kih skladok, prodelannyh surovym tatarskim klimatom, - pautinki starcheskih morshchin. No vlastnost' ego prisutstviya nichut' ne umen'shilas'. Vremya ne oboshlo storonoj i Marko. Iz hudosochnogo yunca nepolnyh dvadcati on prevratilsya v sil'nogo tridcatiletnego muzhchinu. I vse zhe on prekrasno pomnil svoyu pervuyu vstrechu s velikim hanom v ego letnem dvorce v CHendu, chto v desyati dnyah puti ot zimnej stolicy v Hanbalyke... Hubilaj vopreki opaseniyam Polo o nih ne zabyl. Naprotiv, stoilo kur'eram prinesti vest' o vozvrashchenii ego poslov k pape, kak velikij han vyslal im navstrechu celyj otryad vsadnikov, ch'i znamena s solncem i lunoj gordo reyali na vetru. Otryad privetstvoval izmotannyh puteshestviem putnikov i preprovodil ih k letnemu dvoru katajskogo vlastelina. YUnyj Marko uspel povidat' mnogo roskoshnyh dvorcov - v Venecii i po puti v Kataj, - no nichto ne porazilo ego voobrazheniya tak, kak imperatorskij dvor v CHendu... Kolossal'nyj glavnyj dvorec byl vystroen iz reznogo i pozolochennogo mramora i drugih poludragocennyh kamnej. Okruzhavshaya ego stena zaklyuchala v sebe dvazhdy po desyat' kvadratnyh mil' parkovyh nasazhdenij, prekrasno oroshaemyh prudami, ruch'yami i istochnikami. Massa listvennyh i hvojnyh derev'ev. SHirokie luzhajki pestreli raznoobraziem dikih cvetov. V parke etom Hubilaj soderzhal stada olenej i drugoj dichi, chtoby na slavu nasladit'sya ohotoj s dressirovannymi leopardami i celoj staej ruchnyh belyh sokolov. V vysokoj sosnovoj roshche, v samom serdce parka, raspolagalos' eshche odno vpechatlyayushchee kupoloobraznoe stroenie, postroennoe po tipu stepnyh yurt. Krysha iz bambukovyh shestov i tonkih dosok, perevyazannyh dvumyastami tolstyh shelkovyh verevok, derzhalas' na pozolochennyh i lakirovannyh stolbah s obvivayushchimi ih reznymi drakonami. Vnutri gigantskuyu yurtu ukrashali iskusnye reznye izobrazheniya zverej i ptic. Zdes'-to i raspolagalsya letnij dvor Hubilaya. Tol'ko-tol'ko pribyvshie tuda Polo sklonilis' pered velikim hanom do zemli. Hubilaj tut zhe predlozhil im podnyat'sya i teplo poprivetstvoval - budto staryh druzej. Oni peredali emu pis'ma i svyashchennoe maslo ot papy, kotoroe velikij han s blagodarnost'yu prinyal. Zatem on vo vseh podrobnostyah rassprosil puteshestvennikov o vseh opasnostyah i obo vsem tom strannom i udivitel'nom, chto vstretilos' im po puti. V osobennosti Hubilaya interesovalo polozhenie del v vassal'nyh hanstvah na zapade i vse, chto kasalos' ego myatezhnogo plemyannika i zlejshego vraga Hajdu-hana. Hranya pochtitel'noe molchanie, Marko ne mog otvesti glaz ot cheloveka, kotoryj uzhe pri zhizni prevratilsya v velichestvennuyu legendu, - ot etogo samovlastnogo i nepredskazuemogo Syna Neba. Vyshedshij iz voinstvennyh stepnyh varvarov, Hubilaj tem ne menee prekrasno osvoil utonchennye manery vosstanovlennogo im katajskogo dvora. Besposhchadnyj na vojne, on proyavlyal neizmennoe velikodushie pri razdache zerna bednyakam v golodnuyu poru. Marko pozhiral glazami hana hanov, chto vossedal na vysokom trone chernogo dereva - reznom, ukrashennom dragocennostyami, - velichestvenno vossedal v purpurnom parchovom halate s zolotoj vyshivkoj. Ryadom s velikim hanom sidel hrupkij yunosha v bledno-persikovoj parche. Pozzhe Marko uznal, chto to byl vtoroj i lyubimyj syn Hubilaya, boleznennyj carevich CHingin (ego In' i YAn, po sluham, nikak ne mogli prijti v ravnovesie). YUnosha okinul Marko otvetnym vzglyadom iz-pod zhemchuzhnoj bahromy svoej zolotoj korony - vzglyadom, polnym otkrytogo druzhelyubiya, - i chto-to shepnul svoemu carstvennomu otcu. Tut velikij han nakonec obratil svoe avgustejshee vnimanie na Marko. - A gde zhe sotnya uchenyh svyashchennikov, vostrebovannaya mnoj u rimskogo pervosvyashchennika? - pointeresovalsya Hubilaj. Lob imperatora bylo nahmurilsya, no tut zhe proyasnilsya. - YA vizhu tol'ko etogo podrostka. - |to moj syn Marko... on zdes', chtoby sluzhit' tebe, o povelitel', - s ocherednym zemnym poklonom otvetstvoval Nikkolo. - CHto zh, ya emu rad, - s druzhelyubnoj ulybkoj zaklyuchil Hubilaj. Tak Marko obrel blagovolenie v glazah velikogo hana i sluzhil emu desyat' s lishnim let, - i, poka oba oni vzrosleli i menyalis', rosla i krepla ih druzhba... Ponachalu Hubilaj udostoil Marko posta sborshchika solevogo naloga v bogatoj yuzhnoj provincii Manzi, v lyudnom portovom gorode YAn-chzhou, gde polnovodnaya reka YAnczy, nesushchaya svoi vody s zapada na vostok, vstrechaetsya s tekushchim s yuga na sever Velikim kanalom. Pozdnee, obretya uverennost' v predannosti Marko i obnaruzhiv u molodogo venecianca porazitel'nuyu sposobnost' mnogoe podmechat' i zapisyvat' uvidennoe, velikij han stal poruchat' emu osobye i konfidencial'nye missii. Takie, kak, naprimer, eta... Vot eshche odna otravlennaya strela propela svoyu zhutkuyu pesn' nad ego golovoj - i Marko v uzhase prishporil konya... 5 Gu: Ispravlenie. Legkie vetry duyut nad bezmolvnoj goroj. Opasnost'; no v konce - udacha. Vposledstvii Marko nikak ne mog razobrat', byl to golos ili prozvuchavshaya v golove mysl'. "Na sever!" - tak eto prozvuchalo. A potom snova: "Na sever!" Vozglas vse vtorilsya i vtorilsya: "Na sever... na sever... na sever..." - O svyatoj Mark! - vzmolilsya Marko. - O blagoslovennyj San-Marko, pokrovitel' Venecii i moj tezka! Da gde zhe tut sever? I gde-to gluboko-gluboko u nego v golove nizkij, rokochushchij bas otvetil: "Kosti moi sledovalo ostavit' v Egipte - zemle, gde ya propovedoval". - O svyatoj Mark! O San-Marko, tvoi kosti veneciancy zabrali na sever, chtoby predat' pogrebeniyu pod vysokim emalevym altarem tvoej baziliki! Tak gde zhe tut sever? Ot rokochushchego golosa ostalas' rokochushchaya tishina - i vnov' smenilas' rokochushchim golosom: "K tem holmam. Petru znakomy ih ryb'i ochertaniya. Tuda, tezka. Tam sever". Konechno! Tatarin Petr, lichnyj sluga Marko, kak nikto drugoj dolzhen znat' ochertaniya holmov v etoj zemle - pust' i ne v ego rodnoj Tatarii, to po krajnej mere na dve tysyachi lig blizhe k nej, chem k miloj serdcu Venecii! Otchayanno boryas' s povod'yami i svoim lohmatym konem, Marko vskore uvidel na gorizonte holmy. Tri holma, po forme smutno napominavshie ryb. Venecianec radostno vshlipnul i pustil konya vpered. - Kon'! - krichal on. - Dostav' nas tuda zhivymi i nevredimymi - i poluchish' ves' moj zapas kumysa! A ya kak-nibud' pereb'yus'. Na sever! Na sever! Na sever! "|tot proklyatyj svitok!" Vot kak nazyval ego dyadya Maffeo. Nikkolo i Marko ne vpolne soglashalis'. Hotya etot strannyj svitok-karta i vpryam' kakoj-to... Dazhe neyasno, chto tam za tekst - proza ili poeziya. Byt' mozhet, vse eto neveroyatno zaputannaya i zagadochnaya kriptogramma? Imenno "proklyatyj svitok" (esli eto voobshche byl svitok) i zavel ih v takuyu dal' - esli slovo "zavel" zdes' umestno. Po mneniyu Nikkolo i Marko, tol'ko eta putanaya karta mogla bezopasno provesti ih vpered ili nazad - ili voobshche k chertu na roga. - Velikij han zrya nichego ne delaet, - zametil togda Marko. - Velikij han! - voskliknul v otvet Maffeo i yarostno dernul svoyu seduyu borodu. - Maron! Horosho hot' govorili oni, kak vsegda, na ital'yanskom. A to navernyaka hotya by odin iz pestroj massy mongolov i tatar, saracin, katajcev i kumancev - i eshche Bog znaet kogo - navernyaka kto-to iz nih shpion. Da chto tam odin! Odin - shpion samogo Hubilaya. Eshche odin - ego vnuka i naslednika carevicha Timura, syna boleznennogo carevicha CHingina. Navernyaka eshche po odnomu - ot kazhdogo iz drugih ostavshihsya v zhivyh synovej. Slozhno sebe predstavit', chtoby klany shamanov, evnuhov, vysshih chinovnikov, znatnyh familij, dal'nih rodstvennikov ostorozhnosti radi ne podkupili nekotoryh chlenov otryada, chtoby te lyubym sposobom otpravlyali kazhdoj iz etih vrazhduyushchih klik kratkie soobshcheniya. Nekotoroe uteshenie, vprochem, prinosila pogovorka: tot, kogo kupili, dolgo kuplennym ne ostanetsya. I vse zhe... Tekst zhe na svitke s kartoj predstavlyal soboj lyubopytnuyu smes' drevnekatajskoj kalligrafii so strannymi i zagadochnymi simvolami. Vse eto bylo nachertano luchshimi chernilami na prevoshodnoj bumage iz kory tutovogo dereva, podkleennoj k chistejshemu belomu shelku sostavom na osnove frankskogo ladana, kotoryj ne tol'ko ukreplyal ee i oveval aromatom, no i zashchishchal ot pleseni, a takzhe moli i drugih vreditelej. K verhnemu i nizhnemu krayam svitka pridelany byli planochki iz kamfornogo dereva. Futlyar sostoyal iz raznocvetnyh shelkovyh nitej, spletennyh v izobrazhenie konicheskogo buddijskogo hrama-stupy. Snaruzhi futlyar byl obernut vodonepronicaemym promaslennym shelkom i vlozhen v larec iz pokrytogo krasnym lakom chernogo dereva (dve poslednie sostavlyayushchie, dolzhno byt', dobavili pozdnee). - Bud' tut i vpryam' kakoj-to smysl, - prodolzhal vorchat' dyadya Maffeo, - vsyu etu erundu mozhno bylo by s takim zhe uspehom nakoryabat' na obychnoj risovoj bumage. Vrode toj, kotoroj ya pol'zuyus', kogda smorkayus' ili podtirayu... Konechno, ni odin shpion ne mog by ulovit' v vyrazhenii "Il Signer Grande" imya velikogo hana. I vse zhe... - Dyadya! - rezko proiznes togda Marko. Nedovol'nyj Maffeo Polo gromko fyrknul, no bol'she nichego ne skazal. Vpervye Marko uvidel "proklyatyj svitok" kak-to na ishode zimy, na dvadcat' pervom godu carstvovaniya CHzhi-yuanya, ili Hubilaya, chto sootvetstvovalo godu 1284-mu v kalendare hristianskogo Zapada. Oni s Hubilaem progulivalis' po beregu karpovogo pruda Velikogo Uedineniya na prostornoj territorii vokrug imperatorskogo dvorca v Hanbalyke i naslazhdalis' sladkim aromatom belyh magnolij, alymi cvetkami ajvy i nedavno raspustivshimisya bledno-rozovymi cvetkami slivovyh derev'ev, chto rosli sred' zelenyh kiparisov i uzhe rascvetayushchih plakuchih iv. Hubilaj vsluh energichno planiroval grandioznye fejerverki kak carskij dar blizlezhashchemu gorodu Taj-tinyu k prazdnovaniyu katajskogo Novogo goda. Itak, velikij han i ego molodoj venecianskij napersnik medlenno progulivalis' po beregu pruda. Vse zdes' bylo sovsem po-drugomu, chem pri zaputannyh, strogih ceremoniyah katajskogo dvora, uklonenie ot kotoryh byvalo ravnosil'no smerti. Vprochem, blizkoe znakomstvo s ritual'nymi ceremoniyami pri Dvorce dozhej v Venecii davalo troim Polo neizmerimoe preimushchestvo pered temi nekatajcami iz dal'nej Azii, kotorye privykli lezt' rukami v chuzhuyu chashu s varenoj kozlyatinoj ili kislym kobyl'im molokom. Hubilaj vdrug prekratil vozbuzhdenno rasprostranyat'sya o hitryh hlopushkah iz bambukovyh palochek, nachinennyh gromovym poroshkom, i pomanil pal'cem gluhonemogo slugu. Tot mgnovenno ruhnul pryamo na merzluyu dorozhku i, stoya na kolenyah, razvernul pered gospodinom zamyslovato ukutannyj svitok. Pervoe vremya Marko dumal, chto v neoficial'nyh besedah velikij han prosto sklonen pereskakivat' s pyatogo na desyatoe, no teper', luchshe poznakomivshis' s katajskim vlastitelem, uzhe ne udivlyalsya vnezapnym otstupleniyam ot temy. Imperator prekrasno znal, chto delaet. - Vot, Marko, vzglyani, - skazal Hubilaj. - |tot starinnyj svitok s kalligrafiej nedavno popal mne v ruki. On, konechno, ne mozhet sopernichat' s voshititel'nymi risunkami konej raboty CHao Men-fu - pridvornogo zhivopisca pokryvshej sebya pozorom imperatorskoj dinastii Sun, - kotorogo ya nameren ubedit' yavit'sya k moemu dvoru. I vse zhe etot svitok tozhe po-svoemu lyubopyten. Kak dumaesh', Po-lo? Marko kivnul i stal terpelivo zhdat', kogda staryj han sdelaet svoe zaklyuchenie - kakim by ono ni okazalos'. Ukazyvaya pal'cem na svitok, Hubilaj prodolzhil: - Moi pridvornye uchenye utverzhdayut, chto svitok etot - nechto vrode instrukcii ili karty, chto otkryvaet put' k gornomu zamku ili hramu-stupe, okruzhennomu zaroslyami kolyuchek i ezheviki, gde vechno zhivet prekrasnaya zhenshchina - no spit. Nu kak, Marko, zamanchivo? Itak, ya zhelayu, chtoby ty, tvoj otec i dyadya otpravilis' na yugo-zapad i otyskali dlya menya etu zagadochnuyu zhenshchinu. Ona stanet moej novoj zanyatnoj nalozhnicej. Hubilaj i eta Spyashchaya Krasavica... bespodobnaya para... a, Po-lo? Uveren, moi pridvornye la-my i kolduny sumeyut probudit' ee ot dremy. A ona, bez somneniya, dolzhna vladet' velichestvennymi tajnami bessmertiya. Takaya zhenshchina okazhetsya i prekrasnoj, i poleznoj. Govoryat, tvoj rimskij papa vladeet znaniem o vechnoj zhizni. Stoilo emu tol'ko poslat' syuda sotnyu svedushchih uchenyh, kak ya ves'ma taktichno emu predlozhil, i etot stol' dorogostoyashchij pohod byl by uzhe ne nuzhen. Ne slishkom dovolen ya tvoim papoj! Net! Sovsem ne dovolen! Marko uzhe i ran'she prihodilos' takoe vyslushivat'. V toj ili inoj forme. On lish' kivnul i opyat' prinyalsya terpelivo ozhidat', chto budet dal'she. - Hotya, - s usmeshkoj prodolzhil Hubilaj, - mozhet li sotnya svedushchih uchenyh byt' eshche i sotnej prekrasnyh zhenshchin? Po-moemu, net. A ya ne zhelayu den' za dnem nahodit' v svoej risovoj chashke odno i to zhe kushan'e. Tochno tak zhe ya ne zhelayu noch' za noch'yu nahodit' v svoej posteli odnu i tu zhe nalozhnicu. - Tut velichajshij i mudrejshij iz zemnyh vlastitelej eshche raz hitrovato usmehnulsya i prodolzhil: - Potomu-to mne i nuzhno, chtoby vy, Po-lo, nashli etu bessmertnuyu Spyashchuyu Krasavicu i dostavili ee ko mne. No Marko, zavidev problesk nadezhdy, reshil vernut' razgovor k rimskomu pape. - Kogda my s otcom i dyadej vernemsya v Veneciyu... - skazal on (znaya kak svoi pyat' pal'cev, chto u nih net ni malejshej vozmozhnosti tuda vernut'sya, esli sam velikij han ih ne otpustit, chto bez ego vysochajshego dozvoleniya oni ne proedut i li). - Da, kogda my vernemsya domoj, my nepremenno smozhem dobit'sya audiencii u nyneshnego papy Grigoriya - a togda detal'no obsudim s nim vse voprosy otnositel'no vechnoj zhizni. Uzkie glaza Hubilaya zasvetilis' nepoddel'nym interesom. - Da! Da! YA hochu... kak raz eto mne i nuzhno! Vy tam na Zapade znaete stol'ko vsyakoj vsyachiny. A chto, papa pravda ne zhenat? Vot tak-tak. Dazhe kak-nibud'... neoficial'no? Nu i nu. I vy, Po-lo, tozhe ne zhenites' i ne zavodite oficial'nyh semej. Mne eto ochen' prigoditsya. Ved' vy predany tol'ko mne! Moim interesam! Vse ostal'nye predany prezhde vsego svoej sem'e. Sem'i predany klanam. A kogda klany obretayut mogushchestvo, voznikayut razdory: nebrezhenie obyazannostyami, grazhdanskie besporyadki. Bol'shie bedstviya dlya lyudej i uron dlya prirody. Ne bud' Syna Neba na Trone Drakona, piraty grabili by poberezh'e, kanaly perepolnyalis' by ilom, rushilis' by plotiny i damby, padali by kamennye steny, cherez granicu hlynuli by vragi - i krest'yane golodali by v lihuyu godinu. |to obshcheizvestno. I nikto etogo ne zhelaet. No esli dat' volyu, nikto ne uderzhitsya ot vozvysheniya familij, obrazovaniya klanov, lihoimstva... Marko znal, chto vse, skazannoe Hubilaem, sushchaya pravda. No znal on takzhe i to, chto ni on sam, ni otec, ni dyadya ne zhelayut potratit' vsyu svoyu zhizn' na bezuprechnuyu sluzhbu velikomu hanu. Ne namereny oni do konca dnej vypolnyat' ego administrativnye porucheniya, pomogaya obespechivat' mir i spokojstvie na neob®yatnyh prostorah Katajskoj imperii. Krome togo, otec i dyadya uzhe ne tak molody i ustali ot beskonechnyh stranstvij. Vse chashche oni zagovarivali o tom, kak horosho bylo by so slavoj vernut'sya v rodnuyu Veneciyu, pod shchit s chetyr'mya chernymi skvorcami, - vernut'sya domoj, v nezhnyj uyut rozovyh sten Palacco di Polo, projtis' po obsazhennym kustarnikami beregam Slovenskogo kanala. Gotov byl otpravit'sya domoj i Marko - pozabotit'sya ob oskudevshih i zabroshennyh zakromah sem'i Polo. Sozdat' nakonec i sobstvennuyu sem'yu. Teper' vse troe tol'ko i mechtali, chtoby vernut'sya, prozhit' svoi zhizni v mire i umeret' v sobstvennyh postelyah - v Naisvetlejshej respublike Venecii. No tuda ih moglo vernut' tol'ko pozvolenie velikogo hana - tol'ko ego zolotoj propusk. A zolotoj propusk etot nel'zya bylo dobyt' ni podkupom kakoj-libo familii, ni podkupom celogo klana. Tol'ko predannym sluzheniem Hubilayu. Vzdohnuv, Marko skazal: - CHto zhe kasaetsya poveleniya vashego imperatorskogo velichestva naschet... - Marko opyat' hotel obratit'sya k teme papy, svyashchennikov i doktriny vechnoj zhizni. - Ladno! Ladno! Ne prodolzhaj... - Velikij han mahnul rukoj - gluhonemoj sluga tut zhe svernul svitok i pomestil ego obratno v shelkovyj futlyar. Potom po manoveniyu ruki Hubilaya doverennaya para zdorovennyh gluhonemyh slug s palankinom, chto sledovala v semi shagah pozadi, bystro priblizilas'. Postaviv palankin na zemlyu, oni s beskonechnoj akkuratnost'yu pomogli svoemu gospodinu tuda vojti. Zatem velikij han s legkim vzdohom pozvolil im pripodnyat' ego raspuhshuyu ot podagry levuyu nogu i ostorozhno vozlozhit' ee na podushechku iz lis'ego meha, nabituyu gusinym puhom. Eshche odin nebrezhnyj zhest. Slugi migom podnyali palankin i medlenno dvinulis' vpered. Marko poshel ryadom. Povsyudu zelenye ivy sveshivali svoi serovatye serezhki do samoj gladi pruda. - CHto takoe zarosli, shipy, kolyuchki i ezhevika dlya takih zakalennyh puteshestvennikov, kak vy? - prodolzhil Hubilaj-han. - CHto vam gory, pustyni i koldovskie stepi? T'fu! Erunda! CHto vam tak nazyvaemoe charodejstvo? CHto vam voobrazhaemye opasnosti? I chto opasnosti nastoyashchie? Pustyaki, namekal ton velichajshego i mudrejshego iz zemnyh vlastitelej. Potom on blagosklonno pohlopal svoego molodogo druga po plechu. - Vy, Po-lo, lyudi Zapada. A znachit - doblestny... otvazhny... hrabry. Vy sdelaete dlya menya etu malost'. Bez oglaski, razumeetsya. My ob®yavim, chto vy otpravlyaetes' sobirat' solevoj nalog. Vy eto vypolnite. A togda ya po-carski vas nagrazhu. Hubilaj ne treboval. I dazhe ne prikazyval. On prosto konstatiroval fakt. Ocherednoj vzdoh Marko zamer gde-to vnutri. Sredi vseh zhelanij velikogo hana - gde nahodilos' mesto lyubym prichudam - bylo i to, chego on yavno ne zhelal. Ne zhelal on, chtoby Marko, Maffeo i Nikkolo pryamo sejchas ili v blizhajshee vremya poluchili zolotoj imperatorskij propusk i vysochajshee dozvolenie navsegda pokinut' Kataj. Vernut'sya domoj. "Bog ochen' terpeliv", - chasten'ko govarival staryj uchitel' Marko, otec Pavel. Troim Polo takzhe predstoyalo proyavit' terpenie. Vozmozhno, esli zagadochnaya missiya veneciancev zavershitsya uspehom, Hubilaj po-carski voznagradit ih zolotym propuskom i dozvoleniem otbyt' domoj, v Veneciyu. Ili esli, k primeru, vyyasnitsya, chto eta Spyashchaya Krasavica - kem by ona ni okazalas' - sekretom bessmertiya ne obladaet. CHto ona, skazhem, prosto lentyajka i nikakaya na samom dele ne krasavica... Togda Marko smog by ubedit' velikogo hana, chto emu samoe vremya obratit'sya za sovetom k rimskomu pape s ego doktrinoj vechnoj zhizni. Da, eta avantyura vse-taki davala koe-kakie nadezhdy... - Slushayu i povinuyus', moj gospodin, - s nizkim poklonom proiznes messir Marko Polo. I vot oni popali syuda - odnomu Bogu vedomo kuda imenno, - syuda, gde taitsya strashnaya ugroza. I gde medlenno i neotvratimo nadvigaetsya smert'. 6 Kun': Istoshchenie. Vody tonut pod suhim ozerom. V dvizhenii - raskayanie. Kogda valun dvinulsya, messir Nikkolo Polo snova zasheptal vozzvanie k Svyatoj Deve Marii i popytalsya vzhat'sya eshche dal'she v shchel' mezh ispeshchrennymi chernymi prozhilkami oblomkami skaly. I tut proizoshli dva vrode by neznachitel'nyh sobytiya. Vo-pervyh, pod kolenom u Nikkolo shchelknula kakaya-to shchepka, zanesennaya syuda, skoree vsego, davno ushedshimi v zemlyu vodami redkogo dozhdya. A vo-vtoryh, chto-to bol'no vpilos' emu v bedro. Nikkolo tut zhe soobrazil, chto eto krupnyj, strannoj formy kristall, kotoryj on uzhe mnogie gody u sebya hranil. (Ni odin malo-mal'ski opytnyj torgovec dragocennostyami ne veril, chto kristall etot predstavlyaet soboj okamenevshij led, - no nikto i ne meshal verit' v eto vozmozhnomu pokupatelyu.) Porazitel'naya forma kristalla sama po sebe predstavlyala interes, i Nikkolo reshil hranit' ego v kachestve amuleta. I, kak vyyasnilos', nekotorymi strannymi svojstvami tot i vpryam' obladal. Posle eshche odnogo broska gigantskogo cherno-belogo barsa valun opyat' dvinulsya. A potom so skripom vstal na prezhnee mesto. Pochti na prezhnee mesto. Na kakuyu-to dolyu dyujma ot prezhnego mesta. Bud' u Nikkolo zhelanie, on mog by prikinut', skol'ko vremeni ujdet na to, chtoby valun upal. No ne bylo u nego takogo zhelaniya. Vmesto etogo emu ochen' hotelos' - poka shlepan'e gromadnyh lap zverya ukazyvalo na to, chto lyudoed po-prezhnemu hodit vokrug da okolo i sobiraetsya predprinyat' novuyu ataku, - otchayanno hotelos' emu nemnogo peredvinut' v storonu vpivshijsya v bedro kristall. A zaodno otpravit' kuda-nibud' v storonu neba eshche neskol'ko vozzvanij k Svyatoj Deve Marii. Ne otvazhivshis' dvinut'sya dal'she, chtoby ubrat' iz-pod bedra kristall, Nikkolo - skryuchennyj, sdavlennyj so vseh storon - sunul ruku za pazuhu steganogo halata i uhvatilsya za karman so strannoj formy kamnem. Otchayannyj ryvok - i kristall perestal bol'no davit' emu v bedro. Snachala Nikkolo prosto derzhal ego v ruke, snova i snova divyas' strannomu vidu "okamenevshego l'da". A potom - ostorozhno-ostorozhno - podnes kristall k edinstvennomu luchiku solnechnogo sveta, chto nedavno prorvalsya skvoz' shchel' v oblomkah skaly. Luchik proshel naskvoz'. Net, ne prosto naskvoz' - kazalos', on zakruzhilsya vnutri kristalla, smeshivayas' s klubyashchimisya tam oblakami, chtoby snova poyavit'sya snaruzhi, no uzhe pod drugim uglom. I etot vyshedshij pod uglom solnechnyj luch (nevedomo kak utolshchennyj i usilennyj) Nikkolo obratil na otorvannye gigantskim barsom klochki steganogo halata. S trudom, no emu eto udalos'. Hotya ruka sil'no drozhala. Ne otryvaya lica ot zemli, messir Maffeo Polo lezhal i slushal, kak grifon uvlechenno pozhiraet svezhee myaso, tol'ko chto byvshee chelovekom. On pytalsya pripomnit' hot' kakuyu-nibud' molitvu, no v golovu lezla tol'ko rodnaya Veneciya. Kak solonovatye vody Slovenskogo kanala lenivo pleskalis' pod oknami ego spal'ni, eshche kogda on byl zelenym yuncom, - i kak te zhe solonovatye volny pleskalis' v ego snah. I kak holodno pobleskivali zolotye mozaiki chetyreh svyatyh pokrovitelej v tenistoj arke gromadnoj baziliki di San-Marko zharkim letnim den'kom. Pobleskivali i slepili glaza svoim mutnovatym siyaniem. A pirshestva... ah, eti nesravnennye pirshestva... Kak treboval obychaj, prezhde dozha v glavnyj pirshestvennyj zal mramornogo Gercogskogo dvorca vhodil otryad odetyh v aloe volynshchikov iz Abrucc. Sluhi po povodu sego rituala hodili samye protivorechivye. To li Veneciya raz prinyala ego, pokoriv odnazhdy Abruccy. To li Abruccy ego dobilis', pokoriv odnazhdy Veneciyu. "Hroniki" i ob odnom i o drugom umalchivali, tak chto kazhdyj mog sudit', kak emu nravitsya... I vsyakij raz, kogda pervoe potryasenie prohodilo, zavyvanie i zudenie tonulo v obshchej boltovne. Ibo izlishnyaya molchalivost' u veneciancev nikogda ne nablyudalas'. I, kak odnazhdy zametil ih glavnokomanduyushchij, nikogda veneciancy ne snishodili do togo, chtoby vozit' na svoih galerah mulov. A znachit, volynshchikam i mulam prihodilos' stuchat' kablukami (poslednim - kopytami) ot udalennoj ih oblasti na samom yuge Italii. - Maron! - vyrvalos' kak-to u Maffeo. - CHto my tut slushaem? Rev ih mulov ili ih muzyku? Ili eto bez raznicy? Pervoe blyudo trapezy sostavlyala pishcha, za kotoroj daleko otpravlyat'sya ne prihodilos', a imenno: vodoplavayushchaya ptica venecianskih lagun, nachinennaya tryufelyami - belymi tryufelyami Terra-Firmy u venecianskih beregov, a ne chernymi, chto tak lyubimy frankami i ispancami. Tryufelej bylo ne tak mnogo, kak obychno, ibo v chest' blizivshegosya prazdnika svyatyh kolokola zvonili denno i noshchno, a svin'i, special'no vydressirovannye otyskivat' griby na zapah, vyuchilis' takzhe razom bezhat' v ukrytie, tol'ko zaslyshat znakomyj zvon. Ibo kolokola zvonyat i v chas trevogi - kogda k gorodu priblizhaetsya vrag. Svin'i eti, ponyatnoe delo, otlichalis' ot teh, kotorym vnachale predlagalis' kusochki kazhdogo lakomogo blyuda - dlya tverdoj uverennosti, chto pishcha ne otravlena. Takih svinej derzhali rovno tridcat' tri ryla. Govorili, mol, v pamyat' ob Aleksandre Velikom, kotoryj (po legende) byl otravlen v Vavilone tridcati treh let ot rodu... Ochen' skoro do Maffeo doshlo, chto volynshchikov uzhe net. Poyavilsya bolee privychnyj orkestr, a kogda muzyka nenadolgo smolkla, chtoby muzykanty smogli vydut' slyuni iz svoih instrumentov, v delo vstupili klouny i vsevozmozhnye shuty. Mnogie vysokopostavlennye osoby nachali bez zazreniya sovesti nabivat' karmany celymi prigorshnyami orehov i slastej so vseh treh kontinentov, namerevayas' zabrat' ih domoj - zhenam i detyam, a takzhe osobo cenimym slugam. Tem vremenem neskol'ko orkestrov prinyalis' igrat' po ocheredi. Ah, eti chudesnye pirshestva... ah, Veneciya... Obryvki tryap'ya, byt' mozhet, i ne byli stol' zhe suhi i goryuchi, kak polotno, szhigaemoe v zakrytom bake. Suhimi, kak gnilushki, oni takzhe ne byli. I vse-taki okazalis' dostatochno suhimi. Osobenno prisypannye chernymi hlop'yami iz prozhilok v valunah - hlop'yami etogo strannogo katajskogo kamnya, chto gorit, kak drevesnyj ugol'. Dolgie-dolgie mgnoveniya Nikkolo smotrel na usilennyj solnechnyj luch, prohodivshij skvoz' kristall kak skvoz' linzu. I nichego ne proishodilo... Nichego ne proishodilo. A potom - iz kuchki ugol'nogo kamnya i obryvkov odezhdy, slabyj-slabyj vnachale, stal probivat'sya dymok. Vilsya vse sil'nee. Podragival. Nikkolo otchayanno dumal, chto zhe emu teper' delat'. Nakonec, polnost'yu soznavaya opasnost' prinyatogo resheniya, s trudom nagnul golovu k tleyushchej kuchke i prinyalsya dut'. SHlepan'e lap nenadolgo smolklo. Potom gigantskij bars snova brosilsya - i valun opyat' dvinulsya s mesta. Ne perestavaya molit'sya, Nikkolo dul. Vot dymok uzhe prevratilsya v plamya. Togda Nikkolo bystro shvatil vysushennuyu vremenem derevyannuyu palochku i sunul ee v ogon'. Veroyatno, drevesina sgnila ne nastol'ko, chtoby lish' tlet', tak kak palochka mgnovenno i yarko vspyhnula. Tut messir Nikkolo Polo zakrichal. Ogromnyj zver' tremya shirokimi shagami oboshel grudu valunov i, kak uzhe sotnyu raz do etogo, sunul vnutr' svoyu uvenchannuyu strashnymi kogtyami lapu. A Nikkolo chto bylo sily votknul v etu lapu svoyu goryashchuyu palochku. Gigantskij bars vzvyl ot boli i potryaseniya. Besheno carapnul kogtyami grudu kamnej. A potom, podnyav obozhzhennuyu lapu chut' ne k samoj pasti, podprygivaya i gromko voya, stremitel'no pobezhal proch', obezumevshij ot nezhdannoj i nevynosimoj boli. Maffeo Polo prekrasno znal, chto sdelaet grifon, kogda pokonchit so svoej trapezoj. Sam on, konechno, etogo ne videl, no slyshal rasskaz odnogo iz svidetelej, rasskazannyj zloveshchim shepotom u nochnogo kostra iz kizyaka i hvorosta. Vnachale grifon vytyanet odno gromadnoe krylo, zatem drugoe i po ocheredi ih pochistit. Potom podnimet svoyu ptich'yu golovu i, hlopaya moshchnymi krylami, vperevalku pustitsya bezhat' po zemle. Dal'she on kak by izgotovitsya k pryzhku - i pobezhit na dvuh svoih l'vinyh lapah. Potom grifon vypustit kal - chtoby, po mneniyu tyurkov, mongolov i tatar, razom ubavit' v vese, a znachit, chtoby obresti dopolnitel'nye sily i legche vzletet'. Nakonec, s etimi strashnymi zvukami topan'ya i vzmahov tyazhelyh kryl, kazhushchimisya kakoj-to sataninskoj parodiej na sladkuyu pesn' kryl serafima... Zvuki, kotorye teper' slyshal Maffeo, vpolne sootvetstvovali bol'shinstvu iz opisannyh. I venecianec - otchasti iz-za shuma, kotoryj vrode by udalyalsya (izvestno ved' - "grifon nikogda ne oglyadyvaetsya"), a otchasti prosto ottogo, chto ne mog on uzhe nedvizhno lezhat' nichkom, - podnyal seduyu golovu. Uvidennoe nemedlenno vyzvalo u nego vozglas "Maron!" i zhutkij ispug. Maffeo tut zhe oglyadelsya - no nikto i nichto ego ne uslyshalo. Tem vremenem iz kakoj-to prezhde ne zamechennoj rasshcheliny v mrachnyh skalah vyskochil gigantskij snezhnyj bars, o kotorom ran'she venecianec znal tol'ko ponaslyshke. Zver' nessya kakimi-to nelovkimi skachkami, v osnovnom na treh lapah, i rychal tak, chto Maffeo tut zhe vspomnil vzryvy katajskogo gromovogo poroshka. Vremya ot vremeni, vidimo prosto po privychke, on nastupal na chetvertuyu lapu. Kogda eto sluchalos', bars ispuskal dikij krik - po tonu sovershenno neshodnyj s krikom grifona, - i kazalos', on sam gotov othvatit' sebe levuyu perednyuyu lapu. Neuzheli grifon ne zametil chudovishchnuyu koshku? Ili grifonu ne bylo do nee dela? A mozhet, grifon prosto ne mog ostanovit' svoj stremitel'nyj beg? Grifon nessya navstrechu gigantskomu barsu. Gigantskij bars nessya navstrechu grifonu. Potom, snova pripodnyavshis' i prodolzhaya bezhat' na dvuh lapah, grifon otvel v storonu svoj zmeinyj hvost i ostavil na zemle eshche odin holm dymyashchegosya smradnogo kala. Navernoe, imenno ottogo, chto grifon pripodnyalsya i kak by podalsya nazad, moguchaya koshka reshila, chto vrag sobralsya napast'. Ili gigantskij bars prosto obezumel ot boli. Nemyslimyj brosok - i on vcepilsya grifonu v glotku, gluboko zapuskaya kogti v moshchnoe telo fantasticheskoj tvari. Dvazhdy grifon, nesposobnyj sbrosit' s sebya napadavshego, prevozmogaya strashnuyu tyazhest', s dikimi krikami podnimalsya v vozduh - i dvazhdy bespomoshchno padal. CHto za voj togda razdavalsya! Kakie vizgi i hripy! Maffeo na chto ugodno mog sporit', chto v tretij raz grifon ne podnimetsya. A tot podnyalsya! Podnyalsya! Kto eshche so vremen slepca Gomera, chto pod zvuki arfy povedal o pozhare Troi, licezrel stol' velichestvennuyu kartinu? Krovavaya shvatka razvorachivalas' uzhe naverhu - pod svodom zhelteyushchego k sumerkam neba. Neba, kotoroe Van Lin-guan' nazval vsego lish' illyuziej. "N-da, - podumal Maffeo, - luchshe by ono eyu i bylo". Vyzhivet li grifon, esli sumeet stryahnut' s sebya smertonosnuyu noshu? Vyzhivet li gigantskij bars, esli sumeet snova prityanut' protivnika k zemle? Vse dal'she i dal'she v kakom-to gigantskom vihre revela bitva. Oba chudovishcha strashno krichali. Nakonec, s neba hlynula nastoyashchaya reka krovi - i spletennye v odin klubok tela rinulis' vniz. Sama zemlya sodrognulas' ot tyazhelovesnogo udara. Potom komok razdelilsya na dve polovinki... I v mire vdrug vocarilas' mertvaya tishina. 7 Cuj: Vossoedinenie. Ozero plavaet nad zemleyu. Veliki prinosheniya carya hranitelyam hrama. Peshchera okazalas' tesnoj, temnoj i uzkoj. Sobstvenno, i ne peshchera, prosto melkoe uglublenie, vyvetrennoe na sklone rybovidnogo holma - primerno tam, gde u karpa raspolozheny zhabry. I pomeshchalsya tuda razve chto odin chelovek so svoim konem. No Marko obradovalsya tesnote, kogda vyyasnilos', chto peshcheru uzhe zanimaet tatarin Petr, ego molodoj sluga. Spasayas' ot otravlennyh strel, tatarin tozhe bezhal k etim porosshim kustarnikom rybovidnym holmam - budto vedomyj svoim tezkoj, svyatym Petrom, rybolovom. Dvoe drozhashchih, vzmokshih poni prizhalis' drug k drugu - slovno ne tol'ko ot tesnoty, no i dlya podderzhki. Marko i Petr krepko obnyalis', ot dushi hlopaya drug druga po spine, - tozhe dlya podderzhki. - A ostal'nye... ty ih ne videl? - sprosil Marko. Molodoj tatarin otricatel'no pokachal svoej uglovatoj golovoj. Issinya-chernye volosy parnya svisali iz-pod naushnikov podshitogo mehom shlema budto blestyashchaya shtorka, obramlyaya ego shirokie skuly i chernye glaza. Marko vybral Petra iz mnogochislennoj strazhi kak lichnogo slugu iz-za redkoj soobrazitel'nosti parnya, a takzhe iz-za tainstvennoj sposobnosti obshchat'sya s angelami - i duhami-d'yavolami, - chto chasten'ko nadelyalo ego strannoj sposobnost'yu predskazyvat' blizhajshee budushchee. No teper' ni angely, ni duhi-d'yavoly ne speshili obrashchat'sya k tatarinu, chtoby vyvesti ih s Marko k ostal'nym chlenam razbezhavshegosya otryada. Den' klonilsya k zakatu, i, dav nebol'shoj otdyh izmuchennym konyam, Marko i Petr ostavili svoe ukrytie i podnyalis' na vershinu rybovidnogo holma. Smertonosnye vorony uzhe ischezli - no ischezli i sotovarishchi dvuh putnikov. - Mne chasten'ko dovodilos' igrat' v pryatki s carevichem CHinginom sredi plakuchih iv, chto rastut vkrug karpovogo pruda Velikogo Uedineniya u zimnego dvorca v Hanbalyke, - razmyshlyal vsluh Marko. - Zdorov'e CHingina poshlo na ubyl' eshche do moego pribytiya v Kataj, i on byl slishkom nemoshchen dlya burnyh ohot i prochih muzhskih razvlechenij... No kogda pogoda balovala i carevichu stanovilos' poluchshe, on lyubil zabavlyat'sya mal'chisheskimi igrami. A vdrug vse eto lish' igra v pryatki v zimnih sadah dvorca? Sidya na svoih mohnatyh poni, Marko i Petr trevozhno ozirali gorizont v poiskah hot' kakih-to sledov propavshego otryada. A v golove u Marko snova i snova prokruchivalis' igry v pryatki s boleznennym carevichem CHinginom v parke pod perelivayushchimisya cherepichnymi kryshami Hanbalyka. Pobelennye izvest'yu vneshnie steny zimnej stolicy velikogo hana v dlinu sostavlyali pochti tysyachu li. Oni byli okruzheny rvom i snabzheny boevymi ukrepleniyami, skladami i moshchnymi vorotami, chto veli v lyudnyj gorod Taj-tin', otstroennyj Hubilaem iz pepla posle mongol'skogo nashestviya. Mezh etoj naruzhnoj kamennoj stenoj i vylozhennymi yarkoj cherepicej vnutrennimi stenami, chto zamykalis' vokrug roskoshnoj imperatorskoj rezidencii, raspolagalis' moshchennye bulyzhnikom prostornye dvory i sady dlya vsevozmozhnyh ceremonij. Roshchi velichavyh derev'ev smenyalis' tam shirokimi luzhajkami, tak napominavshimi Hubilayu rodnye mongol'skie stepi, i vsyudu byli prolozheny iskusno vymoshchennye dorozhki. Sredi iv, rano cvetushchih slivovyh derev'ev i magnolij mirno paslis' oleni i igrali belki. V severnom konce parka nahodilsya holm, gde Hubilaj prikazal vysadit' velikoe raznoobrazie gigantskih vechnozelenyh derev'ev, privezennyh na tatuirovannyh slonah iz samyh dal'nih oblastej ego imperii. Holm etot vylozhili plitami zelenoj yashmy i nefrita, a na vershine vozveli pavil'on - tozhe iz yashmy i nefrita - s zagnutymi vverh svesami kryshi. Po uglam kryshi ustanovili nefritovyh drakonov-hranitelej. Vpechatlenie pavil'on proizvodil isklyuchitel'no zelenoe. U osnovaniya Zelenogo Holma kol'com raspolagalsya iskusstvennyj prud, pitaemyj estestvennoj protokoj, kuda zhivotnye prihodili na vodopoj i gde v izobilii vodilis' karpy, lebedi, a takzhe drugaya ryba i vodoplavayushchaya ptica. Prud peresekali izyashchnye emalirovannye mostiki, chto veli k Zelenomu Holmu i lichnomu dvorcu carevicha CHingina po tu storonu protoki. Kak raz u etogo karpovogo pruda Velikogo Uedineniya Marko gulyal i besedoval s Hubilaem, kormil s ruki starogo karpa i igral v pryatki s neduzhnym carevichem. Hudoj kak zherd' i blednyj kak slonovaya kost' CHingin, lish' neskol'kimi godami starshe Marko, byl odaren talantami igry na lyutne i kalligrafii. Tonkie cherty lica carevicha to i delo iskazhalis' grimasoj boli ot iznuritel'noj bolezni, uzhe rasprostranivshejsya po vsemu ego telu. No razum CHingina byl stol' zhe lyuboznatelen i ostr, kak i u samogo Marko. Im prosto suzhdeno bylo podruzhit'sya. - Rasskazhi mne eshche raz o puteshestvii cherez Bol'shuyu Armeniyu, - neredko prosil carevich, i Marko vnov' i vnov' rasskazyval divnye istorii o svoih stranstviyah po Evrazii. Ni odin iz buddijskih monahov, daosskih magov ili pridvornyh lekarej Hubilaya ne mog raspoznat' prichinu neravnovesiya In' i YAn u CHingina. Nikomu ne udavalos' najti i metod lecheniya - nesmotrya na vsyu vorozhbu i mnogochislennye izgnaniya nechisti, issledovaniya pul'sov, dyhaniya i flyuidov. Probovali i lechenie s tonchajshimi akupunkturnymi iglami, i szhiganie lekarstvennyh trav nad nezdorovoj kozhej carevicha, i vtiranie edkih mazej, i kormlenie celebnymi gribami zaodno so smesyami trav i vysushennyh, a potom rastertyh v poroshok glavnyh organov molodyh sil'nyh zhivotnyh. No dazhe obzharennye v krotovom zhire gadyuki nikakogo rezul'tata ne dali. - Vot esli by tvoj papa prislal sotnyu znayushchih doktorov, kak ya togo treboval... - obychno burchal Hubilaj, kogda prikovannomu k lozhu CHinginu bylo osobenno hudo. No vnimatel'nyj vzglyad velikogo hana nedvusmyslenno vyskazyval Marko somneniya v tom, chto dazhe papskie lekari pomogli by lyubimomu synu katajskogo vlastitelya. V konce koncov, kogda beznadezhnost' lecheniya CHingina stala yasna vsem, Hubilaj ob®yavil svoim naslednikom na Trone Drakona Timura, yunogo synishku bol'nogo carevicha. I sovsem yunyj Timur poluchil dvorcovye pokoi, ravnye pokoyam samogo Hubilaya, a takzhe dostup k gosudarstvennoj pechati. Otec zhe ego tem vremenem vse slabel i slabel. I vse zhe, kogda pogoda balovala i neduzhnomu CHinginu stanovilos' poluchshe, on po-prezhnemu poluchal neskazannuyu radost' ot mal'chisheskoj igry v pryatki. A eshche carevichu dostavlyalo udovol'stvie potyagivat' goryachee risovoe vino v zelenom pavil'one, praktikuyas' v poeticheskoj kalligrafii i risovanii konej v stile proslavlennogo CHao Men-fu, i igrat' na lyutne, slushaya rasskazy svoego venecianskogo druga Marko Polo o ego puteshestvii v Kataj... Marko Polo - togo samogo, kotoryj sidel teper' na grebne rybovidnogo holma v zhutkih stepyah Zapadnogo Kataya, po tu storonu Velikoj steny v 10000 li, lihoradochno obsharivaya glazami zheltovatyj gorizont v poiskah svoego otca ili dyadi, i zhelal, chtoby vse eti uzhasy okazalis' tol'ko igroj ili zahvatyvayushchim rasskazom o chuzhih priklyucheniyah. - Sir Marko, - vnezapno prerval razmyshleniya svoego hozyaina tatarin Petr, - a chto eto tam na gorizonte? Sluchajno ne dym? I pravda dym. No chto eto za dym? Dym uyutnogo lagerya Polo? Ili kakoe-nibud' novoe charodejstvo? - A chto govoryat tvoi duhi-d'yavoly? - sprosil Marko u Petra. - Oni govoryat, chto ne sleduet nam torchat' celuyu noch' na etom produvaemom vetrami holme. Govoryat, nado ostorozhno podobrat'sya k ognyu i posmotret', drug tam ili vrag. - Ha! - nedovol'no otozvalsya Marko. - Moe zdravoe ital'yanskoe razumenie moglo by podskazat' mne to zhe samoe - bez pomoshchi vsyakih d'yavolov. - Znachit, vashe zdravoe ital'yanskoe razumenie i est' vashi d'yavoly, - otvetil Petr i zvonko hlopnul svoego konya po krupu. No dym ne privel ih ni k drugu, ni k vragu. Kogda oni, uzhe k samym sumerkam, nakonec dobralis' do ego istochnika, tam okazalos' nechto kuda bolee zloveshchee, chem drug ili vrag. Ibo dym lenivo vilsya iz grudy ispeshchrennyh chernymi prozhilkami valunov - a ishodil on ot hlop'ev zagadochnogo ugol'nogo kamnya i... ot seroj shelkovoj mantii Nikkolo Polo. Vokrug zhe grudy valyalis' gromadnye kuchi isprazhnenij kakogo-to ispolinskogo hishchnika. No ni strashnogo zverya, ni Nikkolo poblizosti ne nablyudalos'. Byt' mozhet, tvar' utashchila otca Marko v svoe otdalennoe logovo, chtoby s komfortom nasladit'sya lakomoj ital'yanskoj pishchej? - A chto sejchas govoryat tvoi d'yavoly? - sprosil Marko s trevozhnym vyrazheniem na vdrug poblednevshem lice. - Moi d'yavoly - i, mezhdu prochim, vashe zdravoe ital'yanskoe razumenie, esli vy tol'ko k nemu prislushaetes', - govoryat, chto navoznaya tropa, ostavlennaya zverem, razmechena ne huzhe bol'shoj dorogi velikogo hana. I eshche - chto ona ne zamarana chelovecheskoj krov'yu. Tak chto davajte, hozyain, prosleduem po etoj navoznoj trope i vyyasnim, kuda ona vedet... Skazano - sdelano. Oni prosledovali po zverinym isprazhneniyam za nagromozhdenie valunov i vskore minovali raznesennye v kloch'ya ostanki molodogo mongola, porazhennogo otravlennoj streloj. A primerno v treh li ot zagadochnoj strujki dyma, na prostornoj, usypannoj graviem ploshchadke, obnaruzhili vseh ostal'nyh! Otca, Nikkolo, i dyadyu, Maffeo Polo! Lica starshih veneciancev vyrazhali smertel'nuyu ustalost', a odezhda visela lohmot'yami - no oni byli zhivy! Cely i nevredimy! Vmeste s uchenym Vanom i drugimi chlenami otryada oni razglyadyvali nedvizhnye trupy lezhashchih bok o bok grifona i gigantskogo snezhnogo barsa. - Nu chto? Znachit, illyuziya? Da? Maron! - obrushivalsya na uchenogo Vana dyadya Maffeo. - Da. Illyuziya. I ochen' bol'shaya. - Uchenyj utverditel'no kivnul i nevozmutimo sunul ladoni v rukava svoego podshitogo mehom chernogo shelkovogo halata. - Takaya bol'shaya i iskusnaya, chto dazhe ya - esli by ne desyatiletiya filosofskoj praktiki - mog by poverit' v real'nost' podobnyh fantazmov. ZHivy... zhivy pochti vse - krome molodogo vsadnika, lopnuvshego podobno perespeloj vinogradine ot illyuzii otravlennoj strely, i zlopoluchnogo katajskogo chinovnika, s appetitom pozhrannogo grifonom. Celye i nevredimye, snova sobravshis' vmeste, oni razbili lager' na noch'. Soorudili koster iz vse eshche tleyushchih hlop'ev ugol'nogo kamnya i ostatkov halata Nikkolo Polo i dobavili tuda vsyakuyu vsyachinu. Vetki polyni, zasohshie kizyaki nevest' kakih zhivotnyh i derevyannye chasti v'yuchnyh