radugi ee svetyatsya beskonechno... Opustivshis' na koleni, Nikkolo Polo perekrestilsya i prinyalsya perebirat' svoi hrustal'nye chetki (ne v silah, vprochem, uderzhat'sya ot mgnovennoj i ves'ma priblizitel'noj ocenki brilliantov i lunnyh kamnej siyatel'noj gospozhi, bezuslovno cenoyu v arendnuyu platu za krupnyj ostrov v Grecheskom more). Runnyj kover pochtitel'no obletel lozhe Spyashchej Krasavicy i ulegsya u ee nog. Sfinks zhe molcha ustroilsya na ego istertom burovato-zolotistom vorse. Lish' Maffeo Polo ostalsya stoyat' pozadi vseh, podergivaya svoyu seduyu borodu i vpolgolosa bormocha: - Maron! Nadeyus', velikij han budet dovolen. Ona nastoyashchaya krasavica. Tol'ko vot slishkom uzh ne pohozha na zemnuyu zhenshchinu! Pozhaluj, ona prosto volshebnyj yazycheskij idol. Kakoe-to podobie... ne pojmu, pravda, iz chego... I togda Marko skazal: - Rayu prisushcha beskonechnaya krasota. Byt' mozhet, eto podobie chego-to nevedomogo i prekrasnogo v chistilishche? 34 Czin': Voshod. Pylayushchee solnce vshodit nad zemleyu. Siyatel'nomu knyazyu zhaluyut carstvennyh konej. - Nu i kak my teper' ee razbudim? - pointeresovalsya Nikkolo, tyazhelo podnimayas' s kolen. - A pravda, bratec, - kak? - otkliknulsya Maffeo. - Ved' poka my tut stenali i pridurivalis', ee milost' dazhe morgnut' ne izvolila. - Byt' mozhet, ee probudit runnoe zaklinanie Olivera? - predpolozhil Marko. Oliver otorvalsya ot svoih razdumij pred lozhem Spyashchej Krasavicy. Potom, medlennym rokochushchim basom, zagovoril: - Kogda ya byl soplivym shchenkom v Severnyh Krayah, starshie rasskazyvali pro Boga Odina, chto nosit na plechah voronov i piruet s pavshimi geroyami v zolotom zale Asgarda. A konnye devy-voitel'nicy Odina zovutsya val'kirii. Oni-to i sobirayut pavshih geroev Valgally. Ot bleska dospehov skachushchih val'kirij v nebe byvaet severnoe siyanie. Pohozhij svet ishodit i ot lica etoj gospozhi. Runnoe zaklinanie - rabota Boga Odina... Mozhet, on i sposoben probudit' etu dremlyushchuyu devu. "Ha! - skazal sebe Marko. - Podozrevayu, tolkovoj molitvy k Svyatoj Deve Marii etot zagadochnyj kostyanoj amulet ne soderzhit". No kogda Oliver oglasil v luchistom shpile svoe runnoe zaklinanie, nichego ne peremenilos'. Sovsem nichego. Spyashchaya Krasavica ne prosnulas' - i dazhe ne shevel'nula pal'cem. - Feyu Oblachnogo Tanca vsegda razvlekali moi zagadki, - skazal zolotistyj sfinks, legko podskakivaya k levoj ruke Spyashchej Krasavicy, kotoroj ona podpirala golovu. - Byt' mozhet, mne udastsya razbudit' etu dremlyushchuyu gospozhu, prosheptav ej na uho neskol'ko samyh zabavnyh. No dazhe samye zanimatel'nye zagadki sfinksa ne vyzvali ni malejshego interesa na besstrastnom lice Spyashchej Krasavicy. - Bud' eta gospozha real'na, ona by davno prosnulas', - zayavil uchenyj Van. - Pozvol'te ya obsleduyu ee pul'sy, chtoby opredelit', boleet ona, otdyhaet ili prebyvaet v eshche kakom-to sostoyanii, - predlozhil stranstvuyushchij travnik Hua To, podbiraya svoe listvennoe odeyanie i opuskaya na pol svoyu trehlapuyu zhabu. - Pokazhut li ee pul'sy ravnovesie ili disgarmoniyu mezh kachestvami Bol'shego YAn, Men'shego YAn, Solnechnogo YAn - i, sootvetstvenno, kachestvami Bol'shego In', Men'shego In' i Sovershennogo In'? B'yutsya li dvenadcat' ee vnutrennih i vneshnih pul'sov v soglasii so vzaimodejstviem pyati vnutrennih organov i pyati vremen goda? Poskol'ku ona zhenshchina, a znachit, podverzhena vliyaniyu In', ya obsleduyu pul'sy preobladaniya In' na ee pravoj ruke. Opustivshis' na koleni u alebastrovogo lozha Spyashchej Krasavicy, Hua To ostorozhno podnyal ee pravuyu ruku i konchikami pal'cev dotronulsya do prozrachnogo zapyast'ya. Zatem travnik stal vnimatel'no prislushivat'sya, i vse zataili dyhanie. - Moi nichtozhnye pal'cy soobshchayut mne, plyvut li ee pul'sy legko, budto listva po vode, stuchat li gulko, kak baraban, otzyvayutsya li gluho, slovno padayushchij na dno kamen'. B'yut oni medlenno ili bystro, rovno ili sbivchivo v zavisimosti ot ee dyhaniya. I ne vredyat li ee chzhi-energii durnye vetra, - progovoril nakonec stranstvuyushchij lekar'. - Nu i chto? - ne uterpel Maffeo. - Davaj zhe, priyatel', skazhi - nashli my tut chto-nibud' noven'koe dlya risovoj chashi velikogo hana? Ili tut noven'koe, da ne to? - Tut, o blagorodnyj gospodin, nechto sovsem inoe, - s ulybkoj i nizkim poklonom otvetil Hua To. Potom nagnulsya i podobral s pola svoyu zhabu. - Ibo prozrachnaya gospozha eta - ni zdes', ni tam. Ili - i zdes', i tam. Ona kak by zavisla mezh etim mirom i sleduyushchim. Ni otsyuda, ni ottuda. Ili - i otsyuda, i ottuda. Ona - ni zemnaya zhenshchina, ni boginya. No v to zhe vremya - i zemnaya zhenshchina, i boginya. Ona i zhivet sredi nas, i v to zhe vremya - zhivet ne vpolne. Odnovremenno - i sredi nas, i... - Maron! Da govori zhe tolkom, priyatel'! - ryavknul Maffeo. - Mozhem my ee razbudit'? Ved' eto glavnoe! Tak mozhem ili net? - Bud' nichtozhnyj lekar' Hua To i vpryam' zdes', on mog by isprobovat' vse dve tysyachi lekarstvennyh trav iz svoej skromnoj farmacii - vklyuchaya ukreplyayushchij ekstrakt imperatorskogo man'chzhurskogo zhen'shenya, a takzhe eliksir iz olen'ego roga, chto podnimaet na nogi dazhe samyh drevnih starcev. - Tak-tak, horosho, - obradovalsya Nikkolo. - On vospol'zovalsya by svoimi luchshimi akupunkturnymi iglami s zolotymi konchikami i szheg by vatnye konusy po dvenadcati meridianam, chtoby vosstanovit' ravnovesie In' i YAn. Odnako, esli nizhajshe izvinyayushchemusya lekaryu Hua To pozvoleno budet govorit' bez obinyakov, emu pridetsya priznat', chto na samom dele on ne znaet, kak razbudit' etu luchezarnuyu gospozhu, - zakonchil travnik so vzdohom, na kotoryj tut zhe ehom otozvalsya Nikkolo. "Budet li dovolen velikij han? - gadal Marko. - Ili esli postavit' vopros tak: budet li velikij han razocharovan?" Ibo nedovol'stvo hana hanov predstavlyalo soboj zrelishche, malopriyatnoe dlya lyubogo smertnogo... Marko pripomnil vetrenyj noyabr'skij den' v nefritovom chajnom pavil'one na vershine holma pered karpovym prudom Velikogo Uedineniya v Hanbalyke. Upirayas' krepkimi rukami v koleni, Hubilaj sidel na nevysokoj parchovoj kushetke ryadom s neduzhnym carevichem CHinginom v okruzhenii nebol'shoj gruppki svoih priblizhennyh i slug. Vse potyagivali goryachee risovoe vino iz sirenevyh farforovyh chashechek i razglyadyvali navezennye so vseh koncov imperii derev'ya. Pridvornye muzykanty tem vremenem naigryvali pechal'nye melodii na strunah svoih sladkozvuchnyh lyuten. Nakonec velikij han, hmuryas', narushil molchanie. - Daleko na yuge est' bol'shoj ostrov Cerendib, takzhe imenuemyj Cejlon. I est' tam car', skipetr kotorogo ukrashen rubinom - krasnym, kak ogon', i krupnym, kak moj kulak. Pochemu on mne ego ne predlozhit? Razve moi torgovye suda ne hodyat tuda i obratno? Emu sleduet predlozhit' mne rubin. Razve ne tak? Vse-vse v odin golos: - O da, velikij han, konechno, velikij han. - YA podderzhivayu mir na neskol'kih moryah, kotorye nas razdelyayut. Emu sleduet eto znat' i byt' blagodarnym. Pust' emu nezamedlitel'no na eto ukazhut... Rubin, krupnyj, kak moj kulak... Esli on mne ego predlozhit, ya peredam emu pozhiznennyj dohod ot bol'shogo goroda. Hotya, byt' mozhet, i ne iz samyh bol'shih. I ne iz samyh dohodnyh. Esli zhe on ne predlozhit mne rubin, ya otpravlyu tuda moj voennyj flot. Vozvedu gory iz cherepov... V konce koncov, ya vnuk velikogo CHingis-hana! Zatem, othlebnuv iz chashki risovogo vina, velikij han obratilsya neposredstvenno k odnomu iz pridvornyh: - Dalee. My prikazali vos'midesyati semi sem'yam iz seleniya Mira i Dobrodeteli, zasluzhenno slavyashchegosya svoimi prevoshodnymi toporishchami, prigotovit'sya prinyat' v svoyu obshchinu trinadcat' novyh semej masterov po toporam - s tem chtoby skoree mozhno bylo soedinyat' topor s toporishchem. Takovo bylo Nashe nastoyatel'noe imperatorskoe trebovanie k Miru i Dobrodeteli, ibo razve eto ne predpochtitel'nee pyatidnevnogo puteshestviya, predprinimaemogo zatem lish', chtoby dostavit' topor k toporishchu? I vot te na! U etogo Mira i Dobrodeteli zdravogo smysla okazalos' ne bol'she, chem u samoj sklochnoj bazarnoj torgovki! Tam osmelivayutsya tyanut' Nashe dragocennoe vremya! Rastrachivat' ego na pustoporozhnyuyu boltovnyu! Zayavlyayut, mol, "uvy, no u nas net mesta"! CHto, Mir i Dobrodetel' dumaet s Nami prepirat'sya?.. Net. Razumeetsya, net. Sleduet nezamedlitel'no otrubit' golovy soroka trem protestuyushchim. Togda u etih bezmozglyh vykidyshej iz cherepash'ih yaic srazu poyavitsya mesto. Vot podlye hamy! Lenivye skoty! Kak zhe nenavidim My len' i hamstvo! A teper' prochti mne ukaz! - Sorok selyan iz Mira i Dobrodeteli, za otkaz v podchinenii: obezglavit', - zachital pridvornyj, izyashchno zhestikuliruya dlinnymi uhozhennymi nogtyami na svoih tonkih rukah. - Razve My skazali ne sorok tri? - holodno pointeresovalsya Hubilaj. - Desyat', o povelitel', sut' chislo udachi. Dvadcat' - sut' chislo dvojnoj udachi. Sorok - sut' chislo udvoeniya dvojnoj udachi. CHislo zhe sorok tri podnimaet nas v sfery metafiziki, gde prostolyudiny okazyvayutsya v zameshatel'stve... I glaza velikogo hana, nachavshie uzhe bylo ugrozhayushche posverkivat', snova utonuli pod poluzakrytymi vekami. - Dostatochno, - zaklyuchil han hanov. Vse smotreli, kak pridvornyj bystro i besshumno pyatitsya k dveri. On spas tri zhizni pod ugrozoj poteri sobstvennoj - zato sem'i spasennyh stanut teper' ego vechnymi dolzhnikami. I s toporami v centre Sredinnogo Carstva teper' budet proshche. Kogda zhe lyudyam snova zahochetsya protestovat', pust' oni ob etom pripomnyat. Utrobnyj ryk velikogo hana uzhe smenilsya negromkim vorchaniem. - CHto zhe kasaetsya moih kalligraficheskih talantov, to neskol'ko ves'ma vazhnyh, hotya i podchinennyh mne carej pisali, chto tol'ko soznanie moej neveroyatnoj zanyatosti uderzhivaet ih ot nizhajshih pros'b pozanimat'sya s ih synov'yami kalligrafiej. Kasatel'no zhe moego iskusstva vozhdeniya kolesnicy, to ono vsem mirom neizmenno priznavalos' ne zasluzhivayushchim ni malejshego upreka. Skazhu dazhe bol'she. Esli vspomnit', chto uchitel' Kun-fu-czy, kotorogo vy, varvary... - tut Hubilaj obratil blagosklonnyj vzglyad na starshih Polo i Marko, - imenuete "Konfuciem" - zabavno, ne pravda li?.. Tak vot. Naskol'ko ya pomnyu, uchitel' Kun utverzhdal, chto vozhdenie kolesnicy, vladenie kalligrafiej i sderzhannye manery sut' naipervejshie kachestva blagorodnogo muzha. Razve ne tak? A, glavnyj uchenyj? - I velikij han rezko povernulsya k neizmenno prisutstvovavshemu na podobnyh priemah starcu - stol' drevnemu, chto, kak utverzhdali zlye yazyki, on uzhe pri zhizni prevratilsya v mumiyu. - A? Razve dostochtimyj uchitel' Kun etogo ne utverzhdal? Starec otvetil bez promedleniya: - Utverzhdal, o Syn Neba. I ves'ma neredko. Uchenyj byl star. Ochen' star. Sovsem star i dryahl. No vse zhe star ne nastol'ko, chtoby ne zadumyvat'sya o neudovol'stvii velikogo hana. - Vse nashi sposoby my uzhe pereprobovali; pust' teper' charodei velikogo hana ee probuzhdayut, - podvel itog Nikkolo, negromko poshchelkivaya svoimi vtorymi po znacheniyu chetkami. |ti byli srabotany iz dvadcati odnogo yantarnogo sharika - kazhdyj razmerom s plod yuyuby, - nanizannyh na dvojnuyu nit' iz l'na i shelka; cenoyu zhe - v paru sil'nyh volov, sposobnyh vspahivat' pochvu zhestkuyu, neposil'nuyu dlya konej. - Tochno, bratec, - soglasilsya Maffeo, ozhestochenno krutya svoyu seduyu borodu. - Blago eshche do togo, kak my pustilis' v etu sumasshedshuyu avantyuru, velikij han zametil, chto ego koldunam podobnaya rabotenka, nesomnenno, pridetsya po vkusu. Tak ne budem otkladyvat' ih yazycheskuyu zabavu. Pust' nashi lyudi soorudyat iz krasnogo dereva, chto rastet v ushchel'e, krasnyj nevestin palankin. Pora podavat'sya proch' iz etih lihih mest - pryamikom v Hanbalyk. A tam pust' velikij han so svoimi pridvornymi lamami i charodeyami zabavlyaetsya novoj igrushkoj. My zhe s radost'yu primem ego blagosklonnuyu nagradu - zolotoj zagranichnyj propusk - i vernemsya nakonec v Naisvetlejshuyu Veneciyu! - Esli velikij han sochtet, chto my zasluzhivaem imenno takoj nagrady, - napomnil svoemu neterpelivomu dyade Marko. Podnyav Spyashchuyu Krasavicu s ee alebastrovogo lozha, Polo zavernuli ee prohladnoe, no polnoe zhizni telo v runnyj kover, kotoryj nemedlenno zamer vokrug svoej luchezarnoj hozyajki. I pospeshili vniz - proch' ot sverkayushchej hrustal'noj bashni. Vniz po uzkoj lestnice v chernyj obsidianovyj zal chudovishchnyh demonov... vniz po drugoj lestnice v gusto-sinij zal sovokuplyayushchihsya idolov... i vniz po poslednemu lestnichnomu proletu v nefritovo-zelenyj zal moguchih d'yavolov i polubogov. Medlili putniki rovno nastol'ko, chtoby dat' glazam privyknut' k menyayushchemusya svetu i posmotret', ne podzhidaet li ih v prizrachnyh zalah kakaya beda. A eshche - rovno nastol'ko, chtoby messir Nikkolo Polo neskol'ko popravil svoe samochuvstvie, podobrav s polu (i, razumeetsya, sunuv v karman) sluchajno popavshiesya emu na glaza izumrud i sapfir. Nakonec, cherez krasochnyj reznoj portal oni vyshli vo dvor - i s radost'yu pokinuli volshebnyj zamok-stupu. Ostorozhno nesya svoyu dragocennuyu dobychu, pod predvechernim solncem lyudi pustilis' v obratnyj put'. I tut vse zametili kakuyu-to peremenu. CHto zhe izmenilos'?.. Glaza i ushi tut zhe podskazali putnikam, chto izmenilis' shershni. Zlobnye chernye tvari uzhe vovse ne bezzhiznenno viseli v vozduhe. Net. V otlichie ot Spyashchej Krasavicy shershni prosnulis'. I prosnulis' v beshenstve ot stol' naglogo ogrableniya volshebnogo zamka. Ob etom yasno govorilo ih nizkoe monotonnoe zhuzhzhanie - poka shershni vystraivalis' v boevoj poryadok i gotovilis' k yarostnoj atake. 35 Czyan': Techenie. Solnce v zenite - i drevo rastet nespeshno. Dikie gusi letyat k devich'ej gore. Mongolo-tatarskim strazhnikam ne prishlos' prikazyvat' vzyat'sya za oruzhie i plotnoj falangoj vstretit' suzhayushcheesya kol'co raz®yarennyh shershnej. No v to zhe vremya rassudok podskazyval lyudyam, chto eto - lish' zhest otchayaniya. Ibo kak moglo ih oruzhie protivostoyat' gromadnomu royu smertonosnyh nasekomyh? A potom odin molodoj mongol'skij konnik, vykriknuv rezkoe stepnoe proklyatie, ukazal kuda-to v storonu bojnic. Marko tozhe vzglyanul tuda i uvidel, chto v bojnicah snova poyavilis' britogolovye yazycheskie monahini, - stoyat tam, pristal'no ustavivshis' na lyudej goryashchimi bezbrovymi glazami. Vstaviv strely v toroplivo vytashchennye luki, okruzhennyj otryad prigotovilsya prinyat' boj. Vot i pervyj zalp - no, nesmotrya na tochnyj pricel, strely bessil'no upali na zemlyu. A shershni tem vremenem vse plotnee szhimali svoe chernoe smertonosnoe kol'co... Potom iz yarko razukrashennogo vhoda v zamok nachali vyhodit' zhutkie demony chernogo zala - nevest' kak probudivshiesya. Bujnye yazyki krasnogo plameni vkrug mnozhestva ih chudovishchnyh golov opalyali zatejlivuyu rez'bu. Vypuchennye glaza... torchashchie klyki... beschislennye ruki s otvratitel'nymi kleshnyami, chto szhimali dlinnye obsidianovye nozhi... Na cheshujchatyh sheyah smradnyh demonov boltalis' girlyandy iz chelovecheskih cherepov. Ot kazhdogo shaga moshchnyh nog drozhala sama zemlya! A iz okrovavlennyh pastej vyryvalos' gluhoe rychanie! - Maron! - vozopil Maffeo, kogda drozhashchij sfinks v strahe metnulsya k nemu na grud'. - Luchshe by menya srazu prikonchili i otpravili v ad k samomu Satane! - Pohozhe, nam kak-to udalos' razbudit' srazu vse illyuzii etogo zamka... krome gospozhi, - zametil uchenyj Van, svoim belym veerom pytayas' otmahnut'sya ot zloveshchego kol'ca raz®yarennyh shershnej. Potom Marko podnyal glaza k nebu i uvidel, chto ottuda, ochen' izdaleka, k nim priblizhaetsya nechto ves'ma strannoe. Bol'she vsego eto napominalo klin pereletnyh gusej. No dazhe na stol' pochtitel'nom rasstoyanii bylo vidno, chto eti ogromnye perelivchatye pticy s mercayushchimi hvostami - vovse ne obychnye gusi. A na pobleskivayushchej spine perednej pticy, pohozhe, kto-to sidel. Siyayushchij klin vse priblizhalsya (kak, mezhdu prochim, i shershni s mrachnymi demonami) - poka, nakonec, ne prinyalsya kruzhit' nad putnikami (shershni tem vremenem uzhe nachali brosat'sya im pryamo v glaza). Lyudi krichali, ukazyvaya pal'cami (ne zabyvaya k tomu zhe uvorachivat'sya ot demonov i shershnej, a takzhe pricelivat'sya v voinstvennyh monahin', chto po-prezhnemu svirepo glazeli iz bojnic). Srazhenie vovleklo vseh v edinyj besporyadochnyj vihr'. Gigant Oliver shvatilsya v otkrytom boyu s glavnym mnogorukim demonom. Oruduya svoim gromadnym boevym toporom, budto vetryanaya mel'nica, severyanin to i delo othvatyval cheshujchatuyu ruku ili klykastuyu golovu. A okruzhennoe yazykami plameni chudishche razmashistymi udarami obsidianovyh nozhej puskalo aluyu nordicheskuyu krov'. V ocherednoj raz otmahnuvshis' ot brosivshihsya na nego shershnej, Marko pochuvstvoval merzkie zhala v shee i predplech'e. Venecianec uklonyalsya ot vrazvalku kovylyavshego za nim demona - i odnovremenno poglyadyval na kruzhashchij v nebe klin. Kto tam - drug ili vrag? Ili, byt' mozhet, illyuziya? Vot ogromnaya staya opustilas' pryamo vo dvor zamka - v caryashchij tam kavardak, i Marko nakonec ponyal, chto sostoit ona vovse ne iz gusej. Net - iz belyh nefritovyh feniksov. A na spine samogo roskoshnogo feniksa s samym dlinnym perelivayushchimsya hvostom, besheno sverkaya krasnymi glazkami, letel stol' horosho znakomyj putnikam Car' obez'yan. Messir Nikkolo Polo kak raz vysunul golovu iz-pod mehovogo plashcha, kotorym prikryvalsya ot shershnej, i v blagogovejnom uzhase vozzrilsya na belyh nefritovyh ptic. Potom uvidel beluyu obez'yanu, vsluh prostonal - i snova spryatal lico pod plashchom. A osedlavshij velichestvennogo nefritovogo feniksa Car' obez'yan vskochil na zadnie lapy i zavopil: - YA Velikij Mudrec, ravnyj nebu! YA polakomilsya volshebnymi nebesnymi persikami i vypil izgotovlennyj Tajshan Lao-czyunem eliksir bessmertiya! YA pil rajskoe vino vmeste s Nefritovym imperatorom, i telo moe sdelalos' tverdym i nerazrushimym, kak almaz! Gospozha Oblachnogo Tanca iz Peshchery posylaet svoi privetstviya Siyayushchej Gospozhe iz Zamka! Pererodivshayasya v krotkom oblike oblachnaya plyasun'ya poslala menya vyruchit' vas, bezmozglyh i neblagodarnyh smertnyh, ibo opasaetsya, chto milyj ej sfinks mozhet okazat'sya v bede. YA privel s soboj stayu belyh nefritovyh feniksov iz nebesnogo zala Zagadochnoj Mgly. Oni i dostavyat vas, nedostojnyh, v bezopasnoe mesto. Dal'nejshih priglashenij Polo i ih lyudi dozhidat'sya ne stali - i bystro vzobralis' na prohladnyh luchistyh feniksov. SHershni tem vremenem brosalis' v novye ataki, demony ugrozhayushche reveli, a britogolovye monahini zlobno sverkali goryashchimi glazami. - A s hvastlivoj obez'yanoj my uzh kak-nibud' razberemsya, - probormotal Maffeo, pomogaya ostorozhno razmestit' zavernutuyu v kover Spyashchuyu Krasavicu na spine odnoj iz nefritovyh ptic. - CHto eto u vas tam v kovre? - pointeresovalsya Car' obez'yan, kogda perelivayushchayasya staya uzhe otorvalas' ot zemli. - Da tak, poklazha, - otvetil Maffeo. - A kak naschet nashih konej i pripasov? - Proshche prostogo! - s gromkim hohotom vykriknul Car' obez'yan. - YA perenesu ih v rukavah. V konce koncov, tochno tak zhe oni syuda i popali. - Kak po-tvoemu, bratec, chto on imel v vidu? - pointeresovalsya Maffeo, kogda oni uzhe pereletali cherez stenu zamka, ostavlyaya raz®yarennyh shershnej daleko pozadi. - Malo li chto v etom Bogom proklyatom meste mozhno imet' v vidu? - provorchal Nikkolo, perebiraya svoi vtorye po znacheniyu yantarnye chetki i dlya uspokoeniya razgulyavshihsya nervov ele slyshno bormocha: - Nitka s dvumya desyatkami i eshche dyuzhinoj otbornyh serdolikov; kazhdyj yarok i al, kak medvezhij glaz pod fonarem nochnogo ohotnika. Cenoyu zhe skazannaya nitka v pervoklassnuyu venecianskuyu gondolu so vsemi prilichestvuyushchimi ukrasheniyami i nepremennymi serebryanymi kolokol'cami. Kogda stena koldovskogo zamka ostalas' pozadi, glazam Marko snova predstali osypayushchiesya, splosh' zarosshie kolyuchkami ruiny. Zatem feniksy podleteli k privyazannym v ivovoj roshchice konyam. I tut sluchilos' nechto sovershenno porazitel'noe - dazhe v stol' porazitel'nom meste. Belaya perednyaya lapa Carya obez'yan vdrug sdelalas' nepomerno ogromnoj - i potyanulas' k zemle. A potom, skomkav konej, budto shariki risovoj bumagi, sunula ih v rukav korotkogo obez'yan'ego halata purpurnoj parchi. - Maron! - vzvyl Maffeo. - Proklyataya obez'yana razdavila nashih konej! A Marko vdrug vspomnilas' ta noch' u peshcher Mirnoj i Gnevnoj Pamyati, kogda prizrachnaya figura (ves'ma pohozhaya na propavshego rycarya, poroj imenuemogo He YAnem) akkuratno razvernula vytashchennogo iz rukava belogo bumazhnogo mula... - V potrepannom rukave togo shustrogo rycarya kuda bol'she odnogo fokusa, - slovno chitaya mysli Marko, usmehnulsya Car' obez'yan. - Stojte! - voskliknul stranstvuyushchij travnik Hua To, kogda oni snova nachali podnimat'sya. - Raz uzh na samom dele menya tut i ne bylo, to, nadeyus', blagorodnye gospoda ne stanut vozrazhat', esli ya skromno otklanyayus', ibo ochen' hochu poiskat' v etoj potaennoj doline celebnye gornye griby. - I s etimi slovami, priderzhivaya svoyu trehlapuyu zhabu, oborvannyj lekar' legko sprygnul s feniksa. Okazavshis' zhe na zemle, strannaya parochka razom otvesila osharashennym Polo proshchal'nyj poklon. - Kuda ty nas vezesh'? - vykriknul Maffeo, kogda nefritovye feniksy vzmyli v samoe nebo. - Sfinksa ya vezu obratno v uyutnuyu peshcheru fei Oblachnogo Tanca, ibo pererozhdennaya v krotkom oblike gospozha ispytyvaet odinochestvo i skuchaet po ego zabavnym zagadkam. Vam, zhalkim smertnym, konechno zhe ne pod silu dolzhnym obrazom pozabotit'sya o stol' dragocennom sozdanii. CHto zhe kasaetsya vas... to vas ya nikuda ne vezu. Nu, esli ne stanete gnevit' menya vsyakimi vashimi fokusami, mogu sbrosit' vas gde-nibud' po doroge. - I slovno illyustriruya eti slova, ih feniks vdrug dal golovokruzhitel'nyj kren, a Car' obez'yan zashelsya gromkim hohotom. - Net! Pozhalujsta, ne nado nas sbrasyvat'! - zavopil Marko. Potom on obratilsya k sfinksu: - Kakovo zhe tvoe zhelanie, prelestnyj sfinks? Tot nenadolgo perestal vylizyvat' svoyu zolotistuyu sherstku i zevnul. Potom zagadochno ulybnulsya. - Kogda sfinks - ne sfinks? - sprosilo malen'koe sushchestvo. A ne uslyshav otveta, samo zhe i otvetilo na svoyu zagadku: - Kogda on spit! Ustal ya suetit'sya s vami, smertnymi. Ved' vremya vashej zhizni tak korotko, chto vse prihoditsya delat' na begu. Daleko i tyazhko budet mne dobirat'sya s vami do goryachih peskov rodnyh pustyn'. Luchshe ya poka chto vzdremnu v uyutnoj peshchere pererodivshejsya v krotkom oblike gospozhi. - Pust' tak i budet, - skazal Marko, erosha myagkuyu sherstku na makushke sfinksa. - Kogda zhe nam nakonec pozvolyat vernut'sya v rodnuyu Veneciyu, my poshlem v peshcheru gonca, chtoby ty smog prisoedinit'sya k nashemu karavanu. A do toj pory, prelestnyj sfinks, budem ochen' skuchat' po tvoim igram, i zagadkam. - YA budu zhdat' vashego gonca - i skuchat' po vashej ital'yanskoj lyubeznosti, - priglazhivaya svoyu sherstku, otozvalsya sfinks. Zatem Marko obratilsya k letevshej vperedi obez'yane: - Sfinks otpravlyaetsya otdyhat' v peshcheru gospozhi - nadeemsya, nenadolgo. A nas ty mozhesh' gde-nibud' vysadit'. Tol'ko ostorozhno - i tak, chtoby nam legche bylo vernut'sya v obzhitye katajskie provincii. Budto vozdushnye zmei, plyli oni i po kobal'tovym nebesam, i po nebesam klubyashchejsya mgly, i po nebesam, vzbalamuchennym burej. Leteli proch' ot ledyanyh gor Tibeta. Parili podobno orlam nad obzhitymi zelenymi dolinami Sredinnogo carstva. Glyadya vniz, messir Nikkolo Polo i vpryam' chuvstvoval sebya orlom. Vspomnilos' emu, kak, pust' i ne tak uzh mnogo orlov v'yut svoi gnezda v Naisvetlejshej respublike Venecii, dvoe vse zhe svili ih na polurazvalivshejsya bashne, oshibochno prinyav ee (kak utverzhdalos') za skalu. Nasmeshniki, izdevayas' nad zodchimi i hozyainom bashni, eshche dobavlyali, chto eto, mol, i nemudreno. Nablyudatelyam prikazano bylo dokladyvat', kogda orlinye ptency operyatsya, smogut letat' i nauchatsya sami dobyvat' pishchu. Kogda zhe bylo dolozheno, chto orly pokinuli svoe gnezdo i v tom godu tochno tuda ne vernutsya, te, kto vykupil u vlastej privilegiyu, poslali razumnyh i dostojnyh doveriya slug, vliv maslo v zarzhavlennyj zamok vhodnoj dveri v bashnyu, vzobrat'sya po polurazrushennym lestnicam. U poslednego proleta obychaj treboval zaderzhat'sya ne dolee chem potrebuetsya rovno na desyatok "Otche nash" i dva starinnyh (teper' uzhe nigde bolee ne ispol'zuemyh) vozzvaniya k velikomu yazycheskomu proroku i koldunu Vergiliyu Magusu. Zatem, sleduya sovetu upomyanutogo Vergiliya (davnym-davno obnaruzhennomu odnim uchenym zatvornikom na obryvke nekogo palimpsesta), slugi odolevali poslednie neskol'ko stupenek i dolgo razglyadyvali orlinoe gnezdo. Pozvolyalos' im ne bolee chem akkuratno povoroshit' ego ivovym prutikom, srezannym v ust'e reki Po, osobenno lyubimoj Vergiliem, kotoryj, vprochem, lyubil pochti vse reki (ne schitaya lish' zloveshchego Stiksa, nad beregami kotorogo ved'ma, chto prihoditsya zhenoj perevozchiku, navodit strashnuyu pelenu, esli tol'ko neradivye druz'ya pokojnika ne polozhili emu pod yazyk monetu). I nekotorym vremenam goda sledovalo minovat', a nekotorym minovat' ne sledovalo, kogda lyuboe vremya goda, dobroe li, zloe li, moglo vdrug ukrasit'sya v knige s novehon'kimi stranicami iz tonchajshego pergamenta zapis'yu napodobie nizhesleduyushchej: "V godu, kogda dozhem Venecii byl Fulano, kamen', imenuemyj "Aejtosom", nashli v orlinom gnezde na verhu razrushennoj bashni". CHto zhe do dostoinstv togo kamnya, to o nih nikogda ne soobshchalos', ibo te, kto zaplatil, chtoby znat', i tak znali, a te, kto ne zaplatil, znat' nuzhdy ne imeli. Dostatochno lish' skazat', chto kamen' tot nosili obychno na legkoj zolotoj cepochke, propushchennoj cherez petel'ki v nizhnej rubashke - nad samym pupkom ili chut' nizhe. V god zhe, kogda nahodili kamen' Aejtos (poroj imenuemyj takzhe kamnem "Stamopetra"), familiyam, ch'i lyudi ego nahodili (a po ukazu senata to byli lish' blagorodnye, no prishedshie v upadok sem'i, ch'i glavy lishilis' pravoj ruki na voinskoj sluzhbe respublike, - i lishivshiesya levoj ruki v schet tut ne shli), - takim familiyam vypadal togda osobyj pochet. Soglasno obychayu, oni davali velikij pir s zharenoj yagnyatinoj i baraninoj (vmesto obychno predpochitaemoj telyatiny), prigotovlennoj s shalfeem, prevoshodnoj lekarstvennoj travoj, k tomu zhe pridavavshej baranine luchshij vkus. Ibo lyudi mudrye vsegda gotovyat myaso s shalfeem; ne zrya zhe napisal uchenejshij Teofrast: "Edva li dolzhno umeret' tomu, u kogo v sadu proizrastaet shalfej". A kak-to raz v takoj god nashelsya odin monah - nesomnenno, bezumec, - kotoryj vzyalsya nastaivat', chtoby Velikie Familii priglasili na upomyanutyj pir bednyakov. Da kto ego poslushal? Bratec Maffeo togda metko podmetil: "Maron! Bogatyj vsegda dolzhen pech'sya o bogatom. Ibo inache kto o nem budet pech'sya? Ne bednyj zhe!" Nakonec, vse uvideli vnizu sverkayushchuyu polosku shirokoj reki. Kogda belye nefritovye feniksy opustilis' pochti k samoj zemle, hohochushchaya obez'yana vysypala iz svoego rukava prigorshnyu komkov risovoj bumagi, kotorye nemedlenno prevratilis' v konej Polo i ih poklazhu. S razinutymi rtami poglazev na dikovinnoe zrelishche, lyudi prinyalis' toroplivo slezat' s belosnezhnyh ptich'ih spin. Zatem vse nizko poklonilis' Caryu obez'yan i sfinksu. Te tozhe izobrazili proshchal'nye poklony - i siyayushchaya staya vnov' podnyalas' v nebo. Oglyadev pejzazh iz tumannyh utesov, zaroslej trostnika i beschislennyh rybackih lodok, Polo udostoverilis', chto dostigli beregov samoj ozhivlennoj vodnoj arterii v mire: YAnczy-czyan. A vmeste s nimi, zavernutaya v zagadochnyj runnyj kover, tam okazalas' i Spyashchaya Krasavica. 36 Czin: Kolodec. Drevo vpityvaet prohladnuyu vesennyuyu vodu. Kuvshin mozhet protech', kolodec zhe neizmenen. Messir Marko Polo zapisyval v svoj putevoj dnevnik: "Mutnaya reka YAnczy-czyan shiroka kak more, a sudohodstvo na nej prevoshodit sudohodstvo na vseh rekah i moryah hristianskih stran, vzyatyh vmeste. Tekut ee vody cherez shestnadcat' provincij, a na ee izobiluyushchih utesami beregah raspolozhilos' bolee 200 lyudnyh gorodov. Est' tam i mnozhestvo kamenistyh ostrovov, gde stoyat hramy idolopoklonnikov. Velikij han poluchaet tamozhennye poshliny s bolee chem 200000 sudov, chto ezhegodno po etoj reke plavayut, - nachinaya ot plotov i konchaya odnomachtovymi trostnikovymi lodchonkami. Vverh po techeniyu vezut sol' i primorskie tovary, a vniz - kamennyj ugol' i prochee dobro iz glubinki. Poroj celye tabuny konej tyanut suda vverh po techeniyu, ibo ono zdes' ves'ma izryadnoe..." Polo vskore soobrazili, chto prizemlit'sya im sluchilos' v tom meste, gde polnovodnaya reka vtekaet v izobil'nuyu yuzhnuyu provinciyu Manzi. CHto k luchshemu. Zdes' ves'ma netrudno budet cherez imperatorskuyu pochtovuyu sistemu poluchit' nadezhnyj korabl' i napravit'sya vniz po techeniyu k YAnchzhou. Tuda, gde YAnczyczyan vstrechaetsya s Velikim kanalom Hubilaj-hana, etim vnov' vosstanovlennym chudom inzhenernogo iskusstva, chto svyazyvaet bogatye zemli Manzi s zimnej stolicej v Hanbalyke. - A uzh tam my predstavim velikomu hanu i ego charodeyam popolnenie garema v lice Spyashchej Krasavicy... poprosim v nagradu pozvolenie otbyt' domoj... i pustimsya domoj, v rodnuyu Veneciyu! - vosklical Maffeo, radostno potiraya ruki. - Ah, kazhetsya, ya uzhe chuvstvuyu vkus krasnogo vina i teplogo pshenichnogo hleba! - Snachala nado dobrat'sya do Hanbalyka... potom poluchit' u velikogo hana otstavku... a tol'ko potom my smozhem otpravit'sya domoj, - vzdyhal Nikkolo, perebiraya svoi luchshie nefritovye chetki. - A eshche ran'she nam sleduet podyskat' korabl', - napomnil im Marko. Togda oni stali iskat' korabl' - i vskore ego nashli, vospol'zovavshis' vmesto platy serebryanoj tablichkoj s pechat'yu velikogo hana. No pochemu pyshnoborodyj kumanskij chinovnik na tamozhennoj stancii izuchal ih takim dolgim i pristal'nym vzglyadom? I ne shepnul li on chto-to na uho drugomu svetlokozhemu kumancu, svoemu podchinennomu? Vprochem, uchityvaya ustalyj i izmotannyj skitaniyami vneshnij vid troih Polo, osnovanij dlya osobogo bespokojstva kak budto ne nahodilos'. Zaodno s konyami i poklazhej pogruzivshis' na bort odnomachtovogo rechnogo sudna, putniki, posle stol'kih mesyacev lishenij, priyatno udivilis' ego prostoru i udobstvu. Korabl' zhe podnyal parusa i bystro napravilsya vniz po techeniyu, pozvolyaya messiram Nikkolo, Maffeo i Marko Polo, nespeshno rashazhivavshim po derevyannoj palube, blagosklonno obozrevat' velikoe raznoobrazie rechnogo torgovogo transporta. Svezhee nizhnee bel'e na chisto vymytyh telah takzhe dostavlyalo veneciancam nesravnennoe udovol'stvie. Borody i volosy ih byli akkuratno podstrizheny prislugoj katajskogo kapitana. - Ibo pri dvore velikogo hana my ne dolzhny vyglyadet' - ili pahnut', - kak varvary, - zametil Nikkolo, poka dorodnaya sluzhanka vtirala v ego obvetrennuyu kozhu aromatnoe maslo i razvlekala vseh zabavnymi rosskaznyami. - Voistinu, blagorodnye gospoda, reka eta izobiluet predaniyami, - rasskazyvala ona, rastiraya Nikkolo lob. - Kak-to raz kapitan vzyal s soboj celuyu barzhu kamennogo uglya, kotoruyu sledovalo vygruzit' v odnom otdalennom gorodishke ryadom s odnim starym kanalom. Ego i kanalom-to bylo ne nazvat' - tak, rucheek kakoj-to. I, znachit, pristal kapitan tam na noch', a na rassvete smotrit - ni korablya, ni reki! Nichego, krome grudy kamennogo uglya v pyli u sgnivshej pristani, kapitanskogo gruza i komandy! Po-prostomu govorya, gospoda horoshie, plyli oni po reke-prizraku. A kak zhe inache? U kazhdogo cheloveka, veshchi i mestnosti est' duh, kotoryj mozhet ozhit'. Poroj duh prinimaet vid cheloveka, a etot sdelalsya rekoj. V smysle, tam kogda-to byla reka - i teper' ona izredka vozvrashchaetsya, chtoby tech' tol'ko odin den' i odnu noch'. - Horosho, milejshaya, no kak naschet korablya? - pointeresovalsya Nikkolo. - Korablya? A-a, korablya... - No dal'she sluzhanka lish' slegka ulybnulas' i pozhala plechami. Tem vecherom oni slavno otobedali svezhej ryboj, svarennoj na paru s imbirem i pobegami molodogo bambuka, bul'onom s lapshoj i goryachim risovym vinom. Dazhe razborchivyj Maffeo prichmokival gubami ot udovol'stviya. Blizhe k nochi stali nablyudat' za prichudlivym skalistym beregom v lunnom svete. Nikogo ne vstrevozhilo, kogda Petr obratil vnimanie na sleduyushchee za nimi po pyatam nebol'shoe sudno. Ibo Petr rodilsya v suhoputnoj Tatarii i v delah navigacii nichego ne smyslil. Nevdomek emu bylo, chto na ozhivlennom vodnom puti odin korabl' neizbezhno dolzhen sledovat' za drugim. Potom putniki zasnuli kak ubitye sredi nezhdannogo udobstva vystroennyh na palube kayut. V kazhdoj kayute stoyalo po dve nevysokie kushetki. Nikkolo i Maffeo hot' i obvinili drug druga v nepotrebnom hrape, vse zhe ustroilis' vmeste. V sosednej kayute raspolozhilis' Marko i Spyashchaya Krasavica, po-prezhnemu nedvizhno pokoyashchayasya v runnom kovre. Petra postavili u dveri na strazhu. Hotya Marko i mechtalos', chtoby na sosednej kushetke vmesto Spyashchej Krasavicy lezhala Si-shen', nichto ne smoglo uderzhat' ego ustaloe telo i razum ot glubokoj dremy. No uzhe pozdnej noch'yu ego vdrug razbudili gromkie kriki i topot nog. Migom soskochiv s krovati, Marko brosilsya naruzhu. Petra za dver'yu ne okazalos' - a na zalitoj lunnym svetom palube caril strashnyj kavardak. Katajskie matrosy i mongol'skie vsadniki s gromkimi krikami otbivalis' ot nasedavshih na nih borodatyh chuzhezemcev v odezhdah stepnyakov. A potom na Marko neozhidanno brosilas' gruznaya borodataya figura. Venecianec i opomnit'sya ne uspel, kak protivnik uzhe zatolkal ego v kayutu i zaper za soboj dver'. No tut ot sil'noj kachki kover soskol'znul s lica Spyashchej Krasavicy - i vsyu kayutu zapolnilo ee nezemnoe siyanie. V etom strannom svete Marko uznal svoego vraga i vykriknul ego imya: - Ty Hutan, syn nechestivogo namestnika Ahmada! Da, eto i vpravdu byl syn byvshego imperatorskogo ministra, ubitogo razgnevannymi katajcami. Pered Marko stoyal teper' tot samyj golovorez, chto podstereg ego u granicy Bir-myanya, obvinil v shpionazhe - i poobeshchal otrezat' yazyk. Nezvanyj gost' okazalsya glavarem kumanskih myatezhnikov, sostoyashchim na sluzhbe u zlejshego vraga Hubilaya, Hajdu-hana - stepnogo volka, ugrozhavshego zapadnym rubezham Katajskoj imperii. Dvoe muzhchin, tyazhelo dysha, dolgoe mgnovenie stoyali licom drug k drugu v tesnoj kayute. A potom zdorovennyj kumanec vdrug nakinulsya na Marko, grubo zalomil emu ruki za spinu i pristavil k gorlu venecianca sverkayushchij nozh. Marko borolsya kak mog, pytayas' osvobodit'sya ot moshchnoj hvatki Hutana, no okazalsya yavno slabee - a iz straha pered nozhom ne mog i kriknut'. Zatem s pomoshch'yu krepkogo pen'kovogo shnurka kumanec lovko i bystro prikrutil ruki Marko k balke pod potolkom. Zapyast'ya otchayanno zhglo. - Nu chto, Po-lo, uznal svoego starogo pridvornogo znakomca? - oskalilsya kumanec. - Da, ya Hutan. YA noshu imya velikogo kumanskogo vozhdya, lishivshegosya posle nashestviya mongol'skih ord vseh svoih stepnyh vladenij. Mat' moya byla rabynej iz kumanskogo garema, pohishchennoj mongolami, kotoruyu oni, budto sobachonku, otdali dlya zabavy moemu besserdechnomu otcu Ahmadu. Kumancev prognali ot mogil'nyh kurganov ih otcov i razveyali budto pesok po pustyne. Sdelali zhe eto mongoly. Moj narod poteryal vse - i teper' ischezaet dazhe samo ego imya. Spasibo opyat' zhe mongolam. Poetomu ya sluzhu Hajdu-hanu, vragu moego vraga Hubilaya, - sluzhu, chtoby vredit' mongolam. Moj hozyain hochet poluchshe uznat' o tvoej tainstvennoj missii. I ya tozhe. Esli ty ne shpionish' protiv Bir-myanya, to chto zhe ty togda delaesh'... i chto za strannoe svechenie napolnyaet etu kayutu? Ottolknuv v storonu svyazannogo Marko, Hutan povernulsya k kushetke, gde lezhala Spyashchaya Krasavica, i izumlenno na nee ustavilsya. - Nu i krasotka! Otkuda takaya? - sprosil on zatem, povorachivayas' obratno k Marko, chtoby slegka tknut' zloschastnogo venecianca ostrym nozhichkom v gorlo. - Iz odnoj bezymyannoj doliny v Tibete, - chestno otvetil Marko. Vydacha etih svedenij ne mogla povredit' velikomu hanu tak, kak ostryj nozhichek mog povredit' ego sobstvennomu gorlu, zakrichi on ili otkazhis' otvechat'. - Iz Tibeta, znachit? - prorychal Hutan. - Konechno! Vsem izvestno, chto v Tibete samye mogushchestvennye kolduny. Tak vot, stalo byt', v chem cel' tvoej missii - dostavit' etu krasotku Hubilayu? Hotya ona, pohozhe, spit, ee telo yavno izluchaet velikuyu silu. I ee lyubovniki, dolzhno byt', etoj sily prichashchayutsya. Teper' ponyatno, pochemu Hubilayu tak hotelos' ee zapoluchit'. No ona poka chto ne pod ego zashchitoj. Ona zdes', so mnoj. YA i otvedayu ee sily. I Hutan snova povernulsya k vozlezhashchej na kushetke luchezarnoj deve. - Krasavica... krasavica... - sheptal on, medlenno razvorachivaya kover i razglyadyvaya vse prozrachnoe telo. - Ona prekrasna... da, prekrasna, - bormotal kumanec, pozhiraya Spyashchuyu Krasavicu pristal'nymi glazami, kotorye, kazalos', uzhe pozabyli i pro Marko, i pro bushuyushchee za dver'yu srazhenie. Potom on, slovno okoldovannyj, opustilsya na koleni. - Ty budesh' moej nevestoj, - skazal Hutan, poglazhivaya ruku, chto nebrezhno podpirala siyayushchij lob. A zatem impul'sivno prizhalsya borodatym licom k svetyashchejsya shee. I vdrug vse telo ego strashno napryaglos'. S dikim voplem kumanec otpryanul ot Spyashchej Krasavicy. Polnymi uzhasa glazami Marko smotrel na rastekavshuyusya po licu Hutana serovatuyu blednost' obmorozheniya. Nakonec, kumanskij lazutchik s trudom vstal na nogi i netverdo potashchilsya k dveri. Lico ego prevratilos' v sinyuyu perekoshennuyu masku. Potom Hutan pokachnulsya i ruhnul na pol. Nedolgie predsmertnye korchi, korotkij ston - i vse. Muchitel'no napryagayas', Marko vse-taki sumel vysvobodit' ruki. Potom toroplivo nagnulsya k kushetke za nozhom. I nakonec sklonilsya nad Hutanom. Ne dyshit. Vse telo holodno kak led, a na perekoshennom lice vyrazhaetsya ta zhe zloba, chto i pri zhizni. Itak, Hutan, syn zhestokogo namestnika Ahmada, vreda nikomu iz Polo bol'she ne prichinit. Marko nakryl trup myatezhnika ego zhe sobstvennym merzlym plashchom iz ovech'ih shkur. Spyashchaya Krasavica po-prezhnemu nedvizhno lezhala na kushetke. No kogda Marko naklonilsya, chtoby snova zavernut' ee v runnyj kover, na siyayushchih gubah emu vdrug pochudilas' slabaya ten' ulybki. Skoree vsego, vprochem, to byl lish' obman zreniya. Zatem, derzha pered soboj nozh, Marko brosilsya iz sumrachnoj kayuty na palubu, gde boj s myatezhnymi lazutchikami Hajdu-hana byl v samom razgare. 37 Huan': Razdroblenie. Veter duet nad vodami. Car'-hranitel' posylaet prinosheniya v hramy predkov. Nu i poboishche, podumal Marko, na mig pomedliv za dver'yu i potiraya goryashchie zapyast'ya. Otovsyudu razdavalsya rezkij zvon klinkov i gluhie udary tela o telo. Slyshalis' boevye vozglasy i prosto yarostnye vskriki, k kotorym primeshivalis' i stony, kogda oruzhie dostigalo celi. No stoilo Marko tozhe rinut'sya v boj, kak ves' besporyadochnyj shum vdrug smolk. Katajskie matrosy, mongol'skie strazhniki i kumanskie buntovshchiki razom ustavilis' vverh i prinyalis' tykat' pal'cami, ukazyvaya na gigantskuyu prizrachnuyu figuru, chto nespeshno plyla po zalitomu lunnym svetom nochnomu nebu. Zagadochnaya figura nosila bagryanye s zolotom boevye dospehi, lipnuvshie k moguchemu telu budto zmeinaya cheshuya. Vsya kozha byla bagrovoj, a nahmurennye chernye glaza tozhe sverkali kak-to po-zmeinomu. Moshchnye ruki szhimali ogromnuyu alebardu, kotoruyu ee hozyain vertel slovno legkuyu trostochku. Pod skoree pohozhimi na brevna nogami reyalo znamya iz perelivayushchegosya shelka. Pri pervom zhe vzglyade na velichestvennoe videnie Marko srazu vspomnilis' statui carej-hranitelej, chto stavyat u svoih hramov idolopoklonniki. A na plechah u gigantskoj figury priyutilos' lyubopytnoe sushchestvo. Lico i razvevayushchiesya volosy zhenshchiny; svobodnaya zhenskaya kurtka iz myagkogo shelka cveta persika. No nizhnyaya chast' tela - zmeinaya, pokrytaya raduzhnymi cheshujkami, chto radostno iskrilis', poka strannoe sushchestvo izyashchno skol'zilo po plecham ogromnogo voina. Ryadom s Marko vdrug okazalsya uchenyj Van. Sunuv ruki v rukava svoego chernogo steganogo halata, uchenyj proiznes: - Moi sami sebe ne veryashchie glaza licezreyut Duha Severnoj Polyarnoj zvezdy v soprovozhdenii odnoj iz ego zmeinyh prisluzhnic. On i ego brat'ya, Duhi YUga, Zapada i Vostoka, blyudut uchenie nebesnogo Nefritovogo imperatora ob istine i illyuzii. Strannye figury parili nad korablem, poka plyvushchee pryamo po vozduhu shelkovoe znamya ne opustilos' k samoj palube. Groznaya alebarda zavertelas' tak, chto stala kazat'sya bol'shim smer