sol' etogo strannogo  celitelya  vylechit'  i
podagru?" Ibo velikogo hana chasten'ko trevozhili boli v raspuhshih  nogah  i
on shchedro voznagradil by togo, kto prines by emu iscelenie.
   Marko horosho pomnil, kak ego surovyj otec obratilsya odnazhdy k Synu Neba
v neoficial'nom priemnom zale Hanbalyka:
   - Nam, o povelitel', poschastlivilos' najti v  nashej  zhalkoj  biblioteke
odin zamechatel'nyj vizantijskij manuskript. Sejchas ya ego  perevedu.  "Sol'
svyatogo Grigoriya; delaetsya skazannaya sol' iz  narda,  nashatyrya,  petrushki,
perca i imbirya. Sie  est',  kak  utverzhdaetsya,  prevoshodnoe  sredstvo  ot
oblyseniya, rasstrojstva selezenki, izlishne obil'nogo slezotecheniya,  kashlya,
kakim zahodyatsya v polnoch', i... - Na  lice  velikogo  hana  uzhe  poyavilas'
kislaya mina ot  perechisleniya  nedugov,  svojstvennyh  lyudyam  mnogo,  mnogo
starshe ego, no messir  Nikkolo  na  triumfal'noj  note  zakonchil:  -  ...i
podagry!"
   - I podagry! Aga, znachit, i podagry! - obradovalsya han hanov. - A kakoj
imenno nard - pomen'she ili pobol'she? Kakoj perec - dlinnyj chernyj, zelenyj
ili belyj? A nashatyr' sleduet poluchit' iz verblyuzh'ego  navoza  ili...  Gde
glavnye aptekari? Ty, Po-lo, obyazatel'no vse im perevedi. Oni  pereprobuyut
vse varianty, a kogda najdut nuzhnoe  sochetanie,  nemedlenno  dostavyat  ego
mne... mne! |h, esli by mne  sest'  v  sedlo,  ya  by  srazu  otpravilsya  v
provinciyu vokrug Da-tona u zapadnoj granicy. Samolichno by vyyasnil,  pochemu
urozhaj prosa tam namnogo men'she, chem v proshlom godu. Ved' eto  bezobrazie!
I posledstviya mogut byt' samymi tyazhkimi.  Esli  nalog  tam  vyplachivayut  v
prose, to kak smogut platit' bol'she naloga, esli stalo men'she  prosa?  CHto
mne brat' u nih v kachestve naloga? ZHeltuyu  gryaz',  iz  kotoroj  tam  lepyat
hizhiny? |to padenie urozhaya vpolne mozhet vyzvat' pereboi v pochinke dorog...
- I Hubilaj dal Nikkolo znak podnyat'sya  s  blestyashchego  mramornogo  pola  v
neoficial'nom priemnom zale.
   Potom velikij han eshche raz mahnul rukoj i ispustil  hriplyj  smeshok,  ot
chego zhemchuzhnye podveski ego povsednevnoj zolotoj korony zakachalis'.
   - Nu hvatit! Zakonchish' ty nakonec s etimi smehotvornymi poklonami? A to
eshche lob razob'esh' - kak nam togda sostavit' lekarstvo ot podagry? Skazhi-ka
mne vot chto, Polo. |tot tvoj svyatoj Guleg-ali -  on  odin  iz  teh  dobryh
svyatyh duhov, chto obitayut na nebesah? Da?  Verno?  Eshche  by!  YA  znayu!  Vot
vidish' - ya znayu! Bespolezno skryvat' chto-to ot Syna Neba. Nikto,  vprochem,
i ne osmelitsya. Master ritualov,  mozhesh'  priblizit'sya.  Tol'ko  poskoree.
Mozhesh' opustit' shest' iz shestnadcati polozhennyh poklonov. No ne bol'she - a
to v golovah zaroditsya kramola. I ne  men'she  -  inache  my  tut  vsyu  noch'
protorchim.
   Master ritualov ponemnogu podpolz k podnozhiyu neoficial'nogo  trona  (na
sooruzhenie kotorogo ushel celyj lesok  chernogo  dereva  i  kedra).  Nakonec
master ritualov vypolnil poslednij poklon.
   -  Slushaj  vnimatel'no,  -  skazal  velikij  han.  -  Inozemnomu   duhu
Guleg-a-li dolzhenstvuet prisvoit' rang  Oblachnogo  Boga  vtorogo  razryada.
Podgotov' podobayushchie prinosheniya. Teper' idi.
   Master ritualov udalilsya. Slovno ego tam i ne bylo.
   - Podagra,  -  probormotal  Hubilaj-han.  -  Proso.  Kogda  net  prosa,
neizbezhen golod.  Nalogi...  golod...  vojna...  -  Bormotanie  postepenno
pereshlo v nizkoe nerazborchivoe urchanie.
   Marko podumal, chto dovedis' velikomu hanu zhit' v  hristianskoj  strane,
to (ne imeya haraktera Buddy SHak'yamuni) vryad li stal by on  velikim  svyatym
dlya Gospoda nashego.
   Svechi, tolshchinoj s ruku krepkogo muzhchiny, zakolebalis' pod zaletevshim  v
zal veterkom rannej zimy. A gde-to daleko, mnogo zapadnee zheltyh  prosyanyh
polej Da-tona, veterok etot byl dikim vetrom iz Gobi. Pri  odnoj  mysli  o
tamoshnih vetrah Marko peredernulsya.
   Hotya pridvornye aptekari  pereprobovali  vse  vozmozhnye  sochetaniya  dlya
"soli svyatogo Grigoriya", hotya nedavno naznachennomu Oblachnomu Bogu  vtorogo
razryada byli sdelany sootvetstvuyushchie prinosheniya, sredstva ot  podagry  dlya
velikogo  hana  tak  i  ne  nashlos'.  Ni  sredstva  ot  podagry,   ni   ot
priblizhayushchejsya  slabosti  i  starosti.  Tak   chto   poiski   prodolzhalis'.
Prodolzhalis' i prodolzhalis'. Karabkayas' vsled za poyushchim  kolokol'chikom  po
zloveshchim goram, Marko prochital pro sebya kratkuyu,  no  predel'no  iskrennyuyu
molitvu svyatomu Grigoriyu.





                                        Syao-chu: Vospitanie malym.
                                        Veter neset po nebu plotnye tuchi.
                                        No net dozhdya na zapadnyh okrainah.

   - Ty o chem-to krepko zadumalsya, moj syn, - negromko zametil Nikkolo.
   Marko kivnul:
   - Da, otec, mnozhestvo vospominanij. Nikak ne mogu izbavit'sya ot  myslej
ob odnoj strochke iz svitka velikogo  hana.  "Otvedaj  morya  tam,  gde  net
morya..."
   Nikkolo naklonil golovu. Dlinnoe  lico  ego  sdelalos'  eshche  zadumchivee
obychnogo.
   - Tut est' kakaya-to svyaz' s temi myslyami, chto poseshchali  menya,  kogda  ya
pryatalsya pod grudoj valunov  ot  gigantskogo  barsa.  O  chem  zhe  ya  togda
podumal? O chem? Pust' vse nemnogo pomolchat.
   Marko zhestom prizval sputnikov k tishine. Vse umolkli.  Otec  ego  dolgo
razmyshlyal  i  prikidyval.  Prikidyval  i  razmyshlyal.  Zatem  otkashlyalsya  i
poterebil svoi luchshie nefritovye chetki. Nakonec, kivnul.
   - Net, nikak ne pripomnyu, - skazal on. - No pripomnyu. Obyazatel'no...
   Teper' uzhe  kazalos',  chto  oni  bredut  zdes'  sutkami...  nedelyami...
mesyacami... Skol'ko oni uzhe sleduyut  za  hrustal'nym  zvonom  kolokol'chika
stranstvuyushchego  travnika  Hua  To  po  bezlyudnym  i  odnoobraznym   gornym
perevalam,  imenuemym  Takoj-La  ili  |takij-La?  Skol'ko  uzhe  eti  suhie
pronizyvayushchie vetra voyut u nih v  ushah  i  zaduvayut  v  nozdri  mel'chajshie
peschinki? Den' - ili god - ih koni topali pod pyl'nymi gornymi vetrami - a
otec Marko vse napryagal svoyu pamyat'.
   No vot vetry stihli. Odin za drugim lyudi nachali otnimat' ot lic odezhdu,
kotoroj prikryvalis' ot pyli. Dyadya Maffeo neskol'ko raz yarostno chihnul,  a
potom razrazilsya ocherednoj tiradoj.
   - Maron! Vot by vydut' etu proklyatuyu pyl' iz glaz bylo  tak  zhe  legko,
kak iz nozdrej, - prorychal on. - Ili pust' by peschinki  u  menya  v  glazah
sdelalis' zhemchuzhinami - v vozmeshchenie vseh neudobstv!
   Poslyshalos' neskol'ko negromkih  smeshkov,  k  kotorym  prisoedinilsya  i
starshij brat Maffeo. Zatem Nikkolo vdrug vskinul golovu.
   "Sotnya i eshche desyatok otbornyh korichnevyh zhemchuzhin v polnom bleske  -  s
arhipelaga Kinocefalov, ili Pes'egolovyh, kazhdaya razmerom s nabuhshij sosok
dorodnoj  kormilicy..."  Otryvok  iz  stol'  chasto  povtoryaemogo   perechnya
samocvetov, kotoryj Nikkolo uspokoeniya radi citiroval, pryachas' pod  grudoj
valunov ot gigantskogo barsa.
   - ZHemchuzhiny!
   Vse podnyali golovy i posmotreli na Nikkolo.
   - ZHemchuzhiny! ZHemchuzhiny! Vot o chem rech'! V svitke velikogo hana skazano:
"Otvedaj morya tam, gde  net  morya..."  A  otkuda  berutsya  zhemchuzhiny?  Oni
berutsya iz rakovin, oplodotvoryaemyh svezhej dozhdevoj vodoj! Tak?  Dozhdi  ih
oplodotvoryayut! A gde? Gde? V more! Tak?
   Marko zadumchivo nahmurilsya. Zatem bystro perevel sputnikam slova svoego
otca. Nikto, pohozhe, nichego ne ponyal.  Krome,  razumeetsya,  uchenogo  Vana,
kotoryj nemedlenno vozrazil:
   - O net, starshij gospodin Nikkolo. Vovse ne tak.  ZHemchuzhin  v  ustricah
porozhdayut vovse ne dozhdevye kapli, a vspyshki molnii. Svidetel'stvo tomu  -
nashi katajskie risunki i  gravyury,  gde  izobrazhayutsya  nebesnyj  drakon  i
nebesnyj zhemchug...
   No Nikkolo lish' dosadlivo mahnul rukoj na dostovernye dannye  vostochnoj
nauki.
   - Nevazhno! Ved' zhemchuzhiny proishodyat iz morya. Tak, syn  moj  Marko?  A,
brat Maffeo?
   Marko kivnul. S neohotoj. CHto skazal? Nichego ne skazal.
   Kivnul i dyadya  Maffeo.  Potom  nemnogo  pozheval  svoyu  seduyu  borodu  i
otvetil:
   - Iz morya? Nu da, iz  morya.  ZHemchuzhiny?  A  pochemu  zhemchuzhiny?  Pochemu,
skazhem, ne yantar'? Ili ne ambra? A pochemu, skazhem, ne rakoviny kauri?  Te,
kotorymi pol'zuyutsya vmesto serebra ili zolota - ili vmesto  etih  zabavnyh
deneg velikogo hana. ZHemchug, yantar', ambra, kauri - vse eto proishodit  iz
morya. Nu i chto? Zdes'-to net nikakogo morya... - I, slovno v podtverzhdenie,
Maffeo razvel zagorelymi rukami.
   - Lichno ya ne vizhu nikakogo  morya.  Ne  vizhu  ni  kauri,  ni  yantarya.  I
zhemchuzhin. Ty chto, nameren iskat' ih... -  Tut  golos  izmenil  Maffeo.  On
obvel rukami okrestnosti, a  zapekshiesya  guby  lish'  izobrazili  poslednee
slovo: - ...zdes'?
   Vokrug zhe vysilis' suhie i bezzhiznennye skaly.


   Proshli eshche sutki... nedelya...  mesyac...  a  putniki  vse  sledovali  za
zvonom hrustal'nogo kolokol'chika po gornym tropam.
   - A kak naschet soli? - sprosil nakonec Marko.
   - CHto naschet soli? - ustalo osvedomilsya ego otec.
   - Razve sol' ne imeet vkus morya? I razve travnik Hua To ne skazal,  chto
v etih krayah est' gory chernoj soli?
   - Sol'... zhemchuzhiny... Ustal  ya  ot  etoj  igry  v  dogadki,  -  skazal
Nikkolo, perebiraya svoi nefritovye chetki. - CHto nam teper' - vechno brodit'
po etomu bezlyud'yu, pytayas' reshit' zagadku  proklyatogo  svitka?  Poka  nasha
odezhda ne stanet lohmot'yami, a mozgi ne obratyatsya v pyl'?
   - Sproshu-ka ya u travnika naschet etih solenyh gor. Mozhet stat'sya, oni  i
dadut nam otvet - ili hotya by lekarstvo ot podagry dlya  velikogo  hana,  -
reshil Marko. I pognal zapyhavshegosya  konya  vpered,  ostavlyaya  otca  ustalo
perebirat' svoi chetki.
   - Zagadku? - sprosil sfinks, vysovyvaya golovu  iz  peremetnoj  sumy.  -
Kto-to hochet poigrat' v zagadki?
   - V moej nichtozhnoj farmacii, o mladshij gospodin, est' bolee dvuh  tysyach
lekarstv,  -  otvetil  Hua  To  na  vopros  Marko.  -  Sredi   nih   -   i
sil'nodejstvuyushchaya chernaya sol', najti kotoruyu  mozhno  lish'  v  skalah  etih
zapadnyh gor, gde my okazalis'. Bud' ya i vpryam' zdes', ya otbil by  kusochek
chernoj kamennoj soli - k primeru, von tam - i dal vam poprobovat'...
   Marko kinul kusochek sebe v rot. Tochno! Vkus morya!
   - "Otvedaj morya tam, gde net morya"! - vskrichal on.  -  Vot  i  reshilas'
odna iz zagadok svitka velikogo hana! Nakonec-to my na vernom puti!
   - Odna iz zagadok... hochesh' poigrat' v zagadki?  -  snova  podal  golos
sfinks, na sej raz  celikom  vyskakivaya  iz  peremetnoj  sumy.  Zolotistoe
tel'ce ego zametno drozhalo.
   - V samom  dele,  prelestnyj  sfinks,  zagadaj-ka  ty  mne  zagadku,  -
snishoditel'no usmehnulsya Marko, erosha nezhnyj  puh  na  golove  malen'kogo
sozdaniya.
   - Skazhi, otchego drozhit sfinks iz dremotno-zharkih pustyn'?
   - Nu... ot holoda, navernoe, - otvetil Marko.
   - Holod uzhe ne pervyj den' menya  kusaet,  -  pozhalovalsya  sfinks.  -  A
drozhat' ya nachal tol'ko sejchas.
   - Byt' mozhet, ty drozhish' ot  volneniya?  Ottogo,  chto  reshilas'  zagadka
svitka  pro  vkus  morya?  Net?  Nu,  togda  eto  ochen'  hitraya  zagadka...
Pozhalujsta, milyj sfinks, skazhi mne otvet.
   - Otvet lezhit zdes', v tvoej peremetnoj sume, - skazal  sfinks.  -  Pri
odnom upominanii o gorah chernoj soli etot lyubopytnyj  kover,  chto  do  toj
pory sluzhil mne uyutnym gnezdyshkom, vdrug svernulsya, budto zhivaya kobra, - i
ostavil menya drozhat' ot lyutogo holoda!
   - Prosti, o gordyj sfinks, no ty  dolzhen  byl  srazu  mne  soobshchit'!  -
vskrichal Marko.
   - Sfinksy nichego ne soobshchayut. Oni sprashivayut.
   Marko zaglyanul v peremetnuyu sumu i ubedilsya, chto  sfinks  ne  sochinyaet.
Vot krasnovato-zolotistyj tibetskij kover, na kotorom te zhe runnye simvoly
"shipa", chto i na amulete Olivera, a takzhe na  zagadochnom  svitke  velikogo
hana. Prezhde on zashchishchal sfinksa ot ledyanyh  vetrov,  a  teper'  svernut  i
napryazhen, budto gotovaya k brosku zmeya. I stoilo Marko  otvesti  v  storonu
verhnij klapan peremetnoj  sumy,  kak  kover  vdrug  metnulsya  vverh  -  v
razrezhennyj vozduh.
   Tam on lenivo razvernulsya i poplyl  nad  golovami  u  putnikov  podobno
gromadnoj babochke, kotoroj snitsya, chto ona sdelalas' potertym  krasnovatym
kovrom. Ili eto kovru snilos', chto on stal babochkoj?
   - Moi d'yavoly podskazyvayut mne, chto my uzhe  pochti  u  celi,  -  zametil
tatarin Petr.
   Onemev ot  izumleniya,  vse  sledili,  kak  porhayushchij  v  vozduhe  kover
netoroplivo skol'zit vpered.  Nakonec  on  privel  ih  k  skol'zkoj,  edva
zametnoj bokovoj tropke, chto kruto shla vniz po uzkomu kamennomu ushchel'yu - k
zeleneyushchej daleko vnizu doline.
   Otryad prinyalsya spuskat'sya v potaennuyu dolinu, i s kazhdym  shagom  vozduh
stanovilsya vse bolee vlazhnym i gustym. Golye skaly vysokogornyh trop stali
pokryvat'sya zelenovatymi barhatnymi mhami.  Na  samom  dne  doliny  veselo
zhurchal ruchej,  po  beregam  kotorogo  rosli  plakuchie  ivy  i  abrikosovye
derev'ya, sohranivshie ostatki proshlogo urozhaya. Zdes'  putniki  pomedlili  -
dosyta napilis' svezhej vody i naelis' kislovatyh abrikosov, razdeliv  svoyu
trapezu so shchebechushchej stajkoj zheltyh ptashek. No plyvushchij po vozduhu  kover,
neustanno porhaya na legkom veterke, ne zhelal dozhidat'sya lyudej - i tyanul ih
vse dal'she po izvilistomu ushchel'yu.
   - Mnogo let brodil ya po etim goram - a tut nikogda ne byval, -  zametil
oborvannyj  travnik  Hua  To,  chavkaya  smorshchennym  abrikosom  i  udivlenno
oglyadyvaya izobil'nuyu dolinu. A trehlapaya zhaba tem  vremenem,  vyprygnuv  u
nego iz ruk,  radostno  zashustrila  po  vlazhnym  mham  v  poiskah  lakomyh
lichinok.
   Potom vse vdrug ostanovilis', prinyalis' glazet' i  tykat'  pal'cami.  I
nemudreno. Na vystupe skaly v samom ust'e uzkogo ushchel'ya vysilsya  volshebnyj
belokamennyj zamok v forme kolokola s dlinnym shpilem, okruzhennyj  plotnymi
zaroslyami ezheviki. Na moshchnyh krepostnyh valah velichestvennogo zamka  reyali
vycvetshie krasnovato-zolotistye znamena - i na  kazhdom  krasovalsya  runnyj
simvol kovra, amuleta i svitka!
   A runnyj kover poletel eshche bystree - stremyas' skoree popast' domoj.





                          Sun: Tyazhba.
                          Nebesa i puchina - kazhdyj sam po sebe.
                          Trista dvorov otstupayut pred moguchimi nedrugami.

   Szhimaya v ruke svoj serebryanyj krestik,  chtoby  otvadit'  nezrimoe  zlo,
Marko s pobednym krikom pustil konya vskach'. Vpered  -  vsled  za  plyvushchim
runnym kovrom, a ostal'nye derzhalis' u nego na hvoste!
   Po mere priblizheniya k belokamennoj  stupe-kreposti  Marko  vse  sil'nee
porazhali ee kolossal'nye razmery. Okruzhavshie ee steny vyrastali  pryamo  iz
skalistogo mysa v ust'e  doliny  -  i  skryvalis'  pod  gustym  spleteniem
ezheviki  i  kolyuchej  lozy.  Krepostnye  valy  s  razvevayushchimisya  na  vetru
krasnovato-zolotistymi runnymi znamenami  vozvyshalis'  nad  vsem  ushchel'em.
Uvitye lozoj fasady kupoloobraznogo stroeniya byli  pusty,  lisheny  okon  -
esli ne schitat' ryadov uzkih bojnic, gde  mogli  raspolagat'sya  vooruzhennye
voiny. Gromadnye stropila, splosh' pokrytye rez'boj i krasochnymi risunkami,
podderzhivali zagnutye kverhu svesy krysh nad  verandami  i  kon'ki  v  vide
letyashchih feniksov. Ohryanaya cherepica siyala pod yarkim gornym solncem, a shpil'
s zolotym konchikom, kazalos', votknut pryamo v kobal'tovoe nebo.
   Uzhe pochti pod samymi uhodyashchimi vvys' stenami kreposti k  stuku  konskih
kopyt stalo primeshivat'sya kakoe-to gudenie. Privyazav konej v ivovoj roshchice
u bystrogo ruch'ya, dal'she putniki dvinulis' peshkom. Tut-to Marko  i  ponyal,
chto zamok na vid sovsem zabroshen i lishen  obitatelej  -  esli  ne  schitat'
mnozhestva zhuzhzhashchih shershnej, ch'i gnezda iz vysohshej gryazi oblepili chut'  li
ne vse polurazrushennoe stroenie.
   Vblizi zamok uzhe ne kazalsya tem siyayushchim dvorcom, kakim videlsya  izdali.
Belye  steny  osypalis',  runnye  znamena  viseli  lohmot'yami,  a  ohryanaya
cherepica krysh nad  verandami  tak  rastreskalas',  chto  kryshi  eti  sil'no
smahivali na rot s oblomkami zubov. Plotnaya  zanaves'  ezheviki  razroslas'
stol' bujno, chto prolezla  bukval'no  povsyudu,  ugrozhaya  dlinnymi  shipami,
srazu napominavshimi o runnom znake na kovre,  znamenah  i  svitke.  Bujnaya
ezhevichnaya loza pokryvala osypayushchiesya  steny,  vorota  i  krepostnye  valy,
svisala iz uzkih bojnic i s  gnilyh  stropil  pod  zaplesnevelymi  svesami
krysh. A vokrug stupy-kreposti, podobno gudyashchemu  chernomu  oblaku,  roilis'
krupnye smertonosnye nasekomye.
   Marko osmotrel polnyj ila i tiny staryj karpovyj prud ryadom  s  uvitymi
lozoj vorotami i ne na shutku zadumalsya, kak zhe im vojti v krepost'.  Mozhet
etot zabroshennyj zamok byt' uyutnym pristanishchem Spyashchej Krasavicy - ili  oni
prodelali stol' trudnyj put' po lozhnomu marshrutu?
   No tut iz kreposti vdrug poslyshalsya grohot ogromnyh barabanov i basovoe
podvyvanie dlinnyh tibetskih gornov. A potom iz kazhdoj  uzkoj  bojnicy  na
putnikov ustavilis' hmurye  glaza.  Prismotrevshis'  povnimatel'nee,  Marko
ponyal, chto glaza eti sverkayut iz-pod brityh  makushek  i  brovej  odetyh  v
temno-bordovye halaty monahin' kakoj-to  koldovskoj  sekty.  Troe  Polo  i
uchenyj Van privetstvovali monahin' nizkimi poklonami - no  idolopoklonnicy
ne otvetili.
   Vmesto otvetnyh poklonov razdalsya takoj grohot cimbal, chto  sotryaslas',
kazalos', vsya dolina, a monahini podnyali moshchnye  luki.  Mongoly  i  tatary
brosilis' k svoim konyam za oruzhiem, no ne uspeli oni vstavit' strely,  kak
iz zamka posypalsya celyj grad  yarko  raskrashennyh  derevyannyh  snaryadov  v
forme letyashchih  feniksov  -  prichem  iz  kazhdogo  operennogo  hvosta  valil
zelenovatyj dym.
   - Maron! - vyrugalsya Maffeo. Nikkolo zhe  tem  vremenem  perebiral  svoi
chetki.
   Zatyanuv  kakuyu-to  nudnuyu  i  raspevnuyu  sutru,  voinstvennye  monahini
prodolzhali  osypat'  otoropevshih  lyudej  gradom  derevyannyh  feniksov.  No
snaryady ne vzryvalis' podobno nachinennym  gromovym  poroshkom.  Lish'  myagko
prizemlyalis' na mshistoe dno doliny - i  navodili  tam  gustoj  zelenovatyj
tuman.
   Mongoly i tatary vypustili, nakonec, pervye strely - no te, rezko vzmyv
vverh,  dali  nedolet.  Togda  lyudi  prinyalis'  yarostno  toptat'  feniksov
tyazhelymi vojlochnymi bashmakami. Dym povalil eshche sil'nee, a  k  zelenovatomu
ego cvetu stal primeshivat'sya lilovyj ottenok. Odin za drugim  lyudi  nachali
shatat'sya, slovno ot tyazhelyh udarov, i padat' na zemlyu, zabyvayas'  glubokim
snom.
   Marko i Petr pytalis' izbezhat' letuchej otravy, no ne sumeli spastis' ot
dolinnyh vetrov, chto  raznosili  kluby  pritorno-sladkogo  dyma  -  vilis'
vokrug nih... vilis'... vilis'... Rokot barabanov i voj  gornov,  pobednye
raspevy monahin' i snotvornyj zelenyj tuman - vse  eto  meshalos'  v  odno,
poka Marko i Petr, nakonec, ne ruhnuli na syruyu zemlyu v polnom  snovidenij
bespamyatstve.


   "Velikij han... poroj - genij, lishennyj strastej; poroj zhe - edva li ne
isporchennyj rebenok..." Kto eto skazal? Da sam  Marko  i  skazal.  Skazal,
adresuyas' k  otcu  i  dyade  posle  neoficial'noj  audiencii  Syna  Neba  u
raskisshego berega karpovogo pruda Velikogo Uedineniya v  Hanbalyke,  zimnej
citadeli hana hanov. Nezadolgo pered otbytiem na ezhegodnuyu vesennyuyu ohotu.
   Velikij han: mudryj i spravedlivyj. Milostivyj  i  zhestokij.  SHCHedryj  i
zhadnyj.
   - YA - Syn Neba i, podobno nebu, nepodsuden, - zayavil  han  hanov  odnim
pyl'nym i vetrenym martovskim dnem, kogda oni  napravlyalis'  na  ezhegodnuyu
ohotnich'yu vylazku k yugu ot stolicy.
   Velikij han nikogda ne puteshestvoval nalegke. Net  -  ne  inache  kak  s
lyubimymi  synov'yami,  s  nalozhnicami  i  priblizhennymi   chinovnikami,   so
mnozhestvom lekarej i astrologov,  puskatelej  bumazhnyh  zmeev,  povarov  i
slug. Vse razmeshchalis' v roskoshnyh kupoloobraznyh yurtah,  podbityh  tolstym
vojlokom, tigrovymi shkurami i sobol'im mehom, uvenchannyh razvevayushchimisya na
vetru znamenami s solncem i lunoj.
   Bolee desyati tysyach lesnikov  i  sokol'nichih  v  alyh  s  sinim  livreyah
soprovozhdali imperatorskij kortezh - tak, chto vsya kolonna rastyagivalas'  na
celyj  den'  puti.  Lesniki  veli   s   soboj   ohotnich'ih   mastiffov   i
dressirovannyh l'vov, a takzhe pyatnistyh, pohozhih na leopardov,  ohotnich'ih
zverej, kotorye na samom dele  leopardami  ne  byli.  Pri  sokol'nichih  zhe
nahodilos' pyat' tysyach sokolov  i  orlov,  krechetov  i  sapsanov.  Vsya  eta
zverinaya rat' i prizvana byla obespechit' grandioznoe razvlechenie  velikogo
hana.
   Sam han hanov ehal v vodruzhennom na spiny chetyreh tatuirovannyh  slonov
zatejlivom derevyannom shatre, obtyanutom perelivchatymi shelkami i  myagchajshimi
l'vinymi shkurami. Podobnyj vid  transporta  Hubilayu  prihodilos'  vybirat'
iz-za svoej podagry. Tam zhe,  zaodno  s  luchshimi  sokolami,  ehali  i  ego
priblizhennye. A  v  tot  raz  i  Marko  pozvoleno  bylo  prisoedinit'sya  k
imperatorskomu kortezhu...
   - Vse bol'she utomlyayut menya eti pereezdy iz goroda v lager', iz lagerya v
drugoj gorod i tak dalee, - pozhalovalsya velikij han. - Razve ne skazano  v
"Analektah", chto posle soroka  cheloveku  dolzhno  obosnovat'sya  v  kakom-to
odnom meste? A ved' mne skoro sorok. - I Hubilaj obratil  na  Marko  uzkie
karie glaza.
   Na vsem Vostoke - ot Vizantii do CHipangu - cheloveka, otvetivshego by  na
podobnoe zayavlenie "prostite, no Vashemu Velichestvu uzhe nikogda ne  stuknet
i  pyat'desyat",  -  takogo  cheloveka  sochli  by  ne  prosto   bolvanom,   a
bujnopomeshannym.
   - O da,  moj  povelitel',  istinnaya  pravda,  -  s  bezmolvnym  vzdohom
soglasilsya Marko.
   I prodolzhil vozit'sya so slomannymi per'yami  na  kryle  lyubimogo  belogo
sokola Hubilaya, kotorye on vosstanavlival pri  pomoshchi  prodetoj  v  osobuyu
iglu beloj shelkovoj niti. Dvojnaya tupokonechnaya igla  eta  nosila  na  sebe
sledy igrushechnogo po razmeru molotochka, kakim ee vykovali.  Marko  userdno
staralsya vosstanovit' per'ya, ne prichinyaya vreda samomu krylu...
   No pochemu nedolechennyj  sokol  vdrug  vzletel...  i  letaet,  letaet...
parit, budto ozhivshaya perelivchataya ptica iz belogo nefrita? I pochemu  sokol
vdrug prevratilsya v gromadnogo burovato-zolotistogo karpa s runnym  znakom
"shipa" na obleplennyh tinoj plavnikah... i plyvet, plyvet po vozduhu...  a
na spine u nego - tatarin Petr?
   - Klyuch u ryby, - rassmeyalsya Petr, proletaya mimo na runnom karpe.
   I tut Marko vnezapno ochnulsya.


   Golova u messira Marko Polo  bukval'no  razlamyvalas'  na  kuski.  Bol'
pul'sirovala v viskah  podobno  otzvuku  gromadnogo  tibetskogo  barabana.
Oglyadevshis', on ponyal, chto vse ostal'nye  eshche  hrapyat,  lezha  na  zemle  v
glubokoj dreme. Pohozhe, on, popytavshis' ubezhat'  ot  snotvornyh  feniksov,
vdohnul men'she zelenyh parov. No  hot'  Marko  i  ochnulsya  ran'she  drugih,
poryadok u nego v golove nikak ne nalazhivalsya.
   Razdavlennye bashmakami feniksy valyalis'  povsyudu,  davno  vypustiv  vse
svoi  pary.  Britye  golovy  i  bezbrovye  sverkayushchie  glaza  voinstvennyh
monahin' ischezli iz bojnic, i zloveshchaya ih muzyka bol'she  ne  zvuchala.  Nad
vysokimi gornymi  pikami  spokojno  plyl  krasnyj  sharik  solnca.  Na  dne
potaennoj doliny carili mir i tishina.
   Marko nakonec ponyal, chto vse eto vremya spal, - i popytalsya voskresit' v
svoem  zatumanennom  razume  obryvki  sna.  CHto-to  pro  velikogo  hana  i
dymyashchihsya feniksov... ili to byli belye sokoly? Ili karp?  Tochno!  Velikij
han ehal na dymyashchemsya karpe... ili tam ehal Petr?  Aga,  vse  proyasnyaetsya!
Petr letel verhom na karpe i krichal: "Klyuch u ryby!" No u kakoj  ryby...  i
chto za klyuch? Tut Marko  perevel  vzglyad  na  Petra  i  zametil,  chto  yunyj
tatarskij rab, chto-to nevnyatno bormocha, tozhe  nachinaet  ochuhivat'sya.  YAsno
bylo, odnako, chto tuman v golove u tatarina tak srazu ne rasseetsya.  Potom
Marko  vspomnil  zatyanutyj  tinoj  karpovyj  prud  pred  uvitymi  ezhevikoj
vorotami polurazrushennogo zamka. Mogla tut byt' kakaya-to svyaz'?
   Dotashchivshis' do pruda, Marko stal vglyadyvat'sya v zelenuyu sklizkuyu  tinu.
Neuzheli v stol' zathloj vode eshche  mogut  vodit'sya  ryby?  Marko  vynul  iz
karmana kusok yachmennoj lepeshki i brosil ego  v  temnye  glubiny  -  slovno
zazyvaya lakomym blyudom togo pochtennogo karpa iz pruda Velikogo Uedineniya v
Hanbalyke.
   Voda totchas zaburlila i vspenilas', a  lipkie  zelenye  vodorosli  vmig
razmetalo po storonam. Nakonec, iz  glubiny  voznikla  golova  zdorovennoj
rybiny, vsya v krapinkah tiny.
   - Zachem  razbudil?..  -  prosheptal  drevnij  burovato-zolotistyj  karp,
pobleskivaya moshchnymi zhabrami.
   - YA... mne nuzhen klyuch, - otvetil Marko, glyadya pryamo v  bezdonnye  glaza
ogromnoj rybiny.
   -  Tak  ty  radi   klyucha   menya   razbudil?   -   prosheptal   blestyashchij
burovato-zolotistyj karp,  na  plavnikah  kotorogo  vidnelsya  runnyj  znak
"shipa".
   - Prosti menya, pochtennyj karp, no ya podumal, on u tebya...
   - Esli hochesh' klyuch, sleduj za mnoj, -  otvetil  drevnij  karp  i  snova
nyrnul v mrachnuyu puchinu.
   Impul'sivno brosivshis' v holodnuyu zhizhu,  Marko  uhvatilsya  za  shirokij,
vilyayushchij hvost karpa. Moshchnaya rybina legko  potyanula  ego  vniz...  vniz...
vniz... No tut k osypayushchemusya beregu pruda kak raz podbezhal tatarin Petr.
   - Gospodin Marko! Gospodin Marko! - krichal molodoj sluga.
   Potom Marko uslyshal shumnyj vsplesk i pochuvstvoval, kak hudye ruki Petra
uhvatili ego za lodyzhki. Rybina tyanula oboih  muzhchin  vniz...  vniz...  po
mrachnomu vodnomu tunnelyu. V grudi u  Marko  zapylalo  plamya,  a  v  glazah
zasverkali iskry. On bol'she ne mog sderzhivat' dyhanie...  net!  Net!  Nado
vdohnut'! Vdohnut'! Skoree vdohnut'!
   Otkryv rot, Marko uzhe gotov byl vtyanut'  v  sebya  tuhluyu,  smertonosnuyu
vlagu. No tut  zagadochnyj  karp  vdrug  vyskochil  iz  mrachnogo  tunnelya  v
yarko-zelenuyu  vodu  i  ustremilsya  naverh  -  tuda,  k   zalitoj   solncem
poverhnosti. Dolgo Marko i Petru prishlos' vyplevyvat' zathluyu vodu popolam
s  gor'kimi  vodoroslyami  -  i  vtyagivat'  v  goryashchie  legkie   roskoshnyj,
prohladnyj gornyj vozduh.
   Nakonec, oglyadevshis', oni vyyasnili, chto plavayut na poverhnosti bol'shogo
pruda s nezhno-rozovymi lotosami - v stenah zakoldovannogo zamka!









                          CHzhun-fu: Vnutrennyaya pravda.
                          Laskovyj veter duet nad bolotom.
                          Dazhe nichtozhnomu vepryu - brod cherez velikuyu reku.

   So vse narastayushchim izumleniem Marko i Petr oglyadyvali  prostornyj  dvor
zakoldovannogo kupoloobraznogo zamka. Vnutri  obrosshego  kolyuchkami  kol'ca
sten ne bylo dazhe nameka na raspad, stol'  brosayushchijsya  v  glaza  snaruzhi.
Moshchnye belokamennye steny i siyayushchie krepostnye valy byli krepki i svobodny
ot ezheviki. Na prochnyh balkah verand i bojnic vidnelis' iskusno vyrezannye
bagryanye s zolotom yazycheskie znaki. Ideal'no rovnye ryady ohryanoj  cherepicy
krysh veselo pobleskivali pod yarkim gornym solncem.
   No -  nikakih  priznakov  zhizni.  V  bojnicah  -  nikakih  britogolovyh
monahin'. Iz pruda ne vysovyvaet golovu ni odin golodnyj karp. Tol'ko  roi
shershnej ostalis' na meste - imenno chto ostalis' na  meste.  Parili,  budto
podveshennye v vozduhe. Budto vremya ostanovilos'. Tut Marko i Petr  ponyali,
chto v etom zloveshchem meste vremya i  vpryam'  ostanovilos'.  Po  kobal'tovomu
nebu ne plylo ni odnogo oblaka. V lica ne zaduval dazhe  malejshij  veterok.
Ni zhizni. Ni rosta. Ni dvizheniya.
   Vzobravshis' po krutoj i uzkoj kamennoj lestnice iz  dvorika  na  nizhnie
krepostnye valy, Marko i Petr  zaglyanuli  po  tu  storonu  steny.  Snaruzhi
kol'ca zastyvshego vremeni vse zhilo i dvigalos'.  SHershni  zhuzhzhali,  kolyuchaya
loza polzla po osypayushchimsya stenam, a oblaka, gonimye  vetrom,  neslis'  po
nebosklonu. Lyudi uzhe podnimalis' iz zabyt'ya - terli glaza i chto-to krichali
tovarishcham. Starshie Polo vovsyu dozyvalis' Marko i Petra.
   - Interesno, slyshat oni nas ili net, - skazal Marko. Potom slozhil  ruki
u rta i prorevel: - Otec... dyadya!.. - Otklika ne  posledovalo.  -  Pohozhe,
oni nas ne slyshat... No esli my vyjdem naruzhu, chtoby privlech' ih vnimanie,
to kak potom popadem obratno?
   - Videli zhe my voinstvennyh monahin', -  zametil  Petr.  -  I  slyshali,
kstati. YA, konechno, ne znayu, sushchestvovali oni na samom dele  ili  to  byla
odna iz illyuzij uchenogo Vana, - no my ih videli. I oni  zapuskali  snaryady
po tu storonu sten... Byt' mozhet, i nam stoit chto-nibud'  tuda  brosit'  -
chtoby nas uvideli?
   - No chto nam brosit'... i kuda?..
   Tut k samoj stene svoej razmashistoj pohodkoj kak  raz  podoshel  Oliver.
Sverhu vysokij i moshchnyj severyanin s ischerchennoj boevymi  shramami  bagrovoj
kozhej  i  gustoj  borodoj  kazalsya  osobenno  nepohozh  na  oklikavshih  ego
zheltokozhih i korenastyh mongolov i tatar. CHisto po naitiyu  Marko  podobral
kamushek i brosil ego cherez stenu - tochno v lob Oliveru.
   Hmuryj varyag podnyal izumlennyj  vzglyad  i  mashinal'no  sunul  ruku  pod
istrepannuyu rubashku - k spasitel'nomu runnomu amuletu, chto  visel  na  ego
moshchnoj shee. A Marko vdrug vzbelenilsya, budto venecianskij torgovec ryboj v
znojnyj letnij polden'.  Otchayanno  razmahivaya  rukami  i  podprygivaya,  on
prinyalsya vopit':
   - Amulet! Amulet, Oliver! Prochti zaklinanie na amulete!
   Prikryv ot solnca svoi nepravdopodobno golubye glaza, Oliver  oglyadyval
krepostnye valy v poiskah napadavshego. I vot, nakonec, lico  ego  medlenno
rasplylos' v ulybke - on yavno uvidel Marko, razmahivayushchego rukami  podobno
vzbesivshejsya kukle na ulichnoj yarmarke. Zatem severyanin  beznadezhno  razvel
rukami i ukazal na razdelyavshie ih kolyuchie steny.
   - Prochti zaklinanie na amulete! - snova zavopil  Marko,  tknul  pal'cem
sebe v grud', a potom sunul ruku pod svoyu kozhanuyu kurtku i vytashchil  ottuda
serebryanyj natel'nyj krest. Tak on tykal pal'cem i zhestikuliroval  -  poka
do Olivera nakonec ne doshlo. Medlenno  kivnuv,  severyanin  vytashchil  iz-pod
medvezh'ej shkury svoj amulet.
   - Teper' prochti ego! Prochti! - prorevel Marko. Eshche neskol'ko energichnyh
zhestov - a potom Marko i Petr nakonec uslyshali, kak skvoz' mertvuyu  tishinu
zamershego vremeni prosachivaetsya gulkij bas Olivera.
   - Feya, Vsadnik, Led, SHip.
   Drevnost', Razbojnik, YAzva, Norna.
   God, Solnce, Grad, Byk.
   Muzh, Ozero, Rozga, Runo.
   SHip, Norna; Norna, SHip...
   -  Razbej  zaklyat'e  -  i  zhizn'  pospeshit!  -  v   prilive   kakogo-to
d'yavol'skogo vdohnoveniya dobavil Petr.
   Dlya Marko ostavalos' zagadkoj, kakim obrazom eti yazycheskie runnye znaki
s dal'nego ledyanogo Severa vozymeyut  vlast'  i  nad  demonicheskimi  silami
uedinennyh gor Tibeta. No otchego-to on chuvstvoval, chto tak ono i okazhetsya.
Ibo razve zaklinaniya ne vseobshchi - i razve  ne  cherpayut  oni  svoyu  silu  u
Vsemogushchego, chej yazyk nesravnim s pustoj boltovnej prostyh  smertnyh?  Tak
Marko podumal. Tak ono na samom dele i okazalos'...
   Tol'ko Oliver zakonchil chitat'  so  svoego  amuleta  runnoe  zaklinanie,
poslyshalsya kak by rokot otdalennogo groma -  i  kolyuchaya  loza  na  vysokih
derevyannyh vorotah zamka razoshlas' po storonam. Raspahnut' vorota i projti
vo dvor okazalos' dlya giganta Olivera i drugih chlenov  otryada  ne  slishkom
slozhnoj  zadachej.  Marko  i  Petr  brosilis'  vniz  po  kamennoj  lestnice
poprivetstvovat' tovarishchej, kotorye izumlenno krutili golovami,  obozrevaya
porazitel'nuyu kartinu zastyvshego vremeni.
   Nichto ne dvigalos'. I  vse  molchali.  A  potom  v  vorota  torzhestvenno
proplyl vycvetshij runnyj  kover  -  i  napravilsya  dal'she,  k  ukrashennomu
prevoshodnoj rez'boj  velichestvennomu  portalu  zamka.  Sfinks,  graciozno
vzmyv vverh, posledoval za kovrom. Ostal'nye nezvanye  gosti,  po-prezhnemu
molcha, dvinulis' za sfinksom.
   Vskore vse okazalis' v prostornom zale, gde slovno  by  niotkuda  lilsya
neyarkij i tainstvennyj zelenyj svet. Zal etot pochti celikom zapolnyali ryady
gromadnyh idolov v samyh prichudlivyh pozah. Vse  idoly  vyrezany  byli  iz
prozrachnogo zelenogo nefrita i  useyany  sverkayushchimi  izumrudami,  ot  vida
kotoryh glaza messira Nikkolo polezli na lob. Pol, steny i potolok ustilal
zelenyj kak listva mramor. Putniki izumlenno oglyadyvali zeleneyushchij zal.
   Vprochem, vremeni medlit' ne bylo, ibo kover srazu zhe  poplyl  vverh  po
lestnice, vylozhennoj zelenoj yashmoj, - ko  vtoromu  yarusu  stupy-zamka.  Na
sluchaj  poyavleniya  voinstvennyh  monahin'  Polo  prikazali   svoim   lyudyam
prigotovit'  oruzhie.  Nastorozhenno  prislushivayas'  i  oglyadyvayas',   otryad
posledoval dal'she za plyvushchim po vozduhu kovrom.
   Na vtorom yaruse okazalsya zal eshche prostornee  pervogo,  gde,  opyat'-taki
slovno by niotkuda, lilsya bledno-goluboj svet. Gromadnye idoly, vyrezannye
iz sinego lazurita, useyany byli biryuzoj i sapfirami takogo razmera, chto  u
messira Nikkolo perehvatilo dyhanie. Idoly sostavlyali pary oboih  polov  i
szhimali drug  druga  v  takih  ob®yatiyah,  chto  pokrasnel  dazhe  ohochij  do
nepristojnostej  dyadya  Maffeo.  Steny,  pol  i   potolok   ustilal   zdes'
perelivchato-sinij mramor. Vse kruglymi ot izumleniya  glazami  razglyadyvali
sineyushchee velikolepie.
   A potom - dal'she. Vverh po sinej  mramornoj  lestnice  na  tretij  yarus
zamka, gde okazalsya prostornejshij chernyj zal. Mutnyj,  prizrachnyj  svet  -
snova iz nezrimogo istochnika - igral na granenom  obsidiane,  chto  useival
issinya-chernye mramornye steny.  Gromadnye  demony  iz  otpolirovannogo  do
bleska  ebenovogo  dereva,  okruzhennye  yarko-krasnymi  ognyami,  pristal'no
glyadeli na putnikov. V etom temnom zale nikto zaderzhivat'sya ne pozhelal.
   Po mrachnoj slancevoj lestnice vsled za runnym kovrom sfinks  ustremilsya
v shpil' konusoobraznogo zamka. I vdrug  -  pronzitel'no  vskriknul.  Marko
brosilsya k nemu na pomoshch' - i  zakrichal  eshche  pronzitel'nej.  Ibo  siyayushchij
svet, chto nevynosimo  zheg  emu  glaza,  byl  oslepitel'no  belym.  Dolgoe,
beskonechno dolgoe  i  zhutkoe  mgnovenie  Marko  kazalos',  chto  glaza  ego
nepremenno vytekut. Da i chto teper' struitsya u nego po shchekam -  krov'  ili
slezy?
   Kogda zrenie nakonec proyasnilos', Marko  uvidel  krugluyu  bashenku,  chto
vozvyshalas' nad zamkom i otrazhala solnechnyj svet rassypannymi po  vsej  ee
poverhnosti beschislennymi  kristallami  kvarca.  A  potom  on  uvidel  tu,
kotoruyu vse oni i iskali.
   Spyashchaya Krasavica pokoilas' na lozhe iz belosnezhnogo  alebastra  v  samom
centre bashenki. Iz-pod svobodnyh odezhd  iz  perelivchatogo  belogo  barhata
vidnelas' ee blednaya kak vosk svetyashchayasya kozha. Dlinnye shelkovistye  volosy
pokryvali ee  plechi  podobno  snezhno-beloj  gazovoj  materii.  Glaza  byli
zakryty - no na gubah igrala edva zametnaya ulybka. Golovu Spyashchaya Krasavica
nebrezhno podpirala odnoj rukoj. Izyashchnoe telo i tonkie cherty lica  kazalis'
zastyvshimi - i Marko zasomnevalsya, dyshit li ona voobshche.
   Zatem, sovershenno bezotchetno, molodoj venecianec upal na koleni -  i  s
gub u nego sletel starinnyj psalom Svyatoj Deve Marii.

   Angely slavyat tebya, dostojnaya Mariya,
   slavyat blagost' i dobrotu tvoyu.
   Neporochnaya Deva, deti tvoi
   schastlivo uteshayutsya milostiyu tvoej.
   O, obratis' k nam, uslyshi
   skromnye mol'by i molitvy nashi.
   Ty, kotoraya zdravie i celitel'nica,
   utoli pechali nashi.
   Pervoroditel'nica, vsesil'noyu rukoyu
   svoeyu zashchiti nas ot bedstvij nashih...

   Tak, ne podnimayas' s kolen, Marko razglyadyval Spyashchuyu Krasavicu, kotoraya
i vpravdu okazalas' samoj  krasivoj  iz  kogda-libo  vidennyh  im  zhenshchin.
Taivsheesya  v  nej  vnutrennee  dostoinstvo  izluchalo  mir  i  sostradanie,
mudrost' i lyubov'. Ostal'nye putniki tolpilis' pozadi,  vse  eshche  otchayanno
protiraya rukami osleplennye glaza. Potom, odin za drugim, prinyalis' padat'
na koleni ili prostirat'sya nic - kazhdyj soglasno obychayu svoej rodiny.
   - |to Si-van-mu, Bessmertnaya Mater', Carica Zapada,  chto  prebyvaet  na
velikoj gore v centre mirozdaniya, - skazal Petr.
   - Privetstvuyu gospozhu Izidu, Velikuyu-v-Magii, - skazal sfinks.
   - Vizhu pered soboyu boginyu miloserdiya Guan'-in', sostradatel'nuyu mater',
chto  darit  synov  besplodnym  zhenam  i  pomogaet  v  poru  nuzhdy,   -   s
nesvojstvennym emu zharom skazal uchenyj Van.
   A mongol'skie vsadniki zatyanuli gortannuyu pesn' vo slavu blagorodnoj  i
pobedonosnoj Materi Drul'my, kotoruyu Marko perevel primerno kak:

   Mudroe ee telo ulybaetsya krasotoyu.
   Pravaya ruka ee shchedro darit dolguyu zhizn'.
   Levaya ruka ee bespodobno igraet
   tremya samocvetami.
   Derzhit ona alyj cvetok,
   ch'i nezhnye lepestki raskryty.
   SHelkovye naryady ee i volny volos
   divno ee odevayut.
   Lotosovye girlyandy ee
   i redkie ukrasheniya yarko siyayut.
   Legko vozlezhit ona na trone alogo solnca.
   Kraski radugi ee svetyatsya beskonechno...

   Opustivshis' na koleni, Nikkolo Polo perekrestilsya i prinyalsya perebirat'
svoi hrustal'nye chetki (ne v silah, vprochem, uderzhat'sya  ot  mgnovennoj  i
ves'ma priblizitel'noj  ocenki  brilliantov  i  lunnyh  kamnej  siyatel'noj
gospozhi, bezuslovno cenoyu v arendnuyu platu za krupnyj ostrov  v  Grecheskom
more). Runnyj kover pochtitel'no obletel lozhe Spyashchej Krasavicy i  ulegsya  u
ee nog. Sfinks zhe molcha  ustroilsya  na  ego  istertom  burovato-zolotistom
vorse.
   Lish' Maffeo Polo ostalsya stoyat'  pozadi  vseh,  podergivaya  svoyu  seduyu
borodu i vpolgolosa bormocha:
   - Maron! Nadeyus', velikij han budet dovolen. Ona  nastoyashchaya  krasavica.
Tol'ko vot slishkom uzh ne pohozha na zemnuyu  zhenshchinu!  Pozhaluj,  ona  prosto
volshebnyj yazycheskij idol. Kakoe-to podobie... ne pojmu, pravda, iz chego...
   I togda Marko skazal:
   - Rayu prisushcha beskonechnaya krasota.  Byt'  mozhet,  eto  podobie  chego-to
nevedomogo i prekrasnogo v chistilishche?





                               Czin': Voshod.
                               Pylayushchee solnce vshodit nad zemleyu.
                               Siyatel'nomu knyazyu zhaluyut carstvennyh konej.

   - Nu i kak my teper' ee razbudim?  -  pointeresovalsya  Nikkolo,  tyazhelo
podnimayas' s kolen.
   - A pravda, bratec, - kak? - otkliknulsya Maffeo. -  Ved'  poka  my  tut
stenali i pridurivalis', ee milost' dazhe morgnut' ne izvolila.
   - Byt' mozhet, ee probudit  runnoe  zaklinanie  Olivera?  -  predpolozhil
Marko.
   Oliver otorvalsya ot svoih razdumij pred lozhem Spyashchej Krasavicy.  Potom,
medlennym rokochushchim basom, zagovoril:
   - Kogda ya byl soplivym shchenkom v Severnyh  Krayah,  starshie  rasskazyvali
pro Boga Odina, chto nosit na plechah voronov i piruet s pavshimi  geroyami  v
zolotom zale Asgarda. A konnye devy-voitel'nicy Odina  zovutsya  val'kirii.
Oni-to i sobirayut pavshih geroev  Valgally.  Ot  bleska  dospehov  skachushchih
val'kirij v nebe byvaet severnoe siyanie. Pohozhij svet ishodit  i  ot  lica
etoj gospozhi. Runnoe  zaklinanie  -  rabota  Boga  Odina...  Mozhet,  on  i
sposoben probudit' etu dremlyushchuyu devu.
   "Ha! - skazal sebe Marko. - Podozrevayu, tolkovoj molitvy k Svyatoj  Deve
Marii etot zagadochnyj kostyanoj amulet ne soderzhit".
   No kogda Oliver oglasil v luchistom shpile svoe runnoe zaklinanie, nichego
ne peremenilos'. Sovsem nichego. Spyashchaya Krasavica ne prosnulas' - i dazhe ne
shevel'nula pal'cem.
   -  Feyu  Oblachnogo  Tanca  vsegda  razvlekali  moi  zagadki,  -   skazal
zolotistyj sfinks,  legko  podskakivaya  k  levoj  ruke  Spyashchej  Krasavicy,
kotoroj ona podpirala golovu. - Byt'  mozhet,  mne  udastsya  razbudit'  etu
dremlyushchuyu gospozhu, prosheptav ej na uho neskol'ko samyh zabavnyh.
   No dazhe samye zanimatel'nye zagadki sfinksa  ne  vyzvali  ni  malejshego
interesa na besstrastnom lice Spyashchej Krasavicy.
   - Bud' eta gospozha real'na, ona by davno prosnulas',  -  zayavil  uchenyj
Van.
   - Pozvol'te  ya  obsleduyu  ee  pul'sy,  chtoby  opredelit',  boleet  ona,
otdyhaet ili prebyvaet v eshche kakom-to sostoyanii, - predlozhil stranstvuyushchij
travnik Hua To, podbiraya svoe listvennoe odeyanie i  opuskaya  na  pol  svoyu
trehlapuyu zhabu. - Pokazhut li ee  pul'sy  ravnovesie  ili  disgarmoniyu  mezh
kachestvami Bol'shego YAn, Men'shego YAn, Solnechnogo YAn  -  i,  sootvetstvenno,
kachestvami Bol'shego In',  Men'shego  In'  i  Sovershennogo  In'?  B'yutsya  li
dvenadcat' ee vnutrennih i vneshnih pul'sov v soglasii  so  vzaimodejstviem
pyati vnutrennih organov i pyati  vremen  goda?  Poskol'ku  ona  zhenshchina,  a
znachit, podverzhena vliyaniyu In', ya obsleduyu pul'sy preobladaniya In'  na  ee
pravoj ruke.
   Opustivshis' na koleni u alebastrovogo lozha  Spyashchej  Krasavicy,  Hua  To
ostorozhno  podnyal  ee  pravuyu  ruku  i  konchikami  pal'cev  dotronulsya  do
prozrachnogo zapyast'ya. Zatem travnik stal vnimatel'no prislushivat'sya, i vse
zataili dyhanie.
   - Moi nichtozhnye pal'cy soobshchayut mne, plyvut li ee pul'sy  legko,  budto
listva po vode, stuchat li gulko, kak baraban, otzyvayutsya li gluho,  slovno
padayushchij na dno kamen'. B'yut oni medlenno ili bystro, rovno ili sbivchivo v
zavisimosti ot ee dyhaniya. I ne vredyat li ee chzhi-energii durnye  vetra,  -
progovoril nakonec stranstvuyushchij lekar'.
   - Nu i chto? - ne uterpel Maffeo. - Davaj zhe, priyatel', skazhi - nashli my
tut  chto-nibud'  noven'koe  dlya  risovoj  chashi  velikogo  hana?  Ili   tut
noven'koe, da ne to?
   - Tut, o blagorodnyj gospodin, nechto sovsem inoe, - s ulybkoj i  nizkim
poklonom otvetil Hua To. Potom nagnulsya i podobral s pola svoyu zhabu. - Ibo
prozrachnaya gospozha eta - ni zdes', ni tam. Ili - i zdes', i tam.  Ona  kak
by zavisla mezh etim mirom i sleduyushchim. Ni  otsyuda,  ni  ottuda.  Ili  -  i
otsyuda, i ottuda. Ona - ni zemnaya zhenshchina, ni boginya. No v to zhe vremya - i
zemnaya zhenshchina, i boginya. Ona i zhivet sredi nas, i v to zhe vremya  -  zhivet
ne vpolne. Odnovremenno - i sredi nas, i...
   - Maron! Da govori zhe tolkom, priyatel'! - ryavknul Maffeo. - Mozhem my ee
razbudit'? Ved' eto glavnoe! Tak mozhem ili net?
   - Bud' nichtozhnyj lekar' Hua To i vpryam' zdes', on  mog  by  isprobovat'
vse dve tysyachi lekarstvennyh trav iz svoej  skromnoj  farmacii  -  vklyuchaya
ukreplyayushchij  ekstrakt  imperatorskogo  man'chzhurskogo  zhen'shenya,  a   takzhe
eliksir iz olen'ego  roga,  chto  podnimaet  na  nogi  dazhe  samyh  drevnih
starcev.
   - Tak-tak, horosho, - obradovalsya Nikkolo.
   - On vospol'zovalsya by svoimi luchshimi akupunkturnymi iglami s  zolotymi
konchikami  i  szheg  by  vatnye  konusy  po  dvenadcati  meridianam,  chtoby
vosstanovit' ravnovesie In'  i  YAn.  Odnako,  esli  nizhajshe  izvinyayushchemusya
lekaryu  Hua  To  pozvoleno  budet  govorit'  bez  obinyakov,  emu  pridetsya
priznat', chto na samom dele on ne  znaet,  kak  razbudit'  etu  luchezarnuyu
gospozhu, - zakonchil travnik so vzdohom, na kotoryj tut zhe  ehom  otozvalsya
Nikkolo.


   "Budet li dovolen velikij han? - gadal  Marko.  -  Ili  esli  postavit'
vopros tak: budet li velikij han razocharovan?" Ibo nedovol'stvo hana hanov
predstavlyalo soboj zrelishche, malopriyatnoe dlya lyubogo smertnogo...
   Marko pripomnil vetrenyj noyabr'skij den' v nefritovom chajnom  pavil'one
na vershine holma pered karpovym prudom  Velikogo  Uedineniya  v  Hanbalyke.
Upirayas' krepkimi rukami v koleni, Hubilaj  sidel  na  nevysokoj  parchovoj
kushetke ryadom s neduzhnym carevichem CHinginom v okruzhenii nebol'shoj  gruppki
svoih  priblizhennyh  i  slug.  Vse  potyagivali  goryachee  risovoe  vino  iz
sirenevyh farforovyh chashechek i  razglyadyvali  navezennye  so  vseh  koncov
imperii derev'ya. Pridvornye muzykanty tem  vremenem  naigryvali  pechal'nye
melodii na strunah svoih sladkozvuchnyh lyuten.
   Nakonec velikij han, hmuryas', narushil molchanie.
   - Daleko na yuge est' bol'shoj ostrov Cerendib, takzhe imenuemyj Cejlon. I
est' tam car', skipetr kotorogo ukrashen rubinom - krasnym,  kak  ogon',  i
krupnym, kak moj kulak. Pochemu on mne ego ne predlozhit? Razve moi torgovye
suda ne hodyat tuda i obratno? Emu sleduet predlozhit' mne rubin.  Razve  ne
tak?
   Vse-vse v odin golos:
   - O da, velikij han, konechno, velikij han.
   - YA podderzhivayu mir na neskol'kih moryah,  kotorye  nas  razdelyayut.  Emu
sleduet eto znat' i byt' blagodarnym. Pust'  emu  nezamedlitel'no  na  eto
ukazhut... Rubin, krupnyj, kak moj kulak... Esli on mne  ego  predlozhit,  ya
peredam emu pozhiznennyj dohod ot bol'shogo goroda. Hotya, byt' mozhet,  i  ne
iz samyh bol'shih. I ne iz samyh dohodnyh. Esli  zhe  on  ne  predlozhit  mne
rubin, ya otpravlyu tuda moj voennyj flot.  Vozvedu  gory  iz  cherepov...  V
konce koncov, ya vnuk velikogo CHingis-hana!
   Zatem,  othlebnuv  iz  chashki  risovogo  vina,  velikij  han   obratilsya
neposredstvenno k odnomu iz pridvornyh:
   - Dalee. My prikazali  vos'midesyati  semi  sem'yam  iz  seleniya  Mira  i
Dobrodeteli,  zasluzhenno  slavyashchegosya  svoimi  prevoshodnymi   toporishchami,
prigotovit'sya prinyat' v svoyu obshchinu trinadcat'  novyh  semej  masterov  po
toporam - s tem chtoby skoree  mozhno  bylo  soedinyat'  topor  s  toporishchem.
Takovo  bylo  Nashe  nastoyatel'noe  imperatorskoe  trebovanie  k   Miru   i
Dobrodeteli, ibo razve eto ne predpochtitel'nee  pyatidnevnogo  puteshestviya,
predprinimaemogo zatem lish', chtoby dostavit' topor k toporishchu?  I  vot  te
na! U etogo Mira i Dobrodeteli zdravogo smysla okazalos' ne bol'she, chem  u
samoj sklochnoj bazarnoj torgovki! Tam osmelivayutsya tyanut' Nashe dragocennoe
vremya! Rastrachivat' ego na pustoporozhnyuyu boltovnyu! Zayavlyayut, mol, "uvy, no
u nas net mesta"! CHto, Mir i Dobrodetel' dumaet s Nami prepirat'sya?.. Net.
Razumeetsya, net.  Sleduet  nezamedlitel'no  otrubit'  golovy  soroka  trem
protestuyushchim. Togda u etih bezmozglyh vykidyshej iz  cherepash'ih  yaic  srazu
poyavitsya mesto. Vot podlye hamy! Lenivye skoty! Kak zhe nenavidim My len' i
hamstvo! A teper' prochti mne ukaz!
   -  Sorok  selyan  iz  Mira  i  Dobrodeteli,  za  otkaz   v   podchinenii:
obezglavit', - zachital pridvornyj, izyashchno zhestikuliruya dlinnymi uhozhennymi
nogtyami na svoih tonkih rukah.
   - Razve My skazali ne sorok tri? - holodno pointeresovalsya Hubilaj.
   - Desyat', o povelitel', sut' chislo udachi. Dvadcat' - sut' chislo dvojnoj
udachi. Sorok - sut' chislo udvoeniya  dvojnoj  udachi.  CHislo  zhe  sorok  tri
podnimaet  nas  v  sfery  metafiziki,  gde  prostolyudiny   okazyvayutsya   v
zameshatel'stve...
   I glaza velikogo hana, nachavshie uzhe bylo ugrozhayushche posverkivat',  snova
utonuli pod poluzakrytymi vekami.
   - Dostatochno, - zaklyuchil han hanov.
   Vse smotreli, kak pridvornyj bystro i besshumno pyatitsya k dveri. On spas
tri zhizni pod ugrozoj poteri sobstvennoj -  zato  sem'i  spasennyh  stanut
teper' ego vechnymi dolzhnikami.
   I s toporami v centre Sredinnogo Carstva teper' budet proshche.  Kogda  zhe
lyudyam snova zahochetsya protestovat', pust' oni ob etom pripomnyat.
   Utrobnyj ryk velikogo hana uzhe smenilsya negromkim vorchaniem.
   - CHto zhe kasaetsya moih kalligraficheskih talantov, to  neskol'ko  ves'ma
vazhnyh, hotya i podchinennyh mne carej  pisali,  chto  tol'ko  soznanie  moej
neveroyatnoj zanyatosti uderzhivaet ih ot nizhajshih pros'b pozanimat'sya  s  ih
synov'yami kalligrafiej. Kasatel'no zhe moego iskusstva vozhdeniya  kolesnicy,
to ono vsem mirom neizmenno priznavalos'  ne  zasluzhivayushchim  ni  malejshego
upreka.  Skazhu  dazhe  bol'she.  Esli  vspomnit',  chto  uchitel'  Kun-fu-czy,
kotorogo vy, varvary... - tut  Hubilaj  obratil  blagosklonnyj  vzglyad  na
starshih Polo i Marko, - imenuete "Konfuciem" - zabavno, ne pravda li?..
   Tak vot.  Naskol'ko  ya  pomnyu,  uchitel'  Kun  utverzhdal,  chto  vozhdenie
kolesnicy, vladenie kalligrafiej i  sderzhannye  manery  sut'  naipervejshie
kachestva blagorodnogo muzha. Razve ne tak? A, glavnyj uchenyj? -  I  velikij
han rezko povernulsya k neizmenno  prisutstvovavshemu  na  podobnyh  priemah
starcu - stol' drevnemu, chto, kak utverzhdali zlye yazyki, on uzhe pri  zhizni
prevratilsya  v  mumiyu.  -  A?  Razve  dostochtimyj  uchitel'  Kun  etogo  ne
utverzhdal?
   Starec otvetil bez promedleniya:
   - Utverzhdal, o Syn Neba. I ves'ma neredko.
   Uchenyj byl star. Ochen' star. Sovsem star i dryahl. No  vse  zhe  star  ne
nastol'ko, chtoby ne zadumyvat'sya o neudovol'stvii velikogo hana.


   - Vse nashi sposoby my uzhe pereprobovali; pust' teper' charodei  velikogo
hana ee probuzhdayut, - podvel  itog  Nikkolo,  negromko  poshchelkivaya  svoimi
vtorymi po  znacheniyu  chetkami.  |ti  byli  srabotany  iz  dvadcati  odnogo
yantarnogo sharika - kazhdyj razmerom s plod yuyuby, -  nanizannyh  na  dvojnuyu
nit' iz l'na  i  shelka;  cenoyu  zhe  -  v  paru  sil'nyh  volov,  sposobnyh
vspahivat' pochvu zhestkuyu, neposil'nuyu dlya konej.
   - Tochno, bratec, - soglasilsya  Maffeo,  ozhestochenno  krutya  svoyu  seduyu
borodu. - Blago eshche do togo, kak my pustilis' v etu sumasshedshuyu  avantyuru,
velikij han zametil, chto  ego  koldunam  podobnaya  rabotenka,  nesomnenno,
pridetsya po vkusu. Tak ne budem otkladyvat'  ih  yazycheskuyu  zabavu.  Pust'
nashi lyudi soorudyat iz  krasnogo  dereva,  chto  rastet  v  ushchel'e,  krasnyj
nevestin palankin. Pora podavat'sya proch' iz etih lihih mest -  pryamikom  v
Hanbalyk. A tam pust' velikij han so svoimi pridvornymi lamami i charodeyami
zabavlyaetsya novoj igrushkoj. My zhe  s  radost'yu  primem  ego  blagosklonnuyu
nagradu - zolotoj zagranichnyj propusk - i vernemsya nakonec v Naisvetlejshuyu
Veneciyu!
   - Esli velikij han sochtet, chto my zasluzhivaem imenno takoj  nagrady,  -
napomnil svoemu neterpelivomu dyade Marko.
   Podnyav Spyashchuyu Krasavicu s ee  alebastrovogo  lozha,  Polo  zavernuli  ee
prohladnoe, no polnoe zhizni telo v runnyj kover, kotoryj nemedlenno  zamer
vokrug svoej luchezarnoj hozyajki. I pospeshili vniz -  proch'  ot  sverkayushchej
hrustal'noj bashni.
   Vniz po uzkoj lestnice v chernyj obsidianovyj zal chudovishchnyh  demonov...
vniz po drugoj lestnice v gusto-sinij zal sovokuplyayushchihsya idolov... i vniz
po poslednemu lestnichnomu proletu v nefritovo-zelenyj zal moguchih d'yavolov
i polubogov. Medlili putniki rovno nastol'ko, chtoby dat' glazam privyknut'
k menyayushchemusya svetu i posmotret', ne podzhidaet li ih  v  prizrachnyh  zalah
kakaya beda. A eshche - rovno nastol'ko, chtoby messir Nikkolo  Polo  neskol'ko
popravil svoe samochuvstvie,  podobrav  s  polu  (i,  razumeetsya,  sunuv  v
karman) sluchajno popavshiesya emu na glaza izumrud i sapfir.
   Nakonec, cherez krasochnyj reznoj portal oni vyshli vo dvor - i s radost'yu
pokinuli volshebnyj zamok-stupu. Ostorozhno nesya  svoyu  dragocennuyu  dobychu,
pod predvechernim solncem  lyudi  pustilis'  v  obratnyj  put'.  I  tut  vse
zametili kakuyu-to peremenu. CHto  zhe  izmenilos'?..  Glaza  i  ushi  tut  zhe
podskazali putnikam, chto izmenilis' shershni. Zlobnye chernye tvari uzhe vovse
ne bezzhiznenno viseli v vozduhe. Net. V otlichie ot Spyashchej Krasavicy shershni
prosnulis'.  I  prosnulis'  v  beshenstve  ot  stol'   naglogo   ogrableniya
volshebnogo zamka. Ob etom yasno govorilo ih nizkoe  monotonnoe  zhuzhzhanie  -
poka shershni vystraivalis' v boevoj poryadok i gotovilis' k yarostnoj atake.





                                Czyan': Techenie.
                                Solnce v zenite - i drevo rastet nespeshno.
                                Dikie gusi letyat k devich'ej gore.

   Mongolo-tatarskim strazhnikam ne prishlos' prikazyvat' vzyat'sya za  oruzhie
i plotnoj falangoj vstretit' suzhayushcheesya kol'co raz®yarennyh shershnej.  No  v
to zhe vremya rassudok podskazyval lyudyam, chto eto - lish' zhest otchayaniya.  Ibo
kak moglo ih oruzhie protivostoyat' gromadnomu royu smertonosnyh nasekomyh? A
potom odin molodoj mongol'skij konnik, vykriknuv rezkoe stepnoe proklyatie,
ukazal kuda-to v storonu bojnic. Marko tozhe vzglyanul tuda i uvidel, chto  v
bojnicah snova poyavilis' britogolovye yazycheskie  monahini,  -  stoyat  tam,
pristal'no ustavivshis'  na  lyudej  goryashchimi  bezbrovymi  glazami.  Vstaviv
strely v toroplivo vytashchennye luki, okruzhennyj otryad prigotovilsya  prinyat'
boj.
   Vot i pervyj zalp - no, nesmotrya na  tochnyj  pricel,  strely  bessil'no
upali na zemlyu. A shershni tem vremenem  vse  plotnee  szhimali  svoe  chernoe
smertonosnoe kol'co...
   Potom iz yarko razukrashennogo  vhoda  v  zamok  nachali  vyhodit'  zhutkie
demony chernogo zala - nevest' kak  probudivshiesya.  Bujnye  yazyki  krasnogo
plameni vkrug mnozhestva ih chudovishchnyh  golov  opalyali  zatejlivuyu  rez'bu.
Vypuchennye glaza... torchashchie klyki... beschislennye ruki s  otvratitel'nymi
kleshnyami, chto szhimali dlinnye  obsidianovye  nozhi...  Na  cheshujchatyh  sheyah
smradnyh demonov boltalis' girlyandy iz chelovecheskih  cherepov.  Ot  kazhdogo
shaga moshchnyh nog drozhala sama zemlya! A iz okrovavlennyh  pastej  vyryvalos'
gluhoe rychanie!
   - Maron! - vozopil Maffeo, kogda drozhashchij sfinks v  strahe  metnulsya  k
nemu na grud'. - Luchshe by menya srazu prikonchili i otpravili v ad k  samomu
Satane!
   - Pohozhe, nam kak-to udalos' razbudit' srazu vse illyuzii etogo zamka...
krome  gospozhi,  -  zametil  uchenyj  Van,  svoim  belym   veerom   pytayas'
otmahnut'sya ot zloveshchego kol'ca raz®yarennyh shershnej.
   Potom Marko podnyal glaza k nebu i uvidel, chto ottuda, ochen' izdaleka, k
nim priblizhaetsya nechto ves'ma strannoe. Bol'she vsego eto  napominalo  klin
pereletnyh gusej. No dazhe na stol' pochtitel'nom rasstoyanii bylo vidno, chto
eti ogromnye perelivchatye pticy s mercayushchimi hvostami - vovse  ne  obychnye
gusi. A na pobleskivayushchej spine perednej pticy, pohozhe, kto-to sidel.
   Siyayushchij klin vse priblizhalsya (kak, mezhdu prochim, i  shershni  s  mrachnymi
demonami) - poka, nakonec, ne prinyalsya kruzhit' nad putnikami  (shershni  tem
vremenem uzhe nachali brosat'sya im pryamo v glaza).  Lyudi  krichali,  ukazyvaya
pal'cami (ne zabyvaya k tomu zhe uvorachivat'sya ot demonov i shershnej, a takzhe
pricelivat'sya v voinstvennyh monahin', chto po-prezhnemu svirepo glazeli  iz
bojnic). Srazhenie vovleklo vseh v edinyj besporyadochnyj vihr'.
   Gigant Oliver shvatilsya v otkrytom boyu s  glavnym  mnogorukim  demonom.
Oruduya svoim gromadnym boevym toporom, budto vetryanaya mel'nica,  severyanin
to i delo othvatyval cheshujchatuyu ruku ili klykastuyu  golovu.  A  okruzhennoe
yazykami plameni chudishche razmashistymi  udarami  obsidianovyh  nozhej  puskalo
aluyu nordicheskuyu krov'. V ocherednoj raz  otmahnuvshis'  ot  brosivshihsya  na
nego  shershnej,  Marko  pochuvstvoval  merzkie  zhala  v  shee  i  predplech'e.
Venecianec  uklonyalsya  ot  vrazvalku  kovylyavshego  za  nim  demona   -   i
odnovremenno poglyadyval na kruzhashchij v nebe klin. Kto tam - drug ili  vrag?
Ili, byt' mozhet, illyuziya?
   Vot ogromnaya staya opustilas' pryamo  vo  dvor  zamka  -  v  caryashchij  tam
kavardak, i Marko nakonec ponyal, chto sostoit ona vovse ne iz gusej. Net  -
iz belyh nefritovyh feniksov. A na spine samogo roskoshnogo feniksa s samym
dlinnym perelivayushchimsya hvostom, besheno sverkaya  krasnymi  glazkami,  letel
stol' horosho znakomyj putnikam Car' obez'yan.
   Messir Nikkolo Polo kak  raz  vysunul  golovu  iz-pod  mehovogo  plashcha,
kotorym prikryvalsya ot shershnej, i v blagogovejnom uzhase vozzrilsya na belyh
nefritovyh ptic. Potom uvidel beluyu obez'yanu, vsluh prostonal  -  i  snova
spryatal lico pod plashchom.
   A osedlavshij velichestvennogo nefritovogo feniksa Car'  obez'yan  vskochil
na zadnie lapy i zavopil:
   - YA Velikij Mudrec, ravnyj nebu!  YA  polakomilsya  volshebnymi  nebesnymi
persikami i vypil izgotovlennyj Tajshan Lao-czyunem  eliksir  bessmertiya!  YA
pil rajskoe vino vmeste s Nefritovym imperatorom,  i  telo  moe  sdelalos'
tverdym i nerazrushimym, kak  almaz!  Gospozha  Oblachnogo  Tanca  iz  Peshchery
posylaet svoi privetstviya  Siyayushchej  Gospozhe  iz  Zamka!  Pererodivshayasya  v
krotkom oblike oblachnaya plyasun'ya poslala menya vyruchit' vas,  bezmozglyh  i
neblagodarnyh smertnyh, ibo opasaetsya, chto milyj ej sfinks mozhet okazat'sya
v bede. YA privel s soboj stayu belyh nefritovyh feniksov iz nebesnogo  zala
Zagadochnoj Mgly. Oni i dostavyat vas, nedostojnyh, v bezopasnoe mesto.
   Dal'nejshih priglashenij Polo i ih lyudi dozhidat'sya ne stali  -  i  bystro
vzobralis' na prohladnyh luchistyh feniksov. SHershni tem vremenem  brosalis'
v novye ataki, demony ugrozhayushche reveli,  a  britogolovye  monahini  zlobno
sverkali goryashchimi glazami.
   - A s hvastlivoj obez'yanoj my uzh kak-nibud' razberemsya,  -  probormotal
Maffeo, pomogaya ostorozhno razmestit' zavernutuyu v kover  Spyashchuyu  Krasavicu
na spine odnoj iz nefritovyh ptic.
   - CHto eto u vas tam v kovre?  -  pointeresovalsya  Car'  obez'yan,  kogda
perelivayushchayasya staya uzhe otorvalas' ot zemli.
   - Da tak, poklazha, - otvetil Maffeo. -  A  kak  naschet  nashih  konej  i
pripasov?
   - Proshche prostogo! - s gromkim  hohotom  vykriknul  Car'  obez'yan.  -  YA
perenesu ih v rukavah. V konce koncov, tochno tak zhe oni syuda i popali.
   - Kak po-tvoemu, bratec, chto on imel v vidu? - pointeresovalsya  Maffeo,
kogda oni uzhe pereletali cherez stenu zamka, ostavlyaya  raz®yarennyh  shershnej
daleko pozadi.
   - Malo li chto v etom Bogom  proklyatom  meste  mozhno  imet'  v  vidu?  -
provorchal Nikkolo, perebiraya svoi vtorye po znacheniyu yantarnye chetki i  dlya
uspokoeniya razgulyavshihsya nervov  ele  slyshno  bormocha:  -  Nitka  s  dvumya
desyatkami i eshche  dyuzhinoj  otbornyh  serdolikov;  kazhdyj  yarok  i  al,  kak
medvezhij glaz pod fonarem nochnogo ohotnika. Cenoyu  zhe  skazannaya  nitka  v
pervoklassnuyu venecianskuyu gondolu so vsemi prilichestvuyushchimi ukrasheniyami i
nepremennymi serebryanymi kolokol'cami.
   Kogda stena koldovskogo  zamka  ostalas'  pozadi,  glazam  Marko  snova
predstali osypayushchiesya, splosh'  zarosshie  kolyuchkami  ruiny.  Zatem  feniksy
podleteli k privyazannym v ivovoj  roshchice  konyam.  I  tut  sluchilos'  nechto
sovershenno  porazitel'noe  -  dazhe  v  stol'  porazitel'nom  meste.  Belaya
perednyaya  lapa  Carya  obez'yan  vdrug  sdelalas'  nepomerno  ogromnoj  -  i
potyanulas' k zemle. A potom, skomkav konej, budto shariki  risovoj  bumagi,
sunula ih v rukav korotkogo obez'yan'ego halata purpurnoj parchi.
   - Maron! - vzvyl Maffeo. - Proklyataya obez'yana razdavila nashih konej!
   A Marko vdrug vspomnilas' ta noch' u  peshcher  Mirnoj  i  Gnevnoj  Pamyati,
kogda prizrachnaya  figura  (ves'ma  pohozhaya  na  propavshego  rycarya,  poroj
imenuemogo He YAnem) akkuratno  razvernula  vytashchennogo  iz  rukava  belogo
bumazhnogo mula...
   - V potrepannom rukave togo shustrogo rycarya kuda bol'she odnogo  fokusa,
- slovno chitaya mysli Marko, usmehnulsya Car' obez'yan.
   - Stojte! - voskliknul stranstvuyushchij travnik Hua To,  kogda  oni  snova
nachali podnimat'sya. - Raz uzh na  samom  dele  menya  tut  i  ne  bylo,  to,
nadeyus',  blagorodnye  gospoda  ne  stanut  vozrazhat',  esli   ya   skromno
otklanyayus', ibo ochen' hochu  poiskat'  v  etoj  potaennoj  doline  celebnye
gornye griby. - I  s  etimi  slovami,  priderzhivaya  svoyu  trehlapuyu  zhabu,
oborvannyj lekar' legko  sprygnul  s  feniksa.  Okazavshis'  zhe  na  zemle,
strannaya parochka razom otvesila osharashennym Polo proshchal'nyj poklon.
   - Kuda ty nas vezesh'? -  vykriknul  Maffeo,  kogda  nefritovye  feniksy
vzmyli v samoe nebo.
   - Sfinksa ya vezu obratno v  uyutnuyu  peshcheru  fei  Oblachnogo  Tanca,  ibo
pererozhdennaya v krotkom oblike gospozha ispytyvaet odinochestvo i skuchaet po
ego zabavnym zagadkam. Vam,  zhalkim  smertnym,  konechno  zhe  ne  pod  silu
dolzhnym obrazom pozabotit'sya o stol' dragocennom sozdanii. CHto zhe kasaetsya
vas... to vas ya nikuda ne vezu. Nu, esli ne stanete gnevit'  menya  vsyakimi
vashimi fokusami, mogu sbrosit'  vas  gde-nibud'  po  doroge.  -  I  slovno
illyustriruya eti slova, ih feniks vdrug dal golovokruzhitel'nyj kren, a Car'
obez'yan zashelsya gromkim hohotom.
   - Net! Pozhalujsta, ne nado nas sbrasyvat'! - zavopil  Marko.  Potom  on
obratilsya k sfinksu: - Kakovo zhe tvoe zhelanie, prelestnyj sfinks?
   Tot nenadolgo perestal vylizyvat' svoyu  zolotistuyu  sherstku  i  zevnul.
Potom zagadochno ulybnulsya.
   - Kogda sfinks - ne sfinks? - sprosilo malen'koe sushchestvo. A ne uslyshav
otveta, samo zhe i otvetilo na svoyu zagadku:  -  Kogda  on  spit!  Ustal  ya
suetit'sya s vami, smertnymi. Ved' vremya vashej zhizni tak korotko,  chto  vse
prihoditsya delat' na begu. Daleko i tyazhko budet mne dobirat'sya s  vami  do
goryachih peskov rodnyh pustyn'. Luchshe ya poka chto vzdremnu v  uyutnoj  peshchere
pererodivshejsya v krotkom oblike gospozhi.
   - Pust' tak i budet, - skazal Marko, erosha myagkuyu  sherstku  na  makushke
sfinksa. - Kogda zhe nam nakonec pozvolyat vernut'sya v  rodnuyu  Veneciyu,  my
poshlem v peshcheru gonca, chtoby ty smog prisoedinit'sya k nashemu  karavanu.  A
do toj pory, prelestnyj sfinks, budem ochen'  skuchat'  po  tvoim  igram,  i
zagadkam.
   -  YA  budu  zhdat'  vashego  gonca  -  i  skuchat'  po  vashej  ital'yanskoj
lyubeznosti, - priglazhivaya svoyu sherstku, otozvalsya sfinks.
   Zatem Marko obratilsya k letevshej vperedi obez'yane:
   - Sfinks otpravlyaetsya otdyhat' v peshcheru gospozhi - nadeemsya,  nenadolgo.
A nas ty mozhesh' gde-nibud' vysadit'. Tol'ko ostorozhno - i tak,  chtoby  nam
legche bylo vernut'sya v obzhitye katajskie provincii.
   Budto vozdushnye zmei, plyli oni i po kobal'tovym nebesam, i po  nebesam
klubyashchejsya mgly, i po  nebesam,  vzbalamuchennym  burej.  Leteli  proch'  ot
ledyanyh gor Tibeta. Parili podobno orlam nad  obzhitymi  zelenymi  dolinami
Sredinnogo carstva.


   Glyadya vniz,  messir  Nikkolo  Polo  i  vpryam'  chuvstvoval  sebya  orlom.
Vspomnilos' emu, kak, pust' i ne tak uzh mnogo orlov  v'yut  svoi  gnezda  v
Naisvetlejshej   respublike   Venecii,   dvoe   vse   zhe   svili   ih    na
polurazvalivshejsya bashne, oshibochno prinyav ee (kak utverzhdalos')  za  skalu.
Nasmeshniki, izdevayas' nad zodchimi i hozyainom  bashni,  eshche  dobavlyali,  chto
eto, mol, i nemudreno.
   Nablyudatelyam prikazano bylo dokladyvat', kogda orlinye ptency operyatsya,
smogut letat' i nauchatsya sami dobyvat' pishchu. Kogda zhe bylo  dolozheno,  chto
orly pokinuli svoe gnezdo i v tom godu tochno tuda  ne  vernutsya,  te,  kto
vykupil u vlastej privilegiyu, poslali razumnyh i dostojnyh  doveriya  slug,
vliv maslo v zarzhavlennyj zamok  vhodnoj  dveri  v  bashnyu,  vzobrat'sya  po
polurazrushennym  lestnicam.   U   poslednego   proleta   obychaj   treboval
zaderzhat'sya ne dolee chem potrebuetsya rovno na desyatok  "Otche  nash"  i  dva
starinnyh (teper' uzhe nigde bolee ne ispol'zuemyh)  vozzvaniya  k  velikomu
yazycheskomu  proroku  i  koldunu  Vergiliyu  Magusu.  Zatem,  sleduya  sovetu
upomyanutogo Vergiliya (davnym-davno obnaruzhennomu odnim uchenym  zatvornikom
na  obryvke  nekogo  palimpsesta),  slugi  odolevali  poslednie  neskol'ko
stupenek i dolgo razglyadyvali orlinoe gnezdo. Pozvolyalos' im ne bolee  chem
akkuratno povoroshit' ego ivovym  prutikom,  srezannym  v  ust'e  reki  Po,
osobenno lyubimoj Vergiliem, kotoryj, vprochem, lyubil  pochti  vse  reki  (ne
schitaya lish' zloveshchego Stiksa, nad beregami kotorogo ved'ma, chto prihoditsya
zhenoj perevozchiku, navodit strashnuyu pelenu, esli tol'ko  neradivye  druz'ya
pokojnika ne polozhili emu pod yazyk monetu).
   I nekotorym vremenam goda sledovalo minovat', a nekotorym  minovat'  ne
sledovalo, kogda lyuboe  vremya  goda,  dobroe  li,  zloe  li,  moglo  vdrug
ukrasit'sya v knige s  novehon'kimi  stranicami  iz  tonchajshego  pergamenta
zapis'yu napodobie nizhesleduyushchej: "V godu, kogda dozhem Venecii byl  Fulano,
kamen', imenuemyj "Aejtosom", nashli v orlinom gnezde na verhu  razrushennoj
bashni". CHto zhe do dostoinstv togo kamnya, to o nih nikogda  ne  soobshchalos',
ibo te, kto zaplatil, chtoby znat', i tak znali, a  te,  kto  ne  zaplatil,
znat' nuzhdy ne imeli. Dostatochno  lish'  skazat',  chto  kamen'  tot  nosili
obychno na legkoj zolotoj cepochke,  propushchennoj  cherez  petel'ki  v  nizhnej
rubashke - nad samym pupkom ili chut' nizhe.
   V god zhe, kogda nahodili kamen' Aejtos (poroj  imenuemyj  takzhe  kamnem
"Stamopetra"), familiyam, ch'i lyudi ego nahodili (a po ukazu senata to  byli
lish' blagorodnye, no prishedshie v upadok sem'i, ch'i glavy  lishilis'  pravoj
ruki na voinskoj sluzhbe respublike, - i lishivshiesya levoj ruki v  schet  tut
ne shli), - takim familiyam vypadal togda osobyj pochet. Soglasno obychayu, oni
davali  velikij  pir  s  zharenoj  yagnyatinoj  i  baraninoj  (vmesto  obychno
predpochitaemoj   telyatiny),   prigotovlennoj   s   shalfeem,   prevoshodnoj
lekarstvennoj travoj, k tomu zhe pridavavshej baranine luchshij vkus. Ibo lyudi
mudrye vsegda  gotovyat  myaso  s  shalfeem;  ne  zrya  zhe  napisal  uchenejshij
Teofrast: "Edva li  dolzhno  umeret'  tomu,  u  kogo  v  sadu  proizrastaet
shalfej".
   A kak-to raz v takoj god nashelsya odin monah -  nesomnenno,  bezumec,  -
kotoryj vzyalsya nastaivat', chtoby Velikie Familii priglasili na  upomyanutyj
pir bednyakov. Da kto ego poslushal? Bratec  Maffeo  togda  metko  podmetil:
"Maron! Bogatyj vsegda dolzhen pech'sya o bogatom. Ibo inache kto o nem  budet
pech'sya? Ne bednyj zhe!"


   Nakonec, vse uvideli vnizu sverkayushchuyu polosku shirokoj reki. Kogda belye
nefritovye feniksy opustilis' pochti  k  samoj  zemle,  hohochushchaya  obez'yana
vysypala  iz  svoego  rukava  prigorshnyu  komkov  risovoj  bumagi,  kotorye
nemedlenno prevratilis' v konej Polo i  ih  poklazhu.  S  razinutymi  rtami
poglazev  na  dikovinnoe  zrelishche,  lyudi  prinyalis'  toroplivo  slezat'  s
belosnezhnyh ptich'ih spin. Zatem  vse  nizko  poklonilis'  Caryu  obez'yan  i
sfinksu. Te tozhe izobrazili proshchal'nye poklony  -  i  siyayushchaya  staya  vnov'
podnyalas' v nebo.
   Oglyadev pejzazh iz tumannyh utesov, zaroslej  trostnika  i  beschislennyh
rybackih lodok, Polo udostoverilis', chto dostigli beregov samoj ozhivlennoj
vodnoj  arterii  v  mire:  YAnczy-czyan.  A  vmeste  s  nimi,  zavernutaya  v
zagadochnyj runnyj kover, tam okazalas' i Spyashchaya Krasavica.





                               Czin: Kolodec.
                               Drevo vpityvaet prohladnuyu vesennyuyu vodu.
                               Kuvshin mozhet protech', kolodec zhe neizmenen.

   Messir Marko Polo  zapisyval  v  svoj  putevoj  dnevnik:  "Mutnaya  reka
YAnczy-czyan shiroka kak more, a sudohodstvo na nej  prevoshodit  sudohodstvo
na vseh rekah i moryah hristianskih stran, vzyatyh  vmeste.  Tekut  ee  vody
cherez  shestnadcat'  provincij,  a  na  ee  izobiluyushchih   utesami   beregah
raspolozhilos' bolee 200 lyudnyh gorodov. Est' tam  i  mnozhestvo  kamenistyh
ostrovov,  gde  stoyat  hramy  idolopoklonnikov.   Velikij   han   poluchaet
tamozhennye poshliny s bolee chem 200000 sudov, chto  ezhegodno  po  etoj  reke
plavayut,  -  nachinaya  ot  plotov  i  konchaya  odnomachtovymi   trostnikovymi
lodchonkami. Vverh po techeniyu vezut sol' i  primorskie  tovary,  a  vniz  -
kamennyj ugol' i prochee dobro iz glubinki. Poroj celye tabuny konej  tyanut
suda vverh po techeniyu, ibo ono zdes' ves'ma izryadnoe..."
   Polo vskore soobrazili, chto prizemlit'sya im sluchilos' v tom meste,  gde
polnovodnaya reka  vtekaet  v  izobil'nuyu  yuzhnuyu  provinciyu  Manzi.  CHto  k
luchshemu. Zdes' ves'ma netrudno budet cherez imperatorskuyu pochtovuyu  sistemu
poluchit' nadezhnyj korabl' i napravit'sya vniz po techeniyu  k  YAnchzhou.  Tuda,
gde YAnczyczyan vstrechaetsya  s  Velikim  kanalom  Hubilaj-hana,  etim  vnov'
vosstanovlennym chudom inzhenernogo iskusstva, chto svyazyvaet  bogatye  zemli
Manzi s zimnej stolicej v Hanbalyke.
   - A uzh tam my predstavim velikomu hanu i ego charodeyam popolnenie garema
v lice Spyashchej Krasavicy... poprosim v nagradu pozvolenie otbyt' domoj... i
pustimsya domoj, v rodnuyu Veneciyu! -  vosklical  Maffeo,  radostno  potiraya
ruki. -  Ah,  kazhetsya,  ya  uzhe  chuvstvuyu  vkus  krasnogo  vina  i  teplogo
pshenichnogo hleba!
   - Snachala nado dobrat'sya do Hanbalyka... potom poluchit' u velikogo hana
otstavku... a tol'ko potom my smozhem otpravit'sya domoj, - vzdyhal Nikkolo,
perebiraya svoi luchshie nefritovye chetki.
   - A eshche ran'she nam sleduet podyskat' korabl', - napomnil im Marko.
   Togda oni stali iskat' korabl' - i vskore ego  nashli,  vospol'zovavshis'
vmesto platy serebryanoj tablichkoj  s  pechat'yu  velikogo  hana.  No  pochemu
pyshnoborodyj kumanskij chinovnik na  tamozhennoj  stancii  izuchal  ih  takim
dolgim i pristal'nym vzglyadom? I ne shepnul li on  chto-to  na  uho  drugomu
svetlokozhemu kumancu, svoemu podchinennomu?  Vprochem,  uchityvaya  ustalyj  i
izmotannyj skitaniyami  vneshnij  vid  troih  Polo,  osnovanij  dlya  osobogo
bespokojstva kak budto ne nahodilos'.
   Zaodno s konyami i poklazhej pogruzivshis' na bort  odnomachtovogo  rechnogo
sudna, putniki, posle stol'kih  mesyacev  lishenij,  priyatno  udivilis'  ego
prostoru i udobstvu. Korabl' zhe podnyal parusa i bystro napravilsya vniz  po
techeniyu,  pozvolyaya  messiram  Nikkolo,  Maffeo  i  Marko  Polo,   nespeshno
rashazhivavshim  po  derevyannoj  palube,  blagosklonno  obozrevat'   velikoe
raznoobrazie rechnogo torgovogo transporta. Svezhee nizhnee  bel'e  na  chisto
vymytyh telah  takzhe  dostavlyalo  veneciancam  nesravnennoe  udovol'stvie.
Borody  i  volosy  ih  byli  akkuratno  podstrizheny  prislugoj  katajskogo
kapitana.
   - Ibo pri dvore velikogo hana my ne dolzhny vyglyadet' - ili  pahnut',  -
kak varvary, - zametil Nikkolo,  poka  dorodnaya  sluzhanka  vtirala  v  ego
obvetrennuyu kozhu aromatnoe maslo i razvlekala vseh zabavnymi rosskaznyami.
   - Voistinu, blagorodnye  gospoda,  reka  eta  izobiluet  predaniyami,  -
rasskazyvala ona, rastiraya Nikkolo lob. - Kak-to raz kapitan vzyal s  soboj
celuyu barzhu kamennogo uglya, kotoruyu sledovalo vygruzit' v odnom otdalennom
gorodishke ryadom s odnim starym kanalom. Ego i kanalom-to bylo ne nazvat' -
tak, rucheek kakoj-to. I,  znachit,  pristal  kapitan  tam  na  noch',  a  na
rassvete smotrit - ni korablya, ni reki! Nichego, krome grudy kamennogo uglya
v pyli u sgnivshej pristani,  kapitanskogo  gruza  i  komandy!  Po-prostomu
govorya, gospoda horoshie, plyli oni po reke-prizraku. A  kak  zhe  inache?  U
kazhdogo cheloveka, veshchi i mestnosti est' duh, kotoryj  mozhet  ozhit'.  Poroj
duh prinimaet vid cheloveka, a etot sdelalsya rekoj. V smysle, tam  kogda-to
byla reka - i teper' ona izredka vozvrashchaetsya, chtoby tech' tol'ko odin den'
i odnu noch'.
   - Horosho, milejshaya, no kak naschet korablya? - pointeresovalsya Nikkolo.
   - Korablya? A-a, korablya... - No dal'she sluzhanka lish' slegka  ulybnulas'
i pozhala plechami.
   Tem vecherom oni slavno otobedali svezhej  ryboj,  svarennoj  na  paru  s
imbirem i pobegami molodogo bambuka, bul'onom s lapshoj i  goryachim  risovym
vinom. Dazhe razborchivyj Maffeo prichmokival gubami ot udovol'stviya. Blizhe k
nochi stali nablyudat' za prichudlivym  skalistym  beregom  v  lunnom  svete.
Nikogo ne vstrevozhilo, kogda Petr obratil vnimanie na sleduyushchee za nimi po
pyatam nebol'shoe sudno. Ibo Petr rodilsya v suhoputnoj  Tatarii  i  v  delah
navigacii nichego ne smyslil. Nevdomek emu bylo, chto na  ozhivlennom  vodnom
puti odin korabl' neizbezhno dolzhen  sledovat'  za  drugim.  Potom  putniki
zasnuli kak ubitye sredi nezhdannogo udobstva vystroennyh na palube kayut.
   V kazhdoj kayute stoyalo po dve nevysokie kushetki. Nikkolo i Maffeo hot' i
obvinili drug druga v nepotrebnom  hrape,  vse  zhe  ustroilis'  vmeste.  V
sosednej  kayute  raspolozhilis'  Marko  i  Spyashchaya  Krasavica,   po-prezhnemu
nedvizhno pokoyashchayasya v runnom kovre. Petra postavili  u  dveri  na  strazhu.
Hotya Marko i mechtalos', chtoby na sosednej kushetke vmesto Spyashchej  Krasavicy
lezhala Si-shen', nichto ne smoglo uderzhat'  ego  ustaloe  telo  i  razum  ot
glubokoj dremy.
   No uzhe pozdnej noch'yu ego vdrug razbudili gromkie  kriki  i  topot  nog.
Migom soskochiv s krovati,  Marko  brosilsya  naruzhu.  Petra  za  dver'yu  ne
okazalos' - a na zalitoj lunnym svetom  palube  caril  strashnyj  kavardak.
Katajskie matrosy i mongol'skie vsadniki s gromkimi krikami otbivalis'  ot
nasedavshih na nih borodatyh chuzhezemcev v odezhdah stepnyakov.
   A  potom  na  Marko  neozhidanno  brosilas'  gruznaya  borodataya  figura.
Venecianec i opomnit'sya ne uspel, kak protivnik uzhe zatolkal ego v kayutu i
zaper za soboj dver'. No tut ot sil'noj kachki  kover  soskol'znul  s  lica
Spyashchej Krasavicy - i vsyu  kayutu  zapolnilo  ee  nezemnoe  siyanie.  V  etom
strannom svete Marko uznal svoego vraga i vykriknul ego imya:
   - Ty Hutan, syn nechestivogo namestnika Ahmada!
   Da, eto i vpravdu byl  syn  byvshego  imperatorskogo  ministra,  ubitogo
razgnevannymi katajcami. Pered Marko stoyal teper' tot samyj golovorez, chto
podstereg ego u granicy Bir-myanya, obvinil v shpionazhe - i poobeshchal otrezat'
yazyk. Nezvanyj gost' okazalsya glavarem kumanskih myatezhnikov, sostoyashchim  na
sluzhbe u zlejshego vraga Hubilaya, Hajdu-hana - stepnogo volka,  ugrozhavshego
zapadnym rubezham Katajskoj  imperii.  Dvoe  muzhchin,  tyazhelo  dysha,  dolgoe
mgnovenie stoyali licom drug k drugu v tesnoj kayute.
   A potom zdorovennyj kumanec vdrug nakinulsya na Marko, grubo zalomil emu
ruki za spinu i pristavil k gorlu venecianca sverkayushchij nozh. Marko borolsya
kak mog, pytayas' osvobodit'sya ot moshchnoj hvatki Hutana,  no  okazalsya  yavno
slabee - a iz straha pered nozhom  ne  mog  i  kriknut'.  Zatem  s  pomoshch'yu
krepkogo pen'kovogo shnurka kumanec lovko i bystro prikrutil ruki  Marko  k
balke pod potolkom. Zapyast'ya otchayanno zhglo.
   - Nu chto, Po-lo, uznal svoego starogo pridvornogo znakomca? - oskalilsya
kumanec. - Da, ya Hutan. YA noshu imya velikogo kumanskogo vozhdya,  lishivshegosya
posle nashestviya mongol'skih ord vseh svoih stepnyh vladenij. Mat' moya byla
rabynej iz kumanskogo garema, pohishchennoj  mongolami,  kotoruyu  oni,  budto
sobachonku, otdali dlya zabavy moemu  besserdechnomu  otcu  Ahmadu.  Kumancev
prognali ot mogil'nyh kurganov ih otcov i razveyali budto pesok po pustyne.
Sdelali zhe eto mongoly. Moj narod poteryal vse -  i  teper'  ischezaet  dazhe
samo ego imya. Spasibo opyat' zhe mongolam. Poetomu ya sluzhu Hajdu-hanu, vragu
moego vraga Hubilaya, - sluzhu, chtoby vredit'  mongolam.  Moj  hozyain  hochet
poluchshe uznat' o tvoej tainstvennoj missii. I ya tozhe. Esli ty ne  shpionish'
protiv Bir-myanya, to chto zhe ty togda delaesh'... i chto za strannoe  svechenie
napolnyaet etu kayutu?
   Ottolknuv v storonu svyazannogo Marko, Hutan povernulsya k  kushetke,  gde
lezhala Spyashchaya Krasavica, i izumlenno na nee ustavilsya.
   - Nu i krasotka!  Otkuda  takaya?  -  sprosil  on  zatem,  povorachivayas'
obratno k  Marko,  chtoby  slegka  tknut'  zloschastnogo  venecianca  ostrym
nozhichkom v gorlo.
   - Iz odnoj bezymyannoj doliny v Tibete, - chestno otvetil  Marko.  Vydacha
etih svedenij ne mogla povredit' velikomu hanu tak, kak ostryj nozhichek mog
povredit' ego sobstvennomu gorlu, zakrichi on ili otkazhis' otvechat'.
   - Iz Tibeta, znachit? - prorychal Hutan. - Konechno! Vsem izvestno, chto  v
Tibete samye mogushchestvennye kolduny. Tak vot, stalo byt', v chem cel' tvoej
missii - dostavit' etu krasotku Hubilayu? Hotya ona, pohozhe, spit,  ee  telo
yavno izluchaet velikuyu  silu.  I  ee  lyubovniki,  dolzhno  byt',  etoj  sily
prichashchayutsya. Teper' ponyatno, pochemu Hubilayu tak hotelos' ee zapoluchit'. No
ona poka chto ne pod ego zashchitoj. Ona zdes', so mnoj. YA i otvedayu ee sily.
   I Hutan snova povernulsya k vozlezhashchej na kushetke luchezarnoj deve.
   - Krasavica... krasavica... - sheptal on, medlenno razvorachivaya kover  i
razglyadyvaya vse prozrachnoe telo.  -  Ona  prekrasna...  da,  prekrasna,  -
bormotal kumanec, pozhiraya Spyashchuyu Krasavicu pristal'nymi glazami,  kotorye,
kazalos', uzhe pozabyli i pro Marko, i pro  bushuyushchee  za  dver'yu  srazhenie.
Potom on, slovno okoldovannyj, opustilsya  na  koleni.  -  Ty  budesh'  moej
nevestoj, - skazal Hutan, poglazhivaya ruku, chto nebrezhno podpirala  siyayushchij
lob. A zatem impul'sivno prizhalsya borodatym  licom  k  svetyashchejsya  shee.  I
vdrug vse telo ego strashno napryaglos'. S dikim voplem kumanec otpryanul  ot
Spyashchej Krasavicy.
   Polnymi uzhasa glazami Marko smotrel na  rastekavshuyusya  po  licu  Hutana
serovatuyu blednost' obmorozheniya.  Nakonec,  kumanskij  lazutchik  s  trudom
vstal na nogi i netverdo potashchilsya k dveri. Lico ego prevratilos' v  sinyuyu
perekoshennuyu masku. Potom Hutan  pokachnulsya  i  ruhnul  na  pol.  Nedolgie
predsmertnye korchi, korotkij ston - i vse.
   Muchitel'no napryagayas', Marko vse-taki  sumel  vysvobodit'  ruki.  Potom
toroplivo nagnulsya k kushetke za nozhom. I nakonec sklonilsya nad Hutanom. Ne
dyshit. Vse telo holodno kak led, a na perekoshennom lice vyrazhaetsya  ta  zhe
zloba, chto i pri zhizni. Itak,  Hutan,  syn  zhestokogo  namestnika  Ahmada,
vreda nikomu iz Polo bol'she ne prichinit. Marko nakryl trup  myatezhnika  ego
zhe sobstvennym merzlym plashchom iz ovech'ih shkur.
   Spyashchaya Krasavica po-prezhnemu nedvizhno lezhala na kushetke. No kogda Marko
naklonilsya, chtoby snova zavernut' ee v runnyj kover, na siyayushchih gubah  emu
vdrug pochudilas' slabaya ten' ulybki. Skoree vsego, vprochem,  to  byl  lish'
obman zreniya. Zatem, derzha pered soboj nozh, Marko  brosilsya  iz  sumrachnoj
kayuty na palubu, gde boj s myatezhnymi lazutchikami Hajdu-hana  byl  v  samom
razgare.





                       Huan': Razdroblenie.
                       Veter duet nad vodami.
                       Car'-hranitel' posylaet prinosheniya v hramy predkov.

   Nu i poboishche, podumal Marko,  na  mig  pomedliv  za  dver'yu  i  potiraya
goryashchie zapyast'ya. Otovsyudu razdavalsya rezkij zvon klinkov i  gluhie  udary
tela o telo. Slyshalis'  boevye  vozglasy  i  prosto  yarostnye  vskriki,  k
kotorym primeshivalis' i stony, kogda  oruzhie  dostigalo  celi.  No  stoilo
Marko tozhe rinut'sya  v  boj,  kak  ves'  besporyadochnyj  shum  vdrug  smolk.
Katajskie matrosy, mongol'skie  strazhniki  i  kumanskie  buntovshchiki  razom
ustavilis' vverh i  prinyalis'  tykat'  pal'cami,  ukazyvaya  na  gigantskuyu
prizrachnuyu figuru, chto nespeshno plyla po zalitomu  lunnym  svetom  nochnomu
nebu.
   Zagadochnaya figura nosila bagryanye s zolotom boevye dospehi, lipnuvshie k
moguchemu telu budto zmeinaya cheshuya. Vsya kozha byla bagrovoj,  a  nahmurennye
chernye  glaza  tozhe  sverkali  kak-to  po-zmeinomu.  Moshchnye  ruki  szhimali
ogromnuyu alebardu, kotoruyu ee hozyain vertel slovno legkuyu  trostochku.  Pod
skoree pohozhimi na brevna nogami reyalo znamya iz perelivayushchegosya shelka. Pri
pervom zhe vzglyade na velichestvennoe videnie Marko srazu vspomnilis' statui
carej-hranitelej, chto stavyat u svoih hramov idolopoklonniki.
   A na plechah u gigantskoj figury priyutilos' lyubopytnoe sushchestvo. Lico  i
razvevayushchiesya volosy zhenshchiny; svobodnaya zhenskaya kurtka  iz  myagkogo  shelka
cveta  persika.  No  nizhnyaya  chast'  tela  -  zmeinaya,  pokrytaya  raduzhnymi
cheshujkami, chto radostno iskrilis', poka strannoe sushchestvo izyashchno skol'zilo
po plecham ogromnogo voina.
   Ryadom s Marko vdrug okazalsya uchenyj Van. Sunuv  ruki  v  rukava  svoego
chernogo steganogo halata, uchenyj proiznes:
   - Moi sami sebe ne  veryashchie  glaza  licezreyut  Duha  Severnoj  Polyarnoj
zvezdy v soprovozhdenii odnoj iz ego zmeinyh prisluzhnic. On i  ego  brat'ya,
Duhi YUga, Zapada i Vostoka, blyudut uchenie nebesnogo Nefritovogo imperatora
ob istine i illyuzii.
   Strannye figury parili nad korablem, poka  plyvushchee  pryamo  po  vozduhu
shelkovoe znamya ne opustilos' k samoj palube. Groznaya alebarda  zavertelas'
tak, chto stala kazat'sya bol'shim smertonosnym  pyatnom.  Duh  Severa  bystro
tesnil buntovshchikov - te s voem padali za bort, v temnuyu rechnuyu  vodu,  gde
esli srazu ne shli na  dno,  to  s  trudom  dobiralis'  do  svoego  zhalkogo
sudenyshka.
   Vybravshiesya  iz  svoej  kayuty  messiry  Nikkolo  i  Maffeo  Polo  nizko
poklonilis' Duhu.
   - My hoteli by poblagodarit' tebya,  o  moguchij  gospodin,  za  spasenie
nashego nichtozhnogo korablya... i ne povedaesh' li  ty  nam  svoe  blagorodnoe
imya? - osvedomilsya Nikkolo.
   - Uchenyj Van nazval ego Duhom Severnoj Polyarnoj zvezdy, - shepnul Marko.
- Byt' mozhet, otec, luchshe i ne sprashivat'?
   Zalivshis' gromovym hohotom, ogromnyj voin otvetil:
   - Mozhete zvat' menya etim blagorodnym imenem. Na samom  dele  vy  mozhete
zvat' menya mnogimi imenami. Poroj menya dazhe zovut nichtozhnym imenem He YAnya.
   Marko prismotrelsya povnimatel'nee k  groznomu  Duhu...  da  i  v  samom
dele... ved' eto zhe...
   - He YAn'!
   A potom, tak zhe vnimatel'no prismotrevshis'  k  zhenshchine-zmee  s  gustymi
ryzhevatymi volosami, Marko ispytal eshche bolee sil'noe potryasenie. Ona zhe...
ved' u nee lico...
   - Si-shen'!
   Tut golos ego ot izbytka chuvstv sorvalsya, a glaza napolnilis' slezami.
   ZHenshchina-zmeya razvernula svoi kol'ca na plechah He  YAnya  i  skol'znula  k
molodomu veneciancu.
   - YA zdes', chtoby poproshchat'sya  s  toboj,  milyj  Marko,  -  skazala  ona
barhatnym goloskom  Si-shen'.  -  Ibo,  spasaya  svoyu  zhizn',  mne  prishlos'
vspomnit' svoyu iznachal'nuyu zmeinuyu prirodu.
   - No kak zhe tak?.. - I Marko zapnulsya.
   Si-shen'  napomnila  emu  tot  zlopoluchnyj  den',  kogda   ploskohvostye
kannibaly Ostrova Uteh vynudili ee nyrnut' v burnoe more.
   - YA chasto vspominal tot gorestnyj den'  i  dumal,  chto  ty  utonula,  -
skazal Marko.
   - YA nepremenno by utonula, prinadlezhi ya celikom  chelovecheskomu  rodu  -
kak kazalos' nam oboim, - otvetila devushka. - No vyshlo inache.
   I Si-shen' povedala vsem, kak prygnula ona  s  otvesnogo  utesa,  ozhidaya
vskore okazat'sya v rukah YAmy, bykogolovogo Vlastelina Smerti.  A  potom  v
golove vdrug vsplylo smutnoe vospominanie o tom, kak pokojnaya mat' bayukaet
ee mladencheskoe tel'ce na rukah - kotorye byli vovse ne rukami, a zmeinymi
kol'cami. Stoilo Si-shen' pogruzit'sya v burlyashchuyu vodu,  kak  nasledstvennaya
pamyat' vozobladala nad razumom. Vdrug  ona  ponyala,  chto  nachinaet  kak-to
izgibat'sya i skruchivat'sya, chto nogi ee vytyagivayutsya. Sil'no  vytyagivayutsya.
Poka, obernuvshis', ona ne obnaruzhila u sebya zmeinyj hvost. Tut-to  Si-shen'
i ponyala, chto i ona, i  ee  mat'  proishodyat  iz  shen',  prirodnyh  duhov,
neredko shodyashchihsya s lyud'mi i ch'i deti  stol'  pohodyat  na  smertnyh,  chto
nikto ne mozhet ih raspoznat'  -  poka  kakaya-to  kriticheskaya  situaciya  ne
vynuzhdaet ih vspomnit' svoyu iznachal'nuyu prirodu.
   - Maron! Eshche  by!  Kakaya  zemnaya  zhenshchina  smozhet  dvigat'sya  so  stol'
neestestvennoj graciej? - zametil Maffeo.
   - Znachit, ty do segodnyashnego dnya tak i  plavala  v  more?..  -  sprosil
Marko.
   - Net. Sluchilos' tak, chto proplyvavshij mimo morskoj drakon zavlek  menya
v podvodnoe carstvo Naga-hana, Basudary, Povelitelya Puchiny. Tam ya  uvidela
pagody-bashni  prekrasnogo  goroda,  vozvedennye  iz  krasnogo  i   chernogo
koralla, useyannye siyayushchimi zhemchuzhinami.
   Glaza Nikkolo Polo vdrug zazhglis' interesom.
   - Prosti, o blagorodnaya devushka, no ne zahvatila li ty neskol'ko... nu,
skazhem, obrazcov?
   Si-shen'  negromko  rassmeyalas'  i  vytashchila  iz  svoih  volos  kakoe-to
ukrashenie. |to okazalsya greben' iz chernogo koralla, ukrashennyj  polukrugom
otbornyh zhemchuzhin razmerom s yajco perepelki. Zatem devushka vruchila greben'
Nikkolo Polo,  kotoryj  s  radostnoj  ulybkoj  i  nizkim  poklonom  prinyal
podarok.
   I Si-shen' prodolzhila svoyu istoriyu. Rasskazala, kak nashla blagovolenie v
glazah vlastitelya Basudary. Kak on vzyal ee akrobatkoj  v  svoyu  pridvornuyu
teatral'nuyu truppu i kak ona beschislennoe mnozhestvo  raz  vystupala  pered
dvorom pod muzyku vityh rakovin.
   - ...Zanimalas' ya v obshchem-to tem zhe, chem i ran'she. No  schast'ya  v  etom
carstve morskogo drakona ne videla. Obrashchalis' so mnoj, kak s  rabynej,  i
hotya  novyj  oblik  nravilsya  mne  bol'she   prezhnego,   ya   toskovala   po
chelovecheskomu teplu... ibo morskie zmei vse-taki tvari holodnokrovnye.
   - I ya o tebe toskoval... - grustno priznalsya Marko.
   - Tochno tak zhe, kak ya vsegda-vsegda budu toskovat' o  tebe,  -  opustiv
glaza, otozvalas' Si-shen'.
   V konce koncov  stranstvuyushchij  rycar'  He  YAn'  iz  rasskaza  Marko  ob
ischeznovenii Si-shen' dogadalsya, kuda ona popala. Prinyav  svoj  iznachal'nyj
vid Duha Severnoj Polyarnoj zvezdy,  on  vnezapno  yavilsya  v  priemnyj  zal
Korallovogo dvora i potreboval osvobozhdeniya Si-shen'. Ponachalu  devushka  ne
uznala blagorodnogo voina. Zato  morskie  drakony  srazu  priznali  svoego
davnishnego vraga.
   - |ti drakony s kapyushonami  kobr  bol'shie  projdohi  i  vdobavok  durno
obrashchayutsya  s  nezhnym  narodcem  shen',  -  zametil  He  YAn',  vyrazitel'no
postukivaya po palube drevkom svoej alebardy. - A krome togo, posle dolgogo
soprovozhdeniya vas, medlitel'nyh smertnyh, vse u menya zudelo primerno kak u
cheloveka v tesnyh sherstyanyh shtanah. Strashno hotelos' horoshen'ko podrat'sya.
   - Draka i vpryam' poluchilas' slavnaya... - vstavila Si-shen'.
   Morskie drakony neistovo  brosalis'  na  rycarya  i  razmahivali  svoimi
ostrymi kak britvy kogtyami, no blistatel'nyj He YAn' stoil ih vseh,  vmeste
vzyatyh. Besheno vertya alebardoj, prygaya i otmahivayas' nogami kak  kuznechik,
on probil sebe dorogu k scene iz rakoviny gigantskogo mollyuska.
   - Tam on podhvatil menya zakovannoj v laty rukoj i, vse tak zhe  otchayanno
krutyas' i otbivayas', prorvalsya naverh  -  proch'  iz  Korallovogo  dvora  v
bushuyushchee more, - rasskazyvala  Si-shen'.  -  Potom  rvanulsya  v  nebo  -  i
priletel syuda, chtoby my smogli vstretit'sya eshche odin, poslednij raz...
   - Tak eto poslednij raz? - voskliknul Marko. -  I  ty  uzhe  nikogda  ne
smozhesh' vosstanovit' chelovecheskij oblik? No kuda zhe ty teper'... i chto  ty
budesh' delat'?
   - Uvy, v etoj zhizni svoj  chelovecheskij  oblik  ya  vosstanovit'  uzhe  ne
smogu, - vzdohnula devushka. - A zhizn' u shen' dolgaya. No  vse-taki  ty  obo
mne ne goryuj. Dlya shen' velikaya chest' stat'  priblizhennoj  Duha  Severa.  YA
budu i dal'she stranstvovat' s He YAnem, pomogaya tem, kto vstretitsya nam  na
puti.
   - YA otpravlyus' s toboj, devochka, - skazal Oliver, kotoryj do  toj  pory
lish' molcha prislushivalsya, szhimaya v pokrytyh shramami rukah gromadnyj boevoj
topor.
   - A ty... ty znal? - sprosil Marko u Olivera.
   - So slov ee otca ya  znal  tol'ko,  chto  mat'  ee  otlichalas'  ot  vseh
ostal'nyh zhenshchin, - otvetil  severyanin.  -  No  tak  govoryat  vse  lyubyashchie
muzhchiny.
   - O moj blagorodnyj pokrovitel', -  ulybnulas'  Si-shen'.  -  Ty  vsegda
zabotilsya obo mne kak o rodnoj docheri. CHego zhe ty teper' zhelaesh'?
   I vse stali vnimat' medlennym i vdumchivym slovam Olivera.
   - Znachit, etot rycar' teper' Car'  Severa.  YA  tozhe  severyanin,  i  uzhe
stareyu. Bystro ustayu. Boroda sedeet, a kosti i shramy noyut vse chashche. Teper'
mne uzhe hochetsya odnogo  -  pit'  med  vmeste  s  Bogom  Odinom  v  zolotom
pirshestvennom zale Asgarda. No boyus', sverkayushchie val'kirii ne najdut  menya
v etih dal'nih krayah. Mozhete vy dostavit' menya na sever? Na dal'nij  sever
- v Valgallu?
   - My obyazatel'no dostavim tebya v zolotoj pirshestvennyj zal,  osveshchennyj
severnym siyaniem, gde ty na  slavu  popiruesh'  vmeste  s  pavshimi  geroyami
Asgarda, - poobeshchal He YAn'. Potom posharil pod svoimi bagryanymi  dospehami,
vytashchil ottuda zhenskuyu parchovuyu tufel'ku, kakie-to ob®edki - i Otshvyrnul v
storonu. Nakonec, izvlek na svet komok chernoj risovoj  bumagi  i  medlenno
razvernul iz nego ogromnogo chernogo vorona - vmesto konya Oliveru.
   Poproshchavshis' s Polo, severyanin  vzobralsya  na  siyayushchego  vorona.  Kogda
troica stala podnimat'sya v nochnoe nebo, Duh vykriknul:
   - Esli vam ponadobitsya pomoshch' stranstvuyushchego rycarya,  poroj  imenuemogo
He YAnem, i ego snorovistoj sputnicy, sosredotoch'te svoj razum na  Severnoj
Polyarnoj zvezde... kotoroj nevedomy peremeny.
   - Proshchaj, milyj Marko! Byt' mozhet, kogda-nibud' nashi mechty i  sbudutsya!
- kriknula Si-shen', kruzha nad  rechnym  korablem.  Potom  vse  troe  vihrem
metnulis' vverh i ischezli v nochnom nebe.
   - A tvoi d'yavoly znali? - sprosil Marko u molcha stoyavshego ryadom Petra.
   - Mozhet, i znali, - otvetil Petr. - A mozhet, i net. Vse ravno. Razve by
vy mne poverili?





                      Gen': Sosredotochennost'.
                      Gory sverhu; gory i snizu.
                      Kogda spina, usta i razum sosredotocheny, oshibki net.

   - CHuyu zapah morya! - skazal messir Nikkolo Polo - i, budto luch  sveta  v
pasmurnyj den', na strogom lice ego rascvela radostnaya ulybka.
   Posle zavtraka, na kotoryj podali goryachuyu risovuyu  kashu,  pripravlennuyu
zagotovlennymi vprok yajcami i imbirem, a takzhe goryachij chaj, Polo stoyali na
palube rechnogo sudna. Oblik berega preterpel za noch'  zametnye  izmeneniya.
Vmesto zarosshih sosnami i bambukom ushchelij vokrug teper'  lezhali  lyudnye  i
plodorodnye zemli Manzi, ch'i bol'shie  goroda  raspolagalis'  sred'  miriad
ozer, rechek i kanalov. Plavanie Polo po mutnoj reke YAnczyczyan podhodilo  k
koncu. Skoro shirokaya vodnaya arteriya  dolzhna  budet  peresech'sya  s  Velikim
kanalom Hubilaj-hana, po kotoromu mozhno dobrat'sya pryamikom  do  Hanbalyka.
Tam ih puteshestvie zakonchitsya - i byt' mozhet, nachnetsya drugoe (da budet na
to volya Gospoda i Hubilaj-hana) - nachnetsya dlinnyj  put'  domoj,  v  miluyu
serdcu Veneciyu.
   - Mezhdu prochim, otec, eta provinciya Manzi nravitsya  mne  bol'she  prochih
provincij Sredinnogo carstva, - zametil Marko. - Vot kak ya zapisal u  sebya
v putevom dnevnike: "Povsyudu tam torgovlya i sudohodstvo. Povsyudu risovye i
prochie polya, a takzhe fruktovye sady prinosyat obil'nyj  urozhaj.  Na  holmah
tam polno dichi, v rekah polno ryby, a v gorodah polno  lyudej  blagorodnyh,
znayushchih tolk v izyskannyh  yastvah  i  vsevozmozhnyh  iskusnyh  uveseleniyah.
Goroda Manzi voshititel'nee  vseh,  vidennyh  mnoyu  za  predelami  Italii:
Sichzhou, ili Gorod Zemli, chto na beregu kanala, i Hansaj, ili  Gorod  Neba,
chto  na  beregu  ozera.  Oba  oni,  s  razvetvlennymi  vodnymi  arteriyami,
ukrashennymi tysyachami dugovyh kamennyh  mostov,  tak  napominayut  mne  nashu
nesravnennuyu Veneciyu!"
   - Priyatno snova slyshat' zhar v tvoih rechah, synok, - skazal Nikkolo. - A
to s teh por, kak otbyla tvoya prelestnaya podruzhka, ty byl  tak  udruchen  i
tih. Byt' mozhet, nam sleduet nenadolgo zaderzhat'sya zdes',  prezhde  chem  my
otpravimsya v Velikomu kanalu v Hanbalyk. Velikij han nikuda ne denetsya,  a
ego spyashchaya dama i tak prekrasno otdyhaet. Uslady  bol'shogo  goroda  bystro
vernut rumyanec tvoim blednym shchekam.
   - A i pravda, pochemu by nam ne zaderzhat'sya v Sichzhou? - podderzhal  brata
Maffeo. - Pered vozvrashcheniem ko dvoru nasha odezhda nuzhdaetsya v  pochinke,  a
etot gorod sadov i kanalov slavitsya svoimi shelkami... i shelkovistoj  kozhej
svoih zhenshchin. Da, davajte-ka predlozhim nashim  konyam  oprobovat'  dorogu  k
prekrasnejshemu Sichzhou - kotoryj tak napominaet Veneciyu!
   - Pozhaluj, vy pravy, - soglasilsya  Marko  i  vpervye  za  dolgoe  vremya
slegka ulybnulsya. - Dejstvitel'no, pered vozvrashcheniem ko  dvoru  nam  vsem
nuzhna peredyshka, a Sichzhou mne osobenno priyaten.  Ibo  mosty  tam  ukrasheny
mnozhestvom reznyh kamennyh l'vov - vrode kak pri v®ezde v stolichnyj  gorod
Tajtin', - no, v otlichie ot  blagorodnyh  krylatyh  l'vov  San-Marko,  vse
katajskie l'vy raznye. Itak, v put'! Nashi  poni  zastoyalis'  i  yavno  zhdut
horoshej  probezhki,  a  zabotu  velikogo  hana  sostavlyaet  i  blagopoluchie
imperatorskih konej...


   Nichto ne  udostaivalos'  bol'shej  imperatorskoj  zaboty,  chem  "preyushchie
krov'yu  koni-drakony"  (hotya  naschet  "drakonov"  -   skoree   poeticheskaya
vol'nost'),  proishodivshie,  kak  schitali  mnogie,  iz  drevnej  Fergiany.
Monarhi predshestvuyushchih dinastij Tan i Sun ochen' lyubili  sidet'  na  obityh
shelkami skameechkah, zashchishchennyh ot solnca parchovymi zontikami, i nablyudat',
kak neobyknovennyh etih zhivotnyh vse gonyayut i gonyayut po krugu  na  zelenoj
luzhajke Imperatorskih Konyushen - poka  belye  boka  ne  okrasyatsya  alym  ot
unikal'nogo pota.
   A vot CHingis-han i ego syn Tuluj, otec Hubilaya, ne raspolagali vremenem
dlya stol' besplodnogo vremyapreprovozhdeniya. Odin  ozabochen  byl  pokoreniem
neob®yatnoj imperii, a drugoj - uprocheniem etogo zavoevaniya.  Hotya  CHingis,
pravdu skazat', inogda pozvolyal sebe rasslabit'sya,  pristrelivaya  iz  luka
grifov, no vse zhe pervyj "han vseh morej" schital eto lish' "uprazhneniyami  v
strel'be pered srazheniem".
   Hubilaj-han uzhe kak-to raz nablyudal za udivitel'nym zrelishchem togo,  kak
belye koni postepenno okrashivayutsya svoim krovavo-krasnym potom. Nablyudal s
ostrym  interesom  v  pronzitel'nyh  glazah.  Vtoroj   zhe   raz   nablyudal
besstrastno,   poglazhivaya   snezhno-beloe    operenie    svoego    lyubimogo
manch'zhurskogo sokola. Nakonec, velikij han zagovoril:
   - Voistinu lyubopytnye sozdaniya! No  oni  kaprizny  i  trebuyut  dorogogo
uhoda. Tak?
   - O da, Syn Neba, - otvetil glavnyj imperatorskij konyushij.  Starec  uzhe
sobralsya bylo perechislit' veterinarov i konovalov, pristavlennyh k kazhdomu
zhivotnomu, zachitat' sostav ih diety, vklyuchayushchej v sebya otbornyj  yachmen'  i
vinograd, izyum i plody yuyuby, a takzhe celuyu farmakopeyu dorogih priprav - no
tut snova zagovoril ego povelitel'.
   - ZHiznennuyu silu Imperii ne sleduet rastrachivat' na soderzhanie  dorogih
igrushek. S sego zhe chasa pristupite k raspredeleniyu etih konej  v  kachestve
cennyh podarkov men'shim caryam i nekotorym dostojnym vozhdyam v  prigranichnyh
zemlyah.
   - Da, no... o da, Syn Neba, konechno, Syn Neba...
   I ne bylo nuzhdy lishnij raz  upominat',  chto  chem  dorozhe  kakomu-nibud'
prigranichnomu knyaz'ku  obojdetsya  dostojnoe  soderzhanie  "preyushchego  krov'yu
konya-drakona", tem men'she u nego ostanetsya na vojnu. Sobstvenno,  dazhe  ne
na vojnu, a na myatezh.
   Nikto, razumeetsya, ne osmelilsya napryamuyu skazat' imperatoru  "net".  No
naibolee  pochtennye  iz  pridvornyh  lam  i  shamanov,   pol'zovavshiesya   u
Hubilaj-hana osobym uvazheniem, otvazhilis' ispustit'  nechto  vrode  vzdoha.
Potom dobavili:
   - Oblachnye drakony, o Syn  Neba,  tshchetno  budut  iskat'  sebe  kobyl  v
privychnyh mestah sluchki.
   - Pust' luchshe zajmutsya dozhdem, - kratko otvetil Syn  Neba,  namekaya  na
ispuskaemuyu drakonami molniyu, chto oporozhnyaet oblaka vlagi, i  na  igru  "v
tuchku i  dozhdik"  kak  pristojnoe  nazvanie  amurnyh  zanyatij  u  uchenikov
bessmertnogo Lao-czy.
   Zatem velikij han podobral svoi roskoshnye carskie odeyaniya, na kotoryh v
tot den' zolotoj nit'yu po bagryanomu shelku  vyshity  byli  tri  drakona,  i,
vmeste  s  bditel'nym  belym  sokolom  na   monarshem   zapyast'e,   pokinul
Imperatorskie Konyushni. Ibo vse znali, chto,  podobno  svoemu  bezzhalostnomu
dedu CHingisu, Hubilaj-han ne upustit dazhe malejshego sluchaya poohotit'sya.


   Polnovodnaya reka YAnczy-czyan neslas' teper' mimo velichestvennyh  Lilovyh
gor, razukrashennyh osennej listvoj,  i  mimo  storozhevyh  pagod  portovogo
goroda Nankina. Zdes' otryad vysadilsya na bereg, namerevayas'  dobrat'sya  do
Velikogo kanala u prelestnogo goroda  Sichzhou  konnym  poryadkom.  Na  licah
lyudej  vyrazhalas'  neskryvaemaya  radost'.  Vot  oni  snova   v   okruzhenii
vsamdelishnyh lyudej i selenij - a ne duhov i chudishch, prizrakov i illyuzij.
   Bodro napravivshis' proch' ot lyudnogo rechnogo porta, otryad vskore  dostig
nevysokoj cheredy tumannyh holmov,  gde  veyushchij  osen'yu  veterok  osypal  s
derev'ev  rzhavye  list'ya.  A  tam  na  glaza  im  popalos'  nechto   ves'ma
strannoe...
   - Vryad li eto eshche odna chertova illyuziya, -  probormotal  Maffeo,  kogda,
ostanoviv konej, vse ustavilis' na vysyashchijsya pered nimi lesistyj otrog.
   - Pohozhe, celaya mongol'skaya orda reshila perekryt' nam  put',  -  ugryumo
otozvalsya Pikkolo i speshno prinyalsya perebirat' svoi nefritovye chetki.
   V  bezmolvnom  izumlenii  Marko  oglyadyval  marshiruyushchuyu  pryamo  k   nim
gromadnuyu armiyu. Vot celye eskadrony  konnyh  luchnikov  i  arbaletchikov  v
plastinchatyh dospehah i uvenchannyh shipami shlemah.  Vot  nesmetnoe  polchishche
pehotincev s korotkimi pikami i  dlinnymi  mechami.  I  vse  zvuchnym  basom
vytyagivayut mongol'skie boevye gimny pod zaunyvnye posvisty stepnyh  dudok.
Tut Marko s oblegcheniem ponyal, chto grohota barabanov poka eshche ne slyshno. A
signal k atake u mongolov mog podat' lish' barabannyj boj.
   V samom centre ustrashayushchej armii Marko  razglyadel  ebenovuyu  storozhevuyu
bashnyu,  chto  pokachivalas'  na  spinah  chetyreh  tatuirovannyh   slonov   v
otdelannyh zolotom poponah. Vozvyshayushchijsya shater  ohranyali  ryady  gromadnyh
mastiffov i ruchnyh l'vov, vedomyh na  prochnyh  cepochkah  pehotincami.  Nad
shatrom reyalo gromadnoe chernoe znamya - bez vsyakogo simvola.
   - Neuzhto Hajdu-han, golodnyj  stepnoj  volk,  poslal  na  nas  voinstvo
mongol'skih i kumanskih buntovshchikov? - zavopil uchenyj  Van,  s®ezhivayas'  v
sedle.
   - Odnako pochtennyj uchenyj ne vyrazhalsya stol' izyskanno  o  vsevozmozhnyh
illyuziyah, kotorye vot-vot sobiralis'  pererezat'  emu  glotku,  -  zametil
Maffeo.
   Tut Marko zametil  vysoko  nad  golovoj  beluyu  tochku,  kotoraya  vskore
prevratilas' v izyashchnogo ohotnich'ego sokola, zakruzhivshego nad ego  golovoj.
Marko vytyanul ruku, kak  delayut  sokol'nichij,  -  i  bezuprechno  vyuchennaya
man'chzhurskaya ptica, akkuratno usevshis' veneciancu  na  kist',  vnimatel'no
posmotrela emu v glaza. Beglo osmotrev sokola, Marko bystro nashel to mesto
na ego belosnezhnom kryle, kotoroe svoimi rukami zalechival. Zatem on  legko
podbrosil pticu v vozduh. Sokol  prinyalsya  udalyat'sya  po  spirali,  slovno
sobirayas' prodolzhit' ohotu.
   Ibo vse  znali,  chto  Hubilaj-han  ne  upustit  dazhe  malejshego  sluchaya
poohotit'sya...
   - Po-moemu, velikij han uzhe ryadom, - negromko zaklyuchil Marko Polo.





                                     Li: Nastuplenie.
                                     Nebesa proplyvayut nad ozerom.
                                     Nastupi na hvost tigra - i ne ukusit.

   - Nu chto, Po-lo, udivil ya vas? - siyal  velikij  han  s  verha  ebenovoj
storozhevoj bashni. Bagrovoe lico  imperatora  tak  i  luchilos'  radost'yu  i
bezzlobnoj nasmeshkoj, poka zloveshchij chernyj  flag  zamenyali  na  podobayushchee
znamya s solncem i lunoj. - Ladno, vstavajte. Nechego tam v pyli polzat'.
   - O da, velikij han, voistinu udivil, - zakival golovoj  Nikkolo  Polo,
ch'i drozhashchie ot volneniya pal'cy po-prezhnemu perebirali businy chetok.
   - YA reshil otpravit'sya inkognito s nebol'shim  otryadom  lichnoj  ohrany  -
chtoby ne trevozhit' narod, - poyasnil Hubilaj. - V Hanbalyke moih bditel'nyh
ushej dostigli sluhi o tom, chto vy vse-taki nashli novyj lakomyj kusochek dlya
moej risovoj chashki, - i zhdat' ya uzhe ne mog. Net, prosto ne  mog  dozhdat'sya
togo mgnoveniya, kogda zaklyuchu v ob®yatiya prelestnuyu gospozhu. Vidite, u menya
tut ee bagryanyj nevestin palantin... i  dragocennejshaya  parcha  s  vyshitymi
chistejshej zolotoj nit'yu  pionami  dlya  ee  naryada...  i  sobol'ya  shuba  ot
holodnyh   osennih   vetrov...   i   golovnye   ukrasheniya   s   redchajshimi
samocvetami...  i...  no  pust'  gospozha  sama  vzglyanet  na  eti   zhalkie
bezdelushki. Gde zhe, nakonec, eta malen'kaya skromnica?
   - Zdes', o povelitel', - otvetil Nikkolo. I ukazal na grubye  pen'kovye
nosilki, chto viseli  mezh  spin  dvuh  lohmatyh  poni.  Tam,  zavernutaya  v
vycvetshij runnyj kover, i lezhala Spyashchaya Krasavica.
   - CHto? Moyu novuyu nevestu tashchili, kak meshok  s  risom?  -  voprosil  Syn
Neba, i na ego ulybayushcheesya lico migom nabezhala ten'.
   - Nizhajshe  prosim  velikogo  hana  pripomnit',  chto  vostrebovannaya  im
gospozha spit, - s nizkim poklonom zametil Maffeo Polo.
   - Tak skazhite ej, chtob nemedlenno prosypalas', - nahmurilsya Hubilaj.  -
Ee suprug i povelitel' uzhe zdes'!
   - Ee, o povelitel', ne tak prosto razbudit', - skazal Marko. - Spit ona
ochen' krepko.
   - Ona chto, bol'na? - sprosil han hanov, i ego uzhe  ne  stol'  radostnoe
lico sovsem pomrachnelo.
   - Net, o Syn  Neba,  ona  ne  bol'na,  -  otvetil  Marko.  -  Skoree  -
zakoldovana.
   Morshchinistyj lob velikogo hana chut' razgladilsya.
   - A-a, nu tak moi charodei bystro postavyat ee na nogi. Skoro  ona  budet
bodra i vesela, kak mongol'skaya doyarka. Da, CHingin? - I Hubilaj podtolknul
loktem svoego lyubimogo neduzhnogo syna, chto vyalo i bezmolvno vossedal ryadom
s otcom v vodruzhennoj na spiny slonov ebenovoj storozhevoj bashne.
   Tem vremenem vokrug shatra sobralos' volnuyushcheesya  ozerco  temno-bordovyh
halatov. Samye mogushchestvennye i dryahlye lamy s shamanami, razvernuv  runnyj
kover, ustavilis' na luchezarnuyu Spyashchuyu Krasavicu. Potom zabormotali chto-to
nevrazumitel'noe i s kakim-to bul'kan'em prinyalis'  vyrazhat'  neskryvaemyj
vostorg.
   Kazalos', nosilki okruzhila bespokojnaya staya  temno-bordovyh  gusej.  Na
redkost'  dohlye  byli  lyudishki.  CHashche  vsego   -   bol'nye,   uvechnye   i
pridurkovatye. No,  predstavlyaya  svoe  shamanskoe  iskusstvo  pred  Voennym
Sovetom velikogo hana, oni kazalis' Marko zdorovej i sil'nej samyh moguchih
geroev...


   Marko byval na mnozhestve zasedanij Voennogo Soveta.  Vse  oni  uzhe  tak
peremeshalis' u nego v golove, chto on ne mog otdelit' odno ot drugogo.  CHto
zhe bylo togda? Kazhetsya, kakoe-to varvarskoe plemya po  tu  storonu  Velikoj
steny v 10000 li podnyalo myatezh. Mir v Rimskoj imperii to i delo  preryvali
myatezhi vdol' ee daleko protyanuvshihsya  granic  -  tak  pochemu  zhe  po-inomu
dolzhno bylo byt' v imperii Katajskoj?
   Snachala zachityvalis' doklady blizhajshih k mestu proisshestviya chinovnikov.
Zatem privodilis' zhaloby - obychno na nepomernye  nalogi.  Dalee  stolichnye
chinovniki, neposredstvenno otvetstvennye za  prigranichnye  rajony,  delali
svoi zamechaniya - kak pravilo,  chto  nalogi  na  samom  dele  ne  stol'  uzh
nepomerny, no chto, dolzhno  byt',  oshibki  dopustili  ih  sborshchiki,  korpus
kotoryh obychno  sostavlyali  uchenye,  soslannye  tuda  za  nekompetentnost'
(utochnenie, ot kotorogo uchenyj Van neizmenno vzdragival).
   Dalee vysshie katajskie mudrecy v velichestvennyh halatah  chernogo  shelka
iz®yasnyalis' v izbityh filosofskih vyrazheniyah: "Nepovinovenie Tronu Drakona
sut' protivodejstvie Vole Nebes. Mudryj  pravitel'  nikogda  ne  razbivaet
risovye chashki svoih poddannyh..."
   Zatem  sledovali   sovety   imperatorskih   voenachal'nikov,   lyudej   s
neposredstvennym, prakticheskim opytom: "Naikratchajshij put'  v  Mo  ili  Lo
(ili v lyuboj drugoj myatezhnyj rajon) vedet po uzkoj trope cherez  koldovskoe
boloto i zacharovannyj les, i ego dolzhno izbegnut'".
   Neizmennoe reshenie v otnoshenii  myatezha  zaklyuchalos'  prosto-naprosto  v
tom, chto myatezh dolzhen byt' podavlen. I s etim neizmennym resheniem  velikij
han neizmenno byl rad soglasit'sya. Zatem, stol'  zhe  neizmenno,  sledovala
final'naya scena - ta samaya, chto ne perestavala zavorazhivat' Marko.
   Prizyvalis' charodei v temno-bordovyh  halatah,  pred  kotorymi  tut  zhe
stavilsya obyazatel'nyj vopros: "Pridet li k voinstvu velikogo hana, kotoryj
takzhe Syn Neba, pobeda?" Slovo "porazhenie" v takih sluchayah nikto  dazhe  ne
upominal. Durnoj znak. Durnoj i opasnyj znak.
   Lamy  i  shamany,  podobno  vsem  prochim  koldunam  i   orakulam,   byli
bezzastenchivo mnogoslovny. Ved' ni odin orakul v mirovoj  istorii  nikogda
ne otvetil prosto "da"  ili  "net".  No  vse  zhe  v  konce  koncov,  posle
dlitel'nyh  pesnopenij  i  plyasok,  mahaniya  kadilom  i  nudnogo  zudeniya,
verhovnyj shaman, ch'i volosy byli styanuty v  akkuratnyj  uzel  na  zatylke,
vystupal vpered s dvumya lyubopytnymi bledno-zolotistymi zhezlami. Izdav  dlya
nachala  nevnyatnyj  vopl',  on  zatem  zayavlyal,  chto   odin   zhezl   sluzhit
Hubilaj-hanu, velikomu hanu hanov, kotoryj takzhe Syn Neba.
   - A vot etot nichtozhnyj zhezl, - golosil on,  potryasaya  palkoj,  kotoraya,
sudya po gibkosti, byla spletena  iz  trostnika,  -  etot  sluzhit  negodnym
buntovshchikam - negodnym, nizkim i podlym!
   CHtoby podcherknut' vsyu nizost' i podlost' nichtozhnyh  buntovshchikov,  shaman
tut zhe soval zhezl v otkrytoe bronzovoe kadilo i pachkal ego  peplom.  Zatem
brosal vtoroj zhezl na zemlyu i naklonyalsya, chtoby akkuratno  polozhit'  ryadom
pervyj.
   A potom,  razvedya  toshchimi  rukami,  otstupal  nazad.  Tut  nechto  vrode
neumelogo orkestra nachinalo igrat' na ves'ma podozritel'nyh  instrumentah:
gulkih glinyanyh miskah vmesto barabanov, svyazkah olen'ih  kopyt,  svistkah
iz  svezhego  trostnika,  nanizannyh  na  provodki   kusochkah   zheleza.   I
porazitel'no bylo, kak vse eto muzykal'noe bezobrazie vdrug prevrashchalos' v
otchetlivyj shum srazheniya. Marko slyshalis' vykriki voinov, topot nesushchihsya v
ataku konej, bryacanie oruzhiya...
   No to chudo, chto slyshali ego ushi, ne shlo ni  v  kakoe  sravnenie  s  tem
chudom, chto videli ego glaza. Ibo  nevedomo  kak,  no  zolotistyj  zhezl  iz
spletennogo trostnika, gibkij i podatlivyj, - zhezl  Hubilaj-hana  -  budto
sam soboj korchilsya, prinimaya formu cheloveka, potom oblik  konya,  a  kogda,
nakonec, zamiral... Bozhe milostivyj! Da  eto  zhe  vooruzhennyj  vsadnik  na
boevom kone!
   Itak: bledno-zolotistyj zhezl.
   I: zhezl, vypachkannyj v peple.
   Kto, kto togda mog skazat', skol'ko oni uzhe b'yutsya?
   Oni bilis'. Snova i snova shvatyvalis', kololi kop'yami. Bilis'!
   Pod konec,  poroj  skoryj,  poroj  ne  ochen',  odnogo  iz  lzheduelyantov
pribivali k zemle, pinali i toptali. Prichem, po opytu  Marko,  nikogda  na
zemle ne okazyvalas' bledno-zolotistaya figurka. Net, vsegda  tam  nedvizhno
lezhala nichtozhnaya pepel'no-seraya.
   I nastupala mertvaya tishina.
   Golosom suhim, nadtresnutym,  izmuchennym  -  no  uzhe  po  krajnej  mere
chelovecheskim - verhovnyj shaman razbival etu tishinu vdrebezgi, ob®yavlyaya:
   - Hubilayu, synu Tuluya, synu CHingisa, - velikomu hanu hanov vseh  morej,
kotoryj takzhe Syn Neba, - emu i ego voinstvu pobeda!
   Poslednee slovo, "pobeda",  verhovnyj  shaman  diko  vykrikival.  A  vse
prisutstvuyushchie razom ispuskali oblegchennyj vzdoh.  Posle  chego  razdavalsya
obshchij, eshche bolee dikij i oglushitel'nyj, vopl':
   - Pobeda! Pobeda! Pobeda!
   |to mogla byt' pobeda nad Presterom Ioannom, nad Gornym Starcem ili nad
samim Verhovnym Turkom - no  ne  nad  produvaemoj  vsemi  vetrami  gryaznoj
derevushkoj kakogo-to varvarskogo plemeni po tu  storonu  Velikoj  steny  v
10000 li. Velikomu hanu Hubilayu  i  ego  voinstvu  neizmenno  prisuzhdalas'
pobeda.


   A teper'  eti  zhe  samye  lamy  i  shamany  besnovalis'  vokrug  nosilok
luchezarnoj Spyashchej Krasavicy. Temno-bordovye halaty  tak  i  porhali,  uzly
volos na makushkah podprygivali. Strannymi  i  zloveshchimi  golosami  charodei
raspevali strannye i zloveshchie pesni pod soprovozhdenie gulkih  barabanchikov
iz chelovecheskih cherepov i  zaunyvnyh  gornov  opyat'-taki  iz  chelovecheskih
bercovyh kostej. Verteli zhezlami s razvevayushchimisya lentami vseh  rascvetok.
Smazyvali lob Spyashchej Krasavicy stimuliruyushchimi  bal'zamami  i  nezhnymi,  no
dejstvennymi maslami. Prygali i vopili, dergalis'  i  hripeli,  padali  na
koleni, layali i vyli, budto dikie psy.
   I vse tshchetno. Nebrezhno podpiraya rukoj golovu. Spyashchaya Krasavica kak ni v
chem ne byvalo prodolzhala mirno  dremat'.  Nakonec,  vse  kolduny  sklonili
golovy i pogruzilis' v dolgoe molchanie.
   - Nu? - s hmurym vyrazheniem na shirokoskulom lice voprosil velikij han.
   Verhovnyj lama podnyal golovu, otkashlyalsya i naraspev zagovoril:
   - Predstavlyaetsya, chto Siyayushchaya Gospozha malo podhodit dlya chesti okazat'sya
v gareme Syna Neba, ibo ona nikak ne smertnaya zhenshchina...  a  velikolepnaya,
hotya i  ne  samaya  znachitel'naya  boginya,  chto  prebyvaet  v  pokoe  svoego
sobstvennogo efirnogo carstva.
   - Boginya! - voskliknul Hubilaj, a lico ego proyasnilos', kak nebo  posle
grozy. - Znachit, ona boginya? |to eshche sil'nee razzhigaet  moyu  strast',  ibo
kto znaet, kakoe tajnoe znanie skryvaetsya pod  etim  nezhnym,  kak  persik,
lbom! Navernyaka est' kakoj-to sposob ee probudit'! My dolzhny eto  sdelat'!
|j, uchenyj Van, a chto tam skazano v svitke?
   Opraviv svoj velichavyj halat  uchenogo,  Van  Lin-guan'  dozhdalsya,  poka
glaza vseh prisutstvuyushchih ne sosredotochilis' na nem. Zatem on  medlenno  i
ceremonno vynul svitok iz lakirovannoj ebenovoj shkatulki,  a  potom  -  iz
raznocvetnogo shelkovogo futlyara. Udaliv promaslennye shelkovye obertki,  on
razvernul podshituyu shelkom bumagu s palochkami kamfornogo  dereva  sverhu  i
snizu i prigotovilsya chitat' vsluh.
   Tut velikij han,  hmuryas',  nachal  postukivat'  pal'cami  po  ebenovomu
podlokotniku kushetki. Van srazu  zhe  uznal  komandu  konchat'  ceremonii  i
perehodit' k delu. Togda on nakonec zagovoril...
   - Kalligrafiya siya ves'ma drevnyaya, i ponyat' ee krajne  zatrudnitel'no...
- nachal uchenyj.
   - Zatem ya vas, darmoedov, i derzhu! - neterpelivo ryavknul velikij han.
   - O da, Syn Neba, konechno. Esli moe nichtozhnoe istolkovanie sego  svitka
verno, to edinstvennyj namek na probuzhdenie soderzhitsya v sleduyushchej  fraze:
"Dremota rastaet ot poceluya carskoj vesny;  odnako  opasajsya  moroza,  chto
nizlozhit carskoe velichie".
   - Vot! Vot i otvet! - zaulybalsya velikij han, igrivo podtalkivaya loktem
neduzhnogo  carevicha  CHingina,  na  blednom  lice  kotorogo  yasno  chitalas'
vnutrennyaya  bol'.  -  Vy  govorite,  chto  nashli  ee  sredi  snezhnyh  pikov
varvarskogo Tibeta. Ona kak pit' dat' prebyvaet v zimnej spyachke - i tol'ko
podobnoe vesne teplo moego carskogo poceluya mozhet ee probudit'!
   Bodro podnyavshis' na raspuhshie ot podagry  nogi,  velikij  han  protyanul
ruki k pogonshchikam slonov.
   - Pomogite mne spustit'sya, - prikazal on. -  YA  dolzhen  pocelovat'  moyu
prekrasnuyu nevestu...
   -  Net,  o  povelitel'!  -  vmeshalsya  Marko.  -  |to  bylo  by   ves'ma
bezrassudno...
   Vse obratili nedoumennye vzglyady na otvazhnogo molodogo venecianca.
   Dyadya Maffeo otchayannymi zhestami pytalsya prizvat'  Marko  k  molchaniyu,  a
Nikkolo poblednel i prinyalsya chto-to bormotat', perebiraya svoi chetki.
   - Ty osmelivaesh'sya zayavlyat', chto Syn Neba lishilsya rassudka? -  prorychal
Hubilaj.
   - Han hanov neizmenno mudr i rassuditelen, - toroplivo otvetil Marko. -
No moj skromnyj dolg - predupredit' povelitelya ob opasnosti. Tem bolee chto
i svitok preduprezhdaet o moroze, chto nizlozhit carskoe velichie. |ta gospozha
dremlet - no v  to  zhe  vremya  ona  ves'ma  mogushchestvenna.  Kogda  glavar'
kumanskih buntovshchikov popytalsya ee obnyat', on  tut  zhe  upal  zamertvo  ot
obmorozheniya.
   - Tak ty k tomu zhe polagaesh', chto boginya ne sumeet otlichit' nenavistnye
ob®yatiya nichtozhnogo buntovshchika ot carskogo poceluya velikogo hana? - sverkaya
glazami, proiznes Hubilaj - i prodolzhil spuskat'sya s  ebenovoj  storozhevoj
bashni, vodruzhennoj na spiny chetyreh tatuirovannyh slonov. -  Ne  smej  mne
protivorechit', molodoj Po-lo, esli ne hochesh' lishit'sya moego  blagovoleniya!
Ne terplyu, kogda mne protivorechat! Moya  nevesta  nepremenno  prosnetsya  ot
moego carskogo poceluya!
   - Postoj, otec! - vdrug kriknul CHingin.  Nikogda  Marko  ne  videl  ego
stol' slabym i iznurennym - i v to zhe vremya stol' vlastnym i  reshitel'nym,
kakim i podobaet byt' nastoyashchemu mongol'skomu princu.





                                         Suj: Posledovanie.
                                         Grom rokochet v bolotah.
                                         V sumerki carevich pochiet s mirom.

   Carevich CHingin, lyubimyj, hot' i neduzhnyj,  syn  Hubilaj-hana,  netverdo
podnyalsya s kushetki v ebenovom shatre i dal znak  pogonshchikam  slonov  pomoch'
emu sojti na zemlyu. Syn i ego carstvennyj  otec  vstali  licom  k  licu  u
nosilok mezh dvuh lohmatyh poni, gde pokoilas' Spyashchaya Krasavica.
   - Postoj, otec, - povtoril CHingin. - YA  ne  mogu  dopustit',  chtoby  ty
riskoval soboj... i imperiej.
   - Znachit, ty soglasen s molodym Po-lo, chto obnyat' ee opasno? - voprosil
Hubilaj. - No kak mne togda razbudit' moyu nevestu? I kak uznat' ee tajny?
   - YA poceluyu ee, otec, - otvetil CHingin. - Ibo krasota ee tronula i  moe
carstvennoe serdce. YA teper' blizok k smerti. Ochen' blizok. ZHizn',  kazhdyj
ee den', ne prinosit mne nichego, krome  boli.  Ty  pozval  menya  vstretit'
luchezarnuyu gospozhu v nadezhde, chto ona menya vylechit. Tak  davaj  poprobuem.
Moj carstvennyj poceluj razbudit ee - togda i stanet yasno, lechit  ona  ili
ubivaet.
   - Prekrasno, synok, - kivnul Hubilaj. - YA ostanus' v storone i  pozvolyu
dejstvovat' tebe, ibo ty moj naslednik. Istinnaya pravda i to, chto ne  sled
mne oprometchivo riskovat' Mongol'skoj imperiej. I to, chto bol'she vsego  na
svete menya zabotit tvoe slabeyushchee zdorov'e. Vid spyashchej  gospozhi  dal  tebe
silu  obratit'sya  ko  mne  kak  podobaet   istinnomu   pravnuku   velikogo
CHingis-hana.  Mozhet  stat'sya,  prikosnovenie  k  nej  vosstanovit  i  tvoi
telesnye sily. A esli ona  predpochtet  tvoi  yunye  ob®yatiya  moim,  chto  zh,
znachit, na to volya  Gospoda  -  togo,  chto  zovetsya  stepnymi  kochevnikami
Tengri, a katajskoj znat'yu - Tyan' i kotoromu bezrazlichno, pod kakim imenem
vershit' nashi sud'by.
   Vse zamerlo v pahnushchem osen'yu lesu. Dazhe veter  stih.  Muzykanty  bodro
zaigrali mongol'skuyu svadebnuyu pesn' - a carevich CHingin medlenno opustilsya
na koleni i nezhno poceloval luchezarnuyu Spyashchuyu  Krasavicu  v  guby.  Vremya,
kazalos', svernulos' kol'com v sine-fioletovoj pustote  podobno  izvechnomu
zmeyu, uhvativshemu sebya za hvost.  Vremya,  kazalos',  zamerlo  na  kakoe-to
beskonechnoe mercayushchee mgnovenie...
   Nakonec CHingin vzglyanul na otca i skazal:
   - Teper' mne gorazdo luchshe.
   A potom rasprostersya na zemle v glubokom,  skoree  pohozhem  na  smert',
obmoroke.
   No Marko videl, chto lico ego davnego druga ne bylo  iskazheno  privychnoj
grimasoj stradaniya. Lico eto razgladilos'. Teper' carevich CHingin  spokojno
i  laskovo  ulybalsya.  I  luchezarnaya  Spyashchaya  Krasavica  tozhe,   kazalos',
ulybaetsya...
   Vse molcha opustilis' na koleni. Pridvornye  lekari,  obsledovav  pul'sy
CHingina, ob®yavili, chto carevich vse eshche  zhiv,  no  uzhe  ne  ochnetsya  -  tak
postepenno i budet ugasat' do mirnoj konchiny.  Kogda  vrachi  podnyali  telo
carevicha  v  zakrytye  nosilki,  pridvornye   lamy   zatyanuli   monotonnuyu
buddijskuyu pesn' po umirayushchemu...
   - "Ushel, ushel, net ego... ushel k dal'nemu beregu gor'kogo morya zhizni  i
smerti..."
   - Synok! - s bezumnym vidom vozopil  Hubilaj.  -  Voistinu  blago,  chto
konchina tvoya budet mirnoj, no kak mne tebya oplakat'? Nadet'  li  deryugu  i
rydat' v solomennoj hizhine, kak delaet katajskaya znat'? Otvezti tvoe  telo
k svyashchennym goram  Altaya,  gde  pod  mogil'nymi  kurganami  pokoitsya  prah
potomkov velikogo CHingisa? Ispolosovat' sebya plet'mi  i  ubivat'  kazhdogo,
kto popadetsya mne po doroge, chtoby  krov'  smeshivalas'  s  moimi  slezami?
Upodobit'sya dikomu stepnomu vozhdyu? Kak Synu Neba oplakat' svoego  lyubimogo
syna? Kak?
   Potom velikij han ustavilsya na Spyashchuyu Krasavicu.
   - Ty! - vskrichal on. - Ty eto prodelala! I ty znaesh' otvety na vse, chto
menya trevozhit!
   Nikkolo Polo prinyalsya nervno perebirat' svoi yantarnye chetki.
   - Oh, boyus', ne obraduet ona velikogo hana, - shepnul on Maffeo.
   CHasto Marko videl, kak v kriticheskie momenty han hanov dvizhetsya  bystro
i reshitel'no. Videl on i kak iz-za zloschastnoj  podagry  Hubilaj  dvizhetsya
skovanno i vymuchenno. Teper' zhe Marko  videl,  kak  velikij  han  dvizhetsya
bystro i vymuchenno. Vzobravshis' na odnogo iz poni, chto  vezli  nosilki  so
Spyashchej Krasavicej, Syn Neba pognal upryazhku v gustoj les.
   - Kuda eto on? - sprosil Marko.
   Stoyavshij ryadom s hozyainom tatarin Petr poyasnil:
   - On sleduet drevnemu mongol'skomu obychayu pohishcheniya nevesty i pokoreniya
ee v borcovskom poedinke. Obychno eto prosto igra, kotoraya po dushe i parnyu,
i devushke. A poroj - nastoyashchaya bitva. Naprimer, kogda sem'i  vrazhduyut  ili
kogda devushka podobna YArkoj  Lune,  voinstvennoj  docheri  Hajdu-hana.  |ta
carevna stol' sil'na, chto poobeshchala  vyjti  za  lyubogo  znatnogo  molodca,
kotoryj smozhet postavit' sto konej na to, chto povalit ee na  zemlyu.  Zamuzh
YArkaya Luna tak poka i ne vyshla. Ni odin muzhchina  ne  smog  ee  odolet'.  A
konyushni  Hajdu  tem  vremenem  popolnilis'  desyat'yu  tysyachami   prekrasnyh
zhivotnyh.  Nadeyus',  velikomu  hanu  budet  nemnogo  proshche.  Moi   d'yavoly
podskazyvayut nam posledovat' za nimi i posmotret'...


   Velikij han privez podveshennye mezh dvuh poni nosilki  Spyashchej  Krasavicy
na svetluyu lesnuyu polyanu. Tam on ostanovilsya, s trudom speshilsya i  sel  na
mshistyj lesnoj kover ryadom s nosilkami.  Dolgo-dolgo  smotrel  on  na  lik
luchezarnoj devy.
   Potom, nakonec, zagovoril.
   - Kak mne probudit' tebya, blistatel'naya nevesta? Dolzhen zhe  ya  s  toboj
pogovorit'... mne nado zadat'  tebe  stol'ko  voprosov...  dazhe  Syn  Neba
rasteryan pred stol'kimi zagadkami. Nadet' li mne olen'yu shkuru i  srazhat'sya
s toboj kak s YArkoj Lunoj, docher'yu podlogo Hajdu? Risknut' li mne v  stol'
tyazhkih  bitvah  zavoevannoj  Mongol'skoj   imperiej   radi   somnitel'nogo
udovol'stviya tvoih ledyanyh ob®yatij? Mogu li ya kosnut'sya tebya, moya nevesta,
ili vpadu v moroznyj son?
   Zatem, vytashchiv iz-pod sobol'ego plashcha krepkuyu ruku, velikij han  podnes
ee k samomu lbu Spyashchej Krasavicy i prodolzhil:
   - I vse-taki - esli ya uzhe ne gotov k risku  i  opasnostyam  podobno  tem
zhalkim katajcam, chto predshestvovali mne na Trone  Drakona,  -  mogu  li  ya
po-prezhnemu imenovat'sya hanom hanov, vnukom  nepobedimogo  CHingisa?  -  Na
kruglom  bagrovom  lice  katajskogo   vlastitelya   poyavilos'   reshitel'noe
vyrazhenie - i on nezhno pogladil voskovo-blednyj  lob,  nebrezhno  podpertyj
izyashchnoj ladon'yu. Kazalos', vse telo ego vdrug ohvatila strashnaya drozh', - i
Hubilaj bylo otshatnulsya... no tut zhe vypryamilsya.
   A Spyashchaya Krasavica otkryla  mercayushchie  glaza  i,  glyadya  pryamo  v  lico
velikomu hanu, zagovorila:
   - YA chuvstvovala, kak vy menya zovete - ty i tvoj syn... prizyvaete  menya
s samogo pika nebesnoj gory v centre mirozdaniya, gde ya p'yu sladkij  nektar
iz plodov s dreva vechnoj zhizni i tancuyu s bessmertnymi sred' sveta i teni.
Moj oblik, kotoryj ty vidish' i kotoryj tak  tebe  priyaten,  -  vsego  lish'
odezhda, v kotoroj ya reshila navestit' tvoe carstvo. Ostat'sya zhe s  toboj  ya
smogu lish' nenadolgo. Tak kak zhe mne posluzhit' tebe, o povelitel'?
   - Skazhi, chto stalos' s CHinginom... i chto budet so mnoj? YA  uzhe  star  i
polon somnenij. Kosti  moi  bolyat,  a  sily  stremitel'no  uhodyat.  CHingin
umiraet, a ego starshij syn, Timur, moj tepereshnij  naslednik,  eshche  tol'ko
podrostok. Tyazhkaya nosha moguchej imperii velikogo CHingisa pokoitsya  na  moih
ustalyh plechah. Ne znayu, skol'ko eshche smogu ee  vynosit'.  Prisnilos'  mne,
kak moj ded strelyaet grifov i krichit: "Gotov'sya  k  pohodu...  gotov'sya  k
vojne!" Ne znayu, est' li u menya eshche sila otvetit' na ego surovye  prizyvy.
Ty tut govorila o bessmertii, siyayushchaya gospozha... proshu tebya, prichasti menya
tvoim tajnam...
   - Carevichu CHinginu ugotovana byla muchitel'naya smert'.  Odnako  poceluj,
kotorym on menya razbudil, udostoil ego mirnoj konchiny. Teper' ego  nikakoj
poceluj uzhe ne probudit. I vse zhe eto byl otvazhnyj  muzh,  ibo  pozhertvoval
svoej zhizn'yu  radi  zashchity  Trona  Drakona.  A  teper'  daj  mne  ruku,  o
povelitel', - esli tebe hvatit otvagi menya obnyat'.
   - S radost'yu, moya nevesta, - otvetil Hubilaj. Medlenno protyagivaya ruku,
on smelo gotovilsya k moroznomu prikosnoveniyu. Vot pal'cy ih vstretilis'  -
i Hubilaj zametno vzdrognul, slovno  ot  probezhavshej  po  vsemu  ego  telu
strashnoj sudorogi. Kozha ego poblednela kak led, glaza zakrylis'.  Kazalos'
- on vpal v zabyt'e. A potom na ladon' katajskomu  vlastitelyu  iz  perstnya
Spyashchej Krasavicy upal svetyashchijsya lunnyj kamen'. I Hubilaj  vdrug  ochnulsya.
Lico ego bukval'no luchilos' neistovoj energiej i siloj.
   -  Blagodaryu  tebya,  moya  nevesta,  -  skazal  han  hanov,  vnimatel'no
razglyadyvaya zagadochnyj lunnyj kamen' u sebya na ladoni. No Spyashchaya Krasavica
ne otvetila - ibo siyayushchie ee glaza vnov' smezhil glubokij son.
   Togda velikij han podnyalsya s zemli  -  vstal  bodro  i  energichno,  bez
malejshih sledov boleznennoj skovannosti. Potom, legko  osedlav  blizhajshego
poni, bez edinogo priznaka  slabosti  ili  boli,  pomchalsya  obratno  cherez
osennij les - k svoim poddannym. V nosilkah zhe mirno  pokachivalas'  Spyashchaya
Krasavica.  Marko  i  Petr  vmeste  s   ego   d'yavolami   posledovali   za
povelitelem...
   Vse neskazanno podivilis' tomu, kak Hubilaj skachet na poni -  budto  ne
znakomyj ni s kakimi nedugami mongol'skij yunosha.
   - Voistinu podagra velikogo hana teper' vrode odnoj  iz  ego  roskoshnyh
odezhd, kotoruyu on nadevaet i snimaet kogda emu vzdumaetsya, - shepnul na uho
Pikkolo Polo ego mladshij brat Maffeo.


   Velikij Hubilaj-han, v sobol'em  plashche,  kozhanyh  dospehah  i  shleme  s
serebryanym nakonechnikom, liho sidel v sedle takzhe  oblachennogo  v  dospehi
boevogo  konya  podobno  podlinnomu  mongol'skomu  polkovodcu.  Kogda  lyudi
okruzhili svoego povelitelya, on zvuchno i tverdo zagovoril:
   -  My  vernemsya  pryamo  v  Hanbalyk  i  podgotovimsya  k  okonchatel'nomu
pokoreniyu myatezhnogo Bir-myanya. Na Zelenom  Holme,  chto  u  karpovogo  pruda
Velikogo Uedineniya, ya vozvedu stupu-shater iz  chistejshego  belogo  nefrita.
SHater sej stanet usypal'nicej moego obozhaemogo  syna  CHingina,  kogda  emu
pridetsya  nadet'  zolotuyu  posmertnuyu  masku.  A  ryadom  ya  vozvedu  beluyu
hram-stupu v forme kolokola kak pokoi dlya moej dremlyushchej nevesty -  i  dlya
toj lyubopytnoj karty, chto privela nas k nej. Ibo ya znaval zhenshchin vseh  ras
i narodnostej, no eta zhenshchina voistinu ne pohozha ni na odnu iz nih.
   - O da, da, o povelitel'! - razom vskrichali vse sanovniki  i  generaly,
vse sokol'nichie i vrachi, vse puskateli  vozdushnyh  zmeev,  lamy  i  nizshie
slugi - i tut zhe vse pali nic pred reyushchimi na vetru znamenami s solncem  i
lunoj.
   - Maron! - probormotal svoemu bratu Maffeo. - Ne znayu, chto i  podumat'.
Obradovala ego eta dragocennaya gospozha - ili ne ochen'? I  voznagradit  nas
Ego Velichestvo bogatstvom i zolotym propuskom domoj - ili net?
   S trevogoj ozhidaya dal'nejshih slov velikogo hana, Nikkolo Polo zaterebil
svoi yantarnye busy  i  ele  slyshno  zasheptal:  "Dalee:  vitoj  braslet  iz
nebesno-golubyh kamushkov  biryuzy  s  zelenymi  krapinkami,  nanizannyh  na
zolotuyu provolochinku; cenoyu zhe skazannyj  braslet  v  desyatimesyachnyj  sbor
tamozhennoj poshliny za v®ezd v nebol'shoj, obnesennyj stenami gorod, v koem,
vprochem, imeetsya bazilika i ne menee pyati gil'dij..."
   Nakonec, vzglyad velikogo hana upal na Nikkolo, Maffeo i Marko Polo -  i
on obratilsya neposredstvenno k nim:
   - Muzh, vershashchij sud'by Imperii, ne imeet prava riskovat'  svoej  zhizn'yu
bez nuzhdy. Poistine velikaya, neimovernaya chest' dlya  vas,  Po-lo,  chto  eto
riskovannoe predpriyatie ya vmesto sebya doveril vam. Mne  izvestno,  chto  vy
hotite otbyt' na rodinu. I vy tuda otbudete. Prichem  otbudete  s  mirom  i
pochestyami. Vy poluchite zolotoj propusk, kakovoj, soglasno nashim zakonam  i
obychayam, nuzhen dlya proezda za predelami Imperii.  Poluchite  vy  i  zoloto,
kotorym ya shchedro vas nagrazhu... - Tut velikij han mahnul rukoj, i  odin  iz
pridvornyh podoshel k nemu s iskusno vyrezannym  nefritovym  podnosom.  Eshche
odnim vzmahom ruki Hubilaj dal vsem Polo znak priblizit'sya.
   Medlenno,  so  mnogimi  poklonami   i   kolenoprekloneniyami,   soglasno
pridvornym obychayam, Polo priblizilis'. Drozha ot  neterpeniya,  oni  ozhidali
uvidet' zolotuyu plastinku - tu samuyu, chto obespechit  im  svobodnyj  proezd
cherez vse men'shie carstva  i  hanstva  Katajskoj  imperii.  No  kogda  oni
nakonec dobralis' do vossedayushchego na svoem gromadnom boevom kone  velikogo
hana, to uvideli, chto na nefritovom  podnose  nikakogo  zolotogo  propuska
net. Okazalos' tam lish' besschetnoe izobilie  sverkayushchih  zolotyh  monet  i
kolec,  ukrashennyh  bezuprechnymi  rubinami  cveta  razdavlennyh   zernyshek
granata. Pridvornaya vezhlivost' ne pozvolyala  dazhe  zaiknut'sya  o  zhelannoj
zolotoj plastinke. Sobstvenno govorya, pridvornaya vezhlivost'  voobshche  ni  o
chem  zaiknut'sya  ne  pozvolyala.  Tak   chto,   so   mnogimi   poklonami   i
kolenoprekloneniyami prinyav polnyj zolota i rubinov nefritovyj podnos, troe
Polo ceremonno udalilis'.
   - N-da, - proiznes Nikkolo Polo, kogda troe veneciancev vnov' okazalis'
u kraya gromadnoj tolpy.  -  Vot  tak  poroj  s  velichajshimi  gosudaryami  i
poluchaetsya. Mnogo dayut, po suti tak nichego i ne davaya.
   - Nevazhno, - otozvalsya Marko. - Raz Syn Neba  obeshchal  zolotoj  propusk,
znachit, on ego dast.
   - Maron! - ryavknul Maffeo. - Luchshe by dal! Prichem do moej  bezvremennoj
konchiny! Ili naoborot - do togo, kak  na  nashego  vysochajshego  pokrovitelya
nadenut zolotuyu posmertnuyu masku! Kak  zhazhdu  ya  nakonec  uvidet'  chetyreh
skvorcov na famil'nom shchite Polo nad uvitymi cvetami balkonami v Velichajshej
i Naisvetlejshej Venecii!
   I tut po nebu, napravlyayas' na zapad, proneslis'  chetyre  chernye  pticy.
Skvorcy? Kto znaet?
   - Otpravimsya, kogda budet ugodno velikomu hanu, - zaklyuchil messir Marko
Polo.





   V yanvare mesyace pamyatnogo goda  1286-go  carevich  CHingin,  lyubimyj  syn
Hubilaj-hana, pochil s mirom.
   A v godu 1287-m vojska Hubilaya uspeshno atakovali i razgrabili roskoshnuyu
birmanskuyu stolicu  Pagan.  Carstvovanie  Hubilaya  dlilos'  do  samoj  ego
konchiny v vozraste semidesyati devyati  let  v  fevrale  mesyace  1294  goda.
Unasledoval  velikomu  gosudaryu  ego  vnuk  Timur,  syn   CHingina.   Sredi
vozvedennyh Hubilaem monumentov izvesten belyj hram-stupa v starom  rajone
Pekina, gde  ne  tak  davno  obnaruzhena  byla  zavernutaya  v  raznocvetnuyu
shelkovuyu pryazhu tajnaya karta.
   Ranee, v godu 1292-m, Hubilaj pozvolil nakonec troim  Polo  otpravit'sya
morem dlya preprovozhdeniya yunoj katajskoj carevny k ee zhenihu  Arhunu,  hanu
Persii. Posle mnogih priklyuchenij  i  mytarstv  oni  v  1295  godu  vse  zhe
dostigli rodnoj Venecii.
   V godu 1296-m Marko Polo  komandoval  galeroj  v  vojne  veneciancev  s
genuezcami i na god okazalsya  v  plenu.  Sokamernikom  ego  byl  izvestnyj
pisatel'-romanist Rustichello iz Pizy, ne bez pomoshchi kotorogo  i  poyavilas'
na svet "Kniga stranstvij messira Marko Polo".  Mnogie  nablyudeniya  "Knigi
stranstvij" podtverzhdayutsya katajskimi i inymi  istochnikami,  nekotorye  zhe
romanticheskie i cvetistye podrobnosti  vyshli,  dolzhno  byt',  iz-pod  pera
Rustichello. Nesmotrya na opredelennoe nedoverie, kniga ih poluchilas' ves'ma
udachnoj i, nesomnenno, povliyala na pozdnejshih issledovatelej, ibo  vpervye
stol' polno predstavila Evrope chudesa Vostochnoj Azii.
   Posle goda  1299-go  Marko  uzhe  do  samoj  svoej  konchiny  v  vozraste
semidesyati let obosnovalsya pod  shchitom  s  chetyr'mya  skvorcami  v  kachestve
venecianskogo kupca. Zaveshchanie ego  oglasili  9  yanvarya  1324  goda.  Svoe
dvizhimoe i nedvizhimoe imushchestvo on podelil mezhdu suprugoj Donatoj i  tremya
docher'mi. Takzhe pozhaloval on polnuyu svobodu svoemu  vernomu  i  predannomu
rabu tatarinu Petru.


   Hvala Vsevyshnemu Gospodu. Amin'.

Last-modified: Wed, 03 Oct 2001 16:56:17 GMT

Ocenite etot tekst: