mussonnyh prilivov - kakovye i vynudili nas iskat' pribezhishcha na vetvyah bujno razrosshegosya dereva v bolote SHesti Drakonov, gde my zhdem, poka vody shlynut. Hochetsya nadeyat'sya, chto oni ne podnimutsya vyshe i ne stanut ugrozhat' nashim konyam. Voistinu prav dyadya Maffeo: CHamba kak potnaya podmyshka na moguchem tele Kataya..." Smochennoe v yagodnyh chernilah pero zamerlo nad pergamentnoj stranicej dnevnika, poka Marko vspominal tot den', kogda on vpervye uslyshal ob etih strashnyh edinorogah. Vskore posle togo, kak Polo oshchutili na sebe hvatku sil'noj ruki Kataya, otec Marko opisal ih puteshestvie velikomu hanu v zale dlya neoficial'nyh audiencij letnego dvorca v CHendu... - V Vizantii, o povelitel', nam poschastlivilos' najti prevoshodnyj... - V Vizantii, - povtoril Hubilaj-han, blestyashche podrazhaya venecianskomu proiznosheniyu grecheskogo slova, kotoroe on slyshal vpervye. - CHto za Vizantiya? Vopros on adresoval ne Nikkolo Polo, a svoemu glavnomu uchenomu - tomu, chto, kazalos', dremal nepodaleku ot trona. Uchenomu vozrasta nemyslimo drevnego, pohozhemu skoree na vysohshego gomunkula, chem na cheloveka. No morshchinistye veki starca migom pripodnyalis', a iz pochti bezgubogo rta poslyshalsya golos: - Vi-zen-ti-um, o povelitel', sut' staroe nazvanie "Velikoj Sirii". Nekogda ottuda pribyvalo posol'stvo, kak utverzhdalos', s bogatymi darami v vide zolota, yantarya i shersti, chto prevoshodnee shelka. No v Birmyane stol' bogataya dan' byla grabitel'ski otobrana, i posly smogli polozhit' k Tronu Drakona lish' neskol'ko plodov betelya i rog edinoroga. Prichem... - tut golos starca zadrozhal, - dazhe ne takoj uzh bol'shoj rog. - I uchenyj pozhal plechami, vyrazhaya tem samym odnovremenno smirenie, prenebrezhenie i, byt' mozhet, chut'-chut' gordosti za to, chto on pomnit podrobnost', pomnit' kotoruyu stoilo uzhe potomu, chto Hubilaj ob etom sprosil. Lico velikogo hana pobagrovelo. - Bir-myan' posmel otobrat' dary, prednaznachennye dlya Trona Drakona! - Uzkie glaza napolnilis' beshenym gnevom - budto oskorblenie bylo naneseno tol'ko chto, a ne tysyachu let nazad. Potom lico Hubilaya kak-to zadergalos', poshlo morshchinkami - i raz®ehalos' v shirochajshej ulybke. - Znachit, poperlis' v takuyu dal', odoleli mnogie tysyachi li - i ne smogli predlozhit' nichego, krome plodov betelya i roga edinoroga? Ha-ha-ha! Oh, ha-ha-ha... - A v sleduyushchij mig lico velikogo hana uzhe vyrazhalo polnuyu ser'eznost'. - Vprochem, takoj rog - prekrasnoe lechebnoe sredstvo. Osobenno dlya muzhchin mnogo, mnogo starshe menya. I Hubilaj okinul vnimatel'nym vzglyadom okruzhayushchih. A te, dazhe ne uspev pripomnit' glavnoe primenenie roga edinoroga dlya nuzhd pozhilyh (no vse eshche polnyh dushevnoj bodrosti) muzhchin, druzhnym horom voskliknuli: - O da, velikij han, konechno, velikij han... No tut, preryvaya mysli Marko, privyazannye pod derevom koni zabili kopytami i trevozhno zarzhali... 20 Bo: Razorenie. Gora pokoitsya na tverdoj zemle. No spelyj plod tak i ne s®eden. I stoilo konyam zarzhat', kak prilipshie k vetvyam dereva mongol'skie i tatarskie konniki tozhe s gromkimi vozglasami prinyalis' tykat' kuda-to pal'cami. Dazhe uchenyj Van - redko sklonnyj povyshat' golos - vykriknul: - Smotrite! Smotrite! |to zhe grozovoj drakon! Vse nemedlenno obratili vzglyady na zatoplennoe boloto SHesti Drakonov i uvideli, kak pust' ne shest', no po krajnej mere odin drakon podnimaetsya iz bolotnoj zhizhi. Rycar' He YAn' - redko sklonnyj vzdyhat' - tyazhelo vzdohnul. Ibo kazhdyj kataec znaet, chto drakony - predvestniki grozovyh livnej. Dazhe sam Syn Neba bil v gromoglasnyj baraban drakonovoj kozhi tol'ko v poru zasuhi. Vot te na! Tol'ko livnya im teper' i ne hvatalo! V blagogovejnom uzhase Marko ustavilsya na gromadnoe cheshujchatoe sushchestvo, chto podnimalos' v mrachneyushchee nebo. Nad golovoj yashchera uzhe roilis' chernye grozovye oblaka, gde sverkali molnii, a ot izognutogo dugoj hvosta tyanulis' radugi. V otlichie ot nelepyh edinorogov nastoyashchie aziatskie drakony byli kuda velichestvennej sobstvennyh nedvizhnyh izobrazhenij v evropejskih bestiariyah. Moguchie tela ih perelivalis' vsemi cvetami radugi, a voznikali i ischezali oni primerno tak zhe, kak voznikaet i ischezaet dlya sluha edva slyshnaya nota. - Maron! Nikak ne pojmu, real'na eta yazycheskaya tvar' - ili moi stareyushchie glaza i razum menya podvodyat! - voskliknul Maffeo i dernul sebya za borodu, slovno zhelaya udostoverit'sya hotya by v ee real'nosti. - Horosho eshche, chto etot zver' podnimaetsya, - uteshil ego uchenyj Van. Ibo kazhdyj kataec znaet, chto padenie drakona na zemlyu predveshchaet velikoe neschast'e i uzhasnye katastrofy - golod, vojny i mor. - |to tol'ko lish' letayushchij grozovoj drakon, kotoryj prineset vsego-navsego illyuziyu dozhdya - ili, tochnee, livnya - v uzhe i bez togo zatoplennoe boloto. I tut, slovno v podtverzhdenie, posle dlinnogo vysverka molnii i zhutkogo gromovogo raskata, po golovam neschastnyh putnikov zabarabanil teplyj mussonnyj liven'. Vozbuzhdenie Marko pri vide drakona migom smenilos' unyniem, stoilo emu uvidet', kak uroven' vody medlenno, no neuklonno polzet vverh po drozhashchim nogam perepugannyh konej. - V svoih vladeniyah Hubilaj takogo potopa ne dopuskaet, - zametil Marko, obrashchayas' k Oliveru i ego nemomu pazhu, chto sideli verhom na blizhajshej vetke, poka krupnye dozhdevye kapli obrushivalis' na ih hmurye lica. Svetlovolosyj gigant lish' hmyknul v otvet. Dejstvitel'no, Hubilaj vsegda proyavlyal zabotu o delah zasuhi i navodnenij, kotorye grozili razrushit' s takim trudom zavoevannoe blagopoluchie ego imperii. Marko vspomnil odin iz vesennih dnej v glavnom priemnom zale Hanbalyka - v etih vysokih palatah, sposobnyh vmestit' shest' s lishnim tysyach person v svoi zolochenye steny, stol' bogato raspisannye vsevozmozhnymi zveryami i pticami, a takzhe batal'nymi scenami. SHel dovol'no zauryadnyj priem, kogda ot kolossal'noj mramornoj lestnicy vdrug poslyshalsya otchayannyj trezvon kur'erskih kolokol'chikov. Kur'erskie stancii raspolagalis' cherez kazhdye tri mili po glavnym dorogam imperii kak chast' pochtovoj sistemy velikogo hana. Goncy, s prikreplennymi k poyasu kolokol'chikami, dostavlyali vo dvorec vazhnye svedeniya - a to i korziny svezhih fruktov dlya imperatora. Pokryv trehmil'noe rasstoyanie, gonec peredaval svoyu noshu sleduyushchemu goncu na sleduyushchej stancii, prichem vse eto akkuratno zapisyvalos' chinovnikom. Tak velikij han mog operativno poluchat' (ili peredavat') izvestiya iz samyh otdalennyh ugolkov ego imperii. I vot - zapyhavshijsya gonec ruhnul na koleni u shirokogo izyskannogo poroga, prizvannogo otvazhivat' duhov-demonov, kotorye, kak schitalos', norovili proniknut' v zal. - Mozhesh' podojti. Podojdi. Golos velikogo hana, do togo monotonnyj i raspevnyj, vdrug sdelalsya budnichnym. I tol'ko prozvuchalo eto "podojdi", kak starshij gonec, nizko skloniv golovu, popolz vpered na chetveren'kah. Priblizivshis' rovno nastol'ko, skol'ko bylo polozheno po protokolu, - i ni shagom dal'she, - on, tak i ne razgibaya spiny, vytashchil svitok, razvernul ego i prinyalsya chitat' vsluh. Vse - i velikij han v pervuyu ochered' - znali naizust' tot spisok regalij, s kotorogo nachal chinovnik, - no zdes' nichem nel'zya bylo prenebrech'. Ni edinoj bukvoj. Dazhe esli b Bol'shoj dvorec gorel. Zakonchiv s regaliyami, starshij kur'er lish' na mig umolk, perevodya dyhanie, i potom prodolzhil: - Synu Neba imeetsya dolozhit' o tom, chto dozhdi, koim Tron Drakona nikogda ne pozvolit zaderzhat'sya, nachalis' sej god slishkom rano i padayut ispravno s Zapadnyh Nebes na, sledstvenno, Zapadnye Nefritovye gory. Uroven' dozhdevoj vody v Glavnom mernom vodoeme Hrama Iv, chto v Zapadnyh Nefritovyh gorah, dostig shestoj otmetki - i uporstvuet podnimat'sya. Byt' mozhet, Syn Neba vozzhelaet otdat' svoim vernym poddannym, slugam i rabam nadlezhashchie prikazy... - Bylo tam i eshche chto-to, no eto chto-to imelo otnoshenie lish' k ceremonii. Trenirovannyj golos starshego gonca ponizilsya do shepota, i dal'she ego uzhe nikto ne slushal. Vse zhdali slov Syna Neba, chto vossedal na ukrashennom iskusnoj rez'boj Trone Drakona v ceremonial'noj mantii nebesno-goluboj parchi s vyshitymi na nej raduzhnymi drakonami. Na trone i v mantii drakonov. Drakonov, prinosyashchih dozhd'. Dlinnaya zhemchuzhnaya bahroma na vysokoj filigranno-zolotoj korone s solncem i lunoj zakachalas', kogda velikij han zagovoril: - Pust' duyut v roga, i zvonyat v kolokola, i b'yut v gongi - no ne v barabany. Nikto pust' ne b'et v barabany. Pust' zazhgut signal'nye ogni, i pust' goncy gotovy budut otpravit'sya kak konnym, tak i peshim poryadkom. Poslanie zhe imeet byt' sleduyushchim: Delo rastushchego zerna prodolzhat' rost. Vsem zhe prochim nemedlenno prekratit' vse dela i zanimat'sya lish' nizhesleduyushchim. Gde est' damby - udlinyat'; vse plotiny - vozvyshat', vse kanaly - uglublyat'. Iz nalogovyh hranilishch izvlech' grechihu i proso na prokorm rabotnikov. Gde net ni prosa, ni grechihi, razdat' drugoe: pshenicu na severe, ris na yuge. Gde net zapasov topliva dlya varki, nemedlenno iz®yat' takovye iz chastnyh hranilishch. V vozmeshchenie zaplatit' naivysshuyu rynochnuyu cenu... Ladan i prochie obryadovye prinosheniya predlagat' vo vseh mestah kul'tov. Vse molitvy vsem bogam, kakie izvestny, chitat' bez pereryva. Posledovat' mogut i dal'nejshie ukazaniya. Skazannye zhe vypolnit' bez zaderzhki. Vypolnyat'! Tut vse piscy, to i delo makavshie per'ya v kamennye chernil'nicy, sobrali svoi prinadlezhnosti i, pyatyas', udalilis'. - Vsem po svoim mestam! Nemedlenno! - proiznes Syn Neba. - Podat' moih slonov! Teper' zhe! Kak gor'ko ya sozhaleyu, chto podagra ne daet mne vstat' v stremena! Vpered, moi nosil'shchiki! Vpered! Podobnye rechi Hubilaj poroj proiznosil s bol'shim voodushevleniem. No golosa nikogda ne povyshal. I bukval'no cherez schitannye mgnoveniya v gromadnyh palatah ne ostalos' ni edinogo cheloveka. Vse, chto proishodilo, bylo pohozhe na vzmah gigantskogo veera, gasyashchego stol' zhe gigantskie svechi, - plamya trepeshchet, i moshchnye fitili tonut v pahuchem voske. Iz lyudej tam ostalis' tol'ko starye evnuhi nizshih rangov - davno ne muzhchiny i uzhe ne vpolne lyudi. Imenno ih poroj drozhashchie, no tverdye ruki i zanyalis' tleyushchimi uglyami. Iz mest blizkih i dalekih, s bashni i iz hrama, s holma, so steny i iz kreposti slyshalas' raznogolosica gongov, kolokolov i rogov. Ne slyshalos' tol'ko barabannogo boya. Velikij han ves'ma mudro prikazal ne bit' v baraban, ibo kazhdomu katajcu izvestno, chto baraban budit drakonov. Boj barabana schitalsya golosom drakona. To byl golos groma i molnii - a grom i molniyu vyzyvali drakony. Drakony zhe vyzyvali i dozhd' - a dozhdya bylo uzhe dostatochno. Ostavalos' tol'ko molit'sya, chtoby ego bylo ne bolee chem dostatochno. Tak velikij han ne dopuskal navodnenij. No teper' Hubilaj - i dazhe ego imperatorskie pochtovye stancii - byl slishkom daleko, a mussonnyj pavodok podnimalsya vse vyshe v spletenii vodnyh putej bolota SHesti Drakonov, chto v vassal'nom carstve CHamba. Ibo dozhdi vassalami cheloveku ne prihodilis'. Sidya na vetvyah raskidistogo bananovogo dereva, Marko v strahe nablyudal, kak mrachnye volny podbirayutsya k bokam oshalevshih konej. Otec ego bubnil sebe pod nos chto-to pro chetyre desyatka kamushkov biryuzy, kazhdyj razmerom s nogot' na bol'shom pal'ce vzroslogo saracina. A dyadya vse vzdyhal ob Italii, gde na vetvyah derev'ev rassizhivayutsya ne lyudi, a puhlye golubi. Mongol'skie i tatarskie vsadniki, ne perestavaya otryvat' p'yavok ot svoih krovotochashchih tel, o chem-to gluho peregovarivalis'. Uchenyj Van... stranstvuyushchij rycar' He YAn'... tatarskij rab Petr... Oliver so svoim nemym pazhom - vse oni, hmurye, promokshie do nitki, lipli k nadzemnym kornyam moshchnogo banana. A malen'kij sfinks, kotorogo putniki vyzvolili iz zloveshchej peshchery fei Oblachnogo Tanca, vossedaya na zatejlivo izognutoj vetvi, lenivo vylizyval svoyu mokruyu zolotistuyu sherstku. - Sfinks! - vozopil Marko. - Prelestnyj sfinks! Ved' ty master vsyakih zagadok! A zdes' slishkom vlazhno dlya sushchestva, privykshego k zharkomu solncu pustyn'! Nashe groznoe oruzhie i bystrye koni, nashi sil'nye ruki i serebryanye propuska zdes' nam ne podmoga! Skazhi, kak nam vybrat'sya iz etoj proklyatoj syrosti! "SHlep-shlep", prodolzhal shlepat' malen'kij yazychok. A potom sfinks vse zhe zagovoril... 21 Lyuj: Stranstvie. Ogon' pylaet na gore; Stojkim putnikam - schast'e. - Poprosi banan unyat' eto zhutkoe navodnenie, - otozvalsya sfinks, prodolzhaya vylizyvat' svoyu zolotistuyu sherstku. A potom zagadochno ulybnulsya. - Maron! Malo togo chto v etom Bogom proklyatom meste my dolzhny rassizhivat'sya na vetvyah podobno rastrepannym golubyam venecianskoj Terra-Firmy! Tak nam eshche, kak poslednim psiham, predlagayut poobshchat'sya s derevom! - vozmutilsya Maffeo. - Lichno ya ne sobirayus' boltat' s etim pererosshim kustom. - I ya... s toboj... tozhe... - poslyshalsya golos - budto tihij vzdoh vetra. - Nu vot, ty eshche i oskorbil etot spasitel'nyj banan, - nedovol'no zametil sfinks. - Teper' nam krupno povezet, esli my ne utonem. - ...utonem... - proshelestel tihij golos oskorblennogo bananovogo dereva. - Maron! Tut ni ot kogo razumnogo slova ne dob'esh'sya, - provorchal Maffeo, chuvstvitel'no dergaya sebya za borodu. - A tem vremenem koni - i lyudi, mezhdu prochim, - sataneyut, okazavshis' v takoj podloj lovushke! Ustavivshis' na burnye vody, Marko vspominal rasskaz svoego deda, peredannyj tomu ego dedom, - istoriyu o posledstviyah odnogo prostupka slugi dozha Marchello, kogda odnazhdy letom vopreki vsem izvestnym naukam i tradiciyam, razumu i logike etot duren' dopustil, chtoby rastenie, imenuemoe "gromovym chertopolohom", lishilos' podporok na krayu kryshi Gercogskogo dvorca. Kak nebo pochti totchas potemnelo, kak oglushitel'no zagrohotal grom i kak hlynuli potoki neistovogo livnya. Beremennye zhenshchiny, kobyly i ovcy vse razom vykinuli. Povsyudu vdrug skislo vse moloko, a syry primykayushchej k Venecii Terra-Firmy ves' tot sezon vyhodili porchenye. Te, kto oprometchivo pospeshil vstavit' v svoi okna novomodnye zasteklennye ramy (a steklo, iskusstvom dut'ya kotorogo osobo slavilas' Veneciya, nado zametit', prezhde ispol'zovalos' lish' dlya sosudov, da i to lyud'mi bogatymi, ne udovletvoryavshimisya posudoj glinyanoj), - tak vot, eti modniki uzhe posle pervogo udara groma mogli sobirat' oskolki. S tret'im raskatom puzyri na koncah stekloduvnyh trubok lopnuli v melkuyu pyl'. S chetvertym vse stekloduvy okazalis' na kolenyah, raspevaya "Dies Irae... dies ilia... teste David cum Sibylla", v polnoj uverennosti, chto tot samyj den' gneva nakonec prishel. Novoe vino v kadkah, trubkah i bochonkah, vspenivshis', hlynulo proch'. To zhe, chto ostalos', skislo i progorklo, - dazhe raby iz Arsenala pit' ego otkazyvalis', ugrozhaya skoree myatezhom. Vkonec razbushevavshayasya Adriatika raznesla vse damby vdol' Lido. Brosayas' na bereg budto tabun vzbesivshihsya konej, more grohotalo podobno celoj armii, vedushchej ozhestochennuyu bitvu, - i zatopilo vse suda vo vseh buhtah. K schast'yu, prostupok negodnogo raba ne ostalsya nezamechennym i ego privolokli k nogam dozha. A tot, ne riskuya tratit' vremya na sozyv senata, prikazal totchas kaznit' bolvana. Trup podnyali na tot samyj kraj kryshi, gde sluga eshche nedavno sidel, boltaya nogami i sshibaya - vot glupec! - pobegi gromovogo cvetka. I ostavili sidet' v tom zhe polozhenii - no uzhe s otrublennoj golovoj na okrovavlennyh kolenyah. Grom eshche povorchal, no postepenno stih. I tut po vsej Venecii i dazhe po Terra-Firme do samogo ostrova Azoly vse malo-mal'ski zdravomyslyashchie materi vytashchili svoih detej iz-pod perin, gde te v strahe pryatalis'. I zastavili kazhdogo rebenka proglotit' hotya by tri drahmy proslavlennogo venecianskogo bal'zama, pomogayushchego reshitel'no ot vsego, krome "chernoj smerti", i soderzhashchego 365 ingredientov, vklyuchaya plot' yadovityh gadov. No malo togo. Moshch' i razmah nezvanoj grozovoj buri okazalis' takovy, chto neskol'ko kupcov sbilis' v svoih podschetah. Sbilis'! Dopustili oshibki v podschetah! I eto venecianskie kupcy, kotorye, kak izvestno, nikogda golovu ne teryali! Dazhe kogda tatary s pomoshch'yu katapul't zabrasyvali raspuhshie trupy v ih zarubezhnye faktorii! Dolgo zhe opravlyalas' venecianskaya torgovlya ot etogo neschast'ya! Agat i serdolik, indijskij mitkal' i mal'vovye tkani, a takzhe obe raznovidnosti narda - vse upalo v cene na maluyu dolyu dukata. I eshche mnogie mesyacy dazhe samye bogatye edva mogli predlozhit' na rynok dlinnyj (inache - zheltyj) perec, belladonnium i likium, mal'chikov-pevchih, kabul'skuyu med', shelkovyj gaz (kak vypryadennyj, tak i nerasputannyj), a takzhe svinec dlya chekanki fal'shivyh monet. I vse - iz-za prostogo prenebrezheniya k zakonam mira rastenij. A razve staryj otec Pavel ne vdalblival v Marko mudrye slova Pliniya Starshego? "Dikaya mestnost' sut' odna gromadnaya apteka". I chto, esli by Marko ne poprosil svoego oprometchivogo dyadyu Maffeo osterech'sya i ne oskorblyat' bolee moshchnyj banan, na kotorom oni rasselis'?.. - Nu chto, chuzhezemnye tryukachi? Mozhet, znaete paru-druguyu fokusov, chtoby otsyuda spastis'? - Vospominaniya Marko vnezapno prerval nazojlivyj golos s verhnih vetvej dereva. Sfinks vzglyanul naverh, pomahal svoim l'vinym hvostom - i nahmurilsya. - Kto eto tam, sfinks? - sprosil Marko. - Vash staryj nepriyatel'. Car' obez'yan, chto ohranyaet peshcheru fei Oblachnogo Tanca. - Daleko zhe ego ottuda zaneslo. Ved' mozhet stat'sya, lukavaya gospozha nakonec obratitsya k nemu posle stol'kih stoletij - a on ne uslyshit ee bessmertnyh slov. - Dlya Velikogo Mudreca iz Peshchery vodnogo zanavesa rasstoyanie nichego ne znachit! Po ostrote moj sluh ne ustupaet moemu razumu! - zataratorila belaya korotkohvostaya obez'yana, lovko pereprygivaya po uprugim vetvyam poblizhe k izmuchennym putnikam. - CHto zhe privelo tebya k nam v eto zatoplennoe boloto? - pointeresovalsya Marko. - Menya privel dolg. Pererodivshis', gospozha priobrela krotkij oblik i teper' ochen' odinoka. Oblachnaya plyasun'ya zhelaet, chtoby sfinks vernulsya v ee peshcheru, - ona skuchaet po ego pustoj, no zabavnoj boltovne. - Vot eshche! - vozmutilsya sfinks, ne perestavaya vylizyvat' svoyu zolotistuyu sherstku. - YA nikogda ne boltayu. Tem bolee - vpustuyu. I vozvrashchat'sya v etu merzkuyu peshcheru u menya net ni malejshego zhelaniya. - Pererozhdennaya gospozha stala krotka i laskova kak babochka. Ili ty predpochitaesh' sidet' s zhalkimi smertnymi na etoj podmochennoj derevyashke? - fyrknula obez'yana. - Nikakie my ne zhalkie smertnye, - prorychal rycar' He YAn', ugrozhayushche pokachivaya alebardoj. - ...i ne podmochennye derevyashki... - tiho proshelestel banan. - Maron! Podumaesh', gospozha! - provorchal dyadya Maffeo. A Marko podumalos', chto vse eto kak scena iz katajskoj opery. Vse vydelyvayut piruety i duyut v truby, a glavnyj volshebnik tem vremenem vazhno rashazhivaet tuda-syuda, delaya probnye vzmahi boevym toporom. No ved' sejchas oni ne v opere. - Poslushajte-ka vy vse! - zakrichal Car' obez'yan. - Da vy hot' ponimaete, kto ya takoj? Izvestno li vam, chto sam Nefritovyj imperator zovet menya "ravnym nebu"? Znaete li vy, chto ya sposoben odolet' i perehitrit' samyh moguchih i smekalistyh demonov, duhov zvezd i gigantskih mnogoglavyh lyudoedov? - I vse zhe zabrat' malen'kogo sfinksa protiv ego voli ty ne mozhesh', - zametil Marko. - Znaete, znaete, kto ya takoj? - prodolzhala bahvalit'sya obez'yana, ot vozbuzhdeniya perehodya na vizg. - Znaete? Na nebesnyh Persikovom i Korichnom pirah ya sizhu ryadom s Nefritovym imperatorom licom k dveri! Mne vedomy Vnutrennie i Vneshnie prevrashcheniya! Sila moya takova, chto ya zaprosto mogu dostavit' v peshcheru gospozhi vsyu vashu kompaniyu! A tam gospozha vysosala by vas, kak pauk motyl'kov, - ne podvergnis' ona pererozhdeniyu v krotkom oblike! - Nu, zhalkih smertnyh ty, mozhet, i dostavish', - pozhav plechami, otozvalsya Marko, - no ya sil'no somnevayus', chto ty sposoben zahvatit' s nimi i ih konej. - Nikto ne smeet somnevat'sya v sile Velikogo Mudreca, ravnogo nebu, iz Peshchery vodnogo zanavesa! - vskrichal Car' obez'yan. Krasnye glazki ego zapylali gnevom i neistovstvom. Vdohnuv v sebya veter, on vdrug sdelalsya nevoobrazimo ogromen i mnogoruk. Beschislennye eti ruki totchas podhvatili sfinksa, lyudej, konej - i potashchili ih v nebo. Nakonec, osedlav grozovoe oblako, Car' obez'yan vmeste so svoej noshej poletel proch' ot zatoplennogo bolota. Naprasnymi byli vozglasy izumleniya i straha. I izlishnej byla ulybka malen'kogo sfinksa, kogda vse oni poplyli pod pasmurnym kupolom. Oblegchenno vzdohnuv, bananovoe derevo snova pogruzilos' v svoi drevnie bessvyaznye grezy. Grozovoe oblako to nyryalo, to podprygivalo, slovno bumazhnyj zmej na otchayannom vetru. Zazhatyj v odnoj iz moguchih ruk Carya obez'yan, Marko s toshnotvornoj smes'yu straha i nadezhdy smotrel vniz. Zatoplennoe boloto ostalos' pozadi. Teper' oni leteli nad pribrezhnoj ravninoj, gde gustye lesa to i delo smenyalis' pahotnymi zemlyami. Vot by kak-nibud' vyskol'znut' iz obez'yan'ej hvatki... - YA prodrog i hochu est', - zayavil malen'kij sfinks. - Ochen' skoro tebe budet teplo i sytno v peshchere krotkoj gospozhi, - prorokotala moguchaya obez'yana. - Ne-et, - zahnykal sfinks. - Mne holodno! YA progolodalsya! Esli ty nemedlenno menya ne nakormish', ya pozhaluyus' gospozhe, chto ty zhestoko so mnoj obrashchalsya! YA obizhus' i ne stanu razvlekat' ee shutlivoj besedoj! Togda ona razgnevaetsya - i uzhe nikogda ne skazhet tebe vtorogo slova! - No zdes' net edy, - provorchal Car' obez'yan. - Pridetsya tebe podozhdat'. - YA ne mogu zhdat'! Nemedlenno opusti menya von tuda - v tu krest'yanskuyu derevushku! YA vizhu tam bujvola s plugom. Gde bujvol, tam moloko. A dlya sfinksov net nichego luchshe moloka. - Maron! V etih krayah dazhe takaya meloch' razborchivej frankskogo monaha... - nachal bylo Maffeo, no starshij brat i plemyannik tut zhe na nego zashikali. - A esli ya opushchu tebya vniz polakat' moloka - ty pohvalish' menya pered gospozhoj? - sprosil Car' obez'yan. - O, togda ya obyazatel'no vyskazhu gospozhe vse, chto na samom dele o tebe dumayu, - otvetil sfinks. - Nu, raz tak, to ladno, - probormotala obez'yana. - Tol'ko potoropis'. - I, soskochiv s oblaka, Car' obez'yan poplyl vniz - k svezhevspahannomu risovomu polyu. Pohozhie na gribov v svoih solomennyh shlyapah krest'yane zavopili blagim matom pri vide mnogorukogo privideniya i stali razbegat'sya kto kuda. Tut Polo i ih lyudi, sleduya primeru krest'yan, lovko povyskal'zyvali iz massivnyh obez'yan'ih ruk - i tozhe brosilis' vrassypnuyu. Sfinks zhe uspel vsporhnut' na plecho ulepetyvayushchemu Marko. - Stojte! - prorevel Car' obez'yan. - Spasibo za progulku! - kriknul Marko cherez plecho. A poka koni i ih hozyaeva spasalis' begstvom, He YAn' so svoej alebardoj - vdrug pokazavshejsya Marko bol'she, chem kogda-libo ran'she, - i Oliver so svoim gromadnym boevym toporom i izyashchnym pazhom sderzhivali otoropevshuyu obez'yanu v bushuyushchem smerche yarostnogo boya. Tri cheloveka vnov' i vnov' shvatyvalis' s gigantskim i mnogorukim Carem obez'yan, vooruzhennym ogromnym posohom, kotoryj on vytashchil iz-za uha. I protivniki okazalis' stol' iskusny i dostojny drug druga, chto ni kapli krovi za ves' boj ne prolilos'. Mongol'skie i tatarskie vsadniki izdali puskali v Carya obez'yan strely, no on prevrashchal ih v rozovye lepestki, chto myagko padali k ego nogam. I vse-taki tyazhelo emu bylo srazhat'sya v stol' neuklyuzhem oblich'e. Vskore Car' obez'yan stal zametno ustavat'. Nakonec, gromoglasno rygnuv, Velikij Mudrec iz Peshchery vodnogo zanavesa vypustil iz sebya veter - i vosstanovil svoj obychnyj obez'yanij oblik i razmery. Otchayanno grimasnichaya, Car' obez'yan prygnul v blizhajshee grozovoe oblako i byl takov. - Blestyashche, sfinks, - vydohnul Marko, poka vse nablyudali, kak grimasnichayushchaya obez'yana uplyvaet, grozya im ukradennym u Carya morskih drakonov zheleznym posohom - teper' szhavshimsya do razmerov igly. - Ty zhe prosil menya vyzvolit' vas s toj podmokshej derevyashki, - samodovol'no ulybayas', otvetil zolotistyj sfinks. - A nel'zya bylo kak-nibud' poproshche? - pointeresovalsya Marko. - My, sfinksy, ne poluchaem udovol'stviya, kogda vyhodit poproshche. Zato my poluchaem gromadnoe udovol'stvie, lakaya teploe moloko bujvolicy, - voshititel'nee dazhe koz'ego moloka v zemlyah Grecii i Egipta! - I sfinks neterpelivo obliznulsya. 22 Da-go: Pererazvitie velikogo. Vysokie vody skryvayut les. Stropila progibayutsya. - Razmyshlyaya o svoem gneve, ya prosto porazhayus' svoej terpimosti, - obrashchayas' k Marko, zametil han hanov odnim vesennim dnem, kogda oni prohazhivalis' sredi cvetushchih persikovyh derev'ev ego lichnogo dvorika v Hanbalyke. Hubilaj i odet byl v persikovogo cveta parchovyj halat, rasshityj zolotistymi cvetkami persika. - Razve men'she goda nazad ne otkazalo mne v dani odno tuzemnoe plemya? Razve ne nanesli oni ser'eznoe oskorblenie skromnomu chinovniku, sobiravshemu ves'ma umerennyj pyatidesyatiprocentnyj zernovoj nalog dlya Trona Drakona? Poverit li kto? No eto pravda! Velikij CHingis, ded nyneshnego Syna Neba, vozvel by celuyu bashnyu iz ih golov - kotoraya vskore stala by bashnej iz cherepov. No razve My tak postupili? Net. My tak ne postupili! Razumeetsya, Nashi vojska - vprochem, davaj, drug Marko, govorit' bez ceremonij - razumeetsya, Moi vojska byli pobedonosny. Moi vojska vsegda pobedonosny. Takov neizbezhnyj zakon prirody. No razve ya, imeya na to vse osnovaniya, sodral s buntovshchikov kozhu? Posadil ih na kol'ya? Net! Nichego podobnogo... YA ih vsego-navsego soslal - vseh do edinogo. Razumeetsya, vseh. Razve stanet Syn Neba na Trone Drakona razrushat' sem'i? S moim neizmennym i bezgranichnym miloserdiem ya pozvolil im, zabrav poklazhu i obozy, otpravit'sya v carstvo CHamba, chto u samyh granic Nam V'eta. V stol' interesnoe mesto! Ved' tam mozhno uvidet', kak dikie slony zabavy radi vydergivayut iz zemli celye derev'ya! Ves'ma neredko. I dazhe dnem tam mozhno uslyshat' voj prizrakov. Kak oni nazyvayutsya, eti prizraki, chto voyut dnem? A, Po-lo? - Privideniya, o povelitel'? - Da net! Ne privideniya! Ili privideniya? Proklyatie! A-a! Gibbony! Takie belye, toshchie, vrode prizrakov - i voyut dnem. CHto, nesomnenno, dolzhno povyshat' u cheloveka uvazhenie k ego predkam. "Gibbony" - vot kak ih nazyvayut. N-da. Takova, Po-lo, moya bespredel'naya terpimost'. A? Nu, chto skazhesh', yunosha? Marko, ne ispytyvaya nikakogo zhelaniya slushat' chej-libo voj v lyuboe vremya dnya i nochi, posmotrel pryamo v krugloe bagrovoe lico velikogo hana - chto pri bolee formal'nyh obstoyatel'stvah moglo povlech' nemedlennuyu kazn' - i slegka vozvysil golos: - Prosto tak, o velikij povelitel', "Velikim Povelitelem" ne nazovut. - Razumeetsya, - otozvalsya Hubilaj-han. - Vsegda govori so mnoj bez straha, Marko, ibo ya zhelayu slyshat' tol'ko pravdu. Hotya nikakie ulovki so mnoj ne... No te cvetki persika v imperatorskom dvorike davno uvyali. I teper' Marko... hot' i ne v izgnanii... no tem ne menee po vole velikogo hana zabroshen v eto carstvo, gde dnem voyut podobnye prizrakam gibbony. Voyut oni zdes', vprochem, i noch'yu. Zapah pervym opovestil putnikov o tom, chto neryashlivaya kuchka solomennyh hizhin, vystroennyh na svayah vdol' zarosshego bujnoj zelen'yu morskogo rukava, gde v liniyu rosli dlinnye pal'my s faraonovymi orehami, - ne prosto bezymyannaya rybackaya derevushka. Zapah povedal im, chto oni vhodyat v predmest'ya rynochnogo goroda: zapah navoza i pryanostej, kipyashchego masla i pota, musora i solenogo vozduha. I chego-to eshche - bezymyannogo, no v chem Polo bezoshibochno raspoznavali "aromat torgovli". Vskore, minovav glinyanye steny, oni okazalis' v besporyadochnom nagromozhdenii nizen'kih derevyannyh domishek i porazitel'nyh hramov, nepohozhih na vse, vidennye Marko prezhde. Napominali oni bol'shie pobelennye kolokola s dlinnymi shpilyami, pokrytymi kak by zolotistoj listvoj, veselo pobleskivavshej pod solncem. Zvuchno raspevayushchie monahi nosili oranzhevye hlamidy, a zheltovataya ih kozha otsvechivala zolotom. Oni stavili dymyashchie latunnye zharovni s ladanom pered gromadnymi idolami, useyannymi rubinami i uveshannymi aromatnymi venkami. CHertami lic eti idoly smutno napominali grekov. "Interesno, - podumal Marko, - eto iz-za kakih-nibud' drevnih kupcov... ili syuda dobralis' vojska Aleksandra Velikogo? Net, vryad li. A vprochem, nevazhno". - Rubiny razmerom s pup chamskogo Buddy, - probormotal messir Nikkolo Polo, perebiraya svoi luchshie nefritovye chetki. Nyuh vel putnikov po uzkim proulkam, gde vonyalo progorklym maslom dlya zharki i zastoyaloj mochoj, gde igrali golye rebyatishki, a toshchie zheltovatye psy, vstrepannye cyplyata i bledno-rozovye svin'i slonyalis' v poiskah ob®edkov. Proulki vnezapno zakonchilis' u melkogo zaliva, na gladi kotorogo pokachivalis' rybackie dzhonki s pryamougol'nymi parusami. Vdol' berega raspolagalis' vremennye lotki, s kotoryh torgovali ovoshchami i ryboj, myasnoj zakuskoj i remeslennym tovarom. Bezzubye chambskie zhenshchiny, odezhda kotoryh ogranichivalas' otrezom yarkoj tkani vokrug beder, sideli na kortochkah pered gorkami stranno pahnushchih drakon'ih yaic i ekzoticheskih fruktov. YArostno prepirayas' s pokupatelyami, oni odnovremenno umudryalis' kormit' svoih detishek. Korichnevye, kak oreh, mal'chugany s poloskami tkani v pahu i na golove pravili krasochno tatuirovannymi slonami, kotorye vazhno topali sredi krytyh solomoj lotkov, nesya v tatuirovannyh hobotah brevna chernogo dereva. I povsyudu, povsyudu v raskalennom vozduhe zhuzhzhali muhi i moskity. - Pogodite-ka, a eto chto takoe? - zainteresovalsya tatarin Petr, kogda oni prohodili po rynochnoj ploshchadi. - Moi d'yavoly podskazyvayut mne obratit' vnimanie von na tot kover. - S etimi slovami Petr vytyanul iz kipy vsevozmozhnogo barahla, navalennoj u torgovogo lotka, krasnyj s zolotom sherstyanoj kover i prinyalsya vnimatel'no razglyadyvat' polustertyj risunok. - CHto, paren', podbiraesh' ukrasheniya dlya svoej svadebnoj yurty? - s lukavym bleskom v glazah osvedomilsya Maffeo. - A vy posmotrite na etot uzor, - otvetil Petr s notkami vozbuzhdeniya v svoem obychno rovnom golose. - Ne etot li samyj simvol nachertan v svitke velikogo hana i na amulete goluboglazogo velikana - kotoryj on nazyvaet "shipy"? Vse Polo obstupili kover i prinyalis' uvlechenno razglyadyvat' risunok. Kover etot okazalsya ne prostoj podstilkoj s tatarskogo sedla s "dvumya zheltymi, odnoj sinej" ili s "dvumya sinimi, odnoj zheltoj", a kuda bolee slozhnym izdeliem iz persidskogo Isfagana, chto k vostoku ot mongol'skogo Lop-Nora. CHasto povtoryayushchijsya simvol byl vytkan mestami izorvavshejsya zolotoj nit'yu u vycvetshej kashtanovoj kromki. Tochno! Tot zhe samyj runicheskij znak, chto poyavlyalsya na "proklyatom" Hubilaevom svitke i na amulete severyanina! Tot samyj, kotoryj Oliver nazyval "shipy"! - Otkuda kover? - sprosil Marko u sedoborodogo kupca, toshchie bedra i shishkovatyj cherep kotorogo obmotany byli gryazno-belymi tryapkami. Dlya chamca temnokozhij korobejnik byl slishkom vysok, hud i kruglolic. Byt' mozhet, syuda ego zaneslo iz Bol'shih Indij? Bezzubo ulybnuvshis', starik mahnul kuda-to v storonu morya. - Skazhi, gde sdelan kover, i my shchedro tebe zaplatim, - neterpelivo perebiraya chetki, poobeshchal Nikkolo Polo. Soglasno kivnuv, staryj torgovec svoim dorozhnym posohom nachertil na zemle vpolne uznavaemuyu kartu: k yugu ot berega CHamby i vokrug poluostrova Men'shih Indij. Potom na zapad po prolivu Men'shej YAvy, chto lezhit k severu ot avstralijskoj Terry Inkognity. Dal'she na severo-zapad k beregu Bengalii - i po sushe k dikim goram Tibeta. Tut putevodnyj posoh zamer - a volnenie troih Polo ot poyavleniya novogo klyucha k razgadke vozroslo do predela. - On opisyvaet dolgoe morskoe puteshestvie ot CHamby v Bol'shuyu Indiyu, a potom po sushe k Tibetu. Stranno, kak etogo korobejnika vmeste s ego lyubopytnym kovrom syuda zaneslo. No esli my vse zhe reshim posledovat' etomu somnitel'nomu ukazaniyu - ne bystrej li budet dobrat'sya po sushe? - sprosil dyadya Maffeo, ochishchaya ot kozhury aromatnyj plod mango. - A kakoe eshche napravlenie nam ostaetsya? - s ser'eznoj minoj na ustalom lice sprosil Nikkolo. - Put' po sushe navernyaka stanet kratchajshej dorogoj na tot svet, - zametil Marko. - Ibo zemli mezh CHamboj i Bol'shej Indiej podchineny caryam Longkoka i Bir-myanya. A oba oni - zlejshie vragi velikogo hana, i poslancev ego vstretyat ne inache kak kop'yami. Esli my hotim dobrat'sya do mesta vydelki etogo kovra, nam sleduet libo vozvrashchat'sya nazad cherez provincii YUzhnogo Kataya, libo posledovat' sovetu starika i otpravit'sya morem. - No zdes' dazhe net poryadochnyh korablej - tol'ko zhalkie skorlupki, chto razletyatsya v shchepy pri pervom zhe veterke! - vskipel Maffeo. - Marko prav. Morskoj put' kuda bezopasnee. - Nikkolo, kazalos', uzhe prinyal reshenie. - My poplyvem vdol' samogo berega i stanem pochashche brosat' yakor' dlya popolneniya pripasov. Vetry teper' blagopriyatnye - tak chto plavanie, nado dumat', ne zatyanetsya. Esli udastsya zafrahtovat' prostornyj i udobnyj korabl', moj zad s radost'yu poprivetstvuet peredyshku ot sedla. Dostignuv soglasiya, kotoroe vpolne ustroilo ih raspolozhennye k morskim puteshestviyam venecianskie umy, Polo shchedro rasplatilis' so starym torgovcem rakovinami kauri (ibo tot naotrez otkazalsya prinimat' zamechatel'nuyu valyutu velikogo hana na bumage iz kory tutovogo dereva). A zatem spustilis' k pristanyam, chtoby zafrahtovat' samyj bystryj, samyj bol'shoj i samyj udobnyj korabl', kakoj tol'ko mozhno bylo najti v carstve CHamba. Udacha soputstvovala im. Polo nashli srednih gabaritov katajskoe kupecheskoe sudno, chto ostanovilos' potorgovat' i popolnit' zapasy provizii po puti iz Manzi, bogatejshej provincii velikogo hana, v Bol'shuyu Indiyu. Dobrotnyj chetyrehmachtovyj korabl' srabotan byl iz dvojnogo sloya elovyh dosok, skolochennyh zheleznymi gvozdyami, prokonopachennogo s obeih storon smes'yu izvestki, rublenoj pen'ki i drevesnogo masla. V pridachu k parusam na sudne imelis' ryady vesel, za kazhdym iz kotoryh sideli chetvero grebcov. Snaruzhi byli privyazany grebnye shlyupki dlya rybalki i vysadki na melkovod'e, a na palube raspolagalis' nebol'shie, no udobnye kayuty, obeshchavshie puteshestvie kuda bolee komfortnoe, chem opasnyj suhoputnyj marshrut. Polo ves'ma obradovalis' stol' podhodyashchemu korablyu - no stranstvuyushchij rycar' He YAn' otkazalsya s nimi plyt'. - Proshu dobryh gospod prostit' nichtozhnogo rycarya, no u menya davnyaya vrazhda s moguchimi morskimi drakonami, i na vash korabl' ya vzojti na osmelyus'. Kak by solenye tvari ne reshilis' napast' na zhalkogo stranstvuyushchego rycarya i ne pustili eto dostojnoe sudno ko dnu. YA otpravlyus' po sushe i vstrechus' s blagorodnymi gospodami v carstve Tibeta. - Esli tol'ko perezhivesh' vse tyagoty puteshestviya i sumeesh' najti nas v Tibete - ibo izvestno, chto mesto eto dikoe i bezlyudnoe, - provorchal Nikkolo. I vse Polo zametno pomrachneli, tak kak uzhe uspeli privyknut' k obshchestvu strannogo i neprityazatel'nogo rycarya chetyreh imen. - YA obyazatel'no vas najdu, - zaveril ih He YAn'. I, so svoej neizmennoj poluulybkoj, reshitel'no dvinulsya proch' - v tot samyj put' v tysyachu li, kotoryj, kak izvestno, nachinaetsya s pervogo shaga. Marko smotrel, kak rycar' tverdoj pohodkoj podnimaetsya na nevysokij holm nad pahnushchej morem gavan'yu. I chto zhe eto byl za hitryj tryuk, blagodarya kotoromu rycar', kazalos', ischez, eshche ne dojdya do vershiny? Net, dolzhno byt', Marko podvelo zrenie. No pokazalos' - He YAn' vdrug ischez. Budto ego tam i ne bylo. Gigantskie dzhonki pod pryamougol'nymi parusami pokachivalis' na mutnyh vodah; snasti ih gromko skripeli, treshchali i skrezhetali. Tak, ugrozhayushche krenyas', bubnya i bormocha, pishcha i stenaya, suda probiralis' po melkomu YUzhno-Katajskomu moryu... Beskonechnuyu cheredu dnej plavanie dlilos' bez kakih-libo zametnyh sobytij - poka korabl' ogibal poluostrov Men'shih Indij i tashchilsya po YAvanskomu prolivu, zabravshis' tak daleko k yugu, chto na nebe dazhe ne poyavlyalas' Polyarnaya zvezda. Hotya peremeny v nebe i vselyali v mongol'skih i tatarskih vsadnikov trevogu, vse zhe morskoe puteshestvie predostavlyalo lyudyam i zhivotnym prekrasnuyu vozmozhnost' otdohnut' i popravit' svoyu amuniciyu. A Marko provodil vremya, obmenivayas' zagadkami so sfinksom i delaya zapisi v svoem putevom dnevnike. Odnim znojnym, nagonyayushchim dremu dnem k nim priblizilas' nebol'shaya flotiliya koryavyh sudov pod chernymi parusami, i grebcy zakrichali: - Piraty! No temnaya flotiliya podplyvala vse blizhe i blizhe. Nakonec katajskij kapitan, nahmurivshis', proiznes: - |to ne obychnye morskie razbojniki. |to kinocefaly Andamanskih ostrovov, gde zhivut lyudi s golovami - i povadkami - zlobnyh psov! Nikkolo Polo perekrestilsya, a Maffeo lish' sarkasticheski usmehnulsya. Pristal'nee vglyadevshis' v visyashchee u nih na hvoste piratskoe sudno, Marko ponyal, chto kapitan prav. Na palube korablya i vpryam' stoyali sushchestva s telami normal'nyh lyudej - no mohnatymi golovami, ostrymi klykami i vysunutymi yazykami gromadnyh i svirepyh mastiffov. 23 Duj: Radost'. Vody sverhu; vody i snizu. Blagorodnyj muzh nahodit utehu v druz'yah. Alyapovatye, no bystrohodnye piratskie sudenyshki pod chernymi treugol'nymi parusami dognali i okruzhili nadezhnyj kupecheskij korabl' podobno stae dikih psov. Rychashchie tvari s ostrymi nozhami v kogtistyh lapah, shchelkaya zubami i bryzgaya penoj, brosilis' na bort. Zashchishchavshihsya katajskih morehodov i mongol'skih strazhnikov oni rvali i nozhami, i klykami - v ravnoj stepeni smertonosnymi. Lyudi doblestno oboronyali svoe sudno, a Oliver i ego pazh boevym toporom i mechom raznesli velikoe mnozhestvo pes'ih cherepov. No eshche bolee velikoe mnozhestvo pes'egolovyh piratov teklo na bort beskonechnoj rekoj - i nabrasyvalos' na lyudej s bespredel'nym - i bezdumnym - neistovstvom. - CHto-to ne nravitsya mne eta illyuziya, molodoj gospodin, - obrashchayas' k Marko, vydohnul uchenyj Van, poka oni sovmestnymi usiliyami obrezali privyaz' rybackoj shlyupki i sbrasyvali ee v pennuyu vodu. Katajskie morehody sderzhivali beshenyh psov na skol'zkoj ot krovi palube svoego korablya, kotoryj oni nekogda poklyalis' zashchishchat', - a Polo i ih ucelevshie sputniki tem vremenem soskal'zyvali po pen'kovym kanatam v grebnye lodchonki, prihvativ s soboj stol'ko provizii, skol'ko udalos' unesti. Kogda uzhe otchalili v burnoe more, k nim pereletel i drozhashchij sfinks. - Maron! - vzvyl Maffeo. - Tut nam i kryshka! Propadem my v etih skorlupkah bez myasa i vina! Da eshche bez konej! Teper' tol'ko na svyatyh i nadezhda! - Cerendibskie sapfiry, podobnye bledno-golubym zvezdam, s ottenkom svezheprocezhennogo indigo; cenoyu zhe skazannye sapfiry v dojnuyu verblyudicu s dvumya verblyuzhatami... - s poserevshim licom bormotal Nikkolo Polo, perebiraya svoi vtorye po znacheniyu yantarnye chetki. - Pohozhe, i blagoslovennye svyatye nam uzhe ne v podmogu. Ibo nas presleduyut morskie drakony! - voskliknul Marko, uvidev, kak iz vody vysunulas' gromadnaya cheshujchataya golova. Na vid eta sero-zelenaya massivnaya golova byla sushchim urodstvom. Vypuchennye krasnye glaza, vytyanutoe rylo, polnaya nerovnyh klykov razinutaya past'. SHirokij, budto u kobry, kapyushon sluzhil merzkoj golove kak by fonom. Pryamo pod oblyubovannoj rachkami sheej torchali dve neuklyuzhie perednie lapki s tremya kogtyami - odnim dlinnym poseredine i dvumya korotkimi po bokam. Golosom, podobnym revushchemu priboyu, nelepaya golova proiznesla: - Velikij Naga-han, Basudara, Okeanskij imperator morskih drakonov, shlet vam svoj carstvennyj privet. - I, budto znojnyj i smradnyj veter, lica putnikov ozhglo otvratitel'noe dyhanie tvari. Potom drakon prodolzhil: - Naga-han, Basudara, Povelitel' Puchiny, zhelal by uznat' mestonahozhdenie cheloveka-drakona, poroj imenuemogo "He YAn'". Za stol' neznachitel'nuyu uslugu Nepostizhimyj Naga-han, Basudara, voznagradit vas bezopasnoj dostavkoj v lyuboj vybrannyj vami port. Tak govorit imperator morskih drakonov, Basudara. - V lyuboj port? - s okruglivshimis