Filip Dik. Pribyl'noe del'ce
-----------------------------------------------------------------------
Philip K.Dick. Captive Market (1954). Per. - A.ZHavoronkov.
OCR & spellcheck by HarryFan, 30 July 2000
-----------------------------------------------------------------------
S korobkami i paketami v rukah iz zadnej dveri svoego magazinchika vyshla
|dna Beteson. Blizoruko shchuryas', ona ostanovilas' na nevysokom kryl'ce.
Utro vydalos' bezvetrennym, yasnym.
V magazinchike gromko igralo radio, i iz-za neprikrytoj dveri neslas'
populyarnaya v etom godu melodiya. CHerez Mount Diablo Beulevard, gromyhaya na
rytvinah, prokatila legkovushka. Za nej - potrepannyj gruzovichok. U pivnoj
lavki na yashchikah raspolozhilis' sezonnye rabochie. Pominutno splevyvaya v
zheltuyu pyl' tabachnuyu zhvachku, zarosshie bosyaki potyagivali pivo i igrali v
kosti. Po Lafajett-avenyu chinno progulivalis' mestnye damy v cvetastyh
sitcevyh plat'yah, sandaliyah na bosu nogu i bezvkusnyh shlyapkah s lentami.
Mimo magazinchika pod ruchku shli fermer v nagluho zastegnutom voskresnom
kostyume i ego zhena. U kryl'ca oni priostanovilis', rasklanyalis' s
hozyajkoj.
|dna suho kivnula v otvet, provorno spustilas' po skripuchim derevyannym
stupen'kam, podoshla k staren'komu rzhavomu gruzovichku. Lezhashchaya pod kryl'com
ovca vysunula golovu i provodila ee sonnym vzglyadom. Otpihnuv nogoj
koposhashchuyusya u kolesa pestruyu kuricu, |dna prinyalas' skladyvat' pakety i
korobki v kuzov.
Ryadom, kak po manoveniyu volshebnoj palochki, poyavilsya Dzhekki.
- Babushka, ty kuda?
On otlichno znal, chto babushka otpravlyaetsya v CHetyrehchasovoe Subbotnee
Puteshestvie, no sprashival kazhduyu nedelyu i kazhduyu nedelyu poluchal odin i tot
zhe otvet.
Stol' pribyl'nye sdelki, kak subbotnie, - golubaya mechta kazhdogo
predprinimatelya. Kto-kto, a missis Beteson znaet v etom tolk, v torgovom
dele ona bez malogo pyat'desyat tri goda. Detstvo ne v schet, ved' v tu poru
ona za svoj trud ne poluchala ni grosha, i, kak govarival prezhnij vladelec
magazinchika - ee otec, - ona nabiralas' opyta. Imenno togda, protiraya
pyl'nye karandashi i ruchki, podveshivaya k potolku lipkie bumazhnye muholovki,
proseivaya suhoj goroh i vygonyaya iz-pod obodrannogo prilavka zadremavshego
kota, ona postigala premudrosti torgovli.
Magazinchik s teh por postarel, postarela i ona. Tuchnyj chernoborodyj
muzhchina - ee otec - davno umer. Ee deti i vnuki vyrosli i raz®ehalis', kto
kuda. Izredka, kak pravilo, zasushlivym solnechnym letom, to odin, to drugoj
iz nih poyavlyalsya v Valnut-Krike, provodil zdes' mesyac-drugoj i vnov'
ischezal iz ee zhizni na gody...
- Babushka, ya sprosil, kuda ty? - Ot izbytka chuvstv Dzhekki dazhe topnul
nogoj.
Missis Beteson sunula v kuzov poslednyuyu korobku i neohotno povernulas'
k vnuku.
- CHto?.. - Ona namorshchila zheltyj pergamentnyj lob. - Tebe zhe Izvestno -
kuda. Tak zachem popustu sprashivaesh'?
Bol'shuyu chast' gruza nakanune noch'yu upakoval v kuzov Arni-shved - tolstyj
sedovlasyj starik, vypolnyavshij v magazinchike vsyu tyazheluyu rabotu. Nado
sverit'sya s buhgalterskoj knigoj, ne naputal li staryj duralej chego.
|dna podnyalas' na kryl'co i voshla v krohotnuyu kontorku. Za nej uvyazalsya
Dzhekki.
- Babulya! Mozhno mne s toboj?
- Konechno, net.
- No mne uzhasno hochetsya.
Nizen'kaya, vysushennaya solncem starushka otorvala glaza ot zapisej i
lukavo poglyadela na vnuka - toch'-v-toch' staraya, znayushchaya vse na svete
ptica.
- Kazhdyj v okruge tol'ko i mechtaet otpravit'sya so mnoj, no ezzhu ya
vsegda odna.
Otvet Dzhekki prishelsya ne po vkusu. On ugryumo sunul ruki v karmany
dzhinsov i ustavilsya v pol.
Ne obrashchaya bol'she na vnuka vnimaniya, |dna natyanula zastirannyj sviter,
nacepila temnye ochki, vyshla iz magazinchika i zalezla v kabinu.
Zavesti gruzovichok bylo delom neprostym. Na sej raz motor zarokotal
minut cherez pyat'. |dna pospeshno otpustila ruchnoj tormoz, vklyuchila pervuyu
peredachu i vyrulila na proselochnuyu dorogu.
Dzhekki vorovato oglyadelsya. Arni-shved s minutu nazad zashel v magazinchik,
dolzhno byt', reshil hlebnut' holodnogo pivka. Materi tozhe ne vidno.
Poblizosti tol'ko polusonnaya ovca da kovyryayushchiesya v suhoj gryazi cyplyata.
No eti ne schitayutsya, oni ne vydadut. Dzhekki vyskol'znul iz teni doma i
pripustilsya za gruzovichkom. Uhvatilsya za nevysokij zadnij bort, nabral v
legkie pobol'she vozduha, podprygnul i okazalsya lezhashchim na grude korobok i
svertkov v krytom brezentom kuzove.
Korobki podprygivali na mnogochislennyh uhabah, norovili vytolknut' ego
naruzhu. Dzhekki vcepilsya v kakuyu-to verevku, sudorozhno zadergal nogami, ishcha
oporu.
Vskore gruzovichok vyehal na rovnuyu dorogu, i tryaska prekratilas'.
Dzhekki oblegchenno vzdohnul, nashel samyj bol'shoj yashchik i uselsya na nego.
Podhodyashchego sluchaya on vyzhidal ne pervuyu nedelyu, i vot, nakonec, ego
plan srabotal. On na puti k sekretnomu mestu, gde, kak govoryat, babushka
sovershaet fantasticheski pribyl'nye sdelki!
Tol'ko by ona ne ostanovilas' posredi dorogi i ne proverila gruz!
Tellman reshil prigotovit' sebe chashechku "kofe". On raster mezhdu ladonyami
shlyapku vysushennogo griba, chto rosli teper' povsyudu, vysypal poluchivshuyusya
chernuyu truhu v pustuyu konservnuyu banku, dobavil prigorshnyu zharenyh yachmennyh
zeren i cikoriya. Iz pomyatogo rzhavogo chajnika bez ruchki napolnil banku na
dve treti vodoj, postavil ee na metallicheskuyu reshetku. Sel na kortochki,
razdul ugli. Proklyatyj pepel zaporoshil glaza. Tellman proter ih
perepachkannoj tryasushchejsya ot neterpeniya rukoj, oglyadelsya v poiskah lozhki.
- A segodnya chto ty zdes' pozabyl? - razdalsya za spinoj golos zheny.
- YA?.. - Tellman obernulsya i prikryl "kastryul'ku" svoim telom. - Da
tak, nichego. - V ego golose poslyshalis' zhalobnye notki. - Imeet chelovek
pravo perekusit'? Kak, po-tvoemu?
- Pochemu ty ne so vsemi?
- YA vse utro rabotal, kak vol, no u menya chertovski razbolelas'
poyasnica. - Podnyav glaza na zhenu, on vskochil i zasemenil k vyhodu. - CHert,
uzh i otdohnut' nel'zya!
- Otdohnem, kogda vzletim. - Gledis podnyala ruku i provela
rastopyrennoj pyaternej po dlinnym sal'nym volosam. - Predstav', chto by
bylo, esli by vse, kak ty, otsizhivalis' v ten'ke!
Na lbu Tellmana vystupila isparina.
- |to ya-to otsizhivayus' v ten'ke?! A kto, po-tvoemu, vychislil
traektoriyu? Na ch'i plechi lyazhet vsya navigatorskaya rabota v polete?
- CHego stoyat tvoi raschety, eshche posmotrim. - Gledis prezritel'no
skrivila guby. - A poka, idi rabotaj.
Pod negoduyushchim vzglyadom zheny Tellman sgorbilsya, otkinul visyashchuyu nad
vhodom izodrannuyu tryapku i shagnul v oslepitel'nyj solnechnyj den'. Nad ego
golovoj srazu zhe povislo temnoe zhuzhzhashchee oblachko - muhi, komary, moshki.
Gospodi, do chego zhe solnce zharit! Da eshche ot proklyatyh tvarej zhit'ya net!
Otgonyaya nasekomyh, Tellman pomahal rukoj u lica.
Mozhet, ih ot togo takaya prorva, chto vot uzhe dva goda, kak sdohli vse
pticy? A mozhet, poganym muham poshli na pol'zu radiaciya i zhestkoe izluchenie
solnca?
Lachuga Tellmana byla vystroena na otshibe. Otsyuda, kak i iz lyuboj drugoj
tochki lagerya, byl otlichno viden stoyashchij v centre kosmicheskij korabl'. Na
ego pokrytom pyl'yu nosu krasovalas' nanesennaya po trafaretu nadpis':
"SOBSTVENNOSTX VOORUZHENNYH SIL SSHA
MODELX SERII A-Zv"
Kogda-to etot kosmicheskij korabl' byl mezhkontinental'noj raketoj s
yadernymi boegolovkami. Kogda nastupil "chas-nol'", raketa ne vzletela -
nekomu bylo nazhat' na bol'shuyu krasnuyu knopku. No eto uzhe ne imelo
znacheniya, poskol'ku vojna zakonchilas' bystro.
Nikomu ne nuzhnaya raketa torchala posredi bezzhiznennogo chernogo pepelishcha
- pustyni, v kotoruyu chelovek prevratil planetu Zemlya. Odnoobraznyj pejzazh
narushalo lish' nagromozhdenie kamnej na yuge.
SHli mesyacy, i iz razrushennogo v soroka milyah k zapadu San-Francisko
syuda potyanulis' bezhency. Oni pritashchili s soboj detej, skudnyj skarb. Iz
dosok, kuskov zhesti, kartonnyh korobok, kamnej, oblomkov kirpichej i
betonnyh plit, provodov i promaslennoj bumagi naspeh soorudili lager'.
Tellman pomnil, chto lyudi dohli togda, kak muhi. Ih ubivali
radioaktivnaya pyl', toksichnye veshchestva, nasekomye, zaraznye bolezni... No
huzhe vsego bylo solnce!
Solnce!
Bol'shoj vzryv vyzheg v atmosfere ves' ozon, i dlya vyzhivshih solnce stalo
simvolom smerti. Ot zhazhdy, solnechnyh ozhogov, slepoty i bezumiya v te dni
pogiblo bol'she narodu, chem ot luchevoj bolezni.
Solnce! Bud' ono neladno! Dazhe sejchas, kogda u nih est' navesy, ego
bezzhiznennoe beloe siyanie slepit, svodit s uma!
Iz nagrudnogo karmana Tellman dostal dragocennuyu pachku sigaret,
zakuril. Ego hudye ruki-kleshni drozhali to li ot ustalosti, to li ot gneva.
Gospodi, kto by znal, do chego on nenavidit lager'! Nenavidit vseh ego
obitatelej, vklyuchaya zhenu!
Bol'shinstvo iz nih uzhe odichali. Tak imeet li znachenie, podnimetsya
korabl' ili net? Stoit li, spasaya ih nikchemnye zhizni, nadryvat'sya _emu_?
Da poshli oni k chertyam sobach'im!
No ot nih poka zavisit ego sobstvennaya zhizn'. Nichego, terpet' ostalos'
nedolgo.
Na negnushchihsya nogah Tellman dobralsya do blizhajshego navesa. V ego teni
za stolom sidela Patriciya SHelbi i v poslednij raz pered startom proveryala
platy avtomaticheskoj sistemy, kotoraya budet podderzhivat' postoyannymi
temperaturu, vlazhnost' i sostav vozduha na korable. Pochuvstvovav
prisutstvie Tellmana, ona podnyala golovu i ulybnulas'.
- Otlichno smotritsya. Kak, po-tvoemu? - Patriciya kivnula na raketu. - Ni
dat', ni vzyat' - pervyj kosmicheskij korabl' Zemlya-Mars, chto ya videla na
vsemirnoj vystavke v N'yu-Jorke!
- Gospodi! - vyrvalos' u Tellmana. - Ty pomnish' vsemirnuyu vystavku v
N'yu-Jorke?
- Mne togda bylo tol'ko vosem', no skol'ko budu zhiva - ne zabudu. Esli
hochesh', nazovi eto ozareniem, no kogda ya uvidela tot korabl', srazu
ponyala, chto pridet vremya, i on stanet dlya menya poslednej nadezhdoj.
- Ne tol'ko dlya tebya, no i dlya menya... Voobshche, dlya vseh nas, dvadcati
vyzhivshih. - Neozhidanno dlya sebya Tellman protyanul ej nedokurennuyu sigaretu.
- Na, voz'mi.
- Spasibo. - ZHadno zatyanuvshis', ona podnyala odnu iz plat. - Vot,
posmotri, ot kakoj krohotuli budet zaviset' nasha zhizn' tam. - Ona podnyala
glaza k nebu, v nih blesteli slezy. - ZHizn' vsego chelovecheskogo roda!
- ZHizn' vsego-o-o chelovecheskogo roda! - Tellman hohotnul. - Vechno ty
melesh' vzdor. Vsya v muzhen'ka, Flanneri.
Tellman zashagal dal'she.
Iz doshchatoj hibary, sluzhivshej administrativnym centrom, medpunktom i eshche
Bog vest' chem, donosilis' golosa. Tellman otkinul tryapku nad vhodom, sunul
golovu vnutr'. V edinstvennoj komnate byli Dzhon Krouli, Flanneri,
Masterson i desyatiletnij mal'chugan. Tellman zashel v hibaru, prisel na
svobodnyj yashchik.
Mal'chik snyal rubashku. Ego pravaya ruka ot loktya do ladoni byla useyana
gnoyashchimisya naryvami.
- Radiaciya, - opredelil Flanneri. - Veter kazhdyj den' prigonyaet syuda
tuchi radioaktivnoj pyli. Eshche god, a to i men'she, i vse my pokojniki.
- Na radiaciyu ne pohozhe, - ne soglasilsya Krouli, nekogda professor,
dekan istoricheskogo fakul'teta Stenferskogo universiteta, a nyne -
nominal'nyj lider kolonii. - Skoree - vozdejstvie himicheskogo oruzhiya.
Sluchaetsya, deti zabirayutsya za holmy, a tam toksichnyh kristallov po koleno.
- Ty v samom dele igral za holmami? - obratilsya k mal'chiku Masterson. -
Tot potupil vzglyad, kivnul. - Da, Krouli, ty, kak vsegda, prav.
- Ot radiacii ili ot toksichnyh kristallov, ne tak uzh vazhno, - skazal
Flanneri. - Lechit' mal'chugana vse ravno nechem - anal'gin, i tot na ishode.
- Smazhem poka ruku nastoem iz gribov, perevyazhem, a tam. Bog dast, on
popravitsya. - Krouli vzglyanul na chasy. - Horosho by, ona privezla
penicillin.
- Esli ne privezet segodnya, ne privezet nikogda, - zayavil Masterson. -
|to - poslednyaya partiya. Zavtra na rassvete vzletaem.
- Togda - doloj den'gi. - Flanneri pokopalsya v stal'nom yashchike u nog,
izvlek prigorshnyu banknot, razvernul ih veerom i pomahal pered nosom
Tellmana. - Vybiraj lyubuyu bumazhku. Ili, esli hochesh', zabiraj vsyu pachku.
Tellman obliznul guby.
- Sorit' den'gami ne stoit. Vdrug ona snova povysit ceny?
- Togo, chto ostalos', s izbytkom hvatit. - Flanneri vytashchil iz yashchika
banknoty i rassoval ih po karmanam. - Den'gi teper' nichego ne stoyat,
valyayutsya povsyudu vmeste s musorom. Nam oni sejchas ni k chemu, a na Venere i
podavno. Tak chto, pust' segodnya zabiraet vse. Glyadish', podavitsya!
- CHto ona privezla v proshlyj raz? - sprosil Tellman.
- Komiksy. "Supermena", "CHeloveka-atoma", "Flesha Gordana", "Konana"...
- Flanneri ukradkoj podmignul Mastersonu. - I eshche - gubnye garmoshki.
- Gavajskie gitary u nas uzhe est', - podhvatil Masterson. - Kak tol'ko
vzletim, zalezem v gamaki i dnyami naprolet budem...
- A eshche ona privezla trubochki dlya koktejlej, - ne unimalsya Flanneri. -
Smozhem v nevesomosti sosat' shampanskoe urozhaya tridcat' vos'mogo goda.
- Vy... Vy... Degeneraty, vot vy kto! - vzorvalsya Tellman.
Masterson i Flanneri tak i pokatilis' ot hohota. Gordo podnyav golovu,
Tellman vyshel.
Kakie zhe oni vse-taki nedoumki! SHutit' v takoe vremya! A tuda zhe, na
Veneru sobralis'!
V ozhidanii potrepannogo krasnogo gruzovichka - ih edinstvennoj svyazuyushchej
niti s nevozvratno ushedshim proshlym - Tellman uselsya v teni rakety i
pogruzilsya v svoi mysli.
Na Venere vse pojdet sovsem po-drugomu.
Vzyat', k primeru, togo zhe Flanneri. Do Vojny zamarashka-irlandec
vkalyval gruzchikom. A sejchas... Sejchas on rukovodit samoj otvetstvennoj
rabotoj - pogruzkoj korablya. Kak zhe, on teper' nachal'nik, boss!
Tellman vspomnil Mastersona, pomorshchilsya.
Ot tolstyaka tak i neset potom. Konechno, sledit' za soboj stalo trudnee,
no ne upodoblyat'sya zhe svin'e!
Prihoditsya terpet'. Masterson - otlichnyj mehanik, neploho razbiraetsya v
raketnyh dvigatelyah. On polezen. Poka...
A Krouli tozhe horosh - vkonec raspustil lyudej!
Nu nichego, pust' tol'ko korabl' prizemlitsya, i kolonisty vmeste
razgruzyat tryum. Togda... Togda vse vstanet na svoi mesta!
Na Venere ponadobitsya nastoyashchij rukovoditel', sil'nyj lider, vrode nego
- Tellmana. Uzh on-to navedet poryadok, bud'te spokojny! Disciplina budet
zheleznoj, kak v banke, kotoryj on kogda-to vozglavlyal.
Po licu zadremavshego Tellmana bluzhdala mechtatel'naya ulybka.
Vdol' dorogi tyanulis' zelenye roshchi abrikosovyh derev'ev, nad gniyushchimi
na zhirnoj zemle plodami zhuzhzhali muhi, pchely. Izredka u dorogi popadalis'
kioski, v kotoryh polusonnye deti torgovali goryachimi sosiskami,
gamburgerami i koka-koloj. Odnazhdy gruzovichok proehal mimo yarko
raskrashennoj taverny. Nesmotrya na poludennoe solnce, nad vhodom gorela
neonovaya reklama.
|dna Beteson okinula vrazhdebnym vzglyadom tavernu i zabituyu "b'yuikami" i
"fordami" stoyanku pered nej.
Gorozhane povyezzhali na prirodu. U nih uik-end, vidish' li!
Pronzitel'no gudya, ee obognal chernyj "krajsler".
Spidometr gruzovichka pokazyval sorok pyat' mil' v chas. S kakoj skorost'yu
gnal etot lihach?
Odno slovo - gorozhane. Vechno oni speshat, vechno im nekogda. Esli by i
ona nosilas' tak, ochertya golovu, to nipochem by ne obnaruzhila, chto mozhet
zaglyadyvat' "vpered", ne nashla by svoyu zolotuyu zhilu - dyru vo vremeni!
Dzhekki naslazhdalsya poezdkoj.
Ravnomerno gudel motor, krylo gruzovika pozvyakivalo, v steklo bokovogo
okoshka bilas' bol'shaya zelenaya muha.
Mimo pronosilis' abrikosovye derev'ya i avtomobili. Sprava chernoj
gromadoj vzdymalas' Mount Diablo, a nad ee vershinoj klubilsya belyj tuman.
Remontnik telefonnoj kompanii razmatyval s katushki kabel'. Dzhekki
pomahal emu rukoj. CHut' pozzhe oni proehali mimo zamershej u obochiny sobaki.
Ona zhdala, chtoby perejti dorogu. Ej Dzhekki skorchil rozhu.
Vnezapno gruzovichok svernul na gruntovuyu dorogu i pokatil k podnozhiyu
Mount Diablo. Avtomobilej bol'she ne popadalos', na smenu sadam prishli
odnoobraznye polya. Gruzovichok obognul staruyu, po vidu zabroshennuyu fermu.
Dzhekki udivilsya, s chego eto babushka napravilas' v takuyu gluhoman'?
Zdes' zhe nikto ne zhivet!
Vozdelannye polya konchilis', v trave sredi kustov prygali nepuganye
kroliki.
Prekrasnoe mesto dli piknika, no s kem zdes' torgovat'?
Pokazalis' polurazrushennaya pozharnaya vyshka, prorzhavevshie cisterny.
Dzhekki oshchutil smutnoe bespokojstvo. On predpolagal, chto babushka
pryamikom napravitsya v San-Francisko, ili v Oklend, ili v kakoj-nibud'
drugoj krupnyj gorod. Tam by on vyprygnul iz gruzovichka, pobrodil po
neznakomym ulicam, uvidel stol'ko interesnogo...
Nesmotrya na zharu, Dzhekki poezhilsya i vdrug pozhalel, chto vvyazalsya v etu
avantyuru.
Ostalsya by doma i igral by sejchas s sosedskimi rebyatami.
Doroga sovsem isportilas' i teper' petlyala sredi ogromnyh granitnyh
valunov. Motor uzhe ne rokotal, a nadryvno vyl, i gruzovichok tashchilsya
edva-edva.
Nevdaleke pronzitel'no vskriknula ptica.
Ot rezkogo zvuka Dzhekki vzdrognul i stal soobrazhat', kak by privlech'
vnimanie babushki. Sidet' v myagkom kozhanom kresle kuda priyatnee, chem na
derevyannom yashchike, da i vidno iz kabiny...
Dodumat' on ne uspel. Brezentovyj verh gruzovichka nachal medlenno
ischezat', kak by rastvoryayas' v vozduhe. Rzhavye borta posereli i vskore
vovse poteryali cvet. Pol stal prozrachnym, i pod nogami Dzhekki uvidel
korichnevuyu dorogu.
On vskochil, shvatilsya za blizhajshuyu korobku, no oshchutil lish' pustotu. Ne
najdya opory, on povalilsya licom vniz. Zakrichal:
- Pomogite!
S udivleniem ponyal, chto ego golos zvuchit v absolyutnoj tishine - rokot
motora i pozvyakivanie kryla smolkli.
On upal na dorogu, ot udara otkatilsya v suhuyu travu u obochiny. Zamer,
vslushivayas' v bezmolvie.
CHerez minutu-druguyu podnyal golovu. On byl sovershenno odin, gruzovichok s
babushkoj bessledno ischezli.
Dzhekki zakryl glaza, opustil golovu na ruki.
Vskore ryadom ostanovilsya oranzhevyj gruzovichok municipal'noj sluzhby
remonta dorog, iz kuzova vyprygnuli dvoe muzhchin pochemu-to v voennoj odezhde
cveta haki.
- CHto sluchilos', paren'? CHto s toboj?
Oni podnyali ego, postavili na nogi. Ih lica byli ser'ezny, vstrevozheny.
- Vypal... Iz gruzovika.
- Kakogo gruzovika? Kogda? Kuda vy napravlyalis'?
Dzhekki ne otvetil. Vnezapno emu v golovu prishlo, chto babushka, v kotoryj
raz, otpravilas' v subbotnee puteshestvie odna, i teper' on uzhe nipochem ne
uznaet, gde ona byvaet i kto ee pokupateli.
Valuny, zelenye polya i kusty ischezli, vokrug, naskol'ko hvatalo glaz,
rasstilalas' unylaya ravnina, lish' k yugu gromozdilis' kamennye glyby -
Mount Diablo.
Missis Beteson krepche szhala rul'.
Vse, kak v pervyj den', kogda ona natknulas' na svoih pokupatelej. Vse,
da ne sovsem: teper' oni utoptali pepel, chtoby lysye shiny ee gruzovichka ne
probuksovyvali.
|dna ulybnulas'.
Eshche by, ved' im bez nee ne obojtis'! Vot i sejchas: stoyat u svoego
durackogo kosmicheskogo korablya, zhdut.
Raketu oni, konechno, ukrali u voennyh, no poka platyat horoshie den'gi,
na melochi mozhno zakryt' glaza.
|dna proehala mimo skopishcha bezobraznyh hizhin, lachug i navesov k rakete,
zaglushila motor, dernula na sebya ruchnoj tormoz. K gruzovichku podbezhali
lyudi, podobno malen'kim detyam, nachali zaglyadyvat' pod brezent, kto-to dazhe
polez v kuzov.
- Nazad! - zakrichala |dna.
Tolpa vzdrognula, tochno ot udara bicha, popyatilas'.
|dne eti lyudi ne nravilis', ot nih vonyalo potom i strahom. No nichego ne
podelaesh' - biznes est' biznes.
|dna vylezla iz kabiny, vplotnuyu podoshla k Krouli.
- Speshit' nekuda, - zayavila ona. - Snachala proveryu, vse li na meste.
Kak uchil otec, ona, nabivaya cenu, tyanula vremya. Da i kuda speshit', esli
lekarstv, pishchi, odezhdy, chto lezhat v kuzove ee mashiny, v etom mire net?
Svyaz' mezhdu mirami ee malo interesovala. Dostatochno, chto oba sushchestvuyut
i chto ona - edinstvennyj chelovek, sposobnyj peremeshchat'sya ot odnogo k
drugomu. S nemaloj dlya sebya vygodoj.
Pokovyryavshis' dlya vida v kuzove, |dna mahnula rukoj, mol, dejstvujte.
Vstala tak, chtoby videt' vseh razom, raskryla spisok na pervoj stranice.
"Derzhi glaza otkrytymi", - govoril otec, i ona vsyu zhizn' sledovala ego
nastavleniyam i ni razu ne progadala.
Poselency snorovisto razgruzhali tovary. Tut zhe so spiskom v rukah
krutilas' staruha. U gruzovichka bylo tesnovato, poetomu Flanneri i
Patriciya SHelbi poka stoyali v storone.
- Kak rasplachus', posovetuyu ej otpravit'sya pryamikom k blizhajshemu prudu
i utopit'sya. - Flanneri dostal iz karmana den'gi, skomkal ih v kulake.
- Ty uveren, chto nam bol'she ne pridetsya imet' s nej delo?
- Na vse sto. Ot yashchikov, yashchichkov, korobok korabl' treshchit po shvam. Dazhe
segodnyashnyuyu dobychu pristroit' budet neprosto. - Mimo pronesli korobku s
produktami. - Bekon, yajca, natural'nyj kofe, - prochital vsluh Flanneri. -
To, chto nam nuzhno. Ustroim segodnya proshchal'nyj uzhin.
- Zamanchivo zvuchit. - Patriciya chmoknula gubami. - Davnen'ko my ne
pirovali.
Tyazhelo stupaya, k nim podoshel Masterson.
- Davajte prib'em staruyu kartu i svarim v bol'shom kotle. Ona hot' i
suhovata na vid, no, esli horoshen'ko provarit', bul'onchik poluchitsya
otmennyj.
- Luchshe zapechem ee v duhovke, - predlozhil Flanneri. - V gorchichnom
souse.
- Kak u vas yazyki povorachivayutsya govorit' takoe o zhivom cheloveke? -
Patriciya pomorshchilas'. - Soglasna, priyatnoj osoboj ee ne nazovesh', no v
konce koncov ona spasla nas.
- Spasla! - Masterson prezritel'no hmyknul. - Da ej plevat' na nas.
- Dumaesh', ona ne ponimaet, chto sluchilos' s Zemlej, s nami?
- Ona-to? U takih, kak ona, na ume tol'ko pribyl', biznes.
- Ni glaza-to u nee est', - vozrazila Patriciya. - Neuzheli ona ne vidit
pepel, ruiny...
- Pohozhe, staruha schitaet, chto pered nej chuzhaya strana, gde mozhno s
vygodoj torgovat', - zayavil Flanneri. - Gotov poklyast'sya, ona ne
zadumyvaetsya nad uvidennym, ne ponimaet, chto eshche god-poltora, i v ee
malen'kom blagopoluchnom mirke nachnetsya vojna. Ona tak i umret v nevedenii.
- Staruha slepa, kak krot, - podtverdil Masterson. - No talantishche u
nee, skazhu ya vam!..
- Gospodi, vse by otdala, lish' by vernut'sya s nej v proshloe, -
prosheptala Patriciya.
- Probovali uzhe, i ne raz, - napomnil Masterson. - A bezmozglyj Tellman
pytalsya raz, navernoe, dvadcat'. Pomnite, na proshloj nedele opyat' vernulsya
peshkom, v peple s golovy do pyat, zloj, kak sobaka? Govorit, gruzovichok
opyat' rastvorilsya v vozduhe, ischez.
- Konechno, ischez, - podtverdil Flanneri. - Vernulsya v Valnut-Krik 1965
goda i ischez dlya nas.
Poselency slozhili yashchiki, korobki, svertki pryamo na pepel, vystroilis'
cepochkoj k lyuku kosmicheskogo korablya i peredavali ih iz ruk v ruki.
V soprovozhdenii professora Krouli k Flanneri podoshla missis Beteson.
- Vot spisok. Galochkami ya otmetila to, chto privezla segodnya. Ostal'nogo
v moem magazine ne okazalos'.
- YAsnoe delo, - holodno zametil Flanneri.
Eshche by, otkuda v magazinchike zashtatnogo gorodka voz'mutsya binokulyarnyj
mikroskop, tokarno-revol'vernyj stanok, zamorozhennye antibiotiki, novejshie
knigi po vsem otraslyam znanij?
- CHto kasaetsya ostal'nyh tovarov, - nevozmutimo prodolzhala staruha, -
na nih ya poslala zayavki. - Ona podnesla listy k samym glazam, dolgo
vsmatrivalas' v nerovnye strochki. - Vot, naprimer, eti slitki. - Ona
tknula kostlyavym pal'cem v seredinu lista. - Zapros na nih, kak vy i
prosili, ya napravila v malen'kuyu laboratoriyu kakogo-to tam universiteta.
Tovar uzhe v puti, pribudet so dnya na den'. - Ona ocenivayushche oglyadela
Krouli. - No eto vam obojdetsya nedeshevo.
- Ne imeet znacheniya. - Flanneri protyanul ej den'gi. - Mozhete otozvat'
vse zayavki.
Ona neponimayushche ustavilas' na nego.
- Segodnyashnyaya sdelka - poslednyaya, - ob®yasnil Krouli.
- Na rassvete my uletaem, - Flanneri shiroko ulybnulsya.
Napryazhenie poslednih mesyacev ostavilo ego. Torgovle konec, boyat'sya
staruhi bol'she net neobhodimosti.
- No ya zhe zakazala eti veshchi dlya vas. - Golos |dny zvuchal na udivlenie
spokojno. - Za nih mne pridetsya vylozhit' svoi den'gi.
- Ne beda, ne obnishchaete, - proburchal skvoz' zuby Flanneri. - Na nas vy
zarabotali kuda bol'she.
Krouli predosteregayushche vzglyanul na nego.
- Izvinite, chto tak poluchilos', - obratilsya on k staruhe. - No zhdat' my
ne mozhem.
- Vy zakazyvali eti veshchi! Vot zhe, vot! - Ona potryasla spiskom perec
licom Krouli. - Vy ih poluchite!
- Missis Beteson, - uspokaivayushche nachala Patriciya SHelbi. - Pover'te, my
krajne priznatel'ny vam. Bez vas my by nikogda ne dostali vsego
neobhodimogo dlya poleta. Teper' my uletaem. - Ona polozhila ruku na plecho
staruhi, no ta v yarosti otprygnula. - Vidite chernyj pepel? - prodolzhala
Patriciya, potupiv glaza. - On radioaktiven. Esli my ostanemsya, to skoro
umrem.
|dna stoyala, zadumchivo krutya v rukah spisok na desyati listah. Gnev na
ee lice smenilsya otchuzhdennost'yu, pochti bezrazlichiem: shcheki utratili
sinyushnyj ottenok, lob razgladilsya, tol'ko vot glaza pod prishchurennymi
vekami - tochno dve l'dinki.
- CHto mne delat' s vashim barahlom?
- Vot plata za vashi uslugi. - Flanneri pochti nasil'no sunul den'gi
staruhe v ruku. - Zdes' bolee chem dostatochno. A veshchi... Kak vernetes', to,
chto pomel'che, spustite v unitaz, ostal'noe - na pomojku.
- Ujmis'! - ryavknul Krouli i povernulsya k staruhe. - Moj pomoshchnik grub,
no, v principe, ya s nim soglasen: torgovlya zakonchena, my s vami v raschete.
Teper' proshchajte.
Beteson povernulas' i molcha zakovylyala k gruzoviku.
Masterson i Krouli obmenyalis' bespokojnymi vzglyadami.
- Ona ot zhadnosti sovsem svihnulas', - zaklyuchil Masterson.
Uvidev, chto staruha zabralas' v kabinu, Tellman podbezhal k kuche
korobok, raskryl verhnyuyu.
- Kofe! - zaoral on vo vsyu glotku. - Celyh pyatnadcat' funtov! Davajte
otkroem hotya by banku. Segodnya ved' prazdnik?
- Delaj, chto hochesh', - ne povorachivaya golovy, brosil Krouli.
Porychav minuty tri, gruzovichok razvernulsya, proehal sotnyu metrov po
chernomu peplu i ischez.
- Kofe! - Tellman vysoko podbrosil yarkuyu banku, pojmal ee na letu. -
Segodnya - nastoyashchij prazdnik! Poslednyaya noch' na Zemle, poslednij uzhin!
Pod kolesami gruzovichka myagko shurshal asfal't, za steklom pronosilis'
apel'sinovye roshchi, no missis Beteson bylo ne do krasot prirody.
Na sklade ee magazinchika pod meshkami s zernom pripryatan zapertyj yashchik.
V nem - pochti dvesti pyat'desyat tysyach dollarov, dohod ot ezhenedel'nyh
poezdok.
Ej, konechno, ne istratit' i desyatoj chasti etih deneg, no est' zhe
nasledniki - deti, vnuki, im den'gi prigodyatsya.
Del'ce-to u nee, v samom dele, vygodnoe - ni tebe konkurentov, ni
nalogov! Torgovala by tak da torgovala, nabila by den'gami ne odin yashchik,
chtoby i detyam vnukov hvatilo, no proklyatye oborvancy otkazalis' imet' s
nej delo.
|dna zaglyanula "vpered".
Oborvancy govorili pravdu, na rassvete oni, dejstvitel'no, uletayut na
svoej bezobraznoj rakete.
Gde teper' najdesh' takih pokupatelej?
|dna podzhala tonkie guby.
Ona sama vo vsem vinovata, ona pozvolila oborvancam uletet'. Bez ee
tovarov oni byli by bespomoshchny!
Vyhodit, vse, konec vygodnym sdelkam?
Budushchee predstavlyalos' |dne busami: odno sobytie-businka vlechet za
soboj drugoe, to - sleduyushchee i tak do beskonechnosti. Vojdya odnazhdy v mir,
gde gorstka ucelevshih lyudej stroila kosmicheskij korabl', ona
materializovala vsyu predshestvuyushchuyu cepochku sobytij. Sdelannogo ne vernesh',
otpravit'sya k nachalu postrojki korablya ili v bolee rannee vremya i nachat'
torgovlyu zanovo ne v ee silah.
No ne vse poteryano! Budushchee posle ee poslednego vizita ne opredeleno,
otvetvlenij vo vremeni - velikoe mnozhestvo. Vybiraj podhodyashchuyu razvilku,
svorachivaj tuda, i nuzhnyj mir stanet real'nost'yu!
|dna na voditel'skom kresle napryaglas', pered ee vnutrennim vzorom,
odin za drugim, poplyli miry vozmozhnogo budushchego.
Vo vseh nih ogromnyj kosmicheskij korabl' byl postroen, pridirchivo
proveren pered startom.
Vo mnogih iz nih na rassvete zarevut raketnye dvigateli, korabl' na
strue plameni vzletit, prevratitsya v yarkuyu zvezdochku i skroetsya iz glaz.
V nekotoryh - nebo ozarit oslepitel'naya vspyshka, i na zemlyu upadut
iskoverkannye oblomki. V zhivyh ne ostaetsya nikogo.
Vse eti miry ej ne podhodyat. Kakoj prok ot bezzhiznennogo chernogo pepla
bez pokupatelej?
Est' miry, gde raketa vovremya ne vzletaet. Prohodyat dni, izredka
nedeli, kolonisty obnaruzhivayut tech' v sisteme podachi topliva, defekt v
rezinovom uplotnenii shlyuza ili chto-nibud' v tom zhe rode. Zatem oni chinyat
neispravnost' i uletayut.
|ti miry tozhe ne podhodyat.
Do doma rukoj podat', a podhodyashchego budushchego eshche ne vidno.
No vot, vrode by, to, chto ee interesuet.
Kazhdyj element, kazhdaya detal' korablya doskonal'no osmotreny,
neispravnostej ne obnaruzheno. Korabl' startuet v tochno naznachennoe vremya,
blagopoluchno podnimaetsya na tri mili. Neozhidanno otkazyvaet odin iz
chetyreh glavnyh dvigatelej. Korabl' zavalivaetsya na bok, padaet.
Vklyuchaetsya zapasnoj, prednaznachennyj dlya posadki na Venere dvigatel'.
Korabl' vypravlyaetsya, plavno priblizhaetsya k zemle. Na vysote dvadcati
futov glohnet i zapasnoj dvigatel'. Korabl' kamnem padaet na grudy shchebnya i
chernogo pepla, gde nekogda stoyal cvetushchij gorodok Valnut-Krik.
Iz-pod dymyashchihsya oblomkov vylezayut lyudi, perevyazyvayut rany i
prinimayutsya vosstanavlivat' raketu.
Im vnov' ponadobyatsya produkty, instrumenty, materialy... Bez prodavca
im ne obojtis'!
Missis Beteson pobedno ulybnulas'.
Vot on, nuzhnyj mir! Teper' vse pojdet po-prezhnemu, dostatochno v
sleduyushchuyu subbotu svernut' po tropinke vremeni syuda.
Krouli byl zavalen barahlom. Vo rtu stoyal solonovatyj privkus krovi. On
vyplyunul oblomki zuba, provel rukoj po licu, podnes ladon' k glazam.
Krov'. Popytalsya vstat'. Levuyu nogu pronzila nesterpimaya bol'. Pohozhe,
slomana v lodyzhke.
Ryadom kto-to zashevelilsya. Krouli povernul golovu. Flanneri.
Edva slyshno zastonala pogrebennaya pod oblomkami zhenshchina.
Sprava podnyalsya chelovek. Sdelal s poldyuzhiny neuklyuzhih shagov. U Tellmana
lico bylo zalito krov'yu, ot lba do podborodka tyanulas' rvanaya rana,
razbitye ochki viseli na odnom uhe. Tellman sklonilsya nad Krouli, dva-tri
raza bezzvuchno otkryl rot, no vdrug tknulsya licom v pepel i zamer.
Krouli pripodnyalsya na loktyah. Ryadom na kortochkah sidel Masterson i
chto-to, kak zavedennyj, povtoryal.
- ZHiv ya, zhiv, - vydavil Krouli.
- My upali. Raketa izurodovana.
- Znayu.
- Ty dumaesh', eto... - Lico Mastersona zadergalos'.
- Net, - probormotal Krouli. - Isklyucheno.
Masterson isterichno zahihikal. Ostavlyaya svetluyu polosu, po ego
izmazannoj shcheke prokatilas' sleza, iz nosa na vorotnik zakapala krov'.
- |to ona. YA znayu, eto ona, ved'ma. Ona ostavila nas zdes'.
- Net, - povtoril Krouli. - Ona tut ni pri chem. Nam prosto ne povezlo.
- Ona vernetsya. - Golos Mastersona drozhal. - My ee pokupateli, i zhivymi
ona nas ne vypustit. Vse koncheno.
- Net. - Krouli sam ne veril svoim slovam. - My eshche uletim. Soberem
raketu zanovo i uletim iz etogo proklyatogo Bogom mesta!
Last-modified: Thu, 11 Jan 2001 12:50:33 GMT