Im vnov' ovladel uzhas.


     V komnate, osveshchennoj tusklym svetom, razvalivshis' v myagkih  kreslah,
sideli  dva  cheloveka,  vnimatel'no  vglyadyvayas'  vo  frazy,  periodicheski
poyavlyavshiesya na ekrane displeya.
     Odin iz nih - muzhchina, medlenno podnyalsya.
     - Da, - polnym gorechi golosom proiznes on, - my  opozdali.  Proizoshlo
smeshchenie po faze. Tempodraga ne osushchestvila soedinenie i vot on zastryal  v
mezhplemennoj zone.
     On nazhal na knopku i begushchaya stroka ostanovilas'.
     - A kak zhe rebyata iz komandy skoroj  pomoshchi?  -  vtorym  sobesednikom
byla zhenshchina, - pochemu oni do sih por ne pribyli na mesto? Ved' oni  mogli
postavit' pregradu pryamo na ulice. Uzhe skol'ko vremeni proshlo s  teh  por,
kak on byl zamechen i bylo poslano ekstrennoe soobshchenie.
     - Slishkom dolgij i specificheskij sposob kontakta, - rashazhivaya vzad i
vpered po myagkomu kovru brosil muzhchina, -  razve  chto  tol'ko  dejstvovat'
otkryto.
     - Oni uzhe ne uspeyut, - ona nazhala na knopku i ekran  pogas,  -  kogda
oni nachnut dejstvovat', on  uzhe  budet  mertv.  Boyus',  Hel'mar,  chto  vse
skladyvaetsya dlya nas neblagopriyatno. K sozhaleniyu, my proigrali.


     On na mgnovenie otkryl glaza i, osleplennyj yarkim  svetom,  snova  ih
zazhmuril.
     - Nazovite vashe imya... vashe imya.
     On stisnul zuby.
     Kto-to ryadom otvetil za nego.
     - Dzhejms Parsons.
     Golos byl znakom. On ne byl  navernyaka  uveren  v  etom,  odnako  eto
napomnilo emu...
     - Vozrast.
     - Tridcat' dva goda.
     Teper' on uznal. |to byl ego sobstvennyj golos.  Parsons  otvechal  na
voprosy ne osoznavaya, chto govorit, pomimo svoej voli.
     - Mesto rozhdeniya.
     On opyat' otkryl glaza, odnako tut  zhe  zazhal  ih  ladon'yu.  Svet  byl
nesterpimym. Odnako on uspel  zametit'  siluety  lyudej  v  oreolah  belogo
siyaniya.
     - CHikago, shtat Illinojs.
     - Den', mesyac, god?
     - SHestnadcatoe oktyabrya tysyacha devyat'sot vos'midesyatogo goda.
     - Brat'ya, sestry?
     - Net.
     Voprosy sypalis' odin za drugim.
     On otvechal. Postepenno privyknuv k obstanovke,  Dzhek  snyal  ladon'  s
glaz i uvidel pered soboj cheloveka, sidyashchego za stolom, na  kotorom  stoyal
vklyuchennyj magnitofon.
     - Horosho, mister Parsons,  -  zaklyuchil  sledovatel',  otkidyvayas'  na
spinku stula.
     -  Doktor  Parsons,  -  utochnil  golos.   Dzhek   Parsons   ulybnulsya.
Doprashivayushchij byl nevozmutim.
     - Dostatochno, - on nazhal na klavishu magnitofona, - projdite v komnatu
nomer tridcat' chetyre, tam s vami prodolzhat rabotu.
     Parsons ustalo podnyalsya so stula. On byl v odnih trusah.  Beloe  telo
rezko kontrastirovalo s obrabotannym korichnevym  kremom  licom,  rukami  i
sheej.  Parsons  pro  sebya  vyrugalsya.   Konechno,   on   dolzhen   byl   eto
predusmotret'. Odnako menyat' chto-libo bylo pozdno.
     On vyshel iz komnaty i napravilsya v drugoj konec koridora. Dver' nomer
tridcat' chetyre avtomaticheski otkrylas' pri ego priblizhenii. Kogda Parsons
peresek porog, u nego poyavilos' oshchushchenie,  chto  on  popal  v  kvartiru.  U
protivopolozhnoj steny stoyal klavesin, vozle okna, iz  kotorogo  otkryvalsya
vid na gorod, raspolozhilsya pokrytyj podushkami divan.  Dve  steny  zanimali
stellazhi s knigam.  Nad  klavesinom  visela  reprodukciya  kartiny  Pikasso
golubogo perioda. Na divane i v kreslah, raspolozhennyh v  komnate,  sideli
lyudi - muzhchiny i zhenshchiny. Vse oni vnimatel'no  smotreli  na  voshedshego.  U
okna stoyal Stenog, uglubivshijsya v chtenie kakih-to bumag. Uvidev Dzhima,  on
nebrezhno brosil bumagi na divan.
     - YA uznal, chto vy, Parsons, obladaete unikal'nymi  sposobnostyami.  Vy
mozhete menyat' vneshnost' lyudej i dazhe  ustranyat'  vrozhdennye  otkloneniya  i
urodstva.
     - Vpolne... i ya...
     Stenog ne dal emu dogovorit'.
     - YA prosmotrel imeyushchiesya v nashih arhivah dokumenty po vashej epohe.  S
tochki zreniya terminologii yasno vse. Mne yasny vashi funkcii,  no  sovershenno
neponyatna ideologiya. Kakoj smysl v lechenii lyudej? - on prinyalsya hodit'  po
komnate. - |ta devushka, Ikara, ona dolzhna byla umeret'.  A  vy  lishili  ee
etoj vozmozhnosti i sohranili ej zhizn'. Neuzheli v vashe vremya eto  schitalos'
estestvennym i oficial'no sankcionirovalos'?
     -  Neuzheli  vasha  professiya  byla  uvazhaemoj?  -  sprosil   odin   iz
prisutstvovavshih.
     Stenog, ne obrashchaya vnimaniya na etu repliku, prodolzhal.
     - YA ne veryu, chto obshchestvo moglo odobryat' podobnuyu praktiku. Navernyaka
vy chlen kakoj-to sekty, zanimayushchejsya lecheniem drug druga.
     - To, chto vy govorite, polnaya erunda, - Parsonsu nadoelo slushat' etot
bred, - medicina - odna iz samyh pochetnyh nauk, a professiya  vracha  vsegda
pol'zovalas' uvazheniem.
     Prisutstvuyushchie, kazalos', prishli v polnoe smyatenie.
     - |to otklonenie ot normy! - kriknul, ne v silah sderzhat' svoj  gnev,
Stenog,  -  nel'zya  dopuskat'  lechenie  lyudej,  nikto   ne   imeet   pravo
iskusstvenno prodlevat' zhizn' drugogo cheloveka!
     - Ne udivitel'no, chto  ih  obshchestvo  bylo  podavleno!  -  v  ton  emu
voskliknula nekaya molodaya osoba, - menya porazhaet, chto ono  eshche  tak  dolgo
derzhalos'.
     Stenog pokachal golovoj.
     - |to  vse  dokazyvaet,  chto  kul'turnye  formacii  izmenyayutsya  pochti
beskonechno.  Mysl'  o  tom,  chto  takoe  obshchestvo  voobshche   moglo   kak-to
sushchestvovat' dazhe ne ukladyvaetsya v soznanii. Hotya prihoditsya smirit'sya  s
mysl'yu, chto eta epoha byla, i  tol'ko  blagodarya  tehnicheskomu  progressu,
ostalas' pozadi. YAsno odno, pered nami ne sumasshedshij.  YA  mogu  poverit',
chto v svoe vremya on byl uvazhaemym chelovekom, a ego professiya  byla  ves'ma
prestizhnoj.
     - S intellektual'noj tochki zreniya, ya eto  mogu  ponyat',  -  kapriznym
tonom zayavila ego sobesednica, - odnako s emocional'noj - nikogda!
     Lico Stenoga iskazilos' boleznennoj grimasoj.
     - Interesnaya detal', Parsons. Vashi uchenye muzhi posvyashchali sebya rabotam
po sokrashcheniyu rozhdaemosti. Kazhetsya bylo takoe ponyatie -  protivozachatochnye
sredstva: himicheskie i mehanicheskie, prepyatstvuyushchie  obrazovaniyu  zigot  v
fallopievoj trube.
     - Delo v tom, chto my...
     - Rasmor! - vdrug zavopila zhenshchina, sidevshaya v uglu divana.  Lico  ee
pobelelo ot negodovaniya.
     Parsons vzdrognul ot neozhidannosti. |to slovo emu nichego ne govorilo,
no za nim yavno chuvstvovalas' ugroza.
     - Vy pripominaete, - kak ni v chem ni byvalo prodolzhal Stenog, - kakoj
byl srednij vozrast lyudej v vashu epohu?
     - Nn... net. Gde-to okolo soroka let.
     -  Podumat'  tol'ko,  -  voskliknul  Stenog,   golos   ego   priobrel
torzhestvuyushchij ottenok, - a u nas pyatnadcat'!
     Parsons ne udivilsya. On davno uzhe otmetil,  chto  vse  okruzhayushchie  ego
lyudi byli ves'ma molody.
     - Neuzheli etim mozhno  gordit'sya?  -  Dzhim  pozhal  plechami,  -  skoree
naoborot.
     Stenog nahmurilsya.
     Ostanovivshis' posredine komnaty, on obvel vzglyadom prisutstvuyushchih.
     - Proshu ostavit' nas vdvoem.
     Prisutstvuyushchie molcha povinovalis' i odin za drugim pokinuli  komnatu.
Kogda za poslednim iz nih zakrylas' dver', Stenog podoshel k oknu.
     - Pochemu vy ne izmenili cvet vsego tela? - sprosil on, stoya spinoj  k
Parsonsu.
     - |to bylo moej oshibkoj.
     Stenog naklonilsya i podnyal broshennye na divan bumagi.
     - YA prochel zdes', - nachal on, povernuvshis' k Parsonsu, -  chto  vy  ne
ponimaete kakim obrazom popali v nashe vremya. Vpolne vozmozhno.
     On zamolchal, uglubivshis' v sobstvennye mysli.
     - Bol'she vsego menya bespokoit to, chto my prekratili nashi issledovaniya
eshche vosem' let nazad. I vse-taki koe-kakie  rezul'taty  udalos'  poluchit'.
Naprimer, my ustanovili, chto vozmozhnosti peremeshcheniya vo vremeni dostatochno
ogranicheny.  Krome  togo,  voznik  ryad  faktorov,  ves'ma  protivorechivyh,
otricatel'nye posledstviya kotoryh nel'zya  bylo  ne  uchityvat'.  Otobrannye
dobrovol'cy pered otpravkoj v proshloe davali prisyagu, v kotoroj  obyazalis'
ne pribegat' k vsevozmozhnym prorochestvam  i  yasnovideniyam  tam,  kuda  oni
napravlyalis'. Ne dumayu, chto vse oni sderzhivali svoe slovo. I vse-zhe te  iz
nih, kto popal v proshloe k momentu zarozhdeniya idei mashiny  vremeni,  nikak
ne povliyali na progress v etoj oblasti.
     On ulybnulsya.
     - V protivnom sluchae izobretateli navernyaka  nashli  by  proishozhdenie
veroyatnyh nedostatkov v rabote mashiny, chto sdelalo by ee znachitel'no bolee
sovershennoj. Odnako etogo ne  proishodit.  A  potom  chto-to  sluchilos'.  V
obshchem, peremeshchenie vo vremeni, esli ono real'no,  budet  otkryto  drugimi.
Mozhet byt' logicheski eto ne verno...
     - Vy imeete v vidu  to,  chto  otkrytie  moglo  byt'  sdelano,  raz  ya
okazalsya zdes'. Konechno, net  svidetelej,  videvshih  kak  ya  pokidal  svoyu
epohu. YA ischez kak dym, ne ostaviv i sleda. Ochevidno, chto  ya  peremestilsya
vo vremeni. Tol'ko kakim obrazom? - ego ohvatilo vnezapnoe volnenie. Pered
glazami vsplyl obraz pokinutogo doma i zhena, stoyavshaya na poroge. I  nichego
bol'she. Nichego, chto on mog by vspomnit'.
     Volnenie ohvatilo ego. Postoyanno sbivayas' s mysli, putaya  ocherednost'
sobytij, on nachal rasskazyvat' o svoem priklyuchenii.
     Stenog vnimatel'no slushal. Posle  togo,  kak  Parsons  zakonchil  svoj
rasskaz, on podoshel k oknu i zadumchivo posmotrel na gorod.
     - Konechno zhe eto nasha oshibka, - zadumchivo proiznes on, - my ne dolzhny
byli  prekrashchat'   issledovaniya.   Imeya   solidnuyu   bazu,   nashi   uchenye
skonstruirovali korabl'.  Da,  da,  korabl'.  No  eti  raboty  provodilis'
otkryto i korabl' so vsem ego oborudovaniem byl prodan poltora goda nazad.
My konechno znali, chto rano ili  pozdno  poluchim  podtverzhdenie  real'nosti
puteshestvij vo vremeni i eto proizojdet na nashih glazah. I  my  smogli  by
predotvratit'  padenie  Vizantii,  sodejstvovat'  rascvetu  Evropy  vremen
Bonaparta, izbezhat' posleduyushchih vojn, - on grustno  vzdohnul.  -  V  vashem
sluchae vse  po  drugomu.  Zdes'  puteshestvie  limitirovano  vo  vremeni  i
proizoshlo v strogom sekrete. Kto-to yavno presledoval svoi lichnye interesy.
     Ego lico stalo hmurym.
     - Znachit, vy priznaete, chto ya prinadlezhu k drugomu vremeni  i  drugoj
kul'ture, - prerval ego razmyshleniya Parsons, - v  takom  sluchae  ob座asnite
mne: kakoe vy imeete pravo rasporyazhat'sya moej zhizn'yu?
     - YA ponimayu vashi zatrudneniya, - kivnul Stenog, - odnako  nashi  zakony
ne predusmatrivayut otkaz ot vozdejstviya na  lic,  prinadlezhashchih  k  drugim
kul'turam. Vy ih mozhete otricat',  odnako  obyazany  podchinyat'sya.  Pravovaya
koncepciya glasit: "Nikomu ne dano ignorirovat' zakon". Ne  stoit  pytat'sya
ej protivorechit'.
     Ironichnyj ton, s kotorym govoril Stenog, zastavil Parsonsa zadumat'sya
nad ser'eznost'yu skazannogo. Kazalos', chto Stenog nasmehaetsya nad nim.
     - To chto vy govorite protivorechit zdravomu smyslu.
     - Nichut'. Zdravyj smysl - ponyatie otnositel'noe. U nas on zaklyuchaetsya
v tom, chto vy dolzhny podchinyat'sya zakonam obshchestva, v  kotorom  nahodites',
hotya vy syuda popali navernyaka vopreki svoej voli.
     On zamolchal i ego lico prinyalo ser'eznoe vyrazhenie.
     - Pora zakanchivat' doznanie.
     Bystrym  shagom  projdya  mimo  Parsonsa,  on  pokinul  komnatu.  CHerez
neskol'ko  minut  Stenog  vernulsya,  derzha  v  rukah  polirovannuyu  chernuyu
shkatulku. S kakoj-to osoboj torzhestvennost'yu on  postavil  ee  na  stol  i
medlenno otkryl.
     V shkatulke okazalsya belyj sudejskij parik, kotoryj  Stenog  uverennym
dvizheniem napyalil sebe na golovu.
     - V silu vlasti, vozlozhennoj na menya kak  na  upravlyayushchego  Fonto,  -
nachal on monotonnym golosom,  -  ya  dolzhen  poyasnit'  vam  prichinu  Vashego
predstoyashchego izgnaniya.
     - Izgnaniya? - Parsons byl yavno udivlen.
     - A razve u vas prestupnikov eshche kak-to nakazyvayut? CHestno govorya,  ya
ne osobenno razbirayus' v repressivnyh merah, praktikuemyh  v  vashe  vremya.
Gde-to ya chital o trudovyh lageryah v Sibiri...
     - V moyu epohu ne bylo nikakih lagerej, udruchenno vzdohnul Parsons.
     -  Udivitel'no.  Soderzhat'  prestupnikov  vmeste  s  drugimi  chlenami
obshchestva po men'shej mere glupo. Otdelyaya ih i, razvivaya ih  aktivnost',  my
delaem iz etih ostupivshihsya lyudej oporu civilizacii.
     - SHyupo? - s nekotorym opaseniem proiznes Parsons. - Vy imeete v  vidu
shyupo?
     - Konechno zhe. Blagodarya organizaciyam shyupo my  smogli  sohranit'  nashu
molodezh' v izolyacii ot obshchestva. Usloviya soderzhaniya surovy.  Tol'ko  takim
obrazom vospityvaetsya neprimirimost' k vragam pravitel'stva. Vy sami  byli
svidetelem ih dejstvij  po  otnosheniyu  k  chlenam  podpol'noj  politicheskoj
gruppirovki.  Kstati,  eto  bylo  obychnoe  planovoe  meropriyatie.   Parni,
vyshedshie iz etih poselenij, polny reshimosti.  Oni  imeyut  pravo  presekat'
vse, chto pokazhetsya im vrednym i destruktivnym.
     - I na chto zhe pohozhi eti vashi poseleniya?
     - |to celye goroda. ZHiteli ih svobodny v vybore zanyatij, razvlechenij.
Kazhdyj imeet svoj dom. Oni vsegda syty i dovol'ny. Klimat, pravda,  surov,
chto  sushchestvenno  sokrashchaet  zhizn'.  Vprochem,  eto   budet   zaviset'   ot
soprotivlyaemosti vashego organizma.
     - Imeyu li ya pravo podavat' apellyaciyu? - bez  osoboj  nadezhdy  sprosil
Parsons. Vnezapno v nem vskolyhnulas' yarost'. - Da chto zhe eto takoe, ty  i
pravitel'stvo, i  obvinitel',  i  sud'ya?!  Hotya  by  ob座asni  mne,  chto  ya
sovershil?
     - My imeem zhalobu  ot  zhenshchiny,  v  otnoshenii  kotoroj  vy  sovershili
neblagovidnyj postupok.
     - CHto vy imeete v vidu? - dav vyhod svoemu gnevu, Parsons  nemedlenno
poostyl.
     - Sejchas uznaete. - stenog vstal iz-za stola i  napravilsya  k  dveri,
zhestom prikazav Dzhimu sledovat' za nim.  -  YA  dumayu  to,  chto  vy  sejchas
uvidite, pozvolit vam luchshe ponyat' sut' nashego obshchestva.
     Oni prosledovali v obshirnyj zal,  v  kotorom  ryadami  stoyali  dlinnye
telezhki.  Na  odnoj  iz  nih  lezhala  mertvaya  zhenshchina,  prikrytaya   beloj
prostynej.
     Parsons vzdrognul, uznav Ikaru.
     - Pered smert'yu ona dala svidetel'skie pokazaniya,  -  uslyshal  on  za
spinoj golos Stenoga.
     On nazhal na kakuyu-to knopku i zal  yarko  osvetilsya.  Kak  vrach,  Dzhim
srazu opredelil, chto Ikara byla mertva uzhe neskol'ko chasov.
     - No ej zhe stalo luchshe? - ele slyshno vymolvil on.
     Stenog pripodnyal  prostynyu  i  potryasennyj  Parsons  uvidel  glubokij
razrez peresekayushchij gorlo devushki.
     - Ona obvinyaet vas vo vmeshatel'stve v estestvennyj hod  sobytij,  chto
povleklo neobosnovannoe prodlenie zhizni.
     - Vy ee ubili?
     - Net, ona sama poprosila vyzvat' evtanatora i podverglas' Ishodu.
     - Po svoej vole? Imeya vozmozhnost' zhit' dol'she? - Dzhim ne  mog  v  eto
poverit'.
     - Imenno po sobstvennoj vole ona razrushila zlo, prichineno ej vami.
     Stenog pogasil svet.



        5

     Priglashenie Stenoga poobedat' s nim, Parsons vosprinyal s  nedoveriem.
Uzh  bol'no  ne  vyazalos'  eto  s  temi  otnosheniyami,  kotorye  mezhdu  nimi
slozhilis'.
     Mashina bystro mchalas' po  zapolnennoj  transportom  dorozhnoj  polose.
Stenog, sudya po vsemu, byl neplohim  voditelem.  Vskore  oni  podkatili  k
vysokomu belomu zdaniyu.
     - Vot zdes' ya rabotayu, - soobshchil on  Parsonsu,  posle  togo  kak  oni
vylezli iz kabiny, - sejchas my zajdem  v  svyataya  svyatyh  Fonto  -  v  moj
kabinet. Mogu soobshchit' vam, chto on nahoditsya pod  osoboj  ohranoj.  Za  to
vremya, kotoroe my  budem  idti,  nam  pridetsya  peresech'  neskol'ko  linij
proverki. Kak-nikak ya direktor Fonto.
     Oni  podoshli  k  vyhodu.  Ohrannik  v  sinej   uniforme   vnimatel'no
rassmotrel protyanutuyu emu Stenogom chernuyu kartochku  i  otoshel  v  storonu,
osvobozhdaya prohod.
     - Imenno zdes' nahoditsya kub, - proiznes Stenog, kogda  oni  voshli  v
prostornyj holl, - no vam eto nichego ne govorit.
     - Vy pravy, - otvetil Parsons, pogruzhennyj v mysl'  o  devushke  i  ee
neponyatnoj smerti.
     Projdya holl oni  vyshli  s  protivopolozhnoj  storony  zdaniya,  gde  ih
podzhidal pustoj avtomobil'.
     - My peresekaem nashi plemennye rajony, - ob座asnil Stenog,  postepenno
uvelichivaya skorost'. Mimo zamel'kali vstrechnye avtomobili.
     Dzhim obratil vnimanie na totemnye metki, kotorye byli  narisovany  na
kapotah, odnako razglyadet' ih ne udalos' iz-za bol'shoj skorosti dvizheniya.
     - Vy pobudete so mnoj do vashego otleta na Mars, -  uslyshal  on  golos
svoego sputnika. |to proizojdet cherez dva-tri  dnya.  Neobhodima  koe-kakaya
podgotovka  -  podobrat'  transport,  reshit'  nekotorye   administrativnye
formal'nosti.  Oni  ostanovilis'  naprotiv  uyutnogo   malen'kogo   domika,
udivitel'no napominavshego Parsonsu ego sobstvennyj.
     - Zdes' ya zhivu, - poyasnil Stenog, vyhodya iz kabiny.
     Iz okon donosilas' muzyka.
     Dver' ne byla zakryta na zamok i vskore oni  okazalis'  v  prostornoj
prihozhej.
     V to vremya kak Dzhim neuverenno toptalsya na meste, hozyain snyal tufli.
     - U vas ne prinyato snimat' obuv',  vhodya  v  dom?  -  lyubeznym  tonom
osvedomilsya on u Parsonsa.
     Skonfuzhennyj Dzhim pospeshil skinut' svoi botinki.  Poka  on  zanimalsya
etoj proceduroj, Stenog hlopnul  v  ladoni  i  v  prihozhuyu  voshla  molodaya
zhenshchina v rozovom plat'e,  ukrashennom  cvetami.  Ne  obrashchaya  na  Parsonsa
nikakogo vnimaniya, ona vzyala Stenoga za ruku  i  povela  v  komnatu.  Dzhim
posledoval za nimi. Podozhdav, poka hozyain usyadetsya v kreslo, zhenshchina vyshla
v odnu iz dverej i vskore vernulas' s podnosom, na kotorom  stoyala  chashka,
sudya po vsemu s  chaem.  Ni  slova  ne  govorya,  ona  postavila  ego  pered
Stenogom. Otblagodariv ee kivkom golovy, tot prinyalsya malen'kimi  glotkami
opustoshat' chashku.
     Proisshedshee vozmutilo Parsonsa.
     "A ya, - podumal on, - razve ya ne imeyu pravo na eto? Uzh ne potomu  li,
chto ya kriminal'nyj element? Ili u nih eto obshcheprinyataya norma  obrashcheniya  s
gostyami? I pochemu Stenog ne predstavil nas drug drugu?"
     ZHelaya pokazat' svoe  nedovol'stvo,  on  demonstrativno  ustroilsya  na
protivopolozhnyj konec divana. Vprochem ni Stenog, ni neznakomka ne obratili
na ego dejstviya  nikakogo  vnimaniya.  |to  kak-to  uspokoilo  Dzhima  i  on
prinyalsya otkrovenno izuchat' hozyajku. Kak i u vseh, vstrechaemyh  im  dosele
zhenshchin u nee byli chernye, blestyashchie volosy, ej bylo ot  sily  chetyrnadcat'
let, hotya,  kak  zametil  nametannyj  glaz  Parsonsa,  taliya  byla  slegka
otyazhelevshej.
     Stenog pervym narushil molchanie.
     - Pozvol'te vam predstavit' moyu  puellu,  -  proiznes  on,  stavya  na
stolik pustuyu chashku. I vidya nedoumenie gostya dobavil.  -  |to  osobyj  vid
vzaimootnoshenij.  Oni  legal'ny  i  zaregistrirovany  pravitel'stvom.   YA,
pravda, mogu ih prekratit' v lyuboj moment, ona zhe net. -  Ne  vstavaya,  on
obnyal ee za taliyu. - Ee zovut Ami.
     Ami, slegka ulybnuvshis', kivnula v znak privetstviya.
     - A teper', kogda vy poznakomilis', - zaklyuchil Stenog,  -  chashku  chaya
dlya doktora Parsonsa.


     Pokonchiv s obedom, Stenog predlozhil Parsonsu osmotret' Fonto.
     V mashine oni sideli molcha, poka kazhdyj byl pogloshchen  svoimi  myslyami.
Pervym tishinu narushil Stenog.
     - Vam nasha epoha kazhetsya izvrashchennoj? - ne  otryvaya  glaz  ot  dorogi
neozhidanno sprosil on.
     - Konechno. Oshchushchenie togo, chto vy vrashchaetes' vokrug smerti.
     - Vy hotite skazat' - vokrug zhizni?
     - Ne znayu. Pervyj  chelovek,  kotorogo  ya  zdes'  vstretil,  popytalsya
zadavit' menya, dumaya, ochevidno, chto ya etogo hochu.
     - Nichego udivitel'nogo. Vy shli noch'yu po trasse?
     - Da.
     - |to naibolee rasprostranennyj  sposob  samoubijstva.  Lyudi  vyhodyat
noch'yu na  trassu  s  edinstvennym  zhelaniem  byt'  zadavlennym  kem-to  iz
proezzhayushchih avtomobilistov? A u vas razve lyudi ne brosayutsya pod mashiny?
     - Razve chto sumasshedshie. I to eto byvaet ochen' redko.
     - Neponyatno, - Stenog sokrushenno pokachal  golovoj,  -  takoj  horoshij
sposob.
     Oni pod容hali k zdaniyu, cherez kotoroe proshli etim utrom.
     - Sejchas vy ne mnogo pojmete v nashej zhizni, -  skazal  Stenog,  kogda
oni voshli vnutr', - otkrojte glaza i smotrite.
     |to  byla  ogromnaya  komnata.   Mnozhestvo   koridorov,   napominayushchih
labirinty, rashodilis' v raznye storony.
     Nesmotrya na pozdnee  vremya,  zdes'  kipela  rabota.  Mnozhestvo  lyudej
stoyalo za pul'tami, peremeshchalos' v koridorah, vypolnyaya raznye raboty.
     Podojdya k stene komnaty, Parsons obratil vnimanie, chto po  suti  dela
vidit gran' kuba, osnovnaya chast' kotoroj uhodila gluboko  v  zemlyu.  Ob容m
etogo kuba opredelit' bylo ves'ma slozhno. Kazalos', on zhil kakoj-to osoboj
zhizn'yu.
     Avtomaticheskie pod容mniki podnimali  k  vershine  rezervuary,  kotorye
nizvergali tonny zhidkostej v bezdonnuyu propast' i vnov' ischezali v glubine
sooruzheniya. Snachala Parsonsu pokazalos', chto kub kolebletsya, skoree dyshit.
Pozzhe on ponyal, chto eto  illyuziya,  i  ona  vyzyvalas'  shumom,  pohozhim  na
morskoj, donosivshimsya iz kuba.
     - CHto tam vnutri? - sprosil on u svoego gida.
     - My, - korotko otvetil Stenog, i uvidev udivlennoe vyrazhenie na lice
sobesednika, poyasnil. - |to sotni milliardov  zastyvshih  zigot.  Vse  nashe
plemennoe  semya.  Zdes'  formiruetsya  rasa.  Nichtozhnaya  porciya  togo,  chto
zaklyucheno zdes', predstavlyaet budushchee pokolenie.
     "YA nachinayu ponimat', - podumal Parsons, - oni zhivut  budushchim,  tol'ko
ono ih interesuet i imeet  dlya  nih  smysl.  Imenno  budushchee  yavlyaetsya  ih
real'nost'yu."
     - I kak zhe rabotaet vasha zhiznennaya sistema? - sprosil on vsluh.
     - Nasha cel' - sohranenie  postoyannoj  populyacii.  |to  dva  milliarda
sem'sot  pyat'desyat  millionov  osobej.  Kazhdaya  smert'  vlechet  za   soboj
vozniknovenie novoj zigoty. V obshchem eti dva processa nepreryvno svyazany.
     - A kak vy poluchaete plemennoj material?
     - Dovol'no-taki slozhnym putem. Ezhegodno  sostavlyaem  Spiski,  kotorye
opredelyayutsya na osnove mezhplemennyh konkursov. |to celaya seriya  ispytanij:
fizicheskie, nravstvennye, psihologicheskie na  vseh  urovnyah  i  pri  lyubyh
usloviyah. Ot abstraktnogo k  konkretnomu.  Naprimer,  v  etom  godu  plemya
Volkov oderzhalo shest'desyat pobed iz dvuhsot i smoglo predstavit'  tridcat'
zigot  iz  sta.  Ochen'  vazhno  to,  chto  obrazovanie  zigot  vne  kuba  ne
dopuskaetsya. My takzhe mozhem vzyat' zigoty u osobo  odarennyh  osobej,  esli
dazhe ih plemya poterpelo porazhenie.
     V konechnom schete my nahodim individuum, znachitel'no prevoshodyashchij  po
svoim kachestvam ostal'nyh. Prinimayutsya mery po sohraneniyu vseh ego  gamet.
Sejchas eto - Mat' Volkov - Loris. Ona ne poteryala ni odnoj  svoej  gamety.
Pri kazhdom novom nakoplenii ih u nee otbirayut, oplodotvoryaya Fonto.  Nizshie
gamety - semya plemeni, poluchivshego plohie rezul'taty, - unichtozhayutsya.
     - Znachit, vy postoyanno uluchshaete vash zapas? - osvedomilsya Parsons.
     - My eto delaem pri kazhdom  ispytanii.  Otsutstvie  vozmozhnosti  dat'
svoe plemya v Fonto - tragediya dlya lyubogo  plemeni  i  individuuma.  Mnogie
stremyatsya umeret' imenno po etoj prichine.
     - Znachit eta devushka, Ikara, pozhelala umeret', znaya, chto  u  nee  net
nikakih shansov na ispytaniyah?
     -  Ona  predstavlyala  iz  sebya  negativnuyu  osob'.  My  nazyvaem   ih
"neprisposoblennymi". Ee plemya teryalo  svoj  shans  imenno  iz-za  nee.  Ee
smert' dala vozmozhnost' obrazovaniya  vysshej  zigoty.  Iz  kuba  osvobozhden
devyatimesyachnyj embrion, kotoryj budet  nosit'  emblemu  plemeni  Kastor  i
zamenit Ikaru.
     Vozvrashchayas' nazad, Parsons dumal  o  tom,  kakie  strannye  moral'nye
principy zalozheny v etih lyudyah.  Smert'  priobretaet  novyj  polozhitel'nyj
smysl. |to ne konec zhizni, a ee novyj  vitok.  Nikakoj  mistiki  -  tol'ko
nauka.
     On prismatrivalsya k  okruzhayushchim  ego  lyudyam.  U  vseh  zhivoj  vzglyad,
krasivoe lico, uprugaya kozha. Krasivaya  rasa  molodyh  sil'nyh  lyudej.  Oni
rozhdalis', rozhdalis' i umirali, no smert' nikogo  ne  udruchala.  Oni  byli
vesely i zhizneradostny i  zakanchivali  zhizn'  spokojno,  ozhidaya  gryadushchego
vozvrata.
     "Konechno, eto nevozmozhno, -  dumal  Parsons,  -  a  kak  zhe  instinkt
samosohraneniya? Bor'ba so smert'yu zalozhena v chelovecheskoj prirode."
     On ponimal, chto vse ravno ne smozhet privyknut' k etomu.
     - Vy schastlivy, kogda kto-to  umiraet?  -  sprosil  on  vsluh  svoego
sobesednika.
     - U nas i smert' i rozhdenie - odno i to zhe. Razve  nel'zya  radovat'sya
rozhdeniyu cheloveka?
     Nesmotrya na ubezhdennost' tona, s kotorym Stenog  otvechal  na  vopros,
chto-to zastavilo Dzhima usomnit'sya v ego iskrennosti.
     "A ved' on ne stremitsya  umeret'.  Von  ved'  kak  vnimatel'no  vedet
mashinu, starayas' nikuda ne vrezat'sya", -  eta  mysl'  nemnogo  razveselila
ego.
     - V moe vremya lyudi pochti-chto ne zadumyvalis' nad  smyslom  smerti.  -
Oni prosto zhili, znaya, chto pridet vremya i oni ischeznut.
     - No ved' vashi predki, - opponiroval emu Stenog, - verili v zagrobnyj
mir i neredko soznatel'no shli na smert', verya  v  voskreshenie.  Oni  znali
cenu smerti.
     - My tozhe znaem, chto smert'  sushchestvuet,  odnako  ne  braviruem  etim
ponyatiem kak vy.
     - Mozhet byt' kosvenno vy eto i delaete... Sejchas poyasnyu, - Stenog  na
neskol'ko sekund zadumalsya. - Buduchi ne v ladah s  ochevidnoj  real'nost'yu,
otricaya ee, vy podryvaete racional'nuyu bazu svoej epohi. Vy ne v sostoyanii
spravit'sya s takimi problemami kak  golod,  vojny,  prevyshenie  dopustimoj
chislennosti  naseleniya.  I  chto  proishodit.  Vy  pogibaete   na   vojnah,
razrushayushchih vashu civilizaciyu... my zhe kontroliruem obshchestvennye  processy.
Tshchatel'no  izuchaem  vse  aspekty  razvitiya   obshchestva.   V   itoge   mozhem
prognozirovat' lyuboe razvitie sobytij.
     Oni pod容hali  k  domu  Stenoga.  Prezhde  chem  zajti  vnutr',  Stenog
ostanovilsya vozle rozovogo kusta.
     - Vzglyanite, - ukazal on na cvetok, - on uzhe pochti-chto zavyal. A  eto,
- hozyain doma pripodnyal listok, - pochka, kotoraya ne mozhet raskryt'sya, poka
okonchatel'no ne zavyanet etot cvetok.
     On dostal iz karmana malen'kie nozhnicy, akkuratnym  dvizheniem  srezal
poluuvyadshuyu rozu i brosil ee za zabor.
     - Teper' ya osvobodil mesto dlya novoj zhizni i pochka porodit  ne  menee
krasivyj cvetok.
     Primer  kazalsya  dovol'no-taki  ubeditel'nym.  I  vse-taki  Dzhim  byl
nastroen skepticheski.
     - CHto kasaetsya rastenij - sporit' ne  budu.  No  kogda  rech'  idet  o
lyudyah, mne eto kazhetsya amoral'nym. Neuzheli vse vokrug dumayut tak, kak  vy?
A mozhet byt' potomu ya i okazalsya zdes', chto kto-to s vami ne soglasen?
     - Da, oni est' i dejstvuyut, - oborval ego Stenog.
     Parsons vdrug ponyal pochemu on ne pod strazhej, pochemu  emu  pokazyvayut
okruzhayushchij mir, priglashayut v gosti i dazhe priveli v svyataya-svyatyh - Fonto.
     Oni hotyat ustanovit' kontakt.


     Ami sidela za klavesinom.  Ispolnyaemaya  eyu  muzyka  vyglyadela  ves'ma
stranno. Prislushavshis', Parsons vse zhe uznal neveroyatno iskazhennuyu melodiyu
Dzherri Roll Mortona. Ispustiv poslednij akkord, klavesin umolk.
     Ami povernulas' k Dzhimu.
     - Mne vdrug zahotelos' sygrat' chto-to iz vashej epohi. Vy dolzhny znat'
Mortona. Dlya nas on tak zhe velik, kak SHubert i Brams.
     - Da, Morton byl u nas populyaren.
     - Mozhet byt' ya ploho sygrala? - ee brovi nahmurilis'.
     - CHto vy, chto vy! YA v polnom vostorge. Ispolnenie bylo prekrasnym.
     - Uvy, u nas nikto ne umeet igrat', - kak by ne  slysha  ego  slov  so
vzdohom proiznesla  Ami,  -  v  nashu  epohu,  gde  glavnoe  razvlechenie  -
televizor, muzicirovanie polnost'yu zabyto.
     Nesmotrya na to, chto Parsons nikogda ne igral ni na kakom  muzykal'nom
instrumente, on strastno lyubil muzyku. U nego  byla  prekrasnaya  kollekciya
diskov, a poseshchenie koncertov bylo odnim iz glavnyh vremyapreprovozhdenij.
     - A vy ne umeete igrat'?  Net?  Stranno,  -  Stenog  derzhal  v  rukah
butylku i stakan. - Hotite vypit'? Prekrasnyj fermentnyj napitok iz zerna.
- Dumayu, mne eto znakomo, - ozhivilsya Parsons.
     - Da,  eto  alkogol',  podtverzhdaya  ego  dogadku  s  ser'eznym  vidom
prodolzhal Stenog. - Kstati, ya uveren, chto on byl izobreten v  vashe  vremya,
kak al'ternativa narkotikam.
     Bystrym dvizheniem on napolnil dva stakana. Oni molcha vypili.  Napitok
napominal  kislovatyj  burbon.  Mezhdu  tem,  Ami  chto-to   naigryvala   na
klavesine. V komnate carilo spokojstvie i blagodushie.
     Nesmotrya na eto Dzhim chuvstvoval sebya skovanno. CHto-to v etom obshchestve
ego yavno smushchalo. V dushe on ponimal, chto ne imeet  prava  osuzhdat'  lyudej,
prinadlezhashchih drugomu miru. Po otnosheniyu k nim on ne mog byt' ob容ktiven.
     Mezhdu  tem  Stenog  nalil  sebe   vtoroj   stakan.   Ami   neozhidanno
potrebovala, chtoby on obsluzhil i ee. Ne  dozhdavshis'  reakcii  Stenoga  ona
podoshla k baru i napolnila bokal.
     - Ty govoril o chlenah kakoj-to  politicheskoj  gruppirovki,  chego  oni
dobivayutsya? - prerval vocarivsheesya molchanie Parsons.
     Stenog pozhal plechami.
     - Prava golosa dlya zhenshchin, - otvetila za nego Ami.
     Stenog,  vnimatel'no  razglyadyvavshij  kapli  napitka  na  dne  svoego
stakana, uhmyl'nulsya.
     - Poslushajte, Parsons. Ona... - on kivnul v storonu Ami,  -  ona  vam
nravitsya?
     Dzhim, ne ozhidavshij takogo voprosa, smutilsya.
     - Pravo ne znayu...
     - Znachit nravitsya. Mozhete etu noch' provesti zdes', s neyu.
     Parsonsu pokazalos', chto on chto-to  ne  ponyal.  Mozhet  byt'  yazykovyj
bar'er meshaet emu ulovit' sut' razgovora.
     - CHto vy imeete vvidu?
     - Kak chto? - teper' udivlennym kazalsya Stenog. - Ty zhe ne  otkazhesh'sya
s nej perespat'?
     - No... no u nas tak ne prinyato.
     - Parsons, - myagko zametil Stenog. - YA ne znayu, chto prinyato u vas, no
u nas eto norma.
     - I vse-taki ya schitayu, chto vy riskuete, - mgnovenie podumav,  otvetil
Dzhim. - |to mozhet narushit' vash pedantichnyj kontrol' za obrazovaniem zigot.
     Stenog i Ami odnovremenno vzdrognuli.
     -  On  prav,  -  voskliknula  devushka,  rezko  obernuvshis'  k  svoemu
partneru, - ved' stadiya adaptacii ne projdena. My mogli popast' v  opasnuyu
situaciyu. Udivitel'no, chto my ob etom ne podumali.
     Stenog prisel na divan.
     - Konechno zhe, ty zrya otkazalsya, Parsons.  Vse  nashi  yunoshi  v  rannem
vozraste podlezhat sterilizacii i ya ne  isklyuchenie,  -  ego  lico  osvetila
dovol'naya ulybka.
     - Vot vidite, - snova zagovorila Ami, -  eto  prakticheski  ne  vlechet
nikakih posledstvij. Odnako v  vashem  sluchae...  -  ot  mysli,  chto  moglo
proizojti, ee lico pokrylos' potom.
     - Uvy, - spokojnym golosom proiznes Stenog. - Vy ne mozhete lech' s nej
v postel', Parsons, kak ne mozhete lech' i s lyuboj  drugoj  nashej  zhenshchinoj.
Sovetuyu vam uletat' na Mars i chem ran'she, tem luchshe.
     On zakryl glaza.
     Ami vplotnuyu podoshla k Dzhimu.
     - A vse-taki, vy hotite? - shepotom sprosila ona, napolnyaya ego stakan.
     On ne stal soprotivlyat'sya.



        6

     On prosnulsya ottogo, chto kto-to rezko stashchil ego s  posteli.  Sil'nye
ruki podnyali ego s pola i postavili na nogi. Kto-to protyanul  emu  odezhdu.
Parsons eshche okonchatel'no ne prishel v sebya, kogda gruppa vooruzhennyh  lyudej
vyvela ego iz doma i  grubo  vtolknula  v  pod容havshuyu  mashinu.  Nikto  ne
proiznes ni slova.  Avtomobil',  nabrav  ogromnuyu  skorost',  pomchalsya  po
shosse.
     Vskore oni v容hali na porosshee travoj pole, v centre  kotorogo  stoyal
apparat yajcevidnoj formy, razmerom s dvuhetazhnyj dom. Ryadom stoyala  gruppa
lyudej, kotorye, uslyshav shum motora pod容zzhavshej mashiny, obernulis'  v  etu
storonu. Parsons naprasno popytalsya otyskat' sredi nih Stenoga.
     Avtomobil' podkatil pryamo k apparatu.
     Sudya po  vsemu  eto  byl  kosmicheskij  korabl'.  Vblizi  on  vyglyadel
dovol'no-taki  potrepannym.  Kraska  mestami  oblezla,  koe-gde  vidnelis'
obshirnye gryaznye pyatna.  Dzhima  vytashchili  iz  mashiny  i  vtolknuli  vnutr'
korablya. On okazalsya v tusklo osveshchennoj nebol'shoj kayute posredine kotoroj
stoyalo kreslo. Soprovozhdavshie grubo vpihnuli  v  nego  Parsonsa  i  krepko
privyazali remnyami. Posle etogo oni pokinuli korabl'.
     Parsons oglyadelsya. V osnovnom vse sootvetstvovalo obychnoj  obstanovke
rubki upravleniya kosmicheskogo korablya. I lish' odin pribor  vyzval  u  nego
nedoumenie.  |to  byla  slozhnaya  konstrukciya  v  rost  cheloveka,  chastichno
vypolnennaya iz plastmass,  a  chastichno  iz  metalla.  Verhnyaya  chast'  byla
pokryta prozrachnoj pul'siruyushchej membranoj. Za nej vidnelsya  pogruzhennyj  v
vyazkuyu zhidkost' kakoj-to seryj, yavno organicheskogo proishozhdeniya,  kusochek
veshchestva.
     - |to kapitan korablya, - vnezapno  uslyshal  Dzhim  u  sebya  za  spinoj
golos. On byl lishen vozmozhnosti obernut'sya, poetomu  govorivshij  ostavalsya
inkognito,   -    ves'ma    ostroumnaya    konstrukciya.    Tam,    naverhu,
gipertrofirovannyj  mozg  krysy.  Vysokij  razum  pri  polnom   otsutstvii
soznaniya. Schastlivogo poleta.
     Za spinoj razdalis' udalyayushchiesya shagi. Hlopnula kryshka lyuka. V  otseke
vocarilas' tishina. Tak prodolzhalos' neskol'ko  minut.  Vnezapno  "kapitan"
zaurchal i Parsons uslyshal monotonnyj mashinnyj golos:
     - Polet k marsianskim  poseleniyam  dlitsya  sem'desyat  pyat'  minut.  V
otseke obespechivayutsya normal'naya vlazhnost' i temperatura. Pishcha podaetsya  v
sluchae neobhodimosti.
     Korabl' slabo  zavibriroval.  Vyglyanuv  v  illyuminator,  Dzhim  uvidel
bystro udalyayushchuyusya zemlyu, kotoruyu cherez neskol'ko  minut  zakryli  oblaka.
Postepenno za steklom nachalo temnet' poka ne nastupila absolyutnaya temnota,
useyannaya neobychno yarkimi zvezdami.
     Parsons nikogda ne byl v kosmose i  dazhe  nesmotrya  na  dramaticheskuyu
situaciyu, vse eto bylo dlya nego ves'ma lyubopytno.
     Opyat' razdalsya golos mashiny.
     - Marshrut zalozhen v komp'yuter. Nikakie izmeneniya v processe poleta ne
dopuskayutsya.
     Nastupila korotkaya pauza.
     - Na pravom podlokotnike dve knopki. Pravaya  -  regulyator  otopleniya,
levaya - ventilyacii.
     Parsons ustalo vzdohnul. On ponimal, chto v lyubom  sluchae  popadet  na
Mars. I uzhe tam mozhno chto-to predprinyat' s cel'yu izbezhat' ugotovannoj  emu
strashnoj sud'by. Mezhdu tem, samaya yarkaya zvezda iz vidimyh v  illyuminatore,
postepenno  nachala  rasti  i  prevrashchat'sya  v  disk   alogo   cveta.   Oni
priblizhalis' k Marsu. Proshlo ne  menee  poluchasa  s  momenta  starta.  Uzhe
otchetlivo prosmatrivalas' set' kanalov. Dzhim zakryl  glaza.  Iz  sostoyaniya
poludremy ego vyvel rezkij tolchok, soprovozhdayushchijsya  oshchushcheniem  provala  v
bezdnu. On ispuganno vyglyanul v illyuminator. Zvezdy prodolzhali takzhe  yarko
siyat', odnako Mars ischez.
     - My nahodimsya na polputi k Marsu,  -  mehanicheskim  golosom  soobshchil
"kapitan".
     Uzhas ohvatil Dzhima.
     - Idiot, chuchelo zheleznoe! - zaoral on, ne dumaya o tom, chto  vse-ravno
nikto ego ne slyshit. - Kakie polputi? Kakoj Mars? Net Marsa! Ischez Mars!


     Proshlo eshche polchasa.
     - My pribyvaem, - soobshchila mashina, - zhdite posadki.
     On opyat' vyglyanul  v  illyuminator  -  nichego  ne  izmenilos'.  Te  zhe
nepodvizhnye zvezdy v chernoj bezdne.
     "Vot okazyvaetsya chto oni zadumali, - s otchayaniem dumal  on,  -  a  ya,
glupec, im poveril, Stenogu i vsem ostal'nym. Nikto i ne pytalsya  vpuskat'
menya na Mars. Horoshij sposob ot  menya  izbavit'sya,  posadit'  v  raketu  i
vyshvyrnut' v otkrytyj kosmos."
     - Vnimanie! My sovershaem posadku, - prerval ego razmyshleniya ocherednoj
informaciej biorobot.
     - Vse koncheno, sejchas ya pogibnu, - s uzhasom ponyal Dzhim,  -  daj  bog,
chtoby vse proizoshlo bystro.
     - Polet zakonchen. ZHdite predstavitelya mestnoj administracii.
     Membrany zashevelilis' v poslednij raz i zamerli,  yavno  vypolniv  vse
svoi funkcii.
     Medlenno  nachal  otkryvat'sya  vnutrennij  lyuk.  Parsons  zametalsya  v
kresle, pytayas' osvobodit'sya ot szhimavshih ego remnej.
     - Vnimanie! - neozhidanno razdalsya golos mashiny, - avarijnaya situaciya!
Nadet' zashchitnyj skafandr.
     Neponyatno  otkuda  poyavilis'   gibkie   metallicheskie   manipulyatory,
vydernuli Dzhima iz kresla i v mgnovenie oka  vsunuli  ego  v  nevest'  kak
poyavivshijsya skafandr. Vse bylo  sdelano  ves'ma  svoevremenno.  Ne  uspela
shchelknut' zastezhka kruglogo shlema, kak otkinulsya  pered  Parsonsom  vneshnij
lyuk i pered nim  razverzlas'  kosmicheskaya  propast'.  Dazhe  skvoz'  moshchnyj
skafandr on pochuvstvoval ee uzhasayushchij holod. Dzhim poteryal soznanie.
     Proshlo ne bolee pyatnadcati minut, kak lyuk  vnov'  medlenno  zakrylsya.
Parsons oshchutil rezkij tolchok - korabl' vnov'  nachal  dvizhenie.  On  otkryl
glaza. Skafandr po-prezhnemu  byl  na  nem.  Ochevidno,  kapitan  prosto  ne
dodumalsya  ego  snyat'.  Dzhim  s  nadezhdoj  glyanul  v  illyuminator.  CHernaya
bezdna... Koshmar prodolzhalsya.
     - Polet k marsianskim  poseleniyam  dlitsya  sem'desyat  pyat'  minut.  V
otseke obespechivaetsya normal'naya vlazhnost' i temperatura. Pishcha podaetsya  v
sluchae neobhodimosti.
     Dzhim podumal o tom udovol'stvii, kotoroe on mog by  poluchit',  razbiv
na kuski etogo zheleznogo uroda.
     Zloba kipela v nem.
     "ZHalkij kusok krysinogo mozga. Ty ne zhivesh', ne stradaesh', u tebya  ne
hvatit uma ponyat', chto proishodit. Hotya  by  dogadalsya  dat'  mne  nemnogo
vody! O gospodi! No Stenog. Net, ne veryu,  chto  eto  ego  vina.  Ochevidno,
chto-to sluchilos', nepredusmotrennoe, neobychnoe. Oni menya otyshchut i napravyat
na Mars!
     Teper' on hotel na  Mars.  On  mechtal  dobrat'sya  do  odnogo  iz  ego
poselenij! ZHit', kak emu hotelos' zhit'!
     - Marshrut zalozhen v komp'yuter. Nikakie izmeneniya v processe poleta ne
dopuskayutsya!  -  on  ne  slyshal  etoj  frazy,  vse   ego   vnimanie   bylo
sosredotocheno na odnoj iz zvezd, kotoraya nachala uvelichivat'sya v razmerah.
     Neuzheli planeta ili kosmicheskij korabl'? Predmet  prodolzhal  rasti  i
nakonec zamer v nekotorom otdalenii. Ochevidno  on  vyshel  na  parallel'nyj
kurs. teper' ne bylo somnenij, chto eto kosmicheskij korabl'.
     - Polet zakonchen, zhdite predstavitelej mestnoj administracii.
     Parsons  zaerzal  na  meste,  ozhidaya  otkrytiya  lyuka.   Nakonec   tot
raspahnulsya. Na rasstoyanii  desyati-pyatnadcati  metrov  ot  Parsonsa  visel
drugoj, napominavshij ostro zatochennyj karandash, korabl'.
     - Na pomoshch'! Pomogite! - zakrichal Dzhim, no tut  zhe  oseksya,  osoznav,
chto vse ravno ego nikto ne uslyshit.
     Vnezapno v otverstii lyuka poyavilas' figura v urodlivom,  napominavshem
cherepahu, skafandre. Ottolknuvshis'  ot  pola,  ona  medlenno  podnyalas'  k
Parsonsu. Sverknul nozh i remni poleteli v raznye  storony.  CHelovek  legko
pripodnyal Parsonsa  i  tolknul  ego  k  vyhodu.  Dzhim,  krajne  neuverenno
chuvstvovavshij sebya v nevesomosti navernyaka vrezalsya by v  stenu,  esli  by
drugoj neznakomec, voshedshij v otsek vsled za pervym, ne perehvatil ego.  V
ruke on derzhal zashchelku, kotoraya uvenchivalas' dlinnym trosom,  nachinavshemsya
v otseke za otkrytym lyukom vtorogo korablya.
     Dinamik, razmeshchennyj vnutri shlema, shchelknul i Parsons uslyshal golos:
     - Bystree! Lyuk sejchas zakroetsya!
     Neznakomec uverennym  dvizheniem  prikrepil  tros  k  poyasu  skafandra
Dzhima.
     - CHto eto vse znachit? - Parsons postepenno prihodil v sebya.
     -  Na  vse  voprosy  otvetim  potom.  Nado  ubegat'  otsyuda.   Gde-to
poblizosti shyupo. Ih patrul'nye korabli navernyaka zasekli nas. My zastavili
korabl' otklonit'sya vo vremeni.
     - Vnimanie, - razdalsya golos biorobota.
     CHelovek, osvobodivshij  Parsonsa  ot  remnej,  snyal  s  poyasa  dlinnyj
predmet i napravil ego v storonu krysinogo mozga.
     YArkaya  vspyshka...  Prozrachnaya  membrana  lopnula,  vypustiv  iz  sebya
sbivshuyusya v krupnye shary zhidkost'. Potom medlenno vyplyl seryj  komochek  -
istochnik intellekta mashiny.
     Vnezapno eshche odna vspyshka osvetila pomeshchenie. Parsons uslyshal v svoem
mikrofone slabyj krik. Stoyavshij s nim  ryadom  chelovek  stranno  sognuvshis'
otletel v storonu i medlenno poplyl v kosmicheskuyu propast'. Teper' ryadom s
nim stoyal drugoj neizvestno otkuda poyavivshijsya astronavt. V ruke on szhimal
takoj zhe predmet, kakim byl unichtozhen biorobot.
     Dve vspyshki slilis' v odnu. SHlem shyupo vmeste s golovoj razletelsya  na
melkie chasti. Obezglavlennoe telo pomchalas' vo  mrak.  Spasitel'  Parsonsa
takzhe ne podaval priznakov zhizni. On zavis nad kreslom, v kotorom do etogo
sidel Dzhim. Ot ego grudi  odin  za  drugim  otdelyalis'  nebol'shie  krasnye
shariki - krov'.
     Vse proizoshlo kak v koshmarnom sne. Ne pomnya sebya ot  straha,  Parsons
nachal vybirat' tros, napravlyayas' k korablyu prishel'cev. S uzhasom on dumal o
tom, chto budet, esli on ne  sumeet  tuda  dobrat'sya.  Medlennaya  smert'  v
otkrytom kosmose.
     On zakrichal i rezko dvinulsya vpered.


     On stoyal v perehodnom otseke. Sejchas  on  zametil,  chto  dva  korablya
soedineny mezhdu  soboj  tolstym  trosom.  Kakim  sposobom  mozhno  bylo  ih
otsoedinit', on ne znal. Dzhim stoyal  v  razdum'i,  pryamo  v  proeme  lyuka.
Korabl'  vzdrognul,  obryvki  trosa  razletelis'  v  raznye  storony.  Lyuk
medlenno nachal zakryvat'sya.
     Parsons nahodilsya v kosmicheskom korable, kotoryj uvelichival skorost',
unosya ego v nikuda.



        7

     On raspolozhilsya v odnom iz dvuh kresel, ustanovlennyh  pered  pul'tom
upravleniya. Ne tak davno zdes' sideli lyudi, pytavshiesya ego spasti.
     Odin iz nih skazal emu:
     "My zastavili korabl' otklonit'sya vo vremeni."
     On tupo smotrel na pribory, ne znaya, smozhet li on upravlyat' korablem.
     Gde ya? V proshlom ili budushchem? Kto tak zhestoko igraet moej sud'boj?
     On nazhal odnu iz knopok s nadpis'yu "Obzor". Zasvetilsya ekran.
     "Zateryan v prostranstve i vo vremeni", - s gorech'yu podumal Dzhim.
     Skoree ot otchayaniya, chem s kakim-libo konkretnym umyslom  on  postavil
krasnyj rychazhok v polozhenie "Avarijnoe navedenie".
     Vse pribory srazu zhe ozhili. Na  ekrane  poyavilis'  svetyashchiesya  tochki.
Odna iz nih, yarko-krasnogo cveta, medlenno prevrashchalas' v disk.
     - Planeta?
     On okinul vzglyadom pul'. Vot to, chto on iskal. "Avarijnaya posadka".
     Ostraya bol' pronzila mozg. On poteryal soznanie.


     Korabl'  lezhal  na  obuglennom  peske  posredi  beskonechnoj   krasnoj
pustyni.
     YArko svetilo solnce. Lyuk otkrylsya i Dzhim  vyglyanul  naruzhu.  Nikakogo
dvizheniya, nikakih priznakov