Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Philip K.Dick. The King of The Elves (1952). Per. - A.ZHavoronkov.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 30 July 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   Burya razygralas' ne na shutku: zloj osennij  veter  prigibal  derev'ya  k
zemle, nebo slovno prohudilos'.
   SHardash Dzhons stoyal u raskrytoj dveri, privalivshis' k bochke  s  mashinnym
maslom. Snaruzhi zaletali  krupnye  kapli  dozhdya  i  padali  na  nekrashenyj
derevyannyj  pol  u  ego  nog.  SHardash  zyabko  povel  plechami,  dostal   iz
vnutrennego karmana pidzhaka sigaru,  otkusil  konchik  i,  otvernuvshis'  ot
dveri, prikuril. V sumrake mercayushchij ogonek sigary kazalsya zhivym.  Gluboko
zatyanuvshis', SHardash zastegnul na vse pugovicy ponoshennyj plashch i  vyshel  na
trotuar.
   - Nu i nochka, bud' ona neladna! - v serdcah proburchal on.
   Dozhd' lil, kak iz vedra, veter valil  s  nog.  Prishchuriv  glaza,  SHardash
oglyadel shosse: ni edinogo avtomobilya. On  razocharovanno  pokachal  golovoj,
zaper na zamki zapravochnye avtomaty.
   Vernuvshis' v dom, on plotno prikryl za soboj dver', vydvinul yashchik kassy
i pereschital dnevnuyu vyruchku - ne gusto.
   Ne gusto, no mnogo li nado odinokomu stariku? Na tabak, drova i zhurnaly
hvatit, i to ladno. Voobshche-to, svodit' koncy  s  koncami  s  kazhdym  godom
stanovilos' vse trudnej i trudnej,  vse  chashche  po  mnogu  chasov  kryadu  ne
poyavlyalos' ni odnogo klienta. Da chto tam klienta, proezzhayushchej mimo mashiny,
i toj ne uvidish'!
   A ved' do skorostnoj avtomagistrali rukoj podat'. Von tam, k severu  za
holmami, v kakih-nibud' dvadcati milyah dnem i noch'yu mchatsya v  neskonchaemom
potoke fordy,  b'yuiki,  rolls-rojsy...  Tol'ko  komu  zh  pridet  v  golovu
svorachivat' s gladkoj sovremennoj avtostrady i tryastis' po razbitomu shosse
eti samye dvadcat' mil'  do  Derrivilla?  Kogo  interesuet  bogom  zabytyj
gorodishko na okraine shtata Kolorado, gde ne to  chto  zavoda  ili  fabriki,
zahudalogo banka net?
   Kommivoyazhery,  sluchajno   zaehavshie   v   eto   zaholust'e,   nalogovye
inspektory, sluzhashchie telefonnoj kompanii, okrestnye  fermery  i,  konechno,
nemnogochislennye zhiteli  Derrivilla  -  vot,  pochitaj,  i  vse  pokupateli
benzina v zdeshnih  krayah.  Takie  vot  dela...  I  peremen  k  luchshemu  ne
ozhidaetsya...
   Ot neveselyh dum SHardasha otvlek melodichnyj perezvon kolokol'chika.
   Dzyn', dzyn', dzyn'!
   SHardash napryagsya, neproizvol'no szhav  v  pal'cah  den'gi.  Kto-to  zadel
nit', chto prohodila nad samym trotuarom. Vot opyat'!
   Dzyn', dzyn'!


   SHardash sunul den'gi v yashchik, zakryl kassu, medlenno podoshel  k  dveri  i
prislushalsya - tol'ko shum padayushchej vody da zavyvanie vetra.  Pogasiv  svet,
on vglyadelsya cherez steklo v nochnoj mrak.
   Mashiny vrode ne vidno. No chto eto tam, u kolonki? Skvoz'  zavesu  dozhdya
tolkom ne razberesh'.
   SHardash raspahnul dver' i vyshel v noch'. Kogda glaza privykli k  temnote,
on uvidel nechto, porazivshee ego do glubiny dushi.
   Derzha na plechah nosilki, u kolonki stoyali dva kroshechnyh  chelovechka.  Ih
kogda-to naryadnye odezhdy namokli, obvisli i teper' kazalis'  besformennymi
meshkami. CHelovechki pereminalis' s nogi na  nogu  i  robko  poglyadyvali  na
SHardasha. S ih podborodkov ruchejkami sbegala voda, nakidki terebil veter.
   Na nosilkah kto-to zashevelilsya. V tusklom svete  blesnul  mokryj  shlem,
iz-pod shlema na SHardasha ustavilis' kroshechnye glazki.
   - Kto vy? - sprosil SHardash.
   CHelovechek na nosilkah podnyalsya.
   - YA - korol' el'fov.
   SHardash tak i priros k mestu.
   - |to chistaya pravda, chelovek, - podtverdil odin iz nosil'shchikov.  -  Kak
pravda i to, chto vse my vymokli do nitki.
   Iz-za kolonki vyshla  nebol'shaya  gruppa  el'fov  i  okruzhila  nosilki  s
korolem. Neschastnye sushchestva molcha zhalis' drug k drugu.
   - Korol' el'fov, - povtoril SHardash. - Nu i dela!
   "Neuzheli ne vrut? Oni, konechno, kroshechnye i vyglyadyat  prestranno...  No
el'fy?! Smeh, da i tol'ko!"
   - CHert voz'mi! Kem by vy ni byli, ne stoilo v takuyu  noch'  puskat'sya  v
put'.
   - Razve kto sporit, - promolvil korol', - v etom net nashej viny.  My...
- On zashelsya hriplym kashlem.
   Soldaty-el'fy obespokoenno vzirali na svoego povelitelya.
   - Mozhet, perenochuete u menya? - predlozhil SHardash.
   - Komu zh ohota mykat'sya v takuyu nepogodu? - skazal odin iz nosil'shchikov.
- Gde ty zhivesh'?
   - Da tut ryadom, v treh shagah. - SHardash tknul pal'cem za spinu. - Pojdu,
razvedu ogon'.
   On zashagal k domu, vzoshel na kamennoe kryl'co, kotoroe on i Finies  Iut
postroili etim letom. Otvoriv dver', on  obernulsya.  K  kryl'cu  medlenno,
pokachivayas'  iz  storony  v  storonu,  dvigalis'  nosilki.  Za   nosilkami
sledovala kroshechnaya kolonna el'fov-soldat.
   - YA razvedu ogon', - povtoril SHardash i pospeshno zashel v dom.


   Izmozhdennyj korol' el'fov lezhal na podushke. Vypiv goryachego shokolada, on
bezvol'no opustil ruki na grud' i vskore to li usnul, to li zabylsya.
   SHardash ne znal, chto dlya nego sdelat', chem pomoch'.
   Vnezapno korol' el'fov otkryl glaza.
   - Izvinite. - On poter lob. - Dolzhno byt', ya nenarokom zadremal. Gde my
nahodimsya?
   - Otdyhajte, Vashe Velichestvo, my v bezopasnosti, - uspokoil korolya odin
iz soldat. - Vremya pozdnee, da i denek vydalsya ne iz legkih.
   - I to pravda. - Korol' kivnul i podnyal glaza na SHardasha,  zamershego  u
ochaga so  stakanom  piva  v  ruke.  -  Smertnyj,  my  blagodarim  tebya  za
gostepriimstvo. Obychno my storonimsya lyudej, no sejchas... -  Korol'  razvel
rukami.
   - Vo vseh nashih bedah povinny proklyatye trolli, - sonno zayavil  soldat,
svernuvshijsya kalachikom na podushke ot sofy.
   - Oni samye, chtob im pusto bylo! - poddaknul drugoj soldat i sel.  Ruka
ego sama soboj potyanulas' k rukoyati kinzhala. - Vonyuchie  gorlastye  trolli.
Povylazili iz svoih pomojnyh yam...
   - Poslushaj,  smertnyj,  nashu  pechal'nuyu  povest',  -  prodolzhal  korol'
el'fov. - Kogda nebol'shoj otryad el'fov  pod  moim  komandovaniem  sovershal
ezhegodnyj  perehod  ot  Velikih  Porogov  k  Dvuglavomu   Zamku,   chto   s
nezapamyatnyh vremen vysitsya v loshchine bliz Velichavyh Gor...
   - Ty, naverno, imeesh' v vidu ostrokonechnye holmy u  dorogi?  -  perebil
SHardash.
   - YA govoryu o Velichavyh Gorah. My priblizhalis' k  Dvuglavomu  Zamku,  no
tut razrazilas' strashnaya burya, i na nas  so  vseh  storon  brosilis'  ordy
vopyashchih trollej. Oni prodiralis' cherez  podlesok,  kubarem  skatyvalis'  s
gor, vylezali iz pridorozhnyh kanav, sprygivali s derev'ev. My pokinuli les
i popytalis' najti ubezhishche na Beskonechnoj Trope...
   - Gosudarstvennaya avtostrada nomer dvadcat'.
   - Dozhd' lil, kak iz vedra, holodnyj veter sbival s nog. - Korol' el'fov
zamolchal. - Mnogo chasov my breli po Trope, put' nash ozaryali  lish'  vspyshki
molnij. My ne znali, kuda  idem  i  chto  ozhidaet  nas  vperedi.  -  Korol'
vzglyanul SHardashu v glaza. - My znali tol'ko odno:  dorogi  nazad  net.  Za
nami, smetaya vse na svoem puti, marshiruyut  nesmetnye  polchishcha  trollej.  -
Sognuvshis' v tri pogibeli i prikryv rukoj rot, on razrazilsya suhim hriplym
kashlem. |l'fy obespokoenno prislushalis'.  Nakonec,  korol'  prokashlyalsya  i
vypryamilsya.
   - I vot my zdes'. Ves'ma lyubezno  s  tvoej  storony,  chto  ty  dal  nam
nochleg. O bol'shem my i ne prosim. Ne v pravilah el'fov...
   Korol' zakryl lico rukami i snova  zabilsya  v  pristupe  suhogo  kashlya.
Ohvachennye trevogoj, el'fy dvinulis' k nemu.
   - CHto s vami? - sprosil SHardash.
   On naklonilsya i vzyal iz  miniatyurnyh  pal'chikov  pustuyu  chashku.  Korol'
|l'fov vzdohnul i otkinulsya na podushku, ego veki tyazhelo opustilis'.
   - Emu neobhodimo otdohnut', - prosheptal odin iz soldat. -  Gde  u  tebya
spal'nya?
   - Vverh po lestnice. Idite za mnoj, ya pokazhu.


   Gluboko za polnoch' SHardash sidel odin v temnoj gostinoj, pogruzivshis'  v
razmyshleniya. |l'fy spali naverhu, korol' - v ego posteli, ostal'nye ryadom,
na kovrike.
   V dome bylo tiho, lish'  tyazhelye  kapli  dozhdya  barabanili  po  okonnomu
steklu, da po stenam hlestali vetvi derev'ev.
   SHardash szhimal i razzhimal kulaki.
   CHudnye dela tvoryatsya na belom  svete!  Slyhano  li,  chtoby  k  cheloveku
posredi nochi v gosti nagryanuli el'fy? Da eshche takie bespomoshchnye  i  zhalkie!
No vmeste s tem i trogatel'nye -  mokrye,  v  prilipshih  k  hrupkim  telam
nakidkah, s kroshechnymi, slovno igrushechnymi, zolotymi mechami na  poyasah.  A
do chego melodichny i pevuchi ih golova...
   A ih staryj korol' - kakoj on malen'kij, neschastnyj i bol'noj,  togo  i
glyadi, otdast bogu dushu.
   A eshche el'fy bez umolku taratoryat o kakih-to trollyah.
   Gm... Trolli. |to eshche chto za nechist'? Znat' by, kakie oni iz sebya.
   YAsno, chto  urodlivye  i  gryaznye.  I  vrode  by  govoryat,  chto  ih  tam
vidimo-nevidimo.
   SHardash  zhivo  predstavil  beschislennye  ordy  seryh  kosmatyh  urodcev,
marshiruyushchih cherez les; im na podmogu iz  pridorozhnyh  kanav  vylezayut  vse
novye i novye...
   Neuzheli eto pravda? SHardash rashohotalsya.
   CHto s nim stryaslos' na  starosti  let,  s  chego  eto  on,  kak  naivnyj
prostachok, poveril v babushkiny skazki?
   SHardash dostal sigaru i, ne spesha, raskuril, chuvstvuya, kak krasneyut ushi.
   CHto proishodit v ego dome? CH'i eto durackie shutochki?
   |l'fy?! CHush' kakaya-to!
   SHardash prezritel'no hmyknul.
   |l'fy v Derriville? Da kto zh poverit  v  podobnuyu  chepuhu?  Nu,  tam  v
Evrope ili v Irlandii, kuda ni shlo. Tam kakoj tol'ko nechisti  ne  voditsya.
No zhivye el'fy v Kolorado, v ego dome, da eshche i v ego  posteli?  Kuram  na
smeh!
   A on tozhe horosh, razvesil ushi!
   - S menya dovol'no. YA vam ne derevenskij  durachok,  menya  na  myakine  ne
provedesh'!
   S etimi slovami SHardash vstal, podoshel k lestnice,  nashchupal  v  potemkah
perila, postavil pravuyu nogu na nizhnyuyu stupen'ku.
   Neozhidanno dver' naverhu otvorilas', cherez dvernoj proem na  lestnichnuyu
ploshchadku hlynul svet.
   Iz spal'ni vyshli dva el'fa, sverhu vniz  posmotreli  na  hozyaina  doma.
Noga SHardasha tochno prirosla k stupen'ke. V ih licah bylo chto-to takoe...
   - CHto tam u vas? - vydavil on hriplo.
   |l'fy molchali, a SHardasha slovno obdalo holodom.
   - CHto tam? Sluchilos' chego?
   - Korol' umer, - ele slyshno otvetil el'f. - Skonchalsya  neskol'ko  minut
nazad.
   U SHardasha otvisla chelyust'.
   - Korol' umer? No...
   - On byl star, a segodnya slishkom prodrog i ustal.
   |l'fy  vernulis'  v  spal'nyu,  dver'  za  nimi  medlenno,  bez   shchelchka
zatvorilas'.
   SHardash tak i ostalsya stoyat' u osnovaniya lestnicy, chto bylo sil  stisnuv
perila. Zatem on kivnul i pechal'no skazal v zakrytuyu dver':
   - Ponimayu. Korol' mertv.


   Gostinuyu  zalival  yarkij  solnechnyj  svet.  |l'fy  vystroilis'   vokrug
SHardasha, slovno torzhestvennyj karaul.
   - Izvinite, mne pora na rabotu. - SHardash,  ne  znaya,  kuda  det'  ruki,
terebil galstuk. - Pogovorim pozzhe, kogda vernus'. Vy ne protiv?
   Lica el'fov-soldat ostavalis' sosredotochennymi, ser'eznymi.
   - Pozhalujsta, vyslushaj nas, - obratilsya k SHardashu odin iz  nih.  -  |to
krajne vazhno.
   SHardash vyglyanul v okno. SHosse bystro nagrevalos' pod  luchami  utrennego
solnca, na benzokolonkah perelivalis' kapli vcherashnego  dozhdya.  K  stancii
podkatil avtomobil', neterpelivo posignalil i, postoyav  s  minutu,  poehal
dal'she.
   - Umolyaem, vyslushaj nas!
   SHardash  okinul  vzglyadom  el'fov.  Nu  toch'-v-toch'  perepugannye  deti.
Stranno,  el'fy  vsegda  predstavlyalis'  emu  etakim  bezzabotnym   lesnym
narodcem, lishennym...
   - Govorite, no tol'ko pokoroche.
   SHardash uselsya v ogromnoe kreslo u okna, el'fy stolpilis' u ego  nog.  S
minutu oni myalis', peresheptyvalis', nakonec, povernulis' k SHardashu.
   Starik bezuchastno zhdal, skrestiv na grudi ruki.
   - Nam nuzhen novyj korol', - nachal odin iz soldat. - Sejchas, kogda...
   - Kogda trolli tak sil'ny, my pogibnem bez korolya, - podhvatil  drugoj.
- Oni tak bystro razmnozhayutsya, eti uzhasnye tvari.  Oni  takie  ogromnye  i
grubye, takie vonyuchie...
   -  Ot  nih  tak  omerzitel'no  pahnet.  Oni  vyhodyat  iz  temnyh  syryh
podzemelij, gde po kamnyam stelyutsya blednye, lishennye solnca rasteniya...
   - Tak vyberite novogo korolya, i delo s koncom, -  predlozhil  SHardash.  -
CHego tut slozhnogo?
   - |l'fy ne  vybirayut  sebe  monarha.  Staryj  korol'  vsegda  naznachaet
naslednika.
   - Tozhe neplohoj sposob, - odobril SHardash.
   - Kogda korol' umiral, on uspel skazat' neskol'ko slov. Vse  my  stoyali
ryadom i slushali, chto skazhet nam korol' na proshchanie.
   -  Eshche  by,  -  soglasilsya  SHardash,  -  ved'  to  byla  poslednyaya  volya
umirayushchego.
   - Pered smert'yu on nazval imya togo, kto budet upravlyat' nami.
   - Otlichno. Volya korolya vam izvestna. Tak o chem bespokoit'sya?
   - On proiznes imya naslednika prestola... tvoe imya!
   SHardash udivlenno ustavilsya na el'fov.
   - Moe imya?
   - Da. Umirayushchij korol'  skazal:  "Sdelajte  ego,  ogromnogo  smertnogo,
svoim korolem. On pomozhet vam pobedit' trollej. YA yasno  vizhu,  Korolevstvo
|l'fov pri ego pravlenii stanet  sil'nym  i  mogushchestvennym,  kak  v  poru
svoego rascveta, kak v bylye dni, kogda..."
   - Da vy shutite! - SHardash vskochil. - Byt' togo ne mozhet, chtoby ya, SHardash
Dzhons, stal korolem el'fov!
   Zasunuv ruki v karmany, SHardash proshelsya po komnate.
   - YA - korol' el'fov! - SHardash vo ves'  rot  ulybnulsya.  -  Kto  by  mog
podumat'!
   On podoshel k zerkalu nad kaminom, vglyadelsya v otrazhenie:  zhidkie  sedye
volosy, yarkie karie glaza, smuglaya kozha, nepomerno bol'shoj kadyk.
   - Korol' el'fov! - SHardash sostroil svoemu  otrazheniyu  grimasu.  -  YA  -
korol' el'fov! To-to razinet rot Fin Iut, kogda uslyshit!


   Vysoko v chistom golubom nebe siyalo solnce.
   Finies Iut  snyal  nogu  s  akseleratora.  Motor  staren'kogo  gruzovogo
"forda" chihnul i zatih. Finies povernul i vytashchil klyuch zazhiganiya, do upora
opustil bokovoe steklo.
   - CHto ty skazal? - On snyal i proter ochki, berezhno priderzhivaya  stal'nuyu
opravu korotkimi, ne privykshimi k takoj  rabote  pal'cami.  Vnov'  nacepil
ochki na nos, provel pyaternej po lysine. - CHto ty skazal, SHardash?  Povtori,
ya ne rasslyshal.
   SHardash obeimi nogami vstal na podnozhku "forda".
   - YA - korol' el'fov, - kriknul on. - Kak tebe  eto  nravitsya,  Fin?  YA,
SHardash Dzhons, - korol' el'fov!
   Finies udivlenno ustavilsya na priyatelya.
   - I davno... YA imeyu v vidu, davno ty stal korolem el'fov?
   - Pozaproshloj noch'yu.
   - Ponyatno. Pozaproshloj noch'yu. - Finies kivnul. - Ponyatno. A kak zhe  eto
s toboj sluchilos'?
   - Ko mne v  dom  prishli  el'fy,  gryaznye,  mokrye,  valyatsya  s  nog  ot
ustalosti. Nu, ya i priglasil ih perenochevat'. Tak vot, kogda staryj korol'
el'fov umiral v moej posteli, on skazal, chto...
   Ryadom zashurshali kolesa gruzovika, iz kabiny vyskochil potnyj voditel'.
   - Vody! - vo vsyu glotku zaoral on. - Gde shlang, chert voz'mi?!
   SHardash neohotno povernulsya.
   - Sejchas prinesu. - On  vnov'  posmotrel  na  Finiesa.  -  Izvini,  sam
ponimaesh', rabota. Budesh' vozvrashchat'sya iz goroda, rasskazhu, kak bylo delo.
Klyanus', nichego podobnogo ty v zhizni ne slyshal.
   -  Konechno.  -  Finies  zavel  gruzovik.  -  Konechno,   SHardash,   ya   s
udovol'stviem poslushayu.
   On uehal.


   Blizhe k vecheru na rzhavoj razvalyuhe k zapravochnoj stancii  podrulil  Den
Grin.
   - |j, SHardash! Gde tebya cherti nosyat?
   SHardash, ne toropyas', vyshel na kryl'co, tashcha za soboj plastikovyj  meshok
s musorom.
   - CHto sluchilos'?
   - |j, SHardash, druzhishche, mozhno zadat' tebe odin vopros? -  Den  vysunulsya
po poyas iz kabiny, na lice - uhmylka ot uha do uha.
   - Valyaj.
   - |to pravda? Ty v samom dele zadelalsya korolem el'fov?
   SHardash pokrasnel.
   - Vrode togo, - zayavil on. - Da, verno, ya - korol' el'fov!
   Fizionomiya Dena vytyanulas', uhmylka poblekla.
   - Da nu, starina, bros'. Priznajsya, ved' ty razygryvaesh' menya!
   SHardash razozlilsya ne na shutku.
   - Bylo by kogo razygryvat'. Da, ya - korol' el'fov, a esli  kto  protiv,
to...
   - Spokojno, starina, spokojno. - Den pospeshno zavel motor. - CHto ty kak
s cepi sorvalsya? YA zhe tol'ko sprosil.
   SHardash byl sam ne svoj, ego kulaki szhalis', glaza metali ogon'.
   - Ne serchaj, starina, - brosil na proshchanie Den. - Po mne bud'  ty  hot'
papoj rimskim, tol'ko v butylku ne lez'!


   K vecheru vsya okruga znala, chto SHardash stal korolem  el'fov.  Pop  Richi,
vladelec  "Schastlivogo  berega"  -  edinstvennogo  v  Derriville  bara,  -
predpolozhil, chto SHardash privlekaet klientov na svoyu zapravochnuyu stanciyu.
   - On - tertyj kalach, - vo vseuslyshanie zayavil Pop. - Znaet, chto delaet.
Reklama eshche nikomu ne vredila.
   - Somnevayus', - vozrazil Den  Grin.  -  Poslushal  by  ty  ego  -  glaza
vytarashcheny, ruki tryasutsya... Sdaetsya mne, u nego shariki za roliki zashli.
   - Zagnul tozhe - korol' el'fov! - Zavsegdatai bara druzhno rassmeyalis'. -
Interesno, chto on eshche vykinet?!
   Finies Iut na minutu zadumalsya.
   - YA znayu SHardasha vot uzhe mnogo let. On, konechno, chudak, no eta vzdornaya
vydumka... Prezhde za nim takogo ne vodilos'. - Kosmatye brovi Iuta soshlis'
na perenosice. - Mne eto ne nravitsya.
   Den skosil glaza na Finiesa.
   - Ty tozhe polagaesh', chto on ne razygryvaet nas?
   - Da. Daj bog, chtob ya oshibalsya, no mne kazhetsya, on verit kazhdomu svoemu
slovu.
   - Da nu, rebyata, bred kakoj-to! - voskliknul Pop. - SHardash ne durak,  u
nego zhe svoe delo. YAsno, on chego-to  dobivaetsya.  Tak  chego  zhe,  esli  ne
procvetaniya svoej zapravochnoj stancii?
   - Vyhodit, ty ne znaesh', chego on dobivaetsya? - sverknul zolotym oskalom
Den.
   - Ne znayu. A ty, esli dogadalsya, ne tyani, vykladyvaj!
   - Korolevstva on dobivaetsya, vot chego. Kak tebe eto nravitsya, Pop?  Myl
by ty po-prezhnemu gryaznye kruzhki v svoej zabegalovke, esli on  vdrug  stal
korolem el'fov?
   - A chem tebe ne ugodilo moe zavedenie? Po mne, tak soderzhat'  bar  kuda
pristojnej, chem prodavat' bab'e tryap'e.
   Den pokrasnel.
   - YA ne vizhu v svoej rabote nichego plohogo. - Den vzglyanul  na  Finiesa,
ishcha podderzhki. - Razve ya ne prav?  CHem  ploha  torgovlya  gotovym  plat'em?
Skazhi emu, Fin!
   Finies perevel vzglyad s pola na kruzhku.
   - CHto ty tak rasstroilsya, Finies? - pointeresovalsya  Pop.  -  CHto  tebya
trevozhit?
   - CHto-to SHardash sil'no sdal za poslednee vremya. Kakovo emu  tam  sidet'
sovsem odnomu i v zharu, i v stuzhu, i v dozhd', i v sneg... CHasami ne s  kem
slovom peremolvit'sya... Pri  takoj  zhizni  ne  mudreno  i  togo...  -  Iut
pokrutil pal'cem u viska.
   - Nu, chto ya govoril, - ne unimalsya Den. - YAsno  kak  belyj  den'  -  on
rehnulsya na starosti let!
   Smeh v zale utih, posetiteli pereglyanulis'.


   Kogda SHardash zapiral benzokolonku na noch', iz temnoty  vyshel  malen'kij
chelovechek.
   - |j! - okliknul ego SHardash. - Tebe chego?
   |l'f-soldat rasteryanno morgal na svetu.  Odet  on  byl  v  seryj  plashch,
styanutyj na talii serebryanoj lentoj, na nogah - kroshechnye kozhanye  sapogi,
sleva na poyase boltalsya korotkij mech.
   - YA prines tebe vazhnoe poslanie, - pochtitel'nym shepotom  soobshchil  el'f.
On  pokopalsya  v  skladkah  plashcha,  vytashchil  kroshechnyj  svitok  i,  sorvav
surguchnuyu pechat', protyanul SHardashu.
   - O chem zdes' rech'? - SHardash podnes pergament k  samym  glazam.  -  Bez
ochkov ne razberu, uzh bol'no bukvy malen'kie.
   - Trolli nastupayut. Uznav o smerti korolya, oni povylazili iz podzemelij
i  navodnili  vse  holmy  i  doliny  v  okruge.  Oni  gotovyatsya  zahvatit'
Korolevstvo |l'fov, perebit' vseh nas...
   - YAsno. Vy hotite, chtoby v boj vas vel korol'.
   - Verno. - Soldat  kivnul.  -  Probil  chas  reshayushchej  bitvy.  Poslednie
stoletiya my s trudom sderzhivali natisk trollej. Ih ved'  tak  mnogo,  etih
bezobraznyh gromadin, a el'fy takie hrupkie, tak chasto boleyut...
   - A chem zhe ya mogu vam pomoch'?
   - Prihodi segodnya noch'yu pod bol'shoj dub. My vstretim tebya i  otnesem  v
Korolevstvo |l'fov. Tam ty  i  nashi  polkovodcy  vyrabotaete  plan  zashchity
Korolevstva.
   - CHto?.. - SHardashu stalo ne po sebe. -  No  ya  eshche  ne  uzhinal.  A  moya
benzokolonka... zavtra zhe subbota, raboty budet nevprovorot, i...
   - No ty - nash korol'.
   SHardash zadumchivo poter podborodok.
   - Da? Tak ya i vpravdu korol' el'fov?
   |l'f sklonilsya v poklone.
   - No ya ne naprashivalsya k vam v koroli, ya...
   SHardash zamolchal, nadeyas', chto el'f vozrazit, no  posyl'nyj  nevozmutimo
smotrel pered soboj.
   - Mne kazhetsya, vam nuzhen  drugoj  korol',  -  skazal  SHardash.  -  YA  ni
bel'mesa ne smyslyu v vojnah, drakah i tomu podobnom. - On pomolchal,  zatem
pozhal plechami. - Boyus', ya ne smogu vam pomoch'. V Kolorado ne byvaet  vojn.
YA imeyu v vidu vojnu mezhdu lyud'mi.


   Soldat-el'f molchal.
   - Nu pochemu on vybral imenno menya? -  goryachilsya  SHardash.  -  Pochemu  ne
kogo-nibud' drugogo, bolee dostojnogo? I slepomu yasno, ya ne gozhus' na  etu
rol'.
   - On veril v tebya. Ty pomog nam  v  trudnuyu  minutu.  On  znal,  ty  ne
rasschityvaesh' na voznagrazhdenie. Nemnogo najdetsya na  belom  svete  lyudej,
sposobnyh davat', nichego ne trebuya vzamen.
   - N-da, ponimayu. - SHardash oglyadelsya. - No kak zhe moya benzokolonka?  Moj
dom? CHto skazhut obo mne Den Grin, Pop i drugie moi znakomye?
   - YA dolzhen idti. Uzhe pozdno, po nocham trolli vyhodyat iz podzemelij.
   - Konechno.
   - Staryj korol'  umer,  teper'  trollyam  nechego  boyat'sya.  Oni  povsyudu
shnyryayut, ot nih ne skroesh'sya.
   - Tak kuda, govorish', prijti? I kogda?
   - K bol'shomu dubu, kak tol'ko zajdet luna.
   - YA  pridu.  Pohozhe,  ty  prav:  negozhe  korolyu  el'fov  brosat'  svoih
poddannyh v trudnyj chas.
   SHardash posmotrel na nego, no el'f uzhe rastayal v vechernem sumrake.
   SHardash, ne spesha, zashagal k domu. Podojdya k  kryl'cu,  ostanovilsya.  Na
dushe bylo nespokojno.
   - A ved' staryj dub rastet na ferme Iuta! CHto-to podumaet obo mne Fin?
   "No ved' ya - korol' el'fov,  i  nesmetnye  polchishcha  trollej  sobirayutsya
napast' na moe korolevstvo.  -  SHardash  zastyl,  prislushivayas'  k  shelestu
list'ev nad golovoj. - Trolli? A mozhet, i pravda, oni sejchas vypolzayut  iz
svoih syryh stylyh  podzemelij  i  sobirayutsya  pod  pokrovom  nochi?..  Da,
nelegko byt' korolem el'fov v takuyu chernuyu godinu..."
   Szhav  zuby,  SHardash  podnyalsya  na  kryl'co  i  ostanovilsya  na  verhnej
stupen'ke. Poslednie luchi zahodyashchego solnca pomerkli, nad zemlej vocarilsya
mrak.


   Finies Iut glyanul v okno i, vyrugavshis' skvoz' zuby, vyskochil iz  doma.
V holodnom lunnom svete cherez pole k domu shagal chelovek.
   - SHardash! - okliknul ego Finies. - Stryaslos' chego?
   SHardash ostanovilsya, uperev ruki v boka.
   - CHto s toboj, priyatel'? - dopytyvalsya Finies. - Pochemu ty  ne  doma  v
teploj posteli?
   - Izvini, fin. Izvini, chto idu po tvoej zemle bez  sprosa,  no  u  menya
vazhnaya vstrecha pod starym dubom.
   - Vstrecha? V takoe-to vremya?
   SHardash opustil golovu.
   - CHto s toboj, SHardash? Kogo ty razyskivaesh' na moej ferme posredi nochi?
   - |l'fov. Nam nado obsudit' plan vojny s trollyami.
   - Razrazi menya grom, SHardash, da ty sovsem spyatil!
   Finies  vernulsya  v  dom,  gromko  hlopnuv  dver'yu.  On  dolgo   stoyal,
privalivshis' k kosyaku, i razmyshlyal. Zatem snova vyshel na kryl'co.
   - Zachem ty, govorish', prishel?
   - U menya vstrecha s el'fami pod starym dubom. My zajmemsya  planom  vojny
protiv trollej.
   - A, ponyatno. Trolli, govorish'. A sam-to ty ih videl?
   - Trolli vezde. - SHardash vozbuzhdenno zamahal rukami. - YA ran'she ob etom
kak-to ne zadumyvalsya, no oni vezde.  O  trollyah  nel'zya  zabyvat'  ni  na
minutu, a  uzh  oni-to  o  tebe  ne  zabudut,  bud'  uveren!  Oni  povsyudu,
vysmatrivayut, vynyuhivayut...
   U Finiesa okruglilis' glaza, na vremya on lishilsya dara rechi.
   - Da, kstati, - prodolzhal SHardash, - ya otluchus' na nekotoroe  vremya.  Ne
sprashivaj, na skol'ko, ya i sam tolkom ne znayu. Vse zavisit  ot  togo,  kak
skoro my razgromim trollej. Sam-to ya ran'she ne dralsya s podobnoj nechist'yu,
da vot teper', vidat', pridetsya... -  On  pomolchal.  -  Tak  ty  uzh  okazhi
staromu priyatelyu uslugu, prismotri za benzokolonkoj. Neploho, esli  by  ty
navedyvalsya tuda, skazhem, dvazhdy v den', luchshe vsego utrom i vecherom. Mali
li chto.
   - Tak ty vzapravdu uezzhaesh'? - Finies sbezhal s kryl'ca. - I  vse  iz-za
etih trollej? No ty-to tut prichem?
   SHardash terpelivo vse povtoril.
   - CHert voz'mi, nikak ne voz'mu v tolk, zachem ty uezzhaesh'?
   - Potomu chto ya - korol' el'fov. YA  povedu  svoj  narod  protiv  zlobnyh
trollej.
   Oni pomolchali.
   - Ponyatno, - vydavil nakonec Finies. - Ah, da, vspomnil,  ty  ved'  uzhe
govoril ob etom. Poslushaj, SHardash, chto my torchim na holode?  Davaj  zajdem
ko mne, vyp'em po chashechke goryachego kofe, i ty spokojno rasskazhesh'  mne  ob
etih samyh trollyah.
   - Goryachego kofe?
   SHardash podnyal glaza na  lunu.  Kazalos',  mir  zamer,  nastorozhilsya,  a
luna... Luna v nochnom nebe visela eshche vysoko.
   SHardash poezhilsya.
   - Veter-to von kak razgulyalsya, - gnul svoe Finies. -  Na  takom  holode
nedolgo i nasmork podhvatit', a v dome...
   - Nu, chto zh,  bud'  po-tvoemu,  vremya  poka  terpit,  -  pozvolil  sebya
ugovorit' SHardash. - CHashechka goryachego kofe vrode ne povredit.


   SHardash blazhenno potyanulsya.
   - Spasibo tebe, Fin. Kofe u tebya - prosto chudo.
   Finies dopil kofe i postavil chashku na stol. V gostinoj  u  kamina  bylo
pokojno i teplo. Po stenam viseli kartiny, serye,  nevyrazitel'nye,  no  v
nerovnom svete plameni, kazalos', oni zhivut  sobstvennoj  zhizn'yu.  V  uglu
stoyal malen'kij organ s notami na pyupitre.
   SHardash posmotrel na organ i ulybnulsya.
   - Vse eshche igraesh', Fin?
   - Da tak, pomalen'ku. CHto-to poslednee vremya meha  barahlyat.  Odin  tak
voobshche ne podnimaetsya.
   - Ne beda, ya pochinyu. Esli, konechno, vernus'.
   - Vot bylo by zdorovo, - obradovalsya Finies. -  YA  vse  sobiralsya  tebya
poprosit'.
   - A pomnish', kak my otmechali tvoj den' rozhdeniya, a Den Grin  napilsya  v
stel'ku i davaj pristavat' k dame, chto rabotala v  to  leto  u  Popa?  Nu,
pomnish', ona eshche sobiralas' otkryt' magazinchik keramiki?
   - Da, zolotye byli denechki!..
   SHardash poudobnee uselsya v kresle.
   - Mozhet, eshche po chashechke? - predlozhil Finies i vstal.  -  Nu,  po  samoj
kapel'ke.
   - Esli tol'ko po kapel'ke, a to mne pora.
   - Prohladnaya vydalas' nochka, ty kak schitaesh'?
   SHardash posmotrel v okno: luna pochti sovsem zavalilas'  za  gorizont,  i
viden byl tol'ko ee kraeshek.
   - Ty, kak vsegda, prav, - skazal SHardash i poezhilsya.
   Finies neterpelivo povernulsya.
   - Poslushaj dobrogo soveta, SHardash. Stupaj-ka domoj, v teplo. Trolli  ot
tebya nikuda ne denutsya. Ty  zhe  sam  govoril,  ih  mnogo.  Vyberesh'  nochku
poteplej, togda uzh i zadash' negodyayam vzbuchku.
   SHardash obespokoenno poter lob.
   - Znaesh', poslednie dni ya zhil  tochno  v  durnom  sne.  Vse  eti  el'fy,
trolli... CHush' sobach'ya... - tiho skazal  on.  -  Sejchas  navazhdenie  vrode
konchilos'. Uma ne prilozhu, chto na menya nashlo.  -  On  nehotya  podnyalsya  na
nogi. - Spasibo za kofe, Fin, ya hot' chutok sogrelsya.  -  On  napravilsya  k
dveri. - Ochen' rad, chto pogovoril s toboj po dusham. Sovsem, kak  v  starye
dobrye vremena, kogda my vot tak zhe sideli vdvoem i  boltali  ves'  vecher.
Eshche raz spasibo za vse.
   - Ty uhodish'? - Finies zabespokoilsya. - Nadeyus', domoj?
   - Konechno. Ty prav, tak budet luchshe. Utro vechera mudrenee.


   Finies podnyalsya i provodil SHardasha do dveri, obnimaya  starogo  priyatelya
za plechi.
   - Pravil'no reshil, SHardash. Idi domoj i horoshen'ko  vyspis'.  Kofe  tebe
poshel na pol'zu. Nu i, konechno, kapel'ka  brendi.  Kak  zhe  eshche  razgonish'
staruyu krov' po zhilam?
   Finies raspahnul dver', i oni netoroplivo spustilis' po stupen'kam.
   - Da, ty prav, ya pojdu, - skazal SHardash. - Spokojnoj nochi.
   - Stupaj pryamo domoj. - Finies pohlopal ego po plechu.  -  Kak  pridesh',
zalezaj srazu v vannu, a potom - pod odeyalo.
   - Otlichnaya ideya! Tak ya i sdelayu. Eshche raz spasibo. Fin. Ty  -  nastoyashchij
drug.
   SHardash vzglyanul na ruku Finiesa na svoem pleche. Bozhe, kak davno oni  ne
byli tak blizki!
   Priglyadevshis' k ruke, SHardash udivlenno podnyal brovi.
   Kist' Finiesa byla gromadnoj, koryavoj i pochti chernoj; pal'cy -  tolstye
i uzlovatye; nogti - oblomany.
   SHardash perevel vzglyad na lico Finiesa.
   - Stranno, - probormotal on.
   - CHto stranno, SHardash?
   V polumrake lico  Iuta  kazalos'  neobychajno  grubym  i  ottalkivayushchim:
nizhnyaya  chelyust'  vypirala  vpered,  kozha  napominala   zheltyj   vygorevshij
pergament, glaza za steklami ochkov - toch'-v-toch' dva holodnyh bezzhiznennyh
kamnya, ushi - myasistye, ottopyrennye, volosy pohodili na mochalku.
   Stranno, chto prezhde SHardash vsego etogo ne zamechal. A,  vot  ono  v  chem
delo! On zhe vpervye vidit Finiesa pri lunnom svete!
   SHardash otstupil na shag, razglyadyvaya priyatelya. S  nebol'shogo  rasstoyaniya
Finies Iut vyglyadel podozritel'no prizemistym i neuklyuzhim, korotkie nogi -
kolesom, stupni - nepomerno ogromny. I bylo v nem eshche chto-to...
   - CHto stryaslos', SHardash? CHto s toboj? Da na tebe lica net!
   CHto-to s Finiesom bylo ne tak. No vot chto?
   SHardash vpervye zametil etu edva ulovimuyu osobennost' v starom druge. Nu
konechno zhe, ot Finiesa ishodil slabyj edkij  zapah  davno  nemytogo  tela,
syrosti i pleseni.
   SHardash oglyadel Finiesa s golovy do pyat.
   - Lica net... - ehom otozvalsya on. - Izvini, Fin, ya  i  sam  chto-to  ne
pojmu, chto so mnoj.
   U vodostochnoj truby stoyala staraya polusgnivshaya bochka. SHardash  ostorozhno
dvinulsya k nej.
   - Ne volnujsya, Fin, vse v poryadke.
   - CHto ty nadumal?
   - YA?
   SHardash otodral ot bochki dubovuyu dosku i priblizilsya k Finiesu.
   - YA - korol' el'fov! A vot ty kto takoj? Ili, mozhet, luchshe  sprosit'  -
chto?
   Finies vzvyl i brosilsya na SHardasha s lopatoj v ruke.
   SHardash ogrel ego bocharnoj doskoj po golove. Finies zavopil  ot  boli  i
povalilsya nichkom.
   Ryadom zatreshchali  lomayushchiesya  doski,  poslyshalsya  topot,  i  iz  podvala
vyplesnulas' orda prygayushchih,  grimasnichayushchih,  merzko  vopyashchih  sushchestv  s
neuklyuzhimi  prizemistymi  telami,   krivymi   nozhkami,   neproporcional'no
ogromnymi stupnyami i golovami. SHardash bystro okinul  vzglyadom  besnuyushchihsya
trollej i chto bylo mochi zakrichal:
   - Na pomoshch'! Zdes' trolli! Na pomoshch'!


   Na SHardasha nahlynula temnaya volna bezobraznyh sushchestv i  otbrosila  ego
nazad. Trolli okruzhili  ego,  hvatali  za  odezhdu,  vzbiralis'  na  spinu,
sililis' povalit', dubasili kulakami i nogami, kuda pridetsya. Kazalos', ih
sotni, i oni vse pribyvali i pribyvali.
   SHardash otbivalsya doskoj,  krutilsya,  izvivalsya,  pinal  trofej  nogami.
CHerez dve-tri minuty on  pochuvstvoval,  chto  zadyhaetsya,  serdce  otchayanno
bilos' v grudi.
   - Na pomoshch'! - uzhe slabee vykriknul on.
   Troll' ukusil ego za zapyast'e, polez po ruke na plecho. SHardash brezglivo
otshvyrnul merzkoe sozdanie, sbrosil celuyu grozd' urodcev s pravoj  nogi  i
pushche prezhnego zamahal svoim nemudrenym oruzhiem.
   Samyj krupnyj troll' vcepilsya kogtyami v dosku, i  ego  primeru  tut  zhe
posledovali drugie. Oni yarostno vykruchivali i vyryvali derevyashku, starayas'
obezoruzhit' SHardasha. Tot dralsya ne na zhizn', a na smert', trolli grozd'yami
svisali s nego, karabkalis' na plechi, rvali  v  kloch'ya  plashch,  hvatali  za
nogi,  za  ruki,  vydirali  poslednie  volosy,  tyanuli  kogtistye  lapy  k
glazam...
   Vdaleke protrubil boevoj rozhok. Zvonkoe eho razneslos' nad holmami.
   Trolli zamerli, kak porazhennye gromom. Odin iz nih  skatilsya  so  spiny
SHardasha, eshche poldyuzhiny svalilis' s ruki na zemlyu.
   Zolotoj rozhok protrubil vnov', na etot raz blizhe.
   - |l'fy! - yarostno vzvyli vragi SHardasha.
   Zarosshij korichnevoj sherst'yu troll' zlo splyunul  skvoz'  dyru  v  gnilyh
zubah i dvinulsya na zvuk.
   - |l'fy! - zavopili vokrug. - Bej ih!
   Otchayanno tolkayas', trolli kinulis' v ataku na el'fov. |l'fy  razomknuli
pohodnye ryady i prinyali boj, podbadrivaya  drug  druga  zvonkimi  golosami.
Volna trollej stolknulas' so strojnymi  kolonnami  el'fov,  trolli  protiv
el'fov, kogti protiv zolotyh  mechej,  omerzitel'nye  smertonosnye  chelyusti
protiv ostro zatochennyh kinzhalov.
   - Raspotroshim el'fov!
   - Smert' trollyam!
   - Vpered!
   - Posmotrim, kakogo cveta u nih kishki!
   - Za korolya!
   SHardash stryahnul s sebya neskol'kih tvarej. On vymotalsya, shiroko otkrytym
rtom lovil vozduh. Pochti vslepuyu on  bil,  pinal,  prygal,  davil  trollej
nogami.


   Kak dolgo kipela bitva, SHardash tak i ne uznal.  Vremenami  on  tonul  v
zhivom okeane temnyh smerdyashchih  tel.  Trolli  karabkalis'  po  nemu,  rvali
odezhdu i plot', vpivalis' kogtyami i zubami v nos, pal'cy,  volosy.  SHardash
dralsya molcha, besposhchadno razya napravo i nalevo.
   Vokrug otryady  el'fov  bilis'  s  polchishchami  trollej,  zvenelo  oruzhie,
slyshalis' kriki boli i torzhestva.
   Vnezapno zvuki bitvy stihli. SHardash podnyal golovu i  oglyadelsya.  Vokrug
carilo bezmolvie.
   Dva trollya eshche ceplyalis' za  ego  odezhdu.  SHardash  sbil  odnogo  udarom
kulaka. Troll' pronzitel'no zavereshchal, kubarem skatilsya nazem', da  tak  i
ostalsya lezhat'. SHardash otshatnulsya i shvatil poslednego vraga, povisshego na
ruke.
   - Nastal i tvoj chered, poganec! - zakrichal SHardash,  otodral  trollya  ot
plashcha i shvyrnul proch'. Troll' shmyaknulsya na chetveren'ki i provorno otpolz v
temnotu.
   Vse. Koncheno. Ni odnogo shevelyashchegosya trollya. Luna davno zashla.
   SHardash v iznemozhenii prisel na kamen'.  Ego  grud'  tyazhelo  vzdymalas',
pered glazami plyasali raznocvetnye krugi. On dostal nosovoj platok,  vyter
lico i sheyu, zakryl glaz, potryas golovoj.
   CHerez minutu-druguyu on prishel v sebya. Vokrug sobralis' el'fy. Vyglyadeli
oni nevazhno: mnogie iz nih istekali krov'yu, odezhda porvana, zolotoe oruzhie
zazubreno ili slomano, shlemy pognuty, a to i vovse poteryany v pylu  bitvy.
I  vse  zhe  oni  oderzhali  pobedu.  Vojna  byla  vyigrana.  Ordy   trollej
razgromleny i obrashcheny v rabstvo.


   SHardash, poshatyvayas', podnyalsya na nogi.  Utomlennye  uzhasnym  srazheniem,
el'fy v nemom voshishchenii vytyanulis' pered  svoim  korolem.  Ih  prekrasnye
lica byli strogi i spokojny.
   - Spasibo, druz'ya, - probormotal SHardash. - Bol'shoe spasibo.
   - Trolli razgromleny, - otraportoval gibkij strojnyj el'f.
   Malo-pomalu SHardash prihodil v sebya: serdce stalo bit'sya rovnee, ryab'  v
glazah uleglas'. On oglyadel svoih spasitelej i udivilsya, do chego ih mnogo,
gorazdo bol'she, chem bylo v otryade starogo korolya. Dolzhno byt', na reshayushchuyu
bitvu otpravilis' vse ot mala do velika.
   - Da, svolochnye trolli razgromleny, uzh  bud'te  uvereny,  -  podtverdil
SHardash. - Rad, chto vy podospeli vovremya. Menya odnogo  oni  bystro  odoleli
by.
   - Nash hrabryj korol' v odinochku uderzhival celuyu armiyu trollej, - gromko
izvestil el'f.
   - CHto? - ne srazu ponyal SHardash, zatem ulybnulsya. - I  to  pravda.  Ved'
ponachalu ya sovsem odin dralsya protiv chertovoj prorvy trollej.
   - Sovsem odin protiv polchishch trollej vo glave s predvoditelem!
   SHardash morgnul.
   - Predvoditelem? V glaza ne videl nikakogo predvoditelya.
   - Vzglyani syuda, o korol', mogushchestvennejshij iz el'fov. Von tam, sprava,
na zemle.
   |l'fy podveli SHardasha k kryl'cu.
   - CHto takoe?  -  SHardash  vglyadelsya  v  temnotu,  no  tolkom  nichego  ne
razobral. - Mozhet, u vas najdetsya fonar' ili, na hudoj konec, fakel?
   Odin iz el'fov zapalil kroshechnyj trostnikovyj fakel.
   Na goloj zemle lezhal Finies Iut. Ego nevidyashchie glaza byli ustremleny  v
nochnoe nebo, rot shiroko otkryt. On ne dyshal, i telo ego uspelo okochenet'.
   - On mertv, - torzhestvenno dolozhil el'f.
   SHardash sudorozhno sglotnul.
   - O, gospodi! Moj staryj drug! CHto ya natvoril!
   - Ty ubil verhovnogo trollya, povelitel'!
   SHardash zamer, chuvstvuya, kak krupnye kapli  holodnogo  pota  stekayut  po
lbu.
   - Ubil... kogo?
   - Ty ubil verhovnogo trollya, predvoditelya vseh trollej na Zemle!
   - Takogo prezhde ne sluchalos', -  vozbuzhdenno  soobshchil  drugoj  el'f.  -
Schitalos', chto verhovnyj troll' - bessmerten. Nikto dazhe  ne  predpolagal,
chto ego mozhno  ubit'.  |to  samaya  zamechatel'naya  pobeda  za  mnogovekovuyu
istoriyu nashego naroda.
   |l'fy s blagogovejnym trepetom  vzirali  na  bezdyhannoe  telo  Finiesa
Iuta.
   - O chem vy tolkuete? |to zhe Fin Iut, ya ego sto let znayu.
   Skazav eto, SHardash pochuvstvoval, kak po  spine  probezhal  holodok.  Emu
vspomnilos' lico Fina v tusklom svete luny.
   - Smotri. - Odin iz el'fov rasstegnul na Iute svetlo-goluboj  zhilet.  -
Teper' vidish'?
   SHardash sklonilsya nad telom i ot udivleniya vskriknul.


   Pod svetlo-golubym zhiletom okazalas' drevnyaya  rzhavaya  kol'chuga,  plotno
oblegayushchaya  muskulistoe  telo.  Na  kol'chuge  vidnelas'  emblema,  mestami
polustertaya, zabitaya gryaz'yu i rzhavchinoj: skreshchennye lapka sovy i poganka -
emblema verhovnogo trollya.
   - Da uzh... Vot, okazyvaetsya, kogo ya prikonchil!
   Vsmatrivayas' v  drevnij  risunok,  SHardash  namorshchil  lob.  Nakonec,  on
vypryamilsya i neuverenno ulybnulsya.
   - CHto tebya bespokoit, o korol'?
   - YA podumal, esli glavnyj troll' mertv, a ego vojsko razbito, to...
   SHardash zamolk. |l'fy terpelivo zhdali prodolzheniya.
   - YA podumal, mozhet, vam bol'she ne nuzhen...
   - CHto, moguchij korol'? Ob®yasni.
   - Mozhet, ya vernus' domoj? - SHardash s nadezhdoj oglyadel el'fov.  -  Vojna
vyigrana, predvoditel' mertv,  vam  bol'she  nikto  ne  ugrozhaet.  Nu,  chto
skazhete?
   |l'fy potupili vzory i prinyalis' molcha sobirat' razbrosannye znamena  i
oruzhie.
   - Konechno, stupaj, razve my tebya derzhim, - tiho molvil blizhajshij  el'f.
- Ty prav: vojna okonchena, vrag razbit. Vozvrashchajsya domoj  na  zapravochnuyu
stanciyu, esli ty etogo zhelaesh'.
   SHardash oblegchenno vzdohnul i raspravil plechi,  shirokaya  ulybka  ozarila
ego lico.
   - Spasibo, druz'ya! Vy i predstavit' ne mozhete, do chego ya  rad!  CHestnoe
slovo, davno ya tak ne radovalsya!
   SHardash pospeshno zashagal k domu, potiraya  ozyabshie  ladoni  i  nepreryvno
dysha na nih.
   Projdya s desyatok shagov, on obernulsya.
   - Ogromnoe spasibo. Nu, tak ya poshel. Nynche prohladno, da i vremya,  sami
ponimaete,  pozdnee.  Zavtra  utrom  vstavat'  na  rabotu...  Nu  i  nochka
vydalas'... Slovom, ne pominajte lihom. Bog dast, svidimsya.
   |l'fy tol'ko molcha zakivali.
   - Otlichno. Nu, togda spokojnoj nochi.  -  SHardash  dvinulsya  po  znakomoj
tropke dal'she, zatem ostanovilsya i pomahal el'fam na proshchanie.  -  CHto  ni
govori, a slavno my im vsypali! Da,  v  obidu  my  sebya  ne  dadim!  -  On
zaspeshil k domu, vnov' obernulsya i eshche raz pomahal rukoj. - Rad byl pomoch'
v trudnuyu minutu. Nu, dobroj nochi!
   Dva-tri el'fa mahnuli emu v otvet, tak i ne proroniv ni slova.


   SHardash podhodil k domu, razmyshlyaya o neveseloj starikovskoj dole.
   S kazhdym  godom  po  shosse  proezzhaet  vse  men'she  mashin,  zapravochnye
avtomaty barahlyat, dom togo i glyadi razvalitsya. Deneg  na  remont,  a  tem
pache na novuyu benzokolonku v bolee pribyl'nom meste net i ne predviditsya.
   Ego priyatelyam chto, u nih sem'i, deti, vnuki, druz'ya...
   A  ego  druz'ya...  Da  kakie  oni,  k  chertu,  druz'ya?!  Tak,  lyubiteli
pospletnichat' za kruzhkoj piva. Esli zadumat'sya, oni takie zhe finy iuty.
   Vot i vyhodit, chto vperedi lish' odinokaya bezradostnaya starost'...
   SHardash kruto povernul i pripustilsya nazad.


   Uvidev priblizhayushchegosya cheloveka, el'fy zamerli.
   - YA tak nadeyalsya, chto vy eshche ne ushli. - SHardash perevel duh.
   - A my nadeyalis', ty vernesh'sya, - otvetil emu druzhnyj hor golosov.
   SHardash smushchenno poddel nogoj kameshek. Kameshek proletel neskol'ko futov,
prokatilsya eshche nemnogo i zateryalsya v temnote. |l'fy vo vse glaza  smotreli
na SHardasha.
   - CHtob ya, da pokinul svoj narod? Vy, navernoe, shutite?
   - Ty ostaesh'sya s nami? - zakrichali el'fy.
   - Ono, konechno,  tyazhelovato  v  moi  gody  perekraivat'  zhizn'  zanovo,
snimat'sya  s  nasizhennogo  mesta,  otkazyvat'sya  ot   staryh   privychek...
Priznayus', ponachalu u menya koshki na dushe skrebli. No sejchas... A, chto  tam
govorit', bud' po-vashemu!
   - Tak ty soglasen stat' nashim korolem?!
   SHardash kivnul.
   S fakelami v rukah el'fy zakruzhilis' vokrug nego v horovode.
   V nerovnom svete plameni SHardash razglyadel nosilki.  Nosilki  napominali
te, na kotoryh vsego nedelyu nazad  v  ego  dom  prinesli  prezhnego  korolya
el'fov, no byli mnogo bol'she.  Na  etih  vpolne  mog  umestit'sya  vzroslyj
chelovek. Ruchki novyh  nosilok  pokoilis'  na  plechah  neskol'kih  desyatkov
el'fov-soldat.
   Vozglavlyayushchij processiyu el'f poklonilsya SHardashu v poyas.
   - Pora v put', sir.
   SHardash, kryahtya, vzobralsya  na  nosilki.  Razumeetsya,  on  predpochel  by
progulyat'sya peshkom, no, chto podelaesh', - ved' dazhe malen'kie deti znayut  -
tol'ko sidya na  zhestkih  derevyannyh  nosilkah,  chelovek  mozhet  popast'  v
Korolevstvo |l'fov.

Last-modified: Thu, 11 Jan 2001 12:50:33 GMT
Ocenite etot tekst: