y dolzhny otkazat'sya ot moshennichestva i dejstvovat' absolyutno razumno. - Net nichego razumnogo v nepredskazuemyh skachkah! - progremel Verrik. - Ne mozhet byt' razumnym mehanizm, podchinyayushchijsya vole sluchaya! - Sluchajnyj faktor - sledstvie racional'nyh argumentov. Nel'zya protivopostavlyat' strategiyu nepredskazuemym skachkam. Nam ostaetsya tol'ko prinyat' sluchajnyj metod: statisticheskij analiz sobytij i ponimanie togo, chto, esli my dejstvuem sluchajnym obrazom, nash sopernik nikogda ne raskroet nashi plany, poskol'ku my sami ne znaem, chto stanem delat'. - V rezul'tate vse my stali suevernymi kretinami,- prerval ego Verrik. - Pytaemsya traktovat' znaki i predznamenovaniya: polety belyh voron i rozhdenie mutanta - telenka s dvumya golovami. My tak zavisim ot voli sluchaya, chto utratili chuvstvo real'nosti. My ne mozhem sostavit' nikakogo plana, my zhivem bez budushchego. - Nikakoj plan ne vozmozhen pri sushchestvovanii telepatov. Oni momental'no raskroyut vsyu vashu strategiyu, kak tol'ko vy nachnete igrat'. Verrik motnul golovoj: - YA ne noshu amuletov. Menya ne zashchishchayut ni lepestki roz, ni pomet leoparda, ni slyunnye vydeleniya sovy. YA vedu lovkuyu igru, a ne sluchajnuyu. Pri blizhajshem rassmotrenii u menya mozhno i ne obnaruzhit' kakoj-libo strategii. YA nikogda ne doveryus' teoreticheskim abstrakciyam. YA predpochitayu dejstvovat' empiricheski, ya sdelayu to, chto trebuet kazhdaya konkretnaya situaciya. Lovkost' i um - vot, chto neobhodimo. I oni u menya est'. - Lovkost' - funkciya sluchaya. Inymi slovami, eto intuitivnyj vybor togo, chto v situacii, opredelennoj sluchaem, yavlyaetsya naibolee predpochtitel'nym. V svoej zhizni vy uzhe mnogoe poznali, poetomu vam po silam mnogoe raspoznavat' zaranee... - A Pellig? |to - strategiya, ili ya oshibayus'? - Strategiya predusmatrivaet obman. CHto kasaetsya Pelliga, to im nikto nikogda ne budet obmanut. - Absurd! - kriknul Verrik. - Vy uveryali nas, chto Gruppa nichego ne uznaet. - |to byla vasha ideya,- vozrazil Mur. - YA povtoryu to, chto ne raz govoril: oni uznayut vse, a vot sdelat' nichego ne smogut. Esli by eto kasalos' tol'ko menya, ya by ne medlya vystupil by po televideniyu i ob®yavil eto. -- O, na eto durosti u vas hvatit! - Pellig nepobedim! - kriknul Mur, vzbeshennyj tem, chto Verrik oskorbil ego na vidu u vseh. - My sochetaem osnovnye idei Minimaksa. Izbrav strategiyu v kachestve otpravnogo punkta, ya sdelal... - Prekratite! - skomandoval Verrik. - Vy chereschur razgovorchivy. Nakloniv golovu, Verrik stremitel'no poshel cherez zal. - Vsyakaya neopredelennost',- na hodu prodolzhaya spor, govoril on,- dolzhna ischeznut'. Poka etot damoklov mech visit nad nami, nevozmozhno nichego predvidet', nel'zya osushchestvit' ni odnogo proekta. - Imenno dlya etogo neopredelennost' i sushchestvuet! - kriknul emu vsled Mur. - Nu tak dajte mechu upast'. Izbav'te nas ot nego! - Nel'zya vklyuchat' i vyklyuchat' Minimaks po zhelaniyu. |to zakon. Bentli podoshel k Muru: - Vy verite v zakony prirody? - sprosil on. - Vy iz klassa vosem'-vosem'? - Kakogo cherta vy lezete v nash razgovor? Verrik obernulsya: - |to Ted Bentli, kak i vy, on prinadlezhit klassu vosem'-vosem'. On teper' sluzhit u nas. Mur poblednel. - Klass vosem'-vosem'? U nas net nuzhdy v dopolnitel'nyh specialistah etogo klassa. On vcepilsya vzglyadom v Bentli. - Vas, po-moemu, tol'ko chto vygnali s Pticy Liry? Vy - otrezannyj lomot'! - V tochku,- hladnokrovno proiznes Bentli. - I ya prishel pryamo syuda. - Zachem? - Interesuyus', chto vy tut delaete. - |to vas ne kasaetsya. - Hvatit! - prikazal Verrik. - Zamolchite ili von otsyuda. Po nravu vam ili net, a Bentli budet rabotat' s nami. - Net, ya nikogo ne dopushchu k rabote nad etim proektom! - Mura terzali strah, nenavist' i professional'naya revnost'. - On ne sumel uderzhat'sya dazhe na Holme tret'ego sorta, on nedostatochno... - Pozhivem - uvidim,- ohladil pyl Mura Bentli. - YA zaranee rad vozmozhnosti proverit' vashi zapisi i vashu rabotu. - Pojdu, propushchu stakanchik,- skazal Verrik. - Mne nadoelo slushat' etu boltovnyu. Mur, brosiv zlobnyj vzglyad na Bentli, pospeshil za Verrikom. |leonora glazami, polnymi toski, posmotrela vsled Verriku: - Uhodit nash hozyain. Premilen'kij vecher, ne tak li? Ot shuma golosov, sumatoshnogo dvizheniya lyudej v sverkayushchih odezhdah u Bentli razbolelas' golova. V zale caril haos. Na polu valyalis' okurki i oskolki stekol. Svet mercayushchih i postoyanno izmenyayushchih formu ognej rezal glaza. Opershis' o stenu, kakaya-to molodaya zhenshchina, ne vypuskaya izo rta sigaretu, sbrosila sandalii i carapala nogtyami svoi nogi. Kto-to sil'no tolknul Bentli v spinu. On chut' bylo ne zadohnulsya ot yarosti i otchayaniya. - CHego tebe hochetsya? - sprosila |leonora. - Ujti. Ne vypuskaya iz ruk stakana, |leonora povela ego k odnomu iz vyhodov. - Tebe eto kazhetsya lishennym smysla,- skazala ona,- no Verrik ustroil eto sborishche s konkretnoj cel'yu... Dogovorit' ona ne smogla, tak kak Herb Mur pregradil im dorogu. S nim byl blednyj, tihij Kejt Pellig. - A vot i vy! - vskriknul Mur, ustaviv na Bentli nalitye krov'yu glaza. Zahohotav, Mur shlepnul Pelliga po spine. - Vot ono - samoe vazhnoe otkrytie nashej epohi. I vot ono - samoe vazhnoe iz vseh zhivyh sushchestv. Vglyadites' v nego horoshen'ko, Bentli! Za vse eto vremya Pellig ne izdal ni zvuka. Vzglyad bescvetnyh, lishennyh vyrazheniya glaz skol'zil s |leonory na Bentli i obratno. Telo ego bylo budto vatnym. On proizvodil vpechatlenie chego-to asepticheskogo - bez vkusa, bez cveta, bez zapaha... Bentli protyanul ruku: - Privet, Pellig! Pellig vyalo pozhal pal'cy Teda. Kozha ubijcy byla holodnoj i vlazhnoj. - Kakogo mneniya vy o nem? - zapal'chivo sprosil Mur. - Neploho, a? |to samoe krupnoe otkrytie chelovechestva posle izobreteniya kolesa! - Gde Verrik? - perebila Herba |leonora. - Pellig ne dolzhen othodit' ot nego. Mur vzbesilsya eshche bol'she. - Eshche chego? Kto... - Prekratite! Vy slishkom mnogo vypili! Bentli smotrel na Pelliga kak zagipnotizirovannyj. Vse v nem ottalkivalo ego. On kazalsya sushchestvom bespolym. Zametiv, chto u Pelliga net stakana v ruke, Bentli sprosil: - Vy ne p'ete? Pellig pokachal golovoj. - Voz'mite, vypejte,- Bentli nelovko povernulsya k prohodyashchemu nepodaleku robotu. Podnos so stakanami grohnulsya na pol. Robot momental'no vse ubral i prines novuyu porciyu "Metanovogo briza". - Derzhite,- Bentli sunul stakan Pelligu. - Pejte, esh'te, razvlekajtes'. Zavtra obyazatel'no kto-to umret. Razumeetsya, eto budete ne vy. - Hvatit,- shepotom ostanovila Bentli |leonora. Ne obrashchaya na nee vnimaniya, Ted prodolzhal: - Kak vy chuvstvuete sebya v shkure professional'nogo ubijcy? Vy zhe ne pohozhi na ubijcu. Vy ne pohozhi ni na chto, dazhe na cheloveka. V osobennosti - na cheloveka... Vokrug nih stala sobirat'sya tolpa. |leonora v ispuge potyanula Bentli za rukav: - Radi Boga! Verrik idet! - Ostav' menya. |to moj rukav. On pochti vse, chto u menya ostalos'. Bentli vnov' vpilsya glazami v Pelliga. Mozg ego gorel. - Pellig, chto tolknulo vas pojti na ubijstvo cheloveka, kotorogo vy nikogda ne videli, cheloveka, kotoryj ne sdelal vam nichego - ni horoshego, ni plohogo; neschastnogo, nevinnogo cheloveka, voleyu sluchaya okazavshegosya na puti sil'nyh mira sego? - CHto vy hotite skazat'? - procedil skvoz' zuby Mur. - Vas ne ustraivaet Pellig? Uchtite, ya ne dam ego v obidu. Probivaya loktyami dorogu, k nim speshil Verrik. - Vecher zakonchen,- razdrazhenno ob®yavil on,- vozvrashchajtes' domoj. Kogda vy ponadobites', ya vas vyzovu. Lyudi pospeshili k vyhodu. Roboty uzhe zanyali svoi mesta v razdevalke. - Pojdem naverh,- Verrik besceremonno podtolknul Pelliga. - Uzhe pozdno. Podnimayas' po shirokoj lestnice, on neozhidanno proiznes: - Vse-taki my slavno porabotali. A teper' basta! YA idu spat'. Edva uderzhivayas' na nogah, Bentli kriknul vdogonku: - Poslushajte, Verrik, a pochemu by vam samomu ne ubit' Kartrajta? Isklyuchite posrednika. |to ved' budet bolee nauchno. Ne zamedliv shaga i dazhe ne obernuvshis', Verrik zahohotal. - YA s vami pogovoryu zavtra,- skazal on, perestav smeyat'sya. - Vozvrashchajtes' k sebe i lozhites' spat'. - Net! - upryamo otvetil Bentli. - YA zdes', chtoby vyyasnit', kakova vasha strategiya, i ne ujdu otsyuda, poka ne uznayu. Verrik povernulsya k nemu. - CHto? - vzrevel on. - Vy menya prekrasno slyshali, tak chto povtoryat' ne budu. I v etot moment Bentli pochudilos', chto komnata so vsemi obitatelyami poplyla v storonu. Kogda on ochnulsya, Verrika uzhe ne bylo. |leonora, nagnuvshis' k Bentli, prosheptala: - Glupec! - Net, on prosto nenormal'nyj,- zhelchno obronil stoyavshij ryadom Mur. - |leonora, provodite ego. Bentli otkryl rot, chtoby otvetit', no ne izdal ni zvuka. - On ushel,- nakonec s trudom proiznes on. - Vse ushli. Pellig - eto voskovoj payac. |leonora zatyanula Bentli v sosednyuyu komnatu. - Bentli, ty i vpravdu nenormal'nyj. - YA p'yan. |to iz-za gorlodera s Kallisto. A eto pravda, chto tysyachi rabov zadyhayutsya v metanovoj atmosfere, chtoby Verrik mog zalit' sebe glotku? - Sadis'. |leonora podtolknula ego k stulu. - Vse rushitsya,- chut' ne placha skazala ona. - Mur tak gord svoim Pelligom, chto gotov pokazat' ego vsemu miru. Verrik nikak ne prisposobitsya k svoemu novomu polozheniyu. On ne mozhet uyasnit', chto u nego net bol'she telepatov, kotorye podderzhivali by ego! |leonora otvernulas' ot Bentli i zakryla lico rukami. Ted smotrel na nee, nichego ne ponimaya. - YA mogu chto-nibud' dlya vas sdelat'? - uchastlivo sprosil on. Ne otvechaya, |leonora vysypala iz stoyashchej na stole chashki konfety, nalila v nee iz kuvshina vodu i umylas'. - Bentli,- skazala ona. - Ujdem otsyuda. |leonora bystro podnyalas' i poshla k dveri. Bentli posledoval za nej. Kak dva privideniya skol'zili oni po mrachnym vladeniyam Verrika sredi statuj, kovrov, vitrazhej, robotov... Nakonec, oni podnyalis' na ne stol' roskoshnyj pustynnyj etazh, pogruzhennyj vo mrak i tishinu. |leonora vzyala Teda za ruku. - YA idu spat',- skazala ona. - Hochesh', idi so mnoj, a net - vozvrashchajsya. - Kuda? - sprosil Bentli. Vdrug on uslyshal golosa. Nekotorye iz nih pokazalis' emu znakomymi. Obernuvshis' snova k |leonore, on ne uvidel ee ryadom s soboj. Neuverenno stupaya, Bentli dvinulsya vpered. CHerez neskol'ko shagov on obo chto-to udarilsya i sverhu na nego obrushilsya nabor kakih-to predmetov. - CHto vy tut delaete? - kriknul kto-to v temnote, i Ted uznal golos Mura. - Vashe mesto ne zdes'! Ubirajtes' von! Idite k drugim, takim zhe vybroshennym! Klass vosem'-vosem'! Ne smeshite! Kto vam skazal... Bentli s razmahu udaril Mura. Lipkaya, teplaya krov' s razbitogo lica Herba bryznula emu v glaza. Opyat' chto-to posypalos' sverhu. - Prekratite! - zakrichala |leonora. - Radi Boga ostanovites'! Bentli otstupil ot Mura, kotoryj vytiral okrovavlennoe lico, vse eshche prodolzhaya krichat': - YA ub'yu vas! Vy eshche obo vsem etom pozhaleete, Bentli! I tut snova vse poplylo pered glazami Teda. Kogda on prishel v sebya, to zametil, chto sidit na chem-to nizkom i, naklonivshis' vpered, pytaetsya styanut' s nog botinki. Gde-to sboku mercal slabyj svet. Stoyala polnaya tishina. - Zapri dver',- tiho skazala |leonora. - Mur sovsem poteryal golovu. On kak nenormal'nyj brodit po koridoram. Nashchupav dver', Bentli shchelknul zamkom. V centre komnaty |leonora rasstegivala sandalii. Bentli smotrel na nee s pochti religioznym chuvstvom. |leonora sbrosila sandalii i snyala svoj oblegayushchij kostyum. Ne buduchi v silah bol'she vynesti takogo zrelishcha, Bentli shagnul k devushke. SHum v golove usililsya i grozil raskolot' cherep. Ted zakryl glaza i otdalsya unosyashchemu ego potoku. x x x Prosnulsya on pozdno. V komnate stoyal adskij holod. Bylo tiho. Ted pochti ne pomnil, chto s nim proizoshlo. Skvoz' otkrytoe okno v komnatu vryvalsya rezkij ledyanoj veter. Silyas' sobrat'sya s myslyami, Bentli oglyanulsya po storonam. Tut i tam mezhdu grudami odezhdy lezhali lyudi. Pytayas' najti dver', Bentli to i delo natykalsya na ih obnazhennye tela. Vse eto shokirovalo i uzhasalo ego. U steny on zametil bezmyatezhno spyashchuyu |leonoru. Potom on natknulsya na |la Devisa i Loru... Kakoj-to muzhchina tyazhelo zahrapel, Bentli vzdrognul. Pod nogoj razdalsya hrust razdavlennogo stekla. Ted oglyanulsya i zastyl v nedoumenii: na polu lezhal chelovek so stranno znakomym licom. On nagnulsya k nemu poblizhe i chut' ne zakrichal ot uzhasa: eto byl on sam! Bentli stremglav brosilsya von. Podgonyaemyj strahom on bezhal po koridoram, poka ne okazalsya v al'kove, otkuda dal'she ne bylo vyhoda. Neyasnyj siluet paril pered nim v zerkale. Kazalos', chto eto ogromnoe bezzhiznennoe nasekomoe, zastryavshee v pautine. Ted tupo ustavilsya na l'nyanye volosy, nevyrazitel'nye vyalye guby, bescvetnye glaza. Ruki cheloveka viseli plet'mi, budto u nih ne bylo kostej. Nechto - tihoe, bescvetnoe i nevyrazimo otvratitel'noe glyadelo na nego i ne izdavalo ni zvuka. Bentli zakrichal - i izobrazhenie ischezlo. Ne chuvstvuya pod soboj nog. Ted vyskochil iz al'kova i podstegivaemyj uzhasom vzletel - da, imenno vzletel! - k kupolu etogo zhutkogo zdaniya. S vytyanutymi vpered rukami, slepoj, ispugannyj, on nessya s beshenoj skorost'yu, vryvalsya v dveri, peresekal komnaty, koridory, bilsya ob potolok, steny... Nakonec, udarivshis' o vylozhennyj iz kirpicha kamin, Bentli s voplem svalilsya na pol. Mgnovenie on lezhal pochti bezdyhannyj, zatem vstal i isstuplenno rvanulsya vpered, zakryv lico rukami. Vperedi on uslyshal zvuki. Iz polupustoj dveri struilsya svet. Pyatero chelovek sideli vokrug stola. Prihlebyvaya iz chashek kofe, lyudi peregovarivalis' i chto-to zapisyvali v svoi bloknoty. Sredi nih vydelyalsya chelovek s moguchimi plechami. - Verrik! - zakrichal Bentli. Vyrvavshijsya iz nego golos byl pohozh na pisk nasekomogo. - Verrik, pomogi mne! Verrik brosil na nego razgnevannyj vzglyad. - YA zanyat! U menya srochnoe delo! - Verrik! - vnov' zakrichal Bentli. - Kto ya? - Vy Kejt Pellig,- razdrazhenno brosil Verrik i, vyterev pot so lba, dobavil: - Vy ubijca, utverzhdennyj Konvetetom. Menee chem cherez dva chasa vy dolzhny byt' gotovy prinyat'sya za rabotu. Zadacha pered vami uzhe postavlena. 7 V etot moment v komnatu vbezhala |leonora Stivens. - Verrik! |to ne Kejt Pellig! Vyzovite Mura i zastav'te ego vse rasskazat'. On zol na Bentli i reshil otomstit'. Verrik vskochil: - Tak eto Bentli? CHertov Mur! V konce koncov on vse isportit! |leonora s trevogoj vzglyanula na Teda. Ryzhie volosy, rassypavshiesya po plecham, podcherkivali ee blednost'. - Pozhalujsta, Verrik,- s mol'boj v golose | obratilas' |leonora k Rizu. - Velite vracham dat' Bentli chto-nibud' uspokoitel'noe. I ne pytajtes' emu chto-libo ob®yasnit', on poka eshche ne v sebe i eshche ne ochen', vy menya ponimaete, vladeet svoim telom. Nakonec prishel Mur, podavlennyj i ispugannyj. - Nichego strashnogo,- probormotal on vinovato. - YA nemnogo pogoryachilsya i vse. On vzyal Bentli za ruku: - Pojdemte, my sejchas vse ispravim. Bentli otstranilsya ot Mura. V polnom nedoumenii on smotrel na svoi neznakomye ruki. - Verrik,- tiho prostonal on. - Pomogite. - Vse budet horosho,- obodril ego Verrik. - Vot idet doktor. Vrach zanyalsya Tedom. Mur s ponurym vidom stoyal poodal'. |leonora, zakuriv sigaretu, nablyudala, kak v venu na ruke Bentli vvodyat iglu. Pogruzhayas' v nebytie, Ted uslyshal golos Verrika: - Vy, Mur, dolzhny byli libo ubit' ego, libo ostavit' v pokoe. Rasschityvaete, chto on kogda-nibud' prostit vas? x x x Na kakoe-to vremya vse ischezlo. Zatem, kak skvoz' pelenu, do Bentli doneslis' priglushennye golosa. - Mne kazhetsya, Riz ne ponimaet do konca, chto takoe Pellig,- skazala |leonora. - On slab v teorii,- mrachno otvetil Mur. - Emu etogo ne nuzhno. V ego rasporyazhenii sotni blestyashchih umov, kotorye razberutsya v teorii luchshe ego. - I luchshe, chem ya? - Ne pojmu, pochemu vy s Rizom? Vy zhe ego ne lyubite. Vy s nim ploho ladite. - Potomu chto u nego est' den'gi, neobhodimye dlya provedeniya moih issledovanij. YA byl by nichto bez ego material'noj podderzhki. - |to tak, no v konechnom schete imenno on vyigraet ot rezul'tatov vashej raboty. - |to ne glavnoe. Vy zhe znaete, ya prodolzhil osnovnye raboty Mak-Millana nad robotami. On zaciklilsya na razrabotke superpylesosov, superperchatok, glupyh i pochti nemyh slug... On vsegda izobretal nechto gromozdkoe, krepkoe - nechto takoe, chto moglo by oblegchit' sushchestvovanie inkov. On mechtal izbavit' mir ot slug. A vse potomu, chto on tozhe byl inkom. Navernyaka, ego klassifikaciya byla kuplena na "chernom rynke". Razdalsya shum shagov robota. |leonora vzyala s podnosa stakan shotlandskogo viski s sodovoj. - Delo pojdet,- uverenno skazal Mur. - Vse poluchitsya u stariny Pelliga. - No vy-to sejchas im ne smozhete zanimat'sya. |to ne dlya vashego tepereshnego sostoyaniya. - Eshche chego? - vozmutilsya Mur. - Pellig moj. - On prinadlezhit vsemu miru,- holodno otrezvila ego |leonora. - Vy tak uvleklis' igroj v shahmaty bez doski, chto dazhe ne zamechaete, kakuyu opasnost' navlekaete na vseh nas. Kazhdyj upushchennyj nami chas uvelichivaet shansy etogo sumasshedshego Kartrajta. Esli by vy etoj noch'yu ne perevernuli vse vverh dnom dlya svedeniya lichnyh schetov, Kartrajt byl by uzhe mertv. Bentli vyshel iz ocepeneniya. K svoemu udivleniyu on pochuvstvoval sebya polnym sil. V komnate, utopavshej v polumrake, svetilsya ogonek ch'ej-to sigarety. Prismotrevshis', Ted uvidel |leonoru. Ryadom s nej sidel Mur. |leonora zazhgla nochnik. - Ted? - Kotoryj chas? - Polovina devyatogo. |leonora nagnulas' nad lezhashchim v krovati Bentli: - Kak ty sebya chuvstvuesh'? Ted sel na krayu posteli: - YA hochu est'. Neozhidanno on udaril sebya kulakom po licu. - Ne bespokojsya, eto - ty,- uspokoila ego |leonora. - Vse eto dejstvitel'no bylo? - Da. |leonora potyanulas' za drugoj sigaretoj. - |to eshche ne raz povtoritsya,- skazala ona. - No pered etim tebya predupredyat. Tebya i eshche dvadcat' tri cheloveka... - Gde moya odezhda? - rezko sprosil Bentli. - Zachem ona tebe? - YA uhozhu. Mur podskochil k Bentli: - |to nevozmozhno. Otdavajte sebe otchet. Teper' vy znaete, chto takoe Pellig, i poetomu ne nadejtes', chto Verrik pozvolit vam otsyuda ujti. - Vy narushaete pravila Konveteta Vyzova. Bentli otyskal svoyu odezhdu v shkafu i nachal odevat'sya. - Po pravilam vy imeete pravo poslat' tol'ko odnogo ubijcu. A vash Pellig sfabrikovan tak, chto, proizvodya vpechatlenie edinstvennogo, on... - Spokojno,- ostanovil ego Mur. - |to ne vashe delo. - Vash Pellig celikom sinteticheskij. - Tochno,- osklabilsya Mur. - Nu i chto s togo? - Pellig - provodnik. Vy nachinite ego dyuzhinoj pervosortnyh umov i otpravite v Bataviyu. Posle smerti Kartrajta vy unichtozhite Pelliga, a te, kto ozhivlyal ego, zajmutsya prezhnej rabotoj. Konechno, vy ih horosho otblagodarite. Mur razveselilsya. - Vasha ideya prevoshodna. Tol'ko ved' my uzhe pytalis' vvesti v Pelliga odnovremenno troih lyudej. Rezul'tatom byl polnyj haos. Kazhdyj tyanul v svoyu storonu. - Est' li u Pelliga hot' kakaya-to individual'nost'? - sprosil Bentli, prodolzhaya odevat'sya. - CHto proishodit, kogda v nem sidit chej-libo um? - On vozvrashchaetsya k tak nazyvaemoj vegetativnoj stadii. On ne umiraet, no nishodit do primitivnogo urovnya, etakogo sumerechnogo sostoyaniya. - A kto byl v nem vchera vecherom? - Odin preprotivnyj tip, sotrudnik laboratorii. Pellig - ideal'nyj provodnik: on pochti ne privnosit iskazhenij. Bentli ustalo skazal: - Kogda ya nahodilsya vnutri nego, u menya slozhilos' vpechatlenie, chto ya byl ne odin. Pellig byl so mnoj. - YA chuvstvovala to zhe samoe,- podtverdila |leonora. - Mne pokazalos', chto pod moj kostyum pronikla zmeya. A ty kogda eto pochuvstvoval? - Kogda smotrelsya v zerkalo. - O, v eti momenty nel'zya podhodit' k zerkalam! YA eto ponyala srazu zhe. Ty hot' sam muzhskogo roda, a kakovo mne? Dlya zhenshchin eto chereschur zhestokoe ispytanie. Muru ne sleduet ispol'zovat' zhenshchin v etom eksperimente. Velika veroyatnost' shoka. - Vy hot' preduprezhdaete lyudej? - U nas horosho trenirovannaya gruppa,- otvetil Mur. - V poslednie mesyacy cherez nas proshli desyatki lyudej. Bol'shinstvo ne vyderzhivayut. Spustya neskol'ko chasov posle nachala opyta eksperimentatory nachinayut perezhivat' chto-to vrode klaustrofobii, ostaetsya tol'ko odna mysl': vybrat'sya. U nih takoe chuvstvo, slovno, ih, kak govorit |leonora, obvila zmeya. - Skol'ko chelovek v vashej gruppe? - sprosil Bentli. - Desyatka dva. Kstati, v nej i vash drug Devis. On nam ochen' podhodit, nevozmutim, spokoen, poslushen. - |tim, veroyatno, i ob®yasnyaetsya ego novaya klassifikaciya. - Da. Vse uchastniki eksperimenta vyrastayut na klass. Prichem oni nichem ne riskuyut. A esli Pellig nachinaet fal'shivit', my otstranyaem ot opyta togo, kto v dannyj moment v nem. - Da... sistema,- probormotal Bentli. - I pust' kto-nibud' dokazhet, chto my narushaem pravila Konveteta,- voodushevilsya Mur. - Nashe vedomstvo izuchilo vsyu podnogotnuyu. Nikto ne smozhet k nam pridrat'sya. Zakon trebuet, chtoby v dele byl tol'ko odin ubijca, izbrannyj Konvetetom. Kejt Pellig izbran Konvetetom. I on odin. - Ne ponimayu preimushchestv vashego metoda. - Vy vse pojmete,- skazala |leonora. - Mur vse ob®yasnit vam. - Tol'ko posle togo, kak ya poem,- soglasilsya Bentli. x x x Oni otpravilis' v stolovuyu. Zametiv Pelliga, sidevshego za stolom ryadom s Verrikom, Bentli zamer na meste. - CHto s toboj? - sprosila |leonora. - Kto sejchas v nem? - Ted ukazal na upletayushchego eskalop i kartofel'noe pyure Pelliga. - Kakoj-nibud' tehnik iz laboratorii. My postoyanno kogo-nibud' v nego napravlyaem. Takim obrazom, my luchshe uznaem ego, a eto uvelichivaet nashi shansy. Oni seli naprotiv. Bentli pochuvstvoval toshnotu. Tak na nego dejstvovalo prisutstvie Kejta Pelliga. - Poslushajte,- sudorozhno skazal Ted,- eto eshche ne vse. |leonora i Mur trevozhno pereglyanulis'. - YA ne chuvstvoval pod nogami zemlyu. |to byl ne beg. YA letal,- golos Bentli snizilsya do shepota. - CHto-to proizoshlo. YA byl kak fantom. YA dvigalsya so strashnoj skorost'yu. Potom udarilsya o kamin. Bentli dotronulsya do lba, no ni shishki, ni ssadiny ne obnaruzhil. - Ob®yasnite, chto eto bylo? - Vse ob®yasnyaetsya malym vesom,- skazal Mur. - Telo u Pelliga ochen' legkoe, i, krome togo, ono bolee podvizhno, chem obychnoe chelovecheskoe. Na lice Bentli po-prezhnemu byla grimasa nedoumeniya, i |leonora popytalas' dat' svoe ob®yasnenie: - Pellig, vidimo, vypil koktejl' iz lekarstvennyh trav pered tem, kak vy voshli v ego telo. Ee perebil grubyj golos Verrika: - Mur, vy ves'ma sil'ny v abstrakciyah,- on protyanul Muru pachku listkov iz metall-fojla. - |to konfidencial'nye raporty o Kartrajte. Mozhet, eto ne tak uzh i vazhno, no est' nekotorye momenty, kotorye menya obeskurazhivayut. - Kakie? - pointeresovalsya Mur. - Vo-pervyh, u nego est' pravovaya kartochka. |to neobychno dlya inka. Ego shansy imet' kartochku byli tak maly... - S tochki zreniya statistiki vsegda sushchestvuet veroyatnost'... Verrik prenebrezhitel'no fyrknul: - Situaciya gorazdo interesnee, chem my predpolagaem. Proklyataya lotereya! Kakoj smysl bylo hranit' kartochku, dayushchuyu odin shans iz shesti milliardov, shans, kotoryj nikogda ne vypadet? Inki, esli u nih ne zaberut kartochku eshche na Holme, obychno pereprodayut ee. Skol'ko ona stoit? - V predelah dvuh dollarov,- otozvalsya Mur,- no cena rastet. - Vot vidite, a Kartrajt sohranil svoyu. I eto eshche ne vse, po dannym raportov v techenie poslednego mesyaca Kartrajt kupil eshche, po krajnej mere, poldyuzhiny pravovyh kartochek. Mur podskochil: - V samom dele? - Byt' mozhet,- predpolozhila |leonora,- eto dlya nego prosto amulety? Verrik vzrevel, kak beshenyj byk: - Zatknite ej rot. YA ne hochu slyshat' ob amuletah,- on tknul pal'cem v grud' devushki. - Zachem vy taskaete na sebe etu salamandru? Snimite i vybros'te! |leonora v otvet lish' rasteryanno ulybnulas'. - U vas est' eshche kakaya-nibud' informaciya? - sprosil Mur. - Nedavno sostoyalos' sobranie Obshchestva prestonistov,- Verrik szhal kulaki. - Mozhet, Kartrajt nashel to, chto iskal i ya i vse krugom,- sposob obuzdat' skachok? Esli ya uznayu, chto v etot den' Kartrajt zhdal uvedomlenie... - CHto vy togda sdelaete? - bystro sprosila |leonora. Verrik ne nashel slov, chtoby otvetit'. V stolovoj vocarilas' tishina. Opustiv golovu, Verrik prinyalsya za edu. Vse posledovali ego primeru. Pokonchiv s uzhinom, Verrik obratilsya k Bentli: - Vy hotite uznat' nashu strategiyu? Ona takova. Kak vy znaete, stoit telepatu nashchupat' mozg ubijcy, on uzhe ne otpuskaet ego. S etogo momenta ubijca bessilen. O kazhdom ego dejstvii stanovitsya izvestno, edva on podumaet o nem... I ubijca ne mozhet realizovat' kakuyu-libo strategiyu. On pod kolpakom. - |tim samym telepaty prinudili nas pribegnut' k Minimaksu,- vstupil v razgovor Mur. - Telepaty, presekaya lyubuyu strategiyu, vynuzhdayut nas dejstvovat', podchinyayas' sluchayu. Nado, chtoby vy ne znali, chto stanete delat' v sleduyushchij moment, to est' vy vsegda dolzhny dejstvovat' vslepuyu. Problema v tom, chtoby vyrabotat' nedeterminirovannuyu strategiyu, kotoraya privedet vas k celi. - Ran'she,- prodolzhil Verrik,- ubijcy iskali sposob, pozvolyayushchij prinimat' nepredskazuemye resheniya. |to byla svoeobraznaya strategicheskaya igra v ubijstvo. Na shahmatnoj doske mozhno sostavit' bol'shoe chislo kombinacij, predostavlyayushchih massu reshenij ili kombinacij reshenij. Ubijca brosal zhrebij, chital rezul'tat i postupal sootvetstvenno razrabotannomu kodu. Telepaty ne mogli znat', kakoj nomer vyjdet. No i eto ne vsegda srabatyvalo: ubijca sledoval taktike Minimaksa, no telepaty ved' tozhe igrali! Ih vosem'desyat, a ubijca - odin. Statisticheski on dolzhen byl proigrat', za isklyucheniem ochen' redkih sluchaev. De Fall'e, naprimer, udalos' proniknut' v Direktoriyu. Otkryvaya naugad "Zakat i padenie Rimskoj imperii" Gibbona, on natykalsya na pravil'nye resheniya. - Vyhodom, bezuslovno, yavlyaetsya Pellig,- skazal Mur. - U nas v arsenale dvadcat' chetyre blestyashchih uma, mezhdu kotorymi ne budet sushchestvovat' nikakih kontaktov. Vse eti muzhchiny i zhenshchiny budut izolirovany drug ot druga zdes' na Farbene, no pri etom soedineny s mehanizmom realizacii. CHerez neravnye intervaly vremeni my budem podklyuchat' k Pelligu sluchajnym obrazom vybrannyj um kogo-libo iz operatorov, kazhdyj iz kotoryh imeet opredelennuyu strategiyu. No nikto ne budet znat', na chej um my pereklyuchili Pelliga i kogda. Poetomu nikomu ne udastsya uznat', kakaya strategiya, kakoj obraz dejstviya budut izbrany v moment nachala igry. U telepatov ne budet vozmozhnosti uznat', chto stanet delat' Pellig v sleduyushchuyu minutu. Bentli byl voshishchen bezzhalostnoj logikoj Mura. - Neploho,- skazal on. - Vot vidite,- s gordost'yu proiznes Mur,- telepaty smogut opredelit' traektoriyu dejstviya Pelliga, no im ne udastsya rasschitat' ego skorost'. Nikto ne budet znat', v kakoj tochke etoj traektorii Pellig okazhetsya v zadannyj moment vremeni. 8 Kvartira |leonory Stivens nahodilas' v kvartale dlya klassificirovannyh s Holma Farben i sostoyala iz neskol'kih uyutno obstavlennyh komnat. - YA nedavno pereehala syuda,- skazala |leonora Tedu. - A gde Mur? - Veroyatno, u sebya. - YA polagal, chto vy zhivete vmeste. - V nastoyashchee vremya - net. |leonora povernula regulyator prozrachnosti na odnoj iz sten, i totchas zvezdy na nochnom nebe, ogni dvizhushchihsya avtomobilej, ochertaniya Holma bessledno ischezli. - V nastoyashchee vremya ya odna,- tiho skazala |leonora. - Grustnaya situaciya, pravda? Posle Mura u menya byl odin paren' - issledovatel' iz laboratorii, drug Mura; potom, nedolgo - drugoj, ekonomist. Ne zabyvaj, ya byla telepatkoj. V bol'shinstve svoem muzhchiny storonyatsya nas, i ya, v silu etogo, nikogda ne prinadlezhala nikomu iz Korpusa. - Teper' eto v proshlom. - O, da. Navernoe ya isportila sebe zhizn'. Telepatiya nikogda ne interesovala menya, no u menya ne bylo inogo vybora. Krome togo, u menya ne bylo kvalifikacii, s detstva menya prochili tol'ko v telepaty. Kstati, esli Verrik vygonit menya, eto konec. YA ne smogu vernut'sya v Korpus, i ne smogu preuspet' v Igre. Ona umolyayushche posmotrela na Bentli. - Ted, eto nichego, chto ya nezavisima? - Ne dumaj ob etom. - YA sovershenno odna. Nikogo ryadom. |to zhestoko, Ted. YA ne mogla ne posledovat' za Verrikom. On edinstvennyj, s kem ryadom ya sebya chuvstvuyu v bezopasnosti. No on zhe ogradil menya ot vseh, dazhe ot sem'i,- ona ustalo vsplesnula rukami. - YA ne mogu byt' odna, ya boyus'. - Ne nado boyat'sya. - YA ne mogu,- vshlipnula |leonora. - Kak tebe udaetsya tak zhit', Ted? Ved' nado ot kogo-to zaviset', byt' ch'im-to protezhe. Nash mir holoden, vrazhdeben, on lishen tepla. Znaesh', chto proizojdet, esli ty sorvesh'sya? - Znayu,- otvetil Ted. - Oni raspravyatsya so mnoj. - YA dolzhna byla ostat'sya v Korpuse. No ya nenavidela etu rabotu. Vse vremya sledit', slushat', chto proishodit v umah drugih... Kazalos', chto sama ya uzhe ne zhila, ne yavlyalas' samostoyatel'nym individom, byla tol'ko chast'yu obshchego organizma. YA ne mogla ni lyubit', ni nenavidet'. Byla tol'ko rabota, i ya dolzhna byla ee delat' vmeste s drugimi tipami vrode Vejkmana. - Ty hochesh' byt' nezavisimoj i odnovremenno boish'sya etogo. - YA hochu byt' sama soboj! No ne odinokoj. YA nenavizhu prosypat'sya v odinochestve. Nenavizhu vozvrashchat'sya v pustuyu kvartiru, vesti hozyajstvo tol'ko dlya sebya... - Ty moloda, privyknesh' k etomu. - Net! YA ne hochu privykat'. |leonora, otbrosiv nazad svoyu ognennuyu shevelyuru, v upor posmotrela na Teda: - Nachinaya s shestnadcati let u menya bylo mnogo muzhchin. Dazhe ne pomnyu skol'ko. Kakoe-to vremya s kazhdym iz nih ya byla ryadom, a potom my nachinali razdrazhat' drug druga. Vsegda chto-to proishodilo... |to nikogda ne prodolzhalos' dolgo... Bentli, pogruzhennyj v sobstvennye mysli, s trudom vosprinimal slova |leonory. - Kogda-nibud' ya najdu sredi vseh drugih odnogo,- goryacho zasheptala |leonora. - Ved' pravda? Mne tol'ko devyatnadcat' let, no ya neploho ustroilas' v zhizni. Verrik mne pokrovitel'stvuet... Nakonec do Bentli doshel potajnoj smysl ee slov. - Ty predlagaesh' zhit' vmeste? |leonora vspyhnula: - A ty hotel by? Ted molchal. V glazah |leonory vspyhnula obida. - CHto s toboj? - sprosila ona. - Prosti. S toboj eto nikak ne svyazano. YA dumayu o Holme. On krasiv noch'yu. Glyadya na nego, nikogda ne dogadaesh'sya, chem on yavlyaetsya na samom dele. - Pri chem zdes' Holm? |leonora opustila golovu. - Navernoe, ya dlya tebya nichego ne znachu. O, nebo! Ty byl tak voodushevlen, kogda poyavilsya v byuro. Mozhno bylo prinyat' tebya za hristianina, vhodyashchego v raj. I ya podumala, uvidev tebya: a ved' s etim parnem horosho by eshche vstretit'sya. - YA hotel ujti iz sistemy Holmov i najti nechto luchshee. Dumal, chto eto luchshee - v Direktorii. - Direktoriya! - rassmeyalas' |leonora. - Abstrakciya. Iz kogo, po-tvoemu, sostoit Direktoriya? |to zhe, v pervuyu ochered', zhivye lyudi, a ne uchrezhdeniya i kontory. Mozhno byt' vernym slovu, imeni, no ne etoj zhivoj sushchnosti iz ploti i krovi. - Delo ne tol'ko v lyudyah i uchrezhdeniyah,- vozrazil Bentli. - Oni ved' chto-to predstavlyayut... - CHto? - Nechto, chto znachitel'nee vseh nas, vazhnee, chem otdel'nyj individ ili gruppa individov. - |to nichto. Esli u tebya est' drug, to eto chelovek, individ, ne tak li? |to ne klass i ne professional'naya gruppa. Ty zhe ne druzhish' s klassom, naprimer, chetyre-sem', net, ty druzhish' s konkretnym chelovekom. Esli ty spish' s zhenshchinoj, to eto opredelennaya zhenshchina, ne tak li? A vse ostal'nye v eto vremya ischezayut. Edinstvennoe, chto cenno v zhizni - eto lyudi, tvoya sem'ya, tvoi druz'ya, tvoya lyubovnica, tvoj pokrovitel'. Ty mozhesh' kasat'sya ih, priblizhat'sya k nim, vpityvat' v sebya ih zhizn'. Gospodi, da ved' nado zhe umet' privyazyvat'sya k komu-nibud'! I uzh, konechno, nuzhno imet' pokrovitelya. Komu eshche mozhno doverit'sya? - Samomu sebe. - Tebe pokrovitel'stvuet Riz. |to sil'nyj pokrovitel'. Mnogie poschitali by za schast'e... - On vel'mozha,- oborval |leonoru Bentli. - YA nenavizhu perov. - Ty psihopat. - YA znayu,- soglasilsya Bentli. - YA bol'noj chelovek. I chem bol'she ya razbirayus' v etoj zhizni, tem sil'nee bolezn'. YA bolen hotya by potomu, chto schitayu bol'nymi vseh, a zdorovym priznayu tol'ko sebya. Nezavidnoe u menya polozhenie, pravda? - Da,- prosheptala |leonora. - Kak by ya hotel unichtozhit' vse eto odnim udarom... Vprochem, v etom net neobhodimosti: vse razrushitsya samo soboj. Podumaj sama: odin chelovek idet ubivat' drugogo, a ves' mir smotrit na eto i aplodiruet. Vo chto my verim? V pervoklassnyh prestupnikov, rabotayushchih na bolee mogushchestvennyh prestupnikov. I my prisyagaem ih byustam iz plastika. - Byust - simvol,- glaza |leonory pobedno blesnuli. - Ty znaesh' eto, Ted. Predannost' - samoe cennoe, chto u nas est'. Predannost', soedinyayushchaya nas, svyazyvayushchaya slugu s ego pokrovitelem, muzhchinu s ego lyubovnicej. - A mozhet,- skazal Bentli,- my prezhde vsego, dolzhny byt' predany idealu? - Kakomu idealu? Bentli ne nashel, chto otvetit'. U nego poyavilos' oshchushchenie, chto mozg vdrug otkazalsya povinovat'sya emu. V golove zakruzhilis' obryvki myslej, k kotorym sam Bentli, kazalos', ne imel nikakogo otnosheniya. Otkuda shel etot potok, Bentli ne znal. - Konechno, nam nichego ne ostaetsya,- nakonec skazal on,- kak tol'ko byt' vernymi klyatve. Predannost', klyatva - eto osnova, na kotoroj vse derzhitsya. No chego ona stoit? Nemnogogo. Vse vokrug nachinaet obescenivat'sya. - Nepravda,- vozrazila |leonora. - Razve Mur predan Verriku? - Net, no imenno poetomu ya ego ostavila. On priznaet tol'ko svoi teorii. A ya eto nenavizhu. - A ved' Verriku tozhe nel'zya doveryat',- zametil Bentli. - Zrya ty rugaesh' Mura. On stremitsya podnyat'sya kak mozhno vyshe, kak vse v etom mire, v tom chisle i Riz Verrik. I kakoe eto imeet znachenie, chto kto-to perestupaet cherez svoi klyatvy, chtoby sorvat' bol'shoj kush, priobresti bol'she vliyaniya i vlasti. Idet gigantskaya davka u podnozhiya vershiny. Vot kogda vse karty budut raskryty, togda ty i uznaesh' istinnuyu cenu mnogih lyudej. V tom chisle i Riza Verrika. - Verrik nikogda ne dopustit padeniya teh, kto zavisit ot nego! - On uzhe eto sdelal, kogda pozvolil mne prisyagnut' emu. V toj situacii eto bylo narusheniem moral'nogo kodeksa. Ty eto znaesh' luchshe, chem kto-libo! - Bozhe! - voskliknula |leonora. - Ty etogo nikogda emu ne prostish'! Ty schitaesh', chto on posmeyalsya nad toboj... - Net, |leonora, eto ser'eznee, chem ty hochesh' predstavit'. |to nasha podlaya sistema nachinaet pokazyvat' svoe istinnoe lico. I s menya uzhe dovol'no. CHto mozhno zhdat' ot obshchestva, osnovannogo na igrah i ubijstvah? - No eto ne vina Verrika. Konvetet uchrezhden zadolgo do nego, s togo vremeni kak prinyata sistema Minimaksa. - Verrik ne iz teh, kto chestno sleduet principam Minimaksa. On pytaetsya obojti ih s pomoshch'yu strategii, realizuemoj cherez Pelliga. - I eto projdet, ne tak li? - Vozmozhno. - No, Ted, kakoe eto vse imeet znachenie? Ty zanimaesh'sya erundoj! Ne nado! Mur chereschur boltliv, a ty chereschur sovestliv. Naslazhdajsya zhizn'yu. Zavtra budet velikij den'! |leonora nalila v bokaly viski i pristroilas' ryadom s Tedom na divane. Ee prekrasnye temno-ryzhie volosy blesteli v polumrake komnaty. Podzhav pod sebya nogi, s bokalom v ruke, ona naklonilas' k Bentli: - Ty s nami? YA hochu, chtoby ty reshil. - Da,- vzdohnul Bentli. - YA prosto schastliva! - obradovalas' |leonora. - YA prisyagnul Verriku. U menya net drugogo vybora, razve tol'ko narushit' klyatvu i sbezhat'. A ya nikogda ne narushal svoih klyatv. Mne uzhe davno vse ostochertelo na Ptice Lire, no ya nikogda ne pytalsya sbezhat' ottuda. Sdelaj ya eto - i ya byl by pojman i ubit. YA priemlyu zakon, dayushchij pokrovitelyu pravo kaznit' ili milovat' sbezhavshego slugu. No ya schitayu, chto nikto: ni sluga, ni pokrovitel' ne imeyut prava narushat' klyatvu. - Ty tol'ko chto govoril, chto sistema rushitsya. - Tak i est', no mne ne hochetsya prikladyvat' k etomu ruki. |leonora obvila Bentli svoimi teplymi rukami. - Kak ty zhil? U tebya bylo mnogo zhenshchin? - Neskol'ko. - A kakie oni byli? - Vsyakie. - Milye? - V obshchem, da. - Kto poslednyaya? - Ona byla klassa sem'-devyat', po imeni YUliya. |leonora zaglyanula Bentli v glaza: - Rasskazhi, kakaya ona? - Malen'kaya, horoshen'kaya. - Ona pohozha na menya? - U tebya volosy gorazdo krasivee. U tebya krasivye volosy i prekrasnye glaza,- Bentli privlek k sebe |leonoru. - Ty mne ochen' nravish'sya. |leonora prizhala ladoshku k amuletam, boltayushchimsya u nee na grudi. - Vse idet horosho. Mne vezet. |to, soglasis', zamechatel'no, chto my budem rabotat' vmeste. Bentli promolchal. |leonora zakurila sigaretu. - Ty daleko pojdesh', Ted,-skazala ona, odariv Bentli vostorzhennym vzglyadom. - Verrik o tebe vysokogo mneniya. Kak ya ispugalas' za tebya vchera vecherom! No on byl k tebe snishoditelen. On uvazhaet tebya i chuvstvuet: v tebe chto-to est'. I on prav! V tebe est' chto-to sil'noe! Individual'noe! Kak by mne hotelos' prochest', chto u tebya na ume. No s etim, k sozhaleniyu, navsegda pokoncheno. - Hotel by ya znat', osoznaet li Verrik ser'eznost' toj zhertvy, kotoruyu ty prinesla emu? - U Verrika est' dela povazhnee. Vozmozhno, zavtra vse pojdet, kak prezhde. Ved' tebe etogo hochetsya tozhe? Fantastika, da? - Da, konechno. |leonora obnyala Teda. - Itak, ty dejstvitel'no idesh' s nami? Ty pomozhesh' nam zadejstvovat' Pelliga? Bentli kivnul. - Da. - Otlichno! - Tebe nravitsya eta kvartira? Ona dovol'no-taki prostornaya. U tebya mnogo veshchej? - Net, ne mnogo,- grud' Bentli chto-to sdavilo i ne otpuskalo. - Nichego, obrazuetsya. |leonora zalpom osushila svoj bokal, pogasila svet i obernulas' k Tedu. Otsvet, idushchij ot sigarety |leonory, okruzhil ee volosy, ee guby i grud' krasnovatym siyaniem. Bentli protyanul k nej ruki. - Ted, tebe horosho so mnoj? - Da,- mashinal'no podtverdil Bentli. - Tebe ne hotelos' by byt' sejchas s drugoj? Bentli molchal, i |leonora trevozhno dobavila: - YA hochu skazat'... Byt' mozhet, ya... ne tak uzh horosha, a? - Net-net, ty prevoshodna... Tol'ko cherez dva-tri chasa Ted vspomnil o svoih problemah. - YA, pozhaluj, pojdu,- skazal on, ne obrashchaya vnimaniya na umolyayushchie glaza |leonory, i dobavil zhestko: - Ty verno zametila. Zavtra, bez somneniya, velikij den'. 9 Leon Kartrajt, Rita O'Nejl i Piter Vejkman zavtrakali, kogda operator invik-svyazi soobshchil, chto po sekretnomu kanalu poluchen vyzov s korablya. Blednyj, s osunuvshimsya licom Kartrajt povernulsya k ekranu invik-svyazi. - Gde vy nahodites'? - drozhashchim golosom sprosil on. - V chetvertoj astronomicheskoj edinice,- otvetil kapitan Grovs. Udruchennyj vid Kartrajta yavno obespokoil ego, i kapitan, vidimo, staralsya ponyat': vyglyadit li Kartrajt tak ploho na samom dele ili zhe v etom vinovato nechetkoe izobrazhenie? - My skoro vyberemsya v netronutoe prostranstvo,- skazal Grovs. - Oficial'nye karty zdes' uzhe neprigodny, i ya rukovodstvuyus' dannymi Prestona. Itak, korabl' minoval polovinu puti. Orbita Diska Plameni, esli takovoj voobshche sushchestvuet, imeet radius-vektor v dva raza bol'shij, chem radius orbity Plutona. Dalee - neizvedannaya beskonechnost'. Vot-vot korabl' proletit mimo poslednih signal'nyh bakenov i ostavit pozadi mir, obzhityj lyud'mi. - U nas ne vse gladko. Koe-kto hotel by vernut'sya,- dolozhil Grovs. - Eshche est' vozmozhnost' otpravit' ih nazad. - Skol'ko chelovek sobiraetsya pokinut' korabl'? - Desyatero. - Vy smozhete obojtis' bez nih? - Da. - V takom sluchae, otpustite ih. - K sozhaleniyu, ya eshche ne imel vozmozhnosti pozdravit' vas,- skazal Grovs. - Menya pozdravit'? A! Da, spasibo. - Hochetsya pozhat' vam ruku, Leon. Grovs protyanul ogromnuyu chernuyu ladon' k ekranu