l Marko (prosto na sluchaj, chto ih vse-taki podslushivayut). A potom rezko smenil temu: - Da, videl ya lyudnyj i prekrasnyj gorod Kinsaj na beregu porazitel'nogo Zapadnogo ozera, chto k yugu ot YAnchzhou na Velikom kanale, kuda nas, Polo, velikij han posylal sobirat' solevoj nalog. Zapomnilis' mne blagorodnye osobnyaki i sady vokrug ozera, plavayushchie tam gromadnye progulochnye barzhi - kakaya s drakonom, a kakaya s pticej na nosu, - polnost'yu snaryazhennye dlya roskoshnyh pirov, kotorye tak lyubyat chuvstvennye zhiteli Kinsaya. Tut k razgovoru so svoimi sobstvennymi zamechaniyami prisoedinilsya dyadya Maffeo: - I pravda, plemyash Marko, nichto tak ne osvezhaet, kak voyazh po Zapadnomu ozeru. Razglyadyvaesh' ostrova i hramy, dvorcy, pavil'ony i pagody po beregam - i potyagivaesh' tem vremenem mestnoe risovoe vino cveta yantarya. Prislushivaesh'sya k igrayushchim na lyutnyah pevichkam - a tebe mezh tem podayut na obed zapechennuyu v gline dich', podslashchennuyu marinovannuyu rybu, sochnyh nekrupnyh krabov i ugrej, dikie griby i zasaharennye frukty - vse, chem slavitsya ta izobil'naya provinciya. Tak davaj zhe, drug rycar', pogovorim ob etih sladostnyh vospominaniyah - ibo net mudrosti v pamyati o gor'kom. Eshche nekotoroe vremya oni proveli v tom meste, davaya otdyh izmuchennym chlenam i popravlyaya snaryazhenie. Nakonec, Nikkolo Polo, kak starshij, zagovoril o dal'nejshem marshrute. - Pro sever i vostok dazhe rech' vesti ne stoit. My ottuda prishli, i ya ne vizhu smysla sledovat' obratno po nashim zhe sledam. Tak chto ya, so svoej storony, predlozhil by dvigat'sya dal'she na yug, za tot uedinennyj vodopad, chto primerno v pol-li po techeniyu. - Tut Nikkolo pomedlil, i za eto vremya mongoly i tatary uspeli chto-to probormotat', a katajcy splyunut'. Potom otec Marko prodolzhil: - Kak ya ponimayu, vdol' etoj reki idet tropa - sleduet ryadom s ee bystrymi vodami ot odnogo skalistogo vodoema k drugomu. Zdes' reka pitaetsya rodnikami, chto burlyat na dne, i esli my pojdem na sever, vverh po techeniyu, to v konce koncov doberemsya do ele zametnogo ruchejka. YUg zhe privedet nas k mestam, prigodnym dlya ustanovki vodyanyh mel'nic, - a znachit, k seleniyam. Maffeo na vremya prekratil uvlechenno glodat' zharenuyu nogu, oblizal pal'cy i otkashlyalsya. - Kak vsegda, - nachal on, - ya s uvazhitel'nym vnimaniem slushal svoego brata. I sovershenno soglasen s nim naschet severa i vostoka. Konechno, nikakogo severa. Razumeetsya, nikakogo vostoka. No vot chto kasaetsya yuga... Mne govorili, chto katajcy tak lyubyat shum vodyanyh mel'nic, chto dazhe pominayut ego v svoih stihah. Poleznye, konechno, shtukoviny. I gde vodyanye mel'nicy, tam narod. Prichem samyj prostoj. Lyubyashchie poglazet' i polyubopytstvovat' gorozhane. Verno? Kogda zharenaya noga na etot vopros emu ne otvetila, Maffeo ukoryayushche hvatanul ee zubami i prodolzhil: - Dalee. Esli to, chto my ishchem, eto gorod, gorodskie predmest'ya ili eshche chto-to nepodaleku ot goroda, my uzhe teper' navernyaka znali by, chto eto za gorod. Ibo u nashego carstvennogo gospodina, esli tak mozhno vyrazit'sya, ves'ma ostryj sluh, i nazvanie iskomogo goroda davno dostiglo by ego ushej. - Sdelav eto ne vpolne tochnoe, no dostatochno yasnoe zamechanie, Maffeo umolk. No lish' radi eshche odnoj zadumchivoj pauzy i ocherednogo kusochka zharenogo myasa. - Teper' chto kasaetsya zapada... - prodolzhil on zatem. - Idti v dikuyu mestnost', gde tol'ko kamen' i pesok... i gde ne znaesh', kogda v sleduyushchij raz dobudesh' vody... n-da, ne slishkom priyatnaya perspektiva. Odnako velikij han posylal ih ne razvlechenij radi. - No esli sever, vostok i yug otpadayut, - razmyshlyal Maffeo, - to chto zhe ostaetsya? Pust' i s neohotoj, no otvechat' nado. Ostaetsya zapad. Zapad. - On ustavilsya na svoyu zharenuyu nogu, slovno ozhidaya, chto ta emu vozrazit. Kogda noga ne otvetila, Maffeo pogruzilsya v hmuroe molchanie. Lunolikie mongoly prinyalis', po svoemu obyknoveniyu, o chem-to peregovarivat'sya. Teper' nastala ochered' Marko. Hotya on konechno zhe slyshal rechi otca i dyadi - i dazhe uyasnil ih smysl, - dumalos' emu vse eto vremya o svoem. "Zarosshaya trostnikom reka na troyanskom beregu". Pochemu eta staraya, znakomaya so vremen uchenichestva strochka vdrug vsplyla u nego v golove? Pri chem zdes' Troyanskaya vojna? Kakoe otnoshenie imeet ona ko vsemu tomu, chto proishodit sejchas? I vse zhe gde-to na zadvorkah ego soznaniya mysl' eta prodolzhala sledovat' svoej tajnoj tropkoj. Sovershenno ne soznavaya, chto on delaet i pochemu, Marko nakinul sedlo na spinu svoego konya, vznuzdal ego i sel. Potom on provel glazami po reke v storonu vodopada - i dal'she, k skalistomu ushchel'yu. Zatem vzglyanul vverh po techeniyu, gde potok suzhalsya i pochti ischezal iz vidu v uzkoj poloske zeleni. Nakonec, posmotrel pryamo cherez reku - v storonu bezmolvnoj pustyni, gde iz zemli tyanulis' ne rasteniya, a skaly. Vzglyad na yug... vzglyad na zapad... a potom glaza Marko zaderzhalis' na zheltovato-zelenoj ot trostnika bolotistoj mestnosti, chto lezhala na yugo-zapade. "Zarosshaya trostnikom reka..." I razum vdrug proyasnilsya. - Marko, synok, my zhdem tvoego slova... - Davaj, plemyash Marko... davaj govori... Mladshij iz Polo kivnul. Potom podnyal pravuyu ruku. - Sledujte za mnoj, - proiznes on. I, ne oglyadyvayas', dvinulsya vpered - ne na yug i ne na zapad, a na yugo-zapad. Na yugo-zapad - diagonal'nym kursom cherez zarosshee trostnikom boloto, v storonu ot reki. Ehal Marko medlenno. Kogda vse ostal'nye osedlali i nav'yuchili zhivotnyh, on byl eshche v pole zreniya. I vse posledovali za nim cherez trostnikovye zarosli. Put', izbrannyj Marko, so vremenem privel otryad v bezlyudnuyu mestnost', izobiluyushchuyu krutymi izvestnyakovymi holmami, odetymi plotnymi roshchicami zelenogo bambuka. Mezh etih holmov, budto yazyk demona, vysunutyj poverh oskalennyh zubov, vilas' bystraya rechushka, vdol' kotoroj putniki dolgo sledovali svoim trostnikovym kursom. - V peshcherah etih pohozhih na zuby demona holmov vodyatsya demony, - zayavil tatarin Petr. - Po krajnej mere tak govoryat moi d'yavoly... No vse ostal'nye ne slyshali ni demonov, ni d'yavolov - a tol'ko topory lesorubov da vopli sorok i obez'yan. Popalos' im i neskol'ko namekov na ch'e-to zhil'e, no mestnost' zdes' byla slishkom peresechennoj dlya pahoty. Kak-to raz vstretilsya ugryumyj ohotnik v gruboj konoplyanoj odezhde, sandaliyah i shirokoj solomennoj shlyape. ZHelaniya ostanovit'sya i prosto poboltat' s lyud'mi velikogo hana muzhchina ne iz®yavil, no ne otkazalsya obmenyat' neskol'ko tol'ko chto ubityh im krolikov na kusok soli iz ih zapasov. - Lico ego - sploshnye zagadki, - vyrazilsya malen'kij krylatyj sfinks v peremetnoj sume u Marko. Pozdnee otryad natknulsya na rybakov, bagrami peretaskivavshih hrupkie trostnikovye ploty iz odnogo melkogo vodoema v drugoj, setyami vyuzhivavshih zhirnyh rybin, v chem im pomogali ostroklyuvye pticy, shei kotoryh byli obernuty plotnymi solomennymi vorotnikami. Pticy eti poslushno zagonyali rybu v rasstavlennye seti hozyaev - a vorotniki ne pozvolyali im proglotit' dazhe lakomyh peskarej. - Tam, gde est' rybaki, dolzhny byt' rybnye rynki. A znachit, i seleniya, - zametil Nikkolo. - A tam, gde est' seleniya, mozhno poluchit' cennye svedeniya o tom, chto nas zhdet po doroge dal'she. Ibo sleduet priznat', chto ubogie karty, nevrazumitel'nyj svitok Hubilaya i nashi sobstvennye umnye dogadki priveli nas tol'ko lish' syuda, zastaviv ispytat' massu perezhivanij, - skazal Marko. I vse s nim soglasilis'. Vskore reka stala shire, i na nej poyavilis' nebol'shie derevyannye sampany, perepravlyavshie tovary iz krest'yanskih derevushek, chto lezhali vo mgle mezh zelenymi holmami. Vse zdes' ochen' napominalo kartiny klassicheskoj pejzazhnoj zhivopisi Kataya. Marko teper' nablyudal ves'ma ozhivlennoe dvizhenie - kto s shestom, kto na veslah, a kogo tyanut zapryazhennye krest'yane ili zhivotnye - vverh po reke k rynochnomu gorodu, kotoryj byl vsego lish' neyasnoj otmetinkoj na ih priblizitel'nyh kartah. Nakonec odnazhdy na zakate za povorotom reki putnikam otkrylas' storozhevaya pagoda i kirpichnye steny goroda. Gorod etot, pogruzhennyj v ten' korichnyh derev'ev, otchego i nazyvalsya Kue-lin', ne imel ni slavy, ni osoboj vazhnosti v mirovoj torgovle - i vse zhe on byl ekonomicheskim i kul'turnym centrom etoj otdalennoj provincii. Okruzhennye rvom kirpichnye steny v neskol'ko raz prevoshodili chelovecheskij rost. Massivnye glavnye vorota skolocheny byli iz tolstyh dosok, a sverhu vylozheny nezhno-zelenoj cherepicej cveta okruzhavshih gorod holmov. Obsazhennyj ryadami derev'ev central'nyj v®ezd roskoshi radi dazhe byl vymoshchen gladkimi kamnyami - v otlichie ot izvilistyh bokovyh proulkov, gde syraya zemlya meshalas' s navozom. Po storonam proulkov za stenami pryatalis' osobnyachki s hlevami, sadami i ogorodami. Uzhe zazhigalis' maslyanye fonari, i vse Polo, ih lyudi i zhivotnye bystro prisoedinilis' k tolpe, chto speshila projti v vorota prezhde, chem oni zakroyutsya na noch'. Potom otryad pobrodil po glavnym ulicam goroda, mimo plotnyh kuchek nevysokih stroenij s pobelennymi kirpichnymi stenami, derevyannymi balkami i serymi cherepichnymi kryshami. Na ulicu vyhodili malen'kie lavchonki, pozadi kotoryh doma ih hozyaev obrazovyvali tihie vnutrennie dvoriki. Marko zametil, chto v osveshchennyh fonaryami lavchonkah i palatkah torguyut obychnym naborom katajskih tovarov: rulonami hlopka i shelka, risom i kunzhutnym maslom, puhlymi dynyami, lukom-rezancem i kapustoj, nitkami, svechami i ladanom, lekarstvennymi travami, vyalenoj ryboj, marinovannymi ovoshchami i konservirovannymi yajcami, lapshoj i goryachimi plyushkami, nezhnym belym tvorogom, hrustyashchimi pobegami i temnym solenym sousom iz soevyh bobov. Na ulicah tolpilis' krest'yane i torgovcy vraznos v korotkih sinih kurtkah i shtanah iz hlopchatnika, solomennyh sandaliyah i ostrokonechnyh shlyapah. Tovary svoi oni taskali v pletenyh korzinah, svisavshih s bambukovyh naplechnyh shestov. Inogda popadalis' molchalivye tovary - no chasten'ko iz korzin slyshalis' porazitel'nye simfonii vizga i hryukan'ya, kudahtan'ya i laya. Pomimo krest'yan vstrechalis' kupcy i uchenye chinovniki v prostornyh shelkovyh halatah, shlepancah s vojlochnym verhom i shlyapah. A zheny ih ehali na myagkih parchovyh podushkah v zanaveshennyh palankinah, kotorye nesli domashnie slugi, - ibo miniatyurnye spelenatye nozhki krasavic malo godilis' dlya hod'by. Britogolovye buddijskie monahi i monahini, nepreryvno raspevaya svoi pesni, to i delo sovali Polo svoi chashi dlya prinoshenij, v to vremya kak daosy v strogih chernyh ryasah i vysokih shapkah pytalis' prodat' im svoi magicheskie amulety. Mestnyj lyud s holmov v yarkih vyshityh odeyaniyah i filigrannyh brasletkah vziral na dikovinnyh chuzhezemcev izumlennymi glazami, vokrug kotoryh krasovalis' temnye tatuirovki. Ulichnye muzykanty peli, podygryvaya sebe na lyutnyah, a zhonglery podbrasyvali v vozduh chashki, nozhi i frukty. Povsyudu stremglav nosilis' mal'chugany s razrezami na shtanishkah - dlya skorejshego udovletvoreniya svoih prirodnyh potrebnostej. Vse-vse oborachivalis' i udivlenno glazeli na vysokih krugloglazyh chuzhezemcev s dlinnymi nosami i pyshnymi borodami, soprovozhdaemyh konnymi voinami velikogo hana. - Maron! Do chego besceremonno glazeyut! - vozmutilsya Maffeo. - I vse-taki priyatno snova vdohnut' gorodskoj vozduh, nasladit'sya aromatami torgovli i kuhonnoj stryapni. - A po-moemu, tut skoree vonyaet soderzhimym nochnyh gorshkov, - vozrazil tatarin Petr. - Esli tol'ko eto ne smradnoe dyhanie demona - ili ego chelovecheskih prispeshnikov, - probormotal rycar' He YAn'. Proignorirovav zamechaniya derzkogo slugi svoego plemyannika i stranstvuyushchego rycarya, Maffeo s voodushevleniem prodolzhil: - Voistinu, brat Nikkolo, ya schitayu, chto esli ne schitat' nas, veneciancev, to u katajcev ostrejshij torgovyj nyuh v mire... nu, esli, konechno, ne schitat' eshche i evreev. I eti hitrye katajcy proizvodyat vdobavok i izryadnoe kolichestvo narodu, chtoby pokupat' tovar u lyubogo kupca. Lyudnye ulicy naglyadno podtverzhdali eto zamechanie, i Maffeo podvel itog: - Davaj-ka, Marko, najdem dlya nochlega prilichnyj postoyalyj dvor, gde mozhno na slavu vypit' i zakusit', a potom pomyt'sya i s udobstvom pospat'. Tak, chtoby nad nashimi neschastnymi sedymi golovami byla krysha, a nashi ustalye koni poluchili svezhee zerno. Zavtra nado budet rassprashivat' narod naschet dal'nejshego puti - a segodnya vecherom moe pustoe bryuho gudit i grohochet, trebuya dobroj pishchi. Davajte, v konce koncov, nasladimsya radostyami etogo gorodka! - Hotelos' by posovetovat' vam blagorazumnee naslazhdat'sya radostyami, - tonom preduprezhdeniya zametil Petr, oglyadyvayas' na chetyre mrachnye figury v grubyh plashchah iz ovech'ih shkur. - Ty o chem? - sprosil Marko. - O kakom blagorazumii mozhet idti rech' sredi vseh etih lyubopytstvuyushchih vzglyadov? - YA o tom, chto moi d'yavoly - i dva moih ostryh glaza - govoryat mne, chto za nami ne prosto nablyudayut. Za nami sledyat, - otvetil tatarin Petr. 15 Din: ZHertvennik. Ogon' zanimaetsya ot rastopki. CHistitsya perevernutyj kotelok. Prostornyj postoyalyj dvor s sosednej tavernoj vyglyadeli zamanchivo. Raznocvetnye zanavesi s risunkami pionov v zalitom lunnym svetom prohode. Izyskanno vyrezannye i raskrashennye derevyannye verandy i balkony. V arkadah mezh nizen'kimi domikami, gde sredi cvetushchih rastenij i karlikovyh derev'ev v glinyanyh gorshkah rasstavleny stoly, visyat yarkie fonariki iz zolochenoj i malinovoj promaslennoj bumagi. Veselye pevichki raspevayut vmeste s gostyami i p'yut iz farforovyh chashek goryachee risovoe vino. Privetlivyj hozyain v dlinnom halate bledno-golubogo shelka i sinej shlyape stoyal pered svoim zavedeniem vmeste s zhenoj i neskol'kimi sluzhankami-nalozhnicami. Vse oni teplo privetstvovali poruchencev velikogo hana nizkimi poklonami so slozhennymi u grudi rukami - i shirochajshimi ulybkami. Slugam bylo veleno otvesti konej v stojla, pomyt' i nakormit', a takzhe podat' v zadnej stolovoj uzhin vsem vsadnikam, Petru i He YAnyu. Potom hozyain postoyalogo dvora provel troih Polo i uchenogo Vana k nizen'komu stoliku v lichnoj svoej komnate, primykayushchej k glavnoj trapeznoj. - Sluga i nalozhnicy etogo cheloveka - katajcy, - zametil Nikkolo. - No on sam i ego zhena - net. Byt' mozhet, oni saraciny? Vystaviv na stol sirenevyj glazurovannyj kuvshin s goryachim vinom iz cvetkov slivy i blyudo s zapechennymi v teste yablochkami, hozyain skazal: - My iz naroda hui-hui - sekty, kotoraya uchit knigu i udalyaet iz myasa suhozhiliya. Moe nichtozhnoe semejstvo vedet svoe proishozhdenie iz staroj stolicy v Kajfyne, gde u nas byl procvetayushchij postoyalyj dvor na ulice Zemlyanogo rynka, nepodaleku ot hrama CHistoty i Istiny. No bol'shoj pozhar za odnu noch' unichtozhil nashe blagopoluchie. Poteryav vse, my otpravilis' vdol' yuzhnogo kanala Lin', chtoby obosnovat'sya v etom provincial'nom gorodke. Zdes' u moego dyadi imelos' koe-kakoe hozyajstvo - i nam vypal shans popytat'sya vernut' sebe blagosklonnost' sud'by. - Drugimi slovami, vy evrei, - kivnul Nikkolo. - Na rodine, v Venecii, - do vozvrashcheniya kuda ya vse zhe nadeyus' dozhit' - znaval ya mnogo vashih sorodichej - s kotorymi opyat'-taki nadeyus' eshche potorgovat'. Ladno. Teper' ya po krajnej mere budu dumat', chto pishcha vasha zdorovaya i chto eti pirogi - ne s sobachinoj. - Skazav eto, on razlomil zapechennoe v teste yabloko. - O net, chto vy, - otvetil hozyain postoyalogo dvora, vytiraya zhestkim polotencem vspotevshij lob. - U nas podayut tol'ko nailuchshuyu, svezhajshuyu i vkusnejshuyu baraninu. - YAzyk podskazyvaet mne, chto vy govorite istinnuyu pravdu, - skazal Maffeo, otpravlyaya aromatnyj kusochek sebe v rot... i vspominaya, kak schastliv byl ego yazyk i prochie organy v priskorbno dalekih pirshestvennyh zalah rodnoj Venecii... kogda podhodil chered prigotovlennyh s medom ili so znamenitymi aleksandrijskimi cvetnymi saharami fruktovyh tortov, chto podavalis' vmeste s luchshim imbirnym konfityurom. Dal'she sledovali lakomye lomtiki solenyh tuncov, pojmannyh v durnoj slavy sicilijskie ryb'i lovushki, gde gromadnyh rybin zabivayut ostrogami, - i, skazyvali, v takie dni samo more delaetsya krasnym. A potom - vino v bol'shih olovyannyh kuvshinah; odin kuvshin na chetveryh. I kak odnazhdy pri etom odin bogatyj bolvan iz zaholustnoj sin'orii vytashchil iz-pod poly sobstvennyj kubok, ves' usypannyj samocvetami... Nikkolo, razumeetsya, prishlos' vzglyanut' na kubok - tem bolee chto derevenshchina nikak ne zamechala uhmylok i smeshkov, vyzvannyh stol' naivnym i staromodnym zhestom. I Nikkolo zasheptal muzhchine na uho, prosya ego ne smushchat' hozyaev demonstraciej kubka "stol' dorogogo i roskoshnogo" - chego ham, vprochem, dobivalsya soznatel'no. Hotya, po pravde, sosud tot ne stoil i dohlogo porosenka. Da, verno, Veneciya slavilas' svoim steklom. No esli by masterovoj hot' odnazhdy osmelilsya prodat' svoj tovar kak samocvety, sdelat' eto vtoroj raz v zhizni emu by uzhe ne prishlos'. "CHto, - pozdnee zametil Nikkolo, - edinstvenno pravil'noe..." - Zdes' vy otdohnete kak doma, - preryvaya vospominaniya Maffeo, zaveril hozyain postoyalogo dvora. - A posle uzhina smozhete nasladit'sya igroj truppy brodyachih akterov, kotoraya segodnya vecherom daet v nashem dvorike predstavlenie. - Prezhde chem my syadem obedat', - skazal Marko, - nam by hotelos' vyyasnit', chto za lyudi tayatsya tam na ulice i pochemu oni nas vyslezhivayut. Vy ih sluchajno ne znaete? - O net, ya nikogda ran'she ne videl etih huliganov, a ih plashchi iz ovech'ih shkur kazhutsya mne bolee chem strannymi dlya stol' myagkogo i vlazhnogo nachala vesny. Byvaet, shlyayutsya tut bandy negodyaev iz gluhih mest - i grabyat putnikov sredi bela dnya. YA teper' zhe poshlyu slug, chtoby vyyasnit' namereniya etih lyudej - ili prognat' ih otsyuda. - Mozhet stat'sya, oni ne bandity... i ne illyuziya, - zametil uchenyj Van. - Vozmozhno, eto shpiony, nanyatye vragami velikogo hana, kotorym zhelatel'no vyyasnit', chto nam tut nuzhno... hotya my i sami edva li smozhem otvetit' na stol' illyuzornyj vopros. Vprochem, stoilo slugam hozyaina postoyalogo dvora priblizit'sya k chetyrem neznakomcam v ovech'ih shkurah, kak te nemedlenno smeshalis' s suetlivoj tolpoj. I ischezli. Truppa artistov raspolozhilas' na nevysokom pomoste v glavnom dvorike postoyalogo dvora, nad kotorym, prikreplennye k bambukovoj reshetke, obrosshej aromatno-cvetushchim zhasminom, viseli cvetnye fonariki. Pozadi pomosta vstali troe muzykantov v chernyh shelkovyh halatah i shlyapah, s kushakami iz zelenoj parchi. Eshche dal'she visel zanaves, gde izobrazhalas' scenka iz zhizni gornoj derevushki. SHumnaya otobedavshaya tolpa sobralas' za rasstavlennymi vkrug pomosta stolami i to i delo trebovala polnye kuvshiny goryachego vina u sbivshihsya s nog slug. Nakonec odin muzykant prinyalsya perebirat' struny svoej lyutni, drugoj zanyalsya treshchotkami i barabanom, a tretij zadudel na flejte s bokovym otverstiem. Sovmestnye ih usiliya rozhdali, po mneniyu starshih Polo, stoprocentnuyu kakofoniyu. Potom k krayu pomosta vystupil verzila v ohryanoj hlopkovoj kurtke i shtanah, okajmlennyh uzorom iz list'ev. Lico ego pokryval karikaturnyj grim, a na golove krasovalsya grubyj konoplyanyj kolpak klouna-huligana. Vyzyvaya gromkij hohot i privlekaya vnimanie tolpy, zdorovyak prinyalsya ochen' pohozhe podrazhat' golosam domashnih zhivotnyh - petuha i svin'i, psa, kury-nesushki i konya. Potom naraspev zavel prolog k p'ese na osnove populyarnyh "Predanij izgnannikov s bolot Lyan-shan'". Uchenyj Van, otkashlyavshis', nachal poyasnyat' troim Polo rech' payaca... - Zovut menya Tan-Vol, i kuvshin teplogo vina kuda milej mne teploj zhenshchiny. Trudno utolit' moyu volov'yu zhazhdu, i trudno razdobyt' mne den'gi. Segodnya vecherom otpravilsya ya na poiski moego starogo dobrogo druga, uvazhaemogo chinovnika Son Czyanya, v nadezhde zanyat' u nego paru-druguyu monet na kuvshin-drugoj slavnogo napitka. Proslyshal ya, chto Son poluchil nemnogo deneg. Tut Tan-Vol prinyalsya shastat' vzad-vpered po pomostu, kak by vysmatrivaya Son Czyanya, a potom unylo propel: - Vidat', mamasha YAn uspela perehvatit' ego pervoj. Nadeetsya primirit' Sona so svoej dochkoj Po-shi, holodnoj i nevernoj ego nalozhnicej. I Tan-Vol ubralsya so sceny. Zanaves s derevenskoj scenkoj tut zhe zamenili drugim, gde izobrazhalas' spal'nya Po-shi. Vot reznaya krovat' chernogo dereva pod krasnym shelkovym baldahinom, vot veshalka dlya odezhdy, lakirovannyj stolik i keramicheskaya vanna. V centre sceny, zanyatye ssoroj, stoyali chinovnik Son Czyan' i ego nevernaya nalozhnica Po-shi. Vse eto po-prezhnemu soprovozhdalos' muzykal'nym bezobraziem. Na gusto zagrimirovannom Sone byl dlinnyj halat alogo shelka, poly kotorogo ukrashali roskoshno vyshitye belye zhuravli. Obmahivayas' kruglym veerom belogo shelka, Son gnevno zapel: - Tvoya mat' nastoyala, chtoby ya prishel povidat'sya s toboj i vypit' nemnogo vina, no ty tak holodna so mnoj, chto ya prosto bez tolku trachu vremya. Vysokaya i strojnaya Po-shi nosila parchovyj halat persikovogo cveta, na prostornyh rukavah kotorogo byli vyshity cvetki persika. Gustye volosy krasavicy s pomoshch'yu elegantnyh grebnej slonovoj kosti ulozheny byli v nizkuyu prichesku. Lico - napudreno do belizny, sostavlyaya kontrast s yarko narumyanennymi shchekami i podcherknuto chernymi glazami i brovyami. Dlinnye nogti po tonu garmonirovali s cvetom halata. Pal'cy Po-shi naigranno podragivali, kogda ona propela: - Togda verni mne dogovor kupli-prodazhi, chtoby ya mogla vyjti zamuzh za togo, kogo lyublyu! - S radost'yu peredam tvoj dogovor etomu neschastnomu, - propel v otvet Son Czyan'. - I peredaj mne vsyu svoyu sobstvennost'! - potrebovala Po-shi. - CHto ya, po-tvoemu, durak? - rassmeyalsya Son. - Konechno, durak. Inache ne stal by snimat' svoj poyas, kogda prisazhivalsya vypit'. Ved' ya pripryatala soderzhimoe tvoego koshel'ka - vklyuchaya zolotoj slitok i pis'mo ot glavarya myatezhnikov iz bolot Lyan-shanya, gde on blagodarit tebya za bylye zaslugi. Uvidev utrom eto pis'mo, tvoj nachal'nik, uvazhaemyj sud'ya, sil'no udivitsya. Teper' uzhe zadrozhali pal'cy u Sona. - YA vsegda horosho otnosilsya k tebe i k tvoej materi. Mozhesh' zabrat' dogovor... i zoloto... tol'ko verni mne pis'mo! Inache sud'ya pomenyaet moj priskorbnyj chinovnichij stol na eshche bolee priskorbnuyu tyuremnuyu kameru! Gromko rassmeyavshis', Po-shi otkazalas' vernut' komprometiruyushchee pis'mo. Togda, v panike, Son nabrosilsya na zhenshchinu, i oni shvatilis'. Aktery uspeli ispolnit' neskol'ko neveroyatnyh akrobaticheskih pryzhkov i kul'bitov - a potom Son vytashchil iz-za poyasa nozh i pererezal gorlo svoej nevernoj lyubovnice. Dejstvie eto, vprochem, hot' i fatal'noe, ne pomeshalo Po-shi ispolnit' ves'ma prodolzhitel'nuyu zhalobnuyu pesn'... Potyagivaya risovoe vino, Marko Polo vo vse glaza sledil za ekzoticheskim predstavleniem. Eshche podrostkom v rodnoj Venecii on lyubil smotret' komedii ulichnyh akterov, a poroj dazhe mechtal o tom, chtoby primknut' k kakoj-nibud' bezzabotnoj brodyachej truppe. V osobennosti vnimanie Marko privlekala molodaya zhenshchina, igravshaya rol' Po-shi. CHerty lica vrode by katayanki - no glaza i nos bolee vyrazitel'ny. Da i rostom vyshe bol'shinstva katajskih zhenshchin. V gustyh chernyh volosah mel'kal ryzhevatyj ottenok. Dvigalas' aktrisa so zmeinoj graciej. A samoe priyatnoe - nozhki ee byli normal'nogo razmera v otlichie ot urodlivo (po mneniyu Marko) perebintovannyh lotosovyh stupnej pridvornyh katayanok vysshego sosloviya. Dlya vtorogo dejstviya snova smenili zanaves. Teper' tam izobrazhalsya famil'nyj hram Sona, s bol'shim zolotym Buddoj na altare. Muzykanty udarilis' v nestrojnye buddijskie motivy. Otchayavshijsya Son Czyan' pryatalsya v nishe pod altarem - a tem vremenem vazhno vyshagivayushchij policejskij chinovnik yavilsya arestovat' ego za ubijstvo Po-shi. Tol'ko molyashchego o snishozhdenii Sona uveli proch', kak na scenu vyprygnula chernoborodaya figura. Tot zhe atletichnyj akter, chto igral Tana-Vola, teper' pereodelsya v glavarya myatezhnikov, CHernogo Smercha, namalevav na borodatom lice yarostnuyu cherno-krasno-beluyu masku. Na nem byli kozhanyj shlem, kurtka i shtany. Grozno topaya bosymi nogami po pomostu, on vystupil vpered s dvumya gromadnymi boevymi toporami, ch'i oboyudoostrye lezviya bukval'no slepili glaza. Potom, mechas' po scene i besheno krutya svoimi toporami podobno smerchu, ot kotorogo on i poluchil svoe prozvishche, glavar' myatezhnikov vo vsem bleske pokazal iskusstvo neistovogo boya "kun-fu". Kogda CHernyj Smerch osvobodil Son Czyanya i pomog emu skryt'sya v bolotah Lyan-shan', muzykanty (osobenno tot, chto s treshchotkami) uchinili takoj gvalt, chto starshie Polo nachali opasat'sya za svoi barabannye pereponki. Tret'e dejstvie razvorachivalos' v dremuchem lesu na sklone tumanno-goluboj gory. Muzykanty neistovo bili v barabany, poka Son Czyan' v odinochku probiralsya cherez zloveshchuyu chashchu. Vnezapno emu predstal prizrak Po-shi v hmuroj rogatoj maske ved'my, razmalevannoj sinimi i zelenymi poloskami. Upirayas' v Sona vypuchennymi chernymi glazami, byvshaya nalozhnica skrezhetala ostrymi volch'imi klykami. Dlinnye volosy ee byli raspushcheny - i, besheno motnuv golovoj, ved'ma otkinula ih nazad. A potom, vcepivshis' tryasushchimisya rukami v Sona, s nechelovecheskoj siloj povolokla ego vsled za soboj v preispodnyuyu. Kak raz v preispodnej i prohodilo chetvertoe i poslednee dejstvie p'esy. Na zanavese pozadi sceny izobrazhalis' okruzhennye yazykami plameni desyat' bykogolovyh sudej Vlastelina Smerti. Son Czyan' stoyal pered vratami preispodnej, umolyaya strazha ego otpustit'. Strazha igral tot zhe moguchij akter, kotorogo zriteli uzhe videli v rolyah Tana-Vola i CHernogo Smercha, no teper' u nego byl prostoj konoplyanyj halat, v'yushchayasya sedaya boroda i dlinnye volosy otshel'nika. - Menya zovut He YAn', - propel on. - Pri zhizni ya byl otshel'nikom, chto storozhil vrata stolicy drevnego carstva Vej. Odnazhdy naslednyj princ okazal mne druzheskie pochesti, i ya povedal emu tajnyj sposob, kak zashchitit' ego carstvo ot zlogo vlastitelya Cao. Kogda zhizn' princa okazalas' v opasnosti, ya sam pererezal sebe gorlo - iz predannosti tomu, kto udostoil menya uvazheniya, - i uletel v preispodnyuyu na spine belogo zhuravlya. Voistinu smeshon mne tvoj uzhas pri vide etogo mesta... - Maron! Da ved' tak zovut stranstvuyushchego rycarya, chto pribilsya k nashemu otryadu! - vyrvalos' u dyadi Maffeo. - Vo vsyakom sluchae, eto odno iz ego imen, - utochnil Nikkolo... Vdrug na scenu vyskochila figura v svobodnoj shelkovoj bluze i sharovarah, s veseloj obez'yan'ej maskoj na lice - i prinyalas' vydavat' golovokruzhitel'nye akrobaticheskie pryzhki i perevoroty. Marko srazu uznal aktrisu, igravshuyu rol' Po-shi. - YA Mudrec iz Peshchery vodnogo zanavesa, - propela obez'yana, - i ya trebuyu povedat' mne prichinu besporyadkov, iz-za kotoryh prervalis' moi glubokie razmyshleniya. - O Velikij Mudrec, ravnyj nebu, etot slabovol'nyj chelovechishka zayavlyaet, chto emu zdes' ne mesto, - s nizkim poklonom otvetil strazh. - Pochemu zhe ty ne proverish' po nebesnoj knige? - voprosil Car' obez'yan. - Tam dolzhno byt' ukazanie, predpisano emu pribyt' syuda segodnya ili tut kakaya-to d'yavol'skaya oshibka. Nedovol'nyj strazh sverilsya so svoim tolstennym foliantom i vyyasnil, chto Son Czyanya i v samom dele net sredi teh, komu naznacheno vstretit' smert' v etot den'. Togda zanoschivaya obez'yana osvobodila Sona - pod muzykal'noe beschinstvo i obshchij vostorg publiki, - chtoby tot soedinilsya so svoimi druz'yami, myatezhnymi izgoyami iz bolot Lyan-shan'... Kogda vostorgi i muzyka stihli, Marko kivkom podozval odnogo iz slug i prosheptal emu na uho: - YA hotel by uvidet'sya s toj ryzhevolosoj aktrisoj. Byt' mozhet, ona pouzhinaet u menya v komnate? 16 Syao-go: Pererazvitie malogo. Grom grohochet nad goroj. Pevchaya ptica letit nizko. Marko otveli v neprityazatel'nuyu komnatu s kafel'nym polom i vidom na zadnij dvorik, gde cveli slivovye derev'ya. Na reznoj derevyannoj krovati lezhal solomennyj matras, a poverh nego - tolstye steganye odeyala i sinie shelkovye pokryvala s vyshitymi pionami. Olovyannyj svetil'nik stoyal na struganom lakirovannom stole krasnogo dereva, po obe storony ot kotorogo raspolagalis' dva odinakovyh stula. Ryadom s belo-goluboj fayansovoj vannoj na nizen'kom derevyannom stolike lezhalo zhestkoe polotence. Vse pomeshchenie napolnyal aromat zhasmina iz goluboj glazurovannoj vazy na tom zhe nizen'kom stolike. Marko davno ne prihodilos' otdyhat' v stol' uyutnoj komnatke - i on so vzdohom glubokogo oblegcheniya snyal svoi zapylennye v stranstviyah kozhanye bashmaki i podbityj mehom plashch. Sluga napolnil vannu teploj vodoj, chtoby Marko mog vymyt' lico, ruki i nogi. Potom polozhil na lakirovannyj stol dve pary palochek slonovoj kosti i postavil tuda zhe dve lakirovannye farforovye chashechki dlya vina. Dozhdavshis', poka sluga udalitsya, Marko s udovol'stviem vymylsya. Vskore sluga vernulsya s belym lakirovannym podnosom v forme cvetka lotosa. Na podnose, v chashe s teploj vodoj, stoyal sirenevyj glazurovannyj kuvshin, polnyj vina iz cvetkov slivy. Na nebol'shih farforovyh tarelochkah razlozhena byla raznoobraznaya zakuska iz marinovannyh ovoshchej, solenyh oreshkov i zeren, kremovyh konservirovannyh yaic, lomtikov holodnogo cyplenka i ryby, hrustyashchih ponchikov s rublenoj baraninoj i lukom-rezancem. Vskore posle togo, kak sluga s poklonom udalilsya, poslyshalsya legkij stuk v dver'. Marko potoropilsya otkryt'. Za dver'yu stoyala priglashennaya im aktrisa. Glaza devushka opustila dolu. Na nej byl izumrudno-zelenyj steganyj halat poverh salatnoj shelkovoj bluzy i dlinnoj yubki i zelenye zhe atlasnye tufel'ki. Gustye chernye volosy, ulozhennye s pomoshch'yu pary prostyh grebnej slonovoj kosti nad ee lebedinoj shejkoj, pobleskivali v svete lampy. Proskol'znuv v komnatu, devushka stydlivo prisela na samyj kraeshek lakirovannogo stula. Marko razlil po chashechkam teploe vino. Oba vypili i, pol'zuyas' palochkami, zakusili. - Mne ochen' ponravilos' predstavlenie, - nachal Marko, starayas' narushit' nelovkoe molchanie. - No posle takih slozhnejshih tryukov vy, dolzhno byt', progolodalis'. Nesravnennoe udovol'stvie dostavila mne obez'yana, kotoruyu vy igrali... Mezhdu prochim, my nedavno vstretili etogo pluta u peshchery bessmertnoj fei v bezlyudnyh severo-zapadnyh stepyah. - Zdes' mnogie utverzhdayut, chto videli Carya obez'yan - i ego tryuki. Sama ya ego nikogda ne videla, no, govoryat, moe zhalkoe podrazhanie dovol'no iskusno, - krasivym, zvuchnym golosom otvetila devushka. - Kstati, tut poblizosti kak raz ta samaya peshchera Carya drakonov, osveshchennaya edinstvennoj siyayushchej zhemchuzhinoj, otkuda v starodavnie vremena Car' obez'yan vykral svoj gromadnyj posoh. - Kak hotelos' by mne vzglyanut' na etu peshcheru! - voskliknul Marko, pozabyv na vremya o podcherknuto sderzhannyh katajskih manerah. - Vozmozhno, ya smogu ee vam pokazat'... kogda-nibud'... esli poluchu razreshenie moego uvazhaemogo hozyaina, - otvetila devushka vse s toj zhe robost'yu i nelovkost'yu. - Menya zovut Mar-ko Po-lo, i ya iz dalekoj latinskoj zemli, chto zovetsya Veneciej, - reshil, nakonec, poznakomit'sya Marko. - Moi otec i dyadya - okazavshiesya v Katae kupcy, gde velikij han svoej milost'yu predostavil nam skromnye dolzhnosti sborshchikov solevogo naloga. - A menya zovut Si-shen', - skazala devushka. - Hotya inogda, za gibkost' moego tela, menya eshche zovut Zmeinoj Graciej. Familii u menya net, i proishozhdenie moe neizvestno. Pomnyu sebya tol'ko katajskoj devochkoj-rabynej pri karavane, peresekavshem pyl'nye pustyni na shelkovyh putyah. Tak chto ya, mozhno skazat', ditya verblyuzh'ego kizyaka. Govoryat, otec moj byl iskatelem priklyuchenij iz travyanistyh gunnskih stepej. Navernoe, ottogo ya tak vysoka i ryzhevolosa... Hotya kto znaet? Kak sirotu menya eshche ozornoj devchonkoj prodali etoj dobroj truppe brodyachih akterov. S nimi ya s teh por i zhivu, sovershenstvuya zhalkie akrobaticheskie tryuki, chtoby napolnit' svoyu risovuyu chashku. - Tut ona ele zametno poklonilas' i protyanula vpered gibkie ruki - slovno etu chashku v nih i derzhala. - Tak znachit, tebe znakomo, kakovo ne imet' postoyannogo pristanishcha? - sprosil Marko, ne svodya s devushki razgorevshihsya ot vina glaz. - Kakovo ne prinadlezhat' ni Evrope, ni Katayu... vsegda byt' chuzhakom, storonnim nablyudatelem... kakovo glyadet' cherez derevyannye reshetki na teplyj svet lamp v chuzhih domah - ne imeya ni sobstvennogo doma, ni sobstvennoj sem'i? - Da, horosho znakomo, - prosto otvetila devushka. I tut, k udivleniyu Marko, dve slezinki iz ee raskosyh chernyh glaz pokatilis' po belosnezhnoj kozhe shchek. Marko protyanul ruku, chtoby steret' eti slezinki, - i devushka szhala ego zagoreluyu ladon' svoimi malen'kimi pal'chikami, uvenchannymi persikovogo cveta nogtyami. Ruka ee byla prohladnoj i shelkovistoj. Takimi zhe pokazalis' Marko i ee aromatnye guby, kogda on naklonilsya ih pocelovat'. Potom eshche poceluj - uzhe bolee strastnyj. I eshche - poka zhar ot vina vse narastal i pel svoyu zazyvnuyu pesn'. I eshche - kogda Marko zametil, chto pechal' devushki isparyaetsya, a v glazah proglyadyvaet otvetnoe chuvstvo. I eshche - kogda eto chuvstvo uzhe vsecelo ovladelo imi oboimi... Marko byval so mnozhestvom zhenshchin - samyh raznyh narodnostej, vo mnogih stranah. No ni odna iz nih tak emu ne podhodila - ne predchuvstvovala kazhdogo dvizheniya ego tela i dushi. Vprochem, i Si-shen', ili Zmeinaya Graciya, tozhe byvala so mnogimi muzhchinami, ibo brodyachej aktrise vsegda prihoditsya otklikat'sya na pervyj zhe zov muzhchiny, igrat' dlya nego i pod scenicheskim zanavesom, i v posteli. No Marko tem ne menee pochuvstvoval ee probuzhdayushchuyusya privyazannost'... Kak-to raz, kogda oni s velikim hanom kormili togo drevnego karpa v okol'covannom ivami prudu Velikogo Uedineniya v imperatorskom parke, Hubilaj skazal Marko: - Ty, Po-lo, sil'nyj yunosha. Da i tvoi otec i dyadya, hot' i nemolody, vse eshche krepki i obladayut prekrasnym zdorov'em. Kazhdyj iz vas vpolne mozhet imet' zhenu i davat' ej vse, v chem tol'ko mozhet nuzhdat'sya zhenshchina. Razve ne tak? - Tak, o povelitel'. - No do sih por nikto iz vas tak i ne upomyanul o svoej zhene. Neuzheli nikto iz vas ne zhenat? - Nikto, o povelitel', - otvetil togda Marko. - Moj otec byl zhenat na moej materi v Venecii, no ona umerla, kogda ya byl eshche sovsem mal. - N-da, vot zhalost'. Moya mat' tozhe davno lezhit pod pogrebal'nym kurganom. Posledovalo molchanie, a potom velikij han v ocherednoj raz umyshlenno smenil nastroenie... - Vzdor! - vskrichal Hubilaj, i na ego shirokoj bagrovoj fizionomii poyavilos' znakomoe Marko lukavoe vyrazhenie. - CHepuha! Nado zhe, chut' bylo kol'co ot dosady ne proglotil! - Velikij han imel v vidu polost' pod samocvetom, kuda mnogie osmotritel'nye lyudi kladut yad. - Nado zhe bylo podumat', chto vy, vse troe, mozhete vdrug okazat'sya kastratami. I dazhe huzhe togo. CHto ty, messir Marko, mozhesh' mne lgat'. Net-net - ne protestuj. YA ponimayu. Nikkolo, Maffeo i Marko Po-lo - vse oni polnocennye muzhchiny. I vse zhe ni odna iz teh zhenshchin, s kotorymi vy imeete delo, ne svyazana s vami ceremoniej, nazyvaemoj vami... brakom. Ne tak li? - Tak, o povelitel'. - Aga! Vot vidish'! - Velikij han sil'no poradovalsya svoej prozorlivosti. - YA i eto znayu! Menya mat' uchila - ona tozhe byla hristiankoj. Pravda, nestorianskogo tolka. Net svyashchennika? Znachit - nikakogo braka. V smysle, togo, chto vy nazyvaete brakom. No pochemu vam nel'zya provesti etot obryad s nestorianskim svyashchennikom? Ved' on tozhe hristianin. Marko vzdohnul. Tyazhko vzdohnul pri odnoj mysli o zhenit'be na odnoj iz teh detopodobnyh zhenshchin s nepopravimo iskalechennymi stupnyami, chto poyavlyalis' pri dvore. Vsluh zhe on skazal: - Potomu chto nestoriane schitayutsya eretikami, o povelitel'. Imperator nahmuril brovi. Potom lico ego proyasnilos', i on mahnul rukoj. - "Schitayutsya eretikami". Znachit, po-vashemu, nestorianskie hristiane - eretiki? Ah-ah! Kakaya lyubopytnaya teoriya! A vot kak mne ob®yasnyala mat'. Vy govorite, chto ta velikaya svyataya, Mariam, byla mater'yu vashego bozhestva. A oni govoryat, chto ta velikaya svyataya, Mariam, byla vsego-navsego mater'yu tela, v kotorom prebyvalo vashe bozhestvo. CHto, ne tak? Vot vidish', ya i eto znayu! Znayu! A eshche vy, franki... v smysle, latinyane... poklonyaetes' obrazam, podobno buddistam. A nestoriane, musul'mane i iudei - net. Hui-hui i musul'mane edyat verblyuzhatinu, no ne koninu. A iudei ni toj ni drugoj ne edyat. Ne edyat oni i baraniny, i govyadiny - poka ne izvlekut iz bedra suhozhilie i ne vybrosyat ego. Zachem oni eto delayut? Vot glupcy! Ved' esli pitat'sya suhozhiliyami, stanesh' krepkim i zhilistym. |to zhe ochevidno! A oni govoryat, chto kakoj-to tam Musa, otec ih prorokov, zapreshchaet im eto delat'. CHto ty na eto skazhesh', Po-lo? Ne vpolne ponimaya sobstvennyh slov, no pomnya, chto ih govoril staryj, ochen' staryj otec Pavel, Marko otvetil: - Zakon Moiseya byl prigvozhden k krestu, i teper' on mertv i nechestiv. Lico velikogo hana, tol'ko chto zadumchivoe, vdrug ozhivilos'. - Skoree! Skoree! Bros' Staromu Budde kusok lepeshki, a poka budet brat', bros' paru kuskov pomen'she von tem dvum karpam - inache im tak nichego i ne dostanetsya... Marko brosil kuski risovoj lepeshki pryamo v razinutye rty drevnih karpov, chto pritailis' pod ogromnoj plakuchej ivoj. Zatem velikij han podvel itog: - Moya mat' ochen' pochitala krest, i ya chasto daval ej deneg dlya ee svyashchennikov i ladan, chtoby oni ego zhgli. I kak horosho, chto ya eto delal! Ee bog budet mnoyu dovolen! A kak tam na samom dele s ego svyatoj mater'yu Mariam - ne stol' vazhno. Odnako ya ochen' nedovolen tvoim papoj! Da-da! Prishli on sotnyu ne ereticheskih svyashchennikov, kak ya togo prosil, ya mog by zhenit' tebya na podhodyashchej dame - i sozdat' podhodyashchij dlya menya soyuz! Ochnuvshis' ot polusonnyh vospominanij, Marko protyanul ruku i prilaskal zhenshchinu, chto lezhala bok o bok s nim pod steganymi odeyalami. Sirenevyj rassvet uzhe prosachivalsya skvoz' okonnye reshetki. Marko pripodnyalsya na odnom lokte, nezhno ulybnulsya Si-shen' i predlozhil: - Davaj bystren'ko odenemsya i uskol'znem otsyuda, poka nikto ne prosnulsya. YA hochu, chtoby ty pokazala mne peshcheru Carya drakonov... i chtoby nikomu iz nas ne prishlos' prosit' razresheniya ujti. - YA ne mogu ujti, ne preduprediv hozyaina... Esli on uznaet... - No tut devushka otkinula golovu i veselo rassmeyalas'. - Hotya pochemu ya boyus', chto on doznaetsya? Ved' moya skromnaya obyazannost' - razvlekat'. A esli poseshchenie peshchery razvlechet tebya, Mar-ko Po-lo, to vse budet v poryadke! Toroplivo natyanuv razbrosannye po vsemu polu odezhdy, oni zaspeshili k stojlam - osedlat' lohmatogo poni Marko. Tol'ko sobralis' ehat', kak chto-to s negromkim stukom vdrug opustilos' ryadom... - Kakoe prelestnoe sozdanie! - voskliknula Si-shen' i protyanula ruku, chtoby pogladit' krylatogo sfinksa, sletevshego s vetvej cvetushchego slivovogo dereva, gde on provel noch'. - Prelestnoe viditsya prelestnym, - s zagadochnoj ulybkoj otozvalsya sfinks. - Byt' mozhet, molodoj hozyain, mne otpravit'sya s vami? - |to pros'ba ili zagadka? - rassmeyalsya Marko. - Gde peshchery, tam i zagadki, - zametil sfinks, legko zaprygivaya v peremetnuyu sumu. I oni vyehali s postoyalogo dvora. Marko sidel v sedle, a Si-shen' - szadi, derzhas' rukami za ego poyas, a nogami so zmeinoj gibkost'yu obhvatyvaya krup lohmatogo poni. A ulybayushchijsya sfinks to i delo vysovyval iz peremetnoj sumy svoyu zolotistuyu golovu, chtoby Si-shen' ego pogladila. Hrustal'naya peshchera Carya drakonov nahodilas' v severo-zapadnoj okonechnosti goroda, gde torchashchie budto zuby demona holmy vstrechalis' s rassvetnymi tumanami, chto podnimalis' ot reki, sostavlyavshej chast' gorodskogo rva. Privyazav poni. Marko vmeste s Si-shen' i sfinksom po krutoj tropke probralis' cherez gustye zarosli bambuka i ochutilis' pered zagorozhennym trostnikom vhodom v bol'shuyu peshcheru. V centre peshchery, v strannom uglublenii, pokoilas' gromadnaya svetyashchayasya zhemchuzhina razmerom s chelovecheskuyu golovu, ocenit' kotoruyu bylo by ne pod silu dazhe samomu messiru Nikkolo Polo. Perelivayushchayasya zhemchuzhina osveshchala kolonny, ostrokonechnye piki i neobychnye skal'nye obrazovaniya. - Tak znachit, zdes' plutovatyj Car' obez'yan i pohitil u Carya drakonov zheleznyj posoh? - sprosil Marko.