---------------------------------------------------------------
(Roman napisan v 1957 god)
Perevod A.Rysina (Variant)
Izd: "Master vseya galaktiki", 1996
Komp'yuternyj nabor -- Sergej Petrov, 04.05.2000
---------------------------------------------------------------
Protonno-luchevoj deflektor "Megatron", nahodyashchijsya v Belmonte, shtat
Kaliforniya, prepodnes svoim sozdatelyam otvratitel'nyj syurpriz -- on
slomalsya. Vse proizoshlo mgnovenno: luch protonov, napryazheniem v shest'
milliardov vol't, udaril pod kryshu "Megatrona" i pohodya snes obzornuyu
platformu.
Na platforme v eto vremya nahodilis' vosem' chelovek: gruppa ekskursantov
i gid. Vse vosem' ruhnuli na kamennyj pol i valyalis' v shoke, poka spasateli
ne ubrali magnitnoe pole i s bol'shim trudom ne podavili zhestkuyu radiaciyu.
CHetvero iz vos'mi nuzhdalis' v srochnoj gospitalizacii. Dvoim nekotoroe
vremya prishlos' horoshen'ko pohodit' po vracham i izryadno potratit'sya na
lekarstva. Ostal'nym okazali pervuyu pomoshch' i posovetovali idti domoj.
Mestnye gazety ne zamedlili podnyat' shumihu vokrug proisshestviya.
Advokaty postradavshih gromoglasno vystupali v sude, dobivayas' vozmeshcheniya
ushcherba. Nevziraya na vsyu suetu po sluchayu avarii, na ruinah poyavilis' rabochie,
spokojno dostali instrumenty i prinyalis' kovyryat'sya v iskorezhennom agregate.
Pravda, koe-kakie mery vse zhe prinyaty byli: paru dolzhnostnyh lic, svyazannyh
s "Megatronom", uvolili, ravno kak i deflektornuyu sistemu vmeste s ee
vdohnovennymi razrabotchikami -- otpravili na svalku.
Proisshestvie zanyalo sovsem nemnogo vremeni: v 4.00 nachalis' anomal'nye
otkloneniya, a v 4.02 vosem' chelovek uzhe ugodili v zhutkuyu luchevuyu molotilku.
Gid, molodoj negr, upal pervym. Poslednim okazalsya na polu molodoj inzhener s
raspolozhennogo nepodaleku raketnogo zavoda. V tot moment, kogda vsyu gruppu
poveli na platformu, on otstal, vernulsya v koridor i sobralsya zakurit'. Esli
by on ne brosilsya spasat' zhenu, to ostalsya by skoree vsego nevredim.
Poslednyaya kartina v ego zatuhayushchem soznanii: vypavshie iz ruk sigarety i --
tshchetnaya popytka shvatit' Marshu za rukav plashcha...
V to utro Dzhek Gamil'ton dolgo sidel bez dela v svoej laboratorii, s
kislym vidom tochil karandashi i potel ot perezhivanij. Podchinennye prodolzhali
rabotu, vse shlo zavedennym poryadkom. V polden' poyavilas' Marsha -- siyayushchaya,
milaya, izyskanno odetaya, ni dat' ni vzyat' yarkaya ptichka iz Golden-Gejt-parka.
Poyavlenie zheny stryahnulo mrachnoe ocepenenie. |to blagouhayushchee dorogoj
parfyumeriej, naryadnoe i bezzabotnoe sushchestvo bylo samym bol'shim dostoyaniem
Dzheka, mnogo cennej drugih ego sokrovishch -- k primeru, novejshej akusticheskoj
sistemy "Hi-Fi" ili kollekcii luchshih sortov viski.
-- Nu, kakie problemy? -- sprosila Marsha, prisev na kraj serogo
metallicheskogo stola i boltaya strojnymi nozhkami. -- Potoraplivajsya, nado eshche
uspet' perekusit'... A to opozdaem! Segodnya pervyj den' raboty deflektora --
togo samogo, chto ty hotel uvidet'. Ili zabyl?.. Ty gotov?
-- Gotov hot' v gazovuyu kameru, -- hmuro otvetil Gamil'ton. -- Tem
bolee ona vrode kak uzhe podzhidaet menya.
Karie glaza Marshi okruglilis'; ee bezzabotnost' smenilas'
bespokojstvom.
-- CHto takoe? Opyat' sekrety firmy? Milyj, ty mne ni slova ne skazal,
chto u tebya trudnyj den'!.. Za zavtrakom ty rezvilsya, kak shchenok na progulke.
Vzglyanuv na chasy, Gamil'ton tyazhelo podnyalsya.
-- Ladno, davaj podkrepimsya horoshen'ko. Drugoj vozmozhnosti uzhe,
veroyatno, ne predstavitsya... Kak by eta ekskursiya ne okazalas' dlya menya
poslednej.
No Dzhek ne dobralsya dazhe do vyhoda iz laboratorii, ne govorya uzh o
restorane, kotoryj nahodilsya za chertoj rezhimnoj zony "Kaliforniya
mejntenans". Gamil'tona ostanovil kur'er, protyagivaya tugo skruchennyj list
bumagi.
-- Mister Gamil'ton, eto vam. Polkovnik |dvards prosil peredat'...
Negnushchimisya pal'cami Gamil'ton razvernul bumazhku.
-- Vot ono!.. -- tiho progovoril on zhene. -- Prisyad'-ka v holle. Esli
ne vernus' cherez chas ili okolo togo, poezzhaj domoj i otkroj banku svininy s
fasol'yu...
-- No, Dzhek!.. -- Marsha sdelala bespomoshchnyj zhest. -- Ty govorish' eto
tak... tak strashno! Ty chto-to uzhe znaesh'?
Dzhek znal. Sklonivshis', on bystro poceloval zhenu v alye, vlazhnye, chut'
vzdragivayushchie guby i zashagal po koridoru vsled za kur'erom, napravlyayas' k
upravlencheskim etazham. Tam, v shikarnom konferenc-zale, obychno torzhestvenno
zasedalo rukovodstvo korporacii.
Dzhek uselsya, fizicheski oshchushchaya prisutstvie nachal'stva -- vsej etoj tolpy
zapravil i bossov bez pola i vozrasta -- kak kolyhnuvshuyusya smes' sigarnogo
dyma, dezodoranta i obuvnogo krema.
Nad dlinnym metallicheskim konferenc-stolom visela bormochushchaya kasha
golosov. Vo glave stola sidel staryj polkovnik sobstvennoj personoj,
okopavshijsya za stenoj ukreplenij iz vsyakogo roda spravok i otchetov. Kazhdyj
chin, v toj ili inoj stepeni, imel svoj oboronitel'nyj val na stole -- hotya
by papku, massivnuyu pepel'nicu ili stakan teploj vody. Naprotiv polkovnika
|dvardsa pristroilsya tolstyak CHarli Makfif v forme kapitana ohrany. Toj samoj
ohrany, chto patrulirovala vokrug raketnogo zavoda, vypolnyaya rol'
svoeobraznogo pugala ot mificheskih russkih shpionov.
-- A, vot i vy, -- probormotal polkovnik, surovo vzglyanuv poverh ochkov
na Gamil'tona. -- |to ne zajmet mnogo vremeni, Dzhek. Na povestke dnya odin
vopros... Vam ne pridetsya sidet' dolgo i vyslushivat'...
Gamil'ton promolchal. On zastyl v napryazhennom ozhidanii.
-- Rech' pojdet o vashej zhene, -- nachal |dvards, poslyuniv tolstyj palec i
prinimayas' listat' kakoj-to otchet. -- Kak ya ponimayu, vy teper', posle
otstavki Sazerlenda, polnost'yu otvechaete za nash issledovatel'skij otdel...
Verno?
Gamil'ton kivnul. Ego ruki na stal'noj poverhnosti stola vyglyadeli
neestestvenno serymi. On krivo ulybnulsya: serye budto kozha mertveca.
Vzdernuli, podvesili za sheyu, chtob drugim nepovadno bylo, -- i vse priznaki
zhizni tiho uletuchilis'.
-- Vasha zhena, -- rokotal |dvards, v to vremya kak ego ruki vydelyvali
zamyslovatye kolenca nad stranicami perelistyvaemogo doklada, --
klassificiruetsya kak faktor riska dlya bezopasnosti predpriyatiya. Vot u menya
doklad... -- On kivkom ukazal na bezmolvnogo kapitana. -- Mne prines ego
Makfif. Sleduet skazat', s neohotoj prines.
-- S bol'shoj neohotoj, chert poberi! -- vstavil Makfif, obrashchayas' k
Gamil'tonu. Ego glaza, bol'she pohozhie na mednye pugovicy ot mundira, prosili
o snishozhdenii. Gamil'ton proignoriroval ego.
-- Razumeetsya, vam horosho izvestny nashi pravila bezopasnosti. My
chastnyj koncern, no nash klient -- Pravitel'stvo. Nikto, krome Dyadi Sema,
nashi rakety pokupat' ne mozhet. Poetomu nam nado byt' nastorozhe. YA dovozhu eto
do vashego svedeniya, a vy reshajte kak znaete. Prezhde vsego eto vashe delo. Nas
ono kasaetsya lish' postol'ku, poskol'ku vy vozglavlyaete laboratoriyu. I togda
eto stanovitsya nashim delom.
On smotrel na Gamil'tona tak, budto videl ego vpervye; nesmotrya na to,
chto lichno prinimal Dzheka na rabotu dobryh desyat' let nazad, kogda Gamil'ton
byl molodym, energichnym, perspektivnym inzhenerom-elektronshchikom, tol'ko chto
iz Massachusetskogo tehnologicheskogo.
-- Znachit li vse eto, -- sprosil Gamil'ton vnezapno sevshim golosom, --
chto Marshe zapreshcheno poyavlyat'sya na zavode? -- Pri etom pal'cy ego nervno
scepilis', budto dva bystryh kraba v shvatke.
-- Net, -- otvetil |dvards, -- eto znachit, chto vam budet otkazano v
dopuske k sekretnym materialam, poka situaciya ne izmenitsya.
-- No ved'... -- Gamil'ton v izumlenii umolk. Potom vypalil: -- Vse
materialy, s kotorymi ya imeyu delo, sekretny!
Emu nikto ne otvetil. Tol'ko v uglu natuzhno gudel kondicioner.
-- CHert menya poberi! -- neozhidanno gromko skazal Gamil'ton. Neskol'ko
bumazhek, slovno stajka ispugannyh ptic, vzleteli v vozduh... |dvards iskosa,
s lyubopytstvom vzglyanul na Dzheka. CHarli Makfif zakuril sigaru i nervno
prigladil tyazheloj ladon'yu svoyu redeyushchuyu shevelyuru. V prosteckoj korichnevoj
uniforme on byl pohozh na etakogo puzatogo uval'nya -- glupovatogo patrul'nogo
dorozhnoj sluzhby.
-- Pred座avite emu obvineniya, -- zagovoril Makfif. -- Dajte emu shans
zashchitit'sya, polkovnik. Kakie-to prava u nego vse zhe est'!
Nekotoroe vremya polkovnik |dvards molcha kopalsya v spravkah,
predstavlennyh emu sluzhboj bezopasnosti. No vskore s pomrachnevshim ot
beznadezhnosti licom on podvinul dos'e k Makfifu.
-- Tvoj otdel vse eto gotovil, -- probormotal on, kak by otkreshchivayas'
ot shchekotlivogo dela. -- Ty i skazhi.
-- Vy chto zhe, sobiraetes' chitat' eto zdes'?! -- zaprotestoval
Gamil'ton. -- Dlya tridcati chelovek? V prisutstvii vseh chinovnikov kompanii?
-- Oni uzhe videli etot doklad, -- ne bez sochuvstviya zametil |dvards. --
On byl podpisan okolo mesyaca nazad. I s toj pory cirkuliroval. V konce
koncov, moj mal'chik, ty u nas persona vazhnaya. My ne mozhem pozvolit' sebe
otnestis' k etomu voprosu legkomyslenno.
-- Vo-pervyh, -- zayavil Makfif, yavno chuvstvovavshij sebya ne v svoej
tarelke, -- eto delo nam peredali iz FBR.
-- Vy ih zaprashivali? -- yazvitel'no sprosil Gamil'ton. -- Ili dos'e
chisto sluchajno nachalo cirkulirovat' po strane?
Makfif pobagrovel.
-- Nu, v obshchem, my ih zaprosili. Obychnaya delovaya spravka. Bozhe
milostivyj, Dzhek, da i na menya est' dos'e. A ty chto dumal? Dazhe na
Prezidenta dos'e zavedeno!...
-- Vam net nuzhdy chitat' etu chush', -- progovoril drognuvshim golosom
Gamil'ton. -- Marsha vstupila v progressivnuyu partiyu eshche buduchi zelenoj
pervokursnicej. Da, ona vnosila den'gi v pomoshch' ispanskim bezhencam.
Vypisyvala radikal'nyj zhurnal. Vse eto ya i tak davno znal.
-- Prochitajte poluchennye materialy! -- prikazal |dvards.
Prodirayas' skvoz' debri doklada, Makfif vnimatel'no vyiskival nuzhnye
dannye.
-- Missis Gamil'ton vyshla iz progressivnoj partii. ZHurnal "In fakt"
bol'she ne izdaetsya. Ona poseshchala sobraniya kalifornijskogo otdeleniya Soyuza
rabotnikov iskusstv, nauk i svobodnyh professij -- iz prokommunisticheskih
organizacij eto odna iz samyh aktivnyh. Ona podpisala Stokgol'mskoe mirnoe
vozzvanie. Vstupila v Soyuz grazhdanskih svobod, obvinyaemyj nablyudatelyami v
levackoj orientacii.
-- CHto eto znachit -- "levackaya orientaciya"? -- potreboval ob座asnenij
Gamil'ton.
-- |to oznachaet simpatiyu k licam ili gruppam lic, kotorye obshchayutsya s
kommunistami. -- Makfif prodolzhil staratel'noe chtenie doklada: -- Missis
Gamil'ton napisala pis'mo v "San-Francisko hronikl", protestuya protiv
zapreta na v容zd CHarli CHaplina v Soedinennye SHtaty. Ona podpisala vozzvanie
za osvobozhdenie suprugov Rozenberg, osuzhdennyh za izmenu rodine. Ona
vystupila na sobranii Alamedskoj ligi zhenshchin-izbiratel'nic, vyskazyvayas' za
dopusk v OON krasnogo Kitaya -- kommunisticheskoj strany! Vstupila v
oklendskoe otdelenie organizacii "Mirnoe sosushchestvovanie ili smert'",
imeyushchej takzhe otdeleniya v stranah za zheleznym zanavesom. A eshche vnesla den'gi
na nuzhdy Obshchestva sodejstviya progressu cvetnogo naseleniya. -- On povysil
golos: -- Sorok vosem' dollarov pyat'desyat pyat' centov!
V zale stoyala tishina.
-- Vse? -- burknul Gamil'ton.
-- Da, eto ves' material po dannomu voprosu.
-- A upominaetsya li tam, -- skazal Gamil'ton, starayas' unyat' volnenie,
-- chto Marsha vypisyvaet "CHikago tribyun"? Ili chto ona uchastvovala v
izbiratel'noj kampanii |da Stivensona?.. CHto vnosila den'gi v Obshchestvo za
gumannoe otnoshenie k koshkam i sobakam?..
-- Ne vizhu, kakoe eto imeet otnoshenie?.. -- neterpelivo perebil
|dvards.
-- Dlya polnoty kartiny! Da, Marsha paru raz chitala "In fakt". Nu i chto?
V rukah u nee byval i "N'yu-Jorker". Ona vyshla iz progressivnoj partii vsled
za Uollesom i vstupila v organizaciyu "Molodye demokraty". |to upomyanuto? Ne
skroyu, ej lyubopyten kommunizm, no razve ona ottogo stala kommunistkoj? Vse,
o chem vy tut boltali, -- vzdor! |ka nevidal', zhenshchina inogda zaglyadyvaet v
levye zhurnaly i slushaet levyh oratorov... |to eshche ne dokazyvaet, chto ona
odobryaet kommunizm, ili podchinyaetsya ih partijnoj discipline, ili vystupaet
za sverzhenie pravitel'stva, ili...
-- My i ne utverzhdaem, chto tvoya zhena -- kommunistka, -- zametil Makfif.
-- My tol'ko otmechaem, chto ona faktor riska dlya bezopasnosti. A veroyatnost'
togo, chto Marsha kommunistka, sushchestvuet.
-- Gospodi! -- voskliknul Gamil'ton, vpolne soznavaya, naskol'ko
bespolezny ego slova. -- Togda ya dolzhen dokazat', chto ona ne kommunistka?
Tak, chto li?
-- Da, est' veroyatnost', -- ne slushaya Gamil'tona, podderzhal zaklyuchenie
Makfifa |dvards. -- Dzhek, popytajsya myslit' zdravo, ne poddavajsya emociyam. I
ne krichi. Mozhet, Marsha i krasnaya, mozhet -- i net. Ne o tom rech'. CHto u nas
protiv nee? Material, kotoryj govorit, chto tvoya zhena zanimaetsya politikoj --
pritom radikal'noj politikoj. A eto nehorosho.
-- Marshu vse interesuet. Ona umna i obrazovanna. U nee v rasporyazhenii
celye sutki, chtob uznat' obo vsem. Ili ona, po-vashemu, dolzhna sidet' doma i
tol'ko... protirat' mebel'? Gotovit'?.. Ili shit'?
-- Tut my imeem opredelennyj obraz zhizni, model' povedeniya, chto li, --
raz座asnyal Makfif. -- Nado priznat', chto ni odin iz privedennyh punktov sam
po sebe ne yavlyaetsya obvineniem. No esli ih slozhit' vmeste i vzyat'
srednestatisticheskuyu normu, to... eto vyhodit za vsyakie ramki, Dzhek. Slishkom
vo mnogom zameshana tvoya zhena.
-- Vsego lish' obshchenie, ne bol'she. Razve na osnove etogo mozhno dokazat',
chto ona soglasna s ih rechami?
-- My ne mozhem prochest' ee mysli. Ty i sam ne mozhesh'. No sudit' o
postupkah -- drugoe delo. V kakie obshchestva ona vstupaet, kakie peticii
podpisyvaet, kuda den'gi vnosit. Dlya nas eto edinstvennye uliki, nam iz
etogo prihoditsya ishodit'. Ty govorish': ona hodit na mitingi, no ne soglasna
s rechami. Davaj na minutu predstavim sebe vot chto: policiya nakryvaet
nepristojnoe shou, vyazhet devic i menedzhera, no otpuskaet zritelej. Ved' te
zayavili, chto zrelishche im ne ponravilos'... -- Makfif razvel rukami. -- Esli
im ne nravilos' -- zachem oni tam sideli? Odin raz -- dopuskayu. Iz
lyubopytstva. No ne raz za razom, iz goda v god.
ZHena tvoya s levymi voditsya uzhe desyat' let. S teh por, kak ej
ispolnilos' vosemnadcat'. U nee bylo dostatochno vremeni, chtoby sostavit'
mnenie o kommunizme. No ona prodolzhaet imet' dela s levymi. Ona po-prezhnemu
tut kak tut, stoit lish' kuchke kommi ustroit' protest protiv linchevaniya na
YUge ili zavopit' po povodu assignovanij na oboronu. Ssylka na to, chto Marsha
takzhe chitaet "CHikago tribyun", ne bolee umestna, chem tot fakt, chto lyubitel'
pornoshou hodit eshche i v cerkov'. |to lish' dokazyvaet raznostoronnost', dazhe
protivorechivost' ego lichnosti... No fakt ostaetsya faktom: odna iz granej
etoj lichnosti vklyuchaet smakovanie gryazi. Ego privlekayut ne za to, chto on
hodit v cerkov', a za to, chto on lyubit nepristojnosti i hodit smotret' na
nepristojnosti.
Na devyanosto devyat' procentov tvoya zhena, vozmozhno, takaya zhe amerikanka,
kak vse prochie, -- ona mozhet horosho gotovit', ostorozhno vodit' mashinu,
ispravno platit' nalogi, uchastvovat' v blagotvoritel'nosti ili pech' pirozhnye
dlya besproigryshnoj loterei v cerkovnom prihode. No odin poslednij procent
mozhet byt' zavyazan na kommunistov... I -- vse!
Nemnogo pomolchav, Gamil'ton vydavil:
-- Ty neploho izlozhil svoyu poziciyu.
-- YA veryu v svoyu poziciyu. Tebya i Marshu ya znayu stol'ko zhe, skol'ko sluzhu
zdes'. Vy oba mne nravites' -- tak zhe, kak i |dvardsu. Vse vas lyubyat. No ne
v etom delo. Poka my ne obladaem telepatiej i ne chitaem chuzhie mysli, nam
pridetsya polagat'sya na statistiku. My ne mozhem utverzhdat', chto Marsha agent
inostrannoj derzhavy. A ty ne mozhesh' utverzhdat', chto ona im ne yavlyaetsya. I
poka nam pridetsya razreshit' somnenie ne v ee pol'zu. Ne imeem prava
postupit' inache.
CHut' zakusiv tolstuyu nizhnyuyu gubu, Makfif sprosil:
-- Tebe nikogda ne prihodilo v golovu sprosit' sebya: a ne kommunistka
li moya zhena?
Ne prihodilo... Vzoprevshij ot stol' neozhidannogo obsuzhdeniya ego lichnoj
zhizni, Gamil'ton molchal, ustaviv nevidyashchij vzglyad v tuskloe zhelezo
stoleshnicy. Dzhek vsegda polagal, chto Marsha govorit emu pravdu, uveryaya, chto
kommunizm ej tol'ko lyubopyten. Teper', blagodarya usilennomu davleniyu kolleg,
u Dzheka vpervye zapalo v dushu nekoe gorestnoe somnenie. CHert voz'mi, s tochki
zreniya statistiki vse vozmozhno!
-- YA sproshu ee sam ob etom, -- gromko progovoril on.
-- Sprosish'? -- krivo usmehnulsya Makfif, no, spohvativshis', pridal
fizionomii postnoe vyrazhenie. -- I chto ona otvetit?
-- Konechno, skazhet net!
|dvards kachnul golovoj:
-- |to rovnym schetom nichego ne stoit, Dzhek! Esli sam ty horoshen'ko
podumaesh', to soglasish'sya so mnoj.
Gamil'ton vskochil:
-- Ona ryadom, v holle! Pozhalujsta, skol'ko vlezet -- priglasite i
sprosite!
-- YA s toboj ne sobirayus' sporit', -- vzdohnul |dvards. -- Tvoya zhena
klassificirovana kak faktor riska, a potomu, vpred' do osobogo rasporyazheniya,
ty otstranyaesh'sya ot raboty. Libo predstav' ubeditel'nye dokazatel'stva togo,
chto ona ne kommunistka, libo rasstan'sya s nej. -- On pozhal plechami. -- U
tebya zhe kar'era, paren'. Delo tvoej zhizni!
Gruzno podnyavshis' iz-za stola, Makfif vperevalku podoshel k Dzheku.
Ostal'nye chinovniki zashevelilis', kak bolotnaya ryaska pod sapogom. Stali
tozhe podnimat'sya i tyanut'sya k vyhodu. Razbiratel'stvo po delu Gamil'tona
zakonchilos'. Uhvativ Dzheka za lokot', Makfif nastojchivo povel ego k dveryam.
-- Davaj poishchem, gde tut mozhno provetrit'sya!...A kak naschet vypit'?
Vtroem -- ty, ya i Marsha!.. V "Sejf-Harbore" viski prokisaet bez nas. Dumayu,
my mogli by proyavit' k nemu sochuvstvie.
-- Nichego pit' ne budu! -- zayavila Marsha lomkim, nervnym golosom.
Blednaya, reshitel'naya, ona stoyala pered Makfifom, ne obrashchaya vnimaniya na
idushchih cherez holl chinovnikov. -- My s Dzhekom sobralis' na "Megatron".
Smotret' pusk novoj ustanovki. Za nedelyu vpered planirovali.
-- Moya mashina ryadom, -- rassharkalsya Makfif. -- YA vas podbroshu. --
Ironiziruya, on dobavil: -- YA zhe legavyj. Mogu podkinut' vas pryamo na mesto!
Kogda zapylennyj "plimut" pokatil vniz po sklonu k korpusam
"Megatrona", Marsha progovorila:
-- Ne znayu, to li mne smeyat'sya, to li plakat'?.. YA prosto poverit' ne
mogu! Vy vse eto ser'ezno?
-- Polkovnik predlozhil Dzheku vykinut' tebya, kak staroe pal'to, --
provorchal Makfif.
Oglushennaya novost'yu. Marsha sudorozhno vypryamilas', szhav sumochku, kak
utopayushchij solominku. -- Ty postupil by tak?
-- Net, -- otvetil Gamil'ton. -- Dazhe bud' ty izvrashchenka, kommunistka i
alkogolichka, vmeste vzyatye.
-- Ty slyshal? -- obernulas' ona k Makfifu.
-- Slyshal.
-- CHto skazhesh'?
-- Dumayu, chto oba vy -- chudesnye rebyata. Dzhek byl by sukin syn, esli by
reshil inache. YA i polkovniku |dvardsu tak skazal.
-- Kto-to iz vas dvoih, -- nachal Gamil'ton, -- zdes' yavno lishnij.
Kogo-to nado vyshvyrnut' iz mashiny. Sejchas broshu zhrebij!..
-- Ty razve ne vidish'? -- prosheptala Marsha. -- Proizoshla uzhasnaya veshch'!
|to zhe zagovor protiv nas dvoih. Protiv nas vseh!
-- YA i sam sebya chuvstvuyu gnusno, -- priznalsya Makfif. Svernuv s dorogi
k kontrol'no-propusknomu punktu, on vyrulil na territoriyu "Megatrona".
Dezhurnyj u vhoda otdal chest' i pomahal rukoj; Makfif mahnul v otvet. -- V
konce koncov, vy zhe moi druz'ya... no vmeshalsya sluzhebnyj dolg, prinuzhdayushchij
pisat' ob座asnitel'nye na druzej. Sobirat' kompromat, rasputyvat' spletni...
Dumaete, mne eto po dushe?
-- Zasun' svoj dolg... -- nachal bylo Gamil'ton, no Marsha dernula ego za
rukav.
-- CHarli prav. On ne vinovat. My vse tut ni pri chem, vse troe.
Mashina ostanovilas' u glavnogo vhoda. Makfif vyklyuchil dvigatel', oni
vyshli iz mashiny i ponuro pobreli vverh po shirokim betonnym stupenyam. Posle
idiotskih razgovorov zhelanie radostno sozercat' chudo tehniki kak-to propalo.
Nebol'shaya gruppa specialistov sobiralas' poblizosti. Gamil'ton
pridirchivo oglyadel ih. Modno odetye molodye lyudi so standartnoj korotkoj
strizhkoj po-priyatel'ski boltali drug s drugom. Ryadom toptalas' i obychnaya v
takih sluchayah gorstka zritelej s ulicy. Blagopoluchno projdya kontrol', oni
predvkushali udovol'stvie ot predstoyashchego zrelishcha -- "Megatron" v dejstvii.
No Gamil'tona tyanulo k specialistam, vse zh taki kollegi...
"Tochnee skazat', -- podumal on mrachno, pripominaya segodnyashnee
obsuzhdenie, -- ya byl ih kollegoj, eshche nedavno..."
-- YA otojdu na minutku, -- edva slyshno progovorila Marsha, prikladyvaya
platok k pokrasnevshim glazam. -- Zajdu v zhenskuyu komnatu, privedu sebya v
poryadok.
-- O'kej, -- burknul Dzhek, pogruzhennyj v sobstvennye mysli. Ona otoshla,
i Gamil'ton s Makfifom ostalis' naedine v gulkom koridore glavnogo korpusa
"Megatrona".
-- Mozhet, ono i k luchshemu... -- kak by otmahnuvshis' ot nazojlivoj muhi,
vydohnul Gamil'ton.
CHert voz'mi, desyat' let -- dolgij srok, dlya lyuboj raboty -- dolgij. No
togda chego on dostig za eti gody? Vot vopros.
-- Ty imeesh' polnoe pravo obizhat'sya, -- vyalo otreagiroval Makfif.
-- Namereniya, konechno, u tebya blagie, -- otvetil Gamil'ton. Otoshel i
stal v storone, zasunuv ruki v karmany.
Hm... obizhen! Ne to slovo. On oskorblen do glubiny dushi. I chuvstvo eto
budet s nim, poka on ne reshit, komu zhe v konce koncov sohranit' vernost'...
Skol'zkaya dorozhka! No delo dazhe ne v etom: sluchivsheesya stalo dlya Dzheka
potryaseniem osnov, vseh ego ustoyavshihsya privychek. |to udar po vsemu, vo chto
on veril i schital nezyblemym. I glubzhe vsego uyazvil ego imenno Makfif,
ugrozhayushchij teper' ego semejnomu blagopoluchiyu. I toj zhenshchine, kotoraya znachit
dlya Gamil'tona bol'she, chem kto-libo drugoj na svete.
Dazhe bol'she, chem rabota. Dzhek vdrug otchetlivo, do boli zubovnoj,
osoznal eto imenno sejchas. Ego lichnaya predannost' vsecelo prinadlezhala zhene.
Prochuvstvovat' eto bylo neprivychno i stranno. Fakticheski vybor -- komu zhe on
ostaetsya veren -- bezdaren v svoem zarodyshe. Odnako u Dzheka poyavilas' fobiya,
budto ih s Marshej siloj ottaskivayut drug ot druga, slovno proishodit nekoe
tajnoe dejstvo, povliyat' na kotoroe nevozmozhno. Eshche mgnovenie-drugoe, i on
poteryaet lyubimuyu zhenshchinu navsegda.
-- Da, -- s trudom otvetil on Makfifu. -- CHertovski obidno...
-- Najdesh' ty druguyu rabotu. S tvoim-to opytom.
-- Moya zhena! -- napomnil Gamil'ton. -- YA o nej tolkuyu. Kak dumaesh',
budet u menya shans kogda-nibud' pokvitat'sya s toboj? Hotelos' by!.. --
Poslednyaya fraza dazhe dlya samogo Dzheka prozvuchala po-detski naivno. -- Ty
bol'noj urodec! -- zayavil on Makfifu, prodolzhaya bespoleznyj razgovor,
otchasti potomu, chto ne hotelos' uderzhivat' v sebe gorech' obidy, a otchasti --
prosto po inercii. -- Ty raspravlyaesh'sya s nevinnymi lyud'mi. Paranoik v
bredovom ugare...
-- Prekrati! -- oborval ego Makfif. -- Tebe dano bylo vremya odumat'sya,
Dzhek. Celye gody. Slishkom mnogo vremeni, Dzhek.
Poka Gamil'ton podbiral slovco pokrepche, vernulas' Marsha.
-- Oni zapuskayut prostyh smertnyh. Bol'shoe nachal'stvo uzhe posmotrelo...
-- Sejchas ona vyglyadela bolee spokojnoj. -- |ta shtuka, novyj deflektor,
govoryat, uzhe vklyuchen.
Gamil'ton neohotno ostavil kapitana.
-- Togda idem.
Makfif pokovylyal ryadom.
-- |to dolzhno byt' interesno, -- bubnil on, ni k komu konkretno ne
obrashchayas'.
-- Navernyaka! -- otchuzhdenno otvetil Gamil'ton, chuvstvuya, chto ves'
drozhit. Gluboko vzdohnuv, on vsled za Marshej voshel v lift i mashinal'no
povernulsya licom k vyhodu. Makfif sdelal to zhe samoe. Gamil'ton mog teper'
vvolyu nasmotret'sya na ego bagrovuyu bych'yu sheyu.
Na vtorom etazhe oni uvideli molodogo negra s povyazkoj na rukave,
sobiravshego gruppu posetitelej. Oni prisoedinilis' k nemu. Drugie terpelivo
ozhidali svoej ocheredi. Strelki chasov pokazyvali tri pyat'desyat; deflektor uzhe
rabotal polnym hodom.
-- Nachnem, -- na udivlenie tonkim golosom proiznes negr, kogda gruppa
napravilas' k obzornoj platforme. -- Nam nado potoraplivat'sya, chtoby drugie
uspeli. Kak vam izvestno, "Megatron" v Belmonte sooruzhen Komissiej po
atomnoj energii dlya iskusstvennogo vossozdaniya kosmicheskih izluchenij.
Glavnyj element "Megatrona" -- gigantskij magnit, kotoryj razgonyaet protony.
Polozhitel'no zaryazhennye protony postupayut v linejnuyu kameru magnita iz truby
uskoritelya...
V zavisimosti ot intellekta i nastroeniya zriteli libo glupovato
ulybalis', libo ignorirovali gida. Odin vysokij, hudoshchavyj i strogij pozhiloj
dzhentl'men stoyal kak stolb, slozha ruki na grudi i vyrazhaya neprikrytoe
prezrenie k nauke voobshche. "Voyaka!" -- otmetil Dzhek, uvidav potemnevshij
metallicheskij znachok na hlopchatobumazhnoj kurtke. "Nu i chert s nim, --
podumal on s gorech'yu. -- K chertu patriotizm voobshche. I v konkretnom smysle, i
v abstraktnom. CHto soldafony, chto legavye... Ih nichego ne interesuet, krome
piva, sobak, avtomashin i pushek".
-- A imeetsya li reklamnyj prospekt? -- zhemanno, no v to zhe vremya
nastojchivo sprashivala gida puhlaya mamasha preklonnyh let. -- My by hoteli
vzyat' s soboj dlya chteniya. I dlya shkoly tozhe.
-- A skol'ko tam vol't? -- vykriknul ee syn. -- Bol'she milliarda?
-- Svyshe shesti milliardov, -- terpelivo otvechal negr. -- Takoe
napryazhenie poluchayut protony, prezhde chem im soobshchayut otklonenie i vyvodyat iz
krugovoj kamery. S kazhdym oborotom lucha v kamere zaryad i skorost'
vozrastayut.
-- I kakaya skorost' poluchaetsya? -- pointeresovalas' suhoparaya
tridcatiletnyaya dama uchenogo vida. Na nej byli nelepye ochki v tyazheloj rogovoj
oprave i strogij delovoj kostyum.
-- Nemnogo men'she skorosti sveta.
-- A skol'ko krugov oni delayut vnutri kamery?
-- CHetyre milliona, -- otvetil gid. -- Pri etom probegayut trista tysyach
mil' -- men'she chem za dve sekundy.
-- Ah!.. |to neveroyatno! -- voskliknula rasfufyrennaya mamasha.
-- Kogda protony pokidayut linejnyj uskoritel', -- prodolzhal gid, -- oni
obladayut energiej v desyat' millionov vol't. Kak govorim my, professionaly,
-- desyat' megavol't. Ne glavnaya zadacha -- perevesti ih na krugovuyu orbitu
tochno v nuzhnyj moment i pod nuzhnym uglom, chtob oni popali v silovoe pole
bol'shogo magnita.
-- A magnit ne mozhet eto sdelat'? -- sprosil mal'chik.
-- Net, dlya etogo sushchestvuet inflektor. Protony ochen' legko uhodyat s
zadannogo kursa i razletayutsya vo vseh napravleniyah. Trebuetsya slozhnaya
sistema modulyacii, chtoby uderzhat' ih i ne dat' razojtis' po rasshiryayushchejsya
spirali. No dazhe s razgonom lucha do neobhodimoj skorosti ostaetsya
fundamental'naya zadacha vyvoda ego iz krugovoj kamery...
Gid predlozhil posmotret' na kashalotovu tushu magnita, pomeshchennuyu v
zashchitnyj kozhuh pryamo pod platformoj. Svoej formoj magnit napominal pryanik;
iz kozhuha nessya moshchnyj gul.
-- Kamera uskoritelya nahoditsya vnutri. Ee dlina -- chetyresta futov! No
otsyuda ona ne vidna.
-- Interesno, -- proiznes sedoj veteran, -- pomnyat li sozdateli etoj
udivitel'noj mashiny, chto lyuboe iz posylaemyh Bogom bedstvij, kak uragan
naprimer, namnogo prevoshodit vsyu sobrannuyu chelovekom energiyu. Ne tol'ko
etoj, no i vseh drugih mashin?
-- Konechno, znayut i pomnyat! -- ehidno vstavila strogaya dama. -- Oni vam
do kilogramma rasschitayut silu uragana!
Veteran posmotrel na nee s lyubopytstvom.
-- Vy fizik, madam? -- osvedomilsya on.
Gid predlozhil vsej gruppe projti na platformu.
-- Posle vas, -- otodvinulsya Makfif, propuskaya Gamil'tonov. Marsha
proshla vpered, Dzhek prosledoval za nej. Makfif, izobrazhaya interes k
informacionnym tablicam na stene, unylo zamknul shestvie.
Stisnuv ruku zheny, Dzhek prosheptal Marshe na uho:
-- Ty chto, podumala, budto ya i v samom dele otkazhus' ot tebya?.. My zhe
ne v nacistskoj Germanii!
-- Poka eshche net, -- ubitym golosom otvetila Marsha. Ona byla bledna i
po-prezhnemu pechal'na. Vsyu kosmetiku ona snyala, guby ee kazalis' beskrovnymi.
-- Milyj, kogda ya dumayu o lyudyah, zatashchivshih tebya na sudilishche, chtob tykat'
tebe v lico moimi postupkami, slovno ya kakaya-nibud'... shlyuha ili ne znayu
kto... YA gotova ubit' ih! A CHarli-to, CHarli! YA to dumala -- on nash drug!
Dumala, chto my mozhem na nego rasschityvat'. Skol'ko raz on obedal u nas...
-- No ved' my ne v Aravii zhivem, -- napomnil Gamil'ton zhene. -- To, chto
my ego kormili, ne oznachaet, chto my naveki porodnilis'.
-- CHtoby ya kogda-nibud' eshche prigotovila limonnoe beze? I vse prochee,
chto emu nravitsya! U-u, eti ego oranzhevye podtyazhki! Obeshchaj mne, chto nikogda
ne budesh' nosit' podtyazhek!
-- Predelom moih mechtanij budut bezrazmernye noski! -- Obnyav Marshu za
plechi, Dzhek predlozhil: -- Davaj sbrosim ego na magnit!
-- U magnita sluchitsya nesvarenie. -- Marsha grustno ulybnulas'. -- On,
veroyatno, vyplyunet ego obratno. Slishkom uzh otvratitelen!
Za nimi medlenno shli mamasha s synom. Makfif otstal: ruki gluboko v
karmanah, myasistye shcheki ugryumo otvisli.
-- A on ne vyglyadit pobeditelem, -- zametila Marsha. -- Mne dazhe kak-to
zhal' ego. Ved' on ne vinovat.
-- Kto zhe togda vinovat? -- pochti shutlivo sprosil zhenu Dzhek. -- |ti
krovopijcy, kapitalisticheskie chudovishcha s Uoll-strit?
-- Stranno slyshat' eto ot tebya, -- nervno zametila Marsha. -- Ty ran'she
nikogda ne govoril podobnogo. -- Vdrug ona sil'no szhala emu lokot': -- Ty
ved' ne dumaesh' v samom dele, chto ya... -- Stol' zhe poryvisto otstranivshis',
ona voskliknula: -- Da, da, ty dumaesh'! Dumaesh', mol, vse ono tak i est'!...
-- CHto -- est'? CHto ty sostoyala v progressivnoj partii? Da ya zhe sam
tebya vozil k nim na mitingi. Ty zabyla moj staryj "shevrole"? Velikoj novosti
uzhe celyh desyat' let.
-- YA ne pro to. Ved' dlya generalov i ih podruchnyh takie veshchi
predstavlyayutsya sovsem v inom svete... Neuzheli i tvoi mozgi sdvinuty
nabekren'?
-- Bros', -- Dzhek popytalsya neuklyuzhe otshutit'sya, -- u tebya net
peredatchika v chulane. YA, vo vsyakom sluchae, ne videl.
-- A ty iskal? -- V ee golose zazvuchali metallicheskie notki. -- A vdrug
on u menya est' na samom dele? Kak znat'! Mozhet, ya i zdes' sejchas ne prosto
tak, a chtoby sorvat' pusk "Megatrona", ili kak tam ego nazyvayut?
-- Potishe! -- trevozhno odernul ee Gamil'ton.
-- Ty mne ne prikazyvaj! -- Marsha s vozmushcheniem povela plechami, rezko
otstupila v storonu i natknulas' pryamo na surovogo starogo voyaku.
-- Ostorozhnej, ledi! -- progovoril veteran, pregrazhdaya ej put' k
reshetke. -- Tak mozhno vypast' za bort!
Tem vremenem ekskursiya prodolzhalas'.
-- Kriticheskim voprosom sozdaniya vsej ustanovki, -- veshchal gid, -- byla
konstrukciya otklonyayushchego modulya, kotoryj dolzhen vyvodit' protonnyj luch iz
krugovoj kamery pryamo na cel'. Bylo pereprobovano neskol'ko sposobov.
Snachala prosto otklyuchali v nuzhnyj moment generator; eto pozvolyalo protonam
uhodit' naruzhu po rashodyashchejsya spirali. No takoe otklonenie lucha slishkom
primitivno...
-- Pravda li, -- sam udivlyayas' zachem, otryvisto sprosil Gamil'ton, --
chto odnazhdy v Berkli luch starogo ciklotrona vyshel iz-pod kontrolya?
Gid zainteresovanno vzglyanul na nego.
-- Da, govoryat.
-- YA slyshal, chto on proshil naskvoz' sluzhebnoe pomeshchenie, i tam do sih
por zametny obuglennye kraya. A po nocham, esli vyklyuchit' osveshchenie, mozhno
videt' radiacionnoe svechenie.
-- Da, v vide golubogo... kak by oreola, -- podtverdil gid. -- Vy
fizik, ser?
-- |lektronshchik, -- skromno popravil Gamil'ton. -- |tot deflektor menya
interesuet. YA i s Leo Uilkoksom nemnogo znakom.
-- Da, u Leo segodnya velikij den', -- kivnul gid. -- Ego ustanovku
tol'ko chto vklyuchili na polnuyu moshchnost'.
-- |to kotoruyu? -- sprosil Gamil'ton.
Gid pokazal im kakuyu-to slozhnuyu sistemu sboku ot magnita: bol'shaya
temno-seraya truba na moshchnyh oporah byla vsya okruzhena putanicej raznocvetnyh
truboprovodov malogo diametra.
-- |to i est' rabota vashego znakomogo. On gde-to i sam poblizosti.
Nablyudaet.
-- I kakovy rezul'taty?
-- Poka eshche rano govorit'.
Oglyanuvshis', Gamil'ton uvidel, chto Marsha stoit na drugom konce
platformy. On pospeshil k nej.
-- Vedi sebya kak vzroslaya, v konce koncov! -- serdito proshipel on. --
Raz uzh my zdes', ya hochu uznat' kak mozhno bol'she.
-- Uzh eta tvoya fizika! Provoda i truby tebe vazhnee, chem moya zhizn'!
-- YA syuda prishel uvidet' vse svoimi glazami. Tak chto ne meshaj,
pozhalujsta! Ne ustraivaj scen!
-- |to ty ustraivaesh' scenu.
-- Ili malo teh bed, chto ty uzhe prinesla? -- otvernuvshis', hmuro brosil
cherez plecho Dzhek.
On pohlopal po karmanam v poiskah sigaret. I tut vdrug, perekryvaya
rovnyj gul magnita, zavyla avarijnaya sirena.
-- NAZAD! -- zakrichal gid, vskinuv ruki nad golovoj. -- Radiacionnaya
trevoga!
Strashnyj rev zapolnil korpus "Megatrona". Vzleteli snopy iskr,
raskalennye oskolki vzvilis' melkimi bryzgami i posypalis' ognennym dozhdem
na obezumevshih lyudej. Udushlivoe zlovonie udarilo v nos, no edva li kto mog
eto pochuvstvovat'; v dikoj davke kazhdyj zhazhdal tol'ko odnogo -- poskoree
vybrat'sya iz myasorubki.
Po platforme zazmeilas' treshchina. Metallicheskaya balka, nadvoe proshitaya
luchom, provisla oplavlennymi oshmetkami.
Mamasha, muchivshaya gida idiotskimi voprosami, metalas' s razinutym rtom,
iz kotorogo nessya odin neskonchaemyj vopl'. Makfif, sudorozhno trepyhayas',
probival sebe dorogu, spasayas' ot adskogo siyaniya ionizirovannogo vozduha. On
sshibsya s Gamil'tonom. Ottolknuv poteryavshego chelovecheskij oblik policejskogo,
Dzhek brosilsya vpered i popytalsya shvatit' Marshu... Ego odezhda uzhe tlela.
Neskol'ko chelovek pokazalis' Dzheku zhivymi fakelami. Oni v panike pytalis'
upolzti s obvisshego kuska platformy, plevavshego rasplavlennym metallom i
tayavshego na glazah.
Po vsemu "Megatronu" vizzhali, gudeli sireny trevogi. Vopli lyudej i
mashin slivalis' v kakofoniyu uzhasa. I vot pod nogami medlenno obrushilsya
nastil. Eshche mgnovenie nazad derzhavshijsya uchastok pola prevratilsya v mesivo
goryashchih oskolkov i bryzg. Gamil'ton instinktivno vybrosil vverh ruki,
oprokinulsya i upal licom vniz na kakie-to zasypannye peplom zheleznye
konstrukcii. Zatem so vsego mahu probil myagkij provolochnyj ekran,
ograzhdavshij magnit. Poslednimi ego oshchushcheniyami byli vizg provoloki i potok
obzhigayushchego glotku vozduha...
Udar byl strashen. V mozgu vspyhnul zrimyj obraz boli; raskalennaya glyba
metalla vspuhala, pul'sirovala i obvolakivala telo kolyuchej penoj. Vlazhnyj
komok zhivoj ploti agoniziroval v kokone stal'noj pautiny.
Zatem ischezlo i eto. Kraeshkom zatuhayushchego soznaniya vosprinimaya vsyu
urodlivost' sobstvennogo iskalechennogo tela, Dzhek lezhal v poze trupa,
instinktivno, a mozhet -- tol'ko v voobrazhenii, pytayas' podnyat'sya. Pri etom
sovershenno yavstvenno ponimaya, chto podobnaya popytka nichego ne dast. Byt'
mozhet, lish' na mgnovenie prodlit agoniyu.
Vo t'me chto-to shevelilos'.
On dolgo vslushivalsya. Zakryv glaza, oshchushchaya telo kak sploshnoj sgustok
boli, on ne dvigalsya, zamerev, prevrativshis' v odin tol'ko sluh. Ritmicheski
povtoryalsya zvuk: tuk, tuk, slovno kto-to, neozhidanno voplotivshis' iz t'my,
postukival, vslepuyu nashchupyvaya dorogu. Neizvestno skol'ko vremeni on vbiral v
sebya etot zvuk, poka ne ponyal, chto eto stuchit o steklo tverdaya planka shtory,
a sam on nahoditsya v bol'nichnoj palate.
Dzhek prodolzhal funkcionirovat'. Vo vsyakom sluchae -- kak sistema iz
chelovecheskogo glaza, zritel'nogo nerva i mozga. I eta sistema vosprinyala
neyasnye ochertaniya zheny, koleblyushchiesya i propadayushchie iz vidu. Teploj volnoj
nahlynula zybkaya radost': slava Bogu, Marsha zhiva! Dzhek voznes besslovesnuyu
molitvu. Potok emocij zatopil soznanie... |to byla nichem ne omrachennaya
radost'.
-- On prihodit v sebya, -- avtoritetno proiznes nekij bariton.
-- Kazhetsya, da! -- voskliknula Marsha. Ee golos zvuchal kak budto iz-za
steny. -- Esli b tol'ko znat' tochno...
-- YA v poryadke, -- nerazborchivo progovoril Dzhek.
V tot zhe mig ee ten' vstrepenulas' i poletela k nemu...
-- Lyubimyj! -- Vzvolnovanno dysha, Marsha nezhno pril'nula k muzhu. --
Dorogoj, vse budut zhit'! Nikto ne pogib! I ty tozhe, moj rodnoj!
Ee lico svetilos' iskrennim schast'em.
-- U Makfifa rastyazhenie svyazok, no eto projdet. A u mal'chishki, pohozhe,
sotryasenie mozga.
-- A ty kak? -- slabym golosom sprosil Gamil'ton.
-- U menya vse prekrasno! -- Podnyavshis', ona povernulas' pered nim, chtob
on osmotrel ee so vseh storon. Vmesto modnyh pal'to i plat'ya na nej byl
prostoj bol'nichnyj halat. -- Odezhda prevratilas' v lohmot'ya, i oni dali mne
vot eto.
V zameshatel'stve Marsha tronula svoi kashtanovye volosy:
-- Vidish', oni teper' koroche. To, chto obgorelo, ya otrezala. Nu,
otrastut eshche!
-- Mozhno mne vstat'? -- sprosil Dzhek, pytayas' pripodnyat'sya na posteli.
Golova zakruzhilas', i on rasplastalsya na kojke, hvataya rtom vozduh. CHernye
krugi zaplyasali vokrug; on zakryl glaza i obrechenno zhdal, kogda vse projdet.
-- Kakoe-to vremya vy budete chuvstvovat' slabost', -- soobshchil doktor. --
|to rezul'tat shoka i poteri krovi.
On tronul Dzheka za ruku.
-- Pokromsalo zdorovo. Po kusochku vykovyrivali iz vas metall.
-- Komu dostalos' huzhe vseh? -- sprosil Gamil'ton, ne otkryvaya glaz.
-- Arturu Sil'vestru. Pomnite starogo soldata? On ni na sekundu ne
teryal soznanie, no, po-moemu, uzh luchshe by poteryal! Po-vidimomu, perelom
pozvonochnika. Sejchas on v hirurgii.
Gamil'ton skosil vzglyad na sobstvennuyu ruku: ona pokoilas' v bol'shoj
gipsovoj povyazke.
-- YA postradala men'she vseh, -- zapinayas', progovorila Marsha. -- No iz
menya chut' duh ne vyshiblo. YA popala pryamo v seredinu lucha. Vse, chto videla,
-- lish' iskry iz glaz. Pravda, eksperimentatory soobrazili srazu vyklyuchit'
generator. Vse dlilos' men'she sekundy... -- Ona zhalobno dobavila: -- No
kazalos', budto million let!
Gladko vybrityj molodoj vrach otvernul odeyalo i stal izmeryat' Dzheku
pul's. Ryadom delovito gotovila proceduru roslaya medsestra. Pribory stoyali u
nee pod rukoj. Vse vyglyadelo chinno i delovito.
Vyglyadelo... odnako chto-to bylo ne tak. Dzhek eto pochuyal nutrom. V
glubine podsoznaniya vozniklo neuyutnoe oshchushchenie, budto izmenilos' nechto
vazhnoe... Ili -- ischezlo.
-- Marsha, -- neozhidanno sprosil on. -- Ty chuvstvuesh'?..
Neuverennymi shagami Marsha podoshla blizhe.
-- CHto, milyj?
-- Ne mogu ob座asnit'. No u menya vdrug poyavilas' mysl'... Ne znayu, kak
eto nazvat'. Ne ponimayu...
Marsha yavno zabespokoilas'. Pokolebavshis' nemnogo, ona obernulas' k
doktoru:
-- YA zhe vam govorila: chto-to ne tak. Pomnite, v samom nachale, kak
tol'ko prishla v sebya?
-- Vsyakij, kto perenes shok, ispytyvaet oshchushchenie nereal'nosti
proishodyashchego, -- spokojno zametil ej doktor. -- |to v vysshej stepeni
tipichno. Primerno cherez sutki vse projdet. Krome togo, ne zabyvajte, chto
kazhdomu iz vas sdelali uspokoitel'nuyu in容kciyu. Da i vypavshee ispytanie bylo
slishkom veliko. Luch, v kotoryj vy ugodili, chrezvychajno moshchnyj.
Dzhek i Marsha promolchali. Oni lish' smotreli drug na druga, po vyrazheniyu
lica starayas' ugadat' mysli drugogo.
-- Dumayu, nam eshche povezlo, -- ostorozhno, vyzhidatel'nym tonom,
progovoril Gamil'ton. Radostnyj ekstaz, s kotorym on tol'ko chto molilsya;
ustupil mesto somneniyu. CHto, v konce koncov, proizoshlo? Novoe, zagadochnoe
chuvstvo ne poddavalos' usiliyu rassudka, ono yavno storonilos' obychnoj
zhitejskoj logiki. Dzhek osmotrel palatu, no ne zametil nichego strannogo ili
podozritel'nogo.
-- Vam ochen' povezlo, -- podtverdila medsestra s takoj gordost'yu, budto
v etom byla ee lichnaya zasluga.
-- Skol'ko ya zdes' probudu?
Doktor zadumalsya.
-- Polagayu, vy mozhete otpravit'sya domoj segodnya vecherom. No ostavajtes'
v posteli eshche ne men'she sutok. Vam oboim nuzhno horoshen'ko otdohnut'. Skazhem,
nedel'ku. Eshche ya predlozhil by nanyat' opytnuyu sidelku.
Dzhek prizadumalsya.
-- Nam eto ne po karmanu.
-- Vy poluchite strahovku, -- chut' natyanuto napomnil vrach. -- |tim
vedayut federal'nye vlasti. Na vashem meste ya by dumal tol'ko o tom, kak
poskoree vstat' na nogi.
-- A mozhet, mne tak bol'she nravitsya! -- otrezal Gamil'ton. On ne stal
nichego ob座asnyat', a pogruzilsya v razmyshleniya.
Neschastnyj sluchaj nichut' ne izmenil durackogo zhiznennogo rasklada. Esli
tol'ko za eto vremya ne umer polkovnik |dvards, chto kazalos' maloveroyatnym.
Kogda vracha i medsestru ugovorili ostavit' ih naedine, Dzhek zametil
zhene:
-- Teper', po krajnej mere, budet chto skazat' sosedyam. Ne nado
vydumyvat' prichinu, pochemu ya bez raboty.
Marsha s ubitym vidom kivnula.
-- YA i zabyla...
-- Podyshchu sebe rabotu bez voennyh sekretov. Nikakih bol'she del s
oboronkoj. -- On mrachno poshutil: -- Sejchas ya kak |jnshtejn v pyat'desyat
chetvertom. Pomnish' ego slova? "Mozhet, stanu vodoprovodchikom ili budu
televizory chinit'. Mne eto bol'she po dushe".
-- A pomnish', chem ty vsegda hotel zanyat'sya? -- Sidya na krayu krovati,
Marsha nervno terebila svoi nerovno podstrizhennye volosy. -- Ty hotel
konstruirovat' novye sistemy zvukozapisi!.. I novye principy -- kak eto? --
chastotnoj modulyacii UKV. Ty mechtal byt' zvezdoj v mire audiotehniki.
-- Da, da! -- kivnul Dzhek, starayas' vyglyadet' polnym voodushevleniya i
reshitel'nosti. -- Trinaural'naya sistema Gamil'tona... Pomnish', kak my noch'yu
sochinyali nazvanie? Tri zvukovyh dorozhki, tri zvukosnimatelya, stol'ko zhe
usilitelej i dinamikov. Vse razneseno po trem pomeshcheniyam. V kazhdom sidit
zvukorezhisser. I kazhdyj slushaet otdel'nuyu kompoziciyu...
Ot sobstvennyh slov Dzhek na samom dele zavelsya. Marsha neskol'ko
naigranno podderzhala ego:
-- Odin kontur igraet dvojnoj koncert Bramsa. Da, konechno, ya pomnyu!
-- Eshche odin -- "Svad'bu" Stravinskogo. A tretij -- p'esu Doulenda dlya
lyutni. U zvukooperatorov snimayutsya vse tri encefalogrammy i propuskayutsya
odnovremenno cherez serdce trinaural'noj sistemy -- ortopolifon Gamil'tona.
Mozgovye impul'sy treh slushatelej smeshcheny drug otnositel'no druga strogo
matematicheski. Formula baziruetsya na postoyannoj Planka...
Dzhek yavno razoshelsya: v ruke pod gipsom zapul'sirovala zhguchaya bol'.
Ohripshim golosom on toroplivo zakonchil:
-- Poluchennaya kombinaciya zapisyvaetsya. Zatem vosproizvoditsya s
izmenennoj skorost'yu...
Marsha naklonilas' i poryvisto obnyala ego.
-- Milyj, kogda ya prishla v sebya, to ispugalas': vdrug ty pogib?
Popravlyajsya skoree, dorogoj! Ty vyglyadel sovsem... nezhivym: ni krovinki, ni
dvizheniya. YA dumala, serdce moe razorvetsya.
-- YA zastrahovan, -- nelepo bryaknul Dzhek. -- Ty by stala bogatoj.
-- Ne hochu byt' bogatoj! -- Vse eshche obnimaya muzha i pokachivayas'
vzad-vpered. Marsha prosheptala: -- Podumat' tol'ko, chto ya natvorila! Iz-za
togo, chto sovala ot skuki nos vo vsyakuyu gadost' i vodilas' s
sharlatanami-politikanami, ty poteryal rabotu. YA sejchas by zadala sebe
horoshen'kuyu trepku. Nado bylo soobrazit', chto nel'zya podpisyvat' etu
Stokgol'mskuyu bumagu, raz uzh ty delaesh' rakety. No, ponimaesh', stoit
komu-nibud' podsunut' mne peticiyu -- i ya uzhe uvlekayus' chuzhoj ideej...
Bednye, bednye oni vse! Obmanutye lyudi!
-- Ne beri v golovu, -- vzdohnul on. -- Esli b sejchas byla vojna, ty
schitalas' by vpolne normal'noj, a Makfifa, naoborot, vygnali by s raboty kak
opasnogo fashista.
-- On i est' fashist! -- goryacho voskliknula Marsha. -- On dejstvitel'no
opasnyj fashist!
Gamil'ton otstranil glupyshku-zhenu i posmotrel na nee v upor:
-- Makfif prosto yaryj patriot i reakcioner. No ot etogo on niskol'ko ne
fashist. Ili ty schitaesh' vsyakogo...
-- Ladno, ne budem ob etom! -- prervala ego Marsha. -- Tebe vredno
volnovat'sya.
Snova pril'nuv k nemu, ona pylko pocelovala Dzheka v guby: -- Podozhdi,
vot budem doma!..
Ona hotela vstat', no on ne pustil, sdaviv ej plecho:
-- Postoj!... CHto zhe vse-taki proizoshlo, a?
Marsha zamerla na mgnovenie, potom pokachala golovoj:
-- Sama ne pojmu. Nikak ne razobrat'sya!.. S toj minuty, kak ya prishla v
sebya, ono kak budto u menya za spinoj. Strannoe chuvstvo... Obernis' ya chut'
bystree obychnogo -- i uspeyu eto uvidet'. Hot' i ne znayu chto imenno. Ono
pryachetsya. I navernyaka -- strashnoe!
Ee ohvatil oznob.
-- Mne tozhe strashnovato.
-- Mozhet, vse uladitsya, proyasnitsya!.. -- Ona ulybnulas' zhalkoj ulybkoj.
-- Mozhet, nichego i net vovse... prosto byl shok, byla in容kciya.
No Dzhek ne veril doktoru. I Marsha ne verila tozhe.
Domoj ih vyzvalsya otvezti odin iz vrachej. S chetoj Gamil'tonov
otpravilas' eshche odna iz postradavshih -- delovogo vida molodaya zhenshchina. Na
nej tozhe boltalsya bol'nichnyj halat. Vtroem oni tiho uselis' na zadnee
siden'e "pakkarda", pokativshego vdol' temnyh ulic Belmonta.
-- Oni govoryat, chto u menya slomano neskol'ko reber, -- besstrastno
zayavila zhenshchina. Pomolchav, ona dobavila: -- Menya zovut Dzhoan Rejss. YA vas
oboih videla ran'she, vy u menya byvali v magazine.
Dzhek nazval sebya i svoyu zhenu.
-- O kakom magazine vy govorite?
-- Salon iskusstv na |l'-Kamino. V avguste vy kupili al'bom reprodukcij
SHagala.
-- Verno! -- podtverdila Marsha. -- |to byl den' rozhdeniya Dzheka... My
povesili reprodukcii vnizu, v muzykal'noj komnate.
-- |to polupodval, -- poyasnil Gamil'ton.
-- Ah da!.. -- vdrug spohvatilas' Marsha, otyskivaya sumochku. -- Ty
obratil vnimanie na doktora?
-- Na doktora?.. -- Gamil'ton udivlenno podnyal brovi. -- Net, ne osobo.
-- Vot imenno! On zhe byl kak... myl'nyj puzyr'! Vylityj doktor iz
komiksov.
Dzhoan Rejss vstrepenulas':
-- O chem eto vy?
-- Ni o chem, -- korotko brosil Gamil'ton. -- |to lichnoe.
-- I medsestra. Zametil? Takaya zhe! Tipichnaya... Sobiratel'nyj obraz
medsestry.
Dzhek nahmurilsya i ustavilsya v temnotu za oknom.
-- Vot vam rezul'tat massovogo obolvanivaniya. Lyudi modeliruyut sebya v
sootvetstvii s reklamnymi kartinkami. Ne tak li, miss Rejss?
-- YA sobiralas' koe o chem vas sprosit', -- zapinayas', progovorila miss
Rejss. -- Menya udivila odna veshch'.
-- I chto zhe eto? -- podozritel'no prishchurilsya Gamil'ton; miss Rejss uzh
nikak ne mogla dogadat'sya, o chem oni govorili s Marshej.
-- Tot policejskij na platforme... pered avariej. Pochemu on tam byl?
Zachem?
-- On prishel s nami. -- V golose Gamil'tona prozvuchala dosada.
Miss Rejss pytlivo posmotrela na nego.
-- V samom dele? A ya bylo podumala... Mne pokazalos', chto on hotel ujti
eshche do togo, kak vse sluchilos'.
-- Tak ono i bylo, -- kivnul Gamil'ton. -- On pochuvstvoval, chto
platforma vot-vot ruhnet. YA pochuvstvoval to zhe samoe, no brosilsya v druguyu
storonu.
-- To est' vy soznatel'no vernulis'? Imeya shans spastis'?!
-- A moya zhena?! -- razdrazhenno napomnil Dzhek.
Miss Rejss udovletvorenno kivnula:
-- Da, da, ponimayu!.. Prostite. No kak eto uzhasno! Vse eti mucheniya...
Nam eshche povezlo. O drugih etogo ne skazhesh'. Ne stranno li: nekotorye sovsem
ne postradali, a bednyaga voennyj, mister Sil'vestr, lezhit s perelomom spiny.
Udivitel'no!
-- Dolzhen vam skazat', -- vdrug podal golos vrach, sidyashchij za rulem, --
chto u Artura Sil'vestra tol'ko smeshchenie pozvonka plyus razryv selezenki.
-- Otlichno, -- probormotal Gamil'ton. -- A kak dela u gida? Nikto dazhe
ne zaiknulsya o nem.
-- Ushiby vnutrennih organov, -- otvechal vrach. -- Diagnoz utochnyaetsya.
-- Ego tozhe skoro vypishut? -- sprosila Marsha.
Vrach rassmeyalsya.
-- Vy o Bille Louze? Da ego otpustili pervym. U nego druz'ya v etoj
klinike.
-- I vot eshche chto, -- prodolzhila Marsha. -- Nesmotrya na bol'shuyu vysotu, s
kotoroj my. svalilis', nevziraya na radiaciyu, nikto ser'ezno ne postradal.
Tak ne byvaet. |to slishkom absurdno!
-- Veroyatno, my svalilis' pryamo v kuchu vsyakih predohranitel'nyh
ograzhdenij, -- razdrazhenno brosil Gamil'ton. -- Da chert by menya pobral,
esli...
On sobiralsya skazat' koe-chto pohleshche, no ne uspel. Ostraya, zhguchaya bol'
hlestnula po pravoj noge. On izdal vopl' i podskochil, udarivshis' golovoj o
kryshu mashiny. Sudorozhno zadrav shtaninu, Dzhek uspel uvidet' upolzavshee
nasekomoe.
-- CHto eto?! -- vskriknula Marsha. -- Osa!
Vne sebya ot yarosti Gamil'ton raster osu podoshvoj.
-- Uzhalila! Pryamo v ikru!
Sled ot ukusa na glazah razrastalsya v krasnyj zhelvak.
-- Vidno, mne malo togo, chto uzhe sluchilos'!
Vrach bystro svernul k obochine i ostanovil mashinu.
-- Vy ubili ee? Osy inogda zabirayutsya v mashinu. Sozhaleyu... Mogu ya
chem-nibud' pomoch'? U menya est' maz'.
-- Nichego, perezhivu, -- probormotal Gamil'ton, rastiraya mesto ukusa. --
Eshche i osa! Kak budto malo nam dostalos' za den'.
-- Skoro uzhe budem doma! -- uspokaivayushche skazala Marsha, vyglyadyvaya v
okoshko. -- Miss Rejss, zaglyanete k nam chego-nibud' vypit'?
-- CHto zh, -- progovorila miss Rejss, trogaya kostlyavym pal'cem verhnyuyu
gubu. -- YA mogla by vypit' chashechku kofe, esli vy v sostoyanii udelit'...
-- My v sostoyanii! -- bystro otkliknulas' Marsha. -- Nam nado derzhat'sya
drug druga, vsem vos'merym. My ved' takoe perezhili!
-- Budem nadeyat'sya, vse pozadi, -- suho zametila miss Rejss, yavno
chuvstvuya sebya nelovko.
-- Amin'! -- postavil tochku Dzhek.
CHerez minutu mashina svernula k trotuaru i ostanovilas': oni priehali.
-- Milyj domik u vas, -- slegka ulybnulas' miss Rejss, kogda oni
vybralis' iz mashiny. Tipichnyj dom kalifornijskogo prigoroda, on tiho zhdal
svoih hozyaev v sgushchayushchihsya vechernih sumerkah. Na krylechke verandy, vidnelsya
sidyashchij stolbikom ryzhij kot.
-- |to priyatel' Dzheka, -- poyasnila Marsha, vyuzhivaya klyuch iz sumochki. --
ZHdet, kogda ego pokormyat.
Kotu ona strogo skazala:
-- Stupaj v dom, Pryg-Balda. Zdes' nichego ne poluchish'.
-- CHto za strannoe imya! -- peredernula plechami miss Rejss. -- Pochemu vy
tak ego nazvali?
-- Potomu chto on glupyj nedotepa, -- kratko otvetil Gamil'ton.
-- Dzhek vsem kotam daet smeshnye klichki, -- dobavila Marsha. -- Pered
etim zhil SHlep-Murlyka.
Bol'shoj, naproch' lishennyj obychnoj koshach'ej gracioznosti, ryzhij kot
vstal na chetyre lapy i sprygnul na nizhnyuyu stupen'ku. Podojdya k Gamil'tonu,
on stal shumno teret'sya o nogu hozyaina. Miss Rejss otpryanula s grimasoj
otvrashcheniya.
-- Nikak ne mogu privyknut' k kotam ili koshkam, -- soobshchila ona. --
Kovarnye, merzkie tvari...
Na podobnye zayavleniya Dzhek obychno otvechal zhestkoj otpoved'yu o vrede i
gluposti predrassudkov. No sejchas emu bylo gluboko bezrazlichno, chto tam
dumaet o koshkah miss Rejss. Vstaviv klyuch v zamok, on raspahnul dver' i
shchelknul vyklyuchatelem v gostinoj. Dom ozarilsya uyutnym zheltym svetom, i damy
voshli. Za nimi sledoval Pryg-Balda, srazu otpravivshijsya na kuhnyu. Ego
lohmatyj ryzhij hvost torchal truboj.
Ne snimaya bol'nichnyj halat. Marsha otkryla holodil'nik i dostala zelenuyu
misku iz plastika. V nej lezhala otvarnaya govyadina, tochnee -- govyazh'e serdce.
Narezaya myaso. Marsha vremya ot vremeni shvyryala kusochki kotu, mezhdu delom
rasskazyvaya gost'e:
-- Bol'shinstvo geniev ot elektroniki zavodyat sebe kiberov. Vsyakih tam
elektricheskih zhuchkov i prochuyu melyuzgu, kotoraya skachet vokrug vas i zhuzhzhit.
Kogda my tol'ko pozhenilis', Dzhek sdelal odnu takuyu shtuchku... Ona lovila muh
i myshej. No etogo emu pokazalos' malo. On postroil druguyu -- pokrupnee, i ta
izlovila pervuyu.
-- Princip kosmicheskoj spravedlivosti, -- snimaya pal'to,
prokommentiroval Gamil'ton. -- No ya ved' ne sobiralsya zaselyat' imi mir.
Poka Pryg-Balda zhadno pogloshchal svoj uzhin. Marsha otpravilas' v spal'nyu
pereodet'sya. Miss Rejss s vidom znatoka prohazhivalas' po gostinoj,
razglyadyvaya vazy, gravyury i mebel'.
-- U kotov net dushi, -- mrachno rezyumiroval Dzhek, nablyudaya, kak
Pryg-Balda pozhiraet myaso. -- Samyj vospitannyj v mire kot stanet vydelyvat'
zhutkie krendelya radi kuska svinoj pechenki.
-- ZHivotnye!.. -- prenebrezhitel'no otkliknulas' iz gostinoj miss Rejss.
-- Vy u nas pokupali etu veshch' Paulya Klee? [*Klee Paul' (1879--1940) --
znamenityj shvejcarskij hudozhnik]
-- Veroyatno, da.
-- YA nikogda ne mogla ponyat', chto zhe Klee hochet skazat' svoimi
kartinami.
-- Mozhet, i vovse nichego. Prosto risoval v svoe udovol'stvie.
Povrezhdennaya ruka snova dala o sebe znat' i Dzheku zahotelos'
posmotret', kak ona vyglyadit bez povyazki.
-- Vy, kazhetsya, vybrali kofe?
-- Kofe -- i krepkogo! -- podtverdila miss Rejss. -- Mozhet, vam pomoch'?
-- Net, vy luchshe otdyhajte.
On mashinal'no nachal iskat' bol'noj rukoj kofevarku.
-- Esli hotite, na zhurnal'noj polke, ryadom s divanom, lezhit "Istoriya"
Tojnbi.. [*Tojnbi Arnol'd (1889--1982) -- britanskij istorik.]
-- Milyj, -- razdalsya iz spal'ni golos Marshi, -- ty syuda ne podojdesh'?
V golose zheny prozvuchalo nechto, zastavivshee Gamil'tona zabyt' o
kofevarke i brosit'sya vpered, na hodu raspleskivaya vodu.
Marsha stoyala u okna, sobirayas' opustit' shtoru. Ona smotrela v temnotu,
napryazhenno namorshchiv lob.
-- CHto sluchilos'?
-- Vyglyani...
Dzhek posmotrel v okno, no vse, chto mog uvidet', -- eto nepronicaemye
sumerki i rasplyvchatye ochertaniya domov. Tut i tam svetilos' neskol'ko ognej.
Nebo zatyanulo oblakami, nizkij tuman visel nad kryshami. Nichto ne dvigalos',
ne shevelilos'. Nikakih priznakov zhizni.
-- Kak... v srednie veka! -- prosheptala Marsha.
Tochno. U Dzheka vozniklo takoe zhe vpechatlenie. No pochemu? Ved' to, chto
oni nablyudali iz okna, -- prozaicheski banal'no. Obychnyj vechernij pejzazh v
nachale oktyabr'skih zamorozkov.
-- A ty eshche i temu nashel podhodyashchuyu! -- vzdrognuv, upreknula ego Marsha.
-- O dushe Baldy zachem-to vspomnil. Prezhde ty tak ne govoril!
-- Kogda?
-- Nu, do togo, kak my vernulis' domoj... -- Otvernuvshis' ot okna,
Marsha potyanulas' za kletchatoj yubkoj na spinke stula. -- Izvini, navernoe,
eto glupo s moej storony -- no ni ty, ni ya ne poproshchalis' s doktorom. Ty
videl, kak on ot容zzhal? CHto-nibud' proishodilo voobshche s togo momenta, kak my
vyshli iz mashiny?
-- Samo soboj, on uehal, -- bezrazlichnym tonom otvetil Gamil'ton.
Sosredotochenno glyadya v odnu tochku, Marsha zastegnula koftochku i
zapravila ee v yubku.
-- Vozmozhno, u menya bredovoe sostoyanie, i doktora, navernoe, pravy:
shok, potom in容kciya... No zamet', kak tiho vokrug. Slovno my edinstvennye
lyudi na zemle. I zhivem v kakom-to zamknutom serom prostranstve: ni ognej, ni
krasok. Doistoricheskoe chto-to... Pomnish' drevnie verovaniya? Prezhde
uporyadochennogo Kosmosa byl Haos. Zemlya obnimala Vody. T'ma ne otdelilas' ot
Sveta. I nichto eshche ne imelo imen i nazvanij.
-- U tebya est' imya, -- myagko skazal Dzhek. -- U Baldy tozhe. I u miss
Rejss. I u Paulya Klee.
Vdvoem oni vernulis' na kuhnyu. Marsha vyzvalas' prigotovit' kofe; cherez
minutu kofevarka delovito zabul'kala. Miss Rejss, sidya neestestvenno pryamo
za kuhonnym stolom, sohranyala esli ne obizhennoe, to natyanutoe vyrazhenie lica
-- surovoe i sosredotochennoe. Po-vidimomu, mysli ee bluzhdali v kakih-to
besprosvetnyh dalyah. Kstati skazat', eta ves'ma reshitel'nogo vida molodaya
zhenshchina byla nekrasiva. Zemlistogo cveta volosy styanuty na zatylke v tugoj
uzel. Nos tonkij i ostryj; guby szhaty v odnu zhestkuyu liniyu. Miss Rejss
proizvodila vpechatlenie zhenshchiny, s kotoroj shutit' ne polagalos'.
-- O chem vy tam sheptalis'? -- sprosila ona, pomeshivaya kofe.
Gamil'ton razdrazhenno otvetil:
-- O svoih delah. A chto?
-- Nu, milyj!.. -- ostanovila ego Marsha.
Otbrosiv diplomatiyu, Dzhek ustavilsya na miss Rejss i sprosil v upor:
-- Vy chto, vsegda takaya? Hodite, suetes' v chuzhie dela?
Surovoe lico zhenshchiny ne drognulo.
-- Prihoditsya byt' ostorozhnoj, -- poyasnila ona. -- Segodnyashnij
neschastnyj sluchaj lishnee tomu podtverzhdenie. Menya vezde podsteregayut
vsevozmozhnye opasnosti...
Ona tut zhe popravila sebya:
-- Sledovalo by skazat' "tak nazyvaemyj neschastnyj sluchaj"!
-- Podsteregayut imenno vas? -- zainteresovalsya Dzhek.
Miss Rejss ne otvetila, ona napravila vzglyad na Pryg-Baldu. Poryadkom
vz容roshennyj kot zakonchil uzhin i teper' iskal, ryadom s kem by poudobnee
ustroit'sya.
-- CHto s nim? -- ispuganno sprosila miss Rejss. -- Pochemu on tak
smotrit na menya?
-- Vse ochen' prosto, -- stala uspokaivat' ee Marsha. -- Vy ved' sidite.
A on hochet zaprygnut' k vam na koleni i podremat'.
Pripodnyavshis' nad stulom, miss Rejss napustilas' na bednogo Baldu:
-- Ne podhodi! Ne prikasajsya svoimi gryaznymi lapami! -- Gamil'tonu ona
doveritel'no soobshchila: -- Vse bylo by ne tak uzhasno, no u nih ved' blohi. A
u vashego vdobavok takaya banditskaya rozha... On, po-vidimomu, lovit i zhret
malen'kih ptichek?
-- Po shest' shtuk kazhdyj den', -- otvetil Gamil'ton, chuvstvuya, kak krov'
sil'nee zapul'sirovala v viskah.
-- Eshche by! -- otpryanula miss Rejss ot obeskurazhennogo stol' neprivychnym
obhozhdeniem Baldy. -- YA ved' vizhu, on formennyj ubijca! CHto ni govorite, a v
gorode dolzhen sushchestvovat' special'nyj zakon kasatel'no zlyh zhivotnyh,
Opasnyh v domashnem obihode. Dolzhny byt', po krajnej mere, vvedeny licenzii!
O chem dumayut gorodskie vlasti?..
-- Esli by on dovol'stvovalsya tol'ko ptichkami! -- perebil ee Gamil'ton,
ohvachennyj bezzhalostno-sadistskim azartom. -- On ne gnushaetsya homyakami i
zmeyami, a segodnya utrom privolok v pasti krolika!
-- Dorogoj, proshu tebya!.. -- voskliknula Marsha, vidya, kak ostolbenelo
smotrit na Dzheka miss Rejss. -- Ne vsem nravyatsya koshki. Ty ne vprave
trebovat', chtob drugie razdelyali tvoi vkusy.
-- Nu a malen'kih myshek? Lopaet dyuzhinami! -- zloradno dobavil
Gamil'ton. -- A to, chto ne uspevaet sozhrat', tashchit nam. Odnazhdy utrom, vy
tol'ko predstav'te sebe, pritashchil golovu kakoj-to starushki!
Istericheskij vshlip sorvalsya s tonkih gub miss Rejss. Ona besporyadochno
zamahala rukami i zasuchila nogami. Gamil'ton oshchutil mgnovennyj ukol zhalosti
i styda. On otkryl bylo rot, chtob izvinit'sya, no osushchestvit' svoe namerenie
ne uspel...
Otkuda-to sverhu, kak iz roga. izobiliya, na golovu posypalas'
sero-zelenaya sarancha. Tucha saranchi. Ves' zasypannyj gadkimi kusayushchimisya
tvaryami, Gamil'ton otchayanno barahtalsya, pytayas' vybrat'sya na volyu. ZHenshchiny i
kot zastyli, ne verya sobstvennym glazam. Nakonec Dzheku s gorem popolam
udalos' vypolzti iz-za stola. On, vskrikivaya, zadyhayas', koe-kak stryahnul s
sebya nasekomyh i zabilsya v ugol.
-- Bozhe milostivyj! -- prosheptala potryasennaya Marsha, storonyas'
treshchavshej hitinami kuchi.
-- CHto... eto? -- prolepetala miss Rejss, ne svodya glaz s zhivogo
holmika koposhashchihsya tel. -- |t-to... nevozmozh-no!
-- No eto sluchilos', -- stucha zubami, skazal Gamil'ton.
-- No kakim obrazom? Pochemu? -- voproshala Marsha, kogda vse chetvero,
vklyuchaya kota, vyskochili iz kuhni. Podal'she ot raspolzavshejsya vo vse storony
saranchi. -- Takogo prosto ne mozhet proizojti!
-- No tem ne menee eto ochen' vpisyvaetsya... -- cherez silu proiznes
Dzhek. -- Pomnish' osu? My ne oshiblis': chto-to vokrug izmenilos'. I vse
svoditsya k odnomu poka neizvestnomu znamenatelyu...
Utrennee solnce osveshchaet spyashchuyu Marshu, ee obnazhennye plechi i lozhitsya
zheltym kvadratom na temnyj pol. Stoya v vannoj, Dzhek ozhestochenno breetsya,
prevozmogaya bol' v povrezhdennoj ruke. V zapotevshem zerkale on vosprinimaet
svoi smazannye myl'noj penoj cherty kak parodiyu na chelovecheskoe lico.
V dome nastupilo uspokoenie. Vsya sarancha upolzla kuda-to, i tol'ko
izredka sluchajnyj shoroh napominaet o tom, chto chast' nasekomyh zabralas' pod
stennye paneli. Teper' vse kazhetsya vpolne normal'nym i privychnym. Proehal,
zvyakaya butylkami, nebol'shoj gruzovik molochnika. Marsha vzdohnula i
poshevelilas' vo sne, vyprostav ruku poverh odeyala. Na zadnem kryl'ce
Pryg-Balda razdumyval, ne pora li opyat' vernut'sya v dom.
Tshchatel'no kontroliruya svoi dejstviya, Gamil'ton zakonchil brit'e, pomyl
britvu, osvezhil los'onom shcheki i sheyu, nadel svezhuyu beluyu sorochku. Noch'yu,
vorochayas' bez sna, on zaranee reshil, chto ispolnit zadumannoe imenno sejchas,
posle brit'ya, kogda ot sonlivosti ne ostanetsya i sleda, a sam on budet umyt,
odet i prichesan.
Neuklyuzhe opustivshis' na odno koleno, on slozhil vmeste ladoni, zakryl
glaza, vtyanul gluboko vozduh i nachal...
-- Velikij Bozhe, -- progovoril on tainstvennym polushepotom, -- sozhaleyu
i raskaivayus' v tom, chto sodeyal s bednyazhkoj miss Rejss. Esli Ty smozhesh'
prostit' moj greh, ya budu priznatelen.
Dzhek ostavalsya kolenopreklonennym eshche minuty, razmyshlyaya nad tem,
dostatochno li skazannogo i vse li on pravil'no skazal. Odnako malo-pomalu
styd, gnev i yarost' vytesnili smirennoe raskayanie. Gde eto vidano, chtob
vzroslyj zdorovyj muzhik stanovilsya na koleni? Unizitel'no... nedostojno
razumnogo cheloveka... i, chestno govorya, neprivychno.
Skrepya serdce on dobavil k svoej molitve eshche neskol'ko strok:
-- Gospodi, posmotri v lico faktam: ona eto zasluzhila! -- Ego zhestkij
shepot raznosilsya po pritihshemu domu. Marsha vnov' vzdohnula i perevernulas'
pod odeyalom. Skoro ona prosnetsya. Pryg-Balda carapalsya v dver' snaruzhi,
udivlyayas', pochemu ona do sih por zaperta. -- Gospodi, oceni ee slova po
dostoinstvu! -- prodolzhal Dzhek, tshchatel'no vybiraya slova. -- Imenno takie,
kak ona, sozdavali lagerya smerti. Ona suetliva, neprimirima... Ot
antikoshach'ih nastroenij rukoj podat' do antisemitizma...
Otveta ne posledovalo. A rasschityval li Dzhek poluchit' ego? CHego
konkretno zhdal? On i sam ne znal. Mozhet, kakogo-nibud' znaka.
Ili molitva ne smogla probit'sya k Bogu? Poslednij raz Dzhek stalkivalsya
s kakoj by to ni bylo religiej na vos'mom godu zhizni, v voskresnoj shkole. A
staratel'noe chtenie etoj noch'yu cerkovnyh tekstov ne dalo nichego konkretnogo,
tol'ko oshchushchenie neob座atnosti predmeta i glubiny materiala... Tam tozhe svoi
formuly, fakticheski -- tot zhe protokol... i postrozhe, chem u polkovnika
|dvardsa.
Dzhek eshche ostavalsya v molitvennoj poze, kogda szadi poslyshalsya zvuk.
Povernuv golovu, on uvidel kakuyu-to figuru, na cypochkah peresekavshuyu
gostinuyu. CHelovek. V svitere i prostornyh bryukah. K tomu zhe -- negr.
-- Horoshen'kij znak svyshe, nechego skazat'! -- s sarkazmom zametil
Gamil'ton.
CHernokozhij vyglyadel yavno ne luchshim obrazom.
-- Vy menya pomnite? YA -- gid. Privel vas na tu platformu. Vot uzhe
pyatnadcat' chasov, kak eta avariya u menya iz golovy ne vyhodit...
-- Vy tut ni pri chem, -- skazal Gamil'ton. -- Vam dostalos' naravne so
vsemi.
Podnyavshis', Dzhek vyshel iz vannoj v prihozhuyu. -- Vy zavtrakali?
-- YA ne goloden, -- otvetil negr, pytlivo glyadya na Gamil'tona. -- CHto
vy sejchas delali? Molilis'?
-- M... da, -- priznalsya Dzhek.
-- |to vash obychaj?
-- Net... -- Pokolebavshis', on dobavil: -- YA ne molilsya let s vos'mi.
Negr pomolchal, razdumyvaya nad chem-to, potom, spohvativshis',
predstavilsya:
-- Menya zovut Bill Louz...
Oni obmenyalis' rukopozhatiem.
-- Vy, kazhetsya, vse ponyali! Kogda dogadalis'?
-- Gde-to so vcherashnego vechera.
-- CHto-nibud' proizoshlo?
Gamil'ton rasskazal emu o dozhde iz saranchi i ob ukuse osy.
-- Dogadat'sya neslozhno. Solgal -- byl nakazan. Pered tem skvernoslovil
-- znachit, snova nakazan. Prichina i sledstvie. Vse elementarno.
-- A na molitvu vy zrya teryaete vremya, -- bez obinyakov zayavil Louz. -- YA
proboval. Vse naprasno!
-- O chem vy molilis'?
Louz s ironiej tknul sebya v sheyu nad vorotom sorochki, v polosku chernoj
kozhi:
-- Mogli by dogadat'sya. No vse ne tak prosto... Tut uzh, navernoe,
sud'ba.
-- V vashih slovah izryadnaya dolya gorechi, -- ostorozhno zametil Gamil'ton.
-- V svoe vremya ee bylo gorazdo bol'she. -- Louz proshelsya po gostinoj.
-- Izvinite, chto ya tak besceremonno vorvalsya... No dver' byla ne zaperta, i
ya reshil, chto vy doma. Vy inzhener-elektronshchik?
-- Da.
Sostroiv grimasu, Louz protyanul ruku:
-- Privetstvuyu, kollega. YA vypusknik universiteta. Kvantovaya fizika.
Blagodarya chemu i poluchil rabotu gida. Bol'shaya konkurenciya v nashe vremya... Vo
vsyakom sluchae, mne tak govoryat.
-- A vy kak razobralis' so vsem etim? -- Gamil'ton povel vokrug rukoj.
-- S etim?.. -- Louz pozhal plechami. -- Dogadat'sya netrudno.
On vynul iz karmana materchatyj uzelok. Razvyazav ego, on pokazal
krohotnuyu metallicheskuyu plastinku.
-- Kogda-to sestra zastavlyala menya eto nosit'. Tak i privyk. On brosil
amulet Gamil'tonu. Na plastinke eshche ne do konca sterlis' slova very i
nadezhdy. Vozmozhno, tysyachi ruk oshchupyvali eti zaklinaniya.
-- Davajte, -- usmehnulsya Louz. -- Vospol'zujtes' im.
-- Vospol'zovat'sya? -- ne ponyal Dzhek. -- Otkrovenno govorya, eto ne moj
stil'.
-- YA po povodu vashej ruki. -- Louz sdelal neterpelivyj zhest. --
Talisman ved' dejstvuet -- teper'. Prilozhite k bol'nomu mestu i uvidite.
Luchshe snyat' povyazku. Pri neposredstvennom kontakte on rabotaet luchshe. Imenno
tak ya izbavilsya ot svoih sobstvennyh travm.
Nedoverchivo posmatrivaya na Louza, Gamil'ton sodral chast' povyazki.
Pochernevshaya plot' vlazhno blestela sukrovicej pod luchami solnca.
Pokolebavshis', Dzhek ostorozhno prilozhil k rane holodnyj kusochek metalla.
-- Vot, uzhe poshlo, -- zametil Louz.
Otvratitel'naya nagota povrezhdennyh tkanej stala blednet' i pokryvat'sya
rozovoj plenkoj. Oranzhevyj glyanec medlenno obretal normal'nyj telesnyj cvet.
Rana suzilas', perestala sochit'sya sukrovica. Potom i vovse zatyanulas'.
Tol'ko posredine ostalas' uzkaya belaya poloska. Pod kozhej propala boleznennaya
pul'saciya.
-- Vot vidite! -- pobedno uhmyl'nulsya Louz, protyagivaya ruku za
amuletom.
-- A ran'she on pomogal?
-- Da chto vy!.. Nikogda. Glupye starushech'i bajki. -- On sunul amulet v
karman. -- Teper' poprobuyu ostavit' na noch' neskol'ko voloskov v vode...
Utrom, konechno, budut chervi. A hotite znat', kak vylechit' diabet? Nado vzyat'
polovinu sushenoj zhaby, smolot' kak kofe, peremeshat' s molokom devstvennicy,
zavernut' v staruyu tryapku i obernut' sheyu bol'nogo.
-- Vy hotite skazat'...
-- ...chto teper' podejstvuet. Kak do sih por eshche veryat v glubinke. Do
sih por stariki oshibalis', a my byli pravy. No teper' nepravy my.
Na poroge spal'ni poyavilas' Marsha. V halate, zaspannaya i neprichesannaya.
-- O!.. -- ispuganno vydohnula ona, zavidev Louza. -- |to vy! Kak
pozhivaete?
-- Spasibo, horosho, -- otvetil Louz.
Protiraya glaza. Marsha obernulas' k muzhu:
-- Kak spalos'?
-- Tak... A chto?
CHto-to v ee golose nastorozhilo Dzheka.
-- Son videl?
Gamil'ton zadumalsya. Snilos' nechto rasplyvchatoe, rasskazyvat' osobo ne
o chem.
-- Net, -- burknul on.
Strannoe vyrazhenie poyavilos' na uglovatom lice Louza.
-- Vy videli sny, missis Gamil'ton? CHto imenno?
-- Samoe strannoe, takoe i snom-to ne nazovesh'. Nichego ne proishodilo.
Prosto -- bylo...
-- Mesto, no ne dejstvie -- tak?
-- Vot-vot. Grubo govorya, imelo mesto chto-to neizvestnoe. I my v tom
chisle.
-- My vse? -- zhivo sprosil Louz. -- Vse vosem'?..
-- Da, -- kivnula Marsha. -- Vse lezhali tam, gde upali. V "Megatrone".
My prosto lezhali. Bez soznaniya. I dazhe, kazalos', vne vremeni.
-- A v uglu, -- sprosil Louz, -- proishodit chto-nibud'? Suetyatsya
mediki? Ili remontniki?..
-- M-m... da, -- podtverdila Marsha. -- No oni, skoree, nedvizhno
prisutstvuyut. Zamerli, kak statui, na kakoj-to lestnice.
-- Net, oni dvigayutsya, -- vozrazil Louz. -- Mne tozhe snilos' podobnoe.
I ya tozhe snachala dumal, chto oni nepodvizhny. Oni dvigayutsya, tol'ko ochen'
medlenno.
Nastupilo tyagostnoe molchanie.
Eshche raz pokopavshis' v pamyati, Dzhek nereshitel'no proiznes:
-- Teper' i ya pripominayu... |to sled travmy: mgnovenie shoka. Ono
vrezalos' v nashe soznanie. Naverno, my nikogda ot nego ne izbavimsya
polnost'yu.
-- No eto ne pamyat'! -- vzvolnovanno voskliknula Marsha. -- |to
prodolzhaetsya! My vse po-prezhnemu -- tam.
-- Kak?.. V "Megatrone"?
Ona sudorozhno kivnula:
-- YA eto tol'ko tak i oshchushchayu.
CHuvstvuya, chto Marsha na grani sryva, Dzhek smenil temu.
-- Syurpriz! -- pokazal on ej zazhivlennuyu ranu. -- Glazom ne morgnuv,
Bill chudo sotvoril!
-- Net, ne ya! -- serdito zaprotestoval Louz. -- Nikto i nikogda ne
ulichit menya v chudesah.
Smushchennyj Gamil'ton poglazhival svoyu ruku.
-- |to vash amulet ee vylechil!
Louz dostal talisman iz karmana i vnimatel'no osmotrel ego.
-- Mozhet byt', teper' my spustilis' do urovnya nastoyashchej real'nosti.
Mozhet, pod obmanchivoj poverhnost'yu vsegda sushchestvovala eta real'nost'...
Marsha medlenno podoshla k muzhchinam.
-- My mertvy, ne tak li? -- sprosila ona neozhidanno sevshim golosom.
-- Po-moemu, net, -- otvetil Gamil'ton. -- My vse eshche nahodimsya v
Belmonte, shtat Kaliforniya. No eto drugoj Belmont. Proizoshli kakie-to
peremeny. Nekotorye dobavleniya, tam i tut... Drugimi slovami, kto-to za nami
sledit.
-- I chto teper'? -- sprosil Louz.
-- Vopros ne po adresu, -- otvetstvoval Gamil'ton. -- YA v takom zhe
polozhenii, kak i vy.
-- YA mogu skazat', chego nam zhdat' teper', -- tiho skazala Marsha.
-- CHego zhe?
-- YA idu iskat' rabotu.
Brovi Gamil'tona podnyalis':
-- Kakuyu eshche rabotu?
-- Lyubuyu. Mashinistkoj, prodavshchicej, telefonistkoj na kommutatore. CHtob
nam bylo na chto zhit'... ili ty zabyl?
-- YA ne zabyl. No ty tem ne menee ostanesh'sya doma, hotya by mebel' ot
pyli protirat'... A ya pozabochus' o rabote.
On vystavil chisto vybrityj podborodok i vypyatil grud' v svezhej sorochke:
-- Dva shaga uzhe sdelal na etom puti!
-- No ved' ya vinovata, chto ty bez raboty!
-- Mozhet, nikomu iz nas rabotat' bol'she ne pridetsya, -- ironiziruya,
proiznes Louz. -- Mozhet, ot nas bol'she nichego ne trebuetsya, krome kak rot
raskryvat' v ozhidanii manny nebesnoj.
-- Vy govorili, chto uzhe probovali, -- brosil Gamil'ton.
-- Proboval, da. I bezrezul'tatno. No u drugih poluchaetsya. I nam nado
vyyasnit', kak eto im udaetsya. |tot mir, chem by on ni byl, imeet svoi
sobstvennye zakony. Na privychnye dlya nas normy oni ne pohozhi. My v etom uzhe
ubedilis': talismany bol'she ne bezdelushki. Znachit, blagoslovenie -- ne
pustoj zvuk v etom mire... -- Zapnuvshis', on dobavil: -- Kak, veroyatno, i
proklyatie.
-- I spasenie!.. -- shiroko raskryv glaza, prosheptala Marsha. -- Bozhe
milostivyj, znachit, Nebesa dejstvitel'no sushchestvuyut?
-- Bezuslovno, -- kivnul Dzhek, napravlyayas' v spal'nyu. Vskore on
vernulsya, zavyazyvaya galstuk. -- No ob etom posle... A sejchas ya otpravlyus'
vdol' poberezh'ya iskat' rabotu. U nas v banke -- pyat'desyat dollarov, i ni
centa bol'she. YA ne nameren umirat' s golodu, dozhidayas', kogda zhe nachnut
dejstvovat' molitvy.
Na sluzhebnoj avtostoyanke u raketnogo zavoda Gamil'ton vklyuchil zazhiganie
svoego "forda". Mashina vse eshche zanimala prezhnee mesto s nadpis'yu:
"Zarezervirovano dlya D. Gamil'tona".
Vyehav na |l'-Kamino-Real', on vskore ostavil Belmont pozadi. CHerez
polchasa on uzhe byl u yuzhnoj okonechnosti San-Francisko. Bashennye chasy mestnogo
otdeleniya banka pokazyvali 11.30, kogda Dzhek priparkoval mashinu na pokrytoj
graviem ploshchadke sredi "kadillakov" i "krajslerov" personala Agentstva po
razvitiyu elektroniki.
Korpusa agentstva vysilis' sprava: belye betonnye kuby na fone holmov
rastushchego industrial'nogo goroda. Kogda-to davno, posle pervoj publikacii
Gamil'tona po elektronike, agentstvo hotelo peremanit' ego iz "Kaliforniya
mejntenans" k sebe.
Vozglavlyal agentstvo Gaj Tillingford, odin iz vedushchih specialistov
strany. Blestyashchego uma chelovek, on byl eshche i blizko druzhen s otcom
Gamil'tona.
Imenno zdes' nado iskat' rabotu -- esli voobshche suzhdeno ee najti. I,
samoe glavnoe, v dannyj moment agentstvo ne velo voennyh issledovanij.
Doktora Tillingforda, odnogo iz osnovatelej Instituta fundamental'nyh
issledovanij v Prinstone, bol'she uvlekali chisto nauchnye problemy. Iz
Agentstva po razvitiyu elektroniki vyshlo neskol'ko moshchnejshih komp'yuterov,
velichajshih elektronnyh mozgov, primenyaemyh vo vseh stranah zapadnogo mira.
-- Da, mister Gamil'ton, -- delovito zataratorila sekretarsha, beglo
polistav ego bumagi, -- ya skazhu doktoru, chto vy zdes'... Uverena, on
obraduetsya vam.
|nergichno vyshagivaya v holle, Gamil'ton to i delo skladyval vmeste
konchiki pal'cev, molcha tvorya molitvu. Ona poluchalas' sama soboj; dlya etogo
ne trebovalos' usilij. Pyatidesyati dollarov na schete yavno nedostatochno dlya
schast'ya... dazhe v etom mire chudes i syplyushchejsya s potolka saranchi.
-- Dzhek, mal'chik moj! -- razdalsya zvuchnyj golos. Doktor Gaj Tillingford
poyavilsya v dveryah kabineta, protyagivaya gostyu ruku. Lico ego svetilos'
radost'yu. -- Kak ya rad tebya videt'! Pogodi, skol'ko zhe my ne videlis'?
Desyat' let?
-- Nedaleko ot etogo, -- priznal Gamil'ton, oshchushchaya serdechnuyu
polnovesnost' rukopozhatiya. -- A vy, doktor, neploho vyglyadite.
V kabinete Tillingforda nahodilis' inzhenery i nauchnye konsul'tanty.
Blestyashchie molodye lyudi, energichnye, po mode odetye. Ne obrashchaya na nih
vnimaniya, doktor provel Dzheka cherez anfiladu perehodov v otdel'nuyu komnatu.
-- Zdes' my smozhem pogovorit', -- doveritel'no skazal on, tyazhelo
opuskayas' v prostornoe kozhanoe kreslo. -- Vidish', ustroil sebe... podobie
ubezhishcha, gde mozhno hot' neskol'ko minut pobyt' samim soboj. Porazmyshlyat',
uspokoit'sya...
On s grust'yu dobavil:
-- Ne mogu, znaesh' li, derzhat' takoj temp, kak ran'she. Paru raz v den'
vynuzhden zahodit' syuda, chtob vosstanovit' sily.
-- YA ushel iz "Kaliforniya mejntenans", -- soobshchil Gamil'ton.
-- Aga! -- kivnul Tillingford. -- Molodec. |to mesto ne dlya tebya.
Slishkom zanyaty pushkami. Ne uchenye, a gosudarstvennye chinovniki.
-- YA ne podal v otstavku. Menya vygnali.
Gamil'ton kratko obrisoval situaciyu.
Tillingford nekotoroe vremya sidel molcha. Zadumavshis', on nasupil brovi,
nogtem postukivaya po perednim zubam...
-- YA pomnyu Marshu. Milaya devushka, vsegda nravilas' mne. Vse pomeshalis'
teper' na ohrane sekretov. No zdes' nam net nuzhdy ob etom bespokoit'sya. My
kak otshel'niki v bashne: nikakih pravitel'stvennyh zakazov! -- Doktor
dovol'no rassmeyalsya. -- Poslednij bastion chistoj nauki.
-- Vy dumaete, chto ya mog by prigodit'sya vam? -- sprosil Gamil'ton,
starayas', chtoby golos zvuchal kak mozhno bolee neprinuzhdenno.
-- Pochemu by i net?
Mashinal'nym dvizheniem Tillingford dostal nekij strannyj predmet,
vrashchayushchijsya baraban na podstavke, i prinyalsya krutit' ego.
-- YA s tvoimi rabotami znakom... Po pravde govorya, zhaleyu, chto ty ran'she
ne okazalsya u nas.
Gamil'ton kak zacharovannyj smotrel na dikovinnuyu shtuku v rukah u
Tillingforda: on uznal molel'noe koleso buddistov.
-- Tebe, konechno, zadadut polozhennye voprosy, -- vskol'z' obronil
Tillingford, vrashchaya koleso. -- Rutina, sam ponimaesh'... No anketu i prochee
tebe zapolnyat' ne pridetsya. YA oproshu tebya ustno. Kak ya ponimayu, ty ne p'esh',
ne tak li?
Gamil'ton ot udivleniya privstal:
-- P'yu?!.
Vidimo, Tillingforda otvet udovletvoril.
-- Teper' chto kasaetsya Marshi... Nekotoruyu trudnost' eta istoriya
sozdaet. Ne v tom, chto otnositsya k ohrane sekretov, a... Dzhek, ya dolzhen
sprosit' vot o chem... Skazhi mne pravdu, Dzhek!...
Tillingford vytashchil iz karmana knigu v chernom pereplete, tisnennuyu
zolotom: "Bajyan Vtorogo Baaba"[*Bayan of the Second Bab. Pervyj Baab
(Velikij Baab) -- religioznyj deyatel' na Blizhnem Vostoke (podlinnoe imya --
Mirza Ali Mohammed ibn Radhig (1824--1850). Osnoval v 1844 godu
musul'manskoe dvizhenie "baabizm". Vtoroj Baab -- posledovatel' Pervogo Baaba
(podlinnoe imya -- Behel'-ulla). Predvoditel' ekstremistskogo dvizheniya
bahaitov. Doslovno "Baab" -- Vrata Proroka. "Bajyan" -- kniga otkrovenij,
predstavlyayushchih dopolnenie k Koranu] i peredal ee Gamil'tonu.
-- V kolledzhe, kogda vy s Marshej imeli otnoshenie k radikal'nym
krugam... vy ne praktikovali, skazhem tak, "svobodnuyu lyubov'"?
Gamil'ton ne smog podobrat' nuzhnyh slov. V krajnem izumlenii on vstal
pered Tillingfordom, derzha v ruke "Bajyan". Kniga eshche hranila teplo ruk
doktora. V komnate uzhe poyavilis' dvoe sluzhashchih agentstva; oni nablyudali s
pochtitel'nogo rasstoyaniya. V dlinnyh belyh halatah, oni derzhalis'
torzhestvenno, kak sluzhiteli nekogo kul'ta. Ih korotko ostrizhennye golovy
napominali vybritye cherepa molodyh monahov... Stranno, chto ran'she Dzheku ne
prihodilo v golovu, naskol'ko nyneshnyaya moda korotko strich'sya pohozha na
ritual'nuyu strizhku monasheskih ordenov. |ti dvoe vyglyadeli vpolne tipichno dlya
molodyh fizikov, no kuda podevalas' ih obychnaya dlya yunyh talantov
besceremonnost'?
-- Raz uzh my nachali, to ya sproshu tebya vot o chem, -- govoril
Tillingford. -- Dzhek, mal'chik moj, polozhi ruku na "Bajyan" i skazhi pravdu:
nashel li ty Edinstvenno Vernyj Put' k blagoslovennomu spaseniyu?
Vse vzglyady soshlis' na Gamil'tone. On sglotnul neozhidanno podkativshij k
gorlu kom, pokrasnel kak rak i stoyal, sovershenno obaldevshij.
-- Doktor, -- nakonec progovoril on, -- ya, pozhaluj, zajdu v drugoj raz.
Tillingford snyal ochki i obespokoenno vzglyanul na Gamil'tona:
-- Ty ploho sebya chuvstvuesh', Dzhek?
-- YA mnogo perezhil za poslednie dni. Poterya raboty... -- On toroplivo
dobavil: -- I prochee... Marsha i ya popali vchera v avariyu.
-- Da, da, -- kivnul Tillingford. -- YA slyshal ob etom. K schast'yu, nikto
ne pogib.
-- S temi, kto ugodil v etu bojnyu, -- vstupil v razgovor odin iz
sotrudnikov, -- dolzhen byl nahodit'sya sam Prorok. Vy podumajte: padat' s
takoj vysoty -- i ucelet'!
-- Doktor, -- hriplo proiznes Gamil'ton, -- vy ne mogli by
rekomendovat' horoshego psihiatra?
-- Kogo? -- Lico uchenogo muzha vytyanulos' i zastylo s vyrazheniem
krajnego udivleniya. -- Ty, paren', v svoem ume?
-- Po-moemu, da... -- ne sovsem uverenno otvetil Dzhek.
-- Obsudim eto pozzhe, -- sdavlennym golosom progovoril Tillingford.
Neterpelivym zhestom on otoslal oboih assistentov. -- Stupajte v mechet', --
prikazal on im. -- Zajmites' meditaciej, poka ya vas ne pozovu.
Te vyshli, brosaya na Dzheka lyubopytnye vzglyady.
-- So mnoj mozhesh' govorit' otkrovenno, -- tyazhelo vzdyhaya, skazal
Tillingford. -- YA tvoj drug, Dzhek. YA znal tvoego otca. |to byl velikij
fizik. Luchshe ne byvaet. Kogda ty poshel rabotat' v "Kaliforniya mejntenans", ya
sil'no ogorchilsya. No, konechno, my dolzhny sklonyat'sya pered Volej Kosmosa.
Gamil'ton chuvstvoval, kak holodnyj pot stekaet u nego po shee,
vpityvayas' v nakrahmalennyj vorot sorochki.
-- Mozhno zadat' neskol'ko voprosov? -- vydavil koe-kak Dzhek. -- YA
nahozhus' v nauchnom uchrezhdenii, ne tak li? Ili ya otstal ot sobytij?
-- Ot sobytij?.. -- Ozadachennyj Tillingford vzyal "Bajyan" iz vyalyh
pal'cev Gamil'tona. -- YA ne vpolne ponimayu hod tvoih myslej, moj mal'chik.
Pozhalujsta, pokonkretnee!
-- Nu, skazhem, tak... YA dolgoe vremya prosidel v opredelennoj izolyacii.
Buduchi pogruzhen v rabotu, ya poteryal kontakt s ostal'nym nauchnym mirom. I
poetomu, -- Dzhek bespomoshchno razvel rukami, -- ne imeyu ponyatiya, kto chem
sejchas zanimaetsya. Mozhet, vy korotko vvedete menya v kurs dela?
-- V kurs dela, -- kivaya, povtoril Tillingford. -- Poterya kontaktov i
otsutstvie perspektivy -- obshchaya beda. K etomu vsegda vedet
sverhspecializaciya. YA i sam tebe ne ahti kak mnogo rasskazhu. Nasha rabota v
agentstve ochen' chetko raspisana. U sebya v "Kaliforniya mejntenans" vy stroili
oruzhie protiv nevernyh. Tam prosto, prikladnaya nauka, tak ved'?
-- Da, -- soglasilsya Gamil'ton.
-- A zdes' my zanyaty vechnoj fundamental'noj problemoj -- svyaz'yu. |to
nasha rabota. I pritom kakaya rabota, Dzhek! Obespechivat' elektronnuyu sistemu
nervnoj svyazi. U nas rabotayut elektronshchiki vrode tebya. U nas est' i vysshego
kalibra konsul'tanty po semantike. Neplohie issledovateli-psihologi. Vse my
obrazuem komandu, chtob reshat' vazhnejshuyu problemu chelovecheskogo
sushchestvovaniya: podderzhanie besperebojnogo kanala svyazi mezhdu Zemlej i
Nebesami.
Doktor prodolzhal:
-- Hotya ty s etim uzhe znakom, no ya povtoryus'. V prezhnie vremena, poka
svyaz' ne stala predmetom strogogo nauchnogo analiza, sushchestvovali razlichnye,
sdelannye koe-kak sistemy. Grubye, eklektichnye -- bol'she proizvola, chem
nauki... ZHalkie popytki privlech' k sebe vnimanie Gospoda, dergaya Ego za
borodu. Napodobie gromkih pesnopenij i molitv, do sih por praktikuemyh
maloobrazovannymi klassami. Nu da ladno, puskaj sebe poyut i skandiruyut...
On nazhal knopku, i odna iz sten komnaty stala prozrachnoj. Gamil'ton
uvidel, chto oni s Tillingfordom so vseh storon okruzheny laboratornymi
blokami: raspolozhennye koncentricheskimi krugami, oni uhodili vdal' -- v
beskonechnost'. Beschislennoe mnozhestvo specialistov, samoe sovershennoe
oborudovanie.
-- Ty znaesh', chto sdelal v kibernetike Norbert Viner, -- so znacheniem
proiznes Tillingford. -- Sobstvenno, on ee i sozdal. No eshche vazhnee to, chto
sovershil |nriko Destini v teofonike.
-- A chto imenno?..
Brovi Tillingforda podnyalis' v izumlenii.
-- No ty zhe specialist, moj mal'chik! Teofonika... Razumeetsya, eto
dvustoronnyaya svyaz' mezhdu chelovekom i Gospodom. Ispol'zuya otkrytiya Vinera, a
takzhe razrabotki SHennona i Uivera, Destini smog sozdat' pervuyu,
dejstvitel'no zasluzhivayushchuyu vnimaniya sistemu svyazi mezhdu Zemlej i Nebom.
Konechno, on poluchil vozmozhnost' ispol'zovat' vse tehnicheskie dostizheniya
perioda Svyashchennoj Vojny -- protiv ordy bezbozhnyh gunnov, poklonnikov Votana
i Valgally.
-- Vy... nacistov imeete v vidu?
-- Da, etot termin tozhe mne izvesten. No im pol'zuyutsya v osnovnom
sociologi. Nu a vspomni Anti-Baaba, etogo lzhenisprovergatelya nashego Proroka.
Govoryat, on zhiv i skryvaetsya v Argentine. YAkoby nashel kakoj-to eliksir
vechnoj molodosti, gnusnoe snadob'e... Vstupil v snoshenie s d'yavolom --
pomnish'? Koroche, eto uzhe dostoyanie istorii.
-- Da, -- hriplo otozvalsya Gamil'ton, -- ya znayu...
-- I tem ne menee nahodilis' lyudi, ne zhelavshie videt' znaki, uzhe
nachertannye na stene. Inogda ya dazhe dumayu, chto nevernye zasluzhivayut kary.
Parochka vodorodnyh bomb -- i neiskorenimaya do sih por zaraza prekratit...
-- Da, tak chto zhe v drugih otraslyah fiziki? -- perebil ego Gamil'ton.
-- CHem oni zanyaty?
-- Fizika zakonchilas', -- soobshchil emu Tillingford, -- ona ischerpala
sebya. Prakticheski vse, chto mozhno bylo uznat' o material'noj storone zhizni,
uzhe izvestno... Davnym-davno, stoletiya nazad. Fizika stala abstrakciej
tehnologii.
-- A sami tehnologi, inzhenery?..
Vmesto otveta Tillingford podtolknul k Dzheku noyabr'skij nomer "ZHurnala
prikladnyh nauk".
-- Peredovica dast tebe polnoe predstavlenie. Svetlaya golova etot
Kirshbejn.
Stat'ya byla posvyashchena teoreticheskim aspektam problemy rezervuarov. Iz
podzagolovka sledovalo, chto rezervuary prednaznachalis' dlya "postoyannogo
snabzheniya krupnejshih naselennyh punktov bozhestvennoj blagodat'yu".
-- Blagodat'yu?.. -- edva slyshno prolepetal Gamil'ton.
-- Inzhenery i tehniki zanyaty preimushchestvenno perekachivaniem blagodati
po truboprovodam vo vse bahaitskie obshchiny planety. V nekotorom smysle eta
zadacha analogichna nashej -- podderzhaniyu besperebojnoj svyazi...
-- I eto vse, chem oni zanyaty?
-- Nu, est' eshche postoyannoe stroitel'stvo mechetej, hramov, altarej.
Gospod' strog, ty eto znaesh' sam. Ego ustanovki predel'no chetki. Otkrovenno
govorya -- i strogo mezhdu nami -- etim rebyatam ya ne zaviduyu. Odna oploshnost'
i... -- On shchelknul pal'cami. -- Pff!
-- Pff? -- povtoril zacharovanno Gamil'ton.
-- Molniya!..
-- O!.. -- tol'ko i smog proiznesti Dzhek. -- Konechno!
-- Smyshlenye rebyata ni za chto ne idut inzhenerami. Smertnost' slishkom
vysoka. -- Tillingford otecheski vzglyanul na Gamil'tona. -- Vidish' teper',
moj mal'chik, chto ty popal dejstvitel'no v horoshuyu otrasl' fiziki?
-- YA nikogda ne somnevalsya v etom, -- chut' dysha progovoril Dzhek. -- Mne
prosto lyubopytno, kak drugie rabotayut.
-- A ya, chto kasaetsya tvoego moral'nogo oblika, vpolne udovletvoren, --
prorokotal doktor. -- YA znayu, ty iz horoshej, bogoboyaznennoj sem'i. Tvoj otec
byl voploshcheniem chestnosti i smireniya. Vremenami ya do sih por poluchayu ot nego
izvestiya.
-- Da? -- promyamlil Gamil'ton.
-- U nego vse v poryadke. Konechno, po tebe on skuchaet. -- Tillingford
pokazal na apparat selektornoj svyazi na stole. -- Esli hochesh'...
-- Net! -- otodvigayas' kak mozhno dal'she, zamotal golovoj Dzhek. -- YA vse
eshche ne opravilsya ot posledstvij avarii. Boyus' -- ne vyderzhu...
-- Kak tebe ugodno. -- Tillingford hlopnul ego po plechu. -- Hochesh'
posmotret' laboratorii? U nas ty uvidish' nainovejshee oborudovanie. Izvini
uzh, pohvastayu... -- Doveritel'nym shepotom on soobshchil: -- V tvoej staroj
kontore, "Kaliforniya mejntenans", oni hoteli pereplyunut' nas. Dosazhdali
Nebesam svoimi pros'bami...
-- No vse dostalos' vam?
-- O da. Kto, v konce koncov, derzhit svyaz'? -- Osklabivshis',
Tillingford lukavo podmignul i povel Dzheka k dveryam. -- YA peredam tebya
nashemu direktoru po kadram. On oformit bumagi.
Direktor po kadram okazalsya rozovym, puhlen'kim chelovechkom; ne
perestavaya zhizneradostno ulybat'sya, on vyudil iz yashchika stola neobhodimye
blanki.
-- My rady prinyat' vashe zayavlenie, mister Gamil'ton. Agentstvu nuzhny
lyudi s vashim opytom raboty. A poskol'ku doktor Tillingford znaet vas
lichno...
-- Net nuzhdy prokruchivat' s nim rutinu, -- zametil Tillingford. --
Opusti byurokraticheskie podrobnosti. Perehodi pryamo k testirovaniyu po
kvalifikacionnym punktam.
-- Otlichno, -- otozvalsya direktor, dostavaya svoj ekzemplyar "Bajyana
Vtorogo Baaba". Polozhiv tom na stol, on zakryl glaza, probezhal pal'cem po
srezu knigi i otkryl ee naugad. Tillingford s lyubopytstvom zaglyanul cherez
plecho direktora. Peregovarivayas' mezhdu soboj shepotom, oni uglubilis' v
izuchenie teksta.
-- Prekrasno! -- voskliknul vskore Tillingford, udovletvorenno
vypryamlyayas'. -- Otvet polozhitelen.
-- Bezuslovno, da! -- soglasilsya direktor. Obrashchayas' k Dzheku, on
skazal: -- Vozmozhno, vam budet interesno uznat', chto my poluchili edva li ne
samyj odobritel'nyj otzyv v etom godu!
Direktor stal chitat' delovitoj skorogovorkoj:
-- Videnie 1931: glava shestaya, stih 14, strochka pervaya. Ona glasit:
"Da, istinnaya Vera isparyaet gordynyu bezbozhnyh, ibo uznaet bezbozhnik v polnoj
mere gnev Gospoden'; uznaet on, dokole napolnyat' emu glinyanyj sosud".
On smachno zahlopnul "Bajyan" i polozhil ego na stol. Oba vlast'
prederzhashchih muzha pryamo-taki luchilis' dobrozhelatel'nost'yu, ravno kak i dobroj
volej, i professional'nym udovletvoreniem.
Oshelomlennyj Gamil'ton ne ponimal, chto zhe on v konce koncov chuvstvuet
po povodu uslyshannogo zdes'. Dzhek uhvatilsya za tu tonkuyu nitochku nadezhdy,
kotoraya i privela ego syuda.
-- A mogu li ya uznat' naschet zhalovan'ya? -- sprosil on. -- Ili eto
budet... -- on popytalsya prevratit' vse v shutku, -- chereschur merkantil'no s
moej storony?
Oba sobesednika kazalis' ozadachennymi:
-- ZHalovan'e?
-- Da, zhalovan'e! Oklad! -- povtoril Gamil'ton s notkoj legkoj isteriki
v golose. -- Dolzhny zhe vy eto znat'. Buhgalteriya vydaet zhalovan'e kazhdye dve
nedeli. Vidite li, bez etogo prinyatyj na rabotu nachinaet volnovat'sya.
-- Kak eto i prinyato, -- s dostoinstvom proiznes Tillingford, -- vash
schet budet kreditovat'sya cherez komp'yuter kazhdye desyat' dnej. -- Obernuvshis'
k direktoru po kadram, on sprosil: -- Skol'ko tam, utochnite. YA ne pomnyu
takih melochej.
-- Sejchas spravlyus' u buhgaltera, -- otvetil direktor.
On pokinul kabinet, no vskore vernulsya. -- Vash rejting raven A-4. CHerez
polgoda vy poluchite A-5. Nu kak? Neploho dlya molodogo cheloveka tridcati dvuh
let?
-- A chto takoe "A-4"? -- potreboval ob座asnenij Gamil'ton.
Doktor s direktorom pereglyanulis', i direktor, posle udivlennoj pauzy,
obliznul peresohshie guby i skazal:
-- Komp'yuter skrupulezno vedet debet i kredit. -- On podnyal palec: --
Vselenskij schet! Vy zhe znaete prekrasno o Velikom Schete grehov i
dobrodetelej. Agentstvo po razvitiyu elektroniki vypolnyaet rabotu, poruchennuyu
Gospodom. Teper', sledovatel'no, vy -- sluga Bozhij. Vashe zhalovan'e -- eto
chetyre stupen'ki kazhdye desyat' dnej, chetyre shaga k vashemu spaseniyu.
Komp'yutery obespechivayut vse neobhodimoe. Oni v konce koncov dlya etogo i
sushchestvuyut.
Itak, vse shodilos'.
Sdelav glubokij vdoh, Dzhek skazal:
-- Prekrasno. YA chto-to nemnogo rasteryalsya, izvinite. No... -- Ne
sderzhav emocij, on snova atakoval Tillingforda: -- Na chto zhe my s Marshej
budem zhit'? Nam nuzhno oplachivat' scheta, nuzhno est', v konce koncov!
-- Kak sluzhitel' Gospoda, -- suho otvetil Tillingford, -- ty budesh'
obespechen vsem neobhodimym. Tvoj "Bajyan" s toboj?
-- D-da, -- probormotal Gamil'ton.
-- Sledi, chtob vera ne pokinula tebya. YA by skazal, chto chelovek tvoego
moral'nogo urovnya, zanimayushchijsya takogo roda rabotoj, vprave molit'sya o
poluchenii i, sootvetstvenno, poluchat'... -- on proizvel myslennyj podschet,
-- ...skazhem, ne menee chetyrehsot v nedelyu. CHto skazhesh', |rni?
Direktor po kadram soglasno kivnul:
-- Da, po men'shej mere.
-- I eshche odno, -- toroplivo progovoril Dzhek, vidya, chto doktor
Tillingford, sochtya delo reshennym, sobralsya uhodit'. -- YA paru minut nazad
sprashival naschet psihiatra...
-- Moj mal'chik! -- ostanovivshis', vzdohnul Tillingford. -- YA dolzhen
skazat' tebe odnu, tol'ko odnu veshch'. Svoyu zhizn' ty vprave prozhit' kak tebe
ugodno. YA ne sobirayus' ukazyvat', chto tebe delat' i chto dumat'. Duhovnoe
sushchestvovanie -- eto vopros mezhdu toboj i Edinosushchnym Bogom. No esli tebe
hochetsya obratit'sya k sharlatanam i...
-- SHarlatanam... -- povtoril vymuchenno Dzhek.
-- Marginal'nye psihi! YA by ne udivilsya, bud' ty prostym chelovekom s
ulicy. Temnyj narod dejstvitel'no tyagoteet, v bol'shinstve svoem, ko
vsevozmozhnym psihiatram. YA znayu statistiku -- pechal'noe svidetel'stvo o
stepeni zabluzhdenij v obshchestve... YA vot chto sdelayu dlya tebya!
On vytashchil iz karmana zapisnuyu knizhku, ruchku i chto-to bystro nabrosal
na listke.
-- Vot edinstvenno vernyj put'. Esli ty do sih por k etomu ne prishel,
to teper', veroyatno, uzhe pozdno. No my imeem ukazanie ne prekrashchat' popytok.
Vechnost', v konce koncov, -- dolgij put', moj mal'chik.
Na listke bylo napisano: "Prorok Horejs Klemp. Usypal'nica Vtorogo
Baaba. SHajen, shtat Vajoming".
-- Imenno, -- podtverdil Tillingford. -- Esli idti, to pryamo k vershine.
|to udivlyaet tebya? No eto svidetel'stvuet o tom, naskol'ko ya proyavil k tebe
uchastie, moj mal'chik.
-- Blagodaryu, -- probormotal Gamil'ton, tupo kladya bumazhku v karman. --
Raz vy tak sovetuete.
-- Da, ya tak sovetuyu, -- neprerekaemym tonom povtoril Tillingford. --
Bahaizm est' edinstvenno istinnaya vera, moj mal'chik. Edinstvennaya garantiya
togo, chto ty budesh' v rayu. Bog veshchaet ustami Horejsa Klempa. Zavtra zhe beri
sebe svobodnyj den' i otpravlyajsya v SHajen. Na rabotu yavish'sya potom, eto ne
vazhno. Esli kto i smozhet spasti tvoyu bessmertnuyu dushu ot ognya vechnogo
proklyatiya, tak eto prorok Horejs Klemp.
Kogda Gamil'ton, prebyvaya v samom podavlennom sostoyanii duha, uzhe
udalyalsya ot dverej agentstva, gruppa parnej, derzha ruki v karmanah, tiho
posledovala za nim. Na ih licah, kak maska, zastylo dobrozhelatel'noe
vyrazhenie. Kogda Dzhek stal dostavat' klyuchi ot mashiny, parni, uskoryaya shag,
peresekli ploshchad' stoyanki i podvalili k nemu.
-- Privet, -- brosil odin iz nih.
Vse oni byli molody. Belobrysy, korotko podstrizheny, v asketicheski
strogih belyh halatah. Molodaya gvardiya Tillingforda, uchenaya bratiya
agentstva.
-- CHto nuzhno? -- burknul nedovol'no Dzhek.
-- Vy uezzhaete? -- pointeresovalsya mordastyj yunec, yavno vozhak gruppy.
-- Da, uezzhayu.
Posle nebol'shoj pauzy vozhak obronil:
-- No vy vernetes'.
-- Poslushajte.. -- nachal bylo Gamil'ton, no vozhak prerval ego.
-- Tillingford prinyal vas na rabotu, -- konstatiroval on. --
Predpolozhitel'no, vy vyhodite so sleduyushchej nedeli. Vy proshli testirovanie, i
sejchas, v laboratoriyah, sovali nos v chuzhie dela.
-- CHto zh, ya vpolne mog projti testirovanie, -- zametil Gamil'ton, -- no
eto ne znachit, chto ya vyhozhu na rabotu. Po pravde govorya...
-- Menya zovut Bredi, -- perebil ego retivyj yunec. -- Bob Bredi. Mozhet,
vy menya zapomnili... YA byl ryadom s Tillingfordom, kogda vy prishli. -- Ne
svodya s Gamil'tona glaz, Bredi dogovoril: -- Kadrovaya sluzhba, vozmozhno, vami
i dovol'na, a my -- net. Kadroviki -- diletanty. |to ne nashi lyudi, ne
professionaly. U nih na vse sluchai zhizni est' parochka zamshelyh istin. Tol'ko
i vsego.
-- No my-to ne diletanty, -- vstavil drugoj paren'.
-- Poslushajte, -- progovoril Dzhek, reshiv na vsyakij sluchaj popytat'
schast'ya s molodezh'yu. -- Mozhet, my sumeem dogovorit'sya? Menya udivilo, kak eto
vy, obrazovannye lyudi, smogli soglasit'sya s gadaniem naobum po raskrytoj
knige. |to zhe ne vyderzhivaet nikakoj kritiki. U sovremennoj nauki po etomu
voprosu...
-- Poetomu, -- s kozlinym upryamstvom tverdil Bredi, -- dlya nas vy
po-prezhnemu ostaetes' varvarom. Poka, razumeetsya, ne dokazano obratnoe. A
varvaram v agentstve ne mesto. U nas svoi professional'nye kriterii.
-- Vasha kvalifikaciya nichem ne podtverzhdena, -- dobavil kto-to iz
gruppy. -- Pokazhite-ka vash "shit"! [*SHit -- udostoverenie lichnosti v arabskih
stranah, podtverzhdayushchee prinadlezhnost' k toj ili inoj social'noj gruppe].
-- Da-da, vash "shit", pozhalujsta! -- podhvatil Bredi, trebovatel'nym
zhestom protyagivaya ruku. -- Vam davno snimali nimbogrammu?
-- Tochno ne pomnyu, -- pokolebavshis', progovoril Gamil'ton.
-- YA tak i dumal. Net "shita"!
Bredi dostal iz karmana nebol'shuyu kartonnuyu kartochku.
-- U vseh chlenov moej gruppy "shit" ne nizhe, chem chetyre i shest'.
Navskidku ya vam by ne dal bol'she dvuh ballov. CHto skazhete?
-- Vy -- varvar! -- surovo brosil Gamil'tonu odin iz samyh molodyh. --
Kakoe nado imet' nahal'stvo, chtob pytat'sya prolezt' k nam.
-- Po-moemu, vam luchshe ubrat'sya otsyuda, -- procedil Bredi. -- Rulite
poskorej kuda glaza glyadyat. I ne vzdumajte vozvrashchat'sya!
-- U menya stol'ko zhe zdes' prav, kak u lyubogo iz vas! -- voskliknul v
otchayanii Dzhek.
-- Na Bozh'e usmotrenie, -- zadumchivo proiznes Bredi. -- Pust' Bozhij sud
reshit, raz i navsegda.
-- Prekrasno, -- dovol'no usmehnulsya Dzhek. Snyav pal'to i brosiv ego v
mashinu, on zayavil: -- YA lyubogo iz vas v baranij rog svernu!
No nikto iz yuncov ne otreagiroval na vyzov. Parni sgrudilis' v krug i
nachali peregovarivat'sya.
Solnce nad golovoj uzhe klonilos' k zakatu. Po shosse pronosilis' redkie
mashiny. Korpusa agentstva sverkali v predzakatnyh luchah steril'noj beliznoj.
-- Nachnem, -- chut' pomedliv, ob座avil Bredi.
Razmahivaya rukoj, v kotoroj byla zazhata zazhigalka, on torzhestvenno
podoshel k Gamil'tonu:
-- Davajte palec!
-- Moj palec?!
-- Ispytanie ognem! -- poyasnil Bredi, shchelkaya zazhigalkoj. Vyporhnul i
zaplyasal yazychok zheltogo plameni. -- Pokazhite, chto vy soboj predstavlyaete!
Dokazhite, chto vy muzhchina.
-- Mozhete naschet etogo ne somnevat'sya! -- serdito ryavknul Dzhek. -- No
razrazi menya grom, esli ya sunu palec v ogon'. Dlya togo, chtob gorstka idiotov
poteshila sebya shkol'nym ritualom? YA-to dumal, chto vy uzhe vypolzli iz pelenok.
Vse parni druzhno vystavili po bol'shomu pal'cu. Bredi metodichno oboshel
vseh, podvodya yazychok ognya po ocheredi k kazhdomu pal'cu. Ni odin iz nih ot
ognya ne postradal.
-- Teper' -- vasha ochered'! -- napyshchenno proiznes Bredi. -- Bud'te
muzhchinoj, Gamil'ton. Vy zhe ne bezvol'noe zhivotnoe!
-- Idite k chertu! -- ogryznulsya raz座arennyj Dzhek. -- Uberite zazhigalku!
-- Znachit, vy otkazyvaetes' ot ispytaniya ognem? -- s yavnym
udovol'stviem vygovarivaya kazhdoe slovo, sprosil Bredi.
Krajne neohotno Dzhek vystavil palec. CHem chert ne shutit, mozhet, v etom
mire zazhigalki ne prozhigayut kozhu? Ili, mozhet, sam togo ne soznavaya, on
obladaet immunitetom ot ognya? Ili...
-- A-a-a-a!.. -- zavopil Dzhek, rezko otdernuv ruku.
Molodye svetila nauki s samym ser'eznym vidom pokachivali golovami.
-- To-to! -- Bredi s torzhestvennoj ulybkoj zakonchennogo kretina spryatal
zazhigalku. -- Vot ono kak!
V bessil'noj yarosti Dzhek potrogal ozhog. -- Sadisty! -- kriknul on. --
Izuvery, fanatiki! Vashe vremya -- srednevekov'e! Vy -- islamity!
-- Poberegis'! -- predosteregayushche podnyal ladon' Bredi. -- Ty govorish' s
voinom Edinosushchnogo Boga!
-- Mozhet byt', ty i voin Edinosushchnogo Boga, -- yadovito zametil
Gamil'ton, -- zato ya specialist po elektronike. I vysochajshego klassa,
kstati. Podumaj ob etom.
-- Dumayu, -- kivnul Bredi.
-- Mozhesh' sovat' palec hot' v vol'tovu dugu. Dazhe v domennuyu pech'
nyrnut'.
-- Imenno tak, -- soglasilsya Bredi. -- YA mogu.
-- No kakoe otnoshenie eto imeet k elektronike? -- yarostno voskliknul
Dzhek. -- Horosho, umnik, ya vyzyvayu tebya na sostyazanie. Davaj razberemsya,
mnogo li ty znaesh'!
-- Ty... vyzyvaesh' voina Edinosushchnogo Boga? -- slovno ne verya
sobstvennym usham, peresprosil Bredi.
-- Da, vyzyvayu.
-- No... -- Paren' sdelal prenebrezhitel'nyj zhest. -- |to zhe nelogichno.
Idite-ka luchshe domoj, Gamil'ton. U vas, po-moemu, s golovoj ne sovsem v
poryadke...
-- A, strusil!.. -- poddel ego Dzhek.
-- No ved' ty tochno proigraesh'! |to aksioma! Voin Edinosushchnogo Boga
pobezhdaet po opredeleniyu. Lyuboj drugoj ishod byl by oproverzheniem mogushchestva
Bozhiya...
-- Konchaj tyanut' rezinu, -- otrezal Dzhek. -- Mozhesh' zadat' mne lyuboj
vopros. Kazhdyj poluchit po tri zadachi iz oblasti prikladnoj i teoreticheskoj
fiziki. Soglasen?
-- Soglasen, -- neohotno otozvalsya Bredi. Ostal'nye yuncy, shiroko
raskryv glaza, sgrudilis' vokrug protivnikov, voshishchennye neozhidannym
povorotom del. -- Mne zhal' vas. Vy, navernoe, tak do konca i ne ponyali sut'
proishodyashchego. Podobnuyu glupost' mozhno eshche ozhidat' ot nevezhdy, no nikak ne
ot cheloveka, hot' v kakoj-to mere prichastnogo k nauke...
-- Sprashivajte!.. -- prorychal Dzhek.
-- Sformulirujte mne zakon Oma, -- vdohnovenno izrek Bredi.
Gamil'tonu pokazalos': on oslyshalsya. S takim zhe uspehom mozhno bylo
poprosit' soschitat' do desyati.
-- Vy ne oshiblis' s voprosom?
-- Sformulirujte zakon Oma, -- tupo povtoril Bredi. I prinyalsya chto-to
bezzvuchno sheptat'.
-- V chem delo? -- prezritel'no sprosil Dzhek. -- CHto vy tam eshche
bormochete?
-- Molyus', -- soobshchil Bredi. -- Proshu Bozhestvennoj pomoshchi.
-- Zakon Oma, -- nachal Gamil'ton. -- Soprotivlenie tela elektricheskomu
toku... I umolk.
-- Kakie-to problemy? -- s ploho prikrytym zloradstvom sprosil Bredi.
-- Vy menya otvlekaete. Pomolites', pozhalujsta, posle.
-- Net, imenno teper'! Pozzhe eto budet ni k chemu!
Starayas' ne obrashchat' vnimaniya na nepreryvno shevelyashchiesya guby
protivnika, Dzhek prodolzhil:
-- Soprotivlenie tela prohozhdeniyu elektricheskogo toka mozhet byt'
ustanovleno sleduyushchim uravneniem...
-- Davaj, davaj! -- nasmeshlivo podbodril Bredi.
Strannaya pustota obrazovalas' v mozgu. Simvoly, cifry, uravneniya,
podmigivaya, poplyli pered glazami. Slova i frazy porhali, kak motyl'ki, ne
zhelaya vstavat' v malo-mal'ski osmyslennom poryadke.
-- Za absolyutnuyu edinicu soprotivleniya, -- pochti vykriknul Gamil'ton,
-- mozhet byt' prinyato soprotivlenie provodnika, kotoryj...
-- CHto-to ne pohozhe na zakon Oma, -- uhmyl'nulsya Bredi. I obernulsya k
svoim prispeshnikam: -- A vam?
Te udruchenno pokachali golovami.
-- Sdayus'!.. -- tak i ne poveriv do konca v proisshedshee, vydohnul Dzhek.
-- YA dazhe ne mogu sroful'miro... t'fu! sformulirovat' zakon Oma...
-- Hvala Vsevyshnemu! -- Bredi prebyval na vershine blazhenstva.
-- Varvaru nanesen udar ot Gospoda, -- prokommentiroval kto-to iz yuncov
sej priskorbnyj fakt. -- Ispytanie okoncheno.
-- Tak nechestno! -- slabo zaprotestoval rasteryannyj Dzhek. -- YA znayu
zakon Oma ne huzhe, chem sobstvennoe imya!
-- Hvatit vilyat'! -- osadil ego Bredi. -- Luchshe priznaj, chto ty varvar
i na tebya ne prostiraetsya blagodat' Bozhiya.
-- A kak zhe sostyazanie? Nado by i vas proverit'.
Bredi prizadumalsya.
-- Davaj, konechno... Vse chto hochesh'.
-- |lektronnyj luch, -- sobravshis' s silami, nachal Dzhek, -- otklonyaetsya
pri prohozhdenii mezhdu dvumya zaryazhennymi plastinami, imeyushchimi opredelennuyu
raznost' potencialov. Na elektrony vozdejstvuet silovoe pole pod pryamym
uglom k napravleniyu ih dvizheniya. Oboznachim dlinu plastin kak L1. Oboznachim
rasstoyanie ot centra plastiny...
Dzhek zapnulsya, umolk i vypuchil glaza, vziraya na neveroyatnoe zrelishche:
chut' povyshe pravogo uha Bredi poyavilis' krupnyj gubastyj rot i puhlaya
ladon'... Kto-to nevidimyj stal nasheptyvat' Bredi. K sozhaleniyu, Dzhek ne mog
rasslyshat', chto imenno veshchaet prividenie.
-- K-kto eto? -- pridya v sebya, prohripel Dzhek.
-- Vy chto-to skazali? -- s nevinnym vidom peresprosil ego Bredi,
dvizheniem ruki otsylaya proch' neizvestnogo pomoshchnika.
-- Mozhet, u menya gallyucinacii? No tol'ko chto vam kto-to sheptal pryamo v
uho.
-- |to angel Gospoden', -- otvetil Bredi. -- Vpolne estestvenno!
Gamil'ton podnyal ruki, kak uznik pered rasstrelom. -- Vse! Vasha vzyala.
-- CHto zh zamolchali? Prodolzhajte. -- Bredi byl izdevatel'ski lyubezen. --
Vy ved' hoteli, chtob ya ob座asnil otklonenie lucha soglasno privedennoj
formule...
On neskol'kimi tochnymi, szhatymi frazami obrisoval process, pridumannyj
Dzhekom.
-- Pravil'no?
-- Erunda! -- vozmutilsya Gamil'ton. -- Otkrovennoe zhul'nichestvo...
Guby angela nad uhom Bredi rastyanulis' v nagloj uhmylke, zatem
proiznesli chto-to izdevatel'skoe po adresu Dzheka. Bredi tozhe pozvolil sebe
ulybnut'sya.
-- Da, zabavno! -- soglasilsya on. -- Odnako zhe kakoe uporstvo!
Gubastaya past' angela stala rastvoryat'sya v vozduhe. Gamil'ton toroplivo
vykriknul:
-- Pogodi! YA hochu pogovorit' s toboj.
Angel, tochnee, ego rot pomedlil.
-- CHego ty hochesh'? -- sprosil on rokochushchim, budto shum vodopada,
golosom.
-- Ty i sam dolzhen znat', -- otvetil Dzhek. -- Ne tebe li dostatochno
tol'ko vzglyada?
Guby angela slozhilis' v prezritel'nuyu usmeshku.
-- Esli ty chitaesh' v umah lyudej, to dolzhen chitat' i v serdcah, --
napomnil Gamil'ton.
-- V chem delo? -- nedovol'no pomorshchilsya Bredi. -- Pristavaj k svoemu
sobstvennomu angelu!
-- Gde-to bylo napisano, -- prodolzhal Dzhek, -- chto pomyslit' o grehe
tak zhe durno, kak i sovershit' ego v dejstvitel'nosti?
-- O chem ty tam bormochesh'? -- eshche sil'nee zabespokoilsya Bredi.
-- Naskol'ko ya ponimayu drevnie stroki, rech' idet o psihologicheskoj
motivacii. Motivaciya -- eto reshayushchij moral'nyj moment, a sostoyavshijsya
natural'nyj greh -- tol'ko vneshnee proyavlenie durnogo zhelaniya. To est' zlo i
dobrodetel' zavisyat ne ot togo, chto sdelal chelovek, a ot togo, chto on
chuvstvuet i chego zhelaet.
Angel odobritel'noj grimasoj vyrazil soglasie.
-- Ty verno govorish'.
-- |ti lyudi, -- Dzhek ukazal na uchenyh lobotryasov agentstva, -- velichayut
sebya voinami Edinosushchnogo Boga. Oni iskorenyayut yazychestvo. No motivy ih
dejstvij porochny, v ih osnove -- grehovnoe zhelanie.
Bredi ot vozmushcheniya zahlebnulsya slyunoj:
-- K-kuda vy klonite?
-- YA hochu skazat', chto vashe stremlenie vygnat' menya iz agentstva po
suti svoej korystno. Vy mne zaviduete! A zavist', v kachestve pobuzhdeniya k
dejstviyu, nepriemlema. YA privlek k etomu vashe vnimanie kak sobrat po
religii. -- Uzhe myagche Gamil'ton dobavil: -- |to moj dolg.
-- Zavist'! -- voskliknul angel. -- Da, zavist' -- velikij greh. No ona
ne greh v tom smysle, chto i sam Bog revnuet cheloveka k lyubomu
psevdobozhestvu. Sut' v tom, chto tol'ko Edinosushchnyj Bog yavlyaetsya Gospodom.
Poklonenie komu-nibud' drugomu est' otricanie Bozhestvennoj prirody i vozvrat
k varvarskim sueveriyam.
-- No, -- vmeshalsya Bredi, -- revnost' mozhet eshche byt' polozhitel'noj i v
tom smysle, chto nastoyashchij bahait revnostno ispolnyaet svoj dolg pred
Gospodom.
-- Revnostno imenno v tom smysle, chto on isklyuchaet lyubuyu druguyu rabotu
i drugie obyazannosti, -- utochnil angel. -- Tol'ko v etom polozhitel'noe
znachenie slova "revnost'". Mozhno govorit' eshche o revnostnoj zashchite svoego
zakonnogo nasledstva. |tot zhe yazychnik utverzhdaet, chto ty revnuesh' -- inache
govorya, zaviduesh', -- zhelaya otnyat' chuzhoe. Toboj dvizhet alchnost' i
korystolyubie. Po suti, ty otkazyvaesh'sya podchinyat'sya zakonu raspredeleniya
blagodati.
-- No... -- popytalsya vozrazit' Bredi, nelepo vzmahnuv rukami.
-- Varvar prav, govorya, chto dela, proizvodyashchie dobroe vpechatlenie, no
porozhdennye nedobrymi namereniyami, sut' lozhnye dela. Vasha revnostnost'
uprazdnyaetsya vashej zavist'yu. Poetomu, hot' vashi dela vneshne i ustremleny ko
slave Edinosushchnogo, dushi vashi polny skverny.
-- YA ne ponimayu, pri chem zdes' "skverna"? -- stal oboronyat'sya Bredi...
no bylo uzhe pozdno. Prigovor vynesen. Solnce potusknelo nad gorizontom,
podernulos' pelenoj -- i ischezlo vo mgle. Kolyuchij suhovej zakruzhil nad
ispuganno pritihshimi yuncami. Po zemle, slovno chernye zmei, popolzli treshchiny.
-- Mozhete v ustanovlennye sroki podat' apellyaciyu, -- iz nadvigayushchejsya
t'my progremel angel. -- Kanal svyazi obychnyj.
I kanul v nebytie.
To, chto eshche nedavno vyglyadelo pyshnym zelenym pejzazhem, okruzhavshim
agentstvo, teper' stalo vyzhzhennym uchastkom rastreskavshejsya zemli. Ni
travinki, ni cvetochka -- odni zhuhlye oshmetki. S gore-uchenymi tozhe
proishodili strannye metamorfozy: oni na glazah umen'shalis' v razmerah, poka
ne prevratilis' v urodlivyh, volosatyh karlikov, splosh' pokrytyh yazvami i
strup'yami. Glyanuv drug na druga i okrest sebya, oni zavopili v sleznom
otchayanii.
-- My proklyaty-y! -- isterichno podvyval Bredi. -- Pro-o-oklyaty!
YUnyh adeptov agentstva yavno lishili blagodati. Gorbatye, korotkopalye
urodcy nelepo tykalis' v raznye storony. Vmeste s pyl'nym suhoveem ih
okutala t'ma. Pod nogami po vyzhzhennoj zemle metnulas' kobra... Poslyshalsya
zloveshchij skrip polzushchego skorpiona...
-- Sozhaleyu, -- oshelomlenno probormotal Gamil'ton. -- No pora by vam
znat', chto pravda neizmenno vyhodit naruzhu.
Bredi metnul na nego ispepelyayushchij vzglyad nalityh krov'yu glaz. Gryaznye
lohmy volos padali na ego pochernevshee, iskazhennoe lico.
-- Ty, yazychnik!.. -- prorychal on, otvorachivayas'.
-- Dobrodetel' -- sama po sebe nagrada! -- napomnil emu Gamil'ton. --
Puti Gospodni neispovedimy. Preuspeyanie nikogda ne budet chem-to bol'shim, chem
uspeh.
Zabravshis' v mashinu, Dzhek sel za rul' i vklyuchil zazhiganie. Zavizzhal
starter, nad lobovym steklom vzmetnulos' oblako pyli. No i tol'ko-to. Motor
ne zavodilsya.
Dzhek dolgo terzal akselerator, nedoumevaya, chto zhe moglo sluchit'sya. No
potom on s uzhasom zametil, chto siden'ya ego avtomobilya: prezhde blistavshie
velikolepnoj obivkoj, teper' godilis' razve chto na svalku -- vycvetshie,
rvanye, zasalennye...
Mashina, k neschast'yu, tozhe ugodila v tol'ko chto proklyatoe mesto.
Dzhek dostal iz bardachka zamusolennyj spravochnik. No tolstyj tom bol'she
ne soderzhal shem, tablic i sovetov tehnicheskogo svojstva; teper' v nem
vosproizvodilis' obshcheprinyatye molitvy.
Molitva v etom strannom mire zamenyala vse fizicheskie znaniya i navyki.
Raskryv knigu pered soboj, Dzhek vklyuchil pervuyu skorost', nazhal na gaz i
otpustil sceplenie...
-- Est' odin tol'ko Bog, -- zatyanul on, -- a Vtoroj Baab sut'...
Dvigatel' vzrevel -- i mashina, gromyhaya, sdvinulas' s mesta. Podvyvaya i
drebezzha, ona vypolzla na ulicu. Pozadi ostalis' zaklejmennye proklyatiem
molodye adepty. Oni vovsyu obsuzhdali sposoby podachi apellyacij, nazyvaya
instancii i sroki. Nesomnenno, oni vernut sebe svoj prezhnij status. |ti
krutye rebyata smogut.
Dzheku potrebovalsya komplekt iz chetyreh molitv, chtob koe-kak dotashchit'sya
do Belmonta. Proezzhaya mimo kakoj-to masterskoj, on podumal, ne zatormozit'
li emu dlya remonta. No vyveska zavedeniya zastavila potoropit'sya proch':
NIKOLTON I SYNOVXYA
Iscelenie avtomobilej
Ponizhe vyveski, na vitrine, byla vystavlena duhovnaya literatura. Lozung
v centre vozveshchal: "Kazhdyj den', kazhdyj chas moya mashina stanovitsya vse luchshe
i luchshe!"
Posle pyatoj porcii molitv dvizhok kak budto zarabotal ispravno. Siden'ya
obreli vpolne pristojnyj vid. Dzhek pochuvstvoval, kak k nemu vozvrashchaetsya
nekotoraya uverennost' v sobstvennyh postupkah i myslyah. Kazhetsya, udalos'
vykarabkat'sya iz samogo nepriyatnogo. Lyuboj mir imeet chetkie zakony. Vazhno
tol'ko uyasnit' ih.
Byl uzhe vecher. Mel'kali ogni nesushchihsya po |l'-Kamino mashin. Pozadi
perelivalsya raznocvetnoj mozaikoj San-Mateo. Oblaka, slovno neproshenye
gosti, napolzali na nochnoe nebo. S predel'noj ostorozhnost'yu Dzhek vyrulil na
krajnyuyu pravuyu polosu.
Sleva ot dorogi vidnelis' korpusa "Kaliforniya mejntenans". No sej fakt
otnyud' ne vyzyval radosti. Dazhe v privychnom mire Dzhek byl otshchepencem. Odnomu
Bogu izvestno, chem by mog sejchas zakonchit'sya vizit na raketnyj zavod. Dzhek
vsem nutrom oshchutil, chto riskovat' ne stoit, mozhno i sheyu slomat'. CHelovek
tipa polkovnika |dvardsa v etom mire navernyaka prevzojdet samuyu bredovuyu
fantaziyu.
Sprava ot Gamil'tona pokazalsya nebol'shoj, privetlivo podmigivayushchij
svetyashchimisya oknami, horosho znakomyj oazis -- "Tihaya gavan'". Zdes' Dzhek ne
raz s udovol'stviem provodil vechera... Udobno raspolozhennyj cherez dorogu ot
zavoda, bar byl lyubimym mestom otdohnoveniya dlya inzhenerov, lyubitelej
propustit' odnu-druguyu kruzhku piva v zharkij den'.
Priparkovav mashinu, Gamil'ton vybralsya naruzhu i pobrel k baru po
asfal'tirovannoj dorozhke. Morosil melkij dozhd'. Vodyanaya krupa uspela
zabrat'sya za vorot, poka Dzhek, predvkushaya pokoj i otdyh, tashchilsya k prizyvno
migavshej neonom reklame "Zolotistoj peny".
V bare bylo polno naroda. Stoyal privetlivyj gul. Gamil'ton zaderzhalsya
na poroge, obozrevaya sobravshihsya. Slava Bogu, zdes', po krajnej mere, vse
ostalos' po-prezhnemu. Voditeli-dal'nobojshchiki, v promaslennyh kombinezonah,
prosizhivali vremya nad kruzhkami piva v konce stojki. SHumnaya blondinka,
mestnaya dostoprimechatel'nost', vossedala na vysokom taburete, prihlebyvaya
sodovuyu vodu slegka razbavlennuyu viski. V uglu neistovo revel yarko
razmalevannyj muzykal'nyj yashchik. Ryadom, ravnodushnye k shumu, srazhalis' v shashki
dvoe rabochih s zhidkoj shevelyuroj.
Protisnuvshis' skvoz' tolcheyu, Gamil'ton podoshel k taburetam u stojki. V
samom centre, kak raz pered bol'shim zerkalom, sidel, razmahivaya kruzhkoj, to
i delo razrazhayas' idiotskim hohotom, Makfif sobstvennoj personoj.
Strannoe chuvstvo brezglivoj radosti napolnilo izmuchennuyu dushu
Gamil'tona.
-- YA dumal, ty uzhe pomer! -- skazal Dzhek, tknuv ohrannika pod lokot'.
-- Urod ty etakij!
Makfif rezko obernulsya, raspleskav pivo.
-- O! Da eto krasnopuzyj Dzhek! Razrazi menya grom! -- On podal znak
barmenu: -- Prinesi-ka, chert voz'mi, kruzhku piva priyatelyu...
-- Poostorozhnej, -- oglyadyvayas' po storonam, zametil Gamil'ton. -- Ty
chto, ne v kurse?
-- V kurse chego?
-- Togo, chto proizoshlo. -- Dzhek opustilsya na osvobodivshijsya taburet. --
Ty dazhe ne vidish' raznicy?.. Mezhdu tem, chto bylo i chto est'?
-- Zamechayu i vizhu, -- samodovol'no proiznes Makfif. On raspahnul
pidzhak. Izumlennomu vzoru Gamil'tona predstala strannaya kollekciya iz vseh
myslimyh i nemyslimyh amuletov, talismanov i prochih koldovskih izdelij. Oni
grozd'yami svisali na grud' i zhivot Makfifa -- na vse sluchai zhizni. -- YA tebya
operedil, druzhishche, na dvadcat' chetyre chasa! CHto takoe Baab, ya ponyatiya ne
imeyu, i u kakih arabov ego otkopali, tozhe ne znayu, no mery prinyal...
Poglazhivaya zolotoj medal'on s tainstvennymi znakami, on dobavil:
-- Tak chto shutit' so mnoj ne sovetuyu, a to ya celuyu krysinuyu stayu mogu
napustit'!
Gamil'tonu podali pivo, i on zhadno pripal k kruzhke. SHum i tolcheya
sozdavali tot rasslablyayushchij fon, kogda mozhno na minutku pozvolit' sebe
otklyuchit'sya ot nasushchnyh problem. Esli uzh Sud'ba rasporyadilas' podobnym
obrazom, ser'eznogo vybora ne ostaetsya.
-- |to tvoj drug?.. -- prizhimayas' k Makfifu, sprosila blondinku. Lichiko
ee napominalo mordochku kakogo-to gryzuna. -- A on v poryadke, tvoj priyatel'!
-- Otvali, -- dobrodushno otmahnulsya Makfif. -- Ili ya prevrashchu tebya v
mokricu.
-- Kakoj umnyj! -- fyrknula devica. -- Dumaesh', ty odin takoj?
Podobrav yubku, ona pokazala chto-to prileplennoe u nee k lyazhke.
-- CHto ty protiv etogo smozhesh', nu-ka?..
Makfif zacharovanno ustavilsya na strannyj predmet.
-- CHto eto?
-- CHast' golenostopnogo sustava Magometa.
-- Da beregut nas svyatye moshchi! -- nabozhno proiznes Makfif i othlebnul
pivka.
Odernuv yubku, devica obratilas' k Gamil'tonu:
-- Po-moemu, ya videla tebya zdes' ran'she. Ty ved' rabotaesh' cherez dorogu
otsyuda, verno? Bomby delaesh'?
-- Ran'she delal, -- otvetil Gamil'ton.
-- On krasnyj! -- druzhelyubno soobshchil Makfif. -- I vdobavok -- ateist.
Devica v uzhase otpryanula:
-- Ty ser'ezno?
-- Nu da, -- kivnul Dzhek. Sejchas emu bylo na vse gluboko naplevat'. --
YA tetya L'va Trockogo po materinskoj linii. |to ya rodila otca narodov
Stalina.
V tot zhe mig sokrushitel'naya bol' pronzila solnechnoe spletenie.
Sognuvshis' popolam, Dzhek spolz s tabureta na pol. Tknuvshis' lbom v stojku,
on uslyshal, kak ego sobstvennye zuby vybivayut zhutkuyu chechetku. Po spine
yashchericej skol'znula krupnaya kaplya holodnogo pota.
-- Vot chto tebe prichitaetsya! -- Makfif oskalilsya uhmylkoj sadista.
-- Po-omogi-i-i... -- prostonal Gamil'ton.
Sochuvstvuya neschastnomu, devica prisela na kortochki ryadom s Dzhekom.
-- Kak tebe ne stydno? Gde tvoj "Bajyan"?
-- Doma, -- prosheptal Dzhek, ele zhivoj ot boli. Ego zhivot rvali iznutri
stal'nye kogti. -- YA umirayu... |to appe...dicit...
-- Gde tvoe molel'noe koleso? V pal'to? -- Bystrye gibkie pal'cy
probezhali po ego karmanam, sdelali shchelkayushchij zhest -- i otstali.
-- Otvezite menya k doktoru... -- ele slyshno prolepetal Dzhek.
Barmen svesilsya cherez stojku.
-- Vyshvyrnite ego von! Ili poprobujte otkachat'! -- otryvisto prikazal
on device. -- Nel'zya emu zdes' podyhat'!
-- U kogo-nibud' est' nemnogo svyatoj vody? -- pronzitel'nym soprano
brosila klich devica.
Tolpa zashevelilas'... Vskore nebol'shaya flyaga, projdya desyatki ruk,
okazalas' ryadom s Gamil'tonom.
-- Ne rashodujte vsyu! -- predupredil nedovol'nyj golos, -- Ona iz
svyatogo sosuda v SHajene.
Devica otvintila probku i, okropiv teploj vodoj svoi namanikyurennye
pal'cy, bryznula chut'-chut' na Dzheka. Kak tol'ko vlaga kosnulas' ego, bol'
utihla. Blagostnoe oblegchenie volnoj rasteklos' po izmuchennomu telu. Vskore
Dzhek s pomoshch'yu devicy smog uzhe sidet' pryamo.
-- Proklyatiya bol'she net, -- delovito konstatirovala devica, vozvrashchaya
flyagu vladel'cu. -- Spasibo, mister.
-- Stav' etomu parnyu pivo, -- skazal ne oborachivayas' Makfif. -- On
istinnyj priverzhenec Baaba.
Kogda uvenchannaya shapkoj peny kruzhka otpravilas' vsled za flyagoj,
Gamil'ton sumel koe-kak vzobrat'sya na taburet. Na nego bol'she nikto ne
obrashchal vnimaniya. Devica udalilas' vmeste s vladel'cem chudodejstvennoj vody.
-- Mir soshel s uma, -- procedil skvoz' zuby Dzhek.
-- Kak by ne tak! -- vozrazil Makfif. -- Gde ty razglyadel bezumie,
skazhi? YA ves' den' p'yu pivo i ni razu ne zaplatil! -- On potryas arsenalom
amuletov. -- Vse, chto mne nado delat', -- eto pol'zovat'sya ih uslugami!
-- Ob座asni mne odnu veshch', -- poprosil Gamil'ton. -- |tot bar... Pochemu
Bog ne sotret ego s lica zemli? Esli mir podchinyaetsya zakonam morali...
-- Bar neobhodim dlya podderzhaniya moral'nogo poryadka. Bar -- kloaka
greha, rassadnik porokov... Dumaesh', dobrodetel' mozhet sushchestvovat' bez
greha? V etom vy, primitivnye ateisty, zhestoko zabluzhdaetes'. Do vas ne
dohodit, v chem principial'naya mehanika zla. Glyan'-ka, paren', na iznanku
dela -- i togda budesh' naslazhdat'sya zhizn'yu. Esli ty poveril v Gospoda, to
tebe uzhe ne o chem bespokoit'sya.
-- Treplo!
-- B'emsya ob zaklad na tvoyu dragocennuyu dushu!
-- Po-tvoemu, Bog pozvolyaet celovat'sya s butylkoj i taskat'sya po
devkam, moshennichat' i bogohul'stvovat'?
-- Imeyu polnoe pravo!.. -- nichut' ne smutilsya Makfif.
-- Ty ne prismatrivalsya k tomu, chto tvoritsya. Oglyanis' po storonam i
horoshen'ko podumaj!
Ryadom s zerkalom k stene byl pribit plakat so slovami: "CHto skazal by
Prorok, uvidev tebya zdes'?"
-- YA znayu, chto by on skazal, -- hmyknul Makfif. -- On skazal by: "I mne
nalejte, rebyata!" On ved' normal'nyj paren'. Ne to chto vy, yajcegolovye!
Dzhek zazhmuril glaza, predstavlyaya, chto sejchas sluchitsya s Makfifom za
stol' yavnoe bogohul'stvo. No nichego ne proizoshlo. Dozhdya iz skorpionov ili
saranchi ne posledovalo. Makfif, uverennyj, samodovol'nyj, potyagival pivo.
-- A ya, po-vidimomu, vse eshche chuzhak zdes', -- perevedya duh, zametil
Gamil'ton. -- Skazhi ya podobnoe -- byl by uzhe trupom.
-- Togda davaj k nam!
-- No kak?! -- vozopil Gamil'ton, do glubiny dushi oskorblennyj stol'
otkrovennoj nespravedlivost'yu proishodyashchego. Mir, kotoryj ustraival Makfifa
kak nel'zya luchshe, Gamil'tonu kazalsya zhalkoj parodiej. Dzhek ulavlival lish'
kakie-to sluchajnye probleski logiki v etom koshmare, okruzhavshem ego s pervyh
minut avarii na "Megatrone". Osnova cennostej, sostavlyavshih smysl ego zhizni,
teper' ischezla. Na smenu prishla pervobytnaya vrazhda k chuzhaku, k izgoyu. No
otkuda?
Sunuv nechayanno ruku v karman, Dzhek nashchupal listok bumagi i vytashchil
zapisku Tillingforda. CHto tam? Imya Proroka i svyatilishche (ono zhe "usypal'nica
Vtorogo Baaba") -- istochnik strannogo, chuzhdogo kul'ta, kakim-to obrazom
probravshegosya v ih mir, chtoby torzhestvenno ego izurodovat'. Vsegda li
sushchestvoval etot Horejs Klemp? Bukval'no paru dnej nazad ne bylo i v pomine
ni Baaba Vtorogo, ni Pervogo, ni proroka v SHajene. Ili vse-taki oni byli?..
Makfif vstal ryadom, skosiv glaza na bumazhku v rukah u Dzheka. Lico ego
sdelalos' mrachnym, dovol'naya uhmylka propala, ustupiv mesto hmuroj grimase.
-- |to chto takoe? -- otryvisto sprosil on.
-- Sudya po vsemu ya dolzhen povidat' ego, -- progovoril Gamil'ton.
-- Ni v koem sluchae, -- otrezal Makfif. Neozhidanno on vskinul ruku i
vyhvatil u Dzheka zapisku. -- Vybros' podal'she!.. -- Golos ego drozhal. -- Ne
obrashchaj na nee vnimaniya!
Dzheku prishlos' dokazat' svoe fizicheskoe prevoshodstvo i otobrat'
bumazhku. Makfif bol'no vcepilsya emu v plecho. Taburet pod Dzhekom pokachnulsya
-- i on grohnulsya na pol. Massivnaya tusha Makfifa nakryla Dzheka sverhu.
Teper' bor'ba pereshla v parter. Soperniki vorochalis' na polu, zadyhayas' i
oblivayas' potom, chtoby okonchatel'no reshit' vopros o pravah na zapisku.
-- Dzhihada ya ne poterplyu! -- zaoral barmen. On obezhal stojku, s
namereniem polozhit' konec shvatke. -- Ubirajtes' von. Kolotite drug druga
skol'ko vlezet na ulice! No ne zdes'!..
Bormocha proklyatiya, Makfif s trudom podnyalsya na nogi.
-- Vybros' eto, vybros'!.. -- pyhtel on, opravlyaya odezhdu. Lico ego
svetilos' nepoddel'nym bezumiem.
-- CHto tebe nado? -- vnov' usazhivayas' na taburet, sprosil Gamil'ton. On
otyskal svoyu kruzhku. "Net, -- podumal Dzhek. -- U CHarli yavno chto-to tvoritsya
s golovoj. No chto imenno?"
V eto vremya vernulas' blondinka, a s nej nekto dolgovyazyj, pechal'nyj, s
nevernoj pohodkoj. Bill Louz. Szhimaya v ruke vysokij stakan dlya viski, on s
nekotoroj opaskoj poklonilsya Makfifu i Gamil'tonu.
-- Dobryj den'! -- po-negrityanski protyazhno proiznes on. -- Davajte
bol'she ne ssorit'sya. My zhe druz'ya.
-- Uchityvaya obstoyatel'stva, -- provorchal, nasupivshis', Makfif, --
pridetsya, pozhaluj, druzhit'...
YAsnee vyskazyvat'sya on ne stal.
-- |tot dolgovyazyj utverzhdaet, budto vy znakomy, -- poluvoprositel'nym
tonom soobshchila Gamil'tonu devica.
-- Da, eto tak, -- otvetil Dzhek i glyanul na Louza: -- Podtyagivaj
taburet i sadis'. CHto by ty skazal o sostoyanii fiziki kak nauki na segodnya?
-- K chertu fiziku, -- nahmurilsya Louz. -- |to projdennyj etap. YA ego
pereros.
-- Znachit, rezervuary... v smysle, sortiry budesh' stroit', -- skrivilsya
Dzhek. -- Knigi chitat' perestanem, nachnem naslazhdat'sya svezhim vozduhom.
Louz polozhil na plecho blondinki svoyu kostlyavuyu ladon': -- Poznakom'sya s
Grejs. Vot gde rezervuar... Po samye zhabry.
-- Rad, ochen' rad, -- hmyknul Gamil'ton.
Devica nelovko ulybnulas':
-- Menya zovut ne Grejs. Moe imya...
Ottolknuv devicu, Louz pridvinulsya k Dzheku. -- YA rad, chto ty napomnil o
rezervuarah.
-- Pochemu?
-- Potomu chto v etom mire nichego podobnogo ne sushchestvuet.
-- Oni obyazany byt'.
-- Pojdem! -- Potyanuv Dzheka za galstuk, Louz potashchil ego ot stojki. --
YA otkroyu tebe tajnu. Velichajshuyu so vremen izobreteniya nalogov.
Prokladyvaya put' mezhdu podgulyavshih klientov bara, Louz podvel
Gamil'tona k avtomatu s sigaretami. Hlopnuv po agregatu pyaternej, Louz
sprosil torzhestvenno, budto zaranee predvkushaya umopomrachitel'nyj effekt:
-- CHto skazhesh'? Horosh?
Dzhek vnimatel'no i s opaskoj oglyadel mashinu. Avtomat kak avtomat:
vysokij yashchik iz metalla s zerkalom, shchel' dlya monet, okoshki s vystavlennym
tovarom -- raznocvetnymi pachkami, -- kolonka rychagov i nisha pod kuplennyj
tovar.
-- Vse normal'no, -- vyskazalsya Gamil'ton.
-- Nichego ne zamechaesh'?
-- Net, nichego osobennogo.
Louz oglyanulsya. Ubedivshis', chto nikto iz postoronnih ne slyshit ih, on
prityanul Dzheka k sebe poblizhe.
-- YA videl etu shtuku v dele! -- dramaticheskim shepotom soobshchil on. --
|to chto-to potryasayushchee! Vyslushaj menya. I postarajsya ustoyat' na nogah... V
etom avtomate voobshche net nikakih sigaret!
Dzhek vser'ez zadumalsya.
-- Sovsem?
Louz prisel na kortochki i pokazal na pachki za steklom: -- |to vse
shtuchnye ekzemplyary, vrode kak dlya obrazca. A rezervuara -- net sovsem, to
est' zapasa... Da ty sam posmotri!
On brosil v shchel' monetku v dvadcat' pyat' centov, vybral rychazhok "Kemel"
i reshitel'no dernul. Vyskochila pachka -- "Kemel", -- i Louz podhvatil ee.
-- Vidal?
-- Ne ponyal! -- priznalsya Dzhek.
-- To zhe tvoritsya i s konfetnym avtomatom! -- Louz perebralsya k mashine,
vydayushchej karamel'. -- Konfety vyskakivayut, a vnutri pusto. Tol'ko fantiki v
okoshke. Ponyatno?
-- Neponyatno.
-- Ty chto, nikogda o chudesah ne chital? V pustyne, skazhem, eto byla voda
i pishcha. Pervoe chudo.
-- Oh-ho-ho, -- tol'ko i mog progovorit' Gamil'ton.
-- Avtomaty dejstvuyut po biblejskomu principu. Delenie chudom. Ili --
razmnozhenie chudom. Kak razmnozhenie deleniem, ponimaesh'?
Louz dostal iz karmana otvertku, vstal na koleni i nachal razbirat'
konfetnyj avtomat.
-- Govoryu tebe, Dzhek, eto velichajshee otkrytie chelovechestva. Formennyj
perevorot v proizvodstve. Vse koncepcii mashinnyh operacij, vsya konvejernaya
sborka... -- On prenebrezhitel'no mahnul rukoj. -- Vse. Kaput! Ne nado bol'she
syr'ya. I deshevoj rabochej sily. Ne nado gryaznyh, dymyashchih zavodov. V etih
razmalevannyh yashchichkah skryta velikaya tajna.
-- M-da, -- probormotal sbityj s tolku Dzhek. -- Mozhet, v tvoih slovah i
est' krupica smysla.
-- Process mozhno postavit' na shirokuyu nogu!.. -- Louz sililsya otorvat'
zadnyuyu stenku agregata. -- Pomogi-ka. Nado snyat' zamok.
Zamok s legkost'yu otletel. Vdvoem oni otdelili zadnyuyu stenku. Kak Louz
i predskazyval, vertikal'nye kolonki avtomata, vypolnyavshie rol' nakopitelej
tovara, byli absolyutno pusty.
-- Daj desyaticentovik! -- poprosil Louz.
On uverennymi dvizheniyami vskryl mehanizm. Sprava otkrylsya kanal vybrosa
pokupki; on shel ot slozhnoj kombinacii stupenek, rychagov i shesterenok. Louz
pyhtel, starayas' vyyasnit', kak vse eto dejstvuet.
-- Karamel'ka, pohozhe, poyavlyaetsya zdes', -- predpolozhil Dzhek.
Sklonivshis' nad plechom Louza, on kosnulsya ploskoj polochki. -- Moneta
oprokidyvaet stopor i privodit v dejstvie etot plunzher. Tot tolkaet konfetu
k vyhodu; sila tyazhesti delaet vse ostal'noe.
-- Bros' monetu. -- toroplivo skazal Louz. -- YA hochu znat', otkuda
beretsya konfeta, bud' ona neladna.
Gamil'ton vstavil monetu i potyanul za pervyj popavshijsya rychazhok.
Kolesiki i tyagi prishli v dvizhenie. Iz serediny etoj krugoverti voznikla
krasochnaya konfeta, soskol'znula po zhelobu v kanal i upala v nishu.
-- Ona prosto obrazovalas' iz nichego! -- blagogovejno prosheptal Louz.
-- No vo vpolne opredelennom meste! -- zametil Gamil'ton. -- Kazhetsya, v
moment vozniknoveniya ona soprikasalas' s vystavlennym obrazcom. |to pohozhe
na process deleniya. Obrazec raspadaetsya na dva ekzemplyara -- odinakovogo
vesa i ob容ma.
-- CHto ya govoril tebe, Dzhek? Bros' eshche monetu!
Karamel'ka vnov' materializovalas' i skol'znula v nishu. Oba
issledovatelya zamerli v molchalivom voshishchenii.
-- CHistaya rabota! -- priznal Louz. -- Prekrasnoe primenenie mehaniki
chudes.
-- No primenenie dovol'no skromnoe, -- podcherknul Gamil'ton. --
Konfety, bezalkogol'nye napitki, sigarety... Nichego ser'eznogo.
-- Tut-to my i proyavim sebya! -- mnogoznachitel'no zayavil Louz.
On stal ostorozhno vdvigat' v zazor mezhdu obrazcami tovara tonkuyu
polosku fol'gi. Poloska, ne vstretiv soprotivleniya, akkuratno voshla v zazor.
-- Otlichno! -- Louz poter ruki. -- Esli ya uberu pervonachal'nyj obrazec
i zamenyu ego chem-nibud' pointeresnej...
Dzhek vynul obrazec konfety i postavil na ego mesto butylochnuyu probku.
Oni priveli v dejstvie mehanizm -- i v nishu skatilas' tochno takaya zhe probka.
-- CHto i trebovalos' dokazat'! -- kivnul Louz. -- Mashina vosproizvodit
chto ugodno.
On dostal neskol'ko monetok.
-- Davaj blizhe k delu!
Dzhek byl nastroen bolee osnovatel'no.
-- Poslushaj, kak ty na eto posmotrish'?.. Izvestnyj princip elektroniki
-- regeneraciya! CHast' signala s vyhoda podaetsya opyat' na vhod... Proishodit
narashchivanie: chem bol'she na vyhode, tem bol'she postupaet na vhod i
vosproizvoditsya...
-- ZHidkost' luchshe vsego, -- tut zhe razvil soblaznitel'nuyu ideyu Louz. --
Gde by dostat' steklyannye trubki?
Nedolgo dumaya, Dzhek prinyalsya sryvat' so steny chast' neonovoj reklamy, a
Louz otpravilsya v bar zakazat' chto-nibud' podhodyashchee. Dzhek eshche vozilsya,
sooruzhaya steklyannyj truboprovod, kogda vernulsya Louz s krohotnoj ryumkoj
yantarnoj zhidkosti.
-- Brendi, -- poyasnil Louz. -- Tochnee, nastoyashchij francuzskij kon'yak.
Luchshij, kakoj u nih byl.
Gamil'ton postavil ryumku na polochku, gde prezhde nahodilsya obrazchik
konfety. Trubka, osvobozhdennaya ot neona, shla ot tochki vosproizvodstva tovara
i dal'she razdvaivalas': odin konec vozvrashchalsya k ryumke, drugoj vyvodilsya v
nishu.
-- Otnoshenie chetyre k odnomu, -- ob座asnil Gamil'ton. -- CHetyre chasti
idut na vyhod. Odna chast' vozvrashchaetsya k istochniku. Po idee valovyj produkt
dolzhen postoyanno vozrastat'. Predel -- beskonechnost'.
Louz lovko zaklinil stopor i zapustil apparat v bezostanovochnom rezhime.
Vskore kon'yak stal kapat' iz vyhodnoj trubki pryamo na pol. Louz i Gamil'ton
shvatili otstavlennuyu zadnyuyu stenku, privintili ee na polozhennoe mesto i
pridelali zamok.
Mirnyj konfetnyj yashchik tihoj strujkoj prinyalsya besperebojno vydavat'
kon'yak vysshego kachestva.
-- Nu, vot! -- dovol'no hmyknul Dzhek. -- Besplatnaya vypivka. Proshu v
ochered'!
Klienty ne zastavili dolgo zhdat' i bojko potyanulis' k apparatu.
Nablyudaya za rastushchej ochered'yu, Louz progovoril:
-- My pol'zuemsya mehanizmom, no ne znaem, kakov ego princip. S tochki
zreniya mehaniki vse yasno. No ostaetsya glavnyj vopros -- pochemu?
-- Mozhet, principa-to i net, -- predpolozhil Gamil'ton. -- CHudesa imenno
poetomu i schitayutsya chudesami. Kogda net nikakih zakonov, a est' lish' igra
sluchaya. Prosto-naprosto chto-to sluchaetsya -- to, chego nel'zya predugadat'.
-- No kakoe-to pravilo dolzhno vse-taki prisutstvovat'! -- vozrazil
Louz, ukazyvaya na avtomat. -- Kogda opushchena moneta, poyavlyaetsya tovar. Do sih
por my poluchali konfety. Izmeniv pravilo, my poluchaem kon'yak, a ne morkovku,
naprimer. Nuzhno tol'ko vyyasnit', kakie elementy neobhodimy, chtoby
vidoizmenyat' imeyushcheesya pravilo.
-- Esli my sumeem uznat' prichinu razdvoeniya predmeta, to... --
vzvolnovanno progovoril Gamil'ton.
-- Imenno! Process idet so strashnoj siloj. Kakaya-to pervoprichina ego
raskruchivaet. Po bol'shomu schetu vse ravno, kak eto delaetsya. Uznat' by
tol'ko, v chem sut' etogo zagadochnogo nechto. My ved' ne suetimsya iz-za togo,
chto sera, selitra i drevesnyj ugol' obrazuyut poroh. Nam vpolne hvataet
svedenij, v kakoj proporcii ih nado smeshivat'...
Oni vernulis' k baru, s trudom minovav tolpu strazhdushchih porcii
darmovogo kon'yaka.
-- Vyhodit, v etom mire tozhe est' zakony, -- zametil Dzhek. -- Kak i v
tom, nashem. Hotya net, tut ya, navernoe, pogoryachilsya...
Ten' skol'znula po licu Billa Louza.
-- Da, verno... -- Ego entuziazm isparilsya. -- YA i zabyl!..
-- O chem?
-- CHudes v nashem sobstvennom mire ne byvaet. Oni sushchestvuyut tol'ko
zdes'.
-- O... -- obmyak i Dzhek. -- Dejstvitel'no...
-- My naprasno tratim vremya.
-- Esli tol'ko u nas ne vozniknet zhelaniya ostat'sya.
Louz uselsya na taburet u stojki i obhvatil svoj stakan. Nahohlivshis'
slovno podranennaya vorona, on provorchal:
-- Mozhet, tak i sleduet postupit'.
-- A kak zhe! -- dobrodushno otozvalsya podvalivshij Makfif. --
Ostavajtes'! Smekalistye parni vsegda vyhodyat iz igry pobeditelyami.
Louz ukradkoj glyanul na Gamil'tona:
-- Ty hotel by?.. Tebe zdes' nravitsya?
-- Net!
-- Mne tozhe. No est' li vybor? My dazhe ne znaem, kuda nas zaneslo. A uzh
kak vybrat'sya otsyuda...
-- Takoe miloe mestechko! -- negoduyushche vmeshalas' blondinka. -- YA
postoyanno zdes', i mne nravitsya!
-- My govorim ne o bare, -- brosil ej Gamil'ton.
Krepko stisnuv stakan, Louz ozabochenno proiznes: -- Rulit' otsyuda vse
ravno nado. Kakim ugodno sposobom.
-- Budem iskat' vyhod, -- nahmurilsya Dzhek.
Ty znaesh', chto prodaetsya v zdeshnem supermarkete? -- yadovito osvedomilsya
Louz. -- Konservirovannye svyatye dary!
-- Predstav', chto tebe predlozhat v hozyajstvennoj lavke, -- otkliknulsya
v otvet Gamil'ton. -- Vesy. CHtoby ty vzveshival svoyu greshnuyu dushu.
-- Vot gluposti-to! -- kaprizno vozrazila blondinka. -- Dusha vesa ne
imeet.
-- Togda, -- zadumchivo prodolzhil Dzhek, -- ee mozhno peresylat' po pochte
besplatno.
-- A skol'ko zhe dush, -- s izdevkoj podhvatil Louz, -- mozhet pomestit'sya
v odin konvert? Novaya religioznaya problema! Opyat' -- raskol chelovechestva,
frakcii, sekty, krov' po ulicam rekoj...
-- Desyat'! -- vydvinul predpolozhenie Dzhek.
-- CHetyrnadcat', -- vozrazil Louz.
-- Eretik! -- voskliknul Gamil'ton, skorchiv zhutkuyu grimasu. --
CHudovishche, poedayushchee mladencev!
-- A ty -- krovopijca, ne gnushayushchijsya porchenoj krov'yu!
-- Proklyatoe otrod'e! Pozhiratel' der'ma!
Louz nenadolgo umolk, zadumavshis'.
-- Znaesh', chto tebe pokazhut po televizoru v voskresen'e utrom? Ne
znaesh'? I ya tebe ne skazhu. Sam uvidish'.
Po-prezhnemu szhimaya porozhnij stakan, on neozhidanno soskol'znul s
tabureta, metnulsya v storonu i propal v tolpe.
-- |j! -- izumlenno voskliknul Dzhek. -- Kuda eto on dvinul?
-- On prosto psih, -- bezmyatezhno soobshchila blondinka.
Na mgnovenie Bill Louz opyat' pokazalsya. Ego chernokozhee lico kazalos'
pepel'no-serym, kak maska iz sklepa. Obrashchayas' k Gamil'tonu skvoz' shum i
gam, on kriknul:
-- |j, Dzhek!..
-- CHto takoe? -- obespokoeno otkliknulsya Gamil'ton.
Grimasa otchayaniya iskazila lico negra.
-- V etom mire... -- Slezy navernulis' emu na glaza. V etom proklyatom
m-meste ya stal tusovat'...
On ischez, predostaviv Dzheku gadat' ob uslyshannom.
-- CHto on imel v vidu? -- sprosila lyubopytnaya blondinka. -- Tasovat'
karty?
-- Ili, mozhet, tusovat'sya. SHarkat', inache govorya...
-- Oni vse, eti cvetnye, nogi ele-ele taskayut, -- prokommentiroval
Makfif.
Zanyav osvobozhdennyj Louzom taburet, blondinka nachala metodichno
obrabatyvat' Gamil'tona.
-- Malysh, zakazhi mne koktejl'! -- promurlykala ona, uverennaya v
osushchestvlenii svoih nadezhd.
-- Ne mogu.
-- Pochemu? Ty nesovershennoletnij?
Dzhek vyvernul pustye karmany.
-- Deneg ne ostalos'. Vse ushli na konfetnyj avtomat.
-- Molis'! -- posovetoval Makfif. -- Molis' s takoj siloj, budto ty
teryaesh' rassudok.
Dzhek, to li s podpitiya, to li ot dosady, reshil posledovat' sovetu
Makfifa.
-- Bozhe milostivyj! Prishli Tvoemu nedostojnomu ekspertu po elektronike
stakan podkrashennoj vodicy dlya etoj skuchayushchej yunoj ledi. Amin'.
Stakan podkrashennoj sladkoj vodichki narisovalsya pryamo u loktya Dzheka.
Ulybayas', devica podnyala stakan. -- Ty -- samo obayanie!.. Kak tebya zovut?
-- Dzhek.
-- A polnoe imya?
On vzdohnul:
-- Dzhek Gamil'ton.
-- Menya zovut Silki. -- Ona igrivo potyanula ego za vorot rubashki. --
|to tvoj "ford" u vhoda?
-- Moj, -- tupo otvetil Dzhek.
-- Poedem kuda-nibud'?.. Nenavizhu etot bar. YA...
-- Pochemu?! -- neozhidanno gromkim golosom, kak bichom, steganul
blondinku Dzhek. -- I zachem tol'ko Bog otvetil na moyu molitvu? Pochemu ne na
molitvu Billa Louza?
-- Bog odobril imenno tvoyu molitvu, -- laskovo ob座asnila Silki. -- V
konce koncov, eto emu reshat', chto predprinyat' v kazhdom otdel'nom sluchae.
-- |to uzhasno...
Silki pozhala plechami:
-- So vsyakim sluchaetsya.
-- Kak zhe mozhno tak zhit'? Ne znaya, chto proizojdet v sleduyushchuyu sekundu.
Gde logika, gde poryadok?
Dzheka vozmutil tot fakt, chto devicu otnyud' ne smutili ego zavyvaniya.
Kazalos', ona prinyala ih kak dolzhnoe. Ili ej voobshche na vse naplevat'.
-- Gnusnejshaya situaciya... zaviset' ot chuzhih kaprizov. Ty perestaesh'
byt' chelovekom. Opuskaesh'sya na uroven' zhivotnogo i pokorno zhdesh' korma.
Silki izuchayushche posmotrela na nego:
-- Ty smeshnoj mal'chik.
-- Mne tridcat' dva goda, kakoj tam k chertu mal'chik. K tomu zhe ya zhenat.
Ona eshche nezhnee potyanula Dzheka za ruku, staskivaya s gotovogo pokachnut'sya
tabureta.
-- Pojdem, malysh. Pojdem kuda-nibud', gde mozhno posvyashchennodejstvovat'
naedine. YA znayu pyatok ritualov, kotorye tebe zahochetsya poprobovat'!
-- I ya pojdu za nih v ad?
-- Ne pojdesh', esli zaimeesh' nuzhnyh lyudej.
-- U moego novogo bossa pryamaya liniya svyazi s Nebesami. |to podojdet?
Silki ne ostavlyala nastojchivyh popytok stashchit' Dzheka s tabureta.
-- Davaj obsudim vse tonkosti popozzhe? Poshli, poka eta irlandskaya
obez'yana nichego ne zamechaet!
Podnyav golovu, Makfif ustavilsya na Gamil'tona.
-- Ty... Ty uhodish'? -- sprosil on drozhashchim golosom.
-- A kak zhe! -- Dzhek ostorozhno slez s tabureta.
-- Podozhdi! -- pozval Makfif, pripodnimayas' za nimi. -- Ne uhodi!
-- Bespokojsya o sobstvennoj dushe, -- ogryznulsya Gamil'ton. Odnako vo
vzglyade CHarli on ulovil priznaki rasteryannosti. -- V chem delo? -- sprosil
on, trezveya.
Makfif motnul golovoj:
-- Hochu tebe koe-chto pokazat'.
-- Pokazat' chto?
Operediv Dzheka i Silki, Makfif snyal s veshalki gromadnyj chernyj zont i
vyzhidayushche obernulsya. Gamil'ton, a vsled za nim i devica napravilis' k
vyhodu. Raspahnuv dveri, Makfif ostorozhno podnyal zont, razmerami bol'she
napominavshij parashyut. Prezhnyaya legkaya moros' smenilas' krupnym osennim
dozhdem. Tyazhelye, ledyanye kapli barabanili po chernomu asfal'tu, po zerkal'noj
ploskosti vitrin. Strui dozhdya holodnymi pal'cami oshchupyvali vsyu ulicu.
Kogda dozhd' treskuchej ochered'yu razryadil svoyu pervuyu obojmu v tugo
natyanutyj kolpak zonta, Silki vzdrognula.
-- Brr... Kakaya pakost'! Kuda my edem?
Vzglyadom otyskav v temnote mashinu Gamil'tona, Makfif monotonno
probormotal o chem-to svoem:
-- Ona dolzhna sushchestvovat' po-prezhnemu...
Vpripryzhku dobezhav do mashiny i plyuhnuvshis' na siden'e, Gamil'ton
sprosil:
-- Kak ty dumaesh', pochemu on volochil nogi? On zhe nikogda ran'she ne
sharkal.
Usevshijsya za rul' Makfif vyglyadel ne luchshe tolstogo kota, ugodivshego
pod snopovyazalku. On ves' sognulsya dugoj, skukozhilsya, tak chto stal pohozh na
kom myatoj odezhdy. Spinka siden'ya zakryvala ego s golovoj.
-- YA zhe govoril, -- probormotal on, slovno vyjdya iz transa, -- oni vse
tak delayut.
-- Net, s CHarli tvoritsya chto-to neladnoe. I eto -- nesprosta, -- vorchal
Dzhek, pytayas' ostanovit' odolevavshuyu ego zevotu. Monotonnoe sharkan'e
"dvornika" po lobovomu steklu usyplyalo ne huzhe chem seans gipnoza. Dzhek
prikornul na pleche u Silki i zakryl glaza. Ot devicy shel aromat sigaretnogo
dyma i deshevyh duhov. Priyatnyj zapah... Emu nravilos'. Ee volosy u nego pod
shchekoj, suhie i legkie, tol'ko chut'-chut' zhestkovaty... Kak metelochki stepnyh
trav.
Makfif podal priznaki zhizni:
-- Ty slyhal pro Baaba Vtorogo?.. -- Golos ego zadrebezzhal i dal
petuha. -- T'fu, chush' sobach'ya. Kakie-to araby, kucha idiotov, naleteli so
svoim bredom... Ved' tak?
Ni Gamil'ton, ni Silki ne sochli nuzhnym otvechat'.
-- Net, eto dolgo ne protyanetsya, -- prodolzhal Makfif.
-- Hotela by ya znat', kuda my edem! -- zhemanno nadula gubki Silki.
Sil'nee prizhavshis' k Gamil'tonu, ona sprosila: -- A ty v samom dele zhenat?
Ignoriruya devicu, Dzhek zametil Makfifu:
-- YA znayu, chego ty boish'sya.
-- Nichego ya ne boyus', -- otmahnulsya Makfif.
-- Boish'sya, boish'sya, -- povtoril Dzhek. Sam on tozhe chuvstvoval sebya tak,
budto brel po bolotu naugad.
Navstrechu iz t'my vyrastal San-Francisko, i vot uzhe mashina neslas' po
temnym, bezzhiznennym ulicam -- ni zvuka, ni ogon'ka.
Makfif tem ne menee uverenno vel mashinu; on delal povorot za povorotom,
poka oni ne v容hali v pautinu uzkih pereulkov.
Vnezapno CHarli sbavil skorost'... Pripodnyavshis' nad siden'em, on
vglyadyvalsya vo t'mu. Na lice zastylo trevozhnoe vyrazhenie.
-- Uzhas! -- vdrug zahnykala Silki, zaryvayas' golovoj k Dzheku pod
pal'to. -- Trushchoby kakie-to! YA boyus'!
Makfif ostanovil mashinu, raspahnul dver' i vyskochil na mostovuyu. Dzhek
posledoval ego primeru. Vdvoem oni horoshen'ko osmotrelis'. Iz sosednih okon
neslas' deshevaya estradnaya muzyka, special'no dlya dobroporyadochnyh grazhdan,
pogloshchayushchih sejchas svoj uzhin. Nerovnye, hlipkie zvuki plyli vo vlazhnom
vozduhe v temnote mezh vethih domov i pustyh lavok.
-- Tut, chto li?.. -- sprosil nakonec Gamil'ton.
-- Ugu, -- kivnul Makfif. Mozhno bylo podumat', chto on tol'ko-tol'ko
udachno provel opoznanie.
Oni vzirali na magazinchik ves'ma zatrapeznogo vida -- vethoe derevyannoe
stroenie, oblezlaya zheltaya kraska, koe-gde proglyadyvaet podgnivshaya drevesina.
Neveroyatnaya gruda hlama zagromozhdala vhod. Pri svete ulichnogo fonarya Dzhek
sumel razlichit' naleplennye na okna afishi. Bleklye, zasizhennye muhami listy.
V shcheli mezhdu gryaznymi zanaveskami vidnelis' ryady urodlivyh metallicheskih
stul'ev. Dal'she, za stul'yami, nepronicaemaya t'ma.
Nad vhodom v magazin ukreplena krivaya samodel'naya vyveska, potemnevshaya
i rvanaya:
NE-BAHAITSKAYA CERKOVX.
DOBRO POZHALOVATX VSEM!
Makfif izdal stradal'cheskij ston, no ovladel soboj i napravilsya k
cerkvi.
-- Ostav'! -- kriknul emu Gamil'ton. -- Poedem otsyuda!
-- Net! -- pokachal golovoj Makfif. -- YA hochu. vojti.
Pripodnyav chernyj zont, on shagnul na kryl'co i prinyalsya metodichno
kolotit' rukoyatkoj v dver'. Gulkij zvuk razmerennym ehom pronessya po ulice
iz konca v konec. Gde-to v bokovom pereulke ispuganno zagremela pustoj
zhestyankoj bezdomnaya dvornyaga.
CHelovek, priotkryvshij dver', predstal tshchedushnoj i sogbennoj figurkoj.
On robko vyglyanul iz-za dveri, vystaviv nos i ochki v stal'noj oprave. ZHeltye
vodyanistye glazki podozritel'no begali. Ves' drozha, on smotrel na Makfifa.
-- CHto vy hotite? -- sprosil on gnusavo.
-- Vy menya ne uznaete, otec? -- sprosil Makfif. -- CHto sluchilos',
padre, gde cerkov'?
CHto-to zabormotav, starik potyanul dver' na sebya.
-- Ubirajtes' proch', merzkie zabuldygi! Ubirajtes' -- ili ya pozovu
policiyu!
Makfif uspel sunut' zont v dvernoj proem, pomeshav stariku zaperet'sya
iznutri.
-- Otche! -- vzmolilsya on. -- |to uzhasno! Oni ukrali vashu cerkov'! I vy,
otche, tak izmenilis'... ves' s容zhilis'!.. |to nevozmozhno!..
Golos Makfifa sorvalsya, kazalos', ego dushili rydaniya.
-- Tebe nado bylo ego videt'! -- On bespomoshchno povernulsya k Gamil'tonu.
-- On byl gorazdo krupnee menya!
-- Ubirajtes'! -- vnov' prognusavil tshchedushnyj chelovechek.
-- Neuzheli nel'zya vojti? -- sprosil Makfif, ne ubiraya zonta. --
Pozhalujsta, vpustite nas! Kuda zh nam idti? Zdes' so mnoj odin eretik... on
zhazhdet obrashcheniya!
CHelovechek zakolebalsya. Vzvolnovanno grimasnichaya, on vzglyanul na Dzheka:
-- |to vy?.. A v chem delo? Razve zavtra nel'zya? Uzhe glubokaya noch', ya
davno uzhe spal!..
Priotkryv dver', on neohotno otstupil v storonu.
-- Vot i vse, -- skazal Makfif Gamil'tonu, kogda oni voshli. -- Ty ne
videl prezhde etot sobor? Iz kamnya, s vitrazhami... -- On razvel rukami,
slovno pokazyvaya sobstvennoe bessilie. -- Samyj bol'shoj sobor, kakoj mne
dovodilos' videt'!
-- Vam eto obojdetsya v desyat' dollarov, -- bormotal chelovechek, kovylyaya
chut' vperedi. Naklonivshis', on vyvolok iz-pod prilavka glinyanuyu urnu. Na
prilavke pestreli listovki i buklety. -- Den'gi vpered! -- dobavil
chelovechek.
Royas' v karmanah, Makfif nedoumenno oziralsya. Potom nakinulsya na padre:
-- No gde zhe organ? Gde svechi? U vas dazhe svechej ne stalo?
-- |to nam ne po karmanu, -- otvetil chelovechek, otpryanuv nazad ot
voproshavshego. -- Nu, tak chto konkretno vy hotite? Ah da, obratit' v istinnuyu
veru etogo eretika?
On shvatil Gamil'tona za rukav, pristal'no posmotrel Dzheku v glaza:
-- YA otec O'Farrel. Vam pridetsya stat' na koleni, molodoj chelovek. I
preklonit' golovu pred Gospodom.
Dzhek pokrutil golovoj:
-- A vsegda li tut bylo tak?
Otec O'Farrel rasteryanno zapnulsya, potom peresprosil:
-- To est'? Vy chto imeete v vidu?
Gamil'ton, daby skryt' ohvativshuyu ego dosadu, tol'ko pozhal plechami:
-- Net, nichego. YA prosto tak.
-- Konfessiya nasha ochen' drevnyaya, -- neuverenno proiznes otec O'Farrel.
-- Vy eto imeli v vidu? Ej uzhe nemalo stoletij.
Golos ego zadrozhal:
-- Ona starshe dazhe Pervogo Baaba. YA, pravo, ne mogu nazvat' tochnuyu
datu. Govoryat, chto...
Zdes' on oseksya.
-- Vprochem... ne vazhno, chto govoryat. Dosuzhie utverzhdeniya...
-- YA hochu obshchat'sya s Bogom, -- napomnil Gamil'ton.
-- Da, da, -- soglasilsya otec O'Farrel. -- YA tozhe hochu, molodoj
chelovek...
On pohlopal Dzheka po ruke; prikosnovenie bylo stol' legkim, chto pochti
ne oshchushchalos'.
-- ...i kazhdyj hochet togo zhe.
-- Tak vy ne pomozhete mne?
-- |to ochen' trudno, -- progovoril otec O'Farrel. I yurknul v bokovoj
pritvor, v nekoe podobie kladovki, gde byla svalena v nevoobrazimom
besporyadke cerkovnaya utvar'. Sopya i spotykayas' na kazhdom shagu, svyashchennik
vynes pletenuyu korzinu, napolnennuyu vsevozmozhnymi kostyami, oblomkami,
sputannymi pryadyami volos i kusochkami kozhi.
-- |to vse, chem my raspolagaem, -- vzdohnul on, stavya na pol korzinu.
-- Mozhet, sumeete vospol'zovat'sya... Pozhalujsta, vybirajte!
V to vremya kak Gamil'ton perebiral kosti, potryasennyj Makfif proiznes:
-- Ty tol'ko vzglyani!.. |to zhe fal'shivki... Poddelka!
-- My delaem, chto v nashih silah! -- molitvenno skladyvaya ruki,
prognusavil otec O'Farrel.
-- A est' li kakoj-nibud' sposob... voznestis'? -- neozhidanno sprosil
Dzhek.
Vpervye za vse vremya otec O'Farrel ulybnulsya:
-- Dlya etogo nado snachala umeret', molodoj chelovek!
Vzyav zont, Makfif dvinulsya k vyhodu.
-- Pojdem! -- reshitel'no brosil on Gamil'tonu. -- YA syt po gorlo.
Unosim nogi!
-- Podozhdi! -- kriknul Dzhek.
Makfif obernulsya:,
-- Zachem tebe s Bogom razgovarivat'? Ty zhe vidish', chto tvorit'sya
sejchas. Oglyanis' vokrug!..
-- On edinstvennyj, kto mozhet ob座asnit', chto zhe vse-taki sluchilos', --
otvetil Gamil'ton.
Makfif razdumyval nad etim nedolgo.
-- Mne vse ravno, chto by tam ni sluchilos'. YA uhozhu.
Lihoradochno rabotaya, Gamil'ton zakanchival vykladyvat' krug iz kostej i
zubov -- kol'co iz svyatyh moshchej.
-- Pomogi! -- poprosil on Makfifa.
-- Ne prikidyvajsya, budto tebe eto vse bezrazlichno.
-- Ty, paren', chuda zahotel!
-- YA znayu, -- otvetstvoval Dzhek.
Makfif sdelal neskol'ko shagov nazad.
-- |to beznadezhno. Vot uvidish'.
On stoyal, szhimaya rukoyatku gromadnogo zonta. Otec O'Farrel ozabochenno
prohazhivalsya nepodaleku.
-- Mne nado znat', kak i pochemu vse eto nachalos', -- upryamo tverdil
Dzhek. -- Vtoroj Baab, molel'nye kolesa, blagodat' na razves... Esli ya eto ne
vyyasnyu...
On vzdohnul poglubzhe, protyanul ruku i, vyhvativ u Makfifa zont, podnyal
ego nad golovoj. Podobno kryl'yam gigantskogo stervyatnika, zont raskrylsya nad
nim; s tugoj tkani skol'znulo na pol neskol'ko temnyh kapel'.
-- CHto takoe?! -- vskriknul Makfif, perestupaya krug iz moshchej, chtob
vernut' nazad svoyu sobstvennost'.
-- Derzhis' krepche! -- posovetoval emu Dzhek. Sam on izo vseh sil
uhvatilsya za rukoyat' i obratilsya k svyashchenniku: -- Otche, est' u vas voda v
tom kuvshine?
-- D-da, -- otvetil otec O'Farrel, zaglyanuv v glinyanyj kuvshin. -- Na
samom donyshke.
-- Kogda vy okropite vodoj zont, prochitajte, proshu vas, te stroki, chto
otnosyatsya k Vozneseniyu.
-- Te stroki?.. -- ozadachenno popyatilsya otec O'Farrel. -- YA...
-- Et resurrexit. Neuzheli ne pomnite?!..
-- O!.. -- vydohnul padre. -- Da, da... Konechno, pomnyu. Prodolzhaya
soglasno kivat', on okunul pal'cy v svyatuyu vodu i neskol'ko raz okropil
zont.
-- YA iskrenne somnevayus'...
-- CHitajte! -- velel emu Gamil'ton.
Sryvayushchimsya golosom otec O'Farrel nachal:
-- Et resurrexit tertia die secundum scripturas, et ascendit in
cooelum? Sedet ad dexteram partis? Et iterum venurus est cum gloria judicare
vivos et mortuos? Cojas regni non erit finis...[*Iz Simvola very: "I
voskresshago v tretij den' po Pisaniem. I vozshedshago na nebesa, i sedyashcha
odesnuyu Otca. I paki gryadushchago so slavoyu suditi zhivym i mertvym, Ego zhe
Carstviyu ne budet konca" (lat.)].
Zont zatrepetal u Dzheka v rukah. Medlenno, medlenno, postepenno... on
stal podnimat'sya. Makfif zableyal, kak ispugannaya ovca, i tozhe uhvatilsya izo
vseh sil za rukoyatku.
Spustya minutu verhnij konec zonta uzhe upiralsya v potolok. Gamil'ton i
Makfif boltalis' v vozduhe, nelepo drygaya nogami, sryvaya lohmot'ya svisayushchej
s potolka pautiny.
-- Okoshko ventilyacii... otkrojte!.. -- s trudom prohripel Dzhek.
Ispugannoj mysh'yu otec O'Farrel kinulsya na poiski shesta. Nakonec okno
pod samoj kryshej raspahnulos'. Vlazhnyj nochnoj vozduh tugoj volnoj vorvalsya
vnutr', vzbalamutiv stoyachee boloto mnogoletnej zathlosti. Budto pochuyav
svobodu, zont rvanulsya vvys'. ZHalkoe derevyannoe stroenie v schitannye sekundy
propalo iz vidu, ostavshis' gde-to daleko vnizu... Holodnye kluby tumana
okruzhili so vseh storon podnimavshihsya Gamil'tona i Makfifa. Oni uzhe viseli
na urovne samyh vysokih neboskrebov. I tol'ko rukoyat' chernogo zonta
uderzhivala ih nad kryshami velikogo goroda San-Francisko -- nad gigantskoj
chashej mercayushchih zheltyh ognej...
-- A chto, -- zakrichal Makfif, -- esli otpustit' ruchku?..
-- Molis', chtob tebya ne pokinuli sily! -- kriknul v otvet Dzhek,
zazhmurivshis' i sudorozhno vcepivshis' v rukoyat'. Zont podymalsya vse vyshe i
vyshe, nabiraya skorost'. CHerez nekotoroe vremya, otvazhivshis', Dzhek razlepil
veki i vyglyanul iz-pod zonta vverh.
Vzoru otkrylos' beskonechnoe prostranstvo polnoe zloveshchih oblakov. A CHto
dal'she? ZHdal li ih On?..
Vse vyshe i vyshe letel zont. V neizvestnost', vo t'mu. CHto zh, teper' o
vozvrashchenii dumat' bylo slishkom pozdno...
Po mere pod容ma t'ma rasseivalas'. Holodnaya tolshcha oblakov uhodila vniz;
myagko tknuvshis' v pyshnuyu vlazhnuyu perinu, zont pronzil ee. Vyskol'znuv iz
holoda nochi, improvizirovannyj dirizhabl' podnimalsya teper' v tuskloj srede
bescvetnogo prostranstva.
Pod bashmakami oboznachilsya svetlyj shar.
Dzhek nikogda prezhde ne videl Zemlyu tak otchetlivo horosho. I obraz etot
prakticheski polnost'yu udovletvoril ego samye smelye ozhidaniya. Budto
podveshennyj na nevidimoj niti v temnoj bezdonnosti vselenskoj pustoty, shar
prosto pokoilsya -- ser'ezno, sosredotochenno. Slovom, byl vpechatlyayushchim
ob容ktom.
On proizvodil vpechatlenie imenno svoej samodostatochnost'yu. Oshchutiv
legkoe bespokojstvo, Dzhek vnezapno osoznal, chto drugih planet v prostranstve
ne nablyudalos'. On opaslivo osmotrelsya vokrug, postepenno -- i protiv
zhelaniya -- vosprinimaya vsyu nebesnuyu kartinu.
Zemlya prebyvala v gordom odinochestve. Vokrug nee krutilos' sverkayushchee
krugloe telo, sovsem krohotnoe, slovno osa vokrug arbuza. Uzhas probral Dzheka
do samyh selezenok. No ved' eto zhe ne chto inoe, kak Solnce!
Krohotnaya zvezda. I ona -- vrashchaetsya. Vokrug Zemli. Si muove. No tol'ko
ne Zemlya. Si muove -- Solnce!
K schast'yu, oslepitel'naya tochka uzhe skrylas' za kraem moguchej planety.
Dvigalas' ona ne slishkom bystro -- period obrashcheniya navernyaka ne bol'she
dvadcati chetyreh chasov. Budto vdogonku zvezde, na svetluyu storonu Zemli
vyskochilo krohotnoe, pochti nezametnoe pyatnyshko. Iskoverkannyj komok nezhivoj
materii, vypolnyayushchij skuchnuyu, unyluyu rabotu...
Luna...
Ona sovsem nedaleko; zont vot-vot dolzhen projti poblizosti. CHut' ne
lishivshis' rassudka ot neveroyatnosti vsego uvidennogo i sluchivshegosya, Dzhek
vperil vzor v zhalkij, urodlivyj kameshek Luny i provodil ego vzglyadom do teh
por, poka sputnik ne ischez v serebristoj aure Zemli. CHto zhe poluchaetsya --
ves' titanicheskij trud uchenyh astronomov ne bolee chem dosadnaya oshibka? A
privychnaya planetarnaya sistema -- zabluzhdenie shkol'nika? Detal'no
razrabotannaya, podtverzhdennaya opytom vekov sistema Kopernika vyglyadela
sluchajnym nedorazumeniem.
Dzhek voochiyu nablyudal sejchas drevnyuyu, ustarevshuyu koncepciyu Vselennoj,
nablyudal v dejstvii. Gigantskaya nepodvizhnaya Zemlya -- edinstvennaya planeta.
Pravda, mozhno bylo razlichit' eshche Veneru i Mars. No oni kazalis' stol'
nichtozhno malymi, chto s takim zhe uspehom ih vovse moglo i ne byt'. Opyat' zhe
zvezdy... tozhe nepravdopodobno krohotnye, ischezayushchie tochki na chernom barhate
mirozdaniya.
Ves' mnogovekovoj fundament znakomoj s detstva kosmologii v odin mig
rassypalsya vdrebezgi.
Dzhek sozercal vethozavetnuyu Vselennuyu Ptolomeya: kroshechnoe Solnce,
mikroskopicheskie zvezdy; grandioznaya, nelepo razduvshayasya 3emlya, zanimayushchaya
nepodvizhnyj centr mirozdaniya. Dlya etoj Vselennoj podobnoe polozhenie veshchej,
vidimo, sluzhilo aksiomoj.
No, slava Bogu, ne imelo nichego obshchego s ego, Gamil'tona, mirom.
Poetomu Dzhek ne osobo udivilsya, kogda zametil daleko za okoemom
serebristo-tumannogo kupola, okruzhavshego Zemlyu, krasnovatoe koleblyushcheesya
zarevo. Sozdavalos' vpechatlenie, budto gde-to gluboko, v samyh nedrah temnoj
besplotnosti kosmosa, na polnuyu katushku rabotala nekaya chudovishchnaya kuznica:
dyshali pervobytnym ognem gornila i plavil'ni, iz topok, vspyhivaya
d'yavol'skim fejerverkom, sypalis' snopy iskr, i zloveshchie alye molnii
vsparyvali vremya ot vremeni zybkuyu serebryanuyu auru.
Ad vo vsej svoej krase.
A chto zhe naverhu?.. Dzhek vytyanul sheyu i glyanul za kraj zonta. Kazavshiesya
ne tak davno absurdnym ponyatiem, Nebesa predstali teper' s yavstvennoj
ochevidnost'yu. Toj samoj vysshej instanciej, zlopoluchnym abonentom
dvustoronnej svyazi, na kotoruyu zamykalis' trudy specialistov po elektronike,
semantike, a takzhe psihologov i prochih uchenyh. Zemlya byla okruzhena imi.
Pepel'no-seroe marevo tem vremenem istonchalos' i rasseivalos', a vskore
i vovse ischezlo. Teper' ne ostalos' uzhe nichego -- dazhe holodnogo nochnogo
vetra, probiravshego do kostej. Makfif, vcepivshis' v rukoyat' zonta, v
blagogovejnom ekstaze vziral na priblizhayushchuyusya obitel' Boga. Odnako
razglyadet' svyatye predely podrobno vozmozhnosti ne bylo. Teryayushchijsya v
beskonechnosti zanaves iz kakogo-to plotnogo veshchestva sluzhil nadezhnoj zashchitoj
ot lyubopytnyh vzorov.
Nad etoj improvizirovannoj stenoj krutilos' neskol'ko ves'ma strannyh
sozdanij, ochen' pohozhih na gigantskih svetlyakov. Oni bystro peremeshchalis' to
v odnu, to v druguyu storonu. Mozhet, eto porhali angely? Razglyadet' ih bylo
trudno...
Zont prodolzhal pod容m, i po mere pod容ma vozrastalo lyubopytstvo
Gamil'tona. Kak ni stranno, Dzhek obnaruzhil, chto sam on sovershenno spokoen. V
podobnyh obstoyatel'stvah slozhno probudit' v sebe hot' kakie-to emocii: libo
ty slivaesh'sya so vsem proishodyashchim, libo polnost'yu teryaesh' kontrol'.
Srednego sostoyaniya sejchas prosto ne dano.
Skoro zont preodoleet zashchitnuyu stenu... I oni s Makfifom uzryat Nebesa.
Dolgij zhe byl put' -- esli schitat' s togo momenta, kogda oni stoyali v
holle "Megatrona" drug naprotiv druga i sporili o kakih-to pustyakah...
Dzhek ne srazu soobrazil, chto zont zamedlyaet dvizhenie. Po-vidimomu, oni
podobralis' k nekoemu rubezhu. Vyshe?.. Nichego ne moglo byt' vyshe.
Samo soboj, tut zhe voznik na udivlenie smeshnoj vopros: chto zhe dal'she?
Budet li zont spuskat'sya tak zhe netoroplivo, kak i podymalsya? Ili zhe on, kak
babochka, slozhit kryl'ya i sbrosit dokuchlivyh naezdnikov?
Net. Im predstoyalo uvidet' eshche chto-to. Teper' oni nahodilis' na urovne
verhnego kraya "steny", veroyatno, zakryvavshej Raj. V golove rodilas' eshche odna
nelepaya mysl': stena vozdvignuta ne dlya togo, chtoby tuda ne pronikali
postoronnie vzglyady, a chtoby nikto iz soderzhavshihsya v Rayu ne sbezhal ottuda.
-- My uzhe... -- zasopel Makfif, -- pochti pribyli...
-- Aga, -- otozvalsya Gamil'ton.
-- |to okazyvaet... ogromnoe vozdejstvie... Tak skazat', na
mirovozzrenie!..
-- Eshche by! -- soglasilsya Dzhek.
On pochti chto razglyadel... Eshche sekunda... eshche... Kakaya-to razmytaya
kartinka, nekij pejzazh nadvigalsya na nih. CHestnoe slovo, strannoe zrelishche!
Nechto okrugloe, ukrytoe gustym tumanom. Gigantskaya okruzhnost' bol'she vsego
napominala vodoem, a dlya kosmicheskogo prostranstva podobnyj fakt kazalsya
nemyslim... Trudno bylo dazhe predstavit', buduchi v zdravom ume, vodovorot v
vakuume... Hotya vot, pozhalujsta, bredovaya kartina razvorachivalas' pryamo po
hodu dvizheniya, na dal'nem beregu ugadyvalis' gory, obramlennye lesom i
kustarnikom.
Vdrug vodoem ischez, slovno ego nakryl opustivshijsya zanaves. No zanaves
tut zhe podnyalsya, i vnov' prosvetlelo nevidannoe more: beskrajnij prostor
spokojno pokoyashchejsya vlagi.
Vodoem dazhe izdaleka, uchityvaya drugoj masshtab rasstoyanij v kosmose,
vyglyadel nastol'ko gromadnym, chto, navernoe, v nem legko bylo iskupat' vsyu
matushku-Zemlyu. "Skol'ko zhe v nem vody, interesno?" -- podumal Dzhek. V centre
fantasticheskoj zavodi opredelenno imelos' eshche chto-to, bolee temnoe ozero --
vnutri bol'shego, prozrachnogo. Vozmozhno li, chtoby Nebesa yavlyali soboj stol'
titanicheskoe more? Ved' krome etogo okeana okeanov bol'she nichego nel'zya bylo
razglyadet'.
I eto...
Vot eto da! Kakoe tam more! Pryamo na Dzheka i CHarli vziral zhivoj glaz!
Nezachem i sprashivat', chej eto byl Glaz.
Makfif izdal dikij vopl'. Lico ego potemnelo, kak v pristupe udush'ya; iz
gorla vyryvalsya zhutkij hrip... Telo korchilos' slovno v agonii; CHarli budto
hotel izbavit'sya ot zonta, razzhat' pal'cy, no oni otkazyvalis' povinovat'sya,
oslabit' svoyu sudorozhnuyu hvatku. Makfif konvul'sivno pytalsya otvernut'sya ot
gigantskogo Glaza, uklonit'sya ot pronizyvayushchego vzora.
Glaz sosredotochilsya na zonte... Zont vspyhnul mgnovenno, kak suhaya
soloma. Hlop'ya goryashchej tkani, obuglivshayasya palka i dvoe vizzhashchih gomo
sapiens poleteli vniz.
Spustit'sya s toj zhe netoroplivost'yu, s kakoj oni byli vozneseny, yavno
ne udalos'. Oni rinulis' vniz so skorost'yu meteorita, edva ne teryaya ot
straha soznanie. V kakoj-to mig Dzhek svoej filejnoj chast'yu oshchutil, chto
zemnaya tverd' uzhe ochen' blizko... I tut zhe posledoval sokrushitel'nyj udar.
Dzheka podbrosilo vverh, kak tryapichnuyu kuklu. Vysoko podbrosilo, pochti k tomu
predelu, otkuda on nachal sumasshedshee padenie.
I opyat' oglushitel'nyj udar... snova i snova... Kogda vse zakonchilos',
fizicheskoe "ya" Dzheka lezhalo nepodvizhno, edva dysha, rasprostertoe na
poverhnosti planety. Ruka szhimala puchok suhoj travy, torchavshij iz glinistoj
krasnoj pochvy. Prevozmogaya rez' v glazah, Dzhek priotkryl veki i ostorozhno
osmotrelsya.
On lezhal posredi shirokoj pyl'noj ravniny. Bylo holodnoe rannee utro. V
otdalenii mayachili kakie-to zdaniya. Ryadom, podobno slomannomu manekenu iz
magazina dlya tolstyakov, rasplastalos' nepodvizhnoe telo CHarli Makfifa...
SHajen, shtat Vajoming.
Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem Gamil'ton soobrazil, chto lyudi ne
tol'ko dyshat, no i umeyut govorit'.
-- Naverno, nado bylo srazu syuda i napravlyat'sya... -- koe-kak
probormotal Dzhek.
Otveta ot Makfifa ne posledovalo. Mozgi emu, navernoe, otshiblo
osnovatel'no. Donosilos' lish' chirikan'e ptic na sklonivshemsya dereve v
neskol'kih yardah ot nih.
S trudom podnyavshis' na nogi, Gamil'ton dokovylyal do svoego sputnika.
Tot byl zhiv i vneshnih uvechij ne nablyudalos'. Lish' dyhanie bylo chastoe i
neglubokoe. Po podborodku iz poluraskrytogo rta tyanulas' dorozhka lipkoj
slyuny. Na lice zastyla maska predel'nogo uzhasa.
No pochemu imenno uzhasa? Razve shans licezret' Gospoda svoego ne vyzval u
CHarli fanatichnoj radosti?
Znachit, vskrylis' novye fakty ob okonchatel'no svihnuvshejsya Vselennoj.
Ih ves'ma zatrudnitel'no uvyazat' v ramkah skol'-nibud' priemlimoj koncepcii.
YAsno lish' odno -- Gamil'ton i Makfif okazalis' v samom centre bahaitskogo
mira. V SHajene, shtat Vajoming. Bog ispravil otklonenie Dzheka ot pravil'nogo
puti. CHarli pytalsya zaderzhat' ego, napravit' po lozhnoj steze, no sejchas on,
nesomnenno, na bogougodnom puti. Tillingford govoril verno: Providenie velo
ego imenno k proroku Horejsu Klempu.
Dzhek s lyubopytstvom vsmatrivalsya v serye ochertaniya mayachivshego vdaleke
goroda. Nad prizemistymi, nekazistymi stroeniyami vozvyshalsya odinokij,
kolossal'nyh razmerov, shpil', oslepitel'no sverkavshij v luchah utrennego
solnca. Neboskreb?.. Monument?
Ni to ni drugoe. |to hram Edinopravednoj Very. S rasstoyaniya v neskol'ko
mil' Dzhek obozreval usypal'nicu Vtorogo Baaba. Vlast' bahaizma, kotoruyu on
oshchushchal do sih por, ne pojdet ni v kakoe sravnenie s tem, chto predstoit.
-- Vstavaj! -- tolknul on zastonavshego Makfifa.
-- Menya ne trogaj, -- prosipel Makfif. -- Idi odin. YA ostanus' tut.
On sunul ruku pod golovu i zakryl glaza.
-- YA podozhdu, -- otvetil Gamil'ton.
Poka dlilos' ozhidanie, Dzhek obdumyval slozhivshuyusya situaciyu. Vot sidit
on sejchas posredi shtata Vajoming, holodnym osennim utrom, s tridcat'yu
centami v karmane... CHto emu tolkoval Tillingford? Dzheka probrala nervnaya
drozh'. Mozhet, vse-taki poprobovat'?
-- Gospodi!.. -- nachal on, stanovyas' v tradicionnuyu pozu: kolenami k
zemle, ladoni vmeste, glaza nabozhno obrashcheny k nebu. -- Voznagradi
smirennogo raba Tvoego soglasno obychnoj tarifnoj setke, po klassu A-4 dlya
specialistov-elektronshchikov.
Tillingford upominal o chetyrehstah dollarah...
Kakoe-to vremya nichego ne proishodilo.
Holodnyj veter po-prezhnemu shelestel v suhom bur'yane da perekatyval
pustye konservnye banki po krasnoj glinistoj ravnine. No potom vozduh
drognul.
-- Nakroj golovu! -- zavopil Gamil'ton v storonu Makfifa.
Na zemlyu obrushilsya liven' iz serebristyh monet. Gluho zvyakaya, monety
nizrinulis' osleplyayushchim potokom. Kogda potok issyak, Gamil'ton v vostorge
nachal sbor neveroyatnogo urozhaya. Kakovo zhe bylo razocharovanie: do chetyrehsot
dollarov yavno ne hvatalo. Voproshayushchij poluchil tol'ko na blizhajshie karmannye
rashody.
Veroyatno, bol'shego on ne zasluzhival.
Dzhek naskreb sorok dollarov i sem'desyat pyat' centov. Nu, i na tom
spasibo! Po krajnej mere, s golodu on ne umret. A vot kogda den'gi
konchatsya... Togda posmotrim!
-- Ne zabud', -- hriplym golosom zametil, pripodnimayas', Makfif. -- Ty
mne dolzhen desyat' dollarov!
On byl yavno nezdorov. Lico poshlo pyatnami, tuchnoe telo togo i glyadi, kak
testo, vypolzet iz odezhd. SHCHeka dergaetsya ot tika. Proisshedshaya peremena
voochiyu svidetel'stvovala o tom, naskol'ko potryasen Makfif zrelishchem Boga.
Tochno demoralizovannyj soldat iz razbitoj armii.
-- Ty chto, ne takim ozhidal ego uvidet'? -- sprosil Dzhek, kogda oni uzhe
breli po napravleniyu k shosse.
Provorchav chto-to nechlenorazdel'noe, Makfif splyunul. Slyuna byla krasnoj
ot nabivshejsya v rot glinyanoj pyli. Sunuv ruki gluboko v karmany, CHarli
potopal dal'she, tupo glyadya vpered i ele peredvigaya nogi.
-- Ladno, -- snizoshel Gamil'ton. -- |to ne moe delo.
-- YA by ne proch' glotnut' chego pokrepche, -- vydavil nakonec Makfif.
Oni vzobralis' na obochinu shosse. Makfif prinyalsya izuchat' soderzhimoe
svoego bumazhnika.
-- Uvidimsya v Belmonte. Verni desyatku. Ona mne prigoditsya pri pokupke
aviabileta.
Dzhek s neohotoj otschital desyat' dollarov, Makfif prinyal meloch' bez
vozrazhenij.
Oni dobralis' uzhe do okrainy SHajena, kogda Gamil'ton zametil nechto
otvratitel'noe na shee u Makfifa: grozd' uzhasnyh, krasnyh, nabuhshih bolyachek.
I eta gadost' razrastalas' pryamo na glazah...
-- Vot eto frukty pospeli!.. -- udivlenno prisvistnul Dzhek. Makfif s
nemym stradaniem vo vzore glyanul na nego. Nemnogo pogodya on pokazal na svoyu
levuyu shcheku.
-- I abscess pod zubom mudrosti... -- soobshchil on ubitym golosom. --
Furunkuly... Abscess... Moya kara.
-- Za chto?
Otveta ne posledovalo. Makfif pogruzilsya v bezmolvnuyu bor'bu s
ugryzeniyami sovesti.
Gamil'ton vdrug podumal, chto mozhet schitat' sebya schastlivchikom, esli tak
legko otdelalsya posle vstrechi s Bogom. Konechno, sushchestvuet kakoj-to mehanizm
otpushcheniya grehov. Makfif, esli povedet zhizn' pravednuyu, sumeet izbavit'sya ot
bolyachek. Prohodimec ot rozhdeniya, on navernyaka najdet vernyj sposob.
U pervoj zhe ostanovki avtobusa oni tyazhelo opustilis' na holodnuyu syruyu
skam'yu. Prohozhie, speshivshie v gorod za subbotnimi pokupkami, s lyubopytstvom
oglyadyvalis'.
-- My -- palomniki, -- ledyanym tonom soobshchil Dzhek v otvet na odin
slishkom uzh besceremonnyj vzglyad. -- Da-da, na kolenyah pripolzli iz
Bettl-Krik, shtat Michigan.
Kak ni stranno, na sej raz nikakogo nakazaniya svyshe ne posledovalo.
Tyazhelo vzdohnuv, Gamil'ton pochti pozhalel ob etom. Kapriznaya stihiya lichnosti
Vsederzhitelya vyzyvala vse bol'shee nedoumenie. Slishkom ploho sootnosilis'
mezhdu soboj zlopoluchnye "prestuplenie i nakazanie". Mozhet, molniya pravednogo
gneva porazila sejchas kakogo-nibud' nevinnogo shajenca na drugom konce
goroda.
-- Nu, vot i avtobus!.. -- s blagodarnoj drozh'yu v golose progovoril
Makfif, tyazhelo podymayas' na nogi. -- Dostavaj svoi pyaticentoviki.
Kogda avtobus sdelal ostanovku vozle aeroporta, Makfif vybralsya naruzhu
i zakovylyal k administrativnomu zdaniyu. Dzhek ostalsya sidet': ego put' lezhal
k siyayushchemu shpilyu, obelisku ili bashne, a tochnee -- k Edinopravednoj
Usypal'nice.
Prorok Horejs Klemp vstretil Dzheka v ogromnom, davyashchem svoej
velichestvennost'yu vestibyule. Vnushitel'nyh razmerov mramornye kolonny
obstupali so vseh storon. Usypal'nica yavlyala soboj otkrovennoe podrazhanie
tradicionnym mavzoleyam antichnosti. Nesmotrya na vsyu impozantnost' sooruzheniya,
zdes' tak i vital izryadnyj nalet deshevoj poshlosti. Gromadnaya, groznaya mechet'
shokirovala urodstvom. Podobnye arhitekturnye monstry obychno sozdayutsya
lyud'mi, nachisto lishennymi hudozhestvennogo vkusa. K primeru, kommunistami v
Sovetskom Soyuze. No, v otlichie ot sovetskih uchrezhdencheskih "shedevrov", eto
blyudo bylo pripravleno eshche i vsevozmozhnymi nalichnikami, panelyami i
shpalerami, bronzovymi zavitushkami i sharami. Monumental'nye barel'efy
izobrazhali pastoral'nye scenki iz zhizni Blizhnego Vostoka: figury, vse do
edinoj, -- s blagoobraznymi postnymi fiziyami, tshchatel'no odety ili
zadrapirovany.
-- Privetstvuyu! -- vozglasil prorok, v blagoslovlyayushchem zheste podnimaya
puhluyu ruchku.
Horejs Klemp budto soshel s plakata voskresnoj shkoly: kruglen'kij,
semenyashchij vperevalku, v mantii s kapyushonom, s blagodushno-idiotskim
vyrazheniem lica. Myagkim zhestom on priglasil Dzheka podnyat'sya na verhnyuyu
stupen'ku i legon'ko podtolknul ego vpered. Vneshne Klemp byl vylityj
vozhd'-islamit. Kogda oni voshli v bogato obstavlennyj kabinet vozhdya,
Gamil'ton v uzhase i otchayanii sprosil sebya, zachem on zdes'. Dejstvitel'no li
vse eto imeet hot' dolyu smysla?
-- YA zhdal vas, -- delovito soobshchil Klemp. -- Menya izvestili o vashem
pribytii.
-- Izvestili? -- sprosil ozadachennyj Gamil'ton. -- Kto?
-- Kak eto kto? Konechno zhe sam Tetragrammaton.
-- Vy hotite skazat', -- Dzhek obeskurazheno morgnul, -- chto yavlyaetes'
prorokom boga po imeni...
-- Nikto ne mozhet nazyvat' ego po imeni, -- s lukavym provorstvom
perebil Klemp. -- Imya ego slishkom svyashchenno. On predpochitaet, chtoby o nem
upominali, pol'zuyas' terminom Tetragrammaton[*'Tetragrammaton (grech.) --
bukv.: "slovo iz chetyreh bukv". Upotreblyalos' dlya oboznacheniya imeni "YAhve"
(v drevneevrejskoj transkripcii JHVH]. YA dazhe udivlen, chto vy etogo ne
znaete. |to obshcheizvestno!
-- Vidimo, ya koe v chem eshche profan, -- priznalsya Gamil'ton.
-- Kak ya ponimayu, nedavno vy udostoilis' videniya?
-- Esli vy sprashivaete, videl li ya -- moj otvet utverditel'nyj.
Dzhek pojmal sebya na mysli, chto, edva uspev poznakomit'sya s prorokom, on
uzhe ispytyvaet chuvstvo nekotoroj brezglivosti, esli ne otvrashcheniya.
-- Kak On tam?
-- Po-moemu, v dobrom zdravii. -- Gamil'ton ne sderzhalsya i dobavil: --
Esli uchest' Ego vozrast.
Klemp sosredotochenno prohazhivalsya po kabinetu, sverkaya absolyutno lysym,
kak bil'yardnyj shar, cherepom. Po idee prorok dolzhen olicetvoryat' duhovnuyu
mudrost', izluchat' dostoinstvo ierarha, no vyglyadel on na samom dele
formennoj karikaturoj. Konechno, vse stereotipnye predstavleniya o svyashchennike
vysokogo ranga nalico... Dlya togo chtoby byt' ubeditel'nym, on slishkom
velichav.
Kak ch'e-to urodlivoe predstavlenie o tom, kakim dolzhen byt' duhovnyj
glava Edinopravednoj Very.
-- Otche, -- bez obinyakov nachal Gamil'ton, -- dumaetsya, mne luchshe srazu
vse vylozhit'... V etom mire ya nahozhus' okolo dvuh sutok, nikak ne bol'she. I,
otkrovenno govorya, polnost'yu sbit s tolku. |to absolyutno bezumnyj mir dlya
menya. Luna velichinoj s goroshinu -- eto absurd. Geocentrizm -- kogda Solnce
vrashchaetsya vokrug Zemli! -- yavnyj primitiv. I arhaichnaya, chuzhdaya Zapadu ideya
Boga: kapriznyj starec, osypayushchij chelovechestvo to monetami, to zmeyami, to
bolyachkami...
Klemp kolyuche vzglyanul na Gamil'tona:
-- No, prostite, takov poryadok veshchej! Vse eto -- Ego tvorenie!..
-- |to tvorenie -- mozhet byt'. No ne to, kotoromu prinadlezhu ya. Mir,
otkuda ya...
-- Veroyatno, -- perebil Klemp, -- vam by sledovalo rasskazat', otkuda
vy. S takim povorotom del Tetragrammaton menya ne oznakomil. On prosto
izvestil, chto syuda derzhit put' zabludshaya dusha.
Bez osobogo entuziazma Dzhek kratko izlozhil svoi priklyucheniya.
-- Oh! -- tol'ko i smog vnachale vydavit' Klemp. Prorok so
skepticheski-ogorchennym vidom zahodil po kabinetu vzad-vpered. -- Net! YA
nikak ne voz'mu v tolk!.. Hotya sluchit'sya podobnoe moglo, veroyatno, moglo...
Vy, stoya zdes', peredo mnoj, zayavlyaete, budto vplot' do proshlogo chetverga
sushchestvovali v mire, ne osenennom Ego prisutstviem?
-- YA etogo ne utverzhdal. Buduchi iz mira, kotoryj ne byl osenen stol'
grubym i napyshchennym Ego prisutstviem. V moem mire, v moej zhizni nichego
pohozhego na plemennye kul'ty ne bylo, kak ne bylo ni molnij, ni groma. I tem
ne menee On v moem mire vpolne prisutstvoval. YA vsegda ishodil iz togo, chto
On sushchestvuet. No Ego prisutstvie bylo vozvyshenno i nenavyazchivo. Esli tak
mozhno vyrazit'sya, On vechno za kulisami i ne menyaet dekoracij vsyakij raz,
stoit lish' komu-to vyjti iz roli.
Prorok oshelomlenno vnimal otkroveniyam Gamil'tona.
-- |to neslyhanno... YA ne mog dazhe mysli dopustit', chto gde-to
sushchestvuyut celye miry nevernyh.
Dzhek pochuvstvoval, chto terpenie ego s kazhdoj sekundoj isparyaetsya.
-- Neuzhto do vas ne dohodit, o chem ya?.. Vasha ubogaya Vselennaya, etot
Baab, ili kak tam ego...
-- Vtoroj Baab! -- perebil ego Klemp.
-- CHto takoe -- "Baab"? I gde togda Pervyj? Otkuda vsya eta erunda?
Nastupila pauza prezritel'nogo (so storony proroka) molchaniya. Nakonec
Horejs Klemp usmiril svoj pravednyj gnev i zagovoril:
-- Devyatogo iyulya 1850 goda Pervyj Baab byl kaznen v Tabize. Dvadcat'
tysyach ego posledovatelej, bahaitov, byli zverski umershchvleny. Pervyj Baab --
istinnyj prorok Gospoda. On umer, yaviv lyudyam mnozhestvo chudes. Ego tyuremshchiki
rydali, slovno deti, kogda on umiral. V 1909 godu ego ostanki byli
pereneseny na goru Karmel'.
Klemp umolk. Na minutu povisla dramaticheskaya tishina, a vzglyad Klempa
napolnilsya ognem istovoj very.
-- V 1915 godu, cherez shest'desyat pyat' let posle svoej konchiny, Baab
vnov' poyavilsya na Zemle. V CHikago, v vosem' chasov utra chetvertogo avgusta,
svidetelyami etogo stali posetiteli odnogo restorana. I eto nesmotrya na tot
neosporimyj fakt, chto ego fizicheskie ostanki na gore Karmel' neprikosnovenny
do sih por.
-- Ponimayu, -- kivnul Dzhek.
V svyashchennom poryve podnyav obe ruki, Klemp prodolzhal:
-- Kakie eshche nuzhny dokazatel'stva? Videl li mir kogda-libo bol'shee
chudo? Pervyj Baab byl tol'ko prorokom Edinosushchnogo Boga...
Drozhashchim ot volneniya golosom Klemp zakonchil:
-- ...togda kak Baab Vtoroj -- eto... On!
-- A pochemu imenno SHajen?
-- Baab Vtoroj okonchil svoi dni na Zemle imenno v etom meste. 21 maya
1939 goda On voznessya v Raj, unosimyj pyat'yu angelami, na glazah u veruyushchih v
Nego. |to byl moment bozhestvennogo potryaseniya. YA lichno... -- Tut v gorle u
proroka chto-to bul'knulo, navernoe, puzyr' blagogovejnogo ekstaza. -- YA sam
poluchil ot Vtorogo Baaba, v Ego poslednij chas na Zemle, Ego lichnye...
Pateticheskim zhestom on ukazal na nishu v stene kabineta. -- Vot v etom
mihrabe hranyatsya chasy Vtorogo Baaba, ego avtoruchka, bumazhnik i odin zubnoj
protez. Ostal'nye zuby, buduchi prirodnymi, vmeste s nim vozneslis' v Raj!
Sam ya, v period zemnogo bytiya Vtorogo Baaba, byl ego hronistom. YA i zapisal
bol'shuyu chast' tekstov "Bajyana" vot na etoj pishushchej mashinke...
On prikosnulsya k steklyannomu kolpaku, pod kotorym stoyal staryj razbityj
"undervud", pyataya model' v firmennom ispolnenii.
-- A teper', -- zayavil Klemp, -- davajte-ka porazmyslim nad toj
kartinoj, kotoruyu vy tol'ko chto opisali. Podumat' tol'ko, chtoby celyj mir,
milliardy lyudej prozhivali svoi zhizni naprasno -- v otluchenii ot svetlogo
lika Edinosushchnogo Boga!
Rvenie propovednika polyhnulo ognem v ego glazah, i zhutkoe slovo
sorvalos' s ego ust:
-- Dzhihad!
-- Podozhdite!.. -- vzdrognul Gamil'ton. No Klemp reshitel'no oborval
ego.
-- Dzhihad! -- vozbuzhdenno vozopil on. -- My voz'memsya za polkovnika
|dvardsa v "Kaliforniya mejntenans"... Nemedlenno perestroim proizvodstvo na
rakety dal'nego radiusa... No prezhde vsego bombardiruem etot porazhennyj
bezveriem rajon literaturoj svyashchennogo soderzhaniya. Zatem, kogda vo t'me
zabrezzhat ogon'ki duhovnosti, my poshlem brigady instruktorov... Zatem --
koncentraciya special'nyh sil stranstvuyushchih dervishej, propagandiruyushchih
istinnuyu veru cherez sredstva massovoj informacii. Televidenie, kino, knigi,
audiokassety... YA sklonen dumat', chto Tetragrammatona mozhno budet ugovorit'
na pyatnadcatiminutnyj reklamnyj rolik. Ili dazhe zapisat' polnovesnoe
poslanie vo spasenie neveruyushchih.
"Bozhe, -- podumal Gamil'ton, -- neuzheli dlya etogo ya sbroshen v SHajen?.."
Slushaya isterichnye zavyvaniya proroka Klempa, Dzhek chuvstvoval, kak ego vnov'
pokidayut sila voli i uverennost' v sebe. Mozhet, on vsego lish' slepoj
ispolnitel' chuzhih zamyslov? Mozhet byt', mir, pril'nuvshij k grudi
Tetragrammatona, i est' edinstvenno real'nyj mir?
-- Mogu li ya pobrodit' vokrug usypal'nicy? -- slabeyushchim golosom
poprosil Dzhek proroka. -- Hochetsya posmotret', chto predstavlyaet soboj svyatynya
bahaizma.
Klemp, pogruzhennyj v svoi mysli, podnyal na nego nevidyashchij vzor:
-- CHto?.. Da-da, razumeetsya.
On nazhal na knopku selektora:
-- Nemedlenno vyhozhu na svyaz' s Tetragrammatonom...
Zdes' on oseksya, naklonilsya k Gamil'tonu i, podnyav voprositel'no vverh
ruku, progovoril:
-- Kak vy dumaete, pochemu On ne soobshchal nam o strannom mire t'my i
bezveriya?
Gladkoe i sytoe lico proroka Vtorogo Baaba omrachilos' somneniem.
-- YA chut' bylo ne reshil... -- On pokachal golovoj. -- Dejstvitel'no,
puti Gospodni neispovedimy.
-- Ves'ma dazhe! -- poddaknul Dzhek i, vyskochiv iz kabineta, zashagal po
gulkomu mramornomu koridoru.
Dazhe v stol' rannij chas tut i tam brodili nabozhnye posetiteli,
prikasayas' k svyatynyam i razglyadyvaya vse vokrug. V odnom iz pritvorov gruppa
horosho odetyh muzhchin i zhenshchin raspevala gimny. Dzhek sobiralsya proshmygnut'
mimo, no peredumal...
V vozduhe nad veruyushchimi parilo slabo svetivsheesya videnie, bozhestvennyj
obraz, pokazavshijsya Gamil'tonu dazhe nemnogo revnivym, esli ne zavistlivym...
I Dzhek reshil, chto prisoedinit'sya k etim lyudyam -- neplohaya mysl'.
Nereshitel'no priblizivshis', on primknul k poyushchim i stal, ne bez nasiliya
nad soboj, neuverenno podpevat'. Gimny byli emu neizvestny, no on bystro
usvoil ih stil' i ritm. Predel'no prostye frazy povtoryalis' opyat' i opyat', s
beskonechnoj monotonnost'yu. Ochevidno, Tetragrammaton byl voistinu nenasyten.
Po-detski egoisticheskaya lichnost', postoyanno trebovavshaya hvaly i slavoslovij
-- samyh primitivnyh i grubyh. Skoryj na raspravu, Tetragrammaton,
po-vidimomu, s takoj zhe legkost'yu vpadal v ejforiyu, strastno zhelaya lesti i
upivayas' eyu.
Obespechivat' ravnovesie dvuh krajnostej -- delo ves'ma delikatnoe... I
opasnoe. Legko vozbudimoe Bozhestvennoe Prisutstvie bylo vsegda ryadom,
revnivo podsteregaya lyuboj nevernyj shag veruyushchego.
Ispolniv svoj religioznyj dolg, Gamil'ton mrachno otpravilsya dal'she.
Zdanie i lyudi v ravnoj mere byli polny napryazhennym oshchushcheniem blizosti
Tetragrammatona. Dzhek oshchushchal Ego povsyudu. Podobno gustomu smogu, islamskij
Bog pronikal v kazhduyu shchelku i caril vezde.
S tyagostnym udivleniem Dzhek uvidel gromadnuyu memorial'nuyu dosku,
osveshchennuyu prozhektorami. On prinyalsya izuchat' ee.
"ESTX LI TVOE IMYA V |TOM PERECHNE?" -- glasila krupnaya nadpis' vverhu.
Spisok byl sostavlen v alfavitnom poryadke. Gamil'ton ne nashel sebya v
nem. Ne bylo tam i Makfifa. Bednyaga Makfif... Dzhek yadovito hmyknul. Odnako
CHarli vse ravno vykrutitsya. Imeni Marshi on tozhe ne obnaruzhil. Ves' perechen'
byl na udivlenie kratkim. Podumat' tol'ko: neuzheli iz vsego chelovechestva
tol'ko eta zhalkaya gorstka dostojna prebyvat' v Rayu?
Dzhek pochuvstvoval, kak v nem zakipaet volna mrachnoj nenavisti. On reshil
poiskat' na doske imena velikih lyudej, hot' chto-nibud' znachivshih dlya nego:
|jnshtejn, Al'bert SHvejcer, Gandi, Linkol'n, Dzhon Donn. Nikogo! Gnev tol'ko
vozros. CHto proishodit, v konce koncov? |ti dushi brosheny v Geennu potomu,
chto ne prinadlezhali vere Vtorogo Baaba iz shtata Vajoming?
Konechno!.. Inache byt' ne moglo. Spasutsya tol'ko veruyushchie v Nego. Vsem
ostal'nym -- beschislennym milliardam -- ugotovany adskie pechi. Samodovol'nye
kolonki imen predstavlyali cvet fanatizma i tuposti -- osnovy osnov
Edinopravednoj Very. Trivial'nye lichnosti, banal'nye posredstvennosti iz
potoka istorii...
Odno imya tem ne menee okazalos' znakomym. Dzhek dolgo vglyadyvalsya,
nedoumevaya, kak ono moglo okazat'sya tut. Pochemu iz vseh, kogo on znal v
zhizni, lish' etot deyatel' ochutilsya v spiske pravednikov:
ARTUR SILXVESTR.
Staryj voyaka! Tot samyj surovyj voin, kotoryj sejchas nahoditsya v
gospitale v Belmonte. On, okazyvaetsya, odin iz glavnyh podvizhnikov
Edinopravednoj Very.
CHto zh, v etom byl opredelennyj smysl. Smysl nastol'ko glubokij, chto
Gamil'ton neskol'ko minut mog tol'ko bezzvuchno razevat' rot, kak ryba na
peske.
On smutno, eshche ne prihodya k vrazumitel'nym vyvodam, nachal ugadyvat',
kak v etoj sharade svesti koncy s koncami. Nakonec-to okazalos' vozmozhnym
nashchupat' osnovanie vsej etoj piramidy.
Predstoyalo vozvrashchenie v Belmont. I pervym delom nado bylo povidat'
Artura Sil'vestra.
V shajenskom aeroportu Dzhek vylozhil pered kassirom vsyu svoyu nalichnost' i
skazal:
-- Odin bilet do San-Francisko. V krajnem sluchae soglasen i na bagazhnyj
otsek.
Vse ravno na bilet ne hvatalo. Srochnaya telegramma Marshe prinesla
nedostayushchie dollary... i zakryla ego bankovskij schet. S denezhnym perevodom
ot Marshi prishlo neponyatnoe poslanie:
"MOZHET NE STOIT TEBE VOZVRASHCHATXSYA.
SO MNOJ PROISHODIT CHTO-TO STRANNOE".
|to udivilo, no ne sil'no. Po pravde govorya, Dzhek uzhe neploho
predstavlyal sebe, chto moglo proizojti.
Samolet pribyl v San-Francisko nezadolgo do poludnya. Dal'she Gamil'ton
ehal avtobusom kompanii "Grejhaund". Paradnaya dver' ego doma v Belmonte
okazalas' zapertoj, a v shirokom okne gostinoj zheltym nepodvizhnym pyatnom
mayachila pechal'naya fizionomiya Pryg-Baldy. Marshi ne bylo vidno. No Dzhek
pochemu-to srazu ponyal, chto ona doma.
Otperev dver', Dzhek s poroga kriknul:
-- YA priehal!
Iz glubiny temnoj spal'ni doneslos' sdavlennoe rydanie. -- Dorogoj, ya
umirayu?.. -- Marsha bespomoshchno koposhilas' v zatemnennoj komnate. -- YA ne mogu
k tebe vyjti. I ne smotri na menya. Pozhalujsta, ne smotri!
Gamil'ton snyal trubku telefona i nabral nomer. -- Priezzhaj ko mne
domoj, -- prikazal on Billu Louzu. -- I vseh iz nashej gruppy obzvoni, kogo
smozhesh'. Dzhoan Rejss, zhenshchinu s synom, Makfifa -- esli on otyshchetsya...
-- |dit Pritchet s synom eshche v bol'nice, -- otvetstvoval Louz. -- Tol'ko
Bogu izvestno, gde mogut byt' ostal'nye. A pochemu tak srochno?..
Izvinyayushchimsya tonom on dobavil:
-- YA, vidish' li, s pohmel'ya.
-- Togda segodnya vecherom!..
-- Davaj zavtra, a? V voskresen'e tozhe budet neploho. A chto
sluchilos'-to?
-- Mne kazhetsya, ya razgadal prichinu nashih zloklyuchenij, -- soobshchil
Gamil'ton.
-- Kak raz kogda mne nachinaet eto nravit'sya!..
Dal'she Louz zagovoril, podrazhaya slengu negrov iz getto: -- A zavtra
zdesya bal'shoj den'. V Bozh'e vaskrisen'e nam hotitsya mnogo plyasat'.
-- CHto s toboj?
-- Nichavo, ser. -- Louz hmyknul v trubku. -- Vaashche nichavo.
-- Znachit, uvidimsya v voskresen'e! -- Gamil'ton povesil trubku i
povernulsya k spal'ne. -- Vyhodi! -- rezko brosil on zhene.
-- Ne vyjdu! -- upryamo otvetila Marsha. -- Ty ne dolzhen smotret' na
menya. YA uzhe tak reshila.
Stav na poroge spal'ni, Dzhek pohlopal sebya po karmanam, ishcha sigarety.
Naprasno: on ostavil ih u Silki. Ne sidit li devica po-prezhnemu v ego
"forde", cherez dorogu ot cerkvi otca O'Farrela? Veroyatno, ona videla ih s
CHarli voznesenie. No devica ona ushlaya, vryad li ee eto udivilo. Tak chto
strashnogo nichego ne proizoshlo. Razve chto on potratit nemalo vremeni, prezhde
chem najdet svoyu mashinu.
-- Nu, malyshka, idi zhe! -- pozval on zhenu. -- YA hochu zavtrakat'. A esli
tebya pugaet to, chto ya predpolagayu...
-- |to uzhas kakoj-to! -- V golose Marshi zvuchali otchayanie i otvrashchenie.
-- YA hotela pokonchit' s soboj. Nu pochemu eto sluchilos'? CHto ya takogo
sdelala? Za chto mne takoe nakazanie?!
-- |to ne nakazanie, -- zametil Dzhek kak mozhno myagche. -- I skoro
projdet.
-- Pravda? Ty uveren?
-- Esli tol'ko my budem pravil'no dejstvovat'. YA idu s Baldoj v
gostinuyu. My zhdem tebya.
-- On vse uzhe videl. -- Golos Marshi opyat' zadrozhal. -- YA emu
otvratitel'na!..
-- Koty vsegda toropyatsya s vyvodami, ty znaesh'...
V gostinoj Dzhek plyuhnulsya na divan i prinyalsya terpelivo zhdat'. Nakonec
iz temnoj spal'ni doneslis' zvuki ostorozhnyh shagov. K vyhodu priblizhalsya
neuklyuzhij siluet.
Ostraya zhalost' pronzila Dzheka. Bednyazhka!.. Ej ved' neponyatna prichina
sluchivshegosya!
Tolstaya, prizemistaya figura smotrela na nego s poroga. Nesmotrya na
preduprezhdenie, Dzheka potryaslo uvidennoe. Shodstva s Marshej u figury ne bylo
pochti nikakogo. Neuzheli eto razduvsheesya chudovishche -- ego zhena?!.
Slezy tekli po ee shershavym shchekam.
-- CHto... chto mne delat'? -- prosheptala ona.
Vskochiv s divana, Dzhek podbezhal k zhene.
-- |to dolgo ne prodlitsya, uveryayu tebya! Podobnoe proizoshlo ne tol'ko s
toboj. Louz ele volochit nogi... I govorit s negrityanskim akcentom.
-- Kakoe mne delo do Louza! Ty luchshe na menya posmotri!
Proisshedshie peremeny mogli izumit' kogo ugodno. Prezhde shelkovistye
kashtanovye volosy teper' viseli tuskloj paklej; kozha stala seroj i
ugrevatoj. Telo neveroyatno rasplylos' vshir'. Ogrubeli i raspuhli ruki; nogti
rassloilis' i pocherneli. A nogi prevratilis' v dve belye kolonny, porazhennye
ploskostopiem i obrosshie merzkimi volosami. Odeta Marsha byla tozhe ves'ma
stranno: sviter gruboj vyazki, zalyapannaya yubka iz tvida, tennisnye tufli... s
torchashchimi naruzhu gryaznymi noskami.
Gamil'ton oglyadel zhenu so vseh storon.
-- CHto zh, vyhodit, ya absolyutno prav.
-- |to Bog, naverno...
-- K Bogu eto ne imeet nikakogo otnosheniya. Skoree -- naoborot. Imeetsya
tut nekij veteran vojn po imeni Artur Sil'vestr. Spyativshij soldafon,
fanatichno uverovavshij v svoi shizoidnye religioznye fantazii. A lyudi vrode
tebya dlya nego opasnye radikaly. U starika ves'ma konkretnoe predstavlenie
naschet togo, kak dolzhen vyglyadet' radikal. Osobenno molodaya, radikal'no
myslyashchaya dama vrode tebya.
Gruboe lico Marshi iskazilos' bol'yu.
-- YA vyglyazhu kak... kak otricatel'nyj geroj mul'tfil'ma.
-- Ty vyglyadish' tak, kak voobrazhaet tebya Sil'vestr. On takzhe dumaet,
chto negry nepreryvno sharkayut podoshvami. Tak chto nam, ya dumayu, nesladko
pridetsya... Esli my ne vyberemsya iz mira idiotskih fantazij Artura
Sil'vestra kak mozhno skoree, to nam konec.
Voskresnym utrom Dzheka razbudil shum i grohot, carivshie v dome. Srazu
pripomnilos' zagadochnoe predskazanie Louza o kakom-to nedobrom sobytii,
ozhidavshem ih v nachale Bozh'ego dnya. Iz gostinoj neslis' rev i skrezhet.
Gamil'ton ochertya golovu brosilsya tuda i obnaruzhil, chto televizor neponyatno
kak vklyuchilsya i ekran ne tol'ko ozhil, a, pohozhe, vzbesilsya. Kartina
predstavlyala soboj sumburnuyu krugovert' krasnyh, sinih i purpurnyh pyaten. Iz
dinamikov nessya devyatyj val ubijstvennogo reva -- navernoe, takie zvuki
dolzhny byli nestis' pryamo iz krugov ada.
Postepenno do Dzheka doshlo, chto eto skoree vsego voskresnaya propoved'
samogo Tetragrammatona.
Vyklyuchiv televizor, on proshlepal obratno v spal'nyu. Neschastnaya Marsha
svernulas' v krovati besformennoj grudoj, uklonyayas' ot solnechnogo sveta,
bivshego v okno.
-- Pora vstavat', -- skazal ej Dzhek. -- Razve ty ne slyshish', kak
Vsevyshnij vopit v gostinoj?
-- O chem? -- nedovol'no probormotala Marsha.
-- Da nichego osobennogo. Pokajtes' -- ili budete vechno proklyaty.
Krasnorechie dlya ulicy.
-- Ne smotri na menya! -- vzmolilas' Marsha. -- Otvernis', poka ya
odevayus'. Gospodi, kakaya ya teper' urodina!
V gostinoj snova na polnuyu moshchnost' vklyuchilsya televizor. Nikto ne
pytalsya bol'she preryvat' etu vselenskuyu rugan'. Starayas' ne slushat' i ne
slyshat', Dzhek ushel v vannuyu i zanyalsya beskonechnym umyvaniem i brit'em.
Kogda on vernulsya v spal'nyu i stal odevat'sya, u vhoda razdalsya zvonok.
-- Oni uzhe zdes', -- napomnil Dzhek Marshe.
ZHena, otchayanno pytayas' privesti v poryadok volosy, prostonala:
-- Ne mogu ih videt'. Pust' oni ujdut.
-- Milaya, -- reshitel'no skazal Dzhek, shnuruya botinki, esli ty hochesh'
vernut' svoj nastoyashchij oblik...
-- Vy doma al' net? -- razdalsya golos Billa Louza. -- A, ponyal, shchas
dver' tolknu...
Gamil'ton pospeshil v gostinuyu. Tam uzhe toptalsya Louz. Ruki ego
boltalis' kak pleti, glaznye yabloki pochti vylezli iz orbit, koleni
polusognuty. On komichno dernulsya navstrechu Gamil'tonu.
-- Vidok u tya v poryadke, -- zametil on Dzheku. -- Glyan'-ka, minya
dokonalo... |tot vash dolbanyj mir minya v hlam privratil.
-- Ty special'no tak boltaesh'? -- strogo sprosil ego Dzhek, ne znaya,
zabavlyat'sya ili zlit'sya.
-- Spe... s'yal'no?.. -- Negr ostolbenelo ustavilsya na Dzheka. -- CHavo
izvolite, massa Gamil'ton?
-- Libo ty polnost'yu v rukah u Sil'vestra, libo ty samyj bol'shoj cinik,
kakogo ya znayu.
Glaza Louza neozhidanno sverknuli.
-- V rukah u Sil'vestra? CHto ty imeesh' v vidu? -- Akcent ego ischez. --
A ya-to dumal, chto eto samo Ego Neprehodyashchee Velichestvo.
-- Znachit, akcent -- tol'ko igra?
U Louza v glazah blesnula usmeshka.
-- YA sil'nee, chem on, Gamil'ton... On zdorovo davit, chistoe navazhdenie,
no v schete vedu ya.
On zametil Marshu:
-- Kto eto?
Dzhek smutilsya:
-- Moya zhena. Napast' ee prosto odolela.
-- Gospodi Iisuse, -- prosheptal Louz. -- CHto budem delat'?
Zvonok v dveri vnov' vyvel rezkuyu trel'. Marsha s gromkim rydaniem
brosilas' v spal'nyu. Teper' poyavilas' miss Rejss. Strogaya, uverennaya, ona
proshagala v gostinuyu; na nej byl seryj delovoj kostyum, tufli na nizkom
kabluke i ochki v rogovoj oprave.
-- Dobroe utro! -- vozglasila ona bystrym stakkato. -- Mister Louz mne
soobshchil...
Vdrug ona udivlenno oglyanulas' na televizor:
-- U vas tozhe?
-- Konechno. On vsem zharu zadaet.
Miss Rejss yavno ispytala oblegchenie.
-- A ya podumala, chto on menya odnu izbral.
V priotkrytuyu dver' neozhidanno vpolz, skryuchivshis' ot boli, Makfif.
-- Vsem privet, -- probormotal on. Eshche bolee vzduvshayasya ego shcheka byla
zabintovana. SHeya obernuta beloj povyazkoj, koncy kotoroj zasunuty pod vorot
rubashki. Ostorozhno stupaya cherez gostinuyu, CHarli podoshel k Gamil'tonu.
-- Po-prezhnemu ploho?.. -- sochuvstvenno sprosil ego Dzhek.
-- Po-prezhnemu, -- pechal'no opustil golovu Makfif.
-- Itak, v chem delo? -- povysila golos miss Rejss. -- Mister Louz
skazal, chto vy sobiraetes' nam nechto soobshchit'. CHto-to ob etom strannom, vse
eshche prodolzhayushchemsya zagovore...
-- Zagovore? -- peresprosil s bespokojstvom Dzhek. -- Vryad li podobnoe
slovo zdes' umestno.
-- Soglasna! -- s zharom podderzhala ego miss Rejss. -- Obstoyatel'stva
daleko prevoshodyat ramki obychnogo zagovora.
Gamil'ton ne stal sporit'. Podojdya k spal'ne, gde zaperlas' Marsha, on
neterpelivo postuchal:
-- Vyhodi, dorogaya. Pora ehat' v gospital'.
Posle tomitel'noj pauzy Marsha poyavilas' v dveryah. Ona nadela prostornuyu
pelerinu i dzhinsy, a volosy, v popytke hot' kak-to prikryt' ih bezobrazie,
sobrala v uzel pod krasnoj kosynkoj. Kosmetikoj ona prenebregla -- v
tepereshnem polozhenii eto bylo by glupo.
-- YA gotova, -- grustno skazala ona.
Gamil'ton priparkoval "plimut" Makfifa na gospital'noj avtostoyanke.
Kogda vse vyshli i napravilis' k pod容zdu, Bill Louz sprosil:
-- Znachit, klyuch ko vsemu -- voyaka Artur Sil'vestr?
-- Artur Sil'vestr -- sam mir vokrug nas, -- otvetil Dzhek. -- A klyuch ko
vsemu -- son, kotoryj videli ty i Marsha. I mnogo eshche drugogo. Vot ty,
naprimer, volochish' nogi. A bednuyu Marshu izuvechili samym merzkim obrazom.
Krome togo, idiotskij kodeks bahaitov. Nelepaya model' Vselennoj... U menya
takoe oshchushchenie, budto ya izuchil Artura Sil'vestra kak vneshne, tak i iznutri.
V osnovnom -- iznutri.
-- Ty uveren?
-- Vse my ugodili pod zhutkij luch v "Megatrone". V techenie etogo vremeni
rabotalo tol'ko odno soznanie, odna sistema logicheskih svyazej dlya vseh. |to
-- vnutrennij mir Sil'vestra, ni na sekundu ne teryavshego pamyat'.
-- Togda, -- sdelal vyvod rassuditel'nyj Louz, -- my na samom dele
nahodimsya ne zdes'...
-- Da, fizicheski my po-prezhnemu valyaemsya v razvorochennom "Megatrone".
No v plane mental'nom -- my zdes'. Izbytochnaya energiya lucha prevratila
besplotnuyu nachinku cherepa Sil'vestra v nekoe podobie Vselennoj. My teper'
polnost'yu podvlastny logike bezumca, izmyslivshego eshche v tridcatyh godah v
CHikago nelepyj religioznyj kul't. My pojmany v ego bredovoj real'nosti, my
vse -- lish' smutnye teni ego nevezhestvennogo i fanatichnogo soznaniya. My -- v
golove u etogo cheloveka.
Gamil'ton zhestom pokazal vokrug:
-- |tot pejzazh... rel'ef... eto ego mozgovye izviliny, tak skazat'.
Holmy i doliny rassudka Artura Sil'vestra.
-- O Gospodi!.. -- prosheptala miss Rejss. -- My v ego vlasti! On hochet
unichtozhit' nas...
-- Somnevayus', ponimaet li on sam, chto proizoshlo. Gor'kaya ironiya
proishodyashchego. Sil'vestr, veroyatno, chuvstvuet sebya vpolne normal'no v
svihnutom mire, ne nahodya nichego strannogo i neobychnogo. Da i mozhet li byt'
inache? V bolote takih fantazij on prozhil vsyu zhizn'.
Oni perestupili porog gospitalya. Vokrug -- ni dushi. Lish' byl slyshen
nesushchijsya iz dinamikov nadsadnyj rev Tetragrammatona.
-- YA chut' ne zabyl ob etom, -- priznalsya Gamil'ton. -- Budem ostorozhny!
V spravochnom stole personal tozhe otsutstvoval. Ochevidno, vse sobralis'
na propoved'. Obrativshis' k spravochnomu avtomatu, Dzhek vyzval na tablo nomer
palaty Artura Sil'vestra. CHerez minutu oni podnimalis' v lifte.
Dver' v palatu Sil'vestra byla naraspashku. V kresle sidel toshchij,
pohozhij na zherd' starik. On ne otryval vzglyad ot teleekrana. Ryadom
raspolozhilis' missis |dit Pritchet i ee syn Devid. Missis Pritchet bespokojno
erzala. Pri vide posetitelej ona izdala vzdoh oblegcheniya. Sam Sil'vestr ne
shelohnulsya. S nepreklonnost'yu fanatika on slushal i licezrel svoego boga,
celikom pogruzivshis' v voinstvennye zavyvaniya gremyashchej propovedi.
Sil'vestra yavno ne smushchalo pryamoe obrashchenie k nemu Sozdatelya. Tak,
obychnaya voskresnaya procedura. Staryj voyaka sejchas potreblyal ezhenedel'nuyu
porciyu duhovnoj pishchi.
Razdrazhennyj Devid podoshel k Gamil'tonu.
-- CHto eto za chertovshchina? -- serdito sprosil on, pokazyvaya na ekran. --
|togo nel'zya vynesti!
Ego mat' sidela, delikatno nadkusyvaya ochishchennoe yabloko. Na lice damy
otrazhalas' razve chto dosada na slishkom gromkij zvuk.
-- Trudno pryamo vot tak s hodu ob座asnit', -- zametil parnishke Dzhek. --
Vy, veroyatno, ran'she ne vstrechalis' so Vsederzhitelem.
Obtyanutyj bescvetnoj kozhej cherep Sil'vestra povernulsya v storonu
voshedshih. Kolyuchie serye glazki ostanovilis' na Gamil'tone:
-- Prekratit' razgovory!
Ot intonacii etogo golosa Dzheka probral oznob. Starik, ne govorya bol'she
ni slova, otvernulsya k televizoru.
Oni krepko uvyazli v mire starogo marazmatika. Vpervye s momenta avarii
Dzhek oshchutil nepoddel'nyj strah.
-- YA dumayu... -- ugolkom rta probormotal Louz, -- etu rech' nam vsem
pridetsya poslushat'.
Pohozhe, Louz prav. Interesno, skol'ko polozheno dlit'sya propovedi, kakov
na etot schet Ego obychaj?
Minut cherez desyat' issyaklo terpenie missis Pritchet. So vzdohom otchayaniya
ona podnyalas' i proshla k dal'nej stene komnaty, gde sgrudilis' vse, krome
starika.
-- Bozhe milostivyj! -- pozhalovalas' ona. -- YA vsegda terpet' ne mogla
kriklivyh evangelistov. No takogo za vsyu zhizn' ne slyhala.
-- Skoro on skisnet, -- posmeivayas', obeshchal Dzhek. -- On tozhe ved' ne
zheleznyj.
-- V gospitale vse vechno sidyat u televizorov, -- nadula guby missis
Pritchet. -- |to vredno otrazitsya na mal'chike. YA vsegda staralas' vospityvat'
v nem racional'noe otnoshenie k miru. I eto mesto yavno emu ne podhodit.
-- Razumeetsya, vse eto ne dlya nego, -- soglasilsya Dzhek.
-- Moj syn dolzhen poluchit' horoshee obrazovanie, -- doveritel'no i v to
zhe vremya choporno povedala missis Pritchet. Pri etom polya ee shirochennoj shlyapy
kolyhalis', kak kryl'ya u kuricy-nasedki, zametivshej korshuna. -- YA hochu, chtob
on uznal velichajshih klassikov, ispytal vse krasoty zhizni. Otca ego zvali
|lfrid Pritchet. |to on osushchestvil zamechatel'nyj rifmovannyj perevod
"Iliady". YA schitayu, chto i v zhizni obychnogo cheloveka iskusstvo dolzhno
zanimat' ne poslednee mesto. Vy soglasny?.. ZHizn' yunoshi ot etogo stanet
bogache i soderzhatel'nej.
Missis Pritchet kazalas' pochti stol' zhe nesnosnoj, kak i Tetragrammaton.
Miss Rejss prostonala, povernuvshis' spinoj k ekranu:
-- YA bol'she ne mogu!.. |tot skvernyj starikashka s ego bredom...
Lico ee nervno zadergalos'.
-- Hochetsya shvatit' chto potyazhelee i zapustit' emu v golovu!
-- Mem, -- promyamlil ej Louz. -- |tot staryj hren vam ustroit takuyu
zhist', kak vam i ne snilos'. Hot' vy shto ugodno delajte!..
Missis Pritchet zhadno vslushivalas' v akcent Louza.
-- Regional'nye govory tak laskayut sluh! -- nezhno provorkovala ona. --
Otkuda vy rodom, mister Louz?
-- Iz Klintona, shtat Ogajo, -- otvetil bezo vsyakogo akcenta Louz.
Reakciya missis Pritchet okazalas' dlya nego neozhidannoj. On brosil v ee
storonu yarostnyj vzglyad.
-- Klinton! Ogajo! -- ne zamechaya krasnorechivyh vzorov, povtorila v
bessmyslennom vostorge missis Pritchet. -- YA tam byla proezdom! V Klintone
ochen' milyj opernyj teatr, ne pravda li?
I ona prinyalas' perechislyat' svoi lyubimye opery..
-- Vot eto zhenshchina! -- obernulsya Gamil'ton k Marshe. -- Takaya i glazom
ne morgnet, esli dazhe ves' mir provalitsya v tartarary.
Govoril Dzhek negromko. No imenno v etot moment zakonchilas' gromoglasnaya
propoved': gnev i yarost' otbushevali na ekrane i komnata mgnovenno
pogruzilas' v tishinu. Dzhek smutilsya. Ved' ego poslednyaya fraza otchetlivo
prozvuchala v nastupivshej tishine.
Sil'vestr medlenno povernul svoyu golovu na tonkoj indyushach'ej shee.
-- Proshu proshcheniya?.. -- proshipel ego ledyanoj golos. -- Vy hoteli chto-to
skazat'?
-- Sovershenno verno. -- Otstupat' Dzheku bylo nekuda. -- YA hochu
pogovorit' s vami, Sil'vestr. Nas semero, kazhdomu hochetsya shvatit' odnu
kost'... A vy derzhite ee u sebya v zubah!
Televizor v uglu pokazyval stajku angelov, raspevayushchih populyarnye
shlyagery. Lica u vseh napominali chistye listy pischej bumagi. Angely blazhenno
raskachivalis' v takt, pridavaya ispolneniyu skorbnyh litanij neskol'ko
dzhazovyj ottenok.
-- U nas odna obshchaya problema, -- glyadya na starika, zayavil Gamil'ton.
Vozmozhno, Sil'vestr dejstvitel'no obladal vlast'yu nizvergnut' ih v ad.
V konce koncov imenno emu prinadlezhal etot mir, i esli imelsya hot' shans
povliyat' na Tetragrammatona, to sdelat' eto mog tol'ko Sil'vestr.
-- CHto za problema? -- pomorshchilsya Sil'vestr. -- Pochemu vy ne na
molitve?
Ignoriruya poslednij vopros, Dzhek prodolzhil:
-- My sdelali odno otkrytie kasatel'no sluchivshejsya s nami avarii.
Kstati, kak vy sebya chuvstvuete?
Na vyalom starcheskom lice poyavilas' samodovol'naya uhmylka.
-- YA polnost'yu popravilsya. I prichina -- ne v ubogoj medicine, a v
Bozh'ej milosti i v tverdosti very. Vera i molitva provedut cheloveka skvoz'
lyubye ternii.
On dobavil:
-- To, chto vy nazvali avariej, nisposlano Provideniem dlya ispytaniya
very. Proverka Gospodom, iz kakogo materiala my sdelany.
-- O, ya uverena, -- vmeshalas' missis Pritchet s prisushchim ej aplombom, --
chto Providenie ne stalo by tak muchit' lyudej!
Starik posmotrel na nee vzglyadom udava.
-- Edinosushchnyj Bog, -- kategoricheski zayavil on, -- eto surovyj Bog. On
raspredelyaet karu i milosti po svoemu usmotreniyu. Nash udel -- poslushanie.
CHelovechestvo nizvergnuto na Zemlyu vo ispolnenie voli Vlastelina Vselennoj.
-- Iz nas vos'meryh, -- gnul svoyu liniyu Dzhek, -- semero poteryali
soznanie posle katastrofy. Odin zhe vse vremya ostavalsya v soznanii -- i eto
byli vy.
Sil'vestr kivnul s dovol'nym vidom:
-- Padaya, ya molil Edinosushchnogo Boga o pomoshchi i zashchite.
-- Zashchite ot chego? -- vmeshalas' miss Rejss. -- Ot togo, chto on sam na
nas naslal?
Dzhek sdelal predosteregayushchij znak, a zatem prodolzhil:
-- Na "Megatrone" v tot moment imelsya izlishek svobodnoj energii. Pri
obychnyh obstoyatel'stvah kazhdyj chelovek imeet svoyu shkalu cennostej, svoyu
tochku otscheta, sistemu koordinat. No poskol'ku my vse poteryali soznanie,
nahodyas' v pole vysokih energij, a vy svoe -- ne teryali...
Sil'vestr ne slushal. On pristal'no smotrel kuda-to mimo Gamil'tona -- v
storonu Billa Louza. Pravednyj gnev chut' pribavil krasok ego vpalym shchekam.
-- Kto eto tam? -- vizglivo sprosil voyaka. -- Ne cvetnoj li?
-- |to nash gid, -- spokojno poyasnil Gamil'ton.
-- Prezhde chem prodolzhat' razgovor, -- suhim tonom zayavil Sil'vestr, --
ya poproshu cvetnogo vyjti. Zdes' lichnye pokoi belogo cheloveka.
To, chto v sleduyushchij mig proiznes Dzhek, proklyunulos' u nego v golove
neizvestno iz kakih glubin podsoznaniya. Ob座asnit' proisshedshee bylo
nevozmozhno; slova rodilis' estestvenno i neproizvol'no...
-- Poshel ty k d'yavolu! -- brosil Dzhek. I tut zhe chut' ne zadohnulsya ot
nahlynuvshego na nego uzhasa, uvidev kameneyushchee lico Sil'vestra.
Nu chto zh, chemu byt' -- togo ne minovat'! Pust' sluchitsya dazhe samoe
nepopravimoe.
-- Belyj chelovek?! Vot ono chto! Esli Vtoroj Baab, ili kak ego tam,
Tetragrammaton, spokojno tebya sejchas slushaet, otsizhivaya sebe zadnicu,
znachit, on eshche bol'shaya parodiya na Boga, chem ty sam -- parodiya na cheloveka!
Missis Pritchet sudorozhno glotnula... Devid hihiknul. Miss Rejss i Marsha
nevol'no popyatilis'. Louz stoyal nepodvizhno, tochno statuya, lico ego hranilo
neostyvshij sled poluchennogo oskorbleniya. Tol'ko ugolki rta skrivilis' v
sardonicheskoj usmeshke. Makfif molcha bayukal v uglu svoyu razduvshuyusya shcheku i,
po-vidimomu, ne reagiroval na vneshnie razdrazhiteli.
Artur Sil'vestr medlenno podnyalsya vo ves' rost. Pryamo-taki ne chelovek,
a karayushchaya desnica, zanesennoe orudie ochishcheniya ot skverny. On vstal na
zashchitu svoego bozhestva, svoej strany, svoej rasy i lichnogo dostoinstva --
vsego srazu. Kakoj-to mig on sobiralsya s silami. Toshchee telo sotryasala drozh'.
I nakonec iz nedr tshchedushnogo organizma vyzmeilas' tonkaya, yadovitaya strujka
nenavisti:
-- Tak ty -- lyubitel' negrov!..
-- Imenno tak! -- podtverdil Dzhek. -- A eshche ya ateist i krasnyj
vdobavok. Vy ne znakomy, ser, s moej zhenoj? Russkaya shpionka. Vy znakomy s
moim drugom Louzom? Imeet diplom po eksperimental'noj fizike, dostoin sidet'
za banketnym stolom s kem ugodno iz nyne zdravstvuyushchih na Zemle. Vpolne
dostoin, chtoby...
Hor angelov ischez s teleekrana. Izobrazhenie zadergalos', budto ruchki
nastrojki krutil paralitik. Poplyli temnye krugi, oni ugrozhayushche rasshiryalis',
naplyvaya volnami; iz dinamikov vmesto umirotvoryayushchej muzyki istorgsya vizg i
grohot zaryazhennyh yarost'yu kondensatorov. Ushnye pereponki gotovy byli vot-vot
lopnut'.
Vyrastaya na glazah, ot ekrana otdelilis' chetyre figury. |to byli
angely. Krepkogo slozheniya, s nedobrym bleskom glaz, kazhdyj vesom ne men'she
dvuhsot funtov. Hlopaya kryl'yami, chetverka nabrosilas' na Gamil'tona.
Sil'vestr, s iskazhennym ot zloradstva licom, otstupil nazad, naslazhdayas'
yavleniem kary nebesnoj, porazivshej bogohul'nika.
Pervogo krylatogo gromilu Dzhek rezkim hukom poslal v nokaut. U nego za
spinoj Bill Louz shvatil nastol'nuyu lampu i dvinul eyu vtorogo angela po
zatylku. Tot zavertelsya volchkom, bezuspeshno pytayas' shvatit' negra hotya by
za odezhdu.
-- Na pomoshch'! -- zavizzhala missis Pritchet. -- Policiya!
Beznadezhno. Makfif ochnulsya v svoem uglu i sdelal besplodnuyu popytku
atakovat' odnogo iz zaoblachnyh viziterov. Volna bozhestvennogo gneva nakryla
ego s golovoj. CHarli otletel k stene i tiho spolz na pol. Devid Pritchet,
neistovo vopya, hvatal kolby s miksturami i naudachu shvyryalsya imi. Marsha i
miss Rejss srazhalis' izo vseh sil, vcepivshis' vdvoem v odnogo neskol'ko
flegmatichnogo angela, tolkaya ego v raznye storony, pinaya, carapaya i vydiraya
iz kryl'ev per'ya.
No vot s teleekrana vynyrnulo podkreplenie... Artur Sil'vestr
udovletvorenno nablyudal za tem, kak Bill Louz ischez v vihre mstitel'no
b'yushchih kryl'ev. Boesposobnym ostavalsya tol'ko Dzhek, da i to chisto
nominal'no. Ego uzhe izryadno otdelali: raskvasili nos, izodrali v kloch'ya
pal'to. Odnako Dzhek reshil bit'sya do poslednego. Eshche odnogo nebozhitelya on
vyklyuchil udarom v pah. Dzhek tochno ne znal, schitayutsya li angely muzhchinami, no
mesto dlya udara vybral udachno. K sozhaleniyu, kazhdogo vybyvshego angela
zamenyali vse novye bojcy, vyletayushchie iz glubin dvadcatisemidyujmovogo ekrana.
Otstupaya, Gamil'ton okazalsya ryadom s Sil'vestrom.
-- Byla by hot' kakaya-to spravedlivost' v tvoem gnusnom mire!.. --
zadyhayas', vydavil Dzhek.
Srazu dva operennyh bojca rinulis' na nego. Nichego ne vidya ot
zalivayushchego glaza pota, hvataya rtom vozduh, Dzhek pochuvstvoval, kak nogi ego
predatel'ski zaskol'zili. Otchayanno vskriknula, probivayas' k nemu, Marsha; po
krajnej mere, Dzhek mog eshche slyshat'...
Oruduya shlyapnoj zakolkoj. Marsha vonzila improvizirovannyj shtyk kakomu-to
angelu v bok; krylatyj bandit zarevel i otpustil Gamil'tona. Shvativ so
stola butylku mineral'noj vody, Dzhek besporyadochno razmahival eyu. Butylka
lopnula ot udara o stenu; vo vse storony poleteli pena i oskolki stekla.
Otplevyvayas', Artur Sil'vestr popyatilsya. Miss Rejss stolknulas' s nim.
S koshach'ej lovkost'yu zhenshchina razvernulas', sil'no tolknula voyaku i
uskol'znula... Sil'vestr, s neopisuemym izumleniem na lice, spotknulsya i
upal. V podhodyashchem meste okazalsya ugol krovati, kotoryj i vstretil ego
hrupkij staryj cherep... Oba "predmeta" zvuchno voshli v soprikosnovenie. Ne
uspev dazhe zastonat', Artur Sil'vestr provalilsya vo t'mu...
I tut zhe angely isparilis'.
Sumatoha stihla. Televizor umolk. Ostalis' tol'ko vosem' chelovecheskih
figur, zastyvshih v samyh dikih pozah. CHastichno obozhzhennyj Makfif.
Nepodvizhnyj Artur Sil'vestr -- glaza zavoloklo pelenoj, yazyk vyvalilsya
naruzhu. Bill Louz delal tshchetnye popytki podnyat'sya. Do smerti perepugannaya
missis Pritchet ostorozhno zaglyadyvala v palatu iz koridora. Devid Pritchet
stoyal, razinuv rot, szhimaya v rukah apel'siny i yabloki, kotorymi sobiralsya
bombardirovat' protivnika.
Neozhidanno miss Rejss razrazilas' isterichnym hohotom:
-- My odoleli ego! My pobedili! Pobedi-i-li!
Dzhek prishel v sebya, proter glaza i, otyskav vzglyadom zhenu, obnyal
stavshuyu prezhnej Marshu.
-- Lyubimyj! -- prosheptala ona, vsya v slezah. -- Teper' vse budet v
poryadke, pravda? S etim pokoncheno!
Nezhnye pryadi ee kashtanovyh volos upali Dzheku na lico. Gubami on oshchutil
voshititel'nuyu kozhu Marshi. I telo -- strojnoe, legkoe i gibkoe telo zheny --
vnov' stalo takim, kakim Dzhek ego vsegda znal. Ischezli urodlivye odezhdy.
Opyat' na Marshe izyashchnye bluzka i yubka. V poryve oblegcheniya i blagodarnosti
ona pylko obnyala muzha.
Louz nakonec podnyalsya na nogi i progovoril:
-- Staryj sukin syn teper', konechno, sravnyalsya s nami!
Odin glaz u Louza zaplyl i ne otkryvalsya; odezhda visela kloch'yami.
-- Slavno vyrubili starogo ublyudka. Teper', slava Bogu, on tochno bez
soznaniya.
-- My pobedili! -- radostno podvyvala miss Rejss. -- My vyrvalis' iz
ego zagovora!
So vseh koncov gospitalya k nim speshili vrachi. I v osnovnom chtob
zanyat'sya Arturom Sil'vestrom. Starik, s zhalkoj grimasoj na lice, sumel snova
vodvorit'sya v svoe kreslo pered televizorom.
-- Blagodaryu, blagodaryu... -- bormotal on. -- So mnoj vse v poryadke...
Naverno, golovokruzhenie...
Nachal potihon'ku ozhivat' i Makfif. Ne verya svoemu schast'yu, on oshchupyval
sheyu i shcheki -- bolyachki ischezli. S pobednym voplem CHarli sorval binty i
povyazki.
-- Vse proshlo-o! -- krichal on. -- Slava Bogu, vse proshlo!
-- Rano eshche Boga blagodarit'; -- suho napomnil emu Gamil'ton. -- Cyplyat
po oseni schitayut!
-- CHto zdes' proizoshlo? -- potreboval ob座asnenij kakoj-to doktor.
-- Potasovka sluchilas'. -- Louz ironicheski pokazal na rassypavshuyusya
korobku shokoladnyh konfet. -- Naschet togo, komu dostanetsya poslednyaya konfeta
so slivochnoj nachinkoj.
. -- Vse v poryadke, krome odnoj veshchi, -- v glubokoj zadumchivosti
proiznes Dzhek. -- Veroyatno, eto chisto tehnicheskij vopros...
-- Ty o chem? -- sprosila Marsha, snova prizhavshis' k muzhu.
-- Ty pomnish' svoj son? Razve my ne lezhim po-prezhnemu v "Megatrone"?
Razve ne sushchestvuem fizicheski v opredelennoj tochke vremeni?
-- Proklyat'e! -- probormotala Marsha. -- Verno!.. No my zhe vernulis', my
nevredimy!
-- Po vsej vidimosti, da... I eto, v konce koncov, vazhnej vsego...
Dzhek oshchutil teplo ee vzdragivayushchego tela. Vot uzh chto voistinu yavlyaetsya
Bozh'im blagosloveniem -- eta nezhnost', eta voshititel'no-bezzashchitnaya
hrupkost'.
-- Ved' teper' ty opyat' takaya zhe, kak prezhde...
Dzhek oseksya na poluslove. Da, on obnimal svoyu zhenu, hrupkuyu, miluyu
Marshu... Pozhaluj, slishkom hrupkuyu.
-- Marsha, -- starayas' ne vydat' svoego volneniya, progovoril Dzhek, --
chto-to ne tak!..
-- Ne tak? -- Marsha napryaglas'. -- CHto ty imeesh' v vidu?
-- Snimi odezhdu! -- On neterpelivo dernul za "molniyu" u nee na yubke. --
Nu, bystrej!..
Rasteryannaya Marsha otpryanula v storonu.
-- Zdes'?! No, milyj, zdes' stol'ko narodu!..
-- Davaj, govoryu tebe! -- ryavknul Dzhek komandnym tonom.
Marsha neposlushnymi pal'cami stala rasstegivat' bluzku. Osvobodivshis' ot
nee, ona shvyrnula ee na kojku i nagnulas', chtoby snyat' yubku. V nekoem
podobii transa prisutstvuyushchie nablyudali, kak ona perestupila cherez upavshee
na dol bel'e i vstala, obnazhennaya, posredi komnaty.
Vot eto da! U molodoj zhenshchiny naproch' otsutstvovali vsyakie polovye
priznaki.
-- Vzglyani na sebya! -- surovo prikazal Dzhek. -- Radi Boga, vzglyani!
Neuzhto ty ne chuvstvuesh'?..
Izumlennaya Marsha opustila golovu. Ee prelestnye grudi prekratili svoe
sushchestvovanie. Telo stalo, kak u podrostka, chut' uglovatym, gladkim, kak s
celomudrennoj kartinki.
Huden'kaya, lishennaya vsyakoj rastitel'nosti. Marsha mogla s tem zhe uspehom
sojti za mal'chika. Tol'ko vot i mal'chikom-to, strogo govorya, ona ne
yavlyalas'. Teper' Marsha prevratilas' v "ono" -- ni zhenshchina, ni mal'chik. Tak,
srednij rod.
-- Ne ponimayu!.. -- ispuganno prolepetala Marsha.
-- My eshche ne vernulis', -- hmuro skazal Gamil'ton. -- |to ne nash mir.
-- No ved' angely... -- podala golos miss Rejss. -- Oni propali!
Potrogav shcheku, Makfif tozhe probasil:
-- I moj zub v poryadke!
-- Da, eto uzhe ne mir Sil'vestra! -- brosil emu Dzhek. -- A chej-to
drugoj. Kakoj-to tret'ej storony. Bozhe moj! CHto, esli my tak i ne najdem
puti nazad?!
S muchitel'noj grimasoj na lice on sprosil obstupivshih ego lyudej:
-- Skol'ko ostalos' eshche mirov? Skol'ko eshche raz nam nado eto perezhit'?
Razbrosannye vo vse storony, budto shchepki, sredi iskorezhennoj armatury i
kuskov raskolotogo betona lezhali vosem' chelovecheskih tel. Dymilis' ostanki
toj platformy, na kotoroj nedavno lyudi stoyali.
Medlenno i ostorozhno, podobno ulitkam, spasateli spuskalis' v
"Megatron". Vskore oni doberutsya do rasprostertyh tel, magnit budet
vyklyuchen, a zhutkij luch protonov prekratit sushchestvovanie.
Vorochayas' v posteli, Gamil'ton tak i syak analiziroval etu kartinu,
dotoshno obmusolivaya kazhdyj fragment. Kogda Dzhek rasstavalsya so snovideniem,
kartinu zakryvala dymka. No stoilo emu vnov' pogruzit'sya v bespokojnyj son,
kak sceny ozhivali opyat' -- otchetlivye, yasnye.
Na sosednej kojke vzdyhala i vorochalas' zhena. Vosem' chelovek v gorode
Belmonte ne nahodili pokoya, to vpadaya v son, to probuzhdayas', snova i snova
nablyudaya ochertaniya "Megatrona", a vnizu, na tresnuvshem ot udara polu, --
rasprostertye, smyatye figury.
Stremyas' postignut' smysl proisshedshego, ne upustit' ni edinoj detali,
Gamil'ton skrupulezno, dyujm za dyujmom, izuchal etu scenu.
Prezhde vsego, konechno, -- on sam, ego sobstvennoe telo. On prizemlilsya
poslednim. Udar byl zhestokim. Dzhek rastyanulsya bezzhiznenno, raskinuv ruki.
Odna noga sognuta pod tulovishchem. Krome slabogo dyhaniya, bol'she nikakih
priznakov zhizni. Bozhe, esli by on mog otsyuda, iz drugoj real'nosti, kak-to
rasshevelit' samogo sebya, dokrichat'sya, vyrvat' iz mraka bespamyatstva. No eto
nevozmozhno.
Vybroshennym na bereg kashalotom lezhal nepodaleku Makfif. Odutlovatoe
lico hranilo vyrazhenie vozmushchennogo udivleniya. Odna ruka po-prezhnemu
vytyanuta v popytke uhvatit'sya za nesushchestvuyushchij poruchen'. Strujka krovi
stekala po shcheke. On ranen, v etom net somneniya. Dyhanie tyazheloe i nerovnoe.
Za Makfifom lezhala miss Dzhoan Rejss. Napolovinu zasypannaya betonnoj
kroshkoj, ona zadyhalas', ruki i nogi ee konvul'sivno dergalis' v popytkah
razgresti pridavivshuyu ee tyazhest'. Ochki u nee byli razbity, odezhda porvana,
nad viskom vyrosla urodlivaya shishka.
Marsha tozhe ryadom. Pri vide ee bezzhiznennogo tela serdce Gamil'tona
szhimala zhestokaya bol'. Podobno ostal'nym, ee nel'zya podnyat'. Ona bez
soznaniya. Ruki zalomleny, koleni podtyanuty pochti k podborodku, golova
vyvernuta nabok, obozhzhennye volosy rassypalis' v besporyadke po plecham. Guby
edva shevelyatsya pri vdohe i vydohe; bol'she ne vidno ni malejshego dvizheniya.
Odezhda ee tlela; medlenno, neumolimo vdol' silueta dvigalis' melkie vspyshki.
Oblako edkogo dyma viselo nad nej, meshaya razglyadet' ee nogi. Odna tuflya
sorvana polnost'yu i valyaetsya v yarde ot Marshi.
Missis Pritchet napominala prosto holmik pul'siruyushchej ploti,
karikaturnaya v svoem cvetastom alyapovatom plat'e, ot kotorogo teper'
ostalis' odni obgorelye lohmot'ya. Ee fantasticheskaya shlyapa izmochalena.
Koshelek raskryt, a ego soderzhimoe rassypano vokrug.
Pod oblomkami nahodilsya Devid Pritchet. Odin raz mal'chik zastonal. V
drugoj raz -- poshevelilsya. Metallicheskaya panel' pridavila emu grud', ne
davaya podnyat'sya. K nemu sejchas prodvigalas' nespeshnaya medicinskaya brigada.
CHto im meshalo dvigat'sya bystrej? Dzheku hotelos' orat', rugat'sya... pochemu
oni ne toropyatsya? CHetvero sutok minulo!
No, k sozhaleniyu, v tom real'nom mire proshlo vsego lish' neskol'ko
strashnyh sekund.
Sredi obryvkov ekraniruyushchej reshetki lezhal i negr -- gid Bill Louz. Ego
dolgovyazoe telo vzdragivalo; shiroko otkrytymi, podernutymi pelenoj glazami
on bessmyslenno tarashchilsya na dymyashchuyusya kuchu organicheskoj materii. |ta kucha
yavlyala soboj toshchij ostov Artura Sil'vestra. Starik poteryal soznanie -- bol'
ot slomannogo pozvonochnika izgnala iz voyaki poslednie probleski soznaniya.
Sil'vestr okazalsya ranen ser'eznee drugih.
Oni vse eshche lezhali tam, vse vosem'. Pokalechennye i obozhzhennye. Strashnaya
kartinu. No Gamil'ton, vorochayas' na komfortabel'nom lozhe, otdal by vse na
svete, chtob okazat'sya tam opyat': vernut'sya v "Megatron" i rasshevelit' svoego
neodushevlennogo fizicheskogo dvojnika. Togda by on vyzvolil istinnogo "Dzheka"
iz zhutkogo, beskonechnogo labirinta, kuda tot tak nelepo ugodil.
Vo vseh myslimyh mirah ponedel'nik -- vsegda ponedel'nik. V vosem'
tridcat' utra Gamil'ton sidel v prigorodnom poezde, razvernuv na kolenyah
svezhij nomer "San-Francisko kronikl" i derzha put' k Agentstvu po razvitiyu
elektroniki. Esli, konechno, takaya kompaniya sushchestvovala. Poka utverzhdat'
chto-to navernyaka bylo nevozmozhno.
Vokrug kurili, chitali komiksy i obsuzhdali sportivnye novosti
dobroporyadochnye grazhdane. Sgorbivshis' na siden'e, Gamil'ton mrachno nablyudal
za koposhashchejsya massoj. Neuzheli vse eti lyudi ne podozrevali, chto yavlyayutsya
vsego-navsego boleznennoj fantaziej ch'ego-to izoshchrennogo soznaniya?
Po-vidimomu, net. Oni blagopoluchno zanimalis' privychnymi delami, ne soznavaya
togo, chto lyubaya gran' ih sushchestvovaniya upravlyaetsya chuzhoj volej.
Netrudno opoznat' obladatelya etoj voli. Veroyatno, uzhe semero iz vos'mi
uchastnikov gruppy prishli k odnomu i tomu zhe vyvodu. Dogadalas' dazhe Marsha.
Za zavtrakom zhena vzglyanula na Dzheka torzhestvenno i zayavila:
-- Missis Pritchet, vot kto! YA dumala ob etom vsyu noch'. I teper'
absolyutno uverena!
-- Pochemu absolyutno? -- ehidno pointeresovalsya Dzhek.
-- Potomu chto ona edinstvennyj chelovek, kto mozhet vo vse eto verit'! --
Ona provela ladon'yu po svoim ploskim formam. -- Ved' eto ta samaya
puritanskaya chush', kotoruyu ona sposobna navyazyvat' vsem i kazhdomu.
Esli u Dzheka i ostavalis' eshche kakie-to somneniya, to oni rasseyalis' na
vyezde iz Belmonta pri vide mimoletnogo zrelishcha v vagonnom okne. U kakogo-to
sklada stoyala telega, gruzhennaya rzhavymi chastyami avtomobil'nyh kuzovov. Na
loshadi, zapryazhennoj v telegu, byli odety shtany.
-- San-Francisko, YUzhnyj Sektor! -- ob座avil konduktor, poyavlyayas' v konce
sbavlyayushchego hod vagona. Sunuv gazetu v karman, Gamil'ton prisoedinilsya k
vyhodyashchim. CHerez minutu on uzhe vyshagival k sverkayushche-belym zdaniyam
agentstva. Po krajnej mere, hot' kompaniya sushchestvovala... |to uzhe neploho.
Sueverno skrestiv dva pal'ca pravoj ruki, Dzhek vypalil goryachuyu molitvu.
Pust' ego rabota takzhe okazhetsya neot容mlemoj chast'yu etoj dejstvitel'nosti.
Doktor Gaj Tillingford vstretil Dzheka v svoem blizhnem k vyhodu
kabinete.
-- Svetlaya rannyaya ptashka, -- prosiyal on, protyagivaya ruku. -- V dobryj
chas!
S chuvstvom gromadnogo oblegcheniya Dzhek snyal pal'to. Agentstvo
sushchestvovalo. Tillingford -- dazhe v etom iskazhennom mire -- opyat' prinyal
Dzheka na rabotu. V konce koncov, chto-to ved' dolzhno bylo ucelet' pri
perehode cherez kataklizm.
-- CHertovski milo s vashej storony predostavit' mne svobodnyj den', --
ostavayas' nastorozhe, zametil Gamil'ton, poka Tillingford provozhal ego po
koridoru k laboratoriyam. -- Ves'ma priznatelen.
-- Nu, i kakovy dostizheniya? -- sprosil ego Tillingford.
A eto uzhe ostryj moment! V mire Sil'vestra Tillingford otpravil Dzheka k
proroku Vtorogo Baaba. Maloveroyatno, chtoby eta ideya perekochevala syuda...
tochnee, ob etom ne moglo byt' i rechi.
Nadeyas' potyanut' vremya, Gamil'ton skazal:
-- Neploho, s uchetom obstoyatel'stv. Konechno, nemnogo ne v moem stile.
-- Trudno bylo razyskat' eto mesto?
-- Nichut'.
Gamil'ton vspotel, lihoradochno razmyshlyaya, chto on mog natvorit' v etom
mire.
-- Nu... -- nachal on. -- S vashej storony vse chertovski milo. Pervyj
den' -- i takoj priyatnyj podarok.
-- Ne stoit ob etom. Skazhi mne odnu tol'ko veshch'. -- Tillingford na
mgnovenie zaderzhalsya v dveryah. -- Kto pobedil?
-- P-pobedil?
-- Tvoj uchastnik othvatil, konechno, priz? -- Dobrodushno osklabivshis',
Tillingford hlopnul Dzheka po spine. -- Derzhu pari, chto tak i bylo. U tebya
vse na lice napisano.
V koridore poyavilas' vnushitel'naya figura direktora po kadram, s tolstym
portfelem pod myshkoj.
-- Nu, kak on proyavil sebya? -- sprosil kadrovik, protivno prichmokivaya
gubami. S vidom posvyashchennogo v tajnu, on tronul Dzheka za ruku: -- Mozhet,
chto-nibud' nam pokazhete?.. Lentochku? ZHeton?
-- Ne priznaetsya, -- povedal emu Tillingford. -- |rni, davajte sdelaem
soobshchenie v sluzhebnom byulletene. Po-moemu, personal zainteresuetsya...
-- Vy sovershenno pravy, -- soglasilsya direktor po kadram. -- Beru sebe
na zametku.
Gamil'tona on sprosil:
-- Kak, vy skazali, zovut vashego kota?
-- CHto?.. -- poshatnulsya Dzhek.
-- V pyatnicu, pomnitsya, vy kak-to ego nazvali. No, ubej menya Bog, ne
vspomnyu. Vazhno ne perevrat' imya v byulletene.
V novoj Vselennoj Dzhek poluchil svobodnyj ot raboty den', chtoby svodit'
Pryg-Baldu dlya uchastiya v konkursnom shou.
Gamil'ton ne sderzhalsya i izdal bezzvuchnyj vnutrennij ston. Mir missis
Pritchet, v nekotorom smysle, mog stat' eshche bol'shim ispytaniem, chem marazm
Artura Sil'vestra.
Sobrav vse neobhodimye dannye o konkurse kotov i koshek, direktor po
kadram pospeshil dat' delu hod, ostaviv Dzheka licom k licu s novym
nachal'stvom. Otkladyvat' dal'she vyyasnenie koe-kakih obstoyatel'stv smysla ne
imelo. Gamil'ton reshil zakusit' udila i rinut'sya naprolom.
-- Doktor, -- progovoril on s mrachnoj reshitel'nost'yu, -- ya dolzhen
sdelat' priznanie. V pyatnicu ya tak byl vzvolnovan svoej predstoyashchej rabotoj
u vas, chto... -- On prositel'no ulybnulsya. -- Otkrovenno govorya, ya nichego ne
pomnyu iz nashej besedy. Vse ostalos' kakim-to smutnym pyatnom...
-- Ponimayu, moj mal'chik, -- s otecheskoj ulybkoj otvetstvoval
Tillingford. -- Ne bespokojsya. Obsudim vse po poryadku. YA polagayu, chto ty
prishel k nam nadolgo.
-- Po pravde govorya, -- s otkrytym zabralom poshel vpered Gamil'ton, --
ya dazhe ne pomnyu, v chem sostoit moya rabota... Nu razve ne smeshno?
Vdvoem oni vvolyu posmeyalis' nad etim.
-- |to ves'ma zabavno, moj mal'chik! -- priznal v konce koncov
Tillingford, vytiraya vystupivshie slezy. -- A ya-to dumal, v moi gody menya uzhe
nechem udivit'.
-- Mozhet, vy... -- Dzhek staralsya, chtob ego golos zvuchal neprinuzhdenno.
-- Mozhet, vvedete v kurs dela, poka est' vremya?
-- Nu, chto zh, -- vzdohnul Tillingford. Ego vesel'e ustupilo mesto
ser'eznomu, dazhe etakomu torzhestvennomu vyrazheniyu. V glazah poyavilas' nekaya
otreshennost' cheloveka, vidyashchego dal'she ostal'nyh. -- Polagayu, nikogda ne
vredno povtorit' osnovopolagayushchie principy. Naprotiv, krajne polezno. I ya ne
ustayu povtoryat': vozvrashchajtes' vremya ot vremeni k bazovym postulatam! CHtoby
tem samym izbezhat' opasnosti sbit'sya s kursa.
-- Samokontrol', -- soglasno kivnul Dzhek, molya Boga o tom, chtob etogo
novogo Tillingforda ne poneslo v kakie-nibud' mrachnye debri kazuistiki. CHert
ego znaet, chto tam napridumyvala |dit Pritchet o funkciyah gigantskogo
elektronnogo koncerna.
-- Nashe agentstvo, -- gudel Tillingford, -- kak ty ponimaesh', est'
vazhnyj element nacional'noj sociostruktury. Ono igraet zhiznenno vazhnuyu rol'.
I stoit na vysote svoih zadach!
-- Bezuslovno! -- otkliknulsya Gamil'ton.
-- To, chto my delaem zdes', -- bolee chem rabota. Bol'she, ya by skazal,
chem prosto promyshlennoe predpriyatie. Agentstvo sozdavalos' ne radi
vykolachivaniya pribyli.
-- Ponimayu, -- poddaknul Dzhek.
-- Bylo by nedostojno bahvalit'sya takoj meloch'yu, kak finansovyj uspeh.
Konechno, on imeet mesto. No eto ne samoe glavnoe. Nasha zadacha -- gigantskaya
i blagorodnaya zadacha -- prevoshodit vsyakie soobrazheniya vygody i pribyli. |to
osobenno primenitel'no k tebe, moj mal'chik. Toboj, molodym, idealisticheski
nastroennym chelovekom, dvizhut te zhe samye ustremleniya, kotorye v svoe vremya
pobuzhdali i menya. Teper' ya star, svoe uzhe sdelal. V odin prekrasnyj den' ya
slozhu s sebya eto bremya, peredav ego v bolee energichnye ruki!
Polozhiv ruku Dzheku na plecho, doktor gordo povel ego v beskrajnee
carstvo issledovatel'skih laboratorij agentstva.
-- Nasha cel', -- veshchal on, -- zaklyuchaetsya v obrashchenii kolossal'nyh
resursov i talantov elektronnoj industrii na delo povysheniya kul'turnogo
urovnya nacii. Privnesti vysokoe iskusstvo v massy i sdelat' ego zhiznennoj
neobhodimost'yu dlya cheloveka.
Gamil'ton ot uzhasa chut' ne grohnulsya v obmorok.
-- Doktor Tillingford! -- zakrichal on. -- Vy mozhete posmotret' mne
pryamo v glaza i povtorit', chto vy skazali?!
Tillingford udivlenno otkryl rot.
-- Dzhek? -- probormotal on. -- CHto ty?..
-- Kak mozhno deklarirovat' etu chepuhu? Vy zhe obrazovannyj, umnyj
chelovek. Priznannyj vo vsem mire avtoritet po cifrovoj obrabotke informacii!
-- neistovo zhestikuliruya, Gamil'ton vopil v lico rasteryavshemusya stariku. --
U vas mozgi, chto li, amputirovali? Radi Boga, vspomnite nakonec, kto vy
takoj! Ne pozvolyajte bezumiyu prolezt' v vashu dushu!
Tillingford, zaikayas' ot ispuga, nervno scepil pal'cy i popyatilsya.
-- Dzhek, mal'chik moj... CHto s toboj sluchilos'?
Kozhu Gamil'tona pokryli krupnye murashki. Vse bespolezno! On teryaet
vremya ponaprasnu. Vdrug na nego napal pristup bezuderzhnogo smeha. Situaciya
absurdna do neveroyatnosti. Mozhno bylo prosto promolchat', nichego ot etogo ne
izmenilos' by. Bednyaga Tillingford -- on ved' ni pri chem... Ha-ha, on
vinovat ne bolee, chem ta loshad', na kotoruyu natyanuli shtany.
-- Izvinite, -- probormotal Dzhek udruchenno. -- Rasshalilis' nervy.
-- Bozhe moj, -- perevel dyhanie Tillingford. -- Ty ne vozrazhaesh', esli
ya pojdu prisyadu?.. Serdce... tak, nichego osobennogo: stenokardiya. Dvizhok
inogda podvodit... Izvini.
On shmygnul v blizhajshuyu dver'. Vskore ottuda poslyshalis' zvuki
otkryvaemyh puzyr'kov s lekarstvami i padayushchih na pol pilyul'.
Skoree vsego novaya rabota poteryana. Gamil'ton uselsya na skam'yu v
koridore i nashchupal v karmane sigarety. Adaptaciya v novom mire nachalas'
prosto velikolepno... Luchshe ne pridumaesh'.
Medlenno, ostorozhno priotkrylas' dver'. Doktor neuverenno vyglyanul
naruzhu; v glazah ego stoyali slezy.
-- Dzhek... -- edva slyshno pozval on.
-- CHto? -- izbegaya smotret' doktoru v glaza, sprosil Gamil'ton.
-- Dzhek... Ty ved' zhelaesh' nesti kul'turu v massy, ne tak li?
Gamil'ton perevel duh.
-- Samo soboj, doktor. -- Vstav vo ves' rost, on posmotrel pryamo v
glaza Tillingfordu. -- YA obozhayu kul'turu.
Lico Tillingforda zardelos' ot udovol'stviya.
-- Slava Nebesam!
Vnov' oshchutiv nekotoryj priliv sil i uverennosti, on vyshel v koridor.
-- Ty chuvstvuesh' sebya sposobnym vzyat'sya za rabotu? Ne hotelos' by
peregruzhat' tebya...
Vse yasno! Mir, rozhdennyj bezumiem gospozhi |dit Pritchet, legko
predvidet' -- druzhestvennyj, polnyj vzaimopomoshchi, pritornyj, kak patoka. V
nem mozhno zamyslit' i osushchestvit' tol'ko prekrasnoe i dobroe.
-- Vy menya ne uvolite? -- s nadezhdoj sprosil Dzhek.
-- Uvolit' tebya? -- morgnul Tillingford. -- CHego radi?
-- YA ved' grubo oskorbil vas.
Doktor smushchenno hmyknul:
-- Zabud' ob etom. Moj mal'chik, tvoj otec byl luchshim moim drugom. V
svobodnuyu minutku ya rasskazhu tebe, kakie my poroj ustraivali shvatki... A
ty, Dzhek, molodec! Snyal struzhku so starika.
Otecheski pohlopav Gamil'tona po plechu, doktor provel ego v laboratorii.
Sekcii i otdely s apparaturoj i specialistami rashodilis' vo vse storony,
kak pautina. Prostranstvo vokrug napolnyal rovnyj gul -- eto vovsyu rabotali
elektronnye mozgi vychislitel'nyh mashin.
-- Doktor, -- somnevayas', stoit li nachinat' razgovor, obratilsya tem ne
menee k Tillingfordu Dzhek. -- Mozhno zadat' odin vopros? Prosto dlya polnoty
kartiny?..
-- Konechno, konechno, moj mal'chik. Sprashivaj!
-- Vam ni o chem ne govorit imya "Tetragrammaton"?
Tillingford rasteryanno pochesal zatylok.
-- Kak ty govorish'? Tetragrammaton? Net, ne pomnyu.
-- Spasibo, -- vydavil cherez silu Gamil'ton. -- Prosto hotel ubedit'sya.
YA tak i dumal, chto vy ego ne znaete.
Doktor vzyal so stola noyabr'skij nomer "Prikladnyh nauk".
-- Zdes' est' stat'ya, ona pryamo-taki hodit v agentstve po rukam. Mozhet,
i zainteresuet tebya, hotya kasaetsya veshchej neskol'ko ustarevshih. |to analiz
tekstov odnogo iz velichajshih myslitelej nashego stoletiya -- Zigmunda Frejda.
-- CHudesno, -- bezzhiznennym tonom otozvalsya Dzhek. On byl gotov ko
vsemu.
-- Kak tebe izvestno, Zigmund Frejd razrabotal psihoanaliticheskuyu
koncepciyu seksa kak sublimacii esteticheskih ustremlenij. On dokazal, chto
osnovopolagayushchee stremlenie cheloveka k hudozhestvennomu tvorchestvu, esli ono
ne nahodit adekvatnyh sredstv samovyrazheniya, preobrazuetsya v urodlivyj
surrogat -- v polovuyu aktivnost'.
-- I eto pravda? -- ogorchenno promyamlil Dzhek.
-- U zdorovogo cheloveka, -- povysil golos doktor, -- ch'i ustremleniya ne
podavlyayutsya sredoj, ne mozhet byt' seksual'nyh vozhdelenij i dazhe lyubopytstva
k seksu. Vopreki tradicionnym predstavleniyam, seks est' ne chto inoe, kak
iskusstvenno vyzvannaya ozabochennost'. Kogda muzhchina ili zhenshchina poluchaet
vozmozhnost' svobodno proyavit' sebya v pristojnoj forme hudozhestvennoj
deyatel'nosti -- v zhivopisi, literature, muzyke, -- togda tak nazyvaemoe
vozhdelenie propadaet. Seksual'naya deyatel'nost' -- skrytaya forma vyrozhdeniya
artisticheskoj odarennosti cheloveka, imeyushchaya mesto, kogda obshchestvo vsyacheski
podavlyaet talanty individuuma.
-- Da, da, -- skazal Gamil'ton. -- YA prohodil eto v shkole. Ili chto-to
pohozhee.
-- K schast'yu, my preodoleli pervonachal'noe soprotivlenie epohal'nomu
otkrytiyu Frejda. On stolknulsya so strashnym protivodejstviem, i eto vpolne
estestvenno. K schast'yu, teper' vse v proshlom. Redko uzhe vstretish'
obrazovannogo, kul'turnogo cheloveka, kotoryj govoril by o sekse. Konechno, ya
sejchas upotreblyayu eti terminy v ih klinicheskom znachenii -- kak opisanie
klinicheski anomal'nogo sostoyaniya!
Porazhennyj dikoj dogadkoj, Dzhek vse-taki tiho sprosil:
-- No ostatki tradicionnogo myshleniya eshche vstrechayutsya v nizshih
social'nyh sloyah?
-- Da, -- priznal Tillingford, -- ponadobitsya vremya, chtoby novoe
myshlenie proniklo povsyudu.
Lico ozarilos' ognem entuziazma, glaza pobedno zablesteli. So storony,
vprochem, moglo pokazat'sya, chto doktora na paru sekund okunuli licom v
nachinayushchij zakipat' borshch.
-- I eto nashe glavnoe prednaznachenie, moj mal'chik! Osnovnaya funkciya
elektronnogo remesla.
-- Remesla!.. -- ehom otozvalsya Dzhek.
-- Da, boyus', chto eto ne vpolne hudozhestvennaya sfera. No blizka k
tvorcheskomu nachalu. Nasha zadacha, moj mal'chik, sostoit v prodolzhenii poiska
predel'nogo mediuma kommunikacii. Takogo sredstva, kotoroe probuzhdalo by
dazhe kamen'. S ego pomoshch'yu zhivushchie na zemle predstaviteli roda chelovecheskogo
budut obladat' -- neposredstvenno -- vsem kul'turnym i hudozhestvennym
naslediem minuvshih vekov. Ulavlivaesh'?
-- YA v eto uzhe zalez po samye ushi, -- hmuro otvetstvoval Dzhek. -- U
menya mnogo let stereosistema doma.
-- Stereosistema? -- Esli by smog, Tillingford, navernoe, podprygnul by
v poryve porosyach'ego vostorga. -- A ya i ne znal, chto tebya interesuet muzyka.
-- V osnovnom kachestvo zvuka.
Ignoriruya eto utochnenie, Tillingford radostno prodolzhal:
-- Togda tebe nuzhno srochno vstupit' v nash simfonicheskij orkestr. My
vyzyvaem na sostyazanie orkestr polkovnika |dvardsa. U tebya, chert voz'mi,
budet shans vystupit' protiv svoej staroj firmy. Ty na kakom instrumente
igraesh'?
-- Na odnoklavishnom royale.
-- Stalo byt' -- nachinayushchij?.. A kak tvoya zhena? Ona igraet?
-- Na sharmanke.
Ozadachennyj Tillingford otstupil.
-- Horosho, obsudim eto pozzhe. Vidno, tebe ne terpitsya pristupit' k
rabote.
V polovine shestogo togo zhe dnya Dzhek s polnym pravom otlozhil v storonu
bumagi. Vlivshis' v potok napravlyayushchihsya so sluzhby lyudej, Gamil'ton s
chuvstvom oblegcheniya vyshel na posypannuyu graviem dorozhku, chto vela k ulice.
Edva on uspel oglyadet'sya, pripominaya put' k zheleznodorozhnoj stancii,
kak k trotuaru podkatila znakomaya golubaya mashina. Za rulem "forda" sidela
Silki.
Dzhek bezzvuchno chertyhnulsya.
-- Ty chto zdes' delaesh'? YA kak raz sobiralsya nachat' poiski svoej
mashiny.
Silki, ulybayas', raspahnula dvercu.
-- YA nashla tvoe imya i adres po registracionnoj kartochke.
Ona pokazala beluyu polosku na rulevoj kolonke.
-- Vyhodit, ty mne pravdu govoril. A chto znachit "U" pered familiej?
-- Uillibal'd.
-- Koshmar!
Usevshis' ryadom s devushkoj, Dzhek ostorozhno zametil:
-- Po odnoj tol'ko kartochke trudno uznat', gde ya rabotayu.
-- Konechno. YA prosto pozvonila tvoej zhene, i ona ob座asnila, gde tebya
najti.
Poka Gamil'ton tupo vziral na nee, pytayas' perevarit' eto zayavlenie.
Silki vklyuchila peredachu i, sil'no gazanuv, rvanula s mesta.
-- Nichego, chto ya sela za rul'? -- sprosila ona. -- Mne tak ponravilas'
tvoya mashina! Krasivaya, poslushnaya!
-- Prodolzhaj, -- mahnul rukoj Dzhek, vse eshche prebyvaya v transe. -- Tak,
znachit, ty zvonila Marshe?
-- Da, my dolgo govorili po dusham, -- ne morgnuv glazom, soobshchila
Silki.
-- O chem?
-- O tebe.
-- Obo mne?
-- O tom, chto tebe bol'she vsego nravitsya, o tvoej rabote. Obo vsem! Ty
zhe znaesh', zhenshchiny tak lyubyat pospletnichat'.
V bessil'noj yarosti Dzhek molcha ustavilsya nevidyashchim vzorom na shosse
|l'-Kamino, na beskonechnyj potok mashin, nesushchihsya vdol' poluostrova k
prigorodam. Silki v upoenii vela mashinu, lichiko ee siyalo. V etom
bezuprechno-steril'nom mire Silki preterpela radikal'nye izmeneniya. Belokurye
volosy spuskalis' na spinu dvumya tugo zapletennymi kosichkami. Belaya bluzka
poluvoennogo pokroya i dlinnaya temno-sinyaya yubka pryamo-taki izluchali auru
chistoty s otutyuzhennyh strelok i skladochek. Na nogah prostye, bez ukrashenij,
tufli na nizkom kabluke. Byvshaya potaskushka teper' vyglyadela gimnazistkoj.
Nikakoj kosmetiki. Plutovato-hishchnoe vyrazhenie lica, stol' prityagatel'noe dlya
muzhchin, ischezlo. I figura, sovsem kak u nyneshnej Marshi, sovershenno
nerazvita.
-- Kak ty provela eto vremya? -- suho sprosil Gamil'ton.
-- Prekrasno!
-- Ty ne pomnish', -- reshil proshchupat' pochvu Dzhek, -- kogda my videlis' v
poslednij raz? CHto togda proizoshlo?
-- Pomnyu, konechno, -- uverenno otvetila Silki. -- Ty, ya i CHarli Makfif
poehali v San-Francisko.
-- Zachem?
-- Makfif zahotel, chtoby ty pobyval v cerkvi.
-- Nu i... ya pobyval?
-- Naverno. Vy oba voshli tuda.
-- I chto potom?
-- Ponyatiya ne imeyu. YA usnula v mashine.
-- Ty nichego ne videla?
-- Naprimer?
Navernoe, diko prozvuchalo by, esli b Dzhek izrek: "Naprimer, kak dvoe
vzroslyh muzhchin podnyalis' v Nebo na zontike?" I on schel za blago smenit'
temu:
-- Kuda my edem? V Belmont?
-- Konechno. Kuda zhe eshche?
-- Ko mne? -- CHto-to uzh bol'no medlenno prohodilo privykanie k etomu
miru. -- Ty, ya i Marsha...
-- Obed gotov, -- spokojno soobshchila devushka. -- Ili budet gotov k
nashemu priezdu. Marsha pozvonila mne na rabotu, ob座asnila, chto nado vzyat' v
magazine, i ya vse kupila.
-- K tebe na rabotu? -- Lob Dzheka azh pokrylsya isparinoj. -- |... chto zh
u tebya za rabota?
Silki posmotrela ozadachenno:
-- Dzhek, nu i strannyj zhe ty!
-- O!
Silki prodolzhala obespokoenno smotret' na nego, poka skrezhet ch'ih-to
tormozov ne zastavil ee sosredotochit'sya na trasse.
-- Signal'! -- kriknul Gamil'ton. Gigantskij tyagach-neftevoz vyrulival
sprava na ih polosu.
-- CHego? -- ne ponyala Silki.
Gamil'ton serdito vytyanul ruku i postuchal po knopke klaksona. Tshchetno!
Zvukovoj signal bezdejstvoval.
-- Zachem ty tak delaesh'? -- s lyubopytstvom sprosila Silki, sbavlyaya
skorost', chtoby propustit' vpered tyagach s cisternoj.
Snova vpadaya v meditaciyu, Dzhek zanes novuyu informaciyu v svoj bank
dannyh. V etom mire ponyatie avtomobil'nogo klaksona uprazdneno. Do nego
vdrug doshlo, chto nad plotnym potokom mashin, razvozivshih sluzhashchih po domam,
dolzhna viset' otchayannaya kakofoniya zvukov. No ee ne bylo.
Ochishchaya mir ot nedostatkov, |dit Pritchet vyrvala s kornem ne prosto
predmety i yavleniya, no dazhe celye ih kategorii. Navernoe, kogda-to v proshlom
ee privela v razdrazhenie avtomobil'naya sirena. Zato teper', v
pritorno-rozovoj versii mira, takih veshchej ne stalo voobshche. Ih prosto ne
bylo.
Spisok nedovol'stv i zhalob staroj devy byl, nesomnenno, znachitelen. I
trudno dazhe s bol'shimi dopuskami ugadat', chto imenno ugodilo v etot spisok.
Podobnaya perspektiva yavno ne sposobstvovala prilivu zhiznennyh sil i
prazdnichnogo optimizma.
Stoilo kakoj-to malosti omrachit' ubogoe blagopoluchie damy za vse ee
pyat'desyat let sushchestvovaniya, kak teper' eta veshch' byla tiho pridushena v
zarodyshe. Dzhek boyalsya dat' volyu fantazii. Mnogogo, oh, mnogogo mozhno teper'
nedoschitat'sya! Musorshchiki, gremyashchie kontejnerami. Rassyl'nye, zvonyashchie rano
utrom v dver'. Nalogovye scheta i prochie platezhnye bumazhki. Plachushchie mladency
(esli tol'ko ne vse mladency). P'yanicy. Gryaz'. Nishcheta. Voobshche stradanie.
Udivitel'no, kak smoglo ucelet' to, chto Dzhek eshche vidit za oknom mashiny.
-- V chem delo? -- sochuvstvenno sprosila Silki. -- Ploho sebya
chuvstvuesh'?
-- |to smog vinovat, -- probormotal Dzhek. -- Mne vsegda ot nego ploho.
-- CHto takoe smog? Kakoe smeshnoe slovo...
Razgovor nadolgo utih. Gamil'ton prosto sidel i tshchetno pytalsya privesti
svoi mysli v poryadok. Sejchas nadlezhalo byt' krajne ostorozhnym i
rassuditel'nym.
-- Hochesh', ostanovimsya gde-nibud'? -- predlozhila Silki. -- Mozhet,
vyp'esh' limonadu?
-- Ty zatknesh'sya ili net?! -- vzorvalsya Gamil'ton.
Silki poslala emu polnyj otchayaniya vzglyad i v ispuge ustavilas' na
dorogu.
-- Izvini. -- Nahohlivshis', Dzhek podyskival sebe opravdanie. -- Novaya
rabota, nepriyatnosti vsyakie...
-- Mogu predstavit'!
-- Ty -- mozhesh'? -- On ne smog podavit' cinichnye notki v golose. --
Kstati, ty sobiralas' rasskazat'... Tvoya rabota. V chem ona sostoit?..
-- Vse to zhe samoe.
-- CHert poberi, chto zhe eto?
-- YA po-prezhnemu rabotayu v "Tihoj gavani".
Malaya tolika very v razumnost' okruzhayushchego mira vernulas' k Gamil'tonu.
Po krajnej mere, koe-chto ostalos'. Po-prezhnemu sushchestvovala "Tihaya gavan'".
Nebol'shoj oskolok proshloj real'nosti, za nego mozhno bylo uhvatit'sya v
trudnuyu minutu.
-- Zaedem tuda! -- vypalil Dzhek s zhadnost'yu. -- Po pare piva, a potom
-- domoj!
Kogda oni dobralis' do Belmonta, Silki postavila mashinu na
protivopolozhnoj ot bara storone ulicy. Dzhek kriticheski oglyadel fasad kabaka.
Osobyh izmenenij poka ne nablyudalos'. Razve chto stalo nemnogo chishche. V
oformlenii chetko prisutstvoval morskoj element; alkogol'nye allyuzii kak
budto stali menee yavnymi. Po pravde govorya, Dzheku stoilo truda prochest'
otsyuda reklamu "Zolotistoj peny". Goryashchie krasnye bukvy slivalis' v plotnoe
pyatno. Esli ne znat', chto oni oznachayut...
-- Dzhek, -- vstrevozhilas' Silki, -- ty ne ob座asnish' mne, chto
proishodit?
-- A imenno?
-- Sama ne znayu. -- Devushka rasteryanno ulybnulas'. -- U menya takie
strannye oshchushcheniya. Budto v golove krutyatsya besporyadochnye vospominaniya...
Tol'ko kakie-to bessvyaznye... Znaesh', kak razorvannye busy.
-- O chem oni?
-- O nas s toboj.
-- A-a... -- Dzhek pokachal golovoj. -- Mozhet, tam eshche i Makfif?
-- CHarli -- tozhe. I Billi Louz. Slovno vse sluchilos' ochen'-ochen' davno.
No ved' eto ne moglo byt', pravda? My zhe tol'ko-tol'ko poznakomilis', da?
Ona szhala viski konchikami pal'cev. Dzhek mimohodom otmetil, chto lak na
nogtyah u nee otsutstvoval.
-- Kasha kakaya-to poluchaetsya, chestnoe slovo! -- Hotelos' by tebe pomoch',
-- iskrenne priznalsya Dzhek. -- No ya sam zdorovo zaputalsya v poslednie dni.
-- I chto ty ob etom dumaesh'? U menya takoe chuvstvo, budto ya vot-vot
dolzhna stupit' i provalit'sya skvoz' mostovuyu!.. -- Devushka nervno
zasmeyalas'. -- Naverno, pora podyskat' sebe drugogo psihoanalitika.
-- Drugogo? Ty hochesh' skazat', u tebya odin uzhe est'?..
-- Konechno! -- Silki vzvolnovanno obernulas'. -- V etom vse i delo. Ty
zadaesh' takie strannye voprosy! Ty ne dolzhen sprashivat' o takih veshchah, Dzhek.
|to neprilichno. Ty mne prichinyaesh' bol', Dzhek.
-- Izvini. -- Gamil'ton smushchenno zaerzal. -- Ne nado bylo vysmeivat'
tebya.
-- O chem ty?
-- Ostavim eto!
Raspahnuv dvercu, Dzhek vylez na trotuar.
-- Davaj projdem v bar i zakazhem piva.
"Tihaya gavan'" preterpela vnutrennyuyu metamorfozu. Kvadratnye stoliki,
nakrytye belymi krahmal'nymi skatertyami, byli rasstavleny akkuratno i so
vkusom. Na kazhdom zazhzhena svecha. Steny ukrasheny gravyurami Iva i Kyur'e.
Neskol'ko pozhilyh par chinno eli zelenyj salat.
-- V glubine zala priyatnee! -- zametila Silki, vedya Dzheka mezhdu
stolikov. Vskore oni sideli v uyutnom zatenennom ugolke, izuchaya menyu.
Otvedav podannoe pivo, Dzhek reshil, chto eto luchshee pivo za vsyu ego
zhizn'. V menyu znachilsya "Makkoj" -- nastoyashchee nemeckoe bochkovoe pivo, tot
samyj sort, obychno krajne redko udavalos' najti. Vpervye za vse vremya,
provedennoe v mire |dit Pritchet, Dzhek ispytal chto-to vrode priliva
optimizma.
Druzheski podmignuv Silki, Gamil'ton podnyal kruzhku. Devushka ulybnulas' i
otvetila tem zhe zhestom.
-- Kak zdorovo byt' snova zdes' s toboj, -- othlebnuv iz kruzhki,
skazala ona.
-- Tochno.
Podvigav v nereshitel'nosti kruzhku s mesta na mesto, Silki nakonec
sprosila:
-- U tebya net prilichnogo psihoanalitika? YA pereprobovala ih okolo
sotni... Vsegda perehozhu k komu-to poluchshe. Tak i samogo luchshego najdu,
verno? V principe kazhdyj mozhet kogo-nibud' predlozhit'...
-- Tol'ko ne ya.
-- V samom dele? Kak stranno!
Silki prinyalas' razglyadyvat' litografiyu na stene, izobrazhavshuyu zimu v
Novoj Anglii v 1845 godu.
-- Shozhu posovetuyus' s konsul'tantom MOPS. Obychno oni pomogayut.
-- CHto takoe MOPS?
-- Mezhdunarodnoe Ob容dinenie Psihologicheskoj Sanitarii. Ty razve ne
sostoish' tam? Vse sostoyat!..
-- Voobshche-to ya -- marginal'nyj tip.
Silki vytashchila iz sumochki i pokazala chlenskoe udostoverenie MOPSa.
-- Oni reshayut vse problemy, svyazannye s psihicheskim zdorov'em. |to
prosto chudesno, psihoanaliz v lyuboe vremya dnya i nochi!
-- A lekarstva -- tozhe?
-- Razumeetsya. I eshche u nih -- kruglosutochnaya sluzhba dieticheskogo
pitaniya.
Dzhek prostonal:
-- S Tetragrammatonom, pozhaluj, bylo legche!
-- Tetragrammaton? -- Silki vdrug zabespokoilas'. -- Gde-to ya slyshala
eto ran'she. CHto ono znachit? U menya takoe vpechatlenie...
Ona pechal'no tryahnula golovoj:
-- Net, ne vspomnit'...
-- Rasskazhi-ka mne o dietsluzhbe! -- pozhalel devushku Gamil'ton.
-- NU, Oni razrabatyvayut nam diety.
-- YA dogadyvayus'.
-- Pravil'noe pitanie krajne vazhno, Dzhek. V dannyj moment ya zhivu na
patoke i domashnem tvoroge.
-- Kto b mne podal bifshteks s krov'yu! -- plotoyadno proiznes Gamil'ton.
-- Bif-shte-e-eks? -- Glaza Silki okruglilis' ot uzhasa. -- Myaso
zhivotnyh?!
-- Eshche by! I pobol'she! S tushenym lukom, pechenoj kartoshkoj, zelenym
goroshkom i... chernym kofe.
U Silki strah smenilsya otvrashcheniem.
-- O, Dzhek!..
-- A chto takoe?
-- Ty... ty -- dikar'.
Naklonivshis' cherez stolik, Gamil'ton bodro skazal:
-- Kak naschet togo, chtoby ujti otsyuda? Pojdem-ka v park na dal'nyuyu
alleyu i razomnemsya horoshen'ko.
Na lice devicy otrazilos' tol'ko nedoumennoe bezrazlichie.
-- YA ne sovsem ponyala.
Gamil'ton sdalsya.
-- Zabud' ob etom.
-- No...
-- Zabud', govoryu!
On mrachno dopil pivo.
-- Poshli, nas zhdut doma k obedu. Marsha navernyaka bespokoitsya, ne
sluchilos' li s nami chego.
Marsha vstretila ih s radostnym vzdohom:
-- Nakonec-to. Dolgo zhe vy dobiralis'. -- Vstav na cypochki, ona
potyanulas' pocelovat' Dzheka. V fartuke i sitcevom plat'ice Marsha vyglyadela
voistinu svezhej, strojnoj i dushistoj, kak cvetok. -- Mojte ruki i sadites'.
-- Mogu ya chem-nibud' pomoch'?' -- vezhlivo sprosila Silki.
-- Vse gotovo. Dzhek, voz'mi ee pal'to.
-- Ne nado, -- otmahnulas' Silki, -- ya prosto broshu ego v spal'ne.
Ona ostavila suprugov nenadolgo odnih.
-- |togo mne tol'ko ne hvatalo, -- vorchal Gamil'ton, vsled za zhenoj
prohodya na kuhnyu.
-- Ty ee imeesh' v vidu?
-- Nu da.
-- Kogda ty s nej poznakomilsya?
-- Na proshloj nedele. Podruzhka Makfifa.
-- Ona milen'kaya. -- Sognuvshis', Marsha izvlekla iz duhovki goryachuyu
kastryulyu.
-- Rodnaya moya, eto zhe prostitutka.
-- O... -- Marsha glupo hlopnula resnicami. -- Pravda? Ona ne pohozha
na... to, chto ty skazal.
-- Konechno, ne pohozha. Zdes' u nih takogo ne byvaet.
Marsha prosiyala:
-- Togda i ona -- normal'naya devchonka. Drugogo byt' ne mozhet.
Dzhek pregradil zhene dorogu, ne propuskaya ee s kastryulej v gostinuyu.
-- No pravda zaklyuchaetsya v drugom. Ona dejstvitel'no prostitutka. V
nastoyashchem mire -- ona devka iz bara, professional'naya podstilka dlya
zavsegdataev.
-- Nu da! -- po-prezhnemu ne verila Marsha. -- My s nej dolgo govorili po
telefonu. Ona chto-to vrode oficiantki. Ocharovatel'nyj rebenok.
-- Milaya, ty by videla ee v rabochej forme...
On umolk pri poyavlenii Silki. V svoem celomudrennom naryade devica byla
svezha, kak ogurchik.
-- Dzhek, ty menya udivlyaesh'. -- Marsha opyat' otpravilas' na kuhnyu. -- Kak
tebe ne stydno!
Gamil'ton, chuvstvuya sebya polnym idiotom, pobrel proch'. CHert s nimi!..
On vzyal vechernij vypusk "Oklend tribyun", shlepnulsya na divan, zakryvshis'
gazetoj ot Silki, i probezhal glazami zagolovki.
FAJNBERG OB某AVLYAET O NOVOM OTKRYTII:
GARANTIROVANO IZLECHENIE ASTMY!
Stat'ya na pervoj polose snabzhalas' fotografiej upitannogo lysovatogo
dzhentl'mena, kotoryj ulybalsya slovno reklamiroval sredstvo dlya poloskaniya
rta. Zametka povestvovala o ego otkrytii, potryasshem mir. Na pervoj polose
pervaya kolonka.
Kolonka vtoraya podrobno rasskazyvala ob arheologicheskih raskopkah na
Blizhnem Vostoke. CHerepki, gorshki i vazy... Obnaruzhen neizvestnyj gorod
ZHeleznogo veka. CHelovechestvo zatailo dyhanie...
Dzheka posetila lyubopytnaya mysl': a kak zhe holodnaya vojna? I, esli uzh na
to poshlo, chto stalo s Rossiej? Dzhek bystro prolistal gazetu. To, chto on
obnaruzhil, zastavilo volosy podnyat'sya dybom.
Rossiya kak geograficheskoe ponyatie ischezla. Uzh slishkom otricatel'nye
emocii ona vyzyvala. Milliony lyudej, milliony kvadratnyh mil' sushi
isparilis'! CHto zhe ostalos' na ee meste? Besplodnaya ravnina? Ili
kolossal'naya bezdna?..
Zabavno, chto gazeta voobshche vypushchena bez privychnoj peredovicy, bez
sensacionnyh zayavlenij i razoblachenij. Publicistika, esli ee mozhno tak
nazvat', srazu okunala chitatelya v gryaznovato-rozovyj prudik domohozyaek:
moda, svetskie spletni, svad'by, razvody, rasprodazhi i reklama. Komiksy?
Otchasti oni tozhe prisutstvovali -- detskij yumor, a takzhe bytovye zarisovki.
No "strashnye" komiksy, s drakami i nasiliem, ischezli. Konechno, beda
nevelika. No belye pustoty na gazetnom liste kak-to obeskurazhivali.
Veroyatno, tak zhe vyglyadel sejchas i sever Azii: gigantskoe beloe pyatno,
gde eshche nedavno, vo zlo ili vo blago, teplilis' milliony zhiznej. |dit
Pritchet, pozhilaya raspolnevshaya damochka, reshila, chto zhili oni naprasno. Rossiya
razdrazhala ee; novosti ob etoj strane dokuchali, kak nazojlivyj komar.
Kstati, o nasekomyh! Dzhek ne zametil vokrug ni muh, ni komarov. Ili,
skazhem, paukov. Kogda madam Pritchet ispustit poslednij vzdoh, mir stanet
ves'ma priyatnym dlya zhizni... esli uceleet samo ponyatie zhizni.
-- Skazhi, -- obratilsya on k Silki, -- tebya ne bespokoit, kuda-to vdrug
propala Rossiya?
-- Vdrug chego?.. -- Silki otorvala vzglyad ot illyustrirovannogo zhurnala.
-- Zabud'! -- mahnul rukoj Dzhek. Otshvyrnuv gazetu, on otpravilsya na
kuhnyu. -- Ot etogo mozhno svihnut'sya! -- brosil on zhene.
-- Ot chego, dorogoj?
-- Im vsem prosto naplevat'!
Marsha kraem uha slyshala ih razgovor.
-- No Rossii ved' nikogda i ne bylo!.. Zachem zhe bespokoit'sya o nej?
-- A pobespokoit'sya sledovalo by. Esli by missis Pritchet uprazdnila
pis'mennost', tozhe by nikto ne volnovalsya. Dazhe ne pochuvstvoval by poteri,
ponimaesh'?
-- Esli ne chuvstvuesh' poteri, -- zadumchivo progovorila Marsha, -- Stoit
li o nej govorit'?
Dzheka srazila neosporimost' logiki. I teper', poka obe zhenshchiny
nakryvali na stol, on prebyval v zadumchivosti.
-- No eto eshche huzhe! -- vnov' nabrosilsya on na Marshu. -- Hudshee iz
vsego, chto mozhet proizojti. |dit Pritchet perekraivaet mir, koverkaet sud'by
lyudej, a oni dazhe ne zamechayut. |to uzhasno.
-- Pochemu?! -- vzorvalas' Marsha. -- Mozhet, naoborot... -- Poniziv
golos, ona kivnula v storonu Silki. -- CHto zh tut uzhasnogo? Neuzheli ran'she
ona byla luchshe?
-- Rech' ne ob etom. Vopros v drugom... -- Dzhek serdito napravilsya vsled
za zhenoj. -- Ot Silki ne ostalos' i sleda. Teper' eto sovsem drugaya
lichnost'. Voskovaya figura, sleplennaya gospozhoj Pritchet i podsunutaya na
prezhnee mesto.
-- A mne kazhetsya, chto eto imenno Silki.
-- Ty zhe nikogda ee ran'she ne videla.
-- I slava Bogu! -- parirovala Marsha.
ZHutkovatoe podozrenie medlenno zapolzalo Dzheku v mozg.
-- Tebe eto, vidno, po dushe! -- tiho progovoril Dzhek. -- Ty by
predpochla, chtoby vse ostavalos' bez izmenenij.
-- YA etogo ne govorila, -- uklonilas' Marsha ot pryamogo otveta.
-- Da, da! Tebe nravyatsya eti... novovvedeniya!
Marsha ostanovilas' na poroge kuhni s lozhkami i vilkami v rukah.
-- YA ob etom segodnya dumala. Znaesh', dejstvitel'no, teper' vse namnogo
chishche i prilichnej. Net togo bezobraziya. Proshche stalo, chto li. Prishlo v nekoe
podobie poryadka!
-- Tol'ko ostalos' ne tak uzh mnogo.
-- Nu i chto?
-- Mozhet stat'sya, my sami eshche okazhemsya nezhelatel'nymi fragmentami. Ty
ne podumala ob etom? -- Dzhek vozmushchenno tknul kulakom v stenu. -- My pod
kolpakom! Oglyanis' vokrug -- nas uzhe perekroili, slepili po-novomu. My --
bespolye urodcy. Tebe eto nravitsya?
Marsha ne nashlas', chto otvetit'.
-- Tebe nravitsya!.. -- zadohnulsya ot uzhasa Gamil'ton.
-- Pozzhe pogovorim, -- suho zametila Marsha, unosya stolovye pribory.
Shvativ zhenu za ruku, Gamil'ton grubo potashchil ee nazad.
-- Otvet'! Tebe nravitsya, kakim vse stalo? Ty, mozhet byt', rada, chto
suetlivaya tolstaya staruha izgonyaet seks iz etogo mira!
-- Esli chestno, -- medlenno progovorila Marsha, -- na moj vzglyad,
nebol'shaya chistka miru ne povredit. I esli muzhiki ne mogut derzhat' sebya v
rukah... ili ne hotyat...
-- Dolzhen tebe koe-chto skazat', dorogaya! -- ugrozhayushche zavorchal Dzhek. --
Eshche bystrej, chem |dit Pritchet uprazdnyaet realii, ya sobirayus' ih vozrodit'. I
pervym ya vernu seks. Pryamo s segodnyashnej nochi.
-- Nu konechno, konechno! Ty ved' choknulsya na sekse, tol'ko ob etom i
dumaesh'!
-- Budu trahat'sya s podrugoj! -- Gamil'ton motnul golovoj v storonu
gostinoj, gde Silki umirotvorenno raspravlyala skatert' na stole. -- Zatashchu
ee vniz -- i poehali!
-- Milyj, -- delovito zametila Marsha, -- eto nevozmozhno.
-- Pochemu?..
-- Ona... -- Marsha sdelala neopredelennyj zhest, -- u nee net togo, chto
tebe nuzhno...
-- A ob ostal'nom tebe naplevat'?
-- Nu ne shodi s uma. |to bespredmetnyj razgovor. Ty ved' ne stal by
sporit' o rozovyh krokodilah. Ih ne sushchestvu-u-et!
SHirokim shagom Gamil'ton rinulsya v gostinuyu i shvatil Silki za ruku.
-- Poshli! -- otryvisto prikazal on. -- Spustimsya v moj podval poslushat'
kvartety Bethovena.
Nedoumennaya devushka, spotykayas', neohotno pobrela za Dzhekom.
-- A kak zhe obed?
-- K chertu obed! -- On ryvkom raspahnul dver' na lestnicu. --
Potoropis', poka Pritchet ne uprazdnila muzyku.
V podvale bylo holodno i syro. Gamil'ton vklyuchil obogrevatel' i spustil
shtory. Kogda vmeste s teplom vernulsya uyut, Dzhek prinyalsya pachkami dostavat'
plastinki.
-- CHto budem slushat'? -- sprosil on nervno.
Perepugannaya Silki zhalas' k dveryam.
-- YA hochu est'! Marsha prigotovila chudnyj obed...
-- Tol'ko skot est! -- provorchal Gamil'ton. -- Otvratitel'noe zanyatie.
I neprilichnoe! YA otmenil ego.
-- Ne ponimayu! -- zhalobno zanyla Silki.
Vklyuchiv usilitel', Gamil'ton podkrutil regulyatory.
-- CHto skazhesh' o moej sisteme? -- gordo sprosil on.
-- M-m... simpatichnaya.
-- Simpatichnaya... Parallel'nyj vyhod v protivofaze! Nikakih iskazhenij
vplot' do tridcati tysyach gerc. Odnih nizkochastotnyh kolonok -- chetyre!
Vosem' -- vysokochastotnyh. Transformatory ruchnoj raboty. Almaznyj
zvukosnimatel', ideal'naya kinematika! -- On postavil plastinku na
proigryvatel' i, ne uderzhavshis', dobavil: -- Sposobna krutit' vos'mitonnyj
gruz bez poteri skorosti hotya by na desyatuyu procenta! Neploho, a?
-- Ugu.
Zazvuchala "Dafnis i Hloya"... Dobraya polovina fonoteki zagadochnym
obrazom isparilas' -- v osnovnom sovremennye aranzhirovki ili eksperimenty s
udarnymi. Missis Pritchet predpochitala dobrotnyh klassikov: Bethovena,
SHumana, tyazhelovesnye koncerty, privychnye dlya sluha cheloveka puritanskih
ustoev. Utrata lyubimoj kollekcii Bartoka privela Dzheka v strashnoe unynie.
Veshchi Bely Bartoka luchshe vsego lozhilis' Dzheku na dushu, otzyvayas' samymi
intimnymi perezhivaniyami. Net, zhit' v mire missis Pritchet nel'zya -- staruha
okazalas' postrashnej Tetragrammatona.
-- Kak teper'? -- pochti mashinal'no sprosil on, ubaviv svet lampy pochti
do nulya. -- Svet bol'she ne b'et v glaza?
-- On i ne bil, Dzhek! -- otkliknulas' Silki. Smutnoe bespokojstvo
otrazilos' u nee na lice. -- Stranno... YA ne vizhu, kuda idti. Boyus',
upadu!..
-- Upadesh' -- tak najdem! -- usmehnulsya Gamil'ton. -- CHto budesh' pit'?
Gde-to tut ostavalas' butylochka viski
Dernuv dvercu bara, on opytnoj rukoj posharil vnutri. Pal'cy obhvatili
gorlyshko butylki. Odnovremenno on nagnulsya za stakanami. Butylka pokazalas'
podozritel'no legkoj -- blizhajshee oznakomlenie podtverdilo otsutstvie
vypivki.
-- Togda hlebnem myatnogo likera, -- vzdohnul Dzhek. -- O'kej?
"Dafnis i Hloya" uzhe napolnyali polutemnuyu komnatu velikolepiem strasti i
negi. Dzhek podvel Silki k tahte i usadil devushku. Ona poslushno vzyala ryumku
likera i chinno prigubila. Dzhek s vidom sudebnogo eksperta na meste
prestupleniya rashazhival vzad-vpered, to reguliruya zvuk, to ubavlyaya, svet.
Potom vzbil podushku na tahte, ubedilsya v tom, chto dver' zaperta na klyuch.
Sverhu slyshalos', kak Marsha suetitsya na kuhne. CHto zh, sama vinovata...
-- Zakroj glaza i rasslab'sya? -- prikazal on Silki.
-- YA rasslabilas'!.. -- V ee golose po-prezhnemu zvuchal ispug. -- |togo,
chto li, nedostatochno?
-- Konechno, konechno, -- mrachno soglasilsya Dzhek. -- Vse prosto
zamechatel'no. Poslushaj, a chto, esli ty sbrosish' obuvku i syadesh' po-turecki?
Vot uvidish', Ravel' budet vosprinimat'sya sovsem po-drugomu.
Silki poslushno sbrosila belye krossovki i, podtyanuv nogi, uselas'
po-vostochnomu.
-- Ochen' milo, -- progovorila ona s grust'yu.
-- V sto raz luchshe, pravda?
-- Aga.
I tut neozhidannyj pristup otchayaniya nakatil na Dzheka.
-- Vse bespolezno, -- podavlenno zabormotal on. -- Nichego ne poluchitsya!
-- CHto ne poluchitsya, Dzhek?
-- A, ne vazhno!
Na paru minut povislo gnetushchee molchanie. Potom Silki tiho i ostorozhno
tronula Dzheka za ruku:
-- Mne ochen' zhal'.
-- Mne tozhe.
-- YA vinovata, da?
-- Nemnogo. Tak srazu ne ob座asnish'.
CHut' pokolebavshis', Silki skazala: -- Mozhno tebya sprosit'?
-- Konechno. O chem ugodno.
-- Ty by hotel...
Golos devushki zvuchal edva slyshno. V sumerkah ee shiroko raspahnutye
glaza napominali dve tusklye zvezdochki na zatyanutom tuchami nebe.
-- Dzhek, hochesh' menya pocelovat'? Odin tol'ko raz?
Dzhek krepko obnyal devushku i prityanul k sebe. Vzyal v ladoni ee malen'koe
ostroe lichiko i poceloval. Silki pril'nula k nemu, legkaya, hrupkaya i uzhasno
kostlyavaya. Dzhek ne razzhimal ob座atij, poka devushka sama ne vysvobodilas'.
Vprochem, kakaya devushka? Vsego lish' slabaya ten', poteryannaya svoim vladel'cem
v sumerkah.
-- Mne tak ploho. -- Golos ee zadrozhal.
-- Ne nado...
-- YA kakaya-to... opustoshennaya. U menya vse bolit. Pochemu, Dzhek? V chem
delo? Pochemu mne tak ploho?
-- Ostav'! -- otryvisto brosil on.
-- Mne strashno. Mne hochetsya tebe chto-to dat'... i nechego. YA -- vsego
lish' pustoe mesto, da? Pustyshka?
-- Ne sovsem.
Silki vskochila na nogi i teper' mayachila razmytym siluetom, bystro
peredvigayas' po komnate. Kogda Dzhek vnov' podnyal glaza. Silki predstala uzhe
polnost'yu nagoj. Odezhda akkuratnoj stopochkoj slozhena ryadom na tahte.
-- Ty menya hochesh'?
-- Da, do... skoree teoreticheski.
-- Ty mozhesh'!
-- Mogu? -- ironicheski usmehnulsya Gamil'ton.
-- Tebe -- mozhno, ya hotela skazat'.
Gamil'ton protyanul ej obratno tryapki:
-- Odevajsya. My zrya teryaem vremya, a obed stynet.
-- CHto, bespolezno?
-- Da! -- s gorech'yu otvetil Dzhek, starayas' ne smotret' na nelepo
iskoverkannoe zhenskoe telo. -- Absolyutno bespolezno. No ty sdelala vse, chto
mogla.
Kak tol'ko Silki odelas', Dzhek vzyal ee za ruku i povel k dveri.
Proigryvatel' za spinoj vse eshche plel bessmyslennye kruzheva lyubovnyh
prizyvov. Ni Gamil'ton, ni Silki ne slyshali ih, udruchenno podnimayas' po
lestnice.
-- Izvini, ya tak podvela tebya, -- sheptala Silki.
-- Zabud'.
-- Mozhet, najdetsya kakoj-nibud' vyhod. Mozhet, ya...
I vdrug golos ee smolk, oborvavshis' na polovine frazy. A ladon' Dzheka
uzhe ne szhimala tonkie suhie pal'chiki. SHokirovannyj, on rezko obernulsya i
vytarashchilsya v temnotu. Silki ischezla. Ona vybyla iz etoj real'nosti. Dzhek
zamer na meste, s drozh'yu v kolenyah podzhidaya novyh syurprizov. I tut naverhu
raspahnulas' dver', na lestnice pokazalas' Marsha.
-- O!.. -- udivlenno voskliknula ona. -- Vot ty gde. Podnimajsya
bystrej, u nas gosti.
-- Gosti!.. -- tupo povtoril Dzhek.
-- Missis Pritchet. I ona privela eshche koe-kogo. Pohozhe, namechaetsya
vecherinka.
Kak v durmane, Gamil'ton odolel ostavshiesya stupen'ki i prokovylyal v
gostinuyu. I srazu okunulsya v ozhivlennoe mnogogolosie. Iz vseh prishedshih
vydelyalas' gromozdkaya figura zhenshchiny v krichashche-deshevoj shube i nelepoj shlyape
s gromadnymi per'yami... Ee perekrashennye lokony obramlyali odutlovatoe lico i
morshchinistuyu sheyu.
-- A vot i vy! -- vostorzhenno zakrichala missis Pritchet, edva zavidev
Dzheka. -- Syurpriz! Syurpriz!
Pripodnyav nabituyu do otkaza kartonku, ona gromko ob座avila:
-- YA privezla izu-umi-i-itel'nye pirozhnye! I glazirovannye frukty --
uveryayu, vy takih v zhizni ne probovali!
-- CHto vy sdelali s nej? -- ryavknul Gamil'ton, nastupaya na zhenshchinu. --
Gde ona teper'?
Na mig missis Pritchet lishilas' dara rechi. Zatem ee pyatnistye puhlye
shcheki raz容halis' v kovarnoj ulybke:
-- Da ved' ya uprazdnila ee, milyj! Vsyu etu kategoriyu. Vy ne znali
razve?
V to vremya kak Gamil'ton pytalsya vzglyadom sokrushit' missis Pritchet,
Marsha tihon'ko podoshla i shepnula emu na uho:
-- Ostorozhnej, Dzhek! Bud' ostorozhen!
On povernulsya k zhene:
-- I ty prichastna k etomu?
-- Kosvenno. -- Ona pozhala plechami. -- |dit menya sprosila, gde ty, i ya
skazala ej... Ne v podrobnostyah, ty ne dumaj... prosto v obshchih chertah.
-- V kakuyu zhe kategoriyu ugodila Silki?
Marsha ulybnulas':
-- |dit ochen' tochno opredelila.
Malen'kaya merzavka ili chto-to vrode.
-- No ih zhe mnozhestvo! -- voskliknul Gamil'ton. -- Stoilo li tak?..
Za spinoj u |dit Pritchet pokazalis' Bill Louz i CHarli Makfif. Oba
nav'yucheny, kak gruzchiki iz bakalejnoj lavki.
-- Bol'shoe torzhestvo! -- dolozhil kak by izvinyayushchimsya tonom Louz,
ostorozhno kivnuv Gamil'tonu. -- Gde tut kuhnya? YA hochu skorej eto postavit'!
-- Kak zhizn', priyatel'? -- hitro podmignul Makfif. -- Neploho vremya
provodish', verno? U menya v meshke dvadcat' banok piva.
-- Zdorovo, -- eshche ne do konca ochnuvshis', burknul Dzhek.
-- Tebya stoit tol'ko pal'cem tknut'!.. -- dobavil raskrasnevshijsya
Makfif. -- To est', ya govoryu, eto ej stoit tol'ko pal'cem...
Podoshla hmuraya Dzhoan Rejss. Mal'chishka, Devid Pritchet, shagal ryadom s
nej. Zamykaya processiyu, kovylyal s kamennym vyrazheniem lica staryj, veteran.
-- Vse zdes'?! -- ne vpolne ponimaya proishodyashchee, sprosil Gamil'ton.
-- My sobiraemsya igrat' v sharady, -- radostno soobshchila |dit Pritchet. --
YA zabegala na minutku posle lencha, -- poyasnila ona Gamil'tonu. -- I my
otlichno poboltali s vashej zhenushkoj. Ot dushi!
-- Missis Pritchet... -- nachal bylo Dzhek, no Marsha srazu oborvala ego.
-- Poshli na kuhnyu, ty mne pomozhesh'! -- chetko skomandovala ona.
Dzhek poplelsya bez osobogo zhelaniya za Marshej. V kuhne torchali s
neprikayannym vidom Makfif i Bill Louz. Louz sostroil grimasu, chto, vidimo,
dolzhno bylo oznachat' ulybku -- opaslivuyu i otchasti vinovatuyu. Gamil'tonu
bylo nelegko opredelit'. Louz toroplivo otvernulsya i prinyalsya raspakovyvat'
beskonechnye kul'ki i svertki s zakuskoj. Missis Pritchet yavno pitala slabost'
k buterbrodam.
-- Bridzh! -- torzhestvenno ob座avila missis Pritchet v sosednej komnate.
-- No nam potrebuyutsya chetvero. My mozhem rasschityvat' na vas, miss Rejss?
-- Boyus', iz menya nikudyshnyj igrok, -- bescvetnym golosom otvetila miss
Rejss. -- No ya sdelayu vse chto smogu.
-- Louz! -- okliknul Gamil'ton. -- Ne mogu poverit', chto ty igraesh' v
eto... YA ne udivilsya by Makfifu, no chtoby -- ty?!
-- Bespokojsya o sebe! -- ne podnimaya glaz, provorchal Louz. -- YA sam o
sebe pozabochus'!
-- V tvoej golove dostatochno mozgov, chtoby...
-- Massa Gamil'ton, -- stal krivlyat'sya Louz. -- Dast Bog den', dast Bog
i pishchu. Moya dol'she zhit' budet.
-- Prekrati! -- pokrasnev, serdito brosil Dzhek. -- Konchaj
pridurivat'sya!
S izdevatel'skoj uhmylkoj Louz povernulsya k Dzheku spinoj. No nesmotrya
na vsyu ego bravadu, bylo zametno, kak on drozhit. Ruki Louza tryaslis' tak
sil'no, chto Marshe prishlos' otnyat' u nego kusok kopchenogo bekona, chtoby negr
ne uronil ego.
-- Ostav' ego v pokoe, Dzhek! -- fyrknula ona osuzhdayushche. -- Ne lez' v
chuzhuyu zhizn'.
-- Tut ty i ne prava! -- vozrazil Gamil'ton. -- |to ee zhizn', ty
ponyala? Sama-to ty smozhesh' pitat'sya tol'ko holodnymi zakuskami?
-- Ne tak uzh i ploho, -- filosofski zametil Makfif. -- Ty chto,
priyatel'? Prospis'! |to mir starushki, ne tak li? Ona tut zapravlyaet!
V dveryah poyavilsya Artur Sil'vestr.
-- Pozhalujsta, mozhno mne stakan teploj vody i nemnogo sody? U menya
nebol'shaya izzhoga.
Sil'vestr molcha proshel mimo k kuhonnoj mojke. Tam on poluchil ot Marshi
stakan podogretoj vody i sodu. Udalivshis' v ugol, on vsecelo sosredotochilsya
na procedure.
-- Nikak ne mogu poverit'... -- kak zavedennyj bormotal Dzhek.
-- Vo chto, dorogoj?
-- Silki. Ona ischezla! Abso-lyut-no! Kak budto i ne bylo.
Marsha bezrazlichno pozhala plechami:
-- Nu, ona dolzhna byt' gde-to v drugom mire. V tom samom nastoyashchem
mire. Skorej vsego opyat' klyanchit u muzhchin vypivku i pred座avlyaet svoj tovar.
O "nastoyashchem mire" Marsha upomyanula kak-to dvusmyslenno, esli ne.
prezritel'no.
-- Mogu ya vam pomoch'? -- kolyhaya telesami v cvetastom shelkovom plat'e,
voznikla na poroge |dit Pritchet. -- O, mne by tol'ko perednik, dorogie moi!
-- Von tam, v chulane, dorogaya! -- Marsha pokazala ej gde i kak.
Dzhek brezglivo otstranilsya, kogda nelepoe sozdanie okazalos' ryadom.
Staruha laskovo ulybnulas' emu, no za pritornoj ulybochkoj pryatalas' samaya
nastoyashchaya nenavist'.
-- Nu-nu, mister Gamil'ton, ne bud'te bukoj! Ne portite nam vecher.
Kogda missis Pritchet ubralas' iz kuhni v gostinuyu, Dzhek obratilsya k
sidyashchemu v uglu Louzu:
-- Ty chto zhe, budesh' i dal'she plyasat' pod dudku etogo chudovishcha?
Pozvolish' rasporyazhat'sya sobstvennoj zhizn'yu?
Louz pozhal plechami:
-- Da u menya i zhizni-to nikakoj tolkom ne bylo. |to zhizn', po-tvoemu,
-- vodit' ekskursii po "Megatronu"? Zevak, nichego ne smyslyashchih v etom. Oni
prosto zabreli s ulicy, im ved' vse ravno -- chto nejtron, chto elektron!
-- Horosho, chem ty zanyat teper'?
Louz gordo vypryamilsya:
-- YA vozglavlyayu issledovatel'skie programmy v "Lakman soup kompani".
|to v San-Hose.
-- Nikogda ne slyhal o takoj.
-- Ee pridumala missis Pritchet, -- smushchenno poyasnil Louz. -- Ona
proizvodit vsevozmozhnye dushistye shampuni...
-- Bozh-zhe pravednyj! -- vydohnul Gamil'ton.
-- Dlya tebya eto glupost', da? Vashu milost', konechno, ne zamanish' na
takuyu rabotenku -- melkovata.
-- Nu uzh ya ne stal by delat' shampuni dlya |dit Pritchet!
-- YA vot chto tebe skazhu. -- Louz pereshel na zloveshchij shepot, ves' drozha
ot obidy i yarosti. -- Vlez' v shkuru cvetnogo -- togda boltaj. Poprobuj
poklanyajsya so slovami "da, ser" pered vsyakim belym der'mom, chto poyavlyaetsya u
tebya pod nosom... Pered kakim-nibud' ublyudkom iz Dzhordzhii, chto smorkaetsya na
pol ili ne mozhet bez postoronnej pomoshchi otlichit' muzhskoj tualet ot zhenskogo!
YA, okazyvaetsya, dolzhen byl uchit' ego, kak spuskat' shtany. Nravitsya takaya
rabotenka? Povkalyval by ty shest' let, chtob oplatit' kolledzh, pomyl by
tarelki posle belyh posetitelej v zakusochnoj na shosse! YA slyshal o tvoih
predkah: papochka -- svetilo v fizike. Ty kupalsya v den'gah; tebe ne
prihodilos' rabotat' v deshevoj zabegalovke. A poproboval by ty zarabotat'
diplom, kak ya ego zarabotal. I potom potykajsya s nim v karmane, poishchi
rabotu. V rezul'tate -- povodyr' idiotov. Idi poluchaj narukavnuyu povyazku,
budto evrej v konclagere... Togda i myl'nyj zavod pokazhetsya raem zemnym.
-- Dazhe esli etot myl'nyj zavod ne sushchestvuet?
-- Zdes' on sushchestvuet! -- Temnoe, hudoe lico Louza iskazilos' v
sudoroge otchayaniya. -- YA tam rabotayu. Pol'zuyus' shansom na vse sto.
-- No eto zhe illyuziya!
-- Illyuziya? -- Louz sarkasticheski uhmyl'nulsya, stisnul kulak i udaril
kostyashkami po stene. -- Po-moemu, vpolne real'no.
-- Ne bolee chem bredovye fantazii |dit Pritchet. Poslushaj, pri tvoih-to
znaniyah...
-- Hvatit! -- grubo oborval Louz. -- Ne hochu nichego slyshat'. V tom
proshlom mire tebya ne slishkom volnovali moi znaniya. Tebya ne bespokoilo, chto ya
rabotal gidom.
-- Tysyachi lyudej rabotayut gidami, -- popytalsya opravdat'sya Dzhek.
-- Lyudi vrode menya, konechno! No ne takie, kak ty. Hochesh' znat', pochemu
zdes' ya chuvstvuyu sebya luchshe? Iz-za tebya, Gamil'ton. I ty, a ne ya v etom
vinovat. Podumaj nad etim. Esli b ty popytalsya hot' chto-nibud' sdelat' --
tam... no ty ne sdelal. U tebya bylo vse: zhena, dom, kot, mashina i rabota. I
teper', estestvenno, ty hochesh' nazad. No u menya vse po-drugomu. I ya ne hochu
nazad.
-- Vse ravno ty vernesh'sya, kogda razrushitsya etot mir, -- zametil
Gamil'ton.
Holodnaya nenavist' sverknula vo vzglyade Louza.
-- Ty by unichtozhil ego?
-- Mozhesh' ne somnevat'sya.
-- Tebe hochetsya, chtob ya snova napyalil narukavnuyu povyazku? V takom
sluchae, ty ne osobo otlichaesh'sya ot ostal'nyh. Nikakoj sushchestvennoj raznicy.
Mne vsegda govorili: "Ne ver' belym lyudyam". No tebya ya schital svoim drugom.
-- Louz, -- tyazhelo vzdohnul Dzhek, -- ty samyj nevrastenichnyj sukin syn,
kakogo ya vstrechal.
-- Esli tak, to v etom ty vinovat.
-- Mne zhal', chto ty tak dumaesh'.
-- No eto pravda! -- goryacho voskliknul Louz.
-- Ne sovsem. Kakaya-to podspudnaya pravda, navernoe, prisutstvuet.
Mozhet, ty i prav: luchshe tebe ostat'sya zdes'. Missis Pritchet o tebe
pozabotitsya, esli ty opustish'sya na vse chetyre konechnosti i budesh' izdavat'
imenno te zvuki, kakih ot tebya potrebuyut. Esli budesh' derzhat'sya szadi na
bezopasnom rasstoyanii i sil'no ne bespokoit'. Esli ty ne protiv shampunej,
holodnyh buterbrodov i pilyul' ot astmy. Potomu chto v nastoyashchem, real'nom
mire tebe prishlos' by drat'sya. A ty, veroyatno, ne sozdan pobezhdat'.
-- Prekrati ego muchit', -- podal golos slushavshij ih Makfif. -- Pustaya
trata vremeni: on zhe propashchij nigger.
-- Ty ne prav, -- otmahnulsya Dzhek. -- On obychnyj chelovek i ustal ot
porazhenij. No pobeda ne svetit emu i zdes', kak, vprochem, i tebe tozhe. Tut
nikto nichego ne vyigraet, krome missis Pritchet.
Louzu on zametil:
-- Tebya peretryahnet zdes' pochishche, chem pridirki belyh... V etom mire ty
okazhesh'sya v lapah u pozhiloj beloj zhenshchiny!
-- Uzhin gotov! -- rezko vykriknula iz gostinoj Marsha. -- Idite vse i
sadites'!..
Gus'kom drug za drugom oni prosledovali v gostinuyu. Gamil'ton podospel
kak raz vovremya, chtoby uvidet' na poroge Pryg-Baldu. Kot zainteresovanno
prinyuhivalsya.
Vz容roshennyj posle sna v obuvnoj korobke v chulane, Balda rokovym
obrazom peresek put' |dit Pritchet...
Spotknuvshis' o bednoe zhivotnoe, ta voskliknula:
-- Kakoj uzhas!
I Balda, uzhe izgotovivshijsya vskochit' komu-nibud' na koleni, ischez.
Missis Pritchet prodolzhila svoj put', dazhe ne zametiv ischeznoveniya kota,
sosredotochivshis' na soderzhimom podnosa v svoih puhlyh rozovyh pal'cah.
-- Ona ubrala vashego kota! -- pronzitel'no voskliknul Devid Pritchet.
-- Ne bespokojsya, -- rasseyanno otvetila Marsha. -- Koshek eshche mnogo na
svete.
-- Net, -- hriplo vozrazil Dzhek. -- Uzhe net. Ty zabyla?.. Ischezaet
celaya kategoriya!
-- O chem eto vy? -- sprosila missis Pritchet. -- YA ne ulovila, o chem
vy?..
-- Tak, pustyaki, -- bystro otvetila Marsha i stala obsluzhivat' gostej.
Vse zanyali svoi mesta. Poslednim podoshel Artur Sil'vestr. Pokonchiv s
sodovoj, on prines iz kuhni steklyannyj kuvshin s goryachim chaem.
-- Kuda eto postavit'? -- vorchlivo sprosil on, vyiskivaya mesto na
zastavlennom posudoj stole; bol'shoj sverkayushchij kuvshin v ego vyalyh,
starcheskih rukah vyglyadel skol'zkim i ochen' tyazhelym.
-- Dajte syuda, -- sladko ulybayas', progovorila missis Pritchet i
potyanulas' za kuvshinom. Podojdya k nej s besstrastnym vyrazheniem, tochno
prinimaya parad novobrancev, Sil'vestr podnyal kuvshin i shvyrnul ego izo vseh
sil zhenshchine v golovu. Obshchij vzdoh izumleniya razdalsya nad stolom; vse
vskochili na nogi.
Prezhde chem kuvshin ugodil v cel', Artur Sil'vestr rastvorilsya v vozduhe.
Sosud, poteryav podderzhku rastayavshih ruk, grohnulsya na kover i lopnul na
kusochki. Vo vse storony poleteli bledno-korichnevye bryzgi.
-- O Gospodi! -- s dosadoj voskliknula missis Pritchet. Vsled za Arturom
Sil'vestrom prekratili sushchestvovanie razbityj kuvshin i dyshashchaya parom chajnaya
luzha.
-- Kakaya nepriyatnost', -- s trudom progovorila Marsha.
-- YA rad, chto s etim pokoncheno, -- ne ochen' ubeditel'no sovral Louz. --
YA kak chuvstvoval -- dolzhno chto-to sluchit'sya.
U negra tryaslis' ruki.
Dzhoan Rejss poryvisto vskochila:
-- Mne chto-to nehorosho. YA sejchas pridu.
Kruto razvernuvshis', ona brosilas' iz gostinoj, peresekla koridor i
skrylas' v spal'ne.
-- V chem delo? -- sprosila ves'ma obespokoennaya missis Pritchet, obvodya
vzglyadom prisutstvuyushchih. -- CHto moglo ee tak rasstroit'? Veroyatno, ya mogla
by...
-- Miss Rejss! -- prokrichala Marsha nastojchivo i pronzitel'no. --
Pozhalujsta, vernites'! Uzhin ostynet!
-- Pridetsya mne pojti posmotret', chto s nej, -- vzdohnula missis
Pritchet, delaya popytku podnyat'sya na nogi.
No Dzhek uzhe uspel perestupit' porog gostinoj.
-- YA sam zajmus', -- brosil on cherez plecho.
V spal'ne, slozhiv ruki na kolenyah, sidela miss Rejss. Pal'to, shlyapa i
sumochka lezhali ryadom s nej.
-- YA preduprezhdala ego, -- tiho prosheptala ona Gamil'tonu. Potom nervno
snyala svoi ochki v tyazheloj rogovoj oprave. Bez privychnyh ochkov glaza ee
kazalis' bescvetnymi i zhalkimi. -- Takimi metodami nichego ne dob'esh'sya, --
veshchala ona.
-- Vyhodit, vy sgovorilis'?
-- Konechno. Artur, mal'chik i ya. My vstrechalis' segodnya. Bol'she ved'
rasschityvat' ne na kogo. Vas my trevozhit' ne reshilis' -- iz-za vashej zheny.
-- Na menya vy mozhete polozhit'sya, -- hmyknul Gamil'ton.
Miss Rejss izvlekla iz sumochki steklyannyj puzyrek i postavila na
krovati.
-- My sobiraemsya usypit' ee, -- proiznesla ona ledyanym tonom. --
Staraya, glupaya...
Shvativ puzyrek, Dzhek podnes ego k svetu. ZHidkij hloroform.
-- No on zhe ub'et ee.
-- Net, ne ub'et.
V dveryah poyavilsya vzvolnovannyj Devid:
-- Luchshe idite k nam, a to mama zlitsya.
Podnyavshis', miss Rejss vzyala puzyrek i sunula obratno v sumochku.
-- Mne uzhe luchshe, spasibo. Prosto shok ot neozhidannosti. On obeshchal ne
delat' etogo... oh uzh eti starye voyaki...
-- YA sdelayu vse sam, -- zayavil Gamil'ton.
-- Pochemu vy?
-- Ne hochu, chtoby vy ee ubili. Potomu chto vy nepremenno ee ub'ete.
Kakoj-to mig oni pristal'no smotreli drug drugu v glaza.
Zatem miss Rejss rezkim nervnym dvizheniem vydernula puzyrek iz sumochki
i pihnula Dzheku v ladon'.
-- Togda sdelajte vse kak sleduet. I segodnya zhe.
-- Net. Zavtra, v podhodyashchij moment. Ne v dome, a... na piknike. My
uvezem ee v gory, pryamo utrom. Kak tol'ko rassvetet.
-- Smotrite zhe: ne trusit' i ne idti na popyatnyj!
-- Ni za chto, -- motnul golovoj Dzhek, kladya v karman puzyrek. On byl
sovershenno ser'ezen.
Luchi oktyabr'skogo solnca pronizali vozduh holodnymi, hrupkimi iglami
tusklogo sveta. Slabaya izmoroz' eshche belela na trave. Rannee utro. Strujki
para nad Belmontom podnimalis' vverh i ischezali v golubovato-belesom tumane.
Vdol' avtostrady plotnyj potok avtomashin dvigalsya -- bamper k bamperu -- v
storonu San-Francisko.
-- O Bozhe!.. -- ogorchenno vzdohnula missis Pritchet. -- Takoe
dvizhenie!..
-- My ne poedem etoj dorogoj, -- zametil ej Dzhek, svorachivaya s
pribrezhnogo shosse na bokovuyu trassu. -- My edem k Los-Gatosu.
-- I chto potom? -- s zhadnym, pochti detskim lyubopytstvom sprosila missis
Pritchet. -- Podumat' tol'ko, ya nikogda ne byla v toj storone!
-- Togda my doberemsya do okeana! -- porozovev ot volneniya, predlozhila
Marsha. -- Poedem po avtostrade nomer odin, vdol' berega, do samogo Big-Sura.
-- |to gde zhe? -- s somneniem v golose sprosila missis Pritchet.
-- V gorah Santa-Lusiya, ponizhe Montereya. Mnogo vremeni ne zajmet, a
mesto dlya piknika otlichnoe.
-- CHudesno! -- soglasilas' missis Pritchet, ustraivayas' poudobnee na
siden'e. -- Kak milo s vashej storony -- ustroit' piknik.
-- Nu chto vy... -- Dzhek ne uderzhalsya ot sarkazma. Prishlos' sil'no
nadavit' na akselerator, chtoby dernuvshayasya mashina vybila iz kurinyh mozgov
|dit Pritchet malejshee podozrenie.
-- A pochemu by ne poehat' v Golden-Gejt-park? -- hmuro predlozhil
Makfif.
-- Slishkom mnogo narodu, -- logichno vozrazila miss Rejss.
-- A Big-Sur -- eto chast' federal'nogo zakaznika. Dikoe mesto.
Missis Pritchet vstrevozhilas':
-- A my budem tam v bezopasnosti?
-- Absolyutno! -- zaverila ee miss Rejss.
-- Kstati, pochemu vy ne na rabote, mister Gamil'ton? -- prodolzhala
bespokoit'sya missis Pritchet. -- Ved' segodnya ne prazdnichnyj den', ne tak li?
Mister Louz davno rabotaet.
-- YA vzyal na neskol'ko chasov otgul, -- sderzhivaya razdrazhenie, otvetil
Dzhek. -- CHtoby vyvezti vas na prirodu.
-- O, kak eto milo! -- Missis Pritchet vsplesnula puhlymi ruchkami.
Mrachno pyhtya sigaroj, Makfif sprosil:
-- CHto proishodit, Gamil'ton? Vy kogo obmanut' sobiraetes', a?
Toshnotvornoe oblako sigarnogo dyma poplylo k zadnemu siden'yu -- pryamo
pod nos missis Pritchet. Nahmuryas', ona uprazdnila sigary. Makfif obnaruzhil,
chto naprasno chmokaet gubami. Na mgnovenie ego lico priobrelo cvet
svezheochishchennoj svekly. No CHarli pospeshil vzyat' sebya v ruki.
-- Ugu! -- probormotal on.
-- Vy chto-to skazali?.. -- s ulybkoj kannibala osvedomilas' missis
Pritchet.
Makfif ne otvetil; on neuklyuzhe oshchupyval karmany, nadeyas', chto hot' odna
sigareta chudom ucelela.
-- Missis Pritchet, -- nebrezhno zametil Gamil'ton, -- vam ne prihodila v
golovu mysl', chto irlandcy nichego ne vnesli v mirovuyu kul'turu? Net ni
irlandskih hudozhnikov, ni irlandskih muzykantov...
-- Gospodi Iisuse! -- Uslyshav takuyu naglost', Makfif chut' ne
poperhnulsya ot neozhidannosti
-- I muzykantov?.. -- udivlenno peresprosila missis Pritchet. -- Bozhe,
neuzheli eto tak? Net, ya ne zadumyvalas' ob etom.
-- Irlandcy -- naciya varvarov, -- s sadistskim udovol'stviem prodolzhal
Gamil'ton. -- Vse, chto oni mogut...
-- Dzhordzh Bernard SHou!.. -- v strahe zavopil Makfif. -- Velichajshij
dramaturg v mire! Uil'yam Batler Jets, velichajshij poet! Dzhejms Dzhojs, veli...
-- On oseksya. -- Tozhe poet.
-- Avtor "Ulissa"! -- tonom obvinitelya dobavil Gamil'ton. --
Zapreshchennogo dolgie-dolgie gody iz-za neprilichnyh i vul'garnyh stranic.
-- |to velikoe iskusstvo! -- prohripel Makfif.
Missis Pritchet razmyshlyala.
-- Da, -- soglasilas' ona nakonec, prinimaya reshenie. -- Lyuboj okruzhnoj
sud'ya priznal by eto iskusstvom. Tak chto, mister Gamil'ton, ya dumayu, vy tut
ne pravy. Irlandcy ochen' talantlivy v dramaturgii i v poezii.
-- Svift, -- prosheptal s nadezhdoj Makfif, -- napisal "Priklyucheniya
Gullivera". Sensacionnaya veshch'.
-- Horosho, -- druzhelyubno kivnul emu Gamil'ton. -- Sdayus'.
Edva ne lishivshis' rassudka ot perezhitogo straha, Makfif otkinulsya na
spinku siden'ya, hvataya rtom vozduh. Fizionomiej on sejchas bol'she vsego
pohodil na utoplennika.
-- Kak ty mog?!. -- osuzhdayushche zasheptala Marsha na uho muzhu. -- Ty --
zver'!
Malen'kij incident pozabavil miss Rejss; ona s interesom i uvazheniem
posmotrela na Gamil'tona:
-- Vy podoshli sovsem blizko...
-- Blizhe nekuda, -- otvetil Dzhek, sam nemnogo shokirovannyj sobstvennym
povedeniem. -- Sozhaleyu, CHarli.
-- Zabud', -- hriplo vydavil Makfif.
Po pravoj storone dorogi tyanulis' strannye pustyri -- golaya zemlya do
gorizonta. Dzhek popytalsya vspomnit', chto zhe tut ran'she raspolagalos'. Aga,
vspomnil: industrial'naya zona i neftepererabatyvayushchie zavody. Krasiteli,
mazut, gerbicidy, plastmassy... Vonyuchee, lipkoe, gnusnoe. Teper' vse
ischezlo. Speshite radovat'sya...
-- YA kak-to raz posetila zdeshnie mesta, -- zametiv udivlenie Dzheka,
poyasnila missis Pritchet. -- I uprazdnila istochnik zlovoniya.
-- Zavody, znachit, tozhe prikazali dolgo zhit'? -- krivo usmehnulsya Dzhek.
-- Bill Louz budet razocharovan, ostavshis' bez mylovarni.
-- YA ostavila mylovarennye fabriki. -- Staruha obidchivo podzhala guby.
-- Po krajnej mere te, kotorye priyatno pahnut.
Dzhek pojmal sebya na mysli, chto zhutkaya transformaciya dejstvitel'nosti
dostavlyaet emu dazhe nekoe mrachnoe udovol'stvie. Pri vsej svoej neleposti i
proizvol'nosti missis Pritchet manoveniem ruki stirala s lica zemli celye
industrial'nye rajony. Dzhek ne somnevalsya, chto razgul bezumiya dolgo ne
prodlitsya, poskol'ku unichtozhalos' samo osnovanie mira veshchej. Nikto ne
rozhdalsya, nichto ne proizvodilos'. Telesnaya lyubov' pereshla v kategoriyu
boleznennyh yavlenij, izvestnyh tol'ko uzkomu krugu specialistov. Net, takaya
shizoidnost' dolzhna byla lopnut' pod tyazhest'yu svoih zhe sobstvennyh zakonov.
I eto navelo Dzheka na mysl'... Veroyatno, nado nachinat' s drugogo konca.
Dolzhen byt' bolee prostoj sposob "osvezhevat' koshku".
Vot tol'ko koshki tozhe perestali sushchestvovat'. Vspomniv o Pryg-Balde,
Dzhek pochuvstvoval priliv zagnannoj v podsoznanie yarosti. Ugorazdilo zhe
bednogo kota perejti ved'me dorogu... No koty, vo vsyakom sluchae, ostalis' v
tom, nastoyashchem mire. Artur Sil'vestr, Balda, komary, himzavody i Rossiya --
vse eto prodolzhalo sushchestvovat' v podlinnoj real'nosti. Dzhek perevel duh.
Balde vse ravno by zdes' ne ponravilos'. Myshi, muhi, kuznechiki,
tarakany -- vse pomnozheno na nol'. K tomu zhe v hanzheskom mire net mesta i
podzabornym koshach'im radostyam. Dzhek reshil postavit' probnyj eksperiment.
-- Smotrite-ka, -- samym bezzabotnym tonom brosil on, kogda za oknami
mashiny promel'knuli kakie-to trushchoby poluzabroshennogo gorodka. -- Kakie
merzkie razvaliny! YA vozmushchen do glubiny dushi!
Trushchoby sginuli. Estestvenno, v sem mire pribavilos' svobodnogo
prostranstva.
-- Tak uzhe poluchshe. -- Marsha bespokojno poglyadyvala v okna. -- No,
mozhet byt', pravil'nee... ya hochu skazat', pust' missis Pritchet reshaet sama.
-- YA starayus' pomoch', -- obvorozhitel'no ulybnulsya Gamil'ton. -- V konce
koncov, ya tozhe hochu nesti kul'turu v massy.
Miss Rejss ne zastavila sebya dolgo zhdat'.
-- Vzglyanite na togo polismena, -- zametila ona. -- SHtrafuet bednyagu
voditelya. Kak mozhet on tak postupat'?
-- Mne zhal' shofera! -- pylko podderzhal ee Dzhek. -- Popalsya v lapy k
dikaryu. Naverno, eshche odin irlandec. Oni vse takie!
-- Mne on kazhetsya ital'yancem, -- vozrazila missis Pritchet. -- No razve
policiya ne delaet dobroe delo, mister Gamil'ton? Mne vsegda kazalos'...
-- Policiya -- konechno. No ne avtodorozhnye storozhevye psy. Est' raznica.
-- O!.. -- kivnula missis Pritchet. -- Ponimayu.
Policejskie dorozhnoj sluzhby, vklyuchaya togo, chto popalsya po puti, sginuli
v nebytie. Vse v mashine, krome Makfifa, vzdohnuli s oblegcheniem.
-- Menya ne obvinyaj, -- zametil Gamil'ton. -- |to vse miss Rejss.
-- Davajte uprazdnim miss Rejss, -- ugryumo provorchal Makfif.
-- Nu, CHarli!.. -- uhmyl'nulsya Dzhek. -- |to ne sovsem gumanno s tvoej
storony.
-- Da, da!.. -- surovo napustilas' missis Pritchet. -- Vy menya
udivlyaete, mister Makfif.
Pryamo-taki dymyas' ot bessil'noj zloby, Makfif otvernulsya k oknu.
-- Kto-to dolzhen izbavit' nas ot etih bolot, -- vdrug bryaknul on. -- Ot
nih zlovonie do samogo neba.
Zabolochennaya ravnina perestala durno pahnut'. Tochnee, ne stalo i samih
bolot. Vmesto nih vdol' dorogi poyavilas' nekaya neopredelennaya nizmennost'.
Brosiv vzglyad v ee storonu, Gamil'ton sprosil sebya, kakoj mogla byt' glubina
ischeznuvshih bolot. Ne bol'she neskol'kih yardov... Tut na obochinu vyskochila
perepugannaya stajka dlinnonogih ptic. Pticy rasteryanno krutili golovami,
poteryav privychnuyu sredu obitaniya.
-- Smotrite! Kakie interesnye! -- voskliknul Devid Pritchet.
-- Davaj, davaj! -- pooshchril ego Dzhek. -- Ot chego ty hochesh' izbavit'sya?
Devid rassuditel'no otvetil:
-- YA ni ot chego ne hochu izbavit'sya. YA vse hochu videt'.
|to otrezvilo Gamil'tona.
-- Ty molodchina, -- skazal on mal'chiku. -- I ne slushaj nikogo, kto
stanet razubezhdat' tebya.
-- Kak ya smogu stat' uchenym, esli budet nechego izuchat'? -- sprosil
Devid. -- Kuda idti za bolotnoj vodoj, chtoby rassmatrivat' ee pod
mikroskopom? Vse stoyachie prudy ischezli.
-- Stoyachie prudy? -- pytayas' ponyat' smysl razgovora, peresprosila
missis Pritchet. -- CHto eto takoe, Devid? YA ne uverena, chto...
-- I v polyah bol'she netu razbityh butylok, -- obizhenno skazal Devid. --
I mne uzhe nechem popolnit' svoyu kollekciyu zhukov. Ty ubrala vseh zmej, i moj
kapkan zmeelova bol'she ne nuzhen. Na chto mne teper' smotret': kak ugol'
gruzyat na zheleznoj doroge? Teper' i uglya-to net! Ran'she ya vsegda hodil cherez
zavod po proizvodstvu chernil dlya parkerovskih ruchek -- teper' net zavoda. Ty
voobshche nichego ne ostavish'?
-- Tol'ko priyatnye veshchi! -- s obidoj v golose otvetila ved'ma. -- Tebe
ih vpolne hvatit dlya zanyatij. Ty zhe ne stanesh' igrat' so vsyakoj gadost'yu, ne
pravda li?
-- I eshche!.. -- upryamo prodolzhal Devid. -- |linor Rut, devchonka, ee
sem'ya nedavno pereehala v dom naprotiv, obeshchala mne pokazat' to, chto u nee
est', a u menya net, esli ya pojdu s nej v garazh. YA poshel, a u nee nichego ne
okazalos'. I eto mne ne nravitsya.
Missis Pritchet pobagrovela, kazalos', ee hvatit udar.
-- Devid! -- nakonec udalos' vykriknut' ej. -- Ty malen'kij gryaznyj
izvrashchenec! Skazhi, radi Boga, chto s toboj sluchilos'? Otkuda v tebe eti
zhivotnye naklonnosti?
-- Navernoe, ot papashi, -- elejno zametil Dzhek. -- Durnaya
nasledstvennost'.
-- Ne inache!.. -- Missis Pritchet tyazhelo dyshala, budto karabkalas' na
nevidimuyu goru. -- Devid, kogda vernemsya domoj, ya zadam tebe taku-uyu trepku,
chto ty na vsyu zhizn' zapomnish'. Nedelyu sidet' ne smozhesh'. Nikogda v zhizni ya
takogo...
-- Uprazdnite ego, -- s filosofskim vidom posovetovala miss Rejss.
-- Ne smej uprazdnyat' menya! -- voinstvenno zaoral Devid. -- Tol'ko
poprobuj!
-- YA pozzhe s toboj pogovoryu! -- Sverknuv zlobno glazami, staraya karga
gordelivo zadrala morshchinistyj podborodok. -- Sejchas ya ne zhelayu s vami
obshchat'sya, molodoj chelovek.
-- U-u-u!.. -- zanyl Devid.
-- Teper' ya mogu s toboj obshchat'sya, -- napomnil mal'chishke Dzhek.
-- YA by predpochla, chtob vy etogo ne delali, -- provorchala missis
Pritchet. -- Pust' do nego dojdet nakonec, chto nel'zya nahodit'sya v obshchestve
prilichnyh lyudej, esli sam zanyat gryaznymi delishkami.
-- Za mnoj tozhe vodyatsya gryaznye delishki... -- nachal bylo Gamil'ton, no
Marsha horoshen'ko pihnula ego, i Dzhek umolk.
-- Na tvoem meste ya by pomalkivala, -- proshipela Marsha.
Missis Pritchet molcha ustavilas' v okno, mimohodom korrektiruya stol'
otvratitel'nuyu dlya nee real'nost'. Vethie fermerskie usad'by, starye
vetryanye mel'nicy ischezali na glazah. Rzhavye kuzova bityh avtomashin
desyatkami pokidali sej mir. Fligelya, vremyanki, ambary propadali iz vidu
vmeste s suhimi derev'yami i kuchami musora. Pohodya, volna pravednogo gneva
staroj marazmatichki istrebila odetyh v potrepannye kombinezony sezonnyh
rabochih, gnuvshih spiny na uborke urozhaya.
-- A chto eto tam takoe? -- razdrazhenno voskliknula ved'ma.
Sprava, kak bel'mo na glazu, torchalo prizemistoe, urodlivoe zdanie iz
betona.
-- |to, -- soobshchil Gamil'ton, -- podstanciya Tihookeanskoj
gazoelektricheskoj kompanii. Ona kontroliruet vysokovol'tnye linii.
-- Nu, chto zh, -- pozhala plechami missis Pritchet. -- Polagayu, veshch'
poleznaya.
-- Est' lyudi, sklonnye tak dumat', -- otvetil Gamil'ton.
-- Mogli, konechno, sdelat' by privlekatel'nej. -- Missis Pritchet
vozmushchenno fyrknula. Kogda mashina proezzhala ryadom s podstanciej, chetkie
pryamye linii zdaniya vdrug zadrozhali i rasplylis'. I cherez mgnovenie v
zerkale obratnogo vida mozhno bylo nablyudat' strannogo vida kottedzh s
cherepichnoj kryshej, uvityj plyushchom.
-- Ochen' milo, -- oglyanuvshis', probormotala Marsha.
-- Podozhdite, kogda pridut elektriki proveryat' kabeli, -- brosil
Gamil'ton. -- Vot budet udivlenie!
-- Nu chto vy, -- holodno ulybnulas' miss Rejss. -- Oni nichego ne
zametyat.
Solnce eshche ne dobralos' do svoej poludennoj tochki, a Gamil'ton uzhe
vyrulival s avtostrady k roskoshnoj zeleni dikogo lesa. Massivnye stvoly
krasnogo dereva vozvyshalis' vokrug; temnye loshchiny mel'kali po obe storony ot
uzkoj dorogi, kotoraya vela v glub' parka "Big-Sur" i vverh po sklonu
Koun-pika.
-- Strashno! -- voskliknul Devid.
Doroga karabkalas' vverh. Vskore oni vybralis' na shirokij sklon, bujno
zarosshij kustarnikom. Tut i tam, kak pamyatniki drevnih vremen, sredi zeleni
podnimalis' oblomki skal. Lyubimye cvety |dit Pritchet, zolotye kalifornijskie
maki, cveli zdes' v beschislennom kolichestve. Pri vide etoj kartiny missis
Pritchet izdala vostorzhennyj vozglas:
-- Kakoe velikolepie!.. Luchshego mesta dlya piknika ne pridumaesh'.
Ostanovite mashinu!
Gamil'ton poslushno svernul s dorogi i povel "ford" pryamikom k polyane.
Prishlos' nemnogo potryastis' na uhabah, prezhde chem missis Pritchet dogadalas'
ih uprazdnit'. Vskore Dzhek zatormozil i vyklyuchil motor. Vokrug stoyala
udivitel'naya tishina, tol'ko potreskival ostyvayushchij radiator i donosilis'
izdali slabye kriki ptic.
-- Vot my i priehali, -- skazal Gamil'ton.
Vse ozhivlenno vyvalilis' iz mashiny. Muzhchiny dostali iz bagazhnika
korziny s proviziej. Marsha vzyala odeyalo i fotokameru. Miss Rejss -- termos s
chaem. Devid rezvo nosilsya vokrug, hlestal po kustam dlinnym prutom i
vspugnul dazhe celoe semejstvo kuropatok.
-- Nu chto za prelest'! -- umililas' ptichkam missis Pritchet. --
Smotrite, dazhe ptency letayut!
ZHil'ya vokrug yavno ne bylo. Tol'ko zelenye volny lesa plavno spuskalis'
vniz k okeanu, slovno stremyas' slit'sya s sinevoj vody. Zrelishche vpechatlilo
dazhe Devida.
-- Vot eto da!.. -- prosheptal on. -- Vot eto zdorovo!
Missis Pritchet pokrutilas' nemnogo i tknula pal'cem v tom meste, gde
nado rasstelit' odeyalo. Otkryli korziny s pripasami. Salfetki, kartonnye
tarelochki, vilki i chashechki veselo rashodilis' po krugu.
Ukradkoj zabravshis' poglubzhe v kusty, Dzhek lihoradochno prinyalsya
gotovit' "ugoshchenie" dlya staruhi. Nikto ne obrashchal na nego vnimaniya. Dzhek
razvernul nosovoj platok i smochil ego hloroformom. Prohladnyj veterok otnes
durmanyashchij zapah v storonu, ego nikto dazhe ne pochuyal. Porciya hloroforma
prednaznachalas' tol'ko dlya odnoj osoby. Vse projdet bystro, effektivno, a
glavnoe -- bezboleznenno.
-- CHem ty zanimaesh'sya, Dzhek? -- progovorila vdrug neozhidanno voznikshaya
ryadom Marsha.
Zastignutyj vrasploh, Dzhek vorovato vzdrognul, edva ne uroniv butylochku
s hloroformom.
-- Nichem, -- otvetil on gluho. -- Stupaj k ostal'nym i gotov' zakusku.
-- Ty chto-to zatevaesh'! -- Marsha nahmurilas', a potom lovko glyanula
Dzheku za plecho. -- O Bozhe! |to krysinyj yad?
Gamil'ton zloradno usmehnulsya:
-- Lekarstvo ot kashlya. U menya katar.
-- Ty zadumal ocherednuyu pakost'! -- U Marshi ot gneva okruglilis' glaza.
-- YA ved' vizhu! Ty vsegda krutish', esli gotovish'sya chto-nibud' vykinut'.
-- Prosto sobirayus' polozhit' konec bezumiyu, -- zayavil Dzhek s reshimost'yu
fatalista. -- S menya hvatit!
Marsha cepko shvatila muzha za ruku: -- Dzhek, umolyayu, radi menya...
-- Tebe nravitsya debil'naya imperiya staruhi? -- On ryvkom osvobodilsya ot
tonkih pal'chikov Marshi. -- Tebe, Louzu i Makfifu!.. Vam horosho i veselo,
poka ved'ma uprazdnyaet lyudej, zhivotnyh, nasekomyh -- vse, chto prevoshodit ee
ubogoe voobrazhenie!
-- Dzhek, nichego ne delaj, pozhalujsta! Obeshchaj mne!
-- Izvini. Vse resheno. ZHernova zavertelis'.
Blizoruko shchuryas' v ih storonu, missis Pritchet pozvala:
-- Idite syuda! Tut jogurt s buterbrodami -- toropites', poka vse ne
s容li!
Vstav na puti u muzha, Marsha goryacho zasheptala:
-- YA ne pushchu tebya! Ty ne dolzhen, Dzhek!.. Neuzheli tebe neponyatno?
Vspomni Artura Sil'vestra...
--Ujdi s dorogi! -- rezko oborval on ee. -- Snadob'e isparyaetsya.
K ego izumleniyu, glaza suprugi neozhidanno napolnili slezy.
-- Bozhe moj... Dzhek, milyj! CHto so mnoj budet? YA ne vyderzhu, esli ona
uprazdnit tebya. YA umru.
Serdce Gamil'tona drognulo.
-- Nu, ne glupi...
-- |to pravda.
Slezy bespomoshchno katilis' po ee shchekam; vcepivshis' v Dzheka, ona tolkala
ego nazad. No vse usiliya Marshi byli naprasny. Miss Rejss uzhe peremestilas'
na drugoe mesto, i v rezul'tate missis Pritchet povernulas' k razygravshejsya
scene spinoj. Devid, otvlekaya vnimanie mamashi, vozbuzhdenno demonstriroval ej
raznocvetnye kameshki, otkopannye im gde-to poblizosti. Nel'zya bol'she zhdat'
ni sekundy; drugogo sluchaya mozhet ne podvernut'sya.
-- Stan' v storonke, -- myagko poprosil Gamil'ton zhenu. -- Esli ne
mozhesh' smotret', otvernis'.
Reshitel'nym dvizheniem on otodvinul Marshu v storonu.
-- V konce koncov, riskuyu-to ya radi tebya. Radi tebya, i Louza, i
Pryg-Baldy, i vseh nas. Dazhe radi durackih sigar Makfifa.
-- YA lyublyu tebya, Dzhek, -- ubitym golosom skazala Marsha.
-- A ya speshu! -- brosil Dzhek v otvet. -- Ponyatno?
Ona kivnula:
-- Ponyatno. ZHelayu udachi.
-- Spasibo. -- I uzhe dvinuvshis' vpered, dobavil: -- Rad, chto ne
serdish'sya iz-za Silki.
-- A ty na menya?
-- Serzhus', -- burknul Dzhek. -- No, veroyatno, perestanu, kogda uvizhu
devchonku zhivoj i nevredimoj.
-- Nadeyus', chto uvidish', -- prolepetala vinovato Marsha.
-- Nu, derzhi pal'cy krest-nakrest.
Razmashisto shagaya po uprugomu dernu, Dzhek bystro priblizilsya k |dit
Pritchet, rassevshejsya kak slon na solncepeke. Missis Pritchet kak raz dopivala
iz bumazhnogo stakanchika chaj s apel'sinom. V levoj ruke ona derzhala polovinku
varenogo yajca. Na tolstyh kolenyah pokoilis' tarelka vinegreta i banka
abrikosovogo kompota. Kogda Dzhek uzhe navis nad staruhoj, miss Rejss pospeshno
progovorila:
-- Missis Pritchet, vy ne peredadite mne sahar?
-- Nu konechno, dorogaya! -- Ona polozhila ostatki yajca na salfetku i
vzyalas' za bumazhnyj paket s saharom.
-- Bozhe!.. -- Ved'ma vdrug smorshchila nos. -- Otkuda etot protivnyj
zapah?
I propitannyj hloroformom platok ischez iz drozhashchih ruk Gamil'tona.
Butylochka, zatknutaya za poyas i slegka davivshaya v bedro, perestala
bespokoit'. Missis Pritchet vezhlivo peredala paketik s saharom miss Rejss i
vernulas' k trapeze.
Vse konchilos'. Plan ruhnul -- tiho, bespovorotno.
-- Voshititel'nyj chaj! -- zayavila missis Pritchet, kogda ryadom poyavilas'
ozadachennaya Marsha. -- Vas mozhno pozdravit', dorogaya! Vy -- prirozhdennyj
kulinar!
-- Tak ono i est', -- podtverdil Dzhek.
On uzhe prishel v sebya ot neozhidannogo porazheniya, uselsya na zemlyu i
nervno potiral ruki:
-- CHto tut u nas horoshego?
Devid shiroko raskrytymi glazami ustavilsya na nego, razinuv rot.
-- Butylka propala! -- gromko zanyl on. -- Ona pronyuhala!
Ignoriruya vopli mal'chika, Gamil'ton spokojno vybiral sebe zakusku.
-- YA, pozhaluj, voz'mu vsego ponemnozhku! -- zhizneradostno ob座avil on. --
Vse tak zamechatel'no!
-- Berite, ugoshchajtes'! -- proshamkala s nabitym rtom missis Pritchet. --
Poprobujte etot chudnyj syr s sel'dereem i slivkami. Neveroyatno vkusno!
-- Spasibo! -- kivnul priznatel'no Gamil'ton. -- Tak i sdelayu.
Devid Pritchet, uzhe na grani isteriki, vskochil na nogi i, gnevno
ukazyvaya na mat' pal'cem, zavizzhal:
-- |to ty, merzkaya zhaba, vzyala nash hloroform! Ty sdelala, chtob on
propal!
-- Da, dorogoj, -- zaprosto podtverdila missis Pritchet. -- Uzhasnyj,
otvratitel'nyj himikat, i, chestno govorya, ya ne predstavlyayu, dlya chego on
tebe. Pogulyal by luchshe vokrug, posmotrel. Zdes', kstati rastut zamechatel'nye
paporotniki. Tebe polezno na nih vzglyanut'.
Razdalsya zvenyashchij ot napryazheniya golos miss Rejss:
-- Missis Pritchet, chto vy sobiraetes' delat' s nami?
-- Gospodi, -- skazala missis Pritchet, nakladyvaya sebe eshche vinegreta,
-- chto za strannyj vopros? Esh'te, dorogaya. Vy takaya huden'kaya, vam
dejstvitel'no neploho by popravit'sya.
Mashinal'no vse prodolzhali zhevat'. No tol'ko missis Pritchet ela s
vidimym udovol'stviem; ona sopela i chavkala, napominaya v eti mgnoveniya
ekzoticheskoe zhivotnoe, tol'ko chto ochnuvsheesya ot golodnoj spyachki.
-- Zdes' tak mirno, -- promyamlila ona. -- Tol'ko veter shumit v
verhushkah sosen.
Vysoko nad lesom poslyshalsya slabyj rokot samoleta -- eto sovershal rejd
patrul' beregovoj ohrany...
-- CHto takoe?.. -- Brovi missis Pritchet soshlis' u perenosicy. --
Neproshenoe vtorzhenie...
Samolet, kak i voobshche vse samolety v etom mire, vybyl iz igry.
-- Ponyatno, -- s naigrannym bezrazlichiem skazal Gamil'ton. -- CHto
sleduyushchee na ocheredi?
-- Syrost'! -- Missis Pritchet skorchila brezglivuyu grimasu.
-- Ne ponyal?..
-- Syrost'! -- Ona zaerzala na podushke. -- YA chuvstvuyu syrost' ot zemli.
|to nepriyatno.
-- A vy mozhete uprazdnit' dazhe ponyatie? -- sprosila miss Rejss.
-- Mogu, dorogaya!
Zemlya vdrug stala na oshchup', teploj i suhoj, kak podzharennyj tost.
-- I veter nemnogo prohladen, vy ne nahodite?
Veter stal sogrevayushche laskovym, budto teplo ot kamina.
-- Nu, kak vam teper'?
Dzheka zahlestnulo chuvstvo otchayannoj besshabashnosti. V konce koncov,
teryat' uzhe nechego: vse ravno bezumie unichtozhit samoe sebya. Nado uskorit'
razvyazku;
-- Vam ne kazhetsya, chto cvet u okeana otvratitel'nyj? -- sprosil on. --
Glyadet' protivno!
Svincovo-sinyaya shir' okeana okrasilas' zelen'yu pastel'nyh ottenkov.
-- Tak gorazdo luchshe, -- vyskazalas' Marsha. Ona sidela ryadom s Dzhekom,
sudorozhno stisnuv ladon' muzha. -- O, dorogoj... -- bespomoshchno probormotala
ona.
Gamil'ton privlek zhenu k sebe i ukazal vdal':
-- Posmotrite, kak von ta chajka letaet!
-- Ona ohotitsya za ryboj, -- prokommentirovala miss Rejss.
-- Nehoroshaya ptica, -- zaklyuchil Gamil'ton. -- Ubivaet bespomoshchnyh ryb.
CHajka rastvorilas' v vozduhe.
-- No ryby sami vinovaty, -- stroila logicheskuyu cepochku miss Rejss. --
Oni unichtozhayut drugie formy zhizni -- malen'kih rachkov, plankton i vodorosli.
-- Zlobnye, alchnye ryby! -- podhvatil Gamil'ton.
Po drognuvshej gladi okeana probezhala ryab'. Ryba, kak vid zhizni, byla
spisana za nenadobnost'yu. Kstati, so skaterti-samobranki odnovremenno
propalo blyudo kopchenoj seledki.
-- Oj!.. -- voskliknula Marsha. -- |to byl import iz Norvegii.
-- Dolzhno byt', oboshlos' nedeshevo, -- provorchal Makfif. -- Import
vsegda pozhiraet izryadnye summy.
-- Komu nuzhny den'gi?! -- udivlenno, budto otkryv velikuyu istinu,
oglyadel sobravshihsya Dzhek. Dostav iz karmana gorst' melochi, on shvyrnul ee
vniz po sklonu. YArkie kruzhochki metalla sverknuli na solnce. -- Den'gi --
gryaz' i tlen.
Blestet' monetkam prishlos' nedolgo. V karmane u Gamil'tona stranno
hryuknul bumazhnik: uletuchilis' banknoty.
-- Ocharovatel'no! -- hihiknula missis Pritchet. -- Kak milo, chto vse vy
mne pomogaete! Inogda mne idej ne hvataet.
Vdali na sklone korova shchipala travu.. V tot moment, kogda vzory
obedayushchej kompanii obratilis' na nee, korova podnatuzhilas' i proizvela nechto
ne k stolu skazannoe...
-- Uprazdnit' korov! -- zakrichala miss Rejss, no eto okazalos'
izlishnim. |dit Pritchet uspela pochuvstvovat' neudovol'stvie -- i korova
isparilas'.
No odnovremenno u Dzheka ischez remen'. Tufli Marshi. I sumochka miss
Rejss. Vse, chto sdelano iz kozhi. A so skaterti propali jogurt i slivochnyj
syr.
Miss Rejss protyanula ruku i dernula za botvu suhogo bur'yana.
-- Kakie nepriyatnye rasteniya! -- pozhalovalas' ona. -- YA ukololas'...
Upomyanutye rasteniya ushli v zabvenie. Takzhe sdulo pochti vsyu travu na
pastbishche, gde prezhde paslis' korovy. Teper' vokrug rasstilalas' lish' golaya
zemlya da kamen'.
Pryzhkami nosyas' po krugu, kak kloun po manezhu, Devid krichal:
-- Mne popalsya kolyuchij mozhzhevel'nik! YAdovityj mozhzhevel'nik!
-- Derev'ya voobshche yadovity, -- sdelal otkrytie Gamil'ton. -- I
repejniki, lopuhi... sornyaki vsyakie...
Ot etih slov roshchu sprava sil'no tryahnulo. Les vokrug tozhe zatrepetal,
budto po nemu proshlas' gigantskaya nevidimaya rascheska. Posle takoj "strizhki i
ukladki" propleshin v rastitel'nom mire yavno pribavilos'.
Marsha hmuro pytalas' spryatat' podal'she ostatki svoej obuvi -- lohmot'ya
dratvy i metallicheskie zaklepki.
-- Prosto bezumie kakoe-to! -- prosheptala ona Dzheku.
-- Uprazdnit' obuv'! -- predlozhil Gamil'ton.
-- Neplohaya mysl', -- soglasilas' missis Pritchet. Glaza ee goreli
sumasshedshim ognem: -- Obuv' zhmet nogi!
Ostatki tufel' ischezli u Marshi iz ruk. Kstati, vmeste s obuv'yu
ostal'nyh prisutstvuyushchih. Makfif nervno zaerzal svoimi bol'shimi stupnyami v
zhelto-krasnyh noskah. Ne najdya, kuda pristroit' nogi, on smushchenno podtyanul
ih pod sebya. Tut na gorizonte poyavilsya dymok okeanskogo suhogruza.
-- Alchnye torgovcy strigut kupony, -- konstatiroval Gamil'ton. --
Sotrem ih s karty morskih putej!
Temnyj dym na gorizonte propal. Torgovoe sudohodstvo stalo dostoyaniem
istorii.
-- Teper' namnogo chishche! -- odobrila miss Rejss.
Po shosse priblizhalas' mashina. Iz otkrytogo okna doleteli veselye zvuki
dzhaza.
-- Uprazdnite radio, -- posovetoval Dzhek.
SHum prekratilsya.
-- Zaodno by i televizory, i kino...
Vidimyh peremen ne proizoshlo; no kino i televidenie navernyaka zavershili
svoe sushchestvovanie.
-- A kak zhe ostal'naya deshevka? Akkordeony, garmoni, bandzho, marakasy!..
Navernoe, mnogie muzykanty v mire totchas poluchili horoshij podarok.
-- Reklamu! -- zakrichala miss Rejss pri vide dlinnoj tyazheloj
avtocisterny, razmalevannoj po bokam yarkimi bukvami.
Slova na bortah cisterny uvyali.
-- Gruzovye mashiny -- tuda zhe!
Tyagach s cisternoj pryamikom v容hali v nebytie, vyplyunuv oshalevshego
voditelya v kyuvet, kak kostochku ot kompota.
-- Emu bol'no, -- zhalobno progovorila Marsha.
Voditel', ne uspev vypolzti na dorogu, ischez...
-- Toplivo! -- podskazal Gamil'ton. -- To, chto vezla cisterna.
V mire ne stalo bol'she dizel'nogo topliva.
-- Neft', skipidar, naftalin!.. -- vnesla svoyu leptu v delo uluchsheniya
real'nosti miss Rejss.
-- Pivo, medicinskij spirt, chaj! -- dobavil Gamil'ton.
-- Povidlo, med i shipuchka, -- predlozhila miss Rejss.
-- YAbloki, apel'siny, limony, abrikosy, grushi... -- robko podala ideyu
Marsha.
-- Izyum i persiki, -- mrachno provorchal Makfif.
-- Orehi, lakrica i bataty! -- prodolzhil Dzhek.
Missis Pritchet lyubezno uprazdnyala upomyanutye kategorii. Stakanchiki chaya
opusteli. Skatert', zastavlennaya edoj, zametno obednela.
-- YAjca i sosiski! -- vskochiv na nogi, zakrichala miss Rejss.
-- Syry! Dvernye ruchki! Veshalki! -- tozhe vstavaya, dobavil Gamil'ton.
Idiotski hihikaya, missis Pritchet prodolzhala vrashchat' zhernova svoej
adskoj mel'nicy.
-- V samom dele!.. -- kolyhaya telesami ot ohvativshego ee vesel'ya,
zadyhayas' ot smeha, progovorila ona. -- No ne slishkom li daleko my zashli?
-- CHesnok, bigudi i zubnye shchetki! -- chut' gromche proiznesla Marsha.
-- Sera, karandashi, mel, pomidory! -- zahvachennyj obshchej shizofreniej,
vypalil Devid.
-- Trava, avtomobili, gazonokosilki! -- prolayala miss Rejss.
Na krayu polyany blagopoluchno okonchil svoi dni "ford" Gamil'tona. Sklony
holmov budto vytoptalo stado mamontov.
-- Trotuary, -- zashel s drugogo boka Dzhek.
-- Pit'evye fontanchiki, chasy... -- dobavila Marsha.
-- Mebel'naya politura, -- priplyasyvaya, vzvizgnul Devid.
-- Massazhnye shchetki, -- otchekanila miss Rejss.
-- Komiksy, -- napomnil Makfif. -- I eti torty s nadpisyami kremom.
Francuzskaya stryapnya.
-- Kresla, -- neozhidanno dlya sebya skazal Gamil'ton, i emu stalo zharko
ot sobstvennoj smelosti, -- i divany!
-- Divany -- amoral'naya veshch'! -- podtverdila miss Rejss, v vozbuzhdenii
ne zametiv, chto nastupila na termos. -- Doloj ih tozhe! I steklo! Vse
steklyannoe.
Missis Pritchet poslushno uprazdnila ochki miss Rejss, kak i vse
steklyannye izdeliya.
-- Metally! -- prokrichal izumlennyj Gamil'ton.
U bryuk propala "molniya". Metallicheskij korpus termosa tozhe ischez. CHasy
na zapyast'e u Marshi... metallicheskie plomby v zubah... i dazhe kryuchki na
zhenskom bel'e.
Poteryavshij golovu Devid, prygaya za spinami u vzroslyh, provizzhal:
-- Odezhdu!
V tot zhe mig vse okazalis' v chem mat' rodila. No nikto ne ispytyval i
teni smushcheniya, ibo raznica polov, kak samaya strashnaya skverna, byla ustranena
gorazdo ran'she.
-- Rastitel'nost'! -- skazala Marsha i podnyalas', chtoby vstat' ryadom s
muzhem.
Na etot raz peremeny vyshli znachitel'nye. Blizhnie holmy i dalekie gory
migom oblyseli, prevrativshis' v gigantskie golye cherepa. Na nih, budto pyatna
zapekshejsya krovi, temneli lish' nebol'shie ostrovki zhuhloj zemli.
-- Oblachnost'! -- s perekosivshimsya licom kriknula miss Rejss. Neskol'ko
belyh nezhnyh peryshek, plyvshih po nebu, rastayali. -- I dymku tozhe!
Solnce vspyhnulo slepyashchim zarevom.
-- Okeany, -- prorychal Gamil'ton.
Pastel'nuyu zelen', prostiravshuyusya do gorizonta, smorgnulo, kak sorinku
na resnicah. Ostalas' tol'ko propast' bez konca i kraya. Potryasennyj Dzhek
zamer, i pauzoj vospol'zovalas' miss Rejss:
-- Pesok!
Kolossal'naya bezdna osela eshche glubzhe...
Nizkij zloveshchij zvuk prorokotal v potrevozhennyh glubinah -- narushilsya
balans zemnoj kory.
-- Ne otstavajte! -- zadyhayas', podstegnula vseh miss Rejss; lico ee
iskazilos', slovno ona s golovoj okunulas' v lyubovnyj ekstaz. -- CHto dal'she?
CHto ostalos'?
-- Goroda! -- tut zhe predlozhil Devid.
Gamil'ton neterpelivo otmahnulsya.
-- Zemnoj rel'ef, -- ryavknul on.
Vse obnaruzhili sebya stoyashchimi na gladkoj, kak stol, ravnine. SHest'
golyh, blednyh figur ravnogo vesa i formy lihoradochno oziralis' vokrug.
-- Vseh zhivotnyh, krome cheloveka! -- vypalila miss Rejss.
Sdelano.
-- Vse formy zhizni, krome cheloveka! -- prevzoshel ee Gamil'ton.
-- Kisloty! -- vozopila miss Rejss.
Nevynosimaya bol' mgnovenno skrutila telo. Vse, skorchivshis', s
perekoshennymi licami ruhnuli na koleni. Radikal'no menyalis' osnovy
himicheskogo stroeniya tel: No lyudi prodolzhali bit'sya v sudorogah otricaniya.
-- Soli! -- procedil Gamil'ton.
I vnov' do samyh pyat vseh pronzila nevidimaya agoniya kletok.
-- Nitraty! -- pronzitel'no vzvizgnula miss Rejss.
-- Fosfor!
-- Jod!
-- Kal'cij! -- Miss Rejss, pochti teryaya soznanie, opustilas' na
chetveren'ki. Vse ostal'nye vyglyadeli tak, budto tol'ko chto pokinuli kameru
pytok. Razbuhshee, pul'siruyushchee telo |dit Pritchet dergalos' v konvul'siyah.
Iz raskrytogo rta vypolzala strujka slyuny, no staruha upryamo pytalas'
sosredotochit'sya na predlagaemyh ej kategoriyah.
-- Gelij! -- hriplo prokarkal Gamil'ton.
-- Dvuokis' ugleroda... -- prosheptala miss Rejss.
-- Azot, -- sumel vydavit' Dzhek.
Vokrug vse oplyvalo, slovno vosk. Teryalo kraski. Zakruzhil chernyj vihr'
pervozdannogo haosa.
-- Neon! Freon!
Medlenno smykalos' kol'co nebytiya.
Miss Rejss, v poslednem sudorozhnom usilii, rvanulas' i prohripela:
-- Voz-duh!
Atmosferu sdulo v odno mgnovenie. Legkie obozhgla vselenskaya pustota, i
Dzhek stal pogruzhat'sya v sobstvennuyu smert'. V raspadayushchejsya kartine mira
vzglyad zafiksiroval poslednee: telo |dit Pritchet konvul'sivno perevernulos'
i zastylo; soznanie pokinulo ee.
Oni pobedili. Staraya ved'ma bol'she ne vlastna nad nimi. Oni pokonchili s
nej i teper' nakonec svobodny... pust' dazhe na granice zhizni i smerti, no
svobodny...
Kazhetsya, on poka eshche zhiv. Telo bessil'no rasprosterto, grud' sudorozhno
vzdymaetsya, pal'cy carapayut zemlyu. No gde zhe on nahoditsya?..
Cenoj neveroyatnogo usiliya Dzhek otkryl glaza.
Net, eto yavno ne mir missis Pritchet... Vokrug gluho pul'sirovala t'ma;
ona obvolakivala i davila. No vzglyad uzhe lihoradochno nashchupal drugie figury,
razbrosannye tam i tut.
Vot nepodaleku Marsha, zatihshaya i nepodvizhnaya. Za nej vidnelsya CHarli
Makfif s razinutym rtom i osteklenevshim vzorom.
Skvoz' mutnuyu pelenu Dzhek razglyadel takzhe Artura Sil'vestra, Devida
Pritcheta, dolgovyazuyu figuru Billa Louza, a ryadom -- besformennye ochertaniya
|dit Pritchet.
Neuzheli oni eshche v "Megatrone"? Mgnovennaya ostraya radost' pronzila
Dzheka... i tut zhe propala. Net, eto ne "Megatron". Iz gorla vyrvalsya
bul'kayushchij ston, nadulsya puzyrem edkoj slyuny i lopnul na rastreskavshihsya
gubah. Dzhek popytalsya polzti, no ne bylo sil, chtoby sdvinut'sya s mesta. Kak
zhe spryatat'sya ot navisshej ugrozy, neyasnoj teni, mozhet byt' -- samoj Smerti,
a mozhet -- gigantskogo nasekomogo, sobravshegosya uzhalit'... Nechto zhutkoe
sklonilos' nad Dzhekom, prigotoviv ostroe zhalo...
Suhoj, shelestyashchij, rvushchij pereponki shepot pronik v ushi; yadovitoe zhalo,
vibriruya, porazilo mozg. I kogda Dzhek perestal krichat', vybivshis' iz sil, to
u nego ostalas' vozmozhnost' tol'ko slushat'.
-- Blagodaryu vas, -- sheptal chut' otdayushchij metallom golos. -- Vy ochen'
horosho sygrali svoyu rol'. Kak ya i planirovala.
-- Proch' ot menya! -- otvetil Dzhek.
-- YA uberus', -- poobeshchal golos. -- YA podozhdu, kogda vy zajmetes'
svoimi delami. YA budu za vami nablyudat'. Kazhdyj iz vas -- interesen. YA davno
slezhu za vami, no ne tak, kak mne hotelos' by. YA hochu vse videt' s blizkogo
rasstoyaniya i kazhduyu minutu -- vse, chto vy delaete; byt' vokrug i vnutri vas,
chtoby shvatit' v lyuboj moment. Mne nado byt' v kontakte s vami. Mne nado,
chtob vy delali to, chto ya zahochu. Mne neobhodima vasha reakciya, vashi chuvstva.
Mne nado...
Teper' Dzhek ponyal, gde ochutilsya, v ch'ej real'nosti okazalsya. On uznal
monotonnyj metallicheskij golos, rezavshij sluh.
Golos Dzhoan Rejss.
-- Hvala Nebu, -- voskliknul kto-to ryadom, sudya po vsemu -- zhenshchina. --
My vernulis'. My vernulis' v nastoyashchij mir.
CHernyj vihr' ulegsya, padenie v bezdnu prekratilos'. Vzoru otkrylas'
znakomaya panorama -- les i okean. Zelen' parka Big-Sur i lenta shosse u
podnozhiya Koun-pika vnov' zanyali nadlezhashchee im mesto.
Nad golovoj -- chistoe poslepoludennoe nebo; zolotistye kalifornijskie
maki iskryatsya miriadami rosinok. Na meste okazalas' i skatert'-samobranka s
banochkami, blyudcami, s bumazhnymi stakanchikami i tarelochkami. Po pravuyu
storonu chut' shelestit na vetru sochnaya zelen' roshchi. "Ford", oslepitel'no
sverkaya, stoit tochno tam, gde ego ostavili, -- v konce polyany.
Nad okeanom kruzhit chajka. Gruzovoj dizel' prorevel vdol' shosse,
ostavlyaya kluby chernogo dyma. V kustarnike zigzagami shnyryaet zemlyanaya belka,
zaputyvaya sled k svoej nore.
Nakonec zashevelilis' ostal'nye sobrat'ya po neschast'yu. Marsha neuverenno
podnyalas' na koleni i molcha oziralas' vokrug. Nepodaleku vse eshche nepodvizhno
pokoilas' |dit Pritchet. Za nej raspolozhilis' Artur Sil'vestr i Devid
Pritchet. Vozle samoj skaterti vorochalsya, slovno kaban, zastryavshij v
zaroslyah, CHarli Makfif. Bill Louz otsutstvoval. Navernoe, gde-nibud' v
San-Hose oplakival poteryu svoego mylovarennogo zavoda.
Ryadom s Gamil'tonom pritulilas' hlipkaya figurka -- Dzhoan Rejss. Ona
metodichno sobirala svoi veshchi -- sumochku, ochki...
Zatem, s besstrastnym vyrazheniem lica, stala privodit' v poryadok uzel
volos na zatylke.
-- Hvala Nebu, -- povtorila ona, -- koshmary uzhe pozadi. Vse koncheno.
Nesomnenno, imenno ee golos i vernul Dzheka k soznaniyu. Makfif tol'ko
pripodnyal golovu i, poglyadev vokrug mutnym vzorom, tupo povtoril:
-- Pozadi... Koncheno...
Miss Rejss delovito konstatirovala:
-- My vernulis' v real'nyj mir. |to zamechatel'no! Povernuvshis' k
nepodvizhnomu gruznomu telu na syroj trave, ona proiznesla:
-- Vstavajte, missis Pritchet. My uskol'znuli ot vas! Nichego vy nam
teper' ne sdelaete!
Ona sklonilas' i ushchipnula puhluyu ruku staruhi:
-- Vse teper' budet kak polozheno!
-- Slava Tebe, Gospodi! -- nabozhno probormotal Sil'vestr, pytayas'
podnyat'sya. -- No chto eto za uzhasnyj golos?
-- Neuzheli proshlo... -- prosheptala Marsha. V glazah ee svetilsya ogonek
nekoego strannogo chuvstva -- smes' otchayaniya i nadezhdy. Koe-kak ona sumela
podnyat'sya na drozhashchie, podgibayushchiesya nogi. -- Kakaya zhut' yavilas' pod konec!
YA zapomnila tol'ko kusochek...
-- A chto eto bylo? -- sprashival ispugannyj Devid Pritchet. -- Strashnoe
mesto i chej-to golos, takoj nepriyatnyj...
-- Vse proshlo, -- slabym golosom uspokaival ego Makfif, molitvenno
podnimaya vzor. -- My v bezopasnosti.
-- YA pomogu vam, mister Gamil'ton! -- voskliknula miss Rejss,
priblizhayas' k Dzheku. Protyanuv svoyu huden'kuyu, kostlyavuyu ruku, ona ulybalas'
bescvetnoj ulybkoj. -- Kak chuvstvuete sebya v real'nom mire?
Dzhek ne nashel chto otvetit'. Konechno, mozhno bylo sovrat', no ot odnoj
mysli ob etom nakatyvala volna ledenyashchego uzhasa.
-- Nu, nu, pridite zhe v sebya! -- uspokaivayushchim tonom progovorila ona.
-- Rano ili pozdno vam pridetsya vstat'. Otvezite nas obratno v Belmont. CHem
ran'she kazhdyj iz nas vernetsya celym i nevredimym domoj, tem luchshe ya budu
sebya chuvstvovat'.
Bez malejshego sleda sentimental'nosti na ostrom lichike ona dobavila:
-- YA hochu videt' vas vozvrativshimisya k prezhnej zhizni. I do teh por ya ne
uspokoyus'.
Dzhek vel mashinu, budto robot, -- mehanicheski, chisto reflektorno.
Vprochem, vse ostal'noe v tot den' on delal tochno tak zhe. Vpered ubegalo
rovnoe polotno shosse, prorezaya serye sklony holmov. Vremya ot vremeni mimo
pronosilis' drugie mashiny: chuvstvovalas' blizost' pribrezhnoj trassy.
-- Uzhe skoro, -- neterpelivo povtoryala miss Rejss. -- My pochti v
Belmonte.
-- Poslushajte!. -- hriplym golosom progovoril Dzhek. -- Bros'te
prikidyvat'sya naivnoj durochkoj. Prekratite svoyu sadistskuyu igru!
-- Kakuyu igru? -- myagko peresprosila miss Rejss. -- YA vas ne ponimayu,
mister Gamil'ton.
-- My ne vernulis' k real'nosti. My nahodimsya v vashem mire -- zlom i
paranoidal'nom...
-- No ya sozdala dlya vas nastoyashchij mir, -- prosto otvetila miss Rejss.
-- Neuzheli vy ne vidite? Posmotrite vokrug. Razve ya ploho postaralas'? |to
bylo davno predusmotreno. Vy obnaruzhite, chto vse proishodit kak nado. YA
nichego ne zabyla!
Vcepivshis' v rul' tak, chto pobeleli kostyashki pal'cev, Gamil'ton
sprosil:
-- Vy zhdali etogo? Vy znali, chto posle missis Pritchet nastanet vash
chered?
-- Razumeetsya, -- spokojno otvetila miss Rejss. -- Vy prosto ne dali
sebe truda podumat' horoshen'ko, mister Gamil'ton. Pochemu Artur Sil'vestr
pervym sredi nas ovladel situaciej? Potomu chto posle avarii ne poteryal
soznanie. A pochemu za nim prishla ochered' |dit Pritchet?
-- Ona shevelilas'. Tam, v "Megatrone", -- tiho skazala Marsha. -- YA
videla, mne eto snilos'...
-- Sleduet byt' vnimatel'nej k tomu, chto vam snitsya, missis Gamil'ton!
-- zametila miss Rejss. -- Vy pomnite, v kakom poryadke my lezhali? YA byla
sleduyushchej na ocheredi... k probuzhdeniyu.
-- A kto posle vas? -- sprosil Gamil'ton.
-- Kto za mnoj -- ne vazhno, mister Gamil'ton, potomu chto ya poslednyaya.
Vy vernulis'... to est' zavershili stranstvie. Vot vash mir -- razve on ploh?
Dlya vas on i sozdan, chtoby vse bylo tak, kak vy hotite.
-- YA dumayu, -- progovorila Marsha posle dolgogo molchaniya, -- nam nichego
drugogo ne ostaetsya.
-- A pochemu by vam nas ne otpustit'? -- zadal bespoleznyj vopros
Makfif.
-- YA ne mogu vas otpustit', mister Makfif. -- Miss Rejss vzdernula
suhoj podborodok. -- Mne prishlos' by dlya etogo ischeznut' samoj.
-- O net, chto vy! -- toroplivo vozrazil Makfif, slegka zaikayas'. --
Prosto my mogli by kak-nibud' otklyuchit' vas na vremya. Tot zhe hloroform,
naprimer...
-- Mister Makfif, -- spokojno prervala ego miss Rejss, -- ya slishkom
mnogo trudilas' dlya etogo. Planirovala tshchatel'no i dolgo -- srazu zhe posle
katastrofy. Kak tol'ko ponyala, chto nastupit i moya ochered'. Pozvolitel'no li
teper' ot etogo otkazyvat'sya? Mozhet, drugogo sluchaya uzhe ne predstavitsya...
Net, eto slishkom redkij shans, chtob upuskat' ego. Slishkom redkij!
CHerez neskol'ko minut Devid Pritchet pokazal rukoj:
-- |to uzhe Belmont!
-- Kak priyatno snova okazat'sya doma, -- drozhashchim, neuverennym golosom
zametila |dit Pritchet. -- Nash gorodok ochen' mil.
Sleduya ukazaniyam miss Rejss, Dzhek razvez vseh po domam. Poslednimi
ostalis' oni s Marshej. Ostanovivshis' u doma miss Rejss, oni molcha nablyudali,
kak ona lovko sobrala svoi veshchi i yurknula iz mashiny.
-- Vy poezzhajte! -- kriknula ona s trotuara. -- Goryachaya vanna i postel'
-- luchshee, chto mozhno vam pozhelat'.
-- Spasibo, -- ele slyshno otozvalas' Marsha.
-- Popytajtes' rasslabit'sya i priyatno provesti vremya, -- nastavlyala
miss Rejss. -- I, pozhalujsta, postarajtes' zabyt' vse, chto proizoshlo. Vse
teper' pozadi. YA imeyu v vidu nepriyatnosti.
-- Da, konechno, -- mashinal'no kivnula Marsha, -- my postaraemsya.
SHmygnuv cherez trotuar k pod容zdu mnogokvartirnogo doma, miss Rejss
obernulas'. V dlinnom vel'vetovom pal'to, s sumochkoj, perchatkami pod myshkoj
i ekzemplyarom "N'yu-Jorker", kuplennym po puti, ona mogla pokazat'sya
obyknovennoj melkoj sluzhashchej, vernuvshejsya domoj iz kontory. Vo vsyakom
sluchae, ona proizvodila vpechatlenie nichem ne primechatel'noj seroj gorodskoj
myshki. Holodnyj vechernij veter rastrepal ee zhidkie volosy. Tolstye ochki v
rogovoj oprave neestestvenno iskazhali i uvelichivali glaza, delaya ih pohozhimi
na zhab'i.
-- Mozhet, ya zaskochu k vam na dnyah, -- vkradchivo progovorila ona. -- My
mogli by vmeste skorotat' vecherok.
-- |to... bylo by zamechatel'no, -- vydavila Marsha.
-- Dobroj nochi! -- postavila tochku miss Rejss. Korotko kivnuv na
proshchanie, ona povernulas', vzbezhala vverh po stupen'kam, otperla massivnuyu
dver' i ischezla v sumerkah.
-- Domoj!.. -- prostonala Marsha. -- Dzhek, poehali domoj poskorej!
Dzhek gnal mashinu tak bystro, kak tol'ko mog. Pod容hav k domu, rezko
dernul ruchnoj tormoz, vyklyuchil motor i ryvkom raspahnul dver'.
-- Priehali!
Marsha sidela nepodvizhno. Lico ee sejchas bol'she vsego, napominalo
voskovuyu masku. Dzhek berezhno obhvatil zhenu i vyvel iz mashiny; zdes' on
podnyal Marshu na ruki i pones po dorozhke vdol' bokovoj steny i vverh po
stupen'kam kryl'ca.
-- Vo vsyakom sluchae, -- drozha, prosheptala Marsha, -- Pryg-Balda, dolzhno
byt', vernulsya. I seks tozhe. Vse vernetsya, pravda? Vse budet horosho?
Dzhek ne otvetil. On. sosredotochenno otpiral dver'.
-- Ona zhelaet vlasti nad nami, -- prodolzhala, slovno v bredu, Marsha. --
Nu i chto?.. V konce koncov pust'. Ona sozdala dlya nas real'nyj mir. Dlya menya
on vse tot zhe... Ty vidish' raznicu? Dzhek?.. Radi vsego svyatogo, skazhi hot'
chto-nibud'!
Plechom on tolknul dver' i nadavil na vyklyuchatel', zazhigaya v gostinoj
svet.
-- My doma, -- skazala, robko ozirayas', Marsha, kogda muzh ostorozhno
postavil ee na pol.
-- Da, doma! -- Dzhek zahlopnul dver'.
-- Nash staryj dom. Takoj zhe, kak vsegda...
Rasstegnuv pal'to. Marsha, slovno v transe, proshlas' po gostinoj,
razglyadyvaya zanaveski, pokryvala, knigi, mebel', kartiny...
-- Pravda, zamechatel'no? Vse znakomoe, rodnoe... Nikto ne syplet na
tebya saranchu, nikto ne uprazdnyaet veshchi... |to zdorovo!
-- Da uzh, sensaciya vysshej proby, -- s gorech'yu otvetil Gamil'ton.
-- Dzhek... -- Ona podoshla i vstala ryadom. -- Ne nado o nej durno
dumat'. Vse budet ne tak, kak u missis Pritchet. Ona slishkom umna dlya
otkrovennogo marazma i rasschityvaet kazhdyj shag daleko vpered.
-- Kak minimum, na million let vpered! -- soglasilsya Dzhek. -- U nee
poyavilsya shans podmyat' nas pod sebya, i ona im umelo vospol'zovalas'.
Ni s togo ni s sego Dzhek nashchupal u sebya v karmane tverdyj
cilindricheskij predmet; v pripadke neiz座asnimoj zloby on zapustil im v
stenu. Butylochka iz-pod hloroforma upala na kovrik, pokatilas' i utknulas',
celehon'kaya, v nozhku kresla.
-- Otrava bol'she ne pomozhet, -- mrachno zametil on. -- Pora priznat'
porazhenie. Na etot raz my vlyapalis' osnovatel'no, po samye... v obshchem,
vlyapalis'.
Marsha dostala iz shkafa plechiki i povesila pal'to.
-- Billu Louzu pridetsya ploho.
-- U nego, navernoe, tak i cheshutsya ruki nachistit' mne fizionomiyu.
-- Net, -- ispugalas' Marsha. -- Ty tut ni pri chem.
-- Kak ya posmotryu emu v glaza? Kak ya posmotryu v glaza lyubomu iz vas? Ty
hotela ostat'sya u missis Pritchet -- a ya tebya zatashchil syuda... popalsya na
udochku etoj psihopatki!
-- Ne terzaj sebya, Dzhek. |to nichego ne dast.
-- Net konechno. Nichego ne dast.
-- YA svaryu kofe.
S poroga kuhni ona povernula k muzhu grustnoe lico:
-- Tebe kofe s kon'yakom?
-- Da, da. Prekrasno!..
Vymuchenno ulybnuvshis', ona ushla na kuhnyu. I kakoe-to vremya bylo tiho.
Zatem razdalsya pronzitel'nyj vizg.
Dzhek v tot zhe mig byl na nogah; pulej proletev koridor, on zamer na
poroge kuhni.
Snachala on nichego ne smog razobrat'; Marsha, prislonivshis' k stolu,
chastichno zakryvala obzor... I tol'ko podojdya k nej vplotnuyu, on razglyadel --
zrelishche vpilos' v ego mozg, kak raskalennoe shilo v margarin. Dzhek zakryl
glaza, vcepilsya v Marshu i potashchil ee proch'. On zazhal ej rot ladon'yu, vizg
zhenshchiny pereshel v tihij ston. Dzhek i sam edva ne oral ot uzhasa, sobrav vsyu
volyu v kulak i balansiruya na grani isteriki.
Miss Rejss terpet' ne mogla kotov i koshek, schitaya ih tvaryami
zlokoznennymi i vrednymi.
V kuhne na polu izdyhal Pryg-Balda. Nevedomaya sila vyvernula bednoe
zhivotnoe nutrom naruzhu... no kot vse eshche ostavalsya zhiv. Koshmarnoe mesivo
prodolzhalo funkcionirovat'; milaya dama konechno zhe pozabotilas' ob etom. Ona
ne sobiralas' darit' svoim vragam legkuyu smert'.
Drozha i pul'siruya obnazhennymi sosudami, sverkaya vlazhnymi
vnutrennostyami, krovavyj kom kostej i myasa slepo tashchilsya cherez kuhnyu.
Navernoe, etot shizoidnyj put' izuvechennogo kota prodolzhalsya dovol'no dolgo
-- s momenta vozniknoveniya real'nosti miss Rejss. Za tri s polovinoj chasa
agoniziruyushchij komok ploti propolz polkuhni.
-- No on ne dolzhen, -- skvoz' rydaniya vyla Marsha, -- on ne mozhet byt'
zhivym!..
Metnuvshis' vo dvor, Dzhek shvatil sovkovuyu lopatu, podcepil strashnyj
gruz i vynes ego na zadvorki. Molya Boga o skorejshem izbavlenii ot muk
neschastnogo zhivotnogo, Dzhek napolnil vodoj bol'shoe vedro i opustil tuda
drozhashchuyu massu.
Dazhe v stol' plachevnom sostoyanii kot uporno pytalsya vybrat'sya iz vody.
No v konce koncov s poslednej konvul'siej pogruzilsya na dno i rasstalsya s
zhizn'yu.
Gamil'ton szheg ostanki, toroplivo vyryl yamu i zakopal ih. Spryatav
instrumenty i umyvshis', on vernulsya v dom.
Proshlo vsego neskol'ko minut, no Dzheku pokazalos', chto minula celaya
vechnost'. Marsha tiho sidela v gostinoj, obhvativ rukami koleni, i otreshenno
smotrela kuda-to v prostranstvo. Kogda Dzhek okazalsya ryadom, ona ne podnyala
glaz.
-- Milaya... -- pozval on.
-- Koncheno?
-- Koncheno. On umer. Mozhno tol'ko radovat'sya, on teper' nedosyagaem.
Nikto bol'she ne prichinit emu boli.
-- Dazhe zavidno. Za nas-to ona eshche ne prinimalas'.
-- Ona ved' koshek nenavidit, a k nam, nadeyus', podobnyh chuvstv ne
pitaet.
Marsha povernulas' k muzhu.
-- Vspomni, chto ty ej skazal togda noch'yu! Ty ispugal ee. I ona eto
navernyaka zapomnila.
-- Da, verno. Ona nichego ne zabyvaet.
Dzhek vernulsya na kuhnyu i sam prigotovil kofe. On uzhe razlival ego po
chashkam, kogda tiho voshla Marsha i stala dostavat' slivki i sahar.
-- Vot v etom i zaklyuchaetsya otvet, -- progovorila ona.
-- Na kakoj vopros?
-- Na vopros, mozhno li nam zhit'. I. otvet -- otricatel'nyj. Huzhe chem
otricatel'nyj.
-- Huzhe otricatel'nogo nichego ne byvaet, -- vyalo vozrazil Dzhek, sam
prekrasno ponimaya, naskol'ko neubeditel'no zvuchat ego slova.
-- Ona nezdorova, da?
-- Po-vidimomu. Paranojya plyus maniya presledovaniya. Vse, chto zacepit ee
lyagushachij vzglyad, tut zhe stanovitsya zvenom v cepi vseobshchego zagovora.
-- No teper', -- vzdohnula Marsha, -- ej ne o chem bespokoit'sya. Potomu
chto ona, vpervye v zhizni, mozhet sokrushit' lyuboj zagovor.
Prihlebyvaya obzhigayushchij kofe, Gamil'ton rassuzhdal:
-- Dumayu, ona dejstvitel'no verit, chto sozdala kopiyu istinnogo mira. Po
krajnej mere svoego. Bozhe pravyj, ee istinnyj mir zaprosto pereplyunet samyj
lyutyj bred alkogolika ili narkomana!
On s minutu pomolchal, zatem prodolzhil:
-- To, chto ona sotvorila s kotom... Man'yachka, ochevidno, reshila, chto s
nej prodelali by to zhe samoe, popadis' ona v lapy voobrazhaemyh vragov.
Natural'naya fobiya. Ona svyato verit, chto vse reshaetsya imenno takim sposobom.
Podnyavshis', Dzhek oboshel komnaty i zanavesil okna. Solnce uzhe selo.
Pustynnye ulicy okutala temnota.
Dzhek otkryl yashchik stola, dostal pistolet 45-go kalibra i prinyalsya
nabivat' obojmu.
-- Ona gluboko zabluzhdaetsya v sobstvennom vsevlastii.
On sunul oruzhie vo vnutrennij karman pal'to. Pal'to ottopyrilos' bugrom
na grudi.
Marsha grustno ulybnulas':
-- Ty pohozh na bandita.
-- YA chastnyj detektiv.
-- A gde tvoya sekretarsha s shikarnym byustom?
-- |to ty, -- ulybnulsya Dzhek.
Marsha zastenchivo podnyala ruki.
-- A ya vse gadayu: zametit muzhenek, chto zhena... v norme?
-- Uzhe zametil.
-- I kak?.. -- lukavo sprosila ona.
-- Pridetsya terpet'. Kak v starye dobrye vremena.
-- Tak stranno... CHuvstvuyu sebya pochti tolstuhoj.
Plotno szhav guby, Marsha proshlas' po krugu.
-- Tebe ne kazhetsya, chto ya snova privyknu? No vse ravno oshchushchenie
strannoe... |dit Pritchet zdorovo zamorochila mne golovu.
Gamil'ton s ironiej otvetil:
-- |to v proshlom. Teper' nas neset po drugoj kolee.
Stydlivo pryacha svoyu radost'. Marsha predpochla ne rasslyshat' poslednyuyu
frazu.
-- Davaj, Dzhek, spustimsya vniz! V nashu muzykal'nuyu komnatu. Tam
mozhno... rasslabit'sya i poslushat' muzyku.
Podojdya vplotnuyu k Dzheku, ona polozhila svoi malen'kie ladoshki muzhu na
plechi:
-- Pojdem?
Dzhek rezko otstranilsya:
-- V drugoj raz.
Oskorblennaya i udivlennaya. Marsha opustila ruki:
-- V chem delo?
-- A ty ne pomnish'?
-- O!.. -- Ona kivnula. -- Ta devica, oficiantka... No ved' ona
ischezla! Kogda vy s nej byli tam.
-- Ona ne oficiantka.
-- Veroyatno, da.
Lico Marshi posvetlelo:
-- V konce koncov ona zhe vernulas'! Tak chto vse v poryadke. Razve net? I
znaesh', Dzhek... -- Ona s nadezhdoj zaglyanula emu v glaza. -- YA ne obizhayus'
iz-za nee. YA ponimayu...
Dzhek tak tolkom i ne ponyal, razdrazhaet ili zabavlyaet ego eto strannoe
priznanie.
-- CHto zhe imenno ty ponimaesh'?
-- Nu, kak... ty chuvstvoval sebya togda. V tom smysle, chto k nej eto ne
imelo nikakogo otnosheniya; ona byla vsego lish' predlogom. Ty vyrazhal protest.
Gamil'ton privlek Marshu k sebe:
-- Ty neveroyatno shiroko myslyashchaya natura!
-- YA schitayu, chto na veshchi nado smotret' po-sovremennomu, -- vazhno
zayavila Marsha.
-- Rad eto slyshat'.
Vysvobodivshis' iz ob座atij. Marsha igrivo potyanula Dzheka za vorot
rubashki.
-- Nu, pojdem?.. Ty tak davno ne krutil dlya menya plastinki... YA zhutko
revnovala, kogda vy vdvoem otpravilis' vniz... Davaj poslushaem chto-nibud' iz
nashih lyubimyh!
-- Ty imeesh' v vidu CHajkovskogo? Ty vsegda stavish' ego, kogda govorish'
o "nashih lyubimyh".
-- Idi vklyuchi svet i otoplenie. CHtob bylo svetlo, teplo i uyutno. Togda
ya i pridu.
Dzhek sklonilsya i poceloval ee v guby.
-- Vse budet prosto izluchat' erotiku, -- poobeshchal on.
Marsha namorshchila nosik.
-- Izluchat'? |h, vy, fiziki!..
Na lestnice bylo temno, tyanulo holodom. Ostorozhno stupaya, Gamil'ton
spuskalsya vo t'mu. Horoshee nastroenie ponemnogu vozvrashchalos' k nemu vmeste s
predvkusheniem privychnogo rituala lyubvi. Bezzvuchno napevaya pro sebya, on
spuskalsya medlennym shagom, po dolgomu opytu prekrasno znaya, kuda postavit'
nogu, gde sdelat' povorot...
Vdrug chto-to zhestkoe i lipkoe zadelo za shtaninu i pricepilos' k nej.
Tyazheloe, voloknistoe, sochashcheesya sliz'yu. Dzhek besheno otdernul nogu. Vnizu, s
poslednej stupen'ki, nechto bol'shoe i volosatoe metnulos' v muzykal'nuyu
komnatu i zatailos' tam.
Zastyv na meste, Dzhek prislonilsya k stene. Vytyanuv ruku, on nashchupal
vnizu vyklyuchatel'; rezko sharknuv ladon'yu po stene, vklyuchil osveshchenie i
pospeshno razognulsya. Lampa zamigala i vspyhnula zheltovatym svetom...
Nad lestnicej visela pautina: mnozhestvo nitej, grubo spletennyh i
pereputannyh, besformennoe kruzhevo kakogo-to urodlivogo monstra. Stupen'ki
pokryval tolstyj sloj pyli; potolok ispoganen pyatnami buroj slizi, budto
chudovishche polzalo povsyudu, zabiralos' vo vse ugly, v kazhduyu shchel'.
U Dzheka zadrozhali koleni. On so stonom opustilsya na stupen'ku. Net
somnenij, tvar' tam, vnizu, podzhidaet ego v zathloj temnote. Vorvavshis' v
neokonchennuyu set', Dzhek spugnul gadinu. Pautina eshche nedostatochno krepka,
chtoby uderzhat' vzroslogo cheloveka. Znachit, mozhno poprobovat' vyrvat'sya...
Dzhek stal vysvobozhdat'sya -- medlenno i tshchatel'no, starayas' kak mozhno
men'she trevozhit' gnusnye teneta. Niti i volokna koe-kak rasputalis' i
otlipli, noga vysvobodilas' iz plena. SHtanina okazalas' zagazhena tyaguchej
klejkoj massoj, slovno po nej propolz gigantskij sliznyak. Drozh' omerzeniya
sotryasla Gamil'tona; on vcepilsya v perila i stal medlenno podnimat'sya
naverh.
Dzhek uspel odolet' tol'ko dve stupen'ki, kak vdrug nogi otkazalis'
povinovat'sya. Telo uzhe ponyalo to, chto eshche ne mog priznat' razum. On
vozvrashchalsya ne naverh, a vniz. V muzykal'nuyu komnatu.
Ohvachennyj uzhasom, Dzhek razvernulsya krugom i stal karabkat'sya v
protivopolozhnom napravlenii. I vnov' proizoshlo nechto chudovishchnoe -- on
dvigalsya po-prezhnemu vniz... tuda, gde korchilis' zloveshchie teni i blestela
lovchaya set' pautiny.
On byl v zapadne.
Sognuvshis', Dzhek vglyadyvalsya v tyaguchuyu, neotvratimo-vlekushchuyu t'mu. I
tut uslyshal postoronnij zvuk; szadi, na verhnej ploshchadke, poyavilas' Marsha.
-- Dzhek?... -- razdalsya golos zheny.
-- Ne hodi syuda! -- prorychal on, vyvorachivaya sheyu, poka ne uvidel
ocherchennyj svetom zhenskij siluet. -- Derzhis' ot lestnicy podal'she!
-- No...
-- Ostavajsya na meste, ya skazal!
Shvativshis' za poruchen', kak utopayushchij za solominku, Dzhek koe-kak
perevel duh i sobral raspolzayushchiesya mysli. Nado dvigat'sya medlenno, ne
poddavayas' soblaznu vskochit' povyshe ili otchayanno rinut'sya k yarko osveshchennomu
dvernomu proemu, gde vidnelas' figurka zheny.
-- Skazhi, chto tam? -- rezko sprosila Marsha.
-- Ne mogu.
-- Skazhi nemedlenno, ili ya spuskayus'! -- V golose Marshi zvuchala
reshimost'.
-- Poslushaj, -- Dzhek sorvalsya na hrip, -- ya, kazhetsya, ne mogu
podnyat'sya.
-- Ty ranen?
-- Net, cel poka. No chto-to sluchilos'... Kogda ya hochu podnyat'sya... --
on sudorozhno perevel duh, -- okazyvaetsya, chto ya spuskayus'.
-- CHto zhe mne delat'? I pochemu ty spinoj ko mne? Povernis',
pozhalujsta!..
Smeh Gamil'tona napominal bol'she pohoronnoe karkan'e.
-- Konechno, ya povernus' k tebe!
Derzhas' za poruchen', on ostorozhno povernul golovu... i prodolzhal videt'
tol'ko nizhnij konec lestnicy.
-- Dzhek, proshu tebya! -- umolyala Marsha. -- Povernis', pozhalujsta,
posmotri na menya!
Gnev podnyalsya goryachej volnoj... Nevyrazimaya yarost' polnogo bessiliya.
Podaviv gotovoe vot-vot sorvat'sya gryaznoe rugatel'stvo, Dzhek s容hal nizhe eshche
na odnu stupen'ku.
-- Proklyatie! -- vypalil on. -- Proklyatie!.. Iz glubiny doma
poslyshalas' trel' dvernogo zvonka.
-- Kto-to prishel! -- v strahe zakrichala Marsha.
-- Nu, idi vpusti!
Dzhek tyazhelo vzdohnul i pomorshchilsya, vsem vidom pokazyvaya: ot sud'by ne
ujdesh'. Poluchaetsya tak, chto on malodushno kapituliroval...
Neskol'ko sekund Marsha razdumyvala, prinimaya reshenie. Zatem,
molnienosno razvernuvshis', ischezla. I tol'ko svet iz prihozhej otbrasyval na
lestnicu dlinnuyu ten'. Ego, Dzheka, sobstvennuyu ten' -- durnuyu, iskazhennuyu...
-- Bozhe pravednyj! -- zazvuchal gde-to ryadom rezkij muzhskoj golos -- CHto
ty delaesh' tam, Dzhek?
Po-obez'yan'i raskoryachivshis' i vygnuv do boli sheyu, Dzhek rassmotrel
dolgovyazuyu figuru Billa Louza.
-- Pomogi mne, -- tiho progovoril Gamil'ton.
-- Konechno!
Louz obernulsya k Marshe:
-- Ostavajtes' zdes' i derzhites' pokrepche za chto-nibud'. Shvativ ee
ruku, on pokazal Marshe, kak nado uhvatit'sya za ugol steny.
-- Uderzhites'?
-- Dumayu, chto da, -- kivnula Marsha.
Vzyav zhenshchinu za druguyu ruku, Louz stal na cypochkah spuskat'sya po
stupen'kam. Spustivshis' kak mozhno nizhe, on prisel na kortochki i protyanul
otkrytuyu ladon' vniz.
-- Nu kak, dotyanesh'sya? -- sprosil on Gamil'tona.
Dzhek, ne v silah obernut'sya, vyvernul ruku nazad, navstrechu Louzu.
Videt'-to on ego ne mog, no chuvstvoval, chto negr gde-to ryadom, slyshal dazhe
ego hriploe chastoe dyhanie.
-- Nichego ne vyjdet, -- posle neskol'kih tshchetnyh popytok konstatiroval
Louz. -- Ty slishkom daleko.
Dzhek opustil onemevshuyu ot napryazheniya ruku i s obrechennost'yu visel'nika
prisel na stupen'ku.
-- ZHdi i ne dvigajsya! -- kriknul Louz. -- YA sejchas!..
On s grohotom pobezhal naverh, uvlekaya s soboj Marshu.
Kogda on vernulsya, s nim byl Devid Pritchet.
-- Derzhis' za ruku missis Gamil'ton, -- velel on mal'chiku. -- Ne
sprashivaj ni o chem -- delaj, kak govoryat.
Uhvativshis' za ugol na verhnej ploshchadke. Marsha drugoj rukoj szhala
ladoshku mal'chika. Louz otvel Devida chut' nizhe po lestnice, zatem spustilsya
sam. Poluchilas' svoeobraznaya zhivaya cepochka.
-- YA idu, -- burknul Louz. -- Ty gotov, Dzhek?
Derzhas' za perila, Dzhek vnov' vyvernul ruku nazad. Hriploe dyhanie
Louza razdavalos' sovsem blizko; Dzhek oshchushchal, kak drozhit lestnica pod
sil'nymi shagami negra. Zatem -- o, chudo! -- zhestkaya potnaya ladon' obhvatila
ruku. Moshchnym ryvkom Louz sorval Gamil'tona s mesta i natuzhno potashchil naverh.
Zadyhayas', oni oba vyvalilis' na ploshchadku. Devid v ispuge ubezhal;
Marsha, podymayas' s kolenej, potyanulas' k spasennomu muzhu. Dzheka bil oznob.
-- CHto proizoshlo? -- sprosil Louz, nemnogo otdyshavshis'. -- Kakaya
pakost' tam vnizu?
-- YA... -- Dzhek edva mog govorit'. -- YA ne mog vybrat'sya naverh. Kak ni
izvorachivalsya... Oba napravleniya veli tuda zhe -- vniz.
-- Tam kto-to pryachetsya, -- hmuro zametil Louz. -- YA videl.
Gamil'ton kivnul:
-- Ona vse eto vremya podzhidala menya.
-- Ona?
-- My rasstalis' na tom meste... Ona stoyala na lestnice, kogda |dit
Pritchet uprazdnila ee.
Marsha izdala boleznennyj ston:
-- On govorit ob oficiantke.
-- Ona vernulas', -- poyasnil Gamil'ton. -- No ona ne oficiantka. Vo
vsyakom sluchae ne v etom mire.
-- My mozhem zakolotit' lestnicu, -- predlozhil Louz.
-- Da, -- soglasilsya Dzhek. -- Obyazatel'no zakolotite. CHtoby ona ne
dobralas' do menya.
-- My eto sdelaem, -- zaveril ego Louz. On i Marsha tesno obstupili
Dzheka, poka on stoyal na ploshchadke, glyadya v zatyanutyj pautinoj polumrak
lestnicy.
-- Nam nado pojmat' miss Rejss, -- zayavil Gamil'ton, kogda ostal'nye
"stranniki po miram" poyavilis' v gostinoj. -- I prikonchit'. Bystro -- i v
polnom smysle etogo slova. Bez kolebanij. Kak tol'ko ona okazhetsya v nashih
rukah.
-- Ona sama nas prikonchit, -- provorchal Makfif.
-- Ne vseh. No, vozmozhno, mnogim iz nas dostanetsya...
-- Vse ravno tak budet luchshe, -- zametil Louz.
-- |to tochno, -- kivnul Dzhek. -- Po krajnej mere, namnogo luchshe, chem
prosto sidet' i zhdat'. |tomu miru nado polozhit' konec.
-- Est' nesoglasnye? -- obvel sobravshihsya yastrebinym vzorom Artur
Sil'vestr.
-- Net, -- pisknula Marsha. -- Nikto ne sporit.
-- A kak vy, missis Pritchet? -- sprosil Gamil'ton. -- CHto skazhete?
-- Konechno, ee nado usypit', -- otkliknulas' missis Pritchet. --
Bednyazhka!
-- Bednyazhka?!
-- V etom mire ej prihoditsya zhit'. Uzhasnyj, bezumnyj mir. Predstav'te
sebe... God za godom. Mir, polnyj illyuzornyh vragov, kazhdodnevnyj,
neprekrashchayushchijsya koshmar.
Ne svodya glaz s zakolochennoj dveri v polupodval, Devid Pritchet zhalobno
sprosil:
-- A ta shtukovina ne doberetsya do nas?
-- Net, -- uspokoil ego Louz. -- Ne smozhet. Ona ostanetsya tam, poka ne
podohnet s golodu. Ili do teh por, poka my ne prihlopnem miss Rejss.
-- Znachit, vse soglasny! -- podytozhil Gamil'ton. -- |to uzhe horosho.
Edinstvennyj mir, v kotorom ne hochet ostavat'sya nikto.
-- Reshit'-to my reshili, -- skazala Marsha, -- no kak zadumannoe
osushchestvit'?
-- Neplohoj vopros, -- hmyknul Artur Sil'vestr. -- |to budet neprosto.
-- Nichego nevozmozhnogo net, -- pozhal plechami Dzhek. -- Ved' spravilis'
zhe my s vami. Da i s |dit Pritchet razobralis' v konce koncov.
-- A vy obratili vnimanie, -- zadumchivo proiznes Sil'vestr, -- chto
vsyakij raz vybirat'sya stanovitsya trudnee? Teper' my ne vozrazhali by vnov'
ochutit'sya v mire missis Pritchet...
-- Kogda my byli u nee v gostyah, -- mrachno zaklyuchil Makfif, -- to
hoteli vernut'sya k vam.
-- K chemu vy klonite? -- s bespokojstvom sprosil Gamil'ton. -- Ne
isklyucheno, chto u nas opyat' vozniknet podobnoe zhelanie, -- otvetil staryj
veteran, -- kogda popadem v sleduyushchij mir.
-- Sleduyushchij budet nastoyashchim! -- voskliknul razdrazhenno Dzhek. -- Rano
ili pozdno my vyskochim iz etoj krysinoj gonki.
-- No tol'ko ne sejchas, -- pokachala golovoj Marsha. -- Nas vsego vosem',
a my pobyvali lish' v treh... Znachit, nam predstoit eshche pyat' raz okunat'sya v
bezumie?
-- Da, my v samom dele tri raza progulyalis' po Dantovu adu, -- vzdohnul
Dzhek, iskosa glyanuv na zhenu. -- |to tri germeticheskih mira, nikak ne
soprikasayushchihsya s dejstvitel'nost'yu. Do sih por nam ne vezlo, my byli ne
bol'she chem plenniki. Odnako ne vse zhe iz nas shizoidy? Nadeyus', ostal'nye ne
bluzhdayut po temnym labirintam svoih fobij i koshmarov. Ili, po krajnej mere,
ne vozvodyat ih v absolyut.
Posle dolgoj pauzy Louz zametil:
-- Nu i lovkij zhe ty sukin syn!
-- YA popytalsya obrisovat' primernyj rasklad, ne bolee togo...
-- Vozmozhno.
-- |to, kstati, kasaetsya i tebya.
-- Nu uzh net!
-- Ty, -- brosil emu Dzhek, -- nevrotik i cinik, no v to zhe vremya --
realist. Kak i ya, kak Marsha, Makfif, Devid... Vse my sushchestvuem vne predelov
sobstvennyh illyuzij, ne perenosim ih na okruzhayushchuyu real'nost'.
-- O chem vy govorite, mister Gamil'ton? -- obespokoenno zaerzala missis
Pritchet. -- YA ne ponimayu.
-- YA i ne zhdal, -- otmahnulsya Dzhek. -- |to ne obyazatel'no.
-- Interesno, -- ozhivilsya sidevshij do etogo s vidom upivshegosya udava
Makfif. -- Ty, vozmozhno, i prav. YA soglashus' naschet tebya, sebya i Louza, a
takzhe mal'chishki. No chto kasaetsya Marshi -- net. Prostite, missis Gamil'ton.
Marsha poblednela.
-- Vy nichego ne zabyli, da?
-- YA predstavlyayu sebe mir vashih fantazij.
-- YA, zamet'te, tozhe!
Pobelevshie guby Marshi drozhali, vmesto slov s nih sryvalis'
nechlenorazdel'nye zvuki:
-- Vy... chelovek... vrode... gryazi..
-- O chem oni? -- rezko sprosil u Gamil'tona Louz.
-- Ne vazhno, -- dernul plechom Dzhek.
-- Mozhet, i vazhno! V chem delo?
Marsha posmotrela na muzha:
-- YA ne boyus' -- pust' uzh vse znayut. Esli CHarli tak hochetsya podnyat' vsyu
mut' so dna.
-- Nazyvajte kak ugodno. Pust' dazhe i "mut'". Vse ravno nado obsudit',
-- upryamo gnul svoe Makfif. -- Ot etogo zavisyat nashi zhizni.
-- Marshu obvinili, chto ona yakoby kommunistka. -- Golos Dzheka drognul.
-- Donos obnarodoval Makfif. Razumeetsya, absurd polnyj.
Louz poskreb podborodok, pozheval gubami, razdumyvaya.
-- Veshch' dovol'no ser'eznaya. Net osobogo zhelaniya ochutit'sya v ocherednom
koshmare.
-- A ty i ne ochutish'sya, -- zaveril ego Gamil'ton.
Grimasa iskazila temnokozhee lico Louza, budto emu tol'ko chto vrezali
pod dyh.
-- Odnazhdy ty uzhe podstavil menya, Dzhek.
-- YA sozhaleyu.
-- Ne stoit. Navernoe, ty byl prav. YA nedolgo by naslazhdalsya aromatami
mylovarni. No... -- On pozhal plechami. -- No v principe ty redkostnaya
svoloch'. Prezhde chem my vyberemsya... -- On oborval sebya: -- Ladno, hvatit o
proshlom. Nado dumat' o tom, gde my sejchas. Nas tut yavno ne klubnikoj
sobirayutsya kormit'.
-- Pogodi, ostalas' odna veshch'...
-- CHto eshche?
-- Spasibo, chto vytashchil menya.
Louz kislo ulybnulsya:
-- Vse v poryadke. Vid u tebya byl nevazhnyj, kogda ty tam sidel na
stupen'ke. YA v lyubom sluchae spustilsya by, dazhe esli b tochno znal, chto menya
ozhidaet. S toj merzost'yu vnizu odnomu ne spravit'sya.
Marsha podnyalas' i napravilas' v kuhnyu, brosiv na hodu:
-- YA postavlyu kofe. Kto-nibud' hochet est'?
-- YA zdorovo progolodalsya, -- srazu otozvalsya Louz. -- Mchalsya syuda
pryamo iz San-Hose, kogda ischezla mylovarnya.
-- CHto ostalos' na ee meste? -- ne bez sarkazma sprosil Dzhek, kogda vse
pobreli na kuhnyu vsled za Marshej.
-- CHto-to neponyatnoe. Pohozhee na instrumental'nyj zavod. SHCHipcy,
pincety, vse zvyakaet i blestit, kak v hirurgicheskom kabinete. YA prihvatil
paru shtuk posmotret' na dosuge, no tak nichego i ne ponyal.
-- Nesushchestvuyushchie izdeliya?
-- Po krajnej mere, nesushchestvuyushchie v podlinnom mire. Veroyatno, miss
Rejss videla nechto podobnoe izdali, no ne smogla tolkom razglyadet'.
-- Orudiya pytok, -- predpolozhil Dzhek.
-- Ochen' mozhet byt'. YA bezhal ottuda, kak kot s naskipidarennoj
zadnicej. Poka ne dogadalsya sest' v avtobus.
V eto vremya, vstav na nevysokuyu stremyanku, Marsha otkryvala kuhonnyj
shkafchik nad rakovinoj.
-- CHto skazhete naschet konservirovannyh persikov?
-- CHudesno! -- uhmyl'nulsya Louz. -- Vse chto pozhelaete.
Kogda Marsha: sunula ruku v shkafchik, ottuda vyvalilas' banka i ostrym
rebrom udarila ej po noge. Zadohnuvshis' ot boli, Marsha soskochila so
stremyanki. Zagremela vtoraya banka, na mig zaderzhalas' na krayu shkafchika i
upala... Vygnuvshis' v storonu, Marsha edva uvernulas' ot improvizirovannogo
snaryada.
-- Zakroj shkaf! -- zakrichal Dzhek, brosayas' na pomoshch'. V kakom-to
neveroyatnom pryzhke on umudrilsya odnim mahom zahlopnut' obe dvercy. Stalo
slyshno gluhoe bienie metallicheskih banok o derevyannye stvorki; i stuk etot
prekratilsya ne srazu.
-- Sluchajnost', -- bezdumno vyskazalas' missis Pritchet.
-- Esli rassuzhdat' racional'no, -- spokojno progovoril Louz, -- to
podobnoe mozhet sluchit'sya s kem ugodno.
-- Vy zabyli -- eto ne racional'nyj mir, -- napomnil Artur Sil'vestr.
-- |to fantazm miss Rejss.
-- Da, -- soglasilsya Dzhek, s trudom sderzhivaya ohvativshuyu ego paniku. --
Sluchis' s nej takoe, ona ne sochla by eto sluchajnost'yu.
-- Poluchaetsya, vse vyshlo prednamerenno? -- zhalobno sprosila Marsha,
potiraya mesto ushiba. -- CHtoby banka persikov...
Dzhek podnyal banku i podnes ee k mehanicheskoj otkryvalke, vstroennoj v
stenu.
-- Nam nado byt' nacheku. Teper' ot samyh bezobidnyh predmetov sleduet
ozhidat' pakosti. Veshchi budto mstyat nam.
Edva sunuv v rot bol'shoj appetitnyj persik, Louz s perekoshennoj
fizionomiej otpryanul ot tarelki:
-- Po-po-nyatno.
Dzhek ostorozhno poproboval svoyu porciyu... Vmesto obychnogo myagkogo vkusa
konservirovannyh fruktov yazyk obozhgla kakaya-to dryan', otdayushchaya metallom.
Dzheka zamutilo, na glaza navernulis' slezy. On vyskochil iz-za stola k
rakovine i podstavil guby pod struyu holodnoj vody.
-- Kislota!..
-- Ot-rava. -- Louz sidel s otkrytym rtom, kak vorona, proglotivshaya
shurup. -- Z-z-znachit, tut eshche i yadami vse propitano. Ponyatno...
-- Mozhet, stoit provesti inventarizaciyu, -- vymuchenno predlozhila missis
Pritchet. -- Posmotret', kak teper' sebya vedut veshchi.
-- |to ideya, -- soglasilas' Marsha. -- Togda mozhno ne opasat'sya veselyh
syurprizov.
Ona s trudom nadela tuflyu na ushiblennuyu nogu i, hromaya, podoshla k muzhu:
-- ZHelezki i derevyashki zazhili sobstvennoj zhizn'yu. I u nih odno zhelanie
-- vredit'...
Kompaniya otpravilas' obratno v gostinuyu. Tam ih podzhidal eshche podarok --
pogas svet.
-- Vot, -- skazal tiho Gamil'ton, -- ocherednaya sluchajnost'. Peregoreli
lampochki. Mozhet, kto-nibud' hochet pojti zamenit'?
Otvazhnyh ne okazalos'.
-- Pust' ostaetsya tak, -- reshil Dzhek. -- Ne stoit vozit'sya. Zavtra dnem
ya etim zajmus'.
-- A esli opyat' peregoryat? -- sprosila Marsha.
-- Horoshij vopros, -- priznal Dzhek. -- Tol'ko otvet na nego najti budet
trudno. Naverno, pridetsya srochno razyskivat' svechi. Ili polnost'yu avtonomnye
istochniki sveta vrode batareek i zazhigalok.
-- Bednaya sumasshedshaya, -- probormotala Marsha. -- Podumat' tol'ko,
vsyakij raz, kogda v dome gasnet svet, ona sidit vpot'mah i ozhidaet prihoda
chudovishch. A v golove krutitsya: "Zagovor... zagovor... zagovor..."
-- Primerno kak my sejchas, -- unylo zametil Makfif.
-- No eto i est' zagovor, -- provorchal otdyshavshijsya Louz. -- Mir
svihnuvshejsya dury. Zdes', kogda gasnet svet...
V polutemnoj gostinoj, kak udar bicha, hlestnul po nervam telefonnyj
zvonok.
-- Aga, eto nam dlya polnogo komplekta! -- oskalilsya Dzhek. -- CHto,
po-vashemu, ona voobrazhaet v takih sluchayah? Luchshe by nam znat' zaranee: chto
znachit dlya paranoika telefonnyj zvonok?
-- |to zavisit ot lichnosti paranoika, -- otvetila Marsha.
-- Ochevidno, chto v dannom sluchae zvonok dolzhen zavlech' ee v
neosveshchennuyu komnatu. Poetomu my ostaemsya na meste.
Oni stali zhdat'. Vskore telefon umolk. Kompaniya oblegchenno vzdohnula.
-- Mozhet, ostat'sya zdes'? -- Louz sdelal krug po kuhne i vernulsya k
stolu. -- |to nam ne povredit: tut horosho, uyutno... '
-- Da, uyutnaya i nepristupnaya citadel', -- mrachno poshutil Dzhek.
Marsha popytalas' postavit' vtoruyu banku persikov v holodil'nik, no
agregat ne zhelal otkryvat'sya. ZHenshchina rasteryanno dergala ruchku, priderzhivaya
banku vozle grudi, poka Dzhek ne podoshel i ne poprosil zhenu prekratit' delat'
gluposti.
-- YA prosto nervnichayu, -- vyalo otozvalas' Marsha. -- Tut chto-to zaelo,
eto byvaet.
-- Kto vklyuchil toster? -- isterichno vskriknula missis Pritchet. Toster
na stolike dlya deserta rabotal v polnuyu silu podobno nebol'shoj stalelitejnoj
domne. -- Posmotrite, on ves' azh raskalilsya!
Dzhek prishel ispugannoj dame na pomoshch'. Posle bezuspeshnyh popytok
otklyuchit' raspoyasavshijsya pribor, Dzhek prosto vydernul shtepsel' iz rozetki.
Nabryakshie alym zharom spirali postepenno utratili yarkost'.
-- Neuzheli nichemu bol'she nel'zya doveryat'? -- sdavlenno golosila missis
Pritchet.
-- Nichemu, -- razvel rukami Gamil'ton.
-- No eto zhe... nelepo! -- vozmutilas' Marsha.
Louz zadumchivo potyanul yashchik kuhonnogo stola:
-- Nam nuzhno zashchishchat'sya.
On porylsya v kuhonnoj utvari i vybral zdorovennyj nozh -- sekach s
tyazheloj ruchkoj. Ne uspel Louz kak sleduet prihvatit' svoe oruzhie, kak Dzhek
rvanulsya vpered i stuknul negra po ruke:
-- Poostorozhnej! Vspomni, kak vela sebya banka.
-- Net uzh, on ostanetsya u menya! -- okrysilsya Louz.
On ottolknul Gamil'tona i vnov' shvatilsya za nozh:
-- Pust' budet chto-nibud' pod rukoj. U samogo-to von pistolet za
poyasom.
Snachala nozh mirno pokoilsya u Louza v ladoni. A potom vdrug vyrvalsya,
opisal dugu i poletel izumlennomu negru pryamo v zhivot. Louz chudom uspel
otskochit'. SHirokoe lezvie s otvratitel'nym hrustom vonzilos' v derevyannuyu
stenku mojki. Louz, nedolgo dumaya, vskinul nogu i podoshvoj tyazhelogo botinka
pripechatal vzbesivshijsya sekach. Poslyshalsya zvuk, ochen' pohozhij na ston.
Rukoyat' u nozha otlomilas'. Lezvie gluboko uvyazlo v dereve i kakoe-to vremya
prodolzhalo drozhat', budto v agonii slepoj yarosti.
-- Vidal? -- korotko brosil Dzhek.
Missis Pritchet, izdav slabyj hlyupayushchij zvuk, spolzla v kreslo vozle
stola:
-- Bozhe moj, chto zhe delat'? O!..
Glaza ee zakatilis'. Bylo ponyatno, chto ona blizka k obmoroku. Marsha
shvatila chistyj stakan i podstavila pod kran.
-- Vypejte vody, missis Pritchet!
No iz krana potekla otnyud' ne voda. I dazhe ne otrava. Vodoprovodnaya
truba vydavila gustuyu, tepluyu struyu.
Krov'!
-- Dom! -- vzvizgnula Marsha, bystro perekryvaya kran. -- Vy vidite, eto
sam dom! On zhivoj!
Lipkaya krasnaya luzha medlenno stekala v vodosliv.
Dzhek stal pepel'no-serym, gorlo u nego perehvatil spazm, no on vse-taki
progovoril:
-- Ty prava. I chto samoe smeshnoe -- my u nego v utrobe.
Posle incidenta s vodoprovodom vse dolgoe vremya podavlenno molchali.
Nakonec podal golos staryj voyaka:
-- Dumayu, nam luchshe poskoree vybrat'sya naruzhu. Vot tol'ko neizvestno --
vypustyat li nas?
Terzaemyj durnymi predchuvstviyami, Dzhek probralsya k dveri chernogo hoda.
Proveril zapor. Tot plotno sidel v gnezde.
Dzhek izo vseh sil popytalsya sdvinut' ego s mesta, no zapor ne
poddavalsya.
-- Tol'ko ne cherez etu dver', -- soobshchil on ostal'noj kompanii.
-- Zamok tam i ran'she barahlil, -- neuverenno zametila Marsha. --
Poprobuj perednyuyu.
-- No tuda mozhno popast' tol'ko cherez gostinuyu, -- napomnil Louz.
-- A ty chto predlagaesh'?
-- Nichego, -- priznalsya Louz. -- Tol'ko to, chto nado vse delat' bystro.
Postroivshis' gus'kom, vse semero ostorozhno dvinulis' cherez temnyj
koridor, skvoz' obvolakivayushchuyu tishinu gostinoj. Dzhek shel pervym. Ot mysli,
chto on kradetsya, kak vor, po svoej zhe chastnoj sobstvennosti Dzheka
pokorobilo. No i pribavilo toliku smelosti. V glubine dushi teplilsya slabyj
ogonek nadezhdy, chto dom ne posmeet umertvit' svoego hozyaina.
Iz kalorifera v perednej poslyshalos' chto-to vrode ritmichnogo sopeniya.
Gamil'ton nastorozhenno zamer i prislushalsya. Vypolzayushchij iz reshetki
kalorifera teplyj vozduh nes ves'ma strannye zapahi. Net, eto byla ne
goryachaya zathlost' mashinnogo nutra, a skoree dyhanie zhivogo organizma. Bozhe
pravyj! Takoe nado eshche voobrazit': pech', rabotavshaya v polupodvale, dyshala.
Potok vozduha peremeshchalsya to v odnu, to v druguyu storonu: dom vdyhal i
vydyhal.
-- Interesno, kakogo ono pola? -- prosheptala Marsha.
-- Samec, -- tut zhe otozvalsya opytnyj Makfif. -- Miss Rejss chertovski
boitsya muzhchin.
V dyhanii fantasticheskogo sushchestva otchetlivo prisutstvovali sigarnyj
dym i pivnoj peregar. Tyazhelaya smes', ot kotoroj miss Rejss navernyaka durela
v avtobusah, liftah, restoranah... Plyus rezkij chesnochnyj vydoh pozhilogo
muzhchiny.
-- Tak, veroyatno, pahnet ee priyatel', -- vyskazal predpolozhenie Dzhek,
-- kogda sopit ej v uho.
Marshu peredernulo:
-- I kak ona vse eto terpit...
Dzhek poproboval myslenno vosstanovit' polnuyu kartinu ozhivshej
nedvizhimosti. Navernoe, elektroprovodka teper' stala nervnoj sistemoj
sushchestva. A pochemu by i net? Vodoprovod prevratilsya v krovenosnuyu sistemu;
otdushiny gnali vozduh ot pechki v legkie. Volosy monstra ne nuzhno bylo dazhe
predstavlyat'. Dzhek brosil vzglyad v okno i uvidel izgiby v'yushchejsya liany --
lyubimogo detishcha Marshi. ZHena zabotlivo uhazhivala za v'yunom, tak chto on vyros
do samoj kryshi. Sejchas veselye zelenye kolechki i usiki s nebol'shimi zheltymi
cvetami transformirovalis' v buro-korichnevye lohmot'ya.
Kak rastrepannye, davno ne mytye i ne strizhennye volosy ulichnogo
brodyagi, oni zloveshche shevelilis' na vetru, ronyaya mertvye stebli i list'ya na
gazon.
Dzhek ne uspel tolkom udivit'sya ili ispugat'sya predstavshemu zrelishchu i
sobstvennym dogadkam, kak pod nogami neozhidanno drognul pol. Dzhek snachala
dazhe ne pochuvstvoval tolchkov; tol'ko ispugannye prichitaniya missis Pritchet
privlekli ego vnimanie.
Nagnuvshis', on tronul pol ladon'yu. I ne poveril svoim oshchushcheniyam -- pol
byl teplyj, kak chelovecheskaya plot'.
Dzhek shagnul k stene. |ffekt tot zhe samyj. Oboi, kraska, shtukaturka
utratili svoi obychnye svojstva. Poverhnost' steny udivitel'nym obrazom
podatlivo progibalas' pod pal'cami.
-- Poshli, -- neterpelivo skazal Louz. -- Nado poskoree unosit' otsyuda
nogi.
Slovno zatravlennye ohotnikami zveri, semero chelovek v poryve otchayaniya
shagnuli v gostinuyu, okunuvshis' v torzhestvennoe vsevlastie temnoty. Pod
nogami u nih bespokojno zadergalsya kover. I totchas lyudi pochuvstvovali vokrug
sebya ch'e-to prisutstvie -- razdrazhennoe i agressivnoe...
Put' poluchilsya muchitel'no dolgim. V gostinoj tvorilos' yavno chto-to
neladnoe; so vseh storon donosilis' zagadochnye zvuki: kakoj-to shelest,
skrezhet, sheburshanie. |to plotoyadno shevelili stranicami knigi; erzali na
svoih mestah vazy, pohozhie v temnote na razduvshihsya upyrej; stul'ya dergali
nozhkami, kak gigantskie pauki, prigotovivshiesya k brosku.
Vnezapno missis Pritchet izdala korotkij vopl' -- shnur ot televizora
obvilsya vokrug ee lodyzhki. Bill Louz rezkim dvizheniem podhvatil novoyavlennuyu
gadinu i, razorvav popolam, otshvyrnul s omerzeniem v ugol. Kuski
sinteticheskogo tela besheno zabilis' v agonii -- toch'-v-toch' izrublennaya
zmeya.
-- Ostalos' sovsem nemnogo, -- brosil Dzhek idushchim pozadi. On uzhe
razlichal dvernuyu ruchku, eshche usilie -- i on dotyanetsya do nee... Tri shaga,
dva... poslednij shag...
Tut Dzhek pochuvstvoval, chto prostranstvo neskol'ko izmenilos'.
Vpechatlenie bylo takoe, budto podnimaesh'sya po krutomu sklonu.
Ochen' stranno... Dzhek s udivleniem obnaruzhil, chto stoit na naklonnoj
ploskosti. I ne prosto stoit, a s kazhdoj sekundoj soskal'zyvaet nazad. On
vzmahnul rukami, pytayas' najti hot' kakuyu-nibud' oporu, no poteryal
ravnovesie i zavalilsya na spinu. To zhe samoe proizoshlo i s ostal'nymi. Vse
semero, edinym komom povalivshihsya drug na druga tel, za neskol'ko mgnovenij
perekatilis' iz gostinoj v koridor, a ottuda -- v kuhnyu. Zdes', horoshen'ko
udarivshis' o stenu, zhivoj kom raspalsya, i lyudi zastyli v samyh nelepyh
pozah. So stonami i proklyatiyami kompaniya koe-kak razobralas', na meste li
ruki-nogi i zhivy li vse.
Na kuhne carila t'ma. Tol'ko za oknami mercali zvezdy, krohotnye tochki
dalekogo nebesnogo sveta.
Odin za drugim neschastnye podnimalis', otryahivalis', opravlyali odezhdu.
-- |to kover!.. -- razdalsya shepot potryasennogo Louza. -- On... sliznul
nas. Skoree k vyhodu, poka ne pozdno.
Kover prodolzhal vydelyvat' dikie vykrutasy. Gubchataya poverhnost' ego
stala goryachej i vlazhnoj. Spotknuvshis', Gamil'ton udarilsya o stenu i
otshatnulsya. Stena pokrylas' obil'noj vlagoj -- alchushchaya i zhadnaya, ona v
neterpenii vydelyala golodnuyu slyunu.
Dom sobiralsya pouzhinat'.
Prizhimayas' k otvratitel'no sklizkoj stene, Dzhek staralsya dvigat'sya, ne
zadevaya kovra. Ostryj konchik "yazyka" vytyagivalsya vverh i v storony, starayas'
pojmat' uskol'zayushchuyu dobychu. Dzhek tryassya, kak v lihoradke, oblivalsya potom,
no vse zhe upryamo probiralsya k perednej. SHag. Vtoroj. Tretij. CHetvertyj. Za
Dzhekom posledovali drugie, no ne vse.
-- Gde |dit Pritchet? -- trevozhno sprosil Gamil'ton.
-- Propala, -- otozvalas' Marsha. -- Pomnitsya, ona pokatilas' v
koridor...
-- V pishchevod, -- prohripel Louz.
-- A my u nego vo rtu, -- pisknul idushchij pozadi Devid Pritchet.
Goryachie vlazhnye steny pul'sirovali ryadom. Spazm podkatil k gorlu, Dzheka
chut' ne vyrvalo. On sudorozhno vytyanul vpered ruku, starayas' ne poteryat' iz
vidu slabo blestevshuyu iskorku dvernoj ruchki. Na etot raz on sumel ee
shvatit' i otchayannym ryvkom raspahnul dver'. Figury pozadi edinodushno
ahnuli, neozhidanno uvidev zvezdnoe nochnoe nebo. I temnye doma na dal'nej
storone ulicy, i derev'ya, kachavshiesya na vetru... SHCHeki obozhgla
vostorzhenno-ledyanaya struya svezhego vozduha.
Vot i vse.
Pryamougol'nik dvernogo proema slomalsya, nepostizhimym obrazom narushiv
privychnuyu geometriyu. Budto steny s potolkom rezko sdavili pereplet -- i guby
chudovishcha plotno szhalis', okonchatel'no zakryv vyhod.
Szadi opyat' nakatilo chesnochno-zathloe dyhanie doma. "YAzyk" zhadno ryskal
v "pasti", nashchupyvaya vozhdelennuyu trapezu. Steny sochilis' slyunoj. I tut nervy
u lyudej ne vyderzhali. Strah, tak dolgo podavlyaemyj usiliem voli, vyrvalsya
naruzhu. |to byl obshchij vopl' beznadezhnogo otchayaniya. Istoshno krichali vse -- na
raznye golosa, no v edinom poryve zahlestnuvshego razum uzhasa.
Dzhek do boli zazhmuril glaza. Ne poddavat'sya panike! Pust' sluchitsya
samoe zhutkoe, samoe neveroyatnoe -- ne obrashchat' vnimaniya! Pust' oni vopyat
skol'ko vlezet, nado dejstvovat'. I chem bystree, tem luchshe. Dzhek rinulsya v
ataku na smykayushchiesya "guby" monstra. Nuzhno uspet' hot' nemnogo razdvinut'
ostavshuyusya shchel', poka potolok i pol ne slilis' voedino. Togda uzhe budet
pozdno chto-to predprinimat'. Ostanetsya tol'ko dejstvitel'no sest' na pol i
zavyt' pohoronnyj marsh.
-- Ono zhuet!.. -- vshlipnula gde-to ryadom Marsha.
Gamil'ton izo vseh sil razmahnulsya i pnul slyunyavo-lipkoe podobie steny.
Potom upersya plechom tuda, gde po logike veshchej ran'she nahodilas' dver', i
stal ostervenelo bit', carapat' i rvat' myagkuyu psevdoplot'. ZHivaya tkan'
oblepila ruki merzkimi kloch'yami; gluboko vonzaya pal'cy, on vyryval bol'shie
trepeshchushchie kuski.
-- Pomogite mne! -- ryavknul Dzhek v temnotu gostinoj.
Podskochili uzhe prishedshie v sebya Louz i Makfif. Soobraziv, chto nuzhno
delat', oni besheno zarabotali v chetyre ruki. Posle neskol'kih udachnyh atak v
stene ploti obrazovalas' prilichnaya dyra.
-- Vse von! -- prorychal Gamil'ton, vytalkivaya Marshu. Ona upala na
kryl'co i skatilas' po stupen'kam.
-- Teper' vy! -- prikazal Dzhek Sil'vestru. Starika besceremonno
vypihnuli skvoz' krovotochashchuyu dyru; za nim vyskochili Louz i Makfif.
Gamil'ton pokrutil golovoj, vsmatrivayas' vo t'mu, no bol'she nikogo ne
uvidel, krome parnishki Pritcheta. Potolok i pol pochti somknulis'; vremeni na
bestolkovuyu suetu uzhe ne ostavalos'.
-- Davaj! -- kriknul Dzhek i vypihnul mal'chishku v pul'siruyushchuyu rvanuyu
ranu. Zatem lastochkoj vyletel sam. On eshche ne uspel prizemlit'sya, kak "rot"
chudovishcha szhalsya. Poslyshalsya plotoyadnyj hrust...
Missis Pritchet, ne sumevshaya spastis', stala dobychej.
Ucelevshie pogorel'cy sgrudilis' na bezopasnom rasstoyanii i molcha
nablyudali, kak ogromnoe "telo" metodichno sokrashchaetsya i rasshiryaetsya. Poshel
process pishchevareniya. Nakonec dvizhenie prekratilos'. Prokatilas' poslednyaya
spazmaticheskaya volna, i chudovishche zastylo.
S gluhim stukom opustilis' okonnye shtory, zatyanuv okna nepronicaemoj
pelenoj.
-- Usnulo, -- tiho progovorila Marsha. Vsyu kompaniyu na kakoe-to vremya
nakryl plotnyj kolpak tishiny -- krikov, proklyatij i zhalob bylo uzhe
predostatochno. Lyudi udruchenno molchali. I lish' holodnyj nochnoj veter pechal'no
sheptalsya o chem-to s list'yami v temnyh kronah.
Vnezapno u Dzheka mel'knula sovershenno idiotskaya mysl': chto skazhut
musorshchiki, obnaruzhiv na zadnem kryl'ce gorku ob容dennyh do bleska
chelovecheskih kostej. I vdobavok, veroyatno, neskol'ko pugovic i metallicheskih
zaklepok. Net, luchshe ob etom ne dumat'...
Tut podal priznaki zhizni Louz. On mrachno podvel itog:
-- Vot i vse!
Dzhek stryahnul ocepenenie i reshitel'no napravilsya k mashine, zametiv na
hodu:
-- Pristrelit' etu pripadochnuyu -- ogromnoe naslazhdenie!..
-- Ostav' mashinu! -- predostereg Louz. -- Sejchas doveryat' tehnike
nel'zya.
Ostanovivshis', Gamil'ton razdumyval.
-- My pojdem k nej na kvartiru peshkom. YA poprobuyu vyzvat' ee na ulicu.
Esli udastsya shvatit' merzavku, ne zahodya v dom...
-- Vryad li ona sidit doma, -- zametila Marsha. -- Skoree vsego brodit po
ulice. A mozhet, ona uzhe mertva? Vot bylo by zdorovo, esli b ee sozhrala
sobstvennaya kvartira.
-- Ona ne mogla umeret', -- krivo usmehnulsya Louz. -- Inache nas samih
by zdes' ne bylo.
Iz glubokoj teni ot steny garazha otdelilas' figurka...
-- Verno, -- prozvuchal suhoj bescvetnyj golos. -- YA poka eshche zhiva.
Ne uspev dazhe kak sleduet razglyadet' voznikshuyu iz temnoty shizofrenichku,
Dzhek uzhe vyhvatil iz karmana pistolet. Kogda ego pal'cy nashchupali spuskovoj
kryuchok, Dzhek vdrug yavstvenno osoznal neprelozhnyj fakt: on nikogda eshche v
zhizni ne pol'zovalsya oruzhiem. Malo togo, blizko dazhe ne vidal pistoleta. V
istinnoj real'nosti u nego nikogda ne bylo oruzhiya, 45-j kalibr poyavilsya
vmeste s mirom miss Rejss; eto ved' neot容mlemaya chast' ee fobij.
-- Vy uceleli? -- promyamlil Louz.
-- U menya hvatilo soobrazitel'nosti ne podnimat'sya po lestnice. --
ZHenshchina gordo vskinula golovu. -- Vashi kozni stali izvestny mne, kak tol'ko
ya stupila na kover v prihozhej. -- V ee golose zazvuchalo vozbuzhdennoe
torzhestvo: -- Vashi preslovutye hitrosti ne stoyat i vyedennogo yajca!
-- Bozhe moj!.. -- Marsha s容zhilas' i prikryla lico ladoshkoj. -- My
nikogda...
-- Da, da! Vy hotite ubit' menya, ne tak li? -- Miss Rejss rastyanula
guby v zloradnoj usmeshke. -- Vas tut celaya banda! Vy davno uzhe stroite
kozni.
-- |to pravda! -- neozhidanno vypalil Louz.
Smeh miss Rejss napominal rezkie udary molotka po kusku zhesti.
-- YA uzhe dogadalas'... A vam ne strashno v etom priznat'sya?
-- Miss Rejss, -- vstupil v razgovor Dzhek, -- my, konechno, obsudili vse
varianty, kak vas ubrat'. I prishli k vyvodu, chto eto nevozmozhno. V etom
bezumnom mire net ni odnogo cheloveka, kto mog by tronut' vas hot' pal'cem.
Vse uzhasy i strahi lish' plod vashej bol'noj fantazii...
-- Kogda rech' idet o lyudyah, to eto verno, -- perebila ego miss Rejss.
-- No vy ved' ne lyudi.
-- CHto? -- vozmutilsya Artur Sil'vestr.
-- Konechno net. YA ponyala eto s pervogo vzglyada, togda, v "Megatrone".
Vot pochemu vy perezhili avariyu i ne pogibli. Vam tak hotelos' zatashchit' menya
tuda i stolknut' s platformy pryamo v adovu bezdnu. No ya, kak vidite, zhiva i
nevredima. -- Miss Rejss vnov' ulybnulas' svoej strashnoj ulybkoj. I
dobavila: -- U menya imeyutsya sobstvennye puti i sredstva.
-- Esli my ne lyudi, -- medlenno proiznes Gamil'ton, -- to kto zhe togda?
Vopros tak i ne nashel otveta. Tochnee, nashel, no uzhe ne slovesnyj, a
material'nyj. Poskol'ku Bill Louz reshil dejstvovat'.
S gortannym krikom on vzvilsya nad syroj travoj i obrushilsya na tshchedushnuyu
figurku miss Rejss. Raskrytye kryl'ya, kak staryj pergament pod nozhom, s
suhim treskom zastrekotali v nochnoj tishine. On tochno popal v cel', ruhnuv
sverhu na golovu miss Rejss, prezhde chem bednaya sumasshedshaya smogla dvinut'sya
ili kriknut'.
To, chto prezhde bylo chelovecheskim sushchestvom, teper' okazalos'
chlenistonogim: pokrytoe hitinovym pancirem telo, hishchno vystavlennye zhvala,
gromkoe zhuzhzhanie moshchnyh kryl'ev. Gigantskoe nasekomoe v odno mgnovenie
slomilo slaboe soprotivlenie miss Rejss. Zadnyaya prodolgovataya chast' bryuha
izvivalas', budto pricelivayas'. Rezkim dvizheniem oboroten' vonzil zhalo v
trepyhayushcheesya telo zhertvy, chut' zaderzhal vnutri, vypuskaya yad, i zatem
udovletvorenno vytashchil obratno. Zlobno oshcherennye, skrebushchie chelyusti
otpustili zhenshchinu. Kachnuvshis' paru raz, kak p'yanaya, miss Rejss ruhnula na
chetveren'ki i ostalas' lezhat' nichkom v trave.
-- Ona mozhet upolzti! -- kriknul Sil'vestr.
Dikim pryzhkom on podskochil k korchashchemusya telu i bystro perevernul ego.
Tut so starym voyakoj proizoshla strannaya metamorfoza: u nego na zhivote
vyroslo neskol'ko vorsistyh trubochek. Gustoj struej bryznula vyazkaya, kak
cementnyj rastvor, zhidkost', zalivaya toshchie bedra poverzhennoj zhenshchiny.
ZHidkost' mgnovenno zastyvala, prevrashchayas' v uprugie niti. Vrashchaya tulovishchem,
Sil'vestr obmotal zhertvu neskol'kimi sloyami zhestkih volokon. Kogda on
zakonchil, to nasekomoe, prezhde byvshee Louzom, snova sdavilo miss Rejss
chelyustyami. Priderzhivaya dergayushchijsya kokon, on pomog Sil'vestru proizvesti
dlinnyj voloknistyj kanat i zabrosit' ego na suk blizhajshego dereva. CHerez
minutu paralizovannaya miss Rejss, zakativ glaza i razinuv rot, svisala vniz
golovoj, spelenutaya v kokone.
-- Teper' ona ne vyrvetsya, -- udovletvorenno kivnul Gamil'ton.
-- YA rada, chto vy ee ostavili v zhivyh, -- krovozhadno zametila Marsha. --
Mozhno horosho provesti vremya... Ona nichego uzhe ne sdelaet.
-- No prikonchit' stervu vse ravno pridetsya, -- napomnil Makfif. --
Konechno, posle togo, kak vdovol' pozabavimsya.
-- Ona ubila moyu mamochku! -- drozhashchim goloskom vykriknul Devid Pritchet.
I prezhde chem kto-nibud' smog ego ostanovit', parnishka vzobralsya na
kachayushchijsya kokon. Otrastiv sebe dlinnyj hobotok, mal'chonka razdvinul
voloknistuyu obolochku, otorval u zhenshchiny klok plat'ya i zhadno vpilsya v blednuyu
plot'. Ne proshlo i minuty, kak on zapolz v kokon chut' li ne s nogami, zhadno
vysasyvaya vlagu. Vskore vse bylo koncheno. Malen'kij hishchnik syto rygnul,
otvalilsya i upal na zemlyu, ostaviv viset' pozhuhluyu obezvozhennuyu obolochku.
Odnako Dzhoan Rejss vse eshche zhila; krohotnaya iskra soznaniya tlela v
iskalechennom, rasterzannom tele. Zatumanennye bol'yu glaza glyadeli so zlobnoj
nenavist'yu, no neschastnaya zhertva nasiliya uzhe malo chto ponimala v
proishodyashchem. Kompaniya s neskryvaemym udovol'stviem nablyudala za poslednimi
sekundami ee agonii.
-- Ona zasluzhila eto, -- tiho progovoril Dzhek. Teper', kogda vozmezdie
svershilos', on vdrug usomnilsya v sodeyannom.
Ryadom s nim, ogromnoe kolyuchee nasekomoe -- Bill Louz -- kivnulo v znak
soglasiya.
-- Konechno, zasluzhila, -- proskrezhetal oboroten'. -- Vspomnite, chto ona
sdelala s |dit Pritchet!
-- Horosho by poskoree ubrat'sya iz etogo mira, -- vzdohnula Marsha. -- V
nash sobstvennyj, obratno.
-- I v nashi sobstvennye tela, -- dobavil Gamil'ton, krasnorechivo
vzglyanuv na Sil'vestra.
-- CHto ty imeesh' v vidu? -- vozmushchenno prostrekotal Louz.
-- On ne ponimaet! -- nasmeshlivo brosil Louzu veteran. -- |to i est'
nashi tela, Gamil'ton. Prosto ran'she ih nikto ne mog uvidet'.
Louz vydal zhutkuyu skripuchuyu trel', oznachayushchuyu, navernoe, smeh:
-- Vy tol'ko poslushajte ego! Nu ty daesh', Dzhek, nado zh takoe pridumat'!
-- Mozhet, zaglyanut', chto u nego eshche tam v cherepushke? -- zaiskivayushche
predlozhil Sil'vestr.
-- Davaj, -- soglasilsya Louz. -- Podbirajsya k nemu poblizhe. Posmotrim,
kak on dal'she zapoet!..
Dzhek s krikom otpryanul v storonu:
-- Ubejte sumasshedshuyu -- i delu konec! Vy vsego lish' fragmenty ee breda
i dazhe ne dogadyvaetes' ob etom.
-- Interesno, bystro li on begaet? -- gadal Sil'vestr, medlenno
podbirayas' k Gamil'tonu.
-- Ne podhodi ko mne! -- ryavknul Dzhek, hvatayas' za pistolet.
-- I ego zhena tozhe!.. -- prodolzhal zacharovanno veteran. -- Davaj
pogonyaem ee!
-- Ona moya! -- alchno zavereshchal Devid Pritchet. -- Otdajte ee mne. Esli
hotite, mozhete, ee poderzhat'. A to eshche ubezhit!..
Neizvestno, chem by vse zakonchilos', esli by miss Rejss, dernuvshis'
poslednij raz v kokone, ne ispustila duh.
I tut zhe okruzhayushchij mir rassypalsya v pyl'.
Eshche ne verya svalivshemusya schast'yu, Dzhek oshelomlenno oziralsya po
storonam. Uvidev ispugannoe lichiko zheny, on kinulsya k Marshe i prizhal
drozhashchuyu zhenshchinu k sebe.
-- Slava Bogu, -- hripel Dzhek. -- My nakonec-to vybralis'.
Marsha tesno pril'nula k muzhu. -- Edva uspeli, a to by nam ne
pozdorovilos'...
Vyskol'znuli iz nebytiya i zakruzhilis' vokrug serye teni. Stisnuv zuby,
Dzhek terpelivo zhdal, kogda nahlynet obzhigayushchaya bol'. A potom poyavitsya
zasypannyj obgorelymi oshmetkami betonnyj pol "Megatrona". Vsya gruppa
ekskursantov ugodila v adskoe peklo; vsem prishlos' projti skvoz' nevyrazimye
stradaniya. A potom v techenie muchitel'no dolgih dnej vykarabkivat'sya k zhizni,
lezha na bol'nichnyh kojkah. No budushchee stoit togo. Eshche kak!..
Teni rasseyalis'.
Net! Ne mozhet byt'! |to opyat' ne "Megatron"...
Iz glotki Makfifa vyrvalsya klekot -- tak, navernoe, krichit hishchnaya
ptica, u kotoroj iz-pod samogo klyuva utashchili dobychu.
-- Snova nachalos'!..
On proshlepal po mokromu gazonu k kryl'cu i vzyalsya za perila.
-- No eto nevozmozhno, -- tupo probormotal Dzhek. -- Ved' psihov bol'she
ne ostalos'. My zhe vseh proverili.
-- Oshibaesh'sya. -- Makfif pokachal golovoj. -- Izvini, Dzhek, no ya uzhe
govoril tebe. YA preduprezhdal, a ty ne poslushalsya.
Gamil'ton hotel bylo skazat' CHarli kakuyu-nibud' gadost', no vdrug
zametil, chto u trotuara pered domom stoit zloveshchego vida chernyj avtomobil'.
Dveri shiroko raspahnuty, a s zadnego siden'ya neuklyuzhe vybiraetsya gromadnyh
razmerov detina. Vot on vylez iz mashiny i vperevalku zashagal cherez temnyj
dvor.
Za tolstyakom posledovali kakie-to mrachnye tipy v dlinnyh pal'to i
shirokopolyh shlyapah. Karmany u rebyat podozritel'no ottopyrivalis'.
-- Vot ty gde, Gamil'ton, -- propyhtel detina, podojdya poblizhe. --
Otlichno, poedesh' s nami.
Snachala Dzhek ne uznal tolstyaka. Lico strannogo gospodina napominalo
komok svezhezameshennogo testa, v kotoryj votknuli malen'kie porosyach'i glazki.
Pohozhie na sardel'ki pal'cy bol'no sdavili Dzheku lokot'. K tomu zhe ot
tolstyaka ishodil tyazhelyj zapah dorogogo odekolona... i krovi.
-- Pochemu tebya segodnya ne bylo na rabote? -- grozno zarychal detina. --
Mne zhal' tebya, Dzhek! A ya ved' byl znakom s tvoim otcom...
-- Nam vse izvestno pro vash piknik, -- vstavil odin iz soprovozhdayushchih.
-- Tillingford... -- oshelomlenno proiznes Gamil'ton. -- |to v samom
dele vy?
Okinuv Dzheka prezritel'nym vzglyadom, doktor Tillingford -- razduvshijsya
krovosos-kapitalist -- povernulsya i poshel, volocha nogi, obratno k chernomu
"kadillaku".
-- Vzyat' ego, -- prikazal on svoej bande. -- Mne pora vozvrashchat'sya v
agentstvo. Predstoyat ispytaniya novyh bakterial'nyh yadov. Iz nego vyjdet
horoshij podopytnyj krolik.
Promozglyj nochnoj vozduh, kazalos', pod zavyazku byl propitan smert'yu.
Nezrimoe prisutstvie kurnosoj ledi oshchushchalos' vo vsem, kazhdyj fragment
real'nosti byl oblaskan ee zhestkoj ladon'yu.
Dzhek, zataiv dyhanie, nablyudal redkostnoe zrelishche: pryamo na glazah
razrushalsya ogromnyj mehanizm. Budto kakie-to nevidimye gryzuny unichtozhali
zheleznyj ostov mashiny. Kuzov korchilsya, skrezhetal, dergalsya, kak goryachechnyj
bol'noj. Po asfal'tu rastekalas' luzha temnoj, puzyryashchejsya zhidkosti.
Gamil'ton ne srazu ponyal, chto proishodit. Abris predmeta iskrivilsya do
neuznavaemosti; on raspolzalsya, kak staraya mochalka v rukah desantnika. Golye
lukovicy zvezd slabo drozhali na oskolkah okonnyh stekol. Budto prognivshee
derevo, kuzov mashiny prosel i rassypalsya. Gnilym yajcom lopnul kapot. Vo vse
storony poleteli stal'nye potroha; kak krov', hlynula vyazkaya smes' masla,
vody, benzina i tormoznoj zhidkosti.
Na kakoj-to mig vysvetilas' massivnaya rama. Zatem i ona, s protestuyushchim
stonom, uronila na asfal't ostanki dvigatelya. Dvizhok raskololsya popolam. I
pryamo na trotuare stal razlagat'sya na sostavnye elementy. Vyglyadelo eto tak,
budto na ekrane v beshenom tempe prokruchivayut scenu s gniyushchim trupom
zhivotnogo.
-- Nu vot, -- gluho proiznes shofer Tillingforda, -- mashiny kak ne
byvalo!
Tosklivo vziral Tillingford na skoruyu gibel' svoego "kadillaka". Potom
unynie smenil gnev.
-- Vse razvalivaetsya!.. -- On so zlost'yu pnul besformennyj kusok
zheleza. Gruda metalla eshche bol'she oplyla i pochti rastvorilas' vo t'me.
-- Ne pomozhet, -- zametil odin iz ego gromil. -- Luchshe brosit' etot
hlam zdes'.
-- A kak my doberemsya do agentstva? -- voskliknul Tillingford, tshchetno
pytayas' stryahnut' s bryuk zhirnye kapli masla. -- Mezhdu nami i laboratoriej --
celyj rabochij rajon!
-- Da, oni, navernoe, perekryli barrikadoj shosse, -- soglasilsya
voditel'.
Boeviki Tillingforda v polut'me byli nerazlichimy drug ot druga; kazhdyj
kazalsya Gamil'tonu standartnym, krepko sbitym velikanom-esesovcem,
besstrastnym i zhestokim.
-- Skol'ko s nami lyudej? -- trebovatel'no sprosil Tillingford.
-- Tridcat', -- otchekanili emu.
-- Nado pustit' osvetitel'nuyu raketu, -- ne osobo uverenno zametil
drugoj boec. -- Slishkom temno: my mozhem prozevat', kogda oni polezut.
Dzhek protolkalsya k Tillingfordu:
-- Neuzheli vse eto ser'ezno? Vy v samom dele polagaete...
Dogovorit' on ne uspel, tak kak v kuchu zheleznogo loma, byvshego kogda-to
shikarnym "kadillakom", tyazhelo uhnul kirpich. V temnote stala zametna kakaya-to
voznya; pod prikrytiem derev'ev iz-za dal'nih domov perebezhkami priblizhalis'
ch'i-to smutnye figury.
-- O!.. -- vydohnul Dzhek. -- Teper' ya vizhu!
On vse ponyal.
-- Bozhe moj. -- Golos Marshi drozhal. -- Neuzheli my eto perezhivem?
-- Mozhet, i ne perezhivem, -- otvetil Gamil'ton. V vozduhe prosvistel
eshche odin kirpich. Marsha prisela ot straha, potom brosilas' k muzhu.
-- CHut' v menya ne popali! Dzhek, my v gushche kakoj-to potasovki, oni
sobirayutsya perebit' drug druga!
-- ZHal', chto ne popali, -- tiho procedila |dit Pritchet. -- Togda by my
osvobodilis' ot etogo koshmara.
Potryasennaya Marsha vskriknula. Oglyadevshis' vokrug v poiskah podderzhki,
ona uvidela zhestkie, otchuzhdennye lica -- neestestvenno blednye, budto
priporoshennye melom. Beschuvstvennye maski v koleblemom, nevernom svete
zazhzhennogo fakela.
-- Vy vse-taki poverili!.. Dumaete, chto ya -- kommunistka!
Tillingford rezko obernulsya. Ego merzkaya rozha sdelalas' eshche bolee
urodlivoj, iskazivshis' do neuznavaemosti ot pristupa istericheskogo gneva.
-- Tochno!.. YA i zabyl! Vy zhe vse vyezzhali na partijnuyu shodku.
Dzhek do boli stisnul kulaki i hotel bylo otvetit' potokom otbornyh
rugatel'stv, no potom vdrug peredumal i lish' zakryl na mgnovenie glaza,
otdavayas' vo vlast' ohvativshej vse telo apatii. Naplevat' na vse! Kakaya
raznica, chto on sejchas skazhet svihnuvshemusya tolstyaku? Mozhet, v etom mire oni
na samom dele ezdili na kommunisticheskuyu maevku. Gorlanili idiotskie gimny,
plyasali vprisyadku, proiznosili lozungi i rechi, sobirali podpisi.
-- Nu chto zh, -- myagko zametil on zhene. -- Doroga u nas poluchilas'
dlinnaya. Protashchilis' cherez tri mira, chtoby ugodit' vot v etot.
-- CHto ty imeesh' v vidu? -- prolepetala Marsha.
-- ZHal', chto ty ne priznalas' mne ran'she.
Glaza ee vspyhnuli, kak dva malen'kih okoshka v ohvachennom pozharom dome.
-- Ty tozhe mne ne verish'?
Mel'knula v temnote tonkaya belaya ruka... shcheku obzheg ne sil'nyj, no
hlestkij udar... vzmetnulis' raznocvetnye iskry i rassypalis' kolyuchim
fejerverkom.
Dav poshchechinu, Marsha bezvol'no obmyakla, vyplesnuv v odnom poryve vsyu
gorech' i obidu.
-- |to nepravda, -- proiznesla ona zhalkim goloskom.
Gamil'ton poter goryashchuyu shcheku:
-- I vse-taki interesno... Pomnitsya, my govorili, chto neobhodimo
issledovat' psihiku kazhdogo iz nashej kompanii. Tak vot: my pobyvali v
fantazmah Sil'vestra i |dit Pritchet, chut' ne pogibli v koshmarah miss
Rejss...
Rovnym golosom Sil'vestr zayavil:
-- Nado ubit' ee i spokojno otpravit'sya domoj.
-- Obratno v nash sobstvennyj mir! -- dobavil Makfif.
-- Ne priblizhajtes' k nej! -- prorychal Gamil'ton. -- Ne prikasajtes' k
moej zhene!
Vokrug Marshi i Dzheka obrazovalos' plotnoe kol'co goryashchih nenavist'yu
glaz, iskazhennyh bezumiem lic.
Nikto ne dvigalsya; shest' figur napryazhenno zastyli, vyzhidaya. Dzhek
bukval'no kozhej oshchutil ledyanye igly chuzhoj zloby. Zatem Louz dernul plechom,
kak by otgonyaya morok, povernulsya i medlenno pobrel proch'.
-- Hvatit! -- brosil on cherez plecho. -- Puskaj Dzhek sam razbiraetsya.
|to ego problemy.
Marsha zadyhalas', budto kto-to nevidimyj sdavil ej gorlo.
-- |to uzhasno... YA ne ponimayu... -- Ona v otchayanii zatryasla golovoj. --
Prosto absurd kakoj-to!
V opasnoj blizosti shlepnulos' eshche neskol'ko uvesistyh bulyzhnikov.
Ottuda, gde mel'kali smutnye teni napadayushchih, neslos' nerazborchivoe
podvyvanie. Zvuki imeli svoj opredelennyj ritm i vskore pererosli v gromkoe
skandirovanie.
Tillingford boleznenno smorshchilsya, slovno v rot emu popalo chto-to
merzkoe.
-- Slyhal? -- okliknul on Dzheka. -- Von oni -- pryachutsya v temnote...
On s otvrashcheniem splyunul:
-- Zver'e!
-- Doktor! -- vozopil Gamil'ton. -- Neuzheli vy verite vo vsyu etu mut'?
Vspomnite nakonec, kto vy na samom dele!
Dazhe ne glyanuv v ego storonu, Tillingford promychal:
-- Ubirajsya k svoim krasnopuzym druzhkam.
-- Prekratite valyat' duraka! Ved' eto tol'ko illyuziya, ne bolee.
-- Ty -- kommunist, -- utrobnym golosom otvetstvoval Tillingford. -- I
zhena tvoya -- tozhe. Vy -- otbrosy chelovechestva. Tebe net mesta na moem
predpriyatii i voobshche v prilichnom obshchestve. Provalivaj! -- Pomolchav, on
dobavil: -- Stupaj na vash besovskij prazdnik.
-- Vy budete drat'sya s nimi?
-- Estestvenno.
-- I ubivat'?
-- Esli ne my ih, -- poyasnil Tillingford s nesgibaemoj logikoj, -- to
oni nas. Ne moya vina, chto imenno tak vse obstoit.
-- |tot bred dolgo prodlitsya, -- hmuro progovoril Louz. -- Oni vsego
lish' manekeny v deshevom teatre. Grubaya parodiya na zhizn' v obshchestve. Slishkom
yavno prosvechivaet skvoz' nee podlinnyj mir...
Poslednie slova Louza utonuli v shume razrazivshejsya perestrelki. Palili
besporyadochno i sumatoshno, tak chto ponyat', otkuda letyat puli, bylo trudno.
Dzhek primetil, kak na kryshe odnogo iz sosednih domov kakie-to lichnosti
toroplivo ustanavlivali pulemet.
Dlinnaya ochered' vsporola prostranstvo, podnyav v vozduh cementnuyu kroshku
i kom'ya gryazi. Tillingford neuklyuzhe upal na chetveren'ki i popolz, starayas'
ukryt'sya za oblomkami "kadillaka". Ego ohranniki, perebegaya s mesta na
mesto, otkryli otvetnyj ogon'. YArkaya vspyshka na mig razognala nochnuyu mglu --
kto-to dodumalsya brosit' granatu. Svet rezanul po glazam. Ushi budto zalozhilo
vatoj. Dzheka podbrosilo, perevernulo i on so vsego mahu poletel licom v
travu. Kogda vzmetnuvshijsya fontan syroj zemli, kamnej i sorvannyh list'ev
ulegsya, vokrug svezhej voronki rasplastalos' neskol'ko izuvechennyh tel bojcov
Tillingforda.
Dzhek ochnulsya, proter glaza i so stonom sel. Uvidev raskoryachennye pozy
mertvecov, on otoropelo ustavilsya na razodrannoe chelovech'e myaso, ne v silah
otvesti vzglyad. I tut uslyshal goryachij shepot Louza:
-- Oni tebe kogo-nibud' napominayut? Smotri povnimatel'nej!
V nastupivshem vnov' sumrake Dzhek vryad li mog razglyadet' chto-to
konkretnoe. No odna nepodvizhnaya figura zacepila uzh bol'no znakomoj
vneshnost'yu. Gamil'ton ozadachenno pytalsya razobrat', kto etot chelovek,
poluzasypannyj oblomkami betona i dymyashchejsya zoloj.
-- |to zhe ty!.. -- prohripel Louz.
Tak ono i bylo.
Razmytye kontury real'nosti drozhali, to prostupaya, to ischezaya. Slovno
dymovye effekty v teatre bezumiya, pelenoj napolzali tumannye polosy
izvrashchennyh fantazmov. Kak esli by sam avtor etogo dejstva s trudom ponimal
smysl pridumannoj im zhe p'esy.
Vyhodilo nechto strannoe... Zasypannyj musorom trotuar, razvorochennaya
gryaz' gazonov, meshanina bitogo asfal'ta i mokroj listvy bol'she napominali
ostanki "Megatrona". Tut i tam lezhali podozritel'no znakomye figury lyudej.
Slabo shevelyas', oni potihon'ku carapalis' v zavetnuyu dvercu s ubeditel'noj
tablichkoj "ZHIZNX".
Sredi klokochushchih, kak v poslednem pristupe chahotki, razvalin ostorozhno,
dyujm za dyujmom, dvigalis' spasateli. Probiralis' oni muchitel'no medlenno,
bespokoyas', navernoe, bol'she za sobstvennye shkury, nezheli za zhizni
postradavshih. Spasateli boyazlivo spuskalis' so... sten stoyashchih ryadom
domov... oni akkuratno sprygivali na opustevshuyu mostovuyu... CHto za bred?
Kakaya mostovaya? Ved' eto pokosivshiesya ruiny "Megatrona"! Vot skol'znuli vniz
pozharnye lestnicy. Na rukavah spasatelej mozhno bylo yavstvenno razlichit' znak
Krasnogo Kresta. Mysli Dzheka sputalis', i on brosil popytki razgadat' montazh
mesta dejstviya i personazhej.
-- Vse skoro zakonchitsya, -- prosheptala miss Rejss. S teh por kak sginul
ee zhestokij fantazm, ona vozrodilas' v prezhnem vide: v meshkovatom
vel'vetovom pal'to, v teh zhe nelepyh rogovyh ochkah. Budto yashcherica, pojmavshaya
kuznechika, ona prizhimala k toshchej grudi svoyu dragocennuyu sumochku. -- Segodnya
zagovor ne do konca udalsya. Proshlomu on i v podmetki ne goditsya.
-- Vot kak! Vash sobstvennyj vy nahodite bolee ubeditel'nym? -- ledyanym
tonom osvedomilsya Gamil'ton.
-- O da! V samom dele bylo ostroumno! -- Rot ee iskazila lyutaya ulybka
fanatika. -- YA pochti poverila, chto eto imenno moj mir. No kogda voshla v
vestibyul' svoego doma, to ponyala pravdu... |ti pis'ma s ugrozami raspravy na
zhurnal'nom stolike...
Stoya na kolenyah ryadom s muzhem, Marsha vygovorila drozhashchim golosom:
-- CHto proishodit? Vokrug kakoj-to tuman... I teni...
-- Sobstvenno govorya, nichego interesnogo, -- mentorskim tonom zametila
miss Rejss.
Marsha s trepetom shvatila Dzheka za ruku, slovno on derzhal klyuchi ot raya:
-- Znachit, my skoro prosnemsya? Pravda?
-- Vozmozhno, -- burknul Gamil'ton. -- Po krajnej mere, koe-kto tak
schitaet.
-- Zamechatel'no!
-- Neuzheli?
Po licu Marshi skol'znula ten' zataennogo gde-to v glubine dushi
panicheskogo straha.
-- Konechno, zamechatel'no. Mne zdes' vse nenavistno... Zdes' tak
strashno. Tak podlo i strashno.
-- Davaj obsudim eto pozzhe.
Sejchas vnimanie Dzheka sosredotochilos' na Tillingforde. Tolstyak-boss
sobral svoyu bandu, i chto-to vtolkovyval gromilam -- tiho i razmerenno.
-- Bandity eshche svoe ne poluchili, -- mrachno progovoril Louz. -- My
popadem v potasovku, prezhde chem unesem nogi otsyuda.
Tillingford zakonchil bubnit' i, tknuv pal'cem v Louza, prikazal:
-- Svyazhite ego. Emu s nami ne po puti.
Louz vymuchenno osklabilsya:
-- Eshche odnogo niggera budut linchevat'. Burzhuya mogila ispravit!
Vot eto da! Gamil'ton chut' ne zashelsya v hohote. Odnako Tillingford byl
nastroen ves'ma reshitel'no.
-- Doktor, -- toroplivo vmeshalsya v opasnyj razgovor Dzhek, -- ne
prinimajte proishodyashchee vser'ez. I vasha idiotskaya rol', i ulichnye srazheniya
-- vse eto dikaya fantaziya moej zheny. Smotrite! Real'nost' edva ne
raspadaetsya. Marsha vot-vot otkazhetsya ot svoih illyuzij. Poslushajte zhe menya!
-- I etogo krasnogo -- tozhe, -- ustalo dobavil Tillingford. On uter
vspotevshij lob shelkovym platkom. -- I etu krasnuyu suchku. Kogda perestanut
trepyhat'sya, oblejte benzinom... Nam nado bylo ostavat'sya v agentstve. Tam
by my smogli ustroit' oboronu!
Kak poslancy s togo sveta, rabochie-povstancy podpolzali vse blizhe.
Rvanula eshche para granat. Po ulice prokatilas' tyazhkaya, rezhushchaya glaza i
zalezayushchaya v gorlo volna pyli.
-- Smotrite! -- voskliknul Devid Pritchet.
V nochnom nebe vspyhnuli i zaplyasali yarkie svetovye pyatna, postepenno
prinimaya formu gigantskih bukv. Bukvy skladyvalis' v slova --
nerazborchivo-krivye poslaniya:
MY NA PADHODI !
DIRZHITESX !
VPIRED BARCY ZA MIR !
-- Ves'ma obodryaet, -- s otvrashcheniem prokommentiroval Gamil'ton.
Nesushcheesya iz temnoty ritmichnoe zavyvanie stalo tonom vyshe. Holodnyj
veter shvyryal bessmyslennye obryvki fraz.
-- Mozhet, oni eshche spasut nas... -- neuverenno progovorila missis
Pritchet. -- No eti uzhasnye slova vverhu... ot nih stanovitsya ne po sebe.
Vokrug snova zasuetilis' bojcy Tillingforda. Oni speshnym hodom sgrebali
shcheben', taskali oblomki bordyura i kuski asfal'ta, sooruzhaya nechto vrode
barrikady. Skvoz' pyl' i dym trudno bylo razglyadet' ih lica. Tol'ko na mig
pered Dzhekom mel'knula grubaya, kostlyavaya fizionomiya. I tut zhe propala vo
mrake. Kogo zhe oni napominayut?.. Dzhek sililsya vspomnit'. Nizko nadvinutye
shlyapy, pohozhie na klyuv nosy...
-- Gangstery... -- podal golos Louz. -- CHikago tridcatyh godov.
Gamil'ton kivnul:
-- Tochno.
-- Vse kak po-pisanomu. Ona, veroyatno, zubrila naizust' svoi knizhki.
-- Ostav' ee v pokoe, -- vyalo predupredil Dzhek..
-- CHto teper' na ocheredi? -- ironicheski obratilsya Louz k s容zhivshejsya v
komok Marshe. -- Posobniki imperialistov shodyat s uma ot otchayaniya? Tak,
navernoe, po-vashemu?
-- Dumayu, im do etogo nedaleko, -- rezonno zametil Artur Sil'vestr.
-- Kakie nepriyatnye tipy, -- zatrepetala missis Pritchet. -- Ne dumala,
chto podobnye vodyatsya na svete!
V eto vremya v nebesah vzorvalsya odin iz plamennyh prizyvov. Oshmetki
ognennyh bukv poleteli vniz, mimohodom zazhigaya kuchi hlama i musora. Izrygaya
proklyatiya, Tillingford neohotno otstupil; ego pal'to tlelo ot syplyushchihsya
goryashchih sloves. Polovinu ego bojcov pohoronil pod soboj sverzivshijsya s neba
gromadnyj svetokonturnyj portret sovetskogo General'nogo sekretarya...
-- Prihlopnulo, kak muhobojkoj, -- udovletvorenno hmyknul Louz.
Dzhek uvidel, kak na kryshu ego doma so zloveshchim shipeniem upali ognennye
zigzagi -- po gor'koj ironii eto bylo slovo "MIR". Krysha mgnovenno zanyalas',
potom plamya perekinulos' na garazh i saraj. S nesterpimoj bol'yu v dushe Dzhek
smotrel na zhadno vzmetnuvshiesya purpurno-zheltye yazyki plameni. Kak i
sledovalo ozhidat', t'mu gorodskih ulic ne oglasil rev pozharnoj sireny. Doma
i prospekty hranili vrazhdebnoe molchanie.
-- Gospodi Bozhe, -- promolvila Marsha. -- Pohozhe, chto von to zdorovennoe
"DIRZHITESX" sejchas svalitsya nam na golovy!
Tillingford okonchatel'no utratil vsyakoe soobrazhenie. Besformennoj
grudoj on stoyal sredi svoih bojcov, monotonno povtoryaya:
-- Bomby i puli ih ne ostanovyat... Bomby i puli ih ne ostanovyat...
CHislo ego bojcov zametno poubavilos'.
V nevernom svete mercayushchih uglej, budto prizraki, stali poyavlyat'sya
siluety povstancev. Ih kriki "ura-a-a" dostigli urovnya pochti istericheskogo
ekstaza. Bezumnaya lavina zvukov operezhala nastupavshih, letela vperedi,
prokladyvaya dorogu sredi ognya.
-- Bezhim! -- kriknul Dzhek Marshe. Shvativ ee drozhashchuyu ruku, on yarostno
povlek zhenu proch', podal'she ot spektaklya absurda. Ot balagana haosa i
smerti.
Dzhek po pamyati probiralsya vokrug razrushennogo doma. Po cementirovannoj
dorozhke -- i na zadnij dvor. CHast' zabora uzhe sgorela. Teper' Dzhek brel mimo
dymyashchihsya ruin. Eshche sovsem nedavno zdes' stoyalo ego uyutnoe pristanishche, i
vot... Vokrug tol'ko t'ma i zloveshchaya tishina kamennyh korobok.
Vremya ot vremeni navstrechu popadalis' begushchie muzhchiny -- bezlikie
statisty krovavoj tragikomedii. Potom propali i oni. Zvuki perestrelki
stihli. Dzhek perevel duh. Kazhetsya, im udalos' minovat' rajon bezobraznoj
bojni.
-- Podozhdite!.. -- poslyshalsya szadi chej-to krik.
Dzhek nervno oglyanulsya.
Ih dogonyali zapyhavshiesya Louz i Makfif.
-- Tillingford sovsem vzbesilsya, -- vypalil Louz. -- Bozhe, eto
nastoyashchaya myasorubka...
-- Do sih por ne veryu... -- Iskazhennoe grimasoj lico Makfifa losnilos'
ot pota. -- Oni opustilis' na chetveren'ki. Oblepleny krov'yu i gryaz'yu...
Scepilis', kak zveri...
Vperedi sverknuli ogni.
-- CHto eto? -- podozritel'no sprosil Louz. -- Nam luchshe sojti s glavnoj
dorogi.
Pered nimi otkrylas' delovaya chast' Belmonta. No, chestno govorya, v
pamyati ona vsegda predstavala neskol'ko drugoj...
-- Nu chto zh, -- yadovito proiznes Dzhek, -- ya predpolagal nechto podobnoe.
Mertvenno-holodnye, kak mercanie gnilushek na bolote, ogni oboznachili vo
t'me prostiravshiesya vo vse storony trushchoby. Vethie magazinchiki i lavki
torchali nad trotuarami, slovno urodlivye, yadovitye griby. Kabaki, kazino,
bordeli... A nad vsem etim -- nevynosimyj metallicheskij vizg. Iz
gromkogovoritelej, ukreplennyh na stolbah i primitivno srabotannyh arkah,
nessya rev razuhabistogo dzhaza. Migala neonovaya reklama. Bescel'no shlyalis'
vooruzhennye soldaty, podbiraya sebe podrug podeshevle.
V odnoj iz vitrin Dzhek uvidel strannoe zrelishche. Ogromnaya vystavka
holodnogo i ognestrel'nogo oruzhiya v obityh plyushem yashchikah.
-- Pochemu by i net? -- zametil Louz. -- Predstavlenie kommunistov ob
Amerike -- strana banditov, nasiliya i porokov.
-- A v provincii, -- dobavila Marsha, -- beskonechnye vojny s indejcami,
skal'py i sudy Lincha. Proizvol i reznya.
-- Vy neploho osvedomleny, -- burknul Louz.
Marsha s ubitym vidom prisela na obochine.
-- YA dal'she ne pojdu.
Troe muzhchin rasteryanno ostanovilis'.
-- Poshli! -- grubo prikazal ej Dzhek. -- Inache zamerznesh'.
Marsha ne otvetila. Ona szhalas' v komok, opustiv golovu i obhvativ
koleni, -- malen'koe, hrupkoe, bezzashchitnoe sushchestvo.
-- Nado by zavesti ee v teplo, -- predlozhil Louz. -- Mozhet, v
kakoj-nibud' restoran...
-- Ne vizhu smysla prodolzhat' etot fars... -- skazala Marsha muzhu. -- A
ty?
-- Navernoe, tozhe.
-- I tebe vse ravno, vernemsya li my...
-- Da.
-- Kak zhe mne byt'? Kak ob座asnit' tebe...
Dzhek shirokim zhestom obvel uboguyu panoramu vokrug:
-- Vse ponyatno i bez slov.
-- Mne ochen' zhal', -- neuklyuzhe promolvil Makfif.
-- |to ne tvoya vina, -- otvetil Gamil'ton.
-- Na dushe gnusno, budto ya chto-to takoe natvoril...
-- Zabud'.
Sklonivshis', Dzhek tronul drozhashchie plechi zheny:
-- Pojdem, milaya. Tebe nel'zya zdes' ostavat'sya.
-- Dazhe esli bol'she nekuda idti?
-- Imenno tak. Dazhe esli nekuda... Dazhe esli nastupil konec sveta.
-- Ochen', kstati, pohozhe, -- bezzhalostno procedil Louz.
U Gamil'tona ne nashlos' otveta. Sognuvshis', on podnyal bezvol'no
obmyakshuyu Marshu na nogi.
-- Kazhetsya, proshla vechnost', -- zadumchivo proiznes Dzhek, ne vypuskaya
ruku zheny. -- Pomnish', ya vstretil tebya v holle i skazal, chto menya vyzyvaet
polkovnik |dvards.
Marsha kivnula:
-- V tot den' my poshli na ekskursiyu v "Megatron".
-- Tol'ko predstav'te, -- s gadkim smeshkom vstryal Makfif, -- esli b ne
avariya, vy by tak nichego i ne ponyali!..
Po puti popadalis' vsevozmozhnye restoracii, no vid u nih byl chereschur
shikarnyj, chtoby poprobovat' sunut'sya tuda. Pohozhie na raznocvetnyh krys, mezh
roskoshnyh stolikov snovali oficianty v livreyah. CHetvero neschastnyh tosklivo
breli vdol' vsego etogo vychurnogo velikolepiya. Ulicy stali prakticheski
bezlyudny. Vremya ot vremeni prohodil mimo kakoj-nibud' oborvanec --
skryuchennaya ot holoda figura.
-- CHto eto, yahta? -- tusklo sprosil Louz.
-- CHto?..
-- Da yahta zhe! -- Louz ukazal na osveshchennuyu vitrinu dlinoj chut' li ne v
kvartal. -- Mnogo yaht. Kupish' sebe?
Ryadom s verenicej sverkayushchih yaht gromozdilis' grudy mehov i
dragocennostej. Dorogaya parfyumeriya, zamorskie delikatesy... i nepremennye
restorany, b'yushchie po glazam i nervam svoej navyazchivoj roskosh'yu, pritornoj
suetoj lakeev, slepym hrustalem polyhayushchih lyustr. Sluchajnye brodyagi v
lohmot'yah glazeli na eto bujstvo, kak golodnye psy na vyvesku kolbasnoj
lavki.
Odin raz popalas' dazhe telega, zapryazhennaya loshad'yu. V povozke sidela
sem'ya. Lyudi s potuhshimi vzorami, sudorozhno rastopyriv pal'cy, ceplyalis' za
zhalkie korzinki, tyuki i uzly.
-- Dolzhno byt', bezhency, -- predpolozhil Louz. -- Iz Kanzasa,
porazhennogo zasuhoj i golodom. Iz rajona pyl'nyh bur' -- ty pomnish'?
Vperedi zamayachil obshirnyj kvartal krasnyh fonarej.
-- Nu, -- hmyknul Dzhek, -- chto skazhete?
-- A chto nam teryat'? -- uhmyl'nulsya Louz. -- My i tak doshli uzhe do
ruchki.
-- Otchego by ne porazvlech'sya? -- provorchal Makfif. -- Poka eshche est'
vozmozhnost'. Potom ved' eto vse rassypletsya v prah...
Ne govorya bol'she ni slova, chetverka napravilas' k zhguchim soblaznam
sverkayushchego neona i veseloj muzyki. K staroj dobroj "Tihoj gavani".
Ustalaya Marsha blagodarno uselas' za stolik v uglu.
-- Kak horosho zdes'! Milo i teplo.
Dzhek vertel golovoj, oziraya prokurennoe gostepriimnoe prostranstvo
bara, slushaya metallicheskoe bryacanie muzykal'nogo yashchika. V "Tihoj gavani" vse
bylo po-prezhnemu. U stojki sidela privychnaya gruppa rabochih. Unylye figury s
bescvetnymi licami i pustymi glazami sognulis' nad kruzhkami. Parket ustlan
kovrom iz okurkov. Barmen, vyalo vozivshij po prilavku gryaznoj tryapkoj, kivnul
Makfifu, kogda kompaniya usazhivalas'.
-- |h, horosho dat' otdyh nogam, -- vzdohnul Makfif.
-- Pivo vse budut? -- sprosil Louz. Poluchiv podtverzhdenie, on otoshel k
baru.
-- Daleko my zabralis', -- grustno skazala Marsha, vysvobozhdayas' iz
rukavov pal'to. -- YA, kazhetsya, zdes' ni razu ne byla.
Vernulsya Louz s chetyr'mya butylkami "Zolotoj peny" v rukah.
-- Ugoshchajtes'!
-- Ty nichego ne zamechaesh'? -- sprosil Dzhek. -- Vzglyani-ka na detej!
V tusklo osveshchennyh nishah vdol' sten raspolozhilis' podrostki. Dzhek s
udivleniem uvidel, kak yunaya devchushka, yavno ne starshe chetyrnadcati, proshla k
stojke. |to chto-to noven'koe! Staryj istinnyj mir pokazalsya Dzheku nekoj
davno zabytoj skazkoj, smutnym vospominaniem detstva. No i tepereshnyaya durnaya
real'nost' rasplyvalas' ostatkami sna. Ona drozhala, kak marevo, kak
opticheskij obman. Bar, ryady butylok i stakanov pri rasseyannom vzglyade
prevrashchalis' v zybkuyu ten'. Vse tayalo, rastvoryayas' v dymu i sumerkah; Dzhek
dazhe ne mog razglyadet' dal'nyuyu stenu kabaka. Privychnye neonovye znachki
tualetov i te stali nerazlichimy.
Prishchurivshis', Dzhek vyglyadyval iz-pod ruki. Gde-to daleko, za stolami,
za nechesanymi golovami p'yanic, svetilas' krasnaya poloska...
-- CHto tam napisano? -- pokazal on Louzu.
Louz napryagsya, zashevelil gubami.
-- Kak budto "avarijnyj vyhod".
I podumav, dobavil:
-- YA videl eto na stene "Megatrona". Po-moemu, pozharnyj spusk.
-- Da net! -- vyskazalsya Makfif. -- Obyknovennyj sortir.
-- |to u tebya lozhnaya pamyat', -- brosil emu Gamil'ton.
-- A pochemu, kstati, deti p'yut? -- sprosil Louz. -- I sigarety kuryat...
-- Izderzhki amoral'noj sistemy, -- poyasnil Dzhek. -- Koka-kola,
narkotiki, alkogol' i seks. A vmesto shkoly, naverno, oni rabotayut na
uranovyh rudnikah. -- On ne sumel skryt' gorech' v golose: -- Podrastut --
stanut gangsterami.
-- CHikagskimi, zamet'! -- podlil masla v ogon' Louz.
-- Potom nadenut voennuyu formu i budut rasstrelivat' fermerov i zhech' ih
hizhiny. V takoj uzh strane my zhivem. Zapovednik ubijc i ekspluatatorov.
Povernuvshis' k zhene, Dzhek sprosil sarkasticheski:
-- Ne tak li, dorogaya? Deti kuryat narkotiki, u burzhuev ruki po lokot' v
krovi, a bezdomnye royutsya na pomojkah...
-- Von idet tvoya podruga, -- tiho proshipela Marsha.
-- Moya?.. -- Gamil'ton s udivleniem obernulsya.
Skvoz' tolcheyu toroplivo probiralas' strojnaya, gibkaya blondinka.
CHuvstvennyj rotik poluraskryt, bujnaya kopna volos liho spadaet na plechi.
Snachala Dzhek ne uznal ee. Ona byla odeta v bluzku s nizkim vyrezom. Lico
losnilos' ot obil'noj kosmetiki. YUbka v obtyazhku soblaznitel'no podcherkivala
okruglye formy. Roskoshnyj byust vzdragival pri kazhdom shage.
Dzheku udaril v nozdri slozhnyj buket zapahov -- aromat duhov i
razgoryachennogo zhenskogo tela. V golove srazu zakruzhilis' stol' zhe slozhnye
vospominaniya.
-- Privet. -- U Silki okazalsya nizkij, hriplovatyj golos.
Ona sklonilas' i chut' tknula gubami Dzheka v visok.
-- YA zhdala tebya.
Gamil'ton smushchenno podnyalsya i predlozhil ej stul.
-- Spasibo. -- Usevshis' ryadom, Silki obvela vzglyadom prisutstvuyushchih. --
Privet vsej chestnoj kompanii!
-- Mogu ya zadat' vam odin vopros? -- holodno obratilas' k nej Marsha.
-- Razumeetsya.
-- Kakogo razmera vy nosite lifchik?
Ne morgnuv glazom. Silki spokojno zadrala bluzku tak, chto obnazhilis'
velikolepnye grudi.
-- Vas udovletvoryaet moj otvet?..
Marsha gusto pokrasnela.
S bezzastenchivym, mal'chisheskim vostorgom Dzhek glazel na neveroyatnyh
razmerov zhenskie grudi.
-- Polagayu, chto lifchiki -- burzhujskaya vydumka dlya obmana prostogo
naroda.
-- Kto by govoril o narode! -- slabo vozrazila Marsha; tol'ko chto
uvidennoe zrelishche yavno lishilo ee dushevnogo ravnovesiya. -- Tebe, dolzhno byt',
nelegko podnimat' veshchi, kogda ty ih ronyaesh', -- skazala ona device.
-- V kommunisticheskom obshchestve, -- ob座avil Louz, -- proletariatu nechego
ronyat'!
Silki rasseyanno ulybalas', kasayas' svoih obnazhennyh grudej dlinnymi
tonkimi pal'chikami. Zatem, pozhav plechami, ona opustila bluzku, raspravila
rukava i polozhila ruki na stol:
-- CHto noven'kogo?
-- Bol'shaya bitva na doroge, -- soobshchil Gamil'ton. -- Krovozhadnyj
Uoll-strit protiv geroicheskogo, samozabvenno raspevayushchego gimny rabochego
klassa.
Silki s somneniem posmotrela na Dzheka:
-- I ch'ya vzyala?
-- CHestno govorya, pochti vsya fashistskaya shakal'ya staya pogrebena pod
goryashchimi lozungami.
-- Smotri! -- vdrug pokazal na chto-to Louz. -- Vidish', von tam?
V uglu bara stoyal avtomat, prodayushchij sigarety.
-- Pomnish', a?
-- Eshche by.
-- I tot tozhe na meste. -- Louz tknul pal'cem v drugoj ugol, na
ledencovyj avtomat, edva razlichimyj v tabachnom dymu. -- Pomnish', chto my
sotvorili s nim?
-- Konechno. Zastavili agregat vydavat' francuzskij kon'yak vysshego
kachestva.
-- ...I sobiralis' izmenit' mir, -- vdohnovenno prodolzhil Louz. --
Podumaj tol'ko, Dzhek, chto my mogli by sotvorit'!
-- Dumayu, dumayu...
-- Proizvodili by lyuboj produkt, vse chto dusha pozhelaet! Da, vot eto byl
sposob proizvodstva!
-- Princip bozhestvennoj otryzhki. Ili princip razmnozheniya posredstvom
chuda, -- kivnul Gamil'ton. -- V etoj svihnuvshejsya real'nosti chudo zdorovo by
prigodilos'.
-- My by pereplyunuli kommunistov, -- podderzhal ego Louz. -- Im
prihoditsya vkalyvat' do sed'mogo pota. A nam by nuzhen byl tol'ko etot bar.
-- I nemnogo trubok iz-pod neona, -- napomnil Dzhek.
-- Ty govorish' tak pechal'no, -- zabespokoilas' Silki. -- CHto-nibud'
sluchilos'?
-- Nichego, -- kratko otvetil Gamil'ton. -- Rovnym schetom nichego.
-- Mozhet, ya mogu pomoch'?
-- Net. -- On slegka ulybnulsya. -- No vse ravno spasibo.
-- Esli hochesh', pojdem na vtoroj etazh i lyazhem v krovatku. -- Ona s
gotovnost'yu sdvinula yubku, obnazhaya puhlye lyazhki. Dzhek pohlopal ee po ruke.
-- Ty horoshaya devchonka. No eto ne pomozhet.
-- Uveren? -- Ona prizyvno podalas' vpered. Grudi ee v etot moment
napominali dva tyazhelyh shturmovika, idushchih na taran.
-- Kak-nibud'... v drugoj raz.
-- Kakaya milaya beseda! -- Marsha sostroila prezritel'nuyu grimasu.
-- My prosto durachimsya, -- myagko skazal ej Dzhek. -- Ne obizhajsya,
pozhalujsta.
-- Smert' mirovomu kapitalu! -- torzhestvenno rygnuv, provozglasil Louz.
-- Vsya vlast' -- rabochemu klassu! -- tut zhe otkliknulsya Gamil'ton;
-- Za narodnuyu demokratiyu! -- prodolzhil Louz.
-- Za Soyuz Sovetskih Socialisticheskih SHtatov.
Otorvavshis' ot pivnyh kruzhek, rabochie za stojkoj hmuro glyanuli v ih
storonu.
-- Potishe, oluhi! -- prosipel Makfif.
-- Slushajte, slushajte! -- krichal Louz, stucha po stolu perochinnym nozhom.
Otkryv lezvie, on ugrozhayushche vystavil ego. -- YA sderu shkury s hishchnikov
Uoll-strit!
Dzhek s podozreniem smeril ego vzglyadom:
-- Negry ne nosyat nozhej. |to kleveta burzhuazii.
-- A ya noshu.
-- Togda ty ne negr. Ty -- byvshij negr, predavshij svoyu religiyu.
-- Svoyu religiyu? -- neponimayushche povtoril Louz.
-- Ponyatie rasy -- fashistskaya kategoriya, -- soobshchil emu Gamil'ton. --
Negry -- eto religiozno-kul'turnaya gruppa, i nichego bol'she.
-- CHert voz'mi! -- Louzu zayavlenie Dzheka prishlos' po dushe. -- Takie
dela nachinayut mne nravit'sya!
-- Mozhet, potancuem? -- sprosila Gamil'tona Silki. Neozhidanno v ee
golose poyavilis' vlastnye notki.
-- Ne hochu, -- suho otvetil Dzhek.
-- CHto my mozhem sdelat' dlya revolyucii? -- s entuziazmom obratilsya k
prisutstvuyushchim Louz. -- Kogo nado ubit'?
-- Ne vazhno, -- mahnul rukoj Gamil'ton. -- Pervogo vstrechnogo, kto
umeet chitat' i pisat'.
Silki i koe-kto iz rabochih obmenyalis' nastorozhennymi vzglyadami.
-- Dzhek, -- zaerzala na stule podruzhka, -- takimi veshchami ne shutyat!
-- Ni v koem sluchae! -- soglasilsya Gamil'ton. -- Nas samih edva ne
lincheval etot beshenyj pes Tillingford.
-- Likvidiruem Tillingforda! -- zakrichal Louz.
-- YA sdelayu eto, -- bryaknul Dzhek. -- Rastvoryu ego v kislote i spushchu v
unitaz.
Silki po-prezhnemu ne svodila s Dzheka ozadachennogo vzglyada.
-- Proshu tebya, ne govori tak. Ty pugaesh' menya.
-- Pugayu? Pochemu zhe?
-- Potomu chto... -- Ona sdelala bespomoshchnyj zhest. -- Mne kazhetsya, ty
govorish' s sarkazmom.
U Marshi vyrvalsya isterichnyj vshlip:
-- O Bozhe... ona eshche i rassuzhdaet!..
Proletarii tem vremenem soskol'znuli s taburetov i, laviruya mezh
stolikami, tiho priblizhalis'. SHum v bare stih. Smolk muzykal'nyj avtomat.
Podrostki v dal'nem uglu sorvalis' s mest i bystro vyskochili na ulicu.
-- Dzhek, -- ispuganno shepnula Silki, -- bud' ostorozhen. Radi menya!
-- Voobshche-to ya mnogoe uzhe povidal! -- usmehnulsya Gamil'ton. -- Dazhe
politicheski podkovannuyu shlyuhu. Aj da ty!.. CHestnaya devushka, govorish'?
Razvrashchena sistemoj?
-- Zolotom tolstosumov, -- mrachno popravil Louz, perevorachivaya
oporozhnennuyu butylku. -- Sovrashchena puzatym bankirom. A mozhet, svyashchennikom!
On ee devstvennost' pribil na stene biblioteki, nad kaminom.
Marsha trevozhno oglyadyvalas' vokrug:
-- Na samom dele eto sovsem ne bar, tak ved'? Tol'ko zhalkoe podobie...
-- Bar, vid snaruzhi, -- utochnil Gamil'ton. -- A tebe chto nuzhno?
-- Togda vnutri, -- medlenno prodolzhila Marsha, -- eto... sobranie
partyachejki. A tvoya podruzhka...
-- Ty rabotaesh' na Gaya Tillingforda, verno? V tot den' ya tebya tam
posadila v mashinu?
-- Da. No Tillingford menya uvolil. Polkovnik |dvards vygnal,
Tillingford vygnal... i boyus', chto etim delo ne zakonchitsya.
Gamil'tona pochemu-to krajne razveselil tot fakt, chto proletarii,
okruzhavshie stolik, okazalis' pri oruzhii. Kazhdyj v etom mire vooruzhen. I
kazhdyj -- na toj ili na drugoj storone. Dazhe yunaya potaskushka.
-- Silki, -- progovoril vsluh Dzhek, -- ya tebya s kem-nibud' drugim ne
pereputal?
Devica na mig smutilas'. Potom tryahnula golovoj, raspleskav po plecham
volny svetlyh volos.
-- Pravda... vse kazhetsya nemnozhko strannym... Nichego ne ponyat'.
-- Da, kasha zavarilas' gustaya...
-- YA-to, dura, reshila, -- sokrushenno vzdohnula Silki, -- chto my na
odnoj storone barrikad. CHto my druz'ya...
-- A my i tak druz'ya. Po krajnej mere -- byli. Gde-to v drugom meste...
Daleko-daleko otsyuda.
-- Razve ty ne sobiralsya menya ekspluatirovat'?
-- Dorogaya moya... -- zametil Dzhek s gorech'yu. -- |kspluatirovat' tebya --
moe samoe zavetnoe zhelanie. V lyubom meste, v lyubom choknutom mire. Oh, kak
hochetsya vzyat' tebya pokrepche i tak ot... otekspluatirovat', chtoby tvoi
roskoshnye grudi zatryaslis', kak yabloki na vetru.
Ona pril'nula k Dzheku, prizhavshis' shchekoj k ego plechu. On neuklyuzhe
poigral belokurym lokonom, upavshim devushke na glaza.
-- ZHal', -- monotonno proiznesla ona, -- chto tak nichego i ne
poluchilos'.
-- Da, zhal'... No ya budu zaglyadyvat' na ogonek, oprokinut' s toboj po
ryumochke...
-- Podkrashennoj vody! -- napomnila Silki. -- A barmen dast mne
tonyusen'kij buterbrod...
V nekotoroj nereshitel'nosti okruzhivshie ih rabochie podnyali vintovki.
-- Sejchas? -- sprosil odin iz nih.
Vysvobozhdayas', Silki podnyalas' na nogi.
-- Pozhaluj... -- ele slyshno probormotala ona. -- Pristupajte. I
konchajte pobystrej.
-- Smert' fashistskim sobakam, -- zamogil'no poshutil Louz.
-- Smert' merzavcam! -- dobavil Gamil'ton. -- My mozhem vstat'?
-- Konechno, -- skazala Silki. -- Kak hotite. Mne ochen' zhal', Dzhek...
Pravda, pravda! No vy zhe ne s nami, tak?
-- Boyus', chto ne s vami, -- pochti dobrodushno soglasilsya s nej
Gamil'ton.
-- Ty protiv nas?
-- YA dolzhen byt' protiv. Mne trudno byt' kem-to drugim.
-- My chto, tak i pozvolim prikonchit' sebya? -- zaprotestovala Marsha.
-- |to nashi druz'ya. -- Golos Makfifa napominal bul'kayushchuyu nevnyaticu
paralitika. -- Sdelaj chto-nibud'! Neuzheli ty ne mozhesh' pogovorit' s nimi?
Dzhek razvel rukami:
-- S nimi bespolezno govorit'.
On berezhno postavil Marshu na nogi.
-- Zakroj glaza, -- shepnul on ej. -- I rasslab'sya. |to ne ochen' bol'no.
-- CHto ty sobiraesh'sya delat'? -- prolepetala Marsha.
-- Vyzvolit' nas otsyuda. Edinstvenno vozmozhnym sposobom...
I kogda uzhe lyazgnuli zatvory i podnyalos' polukruzhie nacelennyh stvolov,
Dzhek otvel nazad kulak, tshchatel'no primerilsya i udaril zhenu tochno v
podborodok.
Slabo vzdrognuv, Marsha povalilas' kak snop na ruki Billa Louza.
Gamil'ton podhvatil ee legkoe telo i ostalsya stoyat' s samym idiotskim
vidom... Idiotskim -- poskol'ku besstrastnye figury proletariev byli vpolne
osyazaemy i real'ny. I po-prezhnemu gotovilis' pustit' v hod oruzhie.
-- Bozhe, -- hriplo skazal Louz. -- Oni vse eshche zdes'. A vokrug nikakogo
"Megatrona".
Ne znaya, kuda devat'sya ot smushcheniya i otchayaniya, negr kinulsya k Dzheku i
pomog tomu poderzhat' poteryavshuyu soznanie Marshu.
-- Kakie zhe my bolvany! Marsha zdes' absolyutno ni pri chem!
-- Polnyj marazm! -- derevyannym golosom proskripel Dzhek. On krepko
obhvatil nepodvizhnoe teploe telo zheny. -- Kto zhe togda ustroil etu
bessmyslicu, a?
I vdrug bokovym zreniem on zametil...
S CHarli tvorilos' chto-to neladnoe. Kazalos', Makfif sovershenno lishilsya
rassudka i teper' dejstvuet ne bolee osoznanno, chem zavodnoj bolvanchik.
Strannye metamorfozy vylezali iz temnyh glubin ego estestva. Slovno
proklyunulsya chudovishchnyj, dosele dremavshij vnutri zarodysh i sejchas proryvaetsya
naruzhu.
Makfif ros pryamo na glazah. Poka Dzhek i Bill tarashchilis' na kompan'ona,
iz prizemistogo, grubo skolochennogo tolstyaka s nosom kartoshkoj on
prevratilsya v roslogo, velikolepnogo muzhchinu. Bozhestvennoe blagorodstvo
snizoshlo na nego. Ideal'no slozhennyj, glaza goryat plamenem pravednogo gneva.
Kvadratnye chelyusti vysokomoral'nogo CHarli stisnuty s vyrazheniem neumolimoj
strogosti i spravedlivosti.
Shodstvo s Tetragrammatonom prosto porazitel'noe! Makfifu yavno ne
udalos' rasstat'sya so svoimi zataennymi strahami.
-- CHto eto? -- potryasenno sprosil Louz. -- Vo chto eto on prevratilsya?
-- Oj, chto-to mne nehorosho... -- neestestvenno gromko i otchetlivo
proiznes Makfif. -- Nado by prinyat' brom...
Neskladnye figury rabochih opustili vintovki. Drozha i blagogoveya, oni
smotreli na Makfifa, razinuv rty.
-- Tovarishch komissar, -- probormotal odin iz nih. -- My ne uznali vas.
Boleznenno pomorshchivshis', Makfif povernulsya k Gamil'tonu.
-- Duraki proklyatye! -- progremel ego zychnyj povelitel'nyj golos.
-- O, chto ya vizhu... -- uhmyl'nulsya Dzhek. -- Razrazi menya grom, esli eto
ne Svyatoj Otec sobstvennoj personoj?
Blagorodnye usta Makfifa zashevelilis', no zvuk pochemu-to otsutstvoval.
-- Teper' yasno, -- skrivilsya Gamil'ton, -- pochemu togda, letya na zonte,
Tetragrammaton tebya tak razglyadyval... Ponyatno, pochemu ty chut' ne spyatil! I
naryvami ty pokrylsya ne zrya.
Makfif otvetil ne srazu.
-- YA rasteryalsya. Znaesh', ne ochen'-to verilos', chto uvizhu Ego tam.
Dumal, vse eto sharlatanstvo i vydumki.
-- CHarli! -- Dzhek chut' ne vzvyl ot vostorga. -- Ty zhe kommunist!
-- Da, -- tyazhko vydohnul Makfif. -- |to tak.
-- I davno?
-- So vremen Velikoj Depressii.
-- Kakogo cherta? Mladshego brata chto li zastrelili agenty FBR?
-- Net. Prosto golod, bezrabotica i otchayanie...
-- Voobshche-to ty paren' neplohoj, -- primiritel'no zametil Dzhek. -- No
dusha u tebya vsya izodrana. Ty bezumec posil'nee miss Rejss. Ty eshche bol'shij
pedant i zanuda, chem missis Pritchet. V sueveriyah i predrassudkah ty
pereplyunesh' dazhe Sil'vestra. V tebe der'ma gorazdo bol'she, chem u vseh
predydushchih psihov. A tak -- ty v polnom poryadke.
-- Net smysla vyslushivat' etu ahineyu! -- velichestvenno ob座avilo
bozhestvo.
-- I vdobavok ko vsemu ty poryadochnaya mraz'. Otvratitel'nyj,
bessovestnyj lzhec, vlastolyubivyj moshennik... i redkostnaya svoloch'. Kak ty
mog postupit' tak s Marshej? Kak ty mog ustroit' takuyu podlost'?
Pomedliv, siyayushchaya figura otvetila:
-- Kak govoritsya, cel' opravdyvaet sredstva.
-- Eshche odin deshevyj lozung...
-- Lyudi vrode tvoej zheny opasny.
-- Pochemu? -- iskrenne udivilsya Dzhek.
-- Oni nikomu ne otdayut predpochteniya. Oni tol'ko zaigryvayut so vsemi.
Stoit lish' povernut'sya k nim spinoj...
-- I poetomu vy ih unichtozhaete! Otdaete na rasterzanie nevmenyaemym
fanatikam.
-- Fanatiki nam blizki i ponyatny, -- otvetstvoval Makfif. -- A vot tvoya
zhena -- net. Ona podpisyvaet partijnye vozzvaniya i v to zhe vremya chitaet
"CHikago tribyun". Lyudyam, podobnym ej, chuzhda zhestkaya disciplina i
samokontrol'. Oni bol'ny individualizmom. Zarazheny slyunyavoj romantikoj i
primitivnoj etikoj. Oni ne sposobny besprekoslovno podchinyat'sya avtoritetu. A
eto perevorachivaet vse s nog na golovu. Na takom fundamente nichego ne
postroish'.
-- Makfif, -- skazal Dzhek, -- prosti menya.
-- Za chto?
-- Za to, chto ya sobirayus' sdelat'. Hotya eto, konechno, beznadezhno. Nu i
pust'! Vse ravno ya vyshibu iz tebya duh!
S etimi slovami on brosilsya na Makfifa. U monstra mgnovenno napryaglis'
moshchnye muskuly. Shvatka vyshla, uvy, slishkom neravnoj: Dzhek ne smog dazhe kak
sleduet podobrat'sya k velikomu vozhdyu. Makfif otstupil nazad, sgruppirovalsya
i kontratakoval.
Zazhmuriv glaza, Dzhek izo vseh sil obhvatil Makfifa. Ves' zalityj krov'yu
iz rassechennogo lba, poteryav bol'shuyu chast' zubov, on krepko vcepilsya v
chudovishche. Povis na nem, kak isterzannaya krysa, dazhe v predsmertnoj agonii ne
razzhimayushchaya chelyustej. Im ovladelo pochti religioznoe neistovstvo: on vpilsya v
Makfifa v ekstaze otvrashcheniya i nenavisti. On ostervenelo kolotil bozhestvo
golovoj o stenu. ZHeleznye pal'cy vraga, kazalos', vot-vot razorvut ego na
kusochki, slovno staruyu gazetu, no Dzhek ne otpuskal gada.
Vse zakonchilos' tak zhe bystro, kak i nachalos'. Pristup yarosti issyak,
kak pustoj vyhlop, kak holostoj vystrel. Louz valyalsya na polu s prolomlennym
cherepom, nepodaleku ot smyatoj figurki Marshi. Sam Dzhek koe-kak eshche derzhalsya
na nogah. No vot podnyalis' vintovochnye priklady... Znachit, vremya prishlo.
-- Davaj, smelee! -- podbodril on ubijc. -- |to nichego ne menyaet. Dazhe
esli porvete nas na klochki. Dazhe esli postroite iz nashih tel barrikady ili
sotrete v poroshok! Marsha ni v chem ne vinovata -- i eto glavnoe...
ZHestokij udar shvyrnul Dzheka na pol. Ot strashnoj boli telo skryuchilos' v
urodlivuyu zagogulinu. Odin iz proletariev pnul Dzheka v pah; drugoj stal
metodichno krushit' emu rebra. V krovavom tumane massivnoe telo vozhdya ischezlo.
Iz klubyashchejsya temnoty voznikali i tut zhe propadali figury vooruzhennyh
boevikov. Hripya, harkaya goryachej, lipkoj slyunoj, Dzhek vstal na chetveren'ki.
Skvoz' krasnuyu pelenu nenavisti, otchayaniya i boli, skvoz' zhestkuyu korku
zapozdalogo raskayaniya probivalas', kak ostrie shpagi, tol'ko odna mysl' --
razyskat' i pridushit' Makfifa.
Kriki, komandy, stony... Udary prikladami v golovu i v rebra. On
sodrogalsya, slabo otbivayas' skol'zkimi ot krovi ladonyami... Zametiv ch'e-to
nepodvizhnoe telo, Dzhek popolz tuda.
-- Ostav'te, pust' podyhaet... -- prokarkal grubyj golos. Dzhek uzhe ne
obrashchal vnimaniya na poboi, on na oshchup' iskal Makfifa. No nepodvizhnoe telo
okazalos' ne komissarom, a vsego lish' neschastnoj Dzhoan Rejss.
Posle dolgoj otchayannoj vozni on vse-taki natknulsya na CHarli. Posharil v
grude musora chto-nibud' pouvesistee. Vot! Oskolok kirpicha... i hlestkij udar
nogoj otshvyrnul Dzheka daleko v storonu. Vrag snova uskol'znul, propal v
haose svalki i medlenno osedayushchej zavesy pepla.
Real'nost' opyat' sdvinulas'. Vnov' prostupili iskorezhennye vnutrennosti
"Megatrona" i medlenno polzushchie siluety spasatelej.
Sprava ot Gamil'tona nepodvizhno lezhala ego zhena; odezhda na nej
obgorela. Odna ruka neestestvenno vyvernuta za spinu. Marsha kazalas'
bezzashchitnym zver'kom, broshennym bezzhalostnoj rukoj na pochernevshij beton.
CHut' dal'she rasprostersya Makfif. Gamil'ton, prevozmogaya bol', sudorozhno
popolz k nemu. Na polputi ego ostanovili spasateli i popytalis' ulozhit' na
nosilki. Pochti teryaya soznanie, ne v silah vymolvit' ni slova, no vse eshche
dvizhimyj strastnym poryvom, Gamil'ton ottolknul spasatelej i so stonom sel.
Bednyagu Makfifa, v ekstaze krovavogo poboishcha, zacepili sobstvennye
bojcy. Ego fizionomiya do sih por hranila grimasu krajnego negodovaniya.
Dyhanie bylo nerovnym i hriplym. CHto-to bormocha, CHarli dergalsya i
vzdragival, tolstye pal'cy hvatali vozduh, pytayas' to li shvatit' kogo-to,
to li nashchupat' oporu.
Miss Rejss, napolovinu zasypannaya shchebnem, tozhe potihon'ku shevelilas'. S
trudom podnyavshis' na koleni, ona popytalas' vslepuyu razyskat' svoi ochki.
-- O! -- prostonala ona, slepo morgaya, ispuganno ronyaya slezy. -- CHto zhe
eto...
Blizoruko prishchurivshis', oglyadela sebya i tryasushchimisya rukami stala
prisposablivat' obgorevshie loskuty odezhdy, chtoby hot' kak-nibud' prikryt'
svoi hudosochnye prelesti.
V eto vremya spasateli otyskali missis Pritchet. Oni bystro sgrebli v
storonu musor, zavalivshij ee neob座atnye telesa. Dzhek polzkom podobralsya k
zhene i prinyalsya sbivat' plyashushchie po ee plat'yu yazychki plameni. Marsha
zadrozhala.
-- Ne dvigajsya, -- prohripel Dzhek. -- U tebya, mozhet, chto-nibud'
slomano.
Ona poslushno zastyla, ne otkryvaya glaz.
Otkuda-to iz-za edkih klubov gari poslyshalsya ispugannyj plach Devida
Pritcheta... CHto zh, kazhetsya, neschastnye lyudi, ugodivshie v zhernova bezumiya,
vozvrashchayutsya k zhizni. Vot Bill Louz bessmyslenno tarashchit glaza na okruzhivshih
ego sanitarov... Vopli, kriki, rev siren...
Nakonec-to! Nepoddel'nye zvuki nastoyashchego mira. Dym pozharishcha,
obgorevshie zhelezo i kamen'. Nervnaya begotnya medikov, speshashchih okazat' pervuyu
pomoshch'.
-- My vernulis'! -- kriknul Gamil'ton zhene. -- Ty menya slyshish'?
-- Slyshu, -- otkliknulas' Marsha.
-- Ty rada?
-- Da, -- progovorila ona ele slyshno. -- Ne krichi, dorogoj. Beregi
sily.
Polkovnik |dvards molcha vyslushal doklad Dzheka. Posle togo kak byli
izlozheny vse osnovnye punkty doklada, v konferenc-zale vocarilas' tishina.
CHutkoe uho ulovilo by tol'ko suhoe potreskivanie dymyashchihsya sigar i skrip
karandasha stenografistki.
-- Vy obvinyaete nashego oficera bezopasnosti v prinadlezhnosti k
kommunisticheskoj partii, -- posle dolgoj pauzy hmuro progovoril |dvards. --
YA vas verno ponyal?
-- Ne sovsem...
Dzhek byl eshche nemnogo slab; vsego nedelya s nebol'shim minula so vremeni
avarii.
-- YA zayavlyayu, chto Makfif -- kommunist po ubezhdeniyu. On podchinyaetsya
partijnoj discipline i ispol'zuet svoe sluzhebnoe polozhenie dlya osushchestvleniya
tajnyh celej.
Rezko povernuvshis' k Makfifu, |dvards sprosil:
-- CHto skazhesh', CHarli?
Ne podnimaya vzglyada, Makfif otvetil:
-- Skazhu, chto eto ochevidnaya kleveta.
-- Znachit, Gamil'ton prosto pytaetsya postavit' pod somnenie vashi
motivy?
-- Imenno tak, -- monotonno bubnil Makfif. -- Vmesto togo chtoby
zashchishchat' zhenu, on atakuet menya.
Polkovnik snova povernulsya k Dzheku:
-- Boyus', s etim mne pridetsya soglasit'sya. Ved' rech' idet o vashej zhene,
a ne o CHarli Makfife. Postarajtes' govorit' po sushchestvu.
-- Kak vy ponimaete, -- vzvolnovanno nachal Dzhek, -- ya ne mogu pryamo
sejchas dokazat', chto Marsha ne kommunistka. Odnako mne vpolne yasno, pochemu
Makfif obvinil ee. YA mogu otkryt' vsyu real'nuyu podopleku etogo dela.
Podumajte o polozhenii, kotoroe CHarli zanimaet. Kto zh ego zapodozrit? U nego
svobodnyj dostup k sekretnym dos'e. On mozhet obvinyat' kogo ugodno po
sobstvennomu vyboru... Ideal'noe polozhenie dlya diversanta! Vseh, kto meshaet,
mozhno zaprosto ustranit'.
-- Bezosnovatel'no, -- otmahnulsya |dvards. -- Vse logichno, no gde
dokazatel'stva? Vy mozhete dokazat', chto CHarli -- krasnyj? Vy zhe sami
skazali, chto on ne sostoit v kompartii.
-- YA ne detektiv, -- otvetil Gamil'ton. -- U menya net vozmozhnosti
sobirat' svedeniya. Polagayu, on postoyanno kontaktiruet s kakim-nibud'
svyaznikom... Otkuda-to on dolzhen poluchat' prikazy? Esli parni iz FBR voz'mut
ego v oborot i potolkuyut vdumchivo...
-- Znachit, dokazatel'stv net, -- prerval ego |dvards, pozhevav sigaru.
-- Net, -- priznal Gamil'ton. -- Trudno, znaete li, zalezt' cheloveku v
mozgi. Tem bolee chto-to ottuda vytashchit'. |to, kstati, otnositsya i k moej
zhene. Otkuda vam znat', chto u nee tvoritsya v golove?
-- U nas obshirnyj kompromat na nee. Vsevozmozhnye vozzvaniya, podpisi,
pohody na somnitel'nye sobraniya. A pokazhite mne hot' odnu peticiyu,
podpisannuyu CHarli Makfifom. Nazovite hot' odin miting, na kotorom on
pobyval!
-- Ni odin nastoyashchij diversant ne raskroet sebya, -- provorchal Dzhek, sam
prekrasno ponimaya, naskol'ko nelepo eto utverzhdenie.
-- My ne mozhem na etih osnovaniyah uvolit' CHarli. Slishkom absurdno togda
poluchitsya.
Guby polkovnika chut' drognuli v nekom podobii ulybki.
-- Sozhaleyu, Dzhek. Ty nichego ne dokazal.
-- YA znayu.
-- Znaesh'?.. -- |dvards krajne udivilsya. -- I sam priznaesh' eto?
-- Konechno, priznayu. YA i ne nadeyalsya vas ubedit'. -- Dzhek sovershenno
utratil pervonachal'nye voodushevlenie i napor. Teper' golos ego otdalenno
napominal gul pogrebal'nogo kolokola. -- Net, ne nadeyalsya... Hotel tol'ko
privlech' vnimanie. Mozhet, dlya dos'e i sgoditsya.
Makfif ne proronil ni slova. Lish' eshche bol'she nadulsya, gluboko
pogruzivshis' v kreslo, kak bulyzhnik v testo. Na Dzheka on staralsya ne
glyadet'.
-- YA chestno pytalsya tebe pomoch'... -- s usiliem progovoril |dvards. --
No, Dzhek, chert voz'mi... Sleduya tvoej logike, nam nado kazhdogo schitat'
faktorom riska.
-- Vy tak i postupaete. YA vsego lish' primenil vash metod na Makfife.
ZHal', chto on vyshel suhim iz vody! ZHalko i merzko...
-- Polagayu, -- suho proiznes |dvards, -- chto vysokaya poryadochnost' i
patriotizm CHarli Makfifa vyshe uprekov i podozrenij. Vam prekrasno izvestno,
chto etot chelovek srazhalsya na vojne v VVS armii SSHA. On revnostnyj katolik. I
sostoit v organizacii "Veterany ekspedicionnyh vojn".
-- K tomu zhe, navernoe, eshche i bojskaut! -- usmehnulsya Dzhek. -- I kazhdyj
god naryazhaet rozhdestvenskuyu elku.
-- Ne hotite li vy skazat', chto katoliki i legionery -- predateli? --
Polkovnik azh potemnel licom, slovno kaktus, v kotoryj vprysnuli shpricem
chernila.
-- Net, ne hochu. YA pytayus' lish' ob座asnit', chto chelovek mozhet otvechat'
vsem trebuemym normam oficial'noj morali i tem ne menee byt' nastoyashchim
podonkom. A neschastnaya zhenshchina, po prostote dushevnoj podpisyvayushchaya vsyakie
glupye bumazhki, -- lyubit' dazhe pridorozhnuyu gryaz' etoj strany.
-- My naprasno teryaem vremya, -- holodno rezyumiroval |dvards.
Dzhek podnyalsya, otodvigaya stul.
-- Spasibo, polkovnik, chto vyslushali menya.
-- Ne za chto. -- Otkrovenno ispytyvaya nelovkost', |dvards dobavil: --
Ochen' hotelos' by porabotat' vmeste, paren'. No ty sam vidish'...
-- Ne vinite sebya. -- Dzhek sdelal uspokoitel'nyj zhest. -- Po pravde
govorya, ya dazhe rad, chto vy ne obratili vnimaniya na moe zayavlenie. Makfif
nevinoven, poka ne dokazano obratnoe.
Sobranie potihon'ku rashodilos'. Rukovoditeli "Kaliforniya mejntenans" s
radost'yu vybiralis' v koridor, chtoby vernut'sya k svoim privychnym delam.
Akkuratnaya stenografistka sobirala zapisi, sigarety v sumochku. Makfif,
ispodtishka brosiv na Gamil'tona zloradnyj vzglyad, proshmygnul mimo i ischez.
V dveryah |dvards zaderzhal Dzheka.
-- CHto ty sobiraesh'sya delat'? -- hmuro sprosil polkovnik. -- Dumaesh'
najti firmu na poluostrove? Naprimer, Tillingforda... Znaesh', a on zaprosto
voz'met tebya!.. On ved' druzhil s tvoim otcom.
V real'nom mire Gamil'ton eshche ne pobyval u Gaya Tillingforda.
-- Voz'met... -- proiznes on zadumchivo. -- Mozhet, iz-za otca... A
mozhet, potomu, chto v elektronike ya vse-taki specialist vysshego klassa.
|dvards, kak gimnazistka, u kotoroj neozhidanno lopnula na trusah
rezinka, pokrylsya krasnymi pyatnami.
-- Izvini. YA imel v vidu...
Dzhek peredernul plechami, kak esli by emu vdrug stalo zyabko. Tut zhe dala
o sebe znat' bol' v styanutom plastyrem rebre. Na desny davili vstavnye zuby,
vo rtu oshchushchalsya kakoj-to gnusnyj privkus, slovno glotnul iz stochnoj kanavy.
I voobshche Dzheka terzalo strannoe chuvstvo, budto on zaglyanul v zerkalo i
uvidel tam vmesto svoego sobstvennogo -- chuzhoe lico. Dzhek otchetlivo
soznaval, chto zdorovo postarel i vymotalsya za vremya begotni po shizoidnym
miram.
-- YA ne pojdu k Tillingfordu, -- vzdohnul on. -- Budu rabotat'
samostoyatel'no.
Potoptavshis' na meste, |dvards sprosil:
-- I zataish' obidu na nas?
-- Net. Rabotu ya, konechno, poteryal, no teper' eto ne vazhno. YA chuvstvuyu
sebya kak bol'noj, tol'ko chto vyshedshij iz sten gospitalya. YA byl v glubokoj
kome i vot ochnulsya. YA stryahnul s sebya ostatki durnogo sna. K tomu zhe menya
nakonec-to tknuli nosom v sobstvennoe der'mo. Poetomu dejstvovat' po-staromu
ya uzhe ne smogu. V golove, navernoe, chto-to shchelknulo. Vot tak!
-- Nu, Dzhek...
-- Ran'she mne vse davalos' slishkom legko. U roditelej bylo mnogo deneg.
Otec -- vsemirno izvestnyj uchenyj. Lyudi moego polozheniya redko stalkivalis' s
urodcami tipa Makfifa. No vremena menyayutsya. Makfify vypolzayut iz nor, chtoby
ohotit'sya na nas. Prishla pora i nam obratit' na nih vnimanie.
-- Vse eto krajne trogatel'no. -- |dvards poskreb podborodok,
prikidyvaya sleduyushchuyu frazu. -- No tebe pridetsya zarabatyvat' na zhizn',
soderzhat' sem'yu. Bez specdopuska ty ne smozhesh' proektirovat' rakety ni
zdes', ni v drugom meste.
-- Nu i chto? CHestno govorya, ya ustal delat' bomby.
-- Odnoobrazie nadoelo?
-- YA by nazval eto probuzhdayushchejsya sovest'yu. Proizoshlo nechto,
perecherknuvshee mnogie moi ubezhdeniya. Kak govoritsya, vybilo menya iz
nakatannoj kolei.
-- Ah da! Neschastnyj sluchaj...
-- YA uvidel mnozhestvo takih veshchej, o kotoryh i ne podozreval. Navernoe,
stoilo perezhit' verenicu koshmarov, chtoby vybrat'sya iz yamy na svobodu.
Po koridoru razneslos' znakomoe stakkato kabluchkov. Marsha, zapyhavshayasya
i rumyanaya, podbezhala i vzyala Dzheka pod ruku.
-- My gotovy, -- zadorno soobshchila ona.
-- I eshche, -- skazal Gamil'ton polkovniku. -- YA uznal samoe glavnoe:
Marsha govorila pravdu. Novuyu rabotu, v konce koncov, najti mozhno, a vot s
lyubimym chelovekom delo obstoit slozhnee.
Dzhek povernulsya i zashagal proch', dazhe ne prislushivayas' kak polkovnik
opravdyvaetsya emu vsled.
-- Milyj, -- vzvolnovanno skazala Marsha, kogda oni spuskalis' po
stupen'kam glavnogo pod容zda, -- mashiny uzhe pribyli. Razgruzka idet polnym
hodom.
-- Otlichno! -- obradovalsya Dzhek. -- |to horoshij povod vecherom, kogda my
na rodnom divanchike slegka...
-- Ne govori tak! -- voskliknula Marsha, szhimaya ego ruku. -- Mne stydno
za tebya.
SHiroko ulybayas', Gamil'ton pomog zhene sest' v mashinu.
-- S etogo momenta ya absolyutno chesten so vsemi. ZHizn' chereschur korotka,
chtoby hodit' krugami.
Marsha pozhalovalas':
-- Menya bespokoit vasha s Billom zateya...
-- My razbogateem! -- veselo kriknul Dzhek, vyrulivaya na shosse. --
Zapomni moi slova! Ty i Pryg-Balda budete pitat'sya slivkami do otvala i
spat' na shelkovyh podushkah.
CHerez polchasa oni stoyali na pustyre, kriticheski rassmatrivaya nebol'shoj
angar iz gofrirovannogo zheleza.
K nim navstrechu, sognuvshis' protiv osennego vetra, shagal Bill Louz. V
zubah -- potuhshaya sigareta, ruki zasunuty v karmany.
-- Nu chto, -- krivo usmehnulsya on, -- skoro budet ochen' veselo. My,
konechno, mozhem provalit'sya. No zato provalimsya s muzykoj.
-- A Dzhek skazal, chto my razbogateem, -- razocharovanno progovorila
Marsha, naduv guby v koketlivom nedovol'stve.
-- Nemnogo pozdnee, -- poyasnil Louz. -- Kogda iz nas pesok posypletsya.
I starym marazmatikam stanet nichego ne nuzhno.
Vpripryzhku k nim podbezhal mal'chik, ne starshe odinnadcati let.
-- Vy chto budete stroit'? -- vozbuzhdenno sprosil on. -- Rakety?
-- Net, -- ulybnulsya Dzhek. -- Proigryvateli. CHtoby lyudi slushali muzyku.
-- Zdorovo! A ya v proshlom godu sdelal priemnik s naushnikami, na
batarejke...
-- Horoshee nachalo! Mozhet, eshche i u nas porabotaesh'.
-- A sejchas ya sobirayu tyuner.
Ostorozhno stupaya po razvorochennomu pustyryu, podoshla |dit Pritchet. V
tyazheloj mehovoj shube i vychurnoj shlyapke, lezhashchej na krashennyh hnoj lokonah.
-- Ladno, ne dokuchaj misteru Louzu i misteru Gamil'tonu, -- odernula
ona syna. -- U nih i tak zabot hvataet.
Devid nadulsya.
-- My govorili ob elektronike! -- prezhde chem udalit'sya, burknul on.
-- Ochen' mnogo oborudovaniya vy zakupili! -- nastorozhennym tonom
zametila missis Pritchet muzhchinam. -- Navernyaka eto stoilo bol'shih deneg.
-- Nam ono ponadobitsya, -- spokojno otvetstvoval Dzhek. -- U Billa
razrabotan novyj proekt. |to budet sensaciej na rynke zvukovosproizvodyashchej
apparatury!
-- Vy, degeneraty! -- shutlivo kriknula Marsha. -- Obsluzhivaete kaprizy
klassa bezdel'nikov!
-- YA schitayu, -- ne morgnuv glazom, prodolzhal Gamil'ton, -- chto muzyka
vsegda budet nuzhna. Vopros v tom, kak i na chem ee slushat'.
-- YA vot kak eto predstavlyayu, -- uhmyl'nulsya Louz. -- Molodye rebyata,
sidya na polu gde-nibud' v Nort-Bich, v ekstaze krutyat ruchki nastrojki, v to
vremya kak iz dinamikov na nih obrushivaetsya absolyutno chistyj, polnovesnyj rev
parovoza, svist snezhnoj purgi, grohot samosvala, sbrasyvayushchego zheleznyj lom.
I prochaya ekzotika. ZHivaya!
-- YA chto-to ne ulavlivayu... -- razvolnovalas' missis Pritchet. -- Vy oba
stol' ekscentrichny... A kak zhe finansovyj uspeh? YA ne sobirayus'
investirovat', poka ne budu uverena v umerennoj pribyli.
-- Missis Pritchet, -- surovo obratilsya k nej Dzhek, -- pomnitsya, koe-kto
zhelal nesti v massy vysokoe iskusstvo?..
-- O Bozhe! -- Missis Pritchet kartinno zalomila ruki. -- Net nichego
bolee vazhnogo v zhizni, chem nasledie velikih geniev prezhnih pokolenij...
-- Znachit, vy postupaete pravil'no! -- zaveril ee Gamil'ton. -- Vash
reket obnaruzhil vernuyu cel'.
-- Moj...
-- Rakety, -- utochnil Louz. -- Dzhek sravnil vashi den'gi s raketami,
poskol'ku oni vzletyat ochen' vysoko! Vy zhe pomnite, on rabotal na raketnom
zavode... Tak. chto prostite ego.
Dzhek krepko obnyal zhenu:
-- Kak tebe nravyatsya perspektivy, dorogaya?
-- Prekrasno! -- Marsha sudorozhno sglotnula. -- No ty poakkuratnee...
Vspomni o moih ozhogah!
Vse eshche s nedoverchivoj minoj na lice |dit Pritchet rylas' v svoej
ob容mistoj sumke v poiskah chekovoj knizhki.
-- CHto zh, delo vyglyadit vpolne pristojno.
-- Konechno, -- kivnul Gamil'ton. -- Poskol'ku bez deneg nikakogo dela
byt' ne mozhet.
Rezkim dvizheniem missis Pritchet zashchelknula sumochku.
-- Pozhaluj, ne stanu ya vmeshivat'sya...
-- Ne obrashchajte na Dzheka vnimaniya, -- pospeshila na vyruchku Marsha. --
Oni oba nesut polnuyu okolesicu.
-- Ladno. -- Missis Pritchet, nakonec-to reshivshis', vypustila pary,
slovno parovoz posle tyazhelogo pod容ma v gory. Ona s krajnej
osmotritel'nost'yu dostala chekovuyu knizhku i vypisala chek na pokrytie
pervonachal'nyh rashodov. -- YA ozhidayu, chto poluchu vse obratno! -- strogo
zametila ona, peredavaya chek Louzu. -- Soglasno usloviyam nashego dogovora.
-- Konechno, poluchite! -- zaveril ee Louz. I vdrug s voplem podskochil na
meste. Shvativshis' za lodyzhku, on nagnulsya i, morshchas', razdavil chto-to
pal'cem.
-- CHto tam? -- nervno sprosil Dzhek.
-- Osa... Zapolzla pod shtaninu i ukusila, proklyatoe nasekomoe! -- Louz
krivo ulybnulsya i dobavil: -- Prostoe sovpadenie. Sluchaetsya i ne takoe...
Otkuda ona tol'ko vzyalas'?
-- My nadeemsya, chto vy poluchite obratno vashi den'gi, -- torzhestvenno
obratilsya Dzhek k missis Pritchet. Golova ego instinktivno vzhalas' v plechi,
kak by v predchuvstvii neozhidannogo udara. -- Estestvenno, na vse sto obeshchat'
ne mozhem. No my postaraemsya.
On vyzhdal. Net, po noge nikto ne polzal i ne kusal.
-- Slava Bogu, -- vzdohnula Marsha. I ukradkoj glyanula na chek.
Razmashisto zashagav v storonu angara, Bill Louz prokrichal:
-- |j, chego vy zhdete? Za rabotu!
Komp'yuternyj nabor -- Sergej Petrov
Data poslednej redakcii -- 04.05.2000
Last-modified: Mon, 08 May 2000 15:05:10 GMT