Filip Dik. Solnechnaya lotereya
---------------------------------------------------------------
(1955 god)
Perevod: T.Sergeeva, S.Sergeevy
OCR: Sergej Petrov
---------------------------------------------------------------
...Horoshaya strategiya ispol'zuet princip Minimaksa, to est' povedeniya,
osnovannogo na znanii veroyatnyh rezul'tatov, kotoroe uchityvaet, chto
protivnik mozhet razgadat' hod igry. No chtoby on ne smog etogo sdelat', v
igru vvodyat element sluchajnosti, chem ee zaputyvayut, delaya strategiyu
sovershenno nepredskazuemoj...
(Strategiya v pokere, v delah i na vojne. Dzhon Makdonal'd. Soch., 1953)
Odno za drugim shli predznamenovaniya. Pervye chisla maya dve tysyachi dvesti
tret'ego goda oznamenovalis' tem, chto nad SHveciej proletela staya belyh
voron. CHerez nekotoroe vremya seriya pozharov opustoshila bol'shuyu chast' odnoj iz
osnovnyh industrial'nyh tochek sistemy - Holm Pticy Liry.
Nad polem, gde rabotali marsiane, proshel dozhd' iz melkoj gal'ki. V
Batavii, Direktorii Federacii Devyati planet, rodilsya dvuglavyj telenok -
vernyj priznak predstoyashchih chrezvychajnyh sobytij.
V tolkovaniyah ne bylo nedostatka. Vse sporili, rassuzhdali, gadali o
materializovannom voploshchenii sluchajnostej. No to, chto dlya odnih bylo lish'
predmetom razgovorov, dlya drugih obernulos' nastoyashchej katastrofoj: posle
opustoshitel'nyh pozharov polovina klassificirovannyh sluzhashchih s Holma Pticy
Liry lishilas' raboty.
Klyatvy oblegcheniya byli rastorgnuty, i bol'shaya chast' issledovatelej i
tehnikov navsegda zateryalas' v ogromnom more neklassificirovannyh.
No ne vse otdalis' na volyu sluchaya.
Ted Bentli, poluchiv uvedomlenie ob uvol'nenii, stremitel'no podoshel k
pis'mennomu stolu i izorval vse svoi rabochie bumagi na melkie klochki. Ted
byl schastliv: ego bol'she ne svyazyvala klyatva. Celyh trinadcat' let on tshchetno
pytalsya s pomoshch'yu razlichnyh ulovok porvat' s Pticej Liroj.
V polden' on poluchil v otdele kadrov svoyu pravovuyu kartochku. On ne
videl ee s togo momenta, kak proiznes klyatvu. Teper' on svoboden, i kartochka
- ego shans, odin iz shesti milliardov v velikoj loteree - snova u nego.
V dva tridcat' popoludni Ted navsegda rasproshchalsya s Pticej Liroj.
Spustya chas, rasprodav svoi veshchi, on kupil bilet pervogo klassa. K nochi on
uzhe pokinul Evropu i napravilsya v stolicu Indonezijskoj imperii.
Pribyv v Bataviyu, Ted snyal nedoroguyu komnatu. Ee okno vyhodilo na
zdanie Direktorii. Mnozhestvo lyudej, izdali pohozhih na tropicheskih moshek,
snovali skvoz' ego beschislennye dveri.
Vse puti - na zemle, v nebe, na more - veli v Bataviyu.
Tedu nuzhno bylo dejstvovat' bystro. V Publichnoj informacionnoj
biblioteke on vzyal kassety s videofil'mami, soderzhashchimi novejshie dannye po
biohimii. Na protyazhenii neskol'kih dnej on rabotal kak oderzhimyj: nel'zya
bylo dopustit', chtoby v ego znaniyah ostalsya hot' odin probel. Proshenie o
professional'nom oblegchenii podavalos' Vedushchemu Igru tol'ko odin raz. V
sluchae provala vse bylo by koncheno.
Napryazhennaya rabota issushila ego mozg. CHtoby rasslabit'sya, Ted svyazalsya
s agentstvom, postavlyayushchim devushek, i provel pyat' dnej s velikolepnoj
vysokoj blondinkoj, izredka pokidaya ee, chtoby glotnut' chego-libo v
koktejl'-bare.
Nakonec nastal den', kogda Ted skazal sebe: "pora" i tut zhe
pochuvstvoval, kak ledyanoj uzhas skoval ego. Vedushchij Igru Riz Verrik nabiral
sotrudnikov po principu Minimaksa: sluchaj upravlyal raspredeleniem klyatv
oblegcheniya. Skol'ko ni bilsya Bentli, on ne smog obnaruzhit' nikakoj sistemy,
kotoraya opredelyala by uspeh. Emu, kak i vsem ego sovremennikam, prihodilos'
dejstvovat' vslepuyu.
Ted prinyal dush, pobrilsya, rasschitalsya za komnatu, sobral veshchi. Dlya
bol'shej uverennosti on tut zhe, v kioske gostinicy, kupil amulet i povesil
ego na sheyu pod rubashku.
Vyjdya iz gostinicy, Bentli podal znak taksi-robotu.
- V Osnovnuyu Direktoriyu,- skazal on,- i poskoree.
- Horosho, mes'e ili madam,- otvetil robot.
V etu modifikaciyu eshche ne bylo zalozheno ponyatie razlichiya polov.
Taksi zaskol'zilo nad kryshami domov. Vesennij teplyj veter s siloj
vryvalsya v salon. Na Teda eto podejstvovalo obodryayushche. V illyuminator mozhno
bylo horosho rassmotret' velichestvennyj ansambl' zdanij, k kotoromu on
napravlyalsya. Vchera vecherom v Direktoriyu dolzhny byli prijti ego zachetnye
pis'mennye raboty. Sejchas oni uzhe, veroyatno, nahodyatsya na stole pervogo
kontrolera, ot kotorogo pojdut dal'she po beskonechnoj cepi sluzhashchih.
- My pribyli, mes'e ili madam,- dolozhil robot.
Taksi ostanovilos', otkrylas' dver'. Bentli zaplatil i vyshel. On byl
napryazhen, kak szhataya pruzhina.
Vokrug snovali lyudi. Raznoschiki prodavali broshyury s "metodami"
predskazanij sluchajnyh izmenenij, yakoby pozvolyavshimi vyigrat' igru
Minimaksa. No malo kto obrashchal vnimaniya na etot tovar: tot, kto otkryl by
klyuch k loteree, ispol'zoval by ego sam, a ne prodaval.
Bentli na minutu zaderzhal shag, chtoby zakurit', zatem, sunuv ruki v
karmany i zazhav portfel' pod myshkoj, napravilsya cherez arku kontrolya v
ekzamenacionnyj zal.
CHerez mesyac, vozmozhno, on budet prisyagat' Direktorii. Ted dotronulsya do
odnogo iz svoih amuletov.
Vdrug on uslyshal golos:
- Ted! Pogodi!
K nemu podbezhala Lori - blondinka, s kotoroj on provel pyat' chudesnyh
dnej.
- YA znala, chto najdu tebya zdes'. U menya est' koe-chto dlya tebya...
- Zachem ty zdes'? - suho prerval ee Bentli. Lori s izvinyayushchemsya vidom
ulybnulas'.
- Derzhi,- i ona nadela emu na sheyu amulet. Bentli osmotrel ego. Veshch'
yavno dorogaya.
- Spasibo, Lori. Ty dumaesh', eto mne pomozhet?
- YA nadeyus'.
Lori kosnulas' konchikami pal'cev ruki Teda.
- Spasibo tebe, ty byl takim milym. My rasstalis' tak bystro, chto ya ne
uspela tebe skazat' ob etom.
V ee golose poslyshalis' zhalobnye notki:
- U tebya est' shans? Skazhi mne! Ved' esli tebya primut, ty ostanesh'sya v
Batavii!
- Telepaty Verrika zondiruyut nas,- razdrazhenno skazal Bentli. - Oni
vezde.
- Mne naplevat',- otvetila Lori. - Takim, kak ya, nechego skryvat'.
Vmeste oni voshli v zdanie Direktorii. Ochered' prodvigalas' bystro.
Vskore Ted protyanul dokumenty sluzhashchemu, kotoryj, izuchiv ih, besstrastno
proiznes:
- Horosho, Ted Bentli. Mozhete vojti.
- YA dumayu, u tebya vse poluchitsya,- podbodrila ego Lori. - Obeshchaj, chto
esli ty ostanesh'sya zdes'...
Bentli zatushil sigaretu i napravilsya k dveri, vedushchej v pomeshcheniya
vnutrennih sluzhb.
- YA razyshchu tebya,- brosil on devushke, ne ochen' verya v svoe obeshchanie.
Itak, on voshel. Nachalo bylo polozheno. Nebol'shoj chelovechek let
pyatidesyati s redkimi, torchashchimi v storony usikami, v kruglyh ochkah
pristal'no posmotrel na nego.
- Vy Bentli?
- Da,- otvetil Ted. - YA hochu videt' Vedushchego Igru - Verrika.
- Zachem?
- YA ishchu mesto klassa vosem'-vosem'. V etot moment v kabinet
stremitel'no vbezhala ryzhevolosaya devushka. Ne obrashchaya vnimaniya na Bentli, ona
pochti prokrichala:
- Prekrasno. Vse koncheno. Vy udovletvoreny?
- Ne nado obvinyat' menya,- otvetil chelovechek. - |to - zakon.
- Zakon?
Devushka prisela na kraj pis'mennogo stola, ee ryzhie volosy rassypalis'
po plecham. Ona zakurila.
- Pora ubirat'sya otsyuda, Piter. Zdes' uzhe ne budet nichego stoyashchego.
- Vy prekrasno znaete, chto ya ostayus'.
- Vy idiot.
Tol'ko sejchas devushka zametila Bentli. Ee zelenye glaza vspyhnuli:
- Vy kto?
- YA dumayu, vam luchshe zajti k nam v drugoj raz,- skazal Tedu Piter. -
Sejchas kak raz ne...
- YA ne dlya togo prishel, chtoby ujti ni s chem. Gde Verrik?
Devushka posmotrela na nego s interesom.
- Vy hotite videt' Riza? CHto vy mozhete predlozhit'?
- YA biohimik,- otvetil Bentli. - Ishchu mesto klassa vosem'-vosem'.
- V samom dele? -shalovlivo ulybnulas' devushka. - |to interesno,- ona
pozhala plechami. - Pust' on prisyagnet, a, Piter?
Malen'kij chelovechek podoshel k Tedu i protyanul ruku:
- Menya zovut Piter Vejkman. A eto |leonora Stivens, lichnaya sekretarsha
Verrika. Bentli vyzhal iz sebya ulybku.
- Sluzhashchij propustil ego,- ob®yasnil Piter |leonore. - Na klass
vosem'-vosem' byl obshchij zapros, hotya ya ne dumayu, chto Verrik vse eshche
nuzhdaetsya v biohimikah.
- Otkuda u vas eti svedeniya? - sprosila |leonora. - Vy ne imeete
otnosheniya k otdelu kadrov, i eto ne vhodit v vashu kompetenciyu.
- YA rukovodstvuyus' zdravym smyslom,- otvetil Vejkman.
On vstal mezhdu |leonoroj i Bentli.
- Vy teryaete vremya,- skazal on Tedu. - Idite luchshe v byuro po najmu na
Holmah. Im vsegda nuzhny biohimiki.
- Znayu. YA rabotal na sistemu Holmov s shestnadcati let.
- Togda chto vy zdes' delaete? - sprosila |leonora.
- Iz Pticy Liry menya uvolili.
- Idite v Suong.
- Net,- otrezal Bentli. - YA ne hochu bol'she slyshat' o Holmah.
- Pochemu? - udivilsya Vejkman.
- Holmy naskvoz' prognili. Sistema izzhivaet sebya. Tam vse zavisit ot
togo, kto bol'she dast.
- A chto vam do etogo? - rassmeyalsya Vejkman. - U vas est' svoe delo...
- Konechno, mne platili za moe vremya, moi umeniya, moyu predannost'. YA
imel velikolepnuyu laboratoriyu s novejshim oborudovaniem. Mne byli
garantirovany moj status i obshchee pokrovitel'stvo. No ya sprashival sebya, chemu
i komu ya sluzhu? Gde rezul'taty moej raboty?
- I gde zhe? - sprosila |leonora.
- Nigde. |to byla sluzhba ni dlya kogo.
- A komu vy dolzhny byli sluzhit'?
- YA ne znayu,- skazal Bentli. - A razve vy ne hotite, chtoby vasha rabota
komu-to byla polezna? Esli verit' teorii, to Holmy - eto otdalennye i
nezavisimye drug ot druga ekonomicheskie edinicy. No tam tol'ko i delayut, chto
nazhivayutsya na deval'vacii, na stoimosti perevozok, na poshlinah... Holmy ne
sluzhat lyudyam - eto parazitiruyushchie organizmy.
- YA i ne schital Holmy filantropicheskimi predpriyatiyami,- suho skazal
Vejkman.
Bentli smutilsya. Ego sobesedniki smotreli na nego kak na shuta. A chego,
sobstvenno govorya, on hotel?
Na Holmah u nego bylo prilichnoe zhalovan'e. On byl klassificirovannym
specialistom. Tak chem zhe on nedovolen? Vprochem, diagnoz yasen: on ostro
perezhivaet otsutstvie oshchushcheniya real'nosti. |tot atavizm iz nego ne smogla
vyshibit' dazhe klinika detskogo vospitaniya.
- Pochemu vy dumaete, chto v Direktorii budet luchshe? - sprosil Vejkman. -
Mne kazhetsya, vy pitaete neobosnovannye illyuzii.
- Dajte emu prisyagnut', esli eto mozhet sostavit' ego schast'e,-
skorogovorkoj progovorila |leonora.
Vejkman pokachal golovoj:
- YA ne dam emu prisyagnut'.
- Togda eto sdelayu ya,- skazala |leonora.
- Vashe pravo,- proiznes Vejkman i, dostav iz yashchika stola butylku
shotlandskogo viski, nalil sebe.
- Ko mne kto-nibud' prisoedinitsya?
- Net, spasibo,- otrezala |leonora.
- CHto vse eto oznachaet? - rezko sprosil Ted. - Direktoriya voobshche-to
funkcioniruet? Vejkman rassmeyalsya.
- Tishe, tishe! Vy, pohozhe, uzhe nachinaete izbavlyat'sya ot svoih illyuzij.
Moj sovet, ostavajtes' tam, gde vy est', Bentli. Vy sami ne znaete, chto dlya
vas horosho.
|leonora vyshla v sosednyuyu komnatu. Vernuvshis', ona postavila malen'kij
plastmassovyj byust Vedushchego Igru na seredinu pis'mennogo stola.
- Idite syuda, Bentli. YA primu vashu prisyagu.
Kogda Ted podoshel, |leonora dotronulas' do ego amuletov.
- I eto vse, chto vy nosite? - ona ukazala na celuyu kollekciyu amuletov
na svoej grudi. - Ne ponimayu, kak vy reshilis' yavit'sya syuda pochti bez
amuletov? - v ee glazah iskrilas' nasmeshka. - Mozhet, poetomu vas i ne
presleduet udacha?
- Moj vybor horosho produman,- vozrazil Ted. - Prichem odin iz etih
amuletov mne tol'ko chto podarili.
- Da? - igrivo voskliknula |leonora. - Pohozhe, on ot zhenshchiny.
- YA slyshal, Verrik ne nosit amuletov.
- Sovershennaya pravda.
- U nego net v etom nuzhdy,- vklyuchilsya v razgovor Vejkman. - Kogda firma
vybrala ego, u nego byl uzhe klass shest'-vosem'. |to li ne udacha? On proshel
vse stupeni tak zhe, kak deti prohodyat cherez stadii razvitiya. On chuvstvuet
udachu kazhdoj kletkoj svoego organizma.
- Lyudi starayutsya dotronut'sya do nego v nadezhde, chto eto prineset im
udachu,- skazala |leonora i dobavila: - YA sama eto chasto delayu.
- I uspeshno? - sprosil Vejkman.
- YA ne rodilas' v tom zhe meste i v tot zhe den', chto Riz,- pechal'no
skazala |leonora.
- YA ne veryu v astrokosmologiyu,- proiznes Vejkman tem zhe spokojnym
golosom. - Udacha - sushchestvo kapriznoe.
On povernulsya k Bentli i otchekanil:
- Verriku, vozmozhno, sejchas vezet, no eto ne znachit, chto tak budet
vechno,- on ukazal naverh. - Oni hotyat podobiya ravnovesiya,- i pospeshno
dobavil: - Tol'ko ne podumajte, chto ya - hristianin ili chto-to v etom rode. YA
znayu - eto delo sluchaya. U kazhdogo svoya udacha. Velikih i mogushchestvennyh zhdet
padenie.
|leonora kriknula:
- Poostorozhnej!
Ne obrashchaya na nee vnimaniya, Vejkman prodolzhil:
- Ne zabud'te togo, chto ya vam skazal. Vy eshche ne svyazany klyatvoj
oblegcheniya. Pol'zujtes' etim. Ne prisyagajte Verriku. Vy stanete odnim iz ego
slug. Vam eto ne ponravitsya.
Bentli byl porazhen:
- Vy hotite skazat', chto zdes' prisyagayut lichno Verriku? Razve eto ne
dolzhnostnaya klyatva Vedushchemu Igru?
- Net,- otvetila |leonora.
- Pochemu?
- V nastoyashchij moment sushchestvuet nekotoraya neopredelennost'. Poka ya ne
mogu ee vam ob®yasnit'. Pozzhe budet svobodnoe mesto togo klassa, kotoryj vam
trebuetsya. My eto vam garantiruem.
Bentli byl shokirovan. On predstavlyal sebe, chto vse budet proishodit' ne
tak.
- Itak, ya prinyat? - pochti s yarost'yu sprosil on.
- Konechno,- nebrezhno brosil Vejkman. - Verriku nuzhny specialisty klassa
vosem'-vosem'. On s udovol'stviem nalozhit na vas svoyu lapu.
- Pogodite,- skazal Bentli,- mne nuzhno podumat'.
On otstupil na neskol'ko shagov. |leonora hodila vzad-vpered po komnate,
zasunuv ruki v karmany.
- Est' chto-nibud' novoe o tom tipe? - nervno sprosila ona u Vejkmana.
- Tol'ko chastnoe uvedomlenie po zakrytomu kanalu. Ego zovut Leon
Kartrajt. On vozglavlyaet sektu uklonistskogo tolka.
|leonora szhala viski.
- Gospodi, mozhet, ya ne dolzhna byla tak postupat'. No delo sdelano, ya
uzhe ne mogu nichego izmenit'.
- Da, vy sdelali oshibku,- skazal Vejkman. - I tol'ko s godami vy
osoznaete ee tyazhest'.
Strah mel'knul v glazah |leonory:
- YA ne ostavlyu Verrika! YA dolzhna byt' s nim!
- Pochemu?
- S nim mne ne strashno. On pozabotitsya obo mne.
- Korpus vas zashchitit i podderzhit.
- YA ne hochu imet' s Korpusom nikakih del. Vse vokrug prodazhnoe, tak zhe
kak i eti Holmy.
- Vopros v principe,- skazal Vejkman. - Korpus stoit nad lyud'mi.
- Net,- vozrazila |leonora. - Korpus- eto mebel', svetil'niki, samo eto
zdanie... A eto vse mozhno kupit' za den'gi,- ona peredernula plechami. - On
prestonist, ne tak li?
- Da.
- Mne ne terpitsya ego uvidet'. YA ispytyvayu kakoe-to nezdorovoe
lyubopytstvo, budto rech' idet o dikovinnom zvere s drugoj planety.
Bentli ni slova ne ponyal v ih razgovore.
- Dovol'no,- skazal on. - YA gotov.
- Prevoshodno,- |leonora skol'znula k pis'mennomu stolu, podnyala odnu
ruku, a druguyu polozhila na byust Verrika.
- Vy znaete klyatvu ili vam pomoch'? Bentli znal klyatvu nazubok, no
sejchas rasteryalsya. Vejkman neodobritel'no vzglyanul na nego i uglubilsya v
sozercanie sobstvennyh nogtej. Vzglyad |leonory byl holoden. Bentli
chuvstvoval, chto v etoj situacii chto-to ne tak, no vse-taki nachal prinosit'
prisyagu.
Bentli eshche ne doshel do serediny klyatvy, kak v komnatu shumno vvalilas'
bol'shaya gruppa lyudej, vozglavlyaemaya vysokim chelovekom s moshchnymi plechami. U
nego byla tyazhelaya pohodka, zemlistogo cveta lico s rezkimi chertami.
Stal'nogo ottenka volosy svisali besporyadochnymi pryadyami. |to byl Riz Verrik
v okruzhenii sotrudnikov, svyazannyh s nim lichnoj klyatvoj.
Vejkman perehvatil vzglyad Verrika. |leonora okamenela. S pylayushchimi
shchekami ona zhdala, kogda Bentli zakonchit klyatvu. Kak tol'ko on dogovoril, ona
unesla byust iz komnaty i, totchas vernuvshis', protyanula ruku:
- Vashu pravovuyu kartochku, Bentli.
Bentli otdal kartochku.
- Kto eto? - sprosil Verrik.
- On klassa vosem'-vosem'.
- Klassa vosem'-vosem', biohimik? - Verrik s lyubopytstvom ustavilsya na
Bentli. - On stoit chego-nibud'?
- On horosh,- skazal Vejkman. - Naskol'ko ya mog opredelit', on
pervoklassen.
- On nedavno pribyl s Pticy Liry,- skazala |leonora,- i nichego ne
znaet.
Na ustalom lice Verrika mel'knula ozornaya usmeshka:
- On poslednij. Ostal'nye pojdut k Kartrajtu, prestonistu.
Verrik vzglyanul na Bentli:
- Vashe imya?
Bentli nazval sebya. Verrik stremitel'no pozhal emu ruku, i v sleduyushchee
mgnovenie tolpa, vedomaya im, napravilas' k lestnice na vyhod. V komnate
ostalsya tol'ko Vejkman.
SHagaya ryadom s Verrikom, Bentli reshilsya sprosit':
- Kuda my idem?
- Na Holm Farben. My budem dejstvovat' ottuda. S proshlogo goda Farben
prinadlezhit lichno mne. Tam ya mogu potrebovat' predannosti k svoej persone
nesmotrya ni na chto.
- Nesmotrya na chto? - peresprosil Bentli, no otveta ne poluchil.
Kogda gruppa spustilas' k startovoj ploshchadke, gde ee zhdal
mezhkontinental'nyj transport, Bentli eshche raz sprosil:
- CHto zhe v konce koncov proizoshlo?
- Idemte,- prerval ego Verrik. - U nas slishkom mnogo raboty, chtoby
tratit' vremya na razgovory.
Bentli vse ponyal.
So vseh storon uzhe donosilis' vozbuzhdennye golosa mehanicheskih
informatorov:
- Verrik smeshchen! Prestonist stal CHelovekom Nomer Odin! Verrik smeshchen!
Da, proizoshla nepredskazuemaya smena vlasti. |to bylo imenno to, o chem
prorochestvovali predznamenovaniya. Verrik perestal byt' CHelovekom Nomer Odin,
Verrik bol'she ne byl Vedushchim Igru. On dazhe ne prinadlezhal Direktorii. I
Bentli byl svyazan s nim klyatvoj.
Edva rassvelo, kak Leon Kartrajt sel za rul' staren'kogo "SHevrole-82".
On byl odet v otutyuzhennyj kostyum starinnogo pokroya. Potrepannaya shlyapa
venchala ego golovu, v zhiletnom karmashke tikali chasy. Ot Leona Kartrajta
veyalo starost'yu i uvyadaniem. Vysokij, hudoj, nervnyj, on vyglyadel na vse
shest'desyat.
Ego tonkie ruki, tverdo szhimavshie rul', byli pokryty vesnushkami.
Kazalos', chto-to bespokoilo Kartrajta, on byl izlishne napryazhen i vel mashinu
ostorozhno, budto v nej vezli tyazhelobol'nogo.
Na zadnem siden'e "SHevrole" lezhali bobiny s korrespondenciej,
ponoshennyj nepromokaemyj plashch i neskol'ko par ni razu ne nadevannyh botinok.
Zaryazhennyj "Hopper Kopper" byl zasunut pod siden'e.
Ulicu s obeih storon obramlyali skuchnye odnoobraznye zdaniya s pyl'nymi
oknami, potusknevshej reklamoj. |to byli relikvii proshlogo veka, kak,
vprochem, i sam Leon i ego mashina. Muzhchiny v vycvetshih rabochih kostyumah
progulivalis' u pod®ezdov. Ih lica byli bescvetny, glaza pusty i unyly.
Eshche sovsem molodye, no uzhe uvyadshie zhenshchiny, odetye v edinoobraznye
chernye pal'to, oblepili magaziny, torguyushchie poderzhannymi veshchami i produktami
somnitel'noj svezhesti. Doma, v gryaznyh zhilishchah, ih zhdali vechno golodnye
deti.
"Sud'by lyudskie neizmenny,- podumal Kartrajt. - Ni sistema
klassifikacii, ni ochen' slozhnye i tochnye igry-voprosniki ne uluchshayut zhizn'
lyudej. I tak budet vsegda, poskol'ku vsegda budut neklassificirovannye".
V dvadcatom veke byla polnost'yu reshena problema proizvodstva tovarov. V
konce koncov ih massa dostigla predel'nogo ob®ema. Izlishki tovarov stali
predstavlyat' ugrozu dlya svobodnogo rynka, i v 1980 godu bylo resheno szhigat'
vse veshchi, ne nahodyashchie potrebitelya.
Ezhenedel'no po subbotam ko vsem ploshchadkam dlya szhiganiya tovarov,
obnesennym kolyuchej provolokoj i tshchatel'no ohranyaemym, shodilis' ogromnye
tolpy, sostoyashchie iz teh, kto byl ne v sostoyanii kupit' prevrashchaemye v pepel
produkty i veshchi. So slezami i zloboj v glazah smotreli lyudi na ogromnye
kostry iz tvorenij chelovecheskih ruk.
Igry prizvany byli oblegchit' polozhenie.
Ne imeya vozmozhnosti kupit' dorogostoyashchie promyshlennye tovary i
produkty, lyudi mogli hotya by nadeyat'sya vyigrat' ih. V techenie neskol'kih
desyatiletij ekonomika, zashedshaya v tupik iz-za pereproizvodstva, blagodarya
igrovym mehanizmam raspredeleniya sdelala sil'nyj ryvok. No na odnogo
schastlivchika, vyigravshego avtomobil', holodil'nik, televizor ili eshche
chto-nibud', prihodilis' milliony ne vyigryvavshih nichego.
Postepenno naryadu s tovarami stali razygryvat'sya i bolee vesomye
"veshchi": vlast' i prestizh. Na vershine social'noj piramidy nahodilsya chelovek,
raspredelyavshij vlast'. Ego nazvali Vedushchim Igru.
SHag za shagom shel process raspada social'no-ekonomicheskoj sistemy. Lyudi
utrachivali veru v zakony prirody. Nichto bol'she ne bylo postoyannym.
Nevozmozhno bylo predskazat' posledstviya ni odnogo sobytiya. Ni na chto nel'zya
bylo polozhit'sya. Statisticheskie predskazaniya poluchili vseobshchee
rasprostranenie. Ischezlo ponyatie prichinnosti, lyudi bol'she ne mogli sami
vliyat' na svoyu zhizn'. Ostalsya tol'ko raschet na udachu, na igru sluchaya.
Teoriya Minimaksa (igra "M") porodila nastroeniya samootrecheniya,
nevmeshatel'stva v sobstvennuyu zhizn'. Igrok v "M" ni k chemu sebya ne obyazyval,
nichem ne riskoval, nichego ne vyigryval, ne terpel porazhenij. Ego cel' -
nakoplenie udachi i stremlenie proderzhat'sya dol'she drugih igrokov. On zhdal
okonchaniya partii, bol'she emu ne na chto bylo rasschityvat'.
Minimaks byl izobreten v dvadcatom veke matematikami fon Nejmanom i
Margenshternom. Ih metod vedeniya bol'shoj igry byl ispol'zovan eshche v hode
vtoroj mirovoj vojny. Posle voennyh strategov im stali pol'zovat'sya
finansisty.
Fon Nejman byl priglashen v Amerikanskuyu komissiyu po energetike, chto
svidetel'stvovalo o priznanii znachimosti teorii. A dva s polovinoj veka
spustya eta teoriya stala upravlyat' mirom.
Na stene uzkoj gryazno-beloj postrojki, k kotoroj Kartrajt pod®ehal,
visela tablichka "Obshchestvo prestonistov. Vhod k osnovnym sluzhbam s drugoj
storony". Ostanovivshis' u trotuara, Kartrajt prinyalsya vytaskivat' iz
bagazhnika pachki s reklamnoj literaturoj. V neskol'kih metrah ot nego
razgruzhal gruzovik vladelec rybnogo magazinchika.
Kartrajt, derzha pered soboj kipu knig, voshel v tusklo osveshchennoe
pomeshchenie. Vsyudu vozvyshalis' piramidy iz yashchikov i korobok. Najdya svobodnoe
mestechko, on opustil svoyu noshu na pol, zatem peresek holl i voshel v
kroshechnuyu kontoru.
Ona byla pusta. Kartrajt ne spesha prosmotrel korrespondenciyu. Na etot
raz v nej ne bylo nichego vazhnogo: scheta iz tipografii i transportnogo
agentstva, kvartirnaya plata, preduprezhdenie po povodu neuplaty za
elektroenergiyu, scheta za uborku musora i vodu.
V odnom iz konvertov Kartrajt obnaruzhil pyat' dollarov i mnogoslovnoe
pis'mo ot pozhiloj zhenshchiny. Bylo i eshche neskol'ko mizernyh vkladov. V obshchej
slozhnosti Obshchestvo obogatilos' na tridcat' dollarov.
- Oni uzhe vyrazhayut neterpenie,- skazala Rita O'Nejl, vojdya v kontoru. -
Mozhet, nachnem?
Kartrajt opustil golovu. Vremya prishlo. On tyazhelo podnyalsya, zachem-to
perelozhil na stole ekzemplyary "Diska Plameni" i poplelsya vsled za devushkoj.
Kak tol'ko on voshel v zal, lyudi razom zagovorili. V ustremlennyh na
nego vzglyadah Kartrajt uvidel strah i nadezhdu.
Kartrajt proshel na seredinu zala i tut zhe byl okruzhen plotnym kol'com
vzvolnovannyh muzhchin i zhenshchin.
- Kogda?! - kriknul pochti v lico emu Bill Konklin.
- My bol'she ne mozhem zhdat'! - vtorila emu Mariya YUdich.
Kartrajt vytashchil iz karmana spisok i nachal pereklichku. Glaza ego
pechal'no smotreli na sobravshihsya lyudej, sredi kotoryh byli vechno napugannye,
molchalivye meksikancy-rabochie, svarshchik, yaponskie rabochie-optiki, devica s
yarko-krasnymi gubami, razorivshijsya torgovec, student-agronom, farmacevt,
povar, sanitarka, plotnik...
|ti lyudi umeli rabotat' rukami, no ne golovoj. Oni vyrashchivali rasteniya,
zalivali fundamenty, chinili protekayushchie truby, obsluzhivali mashiny, shili
odezhdu, gotovili edu... S tochki zreniya sistemy Klassifikacii vse oni byli
neudachnikami.
Zakonchiv pereklichku, Kartrajt podnyal ruku:
- Prezhde chem ujti, ya hochu skazat' vam, chto korabl' gotov.
- Da, eto tak,- podtverdil kapitan Grovs, krupnyj negr so strogim
vyrazitel'nym licom. Odet on byl v kombinezon, perchatki i kozhanye sapogi.
Kartrajt obvel glazami sobravshihsya:
- Mozhet, kto-to kolebletsya?
Otvetom byla napryazhennaya tishina.
Mariya YUdich ulybnulas' Kartrajtu i svoemu molodomu sosedu. Bill Konklin
prizhal ee k sebe.
- |to to, za chto my borolis',- skazal Kartrajt. - CHemu my posvyatili
nashe vremya i den'gi. Dzhon Preston byl by schastliv, okazhis' zdes'. On znal,
chto eto sluchitsya. On veril, chto my vyrvemsya za predely kosmicheskih kolonij i
regionov, kontroliruemyh Direktoriej. Ego serdce znalo, chto lyudi otpravyatsya
na poiski svobody.
Kartrajt vzglyanul na chasy.
- Do vstrechi! Udachi vam! Vy na pravil'nom puti. Beregite vashi amulety i
doveryajte Grovsu.
Lyudi, vzyav svoj nehitryj bagazh, vyshli iz zala. Kartrajt na proshchanie
pozhal kazhdomu ruku. Kogda zal opustel, Rita skazala:
- YA rada, chto vse eto konchilos'. YA boyalas', chto kto-nibud' strusit.
- Neizvestnost' vsegda pugaet. V odnoj iz svoih knig Preston opisyvaet
tainstvennye golosa, kotorye razgovarivayut s lyud'mi, pokinuvshimi svoyu
privychnuyu kosmicheskuyu territoriyu.
Kartrajt nalil sebe kofe.
- K tomu, chto proizoshlo, my imeem samoe pryamoe otnoshenie. I ya sprashivayu
sebya, chto vazhnee - zhizn' zdes' ili poisk Desyatoj planety.
- YA nikogda ob etom ne dumala,- skazala Rita,- priglazhivaya ladonyami
svoi dlinnye chernye volosy. - Vy mozhete vse,- obratilas' ona k Kartrajtu,-
dazhe izmenit' Vselennuyu... Dlya vas net nichego nevozmozhnogo.
- Ty ne prava. YA, pravda, poprobuyu sdelat' koe-chto nevozmozhnoe,
nevziraya na ishod, no eto nepremenno konchitsya tem, chto ya budu pobezhden.
Rita oshelomlenno voskliknula:
- Kak vy mozhete govorit' takoe? Golos Kartrajta stal zhestkim:
- Ubijcy unichtozhayut vseh inkov, kotoryh vybiraet sistema. Vy polagaete,
im ponadobitsya bol'shoj srok, chtoby sozvat' Konvetet Vyzova? Kompensiruyushchie
mehanizmy sistemy rabotayut na nih i protiv nas. S ih tochki zreniya ya narushil
pravila Igry uzhe tem, chto reshil sygrat'. Vse, chto proizojdet, sluchitsya po
moej sobstvennoj vine.
- Oni znayut o korable?
- Ne dumayu. Po krajnej mere, ya nadeyus', chto ne znayut.
Razdalsya shum reaktora. Na kryshu zdaniya opustilsya korabl'. Poslyshalis'
gluhoj stuk, golosa. Rita uvidela, kak lico ee dyadi iskazilos' ot uzhasa, no
totchas ono prinyalo prezhnee vyrazhenie ustalosti i pechali.
Kartrajt ulybnulsya Rite.
- Oni pribyli,- skazal on.
Tyazhelyj topot voennyh sapog raznessya po koridoru. V zal voshli gvardejcy
Direktorii i zamerli polukrugom. Vpered vyshel chinovnik s besstrastnym licom.
- Vy Leon Kartrajt? - pointeresovalsya on. - Pozhalujsta, pokazhite
dokumenty.
Kartrajt vytashchil iz vnutrennego karmana plastikovuyu trubku, otkryl ee i
razlozhil na stole tonkie metallicheskie listki.
- Svidetel'stvo o rozhdenii. SHkol'nyj attestat. Psihoanaliticheskaya
harakteristika. Medicinskie svidetel'stva, svedeniya o sudimosti. Prava
soglasno ustavu. Spisok mest sluzhby. Poslednee mesto sluzhby i prochee...
Kartrajt snyal pidzhak i zasuchil rukav rubashki.
Sluzhashchij, probezhav glazami dokumenty, sravnil opoznavatel'noe klejmo s
klejmom na ruke Kartrajta.
- Sejchas ya snimu otpechatki vashih pal'cev i vash mozgovoj chastotnyj
standart, hotya eto i lishnee. YA znayu, chto vy Leon Kartrajt.
On vernul dokumenty.
- Menya zovut SHeffer, ya major Direktorii. Segodnya v devyat' utra
proizoshla smena vlasti.
- YA vizhu,- skazal Kartrajt, odevayas'. Major vzyal v ruki list s perechnem
prav soglasno ustavu.
- Vy ne klassificirovany?
- Net.
- YA polagayu, chto vasha pravovaya kartochka nahoditsya na
pokrovitel'stvuyushchem vam Holme?
- Obychno tak i byvaet,- skazal Kartrajt,- no ya ne sostoyu na sluzhbe ni
na odnom iz Holmov. YA ostalsya bez raboty v nachale etogo goda.
- Znachit, vy prodali ee na "chernom rynke",- SHeffer suhim shchelchkom zaper
svoj portfel'. - Izbrannymi chashche vsego stanovyatsya neklassificirovannye. |to
ot togo, chto ih ochen' mnogo, gorazdo bol'she, chem klassificirovannyh, zato
poslednie vsegda umudryayutsya zavladet' vashimi pravovymi kartochkami.
Kartrajt molcha vylozhil kartochku na stol.
- Neveroyatno!
SHeffer byl oshelomlen. Prozondirovav mozg Kartrajta, on skazal izumlenno
i nedoverchivo:
- Vy znali eto zaranee.
- Da.
- Nevozmozhno. Ved' eto tol'ko chto proizoshlo. My pribyli totchas zhe. Dazhe
Verrik eshche ne v kurse. Vy pervyj, kto uznal eto, ne schitaya Gruppy telepatov.
SHeffer smotrel na Kartrajta vo vse glaza.
- Kak vy uznali?
- Po telenku s dvumya golovami,- tumanno ob®yasnil Kartrajt.
- Vprochem, vse eto sejchas ne vazhno. Vidimo, vy raspolagaete
dopolnitel'nymi istochnikami informacii. YA smog by uznat' ih, tshchatel'no
izuchiv vashu glubinnuyu mozgovuyu aktivnost'.
On protyanul Kartrajtu ruku.
- Primite moi pozdravleniya. Esli vy ne protiv, my zablokiruem vse
podstupy k zdaniyu:
Verrika postavyat v izvestnost' cherez neskol'ko minut. My dolzhny byt'
gotovymi ko vsemu.
On vlozhil Kartrajtu v ruku ego kartochku.
- Beregite ee. |to edinstvennoe svidetel'stvo vashego novogo polozheniya.
- Blagodaryu,- skazal Kartrajt. - YA dumayu, chto mogu na vas rasschityvat'.
On spryatal kartochku v karman.
- Da, mozhete,- otvetil SHeffer. - Teper' vy nash glava, a Verrik nichto.
Razumeetsya, nam potrebuetsya kakoe-to vremya dlya psihologicheskoj perestrojki.
CHast' chlenov Gruppy, samye molodye iz nih, ne pomnyat nikakogo drugogo
Vedushchego Igru, krome Verrika,- major ulybnulsya. - Predlagayu vam doverit'sya
nam. V Direktorii mnogo lyudej, sostoyashchih na sluzhbe lichno u Verrika. My
obyazany vseh proverit'. S pomoshch'yu etih lyudej Verrik kontroliroval Holmy.
- |to menya ne udivlyaet.
SHeffer vnimatel'no posmotrel na Kartrajta i prodolzhil:
- Na Verrika gotovilos' nemalo pokushenij. No obo vseh popytkah my
vsegda uznavali zaranee. |to stoilo nam bol'shogo truda, no, v konce koncov,
my dlya etogo i sushchestvuem.
- YA rad vashemu priezdu,- priznalsya Kartrajt. - Snachala ya podumal, chto
vy - lyudi Verrika.
- |to mogli by byt' i oni,- glaza majora sverknuli. - Esli by ne
starejshie sluzhby telepatov, on, bez somneniya, byl by izveshchen pervym. Piter
Vejkman vse postavil na svoi mesta, napomniv nam o dolge i otvetstvennosti.
Kartrajt myslenno vzyal na zametku eto imya. Vozmozhno, kogda-nibud' Piter
Vejkman emu prigoditsya.
- Kogda my pribyli k zdaniyu vashego Obshchestva, my zametili znachitel'nuyu
gruppu lyudej,- skazal SHeffer. - My pronikli v ih mysli. U kazhdogo v myslyah
bylo vashe imya.
Kartrajt bez teni volneniya vzglyanul v glaza SHeffera.
- CHto vy skazali?
- |ti lyudi ushli, i my ne smogli uznat' mnogogo. V ih myslyah bylo chto-to
o korable, dlitel'nom puteshestvii.
- Vy govorite zagadkami, slovno gosudarstvennyj orakul.
- Ih okruzhalo plotnoe oblako straha i vozbuzhdeniya.
- YA ne mogu vam nichego ob®yasnit',- skazal Kartrajt i dobavil s dobroj
dozoj ironii: - Navernoe, eto byli moi kreditory.
Rita O'Nejl hodila vzad i vpered po krohotnomu dvoriku. Nichem drugim
zanimat'sya ona sejchas ne mogla. Velikij moment nastal, zatem on proshel i uzhe
stal istoriej.
K stene zdaniya Obshchestva primykal prostoj, lishennyj ukrashenij sklep s
ostankami Dzhona Prestona.
Rita smotrela na issohshee telo, hranivsheesya v pozheltevshem, zasizhennom
muhami plastikube.
Malen'kie izurodovannye revmatizmom ruki skreshcheny na grudi, za steklami
ochkov - zakryvshiesya navechno glaza. Tshchedushnyj, gorbatyj chelovechek v sklepe,
pokrytom pyl'yu, lishennom vnimaniya lyudej...
No v eti samye minuty v polumile ot skromnogo sklepa celaya armada
staryh avtomobilej dostavlyala posledovatelej etogo cheloveka na ploshchadku, gde
dopotopnoe gruzovoe sudno "6-M" uneset ih v nevedomyj im mir kosmosa.
Fanatiki byli gotovy k startu. Oni otpravlyalis' v kosmicheskoe prostranstvo
na poiski Desyatoj planety Solnechnoj sistemy. Legendarnyj Disk Plameni,
skazochnyj mir Dzhona Prestona zhdal ih.
Sensacionnaya novost' obognala Kartrajta. Proletaya v
transkontinental'noj rakete nad yuzhnoj chast'yu Tihogo okeana, on sledil za
ekranom televizora. Pod nim chernel okean, useyannyj krohotnymi ostrovkami -
plavuchimi domikami iz plastika i metalla, v kotoryh zhili sem'i aziatov.
Na ekrane mel'kali kadry hroniki iz zhizni Verrika. Na protyazhenii vsej
peredachi Kartrajt s trudom sderzhival nervnyj smeshok. Lyudi SHeffera
poglyadyvali na nego s lyubopytstvom. O Kartrajte im bylo izvestno lish' to,
chto on byl svyazan s Obshchestvom prestonistov. Informacionnye sluzhby
predostavlyali maksimum svedenij ob Obshchestve, no nichego - o ego rukovoditele.
Posle pokaza materialov o Verrike na ekrane odin za drugim poshli
fragmenty iz zhizni Prestona: vot on vyshel iz Informacionnoj biblioteki i
napravilsya v Observatoriyu, vot pishet knigu, uchastvuet v spore s episkopami,
teryaet svoyu nenadezhnuyu klassifikaciyu, othodit ot vseh del i umiraet v
bezvestnosti. Zatem - sooruzhenie bednogo sklepa. Pervoe sobranie Obshchestva.
Pervye izdaniya polubredovyh-poluprorocheskih proizvedenij Prestona...
Kartrajt nadeyalsya, chto bol'she nikomu nichego ne izvestno. Ne otvodya glaz
ot ekrana, on myslenno postuchal po derevu.
Teper' v peredache rech' shla o verhovnoj vlasti v sisteme Devyati planet.
Vlast' osushchestvlyaet Vedushchij Igru. On ohranyaetsya Gruppoj telepatov, v
rasporyazhenii kotoroj - armiya, voennyj flot i policiya. Vedushchij Igru - glavnyj
administrator vsej struktury ogromnogo apparata klassifikacii, vseh igr,
loterej, informacionnyh centrov.
Devyati planetam protivostoyali pyat' Holmov: industrial'naya
infrastruktura s sobstvennoj politicheskoj i social'noj sistemoj.
- Kak daleko pronik Verrik? - sprosil Kartrajt.
SHeffer beglo oshchupal ego mozg, chtoby ponyat', chto imenno ego interesuet.
- O! Verrik vo mnogom razobralsya. Esli by on ostalsya na svoem postu do
avgusta, on by voobshche isklyuchil nepredskazuemye skachki i izmenil by vsyu
strukturu Minimaksa.
- Gde on sejchas?
- On vyletel iz Batavii na Holm Farben, gde ego vliyanie osobenno
znachitel'no. On rasschityvaet nachat' ottuda dejstvovat'. Smeyu soobshchit', my
uzhe pronikli v nekotorye ego plany.
- Uveren, vasha pomoshch' budet ochen' cenna dlya menya.
- Gruppa telepatov obrazovana shest'desyat let nazad. Za eti gody my
imeli chest' ohranyat' pyat'desyat devyat' Vedushchih Igru. Odinnadcat' iz nih bylo
spaseno ot Vyzova.
- Na kakoj srok Vedushchij Igru zanimaet svoj post?
- Nekotorye na neskol'ko minut, drugie. - na mnogo let. Verrik derzhalsya
dolgo, no rekord u Mak-Reya. On proderzhalsya trinadcat' let. Za eti gody
Gruppa perehvatila bolee trehsot ubijc, no u nas by nichego ne vyshlo bez ego
pomoshchi. Mak-Rej byl starym svyatym projdohoj. YA dumayu, chto on i sam byl
telepatom.
- Gruppa telepatov, chtoby menya ohranyat',- tiho progovoril Kartrajt,- i
gruppa ubijc, chtoby menya ubit'.
- Vy mozhete past' ot ruki sluchajnogo ubijcy-lyubitelya, ne utverzhdennogo
Konvetetom, no takoe sluchaetsya redko. Obychnyj ubijca srazu zhe prevrashchaetsya v
nichto: u nego otbirayut pravovuyu kartochku.
- Kak dolgo ya proderzhus'?
- Dumayu, dnej pyatnadcat'. Verrik ochen' silen, odnako Konvetet Vyzova ne
budet sozvan momental'no, kak by on etogo ni zhelal... Zato u Verrika budet
vremya vse kak sleduet organizovat'...
"Ubijcy budut odin za drugim otpravlyat'sya v Bataviyu,- neveselo
razmyshlyal Kartrajt,- do teh por, poka ne prikonchat menya".
- Vashi mysli,- skazal SHeffer,- predstavlyayut soboj dovol'no strannoe
smeshenie straha i eshche chego-to takogo, chto mne ne udaetsya razobrat'. |to
chto-to svyazannoe s astroletom.
- Vam razresheno zondirovat' vsegda, kogda zahochetsya?
- YA ne mogu pomeshat' sebe v etom. Kogda ya razgovarivayu, ya zhe ne mogu
pomeshat' sebe slyshat' to, chto proiznoshu. Tak zhe i s chteniem myslej. Tem
bolee zdes' my odni, mysli drugih lyudej ne perebivayut vashi.
- Astrolet uzhe v puti,- skazal Kartrajt.
- On ne uletit daleko. Kak tol'ko on dostignet pervoj planety, nevazhno,
budet li eto Mars ili YUpiter...
- On dvinetsya dal'she. My ne sobiraemsya osnovyvat' eshche odnu koloniyu
skvatterov.
- Vy ozhidaete slishkom mnogogo ot starogo gruzovogo sudna.
- Na ego bortu est' vse neobhodimoe.
- Vy polagaete, chto proderzhites' dostatochno dolgo?
- Nadeyus'.
- YA tozhe,- skazal SHeffer. - Kstati,- on ukazal rukoj na cvetushchij
okeanicheskij ostrov, k kotoromu oni podletali,- agent Verrika zhdet vashego
prizemleniya.
Kartrajt udivilsya:
- Uzhe?
- |to ne ubijca. Eshche ne sobralsya Konvetet. |tot chelovek - lichnyj
sluzhashchij Verrika po imeni Herb Mur. On ne vooruzhen i hochet tol'ko pogovorit'
s vami.
- Kak vy eto uznali?
- YA poluchayu signaly ot drugogo telepata. My organizuem nepreryvnuyu
informacionnuyu cep'. Ne bojtes', dvoe iz nas budut prisutstvovat' pri vashej
besede.
- YA mogu ne razgovarivat' s nim?
- |to vashe pravo.
Korabl' opuskalsya na magnitnye zahvaty.
Kartrajt vyklyuchil televizor.
- CHto vy mne posovetuete?
- Poslushajte, chto on skazhet. |to dast vam vozmozhnost' luchshe uznat' teh,
protiv kogo vam predstoit borot'sya.
Herb Mur, horosho slozhennyj blondin let tridcati, pruzhinisto vskochil,
kogda Kartrajt, SHeffer i dva drugih chlena Gruppy telepatov voshli v holl
Direktorii.
- Privetstvuyu novogo Vedushchego Igru! - gromko skazal on.
SHeffer raspahnul dver', za kotoroj raspolagalis' lichnye apartamenty
Vedushchego Igru, i postoronilsya, propuskaya Kartrajta. Voshishchennyj uvidennym,
tot zamer na poroge.
- Ne to chto moj prezhnij ofis,- skazal on.
Kartrajt medlenno podoshel k pis'mennomu stolu i provel rukoj po ego
temnoj polirovannoj poverhnosti.
- Kak stranno. YA byl gotov k abstraktnym simvolam vlasti - imet' pravo
dejstvovat' i reshat' po-svoemu, no ne k etoj roskoshi.
- |tot kabinet ne vash,- skazal SHeffer. - Zdes' rabotala sekretarsha
|leonora Stivens, byvshij telepat.
Kartrajt pokrasnel.
- A gde ona?
- Uehala vmeste s Verrikom.
SHeffer zakryl dver', ostaviv Herba Mura ozhidat' v holle.
- Ona nedavno prishla v Korpus, a do semnadcati let nigde ne rabotala.
Za dva goda sluzhby ona izmenila dolzhnostnuyu klyatvu na klyatvu konkretnomu
licu.
- Raz ona ushla s Verrikom, znachit, u nego est' svoj telepat.
- Net. Podchinyayas' zakonu, |leonora pozvolila lishit' sebya
sverhchuvstvitel'nosti mochek svoih ushej. Takaya predannost' zabavna. Naskol'ko
ya znayu, oni dazhe ne byli v intimnoj svyazi. Ee lyubovnikom byl Mur, tot samyj
molodoj chelovek, kotorogo vy sejchas videli.
Kartrajt eshche raz osmotrel obstavlennoe shikarnoj mebel'yu pomeshchenie s
velikolepnymi panno, ukrashayushchimi steny.
- Gde moj kabinet? - sprosil on. Major tolknul tyazheluyu dver'. V
soprovozhdenii dvuh drugih telepatov on provel Kartrajta cherez ryad
proverochnyh postov i zashchitnyh polej v unylyj zal iz massivnogo rekseroida.
- Kabinet prostornyj,- skazal Kartrajt,- no ne takoj privlekatel'nyj.
- Verrik - asket. Do ego poyavleniya zdes' gospodstvovala vostochnaya
erotika: devicy, divany, kovry, bary, muzyka, yarkie cvety... Verrik vymel
vse eto: sodral pokrytiya, imitiruyushchie mramor, otpravil devic na rabochie polya
marsian i velel sdelat' eto,- SHeffer postuchal po stene. Ne razdalos' ni
zvuka. - Pyat' metrov rekseroida. Na sluchaj bombezhki ili radiacionnoj ataki
zdes' est' avtonomnaya sistema ventilyacii, regulyatory temperatury i vlazhnosti
vozduha, zapasy pishchi i vody.
On otkryl stennoj shkaf.
- Smotrite.
Pered Kartrajtom byl nastoyashchij arsenal.
- Verrik sobral oruzhie vseh sushchestvuyushchih tipov. Raz v nedelyu on
zabiralsya v dzhungli i palil tam po vsemu, chto popadalos' na glaza. V kabinet
sejchas mozhno vojti tol'ko cherez tu dver', cherez kotoruyu my voshli. No sam
Verrik pol'zovalsya neskol'kimi vyhodami. Vse zdes' delalos' po ego lichnomu
proektu. YA sledil za ispolneniem. Kogda raboty byli zakoncheny, rabochie byli
otpravleny na marsianskie polya. |to chem-to napominaet vremena faraonov. Dazhe
Gruppa telepatov byla vynuzhdena v poslednij moment udalit'sya.
- Pochemu?
- Pozzhe vyyasnilos', chto Verrik ustanovil oborudovanie, kotorym on dumal
vospol'zovat'sya v sluchae, esli perestanet byt' Vedushchim Igru. No chleny Gruppy
telepatov smogli prozondirovat' neskol'kih rabochih pered ih otpravkoj na
Mars...
Major kosnulsya steny, i v nej otkrylsya prohod.
- |to odna iz tajnyh dverej Verrika.
Kartrajt pochuvstvoval, kak u nego na lbu i rukah vystupil holodnyj pot.
Prohod byl srazu za massivnym pis'mennym stolom, vykovannym iz stali.
Sledovatel'no, ubijca mog vozniknut' pryamo za spinoj Kartrajta.
SHeffer zametil volnenie Vedushchego Igru i pospeshil ego uspokoit':
- My razrabotali plan, kotoryj svedet opasnost' na net. Prohod useyan
kapsulami s gazom. Ubijca umret, edva dostignuv vnutrennej dveri.
- Horosho,- skazal Kartrajt. - Est' eshche chto-nibud', chto ya dolzhen uznat'?
- YA sovetuyu vam vyslushat' Mura. On biohimik vysokoj kvalifikacii, genij
v svoem rode. On rukovodil issledovaniyami na Farbene i ne poyavlyalsya zdes'
godami. My kak-to pytalis' razobrat'sya v ego rabotah, no, chestno skazhu, dlya
nas eto slishkom slozhno.
Odin iz dvuh telepatov, soprovozhdavshih SHeffera, nevysokij belokuryj
frantovatyj chelovek, vklyuchilsya v razgovor:
- Hotel by ya znat', ne dumaet li Mur na tehnicheskom zhargone special'no,
chtoby nas sbit'?
- Pozvol'te predstavit' vam Pitera Vejkmana,- skazal SHeffer.
Kartrajt i Vejkman pozhali drug drugu ruki. Pal'cy telepata byli tonkimi
i hrupkimi, pozhatie ego ruki bylo slabym, v otlichie ot krepkih rukopozhatij,
k kotorym Kartrajt privyk, obshchayas' s neklassificirovannymi. Glyadya na
Vejkmana, trudno bylo poverit', chto imenno on sejchas rukovodit Gruppoj
telepatov i chto v kriticheskij moment on sumel otojti ot Verrika.
- Spasibo za sdelannoe vami,- poblagodaril ego Kartrajt.
- Vsegda k vashim uslugam. No lichno k vam moi dejstviya ne imeli nikakogo
otnosheniya. YA zashchishchal zakon,- Vejkman pristal'no vzglyanul na sobesednika. -
Kstati, kak stanovyatsya prestonistami? YA ne chital ni odnoj iz knig Prestona.
U nego ih tri, ne tak li?
- CHetyre.
- Preston byl dovol'no strannym astronomom, no tem ne menee segodnya vse
observatorii ishchut ego planetu. Vprochem, ee vryad li najdut. Da i sam Preston,
otpravivshis' na poiski etoj planety, pogib na svoem korable. YA kak-to
perelistyval ego "Disk Plameni"... CHelovek, kotoryj dal mne etu knigu, byl,
skazhem tak, slegka ne v sebe. Pri zondirovanii ya obnaruzhil u nego lish'
ves'ma haoticheskij nabor chuvstv.
- A chto vy mozhete skazat' obo mne? - v upor sprosil Kartrajt.
Ustanovilas' polnejshaya tishina. Troe telepatov trudilis' nad Kartrajtom,
kotoryj v etu minutu soznatel'no skoncentriroval svoe vnimanie na
ustanovlennoj v kabinete kompleksnoj televizionnoj ustanovke i staralsya ne
obrashchat' na nih vnimaniya.
- Nemnogo pohozhe,- skazal posle dolgoj pauzy Vejkman. - Kak i tot
chudak, vy prichudlivym obrazom pomeshany na etom Obshchestve. Igra v Minimaks
pridaet pervostepennuyu vazhnost' Zolotoj Seredine Aristotelya. Vy zhe polnost'yu
sosredotocheny na svoem korable. CHto on iz sebya predstavlyaet, neyasno, no esli
on budet unichtozhen, vam pridet konec.
- On ne budet unichtozhen,- rezko pariroval Kartrajt.
U vseh treh telepatov eto vyzvalo ulybku.
- V mire, upravlyaemom sluchaem,- skazal SHeffer,- nel'zya nichego
predvidet'. Est' veroyatnost', chto korabl' budet razrushen, no est' i
veroyatnost', chto on dojdet do celi.
- Lyubopytno, sohranitsya li vasha vera v uspeh posle razgovora s Murom? -
skazal Vejkman.
Kogda osmotr kabineta byl zakonchen, oni vnov' voshli v holl Direktorii.
Uvidev ih, Mur podnyalsya.
- Sadites',- skazal Vejkman. - Budem razgovarivat' zdes'.
Mur ostalsya stoyat'.
- YA ne zaderzhu vas nadolgo, mes'e Kartrajt, ya znayu, u vas mnogo raboty.
Vejkman pri etih slovah skrivilsya.
- CHto vam nuzhno? - sprosil Kartrajt.
- Obrisuem situaciyu: Verrik smeshchen, vy zanimaete vysshij post v sisteme.
Tak?
- Strategiya Mura,- poyasnil Vejkman,- sostoit v tom, chtoby ubedit' vas,
chto vy vsego-navsego lyubitel'. |to vpolne chetko prochityvaetsya v ego myslyah.
On pytaetsya dat' ponyat' vam, chto sejchas vy pohozhi na privratnika, zanyavshego
mesto patrona na vremya, poka on otluchilsya.
Mur, krasnyj ot yarosti, sdelal krug po hollu, izrygaya iz sebya potok
slov i razmahivaya rukami.
- Riz Verrik byl Vedushchim Igru desyat' let! - pochti krichal Mur. - On
predstaval pered Vysshim Vyzovom kazhdyj den' i kazhdyj den' ustranyal Vyzov. On
umeet obrashchat'sya s lyud'mi. Talanta i znanij u nego bol'she, chem u vseh ego
predshestvennikov vmeste vzyatyh.
- Krome Mak-Reya,- vozrazil SHeffer. - Ne zabyvajte starogo Mak-Reya.
Kartrajt pochuvstvoval, kak sily ostavlyayut ego. On opustilsya v kreslo,
kotoroe totchas prinyalo formu, sootvetstvuyushchuyu ego figure.
Spor prodolzhalsya bez ego uchastiya. Kak skvoz' son donosilis' do nego
slova telepatov i poslannika Verrika. Kak Kartrajt ni pytalsya, on ne mog
ulovit' nit' razgovora.
Koe v chem Herb Mur byl prav. On, Kartrajt, dejstvitel'no zanyal mesto
drugogo, vzyalsya za chuzhdye emu problemy, vlez v chuzhuyu shkuru. Edinstvennoe,
chto ego sejchas zanimalo, eto - gde sejchas astrolet: esli vse horosho, on
dolzhen byt' gde-to mezhdu Marsom i poyasom asteroidov. Minoval li on tamozhnyu?
Po vremeni s momenta starta korabl' imenno sejchas dolzhen byl pojti na
uskorenie.
Vozbuzhdennyj golos Mura vernul Kartrajta k dejstvitel'nosti.
- Novost' uzhe peredana sredstvami svyazi. Konvetet soberetsya na Holme
Vestingauz, tam net problem s gostinicami.
- Vernee, tam mnogo deshevyh komnat,- yazvitel'no utochnil Vejkman. -
Poetomu-to Vestingauz - izlyublennoe mesto vstrechi ubijc.
Kartrajt, vse eshche oshchushchaya golovokruzhenie, podnyalsya s kresla.
- Mne nuzhno pogovorit' s Murom. Ostav'te nas.
Posoveshchavshis', SHeffer i Vejkman napravilis' k vyhodu.
- Spokojnee,- predupredil Vejkman Kartrajta. - U vas segodnya uzhe bylo
nemalo emocional'nyh shokov. Vash emocional'nyj indeks ochen' vysok.
Zatvoriv za telepatami dver', Kartrajt povernulsya k Muru:
- Davajte rasstavim tochki nad " i ".
Mur samouverenno ulybnulsya:
- YA v vashem rasporyazhenii, mes'e Kartrajt. Sejchas vy moj patron.
- YA ne yavlyayus' vashim patronom.
- Da, vy pravy. YA iz teh, kto ostalsya veren Rizu.
- Pohozhe, vy o nem vysokogo mneniya.
- Riz Verrik imeet bol'shoj ves v obshchestve, mes'e Kartrajt. On sovershil
mnogo velikih del. |to chelovek bol'shogo razmaha,- lico Mura ozarilos'
ulybkoj. - On isklyuchitel'no racionalen.
- CHego vy hotite ot menya? CHtoby ya ustupil mesto? - golos Kartrajta
drozhal ot volneniya. - No kol' ya syuda prishel, to ya zdes' i ostanus', dazhe
esli vam eto kazhetsya nerazumnym. Vam ne udastsya menya zapugat' i prevratit' v
posmeshishche!
Kartrajt sorvalsya na krik. Herb Mur, dovol'nyj tem, chto on tak zavel
sobesednika, shiroko ulybalsya. Vnezapno Kartrajtu prishlo v golovu, chto po
vozrastu Mur godilsya emu v synov'ya. A on ne mozhet spravit'sya s etim
mal'chishkoj! Tshchetno Kartrajt pytalsya unyat' drozh' v rukah. Slishkom sil'no on
vzvolnovan i razdrazhen. I eshche emu bylo strashno.
- Vy ne smozhete upravlyat' vsem etim,- spokojno skazal Mur. - |to ne
vasha oblast'. YA prosmotrel arhivy. Vy rodilis' pyatogo oktyabrya dve tysyachi sto
sorokovogo goda nepodaleku ot Imperskogo Holma. Tam proshla vsya vasha zhizn'.
Sejchas vy vpervye vstupili na eto polusharie. Nikogda vy ne byli i na drugih
planetah. Departament blagotvoritel'nosti Imperskogo Holma dal vam
vozmozhnost' poluchit' obrazovanie. Nikogda ni v chem vam ne udavalos'
blesnut'. Posle zaversheniya srednego obrazovaniya vy perestali interesovat'sya
vsem otnosyashchimsya k abstraktnym simvolam, a zanyalis' prakticheskim trudom:
pochinkoj elektronnoj apparatury, pajkoj i tomu podobnym. Vy interesovalis'
tipografskim delom, nekotoroe vremya rabotali mehanikom na bashennom zavode.
Odnazhdy vy vydvinuli neskol'ko proektov usovershenstvovanij v cepyah
signal'nyh tablo, no Direktoriya nashla ih nesushchestvennymi i vnedryat' ne
stala.
- |ti usovershenstvovaniya,- tiho zametil Kartrajt,- godom pozzhe byli
rekomendovany k ispol'zovaniyu v strukturah.
- No o vashem avtorstve nikto ne vspomnil. Kogda vy obnaruzhili, chto
proekty realizovany, vy, konechno, byli vozmushcheny. S togo vremeni vy
sdelalis' ozloblennym i zhelchnym. Bolee pyatidesyati raz vy pytalis' poluchit'
hot' kakuyu-nibud' kvalifikaciyu, no vam ne hvatalo teoreticheskih znanij. V
sorok devyat' let vy prekratili eti popytki. Godom pozzhe vy svyazalis' s
pomeshannymi, voshli v Obshchestvo prestonistov.
- Oshibaetes'. K tomu vremeni ya uzhe shest' let poseshchal ih sobraniya.
Mur, ne obrativ na repliku Kartrajta vnimaniya, prodolzhil:
- Obshchestvo bylo eshche nemnogochislennym. V konce koncov vy stali ego
prezidentom. Vashe vremya, vashi den'gi - vse bylo brosheno na etot bred. |to
stalo maniej,- lico Mura bylo sejchas takim vdohnovennym, chto mozhno bylo
podumat', budto on tol'ko chto reshil slozhnejshee uravnenie. - I teper' vy -
Vedushchij Igru, hozyain vseh nacij i narodnostej, milliardov individuumov,
nevoobrazimogo kolichestva material'nyh cennostej. I pri etom vy ozabocheny
tol'ko procvetaniem vashej associacii.
Mur govoril ne ostanavlivayas'.
- CHto vy sobiraetes' delat'? Izdavat' milliardnymi tirazhami traktaty
Prestona? Vsyudu razvesit' ego portrety? Postavit' ego statui? Otkryt' muzei,
zapolnennye relikviyami: odezhdoj, iskusstvennymi chelyustyami, oblomkami nogtej,
obuv'yu, pugovicami velikogo predka? Vozdvignut' altari i zastavit' lyudej
pered nimi molit'sya? |to - edinstvennoe, chego vy hotite dobit'sya? CHto eto
budet? Religiya? Novyj bog? Neuzheli vam i vpravdu udastsya poslat' celye
armady korablej na poiski mificheskoj planety?
Mur videl, chto Kartrajt slomlen, no prodolzhal izoshchryat'sya v krasnorechii:
- Vy obyazhete vseh nas ubivat' vremya na prochesyvanie Vselennoj v poiskah
etogo fantasticheskogo Diska Plameni? Vy pomnite Robina Pita, tridcat'
pervogo Vedushchego Igru, devyatnadcatiletnego psihopata? On nikogda ne
rasstavalsya so svoimi mater'yu i sestroj. On chital starinnye knigi, risoval
kartiny, pisal rechi pocherkom psihicheski bol'nogo, no slegka podlechivshegosya
cheloveka.
- Ne rechi. Stihi.
- On probyl Vedushchim Igru rovno nedelyu. Blagoslovenie Bogu, Vyzov ego
ustranil, a to by on prodolzhal brodit' po dzhunglyam, sobirat' cvety, pisat'
sonety... Vy dolzhny znat' ob etom, vam togda bylo uzhe dostatochno let.
- Mne bylo trinadcat', kogda ego ubili.
- U vas est' kakie-nibud' real'nye plany razvitiya chelovechestva? Net.
Vot pochemu uchrezhden Vyzov. On sushchestvuet dlya nashej ohrany. Sistema sluchajnym
obrazom vozvelichivaet ili nizvergaet, vybiraet naudachu individuumov cherez
nepredskazuemye promezhutki vremeni. Nikto ne v sostoyanii zahvatit' vlast' i
ee uderzhat'. Nikto ne znaet, kem on budet cherez nedelyu ili god. Nikto ne
stanet diktatorom blagodarya intrige: vse podchineno nepredskazuemomu dvizheniyu
subatomnyh chastic. Vyzov ohranyaet nas ot nekompetentnyh, slaboumnyh i
sumasshedshih. Takim obrazom, my v bezopasnosti: ni despotov, ni idiotov.
- No ya ne sumasshedshij,- prohripel Kartrajt.
On udivilsya zvuku sobstvennogo golosa, slabogo i neuverennogo. Mur,
naoborot, chuvstvoval sebya hozyainom polozheniya.
- YA dolzhen osvoit'sya,- sovladav s soboj, skazal Kartrajt. - Na eto
neobhodimo vremya.
- Vy nadeetes' preuspet'? - osklabilsya Mur.
- Da.
- Vryad li vam eto udastsya. Ostalis' primerno sutki do sozyva Konveteta
Vyzova i utverzhdeniya pervogo kandidata, a uzh on ne promahnetsya.
Kartrajta kinulo v drozh':
- Vy uvereny?
- Verrik poobeshchal million dollarov zolotom tomu, kto vas ub'et. Summa
premii neizmenna i ne zavisit ot togo, kogda i gde eto proizojdet.
Kartrajt poteryal oshchushchenie real'nosti. Kak skvoz' pelenu on uvidel, chto
v komnatu voshel Vejkman i napravilsya k Muru. Posle chego, tiho
peregovarivayas', oni udalilis'.
Slova "million dollarov" ledyanym holodom obozhgli serdce Kartrajta. Ot
zhelayushchih poluchit' nagradu otboya ne budet. Na eti den'gi na "chernom rynke"
mozhno kupit' lyubuyu klassifikaciyu. Radi etogo priza na ohotu za nim rinutsya
luchshie umy obshchestva, v kotorom vsem vazhna tol'ko beskonechnaya igra,
gigantskaya lotereya.
Vejkman vernulsya, pokachivaya golovoj:
- Kakoj energichnyj um u etogo molodogo cheloveka! V nem rozhdaetsya
stol'ko idej, chto my ne v sostoyanii ih srazu shvatit'. CHto-to mel'kalo,
svyazannoe s bombami, ubijcami, sluchajnost'yu... On hotel uskol'znut', no my
vernuli ego i horoshen'ko issleduem.
- On prav,- vydohnul Kartrajt. - Moe mesto ne zdes'.
- Ego strategiya i sostoyala v tom, chtoby zastavit' vas dumat' imenno
tak.
- No to, v chem on ubezhdal menya, pravda!
Vejkman nehotya soglasilsya:
- YA znayu. Poetomu-to ego strategiya i horosha. No v otvet my razrabotali
sobstvennuyu strategiyu. Pridet vremya, i my ee vam prodemonstriruem.
Vejkman energichno tryahnul Kartrajta za plechi:
- Vam nado sest'. Sejchas ya prinesu vypit'. Verrik ostavil posle sebya
dva yashchika nastoyashchego shotlandskogo viski.
Kartrajt ustalo soglasilsya:
- Kak hotite.
- I ya by vypil ryumku, esli vy ne protiv,- Vejkman promoknul platkom pot
so lba. - Mne eto dejstvitel'no neobhodimo posle raboty po perehvatyvaniyu
takogo potoka spressovannoj patologicheskoj energii.
Ted Bentli vdyhal shedshie iz otkrytoj kuhni aromatnye zapahi.
Dom Devisa byl veselym i uyutnym. |l Devis, sidya pered televizorom,
smotrel reklamu. Ego zhena, horoshen'kaya bryunetka Lora, gotovila uzhin.
- Esli eto protin,- skazal ej Bentli,- to ya vam sochuvstvuyu do glubiny
dushi.
- My ne edim protina,- otvetila Lora. - My poprobovali pitat'sya im v
pervyj god nashej sovmestnoj zhizni, no, kak ego ni gotov', nichego vkusnogo ne
poluchaetsya. Natural'nye produkty uzhasno dorogi, no my schitaem, chto imenno na
nih i imeet smysl tratit' den'gi. Protin horosh tol'ko dlya inkov.
- Esli by ne bylo protina,- vmeshalsya |l,- inki peremerli by ot goloda
eshche v dvadcatom veke. Kstati, Lora, ty znaesh', chto takoe protin? Ved' eto ne
estestvennaya vodorosl', eto produkt kontroliruemoj mutacii, porozhdennyj v
stolovyh glinyanyh sosudah Srednego Vostoka i momental'no rasprostranivshijsya
po vsej planete.
- Ugu,- ravnodushno soglasilas' Lora.
- Protin ne yavlyaetsya vodorosl'yu, povtoryayu.
- YA znayu,- smeyas', skazala Lora. - Po utram v vannoj komnate etot
gryaznyj osadok povsyudu: v rakovine, v vanne, dazhe v unitaze.
- On uzhe uspel pokryt' vsyu poverhnost' Velikih Ozer.
Lora povernulas' k Tedu:
- Vo vsyakom sluchae, segodnya protina ne budet, tol'ko nastoyashchij rostbif,
nastoyashchaya molodaya kartoshka s nastoyashchim zelenym goroshkom i nastoyashchimi
grenkami.
- Vy stali zhit' znachitel'no luchshe s togo vremeni, kak ya byl u vas. CHto
proizoshlo?
- A ty ne znaesh'?
Ocharovatel'noe lichiko Lory raskrasnelos' ot gordosti.
- |l pereprygnul cherez klass. On vyigral v pravitel'stvennoj igre. My
gotovilis' k nej vmeste kazhdyj vecher.
- YA vpervye slyshu, chtoby chelovek vyigral v etoj igre. Po televideniyu
peredavali?
- Da.
Lora sostroila legkuyu grimasu.
- |tot zhutkij Sem Oster boltal ob |le v techenie vsej programmy. Ty
znaesh', etot demagog ochen' populyaren sredi inkov.
- Priznat'sya, ne znayu.
|kran televizora zasvetilsya ognyami reklamnyh ob®yavlenij - etoj vysshej
formy sovremennogo izobrazitel'nogo iskusstva. Nad nej trudilis'
pervoklassnye mastera svoego dela. Reklamnye syuzhety porazhali garmoniej
cveta, ritma, kompozicii i neveroyatnoj zhiznennost'yu, stirayushchej vse bar'ery
mezhdu izobrazheniem i real'nym mirom.
Vdrug mel'knula emblema Konveteta: krugovorot svetyashchihsya mushek i
cvetnyh nitej. Kalejdoskop znakov rassypalsya i totchas obrazoval novyj
risunok. Uslovnye simvoly zakruzhilis' v neistovom tance pod isterichnye
vzlety muzyki.
- CHto tam peredayut? - sprosil Bentli, bezuspeshno pytayas' razobrat'
slova diktora, zaglushaemye kakofoniej zvukov.
- YA pereklyuchu na pervuyu programmu. Po nej ty vse tochno uznaesh'.
- O net! - voskliknula Lora, raskladyvayushchaya na stole serebryanye
obedennye pribory. - Pervaya programma tol'ko dlya inkov. Dlya nas sushchestvuet
vot eta.
- Ty oshibaesh'sya, dorogaya,- vozrazil |l. - Pervaya programma -
informacionnaya i dlya tehnicheskih peredach, a vtoraya - razvlekatel'naya. YA
obychno predpochitayu poslednyuyu, no... - |l sdelal zhest rukoj, i na ekrane
totchas poyavilos' dobrodushnoe lico diktora.
Lora pospeshno vyshla na kuhnyu.
V udobno obstavlennoj gostinoj bylo uyutno. Odna stena byla prozrachnoj,
i skvoz' nee horosho prosmatrivalsya gorod, lezhavshij vokrug shirokogo konusa
Holma Farben. Inogda mel'kali vspyshki sveta: nebesnye avtomobili budto iskry
pronosilis' v holodnoj temnote nochi.
- Kak dolgo ty sluzhish' u Verrika? - sprosil Bentli.
- CHetyre goda.
- Tebya eto ustraivaet?
|l obvel rukoj gostinuyu:
- Kogo by eto ne ustroilo?
- YA ne ob etom. Vse eto u menya bylo na Ptice Lire. Klassificirovannye
tam dostatochno obespecheny. YA govoryu o Verrike.
|l yavno ne ponimal Teda.
- Verrik? YA ego ran'she ne vstrechal. Do segodnyashnego dnya on ne vyezzhal
iz Batavii.
- Ty znaesh', chto ya segodnya dal emu prisyagu?
- Ty uzhe govoril,- |l luchezarno ulybnulsya. - Nadeyus', ty ostanesh'sya
zdes'.
- CHto tebe s etogo?
Na lice |la otrazilos' udivlenie:
- My smozhem videt'sya s toboj i YUliej.
- Uzhe skoro shest' mesyacev, kak ya ne zhivu s nej. Ona sejchas na YUpitere,
sluzhit na kakom-to iz rabochih polej.
- YA ne znal. My ne videlis' neskol'ko let. YA byl priyatno porazhen,
uvidev segodnya tvoe lico na ekrane invik-priemnika.
- YA pribyl syuda s Verrikom i ego shtabom,- golos Bentli byl propitan
ironiej. - Posle togo, kak menya uvolili s Pticy Liry, ya napravilsya pryamo v
Bataviyu. YA hotel navsegda porvat' s sistemoj Holmov. Poetomu i poshel
neposredstvenno k Rizu Verriku.
- |to luchshee, chto ty mog sdelat'!
- Verrik menya poluchil! No on izgnan iz Direktorii. YA znal, chto kto-to,
obladayushchij moshchnymi finansovymi vozmozhnostyami, vzvinchivaet ceny na Holmah. YA
ne hotel prinimat' v etom uchastiya - i vot, polyubujtes', kuda ya popal!
Samobichevanie Bentli stanovilos' vse zlee i zlee.
- YA ne sumel ujti ot etogo i zavyaz po samuyu golovu. YA by soglasilsya
sejchas na chto ugodno, no tol'ko ne na eto.
Spokojstvie Devisa bylo narusheno.
- Luchshie iz moih znakomyh sluzhat u Verrika,- vspyhnul on.
- Da, takim obrazom oni zarabatyvayut sebe na zhizn'.
- Ty gotov voznenavidet' Verrika za to, chto on preuspevaet! Imenno pri
nem etot Holm stal procvetat'. Ne vina Verrika, chto on talantliv. Proishodit
evolyuciya, idet estestvennyj otbor. Naverhu tot, kto sil'nee.
- Verriku my obyazany tem, chto byli zakryty nashi issledovatel'skie
laboratorii.
- Vashi laboratorii? Ne zabyvajsya, ty teper' s Verrikom. Sledi za tem,
chto govorish'. Verrik - tvoj pokrovitel'...
- Muzhchiny, k stolu! - priglasila Lora. Ona razrumyanilas' na kuhne i eshche
bol'she pohoroshela.
- Uzhin gotov. |l, idi vymoj ruki i obujsya, nel'zya idti k stolu bosym.
- Siyu minutu, dorogaya,- pospeshno otvetil |l.
- Tebe pomoch'? - sprosil Ted u Lory.
- Net, beri stul i sadis'.
Bentli s mrachnym vidom opustilsya na stul.
- Ne grusti,- tronula ego za ruku Lora. - Posmotri, kakie vkusnye veshchi.
Raz ty uzhe ne zhivesh' s YUliej, to navernyaka pitaesh'sya v restoranah, gde
podayut etot zhutkij protin.
Bentli igral nozhom i vilkoj.
- Vy dejstvitel'no otlichno ustroilis'. V poslednij raz, kogda ya videl
vas, vy zhili v obshchej spal'ne Holma.
- A pomnish' te vremena, kogda my zhili vmeste? - sprosila Lora. - |to
prodolzhalos' okolo mesyaca.
- Da, chut' men'she mesyaca,- podtverdil Ted. Uyutnaya obstanovka, zapahi
vkusnoj pishchi, sidyashchaya naprotiv krasivaya zhenshchina rasslablyayushche podejstvovali
na nego, i on predalsya vospominaniyam. - Ty togda eshche sluzhila na Ptice Lire,
eto bylo pered tem, kak ty lishilas' klassifikacii.
K stolu podoshel |l, sel, razvernul salfetku i, predvkushaya udovol'stvie,
voskliknul:
- |to budet chertovski vkusno! Davajte nachnem, a to ya umirayu s goloda!
Televizor prodolzhal rabotat', i vremya ot vremeni Bentli prislushivalsya k
nemu.
"Vedushchij Igru Kartrajt ob®yavil o tom, chto on podnyal na nogi dvesti
sluzhashchih Direktorii. Osnovanie: |n-|r-|r-Be".
- Neobhodimyj risk radi bezopasnosti! - voskliknula Lora. - |to oni
vsegda tak govoryat.
Diktor prodolzhal:
"Podgotovka Konveteta idet polnym hodom. Sotni tysyach prositelej uzhe
predlozhili svoj kandidatury na rassmotrenie Sovetu, zasedayushchemu na Holme
Vestingauz. Riz Verrik, eks-Vedushchij Igru, dobrovol'no prinyal na sebya
realizaciyu mnogochislennyh tehnicheskih detalej operacii, kotoraya obeshchaet byt'
naibolee vpechatlyayushchej i zahvatyvayushchej za poslednee desyatiletie..."
- Kakovo! - obradovalsya |l. - Verrik kontroliruet Holm. On zastavit ih
ishachit' na sebya.
- V sude po-prezhnemu predsedatel'stvuet Voring? - sprosila Lora. - Emu
ved' uzhe let sto...
- Da, etomu staromu iskopaemomu pora by ustupit' mesto komu-nibud'
pomolozhe.
- On osoznaet eto i, navernoe, poetomu tak zabotitsya o podderzhanii na
dolzhnom urovne moral'nyh principov,- skazala Lora. - On mne inogda
napominaet Iegovu iz drevnih hristianskih skazanij.
- Poetomu on i nosit borodu,- s®yazvil Bentli. - Dlinnuyu beluyu borodu.
Diktor ischez. Na ekrane poyavilos' izobrazhenie ogromnogo zala,
gotovyashchegosya k zasedaniyu Konveteta. Rabochie zakanchivali sooruzhenie pomosta.
- Vy otdaete sebe otchet v tom, chto proishodit, poka my zdes' spokojno
uzhinaem? - tiho sprosila Lora.
- O, eto tak daleko,- ravnodushno otvetil |l.
"Predlozhiv nagradu v million dollarov zolotom,- prodolzhal diktor,-
Verrik zaintrigoval Konvetet. Po predvaritel'nomu statisticheskomu prognozu
ozhidaetsya rekordnoe chislo kandidatov. Mnogie hotyat popytat' schast'ya v etom
derzkom ispytanii. Risk velik, no i stavka vysoka! Glaza shesti milliardov
zritelej na devyati planetah segodnya vecherom budut prikovany k Holmu
Vestingauz. Kto stanet ubijcej? Kto iz kandidatov, predstavlyayushchih vse klassy
i vse Holmy, popytaetsya poluchit' million dollarov i aplodismenty vsej
civilizacii?
- A ty? - sprosila .vdrug Lora u Bentli. - Pochemu ty ne zayavil o sebe?
Ty ved' sejchas svoboden.
- |to ne po moim sredstvam.
Lora rassmeyalas'.
- YAsno! |l, a gde eti videozapisi s rasskazami o velikih ubijcah
proshlogo? Davaj pokazhem ih Tedu.
- YA ih videl,- ostanovil ee Bentli.
- Razve v detstve ty ne mechtal stat' ubijcej? Kak ya perezhivala, chto ya -
devochka i po etoj prichine nikogda ne stanu ubijcej. YA nakupila massu
amuletov, no i oni ne prevratili menya v mal'chika.
|l Devis otodvinul tarelku.
- Mozhno ya rasslablyu remen'?
- Konechno,- razreshila Lora.
- Dorogaya, uzhin segodnya prevoshoden. Postarajsya, chtoby tak bylo vsegda.
- Po-moemu, my vsegda pitaemsya pochti tak zhe horosho,- Lora dopila kofe i
promoknula guby salfetkoj. - Eshche kofe, Ted?
Bentli otricatel'no motnul golovoj. On ne otryvalsya ot ekrana
televizora.
"...Po dannym ekspertov,- govoril diktor,- pervyj ubijca budet imet'
sem'desyat shansov iz sta ubit' Vedushchego Igru Kartrajta i zarabotat' nagradu,
predlozhennuyu Rizom Verrikom. Napomnim, chto menee sutok nazad Konvetet
smestil Vedushchego Igru Verrika, podchinyayas' nepredvidennomu skachku. Pri
neudache pervogo ubijcy igroki sdelayut stavki na vtorogo. SHansy u nego:
shest'desyat protiv sta. Po mneniyu ekspertov, Kartrajt tol'ko cherez dva dnya
sumeet podgotovit' armiyu telepatov. Takim obrazom, dlya ubijcy glavnoe -
bystrota, osobenno v nachal'noj stadii. Vposledstvii delo oslozhnitsya, tak
kak..."
- Uzhe zaklyucheno mnozhestvo pari,- brosil |l.
Lora, uyutno ustroivshis' v kresle, pytalas' privlech' k sebe vnimanie
Bentli:
- YA rada tebya videt'. Ty, nadeyus', pereberesh'sya v Farben? Poka ne
podyshchesh' podhodyashchee zhil'e, mozhesh' ostanovit'sya u nas.
- Sejchas mnogo horoshih kvartir zanyato inkami,- skazal |l.
- Oni vezde,- poddaknula Lora. - Videl horoshen'kie zelenye i rozovye
domiki v rajone laboratorij eksperimental'nogo sektora? Tak vot, sejchas v
nih zhivut inki. Estestvenno, teper' tam vsyudu gryaz', takie zapahi... Pozor!
Pochemu oni ne nanimayutsya na rabochie polya? Kazhdyj dolzhen znat' svoe mesto!
- YA hochu spat',- zevnul |l i brosil v rot finik. - Kstati, chto takoe
finik? S kakoj on planety? On napominaet mne odin iz myasistyh plodov s
Venery.
- |to iz Maloj Azii,- skazala Lora.
- Otsyuda? S Zemli? A kto provel mutaciyu?
- Nikto. |to plod obychnoj pal'my.
|l zacharovanno protyanul:
- Kak beskonechno mnogoobrazny tvoreniya ruk tvoih. Gospodi!
- |l! - predosteregayushche kriknula Lora. - Esli by tebya slyshal sejchas
kto-nibud' iz tvoih kolleg!
- I chto? - lenivo potyanulsya |l. - YA shuchu.
- Oni podumali by, chto ty - hristianin.
Bentli podnyalsya s kresla.
- YA dolzhen idti.
- Pochemu? - vspoloshilas' Lora.
- Mne nuzhno zabrat' veshchi s Pticy Liry.
|l druzheski pohlopal ego po plechu.
- Farben pozabotitsya ob etom. Ne zabyvaj, chto ty sluzhish' u Verrika. Daj
zakaz v transportnuyu sluzhbu, i vse budet sdelano.
- YA predpochel by zanyat'sya etim sam.
- Pochemu? - udivilas' Lora.
- Celee budet,- uklonilsya ot otveta Bentli. - YA voz'mu taksi i na
uikend s®ezzhu za nimi. Ne dumayu, chto ya ponadoblyus' zdes' ran'she
ponedel'nika.
- Kto znaet,- pokachal golovoj |l. - Esli Verriku kto-to trebuetsya
srochno, to...
- CHertov Verrik! - vskrichal Bentli.
- Ne goryachis'! - osadil ego |l.
- YA govoryu, chto dumayu.
- Mne kazhetsya, ty ne vpolne osoznaesh' proishodyashchee.
- Vozmozhno,- Bentli shvatil pal'to. - Spasibo za ugoshchenie, Lora. |to
bylo velikolepno.
- Tebe ne hvataet ubezhdennosti,- prodolzhal |l.
- |to potomu, chto ya ne ubezhden. Vy vladeete horoshej kvartirkoj so vsem
neobhodimym. Nadeyus', vy budete schastlivy, a tvoya kuhnya, Lora, i vpred'
budet podderzhivat' vas v ubezhdenii, chto vy schastlivy, nesmotrya na vse, chto ya
mog by skazat'.
- YA v etom uverena,- otvetila Lora. "...Uzhe bol'she desyati tysyach,-
vkleilsya v ih razgovor golos televizionnogo diktora,- pribylo syuda so vseh
koncov Zemli. Sud'ya Voring ob®yavil, chto pervyj ubijca budet utverzhden v hode
etoj sessii".
- |to zhe segodnya vecherom! - vostorzhenno voskliknul |l. - Verrik ne
teryaet vremeni darom. Stoit emu poyavit'sya, i vse nachinaet vertet'sya. |togo
nel'zya ne priznat'.
Bentli rezkim dvizheniem vyklyuchil televizor.
- Vy ne vozrazhaete? - sprosil on.
- Pochemu? - ispuganno prosheptala Lora.
- YA syt po gorlo etim beskonechnym gvaltom. S menya dovol'no etogo
Konveteta.
Ustanovilas' napryazhennaya tishina. Nakonec |l, natyanuto ulybayas',
proiznes:
- Tebe ne pomeshaet kapel'ka alkogolya pered uhodom. |to tebya uspokoit.
- YA i bez togo spokoen,- oborval ego Ted.
On podoshel k prozrachnoj stene i mrachno ustavilsya na opoyasannyj ognyami
Holm Farben. Podobno etim to gasnushchim, to vspyhivayushchim ognyam v ego mozgu to
poyavlyalis', to ischezali razlichnye obrazy i simvoly.
Mozhno vyklyuchit' televizor, sdelat' stenku neprozrachnoj, no nevozmozhno
perestat' myslit'.
- Znachit,- obizhenno skazala Lora,- my tak i ne uvidim zasedaniya
Konveteta Vyzova?
- Nichego strashnogo, vse eto ostanetsya v zapisi, i ty smozhesh' krutit' ee
hot' vsyu ostavshuyusya zhizn',- popytalsya uspokoit' zhenu |l.
- No eto interesuet menya imenno sejchas.
- Ne perezhivaj. |to prodlitsya dolgo,- |l vse eshche pytalsya razryadit'
obstanovku. - Oni eshche dazhe ne ustanovili apparaturu.
Lora demonstrativno vyshla iz komnaty. Vskore Ted i |l uslyshali
ozhestochennoe gromyhanie posudoj.
- Ona v beshenstve,- skazal |l.
- |to iz-za menya,- ogorchilsya Bentli.
- Ne volnujsya, eto u nee projdet. Poslushaj, esli u tebya chto-to ne tak i
ty mozhesh' so mnoj podelit'sya, to ya ves' vnimanie.
"CHto mne tebe rasskazat'?" - podumal pro sebya Bentli i neuverenno
nachal:
- YA priehal v Bataviyu v nadezhde na nechto inoe. Mne nepriyatna eta bor'ba
za vlast', v kotoroj kazhdyj topchet ostal'nyh, idet po trupam. YA mechtal o
chem-to velikom. No zdes' tak zhe merzko i gryazno. |ti reportazhi po televizoru
proizvodyat na menya vpechatlenie chego-to gadkogo, tol'ko krasivo
raskrashennogo.
|l Devis torzhestvenno podnyal korotkij rozovyj palec:
- Men'she chem cherez nedelyu Riz Verrik snova zajmet mesto CHeloveka Nomer
Odin. S ego den'gami on najdet ubijcu. Ty slishkom neterpeliv, vot i vse.
Podozhdi nedelyu - i vse stanet, kak prezhde, a mozhet, eshche i luchshe.
Vernulas' Lora, i, hotya yarost' na ee lice uleglas', vse zhe bylo vidno,
chto ona razdrazhena.
- |l, pozhalujsta, vklyuchi translyaciyu Konveteta,--potrebovala ona. -
Dumayu, imenno sejchas vybirayut ubijcu.
- YA vklyuchu,- ustalo skazal Bentli. - YA vse ravno uhozhu.
On nazhal knopku i totchas poshel k dveri, a vsled emu nessya neistovyj voj
tolpy, privetstvuyushchej Verrika.
"Ubijca! - revel televizor tysyachami glotok, poka Ted Bentli, zazhav ushi
rukami, bezhal po tropinke proch' ot doma. - CHerez sekundu my nazovem ego
imya..."
Kriki "Ura" pereshli v moguchee kreshchendo, mgnovenno perekryvshee golos
diktora: "Pel-lig!!!"
Nakonec diktoru udalos' perekrichat' zal:
"...Pod aplodismenty naroda... voleiz®yavleniem vsej planety... pervym
ubijcej izbran Kejt Pellig!"
Metallicheskij shar vnezapno pregradil put' Bentli. Dver' raspahnulas' i
iz nego vyshel CHelovek.
- Kto vy? - sprosil Bentli.
Veter kruzhil v vozduhe opavshie list'ya. V kromeshnoj t'me byl slyshen lish'
gluhoj shum s zavodov Holma Farben.
- Gde vas cherti nosyat? - rezko sprosil zhenskij golos. - YA ishchu vas
bol'she chasa.
- YA byl u Devisov, svoih druzej.
|leonora Stivens, a eto byla ona, podoshla k Bentli vplotnuyu.
- Vy obyazany postoyanno podderzhivat' s nami svyaz'. Verrik nedovolen,-
ona nervno oglyadelas'. - A Devis gde? V dome?
- Razumeetsya,- Bentli nachinal zlit'sya: - CHto vse eto znachit?
- Spokojnee,- golos |leonory byl holoden i otchuzhden. - Idite i pozovite
Devisa i ego zhenu. YA zhdu vas v mashine.
|l udivilsya, uvidev Bentli na poroge svoego doma.
- Za nami pribyli,- poyasnil Ted. - Za Loroj tozhe.
Lora, sidya na krayu krovati, snimala sandalii. Uvidev Bentli, ona rezko
vskochila:
- CHto sluchilos'?
- Pojdem s nami, dorogaya,- myagko skazal |l.
Vskore vse troe, odetye v tyazhelye pal'to i rabochie botinki, vyshli na
ledyanoj holod.
|leonora raspahnula dvercu:
- Zabirajtes'.
Stoyala kromeshnaya t'ma, i perepugannaya Lora sprosila:
- A chto, sveta net?
- CHtoby sest' v mashinu, on vam ne nuzhen,- otrezala |leonora.
Nakonec, vse rasselis'. Mgnovenno rvanuv s mesta, shar zaskol'zil po
doroge. Za steklami okon zamel'kali temnye siluety domov i derev'ev. Potom
shar s tihim rokotom otorvalsya ot zemli. Kakoe-to vremya on letel na breyushchem
polete, zatem podnyalsya vyshe, i dal'she polet prodolzhalsya vysoko nad gorodom.
- CHto vse eto znachit? - sprosil Bentli.
|leonora nikak ne otreagirovala na ego vopros.
- My imeem pravo znat'.
Devushka slegka ulybnulas':
- Vas zhdet nebol'shoj priem.
V etot moment ih tryahnulo: magnitnye telezahvaty, podcepiv mashinu,
podveli ee k vysotnomu zdaniyu. Avtomobil', v®ehav v vognutoj formy garazhnyj
blok, zamer naprotiv magnitnogo diska. |leonora raz®edinila kontakt i
otkryla dver'.
- Vyhodite,- prikazala ona. - My priehali.
Molchalivoj cepochkoj oni shli za |leonoroj po uzkomu pustynnomu koridoru.
Lish' izredka na povorotah popadalis' sonnye ot skuki ohranniki, odetye v
uniformu. Otkryv dvojnuyu dver', |leonora zhestom velela svoim sputnikam
sledovat' za nej. Neuverenno perestupiv porog, oni okazalis' v teplom i
dushnom pomeshchenii.
Riz Verrik sidel spinoj k nim. On sosredotochenno kovyryalsya v kakom-to
predmete.
- Kak vy privodite v dejstvie etot proklyatyj mehanizm? - progudel on.
Nahodyashchijsya zdes' zhe Herb Mur protyanul ruku: - Dajte mne...
On ne uspel dogovorit'. Razdalsya rezkij skrezhet, i Verrik ogorchenno
voskliknul:
- YA ego slomal!
- U vas nelovkie ruki,- burknul Mur.
- CHto? - ryavknul Verrik i, tol'ko sejchas zametiv voshedshih, povernulsya k
nim vsem korpusom. On napomnil Bentli medvedya, zagnannogo v tesnuyu kletku.
Ot vzglyada Verrika vsem sdelalos' ne po sebe. |leonora, blednaya ot
volneniya, sbrosila manto.
- Vot oni,- skazala ona. - Oni vmeste provodili vecher.
Ee legkoe telo v oblegayushchem barhatnom kostyume skol'znulo k kaminu. V
otbleskah plameni kozha ee obnazhennyh plech i grudi kazalas' yarko-puncovoj.
- Vy dolzhny nahodit'sya tol'ko tam, gde ya vas mogu otyskat',- skazal
Verrik Tedu Bentli,- i dobavil s dosadoj: - U menya sejchas net telepatov, a
eto oslozhnyaet delo.
Verrik tknul pal'cem v storonu |leonory:
- Ona otpravilas' so mnoj, no ona bol'she nichego ne mozhet.
|leonoru peredernulo ot etih slov, no ona promolchala.
Verrik rezko obernulsya k Muru:
- Kak u tebya, poluchaetsya ili net?
- Sejchas zakonchu.
Vskore siyayushchij Mur podoshel k nim, derzha v rukah umen'shennuyu model'
rakety.
- Otlichno,- dovol'no skazal on. - Vpervye v istorii eks-Vedushchij Igru
sam vybral ubijcu. Pust' tolpa dumaet, chto eto palec starika-sud'i ukazal na
Pelliga. Vse bylo predopredeleno ran'she...
- Ne boltajte slishkom mnogo,- ostanovil Mura Verrik. - Vy pryamo-taki
nabity slovami, bol'shaya chast' kotoryh nichego ne oznachaet:
Mur rashohotalsya:
- Horosho, chto Gruppa telepatov tol'ko eto i vyyasnila.
Bentli otoshel v storonu.
Steny pomeshcheniya byli ukrasheny derevyannymi panno, vyvezennymi,
po-vidimomu, iz kakogo-to drevnego monastyrya. Da i sama forma zala s vysokim
svodchatym potolkom navodila na mysl' o cerkvi. Okna byli ukrasheny vitrazhami.
V prostenkah viseli velikolepnye kovry. Na kaminnoj polke byli rasstavleny
potusknevshie ot vremeni starinnye kubki. Bentli vzyal odin iz nih v ruki.
- Srednevekovyj saksonskij stil',- nebrezhno poyasnil Verrik,- a eto,- on
ukazal na derevyannoe panno,- vzyato iz doma, postroennogo v srednie veka.
Kazalos', luchi sveta navsegda propitali drevnyuyu drevesinu.
Bentli perehodil ot predmeta k predmetu, po-prezhnemu nedoumevaya, zachem
oni ponadobilis' Verriku.
Nakonec, Verrik, obmenyavshis' vzglyadom s Murom, skazal:
- Sejchas vy uvidite Pelliga. Mur i |leonora s nim uzhe znakomy.
Pronzitel'no hihiknuv, Mur podtverdil:
- Da, ya s nim znakom.
- On ocharovatelen,- bescvetnym golosom proiznesla |leonora.
- Pogovorite s nim,- skazal Verrik. - Ponablyudajte za nim. YA nadeyus',
chto nam hvatit odnogo ubijcy. Partiya ubijc nam ne nuzhna.
S etimi slovami Verrik raspahnul dver', za kotoroj v prostornom zalitom
svetom zale veselilos' neskol'ko desyatkov elegantno odetyh lyudej.
- Vhodite,- prikazal Verrik. - Sejchas ya privedu Pelliga.
- K vashim uslugam mes'e ili madam.
|leonora vzyala stakan s podnosa, kotoryj derzhal robot.
- A vy, Bentli?
Bentli nereshitel'no protyanul ruku k stakanu.
- |to ne ochen' krepko, vot uvidite. Prigotovleno iz yagod, rastushchih na
solnechnoj storone Kallisto. Dlya ih sbora Verrik osnoval tam rabochee pole.
Prezhde chem Bentli sdelal glotok, |leonora proiznesla tost:
- Za hrabrost'!
- CHto eto znachit?
Bentli oglyadel zal, bitkom nabityj lyud'mi. Po ih maneram, odezhde on
opredelil, chto vse oni prinadlezhat k vysshim klassam obshchestva.
- U menya vpechatlenie, chto oni sejchas pustyatsya v plyas.
- Oni uzhe poeli i potancevali,- rassmeyalas' |leonora. - Velikij Bozhe!
Uzhe dva chasa utra. Skol'ko za eto vremya proizoshlo: skachok, Konvetet Vyzova,
eto prazdnestvo... - vnezapno ona oseklas' i tiho skazala: - Vot on.
|leonora bol'no szhala ruku Bentli:
- |to Pellig. Posmotrite na nego. Obernuvshis', Bentli uvidel
bescvetnogo sub®ekta s solomennymi zhirnymi volosami, s chertami lica ploskimi
i nevyrazitel'nymi. Eshche bol'shuyu neznachitel'nost' obliku Pelliga pridaval
kontrast s soprovozhdavshim ego gigantom.
Ne otpuskaya ruki Bentli, |leonora sprosila:
- CHto vy dumaete o nem?
- On ne proizvel na menya nikakogo vpechatleniya.
Bentli, zametiv, chto v zal voshel Verrik v soprovozhdenii Mura i eshche
neskol'kih neznakomyh emu lyudej, rezko shagnul v storonu.
- Kuda vy? - sprosila |leonora.
- YA vozvrashchayus',- brosil Bentli.
- Kuda? - |leonora s trevogoj vzglyanula na nego. - Dorogoj moj, ya ne
mogu vas prozondirovat'. YA lishilas' svoego dara,- ona pripodnyala
ognenno-ryzhuyu shevelyuru i ukazala na sinevato-serye pyatna vokrug ushej.
- YA ne ponimayu vas,- ohnul Bentli. - Vy otkazalis' ot takogo redkogo
dara...
- Vy, kak Vejkman... Esli by ya ostalas' v Gruppe, mne prishlos' by
ispol'zovat' svoj dar protiv Riza... CHto zhe mne ostavalos' delat'? - v
pechal'nyh glazah |leonory poyavilis' slezy. - Esli b vy znali, kakaya eto
poterya dlya menya! .. Slovno ya lishilas' zreniya. Ponachalu ya plakala - ya ne
mogla s etim smirit'sya. YA byla polnost'yu razdavlena.
- A teper'?
- Raz eto nepopravimo, to ne nuzhno ob etom dumat'. Ne budem bol'she ob
etom. Davajte dop'em nash napitok, kstati, on nazyvaetsya "Metanovyj briz". YA
dumayu, chto na Kallisto atmosfera sostoit iz metana.
- Vy byli v kosmicheskih koloniyah? - sprosil Bentli, smochiv gorlo
aromatnoj i dovol'no-taki krepkoj zhidkost'yu. - Vy videli kogda-nibud'
rabochie polya? Ili kolonii skvatterov posle prihoda policejskogo patrulya?
- Net,- otvetila |leonora. - YA nikogda ne pokidala Zemlyu. YA rodilas'
devyatnadcat' let nazad v San-Francisko. Vse telepaty rodom ottuda. Vo vremya
Poslednej vojny eksperimental'nye ustanovki Livermora byli razrusheny
sovetskimi raketami. Vidimo, proizoshlo ser'eznoe obluchenie nemnogih
ucelevshih zhitelej goroda. Vse chleny Korpusa - rodstvenniki, my vse
proishodim iz odnoj sem'i: Irla i Verny Filips. Menya s detstva gotovili k
rabote v Gruppe i vsyacheski razvivali dar telepatii.
Zal napolnilsya zvukami muzyki - sluchajnymi sochetaniyami nepredskazuemyh
i postoyanno menyayushchihsya tonal'nostej. Ishodili oni ot muzykal'nyh robotov.
Neskol'ko par zakruzhilis' v tance. Nepodaleku ot Bentli i |leonory shel
ozhivlennyj spor. Donosilis' obryvki fraz:
- ...on ob®yavilsya, vypushchennyj laboratoriej v tot...
- ...vy sobiraetes' nadet' bryuki na koshku? |to beschelovechno...
- Dostich' podobnoj skorosti? CHto vy!
- A chto zdes' delaet Verrik? - sprosil Bentli.
- Pojdemte, poslushaem ego,- predlozhila |leonora.
Oni podoshli k gruppe lyudej, obstupivshih Verrika i Mura.
- My sami sozdaem sebe problemy,- gremel moguchij bas Verrika. - Oni ne
bolee real'ny, chem problemy obespecheniya prodovol'stviem ili te, chto svyazany
s izlishkom rabochej sily.
- Pochemu?
- Nasha sistema celikom iskusstvennaya. Igra v Minimaks byla sozdana
dvumya matematikami v hode vtoroj mirovoj vojny.
- Otkryta, a ne sozdana,- utochnil Mur. - Oni obnaruzhili, chto social'nye
situacii podobny igram vrode pokera. Sistema, ispol'zuemaya v nem, okazalas'
godnoj i v real'noj zhizni: v delovyh otnosheniyah i na vojne.
- Mne neyasny razlichiya mezhdu sluchajnoj igroj i strategicheskoj,- skazala
Lora Devis.
- Raznica ogromna,- razdrazhenno otvetil Mur. - V sluchajnoj igre ne
pytayutsya special'no obmanut' sopernika, v pokere zhe, naoborot, pochti vse
igroki blefuyut, upotreblyaya nichego ne znachashchie zhesty, lozhnye ob®yasneniya,
chtoby obmanut' drugih i ne dat' im proniknut' v svoi istinnye zamysly. V
rezul'tate udaetsya zastavit' protivnika delat' gluposti.
- Naprimer, ya govoryu, chto u menya horoshie karty, hotya na dele eto ne
tak?
Mur, ne otvechaya na vopros Lory, obratilsya k Verriku:
- Itak, vy otricaete, chto obshchestvo razvivaetsya kak strategicheskaya igra?
Minimaks - genial'naya teoriya. Ona dala nam racional'nyj, nauchnyj metod dlya
vyyavleniya toj ili inoj strategii i dlya preobrazovaniya strategicheskoj igry v
sluchajnuyu igru, k kotoroj primenimy statisticheskie metody tochnyh nauk.
- Tak, tak,- sarkasticheski osklabilsya Verrik,- eta proklyataya sistema
bez vsyakogo osnovaniya vybrasyvaet cheloveka naruzhu, a vmesto nego
vozvelichivaet osla, duraka, sumasshedshego, vybrannogo sluchajno, dazhe bez
ucheta ego klassa i sposobnostej.
- Razumeetsya! - voskliknul Mur. - Nasha sistema baziruetsya na Minimakse.
Ona zastavlyaet vseh nas igrat' v Minimaks, i poetomu kazhdyj v lyuboj moment
mozhet poterpet' fiasko. My dolzhny otkazat'sya ot moshennichestva i dejstvovat'
absolyutno razumno.
- Net nichego razumnogo v nepredskazuemyh skachkah! - progremel Verrik. -
Ne mozhet byt' razumnym mehanizm, podchinyayushchijsya vole sluchaya!
- Sluchajnyj faktor - sledstvie racional'nyh argumentov. Nel'zya
protivopostavlyat' strategiyu nepredskazuemym skachkam. Nam ostaetsya tol'ko
prinyat' sluchajnyj metod: statisticheskij analiz sobytij i ponimanie togo,
chto, esli my dejstvuem sluchajnym obrazom, nash sopernik nikogda ne raskroet
nashi plany, poskol'ku my sami ne znaem, chto stanem delat'.
- V rezul'tate vse my stali suevernymi kretinami,- prerval ego Verrik.
- Pytaemsya traktovat' znaki i predznamenovaniya: polety belyh voron i
rozhdenie mutanta - telenka s dvumya golovami. My tak zavisim ot voli sluchaya,
chto utratili chuvstvo real'nosti. My ne mozhem sostavit' nikakogo plana, my
zhivem bez budushchego.
- Nikakoj plan ne vozmozhen pri sushchestvovanii telepatov. Oni momental'no
raskroyut vsyu vashu strategiyu, kak tol'ko vy nachnete igrat'.
Verrik motnul golovoj:
- YA ne noshu amuletov. Menya ne zashchishchayut ni lepestki roz, ni pomet
leoparda, ni slyunnye vydeleniya sovy. YA vedu lovkuyu igru, a ne sluchajnuyu. Pri
blizhajshem rassmotrenii u menya mozhno i ne obnaruzhit' kakoj-libo strategii. YA
nikogda ne doveryus' teoreticheskim abstrakciyam. YA predpochitayu dejstvovat'
empiricheski, ya sdelayu to, chto trebuet kazhdaya konkretnaya situaciya. Lovkost' i
um - vot, chto neobhodimo. I oni u menya est'.
- Lovkost' - funkciya sluchaya. Inymi slovami, eto intuitivnyj vybor togo,
chto v situacii, opredelennoj sluchaem, yavlyaetsya naibolee predpochtitel'nym. V
svoej zhizni vy uzhe mnogoe poznali, poetomu vam po silam mnogoe raspoznavat'
zaranee...
- A Pellig? |to - strategiya, ili ya oshibayus'?
- Strategiya predusmatrivaet obman. CHto kasaetsya Pelliga, to im nikto
nikogda ne budet obmanut.
- Absurd! - kriknul Verrik. - Vy uveryali nas, chto Gruppa nichego ne
uznaet.
- |to byla vasha ideya,- vozrazil Mur. - YA povtoryu to, chto ne raz
govoril: oni uznayut vse, a vot sdelat' nichego ne smogut. Esli by eto
kasalos' tol'ko menya, ya by ne medlya vystupil by po televideniyu i ob®yavil
eto.
-- O, na eto durosti u vas hvatit!
- Pellig nepobedim! - kriknul Mur, vzbeshennyj tem, chto Verrik oskorbil
ego na vidu u vseh. - My sochetaem osnovnye idei Minimaksa. Izbrav strategiyu
v kachestve otpravnogo punkta, ya sdelal...
- Prekratite! - skomandoval Verrik. - Vy chereschur razgovorchivy.
Nakloniv golovu, Verrik stremitel'no poshel cherez zal.
- Vsyakaya neopredelennost',- na hodu prodolzhaya spor, govoril on,- dolzhna
ischeznut'. Poka etot damoklov mech visit nad nami, nevozmozhno nichego
predvidet', nel'zya osushchestvit' ni odnogo proekta.
- Imenno dlya etogo neopredelennost' i sushchestvuet! - kriknul emu vsled
Mur.
- Nu tak dajte mechu upast'. Izbav'te nas ot nego!
- Nel'zya vklyuchat' i vyklyuchat' Minimaks po zhelaniyu. |to zakon.
Bentli podoshel k Muru:
- Vy verite v zakony prirody? - sprosil on. - Vy iz klassa
vosem'-vosem'?
- Kakogo cherta vy lezete v nash razgovor?
Verrik obernulsya:
- |to Ted Bentli, kak i vy, on prinadlezhit klassu vosem'-vosem'. On
teper' sluzhit u nas.
Mur poblednel.
- Klass vosem'-vosem'? U nas net nuzhdy v dopolnitel'nyh specialistah
etogo klassa.
On vcepilsya vzglyadom v Bentli.
- Vas, po-moemu, tol'ko chto vygnali s Pticy Liry? Vy - otrezannyj
lomot'!
- V tochku,- hladnokrovno proiznes Bentli. - I ya prishel pryamo syuda.
- Zachem?
- Interesuyus', chto vy tut delaete.
- |to vas ne kasaetsya.
- Hvatit! - prikazal Verrik. - Zamolchite ili von otsyuda. Po nravu vam
ili net, a Bentli budet rabotat' s nami.
- Net, ya nikogo ne dopushchu k rabote nad etim proektom! - Mura terzali
strah, nenavist' i professional'naya revnost'. - On ne sumel uderzhat'sya dazhe
na Holme tret'ego sorta, on nedostatochno...
- Pozhivem - uvidim,- ohladil pyl Mura Bentli. - YA zaranee rad
vozmozhnosti proverit' vashi zapisi i vashu rabotu.
- Pojdu, propushchu stakanchik,- skazal Verrik. - Mne nadoelo slushat' etu
boltovnyu.
Mur, brosiv zlobnyj vzglyad na Bentli, pospeshil za Verrikom.
|leonora glazami, polnymi toski, posmotrela vsled Verriku:
- Uhodit nash hozyain. Premilen'kij vecher, ne tak li?
Ot shuma golosov, sumatoshnogo dvizheniya lyudej v sverkayushchih odezhdah u
Bentli razbolelas' golova. V zale caril haos. Na polu valyalis' okurki i
oskolki stekol. Svet mercayushchih i postoyanno izmenyayushchih formu ognej rezal
glaza. Opershis' o stenu, kakaya-to molodaya zhenshchina, ne vypuskaya izo rta
sigaretu, sbrosila sandalii i carapala nogtyami svoi nogi. Kto-to sil'no
tolknul Bentli v spinu. On chut' bylo ne zadohnulsya ot yarosti i otchayaniya.
- CHego tebe hochetsya? - sprosila |leonora.
- Ujti.
Ne vypuskaya iz ruk stakana, |leonora povela ego k odnomu iz vyhodov.
- Tebe eto kazhetsya lishennym smysla,- skazala ona,- no Verrik ustroil
eto sborishche s konkretnoj cel'yu...
Dogovorit' ona ne smogla, tak kak Herb Mur pregradil im dorogu. S nim
byl blednyj, tihij Kejt Pellig.
- A vot i vy! - vskriknul Mur, ustaviv na Bentli nalitye krov'yu glaza.
Zahohotav, Mur shlepnul Pelliga po spine.
- Vot ono - samoe vazhnoe otkrytie nashej epohi. I vot ono - samoe vazhnoe
iz vseh zhivyh sushchestv. Vglyadites' v nego horoshen'ko, Bentli!
Za vse eto vremya Pellig ne izdal ni zvuka. Vzglyad bescvetnyh, lishennyh
vyrazheniya glaz skol'zil s |leonory na Bentli i obratno. Telo ego bylo budto
vatnym. On proizvodil vpechatlenie chego-to asepticheskogo - bez vkusa, bez
cveta, bez zapaha...
Bentli protyanul ruku:
- Privet, Pellig!
Pellig vyalo pozhal pal'cy Teda. Kozha ubijcy byla holodnoj i vlazhnoj.
- Kakogo mneniya vy o nem? - zapal'chivo sprosil Mur. - Neploho, a? |to
samoe krupnoe otkrytie chelovechestva posle izobreteniya kolesa!
- Gde Verrik? - perebila Herba |leonora. - Pellig ne dolzhen othodit' ot
nego.
Mur vzbesilsya eshche bol'she.
- Eshche chego? Kto...
- Prekratite! Vy slishkom mnogo vypili!
Bentli smotrel na Pelliga kak zagipnotizirovannyj. Vse v nem
ottalkivalo ego. On kazalsya sushchestvom bespolym. Zametiv, chto u Pelliga net
stakana v ruke, Bentli sprosil:
- Vy ne p'ete?
Pellig pokachal golovoj.
- Voz'mite, vypejte,- Bentli nelovko povernulsya k prohodyashchemu
nepodaleku robotu. Podnos so stakanami grohnulsya na pol.
Robot momental'no vse ubral i prines novuyu porciyu "Metanovogo briza".
- Derzhite,- Bentli sunul stakan Pelligu. - Pejte, esh'te, razvlekajtes'.
Zavtra obyazatel'no kto-to umret. Razumeetsya, eto budete ne vy.
- Hvatit,- shepotom ostanovila Bentli |leonora.
Ne obrashchaya na nee vnimaniya, Ted prodolzhal:
- Kak vy chuvstvuete sebya v shkure professional'nogo ubijcy? Vy zhe ne
pohozhi na ubijcu. Vy ne pohozhi ni na chto, dazhe na cheloveka. V osobennosti -
na cheloveka...
Vokrug nih stala sobirat'sya tolpa. |leonora v ispuge potyanula Bentli za
rukav:
- Radi Boga! Verrik idet!
- Ostav' menya. |to moj rukav. On pochti vse, chto u menya ostalos'.
Bentli vnov' vpilsya glazami v Pelliga. Mozg ego gorel.
- Pellig, chto tolknulo vas pojti na ubijstvo cheloveka, kotorogo vy
nikogda ne videli, cheloveka, kotoryj ne sdelal vam nichego - ni horoshego, ni
plohogo; neschastnogo, nevinnogo cheloveka, voleyu sluchaya okazavshegosya na puti
sil'nyh mira sego?
- CHto vy hotite skazat'? - procedil skvoz' zuby Mur. - Vas ne
ustraivaet Pellig? Uchtite, ya ne dam ego v obidu.
Probivaya loktyami dorogu, k nim speshil Verrik.
- Vecher zakonchen,- razdrazhenno ob®yavil on,- vozvrashchajtes' domoj. Kogda
vy ponadobites', ya vas vyzovu.
Lyudi pospeshili k vyhodu. Roboty uzhe zanyali svoi mesta v razdevalke.
- Pojdem naverh,- Verrik besceremonno podtolknul Pelliga. - Uzhe pozdno.
Podnimayas' po shirokoj lestnice, on neozhidanno proiznes:
- Vse-taki my slavno porabotali. A teper' basta! YA idu spat'.
Edva uderzhivayas' na nogah, Bentli kriknul vdogonku:
- Poslushajte, Verrik, a pochemu by vam samomu ne ubit' Kartrajta?
Isklyuchite posrednika. |to ved' budet bolee nauchno.
Ne zamedliv shaga i dazhe ne obernuvshis', Verrik zahohotal.
- YA s vami pogovoryu zavtra,- skazal on, perestav smeyat'sya. -
Vozvrashchajtes' k sebe i lozhites' spat'.
- Net! - upryamo otvetil Bentli. - YA zdes', chtoby vyyasnit', kakova vasha
strategiya, i ne ujdu otsyuda, poka ne uznayu.
Verrik povernulsya k nemu.
- CHto? - vzrevel on.
- Vy menya prekrasno slyshali, tak chto povtoryat' ne budu.
I v etot moment Bentli pochudilos', chto komnata so vsemi obitatelyami
poplyla v storonu. Kogda on ochnulsya, Verrika uzhe ne bylo.
|leonora, nagnuvshis' k Bentli, prosheptala:
- Glupec!
- Net, on prosto nenormal'nyj,- zhelchno obronil stoyavshij ryadom Mur. -
|leonora, provodite ego.
Bentli otkryl rot, chtoby otvetit', no ne izdal ni zvuka.
- On ushel,- nakonec s trudom proiznes on. - Vse ushli. Pellig - eto
voskovoj payac.
|leonora zatyanula Bentli v sosednyuyu komnatu.
- Bentli, ty i vpravdu nenormal'nyj.
- YA p'yan. |to iz-za gorlodera s Kallisto. A eto pravda, chto tysyachi
rabov zadyhayutsya v metanovoj atmosfere, chtoby Verrik mog zalit' sebe glotku?
- Sadis'.
|leonora podtolknula ego k stulu.
- Vse rushitsya,- chut' ne placha skazala ona. - Mur tak gord svoim
Pelligom, chto gotov pokazat' ego vsemu miru. Verrik nikak ne prisposobitsya k
svoemu novomu polozheniyu. On ne mozhet uyasnit', chto u nego net bol'she
telepatov, kotorye podderzhivali by ego!
|leonora otvernulas' ot Bentli i zakryla lico rukami. Ted smotrel na
nee, nichego ne ponimaya.
- YA mogu chto-nibud' dlya vas sdelat'? - uchastlivo sprosil on.
Ne otvechaya, |leonora vysypala iz stoyashchej na stole chashki konfety, nalila
v nee iz kuvshina vodu i umylas'.
- Bentli,- skazala ona. - Ujdem otsyuda.
|leonora bystro podnyalas' i poshla k dveri. Bentli posledoval za nej.
Kak dva privideniya skol'zili oni po mrachnym vladeniyam Verrika sredi statuj,
kovrov, vitrazhej, robotov... Nakonec, oni podnyalis' na ne stol' roskoshnyj
pustynnyj etazh, pogruzhennyj vo mrak i tishinu. |leonora vzyala Teda za ruku.
- YA idu spat',- skazala ona. - Hochesh', idi so mnoj, a net -
vozvrashchajsya.
- Kuda? - sprosil Bentli.
Vdrug on uslyshal golosa. Nekotorye iz nih pokazalis' emu znakomymi.
Obernuvshis' snova k |leonore, on ne uvidel ee ryadom s soboj. Neuverenno
stupaya, Bentli dvinulsya vpered. CHerez neskol'ko shagov on obo chto-to udarilsya
i sverhu na nego obrushilsya nabor kakih-to predmetov.
- CHto vy tut delaete? - kriknul kto-to v temnote, i Ted uznal golos
Mura. - Vashe mesto ne zdes'! Ubirajtes' von! Idite k drugim, takim zhe
vybroshennym! Klass vosem'-vosem'! Ne smeshite! Kto vam skazal...
Bentli s razmahu udaril Mura. Lipkaya, teplaya krov' s razbitogo lica
Herba bryznula emu v glaza. Opyat' chto-to posypalos' sverhu.
- Prekratite! - zakrichala |leonora. - Radi Boga ostanovites'!
Bentli otstupil ot Mura, kotoryj vytiral okrovavlennoe lico, vse eshche
prodolzhaya krichat':
- YA ub'yu vas! Vy eshche obo vsem etom pozhaleete, Bentli!
I tut snova vse poplylo pered glazami Teda. Kogda on prishel v sebya, to
zametil, chto sidit na chem-to nizkom i, naklonivshis' vpered, pytaetsya styanut'
s nog botinki. Gde-to sboku mercal slabyj svet. Stoyala polnaya tishina.
- Zapri dver',- tiho skazala |leonora. - Mur sovsem poteryal golovu. On
kak nenormal'nyj brodit po koridoram.
Nashchupav dver', Bentli shchelknul zamkom. V centre komnaty |leonora
rasstegivala sandalii. Bentli smotrel na nee s pochti religioznym chuvstvom.
|leonora sbrosila sandalii i snyala svoj oblegayushchij kostyum. Ne buduchi v silah
bol'she vynesti takogo zrelishcha, Bentli shagnul k devushke. SHum v golove
usililsya i grozil raskolot' cherep. Ted zakryl glaza i otdalsya unosyashchemu ego
potoku.
Prosnulsya on pozdno. V komnate stoyal adskij holod. Bylo tiho. Ted pochti
ne pomnil, chto s nim proizoshlo.
Skvoz' otkrytoe okno v komnatu vryvalsya rezkij ledyanoj veter. Silyas'
sobrat'sya s myslyami, Bentli oglyanulsya po storonam.
Tut i tam mezhdu grudami odezhdy lezhali lyudi. Pytayas' najti dver', Bentli
to i delo natykalsya na ih obnazhennye tela. Vse eto shokirovalo i uzhasalo ego.
U steny on zametil bezmyatezhno spyashchuyu |leonoru. Potom on natknulsya na |la
Devisa i Loru...
Kakoj-to muzhchina tyazhelo zahrapel, Bentli vzdrognul. Pod nogoj razdalsya
hrust razdavlennogo stekla. Ted oglyanulsya i zastyl v nedoumenii: na polu
lezhal chelovek so stranno znakomym licom. On nagnulsya k nemu poblizhe i chut'
ne zakrichal ot uzhasa: eto byl on sam!
Bentli stremglav brosilsya von. Podgonyaemyj strahom on bezhal po
koridoram, poka ne okazalsya v al'kove, otkuda dal'she ne bylo vyhoda.
Neyasnyj siluet paril pered nim v zerkale. Kazalos', chto eto ogromnoe
bezzhiznennoe nasekomoe, zastryavshee v pautine. Ted tupo ustavilsya na l'nyanye
volosy, nevyrazitel'nye vyalye guby, bescvetnye glaza. Ruki cheloveka viseli
plet'mi, budto u nih ne bylo kostej.
Nechto - tihoe, bescvetnoe i nevyrazimo otvratitel'noe glyadelo na nego i
ne izdavalo ni zvuka.
Bentli zakrichal - i izobrazhenie ischezlo. Ne chuvstvuya pod soboj nog. Ted
vyskochil iz al'kova i podstegivaemyj uzhasom vzletel - da, imenno vzletel! -
k kupolu etogo zhutkogo zdaniya.
S vytyanutymi vpered rukami, slepoj, ispugannyj, on nessya s beshenoj
skorost'yu, vryvalsya v dveri, peresekal komnaty, koridory, bilsya ob potolok,
steny...
Nakonec, udarivshis' o vylozhennyj iz kirpicha kamin, Bentli s voplem
svalilsya na pol. Mgnovenie on lezhal pochti bezdyhannyj, zatem vstal i
isstuplenno rvanulsya vpered, zakryv lico rukami.
Vperedi on uslyshal zvuki. Iz polupustoj dveri struilsya svet.
Pyatero chelovek sideli vokrug stola.
Prihlebyvaya iz chashek kofe, lyudi peregovarivalis' i chto-to zapisyvali v
svoi bloknoty. Sredi nih vydelyalsya chelovek s moguchimi plechami.
- Verrik! - zakrichal Bentli. Vyrvavshijsya iz nego golos byl pohozh na
pisk nasekomogo.
- Verrik, pomogi mne!
Verrik brosil na nego razgnevannyj vzglyad.
- YA zanyat! U menya srochnoe delo!
- Verrik! - vnov' zakrichal Bentli. - Kto ya?
- Vy Kejt Pellig,- razdrazhenno brosil Verrik i, vyterev pot so lba,
dobavil: - Vy ubijca, utverzhdennyj Konvetetom. Menee chem cherez dva chasa vy
dolzhny byt' gotovy prinyat'sya za rabotu. Zadacha pered vami uzhe postavlena.
V etot moment v komnatu vbezhala |leonora Stivens.
- Verrik! |to ne Kejt Pellig! Vyzovite Mura i zastav'te ego vse
rasskazat'. On zol na Bentli i reshil otomstit'.
Verrik vskochil:
- Tak eto Bentli? CHertov Mur! V konce koncov on vse isportit!
|leonora s trevogoj vzglyanula na Teda. Ryzhie volosy, rassypavshiesya po
plecham, podcherkivali ee blednost'.
- Pozhalujsta, Verrik,- s mol'boj v golose | obratilas' |leonora k Rizu.
- Velite vracham dat' Bentli chto-nibud' uspokoitel'noe. I ne pytajtes' emu
chto-libo ob®yasnit', on poka eshche ne v sebe i eshche ne ochen', vy menya ponimaete,
vladeet svoim telom.
Nakonec prishel Mur, podavlennyj i ispugannyj.
- Nichego strashnogo,- probormotal on vinovato. - YA nemnogo pogoryachilsya i
vse.
On vzyal Bentli za ruku:
- Pojdemte, my sejchas vse ispravim.
Bentli otstranilsya ot Mura. V polnom nedoumenii on smotrel na svoi
neznakomye ruki.
- Verrik,- tiho prostonal on. - Pomogite.
- Vse budet horosho,- obodril ego Verrik. - Vot idet doktor.
Vrach zanyalsya Tedom. Mur s ponurym vidom stoyal poodal'. |leonora,
zakuriv sigaretu, nablyudala, kak v venu na ruke Bentli vvodyat iglu.
Pogruzhayas' v nebytie, Ted uslyshal golos Verrika:
- Vy, Mur, dolzhny byli libo ubit' ego, libo ostavit' v pokoe.
Rasschityvaete, chto on kogda-nibud' prostit vas?
Na kakoe-to vremya vse ischezlo. Zatem, kak skvoz' pelenu, do Bentli
doneslis' priglushennye golosa.
- Mne kazhetsya, Riz ne ponimaet do konca, chto takoe Pellig,- skazala
|leonora.
- On slab v teorii,- mrachno otvetil Mur.
- Emu etogo ne nuzhno. V ego rasporyazhenii sotni blestyashchih umov, kotorye
razberutsya v teorii luchshe ego.
- I luchshe, chem ya?
- Ne pojmu, pochemu vy s Rizom? Vy zhe ego ne lyubite. Vy s nim ploho
ladite.
- Potomu chto u nego est' den'gi, neobhodimye dlya provedeniya moih
issledovanij. YA byl by nichto bez ego material'noj podderzhki.
- |to tak, no v konechnom schete imenno on vyigraet ot rezul'tatov vashej
raboty.
- |to ne glavnoe. Vy zhe znaete, ya prodolzhil osnovnye raboty Mak-Millana
nad robotami. On zaciklilsya na razrabotke superpylesosov, superperchatok,
glupyh i pochti nemyh slug... On vsegda izobretal nechto gromozdkoe, krepkoe -
nechto takoe, chto moglo by oblegchit' sushchestvovanie inkov. On mechtal izbavit'
mir ot slug. A vse potomu, chto on tozhe byl inkom. Navernyaka, ego
klassifikaciya byla kuplena na "chernom rynke".
Razdalsya shum shagov robota.
|leonora vzyala s podnosa stakan shotlandskogo viski s sodovoj.
- Delo pojdet,- uverenno skazal Mur. - Vse poluchitsya u stariny Pelliga.
- No vy-to sejchas im ne smozhete zanimat'sya. |to ne dlya vashego
tepereshnego sostoyaniya.
- Eshche chego? - vozmutilsya Mur. - Pellig moj.
- On prinadlezhit vsemu miru,- holodno otrezvila ego |leonora. - Vy tak
uvleklis' igroj v shahmaty bez doski, chto dazhe ne zamechaete, kakuyu opasnost'
navlekaete na vseh nas. Kazhdyj upushchennyj nami chas uvelichivaet shansy etogo
sumasshedshego Kartrajta. Esli by vy etoj noch'yu ne perevernuli vse vverh dnom
dlya svedeniya lichnyh schetov, Kartrajt byl by uzhe mertv.
Bentli vyshel iz ocepeneniya. K svoemu udivleniyu on pochuvstvoval sebya
polnym sil. V komnate, utopavshej v polumrake, svetilsya ogonek ch'ej-to
sigarety. Prismotrevshis', Ted uvidel |leonoru. Ryadom s nej sidel Mur.
|leonora zazhgla nochnik.
- Ted?
- Kotoryj chas?
- Polovina devyatogo.
|leonora nagnulas' nad lezhashchim v krovati Bentli:
- Kak ty sebya chuvstvuesh'?
Ted sel na krayu posteli:
- YA hochu est'.
Neozhidanno on udaril sebya kulakom po licu.
- Ne bespokojsya, eto - ty,- uspokoila ego |leonora.
- Vse eto dejstvitel'no bylo?
- Da.
|leonora potyanulas' za drugoj sigaretoj.
- |to eshche ne raz povtoritsya,- skazala ona. - No pered etim tebya
predupredyat. Tebya i eshche dvadcat' tri cheloveka...
- Gde moya odezhda? - rezko sprosil Bentli.
- Zachem ona tebe?
- YA uhozhu.
Mur podskochil k Bentli:
- |to nevozmozhno. Otdavajte sebe otchet. Teper' vy znaete, chto takoe
Pellig, i poetomu ne nadejtes', chto Verrik pozvolit vam otsyuda ujti.
- Vy narushaete pravila Konveteta Vyzova.
Bentli otyskal svoyu odezhdu v shkafu i nachal odevat'sya.
- Po pravilam vy imeete pravo poslat' tol'ko odnogo ubijcu. A vash
Pellig sfabrikovan tak, chto, proizvodya vpechatlenie edinstvennogo, on...
- Spokojno,- ostanovil ego Mur. - |to ne vashe delo.
- Vash Pellig celikom sinteticheskij.
- Tochno,- osklabilsya Mur. - Nu i chto s togo?
- Pellig - provodnik. Vy nachinite ego dyuzhinoj pervosortnyh umov i
otpravite v Bataviyu. Posle smerti Kartrajta vy unichtozhite Pelliga, a te, kto
ozhivlyal ego, zajmutsya prezhnej rabotoj. Konechno, vy ih horosho otblagodarite.
Mur razveselilsya.
- Vasha ideya prevoshodna. Tol'ko ved' my uzhe pytalis' vvesti v Pelliga
odnovremenno troih lyudej. Rezul'tatom byl polnyj haos. Kazhdyj tyanul v svoyu
storonu.
- Est' li u Pelliga hot' kakaya-to individual'nost'? - sprosil Bentli,
prodolzhaya odevat'sya. - CHto proishodit, kogda v nem sidit chej-libo um?
- On vozvrashchaetsya k tak nazyvaemoj vegetativnoj stadii. On ne umiraet,
no nishodit do primitivnogo urovnya, etakogo sumerechnogo sostoyaniya.
- A kto byl v nem vchera vecherom?
- Odin preprotivnyj tip, sotrudnik laboratorii. Pellig - ideal'nyj
provodnik: on pochti ne privnosit iskazhenij.
Bentli ustalo skazal:
- Kogda ya nahodilsya vnutri nego, u menya slozhilos' vpechatlenie, chto ya
byl ne odin. Pellig byl so mnoj.
- YA chuvstvovala to zhe samoe,- podtverdila |leonora. - Mne pokazalos',
chto pod moj kostyum pronikla zmeya. A ty kogda eto pochuvstvoval?
- Kogda smotrelsya v zerkalo.
- O, v eti momenty nel'zya podhodit' k zerkalam! YA eto ponyala srazu zhe.
Ty hot' sam muzhskogo roda, a kakovo mne? Dlya zhenshchin eto chereschur zhestokoe
ispytanie. Muru ne sleduet ispol'zovat' zhenshchin v etom eksperimente. Velika
veroyatnost' shoka.
- Vy hot' preduprezhdaete lyudej?
- U nas horosho trenirovannaya gruppa,- otvetil Mur. - V poslednie mesyacy
cherez nas proshli desyatki lyudej. Bol'shinstvo ne vyderzhivayut. Spustya neskol'ko
chasov posle nachala opyta eksperimentatory nachinayut perezhivat' chto-to vrode
klaustrofobii, ostaetsya tol'ko odna mysl': vybrat'sya. U nih takoe chuvstvo,
slovno, ih, kak govorit |leonora, obvila zmeya.
- Skol'ko chelovek v vashej gruppe? - sprosil Bentli.
- Desyatka dva. Kstati, v nej i vash drug Devis. On nam ochen' podhodit,
nevozmutim, spokoen, poslushen.
- |tim, veroyatno, i ob®yasnyaetsya ego novaya klassifikaciya.
- Da. Vse uchastniki eksperimenta vyrastayut na klass. Prichem oni nichem
ne riskuyut. A esli Pellig nachinaet fal'shivit', my otstranyaem ot opyta togo,
kto v dannyj moment v nem.
- Da... sistema,- probormotal Bentli.
- I pust' kto-nibud' dokazhet, chto my narushaem pravila Konveteta,-
voodushevilsya Mur. - Nashe vedomstvo izuchilo vsyu podnogotnuyu. Nikto ne smozhet
k nam pridrat'sya. Zakon trebuet, chtoby v dele byl tol'ko odin ubijca,
izbrannyj Konvetetom. Kejt Pellig izbran Konvetetom. I on odin.
- Ne ponimayu preimushchestv vashego metoda.
- Vy vse pojmete,- skazala |leonora. - Mur vse ob®yasnit vam.
- Tol'ko posle togo, kak ya poem,- soglasilsya Bentli.
Oni otpravilis' v stolovuyu. Zametiv Pelliga, sidevshego za stolom ryadom
s Verrikom, Bentli zamer na meste.
- CHto s toboj? - sprosila |leonora.
- Kto sejchas v nem? - Ted ukazal na upletayushchego eskalop i kartofel'noe
pyure Pelliga.
- Kakoj-nibud' tehnik iz laboratorii. My postoyanno kogo-nibud' v nego
napravlyaem. Takim obrazom, my luchshe uznaem ego, a eto uvelichivaet nashi
shansy.
Oni seli naprotiv. Bentli pochuvstvoval toshnotu. Tak na nego dejstvovalo
prisutstvie Kejta Pelliga.
- Poslushajte,- sudorozhno skazal Ted,- eto eshche ne vse.
|leonora i Mur trevozhno pereglyanulis'.
- YA ne chuvstvoval pod nogami zemlyu. |to byl ne beg. YA letal,- golos
Bentli snizilsya do shepota. - CHto-to proizoshlo. YA byl kak fantom. YA dvigalsya
so strashnoj skorost'yu. Potom udarilsya o kamin.
Bentli dotronulsya do lba, no ni shishki, ni ssadiny ne obnaruzhil.
- Ob®yasnite, chto eto bylo?
- Vse ob®yasnyaetsya malym vesom,- skazal Mur. - Telo u Pelliga ochen'
legkoe, i, krome togo, ono bolee podvizhno, chem obychnoe chelovecheskoe.
Na lice Bentli po-prezhnemu byla grimasa nedoumeniya, i |leonora
popytalas' dat' svoe ob®yasnenie:
- Pellig, vidimo, vypil koktejl' iz lekarstvennyh trav pered tem, kak
vy voshli v ego telo.
Ee perebil grubyj golos Verrika:
- Mur, vy ves'ma sil'ny v abstrakciyah,- on protyanul Muru pachku listkov
iz metall-fojla. - |to konfidencial'nye raporty o Kartrajte. Mozhet, eto ne
tak uzh i vazhno, no est' nekotorye momenty, kotorye menya obeskurazhivayut.
- Kakie? - pointeresovalsya Mur.
- Vo-pervyh, u nego est' pravovaya kartochka. |to neobychno dlya inka. Ego
shansy imet' kartochku byli tak maly...
- S tochki zreniya statistiki vsegda sushchestvuet veroyatnost'...
Verrik prenebrezhitel'no fyrknul:
- Situaciya gorazdo interesnee, chem my predpolagaem. Proklyataya lotereya!
Kakoj smysl bylo hranit' kartochku, dayushchuyu odin shans iz shesti milliardov,
shans, kotoryj nikogda ne vypadet? Inki, esli u nih ne zaberut kartochku eshche
na Holme, obychno pereprodayut ee. Skol'ko ona stoit?
- V predelah dvuh dollarov,- otozvalsya Mur,- no cena rastet.
- Vot vidite, a Kartrajt sohranil svoyu. I eto eshche ne vse, po dannym
raportov v techenie poslednego mesyaca Kartrajt kupil eshche, po krajnej mere,
poldyuzhiny pravovyh kartochek.
Mur podskochil:
- V samom dele?
- Byt' mozhet,- predpolozhila |leonora,- eto dlya nego prosto amulety?
Verrik vzrevel, kak beshenyj byk:
- Zatknite ej rot. YA ne hochu slyshat' ob amuletah,- on tknul pal'cem v
grud' devushki. - Zachem vy taskaete na sebe etu salamandru? Snimite i
vybros'te!
|leonora v otvet lish' rasteryanno ulybnulas'.
- U vas est' eshche kakaya-nibud' informaciya? - sprosil Mur.
- Nedavno sostoyalos' sobranie Obshchestva prestonistov,- Verrik szhal
kulaki. - Mozhet, Kartrajt nashel to, chto iskal i ya i vse krugom,- sposob
obuzdat' skachok? Esli ya uznayu, chto v etot den' Kartrajt zhdal uvedomlenie...
- CHto vy togda sdelaete? - bystro sprosila |leonora.
Verrik ne nashel slov, chtoby otvetit'.
V stolovoj vocarilas' tishina. Opustiv golovu, Verrik prinyalsya za edu.
Vse posledovali ego primeru.
Pokonchiv s uzhinom, Verrik obratilsya k Bentli:
- Vy hotite uznat' nashu strategiyu? Ona takova. Kak vy znaete, stoit
telepatu nashchupat' mozg ubijcy, on uzhe ne otpuskaet ego. S etogo momenta
ubijca bessilen. O kazhdom ego dejstvii stanovitsya izvestno, edva on podumaet
o nem... I ubijca ne mozhet realizovat' kakuyu-libo strategiyu. On pod
kolpakom.
- |tim samym telepaty prinudili nas pribegnut' k Minimaksu,- vstupil v
razgovor Mur. - Telepaty, presekaya lyubuyu strategiyu, vynuzhdayut nas
dejstvovat', podchinyayas' sluchayu. Nado, chtoby vy ne znali, chto stanete delat'
v sleduyushchij moment, to est' vy vsegda dolzhny dejstvovat' vslepuyu. Problema v
tom, chtoby vyrabotat' nedeterminirovannuyu strategiyu, kotoraya privedet vas k
celi.
- Ran'she,- prodolzhil Verrik,- ubijcy iskali sposob, pozvolyayushchij
prinimat' nepredskazuemye resheniya. |to byla svoeobraznaya strategicheskaya igra
v ubijstvo. Na shahmatnoj doske mozhno sostavit' bol'shoe chislo kombinacij,
predostavlyayushchih massu reshenij ili kombinacij reshenij. Ubijca brosal zhrebij,
chital rezul'tat i postupal sootvetstvenno razrabotannomu kodu. Telepaty ne
mogli znat', kakoj nomer vyjdet.
No i eto ne vsegda srabatyvalo: ubijca sledoval taktike Minimaksa, no
telepaty ved' tozhe igrali! Ih vosem'desyat, a ubijca - odin. Statisticheski on
dolzhen byl proigrat', za isklyucheniem ochen' redkih sluchaev. De Fall'e,
naprimer, udalos' proniknut' v Direktoriyu. Otkryvaya naugad "Zakat i padenie
Rimskoj imperii" Gibbona, on natykalsya na pravil'nye resheniya.
- Vyhodom, bezuslovno, yavlyaetsya Pellig,- skazal Mur. - U nas v arsenale
dvadcat' chetyre blestyashchih uma, mezhdu kotorymi ne budet sushchestvovat' nikakih
kontaktov. Vse eti muzhchiny i zhenshchiny budut izolirovany drug ot druga zdes'
na Farbene, no pri etom soedineny s mehanizmom realizacii. CHerez neravnye
intervaly vremeni my budem podklyuchat' k Pelligu sluchajnym obrazom vybrannyj
um kogo-libo iz operatorov, kazhdyj iz kotoryh imeet opredelennuyu strategiyu.
No nikto ne budet znat', na chej um my pereklyuchili Pelliga i kogda. Poetomu
nikomu ne udastsya uznat', kakaya strategiya, kakoj obraz dejstviya budut
izbrany v moment nachala igry. U telepatov ne budet vozmozhnosti uznat', chto
stanet delat' Pellig v sleduyushchuyu minutu.
Bentli byl voshishchen bezzhalostnoj logikoj Mura.
- Neploho,- skazal on.
- Vot vidite,- s gordost'yu proiznes Mur,- telepaty smogut opredelit'
traektoriyu dejstviya Pelliga, no im ne udastsya rasschitat' ego skorost'. Nikto
ne budet znat', v kakoj tochke etoj traektorii Pellig okazhetsya v zadannyj
moment vremeni.
Kvartira |leonory Stivens nahodilas' v kvartale dlya klassificirovannyh
s Holma Farben i sostoyala iz neskol'kih uyutno obstavlennyh komnat.
- YA nedavno pereehala syuda,- skazala |leonora Tedu.
- A gde Mur?
- Veroyatno, u sebya.
- YA polagal, chto vy zhivete vmeste.
- V nastoyashchee vremya - net.
|leonora povernula regulyator prozrachnosti na odnoj iz sten, i totchas
zvezdy na nochnom nebe, ogni dvizhushchihsya avtomobilej, ochertaniya Holma
bessledno ischezli.
- V nastoyashchee vremya ya odna,- tiho skazala |leonora. - Grustnaya
situaciya, pravda? Posle Mura u menya byl odin paren' - issledovatel' iz
laboratorii, drug Mura; potom, nedolgo - drugoj, ekonomist. Ne zabyvaj, ya
byla telepatkoj. V bol'shinstve svoem muzhchiny storonyatsya nas, i ya, v silu
etogo, nikogda ne prinadlezhala nikomu iz Korpusa.
- Teper' eto v proshlom.
- O, da. Navernoe ya isportila sebe zhizn'. Telepatiya nikogda ne
interesovala menya, no u menya ne bylo inogo vybora. Krome togo, u menya ne
bylo kvalifikacii, s detstva menya prochili tol'ko v telepaty. Kstati, esli
Verrik vygonit menya, eto konec. YA ne smogu vernut'sya v Korpus, i ne smogu
preuspet' v Igre.
Ona umolyayushche posmotrela na Bentli.
- Ted, eto nichego, chto ya nezavisima?
- Ne dumaj ob etom.
- YA sovershenno odna. Nikogo ryadom. |to zhestoko, Ted. YA ne mogla ne
posledovat' za Verrikom. On edinstvennyj, s kem ryadom ya sebya chuvstvuyu v
bezopasnosti. No on zhe ogradil menya ot vseh, dazhe ot sem'i,- ona ustalo
vsplesnula rukami. - YA ne mogu byt' odna, ya boyus'.
- Ne nado boyat'sya.
- YA ne mogu,- vshlipnula |leonora. - Kak tebe udaetsya tak zhit', Ted?
Ved' nado ot kogo-to zaviset', byt' ch'im-to protezhe. Nash mir holoden,
vrazhdeben, on lishen tepla. Znaesh', chto proizojdet, esli ty sorvesh'sya?
- Znayu,- otvetil Ted. - Oni raspravyatsya so mnoj.
- YA dolzhna byla ostat'sya v Korpuse. No ya nenavidela etu rabotu. Vse
vremya sledit', slushat', chto proishodit v umah drugih... Kazalos', chto sama ya
uzhe ne zhila, ne yavlyalas' samostoyatel'nym individom, byla tol'ko chast'yu
obshchego organizma. YA ne mogla ni lyubit', ni nenavidet'. Byla tol'ko rabota, i
ya dolzhna byla ee delat' vmeste s drugimi tipami vrode Vejkmana.
- Ty hochesh' byt' nezavisimoj i odnovremenno boish'sya etogo.
- YA hochu byt' sama soboj! No ne odinokoj. YA nenavizhu prosypat'sya v
odinochestve. Nenavizhu vozvrashchat'sya v pustuyu kvartiru, vesti hozyajstvo tol'ko
dlya sebya...
- Ty moloda, privyknesh' k etomu.
- Net! YA ne hochu privykat'. |leonora, otbrosiv nazad svoyu ognennuyu
shevelyuru, v upor posmotrela na Teda:
- Nachinaya s shestnadcati let u menya bylo mnogo muzhchin. Dazhe ne pomnyu
skol'ko. Kakoe-to vremya s kazhdym iz nih ya byla ryadom, a potom my nachinali
razdrazhat' drug druga. Vsegda chto-to proishodilo... |to nikogda ne
prodolzhalos' dolgo...
Bentli, pogruzhennyj v sobstvennye mysli, s trudom vosprinimal slova
|leonory.
- Kogda-nibud' ya najdu sredi vseh drugih odnogo,- goryacho zasheptala
|leonora. - Ved' pravda? Mne tol'ko devyatnadcat' let, no ya neploho
ustroilas' v zhizni. Verrik mne pokrovitel'stvuet...
Nakonec do Bentli doshel potajnoj smysl ee slov.
- Ty predlagaesh' zhit' vmeste?
|leonora vspyhnula:
- A ty hotel by?
Ted molchal. V glazah |leonory vspyhnula obida.
- CHto s toboj? - sprosila ona.
- Prosti. S toboj eto nikak ne svyazano. YA dumayu o Holme. On krasiv
noch'yu. Glyadya na nego, nikogda ne dogadaesh'sya, chem on yavlyaetsya na samom dele.
- Pri chem zdes' Holm? |leonora opustila golovu.
- Navernoe, ya dlya tebya nichego ne znachu. O, nebo! Ty byl tak
voodushevlen, kogda poyavilsya v byuro. Mozhno bylo prinyat' tebya za hristianina,
vhodyashchego v raj. I ya podumala, uvidev tebya: a ved' s etim parnem horosho by
eshche vstretit'sya.
- YA hotel ujti iz sistemy Holmov i najti nechto luchshee. Dumal, chto eto
luchshee - v Direktorii.
- Direktoriya! - rassmeyalas' |leonora. - Abstrakciya. Iz kogo, po-tvoemu,
sostoit Direktoriya? |to zhe, v pervuyu ochered', zhivye lyudi, a ne uchrezhdeniya i
kontory. Mozhno byt' vernym slovu, imeni, no ne etoj zhivoj sushchnosti iz ploti
i krovi.
- Delo ne tol'ko v lyudyah i uchrezhdeniyah,- vozrazil Bentli. - Oni ved'
chto-to predstavlyayut...
- CHto?
- Nechto, chto znachitel'nee vseh nas, vazhnee, chem otdel'nyj individ ili
gruppa individov.
- |to nichto. Esli u tebya est' drug, to eto chelovek, individ, ne tak li?
|to ne klass i ne professional'naya gruppa. Ty zhe ne druzhish' s klassom,
naprimer, chetyre-sem', net, ty druzhish' s konkretnym chelovekom. Esli ty spish'
s zhenshchinoj, to eto opredelennaya zhenshchina, ne tak li? A vse ostal'nye v eto
vremya ischezayut. Edinstvennoe, chto cenno v zhizni - eto lyudi, tvoya sem'ya, tvoi
druz'ya, tvoya lyubovnica, tvoj pokrovitel'. Ty mozhesh' kasat'sya ih,
priblizhat'sya k nim, vpityvat' v sebya ih zhizn'. Gospodi, da ved' nado zhe
umet' privyazyvat'sya k komu-nibud'! I uzh, konechno, nuzhno imet' pokrovitelya.
Komu eshche mozhno doverit'sya?
- Samomu sebe.
- Tebe pokrovitel'stvuet Riz. |to sil'nyj pokrovitel'. Mnogie poschitali
by za schast'e...
- On vel'mozha,- oborval |leonoru Bentli. - YA nenavizhu perov.
- Ty psihopat.
- YA znayu,- soglasilsya Bentli. - YA bol'noj chelovek. I chem bol'she ya
razbirayus' v etoj zhizni, tem sil'nee bolezn'. YA bolen hotya by potomu, chto
schitayu bol'nymi vseh, a zdorovym priznayu tol'ko sebya. Nezavidnoe u menya
polozhenie, pravda?
- Da,- prosheptala |leonora.
- Kak by ya hotel unichtozhit' vse eto odnim udarom... Vprochem, v etom net
neobhodimosti: vse razrushitsya samo soboj. Podumaj sama: odin chelovek idet
ubivat' drugogo, a ves' mir smotrit na eto i aplodiruet. Vo chto my verim? V
pervoklassnyh prestupnikov, rabotayushchih na bolee mogushchestvennyh prestupnikov.
I my prisyagaem ih byustam iz plastika.
- Byust - simvol,- glaza |leonory pobedno blesnuli. - Ty znaesh' eto,
Ted. Predannost' - samoe cennoe, chto u nas est'. Predannost', soedinyayushchaya
nas, svyazyvayushchaya slugu s ego pokrovitelem, muzhchinu s ego lyubovnicej.
- A mozhet,- skazal Bentli,- my prezhde vsego, dolzhny byt' predany
idealu?
- Kakomu idealu?
Bentli ne nashel, chto otvetit'. U nego poyavilos' oshchushchenie, chto mozg
vdrug otkazalsya povinovat'sya emu. V golove zakruzhilis' obryvki myslej, k
kotorym sam Bentli, kazalos', ne imel nikakogo otnosheniya. Otkuda shel etot
potok, Bentli ne znal.
- Konechno, nam nichego ne ostaetsya,- nakonec skazal on,- kak tol'ko byt'
vernymi klyatve. Predannost', klyatva - eto osnova, na kotoroj vse derzhitsya.
No chego ona stoit? Nemnogogo. Vse vokrug nachinaet obescenivat'sya.
- Nepravda,- vozrazila |leonora.
- Razve Mur predan Verriku?
- Net, no imenno poetomu ya ego ostavila. On priznaet tol'ko svoi
teorii. A ya eto nenavizhu.
- A ved' Verriku tozhe nel'zya doveryat',- zametil Bentli. - Zrya ty
rugaesh' Mura. On stremitsya podnyat'sya kak mozhno vyshe, kak vse v etom mire, v
tom chisle i Riz Verrik. I kakoe eto imeet znachenie, chto kto-to perestupaet
cherez svoi klyatvy, chtoby sorvat' bol'shoj kush, priobresti bol'she vliyaniya i
vlasti. Idet gigantskaya davka u podnozhiya vershiny. Vot kogda vse karty budut
raskryty, togda ty i uznaesh' istinnuyu cenu mnogih lyudej. V tom chisle i Riza
Verrika.
- Verrik nikogda ne dopustit padeniya teh, kto zavisit ot nego!
- On uzhe eto sdelal, kogda pozvolil mne prisyagnut' emu. V toj situacii
eto bylo narusheniem moral'nogo kodeksa. Ty eto znaesh' luchshe, chem kto-libo!
- Bozhe! - voskliknula |leonora. - Ty etogo nikogda emu ne prostish'! Ty
schitaesh', chto on posmeyalsya nad toboj...
- Net, |leonora, eto ser'eznee, chem ty hochesh' predstavit'. |to nasha
podlaya sistema nachinaet pokazyvat' svoe istinnoe lico. I s menya uzhe
dovol'no. CHto mozhno zhdat' ot obshchestva, osnovannogo na igrah i ubijstvah?
- No eto ne vina Verrika. Konvetet uchrezhden zadolgo do nego, s togo
vremeni kak prinyata sistema Minimaksa.
- Verrik ne iz teh, kto chestno sleduet principam Minimaksa. On pytaetsya
obojti ih s pomoshch'yu strategii, realizuemoj cherez Pelliga.
- I eto projdet, ne tak li?
- Vozmozhno.
- No, Ted, kakoe eto vse imeet znachenie? Ty zanimaesh'sya erundoj! Ne
nado! Mur chereschur boltliv, a ty chereschur sovestliv. Naslazhdajsya zhizn'yu.
Zavtra budet velikij den'!
|leonora nalila v bokaly viski i pristroilas' ryadom s Tedom na divane.
Ee prekrasnye temno-ryzhie volosy blesteli v polumrake komnaty. Podzhav pod
sebya nogi, s bokalom v ruke, ona naklonilas' k Bentli:
- Ty s nami? YA hochu, chtoby ty reshil.
- Da,- vzdohnul Bentli.
- YA prosto schastliva! - obradovalas' |leonora.
- YA prisyagnul Verriku. U menya net drugogo vybora, razve tol'ko narushit'
klyatvu i sbezhat'. A ya nikogda ne narushal svoih klyatv. Mne uzhe davno vse
ostochertelo na Ptice Lire, no ya nikogda ne pytalsya sbezhat' ottuda. Sdelaj ya
eto - i ya byl by pojman i ubit. YA priemlyu zakon, dayushchij pokrovitelyu pravo
kaznit' ili milovat' sbezhavshego slugu. No ya schitayu, chto nikto: ni sluga, ni
pokrovitel' ne imeyut prava narushat' klyatvu.
- Ty tol'ko chto govoril, chto sistema rushitsya.
- Tak i est', no mne ne hochetsya prikladyvat' k etomu ruki.
|leonora obvila Bentli svoimi teplymi rukami.
- Kak ty zhil? U tebya bylo mnogo zhenshchin?
- Neskol'ko.
- A kakie oni byli?
- Vsyakie.
- Milye?
- V obshchem, da.
- Kto poslednyaya?
- Ona byla klassa sem'-devyat', po imeni YUliya.
|leonora zaglyanula Bentli v glaza:
- Rasskazhi, kakaya ona?
- Malen'kaya, horoshen'kaya.
- Ona pohozha na menya?
- U tebya volosy gorazdo krasivee. U tebya krasivye volosy i prekrasnye
glaza,- Bentli privlek k sebe |leonoru. - Ty mne ochen' nravish'sya.
|leonora prizhala ladoshku k amuletam, boltayushchimsya u nee na grudi.
- Vse idet horosho. Mne vezet. |to, soglasis', zamechatel'no, chto my
budem rabotat' vmeste.
Bentli promolchal.
|leonora zakurila sigaretu.
- Ty daleko pojdesh', Ted,-skazala ona, odariv Bentli vostorzhennym
vzglyadom. - Verrik o tebe vysokogo mneniya. Kak ya ispugalas' za tebya vchera
vecherom! No on byl k tebe snishoditelen. On uvazhaet tebya i chuvstvuet: v tebe
chto-to est'. I on prav! V tebe est' chto-to sil'noe! Individual'noe! Kak by
mne hotelos' prochest', chto u tebya na ume. No s etim, k sozhaleniyu, navsegda
pokoncheno.
- Hotel by ya znat', osoznaet li Verrik ser'eznost' toj zhertvy, kotoruyu
ty prinesla emu?
- U Verrika est' dela povazhnee. Vozmozhno, zavtra vse pojdet, kak
prezhde. Ved' tebe etogo hochetsya tozhe? Fantastika, da?
- Da, konechno.
|leonora obnyala Teda.
- Itak, ty dejstvitel'no idesh' s nami? Ty pomozhesh' nam zadejstvovat'
Pelliga?
Bentli kivnul.
- Da.
- Otlichno!
- Tebe nravitsya eta kvartira? Ona dovol'no-taki prostornaya. U tebya
mnogo veshchej?
- Net, ne mnogo,- grud' Bentli chto-to sdavilo i ne otpuskalo.
- Nichego, obrazuetsya.
|leonora zalpom osushila svoj bokal, pogasila svet i obernulas' k Tedu.
Otsvet, idushchij ot sigarety |leonory, okruzhil ee volosy, ee guby i grud'
krasnovatym siyaniem.
Bentli protyanul k nej ruki.
- Ted, tebe horosho so mnoj?
- Da,- mashinal'no podtverdil Bentli.
- Tebe ne hotelos' by byt' sejchas s drugoj?
Bentli molchal, i |leonora trevozhno dobavila:
- YA hochu skazat'... Byt' mozhet, ya... ne tak uzh horosha, a?
- Net-net, ty prevoshodna...
Tol'ko cherez dva-tri chasa Ted vspomnil o svoih problemah.
- YA, pozhaluj, pojdu,- skazal on, ne obrashchaya vnimaniya na umolyayushchie glaza
|leonory, i dobavil zhestko: - Ty verno zametila. Zavtra, bez somneniya,
velikij den'.
Leon Kartrajt, Rita O'Nejl i Piter Vejkman zavtrakali, kogda operator
invik-svyazi soobshchil, chto po sekretnomu kanalu poluchen vyzov s korablya.
Blednyj, s osunuvshimsya licom Kartrajt povernulsya k ekranu invik-svyazi.
- Gde vy nahodites'? - drozhashchim golosom sprosil on.
- V chetvertoj astronomicheskoj edinice,- otvetil kapitan Grovs.
Udruchennyj vid Kartrajta yavno obespokoil ego, i kapitan, vidimo,
staralsya ponyat': vyglyadit li Kartrajt tak ploho na samom dele ili zhe v etom
vinovato nechetkoe izobrazhenie?
- My skoro vyberemsya v netronutoe prostranstvo,- skazal Grovs. -
Oficial'nye karty zdes' uzhe neprigodny, i ya rukovodstvuyus' dannymi Prestona.
Itak, korabl' minoval polovinu puti. Orbita Diska Plameni, esli takovoj
voobshche sushchestvuet, imeet radius-vektor v dva raza bol'shij, chem radius orbity
Plutona. Dalee - neizvedannaya beskonechnost'. Vot-vot korabl' proletit mimo
poslednih signal'nyh bakenov i ostavit pozadi mir, obzhityj lyud'mi.
- U nas ne vse gladko. Koe-kto hotel by vernut'sya,- dolozhil Grovs. -
Eshche est' vozmozhnost' otpravit' ih nazad.
- Skol'ko chelovek sobiraetsya pokinut' korabl'?
- Desyatero.
- Vy smozhete obojtis' bez nih?
- Da.
- V takom sluchae, otpustite ih.
- K sozhaleniyu, ya eshche ne imel vozmozhnosti pozdravit' vas,- skazal Grovs.
- Menya pozdravit'? A! Da, spasibo.
- Hochetsya pozhat' vam ruku, Leon. Grovs protyanul ogromnuyu chernuyu ladon'
k ekranu invik-svyazi. Kartrajt sdelal to zhe, i na kakoe-to mgnovenie ih
pal'cy soprikosnulis'.
- YA polagayu,- ulybnulsya Grovs,- kogda ya vernus' na Zemlyu, my obmenyaemsya
rukopozhatiyami po-nastoyashchemu.
- CHestno govorya, ne nadeyus', chto vy zastanete menya. To, chto ya
perezhivayu, eto koshmar, ot kotorogo nevozmozhno probudit'sya.
- Vse eto iz-za ubijcy?
- Da,- otvetil Kartrajt. - On uzhe v puti, i ya zhdu ego...
Okonchiv seans svyazi, Grovs pozval Konklina i Mariyu.
- Kartrajt soglasen otpustit' ih. Vo vremya obeda ya ob®yavlyu ob etom
oficial'no.
Grovs .posmotrel na signal'nyj ogonek, vspyhnuvshij na pul'te
upravleniya.
- Posmotrite. |tot indikator srabotal vpervye s nachala ekspluatacii
korablya.
- Mne eto ni o chem ne govorit,- pozhal plechami Konklin.
- |to znachit, chto my peresekli poslednij rubezh issledovannogo
prostranstva. Nemnogie ekspedicii popadali syuda.
- Kogda my ovladeem Diskom,- vostorzhenno voskliknula Mariya,- etot rubezh
uzhe ne budet imet' smysla!
- Ne zabyvajte, chto vosem'desyat devyataya ekspediciya nichego ne nashla,-
zametil Konklin. - A u nih byli vse dokumenty Prestona.
- Navernoe, oni natknulis' v kosmicheskom more na gigantskogo zmeya,-
polushutya-poluser'ezno skazala Mariya,- on proglotil ih i proglotit nas, kak
predskazyvayut skazki.
Grovs holodno posmotrel na nee:
- YA zanimayus' navigaciej. Idite i prosledite za zagruzkoj vozvrashchaemoj
kapsuly. Kstati, vy nochuete v tryume?
- Da.
- Posle otbytiya etih desyateryh vy smozhete zanyat' odnu iz kabin.
Vybirajte lyubuyu.
Kabina, kotoruyu oni zanyali, ran'she sluzhila lazaretom. Pered tem kak
poselit'sya v nej, Konklin i Mariya tshchatel'no ee pribrali.
- Esli my prizemlimsya bez priklyuchenie-skazala Mariya,- to pervoe vremya
budem zhit' zdes'. |to - luchshee pomeshchenie iz vseh teh, chto ya imela v zhizni.
Mariya sbrosila sandalii i ustalo opustilas' na uzkuyu zheleznuyu kushetku.
- U tebya est' sigarety? Moi zakonchilis'.
Konklin protyanul ej pachku.
- Tol'ko uchti: eto poslednie.
Mariya s udovol'stviem zatyanulas'.
- Zdes' tak spokojno.
- Slishkom spokojno. YA vse dumayu o tom, chto my letim k planete, o
kotoroj nikto nichego ne znaet. Velikij Bozhe! CHto zhdet nas? Holod, tishina,
smert'...
- Ne dumaj ob etom. Nado rabotat'.
- YA ne nastol'ko fanatichen, kak eto kazhetsya. |to, konechno, velikolepnaya
ideya: otyskat' Desyatuyu planetu i pereselit'sya na nee, no teper', kogda my v
puti...
- Ty serdit na menya? - s trevogoj v golose sprosila Mariya.
- YA zol na ves' mir. Polovina gruppy nas uzhe pokinula. Grovs tol'ko
komanduet i prokladyvaet marshrut, opirayas' ne na tochnye dannye, a na
fantazii sumasshedshego. Menya besit vse eto, a takzhe to, chto etot korabl' -
staryj razvalivayushchijsya gruzovik. My minovali poslednij rubezh, i tol'ko
fantazery ili sumasshedshie mogli zabrat'sya tak daleko.
- I k komu zhe ty nas otnosish'? - ustalo sprosila Mariya.
- Skoro ty smozhesh' uznat' eto sama.
Mariya robko dotronulas' do ruki Konklina.
- Dazhe esli my nikuda ne doberemsya, eto vse ravno chudesno.
- |to ty pro nashu kel'yu?
- Da.
Mariya posmotrela na Konklina.
- |to bylo moej mechtoj. YA vsyu zhizn' skitalas' bez celi s odnogo mesta
na drugoe, ot odnogo cheloveka k drugomu. YA ne hotela byt' odna, no, po
pravde skazat', ya i ne znala, s kem by mne hotelos' byt'. Teper' ya eto znayu.
Kazhetsya, mne ne sledovalo govorit' tebe eto, no ya noshu amulet, kotoryj
dolzhen tebya privorozhit'. Mne pomogla ego sdelat' ZHanet Siblej, a ona znaet v
etom tolk. YA hochu, chtoby ty menya lyubil.
Konklin naklonilsya, chtoby pocelovat' Mariyu, no ona, ne izdav ni zvuka,
vdrug... ischezla.
So vseh storon Konklina okruzhilo oslepitel'noe beloe plamya.
Konklin popyatilsya i, ostupivshis', upal v eto kolyshushcheesya more sveta.
I tut razdalsya golos.
On zarodilsya gde-to vnutri Konklina, zatem nachal razrastat'sya i rvat'sya
naruzhu. Moshch' golosa oshelomila ego.
- Zemnoj korabl',- voproshal golos,- kuda ty idesh'? Pochemu ty zdes'?
Zvuk golosa buravil Konklina, uhodil i vozvrashchalsya podobno svetovoj
volne. |to pul'siruyushchee oblako neobuzdannoj energii navalivalos' na Billa,
szhimalo ego so vseh storon.
- Vy nahodites' za predelami vashej sistemy,- gremel golos. - Vy vyshli
iz nee. Vy voshli v promezhutochnoe prostranstvo, otdelyayushchee vashu sistemu ot
moej. S kakoj cel'yu vy pribyli syuda? CHto vy ishchete?
V otseke kontrolya Grovs bezuspeshno pytalsya protivostoyat' beshenomu
potoku, shvyryavshemu ego kak peschinku iz storony v storonu. Nad ego golovoj
pronosilis' navigacionnye karty i detali oborudovaniya. Ne smolkaya, zvuchal
grubyj golos, polnyj obzhigayushchego vysokomeriya i beskonechnogo prezreniya k
obitatelyam .korablya.
- Nichtozhnye zemlyane, zabredshie syuda, vozvrashchajtes' v vashu sistemu!
Vozvrashchajtes' v svoj krohotnyj uporyadochennyj mir, v svoyu civilizaciyu! Begite
ot temnoty i monstrov!
Grovsu udalos' dotyanut'sya do lyuka i vypolzti v koridor.
Golos i zdes' nastig Grovsa, i strashnaya nevedomaya sila prizhala ego k
obshivke korablya.
- Vy ishchete Desyatuyu planetu, legendarnyj Disk Plameni. Dlya chego ona vam?
Grovs zakrichal ot uzhasa. On vdrug vspomnil, chto etot uzhasnyj golos byl
predskazan Prestonom v ego knige. U Grovsa mel'knula sumasshedshaya ideya: mozhet
byt', nesmotrya ni na chto, imenno etot golos i privedet ih k celi?
Grovs popytalsya zagovorit', no golos svirepo oborval ego:
- Disk Plameni byl sostavnoj chast'yu vashego mira. My prinesli ego syuda.
Teper' on budet vechno vrashchat'sya na orbite vokrug nashego Solnca. U vas net
shansov zapoluchit' ego. Kakuyu cel' vy presleduete? My hotim znat'.
Grovs popytalsya otvetit', no emu slozhno bylo v golovokruzhitel'no
korotkij srok najti nuzhnye slova.
- Byt' mozhet,- ostanovil ego golos,- my rassmotrim i proanaliziruem
vashi mysli i impul'sy. V nashih silah ispepelit' vash korabl'. No sejchas my
etogo ne sdelaem. My ne dolzhny speshit'.
Grovs nashel kabinu invik-svyazi i brosilsya k peredatchiku.
- Kartrajt! - vydohnul Grovs.
Luch invik-svyazi, nesushchij ego golos, otrazilsya snachala ot Plutona, zatem
ot Urana i dalee ot drugih planet i nakonec doletel do Direktorii.
- Kontakt mezhdu nashimi rasami,- vnov' zazvuchal moshchnyj golos,- mog by
privesti k nevidannomu prezhde kul'turnomu sotrudnichestvu. No my dolzhny...
Grovs naklonilsya k ekranu peredatchika. Osleplennye glaza kapitana pochti
ne vosprinimali izobrazheniya. Grovs poprosil naladit' svyaz' tak, chtoby
Kartrajt smog rassmotret' hotya by chast' togo, chto proizoshlo na korable, i
uslyshat' nevedomyj golos, proiznosyashchij odnovremenno i uzhasayushchie, i
obnadezhivayushchie slova:
- My ne speshim v svoih umozaklyucheniyah. Poka my budem prinimat' reshenie,
vash korabl' budet sledovat' k Disku Plameni. Pozdnee my reshim, unichtozhit'
vas ili dostavit' nevredimymi k konechnomu punktu vashej ekspedicii.
Tehnik srochnoj invik-svyazi dolozhil, chto perehvachena peredacha s
astronefa, adresovannaya Kartrajtu.
Podbezhav k videoperedatchiku, Verrik i Mur uvideli krohotnuyu figurku
Grovsa, barahtayushchuyusya v energeticheskom oblake, a takzhe uslyshali, hotya i
iskazhennyj milliardami kosmicheskih kilometrov, no vse ravno ochen' moshchnyj
golos:
- Esli vy proignoriruete nashu pomoshch' v upravlenii vashim korablem, esli
vy popytaetes' sami korrektirovat' ego kurs, to my ne garantiruem...
- CHto eto? - oshelomlenno sprosil Verrik. - Ili oni eto podstroili,
znaya, chto my za nimi shpionim, ili,- golos ego oseksya,- ili zhe eto
dejstvitel'no...
- Pomolchite! - zakrichal Mur i obratilsya k tehniku: - Vy proverili
podlinnost'?
Tot kivnul.
- Radi Boga,- ne unimalsya Verrik,- kuda eto my pronikli? Vse eti
legendy i mify o zhivushchih tam sushchestvah... Nikogda ne dumal...
Mur, prosmotrev zapis' videomagnitofona, rezko sprosil:
- Vy schitaete, chto eto nechto sverh®estestvennoe?
- |to drugaya civilizaciya,- golos Verrika drozhal ot volneniya. - |to
nemyslimo. My voshli v kontakt s drugoj rasoj.
- Nemyslimo - eto ne to slovo,- perebil ego Mur.
Kak tol'ko ekran pogas, Mur, shvativ kassety s zapisyami, brosilsya so
vseh nog v Publichnuyu informacionnuyu biblioteku.
Spustya chas iz Cetra issledovanij igr v ZHeneve prishel rezul'tat analiza.
Mur polozhil pered Verrikom otchet:
- Prochitajte. |to - yavnaya nasmeshka, tol'ko neponyatno nad kem.
Verrik perelistal bumagi.
- CHto za bred? |to golos...
- |to golos Dzhona Prestona,- tverdo skazal Mur. - Ego sverili s
zvukoryadom knigi Prestona "Edinorog". Pravil'nost' identifikacii ne
ostavlyaet somnenij.
- YA ne ponimayu,- skazal Verrik. - Ob®yasnite.
- Dzhon Preston tam. On zhdal korabl' i teper' vstupil v kontakt s nimi.
On privedet ih k Disku.
- No Preston vot uzhe sto pyat'desyat let kak umer!
Mur nervno rassmeyalsya:
- Ne strojte illyuzij! Prikazhite issledovat' ego sarkofag, i vy pojmete,
chto Dzhon Preston zhiv!
Robot, shestvuya po prohodu, lovko sobiral bilety. Luchi zharkogo
poludennogo solnca otrazhalis' v sverkayushchej obshivke mezhkontinental'noj
rakety. Daleko vnizu prostiralas' lazurnaya glad' Tihogo okeana.
- Kak krasivo,- skazal svetlovolosyj molodoj chelovek horoshen'koj
devushke, svoej sosedke. - YA govoryu ob okeane. Zemlya, bez somnenij, samaya
krasivaya planeta.
Devushka snyala svoi teleochki i, otvernuvshis' ot illyuminatora, posmotrela
na poputchika:
- Da, mne tozhe tak kazhetsya.
Molodoj chelovek s udovol'stviem posmotrel na ee lico, obramlennoe
korotko podstrizhennymi v'yushchimisya temno-ryzhimi volosami.
- Zakurite? - sprosil on.
- Da, spasibo,- otvetila devushka, vyuzhivaya iz protyanutogo ej portsigara
sigaretu.
- Kuda vy napravlyaetes'? - sprosil molodoj chelovek.
- V Pekin. YA rabotayu na Holme Suong... Sejchas ya edu po vyzovu.
- Vy klassificirovany?
- Da,- devushka slegka pokrasnela. - Klass odinnadcat'-sem'desyat shest'.
|to ne slishkom vysokij klass, no i eto igraet rol'.
- Vy tak dumaete? U menya klass pyat'desyat shest'-tri. V moem sluchae eto
nikakoj roli ne igraet.
Devushka pristal'no vzglyanula na sobesednika. U nego bylo lico, lishennoe
kakoj-libo individual'nosti: bescvetnye i ravnodushnye glaza, volosy cveta
solomy...
- Vy kazhetes' takim... cinichnym.
Molodoj chelovek sderzhanno rassmeyalsya:
- Vozmozhno,- i, pridav golosu nemnogo lyubeznosti, sprosil: - Kak vas
zovut? '
- Margaret Llojd.
- A menya Kejt Pellig.
- Kejt Pellig? - devushka udivlenno podnyala brovi. - Mne kazhetsya, ya
gde-to slyshala eto imya... |to vozmozhno?
- Net,- suho skazal Pellig.
- A vse-taki ya chto-to pro vas znayu,- Margaret nahmurila lob. - Menya
razdrazhaet, esli ya ne mogu chego-libo vspomnit'.
- Kak vy poluchili klassifikaciyu?
- YA? - Margaret ulybnulas'. - YA poluchila klassifikaciyu blagodarya tomu,
chto ya lyubovnica odnogo ochen' vliyatel'nogo lica. On zhdet menya v Batavii.
Podoshedshij k nim robot protyanul svoj kryuk, trebuya pred®yavit' bilety.
Protyagivaya svoj bilet, Pellig skazal:
- Privet, brat.
Kogda robot udalilsya, Margaret sprosila:
- Vy kuda napravlyaetes'?
- V Bataviyu.
- Po delam?
- V kakoj-to stepeni,- on ulybnulsya, no v ulybke bylo chto-to zhestkoe. -
Mozhet, cherez nekotoroe vremya ya budu vspominat' ob etom dele, kak o
razvlechenii. Vremya var'iruet moe povedenie.
- Kak-to stranno vy govorite...
- Da, ya strannyj, inogda mne trudno predvidet', chto ya budu govorit' i
delat' v sleduyushchij moment. Poroj ya chuzhd samomu sebe. Vremenami dazhe moi
sobstvennye dejstviya zastayut menya vrasploh, i ya ne mogu ob®yasnit' sebe svoi
postupki.
Ulybka na lice Pelliga smenilas' vyrazheniem mrachnogo bespokojstva:
- |to budet velikaya zhizn', esli ne spasuesh'.
- YA ne ponimayu vas,- ispuganno skazala Margaret. - |ta fraza budto
vzyata iz drevnego manuskripta...
Vzglyad Pelliga zaskol'zil po gladi okeana za illyuminatorom.
- Pojdemte v bar, ya ugoshchu vas koktejlem.
Piter Vejkman, oznakomiv Kartrajta s rezul'tatami analiza, podytozhil:
- |to dejstvitel'no Preston, v etom mozhno ne somnevat'sya.
Pal'cy Kartrajta nervno barabanili po stolu.
- YA nikak ne mogu v eto poverit'. Rita O'Nejl dotronulas' do ego ruki:
- V ego knige est' ob®yasnenie. On sejchas nahoditsya tam, chtoby provodit'
nas. Golos...
- Menya interesuet drugoe,- s trevogoj skazal Vejkman. - Za neskol'ko
minut do nashego zaprosa v Informacionnuyu biblioteku pribyl zakaz na
provedenie identichnogo analiza.
- CHto eto znachit? - voskliknul Kartrajt.
- Ne znayu. V biblioteke skazali, chto dlya provedeniya analiza oni
poluchili analogichnye videozapisi. Ot kogo eti zapisi, rabotniki biblioteki
ne znayut,- Vejkman pokachal golovoj. - YA ne veryu im. Oni dolzhny znat', kto
sdelal zapros, prosto ne hotyat govorit'. Nuzhno poslat' v biblioteku parochku
telepatov.
- Ostavim eto. U nas est' dela povazhnee,- nervno skazal Kartrajt. -
Est' chto-nibud' novoe o Pellige?
- Nichego, krome izvestiya, chto on pokinul Holm Farben.
Rita polozhila ruku na drozhashchuyu ladon' Kartrajta.
- My nepremenno vojdem v kontakt, kogda Pellig proniknet v ohranyaemuyu
zonu. On eshche vne ee.
- Radi Boga, poshlite kogo-nibud' emu navstrechu! Pochemu vy zdes'?
Vejkman posmotrel na poserevshee ot perezhivanij lico Kartrajta. Kak on
nedavno uznal, Kartrajt za neskol'ko dnej do togo, kak stal Vedushchim Igru,
perenes serdechnyj udar.
- Poberegite sebya,- uspokaivayushche skazal Vejkman. - Vy v plohoj forme.
Kartrajt pechal'no pokachal golovoj:
- Menya dolzhny ubit', ubit' publichno, sred' bela dnya, ne skryvayas', s
odobreniya vsej sistemy. Vsya Vselennaya prilipla k televizoram, ozhidaya
razvitiya sobytij. Ubijcu podbadrivayut, emu aplodiruyut, veryat, chto on stanet
chempionom etogo nacional'nogo vida sporta.
- Ubijca vsego lish' chelovek,- spokojno ob®yasnil Vejkman. - On ne
sil'nee nas. U vas dlya zashchity est' Korpus telepatov i vse sredstva
Direktorii.
- A posle pervogo budet drugoj... Tysyachi drugih...
Vejkman nahmurilsya.
- Vsyakij Vedushchij Igru vynuzhden imet' s etim delo. YA polagal, chto
osnovnoe vashe zhelanie - eto ostat'sya v zhivyh, poka vash astronef ne okazhetsya
v polnoj bezopasnosti.
- Da,- vyalo otvetil Kartrajt. - YA hochu ostat'sya v zhivyh. Ne vizhu zdes'
nichego predosuditel'nogo.
On podnyalsya i, opirayas' drozhashchimi rukami o stol, skazal izvinyayushchimsya
tonom:
- Konechno, vy pravy. No vojdite v moe polozhenie. Vy imeli delo s
ubijcami vsyu vashu zhizn'. Dlya menya eto vnove. Prezhde ya byl obyknovennym,
nikomu ne izvestnym chelovekom. I vot teper' ya - ideal'naya mishen', osveshchaemaya
prozhektorami v desyat' milliardov vatt.
Ego golos zazvuchal gromche:
- Oni .hotyat menya ubit'! Radi Boga, raz®yasnite vashu strategiyu?
"On strashno napugan,- podumal Vejkman. - On sovsem raskleilsya i bol'she
ne dumaet o svoem korable, hotya imenno iz-za nego on prishel syuda".
V drugom kryle Direktorii nahodilsya SHeffer, kotoryj v eti minuty derzhal
nepreryvnuyu svyaz' s Vejkmanom.
- Pora ego uvozit' otsyuda,- telepatiroval SHeffer,- hotya ya ne dumayu, chto
Pellig uzhe blizko. No, znaya, chto vsem rukovodit Verrik, nado byt'
ostorozhnymi.
- Soglasen,- otvechal emu Vejkman. - V lyuboj inoj moment Kartrajt soshel
by s uma ot radosti, uznav, chto Dzhon Preston zhiv. Sejchas on pochti ne obratil
na eto vnimaniya. I v to zhe vremya on uveren, chto korabl' dostignet celi.
- Vy verite, chto Disk Plameni sushchestvuet?
- Pozhaluj. No, kak vy verno zametili, sejchas eto ne interesuet dazhe
Kartrajta. Vo vsej etoj istorii on vidit teper' tol'ko odno - smertonosnuyu
lovushku dlya sebya. CHelovek slab...
Otvlekshis' ot telepaticheskoj svyazi, Vejkman povernulsya k Kartrajtu:
- Ochen' horosho, Leon. Pora uvozit' vas otsyuda.
Kartrajt podozritel'no posmotrel na nego:
- Kuda? YA polagal, chto Verrik neploho zashchitil svoj kabinet...
- On i rasschityvaet, chto vy im vospol'zuetes'. My uvezem vas s Zemli.
Korpus vybral dlya vas odno chudesnoe mestechko na Lune, izvestnoe kak Centr
otdyha ot psihicheskoj ustalosti.
Kartrajt rasteryanno posmotrel na Ritu O'Nejl:
- Mne ehat'?
- Syuda, v Bataviyu,- prodolzhal Vejkman,- ezhechasno priletaet sotnya
korablej. Tysyachi turistov peremeshchayutsya s ostrova na ostrov. |to samoe
naselennoe mesto vo vsej Vselennoj. Na Lune zhe vy budete okruzheny tysyachami
kilometrov mertvoj bezvozdushnoj pustyni. I esli Kejt Pellig yavitsya tuda, my
ego totchas zametim.
- Drugimi slovami,- skazal Kartrajt,- vy ne mozhete obespechit' mne
zashchitu na Zemle.
- Tam my ee obespechim luchshe,- Vejkman vzdohnul. - Pover'te, na Lune
ochen' priyatno. Pod bronirovannym kupolom Centra vy smozhete plavat',
zanimat'sya sportom na svezhem vozduhe, prinimat' solnechnye vanny. CHestnoe
slovo, vse eto budet ochen' milo. Vy ved' ne byli na Lune? Esli zahotite, my
pogruzim vas v letargicheskij son, i vy budete spat' do teh por, poka vse ne
uspokoitsya. Miss O'Nejl otpravitsya s vami. YA, bezuslovno, tozhe.
- CHto prikazhete, mes'e ili madam?
Ted Bentli, voshedshij v eti minuty v telo Pelliga, nachal intensivno
myslit'. On zakazal burbon s sodovoj dlya sebya i "Tom Kollinz" dlya Margaret
Llojd.
Rasschitavshis', on mehanicheski podnes bokal k gubam.
Minutu nazad Pellig privel Margaret v salon-bar, i sejchas oni sideli
drug pered drugom v shikarnyh plyushevyh kreslah.
Miss Llojd boltala s voodushevleniem, svojstvennym yunosti. Ee glaza
blesteli, zuby sverkali beliznoj, yarkaya shevelyura gorela, kak plamya svechi. No
chelovek, raspolozhivshijsya naprotiv, sudya po vsemu, ne byl chuvstvitelen k ee
prelestyam.
Bentli pozvolil pal'cam Pelliga postavit' bokal na stol. Zatem prinudil
ego zadumchivo posmotret' pered soboj.
V etot moment proizoshlo pereklyuchenie. Bentli totchas perenessya na
Farben.
SHok byl zhestochajshim. Ted zazhmurilsya i vcepilsya v metallicheskie kol'ca,
ohvativshie ego telo. Pered Bentli na invik-ekrane razygryvalas' scena,
uchastnikom kotoroj on tol'ko chto byl.
- Kto sejchas v nem? - netverdo sprosil Ted
Vidya, chto Bentli pytaetsya vybrat'sya iz apparata, Herb Mur vtolknul ego
obratno.
- Ne dvigajtes'! Vy riskuete okazat'sya v etom bare s polovinoj vashih
mozgov. Vtoraya polovina ostanetsya zdes'.
- YA tol'ko chto ottuda. Moya ochered' podojdet pozzhe.
- Net, vy mozhete okazat'sya sleduyushchim. Ne shevelites', poka vashu
dvigatel'nuyu sistemu ne otsoedinyat ot cepi.
Bez malejshej pauzy k telu Pelliga podklyuchilsya novyj operator. Ne
sovladav s soboj, on oprokinul bokal.
- CHto s vami? - vskinula glaza miss Llojd. - Vy ochen' bledny.
- Net, vse horosho.
Herb Mur, otvedya vzglyad ot invik-ekrana, povernulsya k Bentli i poyasnil:
- |to vash drug |l Devis.
Na pul'te, za kotorym sidel Mur, bylo dvadcat' chetyre pereklyuchatelya -
po chislu operatorov. Kivnuv na sherengu izyashchnyh rychazhkov, Bentli sprosil:
- A kakoj iz nih otnositsya k vam, Mur?
- Uveren, chto rano ili pozdno Pellig doberetsya do Kartrajta,- skazal
Herb Mur, proignorirovav vopros Teda.
- No eshche ran'she telepaty mogut dobrat'sya do Pelliga. Sotrudniki vashej
laboratorii uzhe delayut sleduyushchego androida. Kogda etot pogibnet, tot
predstanet pered Konvetetom Vyzova.
- Vas ne dolzhno eto volnovat', Ted. V sluchae provala operator budet
mgnovenno otklyuchen ot Pelliga. Mozhete podschitat', kakovy vashi shansy
nahodit'sya v nem imenno v etot moment: odna dvadcat' chetvertaya, umnozhennaya
na sorok procentov veroyatnosti provala.
- A vy dejstvitel'no vhodite v gruppu operatorov?
- Na tom zhe osnovanii, chto i vy.
- A chto proishodit s moim telom, kogda ya nahozhus' v Pellige?
Mur, ne zhelaya vdavat'sya v podrobnosti, otvetil korotko:
- Pribory, kotorye vy vidite, podderzhivayut v nem zhizn'.
Mur vstal i, izvinivshis', vyshel v sosednij otsek laboratorii. Bentli
ostalsya odin.
Na ekrane Pellig predlagal devushke vtoroj bokal.
Korabl' priblizhalsya k Indonezijskoj Imperii, mestu naibolee plotnogo
skopleniya chelovecheskih sushchestv vo vsej sisteme Devyati planet.
Vskore Kejt Pellig i Margaret Llojd smeshalis' s tolpoj passazhirov,
shodivshih po trapu na beton posadochnoj ploshchadki.
Bentli nervno posmotrel na podrobnyj plan zdanij Direktorii v Batavii.
Posadochnaya ploshchadka nahodilas' v neposredstvennoj blizosti ot sadov
Direktorii.
Vejkman prikazal vyvesti raketu "Si-Plyus" iz ee podzemnogo pristanishcha i
napravilsya v lichnye apartamenty Kartrajta.
Vedushchij Igru upakovyval veshchi s pomoshch'yu Rity i dvuh robotov. Rita byla
bledna, nervy ee byli natyanuty, no derzhalas' spokojno.
- Est' chto-nibud' novoe? - sprosila ona Vejkmana, kogda on voshel.
- Pellig pribudet v Bataviyu s minuty na minutu. Rakety sadyatsya
nepreryvno. Pomoch' vam s bagazhom?
- Poslushajte! - vskriknul Kartrajt. - Oni nanesut svoj udar v kosmose.
YA... ne hochu...
- Nikakogo udara v kosmose ne budet,- uspokoil ego Vejkman. - Neuzheli
vy dumaete, chto my propustim Pelliga na bort rakety?
- No zachem razdelyat' Korpus telepatov? Kto-to ostanetsya zdes', a
ostal'nye otpravyatsya s nami. Ne poluchitsya li...
- CHert voz'mi! - vzorvalas' Rita. - Prekratite tak sebya vesti! |to na
vas ne pohozhe!
Kartrajt umolk i prinyalsya ryt'sya v kuche svoih rubashek.
- YA postuplyu tak, kak vy velite, Vejkman,- pochti prostonal on. - YA vam
veryu.
Vejkmana pochti tryaslo ot natiska etogo pervobytnogo straha, i on
reshitel'no pereklyuchil svoe vnimanie na Ritu.
Novyj udar ozhidal ego. Tonen'kaya strujka ledyanoj nenavisti proistekala
ot devushki v ego storonu. Udivlennyj etim, Piter sdelal popytku issledovat'
istoki etogo chuvstva.
Rita mgnovenno ponyala, chto ee zondiruyut i prinyalas' dumat' o tom, chto
slyshala v svoih naushnikah. Vejkman byl oglushen chudovishchnoj smes'yu vyderzhek iz
kommentariev, diskussij, knig Prestona.
- V chem delo? - sprosil on u Rity. - CHto-nibud' ne poluchaetsya?
Devushka rezko otvernulas' ot nego i vyshla iz komnaty.
- YA mogu ob®yasnit' vam, v chem delo,- proiznes Kartrajt. - Rita schitaet,
chto vo vsem etom povinny vy.
- V chem?
Kartrajt podnyal dva chemodana i napravilsya k dveri.
- Vy znaete, ya ee dyadya. Ona privykla oshchushchat' moe prevoshodstvo.
Privykla k tomu, chto ya otdaval prikazaniya, sostavlyal i realizovyval plany.
Konechno, ya sil'no izmenilsya s momenta moego priezda syuda, i ona schitaet, chto
v etom povinny vy.
- Oh... - tol'ko i proiznes Vejkman.
Na startovoj platforme v centre glavnogo zdaniya Direktorii stoyal
gotovyj k vzletu "Si Plyus".
Kak tol'ko Kartrajt, ego plemyannica i gruppa telepatov podnyalis' na
bort, lyuki besshumno zakrylis'. Krysha zdaniya i startovaya platforma osvetilis'
luchami yarkogo poludennogo solnca.
Vejkman raspolozhilsya poudobnee i myslenno poslal na pul't rasporyazhenie
o podgotovke k startu. Totchas pod kabinoj vzreveli moshchnye reaktory. Oshchutiv
otvetnuyu reakciyu na svoyu komandu, Vejkman predstavil kosmicheskij apparat
gigantskim prodolzheniem svoego tela, sdelannym iz plastika i stali. On
rasslabilsya, vpityvaya myagkuyu vibraciyu zarabotavshih dvigatelej. |to,
bezuslovno, byl velikolepnyj korabl', edinstvennyj v svoem rode.
Kartrajt sidel v svoem kresle neobychajno blednyj, ruki ego sudorozhno
vcepilis' v podlokotniki.
Raspolozhivshayasya ryadom s Vejkmanom Rita neozhidanno obernulas' k nemu.
- Vam izvestny moi chuvstva,- skazala ona. - YA znayu, vy menya
zondirovali.
- Nadeyus', vy izmenili svoe mnenie obo mne.
- YA ne znayu. Est' chto-to neestestvennoe v tom, chto ya vinyu vas v
proishodyashchem. Vy zashchishchaete Kartrajta i delaete vse, chto v vashih silah.
- YA rad slyshat' eto ot vas,- priznalsya Vejkman i ob®yavil: - Korabl'
gotov k startu!
Piter pomedlil eshche mgnovenie.
- Nichego novogo? - poslal on myslennyj signal SHefferu.
- Telepaty zondiruyut vseh pribyvayushchih. Poka nichego podozritel'nogo.
- Na Lune net nikakoj zashchity,- napomnil Vejkman.
- Nadeyus', my shvatim Pelliga zdes', v Batavii. Kak tol'ko vojdem s nim
v kontakt, vse budet koncheno.
- Risknem. SHansy v nashu pol'zu.
Vejkman zakryl glaza i rasslabilsya.
Korabl' sdvinulsya s mesta. Snachala vse oshchutili myagkij tolchok startovyh
turbin, zatem kolossal'nyj ryvok...
Skvoz' potemki, ovladevshie soznaniem, k Piteru Vejkmanu probilos'
chuvstvo udovletvoreniya. V Batavii Kejt Pellig ne najdet nichego, krome
sobstvennoj smerti. Strategiya Pitera Vejkmana dolzhna uvenchat'sya uspehom.
V polovine shestogo utra tyazhelaya raketa prizemlilas' v centre togo
mesta, kotoroe kogda-to nazyvalos' Londonom. Bez dvadcati pyati shest' iz
rakety po trapu spustilsya Riz Verrik.
V eto zhe vremya nepodaleku, v radiuse neskol'kih kilometrov prizemlilis'
neskol'ko legkih korablej. Iz nih vyshli vooruzhennye lyudi, kotorye bystro
perekryli puti vozmozhnym policejskim patrulyam Direktorii.
Vozduh byl ledyanym, trotuary blesteli ot nochnoj syrosti. Ni odnogo
priznaka zhizni ne zametil Riz Verrik, kogda shel k zdaniyu byuro Obshchestva
prestonistov.
- Pamyatnik zdes',- skazal emu kto-to iz soprovozhdavshih ego lyudej.
Verrik uskoril shag i voshel v tesnyj, zamusorennyj dvor. Rabochie uzhe
snyali s p'edestala plastikub s ostankami Dzhona Prestona.
Verrik ne bez interesa vzglyanul skvoz' prozrachnye stenki sarkofaga na
krohotnogo gorbatogo starichka, pokoivshegosya v nem.
- Zapayano pod vakuumom,- dolozhili emu. - Esli sejchas otkryt', vse
prevratitsya v pyl'.
- Dostav'te v laboratoriyu. Otkroem tam,- rasporyadilsya Verrik i
napravilsya v pomeshchenie byuro Obshchestva.
Na rzhavom kryuke visel pokrytyj pyl'yu portret Dzhona Prestona. Na Verrika
glyanuli chestnye, strastnye glaza. Vzglyad pod tolstymi steklami ochkov,
kazalos', pylal gnevom.
CHas spustya korabl' s Verrikom na bortu uzhe derzhal put' na Farben.
Srazu zhe posle togo, kak plastikub byl vnesen v laboratoriyu, v nej
poyavilsya Herb Mur.
- YA polagayu, vy dolzhny byt' zanyaty v gruppe operatorov,-proiznes
Verrik.
Mur proignoriroval repliku i vzyal v ruki plazmennyj rezak.
- Ostorozhno,- predupredil ego odin iz tehnikov. - |ta mumiya rassypletsya
v prah, esli...
- V prah? - Mur uzhe pustil rezak v delo. - Ne dumayu.
Iz plastikuba potyanulo plesen'yu. Kamery nepreryvno fiksirovali hod
operacii.
Po prikazu Mura dva robota vynuli iz raz®yatogo sarkofaga tshchedushnoe telo
kumira prestonistov i podnyali na vysotu svoih magnitnyh glaz.
Mozhno bylo pristupat' k issledovaniyam. No dlya Mura, vidimo, vse bylo
yasno i tak. Neozhidanno dlya vseh on, podojdya vplotnuyu k bezzhiznennomu telu,
shvatil ego za ruku i rezko dernul. Ruka bez truda otorvalas'.
- Vy vidite?-vskrichal on. -|to poddelka!
Telo okazalos' plastikovym manekenom.
Mur napravilsya k dveri.
- S minuty na minutu,- skazal on, uhodya,- Pellig vojdet v oblast'
zashchitnoj cepi telepatov.
- |to budet interesno,- brosil emu vdogonku Verrik i pospeshil k svoemu
invik-ekranu.
Gluboko vdyhaya teplyj, polnyj yuzhnogo aromata vozduh, Kejt Pellig
osmotrel okrestnosti.
- YA sejchas predstavlyu vas Val'teru, mes'e Pellig! - podbezhala k nemu
Margaret Llojd. - On dolzhen byt' gde-to zdes'. Moj Bog, zdes' stol'ko
narodu!
"CHem bol'she lyudej, tem luchshe,- podumal pro sebya |l Devis, rukovodivshij
sejchas Pelligom. - V etom more zvukov i myslej legche zateryat'sya".
- Vot on! - voskliknula Margaret Llojd i prinyalas' neistovo razmahivat'
rukami.
CHelovek let soroka molcha prokladyval sebe put' v ozhivlennoj tolpe. U
nego byl terpelivyj, chut' skuchayushchij vid - ideal'nyj tip byurokrata iz
ogromnoj armii sluzhashchih Direktorii. On sdelal znak miss Llojd i chto-to
kriknul, no slova ego potonuli v obshchem gule.
- My mogli by zajti kuda-nibud' poobedat',- predlozhila devushka Pelligu.
- Val'ter, konechno, najdet priyatnoe mestechko. On zdes' davno, on...
Pellig ne slushal ee. Emu nuzhno bylo srochno osvobodit'sya ot etoj
boltlivoj devicy. CHem skoree on dostignet Direktorii, tem luchshe. Kak tol'ko
on uvidit Kartrajta, odnogo dvizheniya ruki so spryatannym v rukave blasterom
budet dostatochno...
I tut operator |l Devis uvidel vyrazhenie glaz Val'tera. Bez somneniya,
lyubovnik miss Llojd byl telepatom.
Tolpa podalas' v storonu Pelliga i prizhala ego k ograde. Odnim mahom on
preodolel ee i ochutilsya na ulice. Obernuvshis', Pellig uvidel, kak Val'ter
probiraetsya skvoz' tolpu v ego storonu.
Set' telepatov byla zamknutym krugom. Bespolezno bylo ubegat' ot
Val'tera: vmesto nego, nevazhno gde, poyavitsya drugoj telepat i perehvatit
ego... No vse zhe Pellig, perebezhav cherez perekrestok, nyrnul v magazin.
Neskol'ko elegantnyh zhenshchin bespechno vybirali sebe pokupki. Pellig pronessya
mimo nih, napravlyayas' k dveri, vedushchej, vidimo, vo dvor.
Sluzhashchij magazina, ogromnyj chelovek v golubom kostyume, pregradil emu
put'.
- |j, tuda nel'zya! CHto vam nado?
Mozg Devisa bezuspeshno iskal reshenie.
On skoree pochuvstvoval, chem uvidel, chto v glavnyj pod®ezd magazina v
etot moment uzhe vhodit gruppa lyudej s ves'ma ser'eznym vyrazheniem na licah.
Ottolknuv sluzhashchego, Pellig ustremilsya v prohod mezhdu prilavkami.
|to byla lovushka. CHto delat'? Devis bezuspeshno napryagal svoj mozg.
K velichajshemu schast'yu dlya nego, proizoshla smena operatorov. Devis
vernulsya v Farben, a Pellig, vedomyj drugim operatorom, prodolzhal metat'sya v
zapadne, no eto uzhe malo interesovalo |la. On rasslabilsya i dal vozmozhnost'
slozhnomu apparatu, prisoedinennomu k ego telu, ego nastoyashchemu telu, otsosat'
gnetushchie izlishki adrenalina. Pochti ravnodushno poglyadyvaya na invik-ekran,
Devis uvidel, kak Pellig, razbiv shikarnuyu vitrinu, vybezhal na ulicu.
Ogromnyj detina-sluzhashchij, kazalos', okamenel. Neskol'ko sekund on nepodvizhno
stoyal posredi obshchej paniki. Ego guby podergivalis' v tike, po podborodku
tekla slyuna. Potom on vnezapno obmyak, ruhnul na pol i zastyl na nem
besformennym komom. |to zainteresovalo |la Devisa. Neuzheli Pellig ubil etogo
parnya?
Tem vremenem Pellig s neveroyatnoj dlya cheloveka skorost'yu bezhal po
ozhivlennoj ulice. Mgnovenie pokolebavshis', on zaskochil v zdanie teatra.
Zal byl pogruzhen v temnotu. |to ne meshalo telepatam, a vot Pelligu
prishlos' sbavit' oboroty. Vyskol'znuv iz zala v koridor, on zametil, chto za
nim uvyazalas' kakaya-to zhenshchina. Medlit' bylo nel'zya i, vzrezav blasterom
stenu, Pellig vybralsya na tihuyu ulochku, prohodivshuyu za teatrom.
Na neskol'ko sekund Pellig ostanovilsya. Pryamo pered nim, oslepitel'no
siyaya na solnce, vozvyshalas' ogromnaya zolochenaya bashnya Direktorii. Pellig
gluboko vzdohnul i shagom, ne toropyas', napravilsya v storonu bashni. Pohozhe,
nikto ego sejchas ne presledoval. Mozhno bylo vybrat' optimal'nyj variant
prodvizheniya. Pellig snova vyshel na ozhivlennuyu ulicu, ostanovil taksi-robota
i s veterkom pokatil v storonu bashni Direktorii.
Novyj operator, vhodya v svoyu rol', zastavil Pelliga pochistit' nogti,
proverit' strelki na bryukah i dazhe zavyazat' razgovor s taksi-robotom.
Proizoshlo chto-to neveroyatnoe: set' telepatov byla razorvana.
Spokojnyj, umirotvorenno posasyvayushchij sigaretu Kejt Pellig neotvratimo
priblizhalsya k Direktorii.
Major SHeffer metalsya po kabinetu vne sebya ot yarosti.
Vzvolnovannye i razdosadovannye telepaty napereboj vstupali s nim v
kontakt.
- SHeffer, eto potryasayushche! Val'ter Remington perehvatil ego eshche u
korablya. Val'ter nashchupal mnogoe: blaster, strah, strategiyu, lichnye
kachestva...
- Kogda on zabezhal v magazin, ego mysli byli chrezvychajno rel'efny, a
potom...
- Potom on rassypalsya, rastayal v vozduhe. My ne upustili ego, on prosto
perestal sushchestvovat'.
- On ne ispol'zoval nikakoj zashchity, nikakogo sozdaniya pomeh. Prosto ego
lichnost' vdrug vsya celikom ischezla.
- My ego ne slyshim. Kazhetsya, u nego net razuma.
- CHto stalo s telepatkoj iz teatra?
- Ona ego upustila. Ona vypala iz seti. Dumayu, ona mertva.
SHeffer slushal eti peregovory, i emu kazalos', chto on soshel s uma. Nuzhno
bylo srochno svyazat'sya s Lunoj.
- Piter,- skazal on, kogda Vejkman poyavilsya na invik-ekrane,- my
pobezhdeny.
- YA ne ponyal. Kartrajt ved' zdes', na Lune.
- Piter, my nashchupali ubijcu, no on proshel cherez tri linii zashchity i
prodolzhaet dvigat'sya vpered...
- Poslushajte menya,- perebil SHeffera Vejkman. - Mozhet, telepaty slishkom
udaleny drug ot druga? Somknite ryady. Krome togo...
- YA nashel ego! - proneslos' vdrug po telepaticheskoj svyazi. - On zdes',
sovsem ryadom. Vsya set' zavibrirovala ot neterpeniya.
- On tol'ko chto vyshel iz taksi. Sejchas on vojdet v zdanie Direktorii
cherez glavnyj vhod. YA prochital eto v ego mozgu. YA sejchas ub'yu ego. On...
- Vy ubili ego?! - ne vyderzhal SHeffer.
- On ne odin. YA ne ponimayu... On ischez! - telepat nachal istericheski
pohohatyvat'. - Pravda, on est', no ego... net...
Kejt Pellig so spokojnym vidom, zasunuv ruki v karmany, podnimalsya po
mramornym stupenyam. On dvigalsya pryamo v lichnye apartamenty Kartrajta.
Piter Vejkman, nervno shagaya, peresek verhnyuyu palubu, gde v prostornom
bassejne pleskalis' sluzhashchie Korpusa.
Rita O'Nejl sidela poodal', greyas' na solnce. Zametiv Vejkmana, ona
bystro podnyalas'.
- Vse idet normal'no? - sprosila ona.
- YA tol'ko chto razgovarival s Bataviej, s SHefferom,- uklonilsya ot
pryamogo otveta Vejkman.
Rita, otkinuv nazad svoi chernye blestyashchie volosy, rezko sprosila:
- I chto?
- Oni ne smogli ostanovit' ego. YA oshibsya v svoih raschetah.
Rita tiho ahnula:
- I on znaet, chto Leon zdes'?
- Eshche net, no skoro uznaet.
- Vy uvezete otsyuda Leona?
- |to bespolezno. Zdes' ne huzhe, chem v lyubom drugom meste. Po krajnej
mere, bezlyudno i men'she pomeh dlya zondirovaniya.
Vejkman tyazhelo podnyalsya:
- Pojdu eshche raz posmotryu zapisi o Herbe Mure, osobenno te, chto ostalis'
posle ego vizita k Kartrajtu.
Rita nabrosila poverh kupal'nika plyazhnyj kostyum.
- Skol'ko u nas v zapase vremeni?
- Malo. Nado srochno nachinat' prigotovleniya. Sobytiya razvivayutsya
bystree, chem sledovalo by. Boyus', chto vse rushitsya... Ne obessud'te, ya vse
delal tak, kak schital luchshe.
Rita pristal'no posmotrela v glaza Vejkmana:
- Vam ne sledovalo otstranyat' Leona. Vy dolzhny byli dat' emu
vozmozhnost' dejstvovat' samostoyatel'no. Vy lishili ego iniciativy,- krasivoe
lico Rity bylo holodno i nadmenno. - Vy schitaete, chto on sam ne smozhet
vyputat'sya iz vsego etogo. Vy sdelali iz nego rebenka, i Leon pokorilsya.
- YA ostanovlyu Pelliga,- poobeshchal ej Vejkman. - YA vosstanovlyu kontrol'
nad situaciej, razberus' v proishodyashchem i ostanovlyu ubijcu prezhde, chem on
yavitsya k vashemu dyade. Operaciej rukovodit ne Verrik. On nikogda by ne
dodumalsya do takoj gibkoj strategii. Rukovoditel', skoree vsego,- Mur.
- ZHal', chto on ne s nami.
- YA ostanovlyu Pelliga,- eshche raz poobeshchal Vejkman.
Kejt Pellig stremitel'no podnimalsya po mramornoj lestnice. V
central'nom vestibyule on na mgnovenie ostanovilsya, chtoby sorientirovat'sya.
I tut zavyli sireny.
"Osvobodite pomeshchenie! - progremeli zhestkie mehanicheskie golosa. -
Ubijca nahoditsya zdes'! Vsem nemedlenno osvobodit' zaly i koridory!"
Direktoriyu ohvatila panika. Lyudi bezhali k vyhodam, oprokidyvaya mebel',
natalkivayas' drug na druga. V tolpe kto-to opoznal Pelliga, i tut zhe
progremeli vystrely. Ryadom s ubijcej na pol upalo neskol'ko obuglennyh tel.
Pellig, petlyaya, pomchalsya po vestibyulyu.
"Ubijca v vestibyule!" - ne perestavaya, gremeli radiodinamiki.
V koridory tyazhelo vykatyvalis' roboty-pushki. So vseh storon k zdaniyu
Direktorii podhodili otryady voennyh, i vsyakij, vyhodyashchij iz nego, prohodil
strogij kontrol'. No Pellig ne vyhodil naruzhu.
Tem vremenem Mur pereklyuchil Pelliga na drugoj um.
Novyj operator dejstvoval ne menee reshitel'no: Pellig rvanulsya v
bokovoj koridor prezhde, chem roboty-pushki pregradili emu dorogu.
"Ubijca pokinul vestibyul'!" - vzreveli radiodinamiki.
Prorezav sebe put' skvoz' stenu, Pellig okazalsya v bol'shom zale. Zdes'
bylo tiho i pustynno. Tol'ko stoly, zavalennye dokumentami, kresla i... ni
dushi.
Bentli, sidevshij pered invik-ekranom vmeste s Rizom Verrikom i
|leonoroj, uznal pomeshchenie, gde on proiznes klyatvu.
Sejchas Pellig stoyal pered vhodom v kabinet Vedushchego Igru.
Bezuspeshno dav neskol'ko zalpov, Pellig zastyl v nedoumenii: bronya iz
rekseroida ne poddalas' ego oruzhiyu.
Tut zhe proizoshla smena operatora. Novyj operator totchas verno
sorientirovalsya i nachal metodichno prokladyvat' sebe dorogu v obhod ubezhishcha.
Sidya u ekrana, Verrik udovletvorenno poter ruki:
- Molodec! |to Mur dejstvuet?
- Net,- otvetila |leonora.
Probiv bresh' v kirpichnoj stene, primykavshej k bronirovannomu kubu iz
rekseroida, Pellig vyshel k potajnomu tunnelyu. Ni minuty ne medlya, on
ustremilsya v nego. Pod ego nogami lopalis' bezvrednye dlya sinteticheskogo
tela kapsuly s gazom.
Verrik byl v vostorge.
- Vy vidite! On voshel! On ub'et Kartrajta! No ubezhishche iz rekseroida -
massivnaya krepost' s sobstvennym arsenalom i invik-oborudovaniem - bylo
pusto.
- Ego tam net! - vzrevel Verrik. - On skrylsya!
Mozg Mura rabotal v beshenom tempe. Mur znal, chto vokrug Pelliga sejchas
styagivayutsya voedino vse ogromnye voennye resursy Direktorii.
- Da pust' zhe on dvigaetsya, Hrista radi! - krichal Verrik. - Esli on
budet stoyat' kak stolb, ego prevratyat v grudu musora!
Nakonec Mur prinyal reshenie.
- Oni uvezli Kartrajta iz Batavii,- ob®yavil on. - Mne nuzhny dannye o
vseh vyletah iz Batavii za proshedshij chas...
Spustya minutu on uzhe derzhal v rukah list metall-fojla. Mur bystro
prosmotrel ego.
- Oni na Lune.
- Vy ne mozhete etogo znat' navernyaka,- vozrazil Verrik. - Vozmozhno, oni
gde-nibud' v drugom ubezhishche.
Mur ne slushal ego. On shchelknul pereklyuchatelem na pul'te, i totchas ego
telo bessil'no obmyaklo v predohranitel'nom kol'ce.
V igru voshel novyj operator.
Mur, vzyavshij na sebya upravlenie Pelligom, ne teryal vremeni darom. On
szheg na svoem puti neskol'ko soldat i vskore vybralsya iz zdaniya Direktorii.
Bentli ne otryval glaz ot ekrana. On nakonec ponyal, chto proizoshlo s nim
v tot vecher, kogda Verrik ustroil priem. Pellig, krome vsego prochego, byl
miniatyurnym letatel'nym apparatom. Sejchas, razognav svoe legkoe telo, on
otorvalsya ot zemli i stremitel'no ushel v nebo.
CHerez minutu posle togo, kak Pellig vzmyl v vozduh, Piter Vejkman
poluchil po invik-kanalu vyzov ot SHeffera.
- On uletel,- probormotal SHeffer,- kak meteor.
- V kakom napravlenii? - sprosil Vejkman.
- Esli verit' priboram nablyudeniya,- golos SHeffera byl rasteryan,- k
Lune. Korpus telepatov ne gotov k rabote. My bessil'ny.
Vejkman vyklyuchil svyaz'. U nego bol'she ne bylo somnenij: Kejt Pellig ne
byl chelovecheskim sushchestvom. |to byl robot, snabzhennyj reaktorom... No eto
eshche ne ob®yasnyalo beskonechnye izmeneniya ego lichnosti, demoralizovavshie Korpus
telepatov... Esli verit' ih doneseniyam, lichnost' Pelliga sostoyala iz
nezavisimyh elementov, kazhdyj iz kotoryh imel sobstvennye interesy, zhelaniya,
svoj harakter, svoyu strategiyu...
Vejkman rezko podnyalsya i podal myslennyj impul's nahodyashchimsya v ego
rasporyazhenii chlenam Korpusa: - Situaciya takova,- soobshchil on im,- chto ubijca
vse eshche nevredim, bolee togo, on dvizhetsya k Lune. Vse chleny Korpusa dolzhny
nadet' lunnye kombinezony. Ubijcu nuzhno perehvatit' vne pomeshchenij Centra.
Vejkman soobshchil takzhe, chto Pellig - robot, sinteticheskij chelovek s
mnozhestvennoj lichnost'yu.
- Vy mozhete perehvatit' mysli ubijcy,- poyasnil Vejkman,- no ne zhdite ih
postoyanstva. Myslitel'nyj process mozhet vnezapno oborvat'sya. Najdite ego!
Prevratite ego v pepel, ne zhdite, kogda on nachnet pervym.
Glotnuv viski, Vejkman nadel shlem i podsoedinil provoda pitaniya.
Shvativ skorcher, on pobezhal k odnomu iz vyhodnyh lyukov.
Lunnaya poverhnost' vokrug Centra predstavlyala soboj ogromnuyu ravninu,
pokrytuyu tolstym sloem pyli, i peresechennuyu koe-gde nevysokimi skalistymi
grebnyami.
Vejkman ostorozhno dvinulsya vpered.
Vnezapno chej-to vstrevozhennyj signal vorvalsya v ego mozg:
- Piter! YA zametil ego! On prizemlilsya v pyatistah metrah ot menya!
- Ne upustite ego! - prikazal Vejkman, brosivshis' k mestu, otkuda
prishel signal. - Ne dajte emu priblizit'sya k Centru!
- Sejchas on v treh milyah!
Sdelav nelovkij pryzhok, Vejkman ne uderzhalsya na nogah i upal.
Podnyavshis', on snova rvanulsya vpered i ne srazu zametil, chto poteryal Oruzhie.
Beglo osmotrev mestnost' - na bol'shee ne hvatalo vremeni - Vejkman brosilsya
dal'she. Ego podgonyali doneseniya telepata, chto ubijca napravlyaetsya k Centru.
Znachit, Pellig sovsem ryadom.
I tut Vejkman perehvatil mysli ubijcy.
- |to ne Pellig,- tut zhe peredal potryasennyj Vejkman pomoshchnikam. - |to
Herb Mur!
Mozg Mura burlil. Vejkman, otklyuchivshis' ot vsego, vbiral v sebya
l'yushchuyusya potokom informaciyu.
Vejkman uznal, chto soznanie Pelliga sostavlyalos' iz razlichnyh
chelovecheskih umov. V nem odna za drugoj smenyalis' lichnosti raznyh lyudej,
soedinennye slozhnym mehanizmom, vybirayushchim eti lichnosti sluchajno, bez
kakogo-libo nachal'nogo plana i v nepredskazuemoj posledovatel'nosti.
...Minimaks, neopredelennost', teoriya igr...
Lozh'!
Vejkman obnaruzhil, chto pod tolstym sloem teorii Minimaksa byl upryatan
celyj kompleks, sostoyashchij iz nenavisti, neudovletvorennyh zhelanij,
vyvorachivayushchego dushu straha, revnosti k Bentli, panicheskogo uzhasa pered
smert'yu, vserazrushayushchih ambicij...
Mura muchila neudovletvorennost' soboj, zhizn'yu, i eta
neudovletvorennost' tolkala ego na bezzhalostnye postupki...
Mehanizm, menyavshij operatorov Pelliga, podchinyalsya ne sluchayu. Mur
polnost'yu kontroliroval ego. On mog v lyuboj moment smenit' operatora,
vybiraya kombinacii po svoemu usmotreniyu. On byl volen i sam vhodit' v
Pelliga v te momenty, kogda hotel. I...
Vnezapno mysli Mura skoncentrirovalis' na odnom: on zametil
presledovavshego ego telepata, odnogo iz blizhajshih pomoshchnikov Vejkmana.
Pellig vzmyl vverh i vypustil po presledovatelyu luch smertonosnoj
energii.
Proizoshedshee porazilo Vejkmana. On oshchutil vsplesk otchayaniya, ishodivshego
ot chelovecheskogo razuma, pytavshegosya sohranit' soznanie svoej lichnosti posle
gibeli telesnoj obolochki.
- Piter... - podobno isparyayushchejsya zhidkosti razum telepata bezuspeshno
borolsya s neizbezhnost'yu rasseivaniya. - O, Bozhe!
|to bylo poslednee, chto ulovil Vejkman. Dal'she - tishina i smert'.
Vejkman ukrylsya sredi kamnej, chtoby ne popast' na glaza Pelligu.
Ubijca tem vremenem oglyanulsya krugom i dovol'nyj tem, chto izbavilsya ot
presledovatelya, napravilsya v storonu sooruzhenij Centra.
Proklinaya sebya za poteryu oruzhiya, Vejkman bezuspeshno pytalsya naladit'
telepaticheskuyu svyaz'.
Nikogo iz chlenov Korpusa ne bylo poblizosti i nikto ne mog perehvatit'
ego mysli. Smerti odnogo telepata okazalos' dostatochno, chtoby privesti v
negodnost' vsyu sistemu ih svyazi. V otchayanii Vejkman ryvkom podnyal nad
golovoj kamen', i, 'vzobravshis' na vershinu holma, shvyrnul ego v
sinteticheskogo cheloveka. Zdes', na Lune, otsutstvie atmosfery i maloe
prityazhenie prevrashchali lyuboj bulyzhnik v ne takoe uzh bezobidnoe oruzhie.
Lico Pelliga vyrazilo udivlenie pri vide letevshego v ego storonu
valuna. Lovkim skachkom on uklonilsya v storonu i totchas napravil na Vejkmana
svoj blaster.
I tut Pellig - tot Pellig, kotorogo videl v svoem soznanii Vejkman,-
stal bystro menyat'sya. CHerty ego lichnosti rasplylis', smeshalis', zatem vnov'
stali chetkimi.
Novyj operator, vzhivayas' v situaciyu, nemnogo pomedlil. Vejkman ulovil
mysli Pelliga i cherez sekundu uzhe znal, kto pered nim. |to byl Ted Bentli.
Korabl' s ekspediciej prestonistov prodolzhal svoj polet. |nergeticheskaya
burya, promchavshayasya po ego otsekam, utihla, i sejchas kapitan Grovs s nadezhdoj
vslushivalsya v slova, proiznosimye Prestonom. V zvuchanii ego golosa uzhe ne
bylo prezhnej agressivnosti.
- Disk Plameni eshche daleko. YA provedu vas k nemu.
- Vy Dzhon Prostoi? - uzhe ne v pervyj raz sprosil kapitan.
- YA ochen' star,- otvetil golos. - YA zdes' davno.
- Poltora veka,- utochnil Grovs. - My uvidim vas?
Otveta ne posledovalo.
Grovs pozval Konklina. Tot yavilsya vmeste s Mariej i Dzhereti.
- Slyshali? - sprosil Grovs.
- Kakoj on dolzhno byt' staryj,- skazal Konklin. - Malen'kij starichok,
stol'ko let ozhidavshij nashego poyavleniya v kosmose.
- YA uveren, chto my vse zhe doletim do Desyatoj planety,- proiznes Grovs.
- Dazhe esli oni ub'yut Kartrajta, my dostignem Diska.
- CHto slyshno o Kartrajte? - sprosila Mariya.
- Vidimo, dela ego plohi. Po kakim-to prichinam Korpus telepatov
bessilen zashchitit' ego. Kartrajtu, sudya po vsemu, ne do nas.
- Bentli, poslushajte menya! - zakrichal vo vsyu silu svoih legkih Vejkman.
- Mur obmanyvaet vas!
No Bentli nikak ne otreagiroval na ego krik: na Lune akusticheskoj svyazi
ne sushchestvuet.
Lico telepata skrivila grimasa dosady. On vosprinimal mysli Bentli,
chital, kak po knige, chto tot sejchas dumaet, oshchushchal ego otvrashchenie k Herbu
Muru, no sam nichego ne mog emu soobshchit'.
Prenebregaya opasnost'yu, Vejkman spustilsya po sklonu k Tedu Bentli. S
panicheskoj pospeshnost'yu, kosyas' na ustavlennyj na nego blaster, Vejkman
nachertal na pyli: "Mur obmanul vas. Operatory vybirayutsya ne sluchajno".
Bentli prochital.
"CHto eto znachit?" - podumal on i tut zhe soobrazil, chto mezhdu nim i
Vejkmanom vozmozhen tol'ko odnostoronnij obmen myslyami.
- Prodolzhajte, Vejkman,- otchetlivo prokrutil v svoem mozgu Ted. - V
kakom smysle on obmanul menya?
Vejkman nachertil: "Mur ub'et vas vmeste s Kartrajtom".
- No kak? - izumilsya Bentli.
"Na podhode k Kartrajtu Mur podklyuchit k telu Pelliga imenno vas.
Osmotrite Pelliga. Vy dolzhny najti v ego obolochke bombu. Po komande Mura vy
budete vzorvany vmeste s Kartrajtom".
- Verrik znaet ob etom?
"Da".
- A |leonora Stivens?
"Da".
- Kak mne udostoverit'sya v tom, chto eto pravda?
"Povtoryayu: osmotrite telo Pelliga".
Pripomniv tehnicheskie detali, Bentli zastavil Pelliga bystro
obsledovat' samogo sebya. Da, chto-to v konstrukcii bylo ne tak. Vejkman ne
obmanul. Pellig, krome vsego prochego, byl eshche i distancionno upravlyaemoj
minoj.
- Vy pravy, Vejkman. YA vernu Pelliga na Farben.
Vejkman ponyal Teda i v otvet radostno vzmahnul rukoj.
Bentli osoznaval, chto Mur nablyudaet za nim, i poetomu, ne medlya,
napravil Pelliga k Zemle.
Pellig uspel proletet' ne bolee kilometra. Proizoshla rezkaya smena
operatora, i Ted Bentli ochutilsya v Farbene.
Na invik-ekrane Ted uvidel, kak Pellig vnov' priblizilsya k poverhnosti
Luny i stremitel'no podletel k Vejkmanu. Tot, vidimo, srazu ponyal, chto ego
ozhidaet i, ostanovivshis', s dostoinstvom ozhidal neotvratimoj razvyazki.
Sverknul luch blastera. Pelligu hvatilo odnogo vystrela, chtoby raspravit'sya s
chelovekom v skafandre, odinoko stoyavshim posredi zalitoj solncem lunnoj
ravniny.
Bentli vysvobodilsya iz oputyvavshih ego provodov i cherez mgnovenie uzhe
stoyal u vyhoda iz svoego otseka laboratorii. Dver' byla zaperta. Ted
predvidel eto. On podoshel k pul'tu upravleniya priborami i oborudovaniem i
vskore yarkaya vspyshka osvetila otsek. Ustraivaya eto korotkoe zamykanie, Ted
znal, chto, kak i polozheno pri avarijnoj situacii, dver' otseka otkroetsya
sama soboj.
Vyskochiv v koridor, Bentli pervym delom vyhvatil oruzhie u ohrannika,
stoyavshego pered dver'yu. Sdelat' eto bylo netrudno, poskol'ku tot nikak ne
ozhidal napadeniya.
Vorvavshis' v otsek, v kotorom lezhalo bezzhiznennoe telo Herba Mura -
imenno on upravlyal sejchas Pelligom,- Bentli, ne razdumyvaya, vystrelil v nego
i vybezhal v koridor. Spustivshis' po lestnice, on vyskochil na ulicu i podal
znak taksi-robotu.
Na progremevshij na Zemle vystrel Pellig otreagiroval mgnovenno.
Konvul'sivnym pryzhkom on otorvalsya ot lunnoj poverhnosti i, rezko menyaya
traektoriyu, isterichno zametalsya v bezvozdushnom prostranstve. Nakonec, spustya
nekotoroe vremya, on nemnogo prishel v sebya i ostanovilsya. Nedvizhno, slovno v
razdum'e, zastyl on v neskol'kih kilometrah ot Luny... Potom mozg Herba Mura
zastavil ego opisat' shirokuyu dugu i so vse vozrastayushchej skorost'yu
napravit'sya v mezhplanetnoe prostranstvo.
To, chto proishodilo na invik-ekrane, ne moglo ne vyvesti Riza Verrika
iz sebya.
- V chem delo? - prokrichal on, vryvayas' v laboratoriyu. - Kazhetsya, Mur
soshel s uma! On uhodit v kosmos.
Tut Verrik uvidel bezzhiznennoe telo Mura.
- Vot ono chto,- progovoril on, ustalo opuskayas' v kreslo.
- Dostav'te menya v aeroport,- prikazal Bentli, kogda taksi-robot
tronulsya s mesta. - Vy znaete raspisanie?
- Net, no mogu vospol'zovat'sya informacionnoj set'yu.
- Ne utruzhdajte sebya.
Bentli hotel by znat': sledili li drugie chleny Korpusa telepatov za ego
razgovorom s Vejkmanom? Tak ili inache. Luna byla dlya nego edinstvennym
pribezhishchem. Verrik ne uspokoitsya, poka ne otomstit. V Holmy sejchas hoda net.
No neizvestno, kak ego, Teda Bentli, vstretyat teper' v Direktorii.
Kak-nikak, on byl sotrudnikom Verrika. S drugoj storony, mozhet stat'sya, chto
ego budut rassmatrivat' kak spasitelya Kartrajta. Mnogoe zavisit ot togo,
kuda sejchas napravitsya Pellig.
- Piter Vejkman pogib,- dolozhil odin iz telepatov Leonu Kartrajtu.
- Kto ubil ego?
- Pellig.
- Znachit, on uzhe zdes'...
- Nasha strategiya provalilas',- skazal telepat. - Verrik pribegnul k
hitrosti. Polagayu, chto, prezhde chem umeret', Vejkman sumel postich' ee.
Podoshedshaya k nim Rita peresprosila:
- Vejkman mertv?
- Da, Pellig ubil ego,- otvetil Kartrajt. - Teper' my mozhem
rasschityvat' tol'ko na sebya.
On snova povernulsya k telepatu.
- Kakova situaciya, tol'ko chestno? Znaete li vy dostoverno, gde ubijca?
- S momenta smerti Vejkmana my polnost'yu poteryali kontakt s Pelligom.
My ne znaem, gde on.
- Pellig zashel slishkom daleko,- zadumchivo progovoril Kartrajt. - My ne
imeem nikakih shansov.
- I Vejkman rukovodil operaciej! - gnevno proronila Rita. - Vy eto
sdelali by gorazdo luchshe.
Kartrajt ukazal ej na svoe oruzhie.
- Vy pomnite etot skorcher? Mnogo let on lezhal na zadnem siden'e v moem
avtomobile. U menya nikogda ne bylo sluchaya im vospol'zovat'sya.
- Vy sobiraetes' etim zashchishchat'sya? - glaza Rity metali molnii. - |to
vse, chto vy sobiraetes' sdelat'?
Telepat perebil ee:
- Dolzhen soobshchit', chto tol'ko chto sel korabl'. Pribyli major SHeffer i
ostavshiesya v zhivyh sotrudniki Korpusa. S nimi eshche odin chelovek. Major hochet
nemedlenno vas videt'.
- Prekrasno. Gde on?
- Sejchas on budet zdes'.
Vmeste s majorom SHefferom v dver' voshel akkuratno odetyj bryunet chut'
starshe tridcati let.
- YA pozvolil sebe privesti k vam etogo cheloveka,- ob®yasnil SHeffer. -
Dumayu, vy zahotite pogovorit' s nim. |to Ted Bentli, sluzhashchij Riza Verrika.
- Major oshibaetsya,- posle obmena rukopozhatiyami skazal Bentli. - YA ne
sluzhashchij Verrika. YA pokinul ego.
- Vy narushili klyatvu? - voskliknul Kartrajt.
- |to on ee narushil. Dolzhen skazat', chto s Farbena ya pribyl s
nekotorymi trudnostyami".
- Bentli ubil Herba Mura,- utochnil SHeffer.
- Ne sovsem tak,- popravil ego Bentli. - YA ubil ego telo.
- CHto vy hotite etim skazat'? - udivilas' Rita.
Bentli korotko rasskazal obo vsem, chto perezhil v poslednie dni.
V konce rasskaza Kartrajt prerval ego:
- Gde Pellig? Po poslednim dannym, on byl v dvuh-treh milyah otsyuda.
- Pellig v otkrytom prostranstve. Mur bol'she ne interesuetsya vami. Emu
hvataet svoih problem. On pokinul Lunu i ushel v glubiny kosmosa.
- V kakom napravlenii? - sprosil Kartrajt.
- Ne znayu.
- |to uzhe nevazhno,- neterpelivo vstupila v razgovor Rita. - Glavnoe,
chto on bol'she ne presleduet vas. Byt' mozhet, on soshel s uma ili poteryal
kontrol' nad Pelligom.
- Vozmozhno,- soglasilsya Bentli. - On ne byl gotov k etomu.
Kartrajt obliznul peresohshie guby.
- YA znayu, kuda on napravlyaetsya.
- Kazhetsya, i ya znayu eto,- posle nekotorogo razdum'ya skazal SHeffer. -
Vladeya opredelennoj informaciej, on mog otpravit'sya na poiski Prestona.
- Prestona? Razve on zhiv? - Bentli byl izumlen.
- Est' li vozmozhnost' sledit' za Murom? - sprosil Kartrajt.
- Dumayu, da,- skazal Bentli. - S pomoshch'yu invik-luchej ustanovlena
postoyannaya svyaz' mezhdu Pelligom i Farbenom. Nam, navernoe, udastsya
podklyuchit'sya k nej. YA znayu chastotu, na kotoroj ona rabotaet. Nadavite na
Tejta. Esli vam udastsya otsech' ego ot Verrika, on budet nam ochen' polezen.
Esli verit' tomu, chto govorila mne |leonora Stivens, Tejtu ochen' ne nravitsya
ego kompaniya.
SHeffer s interesom prozondiroval mozg Bentli i zametil:
- Ona raskryla vam nemalye tajny.
- YA hotel by imet' vozmozhnost' sledit' za Pelligom,- Kartrajt nervno
osmotrel svoj skorcher i sunul ego v chemodan. - Blagodarya vam, Bentli, nashe
polozhenie uluchshilos'. Spasibo.
Rita pristal'no posmotrela na Teda.
- Vy ne schitaete sebya izmennikom?
- YA uzhe govoril vam,- otvetil Bentli,- Verrik osvobodil menya, predav
pervym.
Vse natyanuto molchali.
- Ladno,- progovoril Kartrajt. - YA goloden. Pojdemte obedat' ili
zavtrakat', ili chto tam sejchas. Teper' u nas est' vremya. Ne budem speshit'.
Za stolom Bentli prodolzhil svoj rasskaz.
- YA ubil Mura,- skazal on,- vernee, unichtozhil ego telo, potomu chto
inogo vyhoda prosto ne bylo. Neskol'kimi sekundami pozzhe Mur pereklyuchil by
Pelliga na kogo-nibud' iz operatorov, a sam by vernulsya v Farben. Pellig
podletel by k ukrytiyu, v kotorom nahodites' vy, i posledoval by vzryv. On
nes v sebe zaryad, ravnyj po moshchnosti vodorodnoj bombe.
- |ta bomba eshche ne obezvrezhena,- napomnil Kartrajt.
- Skazhite, Pellig byl izgotovlen v odnom ekzemplyare? - sprosila Rita.
- Sejchas sobiraetsya vtoroj. No Mur ustranen, i ya dumayu, chto tol'ko on
mog dovesti etu shtukovinu do kondicii. Verrik, vprochem, byl v kurse vseh
rabot.
- A chto proizojdet, kogda Pellig vojdet v kontakt s Prestonom?
- Ne znayu. No esli Preston voz'metsya pomoch' emu, to Muru pridetsya
dejstvovat' ochen' bystro. V kosmose Pellig dolgo ne proderzhitsya.
- Pochemu vy zashchitili menya? - sprosil Kartrajt.
- YA ne dumal o vas.
- |to ne sovsem tak,- utochnil SHeffer. - |ta mysl' vse zhe byla gde-to na
zadnem plane v vashem soznanii. S momenta vashego psihologicheskogo razryva s
Verrikom vy, ne zhelaya togo, stali moguchim pomoshchnikom Kartrajta.
- YA i sejchas ne mogu otvetit' na nekotorye voprosy,- priznalsya Bentli.
- CHem zanimat'sya, esli obshchestvo polnost'yu prognilo? Podchinyat'sya li ego
idiotskim zakonam? Prestuplenie li eto - nepodchinenie proiznesennoj klyatve?
- V obshchestve prestupnikov,- vstavil SHeffer,- nevinovnye otpravlyayutsya za
reshetku.
- A kto vprave reshat', chto obshchestvo idet po lozhnomu puti?
- Vy, Bentli, eto znaete, i etogo dostatochno,- ulybnulas' Rita.
Bentli vpervye za dolgoe vremya poluchil vozmozhnost' vyskazat'sya, i
teper', vidimo, pytalsya vospol'zovat'sya etoj vozmozhnost'yu spolna.
- Vy tol'ko predstav'te,- skazal on,- v sisteme zhivet shest' milliardov
chelovek, i bol'shinstvo iz nih dumaet, chto vse zdes' sovershenno. Mozhno li ot
cheloveka trebovat', chtoby on shel protiv vseh teh, kto ego okruzhaet?
- Skazhite, Bentli, v moment prineseniya klyatvy vy znali, chto Verrik
nizlozhen?
- Net, no on eto znal.
Kartrajt poter svoj podborodok.
- Byt' mozhet, vashe delo pravoe. V vas est' chto-to interesnoe, Bentli.
CHto vy stanete delat' teper', kogda narushili pravila Igry? Snova prinesete
klyatvu?
- Ne dumayu.
- Pochemu?
- CHelovek ne dolzhen byt' slugoj drugogo cheloveka.
- YA ne eto imel v vidu. YA govoryu o dolzhnostnoj klyatve. Esli hotite, ya
mogu v kachestve Vedushchego Igru prinyat' ee u vas.
- No u Verrika hranitsya moya kartochka.
- Da? No eto mozhno ispravit',- Kartrajt sunul ruku v karman i dostal
potrepannyj konvert. V nem byla dyuzhina kartochek - glavnoe bogatstvo v ego
proshloj zhizni. Odnu iz kartochek on protyanul Bentli.
- |to stoit dva dollara.
Bentli molcha dostal iz svoego bumazhnika dva dollara, polozhil ih na stol
i sunul kartochku v nagrudnyj karman.
V sleduyushchuyu minutu Bentli proiznes klyatvu Vedushchemu Igru Kartrajtu.
- Teper' my vmeste,- ob®yavila Rita.
CHerez nekotoroe vremya, kogda Kartrajt i SHeffer vyshli, chtoby otdat'
rasporyazheniya svoim rabotnikam, Rita skazala Bentli:
- Navernoe, ya ne dolzhna vam govorit' etogo. Vy i tak dostatochno
sdelali. No vse zhe skazhu... Ted, vy sdelali oshibku, ne ubiv Verrika. Vam
nichto ne meshalo ubit' ego...
- Net, etogo nel'zya trebovat' ot menya. YA narushil klyatvu, svyazyvayushchuyu
menya s Verrikom, no ya ne tronu ego.
- Blagorodno. No znaete li vy, chto sdelaet s vami Verrik, popadis' vy
emu v ruki?
- Davajte, poka ne budem ob etom, horosho?
- Horosho. No Bentli, u menya est' k vam pros'ba...
- Govorite.
- YA by ne hotela, chtoby vy nachali rukovodit' dejstviyami moego dyadi.
|tim, k sozhaleniyu, ochen' lyubil zanimat'sya Vejkman. Pust' Kartrajt dejstvuet
samostoyatel'no. Nuzhno dat' emu shans...
- Pover'te, ya ne ochen' chestolyubiv. Edinstvennoe, chego ya hochu,- Bentli
zadumalsya,- ya hochu zhit', kak |l Devis: imet' svoj uyutnyj dom, horoshuyu
rabotu, zhit' svoej zhizn'yu! No kak eto sdelat' v takoj gniloj sisteme! YA ne
hochu byt' podobnym |lu Devisu v mire, gde vse prodazhno, gde takie idiotskie
zakony...
Rita ne uspela nichego otvetit' na etot monolog Bentli. V zal voshel
SHeffer. Vsled za nim, putayas' v napolovinu snyatom lunnom skafandre,
speshila... vernaya sotrudnica Riza Verrika - |leonora Stivens! Otbrosiv so
lba rastrepannuyu kopnu shikarnyh volos, ona vydohnula:
- Bentli, ya operedila ego! Begite otsyuda! Bezhat', sobstvenno, bylo
nekuda. Naprotiv shlyuzovoj kamery uzhe prizemlilsya transportnyj korabl'. Iz
nego vyshla nebol'shaya gruppa lyudej v skafandrah i napravilas' k vhodnomu
lyuku.
Pribyl Riz Verrik.
Leon Kartrajt poshel vstrechat' pribyvshih.
- Vam, Bentli, luchshe ukryt'sya gde-nibud',- brosil on na hodu.
- |to bessmyslenno,- vozrazil major SHeffer. - Verrik znaet, chto Bentli
zdes'. Luchshe popytat'sya raz i navsegda rasstavit' tochki nad "i".
- Imeet li Verrik pravo vojti syuda? - neterpelivo sprosil Bentli.
- Konechno,- otvetil Kartrajt. - |to obshchestvennaya stanciya, a Verrik ne
ubijca, a obychnyj grazhdanin.
- Vy budete prisutstvovat' pri vstreche? - sprosil SHeffer u Bentli.
- Da, ya ostanus'.
Pribyvshie s Zemli byli priglasheny v stolovuyu, gde roboty pospeshno
rasstavlyali chashki s blyudcami.
Bentli i Rita seli kak mozhno dal'she ot Verrika, kotoryj hotya i uvidel
Teda, no ne podal vida. SHeffer, telepaty i sluzhashchie raspolozhilis' vokrug
Kartrajta i Verrika.
- Vy v kurse, chto Pellig uletel? - sprosil Riz.
- Da,- kivnul Kartrajt. - On napravilsya k astronefu Dzhona Prestona.
- Polagayu, on dostignet ego,- ob®yavil Verrik. - V moment nashego otbytiya
iz Farbena, Pellig byl uzhe na rasstoyanii vos'midesyati devyati astronomicheskih
edinic ot nas.
Verrik zhadno glotnul obzhigayushchij kofe.
- CHto, po-vashemu, sdelaet Mur, esli emu udastsya ovladet' otkrytiyami
Prestona? - sprosil Kartrajt.
- Trudno skazat'. Mur nepredskazuem. YA snabzhal ego neobhodimymi
sredstvami, oborudovaniem, no ne byl do konca posvyashchen v ego proekty. Znayu
tol'ko, chto eto neobychajnyj, blestyashchij talant.
- Skazhite, on edinstvennyj avtor Pelliga?
- Da. YA prosto sankcioniroval ego rabotu. YA znal cenu Muru i ne pytalsya
komandovat' im.
V stolovuyu skol'znula |leonora. Postoyav mgnovenie v nereshitel'nosti,
ona s ispugannym vidom sela v samom dal'nem uglu.
- YA hotel by znat', gde vy byli? - obratilsya k nej Verrik. - YA zhdal
vas, a vy operedili menya na... -on posmotrel na chasy,- na neskol'ko minut.
|leonora, s®ezhivshis' ot straha, molchala.
- Vernetsya li k vam Mur, esli emu udastsya dostich' zhelaemogo? - sprosil
Kartrajt.
- Somnevayus'. U nego net dlya etogo dostatochno ser'eznyh osnovanij.
- A klyatva?
- On nikogda ne pridaval znacheniya takogo roda veshcham.
Verrik brosil vzglyad na okruzhayushchih.
- |to stanovitsya svoeobraznoj modoj sredi nyneshnih blestyashchih molodyh
lyudej. U menya vpechatlenie, chto klyatvy bol'she ne imeyut toj cennosti, chto
ran'she.
Bentli molcha sidel podle chashki netronutogo kofe. Rita, s trevogoj
poglyadyvaya na nego, nervno kurila.
- Vy sobiraetes' sozyvat' vtoroj Konvetet Vyzova? - sprosil Kartrajt
Verrika.
- Ne znayu. Vo vsyakom sluchae, ne srazu,- otvetil posle nekotorogo
razdum'ya Verrik.
- Zachem vy pribyli syuda? - rezko sprosila Rita.
Verrik szhal kulaki.
- Kto eto? - sprosil on u Kartrajta.
- |to moya plemyannica.
Kartrajt predstavil ih drug drugu. Rita, holodno kivnuv Verriku,
demonstrativno povernulas' k Bentli.
Riz nedovol'no nahmuril brovi.
- Ne znayu, chto rasskazal vam Bentli,- obratilsya on k Kartrajtu,- no,
nadeyus', vy ponimaete moe nyneshnee polozhenie.
- To, chto Bentli ne rasskazal mne, SHeffer sam prochel v ego mozgu,-
otvetil Kartrajt.
Verrik pristal'no vzglyanul na nego.
- Stalo byt', net neobhodimosti v moih ob®yasneniyah?
- Da,- podtverdil Kartrajt.
- YA ne sklonen s vami obsuzhdat' dejstviya Herba Mura, a takzhe to, chto
kasaetsya Bentli. |to delo reshennoe.
Verrik, zapustiv ruku v karman, vynul superskorcher i polozhil ego na
stol naprotiv sebya.
- YA ne mogu ubit' Bentli, poka my sidim vse vmeste za stolom,- on
tyazhelo ulybnulsya. - YA ub'yu ego, kogda my vyjdem otsyuda.
SHeffer i Kartrajt pereglyanulis'.
- Prishlo vremya,- skazal Kartrajt,- rasstavit' tochki nad "i". Sejchas
Bentli svyazan klyatvoj so mnoj. On proiznes klyatvu Vedushchemu Igru.
- |to nevozmozhno! - vzrevel Verrik. - On narushil klyatvu, svyazyvayushchuyu
ego so mnoj. |to lishaet ego prava proiznesti druguyu klyatvu.
- YA ne schitayu, chto on narushil klyatvu, svyazyvayushchuyu ego s vami,- otrezal
Kartrajt.
- Vy predali ego,- dobavil SHeffer.
Verrik pomotal golovoj.
- YA ne vizhu so svoej storony nikakogo predatel'stva. YA vypolnil vse
vozlozhennye na menya obyazatel'stva.
- |to ne tak,- perebil ego SHeffer.
Verrik sunul svoj skorcher obratno v karman.
- Nado prokonsul'tirovat'sya,- skazal on. - Poprobujte vyzvat' sud'yu
Voringa.
- |to priemlemo,- soglasilsya Kartrajt i dobavil: - A sejchas otdyhajte.
Po-moemu, zdes' ideal'noe mesto dlya otdyha.
Sud'ya Feliks Voring - staryj vorchlivyj karlik - byl odet v chernyj
iz®edennyj mol'yu kostyum i staromodnuyu shlyapu.
|tot beloborodyj starik byl naibolee pochitaemym v sisteme yuristom.
- YA znayu o vas vse,- proburchal on, glyadya na Kartrajta i Verrika. -
Kstati, s Pelligom chto-to sluchilos', ne tak li? - ehidnaya usmeshka skrivila
guby Voringa. - On ne vyzyval u menya doveriya. Slishkom malo muskulov.
Vmeste s sud'ej pribyli roboty-informatory, byurokraty Direktorii,
sluzhashchie Holmov. Stanciya stala pohodit' na gudyashchij ulej.
Tehniki invik-sluzhby, priletevshie na drugom korable, speshno oborudovali
stanciyu dlya provedeniya zasedaniya. Ih rabota oslozhnyalas' ogromnym chislom
prazdnyh lyudej, igrayushchih v kroket, ruchnoj myach, futbol i drugie podvizhnye
igry.
- Zdes' horosho,- shepnula na uho Bentli Rita. - Mne strast' kak hochetsya
poprobovat' sebya v kakoj-nibud' iz igr.
Oni zashli v gimnasticheskij zal, gde soldaty Direktorii vperemeshku s
ostal'noj publikoj proveryali pri pomoshchi special'nyh priborov svoi magnitnye
polya, pytalis' hodit' pod iskusstvennoj gravitaciej, borolis' s robotami,
delali razlichnye uprazhneniya na trenazherah...
Bentli mrachno smotrel pered soboj.
- YA ponimayu vashe sostoyanie,- skazala Rita. - Gospodi, neuzheli Voring
smozhet prinyat' pravil'noe reshenie, esli vokrug takaya sueta?
Rita, snyav odezhdu, brosila ee robotu i uleglas' v gamak. Kontrpole
nizkoj gravitacii rasslabilo ee telo, i cherez neskol'ko minut Rita
pochuvstvovala sebya otdohnuvshej.
- Idite syuda,- pozvala ona Bentli. - Posmotrite, vse razvlekayutsya, dazhe
u robotov otlichnoe nastroenie.
- Spasibo za predlozhenie,- ugryumo skazal Bentli. - YA ogranichus'
sozercaniem.
Rita tomno potyanulas', predostaviv svoe telo lucham iskusstvennogo
solnca.
- Kak horosho,- prosheptala ona.
- |to ideal'noe mesto dlya otdyha,- skazal Bentli. - Esli net drugih
zabot.
Rita ne otvetila emu. Ona usnula. Zasunuv ruki v karmany, Bentli stoyal
posredi burlyashchego vesel'em zala. Nepodaleku Kartrajt ozhivlenno besedoval s
Garri Tentom, prezidentom Invik-sluzhby. Poodal' stoyala |leonora Stivens.
Perehvativ vzglyad Bentli, |leonora podoshla k nemu.
- Vy davno znaete etu devushku? - sprosila ona.
- YA s nej tol'ko chto poznakomilsya.
- Ona krasivaya, no ona ved' starshe menya. Ej, dolzhno byt', let tridcat'.
- Nu, ne sovsem.
|leonora pozhala plechami.
- Vprochem, eto nevazhno. Pojdemte, chego-nibud' vyp'em. Zdes' tak dushno,
i eshche ot vseh etih krikov u menya razbolelas' golova.
- Net, spasibo,- otkazalsya Bentli.
Vzyav u robota stakan s koktejlem, |leonora vzglyanula na chasy.
- Sejchas oni nachnut, i reshat' budet etot staryj kozel.
- Da, ya znayu.
- On sovershenno ne v kurse del. Verrik zastavit ego plyasat' pod svoyu
dudku, kak on eto sdelal s Konvetetom.
|leonoru ubivala suhost' Bentli. Vskinuv glaza, polnye slez, ona
skazala:
- Ted, ya priehala, chtoby predupredit' tebya! I on eto znaet.
- |to uzhasno,- vyalo progovoril Bentli.
- Tebe eto vse ravno?
- Pochemu zhe? Net. No ya ne mogu nichego sdelat'.
- Ty zhe mozhesh' ubit' Verrika! - v golose |leonory poslyshalis'
istericheskie notki. - Ty vooruzhen. Ubej ego, poka on ne ubil nas oboih!
- Net,- otrezal Bentli. - YA ne stanu ubivat' Riza Verrika. YA podozhdu
dal'nejshego razvitiya sobytij. I hvatit ob etom.
- I so mnoj tozhe... hvatit?
- Ty znala o sushchestvovanii bomby?
- CHto ya mogla sdelat'?
Oburevaemaya strahom, |leonora semenila za Tedom.
- YA nichego ne mogla s etim podelat'... Prosti, Ted!
- Ty znala ob etom vo vremya toj nochi i tem ne menee posovetovala mne
rabotat' s vami.
|leonora pregradila Bentli dorogu.
- Da, ya znala eto. No vse, chto ya govorila tebe toj noch'yu,- pravda.
- O Gospodi! - razdrazhenno voskliknul Ted.
- Vyslushaj menya! - prodolzhala umolyat' |leonora. - Riz tozhe znal. Vse
znali. No kto-to ved' dolzhen byl okazat'sya v tele Pelliga v reshayushchij moment,
tak ved'?
Bentli, popyativshis' ot |leonory, chut' bylo ne naletel na beloborodogo
starika, melkimi shazhkami peresekavshego zal. Voring, pomaniv za soboj Bentli
i vojdya v sosednyuyu komnatu, polozhil na stol ogromnyj foliant i, okinuv
vzglyadom prisutstvuyushchih, nachal zasedanie.
Ih bylo pyatero.
Vo glave stola, oblozhivshis' svodami zakonov i svoimi zapisyami, vossedal
Voring. Po pravuyu i levuyu ruku ot nego sideli Verrik i Kartrajt, za nimi -
major SHeffer i Bentli.
- Zapis' vedetsya? - sprosil Voring.
- Da,- otvetil SHeffer.
- Itak, nachinaem,- provozglasil sud'ya i, ukazyvaya na Bentli, sprosil u
Verrika: - |to tot samyj?
- Imenno iz-za nego ya i pribyl,- podtverdil Verrik. - No on ne
edinstvennyj, est' i drugie, narushivshie klyatvu.
- Pozhalujsta, rasskazhite vse podrobnee,- velel Voring.
- Bentli otkazali na Holme Pticy Liry. On byl izgnannyj
klassificirovannyj, bez mesta. On yavilsya ko mne v Bataviyu i poprosil mesto
vosem'-vosem' - eto ego klass. YA prinyal ego, vvel v svoj dom, dal emu zhil'e
na Farbene. V eto vremya u menya vse shlo vverh dnom, no ya dal Bentli to, chto
on zhelal. YA vklyuchil ego v gruppu biohimicheskih issledovanij, dal emu
zhenshchinu, chtoby ona razdelila s nim lozhe, ya kormil ego, zabotilsya o nem,
ohranyal ego.
Riz Verrik povysil golos:
- On nastaival, chtoby emu byla predostavlena rabota na samom vysokom
urovne, i ya doveril emu otvetstvennyj post v proekte. A on, pribyv syuda na
korable Direktorii, prines klyatvu Vedushchemu Igru.
Verrik, zakonchiv ob®yasnenie, zamolchal.
Voring dal slovo Bentli, no tot tol'ko pozhal plechami: vse bylo uzhe
skazano i emu nechego bylo dobavit'.
Togda v razgovor vstupil Kartrajt.
- Kakova byla rol' Bentli v etom proekte?
Verrik zavolnovalsya.
- V sushchnosti on delal to zhe samoe, chto i drugie klassa vosem'-vosem'.
- I razlichij nikakih ne bylo?
- Naskol'ko ya pomnyu - net.
- |to lozh',- soobshchil sud'e SHeffer. - Verrik v kurse, chto razlichiya byli.
Verrik vynuzhden byl priznat'sya.
- Da,- skazal on. - Bentli dolzhen byl dovesti proekt do final'noj
stadii. My emu polnost'yu doveryali.
- V chem zaklyuchalas' final'naya stadiya? - sprosil Voring.
Tak kak Verrik molchal, otvetil Kartrajt:
- Smert' Bentli.
- |to pravda? - ostrye glazki sud'i vpilis' v Verrika.
Verrik kivnul.
- Bentli znal ob etom? - sprosil Voring.
- On byl novichok sredi nas, emu nel'zya bylo srazu soobshchat' takoe... On
izmenil mne, kogda vse uznal,- Verrik sudorozhno sglotnul. - On razrushil ves'
proekt. On mne vse isportil.
- Kto eshche izmenil vam? - pointeresovalsya SHeffer.
- |leonora Stivens i Herb Mur.
- YA polagayu,- hmyknul SHeffer,- chto raz Bentli ubil Mura, kotoryj
izmenil vam, to Bentli povel sebya kak predannyj sluzhashchij.
- Net! - zakrichal Verrik. - Mur izmenil mne posle togo, kak Bentli ubil
ego!
- CHto? - vskochil sud'ya. - YA ne ponimayu!
- Rasskazhite, v chem sostoyal proekt,- predlozhil Verriku SHeffer. - Togda
sud'e Voringu vse stanet yasno.
Verrik napominal zagnannogo v ugol volka.
- Mne nechego bol'she skazat',- on medlenno podnyalsya. - YA opuskal detali,
kasayushchiesya smerti Mura, tak kak oni ne imeyut otnosheniya k nashemu razgovoru.
- Itak, kakova vasha poziciya? - sprosil Kartrajt.
- Bentli bezhal, ostaviv svoe rabochee mesto. On pokinul post, kotoryj ya
doveril emu i kotoryj on poluchil, prinesya klyatvu.
- YAsno,- skazal Kartrajt. - Teper' ya hochu koe-chto dobavit'. YA predlozhil
Bentli prinesti mne klyatvu, potomu chto ya rassmatrival ego, kak zakonno
osvobozhdennogo ot klyatvy Verriku. YA schitayu, chto eto Verrik narushil klyatvu.
On poslal Bentli na smert'. Pokrovitel' ne imeet prava posylat' svoego
klassificirovannogo sluzhashchego na smert', ne poluchiv predvaritel'no ego
pis'mennogo soglasiya.
- Da,- otvetil Verrik. - |to tak. No Bentli obyazan byl ostat'sya na
svoem postu. |to ego dolg.
Sud'ya Voring pokachal golovoj:
- Klassificirovannyj sluzhashchij dolzhen dat' soglasie. Pokrovitel' mozhet
unichtozhit' svoego klassificirovannogo sluzhashchego, tol'ko esli on narushit
klyatvu. V etom sluchae sluzhashchij teryaet vse svoi prava, on stanovitsya
sobstvennost'yu svoego pokrovitelya,- sud'ya zahlopnul svoj foliant. -
Nastoyashchij sluchaj imeet dva varianta. Esli rassmatrivaemyj pokrovitel'
narushil klyatvu pervym, to rassmatrivaemyj sluzhashchij opravdanno mog ostavit'
rabotu i ujti. No esli pokrovitel' ne narushal klyatvy prezhde, chem sluzhashchij
sbezhal, to etot poslednij est' izmennik i zasluzhivaet nakazaniya smert'yu.
S etimi slovami sud'ya Voring pokinul zasedanie.
- My budem ozhidat' vashego resheniya,- skazal vsled emu Kartrajt.
Na stancii byl "vecher". Rita i Bentli sideli v polumrake odnogo iz
barov. Edinstvennaya plazmosvecha nerovnymi vspyshkami osveshchala ih stolik.
Major SHeffer s bokalom v ruke podoshel k nim.
- YA tol'ko chto prozondiroval Voringa,- skazal on. - Vy opravdany.
Bentli ne oshchutil osoboj radosti.
- CHto s vami? - izumilas' Rita.
- Kogda-to ya polagal, chto delo v Holmah, no Vejkman byl prav: delo vo
vsem obshchestve. Povsyudu zlovonie, - Bentli s yarost'yu hlopnul ladon'yu po
stolu. - YA, razumeetsya, mog by zatknut' nos i voobrazit', chto nikakogo
zlovoniya net. No nado chto-to predprinimat'! |ta struktura dolzhna byt'
nizvergnuta. Ona naskvoz' prognila i sama gotova razrushit'sya. Na ee meste
nado postroit' chto-to novoe. I ya hotel by sodejstvovat' etomu.
- YA dumayu, vy na eto sposobny,-skazala Rita.
- No kto predostavit mne etu vozmozhnost'? - voskliknul Bentli. - YA -
sluzhashchij, svyazannyj klyatvoj. |to navsegda.
- Vy - molody. My oba molody, i vperedi u nas dolgie gody,- Rita
podnyala bokal. - YA veryu, u nas est' shans. CHerez neskol'ko minut sud'ya
ob®yavit svoe reshenie oficial'no.
I tol'ko tut izmuchennyj mozg Bentli vosprinyal novost', s kotoroj prishel
SHeffer.
- Znachit, Verrik ne imeet na menya nikakih prav? - vse eshche nedoverchivo,
kak by v polusne, sprosil on.
- Nu, konechno zhe! - podtverdil SHeffer i, ostavlyaya Ritu i Bentli
naedine, dobavil: - Primite moi pozdravleniya.
- Vyhodit, ya dobilsya, chego hotel,- probormotal Bentli. - YA rabotayu na
Direktoriyu, ya nanyat Vedushchim Igru...
- Posvyatim nashu zhizn' izmeneniyu hoda mirovogo razvitiya,- zasmeyalas'
Rita.
- Soglasen,- ulybnulsya Bentli. - YA p'yu za eto.
- No ne slishkom mnogo,- predupredila Rita. - Verrik vse eshche zdes'.
Ulybka spolzla s lica Bentli.
- Mne kazhetsya,- tiho skazala Rita,- on ne vernetsya s pustymi rukami.
|to eshche ne vse, Ted,- ona ser'ezno posmotrela na Bentli. - On uspokoitsya,
tol'ko esli kogo-nibud' ub'et.
Bentli ne uspel otvetit'. CH'ya-to ten' legla na stol. Nashchupav v karmane
skorcher, Bentli podnyal glaza.
Pered nimi stoyala |leonora Stivens.
Pomedliv, ona sela naprotiv Teda i Rity. Naigrannaya ulybka zastyla na
ee gubah. V zelenyh glazah vspyhivali molnii. Roskoshnye ryzhie volosy
razmetalis' po obnazhennym plecham.
- Kto vy? - sprosila Rita.
- Imya. Nichego, krome imeni,- otvetila |leonora. - Nikakoj lichnosti. Ne
pravda li, Ted?
- Vam luchshe ujti,- predlozhil |leonore Bentli. - Ne dumayu, chto Verrik
odobrit vash vybor kompanii.
- S momenta svoego pribytiya syuda on ne zamechaet menya. Da i on mne ne
nuzhen.
- Poostorozhnej,- predupredil ee Bentli,- vy svyazany s nim klyatvoj.
- Byt' ostorozhnoj? Zachem? - |leonora vydohnula v ih storonu oblako
dyma. - YA slyshala okonchanie vashego razgovora. Vy pravy. Verriku nuzhno
kogo-to ubit'. On by hotel ubit' vas, Ted, no, vozmozhno, udovol'stvuetsya i
Kartrajtom. Ran'she u nego byl Mur, kotoryj mog vse otregulirovat'. Schet
takov: pyat'desyat ochkov za to, chto on ub'et Bentli, no sto za to, chto v
rezul'tate budet ubit i on. Sorok ochkov Riz zarabotaet, esli ub'et
Kartrajta, no poteryaet shest'desyat: ved' u nego otberut kartochku i on ne
smozhet snova stat' Vedushchim Igru. V oboih sluchayah Riz proigryvaet.
- |to tak,- soglasilsya Bentli. - On teryaet v lyubom sluchae.
- No ved' mozhno ubit' ne tebya, ne Kartrajta, a menya...
- YA ne ponimayu, o chem vy? - sprosila Rita. Bentli posmotrel na |leonoru
i zamer v uzhase: ona koshach'im dvizheniem shvatila so stola plazmosvechu i
prizhala ee k licu Rity.
Ted rezko otbrosil ee ruku, no bylo pozdno: Rita uspela poluchit' ozhog,
ee volosy obgoreli, i v prokurennom vozduhe bara rasprostranilsya ostryj
zapah palenogo.
|leonore etogo bylo malo. Otorvav Ritiny ruki ot lica, ona popytalas'
tknut' v glaza devushki ostroj shpil'koj. Raz®yarennyj Bentli s siloj otbrosil
ee v storonu.
Na shum podbezhali lyudi. Podkativshij robot nachal okazyvat' Rite
medicinskuyu pomoshch'.
- Pozhalujsta, Bentli,- prostonala devushka,- dogonite ee.
Vybezhav iz bara vsled za |leonoroj, Bentli ostanovilsya kak vkopannyj:
on uvidel, chto v glubine koridora dorogu |leonore Stivens pregradil Verrik.
- Vyslushajte menya! - zakrichala |leonora. - Riz, pover'te mne radi Boga!
Voz'mite menya obratno,- devushka byla blizka k isterike. - YA v otchayan'i! YA
bol'she ne sdelayu tak! YA pokinula vas, no bol'she etogo nikogda ne budet! Ved'
ya prishla k vam ne s pustymi rukami...
Verrik nakonec zametil Bentli. Mrachno ulybayas', on stisnul zapyast'e
|leonory svoej moguchej lapoj.
- Vot my i snova vmeste, vse troe.
- Vy oshibaetes', Riz,- obratilsya k nemu Bentli. - Ona ne sobiralas'
izmenyat' vam. Ona vsegda byla vam predana, Verrik.
- YA drugogo mneniya,- skazal Riz. - Ona kovarna i nichtozhna. Ona
absolyutno nichego ne stoit.
Togda otpustite ee na vse chetyre storony.
- Net,- otrezal Verrik. - |togo ne budet.
Riz,- prostonala devushka. - Umolyayu...
- Hvatit,- spokojno skazal Verrik. - YA uzhe vse reshil.
- Ted! - zakrichala |leonora. - Na pomoshch'!
Bentli rvanulsya k nim, no bylo uzhe pozdno: Verrik otorval devushku ot
pola i v tri gigantskih pryzhka ochutilsya u sluzhebnogo lyuka.
Zastyv ot uzhasa, Bentli videl, kak Verrik vtolknul |leonoru v shlyuzovuyu
kameru, zahlopnul za nej lyuk i nazhal knopku sbrosa. Skvoz' prozrachnye steny
bylo horosho vidno, chto proizoshlo s devushkoj v sleduyushchee mgnoven'e. Bentli
otvernulsya, ne v silah vynesti etoj zhutkoj kartiny.
Vse bylo koncheno.
Bentli vyhvatil oruzhie, no vystrelit' ne uspel: podbezhavshij SHeffer
vybil skorcher iz ego ruk.
- |to nichego ne izmenit,- kriknul on Bentli. - Ona mertva.
- Da,- soglasilsya Bentli. - YA znayu.
SHeffer nagnulsya i podnyal oruzhie.
- Nado shvatit' Verrika,- skazal Bentli.
SHeffer otricatel'no pokachal golovoj:
- Nichego ne vyjdet. Ona ne byla klassificirovana.
Ted medlenno pobrel nazad. Pozadi razdalis' tyazhelye shagi i hriploe
dyhanie Verrika.
- Pogodite, Bentli,- skazal on. - YA pojdu s vami. Hochu obgovorit' s
Kartrajtom odnu malen'kuyu sdelku, kotoraya, kak ya dumayu, vas zainteresuet.
- Kak zdorov'e vashej plemyannicy? - sprosil Verrik, vojdya v komnatu.
- Idet na popravku,- otvetil Kartrajt. - Ona ostalas' zhiva blagodarya
Bentli.
- YA vsegda znal, chto u nego golova varit. Kogda nado, Bentli umeet
dejstvovat' reshitel'no. |to iz-za nego nabrosilas' na vashu plemyannicu
|leonora?
- K schast'yu, ozhog nebol'shoj. Rite uzhe sdelali peresadku kozhi, i sledov
ne budet vidno.
Kartrajt vyzhidatel'no posmotrel na Verrika. On ponimal, chto Riz prishel
syuda ne dlya togo, chtoby vyskazat' sochuvstvie Rite, i potomu sprosil
napryamik:
- CHego vy hotite?
Verrik molchal. Kartrajt povernulsya k sud'e Voringu:
- YA ne znayu celi etogo sobraniya.
- YA tozhe,- razdrazhenno otvetil Voring i v upor glyanul na Verrika: -
Itak, Riz, v chem delo?
- U menya est' predlozhenie k Kartrajtu,- nakonec skazal Verrik. - A vas,
Voring, proshu ocenit' ego so vsej ob®ektivnost'yu.
S etimi slovami Verrik vylozhil na stol skorcher.
- Dumayu, nikto ne stanet otricat', chto my zashli v tupik. Vy, Leon, ne
mozhete menya ubit': ya ne ubijca, ya - vash gost'.
- Vy pravy,- suho otvetil Kartrajt.
- YA pribyl syuda, chtoby ubit' Bentli, no ne mogu etogo sdelat' po
izvestnym vam prichinam. Vas ya tozhe ne mogu ubit'.
- Prodolzhajte.
- A mozhet, vse-taki, ya eto sdelayu...
- Togda vy lishites' kartochki i navsegda budete isklyucheny iz igry v
Minimaks,- ob®yavil Voring. - CHto vy ot etogo vyigraete?
- Udovletvorenie... udovletvorenie,- probormotal Verrik.
- Byli by vy udovletvoreny, esli by poteryali svoyu kartochku?
- Net,- otvetil Verrik. - No u menya est' Holm Farben, dazhe lishiv
kartochki, vy ego u menya ne otnimete.
- YA, kazhetsya, nachinayu ponimat' vas,- skazal Kartrajt. - Vy pytaetes'
zapugat' menya, a vsled za etim predlozhite: smert' ili polyubovnaya sdelka. YA
prav. Riz?
Verrik vytashchil iz karmana kartochku:
- YA predlagayu obmen vashej kartochki na moyu.
- Vy stanete Vedushchim Igru.
- A vy ostanetes' v zhivyh. My vyjdem iz tupika.
Kartrajt vzglyanul na SHeffera, kotoryj, vojdya v komnatu, ostanovilsya za
spinoj Verrika:
- On ub'et menya, esli ya otkazhus'?
- Da,- podtverdil telepat. - On ub'et vas. Esli zhe vy soglasites' na
obmen, u nego v rukah okazhetsya Bentli. V lyubom sluchae on budet imet' odnogo
iz vas. On znaet, chto ne mozhet poluchit' vas oboih.
- I kogo on predpochitaet? - sprosil Kartrajt.
- Bentli.
Kartrajt, vynuv iz karmana svoj paketik s kartochkami, prinyalsya tasovat'
ih.
- |to budet zakonno? - sprosil on u Voringa.
- Vy mozhete sovershit' obmen,- provorchal sud'ya. - Lyudi nepreryvno
obmenivayut, pokupayut i prodayut svoi kartochki.
Seroe lico Bentli poshlo bagrovymi pyatnami.
- Kartrajt, neuzheli vy..,- nachal on, no byl ostanovlen Voringom.
- Zamolchite,- prikazal sud'ya. - Vy ne imeete prava vmeshivat'sya.
Kartrajt polozhil na stol kartochku:
- Vot moya.
- Znachit, vy soglasny? - voskliknul Verrik.
- Da.
- Vy znaete, chto eto oznachaet? - sprosil Voring. - Vy srazu lishites'
vashego polozheniya.
- Znayu.
Verrik povernulsya k Bentli, glaza ego byli grozny.
- Sdelka sostoyalas',- skazal on.
- Kartrajt! - zakrichal Bentli sdavlennym golosom. - Radi vsego svyatogo,
vy ne mozhete... Vy znaete, chto on so mnoj sdelaet!
Kartrajt, ne obrashchaya vnimanie na Bentli, zasovyval v paket ostavshiesya
kartochki.
- Davajte,- obratilsya on k Verriku,- poskoree pokonchim s etim. Mne
nuzhno provedat' Ritu.
- Otlichno,- skazal Verrik i, vzyav kartochku Kartrajta, dobavil: - Teper'
ya - Vedushchij Igru.
Kartrajt medlenno vytashchil ruku iz karmana. On vystrelil iz svoego
malen'kogo ustarevshej modeli skorchera pryamo v serdce Verrika.
- |to zakonno? - sprosil Kartrajt sud'yu Voringa.
- Da! - voshishchenno podtverdil Voring. - |to absolyutno zakonno. Tol'ko
teper' vy lishaetes' vseh vashih kartochek.
Kartrajt brosil paketik s kartochkami na stol.
- YA dayu sebe otchet v tom, chto proizoshlo. No mne nravitsya eta stanciya. YA
budu schastliv otdyhat' zdes'. YA staryj chelovek i ya ustal. A teper',-
Kartrajt povernulsya k Bentli,- my s vami, Ted, dolzhny provedat' Ritu.
Vojdya v lazaret, oni zastali Ritu na nogah.
- U menya vse horosho - soobshchila devushka. - CHto u vas?
- Verrik mertv,- skazal Kartrajt.
- Vy ubili ego? CHto vam za eto budet?
Kartrajt provel rukoj po obgorevshim volosam plemyannicy:
- YA tol'ko chto lishilsya vseh svoih kartochek.
V dvuh slovah on povedal Rite o sluchivshemsya.
- Znachit,- zadumchivo skazala Rita,- sejchas net Vedushchego Igru. Im
ponadobitsya po krajnej mere den', chtoby zapustit' mehanizm loterei.
Kartrajt hitro ulybnulsya.
- My razobralis' pochti vo vsem,- tiho proiznes Bentli,- za isklyucheniem
Herba Mura. Vash astronef eshche v puti, i Pellig ego mozhet nastignut'.
- Po soobshcheniyu Invik-sluzhby,- skazal Kartrajt,- Mur uzhe pronik na
korabl' Dzhona Prestona.
- Byt' mozhet, Preston zajmetsya im,- predpolozhila Rita.
- Ne znayu kak Preston, no budushchij Vedushchij Igru obyazan razreshit' etu
problemu. Mur - ugroza vsej nashej planetarnoj sisteme.
- Vy pravy, Kartrajt. Tol'ko kakim on budet, sleduyushchij Vedushchij Igru?
Hvatit li u nego sil? - skazal Bentli.
- Sil u nego hvatit. |to ya znayu navernyaka,- Kartrajt ulybnulsya. -
Sleduyushchim Vedushchim Igru budete vy, Bentli. Konechno, esli u vas eshche
sohranilas' kartochka, kotoruyu vy kupili u menya.
- Vy dumaete, ya vam poveryu? - sprosil Bentli, vynimaya kartochku iz
nagrudnogo karmana,- Pochemu vy schitaete, chto v loteree vyigraet imenno ona?
- K sozhaleniyu,- otvetil Kartrajt,- u menya net nikakoj formuly. YA ne
znayu, kak predskazyvat' skachki v igre. Nikto etogo ne znaet.
- I, tem ne menee, vy uzhe vo vtoroj raz predskazyvaete vyigrysh?
- Da,- otvetil Kartrajt. - Prosto ya izuchil sam mehanizm vybora.
Konechno, peremeshcheniya subatomnyh chastic, opredelyayushchih skachki, ne mogut byt'
rasschitany lyud'mi. V etom ya vpolne ubedilsya, kogda rabotal naladchikom
elektronnoj apparatury v ZHeneve, v uchrezhdeniyah po upravleniyu igroj. Ne
pytayas' razgadat' tajnu skachkov, ya pridumal sposob podmeny nomerov, na
kotorye dolzhen upast' vyigrysh. Takim obrazom, vse nahodivshiesya u menya
kartochki - vyigryshnye. Tak chto ne somnevajtes': vy kupili u menya kartochku
Vedushchego Igru.
- CHestno li eto? - sprosil Bentli.
- No chto delat', esli igra takova, chto v nej prakticheski nel'zya
vyigrat'. Nuzhno sozdavat' novye pravila i sledovat' im. Oni dolzhny davat'
ravnye shansy dlya vseh, chego net v nyneshnej igre. YA rabotal nad tem, chtoby
vyrabotat' takie pravila, a potom rukovodstvovalsya imi. |to privelo menya v
obshchestvo prestonistov. Preston, k vashemu svedeniyu, tozhe ponimal, chto
proishodit. On, kak i ya, mechtal o takoj igre, v kotoroj kazhdyj imeet svoj
shans.
- CHto vy sobiraetes' delat' teper'?
- Vospol'zovat'sya svoej otstavkoj. Ni Rita, ni ya nikogda po-nastoyashchemu
ne otdyhali. Teper' ya smogu rasslabit'sya, u menya budet vozmozhnost'
podgotovit', a zatem izdat' svoi trudy po elektronike.
V razgovor vstupila molchavshaya do .sih por Rita:
- CHerez sutki, Ted, vy stanete Vedushchim Igru.
- SHeffer v kurse,- dobavil Kartrajt. - My uzhe vse s nim obsudili. Pered
vami, Bentli, stoit vazhnaya zadacha. Vsya sistema dolzhna izmenit'sya.
- Vy smozhete eto sdelat'? - sprosila Rita.
- YA mechtal ob etom.
- U menya novost',- skazal podoshedshij k nim SHeffer. - Invik-sluzhba
peredala poslednij raport po povodu Mura.
- Poslednij? - peresprosil Kartrajt.
- Vot imenno. Invik-tehniki prosledili za Pelligom vplot' do momenta,
kogda on pronik na korabl' Prestona, a potom izobrazhenie prervalos'.
- Pochemu?
- Na korable proizoshel vzryv, a eto znachit, chto Preston, ego korabl' i
Mur prevratilis' v pepel.
Kartrajt vzglyanul na svoi bol'shie karmannye chasy.
- Korabl' kapitana Grovsa podletaet k celi,- skazal on. - Segodnya
ekspediciya vysaditsya na Disk Plameni.
Disk Plameni byl ogromen. Tormoznye dvigateli nadsadno gudeli, boryas'
so vse vozrastayushchej gravitaciej.
- Stranno, gde zhe Preston? - sprosil Konklin u kapitana Grovsa.
Pokolebavshis', Grovs otvetil:
- Primerno tri chasa nazad pribory zasekli termoyadernyj vzryv v desyati
tysyachah mil' otsyuda. S momenta vzryva gravitacionnym indikatoram ne udaetsya
bol'she nashchupat' korabl' Prestona.
- Velikij Bozhe! - vzglyanuv na ekran, vskrichal voshedshij v otsek Dzhereti.
- My u celi!
- Da, eto ona - nasha s vami planeta,- skazal Konklin. - Velikij moment,
ne pravda li?
Tehnik-raketchik Gardner uzhe razdaval chlenam ekspedicii skafandry i
shlemy.
- U nas zdes' budet chto-to vrode kolonii? - sprosila Mariya u Konklina.
- Konechno.
- Kak eto budet prekrasno, Bill! Ponimayu, snachala nam pridetsya nelegko.
No eto tol'ko snachala. ZHit' my budem pod zemlej, kak eto delayut na Urane i
Neptune. Govoryat, chto podzemnye doma ochen' udobny. A kak ty schitaesh', Bill?
- My ochen' horosho ustroimsya,- podderzhal ee Konklin.
Pervym na poverhnost' planety soshel yaponskij rabochij-optik.
- Vse v poryadke! - kriknul on. - Kazhetsya, problem s chudovishchami ne
budet. Zdes' net zhivogo.
Pered nimi lezhala ogromnaya ravnina, izluchayushchaya zelenyj svet. Myagkij,
prozrachnyj, ne dayushchij teni, on ishodil, kazalos', ot samoj pochvy.
Preston, vidimo, ne sluchajno napravil korabl' ekspedicii imenno v etot
rajon planety. Nepodaleku vidnelas' metallicheskaya sfera s gladkoj matovoj
poverhnost'yu.
Beschislennye zelenye ledyanye kristalliki pobleskivali vokrug lyudej,
kogda oni shli k etomu odinoko zastyvshemu sredi pustyni sooruzheniyu.
Pervymi v metallicheskuyu sferu pronikli kapitan Grovs i Konklin.
- Dobro pozhalovat'! - razdalsya slabyj, lomkij golos.
Oni obernulis' na nego, derzha nagotove oruzhie.
Za tolstym steklom v zelenovatom prozrachnom rastvore svetilos' lico
cheloveka s zhivymi, ostrymi glazami i malopodvizhnymi starcheskimi chertami.
- YA - Dzhon Preston,- predstavilsya starik.
U Konklina po spine probezhal holodok.
- No ved' on sam i ego korabl' pogibli,- prosheptal Bill Grovsu.
Kapitan sdelal shag vpered.
- Kak davno vy nahodites' zdes'? - sprosil on.
- Izvinite,- skazal Preston,- no ya ne mogu vyjti otsyuda, chtoby pozhat'
vam ruki.
- Pohozhe, on ne uslyshal vas,- ozadachenno progovoril Konklin.
- My predstavlyaem Obshchestvo prestonistov,- nereshitel'no nachal Grovs. -
My sleduem vashim ideyam. My...
- YA tak dolgo zhdal,- prodolzhal govorit' Preston. - Stol'ko grustnyh
let, stol'ko odinokih dnej!
- Preston! - zavopil Konklin. - Skol'ko budet dvazhdy dva?
- YA nichego ne znayu o vas,- besstrastno probubnil golos.
Konklin i Grovs obsledovali oborudovanie sfery.
- YA nachinayu ponimat',- progovoril cherez nekotoroe vremya Konklin. - |to
baken. I vo vremya poleta my vhodili v kontakt ne s korablem, a s takimi zhe
bakenami, i kazhdyj iz nih napravlyal nas k sleduyushchemu. My proshli po vsej ih
cepochke, vplot' do posadki. A to, chto my vidim za etim steklom,- Konklin
kivnul v storonu Dzhona Prestona,- eto videoizobrazhenie, kotoroe ob®emno
vycherchivaetsya elektronikoj v special'nom rastvore.
- Poiski byli dolgimi,- prodolzhal bormotat' monotonnyj skripuchij
golos,- i nichego ne dali. Sovsem nichego.
Grovs vyglyanul iz sfery naruzhu i priglasil v nee ostal'nyh chlenov
ekspedicii.
- My slyshali vse vashi razgovory,- ukazal na svoi naushniki Dzhereti.
Ostal'nye kivkami podtverdili ego slova. Vse zashli vnutr' sfery i stali
polukrugom vokrug Dzhona Prestona.
- Kak vy uzhe slyshali, eto tol'ko izobrazhenie,- skazal Konklin. -
Starik, po-vidimomu, soorudil sotni takih bakenov, a mozhet, i bol'she. Oni
razbrosany v prostranstve, chtoby privlech' astronefy i napravit' ih k Disku
Plameni.
- Znachit, Preston - mertv? - sprosil yaponskij rabochij.
- Da, on davno umer. Sudya po vsemu, on umer ochen' starym. Bez somneniya
on zhil na Diske Plameni i issledoval ego. Preston veril, chto kogda-nibud'
syuda priletyat korabli. On hotel stat' ih provodnikom.
- Starik, navernoe, ne znal, chto na Zemle osnovano Obshchestvo
prestonistov,- grustno skazala Mariya.
- No on veril v to, chto my priletim,- skazal kapitan Grovs. - Ne
poddavajtes' otchayan'yu. Mertva tol'ko fizicheskaya obolochka Dzhona Prestona, i
eto ne stol' uzh vazhno.
- Navernoe, vy pravy,- soglasilas' Mariya. Vse umolkli.
- Ne dumajte, chto vse eto sluchajnoe, nelepoe dvizhenie,- snova napomnil
o sebe starik. Ego glaza, ne vidya, skol'zili po pribyvshim. Konechno, Preston
ne osoznaval ih prisutstviya. No on, tem ne menee, byl ryadom s nimi, i oni
vnimali ego golosu:
- Ne instinkt delaet nas stol' bespokojnymi i neudovletvorennymi. Samoe
vozvyshennoe, chto est' v cheloveke, eto potrebnost' rasti, otkryvat' novye dlya
sebya veshchi, idti vpered, dostigat' neizvedannyh territorij, provodit'
eksperimenty, zhit', menyayas', evolyucioniruya, otbrasyvaya rutinu, uhodya ot
povtorenij. Idite vpered i nikogda ne ostanavlivajtes'!
Last-modified: Tue, 13 Oct 1998 02:54:58 GMT