tut zhe vse pali nic pred reyushchimi na vetru znamenami s solncem  i
lunoj.
   - Maron! - probormotal svoemu bratu Maffeo. - Ne znayu, chto i  podumat'.
Obradovala ego eta dragocennaya gospozha - ili ne ochen'? I  voznagradit  nas
Ego Velichestvo bogatstvom i zolotym propuskom domoj - ili net?
   S trevogoj ozhidaya dal'nejshih slov velikogo hana, Nikkolo Polo zaterebil
svoi yantarnye busy  i  ele  slyshno  zasheptal:  "Dalee:  vitoj  braslet  iz
nebesno-golubyh kamushkov  biryuzy  s  zelenymi  krapinkami,  nanizannyh  na
zolotuyu provolochinku; cenoyu zhe skazannyj  braslet  v  desyatimesyachnyj  sbor
tamozhennoj poshliny za v®ezd v nebol'shoj, obnesennyj stenami gorod, v koem,
vprochem, imeetsya bazilika i ne menee pyati gil'dij..."
   Nakonec, vzglyad velikogo hana upal na Nikkolo, Maffeo i Marko Polo -  i
on obratilsya neposredstvenno k nim:
   - Muzh, vershashchij sud'by Imperii, ne imeet prava riskovat'  svoej  zhizn'yu
bez nuzhdy. Poistine velikaya, neimovernaya chest' dlya  vas,  Po-lo,  chto  eto
riskovannoe predpriyatie ya vmesto sebya doveril vam. Mne  izvestno,  chto  vy
hotite otbyt' na rodinu. I vy tuda otbudete. Prichem  otbudete  s  mirom  i
pochestyami. Vy poluchite zolotoj propusk, kakovoj, soglasno nashim zakonam  i
obychayam, nuzhen dlya proezda za predelami Imperii.  Poluchite  vy  i  zoloto,
kotorym ya shchedro vas nagrazhu... - Tut velikij han mahnul rukoj, i  odin  iz
pridvornyh podoshel k nemu s iskusno vyrezannym  nefritovym  podnosom.  Eshche
odnim vzmahom ruki Hubilaj dal vsem Polo znak priblizit'sya.
   Medlenno,  so  mnogimi  poklonami   i   kolenoprekloneniyami,   soglasno
pridvornym obychayam, Polo priblizilis'. Drozha ot  neterpeniya,  oni  ozhidali
uvidet' zolotuyu plastinku - tu samuyu, chto obespechit  im  svobodnyj  proezd
cherez vse men'shie carstva  i  hanstva  Katajskoj  imperii.  No  kogda  oni
nakonec dobralis' do vossedayushchego na svoem gromadnom boevom kone  velikogo
hana, to uvideli, chto na nefritovom  podnose  nikakogo  zolotogo  propuska
net. Okazalos' tam lish' besschetnoe izobilie  sverkayushchih  zolotyh  monet  i
kolec,  ukrashennyh  bezuprechnymi  rubinami  cveta  razdavlennyh   zernyshek
granata. Pridvornaya vezhlivost' ne pozvolyala  dazhe  zaiknut'sya  o  zhelannoj
zolotoj plastinke. Sobstvenno govorya, pridvornaya vezhlivost'  voobshche  ni  o
chem  zaiknut'sya  ne  pozvolyala.  Tak   chto,   so   mnogimi   poklonami   i
kolenoprekloneniyami prinyav polnyj zolota i rubinov nefritovyj podnos, troe
Polo ceremonno udalilis'.
   - N-da, - proiznes Nikkolo Polo, kogda troe veneciancev vnov' okazalis'
u kraya gromadnoj tolpy.  -  Vot  tak  poroj  s  velichajshimi  gosudaryami  i
poluchaetsya. Mnogo dayut, po suti tak nichego i ne davaya.
   - Nevazhno, - otozvalsya Marko. - Raz Syn Neba  obeshchal  zolotoj  propusk,
znachit, on ego dast.
   - Maron! - ryavknul Maffeo. - Luchshe by dal! Prichem do moej  bezvremennoj
konchiny! Ili naoborot - do togo, kak  na  nashego  vysochajshego  pokrovitelya
nadenut zolotuyu posmertnuyu masku! Kak  zhazhdu  ya  nakonec  uvidet'  chetyreh
skvorcov na famil'nom shchite Polo nad uvitymi cvetami balkonami v Velichajshej
i Naisvetlejshej Venecii!
   I tut po nebu, napravlyayas' na zapad, proneslis'  chetyre  chernye  pticy.
Skvorcy? Kto znaet?
   - Otpravimsya, kogda budet ugodno velikomu hanu, - zaklyuchil messir Marko
Polo.



        |PILOG. IZ ANNALOV ISTORII

   V yanvare mesyace pamyatnogo goda  1286-go  carevich  CHingin,  lyubimyj  syn
Hubilaj-hana, pochil s mirom.
   A v godu 1287-m vojska Hubilaya uspeshno atakovali i razgrabili roskoshnuyu
birmanskuyu stolicu  Pagan.  Carstvovanie  Hubilaya  dlilos'  do  samoj  ego
konchiny v vozraste semidesyati devyati  let  v  fevrale  mesyace  1294  goda.
Unasledoval  velikomu  gosudaryu  ego  vnuk  Timur,  syn   CHingina.   Sredi
vozvedennyh Hubilaem monumentov izvesten belyj hram-stupa v starom  rajone
Pekina, gde  ne  tak  davno  obnaruzhena  byla  zavernutaya  v  raznocvetnuyu
shelkovuyu pryazhu tajnaya karta.
   Ranee, v godu 1292-m, Hubilaj pozvolil nakonec troim  Polo  otpravit'sya
morem dlya preprovozhdeniya yunoj katajskoj carevny k ee zhenihu  Arhunu,  hanu
Persii. Posle mnogih priklyuchenij  i  mytarstv  oni  v  1295  godu  vse  zhe
dostigli rodnoj Venecii.
   V godu 1296-m Marko Polo  komandoval  galeroj  v  vojne  veneciancev  s
genuezcami i na god okazalsya  v  plenu.  Sokamernikom  ego  byl  izvestnyj
pisatel'-romanist Rustichello iz Pizy, ne bez pomoshchi kotorogo  i  poyavilas'
na svet "Kniga stranstvij messira Marko Polo".  Mnogie  nablyudeniya  "Knigi
stranstvij" podtverzhdayutsya katajskimi i inymi  istochnikami,  nekotorye  zhe
romanticheskie i cvetistye podrobnosti  vyshli,  dolzhno  byt',  iz-pod  pera
Rustichello. Nesmotrya na opredelennoe nedoverie, kniga ih poluchilas' ves'ma
udachnoj i, nesomnenno, povliyala na pozdnejshih issledovatelej, ibo  vpervye
stol' polno predstavila Evrope chudesa Vostochnoj Azii.
   Posle goda  1299-go  Marko  uzhe  do  samoj  svoej  konchiny  v  vozraste
semidesyati let obosnovalsya pod  shchitom  s  chetyr'mya  skvorcami  v  kachestve
venecianskogo kupca. Zaveshchanie ego  oglasili  9  yanvarya  1324  goda.  Svoe
dvizhimoe i nedvizhimoe imushchestvo on podelil mezhdu suprugoj Donatoj i  tremya
docher'mi. Takzhe pozhaloval on polnuyu svobodu svoemu  vernomu  i  predannomu
rabu tatarinu Petru.


   Hvala Vsevyshnemu Gospodu. Amin'.