Voploshchennyj triumf. Iz nastennoj kolonki delovityj golos proiznes: - Miss Topcheva, vy dolzhny sinhronizirovat' svoj risunok al'fa-volny s fazami transa mistera Larsa. Vam prislat' vracha? - Net, - bystro otvetila ona. Nimb pomerk. - Ne nado nikogo iz Instituta Pavlova. YA mogu spravitsya sama. - Ona soskol'znula so stula i vstala na koleni pered Larsom. Ona sklonila golovu emu na koleni, i chast' siyaniya vosstanovilas' posle kasaniya. On pochuvstvoval teplo. Doktor Todt nervno obratilsya k nej: - Eshche dvadcat' pyat' sekund, i mister Lars budet v transe. Vy smozhete? Vash mozgovoj metabolicheskij stimulyator? - YA prinyala ego. - Ona govorila razdrazhenno. - Neuzheli vy ne mozhete ujti, chtoby my ostalis' vdvoem? A, net. - Ona vzdohnula. - Lars, - skazala ona. - Mister Pauderdraj, ved' vy zhe ne boyalis', dazhe kogda ponyali, chto umiraete. YA videla vas, vy _z_n_a_l_i_. Bednyj Lars. - Ona neuklyuzhe vzlohmatila ego volosy. - A znaete? YA vam _ch_t_o_-_t_o_ skazhu. Vy derzhite vashu lyubovnicu v Parizhe, potomu chto ona, navernoe, lyubit vas. A ya net. Davajte-ka posmotrim, kakogo roda oruzhie my mozhem proizvesti. Nash rebenochek. Doktor Todt skazal ej: - On ne mozhet otvetit' vam, no on slyshit. - Kakoj rebenok mozhet byt' ostavlen v zalog dvumya neznakomymi lyud'mi? - skazala Lilya. - Razve to, chto ya ubivala vas, delaet nas druz'yami? Horoshimi druz'yami? - Ona prislonila ego golovu k kusachej chernoj shersti svoego svitera. I on pochuvstvoval grud'. |to chernoe, myagkoe pokalyvanie, podnyatie i padenie pri dyhanii. Otdelennyj, podumal on, natural'nym voloknom i eshche vnutrennim sloem sinteticheskogo bel'ya. A potom, mozhet byt', eshche odnim dopolnitel'nym sloem posle etogo, tak chto tam bylo tri sloya, otdelyavshih ego ot togo, chto bylo vnutri. I vse zhe eto vsego lish' na rasstoyanii odnogo lista obertochnoj bumagi ot moih gub. Neuzheli vsegda budet tak? - Mozhet byt', - skazala myagko Lilya, - ty mozhesh' umeret' v takom polozhenii, Lars. Kak moj rebenok. Ty vmesto eskiza. Ne nash rebenok, a moj. - Zatem doktoru Todtu: - YA tozhe vhozhu, ne volnujtes'. On i ya, my budem vmeste. CHto my budem delat' v ne-kosmicheskom i ne-vremennom korolevstve, kuda vy ne mozhete posledovat'? Mozhete dogadat'sya? - Ona zasmeyalas'. I snova, no na etot raz ne tak nebrezhno, vzlohmatila ego volosy. - Bog ego znaet, - izdaleka donessya do Larsa golos Todta. A potom on propal. I srazu zhe ushlo myagkoe chernoe pokalyvanie. |to prezhde vsego i ran'she vsego. No on staralsya sohranit' ego, pokalyvanie. Budto zhivotnoe bez kogtej. A teper', vmesto huden'koj figurki miss Topchevoj ego pal'cy nashchupyvali - uzhasnoe razocharovanie! - sharikovuyu ruchku. Na polu lezhal nacarapannyj eskiz. On prishel v sebya. |to kazalos' nevozmozhnym, nepostigaemym i neveroyatnym. Vse, krome chuvstva straha, i tol'ko ono delalo ego real'nym. Todt, delovito glyadya na eskiz, skazal: - Interesno, Lars. Kstati, on na odin chas opozdal. Vy vernulis' s prostejshim dizajnom dlya... - on hmyknul, kak hmyknul by doktor Mertvec, - parovogo dvigatelya durackogo tipa. Nelovko usevshis', Lars podnyal s pola eskiz. K svoemu neveroyatnomu izumleniyu, on uvidel, chto doktor ne shutil. Prostejshij, drevnejshij parovoj durackij dvigatel'. Slishkom zabavno, chtoby nad etim mozhno bylo smeyat'sya. No eto bylo eshche ne ase. Lilya Topcheva sidela skryuchivshis' - kak sovershennyj, no po neizvestnym prichinam vybroshennyj robot, napominayushchij figuroj cheloveka, - i pritom sbroshennyj so znachitel'noj vysoty. V ee ruke byl zazhat skomkannyj klochok bumagi. |to byl eshche odin eskiz, no kak on videl dazhe v svoem polusoznatel'nom sostoyanii, eto byla ne arhaichnaya shtukovina. Emu ne udalos', a vot Lile - da. On vzyal eskiz iz ee onemevshih pal'cev. Ona eshche ne prishla v sebya. - Bozhe, - vdrug otchetlivo proiznesla Lilya, - kak zhe u menya bolit golova! - Ona ne dvigalas' i ne otkryvala glaz. - Kakoj rezul'tat? Da? Net? CHto-nibud' dlya vnedreniya? - Ona zhdala, plotno zazhmuriv glaza. - Pozhalujsta, otvet'te mne kto-nibud'! Lars uvidel, chto eskiz byl ne tol'ko ee. On prinadlezhal i emu, po krajnej mere, napolovinu. Nekotorye linii byli ne svojstvenny emu - on uznal ih po tem materialam, kotorye KASN pokazyvalo emu mnogie gody. Lilya sdelala chast', a on vse ostal'noe: oni v unison vodili ruchkoj. Neuzheli oni rabotali odnovremenno? Doktor Todt znaet. Kak i sovetskie shishki, kotorye smotreli i proslushivali video- i audiozapisi. Potom ob etom uznaet i FBR, kogda vse budet peredano im... ili, mozhet, dogovoreno, chto oba razvedyvatel'nyh agentstva poluchat rezul'taty odnovremenno?.. - Lilya, vstavaj. Ona otkryla glaza i podnyala golovu. Ee lico bylo kakim-to izmozhdennym, dikim, napominayushchee chertami sokola. - Ty uzhasno vyglyadish', - skazal on. - YA dejstvitel'no uzhasna. YA prestupnik, razve ya ne govorila tebe? - Ona s trudom podnyalas', spotknulas' i chut' bylo ne upala, no sovershenno bezuchastno... Doktor Todt podhvatil ee. - Spasibo, doktor Mertvec, - skazala ona. - KASN soobshchilo vam, chto u menya posle transov ploho s zhivotom? Doktor Mertvec, otvedite menya v ubornuyu. Skoree. I fenotiazin, u vas on est'? - Ona poplelas' tuda. Doktor pomogal ej. Lars tak i ostalsya sidet' na polu s dvumya eskizami. Odnim - parovogo durackogo dvigatelya. Drugim... On vyglyadel, podumal Lars, kak anatomicheskaya, gomeostaticheskaya termotropnaya mudrenaya krysolovka. No tol'ko dlya krys s koefficientom intellekta 230 ili dazhe vyshe. Ili takih, chto dolzhny zhit' tysyachi let - krysy-mutanty, kotorye nikogda ne sushchestvovali. I esli vse budet idti horosho, po obychnoj sheme, to nikogda i ne budut sushchestvovat'. On znal i intuitivno i razumom, chto ustrojstvo beznadezhno. I u osnovaniya shei pochuvstvoval ledyanoe dyhanie smertel'nogo uzhasa. Holod porazheniya pronzil ego, kogda on, kachayas' iz storony v storonu, sidel na polu komnaty v motele, prislushivayas' k otdalennoj vozne. Bylo ploho devushke, v kotoruyu on vlyubilsya. 20 Potom oni pili kofe. On, Lilya Topcheva, doktor Todt i oficer Krasnoj Armii, kotoryj byl ih nadziratelem i ohranyal ot vsyakih nezdorovyh proyavlenij vnutri nih samih. Major razvedki Krasnoj Armii Tibor Apostokadzhyan-Geshchenko. Oni vchetverom podnyali tost za to, chto bylo prosto provalom, i Lars eto znal. - |to porazhenie, - rezko skazala Lilya. - I kakoe, - kivnul Lars, starayas' ne vstrechat'sya s nej vzglyadom. Slavyanskim zhestom, kak svyashchennik, Geshchenko povel v vozduhe otkrytoj rukoj: - Terpenie. Kstati govorya. - On kivnul, i k kruglomu stolu podoshel pomoshchnik s gomozetoj, napechatannoj kirillicej. Po-russki. - Eshche odin neizvestnyj sputnik v vozduhe, - skazal Geshchenko. - I soobshchaetsya, chto kakoe-to neizvestnoe pole, elektromagnetizm voennogo primeneniya - ya ne ponimayu etogo, ya ne fizik. Ono porazilo vash gorod - Novyj Orlean. - Porazilo kakim obrazom? Geshchenko pozhal plechami: - Stert s lica zemli? Ischez, pogreben? V lyubom sluchae kommunikacii prervany, a chuvstvitel'nye izmeritel'nye pribory poblizosti pokazyvayut snizhenie massy. I temnyj bar'er skryvaet proishodyashchee. Pole, kotoroe tak ili inache svyazano s etim sputnikom. Razve eto priblizitel'no ne to, chto my predvideli? - On medlenno othlebnul kofe. - YA ne ponimayu, - napryazhenno skazal Lars. A vnutri ego prosto tryaslo ot straha. - Poraboshchenie, - skazal Geshchenko. - Oni _n_e p_r_i_z_e_m_l_ya_yu_t_s_ya_. YA dumayu, chto oni zabirayut naselenie chastyami. Novyj Orlean pervym. - On snova pozhal plechami. - My ih vyb'em, ne volnujtes'. V 1941-om, kogda nemcy... - S pomoshch'yu idiotskogo parovogo dvigatelya? - Lars obernulsya k Lile. - Tak eto pravda, imenno poetomu ty popytalas' ubit' menya, da? CHtoby my nikogda ne doshli do tepereshnego momenta, ne sideli zdes' i ne pili kofe, kak sejchas! Major Geshchenko s pronicatel'nost'yu psihologa proiznes: - Vy podskazyvaete ej vyhod iz polozheniya, mister Lars. A eto nehorosho, potomu chto ona mozhet snyat' s sebya dal'nejshuyu otvetstvennost'. - Lile on skazal: - |to byla ne prichina. - Skazhi, chto byla, - posovetoval Lars. - Pochemu? - Potomu chto inache ya budu dumat', chto ty hotela lishit' nas oboih dazhe z_n_a_n_i_ya_ ob etom. |to byla forma zhalosti. - U bessoznatel'nogo sostoyaniya svoi zakony, - vozrazila Lilya. - Ne bessoznatel'nogo! - s chuvstvom skazal major, snova prinimayas' za svoyu doktrinu. - |to mif! Uslovnaya reakciya, i vy znaete eto, miss Topcheva! Poslushajte, mister Lars, net nikakogo smysla v tom, chto vy pytaetes' sdelat'. Miss Topcheva podchinyaetsya zakonam Sovetskogo Soyuza. Lars vzdohnul, vynul iz karmana svernutuyu v trubochku knigu komiksov, kuplennuyu im na raskladke kosmicheskogo terminala. On peredal ee Lile: "Goluboj Cefalopod s Titana i ego udivitel'nye priklyucheniya sredi zhestokih protoplazm vos'mi mertvyh lun". Ona s interesom vzyala knigu. - CHto eto? - shiroko raskryv glaza, spokojno sprosila ona. - Mgnovennyj vzglyad vo vneshnij mir, - skazal Lars. - Kakoj mogla by stat' dlya tebya zhizn', esli by ty poshla so mnoj i ostavila etogo cheloveka i Nar-Vostok. - |_t_o_ prodayut v Zapad-Bloke? - V osnovnom, v Zapadnoj Afrike, - otvetil Lars. Lilya polistala stranicy, prosmotrela razmazannye i, dejstvitel'no, toporno vypolnennye strashnye risunki. Major Geshchenko tem vremenem ustavilsya v prostranstvo, mrachno zadumavshis'. Ego priyatnoe chistoe lico yavno vyrazhalo otchayanie, kotorogo v ego golose slyshno ne bylo. On, konechno, dumal o novostyah iz Novogo Orleana... Kak i lyuboj drugoj normal'nyj chelovek na ego meste. On ne budet smotret' komiksy, reshil Lars. No Lilya i ya - my ne sovsem normal'nye v etom otnoshenii. I ochen' horosho. Prinimaya vo vnimanie masshtaby nashem kolossal'nom provala. - Ty zamechaesh' chto-nibud' strannoe v etih komiksah? - sprosil on Lilyu. - Da, - ona yarostno kivnula; - Oni ispol'zovali nekotorye moi eskizy. - Tvoi! - Naskol'ko on mog zametit', tam byli tol'ko ego. - Daj-ka ya snova vzglyanu. Ona pokazala emu odnu stranicu: - Vidish'? |to moj lobotomicheskij gaz. - Ona ukazala na majora Geshchenko. - Oni provodili opyty na politzaklyuchennyh i pokazyvali rezul'taty po TV kak komicheskuyu lentu. |to zastavlyaet zhertvu beskonechno povtoryat' poslednie instrukcii, ishodyashchie iz povrezhdennoj kory mozga. U hudozhnika est' bliznecy - mozgovye polushariya IO zhertv. On ponyal, kak dejstvuet oruzhie VVA-81D, to est' on dolzhen byl videt' TV lentu, pokazannuyu na Urale. No ee demonstrirovali tol'ko na proshloj nedele. - Na proshloj nedele? - Izumlennyj Lars snova vzyal knizhku. Sovershenno ochevidno, chto ona byla napechatana gorazdo ran'she. Na nej byl prostavlen proshlyj mesyac, ona probyla na raskladke, navernoe, mesyaca dva... Vnezapno on sprosil majora Geshchenko: - Major, ya mogu svyazat'sya s KASN? - Sejchas? Nemedlenno? - Da, - skazal Lars. Major Geshchenko molcha vzyal knigu iz ruk Larsa i prosmotrel ee. Zatem podnyalsya i vzmahnul rukoj. Poyavilsya pomoshchnik i oni zagovorili po-russki. - On vovse ne prikazyvaet svyazat'sya s KASN dlya tebya, - skazala Lilya. - On otdaet rasporyazhenie KVB rassledovat', chto za firma pechataet etu knigu gde-to v Gane. - Zatem ona po-russki obratilas' k Geshchenko. Lars s grust'yu pochuvstvoval ostroe lingvisticheskoe odinochestvo amerikanca - Lilya byla prava. Provincial'naya cherta, skazal on sam sebe. Kak by on hotel znat', chto oni tam govorili. Vse troe ssylalis' na komiksy, i nakonec major Geshchenko protyanul knizhku svoemu pomoshchniku. Tot bystro vyshel. Dver' zahlopnulas' s takim treskom, budto on spyatil. - Ona zhe moya... - nachal bylo Lars. Hotya ne vse li ravno? - Kto-nibud' iz KASN pridet, - skazala Lilya, - no ne sejchas. Sovsem ne to, o chem ty prosil. Oni provedut snachala svoe sobstvennoe rassledovanie, a potom dadut vozmozhnost' tebe. Obrashchayas' k mogushchestvennomu oficeru razvedki Krasnoj Armii, Lars zayavil: - YA hochu, chtoby menya vernuli pod ohranu FBR. Sejchas zhe. YA nastaivayu na etom. - Dopejte vash kofe. - CHto-to zdes' ne tak, - skazal Lars. - CHto-to iz-za etoj knigi. YA suzhu po vashej reakcii. Vy _o_b_n_a_r_u_zh_i_l_i _i_l_i _p_o_d_u_m_a_l_i ch_t_o_-_t_o_. CHto zhe? - Obernuvshis' k Lile, on sprosil: - Ty znaesh'? - Oni rasstroeny, - otvetila ona. - Oni dumayut, chto KASN snabzhalo etu firmu snimkami. |to razdrazhaet ih. Oni ne vozrazhali, kogda Zapad-Blok imel dostup k materialam, no eto uzhe slishkom. - Soglasen, - skazal Lars. No ya dumayu, chto zdes' nechto bol'shee, podumal on. YA znayu, chto eto tak, slishkom uzh oni zabegali. - Nalico faktor vremeni, - zagovoril major Geshchenko. On nalil sebe novuyu chashku, no kofe uzhe polnost'yu ostyl. - Firma komiksov slishkom rano dostala eskizy? - sprosil Lars. - Da, - kivnul major. - Slishkom rano dazhe dlya KASN? - Da. - YA ne veryu, - skazala porazhennaya Lilya. Geshchenko korotko i holodno vzglyanul na nes. - Ne dlya nih, - skazala Lilya. - Konechno, my ne mogli by... - Poslednij epizod v zhurnale, - perebil major Geshchenko. Goluboj kak tam ego i, pridumannyj kak vremennyj istochnik energii, broshennyj na golom asteroide parovoj dvigatel'. CHtoby reaktivirovat' mertvyj peredatchik polurazrushennogo korablya, normal'nyj istochnik energii byl otklyuchen iz-za... - On skrivilsya. - Psevdonomicheskih cvetov-pozhiratelej, merzosti s Ganimeda. - V takom sluchae my poluchim eto ot nih, - skazal Lars. - Ot hudozhnika etogo zhurnala. - Vozmozhno, - razmerenno kivaya, soglasilsya Geshchenko, budto iz glubokoj vezhlivosti, kotoruyu on zhelal proyavit'. No i tol'ko. - Togda neudivitel'no... - Neudivitel'no, - skazal major Geshchenko, potyagivaya holodnyj kofe, - chto vy ne mozhete vypolnyat' svoi funkcii. Neudivitel'no, chto kogda nam nuzhno oruzhie, ego net. A my dolzhny imet' ego. No kak eto vozmozhno iz podobnogo istochnika? On podnyal golovu i osmotrel Larsa s kakim-to gor'kim, obvinyayushchim vysokomeriem. - No ved' esli my prosto analiziruem vydumki kakogo-to hudozhnika komiksov, to chto zhe mozhet iz etom poluchit'sya? - vozrazil Lars. - A, etot hudozhnik, - prezritel'no skazal major. - U nem bol'shoj talant. Izobretatel'nyj um. Ne zabyvajte etom. On dolgoe vremya zastavlyal nas dvigat'sya vpered, nas oboih, drug moj. Vostok i Za lad. - Vot tak novost'... - nachal Lars. - No zato interesnaya, - perebil Geshchenko. On perevel vzglyad s Larsa na Lilyu. - I priskorbnaya. - Da, priskorbnaya, - s trudom proiznesla Lilya. 21 Posle pauzy Lilya reshitel'no skazala: - Vy ponimaete, chto eto znachit? Teper' oni mogut otpravit'sya pryamo k nemu, kto by tam ni risoval eti protivnye, toshnotvornye komiksy. Oni ne nuzhdayutsya v nas, Lars, my im bol'she ne nuzhny. Major Geshchenko yazvitel'no, no v to zhe vremya i vezhlivo promurlykal: - K nemu - radi chego, miss Topcheva? CHto, vy dumaete, u nem est'? Vy dumaete, u nego chto-nibud' tam ostalos'? - Nu, hvatit, - skazal Lars. - CHelovek zanyat delom, on pishet komiksy. Vse ego izobreteniya byli prosto vydumkami. - No tem ne menee. - Major sdelal rukoj urbanizirovannyj myagkij zhest, neveroyatno oskorbitel'nyj zhest, ochen' podhodyashchij k momentu, - Teper' eto uzhe ne tak. Goluboj Cefalopod ne mozhet letat' skvoz' kosmos, sbivaya sputniki inoplanetyan kulakom. My ne v sostoyanii prizvat' ego - on ne vozniknet. Samokritika i satira durachili nas mnogie gody. Hudozhniku by eto ponravilos'. Sovershenno ochevidno, chto on degenerat. |ta vul'garnaya knizhka - ya zametil, chto ona na anglijskom yazyke, oficial'nom yazyke Zapad-Bloka, - so vsej ochevidnost'yu demonstriruet eto. - Ne stoit obvinyat' ego - ved' telepaticheski, kakim-to chertovski durackim sposobom my podbirali ego idei, - vozrazil emu Lars. - Oni ne budut "obvinyat'" ego, - skazala Lilya, - oni prosto ot nego izbavyatsya. Najdut ego, dostavyat v Sovetskij Soyuz, v Institut Pavlova, i budut pytat' vsemi dostupnymi sposobami, poka ne vytyanut iz nego to, chto oni ne vytyanuli iz nas. Na sluchaj, esli vdrug chto-to da poluchitsya. - Potom dobavila: - Kak ya rada, chto ya - ne on. - Kazalos', eto dejstvitel'no prineslo ej oblegchenie. Potomu chto ona ponyala situaciyu, davlenie s nee bylo snyato. A dlya nee, eshche nezrelogo cheloveka, eto bylo dejstvitel'no vazhno. - Esli ty tak rada, - skazal ej Lars, - tak ne pokazyvaj etogo, derzhi eto pri sebe. - YA nachinayu dumat' - eto imenno to, chet oni zasluzhivayut. - Lilya hihiknula. - |to dejstvitel'no smeshno. Mne dejstvitel'no zhal' etogo hudozhnika iz yuzhnoj Gany. A razve tebe ne smeshno, Lars? - Net. - Togda ty takoj zhe sumasshedshij, kak i on. - Ona prezritel'no mahnula na Geshchenko, s kakim-to novym voodushevleniem i prevoshodstvom. - YA mogu pozvonit' po videofonu? - sprosil Lars majora Geshchenko. - Pozhaluj, da. - Geshchenko snova obratilsya k pomoshchniku, zagovoriv s nim na russkom. Zatem Larsa provodili vniz po koridoru k budke obshchestvennom videofona. On nabral nomer Associacii Lanfermana v San-Francisko i poprosil Pita Frejda. Pit vyglyadel pererabotavshim i byl yavno ne v nastroenii otvechat' na zvonki. Uvidev, kto zvonit, on poslal emu slabyj privetstvennyj zhest. - Nu kak ona? - Ona molodaya, - skazal Lars, - fizicheski privlekatel'naya i, ya by dazhe skazal, seksual'naya. - V takom sluchae tvoi problemy resheny. - Net, - otvetil Lars, - kak eto ni stranno, no moi problemy ne resheny. Est' rabota, ya hochu, chtoby ty sdelal. Vypishi za nee mne schet. Esli ne smozhesh' sdelat' ee sam, ili ne budesh' delat'... - Ne proiznosi rechej, prosto skazhi, v chem delo. - Mne nuzhny vse ekzemplyary "Golubogo Cefalopoda s Titana". Polnaya podborka ot pervom nomera. - Lars dobavil: - |to trehmernye komiksy. Ty znaesh', takaya razmazannaya, kotoraya plyvet pered glazami, kogda na nee smotrish'. YA hochu skazat', tam devushki vilyayut - grud'yu, bedrami, nu, vsem chem mozhno. Slyunovydelenie monstrov. - Horosho. - Pit nacarapal sebe zametku. - "Goluboj Cefalopod s Titana". YA videl ee, hotya eto sdelano i ne dlya Severnoj Ameriki. No moi detki, kazhetsya, mogut vcepit'sya vo chto ugodno. Odna iz hudshih, no ne zapreshchennaya, ne pryamolinejnaya pornografiya. Kak ty govorish', devushki vilyayut, no, po krajnej mere, oni ne... - Projdis' po kazhdomu ekzemplyaru, - skazal Lars. - So svoimi luchshimi inzhenerami. Tshchatel'no. Zanesi v spisok kazhdoe naimenovanie oruzhiya vo vseh sochetaniyah. Prover', kakie iz nih nashi, kakie - Nar-Vostoka. Sdelaj kak mozhno bolee chuvstvitel'nye spektry, kak mozhno luchshe, na osnove dannyh komiksov. - Horosho, - Pit kivnul, - davaj dal'she. - Sdelaj tretij spisok naimenovanij oruzhiya, kotorye _n_e _n_a_sh_i_ i n_e _N_a_r_-_V_o_s_t_o_k_a_. Drugimi slovami, neizvestnogo nam. Mozhet byt', tam ne budet takom, a mozhet, i budet. Postarajsya dlya nih tozhe sdelat' chetkie spektry, esli eto vozmozhno. Mne nuzhny kopii i... - U vas s Lilej chto-nibud' vyshlo? - Da. - Horosho. - |to nazyvaetsya parovoj dvigatel'. Sovershenno idiotskij. Pit vnimatel'no posmotrel na nego: - Ser'ezno? - Ser'ezno. - Da ved' oni unichtozhat vas! - YA znayu. - A ty mozhesh' vyrvat'sya? Obratno v Zapad-Blok? - Mogu popytat'sya bezhat'. No sejchas est' dela povazhnee. Teper' slushaj. Rabota nomer dva, kotoruyu v dejstvitel'nosti ty sdelaesh' pervoj. Svyazhis' s KASN. - Horosho. - CHirk-chirk. - Zastav' ih proverit' vseh otvetstvennyh za podgotovku, risunki, sozdanie poddelok, napisanie scenarnyh idej. Inymi slovami, vnedris' v ves' chelovecheskij istochnik materiala komiksov "Goluboj Cefalopod s Titana". - Sdelaem. - Pit bystro zapisyval. - Srochno! - Srochno. - Pit zapisal i eto. - Komu dokladyvat'? - Esli ya vernus' v Zapad-Blok, to mne. Esli net, to samomu sebe. Sleduyushchaya rabota. - CHert, mister Bog, ser. - Videofon na avarijnoj linii SF otdeleniya FBR. Peredaj im - prikazat' svoej komande zdes', na pole v Ferfakse, Islandiya... - I on ostanovilsya, potomu chto ekran opustel. Apparat molchal. Gde-to na linii sovetskaya sekretnaya policiya, kotoraya zapisyvala razgovor, otklyuchila kontakty. Porazitel'nym bylo to, chto oni ne sdelali etogo ran'she. Lars vyshel iz kabinki i ostanovilsya, zadumavshis'. Dal'she po koridoru zhdali dva kvbista. Nikakom vyhoda. I vse zhe v samom Ferfakse bylo i FBR. Esli by emu udalos' dobrat'sya do nih, on mog by... No u nih byl prikaz sotrudnichat' s KVB. Oni mogut prosto vernut' ego majoru Geshchenko. |to vse tot zhe prekrasnyj mir, gde vse sotrudnichayut drug s drugom, podumal on, do teh por poka ty ne stanovish'sya edinstvennym, kto otkazyvaetsya sotrudnichat' i hochet vybrat'sya naruzhu. A vyhoda bol'she net - vse dorogi vedut obratno. On mog by tak zhe, perestupiv cherez vse promezhutochnye zven'ya, dejstvovat' napryamuyu s majorom Geshchenko. I neohotno on snova povernul v komnatu motelya. Za stolom vse tak zhe sideli Geshchenko, doktor Todt i Lilya Topcheva, pili kofe i chitali gazetu. Na etot raz oni govorili po-nemecki. Mul'tilingvisticheskie podonki, podumal pro sebya Lars, sadyas'. - Wie gehts? - sprosil ego Todt. - Traurig, - skazala Lilya. - Kennen sie nicht sehen? CHto sluchilos', Lars? Ty zvonil Generalu Nitcu i prosil ego zabrat' tebya domoj? I on otvetil: net, i ne bespokojte menya, potomu chto vy teper' pod kontrolem KVB, hotya i schitaetsya, chto Islandiya, predpolozhitel'no, nejtral'naya strana. Nicht wahr? Obrashchayas' k majoru Geshchenko, Lars skazal: - Major, ya oficial'no proshu razresheniya obsudit' sozdavshuyusya situaciyu naedine s predstavitelem policejskom agentstva Soedinennyh SHtatov, FBR. Vy mozhete pozvolit' eto? - Zaprosto, - otvetil Geshchenko. No kvbist, kak vihr' vorvavshijsya v komnatu, udivil ih vseh. Majora v tom chisle. On podoshel k nemu i vruchil emu otpechatannyj, a ne kserokopirovannyj dokument. - Blagodaryu, - skazal Geshchenko i molcha prochital dokument. Potom on podnyal golovu i posmotrel pryamo na Larsa. - YA dumayu, chto vasha ideya horosha - konfiskovat' vse poslednie nomera "Golubogo Cefalopoda s Titana" i zastavit' KASN provesti samyj tshchatel'nyj analiz sozdatelej knigi. My, estestvenno, uzhe delaem i to i drugoe sami, no pochemu by vashim lyudyam ne produblirovat' nas? Tem ne menee, chtoby sokratit' vremya (a vremya, ya dolzhen napomnit' vam, v etom sluchae yavlyaetsya glavnym), ya prihozhu k tomu, chto vy dolzhny poprosit' vashih kolleg v San-Francisko, s kotorymi vy tol'ko chto imeli telefonnyj razgovor, postavit' nas v izvestnost' o lyubom poleznom materiale, kotoryj oni obnaruzhat. - Esli ya mogu peregovorit' s chelovekom iz FBR, to da. Esli net, to net. - YA uzhe skazal vam, chto eto legko ustroit', - skazal Geshchenko, i obratilsya k pomoshchniku po-russki. - On prikazyvaet emu vyjti, ne vozvrashchat'sya pyat' minut, a zatem vojti i skazat' po-anglijski, chto mestonahozhdenie FBR v Ferfakse nevozmozhno ustanovit', - proiznesla Lilya. Brosiv na nee vzglyad, major Geshchenko razdrazhenno skazal: - V dopolnenie ko vsemu, vas eshche mozhno privlech' k sudu po sovetskim zakonam za prepyatstvovanie v rabote sluzhbam bezopasnosti. |to budet obvinenie v izmene, nakazuemoe smert'yu cherez rasstrel. Pochemu zhe ty hot' raz v zhizni ne zatknesh'sya? - On dejstvitel'no razozlilsya, on vyshel iz sebya, i ego lico pobagrovelo. - Sie konnel Sowjetregiht und steck, - promurlykala Lilya. Perebiv ee, doktor Todt tverdo skazal: - Pohozhe, moj pacient, mister Pauderdraj, nahoditsya v stressovom sostoyanii, osobenno posle poslednem razgovora. Vy ne budete vozrazhat', major, esli ya dam emu trankvilizator? - Valyajte, doktor, - bryuzglivo skazal Geshchenko. On korotko vzmahnul rukoj, otpuskaya pomoshchnika, ne dav emu drugih instrukcij, kak zametil Lars. Iz svoej chernoj medicinskoj sumki doktor Todt izvlek neskol'ko butylochek, ploskuyu zhestyanku, neskol'ko upakovok besplatnyh obrazcov vrode teh, chto rasprostranyayutsya po vsemu miru v ogromnyh kolichestvah krupnymi farmacevticheskimi koncernami, - novye lekarstva, eshche ne proshedshie testirovanie i ne imeyushchiesya na rynke. U nego vsegda byl kakoj-to boleznennyj interes k poslednim dostizheniyam v oblasti lekarstv. CHto-to bormocha i delaya pro sebya kakie-to raschety, Todt porylsya v sumke, sovershenno pogruzivshis' v svoyu idiosinkraticheskuyu vselennuyu. Pomoshchnik snova prines Geshchenko dokument. Tot molcha izuchal ego, zatem skazal: - U menya est' predvaritel'naya informaciya o hudozhnike - sozdatele etoj merzosti, Golubom Cefalopoda. Hotite poslushat'? - Konechno, - skazal Lars. - Mne absolyutno po fonaryu, - skazala Lilya. Doktor Todt prodolzhal vozit'sya v svoej bitkom nabitoj chernoj medicinskoj sumke. CHitaya dokument, major Geshchenko obobshchil dlya Larsa vsyu tu informaciyu, kotoraya byla sobrana sovetskim razvedyvatel'nym apparatom, zakruchennym na polnuyu katushku. - Hudozhnika zovut Oral Dzhakomini. Kavkazec ital'yanskogo proishozhdeniya, emigrirovavshij v Ganu desyat' let nazad. On vremya ot vremeni popadaet v institut po problemam mozga v Kal'kutte - dovol'no posredstvennyj. Bez elektroshoka i talamicheskih podavitelej on byl by v polnom auticheskom shizofrenicheskom otpade. - Klass, - skazal Lars. - Dal'she, on - eks-izobretatel'. K primeru, ego |volyucionnoe Ruzh'e. On dejstvitel'no sozdal ego primerno dvenadcat' let nazad, zapatentoval v Italii. Vozmozhno, dlya ispol'zovaniya protiv Avstro-Vengerskoj Imperii. - Geshchenko polozhil dokument na stol, kofe srazu zhe zapachkal bumagu, no on, kazalos', ne obratil na eto ni malejshego vnimaniya. Lars zametil, chto major byl tak zhe razdrazhen, kak i on sam. - Idei Orala Dzhakomini, kak sleduet iz analiza, provedennogo vtororazryadnymi psihiatrami v Kal'kutte, eto - durackie grandioznye shizofrenicheskie mechty o mirovom gospodstve. I eto poloumnoe nichtozhestvo, ch'i umstvennye sposobnosti vy... - on bespomoshchno pogrozil kulakom Larsu i Lile, - ispol'zovali v kachestve vdohnoveniya dlya svoego "oruzhiya"! - Nu chto zh, - spokojno skazal Lars, - eto delo oruzhejnyh dizajnerov. Doktor Todt nakonec zakryl svoyu medicinskuyu sumku i sel, glyadya na nego. - Ty dostal moj trankvilizator? - sprosil Lars. U doktora ch_t_o_-_t_o_ lezhalo na kolenyah, chto-to neponyatnoe. - YA dostal lazernyj pistolet, - skazal Todt. I napravil ego na majora Geshchenko. - YA znal, chto on gde-to v moej sumke, no on okazalsya pod vsem ostal'nym. Vy arestovany, major, za uderzhanie v plenu grazhdanina Zapad-Bloka. Zatem on podnyal s kolen vtoroj predmet, miniatyurnuyu sistemu audiosvyazi, v komnatke s mikrofonom, naushnikami i antennoj. Rezko vklyuchiv ee, on zagovoril v mikrofon, razmerom s blohu. - Mister Konners? Dzh.F.Konnersa, pozhalujsta. - Zatem Larsu, Lile i majoru Geshchenko on ob®yasnil: - Konners otvechaet za operacii FBR zdes', v Ferfakse. Gm. Mister Dzh.F.Konners? Da. My v motele. Da, komnata 6. Tam, kuda oni srazu nas dostavili. Oni, ochevidno, planiruyut perepravit' mistera Pauderdraya v Sovetskij Soyuz, kogda tuda zhe budet vozvrashchat'sya miss Topcheva. I v dannyj moment zhdut svyazi s transportom. Zdes' povsyudu agenty KVB, poetomu... a, horosho. Spasibo. Da. I eshche raz spasibo. - On vyklyuchil sistemu svyazi i brosil ee obratno v sumku. Oni sideli ne dvigayas', nichego ne govorya, poka za dver'yu komnaty ne poslyshalsya neyasnyj rezkij korotkij shum. Hlopan'e, priglushennye sderzhivaemye zvuki, bezzvuchnaya koshach'ya svalka, prodolzhavshayasya neskol'ko minut. Major Geshchenko vyglyadel kak stoik, no neschastnyj. Lilya, naprotiv, kazalos', ostolbenela; ona sidela neestestvenno pryamo, s kamennym licom. Dver' ryvkom raspahnulas'. Febeerovec, odin iz teh, kotorye dostavili Larsa v Islandiyu, zaglyanul v komnatu, derzha na pricele vseh v komnate. Lazernye pistolety mogli vzyat' na mushku vseh srazu. Odnako, on ne strelyal, a prosto voshel vnutr', za nim posledoval eshche odin, kotoryj kakim-to obrazom, vo vremya togo, chto tol'ko chto proizoshlo, poteryal svoj galstuk. Major Geshchenko podnyalsya, rasstegnul portupeyu, molyu snyal ee cherez plecho i otdal amerikancam. - My vozvrashchaemsya v N'yu-Jork, - skazal pervyj febeerovec Larsu. Major Geshchenko pozhal plechami. Dazhe Mark Avrelij ne smog by prodemonstrirovat' bolee stoicheskogo smireniya. Kogda doktor Todt i Lars s dvumya febeerovcami napravilis' k dveri, Lilya vnezapno zayavila: - Lars! YA hochu s vami. Agenty pereglyanulis'. Zatem odin iz nih zagovoril v mikrofon na vorotnike, neslyshno posoveshchalsya s nevidimym vyshestoyashchim licom i korotko brosil Lile: - Oni dayut dobro. - Tebe mozhet ne ponravit'sya tam, - skazal Lars. - I zapomni, dorogaya, my oba sejchas ne v favore. - I vse-taki ya hochu s vami. - Nu ladno, - skazal Lars i podumal o Maren. 22 V parke Festang-Vashingtona prestarelyj, drozhashchij, odetyj v obnoski veteran vojny sidel, bormocha chto-to sebe pod nos, i nablyudal za igrayushchimi det'mi. Zatem on vdrug zametil netoroplivo idushchih po shirokoj gravievoj dorozhke dvuh mladshih lejtenantov iz Voenno-Vozdushnoj Akademii Zapad-Bloka, molodyh lyudej let po devyatnadcati s chistymi, bezborodymi, no privlekatel'nymi, neobychajno umnymi licami. - Horoshij denek, - skazal, kivaya im, drevnyaya razvalina. Oni na minutochku ostanovilis'. |togo bylo dostatochno. - YA srazhalsya vo vremya Velikoj Vojny, - s gordost'yu prokudahtal starikan. - Vy nikogda ne videli voennyh dejstvij, a vot ya videl, ya byl snabzhencem frontovoj polosy B.G.V. Nikogda ne videli otstupleniya B.G.V.? Iz-za peregruzki, kogda vyhodit iz stroya liniya podachi kolesnogo tormoza, i induktivnye polya ukorachivayutsya? K schast'yu, ya byl na rasstoyanii i ucelel. Polevoj gospital'. Korabl', ya hochu skazat'. Krasnyj Krest. Menya polozhili na neskol'ko mesyacev. - Ogo, - skazal odin iz britogolovyh, tol'ko iz pochteniya. - |to bylo vo vremya vosstaniya na Kallisto shest' let nazad? - sprosil drugoj. Drevnyaya paukoobraznaya figura zadrozhala, obradovavshis': - |to bylo shest'desyat tri goda nazad. YA potom derzhal nebol'shoj magazinchik. Do teh por, poka moi rany ne stali bespreryvno krovotochit'. I mne prishlos' brosit' em; i lish' inogda zanimat'sya legkoj rabotoj. Prigodnye bytovye pribory. YA pervoklassnyj sborshchik sviblov - mogu ustanovit' svibl, kotoryj inache... - On zasopel, perevodya dyhanie. - No shest'desyat tri goda nazad! - skazal pervyj britogolovyj. On podschital. - CHert, da ved' eto bylo vo vremya Vtoroj Mirovoj vojny, v 1940-m! - I oni oba ustavilis' na veterana. Sgorblennaya, pohozhaya na koryavuyu palku figura prokarkala: - Net, eto byl 2005-j. YA pomnyu, potomu chto tak napisano na moih medalyah. - Drozhashchej rukoj on poshchupal svoj rvanyj plashch. Kazalos', odezhda raspolzlas' ot prikosnoveniya eshche bol'she, prevrashchayas' prosto v pyl'. Starik pokazal im malen'kuyu metallicheskuyu zvezdu, - prikolotuyu k ego vygorevshej rubashke. Naklonivshis', oba molodye oficera prochitali vypuklye cifry i bukvy na metallicheskoj poverhnosti. - |j, Ben, tut dejstvitel'no napisano - 2005! - Da. - Oba ustavilis' na cifru. - No ved' eto _b_u_d_u_shch_i_j_ god! - Dajte-ka ya vam rasskazhu, kak my ih pobedili v velikoj Vojne, - zasopel veteran, dovol'nyj, mchi emu udalos' sobrat' takuyu auditoriyu. - |to byla dolgaya vojna, mnem, kazalos', ona nikogda ne konchitsya! No chto vy mozhete podelat' protiv B.G.K? |to kak raz oni i obnaruzhili. Kak oni udivilis'! - On zahihikal, potom vyter slyunu, vystupivshuyu na obvisshih gubah. - My nakonec sozdali ego. Konechno, my proshli skvoz' mnogie neudachi. - On s otvrashcheniem otkashlyalsya i splyunul na dorozhku. - |ti dizajnery oruzhiya ni cherta ne znayut. Glupye ublyudki! - A kto, - sprosil Ven, - byl vragom? Dovol'no mnoyu vremeni potrebovalos', chtoby staryj veteran urazumel, o chem ego sprashivayut, no kogda on, nakonec, ponyal sut', ego otvrashchenie bylo stol' veliko, chto pochti perepolnilo chashu. On pripodnyalsya i s shelestom otodvinulsya ot dvuh molodyh oficerov. - O_n_i_. Rabotorgovcy s Siriusa! Posle pauzy vtoroj molodoj lejtenant uselsya s drugoj storony ot starika i zadumchivo skazal Benu: - Mne kazhetsya... - On pokazal pal'cem na visok. - Da, - otvetil Ven. Zatem, obrashchayas' k stariku: - Slushaj, papasha. My spuskaemsya vniz. - Vniz? - Starik s®ezhilsya, rasteryavshis'. - V _k_r_e_m_l_'_, - skazal Ben. - Pod zemlyu. Gde sobiraetsya Pravlenie OON-3 GB. General Nitc. Ty znaesh', kto takoj general Nitc? Pozhevyvaya gubami, starik pogruzilsya v glubiny pamyati, starayas' pripomnit': - CHto zh, - skazal on nakonec. - On byl tam. - Kakoj teper' god? - sprosil Ben. Starik radostno posmotrel na nego: - Vy ne obmanete menya? 2068. Ili... - Blestyashchie glaza vnezapno zatumanilis' somneniem. - Net, 2067, vy pytalis' pojmat' menya. No vam ne udalos', tak ved'? YA prav? 2067? - On podtolknul loktem vtorogo lejtenanta. Ben skazal svoemu priyatelyu: - YA tut ostanus' s nim. A ty vyzovi policejskuyu mashinu, oficial'no. My ns dolzhny upustit' ego. - Pravil'no. - Oficer podnyalsya i pobezhal po napravleniyu k nazemnym sooruzheniyam _k_r_e_m_l_ya_. No samym smeshnym bylo to, chto on kak oderzhimyj vse dumal i dumal, budto eto imelo kakoj-to smysl: "CHto zhe eto takoe, chert voz'mi, - etot "svibl"?" 23 V odnom iz podzemnyh zdanij Associacii Lanfermana, pochti pod San-Hose, gorodom v Srednej Kalifornii, za svoim ogromnym rabochim mestom sidel Pit Frejd. Vse ego mashiny i pribory byli nepodvizhny i molchalivy - vyklyucheny. Pered nim lezhal oktyabr'skij nomer 2003 goda pohabnoj knizhonki s komiksom "Goluboj Cefalopod s Titana". V etot moment on, shevelya gubami, izuchal privlekatel'noe priklyuchenie, kogda Goluboj Cefalopod vstrechaet D'yavol'skuyu Gryaznulyu, kotoraya proburila poverhnost' Io posle dvuh milliardov let sna v glubinah! On uzhe dostig toj chasti, gde Goluboj Cefalopod, privedennyj v soznanie svoimi potustoronnimi neistovymi telepaticheskimi usiliyami, smog prevratit' radiacionno-izmeritel'nuyu portativnuyu Dzh-sistemu v Katodno-Magnetimeskij Ioniziruyushchij Bipolyarnyj Izluchatel'. S pomoshch'yu etogo izluchatelya Goluboj Cefalopod prigrozil D'yavol'skoj Gryaznule, kogda ta hotela pohitit' miss Uajtkotton, molochnuyu podrugu Cefalopoda. Emu udalos' rasstegnut' bluzku miss Uajtkotton tak, chto odna grud', i tol'ko odna grud' byla vidna. |to bylo vse, chto bylo razresheno mezhdunarodnym pravom, surovo ogranichivayushchim podbor materialov dlya detskoj literatury. Tol'ko odna grud' byla vystavlena pod sverkayushchee nebo Io. Ona teplo pul'sirovala i drozhala, kogda Pit nazhimal na special'nuyu knopochku. Sosok rasshiryalsya, kak krohotnaya rozovaya elektricheskaya lampochka, stanovilsya ob®emnym i trepetal... I tak do teh por, poka rabotala pyatiletnyaya batarejka, spryatannaya v poslednej stranice oblozhki. Kak tol'ko Pit nazhimal na zvukovuyu knopku, razgovarivali protivniki geroya. On vzdohnul. On uzhe vypisal shestnadcat' naimenovanij "oruzhiya" s teh stranic, kotorye uzhe prosmotrel. A poka chto Novyj Orlean, zatem Provo, a teper', po svedeniyam, tol'ko chto postupivshim s televideniya, i Bojze, shtat Ajdaho, uzhe ne sushchestvovali. Ischezli za "seroj zavesoj", kak nazyvali eto teleperedachi i gomozety. Seraya zavesa smerti. Na ego stole zazvonil videofon. On podoshel k nemu i vklyuchil. Na ekrane vozniklo ustavshee lico Larsa. - Ty vernulsya? - sprosil Pit. - Da. YA v svoem n'yu-jorkskom ofise. - Horosho, - skazal Pit. - Skazhi, kakoj rabotoj ty teper' sobiraesh'sya zanimat'sya? Korporaciya mistera Larsa v N'yu-Jorke i Parizhe prikazala dolgo zhit'? - Razve eto imeet znachenie? - sprosil Lars. - CHerez chas ya dolzhen vstretit'sya s Pravleniem vnizu, v _k_r_e_m_l_e_. Oni postoyanno pod zemlej, na sluchaj, esli eti chuzhaki napravyat chto tam u nih est' na stolicu. YA by i tebe posovetoval ostavat'sya pod zemlej, ya slyshal, chto ih pribory tuda ne pronikayut. Pit mrachno kivnul. Kak i Lars, on chuvstvoval sebya fizicheski bol'nym. - A kak na vse eto smotrit Maren? Lars, posle nebol'shoj zaminki, skazal: - YA... ya eshche ne razgovarival s Maren. Delo v tom, chto ya vernulsya s Lilej Topchevoj. Ona sejchas zdes'. - Daj ee. - Zachem? - CHtoby ya mog vzglyanut' na nee, vot zachem. Na ekrane poyavilos' solnechnoe, ne otyagoshchennoe problemami lico moloden'koj devushki, svetlokozhee, so strannymi, surovymi, vnimatel'nymi glazami i napryazhennym podzhatym rtom. Devushka vyglyadela ispugannoj i dikovatoj. Nnn-da, podumal Pit. I ty narochno privez syuda etogo rebenka? A ty smozhesh' spravit'sya s nej? Dumayu, mne by eto ne udalos'. Ona vyglyadit krepkim oreshkom. No vse pravil'no, vspomnil Pit. Tebe ved' nravyatsya trudnye zhenshchiny. I eto tozhe chast' tvoej nenormal'nosti. Kogda na ekrane snova poyavilsya Lars, Pit skazal: - Maren tebya popotroshit, kak ty, navernoe, ponimaesh'. Nikakie rosskazni ne obmanut Maren, bud' ona s telepaticheskim ustrojstvom, kotoroe nelegal'no nosit, ili bez nego. Lars derevyanno otvetil: - YA ne sobirayus' obmanyvat' Maren. No chestno govorya, mne vse ravno. YA dejstvitel'no dumayu, Pit, chto eti sozdaniya, kem by oni ni byli i otkuda by ne vzyalis', eti stroiteli sputnikov, derzhat nas pod kolpakom. Pit molchal. On ne schital nuzhnym sporit', on byl soglasen. - Kogda ya govoril s Nitcem po videofonu, - prodolzhal Lars, - on skazal nechto strannoe. CHto-to naschet kakogo-to veterana vojny, ya ne mog nichego ponyat'. No eto, dolzhno byt', svyazano s oruzhiem. On sprosil menya, slyshal li ya kogda-nibud' ob ustrojstve pod nazvaniem "B.G.V." YA skazal, chto net. A ty? - Net, - otvetil Pit. - Takogo oruzhiya prosto net. Inache KASN soobshchilo by. - Navernoe, - skazal Lars. - Nu, poka. - |kran otklyuchilsya. 24 Kogda Lars prizemlilsya, on ponyal, chto ohrana byla eshche bol'she usilena. Emu potrebovalsya chas, chtoby udostoverit'sya v etom. V konce koncov emu ustroili lichnuyu proverku - kto on takoj i zachem yavilsya, hot' on i davnishnij i proverennyj sotrudnik Pravleniya. Zatem on spustilsya vniz, chtoby prisoedinit'sya k tomu, chto vpolne moglo okazat'sya, ponyal on, poslednim sozyvom OON-3 GB v ego polnom sostave. Sejchas prinimalis' poslednie resheniya. V seredine svoej rechi general Nitc sovershenno neozhidanno prervalsya i vydelil iz chisla vseh prisutstvovavshih imenno Larsa, obratilsya neposredstvenno k nemu: - Vy ochen' mnogo propustili iz-za svoej poezdki v Islandiyu. No eto ne vasha vina. No koe-chto, o chem ya govoril s vami po videofonu, uzhe proizoshlo. - General Nitc kivnul mladshemu oficeru, kotoryj srazu zhe vklyuchil vnutrennij, zaprogrammirovannyj na mestnye usloviya, audivideoapparat s polutorametrovym ekranom, ustanovlennym v odnom konce komnaty. Naprotiv stoyal pribor, kotoryj svyazyval Pravlenie, kogda bylo nuzhno, s marshalom Paponovichem i BezKabom v N'yu-Moskve. Pribor nagrelsya. Na ekrane voznik starikan. On byl ochen' hudoj, na nem boltalis' zaplatannye obnoski kakoj-to osobennoj voennoj formy. Posle nekotorogo kolebaniya on skazal: - A potom my pobedili ih. Oni ne ozhidali etogo, my zastali ih vrasploh. - Naklonivshis' posle signala, podannogo generalom Nitcem, mladshij oficer ostanovil videoplenku "Ampeks". Izobrazhenie zastylo, zvuk zamolk. - YA hotel, chtoby vy posmotreli na nego, - skazal Larsu general Nitc. - |to Rikardo Gastings. Veteran vojny, kotoraya proishodila shest'desyat s chem-to let nazad, po krajnej mere, v ego sobstvennoj interpretacii sobytij. Vse eto vremya, mesyacy, mozhet gody, etot starik kazhdyj den' sidel na skamejke gorodskogo parka nedaleko ot nazemnyh sooruzhenij citadeli i pytalsya najti hot' kogo-nibud', kto by vyslushal ego. Nakonec emu eto udalos'. Vovremya? Mozhet byt'. A mozhet, i net. Posmotrim. |to zavisit ot togo, chto pokazhet ego mozg. Nashi issledovaniya uzhe pokazali, chto on stradaet ot starcheskogo slaboumiya, no vse eshche hranit vospominaniya. V chastnosti, ob oruzhii, kotoroe on obsluzhival vo vremya Velikoj Vojny. - Boevoj Generator Vremeni, - skazal Lars. - Zdes' pochti net somnenij, - otvetil general Nitc, skladyvaya ruki i otkidyvayas' k stenke, na maner professora, - chto eto bylo vo vremya boevom primeneniya, vozmozhno, ostatochnogo. On byl ryadom s etim oruzhiem, mozhet byt', ego nesovershennoj model'yu. No kakim-to obrazom sohranil