kuda takaya vrazhdebnost', podumal Pit.  Ili  eto
emu  tol'ko  kazalos'?  Mozhet byt' ee vozmushchalo delenie obshchestva na bossov i
nebossov?  I  ona  schitala  nespravedlivym  to,  chto  lish'  nekotorym  lyudyam
razreshalos' sidet' za igrovym stolom?
     YA ne vinyu ee,  skazal  sebe Pit. Prosto ona ne  ponimaet,  chto  v lyuboj
moment my  tozhe  mozhem  stat' takimi,  kak  ona.  Nedarom vse vspominayut Dzho
SHillinga---nekogda velichajshego bossa Zapadnogo polushariya, a teper'  prostogo
prodavca, otstranennogo ot Igry na  vsyu ostavshuyusya zhizn'. Net, delenie lyudej
nosit chisto uslovnyj harakter.
     Da  on  i sam  byl  kogda-to  nebossom. Svoi pervye  vladeniya Pit obrel
edinstvenno zakonnym obrazom. On podal zayavku v Komitet i nachal zhdat', kogda
umret kakoj-nibud'  boss. Schitaya dni, nedeli i  gody, on  sledoval pravilam,
predpisannym  vugami.  I v  konce  koncov  emu povezlo: 4  maya 2143  goda  v
avtoavarii pogib odin iz bossov po imeni Uil'yam Rast Lorens. Pit unasledoval
ego vladeniya i voshel v igrovuyu gruppu Arizony.
     Takoe sluchajnoe  nasledovanie nravilas' v pervuyu ochered' vugam, igrokam
do  mozga  kostej.  Oni  pitali  otvrashchenie  ko  vsem  prichinno-sledstvennym
sistemam.
     Interesno,  podumal on, kakoj byla devich'ya familiya  u missis Makkarlik.
Vot uzh dejstvitel'no  zhenshchina!  Ona ponravilas'  emu nesmotrya na  vrazhdebnoe
otnoshenie.  Pit  vspominal  ee figuru i maneru  obshcheniya.  On  reshil pobol'she
uznat'  o sem'e  Makkarlikov.  Vozmozhno,  oni tozhe byli  bossami,  no  potom
proigralis' v puh i prah. |to ob®yasnyalo by vse.
     YA   mogu  pointeresovat'sya   u  znakomyh,  podumal   on.  U  nih   troe
detej---znachit oni mnogim izvestny. Navernyaka, Dzho SHilling znaet ih istoriyu.
Vot u nego-to ya i sproshu.



        Glava 4.

     -- Konechno, --- otvetil Dzho,  probirayas'  cherez  pyl'nyj torgovyj zal k
zhilym pomeshcheniyam v zadnej  chasti magazina. --- YA znayu Patriciyu Makkarlik. No
kak tebe udalos' poznakomit'sya s nej?
     On povernulsya i voprositel'no posmotrel na svoego gostya.
     -- Makkarliki zhivut v moem vladenii, --- otvetil Pit.
     On s  trudom  prodvigalsya po  prohodu, zavalennomu  pachkami plastinok i
kartonnymi korobkami,  iz kotoryh torchali pis'ma, katalogi i plakaty proshlyh
vremen.
     -- Kak ty tut chto-to nahodish'? --- sprosil on SHillinga.
     -- U menya svoya sistema, --- rasseyanno otvetil Dzho. --- A znaesh', pochemu
kroshka Pet tak rasserdilas' na tebya? Ona privykla byt' bossom, a eti zhmuriki
iz Komiteta otstranili ee ot Igry.
     -- Na kakom osnovanii?
     -- Ona telepatka.
     Ochistiv  mesto  na  kuhonnom stole, Dzho dostal dve chashki  s oblomannymi
ruchkami.
     -- Pochaevnichaem?
     -- YA ne protiv, --- otvetil Pit.
     -- Mne prislali plastinku s tvoim "Donom Paskalem", --- skazal SHilling,
nalivaya chaj iz chernogo keramicheskogo  zavarnika. --- Ariya SHipy. Da-dum da-da
da. Prekrasnaya veshch'.
     Napevaya  melodiyu,  Dzho  podoshel  k rakovine, zapolnennoj  tarelkami,  i
dostal iz shkafchika limon i sahar. Vnezapno on zamolchal i prislushalsya.
     -- O, smotri, ko mne prishel klient.
     On  podmignul Pitu i ukazal pal'cem  na kraj pyl'noj zanaveski, kotoraya
otdelyala  zhilye pomeshcheniya ot torgovogo zala. Pit uvidel  vysokogo hudoshchavogo
yunoshu, kotoryj prosmatrival staryj i oborvannyj katalog plastinok.
     --  |to nastoyashchij  psih, ---  tiho shepnul  emu  SHilling.  ---  Pitaetsya
jogurtom  i praktikuet  jogu.  Dlya potencii  prinimaet  vitamin E.  Pachkami,
predstavlyaesh'? Pachkami. I vse eto dostayu emu ya.
     YUnosha osmotrel zal i okliknul hozyaina:
     -- M-mister SHilling, u vas est' p-plastinki Klaudii Myuzio?
     -- Tol'ko "Scena s pis'mom" iz "Traviaty", --- prokrichal v otvet Dzho.
     Pohozhe, on dazhe ne sobiralsya vstavat' iz-za stola.
     -- YA nashel missis Makkarlik ochen' privlekatel'noj, --- skazal Pit.
     -- O, da!  ZHivaya  babenka!  No ona ne dlya tebya. YUng opisal  by ee,  kak
introvertnyj chuvstvennyj tip. Takie  zhenshchiny probirayut do samoj pechenki. Oni
podverzheny   idealizmu  i  melanholii,  a  tebe  nuzhna  vzbalmoshnaya  veselaya
blondinka, kotoraya  razvlekala  by  tebya i  vytaskivala  iz  depressij. Tebe
neobhodima  zhenshchina,  s   kotoroj  ty  zabyl  by  o  svoej  navyazchivoj  idee
samoubijstva.
     SHilling  otpil chaj,  i  neskol'ko  kapel'  zaskol'zili po ego ryzhevatoj
gustoj borode.
     -- Nu? CHto skazhesh'? Ili ty snova v depressii?
     -- Net, --- otvetil Pit.
     Iz torgovogo zala donessya golos hudoshchavogo parnya:
     --  M-mister  SHilling, m-mozhno ya poslushayu zapis' Dzhigli iz "Una Furtiva
Lagrima"?
     -- Konechno, --- otozvalsya Dzho, zadumchivo pochesyvaya shcheku.
     On posmotrel na Pita i skazal:
     -- Ty zhe znaesh', do menya dohodyat raznye  sluhi. Segodnya utrom ya uslyshal
o tvoem proigryshe.
     -- Da,  ya proigral  Berkli,  --- priznalsya Pit.  --- I associaciya Metta
Metronoma...
     -- Vykupila  ego  dlya  Schastlivchika  Dzheroma, --- zakonchil SHilling. ---
<MI>Oj vej, <D> on krutoj igrok, uzh ya-to znayu. Teper' Lakmen budet sidet' za
vashim stolom. A znachit skoro on nalozhit lapu na vsyu Kaliforniyu.
     -- Neuzheli nikto ne mozhet obygrat' ego?
     -- Pochemu zhe net, --- otvetil SHilling. --- YA by mog.
     --  Ty  eto ser'ezno? --- sprosil  Pit, posmotrev na  nego. ---  No  on
unichtozhil tebya. Ty stal klassicheskim sluchaem razorivshegosya bossa!
     --  V  tot  raz  mne  prosto  ne  povezlo.  Esli  by  u  menya  ostalos'
kakoe-nibud' vladenie, chtoby postavit' ego na kon...  Esli  by  ya  snova mog
vernut'sya v Igru...
     Na ego lice poyavilas' krivaya i unylaya ulybka.
     --  Blef---eto  plenitel'naya igra.  Kak i poker, ona ob®edinyaet  v sebe
sluchajnost'  i  masterstvo.  Ty  mozhesh'  vyigrat'  u  lyubogo,  no  mozhesh'  i
proigrat'.  V poslednem kruge  menya  podvel odin edinstvennyj hod, a  Lakmen
vzyal bank iz-za odnoj udachnoj dogadki.
     -- I ego umenie tut ni pri chem?
     -- Konechno, chert voz'mi! Emu povezlo, i on odolel menya---professionala.
My mogli by nazyvat'sya Schastlivchik i Master. Esli by ya mog sdelat'  stavku i
nachat' Igru snachala...
     On vyrugalsya i tiho dobavil:
     -- Izvini.
     -- YA pomogu tebe sdelat' stavku, --- skazal vdrug Pit.
     -- Bros', starina. Ty ne  mozhesh' pozvolit' sebe etogo. Vryad li ya  nachnu
vyigryvat' s pervogo kruga, a znachit moe uchastie v Igre obojdetsya tebe ochen'
dorogo.  Mne potrebuetsya kakoe-to  vremya, prezhde  chem  masterstvo  peresilit
lyubuyu sluchajnost'---naprimer, takuyu, blagodarya kotoroj Lakmen obygral menya.
     Iz  torgovogo  zala  donessya   tenor   poyushchego  Dzhigli.  Dzho  zamolchal,
prislushivayas' k  trepetnoj  melodii.  Ego bol'shoj  potrepannyj  popugaj Ior,
sidevshij  v kletke nepodaleku  ot  stola, izdal  rezkij  pronzitel'nyj krik.
SHilling brosil na nego ukoriznennyj vzglyad.
     -- |ta veshch' nazyvaetsya "Tvoya malen'kaya  zamerzshaya  ruka", --- skazal on
Pitu.  --- Pervaya  iz  dvuh plastinok,  zapisannyh Dzhigli. I, kak okazalos',
luchshaya  iz nih. Ty  kogda-nibud' slushal vtoruyu?  S ariyami  iz oper?  Ona tak
durna, chto dazhe ne veritsya. Podozhdi.
     On zamolchal, naslazhdayas' muzykoj. Zatem snova vernulsya k razgovoru.
     -- Prekrasnaya zapis'. Ty dolzhen imet' ee v svoej kollekcii.
     -- Menya ne interesuet Dzhigli, --- otvetil Pit. --- On slishkom plaksiv.
     --  |togo  treboval  obychaj,  ---  zagoryachilsya  SHilling.  ---   On  byl
ital'yancem, i u nego tradicionnaya manera ispolneniya.
     --- A vot u SHipy manera netradicionnaya.
     -- SHipa byl samouchkoj, --- vozrazil emu Dzho.
     Vysokij hudoshchavyj  paren'  napravilsya k  nim, derzha v  rukah  plastinku
Dzhigli.
     -- Mne h-hotelos' by kupit' ee, mister SHilling. S-skol'ko ona stoit?
     -- Sto dvadcat' pyat' dollarov.
     -- Ogo! --- ogorchenno voskliknul yunosha.
     Tem ne menee, on dostal svoj bumazhnik.
     --  Posle vojny s vugami plastinki stali redkost'yu, --- skazal SHilling,
ukladyvaya disk v kartonnyj konvert.
     V magazin voshli eshche  dva posetitelya---muzhchina i zhenshchina, oba nebol'shogo
rosta i plotnogo teloslozheniya. Dzho vstretil ih s rasprostertymi rukami.
     -- Dobroe utro, Les. Dobroe utro, |s.
     On povernulsya k Pitu i skazal:
     -- |to mister i missis Traur. Takie zhe  vokal'nye narkomany, kak  i ty.
Oni iz Portlenda, shtat Oregon.
     Zatem on predstavil supruzheskoj pare svoego priyatelya.
     -- Boss Piter Sad.
     Pit vstal i pozhal ruku Lesu Trauru.
     --  Zdravstvujte,  mister  Sad,  --- proshamkal Les pochtitel'nym  tonom,
kotorym  mnogie  nebossy govorili  s  vladel'cami.  --- Gde  nahoditsya  vasha
rezidenciya, ser?
     --  V Berkli,  ---  otvetil  Pit i  tut  zhe  vspomnil o  potere. --- Do
nedavnih por ya zhil v Berkli, a teper' perebralsya na Vzmor'e.
     --  Kak u vas idut dela?  --- sprosila |s v toj  sverhlaskovoj  manere,
kotoruyu Pit nahodil uzhasno nepriyatnoj.
     Ona protyanula ruku,  i kogda Pit  pozhal  ee  ladon',  ta pokazalas' emu
myagkoj i vlazhnoj.
     --  Gotova posporit',  chto u vas prekrasnaya  kollekciya. YA hochu skazat',
chto nam s vami i tyagat'sya nechego. Prosto neskol'ko plastinok S'yupervii.
     -- S'yupervii, --- zainteresovalsya Pit. --- I chto u vas est'?
     --  Tol'ko ne  nado  prygat' cherez  moyu bednuyu golovu,  --- skazal  Dzho
SHilling.   ---  U   menya  imeetsya  nepisannoe  pravilo:  klienty  ne  dolzhny
torgovat'sya  drug  s  drugom. Esli  oni  narushayut  eto  uslovie, ya prekrashchayu
obshchat'sya s nimi. Krome togo, u tebya  est' vse plastinki  S'yupervii,  kotorye
imeyut Les i |s---esli dazhe ne bol'she.
     On  vybil na  kasse sto dvadcat' pyat' dollarov za  plastinku  Dzhigli, i
vysokij hudoshchavyj paren' ushel.
     --  Kakuyu  vokal'nuyu  partiyu  vy  schitaete  luchshej?  ---  sprosila  |s,
obrashchayas' k Pitu. --- YA imeyu v vidu zapisi na plastinkah.
     -- "Kazhdyj raz v doline", v ispolnenii Akselya SHlitca, --- otvetil Pit.
     -- Togda my ee i kupim! --- voskliknul Les, potiraya ruki.

        x x x

     Kogda suprugi  Traur  pokinuli  magazin, Pit zaplatil za plastinku Tito
SHipy. SHilling blagogovejno polozhil ee  v konvert,  i togda, vzdohnuv  polnoj
grud'yu, Pit pristupil k interesovavshej ego teme.
     -- Dzho, ty mog by otygrat' dlya menya Berkli?
     Esli  by SHilling  skazal "da", emu by etogo  hvatilo. No Dzho, pomolchav,
otvetil po svoemu:
     --  Vozmozhno. Esli  komu  eto  i udastsya,  to  tol'ko  mne.  V  igrovom
spravochnike  est'  pravilo,  ochen'  redko  primenyaemoe. Ono  razreshaet  dvum
chelovekam odinakovogo pola stanovit'sya partnerami po blefu. Davaj posmotrim,
kak  otreagiruet  Lakmen.  My  mozhem obratit'sya  k  vugu-komissaru,  kotoryj
kuriruet vash okrug, i on vvedet eto pravilo v dejstvie.
     -- Nashego komissara zovut S. SH. Avansing, --- skazal Pit.
     Posle  mnogih perebranok s etim vugom, on ponyal, chto titaniec ne  proch'
potaskat' kashtany iz ognya.
     --  Al'ternativoj  mozhet  sluzhit'  vremennaya doverennost'  na nekotorye
vladeniya, kotorye ostalis'  u tebya, --- zadumchivo proiznes Dzho. --- No ya uzhe
govoril...
     -- Kak  davno ty praktikovalsya? --- sprosil  ego Pit. --- Proshli gody s
teh por, kak ty sidel za igrovym stolom.
     -- Somnevaesh'sya v moem masterstve? Tak prover' menya! I ya nadeyus', ty ne
pozhaleesh'. Podozhdi. Kazhetsya, kto-to...
     On otodvinul zanavesku i osmotrel torgovyj zal. Na stoyanku pered vhodom
opustilsya eshche odin avtolet. V magazin  voshla klientka---krasivaya ryzhevolosaya
devushka.  Uvidev ee,  Pit  i  Dzho  na  vremya  zabyli o  razgovore.  Devushka,
oshelomlennaya  besporyadkom  magazina,  bescel'no  perehodila  ot  stellazha  k
stellazhu.
     -- YA luchshe pojdu i pomogu ej, --- skazal Dzho.
     -- Ty ee znaesh'? --- sprosil Pit.
     -- Vpervye vizhu.
     Pomolchav, SHilling popravil pomyatyj staromodnyj galstuk i odernul zhilet.
     -- Miss, ---  skazal on,  s  ulybkoj podhodya k  devushke, --- ya mogu vam
chem-nibud' pomoch'?
     -- Navernoe, --- tiho i zastenchivo otvetila ryzhevolosaya krasavica.
     Ona kazalas' nemnogo smushchennoj i, izbegaya pristal'nogo vzglyada Dzho, vse
vremya oglyadyvalas' po storonam.
     -- U vas est' kakie-nibud' zapisi Natsa Kotika? --- sprosila ona.
     -- K velikomu sozhaleniyu, net, --- otvetil SHilling.
     On povernulsya k Pitu i skazal:
     --  Moi dni sochteny. |ta milaya devushka  prishla syuda  za zapisyami  Natsa
Kotika.
     Ogorchenno pokachav golovoj, on vernulsya na kuhnyu.
     -- A kto takoj etot Kotik? --- sprosil ego Pit.
     Zabyv ot izumleniya o svoej robosti, devushka voskliknula:
     -- O Bozhe! Vy ne znaete Natsa Kotika?
     Ochevidno, ona dazhe ne mogla poverit' v eto.
     -- Ego  zhe kazhdyj vecher pokazyvayut po televideniyu. On velichajshaya zvezda
vseh vremen!
     -- Mister SHilling  ne imeet  delo s pop-muzykoj, --- skazal Pit. --- On
prodaet plastinki priznannyh klassicheskih pevcov.
     Operaciya na hajnsovoj zheleze kak by lishala cheloveka real'nogo vozrasta.
Odnako Pit dogadalsya, chto pered nim  stoit dejstvitel'no yunaya osoba. Devushke
bylo let devyatnadcat', ne bol'she.
     -- Vy  dolzhny ponyat' reakciyu mistera SHillinga, --- s ulybkoj skazal  ej
Pit. --- On staryj chelovek i privyk sledovat' svoim privychkam.
     -- Ladno, konchaj boltat', --- razdrazhenno oborval ego Dzho. --- Prosto ya
ne lyublyu etih nyneshnih ispolnitelej reklamnyh pesen.
     -- Natsa slushayut <MI>vse<D>! --- vozmushchenno zaprotestovala devushka. ---
Dazhe moi roditeli! A oni nastoyashchie stagnaty. Poslednij al'bom Natsa, "Gulyaj,
sobachka, gulyaj", byl prodan  pyatitysyachnym tirazhom! Vy prosto ochen'  strannye
lyudi. Kak raz dlya gerbariya v muzee.
     Potom ona vdrug snova stala zastenchivoj.
     -- Dumayu, mne luchshe ujti. YA i tak tut dolgo zaderzhalas'.
     Ona napravilas' k vyhodu, i SHilling, glyadya ej vsled, sprosil:
     -- Skazhite,  a  ya vas ne znayu? |to ne vashe  li foto  ya videl  v razdele
novostej?
     -- Vozmozhno, --- otvetila devushka.
     -- Vy---Meri-|nn Makkarlik, --- skazal Dzho.
     On povernulsya k Pitu.
     -- |to starshaya doch' toj zhenshchiny, s kotoroj ty vstrechalsya segodnya. Kakoe
sovpadenie! Ona priletela syuda v tot  zhe den', chto i ty. Pomnish' teoriyu YUnga
i Vol'fganga Pauli o besprichinno svyazuyushchem principe?
     Dzho snova obratilsya k devushke.
     --  Pozvol'te predstavit' vam bossa San-Rafela. Znakom'tes', eto  Piter
Sad.
     --  Privet, --- skazala devushka bez  osobogo  vostorga. --- I proshchajte.
Mne pora uletat'.
     Hlopnuv dver'yu, ona pobezhala  k svoej mashine. Pit i Dzho podoshli k oknu,
nablyudaya za udalyavshimsya avtoletom.
     -- Kak ty dumaesh', skol'ko ej let? --- sprosil Pit.
     --  YA znayu,  skol'ko ej  let. Ob  etom  pisali  v  gazete.  CHut' bol'she
vosemnadcati.  Ona---odna  iz  dvadcati  devyati  studentov  gosudarstvennogo
kolledzha  v  San-Francisko.  Specializiruetsya  po  istorii.   Mezhdu  prochim,
Meri-|nn byla  pervym rebenkom,  rozhdennym v San-Francisko  posle  stoletnej
pauzy pogolovnogo besplodiya.
     Ego ton stal mrachnym.
     --  Bog pomozhet miru,  esli s  nej  proizojdet  kakoj-nibud' neschastnyj
sluchaj, ili esli ona umret ot neizlechimoj bolezni.
     -- Ona napominaet mne nemnogo ee mat', --- skazal Pit.
     -- Da, eta devushka oshelomlyayushche privlekatel'na, --- soglasilsya Dzho.
     On s usmeshkoj posmotrel na druga.
     -- YA dumayu, ty teper'  izmenish' svoe reshenie i voz'mesh' v Igru ee, a ne
menya.
     -- Vryad li u nee poyavitsya vozmozhnost' posidet' za igrovym stolom.
     -- Ty eto v kakom smysle?
     -- Ona ne budet horoshim partnerom po blefu.
     -- Da uzh.  Vo vsyakom sluchae, ne  luchshe menya. Tol'ko ne zabyvaj ob etom,
Pit. S kem ty sejchas v brachnoj pare?
     --  Posle proigrysha Berkli  menya razluchili s Frejej.  Ona teper' missis
Vygoda, a ya ishchu novuyu zhenu.
     -- No ty  dolzhen podyskat' sebe zhenshchinu, kotoraya  umela by igrat',  ---
skazal  Dzho.  ---  ZHenshchinu-bossa.  Inache sledom  za  Berkli ty  poteryaesh'  i
Vzmor'e. Podumaj, chto togda tebya  zhdet. |tomu miru  ne nuzhen  vtoroj magazin
grammofonnyh plastinok.
     -- CHestno  govorya,  ya uzhe ne raz  zadumyvalsya nad tem, chto budu delat',
esli poteryayu mesto za igrovym stolom, --- otvetil Pit. --- Navernoe, ya stanu
fermerom.
     Dzho zahohotal i zahlopal rukami po kolenyam.
     -- Znachit, fermerom? A teper' eshche  skazhi:  "YA  nikogda  v  zhizni ne byl
takim ser'eznym".
     -- YA nikogda v zhizni ne byl takim ser'eznym, --- povtoril Pit.
     -- I gde ty budesh' hozyajnichat'?
     -- V  doline Sakramento. Nachnu vyrashchivat' vinograd dlya vinodeliya. YA uzhe
prismotrelsya k etomu delu.
     Fakticheski, on dazhe obsudil svoj proekt s komissarom S. SH.  Avansingom.
Vug  poobeshchal pomoch'  emu  s  sazhencami i  oborudovaniem.  Titanijcy  vsegda
odobryali takie nachinaniya.
     --  CHert!  ---  pomrachnev,  skazal  SHilling.  ---  Navernoe, ty  tak  i
postupish'.
     -- A tebe ya budu prodavat' vino  po zavyshennym cenam, ---  poshutil  Pit
Sad.  --- Potomu  chto vse  eti  gody  ty  bogatel, nazhivayas' na  pokupatelyah
plastinok.
     -- <MI>Ich bin ein  armer Mensch,  <D>---vozrazil SHilling. ---  YA ochen'
bednyj chelovek.
     -- Vozmozhno, my storguemsya. Vino za redkie plastinki, ladno?
     -- A teper' ser'ezno, Pit, --- skazal SHilling. --- Esli Lakmen vojdet v
vashu gruppu, i vam pridetsya  igrat'  protiv  nego, ya s radost'yu  stanu tvoim
partnerom po blefu.
     On odobritel'no pohlopal Pita po plechu.
     -- Ne volnujsya, priyatel'. Vdvoem my ego odoleem. No ya hochu, chtoby ty ne
pil vo vremya igry.
     On posmotrel v glaza Pita.
     --  Da-da,  ya slyshal  ob  etom! Ty  byl  mertvecki p'yan, kogda postavil
Berkli na kon. A potom, proigrav ego, edva dobralsya do svoej mashiny.
     -- YA napilsya posle togo, kak konchilas' Igra, --- s dostoinstvom otvetil
Pit. --- Dlya utesheniya pechali.
     --  No  poskol'ku  ty  imeesh'  pristrastie  k  spirtnomu,  moe  uslovie
sohranyaet  silu.  Nikakogo  p'yanstva s  tvoej  storony, esli  my  stanovimsya
partnerami.  Ty dolzhen poklyast'sya, Pit. |to,  mezhdu prochim, otnositsya  i  ko
vsem  pilyulyam.  Mne  by  ne  hotelos',  chtoby  tvoi  mozgi  byli  zatumaneny
trankvilizatorami, osobenno fenotiazinom. YA  ne doveryayu  emu  i znayu, chto ty
regulyarno upotreblyaesh' etu gadost'.
     Pit molcha kivnul,  pozhal  plechami  i proshelsya  po  magazinu,  popravlyaya
nakrenivshiesya   stopki   plastinok.  Pravdivye  slova,  vyskazannye  drugom,
obeskurazhili ego.
     -- CHto kasaetsya Igry, to ya po-prezhnemu praktikuyus', --- skazal Dzho. ---
Treniruyus', chtoby ostavat'sya v horoshej forme.
     On podlil sebe v chashku ih lyubimyj chaj "yu-long".
     -- Ty prav. Mne pora konchat' s moimi p'yankami, --- skazal Pit.
     Vozmozhno, na dvesti s lishnim let, podumal on. O Bozhe, kakaya toska!
     --  Tol'ko  ne  dramatiziruj,  ---  predostereg  ego  Dzho.  ---  Ty  ne
alkogolik. Ty dlya etogo slishkom ugryum. YA bol'she trevozhus'...
     On pomolchal kakoe-to vremya.
     -- O samoubijstve.
     Pit vytashchil iz vitriny staruyu plastinku i pokovyryal  nogtem pozheltevshuyu
naklejku. On staralsya ne smotret' na SHillinga, izbegaya ego mudrogo i pryamogo
vzglyada.
     -- Mozhet byt' tebe luchshe vernut'sya k Freje? --- sprosil Dzho.
     -- Ne  hochu, ---  otmahnuvshis', otvetil Pit. --- Dazhe ne znayu, kak  eto
ob®yasnit'.  V  principe, my byli  horoshej paroj,  no nam ne hvatalo kakoj-to
zavershennosti.  Vot pochemu Frejya i ya proigrali v poslednem  kruge.  Na samom
dele my tak i ne stali nastoyashchimi partnerami.
     On vspomnil svoyu prezhnyuyu zhenu, s kotoroj zhil do Freji. Ee zvali Dzhenika
Marks, nyne Remington. Oni uspeshno igrali  za  stolom---po krajnej mere, tak
emu kazalos'.  Odnako  "udacha" oboshla  ih  sem'yu  storonoj,  i  im  prishlos'
rasstat'sya.
     Fakticheski, Pit Sad ni  razu ne imel "udachi". On  ne ostavil etomu miru
ni  odnogo  potomka. Proklyatye  Krasnye kitajcy, podumal on, snimaya  s  sebya
otvetstvennost' privychnoj zlobnoj frazoj. I vse zhe...
     -- Dzho, a u tebya est' deti?
     -- Da, ya  dumal, ty znaesh'. Parenek  vo Floride.  Odinnadcat' let.  Ego
mat' byla...
     On poshevelil gubami, schitaya v ume.
     -- Moej shestnadcatoj zhenoj. Posle nee ya  zhenilsya eshche  dva raza, a potom
Schastlivchik vyvel menya iz igry.
     -- Interesno, skol'ko  detej u Lakmena? YA slyshal, to  li  devyat', to li
desyat'.
     -- Sejchas uzhe bol'she odinnadcati.
     -- O Iisus! --- voskliknul Pit.
     -- My dolzhny priznat'  etot fakt, --- skazal Dzho. --- Dzherom Lakmen  vo
mnogih otnosheniyah  <MI>samyj luchshij  i  dostojnyj  chelovek,  zhivushchij v  nashe
vremya<D>. Odinnadcat'  pryamyh potomkov,  velichajshij uspeh  v Igre, zabota  o
nebossah N'yu-Jorka i drugih ego gorodov.
     -- Vse  verno, --- razdrazhenno soglasilsya Pit. --- Togda davaj  ostavim
nashu zateyu.
     -- Krome togo, on nravitsya vugam,  --- nevozmutimo dobavil SHilling. ---
Fakticheski, on nravitsya vsem. Ty vstrechalsya s nim kogda-nibud'?
     -- Net.
     --  Skoro ty pojmesh',  chto ya imeyu v vidu. Gotov posporit', on uzhe letit
na Zapadnoe poberezh'e, chtoby prisoedinitsya k "Miloj Goluboj Lise".

        x x x

     Lakmen kivnul Dejvu Tryuksu i blagosklonno skazal:
     -- Rad vas videt'.
     Vedun  proizvel  na  nego vpechatlenie,  prodemonstrirovav  svoj  talant
predskazatelya. |to bylo eshche odnim de facto v pol'zu ego primeneniya.
     Dolgovyazyj,  horosho  odetyj  muzhchina  srednego  vozrasta,   schitavshijsya
maloimushchim bossom, obladal nebol'shim uchastkom zemli v Zapadnom Kanzase---eto
delalo ego nemnogo samouverennym i  naglym. Sev bez  priglasheniya v  glubokoe
kreslo naprotiv Dzheroma, on protyazhno proiznes:
     -- My  dolzhny  byt' ostorozhnymi, mister Lakmen. Krajne  ostorozhnymi.  YA
zhestko   ogranichival   sebya,   pytayas'   skryt'   ot   drugih   lyudej   svoi
psi-sposobnosti. Mne vpolne  yasna cel' vashego priglasheniya. YA  predvidel ves'
hod nashej vstrechi, poka  letel  v N'yu-Jork.  CHestno  govorya,  ya udivlen, chto
chelovek vashej "udachi" i statusa reshil pribegnut' k moej pomoshchi.
     Na lice veduna poyavilas' oskorbitel'naya usmeshka.
     -- Boyus',  chto kogda  igroki na Zapadnom poberezh'e uvidyat menya za svoim
stolom,  oni  ne  zahotyat igrat', ---  skazal Lakmen. --- Skoree  vsego, oni
ob®edinyatsya  protiv  menya  i  sgovoryatsya  derzhat'  svoi  cennye  vladeniya  v
depozitnyh yashchikah vmesto togo, chtoby vystavlyat' ih na kon. Ponimaete, Devid,
ya nadeyus', chto oni eshche ne znayut o tom, komu dostalsya Berkli, i poetomu...
     -- Oni znayut, --- lenivo usmehayas', prerval ego Tryuks.
     -- O-o!
     --  Sluhi uzhe razoshlis' po  vsej strane.  YA  slyshal  o vashej  sdelke  v
televizionnoj peredache Natsa  Kotika,  estradnogo pevca. Novost' o  tom, chto
vam  udalos' kupit'  vladenie  na  Zapadnom poberezh'e, schitaetsya  glavnoj  v
segodnyashnej  programme. I  eto dejstvitel'no  glavnaya  novost'. Kak  zhe  tam
skazal   Nats?  "Sledite  za  dymom   sigary  neprevzojdennogo  Schastlivchika
Lakmena". Neploho, verno?
     -- Hm-m, --- rasstroenno provorchal Dzherom.
     -- YA skazhu vam koe-chto eshche, --- proiznes vedun.
     On skrestil dlinnye nogi, prignulsya vpered i upersya rukami v koleni.
     --  Moe  predvidenie ohvatyvaet diapozon vozmozhnyh segodnyashnih vecherov.
CHast'  iz nih  so mnoj  za igrovym stolom v Karmele, a nekotorye---s vami, v
obshchestve "Miloj Goluboj Lisy".
     On tiho zasmeyalsya.
     --  V pare takih veroyatnyh  "vecherov"  chleny  etoj gruppy  ispol'zovali
||G---apparat  dlya  raspoznaniya  psionikov. Ne sprashivajte  menya  o prichinah
podobnogo  povedeniya. Obychno  oni  ne  derzhat  ee  pod rukoj,  a znachit  eto
predpolagaet kakie-to podozreniya.
     -- I neudachu, --- vorchlivo dobavil Lakmen.
     --  Esli  ya  poedu  tuda,  oni  proveryat  menya  na  ||G  i  vyyavyat  moi
sposobnosti, --- skazal Tryuks. --- Vy  predstavlyaete, chto togda  budet? Menya
lishat vseh moih vladenij. A chto ya poluchu  vzamen? Vozmozhno,  vy  podgotovili
dlya takogo sluchaya solidnoe vozmeshchenie?
     -- Konechno, --- otvetil Lakmen.
     Odnako v tot mig  ego trevozhilo koe-chto drugoe. Esli Tryuksa razoblachat,
Berkli  budet konfiskovan. I kto togda vozmestit emu ushcherb? Net, luchshe ya sam
otpravlyus'  tuda,  podumal   on.  No  kakoj-to   instinkt,   kakaya-to  pochti
psionicheskaya dogadka  v ego ume sovetovala ne letet' na Zapadnoe  poberezh'e.
Derzhis' podal'she ot nih, tverdila ona. Ostavajsya v N'yu-Jorke!
     Pochemu  on chuvstvoval  takoe  moshchnoe  i  ostroe  otvrashchenie  k ot®ezdu?
Neuzheli eto bylo vyzvano starym sueveriem o tom, chto boss ne dolzhen pokidat'
svoej rezidencii? <MI>Ili intuiciya predosteregala ego o  kakoj-to opasnosti?
<D>
     -- Dejv, ya hochu poslat' vas na Igru, --- skazal Lakmen. --- Nesmotrya na
risk s ||G.
     --  Mne  ochen' zhal',  no  ya  vynuzhden  otkazat'sya,  ---  otvetil Tryuks,
rastyagivaya slova. --- Slishkom uzh velika veroyatnost' provala.
     Rasputav svoi dlinnye konechnosti, on neuklyuzhe podnyalsya na nogi.
     -- Polagayu, vy  dolzhny otpravit'sya tuda sami, --- skazal  on s ulybkoj,
pohozhej na otkrovennuyu uhmylku.
     CHert by pobral etih  melkopomestnyh bossov, podumal  Lakmen. Ih  prosto
nevozmozhno ponyat'.
     -- CHto vy poteryaete, esli  otpravites' tuda? --- sprosil ego Tryuks. ---
Naskol'ko ya  mogu predvidet', "Milaya Golubaya  Lisa" syadet  s vami za stol, i
udacha,  kak vsegda, budet na vashej storone. YA mogu skazat',  chto v pervyj zhe
vecher vy vyigraete u nih vtoroe kalifornijskoe vladenie.
     On pomolchal i tiho dobavil:
     --  |to  predskazanie  ya  dayu  vam besplatno.  Bez  vsyakih  vekselej  i
obyazatel'stv.
     On podnyal ruku v shutlivom salyute.
     -- Spasibo, --- mrachno otvetil Lakmen.
     Net,  ty  ne zasluzhil moej blagodarnosti, podumal on. V nem po-prezhnemu
shla ostraya bor'ba s bessoznatel'nym  nezhelaniem otpravlyat'sya v poezdku. CHert
voz'mi, ya  na  kryuchke, skazal  on sebe. Slishkom  bol'shie den'gi uplacheny  za
Berkli. YA dolzhen poletet' tuda! Moi opaseniya nerazumny. |to prosto strah!
     Odin iz kotov,  oranzhevyj samec,  zakonchil vylizyvat'  sebya i,  vysunuv
yazyk, posmotrel na Lakmena. YA voz'mu tebya s soboj, reshil Dzherom. Ty ogradish'
menya ot bed svoej magicheskoj zashchitoj. Pust' lyudi schitayut eto sueveriem, no ya
znayu, chto u tebya devyat' zhiznej.
     -- Uberi yazyk, --- svarlivo skazal on kotu.
     Samec proignoriroval ego prikaz. Vozmozhno, on ne ponimal velenij sud'by
i real'nosti.
     --  Priyatno bylo  povidat'sya s vami,  boss Lakmen. Nadeyus', v sleduyushchij
raz nashe sotrudnichestvo budet bolee produktivnym. YA vozvrashchayus' v Kanzas.
     On posmotrel na chasy.
     -- A vam sleduet potoropit'sya. Vy eshche uspeete na Igru.
     --  Stoit li tak speshit'  s "Miloj Goluboj Lisoj"?  --- sprosil Lakmen,
pozhimaya ruku veduna. --- Ili vy sovetuete mne poigrat' segodnya vecherom?
     -- A pochemu by i net?
     -- Predvidenie budushchego delaet vas chertovski samouverennym, --- zametil
Lakmen.
     -- |to pomogaet zhit', --- otvetil Tryuks.
     --  Mne  hotelos'  by obladat' vashim darom v  predstoyashchej  poezdke, ---
poshutil Dzherom.
     YA zaigryvayu s moimi podsoznatel'nymi strahami, podumal on. Mne ne nuzhny
nikakie psi-sposobnosti. YA  i sam mogu postoyat'  za sebya. U menya  est' nechto
bol'shee---udacha!
     Sid Mosk,  vojdya v kabinet, perevel  vzglyad s Lakmena na Tryuksa i vnov'
povernulsya k shefu.
     -- Reshili letet'? --- sprosil on.
     -- Da, ---  otvetil Dzherom. --- Upakuj moi veshchi i otnesi ih v mashinu. YA
hochu  obustroit'sya  v  Berkli  do  nachala   Igry.   |tim  vecherom  mne  nado
pochuvstvovat' sebya tak, slovno ya rodom iz teh mest.
     -- Budet sdelano, --- zaveril ego Sid, napisav paru strok v bloknote.
     Prezhde  chem segodnya  noch'yu  ya  otpravlyus' v  postel', u  menya sostoitsya
vstrecha  s "Miloj Goluboj  Lisoj", podumal  Lakmen. YA  snova syadu za igrovoj
stol i nachnu novyj etap svoej zhizni. Interesno, kakim on budet?
     I vnov' Dzheromu strastno zahotelos' obladat' talantom Dejva Tryuksa.


        Glava 5.

     Igroki  "Miloj Goluboj Lisy" sobiralas'  v Karmele---tam  nahodilas' ih
shtab-kvartira, kotoraya schitalas' obshchej sobstvennost'yu. Missis Frejya  Vygoda,
priletevshaya tuda  s muzhem ran'she ostal'nyh, s toskoj  nablyudala za pribytiem
drugih chlenov gruppy.
     Pervym v zal voshel Bill Nytik. Sudya po ego kriklivoj sportivnoj rubashke
i pestromu galstuku, on byl nastroen ochen' agressivno. Kivnuv Freje i Klemu,
Bill mrachno pozdorovalsya s nimi.
     Arlen---ego zhena i partner po blefu---vo vsem staralas' sootvetstvovat'
muzhu.  Na ee morshchinistom  lice otpechatalas' trevozhnaya ozabochennost'. V  svoe
vremya ona dolgo ne mogla reshit'sya na operaciyu  po udaleniyu hajnsovoj zhelezy,
i eto podportilo ee vneshnost'.
     -- Vsem privet, --- ugryumo skazal  Uolt Remington, ukradkoj vzglyanuv na
Dzheniku---svoyu hohotushku-zhenu s blestyashchimi veselymi glazami.
     -- YA tak ponimayu, my obreli  novogo chlena gruppy? --- smushchenno  i robko
sprosil on u prisutstvuyushchih.
     Uolt snyal pidzhak i povesil ego na spinku stula. On yavno chuvstvoval sebya
vinovatym.
     -- Da, --- otvetila Frejya.
     I ty znaesh', pochemu etot novyj chlen poyavilsya u nas, podumala ona.
     V  zal  voshel zlatokudryj lyubimchik  gruppy, Styuart Marks. Sledom za nim
poyavilas' ego vysokaya muzhepodobnaya zhena YUli, odetaya v chernuyu zamshevuyu kurtku
i dzhinsy.
     --  My sejchas slushali Natsa Kotika, --- nachal Styuart,  --- i on skazal,
chto...
     -- |to pravda, --- prerval ego Klem Vygoda. ---  Schastlivchik Lakmen uzhe
na Zapadnom poberezh'e i ustraivaet svoyu rezidenciyu v Berkli.
     Prizhimaya  k  grudi butylku  viski,  zavernutuyu v bumazhnyj paket,  k nim
prisoedinilsya  Sil'vanus  Paniker.  On shiroko ulybalsya i, kak vsegda,  byl v
horoshem nastroenii. Vmeste s nim prishel Dzhek Biryuza. Prishchuriv temnye  glaza,
on osmotrel sobravshihsya i kivnul golovoj v molchalivom privetstvii.
     Dzhin, ego zhena, pozdorovalas' s Frejej.
     -- Vozmozhno, tebe  budet interesno... My proveli segodnya pochti dva chasa
v gruppe "Strashily Osobennogo", dogovarivayas' o novoj zhene dlya Pita.
     -- I vam eto udalos'? --- sprosila  Frejya, starayas' govorit'  nebrezhnym
tonom.
     -- Da, --- otvetila Dzhin. --- Tam byla zhenshchina po imeni Kerol Roshcha. Ona
soglasilas'  ujti  "Strashily Osobennogo" i  teper' mozhet poyavit'sya  zdes'  v
lyubuyu minutu.
     -- Nu i kak ona tebe ponravilas'? --- sprosila Frejya, podgotavlivayas' k
samomu hudshemu.
     -- Intelligentnaya dama.
     -- YA hotela sprosit', kak ona vyglyadit?
     --  Kashtanovye  volosy...  Nevysokaya... Znaesh',  ya  ne mogu opisat' ee.
Luchshe podozhdi, i sama vse uvidish'.
     Dzhin  kivnula na dver', i  Frejya, oglyanuvshis', uvidela Pita. On voshel v
zal i ostanovilsya, prislushivayas' k razgovoram.
     --  Privet, ---  skazala emu Frejya. --- Pozdravlyayu. Oni nashli dlya  tebya
zhenu.
     Pit ugryumo posmotrel na Dzhin i hriplo provorchal:
     -- Spasibo za zabotu.
     -- No ved' tebe nuzhen partner po blefu, --- napomnila Dzhin.
     -- Da vse normal'no. YA ne ogorchen.
     Pit tozhe  prines  s  soboj butylku,  zavernutuyu  v bumazhnyj  paket.  On
postavil ee v shkaf ryadom s viski Sil'vanusa Panikera i snyal pidzhak.
     -- Fakticheski, ya dazhe rad takoj peremene, --- dobavil on.
     -- CHto ego trevozhit, --- hihikaya, skazal tolstyak Sil'vanus, --- tak eto
tot paren', kotoryj vladeet teper' Berkli. Pravda, Pit? Oni govoryat, chto eto
Schastlivchik Lakmen.
     Sil'vanus vperevalku podoshel k Freje i prigladil ee volosy:
     -- Ty tozhe perezhivaesh', sestrichka?
     --  Konechno, perezhivayu, ---  otvetila ona, laskovo otstraniv ego  ruku.
--- Vse eto prosto uzhasno.
     -- Vot imenno, --- soglasilas' s nej Dzhin Biryuza. --- Nam nado obsudit'
situaciyu do togo, kak syuda priedet Lakmen. My dolzhny najti kakoe-to reshenie.
     -- A  chto  esli nam  ne  sadit'sya  za  stol? ---  sprosil Paniker.  ---
Otkazat'sya igrat' s nim, i tochka!
     --  Davajte  ne  budem  vystavlyat'  na  kon znachitel'nyh vladenij,  ---
predlozhila  Frejya. ---  Hvatit  nam  i  togo, chto  on  sumel  zakrepit'sya  v
Kalifornii. Esli Schastlivchik poluchit eshche odin takoj kusok...
     -- My ne dolzhny etogo dopustit', --- podderzhal ee Dzhek Biryuza.
     On gnevno posmotrel na Uolta Remingtona.
     -- Kak ty tol'ko mog tak postupit'? Nam  polagalos'  by izgnat' tebya iz
gruppy. Neuzheli ty takoj bolvan? Neuzheli ty ne ponimal, chto delaesh'?
     -- Da vse  on ponimal, ---  skazal Bill Nytik. --- No otkuda  emu  bylo
znat', chto tak poluchitsya? On prodal Berkli maklerskoj kontore, a te peredali
vladenie...
     -- |to ego ne izvinyaet! --- zakrichal Dzhek.
     -- My mozhem sdelat' tol'ko odno,  --- skazal  Klem Vygoda. --- Nam nado
nastoyat' na  tom,  chtoby Lakmen proverilsya na  ||G. YA vzyal na sebya vol'nost'
privezti etot  apparat v  nashu shtab-kvartiru. Konechno, my  vryad li vyyavim  u
nego  kakie-to  psi-sposobnosti, no  on mozhet dat'  nam povod  otdelat'sya ot
nego.
     -- A  davajte  vyzovem S.  SH. Avansinga i poprosim u nego  soveta,  ---
skazala Dzhin. --- YA znayu, chto esli odin chelovek budet dominirovat' na  oboih
poberezh'yah, vugam eto ne ponravitsya.  Pomnite, kak  oni rasstroilis',  kogda
Lakmen izgnal Dzho SHillinga iz N'yu-Jorka?
     -- Mne ne hotelos' by obrashchat'sya k vugam, --- skazal Bill Nytik.
     On osmotrel gruppu igrokov i sprosil:
     -- U kogo-nibud' est' drugie idei? Govorite, poka eshche mozhno.
     Nastupila trevozhnaya tishina.
     -- A davajte tak, --- skazal Styuart Marks. --- Zazhmem ego v uglu i...
     On nanes paru udarov po voobrazhaemomu protivniku.
     -- Nu, vy sami ponimaete. Zapugaem ego fizicheski.  Zdes' shest' muzhikov,
a on odin...
     -- Lichno  ya  ne  protiv,  ---  pomolchav,  otvetil  Bill. ---  Nebol'shoe
nasilie---eto to,  chto  nuzhno. Po  krajnej mere,  my  mozhem  dogovorit'sya  i
ustroit' s nim draku vo vremya Igry. A esli...
     On zamolchal i posmotrel na dver'. V zal voshla zhenshchina.
     Podnyavshis' s kresla, Dzhin ob®yavila:
     -- Druz'ya, eto novyj igrok nashej gruppy. Ona pereshla k nam iz "Strashily
Osobennogo". Ee zovut Kerol Roshcha.
     Dzhin podbezhala k devushke, vzyala ee pod ruku i podvela k igrovomu stolu.
     --  Kerol, eto  Frejya i  Klem Vygody, moj muzh  Dzhek  Biryuza,  Sil'vanus
Paniker, Uolter i  Dzhenika  Remingtony,  Styuart i YUli  Marksy.  A  vot  tvoj
partner po blefu---Pit Sad.  Pit, eto  Kerol  Roshcha. My potratili segodnya dva
chasa, vybiraya ee dlya tebya.
     --  A ya supruga Sil'vanusa,  ---  skazala missis Paniker, vhodya  v  zal
sledom  za  Kerol. --- CHert, kakaya voshititel'naya noch'! U nas poyavilis' dvoe
noven'kih!
     Osmatrivaya   Kerol,  Frejya   gadala,  kakoj  budet  reakciya  Pita.  Tot
privetstvoval devushku, proyavlyaya  lish' formal'nuyu vezhlivost'. |tim vecherom on
kazalsya nemnogo rasseyannym i pogruzhennym v  sobstvennye mysli. Vozmozhno, Pit
eshche  ne  opravilsya ot  vcherashnej poteri,  podumala Frejya.  Vozmozhno,  on uzhe
skuchaet obo mne.
     Ona  reshila,  chto devushka iz "Strashily Osobennogo" ne tak uzh i krasiva.
Tem ne menee, v Kerol chuvstvovalsya vkus: ee volosy  byli milo ulozheny modnym
uzlom  "krysinoe  gnezdo",  a  glaza umelo  podkrasheny kosmetikoj. Tufli  na
nizkih kablukah, otsutstvie chulkov i  madrasskoe plat'e pridavali ej nemnogo
prostovatyj vid. Odnako ona imela chudesnuyu svetluyu kozhu i priyatnyj golos.
     Vse ravno  Pit ee ne primet, skazala sebe Frejya. Ona ne ego polya yagoda.
A kakie zhenshchiny emu nravyatsya, zadumalas' ona. Takie, kak ya? Pohozhe, chto net.
Ih  brak  poluchilsya kakim-to odnostoronnim:  ona proyavlyala k  nemu  glubokuyu
privyazannost', a on ostavalsya mrachnym pessimistom.  |to  privelo k proigryshu
Berkli i razryvu ih svyazi.
     -- Pit, --- napomnila ona emu, --- ty dolzhen nabrat' tri ochka.
     On povernulsya k Billu Nytiku, vedushchemu gruppy i skazal:
     --  Daj  mne ruletku.  YA hochu  sdelat' eto pryamo sejchas. Skol'ko u menya
popytok?
     Situaciya  opredelyalas' slozhnym  kodeksom  pravil,  poetomu Dzhek  Biryuza
dostal  iz shkafchika spravochnik. On i Bill  nashli nuzhnuyu glavu  i reshili, chto
segodnya vecherom Pitu daetsya pravo na shest' popytok.
     -- YA  ne  ponimayu, pochemu  on  ne sdelal etogo  vchera,  --- vozmutilas'
Kerol. --- Nadeyus', moj polet k vam ne okazhetsya naprasnym.
     Ona sela na  podlokotnik  kushetki, prikurila  sigaretu i  so  skuchayushchim
vidom  popravila  plat'e  na  kolenyah---krasivyh  gladkih kolenyah,  otmetila
Frejya.
     Sev  za  stol,  Pit  nazhal na volchok ruletki. Strelka  ostanovilas'  na
devyatke. On povernulsya k Kerol i skazal:
     -- YA delayu vse, chto mogu.
     V ego golose chuvstvovalas' obida.
     Vot  vidish',  milyj, eta devochka uzhe  tebe ne nravitsya, podumala Frejya.
Ona ulybnulas' i prikryla lico rukoj. Poka vse shlo, kak nado, i ona s trudom
skryvala svoyu radost'.
     Pit nahmurilsya i snova nazhal na volchok. Strelka pokazala na desyatku.
     --  Ne  toropis', --- s ulybkoj podbodrila ego Dzhenika Remington. --- V
lyubom  sluchae,  my ne mozhem  nachinat'  Igru.  My  dolzhny  podozhdat'  mistera
Lakmena.
     Kerol Roshcha vypustila dym iz nozdrej i skazala:
     -- O moj Bog! --- voskliknula  Kerol, poperhnuvshis' dymom. ---  Neuzheli
Schastlivchik Lakmen stal  chlenom "Miloj Goluboj  Lisy"?  Mne ob etom nikto ne
govoril!
     Ona brosila gnevnyj vzglyad v napravlenii Dzhin.
     -- Nu, vot! YA sdelal eto! --- skazal Pit, podnimayas' iz-za stola.
     Sklonivshis' nad ruletkoj, Bill Nytik podtverdil:
     -- Da, emu povezlo. Besspornaya trojka---ne prideresh'sya.
     On peredvinul ruletku v centr stola i oglasil svoe reshenie:
     --  Sejchas  my   provedem  ceremoniyu  brakosochetaniya,  a  zatem  nachnem
Igru---dazhe v tom sluchae, esli mister Lakmen ne poyavitsya.
     --  Bill,  nadeyus', ty  ne zabyl, chto  na  vseh ceremoniyah  etoj nedeli
komanduyu ya! --- skazala missis Paniker.
     Ona podoshla k shkafu, vytashchila iz yashchichka gruppovoe kol'co i peredala ego
Pitu.  Tot  vstal  ryadom  s Kerol, kotoraya,  vidimo,  eshche  ne  opravilas' ot
novosti, kasayushchejsya Schastlivchika Lakmena.
     --  Kerol i  Piter!  My sobralis' zdes', chtoby zasvidetel'stvovat' vashe
vstuplenie v  svyashchennyj  brak.  Sleduya  zakonam  Terry  i  Titana, ya  dolzhna
sprosit' vas, po svoej li vole vy nalagaete  na sebya eti uzy. Pit? Beresh' li
ty v zheny Kerol, kak svoyu zakonnuyu suprugu?
     -- Da, --- mrachno otvetil on.
     Ili eto mne tol'ko pokazalos', zasomnevalas' Frejya.
     -- Kerol? Beresh' li ty Pitera...
     Missis Paniker  zamolchala i,  otkryv rot, ustavilas' na  novuyu  figuru,
kotoraya  poyavilas' v  dvernom proeme. Muzhchina  molcha  smotrel na sobravshihsya
lyudej. |to byl Schastlivchik Lakmen---pobeditel' i prizer mnogih Igr, vladelec
N'yu-Jorka i  velichajshij iz bossov Zapadnogo mira. Vse povernulis' k nemu, so
strahom i mrachnoj nepriyazn'yu v glazah.
     -- YA ne hochu vam meshat', --- skazal Lakmen, ostavayas' na meste.
     Toroplivo zabormotav, missis Paniker dovela ceremoniyu do ee logicheskogo
zaversheniya.
     Da,  podumala Frejya,  imenno  tak  i dolzhen  byl vyglyadet'  Schastlivchik
Lakmen.  Muskulistyj,  prekrasno slozhennyj  muzhchina, s kruglym, kak  yabloko,
licom.  Vse  elementy  ego odezhdy imeli bledno-zheltye  tona,  i  eto  delalo
Lakmena  pohozhim na rastenie,  sozrevshee  vnutri pomeshchenij. Myagkie i  tonkie
volosy  edva prikryvali  rozovyj cherep.  Kazalos',  on  tol'ko  chto vyshel iz
vannoj---rasparennyj i chistyj. Ego odezhda, nejtral'naya po pokroyu i kachestvu,
demonstrirovala opredelennyj vkus, no ruki...
     Frejya  pojmala sebya na tom,  chto smotrit  na ruki Lakmena.  Ego tolstye
zapyast'ya  byli  pokryty  kurchavymi  sedymi  volosami.  Sami  ruki  vyglyadeli
malen'kimi i korotkopalymi, a  na tyl'noj storone ladonej  vidnelis'  pyatna,
pohozhie na vesnushki. Ej ne ponravilsya golos Lakmena, vysokij i myagkij. V nem
skvozilo truslivoe elejnoe kachestvo---kak  u  svyashchennika, lishennogo sana. On
byl tihim i krotkim, kogda emu polagalos' rvat' pereponki i nervy lyudej.
     CHert, my  tak i  ne  vyrabotali  strategii protiv nego, podumala Frejya.
Hoteli  dogovorit'sya  o  chem-to,  no s  etoj  ceremoniej nichego  ne  uspeli.
Interesno, skol'ko nas ostanetsya za igrovym stolom cherez nedelyu?
     <MI>Net! My kak-to  dolzhny  ostanovit' etogo Schastlivchika,  <D> skazala
ona sebe.

        x x x

     -- Znakom'tes',  moya  zhena SHizzi, --- skazal Lakmen, predstavlyaya gruppe
krupnuyu  chernovolosuyu  zhenshchinu,  yavno  ital'yanskih  krovej,  kotoraya   shchedro
ulybalas' vsem i kazhdomu vokrug sebya.
     Pit Sad dazhe ne vzglyanul v  ee storonu. Nado prinesti syuda ||G, podumal
on. Podojdya k kreslu Billu Nytika, Pit prisel ryadom s nim na kortochki.
     -- Pora  proverit' ih na ||G,  --- prosheptal on  Billu. --- Skazhem, chto
postupaem tak so vsemi novichkami.
     -- Horosho, --- kivnuv, otvetil Nytik.
     On vstal,  pozval Klema  Vygodu, i oni vyshli  v  druguyu komnatu.  CHerez
nekotoroe   vremya   Bill   vernulsya,   vkativ   v   zal  nebol'shoj   apparat
Kroftsa-Harrisona.  |to  yajco na kolesikah ispuskalo iskry, kotorye vyletali
iz  svernutyh receptorov na neskol'ko metrov. Apparatom  ne pol'zovalis' uzhe
dolgoe vremya, potomu chto gruppa byla otnositel'no postoyannoj. Nikto iz novyh
chlenov ne nuzhdalsya v proverke---do etogo vremeni.
     No teper' situaciya  izmenilas', podumal Pit.  K nam prishli dva  igroka,
odin iz kotoryh nikomu  ne izvesten, a drugoj yavlyaetsya potencial'nym vragom.
Bor'ba s etim  sopernikom potrebuet vse  nashi sily. Pit chuvstvoval k Lakmenu
osobuyu  nepriyazn'.  Tot  poselilsya  v  Klermont-otele---v  luchshej  gostinice
Berkli, gde  prezhde nahodilas' ego  sobstvennaya rezidenciya. CHto  moglo stat'
bol'shim povodom dlya vrazhdy, chem eto posyagatel'stvo na sobstvennost' Pita? On
s  nenavist'yu  posmotrel na belobrysogo bossa s Vostoka,  i tot vstretil ego
vzglyad. Nikto iz nih nichego ne skazal. Im  prosto  nechego bylo govorit' drug
drugu.
     --  O-o!  Proverka  na  ||G!  ---  voskliknul  Lakmen,  uvidev  apparat
Kroftsa-Harrisona.
     Na ego lice promel'knula neponyatnaya krivaya usmeshka.
     -- A pochemu by i net?
     On posmotrel na svoyu suprugu.
     -- My ne ozhidali takogo priema, verno?
     Schastlivchik vytyanul ruku, i Bill zakrepil na nej anodnyj datchik.
     --  Vy ne najdete u menya  nikakih  psi-sposobnostej, --- skazal Lakmen,
kogda Nytik prikleil na eg