gushchestvennym vlastelinom Soyuza  Gidrotehnikov
CHetvertoj planety.
     Probirayas' po edva zametnoj tropinke sredi  bezvodnyh  skal,  Manfred
Stiner ostanovilsya, kogda zametil vperedi sebya  gruppu  iz  shesti  temnyh,
pohozhih na prizrakov lyudej. Oni nesli s soboj yajca paki s vodoj, kolchany s
otravlennymi strelami, a kazhdaya  zhenshchina  imela  po  tyazhelomu  pestu.  Vse
kurili sigarety i gus'kom tyazhelo tashchilis' po tropinke.
     Zavidya mal'chika, oni ostanovilis'.
     Odin iz nih, izmozhdennyj molodoj muzhchina, vezhlivo proiznes:
     -  Dozhdi,  izlivayushchiesya  ot   vashego   voshititel'nogo   prisutstviya,
vozrozhdayut nas i pridayut silu, Gospodin.
     Manfred ne  ponyal  slov,  no  pochuvstvoval  ih  mysli:  ostorozhnye  i
druzheskie, bez ottenkov nenavisti. On ne oshchushchal  u  nih  nikakogo  zhelaniya
prichinit'  emu  bol',  chto  bylo  priyatno.  Mal'chik  perestal  boyat'sya   i
zainteresovalsya shkurkami zhivotnyh, v kotorye oni odevalis'.
     Blikmany tozhe udivlyalis' rebenku. Oni podoshli k nemu i  obstupili  so
vseh storon.
     Odin iz blikmanov myslenno obratilsya k nemu:
     - V gorah prizemlyayutsya  ogromnye  korabli  bez  edinogo  cheloveka  na
bortu. Oni vozbudili udivlenie i tolki, tak kak kazhutsya predznamenovaniem.
Oni uzhe stali sobirat'sya na zemle i  proizvodit'  raboty.  Ty,  vo  vsyakom
sluchae, ne iz nih?
     - Net, - myslenno otvetil Manfred, chtoby oni uslyshali i ponyali.
     Blikmany pokazali, i on uvidel, kak nad centrom gornogo rajona reyal v
vozduhe celyj flot iz gruzovyh raket OON. On  ponyal,  chto  oni  pribyli  s
Zemli.  Oni  zdes',  chtoby  kopat'  zemlyu;  ogromnyj  zhiloj  massiv  nachal
stroit'sya. AM-WEB i drugie pohozhie  sooruzheniya  vskore  poyavyatsya  na  like
chetvertoj planety.
     - My pokidaem gory iz-za etogo, - myslenno skazal  Manfredu  odin  iz
staryh blikmanov. - My ne mozhem zhit' zdes', kogda teper'  takoe  nachalos'.
My davno predvideli eto, a teper' ono sluchilos' v dejstvitel'nosti.
     - Mozhno, ya pojdu s vami? - myslenno proiznes Manfred.
     Udivlennye blikmany otoshli v storonku obsudit' ego  pros'bu.  Oni  ne
znali ni chto delat' s nim, ni chto on hotel. Sredi nih  nikogda  ran'she  ne
bylo prishel'cev.
     - My otpravlyaemsya v pustynyu, - skazal emu  nakonec  yunyj  blikman.  -
Somnitel'no, chto my vyzhivem tam, no  popytaemsya.  Ty  uveren,  chto  hochesh'
etogo dlya sebya?
     - Da, - otvetil Manfred.
     - Togda pojdem s nami, - reshili blikmany.
     Oni stali obsuzhdat' marshrut. I, hotya ustali, pochti srazu dvinulis'  v
horoshem tempe. Snachala Manfred dumal, chto otstanet, no blikmany  vernulis'
za nim, i on staralsya bol'she ne otstavat'.
     Pered nim rasstilalas' pustynya. No nikto iz nih ni o chem ne zhalel. Vo
vsyakom sluchae, oni ne mogli povernut' obratno, tak kak byli ne v sostoyanii
zhit' v novyh usloviyah.
     "YA ne stanu zhit' v AM-WEB, -  govoril  sebe  Manfred,  idya  vmeste  s
blikmanami. - Vmeste s etimi temnymi tenyami ya ubegu ottuda".
     On  chuvstvoval  sebya  prekrasno,  naskol'ko  pomnilos',  luchshe,   chem
kogda-libo v zhizni.
     Odna iz zhenshchin zastenchivo predlozhila emu sigaretu.  Poblagodariv  ee,
on vzyal ee. Oni prodolzhali svoj put'.
     I poka oni shli vmeste, Manfred Stiner chuvstvoval, kak nechto  strannoe
proishodilo v ego organizme. On izmenyalsya.
     V sumerkah, kogda ona  gotovila  obed  dlya  sebya,  svekra  i  Devida,
Sil'viya Bolen uvidela peshuyu figuru, idushchuyu vdol' kanala.  Ispugannaya,  ona
podoshla k perednej dveri, otkryla i, vglyadyvayas', pytalas' ponyat', kto eto
byl. Gospodi, ne byl li eto tak nazyvaemyj torgovec zdorovoj  pishchej,  etot
Otto ili kak tam ego...
     - |to ya, Sil'viya, - skazal Dzhek.
     Vzvolnovanno vyskochiv navstrechu otcu, Devid zakrichal:
     - |j! Kak ty dobralsya? Avtobusom-vezdehodom? Derzhu pari, chto da.  CHto
sluchilos' s vertoletom, papa? On slomalsya i tebe prishlos' sest' v pustyne?
     - Bol'she net vertoleta, - skazal Dzhek. On vyglyadel ustalym.
     - YA slyshala po radio, - skazala Sil'viya.
     - Ob Arni Kotte? - on kivnul. - Da, eto pravda. -  Vojdya  v  dom,  on
snyal pal'to i Sil'viya povesila ego v shkaf.
     - Tebya ochen' vzvolnovala ego smert'? - sprosila ona.
     - Net, rabota. Arni kupil moj kontrakt. - Dzhek posmotrel po storonam.
- Gde Leo?
     - Prileg vzdremnut'. On otsutstvoval po  delam  pochti  ves'  den'.  YA
rada, chto ty vernulsya domoj, kak prezhde. Leo uletaet zavtra na Zemlyu,  tak
on skazal. Ty znaesh', chto OON uzhe nachala raboty v gorah Ruzvel'ta? Ob etom
ya tozhe slyshala po radio.
     - YA ne znal, - otvetil Dzhek, vhodya v kuhnyu i sadyas' za  stol.  -  Kak
naschet morsa?
     Naliv emu morsa, Sil'viya skazala:
     - Polagayu, ne stoit interesovat'sya, kak ser'ezno obstoyat u tebya  dela
s rabotoj.
     - YA mogu otremontirovat' pochti  vse,  chto  ugodno.  Mister  I  prosto
primet menya obratno. Uveren, chto on ne hotel so mnoj rasstavat'sya.
     - Togda pochemu ty takoj unylyj? - sprosila Sil'viya  i  vspomnila  pro
Arni.
     - Ot ostanovki avtobusa-vezdehoda do nashego doma -  poltory  mili,  -
skazal Dzhek. - YA sovershenno ustal.
     - YA ne ozhidala tebya  domoj.  -  Sil'viya  chuvstvovala  sebya  na  grani
nervnogo  sryva,  i  tol'ko   cenoj   neveroyatnyh   usilij   vernulas'   k
prigotovleniyu obeda. - U nas tol'ko  pechenka,  bekon,  tertaya  morkovka  s
margarinom i salat. Leo skazal, chto emu hotelos' by kakoj-nibud' tortik na
desert, ya i Devid  sobiralis'  nemnogo  popozzhe  zanyat'sya  etim.  V  konce
koncov, on uezzhaet, i my dolzhny imet' vvidu, chto, vozmozhno, nikogda bol'she
ego ne uvidim.
     - Naschet tortika - zdorovo pridumano, - probormotal Dzhek.
     - Da skazhi zhe, nakonec, chto sluchilos', ya nikogda ne videla tebya takim
prezhde, - vzvolnovalas' Sil'viya. - Ty  prosto  ustal.  Dolzhno  byt',  tebya
ochen' rasstroila smert' etogo cheloveka?
     V konce koncov, Dzhek priznalsya:
     - YA dumal o tom, chto Arni skazal pered  smert'yu.  YA  byl  s  nim.  On
skazal, chto nahodilsya v nereal'nom mire, v fantazii shizofrenika. Ego slova
do sih por terzayut menya. Ran'she mne nikogda v  golovu  ne  prihodilo,  kak
sil'no nash mir pohodit na mir Manfreda - ya dumal, oni sovershenno razlichny.
Teper' ya ponimayu, chto eto skoree vopros otnosheniya.
     - Ty ne rasskazhesh' mne, kak umer mister Kott? Po radio soobshchili,  chto
on pogib vo vremya neschastnogo sluchaya s vertoletom v gorah Ruzvel'ta.
     - |to  ne  bylo  neschastnym  sluchaem.  Arni  ubil  kakoj-to  chelovek,
kotoryj, nesomnenno, byl  im  obizhen  i  imel  dostatochnye  osnovaniya  dlya
nenavisti. Estestvenno, ego razyskivaet policiya. Umiraya, Arni  dumal,  chto
stal   zhertvoj   bessmyslennoj    psihiatricheskoj    nenavisti,    no    v
dejstvitel'nosti,  eto  byla  ochen'  osmyslennaya  nenavist'  bez  malejshih
ottenkov psihiatrii.
     CHuvstvuya bezmernuyu vinu pered  muzhem,  Sil'viya  podumala:  "Takuyu  zhe
nenavist' i ty pochuvstvoval by ko mne, esli by uznal, kakuyu uzhasnuyu veshch' ya
segodnya sovershila".
     - Dzhek... - neuverenno proiznesla ona, no chuvstvuya,  chto  obyazatel'no
dolzhna zadat' etot vopros. - Ty schitaesh', chto nash brak raspalsya?
     On dolgo i vnimatel'no na nee posmotrel.
     - Pochemu ty sprosila ob etom?
     - Prosto ya hochu uslyshat' ot tebya otricatel'nyj otvet.
     - Net, - otvetil Dzhek, vse eshche glyadya na nee.
     Ona chuvstvovala sebya razoblachennoj, kak budto on prochital ee mysli  i
znal o ee prostupke.
     - Razve est' prichiny tak dumat'? Kak po-tvoemu, zachem ya prishel domoj?
Esli by ya schital nash  brak  razorvannym,  to  neuzheli  by  poyavilsya  zdes'
posle... - On neozhidanno zamolchal. - Horoshij napitok, - probormotal on.
     - Posle chego? - sprosila Sil'viya.
     - Posle smerti Arni, - otvetil Dzhek.
     - Gde eshche ty byl?
     - CHelovek vsegda  mozhet  vybirat'  mezhdu  dvumya  veshchami.  -  Domom  i
ostal'nym mirom so vsemi lyud'mi v nem.
     - Kak ona vyglyadit?
     - Kto?
     - Devushka. Ty tol'ko chto pochti skazal o  nej.  Molchanie  dlilos'  tak
dolgo, chto ona uzhe ne ozhidala ego otveta. No vse-taki on skazal:
     - U nee byli ryzhie volosy. YA pochti ostalsya s nej. No  vse-taki  etogo
ne sdelal. Tebe dostatochno podrobnostej?
     - I u menya est' vybor, - skazala Sil'viya.
     - A ya i ne znal, -  bezzhiznennym  golosom  skazal  Dzhek.  -  Dazhe  ne
predpolagal. - On pozhal plechami. - Da, stoit kak sleduet porazmyslit', eto
otrezvlyaet. Ty ved' govorish' ne o teoreticheskom vybore? Ty imeesh'  v  vidu
konkretnogo cheloveka?
     - Verno, - skazala Sil'viya.
     V kuhnyu vbezhal Devid.
     - Dedushka Leo prosnulsya, - zakrichal on. - YA skazal emu, chto ty  doma,
papa, on ochen' obradovalsya i hochet uznat', kak idut tvoi dela.
     - Kak oni dovol'ny drug drugom, - skazal Dzhek.
     - Mne by  hotelos'  prodolzhat'  sovmestnuyu  zhizn',  Dzhek,  -  skazala
Sil'viya. - Konechno, esli ty ne protiv.
     - Konechno, net, - otvetil on. Ty zhe ponimaesh', chto ya vernulsya. -  Ego
neschastnaya ulybka pochti rastopila ej serdce. - YA prodelal  dlinnyushchij  put'
snachala v  etom  otvratitel'nom,  proklyatom  avtobuse-vezdehode,  a  potom
peshkom.
     - Ne budet bol'she drugih variantov,  -  skazala  Sil'viya,  -  pravda,
Dzhek? Pust' vse budet, kak ran'she.
     On kivnul.
     Sil'viya podoshla k stolu, naklonilas' nad Dzhekom i  pocelovala  ego  v
lob.
     - Spasibo, - skazal on, uderzhivaya ee za zapyast'ya. - |to priyatno.
     Sil'viya pochuvstvovala, kak on ustal.
     - Tebe nado horosho poest', - skazala ona. - YA nikogda ne videla  tebya
takim razbitym. - Potom ej prishlo v golovu,  chto  u  nego  sluchilsya  novyj
pripadok davnishnego  dushevnogo  neduga  shizofrenii,  kotoraya  mogla  ochen'
daleko zavesti ego v ob®yasnenii veshchej. No Sil'viya ne stala  zaostryat'  ego
vnimanie na bolezni, a prosto skazala:
     - Pojdem segodnya poran'she spat', horosho?
     Dzhek neopredelenno kivnul, potyagivaya mors.
     - Ty rad? - sprosila Sil'viya. - CHto vernulsya?
     "A mozhet, ty uzhe izmenil svoe mnenie?" - gadala ona.
     - YA dovolen, - skazal on uverenno i gromko.
     Bezuslovno Dzhek imel v vidu to, chto skazal.
     - Tebe nuzhno poobshchat'sya s Leo do togo, kak on uedet... - nachala  bylo
Sil'viya.
     Neozhidannyj vskrik zastavil ee podprygnut' i obernut'sya k Dzheku.
     Tot byl na nogah.
     - Sosedi. Dom Stinerov. - On chut' ne sbil  zhenu  s  nog,  i  oni  oba
vyskochili na ulicu.
     Ryadom s domom sosedej im vstretilas' odna iz devochek Stinerov.
     - Moj brat...
     Sil'viya i Dzhek slomya golosu proneslis' mimo rebenka v dom. Sil'viya ne
ponimala, chto tvoritsya, no i Dzhek, kazalos',  tozhe;  on  uderzhival  ee  za
ruku, ne pozvolyaya stupit' ni shagu dal'she.
     Gostinaya byla polna blikmanov. I sredi niz Sil'viya uvidela  poluzhivoe
sushchestvo - verhnyuyu polovinu starika. Nizhnyaya ego chast'  predstavlyala  soboj
perepletenie  iz  nasosov,  shlangov  i  ciferblatov  -  mehaniku,  kotoraya
bespreryvno  shchelkala.  Ona  podderzhivala  zhizn'   v   starike,   mgnovenno
soobrazila Sil'viya.
     Otsutstvuyushchaya chast' cheloveka zameshchalas' etimi trubkami.
     "Oh! Bozhe moj! - podumala Sil'viya. -  Kto  ili  chto  eto,  sidyashchee  s
ulybkoj na uvyadshem lice?"
     Vdrug sushchestvo zagovorilo.
     - Dzhek Bolen, - proskripel  golos,  razdavshijsya  ne  izo  rta,  a  iz
gromkogovoritelya, spryatannogo sredi mehaniki. -  YA  prishel  poproshchat'sya  s
mater'yu. - On zamolchal i Sil'viya uslyshala, kak usilenno zagudel  mehanizm.
- YA blagodaryu tebya, - skazal starik.
     Stoyashchij ryadom s Sil'viej i derzhavshij ee za ruku Dzhek skazal:
     - Za chto? YA nichego ne sdelal dlya vas.
     - Da,  ya  tozhe  tak  dumayu,  -  sushchestvo  kivnulo  blikmanam,  i  oni
pododvinuli ego poblizhe k Dzheku, razvernuv takim  obrazom,  chtoby  on  mog
smotret' pryamo na nego. - Mne kazhetsya... - On zamolchal, a  potom  zakonchil
bolee gromko: - Mnogo  let  tomu  nazad  ty  pytalsya  ustanovit'  so  mnoj
kontakt. YA cenyu eto.
     - |to bylo nedavno, - skazal Dzhek. - Vy zabyli? Vy  vernulis',  i  my
obshchalis' eshche  segodnya.  |to  vashe  dalekoe  proshloe,  kogda  vy  byli  eshche
mal'chikom.
     - Kto eto? - sprosila Sil'viya muzha.
     - Manfred.
     Ona zakryla lico rukami, ne v silah dol'she vynosit' eto zrelishche.
     - Vam udalos' izbezhat' AM-WEB? - sprosil Dzhek.
     - Da, - v golose Manfreda slyshalos' likovanie. - So mnoj druz'ya. - On
ukazal na okruzhavshih ego blikmanov.
     - Dzhek, - poprosila Sil'viya, - vyvedi menya otsyuda, pozhalujsta.  YA  ne
vynesu etogo. - Ona vcepilas' v muzha i tot vyvel ee  iz  doma  Stinerov  v
vechernie sumerki.
     Ih vstretili ispugannye i vozbuzhdennye Leo i Devid.
     - Skazhi, synok, -  sprosil  Leo,  -  chto  sluchilos'?  Pochemu  krichala
zhenshchina?
     - Nichego. Vse v poryadke, - otvetil Dzhek  i,  obrativshis'  k  Sil'vii,
dobavil: - |rna, navernoe, vyskochila na ulicu. Ona nichego ne ponyala.
     Vsya vzdragivaya, Sil'viya otvetila:
     - YA tozhe nichego ne ponimayu i ne hochu  nichego  znat',  tak  chto  i  ne
pytajtes' ob®yasnyat'. Ona brosilas' k plite i vyklyuchila  gorelki,  a  potom
stala zaglyadyvat' v gorshki, opredelyaya, chto u nee sgorelo.
     - Ne ogorchajsya, - Dzhek druzheski pohlopal ee po plechu.
     Ona popytalas' ulybnut'sya.
     - Veroyatno, etogo nikogda bol'she ne sluchit'sya, - skazal  Dzhek.  -  No
dazhe esli i proizojdet...
     - Spasibo, - skazala Sil'viya. -  Kogda  ya  uvidela  ego,  to  snachala
podumala, chto vizhu ego otca - Norberta Stinera;  eto-to  i  napugalo  menya
tak.
     - Nuzhno vzyat' fonar'  i  poiskat'  |rnu  Stiner,  -  skazal  Dzhek.  -
Neobhodimo ubedit'sya, chto s nej vse v poryadke.
     - Da, - soglasilas' Sil'viya. - Vy s Leo  poishchite  ee,  a  ya  ostanus'
zdes', inache obed okonchatel'no sgorit.
     Vooruzhennye fonarem, dvoe muzhchin  vyshli  iz  doma.  Devid  ostalsya  s
mater'yu, pomogaya nakryt' na stol.
     "Kakim ty budesh'? - gadala zhenshchina,  glyadya  na  syna.  Kogda  stanesh'
takim zhe starym, izrezannym, s zhelezkami vmesto  tela...  Ty  tozhe  budesh'
takim?"
     "Naskol'ko luchshe, chto my ne zaglyadyvaem v budushchee,  -  podumala  ona.
Slava Bogu, chto my ne obladaem darom predvideniya."
     - Hochu vyjti iz doma, - nedovol'no govoril  Devid.  -  Pochemu  ty  ne
govorish' mne, chto sluchilos', chto zastavilo missis Stiner tak zakrichat'?
     - Kogda-nibud' skazhu, - otvetila Sil'viya.
     "No tol'ko ne sejchas, - podumala ona. - |to slishkom svezho dlya vseh".
     Obed byl gotov i Sil'viya vyshla na kryl'co, chtoby pozvat' Leo i Dzheka,
hotya prekrasno znala, chto oni ne pridut, tak kak  ochen'  zanyaty  poiskami.
No,  vo  vsyakom  sluchae,  ona  pozvala  ih,  tak  kak  eto   yavlyalos'   ee
obyazannost'yu.
     V temnote marsianskoj nochi muzh  i  svekor  razyskivali  |rnu  Stiner:
Fonar' vspyhival to zdes', to tam, i byli slyshny ih ozabochennye, gromkie i
nastojchivye golosa.