a shum, a  vovse ne na podmogu  Parsonsu. Zevaki, samye obychnye zevaki.
On vybilsya iz sil i ostanovilsya, chtoby vzvalit' devushku na plecho, tochno kul'
s mukoj. Ee shcheka  kosnulas' ego shcheki.  Gladkaya, myagkaya kozha. On pokosilsya na
ee guby - teplye, vlazhnye.
     Kakaya krasivaya devushka. Let dvadcati, ne bol'she.
     Parsons povernul za  ugol.  On edva  derzhalsya na nogah,  bol' razdirala
legkie, i vdobavok shalili glaza.
     On  vyshel  na  yarko  osveshchennuyu lyudnuyu  ulicu, mel'kom zametil vitriny,
vyveski, stoyashchie u trotuara mashiny. Na  perednem plane - sueta, na  zadnem -
priyatnaya  glazu  statichnost'. Iz dvernogo proema  magazina (sudya po vitrine,
magazina  gotovogo plat'ya) donosilas' muzyka.  Znakomaya  melodiya.  Bethoven,
"Apassionata". Zanyatno, podumal on.
     Vperedi  -  gostinica.  Trudno  s chem-nibud'  sputat'  eto mnogoetazhnoe
zdanie  v okruzhenii  derev'ev,  chugunnoj  ogrady i  zaparkovannyh mashin.  On
podnyalsya na  kryl'co,  voshel  v  vestibyul'  i  ostanovilsya. CHto  teper'?  On
chuvstvoval, kak b'etsya serdce  Ikary. Nerovno. Vse rezhe. No ved' u nego  pri
sebe chemodanchik. Da,  kakim-to chudom  Parsons do sih por ne vypustil  ego iz
ruki. On polozhil devushku na pol i podnyal kryshku.
     Nemedlenno vokrug sobralas' tolpa lyubopytnyh.
     - Pozovite gostinichnogo evtanora!
     - Vidite, u nee svoj.
     - Nekogda, - burknul Parsons. I prinyalsya za rabotu.


        Glava 4


     Nad uhom prozvuchal vezhlivyj, no vlastnyj golos:
     - Vam ne nuzhna pomoshch'?
     - Net,  - otvetil  Parsons. - Vprochem... -  On  pozvolil sebe nenadolgo
podnyat' glaza. V grud' devushki  uzhe byla vvedena trubka;  nasos  Diksona  na
vremya zamenit dayushchee sboi serdce.
     Ryadom stoyal muzhchina v belom plat'e neopisuemogo pokroya, bez emblemy. On
tozhe  byl  molod, let  dvadcati, no manerami  rezko  otlichalsya ot vseh, kogo
Parsons uspel povidat' v etom mire.  V ruke on derzhal plastmassovuyu kartochku
s chernoj kaemkoj.
     - Uberite otsyuda lyudej, - poprosil Parsons i vernulsya k rabote.
     Nasos merno kachal krov'. Parsons udovletvorenno kivnul - trubka vvedena
pravil'no, nasos snimet chrezmernuyu nagruzku s krovenosnoj sistemy.
     Parsons vzyal  aerozol'nyj ballonchik i pokryl  glubokij razrez na pravom
pleche devushki  sloem iskusstvennoj kozhi - on ostanovit krovotechenie i spaset
ot infekcii. No  rana  na  pleche ne samaya  strashnaya. Bol'she  vsego  opasenij
vyzyvalo dyhatel'noe gorlo.
     On nanes sloj iskusstvennoj kozhi  na obnazhennyj uchastok  rebra. CHem eto
ee shupo tak otdelali? Horoshaya rabota, znayut, gde nado rezat'. Tak, s  rebrom
razobralis', zajmemsya teper' dyhatel'nym gorlom...
     Ryadom  s nim vezhlivyj chinovnik spryatal  kartochku. Udostoverenie i vnov'
pointeresovalsya:
     - A vy uvereny, chto spravites'?
     Tolpa uzhe rasseyalas' - ochevidno, po prikazu cheloveka v belom. "I na tom
spasibo",  -  podumal  Parsons;  Naverno,  etot  chinovnik  zanimal   vysokuyu
dolzhnost', prostoj narod podchinyalsya emu besprekoslovno.
     - Mozhet, dejstvitel'no stoit vyzvat' gostinichnogo evtanora?
     "K chertu!" - skazal pro sebya Parsons. A vsluh proiznes:
     - Vse  budet horosho. - Ego pal'cy sovershali pochti neulovimye dlya chuzhogo
glaza dvizheniya:  gnuli,  ottyagivali, rezali, bryzgali. Razryvali plastikovuyu
upakovku, prizhivlyali iskusstvennuyu myshechnuyu tkan'.
     - Da, - skazal  chinovnik, -  vizhu,  vy ekspert. Kstati, menya  zovut  |l
Stenog.
     "Hot' odin nashelsya s familiej", - podumal Parsons.
     - |tot porez, - provel on pal'cem po dlinnoj polose, kotoraya peresekala
zhivot devushki i  kotoruyu on zakryl vozduhonepronicaemoj plenkoj,  - vyglyadit
zhutko, no  on  dohodit  tol'ko do  zhirovogo sloya. Myshcy diafragmy nevredimy.
Ser'eznee vsego vot eto. - On pokazal na rassechennoe dyhatel'noe gorlo.
     - Pozhaluj, ya vse-taki vyzovu  gostinichnogo  evtanora,  -  s somneniem v
golose proiznes Stenog. - Vy uvereny, chto ne nuzhdaetes' v ego pomoshchi?
     - Da, - otvetil Parsons.
     -  Kak  znaete,  -  skazal  Stenog.  -  Ne  budu  vmeshivat'sya.  -  On s
lyubopytstvom rassmatrival Parsonsa.
     "Moj vygovor, - podumal tot. - Vprochem, sejchas ne do etogo. Horosho, chto
ya uspel izmenit' cvet  kozhi. A kak zhe glaza? - vdrug vstrevozhilsya on. -  Kak
skazal Uejd? Bez pigmenta? YA  dolzhen spasti  zhizn' devushke, reshil on. Sejchas
eto samoe glavnoe".
     On  vybrosil  iz golovy  otvlekayushchie mysli. CHinovnik po-prezhnemu  stoyal
ryadom i zaglyadyval emu cherez plecho.
     - Kazhetsya, ya ne rasslyshal vashe imya, - skazal Stenog.
     - Parsons.
     - Strannaya familiya. CHto ona oznachaet?
     - Nichego, - otvetil Parsons.
     - Vot kak? - tiho proiznes Stenog. CHerez nekotoroe vremya on snova podal
golos; - Interesno.
     K nemu  kto-to podoshel. Uluchiv  sekundu, Parsons podnyal golovu i uvidel
horosho  slozhennogo  molodogo  muzhchinu. V  ruke tot  derzhal nechto  pohozhee na
ranec.
     |to i est' evtanor, soobrazil Parsons.
     - Vse, - skazal on. - YA uzhe spravilsya.
     - Da,  ya  nemnogo  opozdal, -  soglasilsya  evtanor.  -  Menya ne bylo  v
gostinice. - On perevel na devushku rasseyannyj vzglyad. - |to zdes' sluchilos'?
V zdanii?
     - Net, - otvetil Stenog. - Parsons prines ee s ulicy.
     On vzglyanul na Parsonsa i osvedomilsya besstrastnym tonom:
     -  Dorozhno-transportnoe  proisshestvie?  Ili  napadenie banditov? Vy  ne
uspeli skazat'.
     Parsons ne otvetil. Predpochel zakonchit' delo.
     Devushka  budet   zhit'.  Opozdaj   on  hot'  na  polminuty,  serdce   ee
ostanovilos' by navsegda. Ego znaniya,  ego iskusstvo spasli  ej zhizn', i eti
dvoe - po vsej vidimosti, lyudi uvazhaemye - tomu svideteli.
     -  YA sledil za vashimi  dejstviyami, no,  priznat'sya, nichego  ne ponyal, -
skazal evtanor.  -  Otrodyas' nichego podobnogo ne videl. Kto vy? Otkuda?  Kak
vam udalos' osvoit' takuyu slozhnuyu tehniku? - On povernul golovu k Stenogu.
     - YA sovershenno sbit s tolku. Ne uznayu ni odnogo aksessuara.
     - Byt'  mozhet, Parsons nam  ob座asnit,  - vkradchivo  proiznes  Stenog. -
Pravda, sejchas ne samoe podhodyashchee vremya. Vozmozhno, chut' pozzhe.
     - Razve imeet znachenie, - sprosil Parsons, - kto ya i otkuda?
     -  Mne  soobshchili, -  progovoril  Stenog,  -  chto  za  uglom  provoditsya
policejskaya operaciya. Nel'zya  isklyuchat', chto eta devushka - ottuda. Navernoe,
vy prohodili mimo, uvideli ranenuyu, prinesli ee?..
     On  umolk  i voprositel'no  posmotrel na  Parsonsa,  no tot  nichego  ne
otvetil. Ikara uzhe prihodila v soznanie.
     Zastonala, poshevelila rukami. Povisla tyazhelaya pauza.
     - Kak eto ponimat'? - slabym golosom sprosil evtanor.
     - YA  sdelal  svoe delo, - razdrazhenno otvetil  Parsons.  - CHem zadavat'
nelepye  voprosy,  luchshe ulozhite ee  v postel'. CHerez  neskol'ko  nedel' ona
vstanet na nogi.
     A chego oni ozhidali, chuda?
     - Ee zhizn' vne opasnosti.
     - Vne opasnosti, - ehom povtoril Stenog.
     - Vot imenno.  -  "Da  chto eto  s  nimi?"  - nedoumeval Parsons.  - Ona
popravitsya.
     Stenog medlenno, nastorozhenno proiznes:
     - V  takom sluchae, kak  prikazhete  ponimat' vashi slova  "ya  sdelal svoe
delo"?
     Parsons nastol'ko  opeshil,  chto ne  nashelsya  s  otvetom. Stenog  okinul
devushku brezglivym, kak pokazalos' Parsonsu, vzglyadom. |vtanor zadrozhal.
     - YA vse ponyal! - zapinayas', proiznes on. - Vy izvrashchenec! Man'yak!
     On byl potryasen, a Stenog - naprotiv, zametno razveselilsya.
     -  Parsone, vy  samym  otkrovennym obrazom vylechili devushku, - bespechno
proiznes on.  - Priznaete etot fakt?  Vse eti  instrumenty prednaznacheny dlya
lecheniya. YA ne nahozhu slov. - Kazalos', on vot-vot rassmeetsya. - Nu chto zh, vy
arestovany. Vy  hot'  ponimaete, chto  natvorili?  - On reshitel'no  ottolknul
razgnevannogo evtanora. - Mozhete  idti. |to ne vasha kompetenciya, ya  vse beru
na sebya. Esli ponadobites' kak svidetel', k vam obratitsya moj sekretar'.
     |vtanor  neohotno udalilsya. Parsons i Stenog  ostalis'  vdvoem  posredi
gostinichnogo  vestibyulya.  Stenog  netoroplivo  dostal   iz  skladok   plat'ya
metallicheskij    predmet,   chem-to   napomnivshij    Parsonsu   elektricheskuyu
kremosbivalku, i kosnulsya vystupa na rukoyatke. Zavertelis' lopasti. Skorost'
vse  narastala,  poka lopasti  ne  prevratilis'  v  nechetkoe  seroe  gudyashchee
oblachko, tochno prikleennoe k rukoyatke. Po vsej vidimosti, eto bylo oruzhie.
     - Vy arestovany, - povtoril  Stenog. -  Za chudovishchnoe prestuplenie.  Vy
brosili  derzkij   vyzov  zakonu  Ob容dinennyh   Plemen.  -  |to  prozvuchalo
sovershenno  besstrastno,   oficial'no,  kak  budto  pered  Parsonsom   stoyal
bezdushnyj avtomat. Kazalos', Stenog sam  ne  pridaet znacheniya  svoim slovam.
Vsego lish' sovershaet ritual. - Proshu sledovat' za mnoj.
     - Vy eto vser'ez? - sprosil Parsons.
     Molodoj  chelovek pripodnyal  temnuyu  brov' i  mahnul  v  storonu  vyhoda
"kremosbivalkoj". Vser'ez, ponyal Parsons.
     - Vam povezlo, chto ya okazalsya v gostinice i zastavil tolpu razojtis', -
skazal Stenog,  kogda  oni napravilis' k dveri. - Esli by vy  spasli devushke
zhizn' na glazah u zevak... - On snova s lyubopytstvom posmotrel  na Parsonsa.
- Oni by vas na klochki razorvali. No vy, konechno, znali, chem riskuete?
     "|to obshchestvo bezumno, - podumal Parsons.  - I  Stenog tozhe.  YA popal v
carstvo sumasshedshih.
     A ved' mne strashno! - soobrazil on vdrug. - Ochen' strashno!"

        x x x

     V  tusklo  osveshchennoj  komnate  sideli  v kreslah  roslye,  atleticheski
slozhennye muzhchina i zhenshchina. Naklonyas' k ekranu, oni napryazhenno vglyadyvalis'
v sherengi svetyashchihsya bukv.
     - Slishkom pozdno!  -  Volevoe lico muzhchiny  iskazila  dosada,  on  tiho
vyrugalsya. - Vse vyshlo iz-pod kontrolya. Pustyakovaya nepoladka v hronodrage, i
on  -  na  territorii  Ob容dinennyh Plemen. Kak v lovushke! -  Muzhchina  nazhal
knopku na  pul'te, i slova bystree pobezhali po ekranu. - A teper' eshche kto-to
iz pravitel'stva...
     - Pochemu bezdel'nichaet spasatel'naya gruppa? - tiho sprosila zhenshchina.
     - Pochemu ona eshche ne tam?
     Pochemu ego ne perehvatili na ulice? My zhe poluchili pervyj  signal,  kak
tol'ko...
     -  Trebuetsya vremya. -  Muzhchina vstal  i  nachal  nervnymi shagami  merit'
komnatu,  ego stupni  tonuli  v  tolstom  vorse  kovra.  Esli  by  my  mogli
dejstvovat' otkryto...
     -  Teper'  oni doberutsya ne  skoro, -  zlo proiznesla  zhenshchina, i ekran
ugas.  -  K  tomu vremeni  on budet  mertv..,  ili s nim sdelayut  chto-nibud'
pohuzhe. Hel'mar, my proigryvaem. CHto ni predprinimaem, vse idet prahom.

        x x x

     SHum.  Ogni. Dvizhenie vokrug.  On  na  mig otkryl  glaza. Oslepitel'nyj,
bezzhalostnyj svet hlynul so vseh storon. On snova zakryl glaza, no nichego ne
izmenilos'.
     - Povtorite vashi imya i familiyu. Imya i familiyu, pozhalujsta.
     On ne otvetil.
     -  Dzhejms  Parsons, - skazal drugoj  golos. Znakomyj.  Vot tol'ko  chej?
Pamyat' soprotivlyalas'. Ne zhelala prosypat'sya.
     - Starik?
     - Tridcat' dva, -  otvetil znakomyj golos. I  Parsons vspomnil, komu on
prinadlezhit. Emu, Parsonsu.
     I  ponyal,  chto  ego  doprashivayut. Zadayut voprosy, a on na nih  otvechaet
protiv sobstvennoj voli. Tochno i ravnodushno, kak avtomat.
     - Mesto rozhdeniya?
     On snova risknul otkryt' glaza.  Podnyalas' ladon', chtoby zashchitit' ih ot
rezkogo  sveta.  On  uvidel  temnoe  pyatno;  cherez  nekotoroe  vremya  v  nem
proyavilis'  chelovecheskie siluety  i kontury  veshchej. Vozle zvukozapisyvayushchego
apparata  sidel chinovnik s ravnodushiem i skukoj  na lice i  zadaval voprosy.
Byurokrat. Vintik gosudarstvennoj mashiny.
     "Nikakogo psihologicheskogo nazhima, - podumal Parsons.  - Nikakih pytok.
I vse-taki ya otvechayu. Pochemu?" - CHikago, shtat Illinojs, - priletel ego golos
iz ugla komnaty. - Okrug Kuka.
     - Kogda rodilis'? - besstrastno dopytyvalsya chinovnik. - Mesyac, den'?
     -  SHestnadcatogo  oktyabrya  tysyacha devyat'sot  vos'midesyatogo,  - otvetil
golos Parsonsa.
     Vyrazhenie lica chinovnika po-prezhnemu ne menyalos'.
     - Brat'ya i sestry est'?
     - Net.
     Beskonechnaya chereda voprosov... I Parsons pokorno otvechal na kazhdyj.
     - Dostatochno, mister Parsons, - skazal nakonec chinovnik.
     - Doktor Parsons, - popravil golos. "Refleks, - podumal Parsons".
     CHinovnik propustil ego slova mimo ushej. On dostal iz zvukozapisyvayushchego
apparata kassetu.
     - Pozhalujsta, projdite po koridoru v kabinet  nomer tridcat' chetyre.  -
On motnul golovoj, ukazyvaya napravlenie. - Tam vami zajmutsya.
     Parsons s trudom prinyal sidyachee  polozhenie i  uvidel stol. On sidel  na
stole.   V  odnih  trusah.  Krugom  -  kak  v  bol'nice.  Steril'no,   belo,
funkcional'no. On  slez so stola, neuklyuzhe  dvinulsya k vyhodu i  uvidel svoi
nogi - belye,  nepokrashennye, rezko  kontrastiruyushchie s  korichnevymi  rukami,
grud'yu i zhivotom.
     "Oni uzhe znayut", - podumal on. No ne ostanovilsya.
     Na zhaloby i  protesty ne ostalos'  sil.  On  mog  tol'ko idti po horosho
osveshchennomu koridoru v tridcat' chetvertyj kabinet.
     Dver'  otvorilas',  on  voshel.  Bol'she  vsego  kabinet napominal  zhiluyu
kvartiru.  On s udivleniem  obnaruzhil  klavesin, divan s valikami; za  oknom
vidnelis' gory. Solnce  stoyalo vysoko. "Navernoe, uzhe daleko  za polden'", -
predpolozhil  Parsons.  On uvidel knigi  na  polkah,  a na  stenah  neskol'ko
reprodukcij Pikasso.
     Poka on razglyadyval inter'er kabineta, poyavilsya Stenog. Porylsya v papke
s bumagami i, vzglyanuv na Parsonsa, skazal:
     - Dazhe uvechnyh? Vy lechili dazhe uvechnyh ot rozhdeniya?
     -  Razumeetsya,  -  otvetil  Parsons.  K  nemu  ponemnogu   vozvrashchalos'
samoobladanie. - YA...
     -  YA chital knigofil'my o vashem periode, - perebil  Stenog. Vy vrach. CHto
zh, termin yasen. YA horosho predstavlyayu sebe vashi funkcii. No ne mogu ponyat' ih
ideologicheskuyu  podopleku.  Zachem  vy  eto  delali?  -  Na  lice  otrazilos'
nedoumenie.  -  Vzyat' hotya by etu  devushku, Ikaru. Vy  sovershenno  osoznanno
vnesli izmeneniya v ee organizm. Zachem vam ponadobilos' ee ozhivlyat'?
     - Tak bylo nado, - vydavil iz sebya Parsons.
     On  razlichil eshche  neskol'ko  chelovek. Oni prishli vmeste  so Stenogom  i
derzhalis' na zadnem plane. Ne vmeshivalis' v razgovor.
     - K podobnym proceduram, - prodolzhal Stenog, - vashe obshchestvo otnosilos'
polozhitel'no. Vasha deyatel'nost' ne protivorechila zakonu. YA prav?
     - Vasha professiya pol'zovalas'  uvazheniem?  - sprosil kto-to  na  zadnem
plane. - Vy schitali, chto igraete vazhnuyu rol' v zhizni obshchestva?
     -  Prosto  ne  veritsya,  chto   celyj  mir  pochital  za  blago  podobnoe
izuverstvo,  -  zametil  Stenog.  -  Net,  konechno,  vse bylo ne tak. Doktor
Parsons,  nesomnenno,   prinadlezhal   kuchke   otshchepencev,   izgoev,  kotoraya
propovedovala chelovekonenavistnicheskie teorii.
     Slova teryali smysl, poka doletali do Parsonsa.
     Vse bylo vyvernuto  naiznanku, iskazheno  do  neleposti.  Kak  budto  on
smotrelsya v krivoe zerkalo.
     -  K medicine,  -  sumel  nakonec vygovorit' on,  -  v  moem  mire  vse
otnosilis' prekrasno. Po-moemu, vy slishkom predubezhdeny.
     Po kabinetu probezhal gnevnyj shepot.
     -  Predubezhdeny?  -  ledyanym  tonom peresprosil  Stenog.  -  Da vy hot'
predstavlyaete,  vo  chto prevratitsya  mir,  esli  lechit'  vseh  bez  razboru?
Bol'nyh, uvechnyh! Staryh!
     -  Neudivitel'no,  chto  ego  obshchestvo  pogiblo,  -  skazala  devushka  s
nedobrymi  glazami.  -  Stranno,  chto ono  tak  dolgo  prosushchestvovalo.  Pri
absurdnoj, izvrashchennoj sisteme cennostej...
     - Vot dokazatel'stvo  tomu, chto mnozhestvo veroyatnyh kul'turnyh formacij
prakticheski  beskonechno,   -  zadumchivo  progovoril  Stenog.  -  Nam  trudno
poverit', chto obshchestvo s podobnymi tendenciyami voobshche sposobno sushchestvovat'.
No  opyty  po  rekonstrukcii  istorii  pokazyvayut:  v proshlom  takie yavleniya
dejstvitel'no  imeli mesto.  |tot chelovek vovse ne dushevnobol'noj, sbezhavshij
iz sumasshedshego  doma. V svoe  vremya on schitalsya vpolne zdravomyslyashchim,  ego
professiya ne tol'ko ne protivorechila zakonu, no i pol'zovalas' uvazheniem.
     - YA mogu eto prinyat' rassudochno, - skazala devushka, - no emocional'no -
otvergayu.
     Stenog s hitrecoj posmotrel na Parsonsa.
     - Doktor, pozvol'te mne sprosit' vas vot o  chem. YA  vspomnil odin fakt,
neposredstvenno otnosyashchijsya  k teme nashego razgovora. Vasha nauka  zanimalas'
ne tol'ko izlecheniem bol'nyh, no i predotvrashchala vozniknovenie  novoj zhizni.
U  vas  byli  kontraceptivy.  Himicheskie  i  mehanicheskie  protivozachatochnye
sredstva.
     Oni prepyatstvovali obrazovaniyu zigot v yajcevode.
     - My... - nachal Parsons.
     - Rassmort! - ryavknula poblednevshaya ot gneva devushka.
     Parsons ozadachenno pomorgal. Kak eto ponimat'?
     Sovershenno neznakomoe slovo.
     -  A  vy pomnite,  skol'ko  let v srednem  zhili  vashi  sovremenniki?  -
pointeresovalsya Stenog.
     - Net, - probormotal Parsons. - Kazhetsya, okolo soroka.
     V komnate podnyalsya ropot.
     -  Sorok!  - s  otvrashcheniem proiznes Stenog. -  U nas srednij vozrast -
pyatnadcat'.
     Parsons vspomnil, chto ne videl v etom mire ni odnogo pozhilogo cheloveka.
     - Schitaete, vam est' chem gordit'sya? - udivlenno sprosil on.
     Ropot vokrug nego pereros v vozmushchennyj gam.
     - Sovershenno verno. - Stenog zamahal rukami na  krikunov. -  Nemedlenno
vsem vyjti! Nevozmozhno rabotat'.
     Oni neohotno vyshli. Kogda zatvorilas'  dver',  Stenog  podoshel k oknu i
nekotoroe vremya stoyal v molchanii. Potom oglyanulsya na Parsonsa.
     - Podumat'  tol'ko,  - zadumchivo  proiznes  on. - YA privez vas syuda  na
obychnoe  obsledovanie. - On sdelal pauzu. - Pochemu vy pokrasilis'?  I pochemu
ne celikom?
     - Ne uspel, - priznalsya Parsons.
     - Vy  zdes'  sovsem nedavno.  - Stenog podnes  k glazam  list bumagi. -
Zayavili, chto ne znaete, kak pereneslis' iz svoego perioda v nash. Lyubopytno.
     "Esli  ya  uzhe obo  vsem  rasskazal,  kakoj  smysl otvechat'?"  - podumal
Parsons i promolchal.
     Za oknom, u kotorogo stoyal Stenog, vidnelsya gorod.
     Vse te  zhe bashni,  tol'ko  sejchas,  pri svete  dnya,  oni  vyglyadeli eshche
velichestvennee i krasivee.
     - Znaete, chto menya bol'she vsego bespokoit? - sprosil Stenog. - My davno
prekratili eksperimenty. YA imeyu v vidu perenosy vo vremeni. Let vosem' nazad
pravitel'stvo zakrylo laboratoriyu. Bylo  dokazano, chto teoriya puteshestvij vo
vremeni   opiraetsya  na   princip   vechnogo   dvigatelya,  a   sledovatel'no,
protivorechit zakonam  prirody.  Poyasnyu.  Esli  vy  mozhete  izobresti  mashinu
vremeni, vam  dostatochno  vsego-navsego dat'  sebe slovo ili  klyatvu, sozdav
dejstvuyushchuyu model', otpravit' ee  v  proshloe, v tot den', kogda zahoteli  ee
izobresti. - On ulybnulsya. - I vashe molodoe "ya", dazhe pal'cem  ne posheveliv,
poluchit gotovuyu mashinu vremeni. No nichego podobnogo do sih por ne sluchilos',
pri tom, chto zhelayushchih hot' otbavlyaj. Ochevidno, perenos vo vremeni vsego lish'
pustaya mechta. Inache on by uzhe davnym-davno osushchestvilsya. Vozmozhno, ya uproshchayu
donel'zya, no po suti...
     - Sleduya vashej logike, - perebil Parsons, - bud' otkrytie vozmozhno, ono
by uzhe sostoyalos', i o nem  uznala shirokaya obshchestvennost'. Odnako  nikto  ne
videl, kak ya pokidal svoj mir. - On zadumchivo poter lob. - Pochemu vy reshili,
chto moe obshchestvo dolzhno bylo dogadat'sya o sushchestvovanii mashiny vremeni?
     Dlya  nego ya prosto ischez bez sleda. -  On podumal o  svoej zhene. - Ne ya
pervyj, ne ya poslednij.
     On vo vseh podrobnostyah rasskazal Stenogu o svoem proryve skvoz' vremya.
YUnosha vnimatel'no vyslushal.
     - Pole vysokoj  energii,  -  budnichnym  tonom proiznes  on.  I tut  ego
zatryaslo ot gneva. -  Zrya my  prekratili  opyty! Stol'ko kropotlivogo truda,
takie zatraty... sozdana dejstvuyushchaya  model'... I kto znaet, v ch'i ruki  ona
popala? My nikogda ne hranili proekt v tajne.
     Schitaetsya,  chto model'  ukradena. God nazad, ili okolo togo...  Dorogaya
veshch',  mnogo  cennyh  komponentov...  My  nadeyalis',  chto  rezul'taty nashego
puteshestviya vo vremeni nemedlenno proyavyatsya na ogromnom otrezke istorii. Ono
spaset  drevnegrecheskie  goroda-gosudarstva,  pomozhet Napoleonu  osushchestvit'
plan zavoevaniya Evropy i takim obrazom predotvratit vojny budushchego... Vy  zhe
sovershili  tajnoe,  ogranichennoe  puteshestvie  vo  vremeni.  Po nekim lichnym
prichinam. Neoficial'no. Ne s cel'yu oblagodetel'stvovat'  chelovechestvo.  - Na
yunosheskom lice poyavilos' ozabochennoe vyrazhenie.
     - YA iz  drugoj istoricheskoj epohi, - napomnil  Parsons. - Kak vy mozhete
sudit' menya za moi postupki?
     Stenog kivnul.
     - Konechno, vy ne vedali, chto tvorili. No  v nashem zakone  net  ogovorok
naschet gostej iz drugih  epoh. On  dlya  vseh edin,  i vy ponesete nakazanie.
Takov,  esli  ugodno,   vyverennyj  vekami   postulat:  neznanie  zakona  ne
osvobozhdaet ot otvetstvennosti. Razve ne vasha epoha ego provozglasila?
     Parsons  ne veril sobstvennym  usham.  Kakaya vopiyushchaya  nespravedlivost'!
Neuzheli  Stenog ne  shutit? Parsonsu kazalos', v slovah yunoshi zvuchit  ironiya.
Mozhet, chinovnik prosto razygryvaet ego?
     - Nel'zya  li  ob座asnit',  chto vy  imeete  v  vidu?  -  holodno proiznes
Parsons.
     Stenog porazmyslil, pokusyvaya nizhnyuyu gubu, i otvetil:
     - Vy dolzhny podchinit'sya zakonam  obshchestva, v kotorom  zhivete.  Ne imeet
znacheniya,  po svoej vole  vy zdes' ili  net... - Ironiya ischezla, ee  smenila
iskrennyaya  ozabochennost'. -  Vse-taki  vy  vprave rasschityvat' na  nekotoroe
smyagchenie  prigovora. YA  budu  hodatajstvovat'.  - On  vyshel  iz  komnaty  i
vernulsya so shkatulkoj  iz polirovannogo  duba. Dostal iz  karmana yubki klyuch,
provernul ego v zamochnoj skvazhine, podnyal kryshku i vynul pyshnyj belyj parik.
Kak  tol'ko on nadel parik  i povernulsya k Parsonsu, tot izumilsya.  Na  nego
vziral uzhe ne yunosha, no surovyj, vazhnyj muzh.
     -  Vlast'yu, dannoj  mne,  kak  direktoru Fontana, -  torzhestvenno izrek
Stenog, - ya vynes prigovor. - Pod belymi iskusstvennymi kudryami pobleskivali
glaza,  ni  na  mig ne otryvayas'  ot  lica Parsonsa. -  V sushchnosti, ostalos'
tol'ko obdumat' ego formal'nyj aspekt.
     - O chem vy govorite?
     - O procedure izgnaniya.
     - Izgnaniya?! - ehom otkliknulsya Parsons.
     -   Na  Zemle   net   ispravitel'nyh   uchrezhdenij.   Napomnite,   kakaya
penitenciarnaya   sistema  primenyalas'   v  vashe  vremya?   Trudovye  kolonii?
Konclagerya vrode sovetskogo GULAGA?
     Pomolchav, Parsons vy davil:
     - Do moego veka konclagerya ne dozhili. I kolonii rabov v Rossii.
     - My  ne perevospityvaem osuzhdennyh, - poyasnil Stenog. -  |to schitaetsya
narusheniem ih prav. I s prakticheskoj tochki  zreniya  nevygodno.  Nam ne nuzhny
nestandartnye lichnosti. Dlya nih sozdany kolonii v kosmose.
     -  A  shupo?  -  s   drozh'yu  v  golose   proiznes  Parsons.  -  Oni  tam
nadziratelyami?
     - SHupo slishkom cenny, chtoby vysylat' ih s Zemli, -  otvetil Stenog. - V
bol'shinstve svoem  eto  nasha  molodezh', nu,  vy  ponimaete.  Samyj  aktivnyj
element.
     Analog  vashih  shkol'nikov i studenchestva,  s  toj  lish'  raznicej,  chto
organizaciya shupo  otdelena ot  gosudarstva, v nej caryat  spartanskie nravy i
poryadki. Deti prohodyat fizicheskuyu i intellektual'nuyu podgotovku.
     Vy  s  nimi stolknulis'  v  neskol'ko neobychnoj  situacii;  policejskie
akcii,  vrode  togo  naleta  na  gruppu  politicheskih  zagovorshchikov,  u  nas
redkost'.  Nado  otmetit',  mal'chiki  iz internatov  - revnostnye blyustiteli
zakona. Im dano  pravo zaderzhivat'  na  ulicah lyubogo,  kto,  po  ih mneniyu,
dejstvuet nesoobrazno normam.
     - A na chto pohozhi tyuremnye kolonii?
     -  Na  goroda.  Oni  ochen'  bol'shie.  Ssyl'nye  imeyut  pravo svobodnogo
peredvizheniya  v rabochej  zone, zhivut  ne v barakah, a v otdel'nyh kvartirah,
mogut zanimat'sya tvorcheskimi remeslami, imet' hobbi. Klimat, konechno, daleko
ne  sanatornyj. Srok  zhizni znachitel'no sokrashchen. Vprochem, mnogoe zavisit ot
individual'noj vynoslivosti.
     - I ya nikak ne mogu obzhalovat' vashe reshenie? - osvedomilsya Parsons. - U
vas net sudebnoj sistemy?
     Pravitel'stvo  samo  vydvigaet  obvinenie  i   samo  vynosit  prigovor?
CHinovniku  dostatochno  napyalit'  srednevekovyj  parik, chtoby prevratit'sya  v
sud'yu?..
     - U nas est' zayavlenie devushki s ee podpis'yu, - perebil Stenog.
     Parsons ozadachenno posmotrel na nego.
     - Pojdemte.  - Stenog vstal, otvoril bokovuyu dver' i  dal Parsonsu znak
sledovat' za nim. CHinno shestvuya po koridoru, on predupredil:
     - Vozmozhno, uvidennoe  sejchas skazhet vam bol'she, chem vse, chto vy videli
do sih por.
     Oni  prohodili  cherez  mnogochislennye  dveri.  Ocepenelo, kak  lunatik,
Parsons  sledoval  za yunoshej v parike. U  togo byl shirokij, pruzhinistyj shag;
starayas' ne otstat', Parsons vskore  zapyhalsya.  Nakonec Stenog ostanovilsya,
otvoril dver' i shagnul v storonu, ustupaya Parsonsu  dorogu. V komnate stoyalo
neskol'ko  nizkih i dlinnyh stolov,  na  blizhajshem k dveri  lezhala pod belym
pokryvalom molodaya zhenshchina. Ikara.
     Parsons  medlenno  dvinulsya  k  nej.  Glaza ee  byli  zakryty,  ona  ne
shevelilas'. Kozha kazalas' vycvetshej.
     - Pered samoj smert'yu, - proiznes Stenog, - ona podpisala zhalobu.
     On vklyuchil  svet,  i u Parsonsa  ischezli poslednie  somneniya v tom, chto
devushka mertva. Ochevidno, skonchalas' neskol'ko chasov nazad.
     - No ona zhe popravlyalas', - progovoril on. - Vyzdoravlivala...
     Stenog pripodnyal prostynyu, i  Parsons uvidel na shee  u Ikary akkuratnyj
razrez. CH'ya-to umelaya ruka rassekla sonnuyu arteriyu.
     -  Ona  vas obvinila  v  prednamerennom  vmeshatel'stve  v  estestvennyj
process smerti ot  poteri krovi, -  skazal Stenog. - Kak tol'ko zhaloba  byla
podpisana,  Ikara poprosila vyzvat'  ee  uchastkovogo evtanora i  podverglas'
Poslednemu obryadu.
     - Ona sama poshla na eto? - sprosil Parsons.
     -  Takova byla ee  volya.  Bud' ona  v soznanii,  ni  za chto  by vam  ne
pozvolila tak nadrugat'sya nad nej. - Stenog pogasil svet.


        Glava 5


     Na personal'noj mashine Stenog povez ego k sebe domoj obedat'. Poka  oni
mchalis' po gorodskim  trassam,  Parsons  staralsya  uvidet' pri svete dnya kak
mozhno  bol'she.  On  dazhe vysunul golovu  iz okna, kogda  mashina ostanovilas'
ryadom s trehetazhnym avtobusom.
     Stenog ne vozrazil ni slovom, ni zhestom.
     - Zdes' ya rabotayu.  - Stenog pritormozil i  pokazal  na  bol'shoe - vyshe
vseh ostal'nyh, uvidennyh  Parsonsom v gorod - zdanie s ploskoj kryshej. -  I
vy zdes' byli, v moem ofise. |to Fontan. Vy, navernoe, dazhe ne podozrevaete,
chto vse  eto  vremya my vas beregli kak bescennoe  sokrovishche. Za kazhdym vashim
shagom sledili ohrannye ustrojstva.
     Uzhe  pochti   polchasa  oni  nahodilis'   v   mashine.  Dorozhnaya   policiya
ostanavlivala ih na kazhdom perekrestke.
     - Mne kazhdyj den' prihoditsya eto  terpet', - priznalsya Stenog. - A ved'
ya direktor Fontana. Dlya policii isklyuchenij net.
     On   zatormozil   u  poslednego  kordona,  pred座avil   chernuyu  kartochku
malen'komu strazhu  v zelenom  mundire, i mashina dvinulas' po  spirali skata.
Gorod ostalsya vnizu.
     - V Fontane nahoditsya Duhovnyj Kub, - lektorskim tonom proiznes Stenog.
- No vam eto ni o chem ne govorit, ne pravda li?
     - Da. - Parsonsa ne ostavlyali mysli o molodoj zhenshchine. I o ee smerti.
     - Koncentricheskie krugi,  - prodolzhal Stenog. - Territorial'noe delenie
po stepeni vazhnosti. Sejchas my,  konechno,  v odnom iz vneshnih poyasov, -  eto
zemli plemen.
     Mimo stremitel'no pronosilis' uzhe znakomye Parsonsu  yarkie raznocvetnye
krapinki. Pohozhe, Stenog ne  prinadlezhal k chislu  lyubitelej bystroj ezdy. Na
kazhdoj  vstrechnoj  mashine  Parsons  zamechal  rodovuyu  emblemu -  izobrazhenie
kakogo-nibud' zhivotnogo,  a eshche metallicheskie  ili plastikovye statuetki  na
dvercah i  kapotah, veroyatno, totemy. Mashiny dvigalis' slishkom bystro,  i on
ne uspeval razglyadyvat' figurki.
     - Do emigracii na Mars  vy pozhivete u menya, - skazal Stenog. Podgotovka
transportnogo sredstva  zajmet dnya dva. Sobstvenno, dazhe ne sama podgotovka,
a byurokraticheskie formal'nosti vysylki.
     Mashina ostanovilas' pered malen'kim kottedzhem; odin iz mnogih,  stoyashchih
rovnymi  ryadami,  on  chem-to napomnil Parsonsu ego sobstvennyj  dom. Parsons
zaderzhalsya na nizhnej stupen'ke kryl'ca.
     - Vhodite, - predlozhil Stenog. - Mashina sama v容det v garazh.
     On polozhil  ladon' na plecho  Parsonsa  i  povel  ego vpered. Otvorennaya
dver' propuskala muzyku.
     - Vy ved' dozhili do epohi radio? - predpolozhil Stenog, kogda oni voshli.
     - Da, - kivnul Parsons. - Radio u nas bylo.
     - Nadeyus', uzhin gotov. - Dolzhno byt', Stenogu vydalsya nelegkij den'. On
ustalo opustilsya na dlinnuyu nizkuyu kushetku i sbrosil sandalii.
     Parsons  pohodil po gostinoj i vdrug pojmal na sebe nedoumennyj  vzglyad
hozyaina doma.
     - Obuv', - poyasnil  Stenog. -  Razve u  vas ne  prinyato, vhodya  v  dom,
razuvat'sya?
     Kak tol'ko Parsons snyal tufli, Stenog hlopnul v ladoshi. CHerez sekundu v
gostinuyu voshla bosaya zhenshchina v pestrom plat'e do pyat. Ne glyadya na gostya, ona
vzyala  iz  nizkogo  zasteklennogo  shkafchika  podnos s kuvshinom i  kroshechnymi
chashechkami  iz  glazurovannogo  fayansa.  Zapahlo chaem. Ni  slova  ne  govorya,
zhenshchina postavila podnos na stol vozle kushetki Stenoga. Tot nalil sebe chaya.
     "A  mne ne predlagayut, -  otmetil Parsons. - Potomu, chto  ya prestupnik?
Ili zdes' ne prinyato ceremonit'sya s gostyami? Raznye epohi, obychai. Stenog ne
predstavil zhenshchinu. Kto ona emu? ZHena? Ili sluzhanka?" On ostorozhno opustilsya
na drugoj konec kushetki.
     Ostavalos' lish' gadat', ne perestupil li on  etim granicy dozvolennogo.
Stenog i zhenshchina ne podali vidu, chto zametili, kak on  sel. Poka hozyain pil,
zhenshchina  ne  svodila s nego  chernyh  glaz. Kak i u  vseh predstavitel'nic ee
pola, vstretivshihsya Parsonsu v  etom mire, u  nee byli dlinnye i chernye, kak
voronenaya stal', volosy. No eta devushka  otlichalas' ot drugih teloslozheniem.
Ona byla shire v kosti i krepche sbita, ee figure nedostavalo izyashchestva.
     - |to moya puella, - Stenog dopil chaj i blazhenno potyanulsya, on yavno znal
tolk v domashnem uyute. - CHto zh, poprobuyu ob座asnit', hotya vryad li eto udastsya.
Ona   zdes'   po   svoej   vole.   U   nas   vpolne   zakonnye,   oficial'no
zaregistrirovannye  otnosheniya. No ya mogu ih razorvat', a ona - net. Ee zovut
|mi, - dobavil on.
     ZHenshchina  protyanula  ruku.  Parsons vzyal  ee i oshchutil  rukopozhatie. |tot
obychaj ne izmenilsya. U Parsonsa chutochku otleglo ot serdca.
     - CHayu doktoru Parsonsu.
     Poka  muzhchiny  pili chaj,  |mi gotovila  uzhin za tonkoj  shirmoj  s  yavno
vostochnymi uzorami. V  gostinoj Stenoga,  kak i v ofise, stoyal klavesin,  na
nem lezhala stopka grammplastinok. Nekotorye vyglyadeli dovol'no starymi.

        x x x

     " Posle uzhina Stenog vstal i predlozhil s容zdit' v Fontan.
     - YA hochu, chtoby vy nas ponyali, - skazal on Parsonsu.
     Oni ehali v vechernej mgle. Parsonsa obduval svezhij veter,  poka molodoj
chelovek ne opustil  okno  - skoree vsego, mashinal'no. Stenog  byl pogruzhen v
svoi mysli, i Parsons ne pytalsya zavesti razgovor.
     U poslednego kordona Stenog vdrug otryvisto proiznes:
     - Vy schitaete nashe obshchestvo nezdorovym?
     -  Da, est' simptomy, brosayushchiesya  v glaza  storonnemu  nablyudatelyu,  -
otvetil Parsons. - Akcent na smert'...
     - Vy hotite skazat', na zhizn'?
     -  Pervyj  zhe vstrechnyj  v etom  mire  pytalsya menya zadavit'. Prinyal za
samoubijcu.
     "Ikara..." - myslenno proiznes Parsons.
     - Navernoe, etot chelovek uvidel  vas  noch'yu na skorostnoj magistrali, -
predpolozhil Stenog.
     - Da.
     -  |to  izlyublennyj  sposob  nevrastenikov  svodit'  schety  s   zhizn'yu.
Ustoyavshijsya,  aprobirovannyj  vremenem  obychaj. V  osnovnom,  na  zagorodnyh
avtostradah po nocham gibnut te, komu hochetsya effektnoj smerti.
     U  voditelej  ne prinyato  otkazyvat' samoubijcam v  poslednej usluge. A
razve  v  vashem  obshchestve ne bytovala tradiciya vyhodit'  po nocham na mosty i
brosat'sya vniz golovoj?
     - No oni zhe dushevnobol'nye, - zametil Parsons.  - I k tomu  zhe ih  bylo
ochen' nemnogo.
     - Da, nemnogo, i vse-taki obychaj voznik. I eto  ponyatno. Pryzhok s mosta
-  chem ne  sposob pokonchit'  s soboj? Ne  luchshe i ne huzhe lyubogo drugogo.  -
Stenog  zametno  poveselel  -  vidimo, schel  svoj  argument  neosporimym.  -
Voobshche-to, vy o nas nichego ne znaete.
     Vy zdes' vsego nichego. Vzglyanite.
     Oni v容hali v  ogromnoe zdanie. U  Parsonsa  azh duh zahvatilo. Kuda  ni
glyan', koridory, koridory  - celyj  labirint. Oni  byli  yarko osveshcheny, dazhe
noch'yu v  nih kipela zhizn'. Pochti vse prostranstvo central'nogo zala  zanimal
ciklopicheskih  razmerov  steklyannyj   parallelepiped.   Vyjdya  iz  mashiny  i
priblizivshis' k nemu, Parsons  s izumleniem ponyal, chto vidit tol'ko verhnyuyu,
men'shuyu chast' parallelepipeda, pochti celikom vrytogo v zemlyu. O ego velichine
ostavalos' lish' dogadyvat'sya.
     I etot gigantskij akvarium zhil. Ili eto illyuziya?
     Snizu  donosilsya nepreryvnyj rokot,  po telu Parsonsa bezhala  vibraciya.
Beschislennye  tehniki  snovali  tuda-syuda,  avtomaticheskie   gruzopod容mniki
vynosili  naverh  pustye  kontejnery  i   spuskali  zapolnennye   prozrachnoj
zhidkost'yu.  Brodili  vooruzhennye ohranniki, prismatrivalis', prislushivalis'.
Oni  nablyudali dazhe za  Stenogom.  Net,  oshchushchenie zhizni ne bylo  illyuzornym.
CHuvstvovalos'    mernoe   dyhanie    "akvariuma",    ugadyvalsya    tshchatel'no
kontroliruemyj,  no  so  specificheskim  obertonom nepreryvnosti  metabolizm.
ZHizn'... spokojnaya i vmeste s tem myatezhnaya,  kak zhizn' morya  so shtormami  na
poverhnosti i styloj nepodvizhnost'yu v glubine. Pul's etoj zhizni budorazhil ne
tol'ko Parsonsa; na vseh licah on videl znakomye po licu Stenoga  napryazhenie
i ustalost'. A eshche on chuvstvoval holod, ishodyashchij ot parallelepipeda.
     "Stranno, - podumal on. - ZHivoj.., i  takoj holodnyj.  Kak ne pohozhe na
nas".
     On  videl mnozhestvo struek  kondensata v koridorah - vlagu,  vydyhaemuyu
tehnikami, Stenogom i im samim.
     Pnevmu, kvintessenciyu teplokrovnoj zhizni.
     - CHto tut? - sprosil on Stenoga.
     - My.
     Snachala  Parsons prinyal  lakonichnyj otvet za metaforu.  No vskore smysl
skazannogo nachal do nego dohodit'.
     -  Zigoty, -  poyasnil Stenog.  -  Izvlechennye iz  materinskih  utrob  i
pomeshchennye v konservant. Sotni milliardov zigot.  Nash genofond. Semya. Hordy.
Zdes' - vsya nasha  rasa. A vse, kto hodit tam... - On prenebrezhitel'no mahnul
rukoj.  - ..vsego lish'  kroshechnaya chast' obshchestva,  nichto po sravneniyu s tem,
chto hranitsya zdes'.
     V Duhovnom Kube zhdut svoego chasa pokoleniya budushchego.
     "Itak, oni ne zhivut nastoyashchim, - ponyal Parsons. - U nih futuristicheskoe
myshlenie, kogda real'no tol'ko budushchee.  Te, kto eshche ne rodilsya, v nekotorom
smysle real'nee "vseh, kto hodit tam".
     - Kak reguliruetsya chislennost' naseleniya? - sprosil on.
     - Ona neizmenna. Na Zemle priblizitel'no  dva  i tri chetverti milliarda
chelovek. Kazhdaya smert' oznachaet vyhod iz konservanta ocherednoj zigoty.
     "ZHizn' poyavlyaetsya so smert'yu, - skazal sebe Parsons. - Dlya nih smert' -
istochnik zhizni".
     - A po kakomu principu sobirayutsya zigoty?
     -  Dobrovol'nye  vznosy.  Poryadok  sbora  ochen'  slozhen  i  specifichen.
Ezhegodno  provoditsya  Perepis',   to   est'  statisticheskij   konkurs  mezhdu
plemenami.  Ischerpyvayushche  analiziruyutsya  vse aspekty deesposobnosti  kazhdogo
individuuma: fizicheskoe zdorov'e, psihicheskaya polncennost', intellektual'nyj
potencial, uroven' intuicii  i tak dalee. Inymi slovami, tshchatel'no izuchayutsya
vse svojstva lichnosti, ot samyh abstraktnyh do sugubo prikladnyh.
     Parsons ponyal.
     -   I  kazhdomu   plemeni   dostaetsya  svoya   kvota?  -  sprosil  on.  -
Sootvetstvenno ochkam, nabrannym pri testirovanii?
     Stenog kivnul.
     - Na poslednej Perepisi plemya Volka nabralo shest'desyat ochkov iz dvuhsot
vozmozhnyh.  Sledovatel'no,  ono  vneslo  tridcat'  procentov  zigot, to est'
bol'she, chem kazhdoe  iz treh  drugih plemen, poluchivshih  samye vysokie bally.
Razumeetsya,  my berem gamety glavnym obrazom u otlichivshihsya na sorevnovaniyah
muzhchin   i   zhenshchin.   I   razumeetsya,  zigoty  formiruyutsya   tol'ko  zdes'.
Nesankcionirovannoe zigotoobrazovanie karaetsya zakonom... Naibolee odarennye
individuumy stanovyatsya postoyannymi  donorami, pust' dazhe ih plemena nabirayut
nevysokie bally. V kachestve primera mogu nazvat' mat'-nastoyatel'nicu plemeni
Volka.  Ni  odna  gameta  Loris  ne  propadaet  darom,  vse  oni  totchas  po
vozniknovenii  izvlekayutsya  i oplodotvoryayutsya  v  Fontane.  Gametam  nizshego
kachestva, to est' yajcekletkam neudachnikov, pozvolyaetsya gibnut'.
     I  tut Parsons vpolne otchetlivo uvidel  shemu, po kotoroj stroilsya etot
mir.
     - To est', vash genofond postoyanno uluchshaetsya?
     - Razumeetsya, - udivlenno podtverdil Stenog.
     - Vot, znachit,  pochemu ta devushka, Ikara, reshila pokonchit' s soboj. Ona
poluchila  uvech'e, stala  v  vashem ponimanii  nepolnocennoj. No  vse ravno ej
predstoyalo uchastvovat' v sostyazaniyah.
     - Da, ona posluzhila by negativnym faktorom.
     U  nas eto nazyvaetsya  "nestandart".  Pri ee uchastii  v Perepisi  plemya
neizbezhno  poteryalo by ochki.  No, kak tol'ko ona umerla, my vypustili zigotu
iz bolee  pozdnej partii, nezheli ta, otkuda v  svoe  vremya byla vzyata zigota
Ikary.  I  odnovremenno my iz座ali iz Duhovnogo Kuba  devyatimesyachnyj embrion.
Umer  chelovek  iz plemeni Bobra, sledovatel'no,  novorozhdennyj  budet nosit'
emblemu etogo plemeni. On zajmet v obshchestve mesto Ikary.
     Parsons medlenno kivnul.
     - Bessmertie...
     "Itak,  v etom obshchestve smert'  zaklyuchaet  v  sebe  pozitivnyj smysl, -
podumal on. - Smert' - vovse  ne konec zhizni. Ne potomu, chto lyudyam hochetsya v
eto verit', a potomu, chto eto fakt. Tak ustroen ih mir.
     I prichinoj tut ne  bespochvennyj misticizm, - osoznal on, - a dostizheniya
nauki".

        x x x

     Na  obratnom  puti  Parsons  razglyadyval  temnoglazyh  muzhchin i zhenshchin.
Pryamye nosy, volevye podborodki. Gladkaya kozha. Krasivaya  rasa statnyh muzhchin
i  polnogrudyh zhenshchin  v  rascvete  yunosti  zapolnyala ulicy  velichestvennogo
goroda;  ozhivlenno  peregovarivayas' drug s drugom i smeyas', oni shli po svoim
delam.
     Mel'kom on zametil muzhchinu i zhenshchinu na blestyashchej pautine metallicheskih
dorozhnyh poloten, chto soedinyala dva shpilya i pologo spuskalas' k samoj zemle.
Oboim Parsons ne dal  by i dvadcati. Oni shli, derzhas' za ruki  i ulybayas'. U
devushki -  izyashchnye ruki, sandalii na kroshechnyh stupnyah; malen'koe, s rezkimi
chertami lico polno zhizni i schast'ya. I zdorov'ya.
     I vse zhe eto obshchestvo zizhdilos' na smerti. Smert' -  neot容mlemaya chast'
zhizni. Lyudi gibli v rascvete sil,  i nikogo eto ne pugalo, dazhe samih zhertv.
Oni  prinimali ee  s  gotovnost'yu, esli  ne skazat'  s  radost'yu. No tak  zhe
nel'zya,  podumal  Parsons.  |to nasilie nad  prirodoj.  Instinkty zastavlyayut
cheloveka oberegat' svoyu zhizn', cenit' ee prevyshe vsego na svete. |tot socium
otvergaet glavnyj zakon prirody, edinyj dlya vseh zhivyh sushchestv.
     - V vashem obshchestve  smert' zhelanna,  - s trudom proiznes  on.  -  Kogda
kto-to umiraet, vy raduetes'.
     - Smert', - otvetil Stenog, - eto  chast' cikla sushchestvovaniya. Tochno tak
zhe, kak i rozhdenie. Vy svoimi glazami videli Duhovnyj  Kub. Smert'  cheloveka
stol' zhe  vazhna dlya obshchestva,  kak i ego zhizn'. - On govoril otryvisto, to i
delo sosredotochivayas' na vozhdenii.
     "I vse-taki  ty  staraesh'sya  izbezhat' avarii,  -  myslenno  skazal  emu
Parsons. - Za rulem ty ostorozhen.
     Protivorechie.
     A v moem obshchestve...
     V moem obshchestve nikto ne dumal o smerti. Sreda, v kotoroj  ya  rodilsya i
vyros,  ne davala ob座asneniya etomu fenomenu.  CHelovek prosto  zhivet. I vedet
sebya pri etom tak, budto bessmerten.
     CHto  zhe realistichnee? Rassudochnoe,  pragmatichnoe  vovlechenie  smerti  v
zhizn' obshchestva ili nevroticheskoe ottorzhenie samoj mysli o  nej, svojstvennoe
moej epohe?
     My  byli  kak  deti,  - reshil on.  - Ne  mogli i  ne  hoteli voobrazit'
sobstvennuyu smert'.  Poka  nas ne  postigla massovaya  gibel'. Da,  navernoe,
imenno eto i sluchilos'".
     - Vashi predki, ya  imeyu v  vidu rannih hristian, -  zagovoril Stenog,  -
brosalis' pod kolesnicy. Smert' dlya nih tozhe byla zhelanna, i tem ne menee ih
vera legla v osnovu vashej morali.
     -  Mozhno ignorirovat' smert', - medlenno progovoril  Parsons, -  i dazhe
naivno otricat' ee sushchestvovanie. No nel'zya ee osuzhdat'.
     - I  tem ne menee, kosvenno vy eto delali,  - skazal Stenog.  - Otricaya
stol' vazhnoe  yavlenie, vy rasshatyvali racional'nye ustoi svoego mira.  Vy ne
smogli pokonchit' s  vojnami, golodom i perenaselennost'yu, potomu chto dazhe ne
reshalis' vser'ez  obsuzhdat' eti  problemy.  Vojna dlya vas  srodni stihijnomu
bedstviyu, sluchajnost', yakoby  ne imeyushchaya nichego obshchego s chelovecheskoj volej.
|to vash strah, vasha slepota  pozvolili ej prevratit'sya v neodolimuyu silu. My
zhe kontroliruem svoe obshchestvo, vidim  vse aspekty nashego sushchestvovaniya, a ne
tol'ko priyatnye glazu.
     Ostatok puti oni preodoleli v molchanii. A kogda vyshli iz mashiny, Stenog
zaderzhalsya na kryl'ce i pokazal na rozovyj kust. Fonar', visyashchij nad dver'yu,
osveshchal cvety.
     - Kak vy dumaete, chto eto takoe? - Stenog pripodnyal tyazhelyj pobeg.
     - Buton.
     Stenog podnyal drugoj pobeg.
     - A eto raspustivshijsya cvetok. A vot etot uzhe otcvel. - On snyal s poyasa
sadovyj nozh, odnim bystrym, metkim udarom otsek umirayushchij cvetok i brosil za
perila kryl'ca. - Itak, vy  videli tri cvetka. Neraspustivshijsya, raskrytyj i
uvyadshij. Poslednij mne prishlos' srezat', chtoby zavyazalis' novye butony.
     Parsons stoyal v glubokoj zadumchivosti.
     - Vidimo, v etom mire ne vse rassuzhdayut, kak vy.
     Navernoe, potomu-to ya i okazalsya zdes'. Rano ili pozdno...
     - |ti inakomyslyashchie ob座avyatsya, - podhvatil Stenog. On zametno ozhivilsya,
i tut Parsons dogadalsya, pochemu ego  ne derzhat