proniknut' vnutr' menya, - poyasnil on, obrativ vnimanie na nedoumennye vzglyady Pembrouka i Nikol'. - YA hochu stat' prezhnim, takim, kakim ya byl vsegda - a dlya etogo ya nameren privesti v poryadok vse, chemu polozheno nahodit'sya vnutri menya. - On vperilsya vzglyadom v rozovuyu gubchatuyu massu legochnoj tkani, valyavshuyusya na polu. - Ty - eto ya, skazal on ej. - Ty - chast' menya, chast' togo mira, kotoryj sostavlyaet moyu nepovtorimuyu individual'nost'. Ty mozhesh' prinadlezhat' tol'ko mne. Ponyatno? - Pozhalujsta, uvedite menya otsyuda kak mozhno podal'she otsyuda, - vzmolilas' Nikol'. - Ladno, ladno, - razdrazhenno soglasilsya Kongrosyan. - Gde zhe vam bol'she vsego hotelos' okazat'sya? V kakom-nibud' drugom gorode? Na Marse? Nikto ne znaet, kak daleko ya v sostoyanii peremestit' vas, - da ya i sam tolkom ne znayu. Kak otmetil mister Pembrouk, po suti ya tak i ne udosuzhilsya nauchit'sya pol'zovat'sya svoimi sposobnostyami v politicheskih celyah. No vse ravno ya teper' prichasten k bol'shoj politike. - On vostorzhenno zasmeyalsya. - CHto vy skazhete naschet Berlina? YA mogu peremestit' vas otsyuda pryamehon'ko v Berlin. V etom ya niskol'ko ne somnevayus'. - Kuda-nibud', - prostonala Nikol'. - YA pridumal, kuda mne vas otpravit', - neozhidanno voskliknul Kongrosyan. - YA znayu, gde vy budete v polnoj bezopasnosti, Nikki. Pojmite, ya ochen' hochu, chtoby s vami ne sluchilos' nichego plohogo. YA veryu v vas; ya znayu, chto vy sushchestvuete na samom dele. CHto by tam ne vrali eti gnusnye inform-mashiny. YA vot chto hochu skazat' - oni bessovestno lgut. YA imeyu polnoe pravo eto utverzhdat'. Oni pytayutsya rasshatat' moyu veru v vas; vse oni - eto odna shajka, kotoraya sobralas' i sgovorilas' tverdit' odno i to zhe. On zamolchal, chtoby perevesti duh, zatem prodolzhil: - Tak vot, ya perepravlyu vas v moyu usad'bu v Dzhennere, v Kalifornii. Vy mozhete tam ostavat'sya s moej zhenoj i synom. Pembrouku tam do vas ne dobrat'sya, potomu chto k etomu vremeni ego uzhe ne budet v zhivyh. YA vot tol'ko chto perekryl normal'nuyu rabotu eshche odnogo ochen' vazhnogo organa u nego vnutri. Teper' emu ne protyanut' i pyati minut. - Richard, pozvol'te emu... - nachala bylo Nikol' i tut zhe oseklas', potomu chto vse vokrug nee vdrug ischezlo. Kongrosyan, Pembrouk, ee kabinet v Belom Dome - vse perestalo dlya nee sushchestvovat'. A sama ona okazalas' v sumrake tropicheskogo lesa. S otsvechivavshih rasseyannyj svet list'ev kapala vlaga; pochva pod nogami byla podatlivaya, propitannaya vodoj. Vokrug stoyala mertvaya tishina. Perenasyshchennyj syrost'yu les byl sovershenno bezmolven. Ona byla v nem absolyutna odna. Postoyav kakoe-to vremya, ona pobrela, sama ne znaya, kuda. Ona oshchushchala sebya kakoj-to oderevenevshej, beskonechno staroj, kazhdoe dvizhenie davalos' ej s nemalym trudom; vpechatlenie u nee bylo takoe, budto prostoyala ona zdes' v tishine, pod etim neskonchaemym dozhdem, dobryh million let. Vperedi skvoz' perepleteniya lian i zarosli mokryh kustarnikov vidnelis' ochertaniya polurazvalivshegosya, davno nekrashenogo doma iz kalifornijskogo mamontova dereva. Nikol' pobrela k etomu domu, obnyav plechi rukami, vsya drozha ot holoda. Otbrosiv v storonu poslednyuyu meshavshuyu ej vetku, ona uvidela priparkovannoe na pod®ezdnoj dorozhke s vidu sovershenno pervobytnoe taksi-robot. Otvoriv dvercu taksi-robot, ona proiznesla povelitel'nym tonom: - Otvezi menya v blizhajshij gorod. Mehanik taksi ostalsya sovershenno ravnodushnym k ee rasporyazheniyu, budto on davno vyshel iz stroya. - Ty, chto, ne slyshish' menya? - gromko skazala Nikol'. So storony doma do nee donessya zhenskij golos. - Proshu proshcheniya, miss. |to taksi nanyato lyud'mi iz zvukozapisi; ono ne stanet vas slushat'sya, tak kak povinuetsya tol'ko tem, kto ego nanyal. - O, - vyrvalos' u Nikol', posle chego ona vypryamilas' i zahlopnula dvercu. - zhena Richarda Kongrosyana? - Da, - otvetila zhenshchina i stala spuskat'sya po doshchatym stupen'kam. - A vy... - ona prishchurilas', - ...vy Nikol' Tibo? - Byla eyu, - proiznesla Nikol'. - Mozhno projti vnutr' doma i vypit' chto-nibud' pogoryachee? YA prodrogla nevazhno sebya chuvstvuyu. - Konechno zhe, - skazala missis Kongrosyan. - Pozhalujsta. Vy syuda pribyli, chtoby najti Richarda? Ego zdes' net; v poslednij raz, kogda ya s nim govorila, on byl v nejrohirurgicheskoj klinike "Franklin |jms v San-Franciske. Vam eto izvestno? - Da, - otvetila Nikol'. - No sejchas ego tam net. Net, ya ne razyskivayu ego. Ona posledovala za missis Kongrosyan vverh po stupen'kam na paradnoe kryl'co doma. - Iz zvukozapisi zdes' u nas gostyat uzhe tri dnya, - rasskazyvala missis Kongrosyan. - Vse zapisyvayut i zapisyvayut. YA uzhe nachinayu podozrevat', chto oni nikogda otsyuda ne uedut. Pravda, eto prekrasnye lyudi, i mne ochen' priyatno ih obshchestvo. Oni zdes' i nochuyut. Oni priehali syuda s cel'yu zapisyvat' igru moego muzha, v sootvetstvii s ego starym kontraktom s "Art-Korporejshn", no, kak ya uzhe skazala, on neozhidanno dlya vseh uehal. Ona otkryla vhodnuyu dver'. - Spasibo vam za gostepriimstvo, poblagodarila ee Nikol'. V dome, kak ona nezamedlitel'no obnaruzhila, bylo teplo i suho; posle takogo unylogo pejzazha snaruzhi u nee totchas zhe polegchalo na dushe. V kamine veselo gorel ogon', i ona podoshla poblizhe. - YA slyshala, tol'ko chto, kakuyu-to nesusvetnuyu erundu po televideniyu, - podelilas' missis Kongrosyan. - CHto-to otnositel'no Der Al'te i vas samoj. YA tolkom nichego ne ponyala. Rech' shla o tom, chto vy yakoby... ne sushchestvuete, tak, vo vsyakom sluchae, mne pokazalos'. Vy-to sami znaete, o chem idet rech'? O chem ne perestaet peredavat' televidenie? - Boyus', chto net, - srazu nastorozhivshis', otvetila Nikol'. - YA pojdu prigotovlyu kofe, - skazala missis Kongrosyan. - Oni - mister Flajdzher i ego kollegi iz |MP - dolzhny vot-vot vernut'sya. K obedu. Vy odni? S vami bol'she nikogo net? - Sovershenno odna, - vzdohnula Nikol'. Ej ne terpelos' vyyasnit', umer li k etomu vremeni Uajlder Pembrouk. Ona ochen' nadeyalas' na eto, ego smert' kak nel'zya bol'she ustraivala ee. - Vash muzh, - skazala ona, - ochen' horoshij chelovek. YA emu mnogim obyazana. Po suti dela, ponyala ona, svoej zhizn'yu. - On ochen' vysokogo mneniya o vas tozhe, - skazala missis Kongrosyan. - Mozhno mne ostat'sya u vas? - vdrug sprosila Nikol'. - Pozhalujsta. Skol'ko vam budet ugodno. - Spasibo. Ej teper' stalo neskol'ko luchshe. Mozhet byt', ya uzhe nikogda bol'she ne vernus' v Vashington, podumala ona. Ved' radi chego mne teper' vozvrashchat'sya? Dzhanet net v zhivyh, Bertol'd Gol'c - mertv, dazhe rejhsmarshal Gering mertv i uzh, konechno zhe, Uajlder Pembrouk teper' tozhe mertv. I ves' pravyashchij Sovet, vse eti stol'ko let taivshiesya v polumrake figury, kotorye stoyali za neyu, kotoryh ona prikryvala. Pri uslovii, razumeetsya, esli faraony vypolnili otdannyj im prikaz, vprochem, v etom somnevat'sya ne prihodilos'. Krome togo, otmetila ona pro sebya, ya uzhe bol'she nikak ne smogu vershit' delami v strane; inform-mashiny vo vsyu postaralis' v svoej slepoj, chisto mehanicheskoj, no takoj effektivnoj pryti. Oni i Karpy. Tak chto teper', reshila ona, nastala ochered' Karpov, pust' kakoe-to vremya poupivayutsya vlast'yu, a zatem... Poka, v svoyu ochered', ne sozhrut i ih, kak eto sdelali so mnoyu. YA dazhe ne mogu teper' emigrirovat' na Mars, prodolzhala razmyshlyat' ona. Vo vsyakom sluchae, na bortu odnogo iz marsoletov Luni Lyuka. V etom ya sama vinovata. No est' i inye sposoby tuda dobrat'sya. Est' bol'shie torgovye korabli, ekspluatiruyushchiesya na vpolne legal'nyh osnovaniyah, pravitel'stvennye korabli tozhe. I eshche - ochen' bystrohodnye korabli, kotorye prinadlezhat voennym; ya, pozhaluj, eshche mogla by rekvizirovat' odin takoj korabl'. Pri posrednichestve apparata Rudi, dazhe nesmotrya na to, chto sam on ne smertnom odre - vernee na slesarnom verstake dlya razborki. Oficial'no armiya prisyagnula emu; ej polozheno delat' to, chto on velit. - Vy sebya normal'no chuvstvuete? Kofe vam ne povredit? - na nee vnimatel'no smotrela missis Kongrosyan. - Spasibo - otvetila Nikol', - vpolne normal'no. Ona posledovala za missis Kongrosyan v kuhnyu etogo prostornogo starinnogo doma. Za oknami teper' dozhd' hlestal vovsyu. Nikol' snova zadrozhala i reshila bol'she ne glyadet' na ulicu; dozhd' strashil ee, on byl durnym znameniem. Napominaniem o zloschastnoj sud'be, chto mogla byt' ej ugotovana. - Vy sego-to boites'? - vdrug sochuvstvenno sprosila missis Kongrosyan. - Sama ne znayu, - chestno priznalas' Nikol'. - V takom sostoyanii ya ne raz videla Richarda. |to, dolzhno byt', zdeshnij klimat. On takoj merzkij i odnoobraznyj. Ved' sudya po opisaniyam Richarda, vy nikogda takoyu ne byli. On vsegda rasskazyval, chto vy takaya smelaya. Takaya sil'naya. - Mne ochen' zhal', chto ya vas razocharovala. Missis Kongrosyan pogladila ee po ruke. - Vy ne razocharovali menya. Vy mne ochen'-ochen' ponravilis'. YA uverena: eto pogoda vinovata v tom, chto vy tak pali duhom. - Mozhet byt', - ne stala vozrazhat' ej Nikol'. No sama-to ona znala, chto ne dozhd' tomu vinoj. Nechto, kuda bolee ser'eznoe. 15 Muzhchina srednih let, nastoyashchij policejskij-professional s nepronicaemym, ledyanym vzglyadom, skazal, obrashchayas' k Mauri Frauencimmeru i CHiku Strajkroku: - Vy oba arestovany. Projdemte so mnoyu. - Vot vidish'? - proiznes Mauri obvinyayushchim tonom, obrashchayas' k CHiku. - Imenno ob etom ya tebya i preduprezhdal! |ti negodyai hotyat prishit' nam delo! Oni nas delayut kozlami otpushcheniya. Kakie zhe my nichtozhnye prostofili - nastoyashchie pitekantropy, da i tol'ko. Vmeste s Mauri CHik vyshel iz malen'koj, takoj dlya nego privychnoj, besporyadochno zavalennoj bumagami i chertezhami kontory firmy "Frauencimmer i kompaniya". Policejskij sledoval za nimi po pyatam. CHik i Mauri ugryumo breli, sohranyaya polnoe molchanie, k priparkovannoj zdes' zhe policejskoj mashine. - Paru chasov tomu nazad, - vdrug prorvalo Mauri, - u nas bylo vse. Teper' iz-za tvoego bratca - smotri, chego my dobilis'. Polnogo bankrotstva! CHik ne otvetil. Emu nechego bylo otvetit'. - YA eshche poschitayus' s toboj, CHik, - poobeshchal Mauri, kogda policejskaya mashina zavelas' i tronulas' v napravlenii avtomagistrali. - Da pomozhet mne v etom Bog! - Kak-nibud' vyputaemsya, - popytalsya uspokoit' ego CHik. - U nas i ran'she byvali nepriyatnosti. I vse kak-to tak ili inache ulazhivalos'. - Esli by ty tol'ko emigriroval! - skazal Mauri. Da ya i sam ochen' zhaleyu o tom, chto ne emigriroval, otvetil pro sebya CHik. Vot sejchas, naprimer, gde byli by my s Richardom Kongrosyanom? V glubokom kosmose, na puti k ferme na samoj dal'nej granice civilizovannogo mira, gde nas zhdala novaya, nezatejlivaya zhizn'. A vmesto etogo - ...vot chto. Interesno, gde sejchas Kongrosyan? Emu tozhe tak zhe ploho? Vryad li. - V sleduyushchij raz, kogda tebe vzdumaetsya ostavit' firmu... - nachal Mauri. - Nu hvatit ob etom! - vdrug razdrazhenno vskrichal CHik. - Luchshe davajte podumaem, chto nam sejchas delat'. S kem by mne sejchas hotelos' vstretit'sya, podumal on, tak eto so svoim bratcem Vinsom. A posle etogo - s Antonom i starikom Feliksom Karpom. Policejskij, sidevshij s nim ryadom, vdrug skazal policejskomu za rulem: - |j, Sid, glyadi-ka. Doroga blokirovana. Policejskaya mashina pritormozila. Prismotrevshis', CHik uvidel pryamye posredine shosse ogromnyj armejskij bronetransporter. Iz bashni ego na postroivshiesya v neskol'ko ryadom mashiny i avtobusy, ostanovlennye barrikadoj iz tyazhelyh gruzovikov, peregorodivshej vse vosem' polos, grozno glyadelo krupnokalibernoe artillerijskoj orudie. Sidevshij ryadom s CHikom policejskij vytashchil pistolet. To zhe sdelal i voditel'. - CHto proishodit? - sprosil CHik; serdce ego zabilos' uchashchenno. Ni odin iz policejskih ne udostoil ego vnimaniem, vzory ih byli prikovany k voennym, stol' effektivno zablokirovavshim avtomagistral'. CHiku peredalos' ih napryazhennoe sostoyanie. Imenno ono opredelyalo tu atmosferu, chto vocarilas' teper' vnutri mashiny. V to vremya, poka policejskaya mashina ulitkoj polzla vpered, edva ne upirayas' bamperom v bagazhnik idushchej mashiny, v kabinu ee cherez otkrytoe okno proskol'znula "reklamka" Teodorusa Nitca. "Neuzheli u vas vremenami ne sozdaetsya vpechatlenie, budto okruzhayushchie vas lyudi v sostoyanii pronikat' vzglyadom skvoz' vashu odezhdu?" - propishchala pohozhaya na krohotnuyu letuchuyu myshku "reklamka" i zabilas' v polost' pod perednim siden'em. "Ved' ochen' chasto, kogda vy nahodites' v obshchestvennyh mestah, vam nachinaetsya kazat'sya, chto u vas rasstegnuta shirinka i vas tak i podmyvaet brosit' vzglyad niz, chtoby..." Ona naveki zamolchala, kogda policejskij, sidevshij za rulem, so zlost'yu pristrelil ee iz svoego pistoleta. - Bozhe, kak ya nenavizhu eti shtukoviny, - proiznes on i s otvrashcheniem splyunul. Zvuk vystrela posluzhil prichinoj togo, chto policejskaya mashina byla nemedlenno okruzhena soldatami, vse oni byli vooruzheny, pal'cy ih lezhali na spuskovyh kryuchkah. - Vybros'te svoe oruzhie! - ryavknul komandovavshij imi serzhant. Oba policejskih neohotno otshvyrnuli v storonu cherez otkrytoe okno svoi pistolety. Odin iz soldat ryvkov otvoril dvercu. Oba policejskih ostorozhno vyshli iz mashiny i podnyali vverh ruki. Za nimi vybralis' i ih plenniki. - V kogo eto vy strelyali? - rezko sprosil serzhant. - V nas? - V "reklamku" Nitca, - s drozh'yu v golose proiznes odin ih policejskih. - Zaglyanite v mashinu, pod siden'em; my v vas ne strelyali - chestnoe slovo! - On govorit pravdu, - skazal odin iz soldat posle togo, kak nyrnul golovoj pod perednee siden'e. - Vot ona, mertvaya "reklamka" Teodorusa Nitca. Serzhant zadumalsya na mgnoven'e, zatem prinyal reshenie. - Mozhete ehat' dal'she. Tol'ko vot ne vzdumajte podbirat' svoe oruzhie. Zatem on dobavil: - I otpustite na svobodu zaderzhannyh vami. S etogo momenta vy podchinyaetes' tol'ko prikazom genshtaba, a ne vysshego policejskogo nachal'stva. Oba policejskih tut zhe vskochili nazad v svoyu mashinu. Dvercy za nimi zahlopnulis', oni kak mozhno bystree staralis' vlit'sya v cepochku mashin, proezzhavshih cherez uzkij prohod v vozdvignutoj voennymi barrikade. CHik i Mauri vo vse glaza nablyudali za ih ot®ezdom. - CHto proishodit? - sprosil CHik. - Vy svobodny, mozhete uhodit', - skazal emu serzhant. - Vozvrashchajtes' k sebe domoj i ne vyhodite na ulicu. Ne prinimajte uchastiya ni v chem, chto by ni proishodilo na ulicah. Posle etogo poslednego naputstviya serzhant soldaty ushli, ostaviv CHika i Mauri odnih. - |to perevorot, - potryaseno konstatiroval Mauri, - organizovannyj voennymi. - Ili policiej, - skazal, pochti ne zadumyvayas', CHik. - Pohozhe na to, chto nazad, v gorod, pridetsya dobirat'sya na poputnyh mashinah. Podobnym obrazom on ne puteshestvoval so vremen teper' uzhe takogo dalekogo detstva; emu kazalos', chto kak-to stranno i dazhe neudobno pribegat' k etomu, v ego vozraste. Na shosse bylo dovol'no svezho. CHik medlenno pobrel po obochine, podnyav vverh bol'shoj palec. Sil'nyj veter dul emu pryamo v lico; on nes s soboj zapah zemli, vody i bol'shih gorodov. CHik sdelal glubokij vhod, nabral polnye legkie prohladnogo vozduha. - Podozhdi menya! - zavopil Mauri i pospeshil za nim vdogonku. V nebe na severe vdrug obrazovalos' ogromnoe seroe gribovidnoe oblako. Razdalsya grohot, zadrozhala pod nogami zemlya, kolebaniya pochvy zatryasli vse telo CHika, zastaviv ego podprygnut'. Prikryvaya glaza ladonyami, on vse zhe ne uderzhalsya ot togo, chtoby brosit' bystryj vzglyad na proishodivshee. Po vsej veroyatnosti, vzryv nebol'shoj atomnoj bomby. Teper', kogda nozdri ego vdyhali nepriyatnyj zapah gari, on okonchatel'no ponyal, chto proizoshlo. Kakoj-to soldat, prohodya bystrym shagom mimo nego, brosil cherez plecho: - Mestnoe otdelenie "Karp und Zonnen Verke". On radostno uhmyl'nulsya CHiku i pospeshil dal'she. - Ih vzorvali, - tiho proiznes Mauri. - Voennye vzorvali Karpa. - Mne tozhe tak kazhetsya, - vse eshche oglushennyj, skazal CHik. On snova, kak-to sovershenno neproizvol'no, podnyal bol'shoj palec, ishcha vzglyadom, na chem by pod®ehat'. Nad golovoj u nih nebosvod perecherknuli dve armejskie rakety, presleduya policejskij vertolet. CHik sledil za nimi vzglyadom, poka oni ne ischezli iz vida. |to krupnomasshtabnaya vojna, uzhasnuvshis', otmetil on pro sebya. - Hotelos' by mne znat', uzh ne vzbrelo li im v golovu vzorvat' i nas tozhe, - proiznes Mauri. - YA imeyu v vidu zavod "Frauencimmer i kompan'ony". - My slishkom melkaya soshka, - zametil CHik. - M-da. Ty, pozhaluj, prav, - s nadezhdoj v golose proiznes Mauri. Horosho vse-taki byt' malen'kim, podumalos' CHiku, v takie vremena, kak eti. I chem men'she, tem luchshe. Byt' nastol'ko mikroskopicheski malymi, chtoby voobshche ne popadat' v pole ch'ego by to ni bylo zreniya. Okolo nih ostanovilas' mashina. Oni potoropilis' k nej. Teper', na etot raz na vostoke, obrazovalas' eshche odno gribovidnoe oblako, zapolniv dobruyu chetvert' nebosvoda, i snova u nih pod nogami zatryaslas' zemlya. |to, dolzhno byt', "AG Hemie", reshil CHik, zabirayas' v kabinu podzhidavshego ih avtomobilya. - Kuda eto vy, rebyata, put' derzhite? - sprosil voditel', plotnyj ryzhevolosyj muzhchina. - Kuda glaza glyadyat, - otvetil Mauri. - Lish' by ot greha podal'she. - Soglasen s vami, - skazal voditel' i otpustil pedal' scepleniya. - O, kak ya s vami soglasen. |to byl drevnij staromodnyj avtomobil', no v neplohom sostoyanii. CHik Strajkrok poudobnee otkinulsya na spinku siden'ya. Ryadom s nim to zhe samoe sdelal s yavnym oblegcheniem Mauri Frauencimmer. - Sdaetsya mne, chto oni-taki v konce koncov dobralis' do etih krupnyh kartelej, - vyskazal predpolozhenie ryzhevolosyj muzhchina, medlenno vedya mashinu cherez uzkij proezd v barrikade vsled za vperedi polzushchej mashinoj, posle chego vyrulil na samuyu krajnyuyu polosu. - |to tochke, - soglasilsya s nim Mauri. - Kak raz samoe vremya, - proiznes ryzhevolosyj. - CHto verno, to verno, - skazal CHik Strajkrok. - YA s vami polnost'yu soglasen. Mashina bystro nabrala skorost'. V bol'shom starom derevyannom zdanii, polnom eha i pyli, chap-chapychi stepenno prohazhivalis' iz odnogo ugla v drugoj, besedovali drug s drugom, pili "koka-kolu", a nekotorye iz nih vrode by dazhe tancevali. Kak raz tancy ih bol'she vsego zainteresovali Nata Flajdzhera, i on napravilsya so svoim portativnym "Ampekom F-A2" v tu chast' "zala", gde eto proishodilo. - Tancy - net, - skazal emu Dzhim Plank. - Penie - da. Budem zhdat', kogda oni nachnut pet' snova. Esli tol'ko mozhno nazvat' peniem to, chem oni zanimayutsya. - Zvuki, kotorye oni izdayut tancuya, harakterizuyutsya opredelennym ritmom, - zametil Nat. - Kak ya polagaya, nam sledovalo by popytat'sya zapisat' ih tozhe. - Ty, konechno, tehnicheskij glava predpriyatiya, zametil Dzhim. - No ya sdelal takoe ogromnoe kolichestvo samyh razlichnyh zapisej v svoe vremya, chto vprave sporit' s toboj. Pover' mne, eto sovershenno bessmyslenno. Zvuki budut na lente, v etom somnevat'sya ne prihoditsya, vernee, v molekulah etih tvoih chervej. No eto ne muzyka. On posmotrel na Nata vzglyadom, polym sozhaleniya. YA vse ravno obyazan popytat'sya, tverdo reshil Nat. - Oni takie sutulye, takie kolchenogie, - skazala podoshedshaya k nim Molli. - Vse bez isklyucheniya... i takie nevysokie. Bol'shinstvo ih rostom dazhe nizhe menya. - Oni obrecheny, - korotko zaklyuchil Dzhim. - Dazhe po ih vneshnemu vidu mozhno ponyat', chto im ne udastsya prosushchestvovat' dostatochno dolgoe vremya. Oni vyglyadyat... ochen' ozabochennymi. |to dejstvitel'no tak, myslenno soglasilsya s nim Nat. CHap-chapychi - neandertal'cy - vyglyadel tak, budto oni krajne ugneteny tyazhest'yu bremeni toj zhizni, kotoraya vypala na ih dolyu, oni, navernoe, dazhe i ne pomyshlyayut o tom, kak vyzhit' v processe evolyucii. Tut Dzhim sovershenno prav - oni prosto ne prisposobleny dlya resheniya etoj zadachi. Krotkie nravom, nebol'shie po razmeram, sgorblennye pod tyazhest'yu nasushchnyh problem, kotorye im ezheminutno i ezhesekundno s takim trudom prihoditsya reshat', smirivshiesya so svoim bedstvennym polozheniem, neuklyuzhe sharkayushchie nogami, chto-to nevrazumitel'no bormochushchie, oni netverdoj pohodkoj projdut svoj zhalkij zhiznennyj put', s kazhdym mgnoveniem priblizhayas' k neminuemoj i takoj ochevidnoj razvyazke. Tak chto luchshe nam zapisat' vse eto, poka eshche est' u nas takaya vozmozhnost', okonchatel'no reshil Nat. Nedolgo im vypalo prosushchestvovat' na belom svete. Ili... mozhet byt', ya vse-taki oshibayus'? Odin iz chap-chapychej, vzroslyj muzhchina v kletchatoj rubahe i svetlo-seryh rabochih bryukah natolknulsya na Nata i probormotal nechlenorazdel'noe izvinenie. - Vse v poryadke, - zaveril ego Nat. On oshchutil sil'noe zhelanie proverit' svoi predpolozheniya, popytat'sya podbodrit' etu takuyu bezzashchitnuyu chast' roda chelovecheskogo. - Vy ne stanete vozrazhat', esli ya ugoshchu vas pivom? - sprosil on u chap-chapycha. - O'kej? Zdes' bylo chto-to vrode bara v dal'nem konce zdaniya, predstavlyayushchego iz sebya po suti odin prostornyj zal dlya otdyha, nechto vrode kluba, nahodyashchegosya u chap-chapychej v kollektivnom pol'zovanii. CHap-chapych robko poglyadel na geno i proshepelyavil s blagodarnost'yu otvet, okazavshijsya, tem ne menee, otricatel'nym. - Pochemu zhe net? - udivilsya Nat. - Ptmu cho, - chap-chapych, kazalas', byl ne v sostoyanii vyderzhat' ispytuyushchij vzglyad Nata; on vperilsya v pol, sudorozhno szhimal i razzhimaya ladoni. - M-mne nel'zya, - v konce koncov udalos' vymolvit' emu. On, odnako, ne ushel i prodolzhal stoyat' pered Natom, vse eshche utknuvshis' vzglyadom v pol i stroya nekontroliruemye grimasy na lice. Po vsej veroyatnosti, tak reshil Nat, on ochen' napugan. Ochen' smushchen, oshchushchaya svoyu nepolnocennost'. - |j, priyatel', ne mogli by vy spet' kakuyu-nibud' populyarnuyu sredi chap-chapychej pesnyu? - obratilsya k nemu Dzhim Plank, podcherknuto medlenno proiznosya kazhdoe slovo. - My zapishem vas. On podmignul Natu. - Ostav' ego v pokoe, - skazala Molli. - Ty zhe vidish', chto on ne umeet pet'. On voobshche nichego ne umeet - eto ochevidno. Ona otoshla v storonu, otkrovenno rasserdivshis' na nih oboih. CHap-chapych apatichno poglyadel ej vsled, eshche sil'nee ssutulivshis' v harakternoj dlya svoih soplemennikov manere. Vzglyad ego ostavalsya vse takim zhe tusklym. Mozhet li chto-nibud' vosplamenit' etot tusklyj vzglyad? Pochemu vse-taki chap-chapychi zhelayut vyzhit', esli zhizn' tak malo dolzhna dlya nih znachit? |ta mysl' sovershenno neozhidanno prishla v golovu Nata. Mozhet byt', oni vyzhidayut, zatailis', rasschityvaya na chto-to takoe, chto eshche ne sluchilos', no chto - oni znayu ili nadeyutsya - sluchitsya. |to vpolne ob®yasnilo by ih maneru povedeniya. - V samom dele, ostav' ego v pokoe, - skazal Nat Dzhimu Planku. - Ona prava. On polozhil ruku na plecho Dzhima, no ekspert zvukozapisi otpryanul ot nego. - Mne kazhetsya, oni sposobny na gorazdo bol'she, chem eta kazhetsya postoyannomu vzglyadu, - skazal Dzhim. - U menya takoe vpechatlenie, chto oni prosto tyanut vremya, ne rastrachivaya sebya i svoih istinnyh sposobnostej. Ne delaya izlishnih popytok. CHert, oh kak mne hochetsya poglyadet' na to, kak oni stanut pytat'sya chto-to predprinyat', chtoby izmenit' svoe nyneshnee polozhenie. - I mne tozhe, - skazal Nat. - No ne nam zastavlyat' ih predprinimat' takie popytki. Iz televizora, stoyavshego v uglu zala, razdalis' kakie-to gromkie zvuki, i mnogie iz chap-chapychej, kak muzhchiny, tak i zhenshchiny, proshli v tot ugol i teper' nedvizhimo stoyali pered televizorom. Po televizoru, soobrazil Nat, peredavali kakie-to ochen' vazhnye novosti. On srazu zhe pereklyuchil vse svoe vnimanie v tu storonu - proizoshlo yavno chto-to ekstraordinarnoe. - Ty slyshish', chto govorit diktor? - prosheptal emu na uho Dzhim. - Bozhe moj, eto zhe pahnet vojnoj. Oni oba stali protalkivat'sya skvoz' tolpu chap-chapychej poblizhe k televizoru. Molli uzhe byla tam, uvlecheno slushaya, chto govoril diktor. - |to revolyuciya, - oshelomleno promolvila ona Natu, perekryvaya natuzhnye vopli, izrygavshiesya gromkogovoritelyami televizora. - Karp... s lica ee mgnovenno soshla vsya kraska; ona ne mogla etomu poverit'. - Karp i "Ag Hemie" pytalis' zahvatit' vlast' pri pomoshchi nacional'noj policii. Na televizora poyavilis' dymyashchiesya razvaliny domov, ogromnye industrial'nye kompleksy. Teper' dazhe trudno bylo sebe predstavit' ih pervonachal'nyj vid. - |to filial Karpa v Detrojte, - udalos' Molli soobshchit' Natu skvoz' grohot, livshijsya iz televizora. - |to delo ruk voennyh. Bozhe milostivyj, chto govorit etot diktor! Dzhim Plank, ravnodushno glyadya na ekran, sprosil: - I kto zhe pobezhdaet? - Poka chto neizvestno, - skazala Molli. - Vernee, mne eto neizvestno. Poslushaj i ty sam pojmesh', o chem on govorit. |to samoe svezhee soobshchenie, on ego tol'ko-tol'ko nachal chitat'. CHap-chapychi, slushaya i glyadya na ekran, sovershenno bezmolvstvovali. Fonograf, pod muzyku kotorogo oni sharkali nogami, zamolchal tozhe. Pochti vse oni sgrudilis' pered ekranom televizora, vsecelo pogloshchennye zrelishchem scen srazheniya mezhdu vooruzhennymi silami SSHEA i vyplesnuvshimisya iz kazarm kontingentami Nacional'noj Policii, podderzhivaemoj silami bezopasnosti mogushchestvennoj kartel'noj sistemy. - ...v Kalifornii, - bystro, edva ne bryzzha slyunoj, taratoril diktor, - diviziya NP Zapadnogo Poberezh'ya sdalas' v plen v polnom sostave Pyatoj Armii, vozglavlyaemoj generalom Houetom. Odnako v Nevade... Na ekrane poyavilas' odna iz ulic v central'noj chasti Rino, odnogo iz krupnejshih gorodov shtata; zdes' voennymi byli vozvedeny barrikady, a policejskie snajpery veli ogon' po soldatam iz okon blizhajshih domov. - V konechnom schete te, chto po sushchestvu tol'ko vooruzhennye sily vladeyut monopoliej na yadernoe oruzhie, i stanet reshayushchim faktorom, obespechivayushchim pobedu. No poka my mozhem tol'ko... Diktor prodolzhal vozbuzhdenno tarahtet', a razbrosannye po vsej territorii SSHEA avtomaticheski funkcioniruyushchie roboty-reportery, raspolozhivshis' v teh mestah, gde konflikt razgoralsya s osoboj siloj, sobirali vse novye i novye svedeniya. - Bor'ba eta, skoree vsego zatyanetsya nadolgo, - neozhidanno skazal Natu Dzhim Plank. Lico ego poserelo, u nego byl ochen' utomlennyj vid. - Mne kazhetsya, chto nam chertovski povezlo v tom, chto my okazalis' zdes', podal'she ot greha, - probormotal on pochti pro sebya. - V takoe vremya samoe luchshee - zalezt' ponizhe i dazhe nosa ne vysovyvat'. Teper' na ekrane pokazyvali shvatku mezhdu policejskim patrulyami armejskim dozorom; uchastniki boya drug v druga strelyali i pospeshno nyryali v ukrytiya, vypustiv iz nebol'shih avtomatov korotkuyu ochered'. Upal pryamo na begu licom vniz odin iz soldat, zatem ne uspel dobezhat' do vystupa na uglu i odin iz policejskih v seroj forme. Raspolozhivshijsya po sosedstvu s Natom Flajdzherom chap-chapych, uvlecheno nablyudavshij za sobytiyami, razvorachivavshimisya na ekrane, podtolknul loktem drugogo, stoyavshego s nim ryadom. Dva chap-chapycha, oba muzhchiny, pereglyanulis' i ulybnulis' drug drugu skrytoj, mnogoznachitel'noj ulybkoj. Nat zametil etu ulybku, zametil vyrazhenie ih lic. I togda on ponyal, chto vot i zagorelis' ognem vzglyady vseh chap-chapychej, vse oni v dushe svoej ispytyvali odno i to zhe tajnoe udovol'stvie. CHto zhe vse-taki sejchas zdes' proishodit - zahotelos' ponyat' Natu. Stoyavshij s nim ryadom Dzhim Plane tiho proiznes: - Nat, Bozhe ty moj! Oni davno dozhidalis' imenno etogo! Tak vot ono chto, soobrazil Nat, oshchushchaya, kak strah pronizyvaet ego vsego. Pustotu vzglyadov, tupoe bezrazlichie - chap-chapychej kak rukoj snyalo. Ne skryvaya svoego volneniya, oni vnimatel'no sledili za tem, kak mel'kali odna za drugoj sceny ozhestochennyh shvatok i staratel'no prislushivalis' k vzvolnovannoj rechi diktora. CHto vse eto oznachalo? |to oznachaet, reshil Nat, chto u nih poyavilsya shans. Im predstavilas' blagopriyatnaya vozmozhnost'. My unichtozhaem drug druga u nih na glazah. I... imenno eto mozhet obespechit' im zhelannoe mesto pod solncem, to zhiznennoe prostranstvo, tu ekologicheskuyu nishu, v kotoruyu im udastsya vtisnut'sya. Oni bol'she ne budut zakuporeny v etom kroshechnom unylom anklave, a poluchat v svoe rasporyazhenie vsyu planetu. Vsyu bez ostatka. Ponimayushche ulybayas' drug drugu, chap-chapychi prodolzhali s zhivym interesom glyadet' na ekran televizora. I slushat'. Ispytyvaemyj Natom strah narastal. Ryzhegolovyj tolstyak, vzyavshijsya podvezti Mauri i CHika, proiznes: - Dal'she ya ne edu, rebyata. Teper' vam pridetsya topat' peshkom. On pritormozil mashinu i ostanovilsya u obochiny. Oni uzhe byli v predelah goroda. Zagorodnaya avtomagistral' ostalas' pozadi. Po obe storonu ulicy stremglav neslis' muzhchiny i zhenshchiny v poiskah ubezhishcha. Ostorozhno prodvigalas' vpered policejskaya mashina s razbitym vetrovym steklom, sidevshie vnutri oshchetinilis' oruzhiem. - Postarajtes' spryatat'sya v domah, - posovetoval im ryzhegolovyj. CHik i Mauri ostorozhno vybralis' iz mashiny. - YA zhivu sovsem ryadom. V "Avraame Linkol'ne", - skazal CHik. - Tuda mozhno projti peshkom. Poshli. On pokazal rukoj napravlenie polnomu, obryuzgshemu Mauri, i oni oba vlilis' v tolpu begushchih napugannyh i oshelomlennyh lyudej. CHto za kuter'ma, otmetil pro sebya CHik. Hotelos' by znat', chem eto vse zakonchitsya. Interesno, udastsya li perezhit' eto nashemu obshchestvu, sohranit' privychnyj obraz zhizni? - Mne durno. Menya mutit, - prostonal, tyazhelo pyhtya s nim ryadom Mauri, lico ego stalo serym ot natugi. - YA... ne privyk tak. Nakonec oni dobralis' do "Avraama Linkol'na". Zdanie bylo nepovrezhdennym. V dveryah stoyal ih sobstvennyj karaul'nyj, vooruzhennyj karabinom, a ryadom s nim - Vins Strajkrok, ih postoyannyj pasportist; Vins po ocheredi lichno proveryal dokumenty kazhdogo, ispolnennyj vazhnosti vypolnyaemoj im procedury. - Privet, Vins, - skazal CHik, kogda oni s Mauri prohodili mimo dezhurki. Brat ego vstrepenulsya, podnyal golovu; oni kakoe-to vremya molcha smotreli drug na druga. Nakonec Vins proiznes pervym: - Privet, CHik. Rad tebya videt' zhivym i nevredimym. - Mozhno projti? - sprosil CHik. - Nu, razumeetsya, - skazal Vins, zatem, povernuvshis' k karaul'nomu, kivnul i skazal CHiku. - Valyaj. YA rad tomu, chto NP ne udalos' priperet' tebya v ugol. Na Mauri Frauencimmera on dazhe ne vzglyanul, slovno ego i zdes' ne bylo. - A ya? - sprosil Mauri? - Vy, - sdavlennym tonom proiznes Vins, - mozhete projti vnutr' tozhe. V kachestve special'no priglashennogo gostya CHika. Za spinami u nih sleduyushchij stoyavshij v ocheredi muzhchina razdrazhenno vzorvalsya v neterpenii: - |j, vy, potoraplivajtes'! Zdes' na ulice nebezopasno. On utknulsya v CHika, podgonyaya ego. CHik i Mauri bystro proshli vnutr' "Avraama Linkol'na". Mgnoven'em pozzhe oni uzhe podnimalis' stol' privychnym dlya nih sposobom - v kabine domovogo lifta - v kvartiru CHika na samom verhnem etazhe. - Interesno, chto on iz etogo vygadal, - zadumchivo proiznes Mauri. - Tvoj mladshij bratec, vot kogo ya imeyu v vidu. - Da nichego, - korotko otvetil CHik. - Karp lopnul. Emu i eshche mnogim teper' kryshka. I Vins daleko ne edinstvennyj, kogo ya znayu iz takih lyudej, otmetil on pro sebya. - Vklyuchaya i nas, - skazal, kak by prochtya ego mysli, Mauri. - Nam nichut' ne luchshe. Razumeetsya, kak ya polagayu, ochen' mnogoe zavisit ot togo, kto oderzhit verh. - Absolyutno vse ravno, kto pobedit, - skazal CHik. Tak, po krajnej mere, predstavlyalos' emu poka chto. Razrushenie... nad stranoj navisla gigantskaya opasnost', eshche sovsem ne yasno bylo, chem vse eshche konchitsya. V etom zaklyuchalsya ves' uzhas grazhdanskoj vojny - nezavisimo ot ee ishoda, pobeditelej v nej ne bylo, polozhenie poluchilos' v ravnoj stepeni nezavidnym dlya vseh, kak uchastnikov ee, tak i dlya teh, kto otsidelsya. |to byla katastrofa. Dlya vseh vmeste i dlya kazhdogo otdel'nosti. Podojdya k kvartire, oni obnaruzhili, chto dver' ne zaperta. CHik otvoril dver'. I zaglyanul vnutr'. V prihozhej stoyala ZHyuli. - CHik! - voskliknula ona, sdelav shag emu navstrechu. U ee nog stoyali dva bol'shih chemodana. - YA upakovalas'. YA ustroila vse tak, chtoby my s toboj emigrirovali. Mne udalos' dostat' bilety... ne sprashivaj, kakim obrazom, eto nevozmozhno rasskazat'. Lico ee bylo blednym, no umirotvorennym. Odeta ona byla chut' poluchshe, chem obychno, i vyglyadela - on na eto obratil osoboe vnimanie - prosto shikarno. Zatem ona uvidela Mauri. - Kto eto? - sprosila ona. - Moj boss, - otvetil CHik. - U menya tol'ko dva bileta, - nereshitel'no proiznesla ZHyuli. - Nu i prekrasno, - skazal ej Mauri i luchezarno ulybnulsya, chtoby uspokoit' ee. - Mne neobhodimo ostat'sya na Zemlya. Mne nuzhno budet vozglavit' krupnoe predpriyatie. CHiku zhe on skazal negromko: - Mne kazhetsya, ona ochen' neploho vse eto pridumala. Znachit, eto i est' ta lovushka, o kotoroj ty mne govoril po telefonu, ob®yasnyaya prichinu svoego opozdaniya na rabotu? On dobrodushno pohlopal CHika po spine. - ZHelayu tebe udachi, staryj ty moj soratnik. Ty dokazal, chto ty vse eshche molod, - dostatochno molod, vo vsyakom sluchae. Zaviduyu tebe. - Nash korabl' otpravlyaetsya cherez sorok pyat' minut, soobshchila ZHyuli. - Kak ya molilas', chtoby ty syuda vernulsya! YA pytalas' svyazat'sya s toboyu, zvonila k tebe na rabotu... - Nas zabrala NP, - skazal ej CHik. - Kosmoport nahoditsya pod kontrolem voennyh, - rasskazyvala ZHyuli. - Oni proizvodyat tshchatel'nuyu proverku vseh, kto pribyvaet ili ubyvaet na bortu mezhplanetnyh korablej. No, esli nam udastsya proniknut' v kosmoport, to vse budet v poryadke. Mne prishlos', - dobavila ona, - slozhit' vse tvoi den'gi i vse moi vmeste, chtoby kupit' bilety - oni neveroyatno dorogi. Da tut eshche ischezli vse eti stoyanki "Marsoletov Luni Lyuka". - Vam, rebyata, pora v put', - skazal Mauri. - V kvartire ostanus' ya, esli u vas vse budet o'kej. Sdaetsya, chto budet otnositel'no bezopasno, esli prinyat' vo vnimanie vse nyneshnie obstoyatel'stva. On opustil svoe uzh gryaznoe, strashno ustavshee telo na divanchik, umudrilsya zakinut' nogu za nogu, dostal sigaru i zakuril. - Mozhet byt', my eshche uvidimsya snova, kogda-nibud' v budushchem, - skazal emu, chuvstvuya sebya dovol'no nelovko, CHik. On ne znal tochno, kak sebya povesti v eti poslednie minuty pered uhodom. - Mozhet byt', - burknul Mauri. - Vo vsyakom sluchae, daj znat' o sebe s Marsa. On podnyal zhurnal so stolika dlya kofe i nachal ego perelistyvat', delaya vid, chto ego uzhe bol'she nichego ne interesuet. - CHem nam pridetsya zanimat'sya na Marse, chtob ne umeret' s golodu? - sprosil u ZHyuli CHik. - Obzavedemsya fermoj? Ty zadumyvalas' nad etim? - Da, fermoj, otvetila ZHyuli. - Zastolbim uchastok zemli poluchshe i nachnem irrigacionnye raboty. U menya tam est' rodstvenniki. Oni nam pomogut ponachalu. ZHyuli podnyala odin iz chemodanov; CHik otobral ego u nee, a zatem podhvatil i vtoroj. - Do skorogo, - narochito proiznes Mauri nebrezhnym tonom. - ZHelayu vam oboim udachi v raspashke etoj krasnoj, pyl'noj pochvy. - Udachi vam tozhe, - skazal CHik. I na mgnoven'e zadumalsya, soobrazhaya, kto iz nih bol'she nuzhdaetsya v udache - Mauri zdes', na Zemle, ili oni na Marse. - YA eshche, pozhaluj, vyshlyu vam parochku simov dlya kompanii, chtob vam bylo veselee, poobeshchal Mauri. - Kogda zdes' nemnogo ulyagutsya strasti. Popyhivaya sigaroj, on smotrel na to, kak oni uhodili. Snova gromko zaigrala muzyka, i koe-kto ih sgorblennyh char-chapychej s massivnymi chelyustyami vozobnovil svoe sharkan'e nogami po polu, oznachavshee tancy. Nat Flajdzher otvernulsya ot televizora. - Kak ya polagayu, my uzhe neploho nakormili nash "Ampek", - skazal on Molli. - Teper' mozhno vozvrashchat'sya nazad, v dom Kongrosyana. Zdes' nam bol'she nechego delat'. - Vpolne vozmozhno, nam uzhe nechego delat' voobshche gde ugodno, Nat, - nakonec-to mrachno zametila dolgo molchavshaya Molli. - Ty teper' ponyal: to, chto my byli dominiruyushchej rasoj na protyazhenii neskol'kih desyatkov tysyach let, eshche nikak ne garantirovalo nam... - Ponyal, - otvetil Nat. - YA tozhe obratil vnimanie na ih lica. On povel ee nazad, tuda, gde oni ostavili "Ampek F-A2". Dzhim Plank posledoval za nimi, i teper' oni vtroem sobralis' vozle svoej zvukozapisyvayushchej apparatury. - Poryadok? - sprosil Nat u Dzhima Planka. - Mozhno vozvrashchat'sya? Pokonchili so vsem etim? Pokonchili, - kivnul v znak soglasiya Dzhim Plank. - No, kak mne kazhetsya, - predlozhila Molli, - nam sledovalo by zaderzhat'sya v rajone Dzhennera, poka ne zavershitsya protivoborstvo. Budet nebezopasno letet' nazad, v Tihuanu, sejchas. Esli Bet Kongrosyan pozvolit nam ostat'sya, davajte ostanemsya. U nee v dome. - Ladno, - skazal Nat. On byl soglasen s neyu. Bezogovorochno. - Glyadite, - vdrug proiznes Dzhim Plank. - K nam napravlyaetsya zhenshchina. Imenno, idet, a ne chap-chapaet - vy ponyali? Takaya zhe, kak i my sami. ZHenshchina, molodaya, strojnaya, s korotko podstrizhennymi volosami, v bryukah iz sinego sitca i v beloj bluzke, v mokasinah na nogah, uverenno probivalas' mezhdu otdel'nymi gruppkami sharkayushchih chap-chapychej. YA znayu ee, srazu zhe otmetil pro sebya Nat. YA videl ee besschetnoe chislo raz. On znal, chto eto za zhenshchina, no odnovremenno s etim ona byla dlya nego chelovekom v obshchem-to sovershenno neznakomym - eto bylo ochen' strannym. Kak ona neveroyatno, pryamo-taki d'yavol'ski prekrasna, podumal on. Pochti do absurda, neestestvenno krasiva. Skol'ko drugih, v takoj zhe mere obayatel'nyh, po suti dazhe nezemnyh zhenshchin ya znayu? Ni edinoj. Ni odnoj vo vsem belom svete, za vsyu svoyu zhizn' ne videl zhenshchin prekrasnee. - Vy mister Flajdzher? - bez obinyakov okliknula ona ego, podojdya sovsem blizko, i zaglyanula emu pryamo v glaza; tol'ko teper' do nego polnost'yu doshlo, kakaya ona malen'kaya, kakaya hrupkaya. Vo vremya televizionnyh peredach etogo sovsem ne bylo zametno. Po suti, emu Nikol' Tibo vsegda predstavlyalas' zhenshchinoj krupnoj; ego bukval'no potryaslo, kogda on obnaruzhil, chto eto sovsem ne tak. On nikak ne mog do konca urazumet' etogo. - Da, - otvetil on. - Menya syuda pomestil Richard Kongrosyan, - skazala Nikol', - no ya zhelayu vernut'sya tuda, gde mne nadlezhit byt' sejchas. Vy mozhete uvezti menya otsyuda v svoem robotaksi? - Razumeetsya, - kivnul Nat. - Kak vam budet ugodno. Nikto iz chap-chapychej ne obrashchal na nee vnimaniya; oni to li ne dogadyvalis', kto ona takaya, to li byli sovershenno k etomu ravnodushny. Dzhim Plank i Molli, odnako, shiroko razinuli rty i teper' bezmolvno glyadeli na nee, ne verya svoim glazam. - Kogda vy ot®ezzhaete? - sprosila Nikol'. - Vidite li, - proiznes Nat, - my sobiralis' ostat'sya. Iz-za perepalki. Zdes', pozhaluj, bezopasnee. - Net, - srazu zhe nachala nastaivat' Nikol'. - Vy obyazany vernut'sya; vy obyazany vnesti svoyu leptu v obshchee delo. Vy ved' ne hotite, chtoby oni pobedili? - YA dazhe ne znayu, o kom vy govorite, - priznalsya Nat. - YA ne v sostoyanii razobrat'sya v tom, chto sejchas proishodit, v chem zaklyuchaetsya voznikshie raznoglasiya i dazhe kto s kem i za chto srazhaetsya. Vam eto izvestno? Mozhet byt', vy smozhete proyasnit' dlya menya situaciyu? Tol'ko vot ya ves'ma v etom somnevayus', otmetil on pro sebya. YA ochen' somnevayus' v vashej sposobnosti ob®yasnit' mne smysl proishodyashchih sobytij. Mne da i voobshche komu-libo eshche. Ibo sovershayushcheesya na nashih glazah sovershenno bessmyslenno. - CHto vam trebuetsya, - skazala Nikol', - dlya togo, chtoby dostavit' menya nazad ili hotya by vyvezti otsyuda? Nat tol'ko pozhal plechami i otvetil: - Nichego. I vse srazu stalo na svoi mesta. Teper' vse predstalo pered nim v istinnom svoem svete. - Potomu chto ya ni za chto ne voz'mus' za eto. Izvinite menya. My namereny perezhdat' zdes' sobytiya, kotorye sejchas proishodyat. Ne znayu, kak eto Kongrosyanu udalos' peremestit' vas syuda, no on, skoree vsego, prav; navernoe, trudno pridumat' mesto luchshee - dlya vas i dlya nas. Pritom na ochen' prodolzhitel'noe vremya. On ulybnulsya ej. Nikol' ne otvetila na ulybku. - CHert by vas vseh pobral! - v serdcah vymolvila Nikol'. Nat prodolzhal ulybat'sya. - Pozhalujsta, - vzmolilas' ona. - Pomogite mne. Vy zhe sobiralis' uehat'! Dazhe nachat' pakovat'sya. - Mozhet byt', on kak raz i pomogaet vam, missis Tibo, - r