Dzhek,  proshu  tebya! --  umolyala Marsha.  --  Povernis',  pozhalujsta,
posmotri na menya!
     Gnev podnyalsya goryachej  volnoj... Nevyrazimaya  yarost' polnogo  bessiliya.
Podaviv gotovoe vot-vot sorvat'sya gryaznoe rugatel'stvo, Dzhek s®ehal nizhe eshche
na odnu stupen'ku.
     --  Proklyatie!  --  vypalil   on.  --  Proklyatie!..   Iz  glubiny  doma
poslyshalas' trel' dvernogo zvonka.
     -- Kto-to prishel! -- v strahe zakrichala Marsha.
     -- Nu, idi vpusti!
     Dzhek  tyazhelo  vzdohnul i pomorshchilsya, vsem vidom pokazyvaya: ot sud'by ne
ujdesh'. Poluchaetsya tak, chto on malodushno kapituliroval...
     Neskol'ko   sekund   Marsha  razdumyvala,   prinimaya   reshenie.   Zatem,
molnienosno razvernuvshis', ischezla. I tol'ko svet iz prihozhej otbrasyval  na
lestnicu dlinnuyu ten'. Ego, Dzheka, sobstvennuyu ten' -- durnuyu, iskazhennuyu...
     -- Bozhe pravednyj! -- zazvuchal gde-to ryadom rezkij muzhskoj golos -- CHto
ty delaesh' tam, Dzhek?
     Po-obez'yan'i  raskoryachivshis'  i  vygnuv do boli  sheyu,  Dzhek  rassmotrel
dolgovyazuyu figuru Billa Louza.
     -- Pomogi mne, -- tiho progovoril Gamil'ton.
     -- Konechno!
     Louz obernulsya k Marshe:
     --  Ostavajtes' zdes' i  derzhites'  pokrepche za chto-nibud'. Shvativ  ee
ruku, on pokazal Marshe, kak nado uhvatit'sya za ugol steny.
     -- Uderzhites'?
     -- Dumayu, chto da, -- kivnula Marsha.
     Vzyav  zhenshchinu  za  druguyu ruku, Louz  stal  na  cypochkah  spuskat'sya po
stupen'kam. Spustivshis'  kak mozhno nizhe, on prisel  na kortochki  i  protyanul
otkrytuyu ladon' vniz.
     -- Nu kak, dotyanesh'sya? -- sprosil on Gamil'tona.
     Dzhek, ne  v  silah  obernut'sya,  vyvernul  ruku nazad, navstrechu Louzu.
Videt'-to on ego  ne mog, no chuvstvoval, chto  negr gde-to ryadom, slyshal dazhe
ego hriploe chastoe dyhanie.
     -- Nichego ne vyjdet, -- posle neskol'kih tshchetnyh  popytok konstatiroval
Louz. -- Ty slishkom daleko.
     Dzhek opustil onemevshuyu ot napryazheniya  ruku i s obrechennost'yu visel'nika
prisel na stupen'ku.
     -- ZHdi i ne dvigajsya! -- kriknul Louz. -- YA sejchas!..
     On s grohotom pobezhal naverh, uvlekaya s soboj Marshu.
     Kogda on vernulsya, s nim byl Devid Pritchet.
     --  Derzhis' za  ruku missis  Gamil'ton,  --  velel  on mal'chiku.  -- Ne
sprashivaj ni o chem -- delaj, kak govoryat.
     Uhvativshis' za ugol  na  verhnej  ploshchadke.  Marsha  drugoj rukoj  szhala
ladoshku mal'chika. Louz otvel  Devida chut' nizhe po lestnice, zatem  spustilsya
sam. Poluchilas' svoeobraznaya zhivaya cepochka.
     -- YA idu, -- burknul Louz. -- Ty gotov, Dzhek?
     Derzhas' za  perila, Dzhek vnov'  vyvernul ruku  nazad.  Hriploe  dyhanie
Louza razdavalos'  sovsem  blizko;  Dzhek  oshchushchal,  kak  drozhit lestnica  pod
sil'nymi shagami negra. Zatem -- o, chudo! --  zhestkaya potnaya ladon' obhvatila
ruku. Moshchnym ryvkom Louz sorval Gamil'tona s mesta i natuzhno potashchil naverh.
     Zadyhayas',  oni  oba  vyvalilis'  na  ploshchadku. Devid v  ispuge ubezhal;
Marsha, podymayas' s kolenej, potyanulas' k spasennomu muzhu. Dzheka bil oznob.
     --  CHto  proizoshlo? --  sprosil  Louz, nemnogo  otdyshavshis'.  --  Kakaya
pakost' tam vnizu?
     -- YA... -- Dzhek edva mog govorit'. -- YA ne mog vybrat'sya naverh. Kak ni
izvorachivalsya... Oba napravleniya veli tuda zhe -- vniz.
     -- Tam kto-to pryachetsya, -- hmuro zametil Louz. -- YA videl.
     Gamil'ton kivnul:
     -- Ona vse eto vremya podzhidala menya.
     -- <i>Ona?</i>
     -- My rasstalis' na  tom  meste...  Ona stoyala na  lestnice, kogda |dit
Pritchet uprazdnila ee.
     Marsha izdala boleznennyj ston:
     -- On govorit ob oficiantke.
     -- Ona  vernulas',  -- poyasnil Gamil'ton. -- No  ona  ne oficiantka. Vo
vsyakom sluchae ne v etom mire.
     -- My mozhem zakolotit' lestnicu, -- predlozhil Louz.
     --  Da,  -- soglasilsya  Dzhek. -- Obyazatel'no  zakolotite. CHtoby  ona ne
dobralas' do menya.
     --  My eto  sdelaem, --  zaveril  ego Louz. On i  Marsha tesno obstupili
Dzheka, poka  on stoyal  na  ploshchadke, glyadya  v  zatyanutyj  pautinoj  polumrak
lestnicy.

        Glava 13

     --  Nam  nado pojmat' miss Rejss, -- zayavil  Gamil'ton, kogda ostal'nye
"stranniki po  miram"  poyavilis'  v gostinoj. -- I prikonchit'. Bystro -- i v
polnom  smysle etogo slova.  Bez kolebanij. Kak tol'ko ona  okazhetsya v nashih
rukah.
     -- Ona sama nas prikonchit, -- provorchal Makfif.
     -- Ne vseh. No, vozmozhno, mnogim iz nas dostanetsya...
     -- Vse ravno tak budet luchshe, -- zametil Louz.
     -- |to tochno,  --  kivnul  Dzhek. -- Po krajnej mere, namnogo luchshe, chem
prosto sidet' i zhdat'. |tomu miru nado polozhit' konec.
     --  Est'  nesoglasnye? --  obvel  sobravshihsya  yastrebinym vzorom  Artur
Sil'vestr.
     -- Net, -- pisknula Marsha. -- Nikto ne sporit.
     -- A kak vy, missis Pritchet? -- sprosil Gamil'ton. -- CHto skazhete?
     --  Konechno,  ee  nado usypit',  --  otkliknulas'  missis  Pritchet.  --
Bednyazhka!
     -- Bednyazhka?!
     -- V  etom mire  ej prihoditsya zhit'. Uzhasnyj, bezumnyj mir. Predstav'te
sebe...  God  za   godom.  Mir,  polnyj  illyuzornyh  vragov,   kazhdodnevnyj,
neprekrashchayushchijsya koshmar.
     Ne svodya glaz  s zakolochennoj dveri v polupodval, Devid Pritchet zhalobno
sprosil:
     -- A ta shtukovina ne doberetsya do nas?
     -- Net, -- uspokoil ego Louz. -- Ne smozhet. Ona  ostanetsya tam, poka ne
podohnet s golodu. Ili do teh por, poka my ne prihlopnem miss Rejss.
     -- Znachit, vse  soglasny!  -- podytozhil Gamil'ton. --  |to uzhe  horosho.
Edinstvennyj mir, v kotorom ne hochet ostavat'sya nikto.
     --  Reshit'-to  my  reshili,  --  skazala  Marsha,  -- no  kak  zadumannoe
osushchestvit'?
     -- Neplohoj vopros, -- hmyknul Artur Sil'vestr. -- |to budet neprosto.
     -- Nichego nevozmozhnogo net, --  pozhal plechami  Dzhek. -- Ved' spravilis'
zhe my s vami. Da i s |dit Pritchet razobralis' v konce koncov.
     --  A  vy  obratili vnimanie, --  zadumchivo proiznes  Sil'vestr, -- chto
vsyakij  raz vybirat'sya stanovitsya trudnee? Teper' my ne  vozrazhali  by vnov'
ochutit'sya v mire missis Pritchet...
     --  Kogda  my byli  u nee  v gostyah, -- mrachno  zaklyuchil Makfif,  -- to
hoteli vernut'sya k vam.
     --  K  chemu  vy klonite?  -- s  bespokojstvom sprosil Gamil'ton.  -- Ne
isklyucheno, chto u  nas opyat'  vozniknet  podobnoe zhelanie,  -- otvetil staryj
veteran, -- kogda popadem v sleduyushchij mir.
     --  Sleduyushchij  budet nastoyashchim! -- voskliknul razdrazhenno Dzhek. -- Rano
ili pozdno my vyskochim iz etoj krysinoj gonki.
     -- No tol'ko ne sejchas, -- pokachala golovoj Marsha. -- Nas vsego vosem',
a my pobyvali lish' v  treh... Znachit, nam predstoit eshche pyat' raz okunat'sya v
bezumie?
     -- Da, my v samom dele tri raza progulyalis' po Dantovu adu, -- vzdohnul
Dzhek, iskosa  glyanuv  na  zhenu.  --  |to tri  germeticheskih  mira,  nikak ne
soprikasayushchihsya s dejstvitel'nost'yu.  Do  sih por nam  ne vezlo,  my byli ne
bol'she chem plenniki. Odnako ne vse zhe iz nas shizoidy? Nadeyus',  ostal'nye ne
bluzhdayut po temnym labirintam svoih  fobij i koshmarov. Ili, po krajnej mere,
ne vozvodyat ih v absolyut.
     Posle dolgoj pauzy Louz zametil:
     -- Nu i lovkij zhe ty sukin syn!
     -- YA popytalsya obrisovat' primernyj rasklad, ne bolee togo...
     -- Vozmozhno.
     -- |to, kstati, kasaetsya i tebya.
     -- Nu uzh net!
     -- Ty, -- brosil emu  Dzhek, --  nevrotik  i cinik, no  v to zhe vremya --
realist. Kak i ya, kak Marsha, Makfif, Devid... Vse my sushchestvuem vne predelov
sobstvennyh illyuzij, ne perenosim ih na okruzhayushchuyu real'nost'.
     -- O chem vy govorite, mister Gamil'ton? -- obespokoenno zaerzala missis
Pritchet. -- YA ne ponimayu.
     -- YA i ne zhdal, -- otmahnulsya Dzhek. -- |to ne obyazatel'no.
     -- Interesno, -- ozhivilsya  sidevshij  do etogo s vidom  upivshegosya udava
Makfif. --  Ty, vozmozhno, i prav. YA soglashus' naschet  tebya, sebya i  Louza, a
takzhe mal'chishki. No chto kasaetsya Marshi -- net. Prostite, missis Gamil'ton.
     Marsha poblednela.
     -- Vy nichego ne zabyli, da?
     -- YA predstavlyayu sebe mir vashih fantazij.
     -- YA, zamet'te, tozhe!
     Pobelevshie   guby   Marshi   drozhali,  vmesto  slov  s   nih   sryvalis'
nechlenorazdel'nye zvuki:
     -- Vy... chelovek... vrode... gryazi..
     -- O chem oni? -- rezko sprosil u Gamil'tona Louz.
     -- Ne vazhno, -- dernul plechom Dzhek.
     -- Mozhet, i vazhno! V chem delo?
     Marsha posmotrela na muzha:
     -- YA ne boyus' -- pust' uzh vse znayut. Esli CHarli tak hochetsya podnyat' vsyu
mut' so dna.
     -- Nazyvajte kak ugodno. Pust' dazhe i "mut'". Vse ravno  nado obsudit',
-- upryamo gnul svoe Makfif. -- Ot etogo zavisyat nashi zhizni.
     -- Marshu obvinili, chto ona  yakoby kommunistka. -- Golos Dzheka  drognul.
-- Donos obnarodoval Makfif. Razumeetsya, absurd polnyj.
     Louz poskreb podborodok, pozheval gubami, razdumyvaya.
     -- Veshch' dovol'no ser'eznaya.  Net  osobogo zhelaniya ochutit'sya v ocherednom
koshmare.
     -- A ty i ne ochutish'sya, -- zaveril ego Gamil'ton.
     Grimasa iskazila temnokozhee lico  Louza,  budto  emu tol'ko chto vrezali
pod dyh.
     -- Odnazhdy ty uzhe podstavil menya, Dzhek.
     -- YA sozhaleyu.
     -- Ne stoit. Navernoe, ty byl prav.  YA nedolgo by naslazhdalsya aromatami
mylovarni.  No...  -- On pozhal plechami.  --  No  v  principe  ty  redkostnaya
svoloch'. Prezhde chem my  vyberemsya... -- On oborval sebya:  -- Ladno, hvatit o
proshlom.  Nado  dumat'  o  tom,  gde my  sejchas. Nas  tut yavno  ne klubnikoj
sobirayutsya kormit'.
     -- Pogodi, ostalas' odna veshch'...
     -- CHto eshche?
     -- Spasibo, chto vytashchil menya.
     Louz kislo ulybnulsya:
     -- Vse v  poryadke. Vid  u  tebya  byl nevazhnyj,  kogda ty tam  sidel  na
stupen'ke.  YA  v lyubom sluchae spustilsya by, dazhe esli b tochno znal, chto menya
ozhidaet. S toj merzost'yu vnizu odnomu ne spravit'sya.

     Marsha podnyalas' i napravilas' v kuhnyu, brosiv na hodu:
     -- YA postavlyu kofe. Kto-nibud' hochet est'?
     --  YA  zdorovo  progolodalsya,  -- srazu otozvalsya  Louz. -- Mchalsya syuda
pryamo iz San-Hose, kogda ischezla mylovarnya.
     -- CHto ostalos' na ee meste? -- ne bez sarkazma sprosil Dzhek, kogda vse
pobreli na kuhnyu vsled za Marshej.
     --  CHto-to  neponyatnoe.  Pohozhee   na  instrumental'nyj  zavod.  SHCHipcy,
pincety, vse zvyakaet  i blestit, kak v  hirurgicheskom  kabinete. YA prihvatil
paru shtuk posmotret' na dosuge, no tak nichego i ne ponyal.
     -- Nesushchestvuyushchie izdeliya?
     --  Po krajnej mere, nesushchestvuyushchie  v podlinnom  mire. Veroyatno,  miss
Rejss videla nechto podobnoe izdali, no ne smogla tolkom razglyadet'.
     -- Orudiya pytok, -- predpolozhil Dzhek.
     --  Ochen'  mozhet  byt'.  YA bezhal  ottuda,  kak  kot  s  naskipidarennoj
zadnicej. Poka ne dogadalsya sest' v avtobus.
     V  eto vremya, vstav na  nevysokuyu stremyanku,  Marsha otkryvala  kuhonnyj
shkafchik nad rakovinoj.
     -- CHto skazhete naschet konservirovannyh persikov?
     -- CHudesno! -- uhmyl'nulsya Louz. -- Vse chto pozhelaete.
     Kogda Marsha: sunula ruku  v shkafchik, ottuda vyvalilas'  banka  i ostrym
rebrom  udarila  ej po  noge.  Zadohnuvshis'  ot  boli,  Marsha  soskochila  so
stremyanki. Zagremela vtoraya  banka, na  mig zaderzhalas' na  krayu  shkafchika i
upala... Vygnuvshis'  v storonu, Marsha edva uvernulas' ot  improvizirovannogo
snaryada.
     --  Zakroj  shkaf!  -- zakrichal  Dzhek, brosayas'  na  pomoshch'. V  kakom-to
neveroyatnom  pryzhke on  umudrilsya odnim mahom zahlopnut' obe  dvercy.  Stalo
slyshno  gluhoe bienie metallicheskih banok o derevyannye  stvorki; i stuk etot
prekratilsya ne srazu.
     -- Sluchajnost', -- bezdumno vyskazalas' missis Pritchet.
     -- Esli  rassuzhdat'  racional'no,  -- spokojno  progovoril Louz, --  to
podobnoe mozhet sluchit'sya s kem ugodno.
     -- Vy  zabyli -- eto ne racional'nyj  mir, -- napomnil Artur Sil'vestr.
-- |to fantazm miss Rejss.
     -- Da, -- soglasilsya Dzhek, s trudom sderzhivaya ohvativshuyu ego paniku. --
Sluchis' s nej takoe, ona ne sochla by eto sluchajnost'yu.
     -- Poluchaetsya,  vse  vyshlo  prednamerenno? --  zhalobno sprosila  Marsha,
potiraya mesto ushiba. -- CHtoby banka persikov...
     Dzhek podnyal banku i podnes  ee k mehanicheskoj  otkryvalke, vstroennoj v
stenu.
     -- Nam nado byt' nacheku. Teper'  ot samyh bezobidnyh  predmetov sleduet
ozhidat' pakosti. Veshchi budto mstyat nam.
     Edva  sunuv  v  rot bol'shoj  appetitnyj  persik,  Louz  s  perekoshennoj
fizionomiej otpryanul ot tarelki:
     -- Po-po-nyatno.
     Dzhek ostorozhno poproboval svoyu porciyu...  Vmesto obychnogo myagkogo vkusa
konservirovannyh fruktov yazyk obozhgla  kakaya-to  dryan',  otdayushchaya  metallom.
Dzheka zamutilo,  na  glaza navernulis'  slezy.  On  vyskochil  iz-za  stola k
rakovine i podstavil guby pod struyu holodnoj vody.
     -- Kislota!..
     --  Ot-rava. -- Louz  sidel s otkrytym rtom, kak  vorona,  proglotivshaya
shurup. -- Z-z-znachit, tut eshche i yadami vse propitano. Ponyatno...
     -- Mozhet, stoit provesti inventarizaciyu, -- vymuchenno predlozhila missis
Pritchet. -- Posmotret', kak teper' sebya vedut veshchi.
     -- |to ideya, -- soglasilas' Marsha. -- Togda mozhno ne  opasat'sya veselyh
syurprizov.
     Ona s trudom nadela tuflyu na ushiblennuyu nogu i, hromaya, podoshla k muzhu:
     -- ZHelezki i derevyashki zazhili sobstvennoj zhizn'yu. I u  nih odno zhelanie
-- vredit'...
     Kompaniya otpravilas' obratno v gostinuyu. Tam ih podzhidal eshche podarok --
pogas svet.
     -- Vot, -- skazal tiho Gamil'ton, -- ocherednaya  sluchajnost'. Peregoreli
lampochki. Mozhet, kto-nibud' hochet pojti zamenit'?
     Otvazhnyh ne okazalos'.
     -- Pust' ostaetsya tak, -- reshil Dzhek. -- Ne stoit vozit'sya. Zavtra dnem
ya etim zajmus'.
     -- A esli opyat' peregoryat? -- sprosila Marsha.
     -- Horoshij vopros, -- priznal Dzhek. -- Tol'ko otvet na nego najti budet
trudno. Naverno, pridetsya srochno razyskivat' svechi. Ili polnost'yu avtonomnye
istochniki sveta vrode batareek i zazhigalok.
     --  Bednaya sumasshedshaya,  -- probormotala  Marsha.  --  Podumat'  tol'ko,
vsyakij raz, kogda v dome gasnet svet, ona  sidit vpot'mah i ozhidaet  prihoda
chudovishch. A v golove krutitsya: "Zagovor... zagovor... zagovor..."
     -- Primerno kak my sejchas, -- unylo zametil Makfif.
     --  No eto  i  est'  zagovor, --  provorchal otdyshavshijsya  Louz. --  Mir
svihnuvshejsya dury. Zdes', kogda gasnet svet...
     V polutemnoj  gostinoj,  kak udar  bicha, hlestnul po  nervam telefonnyj
zvonok.
     -- Aga,  eto nam  dlya  polnogo  komplekta!  -- oskalilsya Dzhek.  -- CHto,
po-vashemu, ona  voobrazhaet v takih sluchayah? Luchshe  by nam znat' zaranee: chto
znachit dlya paranoika telefonnyj zvonok?
     -- |to zavisit ot lichnosti paranoika, -- otvetila Marsha.
     --  Ochevidno,   chto  v  dannom  sluchae   zvonok  dolzhen  zavlech'  ee  v
neosveshchennuyu komnatu. Poetomu my ostaemsya na meste.
     Oni stali zhdat'. Vskore telefon umolk. Kompaniya oblegchenno vzdohnula.
     --  Mozhet, ostat'sya zdes'? -- Louz sdelal  krug po  kuhne i vernulsya  k
stolu. -- |to nam ne povredit: tut horosho, uyutno... '
     -- Da, uyutnaya i nepristupnaya citadel', -- mrachno poshutil Dzhek.
     Marsha popytalas'  postavit'  vtoruyu banku  persikov  v  holodil'nik, no
agregat ne zhelal otkryvat'sya. ZHenshchina rasteryanno dergala ruchku,  priderzhivaya
banku vozle grudi, poka Dzhek ne podoshel i ne poprosil zhenu prekratit' delat'
gluposti.
     -- YA prosto nervnichayu, -- vyalo  otozvalas'  Marsha. -- Tut chto-to zaelo,
eto byvaet.
     -- Kto vklyuchil toster?  -- isterichno  vskriknula missis Pritchet. Toster
na stolike dlya deserta rabotal v polnuyu silu podobno nebol'shoj stalelitejnoj
domne. -- Posmotrite, on ves' azh raskalilsya!
     Dzhek  prishel  ispugannoj  dame  na pomoshch'.  Posle  bezuspeshnyh  popytok
otklyuchit' raspoyasavshijsya pribor, Dzhek  prosto vydernul shtepsel' iz  rozetki.
Nabryakshie alym zharom spirali postepenno utratili yarkost'.
     -- Neuzheli nichemu bol'she nel'zya doveryat'? -- sdavlenno  golosila missis
Pritchet.
     -- Nichemu, -- razvel rukami Gamil'ton.
     -- No eto zhe... nelepo! -- vozmutilas' Marsha.
     Louz zadumchivo potyanul yashchik kuhonnogo stola:
     -- Nam nuzhno zashchishchat'sya.
     On porylsya v  kuhonnoj utvari  i  vybral  zdorovennyj  nozh --  sekach  s
tyazheloj ruchkoj. Ne uspel Louz  kak sleduet prihvatit'  svoe oruzhie, kak Dzhek
rvanulsya vpered i stuknul negra po ruke:
     -- Poostorozhnej! Vspomni, kak vela sebya banka.
     -- Net uzh, on ostanetsya u menya! -- okrysilsya Louz.
     On ottolknul Gamil'tona i vnov' shvatilsya za nozh:
     --  Pust'  budet  chto-nibud'  pod rukoj.  U  samogo-to von  pistolet za
poyasom.
     Snachala nozh  mirno  pokoilsya u Louza v  ladoni. A potom vdrug vyrvalsya,
opisal dugu i poletel  izumlennomu negru pryamo  v  zhivot.  Louz  chudom uspel
otskochit'.  SHirokoe lezvie s otvratitel'nym hrustom  vonzilos'  v derevyannuyu
stenku mojki. Louz,  nedolgo dumaya, vskinul nogu i podoshvoj tyazhelogo botinka
pripechatal  vzbesivshijsya sekach.  Poslyshalsya  zvuk, ochen'  pohozhij  na  ston.
Rukoyat' u nozha otlomilas'.  Lezvie gluboko uvyazlo v dereve  i kakoe-to vremya
prodolzhalo drozhat', budto v agonii slepoj yarosti.
     -- Vidal? -- korotko brosil Dzhek.
     Missis Pritchet,  izdav  slabyj  hlyupayushchij  zvuk, spolzla v kreslo vozle
stola:
     -- Bozhe moj, chto zhe delat'? O!..
     Glaza ee zakatilis'.  Bylo ponyatno, chto  ona  blizka k  obmoroku. Marsha
shvatila chistyj stakan i podstavila pod kran.
     -- Vypejte vody, missis Pritchet!
     No  iz  krana  potekla otnyud' ne voda. I dazhe  ne otrava. Vodoprovodnaya
truba vydavila gustuyu, tepluyu struyu.
     Krov'!
     -- Dom! -- vzvizgnula Marsha, bystro  perekryvaya kran. -- Vy vidite, eto
sam dom! On zhivoj!
     Lipkaya krasnaya luzha medlenno stekala v vodosliv.
     Dzhek stal pepel'no-serym, gorlo u nego perehvatil spazm, no on vse-taki
progovoril:
     -- Ty prava. I chto samoe smeshnoe -- my u nego v utrobe.

     Posle incidenta  s  vodoprovodom  vse  dolgoe vremya podavlenno molchali.
Nakonec podal golos staryj voyaka:
     -- Dumayu, nam luchshe poskoree vybrat'sya naruzhu. Vot tol'ko neizvestno --
vypustyat li nas?
     Terzaemyj  durnymi predchuvstviyami, Dzhek probralsya k dveri chernogo hoda.
Proveril zapor. Tot plotno sidel v gnezde.
     Dzhek  izo  vseh  sil  popytalsya  sdvinut'  ego  s  mesta, no  zapor  ne
poddavalsya.
     -- Tol'ko ne cherez etu dver', -- soobshchil on ostal'noj kompanii.
     --  Zamok tam  i  ran'she  barahlil, -- neuverenno  zametila  Marsha.  --
Poprobuj perednyuyu.
     -- No tuda mozhno popast' tol'ko cherez gostinuyu, -- napomnil Louz.
     -- A ty chto predlagaesh'?
     -- Nichego, -- priznalsya Louz. -- Tol'ko to, chto nado vse delat' bystro.
     Postroivshis'  gus'kom,  vse  semero  ostorozhno  dvinulis'  cherez temnyj
koridor, skvoz' obvolakivayushchuyu tishinu gostinoj. Dzhek shel pervym.  Ot  mysli,
chto  on  kradetsya,  kak  vor,   po  svoej  zhe  chastnoj  sobstvennosti  Dzheka
pokorobilo. No i pribavilo toliku smelosti. V glubine  dushi teplilsya  slabyj
ogonek nadezhdy, chto dom ne posmeet umertvit' svoego hozyaina.
     Iz kalorifera v perednej  poslyshalos' chto-to  vrode ritmichnogo sopeniya.
Gamil'ton  nastorozhenno   zamer  i   prislushalsya.  Vypolzayushchij   iz  reshetki
kalorifera  teplyj  vozduh  nes ves'ma  strannye  zapahi.  Net, eto  byla ne
goryachaya zathlost' mashinnogo nutra,  a  skoree dyhanie zhivogo organizma. Bozhe
pravyj! Takoe nado  eshche voobrazit':  pech', rabotavshaya v polupodvale, dyshala.
Potok  vozduha  peremeshchalsya  to v odnu, to v  druguyu storonu: dom  vdyhal  i
vydyhal.
     -- Interesno, kakogo ono pola? -- prosheptala Marsha.
     -- Samec,  -- tut zhe otozvalsya  opytnyj Makfif. -- Miss Rejss chertovski
boitsya muzhchin.
     V  dyhanii  fantasticheskogo sushchestva otchetlivo prisutstvovali  sigarnyj
dym i pivnoj peregar. Tyazhelaya smes', ot kotoroj miss  Rejss navernyaka durela
v avtobusah,  liftah, restoranah...  Plyus  rezkij chesnochnyj  vydoh  pozhilogo
muzhchiny.
     -- Tak, veroyatno, pahnet ee priyatel',  -- vyskazal predpolozhenie  Dzhek,
-- kogda sopit ej v uho.
     Marshu peredernulo:
     -- I kak ona vse eto terpit...
     Dzhek   poproboval   myslenno   vosstanovit'  polnuyu   kartinu   ozhivshej
nedvizhimosti.  Navernoe,  elektroprovodka  teper'  stala  nervnoj   sistemoj
sushchestva.  A pochemu by i net? Vodoprovod prevratilsya  v krovenosnuyu sistemu;
otdushiny gnali vozduh ot pechki v legkie. Volosy monstra  ne  nuzhno bylo dazhe
predstavlyat'. Dzhek brosil vzglyad  v  okno i uvidel izgiby  v'yushchejsya liany --
lyubimogo detishcha Marshi. ZHena zabotlivo uhazhivala za v'yunom, tak chto on  vyros
do samoj kryshi. Sejchas veselye zelenye kolechki i  usiki s nebol'shimi zheltymi
cvetami transformirovalis' v buro-korichnevye lohmot'ya.
     Kak rastrepannye, davno  ne  mytye  i  ne  strizhennye  volosy  ulichnogo
brodyagi, oni zloveshche shevelilis' na vetru,  ronyaya mertvye stebli i list'ya  na
gazon.
     Dzhek ne uspel tolkom  udivit'sya  ili ispugat'sya predstavshemu  zrelishchu i
sobstvennym  dogadkam,  kak  pod nogami neozhidanno drognul pol. Dzhek snachala
dazhe  ne pochuvstvoval tolchkov; tol'ko  ispugannye prichitaniya missis  Pritchet
privlekli ego vnimanie.
     Nagnuvshis', on tronul pol ladon'yu. I ne poveril  svoim oshchushcheniyam -- pol
byl teplyj, kak chelovecheskaya plot'.
     Dzhek  shagnul  k stene.  |ffekt tot  zhe samyj.  Oboi, kraska, shtukaturka
utratili  svoi  obychnye  svojstva. Poverhnost'  steny  udivitel'nym  obrazom
podatlivo progibalas' pod pal'cami.
     -- Poshli, -- neterpelivo skazal  Louz. --  Nado poskoree unosit' otsyuda
nogi.
     Slovno zatravlennye ohotnikami zveri, semero chelovek  v poryve otchayaniya
shagnuli  v  gostinuyu,  okunuvshis'  v torzhestvennoe  vsevlastie temnoty.  Pod
nogami u nih bespokojno zadergalsya kover. I totchas lyudi pochuvstvovali vokrug
sebya ch'e-to prisutstvie -- razdrazhennoe i agressivnoe...
     Put'  poluchilsya  muchitel'no  dolgim. V gostinoj  tvorilos'  yavno chto-to
neladnoe;  so  vseh  storon  donosilis'  zagadochnye zvuki:  kakoj-to shelest,
skrezhet,  sheburshanie.  |to plotoyadno shevelili  stranicami  knigi; erzali  na
svoih mestah  vazy, pohozhie v temnote na razduvshihsya upyrej; stul'ya  dergali
nozhkami, kak gigantskie pauki, prigotovivshiesya k brosku.
     Vnezapno  missis  Pritchet  izdala korotkij vopl' -- shnur ot  televizora
obvilsya vokrug ee lodyzhki. Bill Louz rezkim dvizheniem podhvatil novoyavlennuyu
gadinu  i,  razorvav   popolam,  otshvyrnul  s   omerzeniem  v  ugol.   Kuski
sinteticheskogo tela  besheno  zabilis'  v agonii  --  toch'-v-toch' izrublennaya
zmeya.
     --  Ostalos' sovsem  nemnogo, --  brosil Dzhek  idushchim  pozadi.  On  uzhe
razlichal dvernuyu ruchku,  eshche  usilie -- i on  dotyanetsya  do nee... Tri shaga,
dva... poslednij shag...
     Tut   Dzhek   pochuvstvoval,   chto   prostranstvo  neskol'ko  izmenilos'.
Vpechatlenie bylo takoe, budto podnimaesh'sya po krutomu sklonu.
     Ochen' stranno...  Dzhek s  udivleniem obnaruzhil, chto stoit  na naklonnoj
ploskosti. I ne prosto  stoit, a s kazhdoj sekundoj  soskal'zyvaet  nazad. On
vzmahnul  rukami,   pytayas'   najti  hot'  kakuyu-nibud'  oporu,  no  poteryal
ravnovesie i zavalilsya na spinu. To zhe  samoe proizoshlo  i s ostal'nymi. Vse
semero, edinym komom povalivshihsya drug na druga tel, za neskol'ko  mgnovenij
perekatilis' iz gostinoj  v koridor, a ottuda -- v kuhnyu. Zdes',  horoshen'ko
udarivshis'  o  stenu,  zhivoj kom raspalsya, i  lyudi zastyli  v samyh  nelepyh
pozah.  So  stonami i  proklyatiyami kompaniya koe-kak razobralas', na meste li
ruki-nogi i zhivy li vse.
     Na kuhne carila t'ma. Tol'ko za oknami mercali zvezdy,  krohotnye tochki
dalekogo nebesnogo sveta.
     Odin za drugim neschastnye podnimalis', otryahivalis', opravlyali odezhdu.
     -- |to  kover!.. -- razdalsya shepot potryasennogo Louza. -- On... sliznul
nas. Skoree k vyhodu, poka ne pozdno.
     Kover  prodolzhal  vydelyvat'  dikie vykrutasy. Gubchataya poverhnost' ego
stala  goryachej  i  vlazhnoj.  Spotknuvshis',  Gamil'ton  udarilsya  o  stenu  i
otshatnulsya.  Stena  pokrylas'  obil'noj vlagoj -- alchushchaya i  zhadnaya,  ona  v
neterpenii vydelyala golodnuyu slyunu.
     Dom sobiralsya pouzhinat'.
     Prizhimayas' k otvratitel'no sklizkoj stene, Dzhek staralsya dvigat'sya,  ne
zadevaya kovra. Ostryj konchik "yazyka" vytyagivalsya vverh i v storony, starayas'
pojmat' uskol'zayushchuyu dobychu. Dzhek tryassya, kak v lihoradke,  oblivalsya potom,
no vse zhe upryamo probiralsya  k perednej. SHag. Vtoroj. Tretij.  CHetvertyj. Za
Dzhekom posledovali drugie, no ne vse.
     -- Gde |dit Pritchet? -- trevozhno sprosil Gamil'ton.
     --  Propala,  --  otozvalas'  Marsha.  --  Pomnitsya,  ona  pokatilas'  v
koridor...
     -- V pishchevod, -- prohripel Louz.
     -- A my u <i>nego</i> vo rtu, -- pisknul idushchij pozadi Devid Pritchet.
     Goryachie vlazhnye steny pul'sirovali ryadom. Spazm podkatil k gorlu, Dzheka
chut' ne vyrvalo. On sudorozhno vytyanul  vpered ruku, starayas' ne poteryat'  iz
vidu  slabo  blestevshuyu  iskorku dvernoj ruchki.  Na etot  raz  on  sumel  ee
shvatit'  i  otchayannym  ryvkom  raspahnul dver'.  Figury  pozadi  edinodushno
ahnuli,  neozhidanno  uvidev zvezdnoe nochnoe nebo.  I temnye  doma na dal'nej
storone   ulicy,   i   derev'ya,   kachavshiesya   na   vetru...   SHCHeki  obozhgla
vostorzhenno-ledyanaya struya svezhego vozduha.
     Vot i vse.
     Pryamougol'nik  dvernogo proema slomalsya, nepostizhimym  obrazom  narushiv
privychnuyu geometriyu. Budto steny s potolkom rezko sdavili pereplet -- i guby
chudovishcha plotno szhalis', okonchatel'no zakryv vyhod.
     Szadi opyat' nakatilo chesnochno-zathloe dyhanie doma. "YAzyk" zhadno ryskal
v "pasti", nashchupyvaya vozhdelennuyu trapezu. Steny sochilis' slyunoj. I tut nervy
u lyudej ne  vyderzhali. Strah, tak dolgo podavlyaemyj usiliem  voli,  vyrvalsya
naruzhu. |to byl obshchij vopl' beznadezhnogo otchayaniya. Istoshno krichali vse -- na
raznye golosa, no v edinom poryve zahlestnuvshego razum uzhasa.
     Dzhek  do boli  zazhmuril  glaza.  Ne poddavat'sya panike! Pust'  sluchitsya
samoe zhutkoe,  samoe neveroyatnoe --  ne obrashchat' vnimaniya!  Pust' oni  vopyat
skol'ko vlezet, nado dejstvovat'. I chem  bystree, tem luchshe.  Dzhek rinulsya v
ataku  na smykayushchiesya "guby" monstra. Nuzhno  uspet'  hot' nemnogo razdvinut'
ostavshuyusya  shchel', poka potolok i  pol  ne  slilis' voedino. Togda uzhe  budet
pozdno chto-to predprinimat'. Ostanetsya tol'ko dejstvitel'no  sest' na  pol i
zavyt' pohoronnyj marsh.
     -- Ono zhuet!.. -- vshlipnula gde-to ryadom Marsha.
     Gamil'ton izo vseh sil razmahnulsya i pnul slyunyavo-lipkoe podobie steny.
Potom upersya plechom tuda, gde po  logike  veshchej  ran'she nahodilas'  dver', i
stal  ostervenelo  bit', carapat' i  rvat' myagkuyu  psevdoplot'.  ZHivaya tkan'
oblepila  ruki merzkimi  kloch'yami; gluboko vonzaya pal'cy, on vyryval bol'shie
trepeshchushchie kuski.
     -- Pomogite mne! -- ryavknul Dzhek v temnotu gostinoj.
     Podskochili uzhe  prishedshie v  sebya Louz  i Makfif. Soobraziv,  chto nuzhno
delat', oni besheno zarabotali v chetyre ruki. Posle neskol'kih udachnyh atak v
stene ploti obrazovalas' prilichnaya dyra.
     --  Vse  von! --  prorychal  Gamil'ton, vytalkivaya Marshu.  Ona upala  na
kryl'co i skatilas' po stupen'kam.
     --  Teper'  vy!  --  prikazal  Dzhek  Sil'vestru.  Starika  besceremonno
vypihnuli  skvoz'  krovotochashchuyu  dyru;  za  nim  vyskochili  Louz  i  Makfif.
Gamil'ton pokrutil  golovoj,  vsmatrivayas'  vo t'mu,  no  bol'she  nikogo  ne
uvidel, krome parnishki Pritcheta. Potolok i pol  pochti somknulis'; vremeni na
bestolkovuyu suetu uzhe ne ostavalos'.
     -- Davaj! -- kriknul Dzhek i  vypihnul mal'chishku v  pul'siruyushchuyu  rvanuyu
ranu. Zatem lastochkoj vyletel sam. On eshche  ne uspel prizemlit'sya,  kak "rot"
chudovishcha szhalsya. Poslyshalsya plotoyadnyj hrust...
     Missis Pritchet, ne sumevshaya spastis', stala <i>dobychej.</i>
     Ucelevshie  pogorel'cy  sgrudilis'  na  bezopasnom  rasstoyanii  i  molcha
nablyudali,  kak ogromnoe "telo" metodichno sokrashchaetsya  i  rasshiryaetsya. Poshel
process pishchevareniya. Nakonec  dvizhenie  prekratilos'. Prokatilas'  poslednyaya
spazmaticheskaya volna, i chudovishche zastylo.
     S  gluhim  stukom opustilis' okonnye shtory, zatyanuv okna  nepronicaemoj
pelenoj.
     -- Usnulo,  -- tiho  progovorila Marsha. Vsyu  kompaniyu na kakoe-to vremya
nakryl  plotnyj  kolpak  tishiny  --  krikov,  proklyatij  i  zhalob  bylo  uzhe
predostatochno. Lyudi udruchenno molchali. I lish' holodnyj nochnoj veter pechal'no
sheptalsya o chem-to s list'yami v temnyh kronah.
     Vnezapno  u  Dzheka mel'knula  sovershenno  idiotskaya  mysl':  chto skazhut
musorshchiki,  obnaruzhiv   na   zadnem  kryl'ce  gorku  ob®edennyh   do  bleska
chelovecheskih kostej. I vdobavok, veroyatno, neskol'ko pugovic i metallicheskih
zaklepok. Net, luchshe ob etom ne dumat'...
     Tut podal priznaki zhizni Louz. On mrachno podvel itog:
     -- Vot i vse!
     Dzhek stryahnul ocepenenie i  reshitel'no napravilsya k mashine, zametiv  na
hodu:
     -- Pristrelit' etu pripadochnuyu -- ogromnoe naslazhdenie!..
     -- Ostav'  mashinu!  --  predostereg Louz. --  Sejchas  doveryat'  tehnike
nel'zya.
     Ostanovivshis', Gamil'ton razdumyval.
     -- My pojdem k  nej na kvartiru peshkom. YA poprobuyu vyzvat' ee na ulicu.
Esli udastsya shvatit' merzavku, ne zahodya v dom...
     -- Vryad li ona sidit doma, -- zametila Marsha. -- Skoree vsego brodit po
ulice.  A mozhet,  ona  uzhe mertva? Vot  bylo by zdorovo, esli  b  ee sozhrala
sobstvennaya kvartira.
     -- Ona ne mogla umeret', -- krivo usmehnulsya  Louz. -- Inache  nas samih
by zdes' ne bylo.
     Iz glubokoj teni ot steny garazha otdelilas' figurka...
     -- Verno, -- prozvuchal suhoj bescvetnyj golos. -- YA poka eshche zhiva.

     Ne uspev dazhe kak sleduet razglyadet' voznikshuyu iz temnoty shizofrenichku,
Dzhek uzhe vyhvatil iz karmana  pistolet. Kogda  ego pal'cy nashchupali spuskovoj
kryuchok,  Dzhek  vdrug yavstvenno  osoznal neprelozhnyj  fakt: on nikogda eshche  v
zhizni  ne pol'zovalsya oruzhiem. Malo togo, blizko dazhe ne  vidal pistoleta. V
istinnoj  real'nosti  u nego nikogda  ne bylo oruzhiya, 45-j  kalibr  poyavilsya
vmeste s mirom miss Rejss; eto ved' neot®emlemaya chast' ee fobij.
     -- Vy uceleli? -- promyamlil Louz.
     --  U menya  hvatilo soobrazitel'nosti  ne  podnimat'sya po  lestnice. --
ZHenshchina  gordo vskinula golovu. -- Vashi kozni stali izvestny mne, kak tol'ko
ya stupila  na  kover  v  prihozhej.  --  V ee  golose  zazvuchalo vozbuzhdennoe
torzhestvo: -- Vashi preslovutye hitrosti ne stoyat i vyedennogo yajca!
     -- Bozhe  moj!.. -- Marsha  s®ezhilas' i  prikryla lico  ladoshkoj.  --  My
nikogda...
     -- Da,  da! Vy  hotite ubit' menya,  ne tak li? --  Miss Rejss rastyanula
guby  v  zloradnoj usmeshke. -- Vas  tut  celaya banda! Vy davno  uzhe  stroite
kozni.
     -- |to pravda! -- neozhidanno vypalil Louz.
     Smeh miss Rejss napominal rezkie udary molotka po kusku zhesti.
     -- YA uzhe dogadalas'... A vam ne strashno v etom priznat'sya?
     -- Miss Rejss, -- vstupil v razgovor Dzhek, -- my, konechno, obsudili vse
varianty,  kak vas  ubrat'. I  prishli k vyvodu,  chto eto  nevozmozhno. V etom
bezumnom mire net  ni odnogo cheloveka,  kto mog by tronut' vas hot' pal'cem.
Vse uzhasy i strahi lish' plod vashej bol'noj fantazii...
     -- Kogda rech' idet o lyudyah, to eto  verno, -- perebila ego miss  Rejss.
-- No vy ved' ne lyudi.
     -- CHto? -- vozmutilsya Artur Sil'vestr.
     -- Konechno net.  YA ponyala eto s pervogo vzglyada,  togda, v "Megatrone".
Vot pochemu vy  perezhili avariyu i ne pogibli. Vam tak hotelos'  zatashchit' menya
tuda i stolknut' s platformy pryamo v adovu bezdnu. No ya, kak vidite, zhiva  i
nevredima.  --  Miss  Rejss  vnov'  ulybnulas'  svoej  strashnoj  ulybkoj.  I
dobavila: -- U menya imeyutsya sobstvennye puti i sredstva.
     -- Esli my ne lyudi, -- medlenno proiznes Gamil'ton, -- to kto zhe togda?
     Vopros tak i  ne  nashel otveta. Tochnee,  nashel, no  uzhe ne slovesnyj, a
material'nyj. Poskol'ku Bill Louz reshil dejstvovat'.
     S gortannym krikom on vzvilsya nad syroj travoj i obrushilsya na tshchedushnuyu
figurku miss  Rejss. Raskrytye  kryl'ya,  kak  staryj pergament pod  nozhom, s
suhim  treskom zastrekotali v nochnoj tishine. On  tochno popal v  cel', ruhnuv
sverhu na golovu miss Rejss, prezhde chem bednaya  sumasshedshaya smogla dvinut'sya
ili kriknut'.
     To,  chto   prezhde   bylo  chelovecheskim  sushchestvom,   teper'   okazalos'
chlenistonogim: pokrytoe hitinovym pancirem  telo, hishchno  vystavlennye zhvala,
gromkoe zhuzhzhanie  moshchnyh  kryl'ev.  Gigantskoe  nasekomoe  v  odno mgnovenie
slomilo  slaboe soprotivlenie miss Rejss.  Zadnyaya prodolgovataya chast'  bryuha
izvivalas', budto  pricelivayas'.  Rezkim  dvizheniem oboroten' vonzil zhalo  v
trepyhayushcheesya  telo  zhertvy,  chut'  zaderzhal vnutri,  vypuskaya  yad, i  zatem
udovletvorenno  vytashchil   obratno.  Zlobno   oshcherennye,  skrebushchie   chelyusti
otpustili zhenshchinu. Kachnuvshis'  paru raz, kak p'yanaya,  miss Rejss  ruhnula na
chetveren'ki i ostalas' lezhat' nichkom v trave.
     -- Ona mozhet upolzti! -- kriknul Sil'vestr.
     Dikim pryzhkom on podskochil k korchashchemusya telu  i bystro perevernul ego.
Tut  so  starym  voyakoj  proizoshla  strannaya metamorfoza:  u nego na  zhivote
vyroslo  neskol'ko  vorsistyh trubochek.  Gustoj  struej bryznula vyazkaya, kak
cementnyj  rastvor,  zhidkost',  zalivaya  toshchie  bedra  poverzhennoj  zhenshchiny.
ZHidkost' mgnovenno zastyvala, prevrashchayas' v uprugie niti. Vrashchaya  tulovishchem,
Sil'vestr  obmotal  zhertvu  neskol'kimi  sloyami zhestkih  volokon.  Kogda  on
zakonchil,  to  nasekomoe, prezhde byvshee  Louzom,  snova  sdavilo miss  Rejss
chelyustyami. Priderzhivaya  dergayushchijsya kokon,  on pomog  Sil'vestru  proizvesti
dlinnyj voloknistyj kanat i zabrosit' ego  na  suk  blizhajshego dereva. CHerez
minutu paralizovannaya miss Rejss,  zakativ glaza i razinuv rot, svisala vniz
golovoj, spelenutaya v kokone.
     -- Teper' ona ne vyrvetsya, -- udovletvorenno kivnul Gamil'ton.
     -- YA rada, chto vy ee ostavili v zhivyh, -- krovozhadno zametila Marsha. --
Mozhno horosho provesti vremya... Ona nichego uzhe ne sdelaet.
     -- No prikonchit'  stervu vse ravno  pridetsya, --  napomnil  Makfif.  --
Konechno, posle togo, kak vdovol' pozabavimsya.
     -- Ona ubila moyu mamochku! -- drozhashchim goloskom vykriknul Devid Pritchet.
     I prezhde  chem kto-nibud'  smog  ego  ostanovit',  parnishka vzobralsya na
kachayushchijsya  kokon.   Otrastiv  sebe  dlinnyj  hobotok,  mal'chonka  razdvinul
voloknistuyu obolochku, otorval u zhenshchiny klok plat'ya i zhadno vpilsya v blednuyu
plot'. Ne proshlo i minuty, kak  on zapolz v kokon chut' li ne s nogami, zhadno
vysasyvaya vlagu.  Vskore vse  bylo  koncheno. Malen'kij  hishchnik  syto rygnul,
otvalilsya i upal na zemlyu, ostaviv viset' pozhuhluyu obezvozhennuyu obolochku.
     Odnako  Dzhoan  Rejss  vse eshche  zhila; krohotnaya  iskra soznaniya  tlela v
iskalechennom, rasterzannom tele. Zatumanennye bol'yu glaza glyadeli so zlobnoj
nenavist'yu,  no   neschastnaya  zhertva  nasiliya   uzhe  malo   chto  ponimala  v
proishodyashchem.  Kompaniya s neskryvaemym udovol'stviem nablyudala za poslednimi
sekundami ee agonii.
     -- Ona  zasluzhila eto, -- tiho progovoril Dzhek. Teper', kogda vozmezdie
svershilos', on vdrug usomnilsya v sodeyannom.
     Ryadom s nim, ogromnoe kolyuchee nasekomoe -- Bill  Louz -- kivnulo v znak
soglasiya.
     -- Konechno, zasluzhila, -- proskrezhetal oboroten'. -- Vspomnite, chto ona
sdelala s |dit Pritchet!
     -- Horosho by poskoree ubrat'sya iz etogo mira, -- vzdohnula Marsha. --  V
nash sobstvennyj, obratno.
     --  I  v  nashi  sobstvennye  tela, --  dobavil  Gamil'ton, krasnorechivo
vzglyanuv na Sil'vestra.
     -- CHto ty imeesh' v vidu? -- vozmushchenno prostrekotal Louz.
     -- On ne ponimaet!  --  nasmeshlivo brosil Louzu veteran.  -- |to i est'
nashi tela, Gamil'ton. Prosto ran'she ih nikto ne mog uvidet'.
     Louz vydal zhutkuyu skripuchuyu trel', oznachayushchuyu, navernoe, smeh:
     -- Vy tol'ko poslushajte ego! Nu ty daesh', Dzhek, nado zh takoe pridumat'!
     -- Mozhet,  zaglyanut', chto u nego  eshche tam  v cherepushke? --  zaiskivayushche
predlozhil Sil'vestr.
     -- Davaj, -- soglasilsya Louz. -- Podbirajsya k nemu poblizhe.  Posmotrim,
kak on dal'she zapoet!..
     Dzhek s krikom otpryanul v storonu:
     -- Ubejte sumasshedshuyu -- i delu konec! Vy vsego lish' fragmenty ee breda
i dazhe ne dogadyvaetes' ob etom.
     --  Interesno,  bystro li  on  begaet?  --  gadal  Sil'vestr,  medlenno
podbirayas' k Gamil'tonu.
     -- Ne podhodi ko mne! -- ryavknul Dzhek, hvatayas' za pistolet.
     -- I ego  zhena  tozhe!..  --  prodolzhal  zacharovanno  veteran.  -- Davaj
pogonyaem ee!
     -- Ona moya!  -- alchno zavereshchal  Devid Pritchet. -- Otdajte ee mne. Esli
hotite, mozhete, ee poderzhat'. A to eshche ubezhit!..
     Neizvestno, chem  by  vse  zakonchilos', esli  by  miss Rejss, dernuvshis'
poslednij raz v kokone, ne ispustila duh.
     I tut zhe okruzhayushchij mir rassypalsya v pyl'.
     Eshche  ne  verya   svalivshemusya  schast'yu,  Dzhek  oshelomlenno  oziralsya  po
storonam.  Uvidev  ispugannoe  lichiko  zheny,  on  kinulsya  k  Marshe i prizhal
drozhashchuyu zhenshchinu k sebe.
     -- Slava Bogu, -- hripel Dzhek. -- My nakonec-to vybralis'.
     Marsha  tesno  pril'nula  k  muzhu.  -- Edva  uspeli,  a  to  by  nam  ne
pozdorovilos'...
     Vyskol'znuli iz nebytiya i  zakruzhilis' vokrug serye teni. Stisnuv zuby,
Dzhek  terpelivo zhdal, kogda  nahlynet  obzhigayushchaya  bol'.  A  potom  poyavitsya
zasypannyj   obgorelymi  oshmetkami  betonnyj  pol  "Megatrona".  Vsya  gruppa
ekskursantov ugodila v adskoe peklo; vsem prishlos' projti skvoz' nevyrazimye
stradaniya. A potom v techenie muchitel'no dolgih dnej vykarabkivat'sya k zhizni,
lezha na bol'nichnyh kojkah. No budushchee stoit togo. Eshche kak!..
     Teni rasseyalis'.
     <i>Net! Ne mozhet byt'! |to opyat' ne "Megatron"...</i>

     Iz glotki Makfifa  vyrvalsya  klekot  -- tak,  navernoe,  krichit  hishchnaya
ptica, u kotoroj iz-pod samogo klyuva utashchili dobychu.
     -- Snova nachalos'!..
     On proshlepal po mokromu gazonu k kryl'cu i vzyalsya za perila.
     -- No eto nevozmozhno, -- tupo  probormotal Dzhek. -- Ved'  psihov bol'she
ne ostalos'. My zhe vseh proverili.
     -- Oshibaesh'sya.  -- Makfif pokachal golovoj.  --  Izvini, Dzhek,  no ya uzhe
govoril tebe. YA preduprezhdal, a ty ne poslushalsya.
     Gamil'ton  hotel  bylo  skazat'  CHarli kakuyu-nibud'  gadost', no  vdrug
zametil, chto u trotuara pered domom stoit zloveshchego vida  chernyj avtomobil'.
Dveri shiroko  raspahnuty, a s zadnego siden'ya  neuklyuzhe vybiraetsya gromadnyh
razmerov detina.  Vot on vylez iz mashiny  i vperevalku zashagal cherez  temnyj
dvor.
     Za tolstyakom  posledovali  kakie-to  mrachnye  tipy  v dlinnyh  pal'to i
shirokopolyh shlyapah. Karmany u rebyat podozritel'no ottopyrivalis'.
     --  Vot  ty gde, Gamil'ton,  -- propyhtel detina, podojdya  poblizhe.  --
Otlichno, poedesh' s nami.
     Snachala Dzhek  ne uznal  tolstyaka. Lico  strannogo  gospodina napominalo
komok svezhezameshennogo testa, v kotoryj votknuli malen'kie porosyach'i glazki.
Pohozhie  na  sardel'ki pal'cy  bol'no  sdavili Dzheku lokot'. K  tomu  zhe  ot
tolstyaka ishodil tyazhelyj zapah dorogogo odekolona... i krovi.
     -- Pochemu tebya segodnya ne bylo na rabote?  -- grozno zarychal detina. --
Mne zhal' tebya, Dzhek! A ya ved' byl znakom s tvoim otcom...
     -- Nam vse izvestno pro vash piknik, -- vstavil odin iz soprovozhdayushchih.
     -- Tillingford... --  oshelomlenno  proiznes Gamil'ton.  -- |to v  samom
dele vy?
     Okinuv Dzheka prezritel'nym vzglyadom,  doktor Tillingford -- razduvshijsya
krovosos-kapitalist --  povernulsya i poshel, volocha nogi,  obratno k  chernomu
"kadillaku".
     --  Vzyat' ego, -- prikazal on svoej  bande. -- Mne pora vozvrashchat'sya  v
agentstvo.  Predstoyat ispytaniya novyh bakterial'nyh  yadov.  Iz  nego  vyjdet
horoshij podopytnyj krolik.

        Glava 14

     Promozglyj nochnoj  vozduh, kazalos', pod zavyazku  byl propitan smert'yu.
Nezrimoe  prisutstvie  kurnosoj  ledi  oshchushchalos'  vo vsem,  kazhdyj  fragment
real'nosti byl oblaskan ee zhestkoj ladon'yu.
     Dzhek,  zataiv  dyhanie, nablyudal redkostnoe  zrelishche:  pryamo  na glazah
razrushalsya  ogromnyj mehanizm. Budto  kakie-to  nevidimye gryzuny unichtozhali
zheleznyj  ostov mashiny. Kuzov korchilsya, skrezhetal, dergalsya,  kak goryachechnyj
bol'noj. Po asfal'tu rastekalas' luzha temnoj, puzyryashchejsya zhidkosti.
     Gamil'ton ne srazu ponyal, chto proishodit. Abris  predmeta iskrivilsya do
neuznavaemosti; on raspolzalsya, kak staraya mochalka v rukah desantnika. Golye
lukovicy zvezd  slabo drozhali na  oskolkah  okonnyh stekol. Budto prognivshee
derevo, kuzov mashiny prosel i rassypalsya. Gnilym  yajcom lopnul kapot. Vo vse
storony  poleteli stal'nye potroha;  kak krov', hlynula vyazkaya  smes' masla,
vody, benzina i tormoznoj zhidkosti.
     Na kakoj-to mig vysvetilas' massivnaya rama. Zatem i ona, s protestuyushchim
stonom, uronila na asfal't ostanki dvigatelya. Dvizhok  raskololsya popolam.  I
pryamo na trotuare stal razlagat'sya na sostavnye elementy. Vyglyadelo eto tak,
budto  na  ekrane  v  beshenom  tempe  prokruchivayut  scenu  s gniyushchim  trupom
zhivotnogo.
     --  Nu vot, --  gluho proiznes shofer  Tillingforda, --  mashiny  kak  ne
byvalo!
     Tosklivo  vziral Tillingford na skoruyu gibel' svoego "kadillaka". Potom
unynie smenil gnev.
     --  Vse  razvalivaetsya!..  --  On  so  zlost'yu  pnul besformennyj kusok
zheleza. Gruda metalla eshche bol'she oplyla i pochti rastvorilas' vo t'me.
     --  Ne  pomozhet, -- zametil odin iz  ego  gromil. -- Luchshe brosit' etot
hlam zdes'.
     -- A kak my doberemsya do agentstva? --  voskliknul  Tillingford, tshchetno
pytayas' stryahnut' s bryuk zhirnye kapli masla. -- Mezhdu nami i laboratoriej --
celyj rabochij rajon!
     --  Da,  oni,  navernoe,  perekryli  barrikadoj  shosse,  --  soglasilsya
voditel'.
     Boeviki Tillingforda v polut'me  byli nerazlichimy drug ot druga; kazhdyj
kazalsya   Gamil'tonu   standartnym,   krepko   sbitym   velikanom-esesovcem,
besstrastnym i zhestokim.
     <i>--</i> Skol'ko s nami lyudej? -- trebovatel'no sprosil Tillingford.
     -- Tridcat', -- otchekanili emu.
     -- Nado pustit' osvetitel'nuyu  raketu,  --  ne  osobo  uverenno zametil
drugoj boec. -- Slishkom temno: my mozhem prozevat', kogda oni polezut.
     Dzhek protolkalsya k Tillingfordu:
     -- Neuzheli vse eto ser'ezno? Vy v samom