ards, chto kazalos' maloveroyatnym.
Kogda vracha i medsestru ugovorili ostavit' ih naedine, Dzhek zametil
zhene:
-- Teper', po krajnej mere, budet chto skazat' sosedyam. Ne nado
vydumyvat' prichinu, pochemu ya bez raboty.
Marsha s ubitym vidom kivnula.
-- YA i zabyla...
-- Podyshchu sebe rabotu bez voennyh sekretov. Nikakih bol'she del s
oboronkoj. -- On mrachno poshutil: -- Sejchas ya kak |jnshtejn v pyat'desyat
chetvertom. Pomnish' ego slova? "Mozhet, stanu vodoprovodchikom ili budu
televizory chinit'. Mne eto bol'she po dushe".
-- A pomnish', chem ty vsegda hotel zanyat'sya? -- Sidya na krayu krovati,
Marsha nervno terebila svoi nerovno podstrizhennye volosy. -- Ty hotel
konstruirovat' novye sistemy zvukozapisi!.. I novye principy -- kak eto? --
chastotnoj modulyacii UKV. Ty mechtal byt' zvezdoj v mire audiotehniki.
-- Da, da! -- kivnul Dzhek, starayas' vyglyadet' polnym voodushevleniya i
reshitel'nosti. -- Trinaural'naya sistema Gamil'tona... Pomnish', kak my noch'yu
sochinyali nazvanie? Tri zvukovyh dorozhki, tri zvukosnimatelya, stol'ko zhe
usilitelej i dinamikov. Vse razneseno po trem pomeshcheniyam. V kazhdom sidit
zvukorezhisser. I kazhdyj slushaet otdel'nuyu kompoziciyu...
Ot sobstvennyh slov Dzhek na samom dele zavelsya. Marsha neskol'ko
naigranno podderzhala ego:
-- Odin kontur igraet dvojnoj koncert Bramsa. Da, konechno, ya pomnyu!
-- Eshche odin -- "Svad'bu" Stravinskogo. A tretij -- p'esu Doulenda dlya
lyutni. U zvukooperatorov snimayutsya vse tri encefalogrammy i propuskayutsya
odnovremenno cherez serdce trinaural'noj sistemy -- ortopolifon Gamil'tona.
Mozgovye impul'sy treh slushatelej smeshcheny drug otnositel'no druga strogo
matematicheski. Formula baziruetsya na postoyannoj Planka...
Dzhek yavno razoshelsya: v ruke pod gipsom zapul'sirovala zhguchaya bol'.
Ohripshim golosom on toroplivo zakonchil:
-- Poluchennaya kombinaciya zapisyvaetsya. Zatem vosproizvoditsya s
izmenennoj skorost'yu...
Marsha naklonilas' i poryvisto obnyala ego.
-- Milyj, kogda ya prishla v sebya, to ispugalas': vdrug ty pogib?
Popravlyajsya skoree, dorogoj! Ty vyglyadel sovsem... nezhivym: ni krovinki, ni
dvizheniya. YA dumala, serdce moe razorvetsya.
-- YA zastrahovan, -- nelepo bryaknul Dzhek. -- Ty by stala bogatoj.
-- Ne hochu byt' bogatoj! -- Vse eshche obnimaya muzha i pokachivayas'
vzad-vpered. Marsha prosheptala: -- Podumat' tol'ko, chto ya natvorila! Iz-za
togo, chto sovala ot skuki nos vo vsyakuyu gadost' i vodilas' s
sharlatanami-politikanami, ty poteryal rabotu. YA sejchas by zadala sebe
horoshen'kuyu trepku. Nado bylo soobrazit', chto nel'zya podpisyvat' etu
Stokgol'mskuyu bumagu, raz uzh ty delaesh' rakety. No, ponimaesh', stoit
komu-nibud' podsunut' mne peticiyu -- i ya uzhe uvlekayus' chuzhoj ideej...
Bednye, bednye oni vse! Obmanutye lyudi!
-- Ne beri v golovu, -- vzdohnul on. -- Esli b sejchas byla vojna, ty
schitalas' by vpolne normal'noj, a Makfifa, naoborot, vygnali by s raboty kak
opasnogo fashista.
-- On i est' fashist! -- goryacho voskliknula Marsha. -- On dejstvitel'no
opasnyj fashist!
Gamil'ton otstranil glupyshku-zhenu i posmotrel na nee v upor:
-- Makfif prosto yaryj patriot i reakcioner. No ot etogo on niskol'ko ne
fashist. Ili ty schitaesh' vsyakogo...
-- Ladno, ne budem ob etom! -- prervala ego Marsha. -- Tebe vredno
volnovat'sya.
Snova pril'nuv k nemu, ona pylko pocelovala Dzheka v guby: -- Podozhdi,
vot budem doma!..
Ona hotela vstat', no on ne pustil, sdaviv ej plecho:
-- Postoj!... CHto zhe vse-taki proizoshlo, a?
Marsha zamerla na mgnovenie, potom pokachala golovoj:
-- Sama ne pojmu. Nikak ne razobrat'sya!.. S toj minuty, kak ya prishla v
sebya, ono kak budto u menya za spinoj. Strannoe chuvstvo... Obernis' ya chut'
bystree obychnogo -- i uspeyu eto uvidet'. Hot' i ne znayu chto imenno. Ono
pryachetsya. I navernyaka -- strashnoe!
Ee ohvatil oznob.
-- Mne tozhe strashnovato.
-- Mozhet, vse uladitsya, proyasnitsya!.. -- Ona ulybnulas' zhalkoj ulybkoj.
-- Mozhet, nichego i net vovse... prosto byl shok, byla in®ekciya.
No Dzhek ne veril doktoru. I Marsha ne verila tozhe.
Domoj ih vyzvalsya otvezti odin iz vrachej. S chetoj Gamil'tonov
otpravilas' eshche odna iz postradavshih -- delovogo vida molodaya zhenshchina. Na
nej tozhe boltalsya bol'nichnyj halat. Vtroem oni tiho uselis' na zadnee
siden'e "pakkarda", pokativshego vdol' temnyh ulic Belmonta.
-- Oni govoryat, chto u menya slomano neskol'ko reber, -- besstrastno
zayavila zhenshchina. Pomolchav, ona dobavila: -- Menya zovut Dzhoan Rejss. YA vas
oboih videla ran'she, vy u menya byvali v magazine.
Dzhek nazval sebya i svoyu zhenu.
-- O kakom magazine vy govorite?
-- Salon iskusstv na |l'-Kamino. V avguste vy kupili al'bom reprodukcij
SHagala.
-- Verno! -- podtverdila Marsha. -- |to byl den' rozhdeniya Dzheka... My
povesili reprodukcii vnizu, v muzykal'noj komnate.
-- |to polupodval, -- poyasnil Gamil'ton.
-- Ah da!.. -- vdrug spohvatilas' Marsha, otyskivaya sumochku. -- Ty
obratil vnimanie na doktora?
-- Na doktora?.. -- Gamil'ton udivlenno podnyal brovi. -- Net, ne osobo.
-- Vot imenno! On zhe byl kak... myl'nyj puzyr'! Vylityj doktor iz
komiksov.
Dzhoan Rejss vstrepenulas':
-- O chem eto vy?
-- Ni o chem, -- korotko brosil Gamil'ton. -- |to lichnoe.
-- I medsestra. Zametil? Takaya zhe! Tipichnaya... Sobiratel'nyj obraz
medsestry.
Dzhek nahmurilsya i ustavilsya v temnotu za oknom.
-- Vot vam rezul'tat massovogo obolvanivaniya. Lyudi modeliruyut sebya v
sootvetstvii s reklamnymi kartinkami. Ne tak li, miss Rejss?
-- YA sobiralas' koe o chem vas sprosit', -- zapinayas', progovorila miss
Rejss. -- Menya udivila odna veshch'.
-- I chto zhe eto? -- podozritel'no prishchurilsya Gamil'ton; miss Rejss uzh
nikak ne mogla dogadat'sya, o chem oni govorili s Marshej.
-- Tot policejskij na platforme... pered avariej. Pochemu on tam byl?
Zachem?
-- On prishel s nami. -- V golose Gamil'tona prozvuchala dosada.
Miss Rejss pytlivo posmotrela na nego.
-- V samom dele? A ya bylo podumala... Mne pokazalos', chto on hotel ujti
eshche do togo, kak vse sluchilos'.
-- Tak ono i bylo, -- kivnul Gamil'ton. -- On pochuvstvoval, chto
platforma vot-vot ruhnet. YA pochuvstvoval to zhe samoe, no brosilsya v druguyu
storonu.
-- To est' vy soznatel'no vernulis'? Imeya shans spastis'?!
-- A moya zhena?! -- razdrazhenno napomnil Dzhek.
Miss Rejss udovletvorenno kivnula:
-- Da, da, ponimayu!.. Prostite. No kak eto uzhasno! Vse eti mucheniya...
Nam eshche povezlo. O drugih etogo ne skazhesh'. Ne stranno li: nekotorye sovsem
ne postradali, a bednyaga voennyj, mister Sil'vestr, lezhit s perelomom spiny.
Udivitel'no!
-- Dolzhen vam skazat', -- vdrug podal golos vrach, sidyashchij za rulem, --
chto u Artura Sil'vestra tol'ko smeshchenie pozvonka plyus razryv selezenki.
-- Otlichno, -- probormotal Gamil'ton. -- A kak dela u gida? Nikto dazhe
ne zaiknulsya o nem.
-- Ushiby vnutrennih organov, -- otvechal vrach. -- Diagnoz utochnyaetsya.
-- Ego tozhe skoro vypishut? -- sprosila Marsha.
Vrach rassmeyalsya.
-- Vy o Bille Louze? Da ego otpustili pervym. U nego druz'ya v etoj
klinike.
-- I vot eshche chto, -- prodolzhila Marsha. -- Nesmotrya na bol'shuyu vysotu, s
kotoroj my. svalilis', nevziraya na radiaciyu, nikto ser'ezno ne postradal.
Tak ne byvaet. |to slishkom absurdno!
-- Veroyatno, my svalilis' pryamo v kuchu vsyakih predohranitel'nyh
ograzhdenij, -- razdrazhenno brosil Gamil'ton. -- Da chert by menya pobral,
esli...
On sobiralsya skazat' koe-chto pohleshche, no ne uspel. Ostraya, zhguchaya bol'
hlestnula po pravoj noge. On izdal vopl' i podskochil, udarivshis' golovoj o
kryshu mashiny. Sudorozhno zadrav shtaninu, Dzhek uspel uvidet' upolzavshee
nasekomoe.
-- CHto eto?! -- vskriknula Marsha. -- Osa!
Vne sebya ot yarosti Gamil'ton raster osu podoshvoj.
-- Uzhalila! Pryamo v ikru!
Sled ot ukusa na glazah razrastalsya v krasnyj zhelvak.
-- Vidno, mne malo togo, chto uzhe sluchilos'!
Vrach bystro svernul k obochine i ostanovil mashinu.
-- Vy ubili ee? Osy inogda zabirayutsya v mashinu. Sozhaleyu... Mogu ya
chem-nibud' pomoch'? U menya est' maz'.
-- Nichego, perezhivu, -- probormotal Gamil'ton, rastiraya mesto ukusa. --
Eshche i osa! Kak budto malo nam dostalos' za den'.
-- Skoro uzhe budem doma! -- uspokaivayushche skazala Marsha, vyglyadyvaya v
okoshko. -- Miss Rejss, zaglyanete k nam chego-nibud' vypit'?
-- CHto zh, -- progovorila miss Rejss, trogaya kostlyavym pal'cem verhnyuyu
gubu. -- YA mogla by vypit' chashechku kofe, esli vy v sostoyanii udelit'...
-- My v sostoyanii! -- bystro otkliknulas' Marsha. -- Nam nado derzhat'sya
drug druga, vsem vos'merym. My ved' takoe perezhili!
-- Budem nadeyat'sya, vse pozadi, -- suho zametila miss Rejss, yavno
chuvstvuya sebya nelovko.
-- Amin'! -- postavil tochku Dzhek.
CHerez minutu mashina svernula k trotuaru i ostanovilas': oni priehali.
-- Milyj domik u vas, -- slegka ulybnulas' miss Rejss, kogda oni
vybralis' iz mashiny. Tipichnyj dom kalifornijskogo prigoroda, on tiho zhdal
svoih hozyaev v sgushchayushchihsya vechernih sumerkah. Na krylechke verandy, vidnelsya
sidyashchij stolbikom ryzhij kot.
-- |to priyatel' Dzheka, -- poyasnila Marsha, vyuzhivaya klyuch iz sumochki. --
ZHdet, kogda ego pokormyat.
Kotu ona strogo skazala:
-- Stupaj v dom, Pryg-Balda. Zdes' nichego ne poluchish'.
-- CHto za strannoe imya! -- peredernula plechami miss Rejss. -- Pochemu vy
tak ego nazvali?
-- Potomu chto on glupyj nedotepa, -- kratko otvetil Gamil'ton.
-- Dzhek vsem kotam daet smeshnye klichki, -- dobavila Marsha. -- Pered
etim zhil SHlep-Murlyka.
Bol'shoj, naproch' lishennyj obychnoj koshach'ej gracioznosti, ryzhij kot
vstal na chetyre lapy i sprygnul na nizhnyuyu stupen'ku. Podojdya k Gamil'tonu,
on stal shumno teret'sya o nogu hozyaina. Miss Rejss otpryanula s grimasoj
otvrashcheniya.
-- Nikak ne mogu privyknut' k kotam ili koshkam, -- soobshchila ona. --
Kovarnye, merzkie tvari...
Na podobnye zayavleniya Dzhek obychno otvechal zhestkoj otpoved'yu o vrede i
gluposti predrassudkov. No sejchas emu bylo gluboko bezrazlichno, chto tam
dumaet o koshkah miss Rejss. Vstaviv klyuch v zamok, on raspahnul dver' i
shchelknul vyklyuchatelem v gostinoj. Dom ozarilsya uyutnym zheltym svetom, i damy
voshli. Za nimi sledoval Pryg-Balda, srazu otpravivshijsya na kuhnyu. Ego
lohmatyj ryzhij hvost torchal truboj.
Ne snimaya bol'nichnyj halat. Marsha otkryla holodil'nik i dostala zelenuyu
misku iz plastika. V nej lezhala otvarnaya govyadina, tochnee -- govyazh'e serdce.
Narezaya myaso. Marsha vremya ot vremeni shvyryala kusochki kotu, mezhdu delom
rasskazyvaya gost'e:
-- Bol'shinstvo geniev ot elektroniki zavodyat sebe kiberov. Vsyakih tam
elektricheskih zhuchkov i prochuyu melyuzgu, kotoraya skachet vokrug vas i zhuzhzhit.
Kogda my tol'ko pozhenilis', Dzhek sdelal odnu takuyu shtuchku... Ona lovila muh
i myshej. No etogo emu pokazalos' malo. On postroil druguyu -- pokrupnee, i ta
izlovila pervuyu.
-- Princip kosmicheskoj spravedlivosti, -- snimaya pal'to,
prokommentiroval Gamil'ton. -- No ya ved' ne sobiralsya zaselyat' imi mir.
Poka Pryg-Balda zhadno pogloshchal svoj uzhin. Marsha otpravilas' v spal'nyu
pereodet'sya. Miss Rejss s vidom znatoka prohazhivalas' po gostinoj,
razglyadyvaya vazy, gravyury i mebel'.
-- U kotov net dushi, -- mrachno rezyumiroval Dzhek, nablyudaya, kak
Pryg-Balda pozhiraet myaso. -- Samyj vospitannyj v mire kot stanet vydelyvat'
zhutkie krendelya radi kuska svinoj pechenki.
-- ZHivotnye!.. -- prenebrezhitel'no otkliknulas' iz gostinoj miss Rejss.
-- Vy u nas pokupali etu veshch' Paulya Klee? [*Klee Paul' (1879--1940) --
znamenityj shvejcarskij hudozhnik]
-- Veroyatno, da.
-- YA nikogda ne mogla ponyat', chto zhe Klee hochet skazat' svoimi
kartinami.
-- Mozhet, i vovse nichego. Prosto risoval v svoe udovol'stvie.
Povrezhdennaya ruka snova dala o sebe znat' i Dzheku zahotelos'
posmotret', kak ona vyglyadit bez povyazki.
-- Vy, kazhetsya, vybrali kofe?
-- Kofe -- i krepkogo! -- podtverdila miss Rejss. -- Mozhet, vam pomoch'?
-- Net, vy luchshe otdyhajte.
On mashinal'no nachal iskat' bol'noj rukoj kofevarku.
-- Esli hotite, na zhurnal'noj polke, ryadom s divanom, lezhit "Istoriya"
Tojnbi.. [*Tojnbi Arnol'd (1889--1982) -- britanskij istorik.]
-- Milyj, -- razdalsya iz spal'ni golos Marshi, -- ty syuda ne podojdesh'?
V golose zheny prozvuchalo nechto, zastavivshee Gamil'tona zabyt' o
kofevarke i brosit'sya vpered, na hodu raspleskivaya vodu.
Marsha stoyala u okna, sobirayas' opustit' shtoru. Ona smotrela v temnotu,
napryazhenno namorshchiv lob.
-- CHto sluchilos'?
-- Vyglyani...
Dzhek posmotrel v okno, no vse, chto mog uvidet', -- eto nepronicaemye
sumerki i rasplyvchatye ochertaniya domov. Tut i tam svetilos' neskol'ko ognej.
Nebo zatyanulo oblakami, nizkij tuman visel nad kryshami. Nichto ne dvigalos',
ne shevelilos'. Nikakih priznakov zhizni.
-- Kak... v srednie veka! -- prosheptala Marsha.
Tochno. U Dzheka vozniklo takoe zhe vpechatlenie. No pochemu? Ved' to, chto
oni nablyudali iz okna, -- prozaicheski banal'no. Obychnyj vechernij pejzazh v
nachale oktyabr'skih zamorozkov.
-- A ty eshche i temu nashel podhodyashchuyu! -- vzdrognuv, upreknula ego Marsha.
-- O dushe Baldy zachem-to vspomnil. Prezhde ty tak ne govoril!
-- Kogda?
-- Nu, do togo, kak my vernulis' domoj... -- Otvernuvshis' ot okna,
Marsha potyanulas' za kletchatoj yubkoj na spinke stula. -- Izvini, navernoe,
eto glupo s moej storony -- no ni ty, ni ya ne poproshchalis' s doktorom. Ty
videl, kak on ot®ezzhal? CHto-nibud' proishodilo voobshche s togo momenta, kak my
vyshli iz mashiny?
-- Samo soboj, on uehal, -- bezrazlichnym tonom otvetil Gamil'ton.
Sosredotochenno glyadya v odnu tochku, Marsha zastegnula koftochku i
zapravila ee v yubku.
-- Vozmozhno, u menya bredovoe sostoyanie, i doktora, navernoe, pravy:
shok, potom in®ekciya... No zamet', kak tiho vokrug. Slovno my edinstvennye
lyudi na zemle. I zhivem v kakom-to zamknutom serom prostranstve: ni ognej, ni
krasok. Doistoricheskoe chto-to... Pomnish' drevnie verovaniya? Prezhde
uporyadochennogo Kosmosa byl Haos. Zemlya obnimala Vody. T'ma ne otdelilas' ot
Sveta. I nichto eshche ne imelo imen i nazvanij.
-- U tebya est' imya, -- myagko skazal Dzhek. -- U Baldy tozhe. I u miss
Rejss. I u Paulya Klee.
Vdvoem oni vernulis' na kuhnyu. Marsha vyzvalas' prigotovit' kofe; cherez
minutu kofevarka delovito zabul'kala. Miss Rejss, sidya neestestvenno pryamo
za kuhonnym stolom, sohranyala esli ne obizhennoe, to natyanutoe vyrazhenie lica
-- surovoe i sosredotochennoe. Po-vidimomu, mysli ee bluzhdali v kakih-to
besprosvetnyh dalyah. Kstati skazat', eta ves'ma reshitel'nogo vida molodaya
zhenshchina byla nekrasiva. Zemlistogo cveta volosy styanuty na zatylke v tugoj
uzel. Nos tonkij i ostryj; guby szhaty v odnu zhestkuyu liniyu. Miss Rejss
proizvodila vpechatlenie zhenshchiny, s kotoroj shutit' ne polagalos'.
-- O chem vy tam sheptalis'? -- sprosila ona, pomeshivaya kofe.
Gamil'ton razdrazhenno otvetil:
-- O svoih delah. A chto?
-- Nu, milyj!.. -- ostanovila ego Marsha.
Otbrosiv diplomatiyu, Dzhek ustavilsya na miss Rejss i sprosil v upor:
-- Vy chto, vsegda takaya? Hodite, suetes' v chuzhie dela?
Surovoe lico zhenshchiny ne drognulo.
-- Prihoditsya byt' ostorozhnoj, -- poyasnila ona. -- Segodnyashnij
neschastnyj sluchaj lishnee tomu podtverzhdenie. Menya vezde podsteregayut
vsevozmozhnye opasnosti...
Ona tut zhe popravila sebya:
-- Sledovalo by skazat' "tak nazyvaemyj neschastnyj sluchaj"!
-- Podsteregayut imenno vas? -- zainteresovalsya Dzhek.
Miss Rejss ne otvetila, ona napravila vzglyad na Pryg-Baldu. Poryadkom
vz®eroshennyj kot zakonchil uzhin i teper' iskal, ryadom s kem by poudobnee
ustroit'sya.
-- CHto s nim? -- ispuganno sprosila miss Rejss. -- Pochemu on tak
smotrit na menya?
-- Vse ochen' prosto, -- stala uspokaivat' ee Marsha. -- Vy ved' sidite.
A on hochet zaprygnut' k vam na koleni i podremat'.
Pripodnyavshis' nad stulom, miss Rejss napustilas' na bednogo Baldu:
-- Ne podhodi! Ne prikasajsya svoimi gryaznymi lapami! -- Gamil'tonu ona
doveritel'no soobshchila: -- Vse bylo by ne tak uzhasno, no u nih ved' blohi. A
u vashego vdobavok takaya banditskaya rozha... On, po-vidimomu, lovit i zhret
malen'kih ptichek?
-- Po shest' shtuk kazhdyj den', -- otvetil Gamil'ton, chuvstvuya, kak krov'
sil'nee zapul'sirovala v viskah.
-- Eshche by! -- otpryanula miss Rejss ot obeskurazhennogo stol' neprivychnym
obhozhdeniem Baldy. -- YA ved' vizhu, on formennyj ubijca! CHto ni govorite, a v
gorode dolzhen sushchestvovat' special'nyj zakon kasatel'no zlyh zhivotnyh,
Opasnyh v domashnem obihode. Dolzhny byt', po krajnej mere, vvedeny licenzii!
O chem dumayut gorodskie vlasti?..
-- Esli by on dovol'stvovalsya tol'ko ptichkami! -- perebil ee Gamil'ton,
ohvachennyj bezzhalostno-sadistskim azartom. -- On ne gnushaetsya homyakami i
zmeyami, a segodnya utrom privolok v pasti krolika!
-- Dorogoj, proshu tebya!.. -- voskliknula Marsha, vidya, kak ostolbenelo
smotrit na Dzheka miss Rejss. -- Ne vsem nravyatsya koshki. Ty ne vprave
trebovat', chtob drugie razdelyali tvoi vkusy.
-- Nu a malen'kih myshek? Lopaet dyuzhinami! -- zloradno dobavil
Gamil'ton. -- A to, chto ne uspevaet sozhrat', tashchit nam. Odnazhdy utrom, vy
tol'ko predstav'te sebe, pritashchil golovu kakoj-to starushki!
Istericheskij vshlip sorvalsya s tonkih gub miss Rejss. Ona besporyadochno
zamahala rukami i zasuchila nogami. Gamil'ton oshchutil mgnovennyj ukol zhalosti
i styda. On otkryl bylo rot, chtob izvinit'sya, no osushchestvit' svoe namerenie
ne uspel...
Otkuda-to sverhu, kak iz roga. izobiliya, na golovu posypalas'
sero-zelenaya sarancha. Tucha saranchi. Ves' zasypannyj gadkimi kusayushchimisya
tvaryami, Gamil'ton otchayanno barahtalsya, pytayas' vybrat'sya na volyu. ZHenshchiny i
kot zastyli, ne verya sobstvennym glazam. Nakonec Dzheku s gorem popolam
udalos' vypolzti iz-za stola. On, vskrikivaya, zadyhayas', koe-kak stryahnul s
sebya nasekomyh i zabilsya v ugol.
-- Bozhe milostivyj! -- prosheptala potryasennaya Marsha, storonyas'
treshchavshej hitinami kuchi.
-- CHto... eto? -- prolepetala miss Rejss, ne svodya glaz s zhivogo
holmika koposhashchihsya tel. -- |t-to... nevozmozh-no!
-- No eto sluchilos', -- stucha zubami, skazal Gamil'ton.
-- No kakim obrazom? Pochemu? -- voproshala Marsha, kogda vse chetvero,
vklyuchaya kota, vyskochili iz kuhni. Podal'she ot raspolzavshejsya vo vse storony
saranchi. -- Takogo prosto ne mozhet proizojti!
-- No tem ne menee eto ochen' vpisyvaetsya... -- cherez silu proiznes
Dzhek. -- Pomnish' osu? My ne oshiblis': chto-to vokrug izmenilos'. I vse
svoditsya k odnomu poka neizvestnomu znamenatelyu...
Glava 4
Utrennee solnce osveshchaet spyashchuyu Marshu, ee obnazhennye plechi i lozhitsya
zheltym kvadratom na temnyj pol. Stoya v vannoj, Dzhek ozhestochenno breetsya,
prevozmogaya bol' v povrezhdennoj ruke. V zapotevshem zerkale on vosprinimaet
svoi smazannye myl'noj penoj cherty kak parodiyu na chelovecheskoe lico.
V dome nastupilo uspokoenie. Vsya sarancha upolzla kuda-to, i tol'ko
izredka sluchajnyj shoroh napominaet o tom, chto chast' nasekomyh zabralas' pod
stennye paneli. Teper' vse kazhetsya vpolne normal'nym i privychnym. Proehal,
zvyakaya butylkami, nebol'shoj gruzovik molochnika. Marsha vzdohnula i
poshevelilas' vo sne, vyprostav ruku poverh odeyala. Na zadnem kryl'ce
Pryg-Balda razdumyval, ne pora li opyat' vernut'sya v dom.
Tshchatel'no kontroliruya svoi dejstviya, Gamil'ton zakonchil brit'e, pomyl
britvu, osvezhil los'onom shcheki i sheyu, nadel svezhuyu beluyu sorochku. Noch'yu,
vorochayas' bez sna, on zaranee reshil, chto ispolnit zadumannoe imenno sejchas,
posle brit'ya, kogda ot sonlivosti ne ostanetsya i sleda, a sam on budet umyt,
odet i prichesan.
Neuklyuzhe opustivshis' na odno koleno, on slozhil vmeste ladoni, zakryl
glaza, vtyanul gluboko vozduh i nachal...
-- Velikij Bozhe, -- progovoril on tainstvennym polushepotom, -- sozhaleyu
i raskaivayus' v tom, chto sodeyal s bednyazhkoj miss Rejss. Esli Ty smozhesh'
prostit' moj greh, ya budu priznatelen.
Dzhek ostavalsya kolenopreklonennym eshche minuty, razmyshlyaya nad tem,
dostatochno li skazannogo i vse li on pravil'no skazal. Odnako malo-pomalu
styd, gnev i yarost' vytesnili smirennoe raskayanie. Gde eto vidano, chtob
vzroslyj zdorovyj muzhik stanovilsya na koleni? Unizitel'no... nedostojno
razumnogo cheloveka... i, chestno govorya, neprivychno.
Skrepya serdce on dobavil k svoej molitve eshche neskol'ko strok:
-- Gospodi, posmotri v lico faktam: ona eto zasluzhila! -- Ego zhestkij
shepot raznosilsya po pritihshemu domu. Marsha vnov' vzdohnula i perevernulas'
pod odeyalom. Skoro ona prosnetsya. Pryg-Balda carapalsya v dver' snaruzhi,
udivlyayas', pochemu ona do sih por zaperta. -- Gospodi, oceni ee slova po
dostoinstvu! -- prodolzhal Dzhek, tshchatel'no vybiraya slova. -- Imenno takie,
kak ona, sozdavali lagerya smerti. Ona suetliva, neprimirima... Ot
antikoshach'ih nastroenij rukoj podat' do antisemitizma...
Otveta ne posledovalo. A rasschityval li Dzhek poluchit' ego? CHego
konkretno zhdal? On i sam ne znal. Mozhet, kakogo-nibud' znaka.
Ili molitva ne smogla probit'sya k Bogu? Poslednij raz Dzhek stalkivalsya
s kakoj by to ni bylo religiej na vos'mom godu zhizni, v voskresnoj shkole. A
staratel'noe chtenie etoj noch'yu cerkovnyh tekstov ne dalo nichego konkretnogo,
tol'ko oshchushchenie neob®yatnosti predmeta i glubiny materiala... Tam tozhe svoi
formuly, fakticheski -- tot zhe protokol... i postrozhe, chem u polkovnika
|dvardsa.
Dzhek eshche ostavalsya v molitvennoj poze, kogda szadi poslyshalsya zvuk.
Povernuv golovu, on uvidel kakuyu-to figuru, na cypochkah peresekavshuyu
gostinuyu. CHelovek. V svitere i prostornyh bryukah. K tomu zhe -- negr.
-- Horoshen'kij znak svyshe, nechego skazat'! -- s sarkazmom zametil
Gamil'ton.
CHernokozhij vyglyadel yavno ne luchshim obrazom.
-- Vy menya pomnite? YA -- gid. Privel vas na tu platformu. Vot uzhe
pyatnadcat' chasov, kak eta avariya u menya iz golovy ne vyhodit...
-- Vy tut ni pri chem, -- skazal Gamil'ton. -- Vam dostalos' naravne so
vsemi.
Podnyavshis', Dzhek vyshel iz vannoj v prihozhuyu. -- Vy zavtrakali?
-- YA ne goloden, -- otvetil negr, pytlivo glyadya na Gamil'tona. -- CHto
vy sejchas delali? Molilis'?
-- M... da, -- priznalsya Dzhek.
-- |to vash obychaj?
-- Net... -- Pokolebavshis', on dobavil: -- YA ne molilsya let s vos'mi.
Negr pomolchal, razdumyvaya nad chem-to, potom, spohvativshis',
predstavilsya:
-- Menya zovut Bill Louz...
Oni obmenyalis' rukopozhatiem.
-- Vy, kazhetsya, vse ponyali! Kogda dogadalis'?
-- Gde-to so vcherashnego vechera.
-- CHto-nibud' proizoshlo?
Gamil'ton rasskazal emu o dozhde iz saranchi i ob ukuse osy.
-- Dogadat'sya neslozhno. Solgal -- byl nakazan. Pered tem skvernoslovil
-- znachit, snova nakazan. Prichina i sledstvie. Vse elementarno.
-- A na molitvu vy zrya teryaete vremya, -- bez obinyakov zayavil Louz. -- YA
proboval. Vse naprasno!
-- O chem vy molilis'?
Louz s ironiej tknul sebya v sheyu nad vorotom sorochki, v polosku chernoj
kozhi:
-- Mogli by dogadat'sya. No vse ne tak prosto... Tut uzh, navernoe,
sud'ba.
-- V vashih slovah izryadnaya dolya gorechi, -- ostorozhno zametil Gamil'ton.
-- V svoe vremya ee bylo gorazdo bol'she. -- Louz proshelsya po gostinoj.
-- Izvinite, chto ya tak besceremonno vorvalsya... No dver' byla ne zaperta, i
ya reshil, chto vy doma. Vy inzhener-elektronshchik?
-- Da.
Sostroiv grimasu, Louz protyanul ruku:
-- Privetstvuyu, kollega. YA vypusknik universiteta. Kvantovaya fizika.
Blagodarya chemu i poluchil rabotu gida. Bol'shaya konkurenciya v nashe vremya... Vo
vsyakom sluchae, mne tak govoryat.
-- A vy kak razobralis' so vsem etim? -- Gamil'ton povel vokrug rukoj.
-- S etim?.. -- Louz pozhal plechami. -- Dogadat'sya netrudno.
On vynul iz karmana materchatyj uzelok. Razvyazav ego, on pokazal
krohotnuyu metallicheskuyu plastinku.
-- Kogda-to sestra zastavlyala menya eto nosit'. Tak i privyk. On brosil
amulet Gamil'tonu. Na plastinke eshche ne do konca sterlis' slova very i
nadezhdy. Vozmozhno, tysyachi ruk oshchupyvali eti zaklinaniya.
-- Davajte, -- usmehnulsya Louz. -- Vospol'zujtes' im.
-- Vospol'zovat'sya? -- ne ponyal Dzhek. -- Otkrovenno govorya, eto ne moj
stil'.
-- YA po povodu vashej ruki. -- Louz sdelal neterpelivyj zhest. --
Talisman ved' dejstvuet -- teper'. Prilozhite k bol'nomu mestu i uvidite.
Luchshe snyat' povyazku. Pri neposredstvennom kontakte on rabotaet luchshe. Imenno
tak ya izbavilsya ot svoih sobstvennyh travm.
Nedoverchivo posmatrivaya na Louza, Gamil'ton sodral chast' povyazki.
Pochernevshaya plot' vlazhno blestela sukrovicej pod luchami solnca.
Pokolebavshis', Dzhek ostorozhno prilozhil k rane holodnyj kusochek metalla.
-- Vot, uzhe poshlo, -- zametil Louz.
Otvratitel'naya nagota povrezhdennyh tkanej stala blednet' i pokryvat'sya
rozovoj plenkoj. Oranzhevyj glyanec medlenno obretal normal'nyj telesnyj cvet.
Rana suzilas', perestala sochit'sya sukrovica. Potom i vovse zatyanulas'.
Tol'ko posredine ostalas' uzkaya belaya poloska. Pod kozhej propala boleznennaya
pul'saciya.
-- Vot vidite! -- pobedno uhmyl'nulsya Louz, protyagivaya ruku za
amuletom.
-- A ran'she on pomogal?
-- Da chto vy!.. Nikogda. Glupye starushech'i bajki. -- On sunul amulet v
karman. -- Teper' poprobuyu ostavit' na noch' neskol'ko voloskov v vode...
Utrom, konechno, budut chervi. A hotite znat', kak vylechit' diabet? Nado vzyat'
polovinu sushenoj zhaby, smolot' kak kofe, peremeshat' s molokom devstvennicy,
zavernut' v staruyu tryapku i obernut' sheyu bol'nogo.
-- Vy hotite skazat'...
-- ...chto teper' podejstvuet. Kak do sih por eshche veryat v glubinke. Do
sih por stariki oshibalis', a my byli pravy. No teper' nepravy my.
Na poroge spal'ni poyavilas' Marsha. V halate, zaspannaya i neprichesannaya.
-- O!.. -- ispuganno vydohnula ona, zavidev Louza. -- |to vy! Kak
pozhivaete?
-- Spasibo, horosho, -- otvetil Louz.
Protiraya glaza. Marsha obernulas' k muzhu:
-- Kak spalos'?
-- Tak... A chto?
CHto-to v ee golose nastorozhilo Dzheka.
-- Son videl?
Gamil'ton zadumalsya. Snilos' nechto rasplyvchatoe, rasskazyvat' osobo ne
o chem.
-- Net, -- burknul on.
Strannoe vyrazhenie poyavilos' na uglovatom lice Louza.
-- Vy videli sny, missis Gamil'ton? CHto imenno?
-- Samoe strannoe, takoe i snom-to ne nazovesh'. Nichego ne proishodilo.
Prosto -- bylo...
-- Mesto, no ne dejstvie -- tak?
-- Vot-vot. Grubo govorya, imelo mesto chto-to neizvestnoe. I my v tom
chisle.
-- My vse? -- zhivo sprosil Louz. -- Vse vosem'?..
-- Da, -- kivnula Marsha. -- Vse lezhali tam, gde upali. V "Megatrone".
My prosto lezhali. Bez soznaniya. I dazhe, kazalos', vne vremeni.
-- A v uglu, -- sprosil Louz, -- proishodit chto-nibud'? Suetyatsya
mediki? Ili remontniki?..
-- M-m... da, -- podtverdila Marsha. -- No oni, skoree, nedvizhno
prisutstvuyut. Zamerli, kak statui, na kakoj-to lestnice.
-- Net, oni dvigayutsya, -- vozrazil Louz. -- Mne tozhe snilos' podobnoe.
I ya tozhe snachala dumal, chto oni nepodvizhny. Oni dvigayutsya, tol'ko ochen'
medlenno.
Nastupilo tyagostnoe molchanie.
Eshche raz pokopavshis' v pamyati, Dzhek nereshitel'no proiznes:
-- Teper' i ya pripominayu... |to sled travmy: mgnovenie shoka. Ono
vrezalos' v nashe soznanie. Naverno, my nikogda ot nego ne izbavimsya
polnost'yu.
-- No eto ne pamyat'! -- vzvolnovanno voskliknula Marsha. -- |to
prodolzhaetsya! My vse po-prezhnemu -- tam.
-- Kak?.. V "Megatrone"?
Ona sudorozhno kivnula:
-- YA eto tol'ko tak i oshchushchayu.
CHuvstvuya, chto Marsha na grani sryva, Dzhek smenil temu.
-- Syurpriz! -- pokazal on ej zazhivlennuyu ranu. -- Glazom ne morgnuv,
Bill chudo sotvoril!
-- Net, ne ya! -- serdito zaprotestoval Louz. -- Nikto i nikogda ne
ulichit menya v chudesah.
Smushchennyj Gamil'ton poglazhival svoyu ruku.
-- |to vash amulet ee vylechil!
Louz dostal talisman iz karmana i vnimatel'no osmotrel ego.
-- Mozhet byt', teper' my spustilis' do urovnya nastoyashchej real'nosti.
Mozhet, pod obmanchivoj poverhnost'yu vsegda sushchestvovala eta real'nost'...
Marsha medlenno podoshla k muzhchinam.
-- My mertvy, ne tak li? -- sprosila ona neozhidanno sevshim golosom.
-- Po-moemu, net, -- otvetil Gamil'ton. -- My vse eshche nahodimsya v
Belmonte, shtat Kaliforniya. No eto drugoj Belmont. Proizoshli kakie-to
peremeny. Nekotorye dobavleniya, tam i tut... Drugimi slovami, kto-to za nami
sledit.
-- I chto teper'? -- sprosil Louz.
-- Vopros ne po adresu, -- otvetstvoval Gamil'ton. -- YA v takom zhe
polozhenii, kak i vy.
-- YA mogu skazat', chego nam zhdat' teper', -- tiho skazala Marsha.
-- CHego zhe?
-- YA idu iskat' rabotu.
Brovi Gamil'tona podnyalis':
-- Kakuyu eshche rabotu?
-- Lyubuyu. Mashinistkoj, prodavshchicej, telefonistkoj na kommutatore. CHtob
nam bylo na chto zhit'... ili ty zabyl?
-- YA ne zabyl. No ty tem ne menee ostanesh'sya doma, hotya by mebel' ot
pyli protirat'... A ya pozabochus' o rabote.
On vystavil chisto vybrityj podborodok i vypyatil grud' v svezhej sorochke:
-- Dva shaga uzhe sdelal na etom puti!
-- No ved' ya vinovata, chto ty bez raboty!
-- Mozhet, nikomu iz nas rabotat' bol'she ne pridetsya, -- ironiziruya,
proiznes Louz. -- Mozhet, ot nas bol'she nichego ne trebuetsya, krome kak rot
raskryvat' v ozhidanii manny nebesnoj.
-- Vy govorili, chto uzhe probovali, -- brosil Gamil'ton.
-- Proboval, da. I bezrezul'tatno. No u drugih poluchaetsya. I nam nado
vyyasnit', kak eto im udaetsya. |tot mir, chem by on ni byl, imeet svoi
sobstvennye zakony. Na privychnye dlya nas normy oni ne pohozhi. My v etom uzhe
ubedilis': talismany bol'she ne bezdelushki. Znachit, blagoslovenie -- ne
pustoj zvuk v etom mire... -- Zapnuvshis', on dobavil: -- Kak, veroyatno, i
proklyatie.
-- I spasenie!.. -- shiroko raskryv glaza, prosheptala Marsha. -- Bozhe
milostivyj, znachit, Nebesa dejstvitel'no sushchestvuyut?
-- Bezuslovno, -- kivnul Dzhek, napravlyayas' v spal'nyu. Vskore on
vernulsya, zavyazyvaya galstuk. -- No ob etom posle... A sejchas ya otpravlyus'
vdol' poberezh'ya iskat' rabotu. U nas v banke -- pyat'desyat dollarov, i ni
centa bol'she. YA ne nameren umirat' s golodu, dozhidayas', kogda zhe nachnut
dejstvovat' molitvy.
Na sluzhebnoj avtostoyanke u raketnogo zavoda Gamil'ton vklyuchil zazhiganie
svoego "forda". Mashina vse eshche zanimala prezhnee mesto s nadpis'yu:
"Zarezervirovano dlya D. Gamil'tona".
Vyehav na |l'-Kamino-Real', on vskore ostavil Belmont pozadi. CHerez
polchasa on uzhe byl u yuzhnoj okonechnosti San-Francisko. Bashennye chasy mestnogo
otdeleniya banka pokazyvali 11.30, kogda Dzhek priparkoval mashinu na pokrytoj
graviem ploshchadke sredi "kadillakov" i "krajslerov" personala Agentstva po
razvitiyu elektroniki.
Korpusa agentstva vysilis' sprava: belye betonnye kuby na fone holmov
rastushchego industrial'nogo goroda. Kogda-to davno, posle pervoj publikacii
Gamil'tona po elektronike, agentstvo hotelo peremanit' ego iz "Kaliforniya
mejntenans" k sebe.
Vozglavlyal agentstvo Gaj Tillingford, odin iz vedushchih specialistov
strany. Blestyashchego uma chelovek, on byl eshche i blizko druzhen s otcom
Gamil'tona.
Imenno zdes' nado iskat' rabotu -- esli voobshche suzhdeno ee najti. I,
samoe glavnoe, v dannyj moment agentstvo ne velo voennyh issledovanij.
Doktora Tillingforda, odnogo iz osnovatelej Instituta fundamental'nyh
issledovanij v Prinstone, bol'she uvlekali chisto nauchnye problemy. Iz
Agentstva po razvitiyu elektroniki vyshlo neskol'ko moshchnejshih komp'yuterov,
velichajshih elektronnyh mozgov, primenyaemyh vo vseh stranah zapadnogo mira.
-- Da, mister Gamil'ton, -- delovito zataratorila sekretarsha, beglo
polistav ego bumagi, -- ya skazhu doktoru, chto vy zdes'... Uverena, on
obraduetsya vam.
|nergichno vyshagivaya v holle, Gamil'ton to i delo skladyval vmeste
konchiki pal'cev, molcha tvorya molitvu. Ona poluchalas' sama soboj; dlya etogo
ne trebovalos' usilij. Pyatidesyati dollarov na schete yavno nedostatochno dlya
schast'ya... dazhe v etom mire chudes i syplyushchejsya s potolka saranchi.
-- Dzhek, mal'chik moj! -- razdalsya zvuchnyj golos. Doktor Gaj Tillingford
poyavilsya v dveryah kabineta, protyagivaya gostyu ruku. Lico ego svetilos'
radost'yu. -- Kak ya rad tebya videt'! Pogodi, skol'ko zhe my ne videlis'?
Desyat' let?
-- Nedaleko ot etogo, -- priznal Gamil'ton, oshchushchaya serdechnuyu
polnovesnost' rukopozhatiya. -- A vy, doktor, neploho vyglyadite.
V kabinete Tillingforda nahodilis' inzhenery i nauchnye konsul'tanty.
Blestyashchie molodye lyudi, energichnye, po mode odetye. Ne obrashchaya na nih
vnimaniya, doktor provel Dzheka cherez anfiladu perehodov v otdel'nuyu komnatu.
-- Zdes' my smozhem pogovorit', -- doveritel'no skazal on, tyazhelo
opuskayas' v prostornoe kozhanoe kreslo. -- Vidish', ustroil sebe... podobie
ubezhishcha, gde mozhno hot' neskol'ko minut pobyt' samim soboj. Porazmyshlyat',
uspokoit'sya...
On s grust'yu dobavil:
-- Ne mogu, znaesh' li, derzhat' takoj temp, kak ran'she. Paru raz v den'
vynuzhden zahodit' syuda, chtob vosstanovit' sily.
-- YA ushel iz "Kaliforniya mejntenans", -- soobshchil Gamil'ton.
-- Aga! -- kivnul Tillingford. -- Molodec. |to mesto ne dlya tebya.
Slishkom zanyaty pushkami. Ne uchenye, a gosudarstvennye chinovniki.
-- YA ne podal v otstavku. Menya vygnali.
Gamil'ton kratko obrisoval situaciyu.
Tillingford nekotoroe vremya sidel molcha. Zadumavshis', on nasupil brovi,
nogtem postukivaya po perednim zubam...
-- YA pomnyu Marshu. Milaya devushka, vsegda nravilas' mne. Vse pomeshalis'
teper' na ohrane sekretov. No zdes' nam net nuzhdy ob etom bespokoit'sya. My
kak otshel'niki v bashne: nikakih pravitel'stvennyh zakazov! -- Doktor
dovol'no rassmeyalsya. -- Poslednij bastion chistoj nauki.
-- Vy dumaete, chto ya mog by prigodit'sya vam? -- sprosil Gamil'ton,
starayas', chtoby golos zvuchal kak mozhno bolee neprinuzhdenno.
-- Pochemu by i net?
Mashinal'nym dvizheniem Tillingford dostal nekij strannyj predmet,
vrashchayushchijsya baraban na podstavke, i prinyalsya krutit' ego.
-- YA s tvoimi rabotami znakom... Po pravde govorya, zhaleyu, chto ty ran'she
ne okazalsya u nas.
Gamil'ton kak zacharovannyj smotrel na dikovinnuyu shtuku v rukah u
Tillingforda: on uznal molel'noe koleso buddistov.
-- Tebe, konechno, zadadut polozhennye voprosy, -- vskol'z' obronil
Tillingford, vrashchaya koleso. -- Rutina, sam ponimaesh'... No anketu i prochee
tebe zapolnyat' ne pridetsya. YA oproshu tebya ustno. Kak ya ponimayu, ty ne p'esh',
ne tak li?
Gamil'ton ot udivleniya privstal:
-- P'yu?!.
Vidimo, Tillingforda otvet udovletvoril.
-- Teper' chto kasaetsya Marshi... Nekotoruyu trudnost' eta istoriya
sozdaet. Ne v tom, chto otnositsya k ohrane sekretov, a... Dzhek, ya dolzhen
sprosit' vot o chem... Skazhi mne pravdu, Dzhek!...
Tillingford vytashchil iz karmana knigu v chernom pereplete, tisnennuyu
zolotom: "Bajyan Vtorogo Baaba"[*Bayan of the Second Bab. Pervyj Baab
(Velikij Baab) -- religioznyj deyatel' na Blizhnem Vostoke (podlinnoe imya --
Mirza Ali Mohammed ibn Radhig (1824--1850). Osnoval v 1844 godu
musul'manskoe dvizhenie "baabizm". Vtoroj Baab -- posledovatel' Pervogo Baaba
(podlinnoe imya -- Behel'-ulla). Predvoditel' ekstremistskogo dvizheniya
bahaitov. Doslovno "Baab" -- Vrata Proroka. "Bajyan" -- kniga otkrovenij,
predstavlyayushchih dopolnenie k Koranu] i peredal ee Gamil'tonu.
-- V kolledzhe, kogda vy s Marshej imeli otnoshenie k radikal'nym
krugam... vy ne praktikovali, skazhem tak, "svobodnuyu lyubov'"?
Gamil'ton ne smog podobrat' nuzhnyh slov. V krajnem izumlenii on vstal
pered Tillingfordom, derzha v ruke "Bajyan". Kniga eshche hranila teplo ruk
doktora. V komnate uzhe poyavilis' dvoe sluzhashchih agentstva; oni nablyudali s
pochtitel'nogo rasstoyaniya. V dlinnyh belyh halatah, oni derzhalis'
torzhestvenno, kak sluzhiteli nekogo kul'ta. Ih korotko ostrizhennye golovy
napominali vybritye cherepa molodyh monahov... Stranno, chto ran'she Dzheku ne
prihodilo v golovu, naskol'ko nyneshnyaya moda korotko strich'sya pohozha na
ritual'nuyu strizhku monasheskih ordenov. |ti dvoe vyglyadeli vpolne tipichno dlya
molodyh fizikov, no kuda podevalas' ih obychnaya dlya yunyh talantov
besceremonnost'?
-- Raz uzh my nachali, to ya sproshu tebya vot o chem, -- govoril
Tillingford. -- Dzhek, mal'chik moj, polozhi ruku na "Bajyan" i skazhi pravdu:
nashel li ty Edinstvenno Vernyj Put' k blagoslovennomu spaseniyu?
Vse vzglyady soshlis' na Gamil'tone. On sglotnul neozhidanno podkativshij k
gorlu kom, pokrasnel kak rak i stoyal, sovershenno obaldevshij.
-- Doktor, -- nakonec progovoril on, -- ya, pozhaluj, zajdu v drugoj raz.
Tillingford snyal ochki i obespokoenno vzglyanul na Gamil'tona:
-- Ty ploho sebya chuvstvuesh', Dzhek?
-- YA mnogo perezhil za poslednie dni. Poterya raboty... -- On toroplivo
dobavil: -- I prochee... Marsha i ya popali vchera v avariyu.
-- Da, da, -- kivnul Tillingford. -- YA slyshal ob etom. K schast'yu, nikto
ne pogib.
-- S temi, kto ugodil v etu bojnyu, -- vstupil v razgovor odin iz
sotrudnikov, -- dolzhen byl nahodit'sya sam Prorok. Vy podumajte: padat' s
takoj vysoty -- i ucelet'!
-- Doktor, -- hriplo proiznes Gamil'ton, -- vy ne mogli by
rekomendovat' horoshego psihiatra?
-- Kogo? -- Lico uchenogo muzha vytyanulos' i zastylo s vyrazheniem
krajnego udivleniya. -- Ty, paren', v svoem ume?
-- Po-moemu, da... -- ne sovsem uverenno otvetil Dzhek.
-- Obsudim eto pozzhe, -- sdavlennym golosom progovoril Tillingford.
Neterpelivym zhestom on otoslal oboih assistentov. -- Stupajte v mechet', --
prikazal on im. -- Zajmites' meditaciej, poka ya vas ne pozovu.
Te vyshli, brosaya na Dzheka lyubopytnye vzglyady.
-- So mnoj mozhesh' govorit' otkrovenno, -- tyazhelo vzdyhaya, skazal
Tillingford. -- YA tvoj drug, Dzhek. YA znal tvoego otca. |to byl velikij
fizik. Luchshe ne byvaet. Kogda ty poshel rabotat' v "Kaliforniya mejntenans", ya
sil'no ogorchilsya. No, konechno, my dolzhny sklonyat'sya pered Volej Kosmosa.
Gamil'ton chuvstvoval, kak holodnyj pot stekaet u nego po shee,
vpityvayas' v nakrahmalennyj vorot sorochki.
-- Mozhno zadat' neskol'ko voprosov? -- vydavil koe-kak Dzhek. -- YA
nahozhus' v nauchnom uchrezhdenii, ne tak li? Ili ya otstal ot sobytij?
-- Ot sobytij?.. -- Ozadachennyj Tillingford vzyal "Bajyan" iz vyalyh
pal'cev Gamil'tona. -- YA ne vpolne ponimayu hod tvoih myslej, moj mal'chik.
Pozhalujsta, pokonkretnee!
-- Nu, skazhem, tak... YA dolgoe vremya prosidel v opredelennoj izolyacii.
Buduchi pogruzhen v rabotu, ya poteryal kontakt s ostal'nym nauchnym mirom. I
poetomu, -- Dzhek bespomoshchno razvel rukami, -- ne imeyu ponyatiya, kto chem
sejchas zanimaetsya. Mozhet, vy korotko vvedete menya v kurs dela?
-- V kurs dela, -- kivaya, povtoril Tillingford. -- Poterya kontaktov i
otsutstvie perspektivy -- obshchaya beda. K etomu vsegda vedet
sverhspecializaciya. YA i sam tebe ne ahti kak mnogo rasskazhu. Nasha rabota v
agentstve ochen' chetko raspisana. U sebya v "Kaliforniya mejntenans" vy stroili
oruzhie protiv nevernyh. Tam prosto, prikladnaya nauka, tak ved'?
-- Da, -- soglasilsya Gamil'ton.
-- A zdes' my zanyaty vechnoj fundamental'noj problemoj -- svyaz'yu. |to
nasha rabota. I pritom kakaya rabota, Dzhek! Obespechivat' elektronnuyu sistemu
nervnoj svyazi. U nas rabotayut elektronshchiki vrode tebya. U nas est' i vysshego
kalibra konsul'tanty po semantike. Neplohie issledovateli-psihologi. Vse my
obrazuem komandu, chtob reshat' vazhnejshuyu problemu chelovecheskogo
sushchestvovaniya: podderzhanie besperebojnogo kanala svyazi mezhdu Zemlej i
Nebesami.
Doktor prodolzhal:
-- Hotya ty s etim uzhe znakom, no ya povtoryus'. V prezhnie vremena, poka
svyaz' ne stala predmetom strogogo nauchnogo analiza, sushchestvovali razlichnye,
sdelannye koe-kak sistemy. Grubye, eklektichnye -- bol'she proizvola, chem
nauki... ZHalkie popytki privlech' k sebe vnimanie Gospoda, dergaya Ego za
borodu. Napodobie gromkih pesnopenij i molitv, do sih por praktikuemyh
maloobrazovannymi klassami. Nu da ladno, puskaj sebe poyut i skandiruyut...
On nazhal knopku, i odna iz sten komnaty stala prozrachnoj. Gamil'ton
uvidel, chto oni s Tillingfordom so vseh storon okruzheny laboratornymi
blokami: raspolozhennye koncentricheskimi krugami, oni uhodili vdal' -- v
beskonechnost'