Gordon R.Dikson. Drakon i Dzhordzh
--------------------
Gordon R.Dikson. Drakon i dzhordzh
("Drakon" #1). Per. - A.Kulakov.
Gordon R.Dickson. The Dragon
and the George (1976) ("Dragon" #1).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
Kniga siya posvyashchaetsya Bele iz Istmarcha,
koya vo vremya ono vodila znakomstvo s drakonami.
Stoyalo teploe i yarkoe sentyabr'skoe utro. Rovno v desyat' tridcat'
Dzhejms |kkert v®ehal na territoriyu Riverouk-kolledzha i zatormozil pered
zdaniem Stoddard-Holla, na tret'em etazhe kotorogo sirotlivo yutilas'
krohotnaya laboratoriya Grottvolda Vejnera Hansena.
Kak vsegda, vmesto togo chtoby siyu minutu spuskat'sya k mashine Dzhima,
|ndzhi Farrel eshche i ne vyshla iz laboratorii. Dzhim sidel v mashine, sledil za
massivnymi dveryami Stoddard-Holla i tiho zlilsya, ne v silah sovladat' s
pristupom razdrazheniya.
Vprochem, zlilsya on ne na |ndzhi. Vo vsem vinovat etot bolvan
Grottvold, kotoryj, verno, ugovoril |ndzhi uchastvovat' v svoem ocherednom
idiotskom eksperimente. Dzhim ne somnevalsya, chto vse idei Grottvolda - chush'
sobach'ya; prosto on spit i vidit, kak opyat' zaderzhit |ndzhi na rabote hot'
na paru sekund dol'she ogovorennogo vremeni.
Vot i segodnya vse bylo po-prezhnemu, Hansen slovno raznyuhal gde-to,
chto v eto teploe sentyabr'skoe utro |ndzhi i Dzhim sobiralis' s®ezdit'
posmotret' kvartiru... Sami ponimaete, tyazhelovato sohranyat' spokojstvie,
kogda vasha nevesta rabotaet pod nachalom takogo tipa, kak Grottvold. Malo
togo, chto on vydayushchijsya neudachnik sovremennosti, staryj prohvost vbil sebe
vdobavok v golovu, chto emu po silam uvesti |ndzhi u Dzhima, i s teh por
Hansen postoyanno, neumelo, no terpelivo pytaetsya vlezt' mezhdu nimi.
Massivnaya paradnaya dver' Stoddard-Holla raspahnulas', no... na poroge
poyavilsya korenastyj paren' s gustoj ryzhej shevelyuroj i kustistymi usami.
Uvidev mashinu Dzhima, on sbezhal po stupen'kam i naklonilsya k otkrytomu
oknu...
- |ndzhi zhdesh'? - sprosil on.
- Ugadal, Denni, - vzdohnul Dzhim. - Hot' by raz Grottvold vovremya
vypustil ee iz svoih lap!
- Takov uzh ego stil', - otozvalsya Denni Kerdak, assistent kafedry
teoreticheskoj fiziki. Denni s Dzhimom byli edinstvennymi igrokami klassa AA
v volejbol'noj komande kolledzha. - Sobiraetes' vzglyanut' na trejler SHeril?
- Da, esli |ndzhi ob®yavitsya v blizhajshie desyat' minut.
- Ona budet zdes' s minuty na minutu. Skazhi-ka luchshe, vy ne hotite
zakatit'sya ko mne zavtra vecherom, posle igry? Tak, nichego osobennogo -
pivo, picca, - pridut rebyata iz komandy, kto s zhenoj, kto s podruzhkoj.
- Zvuchit zamanchivo, - s mrachnym vidom otvetil Dzhim. - My obyazatel'no
zaglyanem, esli tol'ko SHorlz ne podbrosit mne srochnoj raboty. V lyubom
sluchae spasibo za priglashenie.
- Znachit, dogovorilis', - Denni vypryamilsya. - Vstretimsya zavtra v
razdevalke.
On razvernulsya i ushel, a Dzhim vnov' pogruzilsya v potok tyagostnyh
myslej.
Vzroslyj chelovek, tverdil on sebe, obyazan derzhat' sebya v rukah, dazhe
esli vse rushitsya. Dazhe esli u nih s |ndzhi vsego dva chasa na to, chtoby
smotat'sya v trejler-kort, priehat' obratno i eshche uspet' perekusit' do
togo, kak |ndzhi vernetsya v laboratoriyu Hansena; on, Dzhim, dolzhen ne
chertyhat'sya, a zapomnit', chto frustraciya [psihologicheskoe sostoyanie,
voznikayushchee v situacii razocharovaniya, neosushchestvleniya kakoj-libo znachimoj
dlya cheloveka celi, potrebnosti; proyavlyaetsya v gnetushchem napryazhenii,
trevoge, chuvstve bezyshodnosti; rezul'tatom frustracii mozhet byt' uhod v
mir grez, povyshennaya agressivnost' i t.p.] - neot®emlemaya chast'
chelovecheskoj zhizni. Pridetsya poskoree nauchit'sya zhit' sredi tshcheslavnyh
"shishek" kolledzha i dovol'stvovat'sya nishchenskim zhalovan'em. Konechno,
ekonomicheskaya situaciya v strane vzyala Riverouk-kolledzh (kak, vprochem, i
lyuboe uchebnoe zavedenie) po rukam i nogam, prichem tak plotno, chto
prihodilos' zadumyvat'sya: ne luchshe li do bleska nachistit' botinki
oficial'nym dokumentom, podtverzhdayushchim stepen' doktora nauk po
srednevekovoj istorii, a potom nanyat'sya operatorom zernouborochnogo
kombajna?
Dzhim predstavil sebe beskrajnee kukuruznoe pole i reshil, chto s nego
hvatit. On ne tol'ko ne obrel dushevnogo spokojstviya, no dazhe naoborot.
Dzhim vcepilsya v rul' starika Ogloeda s takoj siloj, chto pobeleli kostyashki
pal'cev. Ogloed, odnako, dazhe ne piknul, muzhestvenno perenesya pytku.
Sud'ba etogo avtomobilya voobshche skladyvalas' na redkost' udachno; vam ne
prishlos' by krivit' dushoj, poddakivaya vladel'cu, chto desyatiletnij "fiat"
nahoditsya v horoshej forme. Vprochem, i sam vladelec "fiata" - kak i lyuboj
volejbolist klassa AA - nahodilsya v otlichnoj forme. Rostom Dzhim byl shesti
s nebol'shim futov, no professional'nye tyazheloatlety nedotyagivali dvadcati,
a to i bol'she, do ego dvuhsot desyati funtov trenirovannyh kostej i myshc.
K neschast'yu, v "central'nyj komp'yuter" dannoj modifikacii dvigatelya
biohimicheskogo sgoraniya byla geneticheski zalozhena programma pryamogo
celenapravlennogo dejstviya. Kogda mashine "Dzhim" brosali otkrytyj vyzov, -
naprimer, na volejbol'noj ploshchadke, - mgnovennaya otvetnaya reakciya byla
vpolne adekvatnoj i dejstvennoj, no v povsednevnoj zhizni programma "pryamoj
celenapravlennosti" rabotala ploho, i ustrojstvo pod nazvaniem "Dzhim" shlo
vraznos v samyh trivial'nyh situaciyah.
K schast'yu, nebesa oskalilis' nad nim i poslali emu |ndzhi, kotoraya
udivitel'no legko umela dobivat'sya ot lyudej togo, chego hotela. Prichem
|ndzhi dostigala svoego, dejstvuya predel'no diplomatichno, dazhe togda, kogda
Dzhim uzhe gotov byl nabychit'sya, zasuchit' rukava i brosit'sya na obidchika,
schitaya, chto tot umyshlenno lezet na rozhon. Kstati, Dzhim tak i ne ponyal,
kakim obrazom |ndzhi vsegda udaetsya uderzhivat' besedu v mirnom rusle. On
zametil tol'ko, chto obychno ona izlagaet sut' dela rovnym, spokojnym,
druzhelyubnym golosom. Stoilo |ndzhi poyavit'sya i proiznesti bukval'no
neskol'ko fraz, kak proishodila udivitel'naya metamorfoza: lyudi perestavali
prerekat'sya i delali tol'ko to, chego hotela ot nih ona, i uzhe cherez
sekundu stanovilis' sovershenno ruchnymi: druzhelyubnymi, zabotlivymi,
ponimayushchimi. |ndzhi i pravda byla nezauryadna - i vneshne, i v obshchenii s
lyud'mi, i osobenno lovko otdelyvala nichtozhnost'. Nado bylo videt', kak ona
upravlyaetsya s etim Grottvoldom...
Dzhim vzdrognul, ochnuvshis' ot besplodnyh razdumij. On vzglyanul na
chasy: bez chetverti odinnadcat'! |to uzh slishkom! Dazhe esli Grottvold do sih
por ne dogadalsya otpustit' |ndzhi, tak eto tol'ko potomu, chto on ot rodu
obdelen i zdravym smyslom. No ved' ej-to etih kachestv ne zanimat'! Ej
davno uzhe sledovalo pokazat' Hansenu yazyk i ujti.
Dzhim reshitel'no raspahnul dvercu Ogloeda i uzhe sobralsya bylo
vylezat', kak vdrug massivnye dveri Stoddard-Holla raspahnulis' i |ndzhi
sbezhala po stupen'kam, na hodu natyagivaya svetlo-bezhevoe pal'to. Ona ochen'
speshila, i, kak vsegda v takie momenty, ee karie glaza blesteli, a shcheki
porozoveli.
- Nu, slava Bogu! - vzdohnul Dzhim, usazhivayas' v mashine poudobnee.
- Prosti, - |ndzhi provorno zabralas' v nutro Ogloeda i zahlopnula
dvercu, - Hansen neveroyatno vzbudorazhen. On voznamerilsya pryamo segodnya
dokazat' vsemu miru, chto astral'naya proekciya vozmozhna...
- Kakaya proekciya?
Dzhim povernul klyuch v zamke zazhiganiya. Ogloed fyrknul, ozhil i dvinulsya
proch' ot kamennogo pryamougol'nika Stoddard-Holla.
- Astral'naya proekciya. Otdelenie svobodnoj duhovnoj sushchnosti ot
fizicheskogo tela. Grottvold poluchil seriyu original'nyh rezul'tatov,
ispol'zuya v svoih opytah shemy i moduli obratnoj biosvyazi. Dubliruya
diskretnuyu fazu sna...
- ...yunyj genij poluchil, - podhvatil Dzhim, - seriyu original'nyh
rezul'tatov na morskoj svinke |ndzhi.
- Radi Boga, ne vmeshivajsya, po krajnej mere sejchas, - zaprotestovala
|ndzhi. - YA ne morskaya svinka, ya prosto pomogayu emu provodit' eksperimenty.
Ne bespokojsya, on ne sobiraetsya gipnotizirovat' menya.
- No kak-to raz on uzhe pytalsya!
Dzhim vyrulil s territorii kolledzha na Vest-strit, a zatem povel
"fiat" vverh po naklonnoj doroge na avtostradu nomer pyat'.
- Vot imenno, pytalsya, - govorila tem vremenem |ndzhi. - No ved'
udalos' zagipnotizirovat' menya tol'ko odnomu cheloveku - tebe! I, kstati,
vspomni, kto nauchil tebya etomu iskusstvu? Grottvold!
- Vse ravno ty ne dolzhna nikomu pozvolyat' gipnotizirovat' sebya - ni
Grottvoldu, ni... mne.
- Slushayu i povinuyus', - kak eho otozvalas' |ndzhi.
Vot tak vsegda: s odnoj storony, ona vrode i soglasilas' s nim, a s
drugoj - perehvatila iniciativu. Dva slovechka, konstatiroval Dzhim, - i vse
kozyri u nee, a ego vozrazheniya rasseyalis' kak dym.
On tyazhelo vzdohnul i zadumalsya: iz-za chego nachalsya ves' syr-bor? Dzhim
chuvstvoval sebya vinovatym, chto vspylil iz-za sushchej erundy, o kotoroj i
govorit'-to nechego...
- Kak by to ni bylo, - prodolzhal on, razgonyaya Ogloeda po avtostrade v
napravlenii trejler-korta, o kotorom emu po sekretu rasskazal Denni
Kerdak, - nam, pozhaluj, dejstvitel'no stoit snyat' etot trejler. Zavtra zhe
my pozhenimsya, a kogda stanem zhit' vmeste, deneg budet uhodit' men'she.
Togda ty smozhesh' brosit' halturu u Grottvolda, a mozhet byt', i
assistentstvo na kafedre anglijskoj literatury.
- Dzhim, - usmehnulas' |ndzhi, - znaesh', dyryavyj karman deneg ne
ekonomit.
- Zash'em! - upersya Dzhim.
- Na nitkah razorish'sya. Posmotri sam: vmeste s zhidkoj pohlebkoj i
dvuh®yarusnymi krovatyami v spal'nyah obshchezhitie stoit nam po sto dvadcat'
monet v mesyac. Kakoj by ugol my ni snyali, deshevle on ne budet. A uzh
men'she, chem za obed v studencheskoj stolovoj, s nas nigde ne voz'mut. Tak
chto rabotu u Grottvolda ya ne broshu. No, konechno, imet' svoj ugol i zhit'
vmeste neploho. YA ohotno poselyus' s toboj v trejlere ili v malen'koj
kvartirke, tol'ko ne nado morochit' i sebe, i mne golovu naschet deshevizny.
- No ved' mozhno na pervyh porah otkazat'sya ot udobstv i pozhit'
po-spartanski?
- Dazhe spartancy ne eli rukami! Nam v lyubom sluchae ponadobitsya
koe-kakaya utvar'. Nado v chem-to gotovit' edu, chem-nibud' ee est'. Nuzhen
obedennyj stol, za kotoryj ne strashno sest', nuzhen eshche i pis'mennyj stol,
za kotorym my budem proveryat' raboty studentov. Nuzhno eshche minimum chetyre
stula, potomu chto dva ty srazu zavalish' knigami i tetradyami. Na polu ya
spat' ne soglasna, tak chto uchti, potrebuetsya eshche matras i platyanoj shkaf.
- Stalo byt', ya voz'mu dopolnitel'nuyu rabotu i kuplyu vse neobhodimoe.
- Ni v koem sluchae. A vot ya broshu svoyu dissertaciyu. I ne spor'! Ty
dolzhen bombit' akademicheskie zhurnaly stat'yami do teh por, poka tebya ne
nachnut pechatat'. Uzh togda-to SHorlz podyshchet tebe chto-nibud' pointeresnee
raboty s neradivymi studentami.
- CHert voz'mi! - voskliknul Dzhim. - Mne uzhe kazhetsya poroj, chto ya
nikogda nigde nichego ne napechatayu.
- Ne kruti! - v golose |ndzhi vdrug zazvuchala ugroza.
- Da ya ne o tom, - pristyzhenno opravdyvalsya Dzhim. - Ponimaesh',
poslednyaya stat'ya prosto sama lozhilas' na bumagu, tak chto, esli by mne ne
prishlos' tashchit'sya na eti durackie zanyatiya...
Professor Tibal't SHorlz, glava kafedry vseobshchej istorii, vykazyval
otkrovennoe nedovol'stvo, kogda assistenty propuskali zanyatiya, kotorye vel
lichno on. Dzhimu prihoti nachal'stva ne nravilis', oni byli lishnim doveskom
k standartnoj ezhednevnoj rabote: proverke uchebnyh tekstov dlya studentov,
poseshcheniyam biblioteki s zakazami knig po ocherednomu kursu i prochaya, i
prochaya, i prochaya... Nelepaya prichuda shefa dobavlyala k rabochemu vremeni
Dzhima shest' chasov v nedelyu, no zhalovan'e - sto sem'desyat pyat' dollarov v
mesyac - ne uvelichivalos' ni na cent.
- On chto-nibud' skazal? - sprosila |ndzhi. - Ili ty opyat' ne reshilsya
sprosit' ego o stavke prepodavatelya?
- On byl yavno ne v duhe.
- On? A mozhet, ty?
Dzhim rasteryanno zamorgal. V proshlom godu v CHikago, na seminare
Associacii istorikov SHorlz dolgo i podrobno besedoval s Dzhimom i nakonec
poobeshchal emu dolzhnost' prepodavatelya na vozglavlyaemoj im, SHorlzom, kafedre
vseobshchej istorii. Vdohnovlennaya otkryvshejsya perspektivoj, |ndzhi otlozhila
rabotu nad dissertaciej i podala dokumenty na kafedru anglijskoj
literatury Riverouk-kolledzha, gde byl ob®yavlen konkurs na zameshchenie
vakantnoj dolzhnosti assistenta. Dzhim i |ndzhi poznakomilis' na poslednem
kurse Michiganskogo universiteta, odnako Dzhim uspel zashchitit'sya eshche tri goda
nazad. K ih obshchej radosti, |ndzhi dali mesto assistenta, nesmotrya na to chto
ona eshche ne udostoilas' doktorskoj stepeni.
Itak, oni ustroilis' v odno akademicheskoe uchrezhdenie; kazalos' by, ih
budushchee prakticheski obespecheno, odnako, kogda oni pribyli v
Riverouk-kolledzh, ot ih raduzhnyh planov ne ostalos' i sleda. SHorlz
ogoroshil Dzhima, soobshchiv emu, chto iz-za neozhidanno voznikshih finansovyh
trudnostej Dzhim ne poluchit mesto prepodavatelya po krajnej mere do nachala
vesennego semestra. Tem ne menee stavka ostavalas' vakantnoj i po sej
den'...
Dzhimu ponadobilas' para nedel', chtoby uyasnit' sebe istinnuyu prirodu
"finansovyh trudnostej" SHorlza. Kafedra istorii Riverouk-kolledzha (kak,
vprochem, i lyuboe drugoe akademicheskoe uchebnoe zavedenie) predstavlyala
soboj mishen', kotoruyu do sostoyaniya durshlaga izreshetili vnutrennie intrigi
raznogo kalibra. Dve ravnye po silam frakcii stalkivalis' lbami bukval'no
po lyubomu voprosu, a sam SHorlz, ne primknuvshij ni k odnoj iz nih, uzhe
chetyre goda tol'ko i zanimalsya tem, chto lovko uvorachivalsya ot perekrestnyh
vystrelov, no komandy prekratit' ogon' ne daval.
Tak chto, sluchis' Dzhimu poluchit' mesto prepodavatelya, ravnovesie sil
moglo narushit'sya, to est' lodka perevernulas' by, a v etom sluchae pervym
utonet SHorlz.
Kozlom otpushcheniya v kazhdoj shvatke vystupal zamestitel' SHorlza
professor Teodor N.Dzhellami. Odna iz frakcij podderzhivala ego, poskol'ku
Dzhellami vsegda v otkrytuyu vykladyval sobesedniku vse, chto on o nem
dumaet. Sopernichayushchaya zhe frakciya vsyacheski protestovala protiv cheloveka,
kotoryj postoyanno hodit v zamshevoj kurtke i schitaet motocikl edinstvennym
dostojnym sredstvom peredvizheniya. Pogovarivali, chto Dzhellami sobiraetsya
pered nachalom vesennego semestra pokinut' Riverouk-kolledzh.
Vprochem, eto byli tol'ko sluhi. Tem ne menee SHorlz slishkom opasalsya
za sobstvennuyu bezopasnost', chtoby vklyuchit' v igru novogo cheloveka, tem
bolee molodogo i retivogo, a stalo byt', nepredskazuemogo.
- Izvini, |ndzhi, - s iskrennim raskayaniem proiznes Dzhim. - YA vynuzhden
bityj chas sidet' na ego zanyatiyah, bezdel'nichaya i delaya vid, chto mne
interesno slushat' ego bajki. Potom, ya ni na sekundu ne mogu zabyt', kak on
oboshelsya s nami. Tak chto, kogda zvenit zvonok, mne strashno podojti k nemu,
chtoby zagovorit'. Esli on otkazhet, ya poprostu vyb'yu emu zuby.
Nedolgaya, holodnaya i tyazhelaya, kak ledyanaya glyba, pauza povisla v
salone mchavshejsya mashiny. Dzhim ustavilsya v kakuyu-to dalekuyu tochku za
lobovym steklom i s oblegcheniem pochuvstvoval, chto pal'cy, vcepivshiesya v
rul', nemnogo oslabili hvatku.
- Vse normal'no, Dzhim, - podbodrilo ego |ndzhi. - Esli tebe
dejstvitel'no hochetsya vybit' zuby SHorlzu, to ty spravedlivo odergivaesh'
sebya. Kak-nibud' tebe eshche predstavitsya sluchaj pogovorit' s nim s glazu na
glaz v Spokojnoj obstanovke.
Oni opyat' zamolchali.
- Kazhetsya, zdes', - Dzhim kivnul vpravo i chut' v storonu ot dorogi.
Odnogo mel'kom broshennogo vzglyada na trejler-kort Bel'v'yu okazyvalos'
dostatochno, chtoby otbit' u proezzhayushchih mimo lyubopytnyh avtomobilistov
zhelanie vzglyanut' na zagon dlya trejlerov vo vtoroj raz. Nichego
udivitel'nogo: poslednie let dvadcat' ni odin iz prezhnih hozyaev dazhe na
popytalsya izmenit' k luchshemu vneshnij vid trejler-korta.
Nyneshnij v svoi pyat'desyat byl vneshne stol' zhe "upitannym", kak Dzhim
|kkert. Otlichie sostoyalo v tom, chto s godami nekogda uprugaya plot'
svalyalas', a kozha s®ezhilas' v skladki i morshchiny i, styanuvshis' k licu,
lishila ego fizionomiyu dazhe nameka na vyrazitel'nost'. Trojnoj podborodok
snizu podpiralsya vorotnikom - rubashka berlinskoj lazuri razduvalas'
puzyrem vokrug kolyshushchegosya, kak studen', torsa. CHernyj remen', kak nemoj
sadist, zhestoko styagival na talii vygorevshie temno-bordovye shtany; poyas
tak gluboko vpivalsya v zhivot, chto bryuki skoree napominali modnuyu yubku so
sborkami. Dyshal menedzher kak tot pes: malo togo, chto utomlen dlitel'noj
bessmyslennoj pogonej za mulyazhnoj utkoj, tak eshche i pahlo ot nego tak,
budto pered samym razgovorom on zakusil rokforom s chesnochnoj pripravoj. V
progretom solncem nebol'shom ob®eme avtokletushki, kotoruyu on shepelyavo
nahvalival Dzhimu i |ndzhi, eto ego somnitel'noe dostoinstvo bylo neveroyatno
trudno ignorirovat'.
- Horomy! Nastoyashchie horomy! - prigovarival morshchinistyj menedzher,
teatral'no vzmahivaya rukami i ocherchivaya tesnoe prostranstvo. - YA na
nekotoroe vremya ostavlyu vas naedine: smotrite, sovetujtes', reshajte. Kogda
sozreete, milosti proshu ko mne v ofis.
I on vyshel, zakryv dver' za soboj i za svoim tyazhelym
rokforo-chesnochnym ambre.
Dzhim posmotrel na |ndzhi, kotoraya nervozno vodila pal'chikom po
rastreskavshejsya lakirovke odnoj iz dverec navesnogo shkafchika nad
rakovinoj.
- Izryadno parshivo? - to li sprosil, to li podytozhil Dzhim, razdaviv
kablukom ne to krupnogo murav'ya, ne to melkogo tarakana.
Vse vyglyadelo na poryadok huzhe, chem "izryadno parshivo". Trejler dozhival
poslednie i otnyud' ne luchshie dni.
Dzhim opustil glaza: pol pod ego bashmakami vzdyblivalsya i gornym
kryazhem tyanulsya cherez ves' trejler do protivopolozhnoj steny, gde stoyala
|ndzhi. Ona izuchala rakovinu, kotoruyu nikogda ne myli, zato periodicheski
posypali serym shershavym peskom.
Dzhim, sdelav paru shagov k stene, bezuspeshno popytalsya vyglyanut'
naruzhu - zapylennye okna i ramy, nesurazno szhimaemye tonchajshimi stenami,
sveta ne propuskali. Da, oni byli slishkom tonki, chtoby, krome chuvstva
vselenskoj obosoblennosti, davat' eshche i teplo.
- Kogda pridet zima, vagonchik v luchshem sluchae budet napominat'
palatku al'pinistov, zanesennuyu snegom, - konstatiroval Dzhim.
On poezhilsya pri mysli o morozno-ledyanom bezumii yanvarskoj Minnesoty,
o skol'zkih zimnih dorogah, o bolyachkah Ogloeda: oblysenii reziny,
hronicheskom bronhite motora, ospe kuzova, ekzeme sidenij...
Zatem on predstavil palyashchuyu zharu iyul'skoj Minnesoty, i ego proshib
pot. Dzhim s chetkost'yu gallyucinacii uvidel potoki goryachego vozduha,
kolyshushchegosya vnutri nagluho zapayannogo metallicheskogo sklepa, i ih samih,
edva zhivyh, no po-prezhnemu vnosyashchih beschislennye popravki v kontrol'nye
raboty bezdarnyh studentov.
|ndzhi promolchala. Ona nastojchivo otkryvala-zakryvala dver'
vanno-dushevogo zakutka-zamorysha v dal'nem uglu trejler-kamery. Tochnee
skazat', |ndzhi otkryvala dver', a zatem, navalivshis' vsem telom,
staratel'no pytalas' ee zakryt'. No skryuchennaya zhizn'yu derevyannaya doska -
inorodnoe telo v vagonchike - ne stremilas' vstavat' na mesto. Plechi |ndzhi
pod golubym zhaketom szhalis' i stali po-detski uglovaty. Samoe razumnoe
reshenie, podumal Dzhim, - vernut'sya v Dobrovol'noe byuro rasseleniya
studentov i v sotyj raz izuchit' spiski variantov kvartir nepodaleku ot
kolledzha. No |ndzhi ne privykla sdavat'sya bez boya: uzh Dzhim-to ee znal. Ne
stoit dazhe nadeyat'sya pereubedit' ee. K tomu zhe segodnya poslednij den'
svobodnogo poiska, zavtra oni budut svyazany po rukam i nogam zhestkim
raspisaniem zanyatij.
Mrachnaya zheleznaya tverdost' avtodoma okatila dushu Dzhima surovym vetrom
bezyshodnosti. Na mgnovenie u Dzhima zasosalo pod lozhechkoj ot otchayannogo
goloda po tomu obrazu zhizni, kotoryj byl prinyat v shkolyarskih krugah
srednevekovoj Evropy. V tu poru vse problemy svodilis' k principu
ploti-i-krovi, togda kak nyne sredi prepodavatelej poluchila gorazdo
bol'shee rasprostranenie novaya igra - predlog-i-povod. A ved' v te dalekie
vremena zatyanuvshijsya spor s SHorlzom zaprosto reshalsya s pomoshch'yu izyskanno
tochnogo vzmaha shpagi. Vryad li on stal by togda ssylat'sya na ekonomicheskoe
polozhenie v strane i uzh tochno dazhe ne zaiknulsya by o politicheskom balanse
sil na kafedre vseobshchej istorii...
- Ladno, |ndzhi, - vzdohnul Dzhim i sdalsya. - My zrya priehali. Najdem
chto-nibud' poluchshe.
Ta rezko obernulas', karie glaza pod kopnoj temnyh volos blesteli
bolee chem reshitel'no.
- Ty zhe sam skazal, chto eta nedelya - poslednyaya i reshenie primu ya!
- YA znayu...
- Dva mesyaca my begali po adresam, kotorye ty podbiral neizvestno
gde. Zavtra na vseh kafedrah budut sobraniya, i nam vydadut raspisaniya
zanyatij na sleduyushchij semestr. Tak chto svobodnogo vremeni u nas ne
ostanetsya. Segodnya poslednij den', chtoby najti kvartiru.
- No posle zanyatij, vecherami...
- YA skazala - net. Segodnya poslednij den'. Vozvrashchat'sya v obshchezhitie ya
ne sobirayus'. YA hochu imet' sobstvennuyu kvartiru. Pust' nikudyshnuyu, glavnoe
- sobstvennuyu!
- |ndzhi! - vzmolilsya Dzhim. - Do kolledzha dvadcat' tri mili! Ogloed
mozhet okochurit'sya v lyuboj moment. Hot' zavtra, pryamo posredi dorogi.
- Shodish' na svalku i prigonish' Ogloeda-dva. Sejchas my soglashaemsya na
etot trejler, a so vremenem najdem sebe chto-nibud' poluchshe. Ty chto,
somnevaesh'sya, chto my vse ravno svoego dob'emsya?
Dzhim kislo vzdohnul, no promolchal. Oni mirno vernulis' v ofis i
predstali pered menedzherom.
- Berem, - soobshchila emu |ndzhi.
- Ne somnevayus', domik prishelsya vam po vkusu, - ulybnulsya menedzher.
On dostal iz pis'mennogo stola papku: pereschitav blanki, razlozhil ih
pered soboj.
- Kstati, kak vy uznali, chto trejler osvobodilsya? YA ved' eshche ne daval
ob®yavleniya v gazetu.
- Prezhnij kvartirant, tochnee, podruzhka brata moego priyatelya, -
vitievato otvechal Dzhim, - s kotorym my igraem v odnoj volejbol'noj
komande... Slovom, ej prishlos' srochno pereehat' v Missuri, i ona soobshchila
nam, chto osvobozhdaet domik.
- Vot, znachit, kak... - kivnul menedzher. - Schitajte, chto vam povezlo.
- On podtolknul bumagi k sidyashchim naprotiv nego |ndzhi i Dzhimu. - Esli ya ne
oshibayus', vy prepodaete v kolledzhe?
- Ne oshibaetes', - otvetila |ndzhi.
- Horosho. Togda vam nuzhno zapolnit' vsego neskol'ko graf. I
raspisat'sya... Da, vot zdes'. Vy zhenaty?
- Esli vas interesuyut nashi semejnye problemy, - serdito otvetil Dzhim,
- to ya mogu soobshchit' vam, chto my sobiraemsya pozhenit'sya, kak tol'ko
pereedem.
- Menya interesuyut tol'ko moi problemy. Raz vy eshche ne zhenaty, v
dogovore dolzhen raspisat'sya kazhdyj iz vas. Ili pust' raspishetsya odin, a
drugoj budet vnesen v dogovor kak subarendator. No dlya prostoty oformleniya
ya sovetuyu raspisat'sya vam oboim. Ostanetsya tol'ko vnesti platu za dva
mesyaca vpered. Za pervyj - kak polozheno, a vtoroj - depozit na sluchaj
nepredvidennoj situacii. Itogo dvesti vosem'desyat dollarov.
- Dve... vosem'desyat? - rasteryanno peresprosila |ndzhi. - No SHeril
platila sto desyat' v mesyac. My rasschityvali imenno na etu summu.
- Vse pravil'no. No nedelyu nazad hozyain pozvonil mne, a vchera prislal
pis'mennoe uvedomlenie o povyshenii arendnoj platy.
- Na tridcat' dollarov v mesyac?! Za takuyu ruhlyad'?!
- Ezheli vam ne nravitsya, - menedzher pozhal plechami i vstal iz-za
stola, - silkom vas nikto v trejler ne tyanet.
- Da net, - ne unimalas' |ndzhi, - ya ponimayu, chto vam prishlos' podnyat'
arendnuyu platu, uchityvaya skachok cen. No my prosto ne v sostoyanii platit'
sto sorok v mesyac.
- Ostaetsya lish' posochuvstvovat' vam. No segodnya etot dom-mobil' stoit
rovno sto sorok dollarov. YA ne hozyain trejler-kempa, ya tol'ko naemnyj
sluzhashchij. Ne ya naznachayu ceny... YA tol'ko vypolnyayu prikazy hozyaina.
Itak, rezul'tat nalico, teper' uzh nichego ne podelaesh'. Zabravshis' v
nutro Ogloeda, Dzhim i |ndzhi okonchatel'no rasproshchalis' s mechtami o
sobstvennom domike.
Dzhim rezko povernul klyuch zazhiganiya, Ogloed zaglotil porciyu goryuchego i
ozhil. Dzhim pognal mashinu po avtostrade nomer pyat' v napravlenii kolledzha.
Obratnyj put' prodelali molcha.
- Vse normal'no, ne beri v golovu, - skazala |ndzhi, kogda Dzhim
parkovalsya u stolovoj. - CHto-nibud' najdem. Schastlivyj bilet vypadaet,
kogda ego ne zhdesh'. CHto-nibud' poluchshe i poudobnee obyazatel'no
podvernetsya. Nado tol'ko iskat' i ne unyvat'.
- Ugu, - kivnul Dzhim.
Za lenchem oni staratel'no podbadrivali drug druga.
- Ponimaesh', my sami sglazili, - ob®yasnyala |ndzhi. - My slishkom uzh
nadeyalis' na etot dom-mobil', tem bolee chto o nem, krome nas, ne znal
nikto. Teper' ya ni na chto dazhe grosha lomanogo ne postavlyu, poka my
dejstvitel'no ne v®edem v svoj dom.
- YA tozhe, - ugryumo soglasilsya Dzhim.
Oni raspravilis' s lenchem, vremeni ostavalos' v obrez. Dzhim podvez
|ndzhi do samyh dverej Stoddard-Holla.
- K trem osvobodish'sya? - sprosil on. - Ili mne opyat' pridetsya zhdat'
tebya?
- Net, - otvetila |ndzhi. - Segodnya ne zastryanu, - utochnila ona skvoz'
otkrytoe okno. - Kogda ty pod®edesh', ya uzhe budu tebya zhdat', - golos ee
zvuchal priglushenno i rovno.
- Hotelos' by nadeyat'sya, - skazal Dzhim i provodil |ndzhi glazami.
Ona bystro vzbezhala po stupen'kam i ischezla za ogromnoj dver'yu.
Dzhim pustil Ogloeda galopom, i minut cherez pyat' mashina zatormozila u
stoyanki nepodaleku ot kafedry vseobshchej istorii. On nichego ne skazal |ndzhi,
hotya sam vse uzhe reshil vo vremya lencha. Dzhim sobiralsya "sest' na ushi"
SHorlzu i ne slezat' do teh por, poka tot bez vsyakih ogovorok, otsrochek i
obeshchanij ne dast emu mesta prepodavatelya. On vihrem pronessya po trem
lestnichnym proletam i reshitel'no zatopal po mramornym plitam, pokryvavshim
pol koridora, po obe storony kotorogo raspolagalis' kabinety vseh "shishek"
i "shishechek" kafedry.
Glava kafedry SHorlz staralsya derzhat'sya s kollektivom na druzheskoj
noge, no ne bolee, chem na odnoj. On byl nastol'ko demokratichen, chto ego
lichnyj kabinet byl smezhnym s obshchej priemnoj. V priemnoj trudilas' "obshchaya"
sekretarsha. Ot bezdel'ya ona ne mayalas', ved' vtoraya sekretarsha po shtatu ne
polagalas'. V rezul'tate Mardzh trudilas' isklyuchitel'no na SHorlza.
Kogda Dzhim vorvalsya v priemnuyu, devushka uzhe v tretij raz
perepechatyvala svezhij manuskript SHorlza ob etrusskih kornyah sovremennoj
civilizacii.
- Privet, Mardzh... On u sebya?
Dzhim nedvusmyslenno kivnul na plotno zakrytuyu dver' v kabinet SHorlza.
On ne somnevalsya, chto v kabinete vershatsya dela vselenskoj vazhnosti.
- Prosil nikogo ne vpuskat', - zaprotestovala Mardzh - podtyanutaya, s
pesochnymi volosami devushka let tridcati. - U nego Ted Dzhellami. No oni
skoro osvobodyatsya. Budesh' zhdat'?
- Obyazatel'no.
V priemnoj stoyali dva zhestkih stula dlya upryamyh posetitelej. Dzhim
posle nekotorogo razdum'ya reshil ispytat' sud'bu sidya. Mardzh prodolzhala
pechatat'.
Minuty polzli nesterpimo medlenno... No vremya, sovershenno nekstati,
vykinulo fokus - proshlo polchasa; tut zhe, poverh nih, nasloilos' eshche
pyatnadcat' minut...
Neozhidanno dver' raspahnulas' i iz kabineta, zhivotom vpered,
bukval'no vypyatilsya SHorlz. Vplotnuyu za nim semenil Ted Dzhellami v
kovbojskih bashmakah i kurtke iz "riflenoj sobachiny". Oni ne ostanavlivayas'
peresekli komnatu, prichem SHorlz na hodu otdaval Mardzh rasporyazheniya:
- Mardzh, segodnya ya uzhe ne vernus'. My napravlyaemsya v fakul'tetskij
klub. Esli pozvonit moya zhena, pust' lovit menya tam...
Stoilo dveri otkryt'sya, Dzhim vskochil na nogi i kak robot shagnul
navstrechu vyshedshim iz komnaty professoram. Oni zmejkoj proshurshali po
priemnoj, no SHorlz zametil Dzhima i blagozhelatel'no pomahal emu rukoj.
- Zamechatel'naya novost', Dzhim! - voskliknul on. - Ted soglasilsya
ostat'sya s nami eshche na god...
I dver' shumno zahlopnulas' za uchenymi muzhami.
Dzhim oshelomlenno ustavilsya v pustotu, zatem rasteryanno oglyanulsya na
Mardzh, kotoraya smotrela na otpihnutogo prositelya s iskrennej simpatiej i
sozhaleniem.
- On lyagnul, ne podumav, - proiznesla Mardzh.
- Ha! - voskliknul Dzhim. - Da on prosto zloradstvuet, i ty prekrasno
eto ponimaesh'!
- Net, - Mardzh pokachala golovoj. - Net, v samom dele - net. Ty
oshibaesh'sya. Oni s Tedom davnie i ochen' blizkie druz'ya. Na SHorlza postoyanno
davyat, chtoby on vyprovodil Teda na pensiyu. Nash kolledzh - chastnoe
zavedenie. Pri nyneshnej inflyacii pensiya Dzhellami, bez pobochnogo zarabotka,
sostavit sushchij mizer. Ted prikladyvaet maksimum sil, chtoby uderzhat'sya.
Skazhu bol'she - ne Ted reshil ostat'sya! SHorlz ugovoril nachal'stvo ostavit'
Teda. On on nikogda ne skazhet ob etom vsluh. SHorlz dejstvitel'no tak
obradovalsya za druga... On zabyl, chto oznachaet eta novost' dlya tebya.
- Mmm, - to li zarychal, to li zastonal Dzhim i vyskochil v koridor.
Napravlyayas' k stoyanke, on vdrug vspomnil o vremeni i posmotrel na
chasy. Pochti dva tridcat'. CHerez polchasa on obeshchal prihvatit' |ndzhi.
Vremeni dlya analiticheskoj raboty - bud' to samostoyatel'nye stat'i ili
assistentstvo u SHorlza - ne ostavalos'; zhelaniya delat' hot' chto-libo na
blago shefa bylo eshche men'she.
Dzhim zabralsya v nutro Ogloeda, gromko hlopnul dvercej i poehal kuda
glaza glyadyat.
Snachala on vyvernul na Haj-strit, potom, sdelav eshche odin levyj
povorot, ochutilsya na Uolles-drajv, a zatem, cherez pyatok minut, kakim-to
neponyatnym marshrutom vyvernul na Old River-roud, tyanuvshuyusya vdol'
|ling-river. Staraya dvuhpolosnaya asfal'tovaya lenta soedinyala
Riverouk-kolledzh i nebol'shoj gorodok Biksli.
Parallel'noj trassoj po polyam mchalas' i neslas' nedavno nakatannaya
avtostrada nomer pyat', poetomu River-roud byla pochti pusta. Doroga
prolegala po zabolochennoj mestnosti, i glaza Dzhima ne mozolili ni
postrojki, ni vspahannye polya. On dolgo gnal mashinu v absolyutnoj tishine i
pustote, ne zadumyvayas' nad tem, kto on, chto on i kuda on. No tut k
obochine dorogi vnezapno podkralsya bereg reki i vyvel ego iz zabyt'ya.
Dzhim netoroplivo prokrutil v pamyati ves' razgovor s Mardzhi i pochti
soglasilsya s ee dovodami. Ted Dzhellami ne men'she Dzhima ozabochen
sobstvennym budushchim, inache govorya - banal'noj mysl'yu o sredstvah k
sushchestvovaniyu.
Dzhim s yavnym oblegcheniem prishel k etomu vyvodu i uspokoilsya: Ted
Dzhellami - edinstvennyj prepodavatel' kafedry, kotoryj emu dejstvitel'no
imponiruet. Oba oni individualisty... no znayushchie sebe cenu.
Tol'ko idiotskaya bednost', gospodstvuyushchaya na fakul'tete, zastavila
Teda i Dzhima vstupit' v sopernichestvo; pri bolee udachnyh obstoyatel'stvah
oni podruzhilis' by cherez tri minuty.
Slovom, net smysla valit' vse shishki na Teda Dzhellami, delo ne v nem,
a v koshmarnoj ekonomicheskoj situacii...
I vse zhe Dzhim opyat' pojmal sebya na tom, chto emu hochetsya reshat' svoi
zhiznennye problemy kak mozhno bolee pryamymi, radikal'nymi sposobami.
On vzglyanul na chasy: bez chetverti tri. Samoe vremya dut' za |ndzhi. Na
perekrestke Dzhim razvernul Ogloeda i pomchalsya v obratnom napravlenii. K
schast'yu, poka Dzhim ehal "tuda", on ne slishkom davil na gaz, poetomu
"obratno" okazalos' ne takim uzh dolgim.
Opazdyvat', pozhaluj, ne stoilo. |ndzhi vryad li obraduetsya, tem bolee
sam Dzhim postoyanno vorchit, chto ona pozvolyaet Grottvoldu izmyvat'sya nad
soboj, a on, neschastnyj, zhdet ee po dva chasa...
Pered Stoddard-Holl on zatormozil bez dvuh minut tri. Dzhim zaglushil
motor i prinyalsya zhdat', no uspokoit'sya tak i ne udalos'. Teper' on teryalsya
v myslyah, kak luchshe soobshchit' |ndzhi o svoem ocherednom fiasko. Utrom
sorvalas' arenda trejlera, a v seredine dnya on ugostit |ndzhi vmesto
yablochnogo piroga ocherednoj toshnotvornoj novost'yu.
Poraskinuv mozgami, Dzhim reshil, chto ne stoit dazhe zaikat'sya o svoem
"triumfal'nom" vizite v priemnuyu SHorlza.
Net, huzhe ne pridumaesh'. Kogda |ndzhi uznaet, chto sluchilos', ona
obyazatel'no pointeresuetsya, pochemu on promolchal, i budet sovershenno prava.
Esli oni, ottalkivayas' ot ushcherbnogo ponyatiya dobroty, voz'mut privychku
skryvat' drug ot druga plohie novosti, to nichego horoshego iz etogo ne
vyjdet.
Dzhim mel'kom glyanul na chasy i byl porazhen: poka on tut shevelil
izvilinami, proshlo desyat' minut. |ndzhi, nesmotrya na svoe obeshchanie, opyat'
zanimaetsya bessmyslennoj blagotvoritel'nost'yu.
CHto-to slovno oborvalos' vnutri Dzhima, i ego zatopila holodnaya, tupaya
zlost'. Vechno etot Grottvold putaetsya u nego pod nogami! Dzhim pulej
vyletel iz Ogloeda, zahlopnul dvercu, vzletel k massivnym dveryam
Stoddard-Holla. Vnutri zdaniya pochti ot vhoda podnimalas' glavnaya lestnica,
serye granitnye plitki, pokryvavshie nizkie stupeni, za dolgie gody byli
proterty chut' li ne do dyr beschislennymi bashmakami studentov. Dzhim letel
vverh, pereskakivaya razom cherez tri stupen'ki.
Tri proleta vverh, tridcat' futov po koridoru. Za matovoj steklyannoj
dver'yu nahodilas' laboratoriya, gde Hansenu vydelili sekciyu v desyat'
kvadratnyh futov. Dzhim vorvalsya v pomeshchenie - dver' v zakutok Grottvolda
byla zakryta... Vsego tri-chetyre shaga i...
Grottvold stoyal sprava ot dveri pered kontrol'noj panel'yu. On
ispuganno zavertel golovoj, to li ne vidya Dzhima, to li ne soobrazhaya, kto i
zachem vorvalsya vo vremya "eksperimenta"...
|ndzhi sidela u dal'nej steny v kresle "ot dantista", licom k Dzhimu.
Na golove byl kakoj-to kozhuh, skryvayushchij lico devushki, - to li shlem, to li
fen iz parikmaherskoj.
- |ndzhi! - v uzhase vykriknul Dzhim, no vmesto otveta ego nevesta
vzdrognula i rastvorilas' v vozduhe.
Devushka poprostu ischezla...
Lishivshis' na kakoj-to mig granic prostranstva i vremeni, Dzhim zastyl,
ustavivshis' na pokinutyj stul i pustotu pod shlemom.
|NDZHI NE MOGLA NIKUDA ISCHEZNUTX!
Ischeznut' tak bystro, chto Dzhim dazhe glazom ne uspel morgnut'!
Togo, chemu on tol'ko chto stal svidetelem, poprostu byt' ne moglo!
Poetomu on stoyal kak vkopannyj i zhdal, kogda s glaz spadet pelena i on
vnov' uvidit |ndzhi, sidyashchuyu v kresle...
- Apportaciya!
Izumlenno-vostorzhennyj vopl' Grottvolda vydernul Dzhima iz sostoyaniya
ostolbeneniya.
Dzhim rezko povernul golovu i vpilsya glazami v vysokogo, hudogo,
vsklokochennogo Hansena, psihologa, sovsem nedavno poluchivshego stepen'...
Ochen' skoro ee okantuyut chernym barhatom. Tot tarashchilsya, izuchaya opustevshee
kreslo. Dzhim v etu opasnuyu dlya svoej psihiki sekundu otmetil, chto v lice
Grottvolda ne bylo ni krovinki.
ZHizn' vskolyhnulas' v Dzhime odnovremenno s voprosom:
- CHto eto takoe? CHto proishodit? - zaoral on na Hansena. - Kuda
ischezla |ndzhi? Gde ona sejchas nahoditsya?
- Ona apportirovalas'! - vostorzhenno tarashchas', soobshchil Grottvold, no
vzglyada ot kresla, na kotoroe, nado polagat', usadil |ndzhi i s kotorogo
ona ischezla, ne otvel. - Ona dejstvitel'no apportirovalas'! I ya nadeyus',
chto... I ya... YA staralsya otpravit' ee v astral'nuyu proekciyu...
- CHto? - Dzhim povernulsya i, nabychivshis', shagnul k nemu. - CHto ty
pytalsya s nej sdelat'?
- Astral'naya proekciya! Astral'naya proekciya! Ne bolee togo! -
vykrikival psiholog. - My predpolagali sproecirovat' ee astral'nuyu
sushchnost' iz tela. YA ne pytalsya vozdejstvovat' na fizicheskuyu sushchnost',
tol'ko na astral'nuyu! Vse, na chto ya nadeyalsya, na chto rasschityval,
neznachitel'nyj astral'nyj sdvig, kotoryj mozhno zaregistrirovat'
mikroampermetrom. Esli ustanovit' kontaktnye plastinki vdol' spinnogo
mozga... vdol' pozvonochnika, oni fiksiruyut otvet. No |ndzhi vmesto etogo
apportirovalas'. Ona...
- Kuda ona? Gde ona? - vzrevel Dzhim.
- YA ne znayu! Klyanus', ne znayu! - golos vysokogo hudogo uchenogo
vzmetnulsya stokrat vyshe nego samogo. - U menya net poka logichnyh variantov
ob®yasneniya, kuda...
- Budet luchshe, esli ob®yasneniya poyavyatsya!
- YA ne znayu! YA ne v kurse harakteristik nastrojki moih priborov,
no...
Dzhimu hvatilo treh shagov, chtoby pojmat' toshchego psihologa za lackany
rabochej kurtki i vsadit' Grottvolda v stenu, chut' levee pribornoj paneli.
- Verni ee obratno!
- YA zhe skazal tebe, chto ne mogu! - vzvizgnul Hansen. - YA ne
predpolagal, chto ona mozhet vykinut' nechto podobnoe, poetomu okazalsya NE
GOTOV k takomu effektu! CHtoby vernut' ee obratno, mne potrebuetsya minimum
neskol'ko dnej ili dazhe nedel'. Neobhodimo vosstanovit' kartinu
proisshedshego, izuchit' prichiny... Tol'ko togda ya smogu vser'ez ocenit' i
prikinut', a luchshe rasschitat' teoreticheski, kak povernut' process
apportacii v obratnuyu storonu... Kakaya original'naya i perspektivnaya mysl'
- adaptirovat' perehod k regrentno-modulyativnoj posledovatel'nosti...
Grottvold zacharovanno zadumalsya i nachal vpadat' v "logarifmicheskij"
trans, no stoilo Dzhimu vstryahnut' psihologa, tot speshno prodolzhil
tarabarskie opravdaniya:
- Dazhe esli ya bystro vosstanovlyu hod sobytij i vychislyu energeticheskij
modul' apportacii, k tomu vremeni... mozhet okazat'sya pozdno. Slishkom
pozdno, esli |ndzhi pokinet predely ob®ema fizicheskogo prostranstva, v
kotoroe ona apportirovalas'.
Golova u Dzhima poshla krugom, fakticheskoe bezumie - on vynuzhden stoyat'
i vyslushivat' vsyu etu chush' nesusvetnuyu, vmesto togo chtoby tshchatel'no rovnym
sloem razmazat' Grottvolda po stene. No terminy, sryvayushchiesya s vodopada
Hansena, zvuchali chertovski pravdopodobno; kak ni kruti, a |ndzhi ischezla.
No Dzhim nikak ne mog poverit', chto vse eto proizoshlo NA SAMOM DELE.
Dazhe nesmotrya na to, chto on LICHNO videl, kak |ndzhi ISCHEZLA.
Dzhim zarychal, eshche sil'nee vcepilsya v lackany pidzhaka i soobshchil
Grottvoldu svoe reshenie:
- Vot chto ya tebe skazhu, indyuk! Libo ty sejchas zhe vernesh' ee, libo ya
nachinayu netoroplivo razryvat' tebya na melkie kusochki.
- YA zhe skazal, chto ne mogu! Sto-op!.. - vykriknul Hansen, chuvstvuya,
kak Dzhim potyanul ego na sebya, i ponimaya, chto vsya eta gruda myshc vot-vot
nachnet razmazyvat' ego po stenke s udvoennoj energiej.
No uchenyj oshibalsya - v plany Dzhima vhodilo lish' probit' stenu
naskvoz', ispol'zuya dlya etoj blagorodnoj celi golovu psihologa.
- Podozhdi! U menya poyavilas' ideya!
Dzhim ostanovilsya, no hvatki ne oslabil.
- Nu, tak chto za ideya?! - zaoral on.
- Est' shans. Ne slishkom nadezhnyj, no vse zhe shans, - proskripel
Grottvold. - Tebe potrebuetsya moya pomoshch'. No eto mozhet srabotat'. - On
ozhivilsya. - Da, eto dejstvitel'no mozhet srabotat'!
- Nu horosho! - ryavknul Dzhim. - Vykladyvaj, v chem sut', da pozhivee!
- YA mogu poslat' tebya za nej... - Grottvold zatknulsya, pochuvstvovav
povisshuyu v vozduhe nezrimuyu ugrozu. - Po...podozhdi! YA sovershenno ser'ezno!
YA dejstvitel'no schitayu, chto ideya togo stoit...
- Aga, ty postaraesh'sya izbavit'sya ot menya, - skvoz' zuby procedil
Dzhim. - Nadeesh'sya ustranit' edinstvennogo svidetelya, kotoryj mozhet dat'
protiv tebya pokazaniya?!
- Net, net! - zasporil Grottvold. - Ideya srabotaet. YA uveren, chto
ideya srabotaet! CHem bol'she ya nad nej dumayu, tem bolee uveren, chto vse
poluchitsya. YA okazhus' prav... Nesomnenno, ya okazhus' prav! I togda ya stanu
znamenit! |to stanet novym shagom v nauke!
Ego panicheskij strah ischez kak ne byvalo. Hansen raspryamil (pravda,
lish' vdol' steny) plechi i predprinyal (nado otmetit', neudachnuyu) popytku
otpihnut' ot sebya Dzhima.
- Otpusti menya! - gromko, no bez isteriki proiznes on. - YA dolzhen
vernut'sya k priboram, inache ya ne smogu pomoch' |ndzhi. A ya ne hochu, chtoby
ona popala v bedu! YA hochu vernut' ee obratno v celosti i sohrannosti! Ty
ved' ne stanesh' vozrazhat'?
Dzhim ostorozhno vypustil "sobesednika", no po-prezhnemu ne spuskal s
nego glaz, derzha pravuyu ruku nagotove tak, chtoby v lyubuyu sekundu
Zagrabastat' Hansena.
- Davaj shevelis' da ob®yasnyaj, chto delaesh', - skomandoval Dzhim. - No
tol'ko bystro.
- YA dvigayus' tak bystro, kak tol'ko mogu. - Grottvold povernulsya k
kontrol'noj paneli, bormocha sebe pod nos: - Da, da, imenno v etom
polozhenii... da, imenno na etom urovne, da... inache i byt' ne moglo...
- Ty chego tam lopochesh'? - dlya ostrastki prikriknul Dzhim.
Hansen posmotrel na Dzhima cherez plecho, kotoroe bukval'no vypiralo
iz-pod pidzhaka.
- Nu, poka my ne dogadaemsya, kuda imenno ona apportirovalas', my ne
pridumaem, kak vernut' ee obratno, - soobshchil on.
- Sovershenno tochno izvestno odno - ya poprosil ee skoncentrirovat'
vnimanie na lyubom sobytii ili obraze, kotoryj pridet ej v golovu. Ona
skazala, chto skoncentrirovalas' na drakonah.
- Kakih drakonah? Gde drakony?
- YA uzhe skazal, chto ne znayu GDE! Mozhet, ostanki drakonov v
arheologicheskih muzeyah. No skoree vsego, gde ugodno! Vot pochemu my obyazany
hot' priblizitel'no lokalizovat' ee mestonahozhdenie i pochemu trebuetsya
tvoya pomoshch'... Inache u nas voobshche nichego ne vyjdet!
- V takom sluchae utochni, chto delat' mne, - poprosil Dzhim.
- Sadis' v kreslo... - Grottvold zamolchal, stoilo Dzhimu szhat' kulak i
sdelat' "shag navstrechu" psihologu-eksperimentatoru. - Nu, ne hochesh'
sadit'sya - ne sadis'! Vyjdi iz laboratorii i zahlopni za soboj dver'. A
zaodno poproshchajsya s nadezhdoj vernut' |ndzhi obratno.
Dzhim podzhal guby i zadumalsya. Zatem medlenno i neohotno povernulsya k
pustomu kreslu "dantista", na kotoroe ukazyval uchenyj.
- Budem schitat', chto ty prav, - vzdohnul Dzhim, podoshel k kreslu,
opustilsya v nego. - Itak, chto ty nameren delat' dal'she?
- Tebe ne o chem bespokoit'sya! - zasuetilsya Grottvold. - Vse
kontrol'nye pribory vystavleny na te zhe urovni, chto i v moment apportacii
|ndzhi. YA lish' slegka umen'shil obshchee napryazhenie cepi. YA dumayu, chto sila
toka - edinstvennaya prichina, vyzvavshaya fizicheskoe peremeshchenie |ndzhi v
astral'nuyu proekciyu. Ee vytolknul iz nashego prostranstva slishkom sil'nyj
energeticheskij impul's. YA umen'shu silu zaryada s takim raschetom, chtoby ty
sproecirovalsya, no ni v koem sluchae ne apportirovalsya.
- CHto eto znachit?
- |to znachit, chto tvoe fizicheskoe telo nikuda ne peremestitsya. Ty
ostanesh'sya sidet' v kresle, a v put' dvinetsya isklyuchitel'no tvoj razum i
sproeciruetsya tuda zhe, kuda apportirovalas' |ndzhi.
- Ty uveren?
- Konechno. Tvoe telo ostanetsya zdes', v etom kresle. Tvoya astral'naya
sushchnost', naprotiv, otpravitsya v put', chtoby vstretit'sya s |ndzhi i pomoch'
ej. Vozmozhno, devushka slishkom sil'no skoncentrirovalas' na...
- Dazhe ne dumaj valit' vsyu vinu na nee!
- Net, net, ya i ne... Prosto... YA starayus' nastroit' tebya na polnoe
sosredotochenie. U |ndzhi, chto ni govori, solidnyj opyt. U tebya takogo opyta
net, poetomu tebe predstoit sovershit' edinstvenno vozmozhnoe -
skoncentrirovat'sya na... Dumat' ob |ndzhi. Skoncentrirovat'sya na nej.
Sosredotoch' vnimanie na |ndzhi, ne zabyvaj, chto v ee astral'noj proekcii
drakony absolyutno real'ny.
- Nu horosho! - prorychal Dzhim. - CHto dal'she?!
- Esli ty smozhesh' pravil'no napravit' svoe soznanie, to sproeciruesh'
razum v tu zhe tochku, kuda apportirovalas' |ndzhi. Material'no ty v tom
meste ne ochutish'sya, - poobeshchal Grottvold. - Vse tvoi oshchushcheniya i
vpechatleniya ostanutsya sub®ektivnymi. No oshchushchat' samoe sebya ty budesh' tak,
budto dejstvitel'no okazalsya tam. Poskol'ku |ndzhi nahoditsya v zadannyh
koordinatah "nastrojki", ona dogadaetsya, chto tvoya astral'naya sushchnost'
ryadom s nej, dazhe esli ona i ne zametit tvoego fizicheskogo prisutstviya.
- Nu horosho, horosho! - oborval Dzhim. - Predpolozhim, ya okazhus' ryadom s
nej. Kak mne vernut' ee obratno v laboratoriyu?
- Ty zastavish' ee skoncentrirovat'sya na vozvrashchenii, - otvetil
Grottvold. - Pomnish', ya uchil tebya gipnotizirovat' ee?
- Da uzh, pomnyu!
- Togda postarajsya zagipnotizirovat' ee. Kogda ee soznanie polnost'yu
sol'etsya s obstanovkoj laboratorii, ona apportiruetsya v kreslo so shlemom.
Ovladej ee vnimaniem i zastav' skoncentrirovat'sya na laboratorii. Kogda
ona ischeznet iz astral'noj proekcii, ty mozhesh' byt' uveren, chto ona
vernulas' obratno.
- A ya? - sprosil Dzhim. - CHto so mnoj?
- Tvoe vozvrashchenie proshche parenoj repy, - zaveril Grottvold. - Ty
prosto zakroesh' glaza i pozhelaesh' vnov' okazat'sya zdes'. Poskol'ku tvoe
telo ostanetsya v laboratorii, to est' v nachal'noj tochke, ty avtomaticheski
vernesh'sya obratno, kak tol'ko podumaesh' ob etom.
- Ty uveren?
- Uzh v etom-to ya uveren na vse sto! A teper' zakryvaj glaza... net,
net, podozhdi... snachala nakin' kapyushon...
Grottvold shagnul k kreslu i opustil na golovu Dzhima shlem. Neozhidannaya
temnota, napolnennaya legkim aromatom duhov |ndzhi, szhala Dzhimu gorlo.
- A teper' koncentriruj vnimanie, - donessya kak budto izdaleka golos
Hansena. - |ndzhi - Drakony. Drakony - |ndzhi. Zakroj glaza i dumaj tol'ko
ob etom...
Dzhim zakryl glaza.
Nichego osobennogo, kazalos' by, ne proishodilo. Vnutri shlema zhila
lish' temnota, da i za ego predelami prostranstvo ne rozhdalo ni zvuka.
CHertovski znakomyj zapah volos |ndzhi bukval'no svodil s uma. "Dumaj ob
|ndzhi, dumaj ob |ndzhi, - nastojchivo vnushal sebe Dzhim. - Koncentrirujsya na
|ndzhi i drakonah..."
No nichego ne proishodilo...
Golovu nachalo lomit'...
Dzhim chuvstvoval sebya ogromnym i neuklyuzhim, osobenno sejchas, sidya s
zakrytymi glazami pod etim neveroyatnym astral'nym fenom. Meshal i
navyazchivyj, shchekochushchij nozdri i takoj znakomyj aromat duhov i laka dlya
volos. Dzhim uslyshal bienie prostranstva, ponyal, chto eto stuchit ego
sobstvennoe serdce, pul'siruya v arteriyah, sosudah i kapillyarah tela...
Medlennaya i pritornaya, gustaya i tyazhelovesnaya postup' priblizhayushchihsya
shagov.
Golova Dzhima nachala sama po sebe legko povorachivat'sya vpravo-vlevo.
Emu pokazalos', chto on edva oshchutimo soskal'zyvaet kuda-to vniz po
naklonnoj ploskosti. Soskal'zyvaet skvoz' temnotu i mrak, a telo ego pri
etom uvelichivaetsya do gigantskih razmerov...
Potom v ego mozgu nachala prorastat' neponyatnaya pervobytnaya dikost'.
On uslyshal kakoj-to shelest, kakoe-to nevedomoe shurshanie i porhanie
ogromnyh kryl'ev; poyavilos' zhelanie vskochit' i raznesti v kloch'ya pervoe,
chto popadetsya pod ruku. Dlya nachala, konechno zhe, predpochtenie budet otdano
nezabvennomu Grottvoldu Vejneru Hansenu. O-o-o! Skol' sladostnyj dlya dushi
Dzhima process! On uzlom zavyazhet idiota-psihologa, prizhmet vizzhashchee telo k
kamennomu polu i netoroplivo, odin za drugim, pootkusyvaet pal'cy... Net,
luchshe - falangu za falangoj...
Neznakomyj moshchnyj golos raskatami groma prizyval Dzhima ochnut'sya, no
Dzhim ignoriroval zov, zaputavshis' i poteryavshis' v sobstvennyh myslyah...
CHto mozhet byt' prekrasnee, chem vonzit' nogti v grud', a chelyustyami
perekusit' tonkuyu sheyu stol' nenavistnogo dzhordzha...
CHelyusti? Dzhordzh?..
O chem eto on dumaet?
Nu uzh net - eto chush' sobach'ya! Dzhordzhu eto s lap ne sojdet! Sejchas,
sejchas. Sejchas on otkroet glaza i razberetsya!
Dzhim otkryl glaza.
Temnota, napolnennaya legkim aromatom laka dlya volos, ischezla vmeste
so shlemom. Dzhim osharashenno ustavilsya na kamennye steny, kotorye plavno
zakruglyalis' i perehodili v rovnyj svod potolka. Nebol'shuyu peshcheru i
koridor osveshchali fakely, zakreplennye v stennyh, kandelyabrah neizvestnoj
raboty; fakely goreli nervozno, vystrelivaya dlinnye plyashushchie yazyki zheltogo
sveta.
- Napolni tebya grom, Gorbash! - prorevel kto-to nad samym uhom; Dzhim
tshchetno popytalsya uklonit'sya ot koshmarnogo reva. - Prosypajsya, malysh! Nam
nadobno srochno spustit'sya v Glavnuyu peshcheru. Nashi zahvatili odnogo!
- Odnogo?.. - zaikayas', pointeresovalsya Dzhim. - Odnogo kogo?
- Dzhordzha! Nastoyashchego dzhordzha! Da prosnis' zhe ty, Gorbash!
- YA uzhe prosnulsya... - zasporil Dzhim, no poperhnulsya...
Ogromnaya golova s moshchnymi chelyustyami i ostrymi zubami krokodila skryla
ot glaz Dzhima kamennyj potolok. Ochumelyj ot reva mozg Dzhima,
zaregistrirovav obraz, identificiroval s nekotorym zapozdaniem, no kogda
proizoshel "impriting", Dzhim rezko vypalil:
- Drakon!
- A kem eshche, po-tvoemu, mozhet byt' pradyadyushka po materinskoj linii?!
Opyat' koshmary muchayut?! Prosypajsya! |to ya, Smrgol, obrashchayus' k tebe, malysh!
YA, Smrgol! Nu-ka, pod®em! Potryasi kryl'yami i poshlepali vniz! Nas i tak
zazhdalis' v Glavnoj peshchere! Ne kazhdyj den' udaetsya zahvatit' v plen
dzhordzha! Idem!
Klykastaya past' ubralas' v storonu. Sudorozhno morgaya, Dzhim otorval
vzglyad ot ischezayushchego zhutkogo videniya. On opustil glaza i uvidel gromadnyj
hvost: bronirovannyj, s ryadami ostryh kostyanyh plastinok, begushchih s
treugol'nogo konchika vverh po naruzhnoj ploskosti. Hvost utolshchalsya,
priblizhayas' k... "nemu". "O, uzhas Rasshcheliny golubogo Dzhima!"
|to byl ego hvost!
Hvost Dzhima!
Dzhim vytyanul pered soboj ruki. Ili lapy? "Ruki" byli ogromny: ih
useivali kostyanye plastinki, takie zhe, kak na hvoste no men'shego razmera.
"Pal'cy" okazalis' kozhisty i slegka skryucheny, a kogtyam trebovalsya manikyur.
Podnesya lapu s kogtyami blizhe k glazam, Dzhim natknulsya na udlinennuyu mordu,
torchashchuyu iz togo mesta, kotoroe on privyk nazyvat' nosom. Dzhim sudorozhno
obliznul peresohshie guby - dlinnyj, krasnyj, razdvoennyj yazyk rassek
dymnyj vozduh peshchery.
- Gorbash! - progremel golos novoispechennogo rodstvennichka.
Dzhim obernulsya: v proeme torchala morda drakona, sudya po nastojchivomu
golosu - pradyadyushka Smrgol. Svoej tushej on polnost'yu zaslonil vhod v
peshcheru.
- Sejchas idu, - otozvalsya Dzhim. - Podozhdi, esli ne zatrudnit.
Drakon ischez, a Dzhim udivlenno pokachal golovoj: zatrudnilo. I voobshche,
chto zhe proishodit? Hansen uveryal, chto on, Dzhim, ostanetsya nevidim, ne
govorya uzhe... Esli kto i pochuvstvuet ego prisutstvie - |ndzhi.
Mozhet, ona i chuvstvuet, zato drakony tak prosto vidyat!
Drakony?
Govoryashchie drakony?..
K tomu zhe on, Dzhim |kkert, i sam drakon...
Kakaya chudovishchnaya nelepica! On - drakon?! Kak ego ugorazdilo
preobrazit'sya v drakona? Pochemu imenno v drakona, dazhe esli oni na samom
dele sushchestvuyut? Ochevidno, eto bred ili navedennaya gallyucinaciya.
Bezuslovno!
Dzhim vspomnil: Grottvold napiral na to, chto vse oshchushcheniya budut sugubo
sub®ektivnymi. A vse uvidennoe i uslyshannoe - paradoksal'naya raznovidnost'
koshmara, nasloivshegosya na nestandartnyj, no dejstvitel'nyj mir lyudej. Son,
vot chto eto takoe! Dzhim ushchipnul sebya... I podskochil ot boli.
On sovershenno pozabyl o kogtyah - dlinnyh, izognutyh i chrezvychajno
ostryh. Dazhe esli eto i son, to chertovski real'nyj.
Vprochem, chto by ni okruzhalo Dzhima - son ili illyuziya, - on mechtal
tol'ko ob odnom: najti |ndzhi, otpravit' ee v laboratoriyu Grottvolda i
samomu vernut'sya v normal'nyj mir. Vot tol'ko gde iskat' devushku? Najti by
soobrazitel'nogo sobesednika, dat' opisanie ee vneshnosti i sprosit' v lob:
kto, gde i kogda videl ee?
Dlya nachala stoit pobesedovat' s tem drakonom, kotoryj razbudil Dzhima.
O chem, bish', tot govoril? CHto-to naschet poimki dzhordzha?
CHto eto znachit? Imya? Mozhet, esli odni prinimayut oblik drakonov, to
drugie mogut yavlyat'sya v obraze Svyatogo Dzhordzha, ubijcy drakonov? No chto-to
bol'no obydenno prozvuchalo v ustah Smrgola eto slovo... Tak chto
"dzhordzhami", skoree vsego, drakony nazyvayut vseh lyudej, a pojmali oni...
"|ndzhi!" - vnezapno ozarilo Dzhima.
On podnyal vse chetyre lapy, protashchil telo cherez peshcheru, vytolknul v
prohod, i glazam ego predstal dlinnyj koridor, osveshchennyj fakelami;
vdaleke Dzhim primetil udalyayushchuyusya figuru drakona. Porazmysliv nemnogo,
Dzhim reshil, chto eto i est' tot, kto nazyvaet sebya pradyadyushkoj tela, v
kotorom sejchas nahoditsya on, Dzhim. On porylsya v pamyati i vyudil-taki
ottuda imya drakona.
- Obozhdu, Smrgol! - kriknul on.
No drakon uzhe svernul za ugol.
Dzhim brosilsya vdogonku. Na hodu on otmetil, kak nizok potolok
koridora dlya ego kryl'ev, kotorye, reagiruya na skorost' dvizheniya,
stremilis' raspravit'sya. Dzhim, ne snizhaya skorosti, svernul za tot zhe ugol
i bukval'no vletel v ogromnyj zal, bitkom nabityj drakonami, ch'i shkury
byli sery, a tela massivny. Fakely otbrasyvali urodlivye teni na vysokie
granitnye steny. Dzhim zazevalsya i vrezalsya v spinu kakogo-to drakona.
- Gorbash! - progremelo iz-za spiny. Drakon povernulsya k nemu, i Dzhim
uznal pradyadyushku po materinskoj linii. - Nemnogo uvazheniya, pacan, razderi
tebya ogr!
- Prosti! - bryaknul Dzhim.
On eshche ne uspel privyknut' k sile golosa drakona, potomu izvinenie
prozvuchalo kak vystrel signal'noj pushki.
No Smrgol, ochevidno, ne obidelsya.
- Vse v polnom poryadke! Spina cela, i na tom spasibo! - zychno
protrubil on. - Prisazhivajsya, parenek. - On sklonilsya k uhu soseda. -
Posheveli hvostom! Osvobodi mestechko dlya vnuchatogo plemyasha!
- CHto? A, eto ty, Smrgol, - provorchal tot, vzglyanuv na Smrgola. On
podvinulsya futov na vosem'. - Protiskivajsya, Gorbash. My vot-vot nachnem
obsuzhdat' zahvachennogo dzhordzha.
Dzhim vtisnulsya v uzkuyu bresh' mezh drakon'ih tush, sel i popytalsya
osmyslit' proishodyashchee. YAsno odno: drakony astral'noj proekcii svobodno
vladeyut sovremennym anglijskim... No tak li eto? Dzhim vslushalsya v drakonij
gomon. Otdel'nye slova i frazy, naugad vyhvachennye ego uhom, vrode nikak
ne podtverzhdali to, chto podskazyval emu razum. A esli on neosoznanno
pol'zuetsya yazykom drakonov? Dzhim teryalsya v dogadkah i reshil otlozhit' etot
vopros do luchshih vremen.
On oglyadelsya. Ogromnaya peshchera, vyrublennaya v granitnoj skale, kishela
tysyachami drakonov. On vsmotrelsya povnimatel'nee, prikinuv na glaz, i
tysyacha smenilas' snachala sotnej, a zatem i vovse sokratilas' do pyati
desyatkov drakonov raznyh razmerov. Dzhim s gordost'yu konstatiroval, chto on
- drakon ne poslednego razbora. Po sushchestvu, Dzhim okazalsya samym krupnym
posle novoispechennogo dyadyushki. Odnako v uglu sidel eshche odin vnushitel'nyh
razmerov monstr i trepalsya gromche ostal'nyh: vremya ot vremeni on tykal
lapoj, ukazyvaya na kontejner - razmerom s drakona, - stoyavshij nepodaleku
ot gorlopana-boltuna. Kontejner byl ukryt gobelenom iskusnoj ruchnoj
raboty: kogtistye lapy chudovishch, vne vsyakogo somneniya, ne smogli by
izgotovit' tkanoe ukrashenie stol' vysokogo kachestva.
CHto do suti diskussii, to ee sledovalo oharakterizovat' kak
pustoslovnuyu perebranku. Zvuki, izvergaemye titanicheskimi glotkami,
bukval'no vgonyali v drozh' dazhe kamennye steny i potolok. Dzhim obernulsya k
Smrgolu, rasschityvaya zadat' glavnyj vopros, no dyadyushka uzhe otklyuchilsya i
slomya golovu vklinilsya v diskussiyu.
- Zatknis', Brajagh! - ryknul on na krupnogo drakona, ustroivshegosya
vozle kontejnera s gobelenom. - Daj zhe vstavit' slovo drakonu, imeyushchemu
znachitel'no bol'she opyta obshcheniya s dzhordzhami i vsem ostal'nym verhnim
mirom. A ya dejstvitel'no znayu bol'she, chem vse vy vmeste vzyatye. Hochu
napomnit', chto v tot den', kogda ya raspravilsya s ogrom u Bashni Gormli, ni
odin iz vas dazhe ne dogadalsya, kak stuchat'sya v skorlupu yajca!
- Neuzheli nam v ocherednoj raz predstavitsya vozmozhnost' vyslushat'
istoriyu tvoej velikoj bitvy s ogrom? - ehidno ogryznulsya pererostok
Brajagh. - Konechno, razve sushchestvuyut dela vazhnee, chem memuary starpera...
- Poslushaj, ty, chervyachok! - razbushevalsya Smrgol. - CHtoby ubit' ogra,
nuzhny mozgi, koih u tebya net i ne bylo ot rozhdeniya. Mozgi - otlichitel'naya
nasledstvennaya cherta nashej sem'i. I esli, ne daj Bog, sluchajnyj ogr vnov'
vypolzet na svet belyj, to nikto iz vas v posleduyushchie za etim sobytiem
vosem'desyat let dazhe hvosta svoego ne posmeet vysunut' iz peshchery. Smelosti
da uma na eto hvatit tol'ko mne i Gorbashu...
Brajagh ne unimalsya, no otkrovennyh kolkostej bol'she ne otpuskal.
Vidimo, vopros o mozgah yavlyalsya dlya nego boleznennoj temoj.
Obshchaya slovesnaya perebranka prodolzhalas' eshche nekotoroe vremya;
postepenno vse nabivshiesya v peshcheru drakony utihomirilis'. Dzhim mog by dazhe
posporit', chto rugalis' oni mezhdu soboj ponaroshku, ochevidno otdavaya dan'
drevnej tradicii. Razgovor prodolzhali dvoe.
- ...I chto ty predlagaesh'? - v lob sprosil Brajagh. - YA izlovil
dzhordzha vozle central'nogo vhoda i schitayu, chto etot dzhordzh shpion.
- SHpion? S chego ty tak reshil? Dzhordzhi ne shpionyat za drakonami. Oni
prihodyat, chtoby srazit'sya s odnim iz nas. YA-to na svoem veku posrazhalsya s
celoj ordoj dzhordzhej! - i Smrgol gordelivo vypyatil grud'.
- Srazhat'sya?! - nasmehalsya Brajagh. - Da kakoj dzhordzh pridet
srazhat'sya bez skorlupy! Vse dzhordzhi, kotorye prihodili k nashim peshcheram i
oskorblyali nas, vyzyvaya na srazhenie, byli odety v skorlupu! |to pervyj
dzhordzh, poyavivshijsya bez skorlupy!
- CHto nesomnenno dokazyvaet, chto on shpion? - Smrgol veselo podmignul
sosedyam-drakonam, a zatem progrohotal: - A otkuda nam znat', chto ty ee ne
skolupnul, chtoby pridumat' vsyu etu istoriyu?
- Poglyadi i ubedis'!
Brajagh nagnulsya, udivitel'no rezkim dlya tyazheloj lapy dvizheniem
sorval gobelen i obnazhil vnutrennee prostranstvo kletki. Za tolstymi
prut'yami v uzhase i otchayanii prizhalas' ko dnu...
- |nn-dzhzhi!!! - zakrichal Dzhim, pozabyv o kolossal'nyh sposobnostyah
golosovyh svyazok drakona. Vernee, emu vpervye predstavilas' real'naya
vozmozhnost' oprobovat' svoi golosovye svyazki. Dzhim instinktivno vykriknul
imya nevesty vo vsyu moshch' legkih, a takoe kuda luchshe slushat', lezha za liniej
gorizonta, s berushami v ushah i s vodolaznym shlemom na golove.
Dazhe sie velikomudroe i velikorosloe sobranie v peshchere bylo
potryaseno. A |ndzhi tak prosto sdulo poryvom vetra v ugol kletki, gde ona
poteryala soznanie.
Pradyadyushka Gorbasha pervym opravilsya ot shoka.
- Razorvi tebya ogr, mal'chishka! - vzrevel on v dopustimyh normoj
razgovornyh decibelah, o kotoryh Dzhim, k neschast'yu, vspomnil s
zapozdaniem. - Kakoj smysl izdevat'sya nad barabannymi pereponkami?! I chto
takoe "Andshi"?
Dzhim usilenno razmyshlyal.
- YA chihnul, - soobshchil on, potupiv glaza.
Mertvaya tishina posluzhila emu otvetom. Posle zatyazhnoj pauzy Brajagh
pointeresovalsya:
- Gde eto videno, chtoby drakony chihali?
- Gde? Ha! - fyrknul Smrgol. - On eshche sprashivaet - gde? Ha-ha! A vot
ya znayu, chto drakony izdavna chihayut. No sobytiya eti krajne redki. Poslednij
fakt chihaniya otmechen v istorii eshche do tvoego rozhdeniya. Starik Malgor,
tretij kuzen dvoyurodnoj sestry materi, vechnaya emu pamyat', chihnul dvazhdy na
dnyu! Rovno sto vosem'desyat let tomu nazad. CHihanie - semejnaya tradiciya. I
ukazyvaet na nalichie mozgov!
- Pravil'no, - pospeshil vstryat' Dzhim. - Udivitel'no, kak prochistilis'
moi mozgi! Rabota uma rozhdaet v nosu chih. A chih prochishchaet mozgi!
- Tak ih, tak ih, mal'chik! - obradovanno voskliknul Smrgol,
pritopyvaya lapoj.
No nikto ne podderzhal ego vostorzhennoj radosti, i nastupila vtoraya
mertvaya pauza.
- Vraki! - vzrevel Brajagh i povernulsya k sobraniyu. - Vy vse ne huzhe
moego znaete Gorbasha! Bol'shuyu chast' vremeni on boltaetsya naverhu, zavodya
znakomstva s ezhami, volkami i prochim zver'em! Smrgol uchil praplemyannika
mnogo let, no Gorbash ni razu ne proyavil sebya mozgami! Vpred' sidi
zatknuvshis', Gorbash!
- S kakoj stati?! - mgnovenno otreagiroval Dzhim. - U menya est' pravo
vyskazat'sya, kak i u lyubogo prisutstvuyushchego. Vyskazat' mnenie ob etom...
e... e... dzhordzhe...
No hor alchnyh i krovozhadnyh predlozhenij perekryl predlozhenie Dzhima.
- Ubit'!
- Szhech' zazhivo!
- Razygrat' v lotereyu! Kto vytyanet almaz, s®edaet dzhordzha!
- Net! - progremel Dzhim. - Vyslushajte menya...
- Pravil'no, chto net, - protrubil Brajagh. - Kak i to, chto vyslushajte
menya. YA nashel dzhordzha. Pravo sozhrat' prinadlezhit mne. - On oglyadel peshcheru.
- No mozhno pridumat' koe-chto poluchshe. Ispol'zuem ego kak primanku, -
posidim na vysokom meste, chtoby drugim dzhordzham luchshe vidno bylo. Zatem,
kogda oni pridut, neozhidanno napadem i zahvatim vsyu svoru. A potom
prodadim plennyh i poluchim kuchu zolota...
Stoilo Brajaghu upomyanut' o zolote, Dzhim uvidel, kak vspyhnuli glaza
drakonov. Arkan alchnosti tugo perehvatil dazhe ego sobstvennoe gorlo. Mysl'
o zolote nabatom stuchala v golove, kak mechta o rodnike u umirayushchego ot
zhazhdy v pustyne.
Zoloto...
SHelestom priboya po peshchere pronessya narastayushchij odobritel'nyj shepot.
Dzhim s trudom podavil spazm zhazhdy zolota v drakon'ej grudi, no na
smenu pristupu alchnosti prishla panika. Emu pridetsya kakim-to obrazom
otgovorit' drakonov. Na mgnovenie v ego golove vsplyla bezumnaya ideya:
shvatit' kletku s |ndzhi i ubezhat'... Dzhim dazhe reshil bylo, chto on sdelaet
eto bez osobogo truda.
Kletka s |ndzhi stoyala ryadom s Brajaghom; Dzhim, konechno, byl ogromen,
no i Brajagh... Do nego tol'ko sejchas doshlo, kakovy podlinnye gabarity
drakona. Usyad'sya Brajagh na zadnie lapy, i golova ego okazhetsya na vysote
devyati futov ot pola peshchery. Vstan' na chetyre - i v holke budet nikak ne
men'she shesti futov, a tut eshche trehfutovyj moshchnyj podvizhnyj hvost! No esli
pojmat' moment, kogda vse drakony razom otvernutsya ot kletki...
Da, no gde vyhod iz podzemel'ya? Dzhim mog lish' predpolozhit', chto edva
razlichimoe otverstie v dal'nem konce peshchery privedet ego v koridor, a
dal'she - na poverhnost'. Otgoloski glubinnyh vospominanij Gorbasha vrode by
podtverzhdali eto, no Dzhim ne mog polozhit'sya na pamyat' tela, v kotoroe ego
zaneslo sud'boj. Stoit sbit'sya s puti ili okazat'sya v tupike, i drakony
raznesut ego v kloch'ya, a |ndzhi, dazhe esli ee ne zatopchut v pylu srazheniya,
lishitsya edinstvennogo spasitelya. Tak chto pobeg otmenyaetsya, nado poshevelit'
mozgami...
- Obozhdite! - kriknul Dzhim. - Vyslushajte menya!
- Zatknis', Gorbash! - progremel Brajagh.
- Sam ty zatknis'! - ogryznulsya Dzhim. - Kazhetsya, ya uzhe dokazal, chto
moi mozgi rabotayut ispravno. I oni podbrosili mne prekrasnuyu ideyu.
Kraem glaza on zametil, chto |ndzhi zashevelilas', lotom sela,
prislonivshis' k prut'yam, i s izumleniem oglyadela peshcheru. Dzhim pochuvstvoval
oblegchenie; osmyslennyj vzglyad devushki dobavil emu smelosti i udvoil
gromkost' golosa.
- Pojman dzhordzh zhenskogo pola. Sej fakt maloznachitelen dlya vas, gotov
ob®yasnit'. Vo vremya chastyh otluchek na poverhnost' ya ponahvatalsya obychaev
dzhordzhej. Inogda dzhordzhi zhenskogo pola imeyut isklyuchitel'nuyu cennost'...
Iz-za lopatki Dzhima doneslos' pokashlivanie Smrgola, sravnimoe s
rokotom otbojnogo molotka, vgryzayushchegosya v osobo tverduyu porodu.
- Sovershenno verno! - raskatisto voskliknul prarodstvennik. -
Vozmozhno, my izlovili princessu. Po mne, tak nasha dich' tyanet na princessu.
Kak menyayutsya vremena! Novoe pokolenie drakonov i znat' nichego ne znaet o
princessah. A v bylye dni otryady dzhordzhej chasten'ko brosalis' v pogonyu za
drakonom tol'ko iz-za togo, chto tot, v pylu azarta, zahvatyval v plen
princessu. YA srazhalsya s ogrom iz Bashni Gormli, tak v ego temnicah sredi
dzhordzhej zhenskogo pola zatesalis' azh dve princessy. |h, videli by vy, chto
ot radosti vytvoryali dzhordzhi, zapoluchiv ih obratno! Ispol'zovat' princessu
Brajagha kak primanku slishkom riskovanno. Dzhordzhi vyshlyut regulyarnuyu armiyu
i sdelayut vse, chtoby osvobodit' ee. Isklyucheno! Tak chto, nesmotrya na
potencial'nye ubytki, ee luchshe s®est'.
- No, - bystro vklinilsya Dzhim, - esli prilichno obrashchat'sya s nej i
derzhat' |n... to est' dzhordzha, kak zalozhnika, my smozhem diktovat' svoi
usloviya...
- NET! - yarostno vzrevel Brajagh. - |to moj dzhordzh. I ya ne pozvolyu...
- V hvost i v kryl'ya! - ispolinskaya moshch' legkih Smrgola osadila
Brajagha. - My kommuna ili stado drakonov-odinochek? Esli dzhordzh -
dejstvitel'no princessa i blagodarya ej pancirnye dzhordzhi ne budut
ohotit'sya na nas, togda on - obshchestvennaya sobstvennost'. ZHazhda zolota
otkryto chitaetsya v vashih glazah, no, vdumajtes', zhazhda zhizni stoit kuda
bol'shego. Kto iz vas zahochet povstrechat'sya odin na odin s dzhordzhem v
pancire, nacelivshim na vas rog? A? Parenek vydal tolkovuyu ideyu, udivlen,
kak ya sam ne dogadalsya! Vidimo, u nego v nosu zachesalos' chut' ran'she, chem
u menya. Tak chto ya golosuyu za to, chtoby ob®yavit' dzhordzha zalozhnikom, a
molodogo Gorbasha komandirovat' vyyasnit' sleduyushchee: naskol'ko
dzhordzh-princessa cenen dlya kommuny. Slovo za vami, chto skazhete?
Ponachalu medlenno, no zatem s narastayushchim entuziazmom sobranie
drakonov progolosovalo za predlozhenie Smrgola. Brajagh okonchatel'no
raspoyasalsya i rugalsya, ne shchadya ushej sobravshihsya, sorok sekund bez
ostanovki v polnyj drakonij golos, posle chego demonstrativno pokinul
peshcheru golosovanij. Ubedivshis', chto predstavlenie zakonchilos', chleny
kommuny nachali rashodit'sya.
- Pojdem, moj mal'chik, - propyhtel Smrgol, protisnulsya k kletke i
nabrosil gobelen. - Nesi. Ostorozhno! Ne tak bystro i ne tryasi! Ty
perelomaesh' dzhordzhu kosti. Sleduj za mnoj. Zatashchim kletku v otverstie
verhnej chasti utesa. Dzhordzhi ne letayut, poetomu mesto tam nadezhnoe. Mozhno
dazhe vypustit' ego iz kletki. Pust' podyshit vozduhom da pogreetsya na
solnyshke. Dzhordzham krajne neobhodimo vremenami progrevat'sya na solnce.
Dzhim, ne vypuskaya kletki, sledoval za starym drakonom cherez
mnogochislennye naklonnye petlyayushchie perehody i koridory.
Nakonec oni dobralis' do malen'koj peshchery s uzkim, po standartam
drakonov, ventilyacionnym otverstiem. Dzhim akkuratno opustil kletku. Smrgol
zavalil vhod v peshcheru ogromnym kamnem. Dzhim podoshel k proemu i vyglyanul
naruzhu. Pri vide stofutovoj, a to, mozhet, i bol'she, vertikal'noj steny
obryva i ostryh skal na dne u nego perehvatilo dyhanie.
- CHto zh, Gorbash, - Smrgol podoshel szadi i otecheski polozhil hvost na
plastinchatye plechi molodogo drakona. - Ty sam sebe pridumal lishnyuyu rabotu.
Ne obizhajsya na moi slova, moj mal'chik, no...
On otkashlyalsya.
- ...Otkrovenno govorya, - prodolzhal Smrgol, - tak, mezhdu nami, ne
slishkom uzh ty i smyshlen, chihayushchij yunosha. A tvoi dlitel'nye otluchki na
poverhnost', druzhba s lisami, volkami da i prochim zver'em, hm... ne luchshee
obrazovanie dlya podrastayushchego drakona. Tebya, verno, sledovalo pridavit'
lapoj eshche v mladenchestve, no ty, k sozhaleniyu, poslednij otprysk nashego
roda, vot ya i... hm, reshil: pust' ditya porezvitsya vslast'. YA vsegda
zashchishchal tebya ot napadok drugih drakonov, ved' krov' rodnaya - ne voda. No
mozgi - ne samoe bol'shoe tvoe dostoinstvo...
- Kto znaet, mozhet, ya kuda smyshlenej, chem ty schitaesh', - ser'ezno
otvetil Dzhim.
- Ne nado. Ne nado obizhat'sya. Nas ved' nikto ne slyshit. Otsutstvie
uma nikogda ne schitalos' pozorom dlya drakona. Prosto tak tyazhelee vyzhit' v
sovremennom mire, osobenno segodnya, kogda dzhordzhi navostrilis' otrashchivat'
panciri i vysovyvat' iz sebya dlinnye ostrye roga i zhala. YA hochu podelit'sya
s toboj mysl'yu, kotoruyu ne otkroyu bol'she nikomu. Esli my, drakony, hotim
vyzhit', to rano ili pozdno nam pridetsya vstupit' v peregovory s dzhordzhami.
Postoyannaya vojna ne slishkom vredit im, a vot nashi poteri v
kolichestvenno-proporcional'nom sootnoshenii s plemennoj chislennost'yu
desyatikratny... O, prosti, ty ne znakom s etim terminom...
- Naprotiv, ya ponyal vse, chto ty skazal, i vse, chto ty hotel skazat'.
- Ty udivlyaesh' menya, moj mal'chik! - Smrgol nastorozhenno vzglyanul na
Dzhima. - Tak chto ya hotel skazat'? Govori!
- Unichtozhenie znachitel'noj chasti populyacii biologicheskogo vida, vot
chto!
- Klyanus' pervorodnym yajcom! Vozmozhno, dlya tebya eshche ne vse poteryano.
YA hotel podcherknut' vazhnost' tvoej missii i napomnit' o podsteregayushchih
tebya opasnostyah. Ne riskuj ponaprasnu, praplemyannik. Ty moj edinstvennyj
rodstvennik. No radi krasnogo slovca skazhu, chto tvoi krepkie muskuly ne
vsegda smogut pomoch' tebe, lyuboj pancirnyj dzhordzh, obladaya nebol'shim
opytom srazhenij, cherez chas izrubit tebya v lapshu.
- Ty tak schitaesh'? Tak, mozhet, mne luchshe voobshche hvosta ne vysovyvat'?
- Ujmis'. Perestan' obizhat'sya. Razgovori dzhordzha. Vot chto nado
vytyanut' iz nego: otkuda on rodom i kakogo enota yavilsya k nam. Mne pora.
Ni k chemu lishnij raz pugat' ego. Esli on budet molchat', ne muchajsya: ostav'
ego v peshchere. Otsyuda emu ne vybrat'sya, a ty sletaj k volshebniku, zhivushchemu
u Zvenyashchej Vody. Ty znaesh', eto k severu ot nas. Nachni peregovory cherez
nego. Skazhesh', chto pojman dzhordzh, dash' ego opisanie i dobavish', chto my
hotim obsudit' usloviya peremiriya s dzhordzhami. Volshebnik lichno podgotovit
vstrechu. No, chto by ni sluchilos', - Smrgol sdelal pauzu i strogo posmotrel
v glaza Dzhima, - dazhe ne vzdumaj spuskat'sya v nizhnyuyu peshcheru za sovetom. YA
kontroliruyu situaciyu na lichnom prestizhe, da i to s neimovernym trudom. YA
hochu, chtoby drakony reshili, budto ty sposoben sam spravit'sya s missiej.
YAsno?
- Ponyatno, - kivnul Dzhim.
- Otlichno, - Smrgol vperevalku dotopal do naruzhnogo proema. - Udachi,
moj mal'chik, - brosil on naposledok i spikiroval v propast'.
Dzhim uslyshal, kak zahlopali ego ogromnye kozhistye kryl'ya; ponemnogu
shum zatih vdali. On povernulsya k kletke, styanul nakidku i uvidel v dal'nem
uglu szhavshuyusya v komochek |ndzhi.
- Vse v poryadke, - toroplivo uspokoil on. - |to zhe ya, Dzhim.
On osmotrel kletku, chtoby razobrat'sya, kak ona otkryvaetsya. Nichego
sverh®estestvennogo - obychnyj visyachij zamok. Klyucha ne prilagalos'. Dzhim,
kak po naitiyu, odnoj lapoj shvatil za dver' kletki, drugoj upersya v prut'ya
i so vsej sily rvanul. Duzhka zamka s hrustom perelomilas', a dver'
raspahnulas', odnako |ndzhi zakrichala ot uzhasa.
- |ndzhi, eto ya, - razdrazhenno povtoril Dzhim. - Vyhodi!
No |ndzhi, vmesto togo chtoby otkliknut'sya na ego pros'bu, shvatila
slomannyj prut i zazhala ego v rukah kak kinzhal, napraviv ostryj
rasshcheplennyj kraj na Dzhima.
- Derzhis' podal'she ot menya, drakon! - predosteregla ona. - Inache ya
vykolyu tvoi merzkie glaza!
- |ndzhi, ty spyatila! - zavopil Dzhim. - |to zhe ya! Neuzheli ya pohozh na
drakona?
- Eshche kak! - zaverila |ndzhi.
- Pravdu? No ved' Grottvold obeshchal...
Tut na golovu Dzhima obrushilsya potolok.
...Pervoe, chto on uvidel, pridya v sebya, bylo sklonivsheesya nad nim
ozabochennoe lico |ndzhi.
- CHto stryaslos'? - sprosil Dzhim.
- Ne znayu, - otvetila devushka. - Ty vdrug kak-to obmyak i ruhnul bez
chuvstv. Dzhim... neuzheli eto ty, Dzhim?
- Da, - tupo konstatiroval on.
|ndzhi chto-to probormotala.
Dzhim ne uhvatil smysla frazy. V golove tvorilos' nechto nesusvetnoe.
Kak by mental'nyj ekvivalent dvojnogo videniya pri tyazhelom sotryasenii
mozga. Dzhim budto obladal dvumya samostoyatel'nymi soznaniyami. On popytalsya
pereklyuchit' potok myslej, i v itoge mental'naya fokusirovka udalas'. Skoree
vsego, postepenno udastsya preodolet' i razdvoennost' lichnosti.
- Menya budto ogreli po golove dubinoj, - vydavil on.
- Da? No na samom dele nichego podobnogo ne proizoshlo, - s otkrovennoj
trevogoj soobshchila |ndzhi. - Ty upal, poteryav soznanie. Nadeyus', sejchas tebe
luchshe?
- SHampur v golove, - priznalsya Dzhim. - Brr, vernee, sumbur.
On prakticheski perekryl potok impul'sov postoronnego soznaniya,
neozhidanno vtorgshegosya v ego mozg. I vse zhe Dzhim prodolzhal oshchushchat', chto
gde-to na zadvorkah, v nevedomyh glubinah skopleniya "umnyh" kletok,
trepeshchetsya bodrstvuyushchaya i neznakomaya chast' chuzhogo soznaniya. Dzhim
postaralsya sosredotochit'sya i zabyt' o prishel'ce v sobstvennoj golove.
Vozmozhno, esli on proignoriruet chuzhaka, nepriyatnoe chuvstvo postepenno
ujdet. Dzhim dolzhen skoncentrirovat' vse mysli na spasenii |ndzhi.
- Pochemu ty poverila tol'ko sejchas? - sprosil Dzhim, usazhivayas' na
zadnie lapy.
- Byla slishkom vozbuzhdena i napugana. No potom zametila, chto ty
obrashchaesh'sya ko mne po imeni, - ob®yasnila |ndzhi. - A kogda ty nazval svoe
imya i upomyanul Grottvolda, ya vnezapno osoznala, chto peredo mnoj imenno ty.
Vyhodit, on dodumalsya poslat' tebya mne na pomoshch'?
- Dodumalsya?! Kak by ne tak! YA prizhal etogo kretina k stenke i
prigrozil emu kak sleduet. I togda on poobeshchal, chto sprovociruet, net,
sproeciruet menya i ya stanu nevidim dlya vseh, krome tebya.
- No tebya vidyat vse! I, pohozhe, vidyat drakona. Pravil'no, tebya
sproecirovali, no tvoyu astral'nuyu sushchnost' sproecirovali v telo drakona.
- Ne ponimayu... Obozhdi, - zadumalsya Dzhim. - Kazhetsya, do sih por ya
govoril na drakon'em yazyke. Togda pochemu ty ponimaesh' menya? Ty zhe dolzhna
govorit' na anglijskom.
- Ne znayu, - |ndzhi pozhala plechami. - YA i ostal'nyh drakonov ponimayu.
Mozhet, oni vse govoryat na chistejshem anglijskom?
- Net. Ty prislushajsya kak sleduet. Prislushajsya k tem zvukam, kotorye
proiznosish'.
- No ya govoryu na obychnom razgovornom, - |ndzhi oseklas'. Ee lico
prinyalo kakoe-to strannoe vyrazhenie. - Net. Ty prav. |to ne anglijskij. YA
govoryu na tom zhe yazyke, chto i ty. Dumayu, chto tak. Skazhi: "Dumayu".
- Dumayu.
- Hrenoten' kakaya-to, - zadumchivo proiznesla |ndzhi. - No zvuki
absolyutno identichny. Razve chto tvoj golos oktavy na chetyre nizhe moego, tem
ne menee my oba govorim na mestnom dialekte. I lyudi, i drakony iz®yasnyayutsya
na odnom yazyke. Dikost' kakaya-to...
- Dikost' ne to slovo, - podhvatil Dzhim. - Neveroyatno! Kak my v
odnochas'e umudrilis' vyuchit' novyj yazyk?
- Ne znayu, - otvetila |ndzhi. - Ochevidno, lingvisticheskoe smeshenie
vozmozhno v sluchae sub®ektivnogo perenosa, blagodarya kotoromu my syuda i
popali. Esli predpolozhit', chto v etom mire caryat inye zakony mirozdaniya,
to veroyatno i sushchestvovanie edinogo lingvisticheskogo polya. Inymi slovami,
kogda ty razgovarivaesh' v etom proekcionnom, kak ya ego nazyvayu, mire, tvoi
mysli perelagayutsya pryamo na edinyj universal'nyj yazyk.
- Nichego ne ponimayu, - podytozhil Dzhim i nahmurilsya.
- YA tozhe. No eto ne vazhno. Glavnoe, chto my ponimaem drug druga. A kak
tebya nazyval... tot, vtoroj drakon?
- Gorbash. |to imya ego vnuchatogo plemyannika, v ch'em tele ya i zastryal.
A ego samogo zovut Smrgolom. Emu, pohozhe, let dvesti, i drakony ego ves'ma
uvazhayut. Ladno, nechego zabivat' sebe golovu vsyakoj erundoj. Sejchas ya
otpravlyu tebya nazad, znachit, prezhde vsego neobhodimo tebya
zagipnotizirovat'.
- No ty zhe sam zastavil menya poklyast'sya, chto ya nikomu ne pozvolyu sebya
gipnotizirovat'.
- |to ekstrennyj sluchaj. Podojdi k kamnyu i podgotov'sya k seansu.
On ukazal na kamen' vysotoj v pol-|ndzhi. Ona poslushno podoshla k
valunu.
- Teper', - prodolzhal Dzhim, - polozhi na nego ruku, kak na stol. Vot
tak. Skoncentrirujsya na myslyah o laboratorii Grottvolda. Tvoya ruka
stanovitsya vse legche i legche. Ona medlenno podnimaetsya, podnimaetsya...
- Zachem tebe eto?
- |ndzhi, sosredotoch'sya, nu pozhalujsta! Ruka stanovitsya nevesomoj...
Ona podnimaetsya... Ona nevesoma i podnimaetsya... podnimaetsya. Ruka vse
nevesomej i podnimaetsya vse vyshe.
- Net, - otrezala |ndzhi, ubrav ruku s kamnya. - S menya hvatit. Ob®yasni
dlya nachala, chto proishodit. I chto budet, kogda ty zagipnotiziruesh' menya?
- Kak tol'ko ty polnost'yu skoncentriruesh'sya na vozvrashchenii v
laboratoriyu Grottvolda, ty totchas okazhesh'sya tam...
- A ty?
- Moe telo ostalos' v laboratorii. Kak tol'ko mne nadoest torchat' v
etom mire, ya avtomaticheski okazhus' v sobstvennom tele.
- Bud' ty bestelesnym duhom, ya by ni na sekundu ne usomnilas', chto
vse tak i budet. No sam-to ty uveren, chto vot tak zaprosto smozhesh'
vyskochit' iz chuzhogo tela, hotya by etoj drakon'ej tushi?
- Nu... - zamyalsya Dzhim, - v obshchem, da!
- V obshchem, net! - voskliknula |ndzhi. Ona vdrug pomrachnela i sevshim
golosom soobshchila: - |to ya vo vsem vinovata!
- Da v chem ty vinovata? Ne nagovarivaj na sebya! Esli kogo i vinit',
tak tol'ko Grottvolda.
- Net, - vozrazila |ndzhi, - tol'ko menya!
- YA tebe govoryu, ty tut ni pri chem! Mozhet, i Grottvold ni pri chem! YA
ne somnevayus', chto vse delo v tom, chto oborudovanie bylo neispravno, vot
tebya i perebrosilo syuda vmeste s telom, a menya zashvyrnulo v tushu Gorbasha.
- Oborudovanie bylo v polnom poryadke, - nastaivala |ndzhi. - Prosto
Grottvold snachala delaet, a potom dumaet, chto iz etogo mozhet poluchit'sya.
Potomu-to ya i vinovata. YA ved' znala, chto on sovsem choknulsya so svoimi
eksperimentami, no tebe etogo ne govorila, ved' lishnie den'gi nam sovsem
ne meshali, a to, chto ty skazhesh' po etomu povodu, ya i tak znala.
- Znala? - mrachno peresprosil Dzhim. - Tak chto zhe?
- Ty by zlilsya, suetilsya, bespokoilsya, chto proizojdet nepopravimoe, i
byl by absolyutno prav. Grottvold igraetsya so svoim oborudovaniem, kak
rebenok s yarkoj zavodnoj mashinkoj, i plevat' emu na posledstviya. No vse
razreshilos'...
- Kak nel'zya bolee udachno, - oblegchenno vzdohnuv, zakonchil Dzhim. - A
teper' polozhi ruku na kamen' i rasslab'sya!
- Da ya ne o tom, - zaartachilas' |ndzhi. - Bez tebya ya i s mesta ne
sdvinus'!
- No ved' ya mogu vernut'sya srazu zhe, kak tol'ko zahochu etogo!
- Poprobuj. Potom pogovorim.
Dzhim poproboval. On zakryl glaza i, kak zaklinanie, prosheptal, chto
zhelaet vernut'sya iz drakon'ego tela v svoe. On sdelal vse v tochnosti tak,
kak zaveshchal emu velikij Grottvold, i otkryl glaza... za nim hitro nablyudal
dzhordzh po imeni |ndzhi. Dekoracii te zhe - kamennye steny peshchery, slomannaya
kletka.
- Ubedilsya? - pointeresovalas' |ndzhi.
- Nu, a kak ya mogu vernut'sya v nachal'nuyu tochku, poka ty ostaesh'sya
zdes'? - sprosil Dzhim. - Vernis' obratno i spokojno zhdi menya doma. Po
krajnej mere, ty budesh' v bezopasnosti.
- Brosit' tebya zdes'? I posmotret', chto poluchitsya? Tvoj velikij
Grottvold ne imeet ni malejshego predstavleniya o tom, kakie sily byli
zadejstvovany, chtoby perebrosit' nas v etot mir. Znachit, on ne smozhet v
sluchae chego vernut' menya syuda. Tak chto ya ostayus'.
- Ladno! Togda skazhi, chto delat'!
- YA dumayu, - grustno otozvalas' |ndzhi.
- O chem?
- Tvoj dal'nij rodstvennik govoril o volshebnike, s kotorym ty dolzhen
vstupit' v predvaritel'nye peregovory i soobshchit' o dzhordzhe.
- A, vspomnil!
- Ty, nadeyus', uzhe ponyal, chto dzhordzhami drakony nazyvayut zdeshnih
lyudej, no oni-to obo mne nikogda ne slyshali. Kogda volshebnik soobshchit im o
plennice, oni pervym delom brosyatsya vyyasnyat': kto propal? A kogda uznayut,
chto vse svoi na meste, to zachem im iskat' lishnih nepriyatnostej na svoyu
golovu i vytaskivat' menya iz plena? Vryad li oni pojdut na ustupki tvoemu
pradyadyushke radi spaseniya bezymyannogo dzhordzha!
- |ndzhi, - vzmolilsya Dzhim, - mne-to on ne rodstvennik! On pradyadyushka
TELA, v kotorom ya nahozhus'.
- Kakaya raznica? Vazhno drugoe: esli dzhordzhi uznayut, chto ya ne
prinadlezhu k ih narodu, oni i pal'cem o palec ne udaryat, chtoby spasti
menya. Tak chto kogda ty otpravish'sya k volshebniku...
- Podozhdi ka! Kto eto skazal, chto ya broshu tebya zdes'?
- Nikto ne skazal! No ty i sam ponimaesh', chto inache nam ne
vykrutit'sya, - otvetila |ndzhi. - Drugogo puti ya ne vizhu. Tol'ko volshebnik
mozhet vernut' nas domoj. Rasskazhesh' emu o gipnoze, ob®yasnish', chto eto
takoe, i poprosish' zagipnotizirovat' nas oboih. Ugovori ego. Bol'she nam ne
na kogo nadeyat'sya.
Dzhim otkryl bylo rot, namerevayas' posporit', no tut zhe zakryl ego. V
kotoryj uzhe raz lovkim priemom slovesnogo dzyudo |ndzhi polozhila ego na obe
lopatki.
- A chto, esli volshebnik otkazhetsya? - slabo zaprotestoval Dzhim. - CHto
emu, delat' bol'she nechego, krome kak pomogat' vsyakim?..
- Otkazhetsya - poprobuj ubedit', - otrezala |ndzhi. - Pridumaj
chto-nibud'.
Dzhim vnov' zahlopal chelyustyami. I vnov' molcha.
- Duj na poiski volshebnika. Najdesh' ego, bud' s nim otkrovenen.
Rasskazhi emu o nas, o Grottvolde. Sprosi, kak nam vernut'sya nazad, kak
otblagodarit' ego za uslugi. ZHizn' i tak povernulas' k nam ne tem mestom,
tak chto, esli ty emu vse rasskazhesh', huzhe ne budet.
Po prikidkam Dzhima, shansy na to, chto volshebnik vstretit ego s
rasprostertymi ob®yatiyami, byli minimal'ny...
- YA ne imeyu prava ostavit' tebya zdes'! - tol'ko tak Dzhim i smog
vozrazit' devushke.
- YA ostayus' zdes'. Za menya ne volnujsya, - zaverila |ndzhi. - YA slyshala
vsyu rech' v bol'shoj peshchere. YA zalozhnik. Menya nevygodno ubivat'. K tomu zhe,
esli verit' staromu drakonu. Zvenyashchaya Voda gde-to nepodaleku. Otpravlyajsya
tuda, dogovoris' s volshebnikom i vozvrashchajsya cherez chas-drugoj. Sejchas,
esli ty eshche ne sorientirovalsya, primerno seredina dnya. Esli potrebuetsya -
potreplesh'sya so starikom. Vse ravno do temnoty obernesh'sya.
- Net, - Dzhim pokachal golovoj. - Esli ya zagipnotiziruyu tebya, to, po
krajnej mere, hot' ty vernesh'sya domoj. A esli my nachnem igrat' v
koldovstvo, to, mozhet stat'sya, tak zdes' oba i zastryanem. YA otkazyvayus'.
- YA ne dam zagipnotizirovat' sebya, - tverdo povtorila |ndzhi. - I ne
ostavlyu tebya odnogo, ved' ty ne mozhesh' vernut'sya, kakie by skazki ni
pridumyval. I voobshche - vsyakoe mozhet sluchit'sya. Da, kstati, chto ty
sobiraesh'sya delat', esli ostanesh'sya v tele drakona navsegda?
U |ndzhi, dumal Dzhim, redkaya sposobnost' zamurovyvat' vse hody
labirinta, za isklyucheniem togo, kotoryj vyberet ona sama.
- Proshchaj, - grustno i obrechenno proiznes Dzhim.
On potopal k krayu obryva, no, spohvativshis', zamer u samogo proloma.
- CHto proizoshlo? - sprosila |ndzhi. - CHto-to opyat' ne tak?
- YA tut kak raz vspomnil, - napryazhenno proiznes Dzhim, - chto Gorbash
umel letat'... A ya?
- CHego proshche? - |ndzhi pozhala plechami. - Riskni. Skoree vsego, navyk
vernetsya sam soboj, kak tol'ko ty okazhesh'sya v vozduhe.
Dzhim ustavilsya vniz na ostrye zazubrennye skaly.
- Vryad li, - s sozhaleniem vzdohnul Dzhim. - Nichego ne poluchitsya. Luchshe
ya otodvinu kamen' i spushchus' vniz po tonnelyu...
- A razve staryj drakon... Zabyla imya?!
- Smrgol...
- Razve starik Smrgol ne preduprezhdal tebya, chtoby ty i ne dumal
spuskat'sya v nizhnie peshchery? Esli ty povstrechaesh' ego vnizu, on skazhet vse,
chto dumaet o tebe i o tom, stoit li drakonu hodit' peshkom. Zvenyashchaya Voda
nahoditsya gde-to poblizosti. Tak chto pridetsya tebe poletet'.
- Ladno, - gluho soglasilsya Dzhim, ne vidya al'ternativy poletu. - On
ves' napryagsya i zakryl glaza: - Smertel'nyj nomer!
Dzhim izo vseh sil ottolknulsya, prygnul vpered i nachal besheno
razmahivat' kryl'yami. Veter zhutko svistel. "Padayu ili lechu?" - podumal
Dzhim, hotya byl uveren, chto padaet, prichem kamnem, vniz. Neozhidannaya
vspyshka - kryl'ya rezko raspryamilis', i Dzhim oshchutil soprotivlenie vozduha.
Skorost' padeniya vniz yavno zamedlilas'. Dzhim zafiksiroval davlenie vozduha
na nizhnyuyu poverhnost' kryl'ev - tak grebec chuvstvuet, kak davit voda na
vesla.
Zasverkala slabaya iskorka nadezhdy. Skol'ko proshlo vremeni? Bolee chem
dostatochno, chtoby ruhnut' vniz i razbit'sya. Vozmozhno, on lish' otsrochil
padenie i skol'zil sejchas s obryva pod ostrym uglom pryamo na kamni?
Neopredelennost' stala nevynosimoj: Dzhim otkryl glaza i osmotrelsya.
V peshchere, uvidev |ndzhi v kletke, Dzhim zakrichal, ne slishkom horosho
predstavlyaya sebe, na chto sposobny golosovye svyazki drakona. Na sej raz on
sovsem zabyl o moshchnyh kryl'yah. On ne padal, vopreki ego ozhidaniyam, zemlya
ostalas' daleko-daleko vnizu; nerovnye ostrovki lesa peremezhalis'
pustoshami. Kryl'ya podnyali ego na dve tysyachi futov, i on prodolzhal nabirat'
vysotu.
Potom prekratil vzmahi, i kryl'ya avtomaticheski raspravilis': nastupil
paryashchij polet. Dzhima ne tyanulo vniz, on vdrug ponyal, chto planiruet,
estestvennym obrazom podnimayas' na termale - voshodyashchem potoke teplogo
vozduha, kak vozdushnyj shar, del'taplan ili ptica s bol'shim razmahom
kryl'ev v ego prezhnem mire. "Konechno! Kak ya ran'she ne dogadalsya!" -
obrugal sebya Dzhim. Krupnye pticy paryat, sohranyaya sily. Tut zhe vspomnilos',
chto orly i yastreby ne podnimayutsya v nebo v bezvetrennuyu pogodu.
|to zhe polozhenie bolee ili menee spravedlivo dlya ogromnyh,
tyazhelovesnyh drakonov. Ved' l'vy, naprimer, sposobny razvivat' neveroyatnuyu
skorost', no lish' na korotkih distanciyah; vot i s drakonami to zhe samoe -
chudovishchnaya muskul'naya sila mgnovenno podnimaet telo na znachitel'nuyu
vysotu, no zatem prihoditsya iskat' poputnyj veter ili termal.
Pohozhe, v tele Gorbasha byl zalozhen instinkt k poletu. Ispodvol' Dzhim
zametil, chto letit teper' rovnee; solnce okazalos' sprava, a on
napravlyalsya na severo-zapad ot toj skaly, s kotoroj davecha sprygnul. Ona
prevratilas' v ele zametnuyu tochku. Blizhe k gorizontu, pryamo po kursu,
vidnelsya shirokij temno-zelenyj poyas lesa. Dzhim priblizhalsya k lesnomu
massivu, ne prilagaya osobyh usilij, i vskore pochuvstvoval nevedomoe
cheloveku golovokruzhitel'noe upoenie poleta.
Vryad li sej moment podhodil dlya znakomstva s nevedomym instinktom;
|ndzhi do sih por plennica peshchery! No, kak ni borolsya s soboj Dzhim, on ne
smog podavit' chuvstva legkosti i radosti, rasslabilsya i pozvolil oshchushcheniyam
zapolnit' telo.
Vremya tol'ko chto perevalilo za polden'. Den' byl chudesen - to li
nachalo vesny, to li pozdnyaya osen'. Nebo bylo yasno-golubym, redkie barashki
oblakov ne portili, a iskusno podcherkivali bezukoriznennoe sovershenstvo
dnya. Dazhe s vysoty dvuh tysyach futov (drakony, ochevidno, ispol'zuya sposob
poleta krupnyh hishchnyh ptic, byli nadeleny i teleskopicheskim zreniem)
pustoshi, pokrytye kurtinami utesnika, sosnovymi i dubovymi roshchicami,
porazhali svezhest'yu i chistotoj. Utrennyaya rosa umyla zemlyu svoimi
prozrachnymi kaplyami.
Obladaya ostrym obonyaniem Gorbasha, Dzhim ulovil slabye,
kalejdoskopicheskie raznoobraznye zapahi lugovyh trav. Ih aromat slegka
p'yanil Dzhima, sozdavaya illyuziyu, chto polet drakona - nekoe velichestvennoe
dejstvo.
Dzhim oshchushchal bespredel'nost' sily, reshimost' i legkuyu bezrassudnost'.
On byl gotov povernut' obratno k peshchere i srazit'sya so vsemi drakonami
odnovremenno radi spaseniya |ndzhi. Postoronnee soznanie, zasevshee v mozgu,
uverenno podskazyvalo, chto v vozduhe ego novomu telu net ravnyh sredi
drakonov. Dzhim proanaliziroval situaciyu s dolej skepsisa, no potom
vspomnil, chto i Smrgol, i Brajagh upominali, chto Gorbash provodil naverhu
vremeni bol'she, chem eto prinyato u drakonov, i potomu nahodilsya v luchshej,
chem ostal'nye, fizicheskoj forme. On chasto vybiralsya iz peshcher i postoyanno
letal, ispodvol' treniruya kryl'ya.
Razmyshleniya vernuli Dzhima k peripetiyam ego neveroyatnogo puteshestviya.
Mir, kuda on popal, okazalsya fantastichnee lyuboj skazki. Drakony, dazhe esli
zabyt' na vremya, chto oni umeyut razgovarivat', byli prosto neveroyatny. Bog
znaet, kakaya peretasovka fizicheskih i biologicheskih zakonov ponadobilas',
chtoby oni mogli sushchestvovat'. No Dzhim byl uveren: chelovek s doktorskoj
stepen'yu po istorii srednevekov'ya, i k tomu zhe proslushavshij kursy
estestvennyh i tochnyh nauk, smozhet postich' principy sushchestvovaniya etogo
mira, a stalo byt', ispol'zovat' svoi znaniya dlya spaseniya |ndzhi i sebya.
Vopreki vsem ego ozhidaniyam, glavnaya problema zaklyuchalas' ne v
yazykovom bar'ere. CHem dol'she Dzhim razmyshlyal, tem sil'nee ubezhdalsya, chto,
popav v telo Gorbasha, on govoril ne na sovremennom anglijskom i ne na
kakom-libo dialekte anglijskogo.
Kak specialist po srednevekov'yu, Dzhim svobodno vladel
staroanglijskim, a posle zashchity dissertacii chital i snosno ob®yasnyalsya na
sovremennom francuzskom i nemeckom. Krome togo, on nemnogo znal ispanskij,
ital'yanskij i horosho ponimal srednevekovye formy vseh yazykov romanskoj
vetvi. Nakonec, on legko chital na klassicheskoj i cerkovnoj latyni, a so
slovarem mog razobrat'sya i v klassicheskom grecheskom.
Slovom, podspor'e u nego bylo - dlya puteshestvennika po evropejskomu
srednevekov'yu on podgotovlen prekrasno. K sozhaleniyu, sejchas ego bogatye
znaniya lezhali mertvym gruzom. I vse zhe lyubaya okruzhayushchaya sreda
rukovodstvuetsya kakoj-to logikoj, tak chto sushchestvovat' mozhno v lyubyh
usloviyah, nado tol'ko derzhat' glaza otkrytymi, navostrit' ushi i shevelit'
mozgami...
On prodolzhal planirovat' i napryazhenno razmyshlyal. No mysli ego neslis'
po krugu bezrezul'tatno. Dlya vyvodov Dzhimu ne hvatalo informacii. Ostaviv
bessmyslennye pareniya v nebesah, on vernulsya k delam zemnym - i
vnimatel'no osmotrel prostiravshuyusya vnizu mestnost'.
Les okazalsya dal'she, chem on predpolagal. I hotya skorost' poleta byla
znachitel'noj - pyat'desyat-sem'desyat mil' v chas, po prikidkam Dzhima, -
zelenyj poyas derev'ev ne pridvinulsya ni na dyujm. Udivitel'no, no Dzhim
sovershenno ne chuvstvoval ustalosti. Emu kazalos', chto on mozhet do
beskonechnosti vitat' v solnechnoj golubizne.
Odnako vskore Dzhim na sluh opredelil priznaki razygryvayushchegosya
appetita i vser'ez prizadumalsya nad voprosom, a chem pitayutsya drakony?
Ostavalos' nadeyat'sya, - on dazhe sodrognulsya pri etoj mysli, - chto ne
dzhordzhami. V protivnom sluchae Dzhimu predstoit nekotoroe vremya provesti na
golodnoj diete. Veroyatno, volshebnik smozhet podskazat' ne tol'ko sposob
vozvrashcheniya |ndzhi i Dzhima domoj, no i sostavit' menyu dlya lzhedrakona.
Kogda Dzhim podletel dostatochno blizko k lesu, on smog razlichit'
otdel'no stoyashchie derev'ya: sosny, eli, pihty. Trevozhnye somneniya
zaskreblis' v dushe: esli emu pridetsya prodolzhit' poiski v lesu, smozhet li
on peredvigat'sya na lapah tak zhe legko, kak i po vozduhu?
No zatem on uspokoil sebya.
On dolzhen priblizitel'no znat' mestonahozhdenie Zvenyashchej Vody, inache
Smrgol ne stal by napominat', chto letet' nado na severo-zapad. Bud'
Zvenyashchaya Voda trudnodostupna, staryj drakon, buduchi nevysokogo mneniya ob
umstvennyh sposobnostyah Gorbasha, dal by podrobnye instrukcii i dvazhdy
zastavil by vnuchatogo plemyannika povtorit' ih.
Veroyatno, mesto mozhno uvidet' i uznat' s vozduha, zaklyuchil Dzhim i
nachal snizhat'sya po duge, starayas' proletet' nad samymi verhushkami
derev'ev.
Vnezapno sredi kron otkrylsya prosvet: ruchej, petlyaya sredi stvolov,
obryvalsya nebol'shim vodopadom. Bliz ruch'ya nahodilsya bassejn s fontanom i
malen'kij, uzkij dom s ostrokonechnoj kryshej; vokrug nego byli razbity
klumby, a ot samogo kraya lesa do vhodnoj dveri tyanulas' dorozhka,
posypannaya graviem. Ryadom s domom stoyal stolb s tablichkoj.
Dzhim shumno opustilsya na dorozhku.
Vsled za tem vocarilas' tishina, i on otchetlivo rasslyshal zhurchanie
vody, struivshejsya iz fontana v bassejn. Voda, i pravda, zvenela, no ne
tak, kak zvenyat kolokol'chiki, a skoree kakim-to dalekim hrustal'nym
perezvonom. |tot zvuk ubayukival Dzhima, a ot tyaguchego, gustogo aromata
raskryvshihsya cvetov kruzhilas' golova i eshche bolee tyazheleli veki. Neozhidanno
dlya sebya Dzhim okunulsya v mir grez, gde real'nost' spletaetsya s illyuziej, a
obydennye ponyatiya utrachivayut svoyu nezyblemost'.
Medlenno protopal on po dorozhke i ostanovilsya u stolba. Vokrug rosli
astry, tyul'pany, cintii, rozy, landyshi. Oni cveli udivitel'no bujno, yavno
ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na vremya goda. Dzhim vzglyanul na tablichku,
pribituyu k stolbu. CHernymi bukvami na nej bylo vyvedeno: S.Karolinus.
Dzhim podoshel k vhodnoj dveri, vykrashennoj v zelenyj cvet, i ostorozhno
uselsya na edinstvennuyu stupen'ku pristupka. Ona byla krasnoj.
Dzhim gulko postuchal v dver'.
Otveta ne posledovalo.
Spokojstvie, vocarivsheesya bylo v dushe Dzhima, uletuchilos'. U nego
zasosalo pod lozhechkoj. Kakaya dosada - on slomya golovu letit k
S.Karolinusu, i dlya chego?! CHtoby stuchat'sya v zapertuyu dver' pustogo doma?
Dzhim predprinyal eshche popytku.
CH'i-to shagi toroplivo zasharkali za dver'yu, ona rezko raspahnulas', i
na poroge pokazalsya uzkolicyj starik v krasnom plashche i chernom kolpake, ego
reden'kaya boroda byla seda do perekisnoj belizny. On ravnodushno ustavilsya
na Dzhima.
- Prosti, no drakonov ya segodnya ne prinimayu! - otrezal on. - Do
sleduyushchego vtornika!
On kivnul i zahlopnul dver'.
Dzhim paru mgnovenij osharashenno razglyadyval krashennoe zelenoj kraskoj
derevo, potom ego osenilo:
- |j! - ryavknul on i zabarabanil v dver', zabyv o moshchi drakon'ih
muskulov.
Na sej raz emu otkryli gorazdo bystree.
- Drakon! - zloveshche proiznes volshebnik. - Tebe nadoelo mayachit' u vseh
na vidu, i ty mechtaesh' prevratit'sya v zhuka?
- Vyslushaj menya! - vzmolilsya Dzhim.
- YA zhe yasno skazal: segodnya priema drakonov net, - povtoril
Karolinus. - K tomu zhe zverski post zheludok. Ty ponyal? Segodnya nepriemnyj
den' dlya drakonov!
- No ya ne drakon.
Karolinus vnimatel'no posmotrel na Dzhima, a zatem v otchayanii obeimi
rukami podbrosil borodu v vozduh. Sedye pryadi medlenno opuskalis' vniz,
inye iz nih zastrevali v zubah volshebnika, i on s osterveneniem obkusyval
volosiny.
- Gde, skazhite mne, - voskliknul Karolinus, - drakon nakovyryal
mozgov, kak razvil voobrazhenie, sumel vnushit' sebe, chto on - ne drakon?!
Otvet'te mne. Vsemogushchie Sily!
- Informaciya korrektna fizicheski, no ne psihologicheski, - otvetil
gustoj bas pryamo iz pustoty. Priblizitel'no futah v pyati ot zemli...
Golos nastorozhil Dzhima, schitavshego vopros izlishne ritoricheskim, chtoby
s nego stoilo nachinat' razgovor.
- Vyhodit, ya dolzhen vosprinyat' ego kak fakt! - konstatiroval
Karolinus, razglyadyvaya Dzhima s novym interesom. On vyplyunul izo rta
obkusannye volosinki, shagnul v glub' doma i raspahnul dver':
- Prohodi, Anomalius, ili u tebya v zanachke est' imya pozakovyristee?
Dzhim protisnulsya skvoz' dvernoj proem i okazalsya v bol'shoj
zagromozhdennoj komnate, kotoraya, pohozhe, zanimala ves' pervyj etazh doma.
Inter'er sostoyal iz razroznennoj mebeli i alhimicheskogo oborudovaniya,
besporyadochno razbrosannogo i rasstavlennogo po vsem vozmozhnym
gorizontal'nym poverhnostyam. S.Karolinus zakryl dver', a Dzhim uselsya na
zadnie lapy, prignuv golovu, chtoby ne stukat'sya eyu o potolok.
- Moe nastoyashchee imya Dzhejms... Dzhim |kkert, - soobshchil on. - No ya
ochutilsya v tele drakona po imeni Gorbash.
- Sie, - S.Karolinus pomorshchilsya i poter zhivot, - polagayu, trevozhit
tebya. - On zakryl glaza i tiho sprosil: - Znaesh' li ty sredstvo ot
neprekrashchayushchejsya zheludochnoj boli? Razumeetsya, net. Prodolzhaj.
- Delo obstoit sleduyushchim obrazom... Mozhno vopros? Ty govorish' na
yazyke drakonov, ili ya govoryu na tvoem yazyke?
- Esli yazyk drakonov sushchestvuet, - provorchal S.Karolinus, - ty,
nesomnenno, otlichno vladeesh' im. No esli by ty govoril na nem, to i ya,
estestvenno, iz®yasnyalsya by s toboj tol'ko na nem. V dejstvitel'nosti, my
prosto mezh soboj razgovarivaem. Milo tak beseduem, ne bolee togo. Vopros
ischerpan? Tak chto bud' lyubezen - rasskazyvaj o sebe.
- Neuzheli drakony i lyudi v... to est' dzhordzhi, govoryat na odnom
yazyke? To est' ya govoryu na vashem yazyke, a ne na svoem...
- Pochemu by i net? - vzdohnul Karolinus i zakryl glaza. - Vo
Vladeniyah Sil, po opredeleniyu, vozmozhen edinyj universal'nyj yazyk. I esli
ty ne perejdesh' k delu, to, po obshchim principam, schitaj sebya zhukom.
- O! Horosho. Delo v tom, - nachal ob®yasnyat' Dzhim, - chto menya sejchas
interesuet dazhe ne to, kak vybrat'sya iz tela drakona, a to, kak vernut'sya
tuda, otkuda menya prislali. Moya... e-e... |ndzhi, devushka, na kotoroj ya
sobiralsya zhenit'sya...
- Da, da, da. Trinadcatogo oktyabrya, - neterpelivo soobshchil Karolinus.
- Prodolzhaj.
- Trinadcatogo oktyabrya? |togo oktyabrya? CHerez tri nedeli?
- Ty razve ne slyshal? YA govoryu dostatochno vnyatno!
- No tak skoro? My ne nadeyalis'...
Karolinus otkryl odin glaz. On ne upominal bolee o zhukah, no Dzhim
vosprinyal namek s letu.
- |ndzhi... - pospeshno prodolzhal on.
- Gde ona? - prerval Karolinus. - Ty zdes'. A gde tvoya |ndzhi?
- V peshchere u drakonov.
- Ona, znachit, drakon?
- Net, chelovek.
- Tvoi trudnosti teper' ponyatny, drakon.
- Vryad li oni ponyatny. Trudnost' v tom, chto ya mogu v lyuboj moment
vernut' ee obratno, no vernut'sya sledom za nej mne ne udastsya, ona
otkazyvaetsya vozvrashchat'sya bez menya. Pozhaluj, budet luchshe rasskazat' tebe s
samogo nachala.
- Genial'noe predlozhenie! - voskliknul Karolinus, boleznenno
pomorshchilsya i vnov' zakryl glaza.
- YA assistent v kolledzhe Riverouk. Voobshche-to mne obeshchali mesto
prepodavatelya na kafedre vseobshchej istorii...
Dzhim kratko pereskazal sobytiya poslednih chasov.
- Ponyatno, - kivnul Karolinus i otkryl glaza. - Ty uveren v
pravil'nosti svoego povestvovaniya? Ne soblagovolish' li ty peremenit' ego
na nechto bolee dostupnoe i logichnoe. Naprimer, ty princ, i tebya prevratil
v drakona sopernik, u kotorogo starye svyazi s sharlatanami iz Vnutrennego
Carstva? Net? - On tyazhelo vzdohnul i snova pomorshchilsya. - Tak chego zhe ty
hochesh' ot menya?
- My prikinuli, chto ty sumeesh' vernut' nas obratno.
- Tak ono i est', hotya i krajne slozhno. YA spravlyus' pri nalichii
zapasa vo vremeni dlya vozniknoveniya balansa Sluchaya i Istorii.
Dogovorilis'. Pyat'sot funtov zolota, ili pyat' funtov rubinov. Predoplata
stoprocentnaya.
- CHto?
- Pochemu by i net? - holodno sprosil Karolinus. - Vpolne razumnyj
gonorar.
- No... - zaikayas' nachal Dzhim. - U menya net zolota... ili rubinov.
- Ne stanem teryat' vremya! - otrezal Karolinus. - Zolota u tebya
navalom. Neslyhanno, drakon - i bez tajnoj sokrovishchnicy!
- No ved' u menya nichego net! - zaprotestoval Dzhim. - Vozmozhno, u
Gorbasha i est' sokrovishchnica, no ya-to ne znayu, gde ona!
- CHut'! Ladno, gotov pojti na razumnye ustupki. CHetyresta shest'desyat
funtov zolota.
- Net u menya sokrovishch!
- CHetyresta dvadcat' pyat'. Preduprezhdayu, eto moe poslednee slovo. Za
men'shuyu summu rabotat' prosto stydno. Da i na chto mne zhit' i soderzhat'
hozyajstvo?
- U menya net sokrovishch!
- Togda chetyresta, i pust' volshebnoe proklyatie... Podozhdi. Ty
dejstvitel'no ne znaesh', gde sokrovishcha Gorbasha?
- |to ya i pytalsya vtolkovat'...
- Ocherednoj blagotvoritel'nyj pacient! - vzorvalsya Karolinus, gnevno
potryasaya pered soboj kostlyavymi kulakami. - CHto-to proizoshlo s
Departamentom Auditorstva? Otvechaj!
- Sozhaleyu... - izvinilsya nevidimyj bas.
- Ta-ak, - nemnogo uspokoivshis', vzdohnul Karolinus, -
prokontroliruj, chtoby podobnogo ne povtoryalos'. Hotya by v posleduyushchie
desyat' dnej. - On povernulsya k Dzhimu: - Nu hot' chto-to u tebya est'? Ili ty
nishchij?
- YA tut porazmyslil, - ostorozhno nachal Dzhim, - o tvoej zheludochnoj
bolezni... Mozhno tebya sprosit'? Boli otpuskayut srazu posle edy, da?
- Da, - soglasilsya Karolinus. - Ne mgnovenno, no cherez kakoe-to
vremya.
- V moem mire eto nazyvaetsya yazvoj zheludka. Lyudi, ch'ya rabota
sopryazhena s nepreryvnymi peregruzkami, chasten'ko podverzheny dannomu
zabolevaniyu.
- Lyudi? - Karolinus prezritel'no pokosilsya na Dzhima. - Ili drakony?
- V moem mire ne sushchestvuet drakonov.
- Horosho, horosho, - zapal'chivo vskinulsya Karolinus. - Ne stoit
chrezmerno fantazirovat'. YA uzhe poveril v sushchestvovanie zheludochnogo
d'yavola. YA prosto hotel ubedit'sya v pravdivosti tvoih slov. Nervnye
peregruzki... Imenno! No kak izgonyayut etih yazv?
- Molokom! - torzhestvenno provozglasil Dzhim. - Po stakanu parnogo
korov'ego moloka shest'-vosem' raz v den' do polnogo ischeznoveniya
boleznennyh simptomov.
- Ha!
Karolinus razvernulsya i naprolom rinulsya k stennoj polke; vstav na
taburet, on dostal vysokuyu chernuyu butylku, vytashchil probku i nalil v
pyl'nyj steklyannyj kubok, vzyatyj s blizhajshego stola, zhidkost', cvetom
napominayushchuyu krasnoe vino, potom podnes kubok k svetu.
- Moloko! - proiznes on kak zaklinanie, i...
Krasnaya zhidkost' prevratilas' v beluyu, i Karolinus zalpom osushil
kubok.
- H-mm! - protyanul on, skloniv golovu nabok i vyzhidaya. - Hmm...
Medlennaya, dovol'naya ulybka preobrazila lico volshebnika, razdelila
borodu na dve - verhnyuyu i nizhnyuyu - murlykayushchie chasti.
- Da, veryu, - protyanul on, mozhno skazat', laskovo, - pomogaet... Da,
klyanus' Silami! Pomogaet!
On povernulsya k Dzhimu. Lico ego siyalo.
- Prevoshodno! Bych'ya sushchnost' moloka imeet zamechatel'no uspokaivayushchee
vozdejstvie na gnev yazv, kotorye, opredelenno, rodom iz semej Ognennyh
Demonov. Pozdravlyayu, Gorbash, ili Dzhim, ili kak tam tebya eshche zvat'. Kogda
ty vydaval sebya za assistenta iz kolledzha, ya ne poveril tebe. No sejchas
veryu. Takoj miloj, lyubeznyj serdcu simpaticheskoj magii [simpaticheskaya
magiya - sovokupnost' operacij, baziruyushchihsya na principe simpatii:
vozdejstvie na kakoj-libo ob®ekt vyzyvaet opredelennye izmeneniya podobnyh
emu po svojstvam predmetov; simpaticheskaya magiya yavlyaetsya, pozhaluj, samoj
arhaichnoj magicheskoj praktikoj] ne videl ya uzhe neskol'ko nedel'. A teper',
- on poter kostlyavye ladoni, - zajmemsya tvoej problemoj.
- Veroyatno... - skazal Dzhim, - esli ty nemedlenno zagipnotiziruesh'
nas oboih...
Belye brovi Karolinusa, slovno hvostiki ispugannyh zajchikov,
udivlenno vzmetnulis' vverh.
- Ne uchi vedro po vodu hodit'! - ogryznulsya on. - Klyanus' Silami! CHto
tvoritsya s mirom. Krugom nevezhestvo i anarhiya!
On pokachal dlinnym gryaznym ukazatel'nym pal'cem pered mordoj Dzhima.
- SHlyayutsya vzad-vpered drakony, opyat' zhe, rycari, naturaly, giganty,
ogry, sandmirki i vsyakaya inaya nechist' s prochimi urodami! I kazhdyj -
kazhdyj! - izo vseh sil norovit nakoldovat' da nashkodit', daby zapugat'
vseh i vsya v svoem krohotnom, vstavlennom v ramku pejzazhe. Lyubaya
tshcheslavnaya obez'yana ili nebrityj assistent stavit sebya v svoej slepote na
odnu dosku s samim Povelitelem Iskusstv! Nevynosimo!
Glaza volshebnika budto goryashchie ugol'ki gnevno obozhgli Dzhima.
- YA otricayu podobnoe razvitie sobytij! I nikogda, nikogda ne
soglashus' primirit'sya s nim! Poryadok i Pokoj. Iskusstvo i Nauka - vot chto
budet pravit' mirom, pust' dazhe mne pridetsya vyvernut' naiznanku samu
Lunu!
- No ty ved' treboval pyat'sot... net, chetyresta funtov zolota...
- Ne putaj biznes i etiku. - Karolinus zapustil ruku v borodu, slegka
pripodnyal i prinyalsya pokusyvat' ee, no cherez mgnovenie vyplyunul voloski. -
YA podumal: stoit potorgovat'sya i vyyasnit' polozhenie tvoih finansov. No
sejchas, zaplativ zaklyatiem ot yazv... - Ego golos vnezapno stal zadumchivym,
glaza zatumanilis', a vzglyad rasseyannym i otsutstvuyushchim. - Da.
Nesomnenno... ves'ma interesno.
- YA predpolagal, - skromno vmeshalsya Dzhim, - chto gipnoz srabotaet,
potomu chto...
- Srabotaet! - zakrichal Karolinus, vozvrashchayas' na zemlyu. -
Razumeetsya, srabotaet! Ogon' izlechit zapushchennuyu vodyanku. No stoit li
schitat' uspehom mediciny obuglennye ostanki pacienta? Net, net, Gorbash!
Nikak ne vspomnit' drugoe imya... Kakov Pervyj zakon Magii?
- CHto?
- Pervyj zakon - PERVYJ ZAKON! CHemu vas tol'ko v kolledzhe uchat?
- Moya specializaciya...
- Davno pozabyta, kak ya poglyazhu, - usmehnulsya Karolinus. - O, molodoe
pokolenie! Zakon Oplaty, ty, idiot! Za kazhdoe ispol'zovanie Iskusstva i
Nauki sushchestvuet trebuemaya ili sootvetstvuyushchaya cena. Pochemu ya zhivu na
gonorary, a ne gadayu po tablicam proricanij i predviden'ya? Potomu, chto
chislo sochetanij ogranicheno i nel'zya iz nichego sozdavat' nechto. Zachem
ispol'zovat' yastrebov, sov, kotov, myshej i famil'nyh duhov, vmesto togo
chtoby glazet' v yasnovidyashchij kristall? Pochemu volshebnyj otvar tak
otvratitelen na vkus? Vse dolzhno oplachivat'sya, no v proporcii! Pochemu ya ne
postuplyu kak tot do ushej derevyannyj novichok Hansen, pozvolivshij sebe
nevest' chto bez predvaritel'nogo desyatiletnego sotrudnichestva s
Departamentom Auditorstva, gde u menya kredit, hotya ya Povelitel' Iskusstv?
A ego debet visit na tonyusen'kom voloske. Eshche nemnogo, i volosok
oborvetsya.
- Otkuda ty znaesh'? - sprosil Dzhim.
- Moj nesmyshlenyj assistent, - usmehnulsya Karolinus. - Vse ochevidno.
On zasylaet devstvennicu. - YA polagayu, chto ona devstvennica?
- Nu...
- Nu, nazovem ee formal'noj devstvennicej. Opredelenie sushchestvenno
tol'ko s akademicheskoj tochki rassmotreniya, - otrezal Karolinus. - YA
zaostryu vnimanie lish' na odnom momente. On perebrosil dushu i telo
odnovremenno. No dalee kredita v Departamente Auditorstva emu hvatilo lish'
na to, chtoby transportirovat' tvoj duh, ostaviv telo pozadi. Rezul'tat: ty
- Disbalans v sem mire, chto bezumno obozhayut Temnye Sily. Rezul'tat:
voznikla milaya, povyshenno chuvstvitel'naya situaciya. YA kopnul glubzhe -
situaciya sposobna izmenit' mnogoe v nashej zhizni. K hudshemu! Ha! Byl by ty
posmyshlenej da poobrazovannej, ne stal by razbrasyvat'sya zaklyatiyami yazv,
daby zapoluchit' pomoshch'. YA v lyubom sluchae pomog by tebe, chtoby pomoch' sebe
i vsem ostal'nym.
Dzhim okinul volshebnika udivlennym vzglyadom.
- Ne ponimayu, - vydavil on.
- Vpolne estestvenno dlya takogo assistenta, kak ty. Pridetsya
ob®yasnit'. Fakt poyavleniya v etom mire tebya i |ndzhi narushil balans Sluchaya i
Istorii. Znachitel'no narushil! Predstav' kacheli. Sluchaj sidit na odnom
krayu, a Istoriya na protivopolozhnom, i oni raskachivayutsya vverh-vniz. Vot
Sluchaj naverhu, a spustya mgnovenie - uzhe vnizu, zato naverhu - Istoriya.
Temnye Sily obozhayut podobnye situacii. V blagopristojnyj moment oni
prikladyvayut usilie k nahodyashchejsya vnizu storone, i togda libo Sluchaj, libo
Istoriya zastyvayut naverhu. V pervom variante voznikaet Haos, vo vtorom -
Predskazuemost'; inymi slovami, vyanut Romantika, Iskusstvo, Magiya i
ugasaet vseobshchij interes i tyaga k zhizni.
- No... - Dzhim pochti potonul v more slov, - v dannom sluchae chto mozhem
sdelat' my?
- Sdelat'? Tolkat' vverh, kogda Temnye Sily zhmut vniz. I so vsej
siloj tolkanut' vniz, kogda Temnye Sily delayut usilie vverh! Sozdat'
vremennyj balans, a zatem vrezat' im po bashke, chtoby pomerit'sya silenkami.
Zatem, esli srazhenie budet vyigrano, my vypravim tvoyu situaciyu i vernemsya
k postoyannomu balansu. No put' k balansu lezhit cherez les trudnostej i
nepriyatnostej.
- Obozhdi... - vzmolilsya Dzhim.
On sobralsya zayavit', chto Karolinus chereschur uslozhnil slozhivshuyusya
situaciyu. No zakonchit' predlozhenie on ne uspel. Gromkij stuk sotryas dom, a
mgnovenie spustya progremel golos drakona:
- Gorbash!
- YA tak i znal, - ohnul Karolinus. - Nachalos'!
Karolinus raspahnul dver' nastezh' i vyshel na ulicu. Dzhim posledoval
za volshebnikom. Na dorozhke, v dyuzhine futov ot doma, sidel Smrgol.
- Privetstvuyu tebya. Mag! - progremel staryj drakon i sderzhanno
poklonilsya. - Veroyatno, ty ne pomnish' menya. YA - Smrgol. Tot samyj drakon,
kotoryj shvatilsya s ogrom iz Bashni Gormli. Vizhu, vnuchatyj plemyannik nashel
tebya.
- A-a, Smrgol, pomnyu, - protyanul Karolinus. - Neploho ty togda
povoeval.
- Da uzh! Tot ogr posle zamaha chut' opuskal palicu, - s radost'yu
pustilsya v vospominaniya Smrgol. - On na mgnovenie ostavalsya nezashchishchennym.
YA podmetil eto priblizitel'no na chetvertyj chas bitvy. I kogda ogr v
ocherednoj raz dopustil vse tu zhe oshibku - opustil palicu, - ya zastal ego
vrasploh i razodral biceps pravoj ruki. Dobit' ogra bylo delom tehniki.
- A, da! Vosem'desyat tri goda nazad. A eto, znachit, tvoj vnuchatyj
plemyannik?
- Da, - vzdohnul Smrgol. - Nemnogo duroshlep, no vse zhe rodnaya
krovinka. Nadeyus', on vel sebya uchtivo i ty poladil s nim. Mag?
- Vpolne, - suho otvetil Karolinus. - Osmelyus' zametit' - tvoj
vnuchatyj plemyannik sil'no izmenilsya i nikogda ne stanet takim, kak prezhde.
- Ochen' nadeyus', - obradovanno proiznes Smrgol. - Lyuboe izmenenie k
luchshemu. No u menya plohie novosti. Mag.
- Da chto ty govorish'! - yazvitel'no zametil Mag.
- A... chto?.. - Smrgol v nedoumenii ustavilsya na volshebnika.
- Ne obrashchaj vnimaniya na moj sarkazm. Prodolzhaj, - spokojno skazal
Karolinus. - CHto proizoshlo?
- |tot yunyj chervyak Brajagh sbezhal s pojmannym nami dzhordzhem.
- CHto?! - vskrichal Dzhim.
Cvety i trava prignulis' k zemle, kak ot uragannogo vetra. Karolinus
zakachalsya, pytayas' uderzhat'sya na nogah, a Smrgol pomorshchilsya.
- Mal'chik moj, - nazidatel'no proiznes on. - Skol'ko raz tebe
povtoryat', chto nel'zya bez prichiny povyshat' golos?! YA lish' skazal, chto
Brajagh uliznul vmeste s dzhordzhem.
- Kuda? - ryavknul Dzhim.
- Gorbash! - surovo skazal Smrgol. - Esli ty ne sposoben iz®yasnyat'sya
vezhlivo, to my v nakazanie uberem tebya za ramki diskussii. Ne ponimayu,
pochemu ty vstaesh' na zadnie lapy ot malejshego upominaniya ob etom dzhordzhe?
- Poslushaj... - skazal Dzhim. - Samoe vremya koe-chto uznat' obo mne.
|tot "dzhordzh", kak ty ego nazyvaesh', ta samaya, kotoruyu ya...
Golosovye svyazki Dzhima vnezapno paralizovalo, i on ne mog bol'she
vygovorit' ni slova.
- Nesomnenno sleduyushchee, - ne meshkaya, proiznes Karolinus, zapolnyaya
pauzu, vyzvannuyu neozhidannym onemeniem Dzhima. - Tvoe soobshchenie, Smrgol,
napryamuyu zatragivaet interesy ogromnogo chisla... mestnyh zhitelej. Kak ya
tol'ko chto soobshchil Gorbashu, situaciya iz ruk von ploha, i nam net rezona
uhudshat' ee. Da, Gorbash?
Karolinus pronzitel'no posmotrel na Dzhima i povtoril special'no dlya
nego:
- Nam sleduet soblyudat' predel'nuyu ostorozhnost' i ne uslozhnyat' i bez
togo vzryvoopasnuyu situaciyu. Kanva Sobytij i Poryadka zaputana i izryadno
narushena. Bez nas. Esli vy nachnete dejstvovat', ne prislushavshis' k moim
sovetam, ya ne smogu pomoch' vam, dazhe esli ochen' zahochu.
Golosovye svyazki Dzhima otpustilo tak zhe vnezapno, kak zamorozilo, i
on snova mog govorit'.
- A? Da... bezuslovno, - hriplo soglasilsya Dzhim.
- Da, kstati, - prodolzhal myagko stelit' Karolinus, - Gorbash zadal
pravil'nyj vopros. Gde Brajagh spryatal etogo, e... tak nazyvaemogo
dzhordzha?
- Nikto ne znaet, - otvetil Smrgol. - YA nadeyalsya, chto ty povedaesh'
nam ob etom, Mag.
- Nesomnenno. Pyatnadcat' funtov zolota, pozhalujsta.
- Pyatnadcat' funtov? - Starik-drakon byl naproch' srazhen cifroj. - No,
Mag, ya rasschityval, chto ty pomozhesh' nam. YA nadeyalsya, chto ty... U menya net
pyatnadcati funtov zolota. YA davnym-davno vse proel i propil...
On povernulsya k Dzhimu i ubitym golosom skazal:
- Poleteli, Gorbash. Bespolezno. Rasprostimsya s nadezhdoj najti togo
dzhordzha...
- Net! - zakrichal Dzhim. - Karolinus! YA zaplachu! YA gde-nibud'
nakovyryayu pyatnadcat' funtov...
- Ne zabolel li ty, malysh? - Smrgol prishel v uzhas. - |to zhe nachal'naya
cena! Tak dela ne delayutsya. - On obernulsya k volshebniku. - Veroyatno, s
bol'shim trudom ya naskrebu paru funtov.
Oni bojko i azartno torgovalis', kak na bazare, a Dzhim sidel i drozhal
ot neterpeniya. Nakonec oni soshlis' na chetyreh funtah zolota, odnom funte
serebra i bol'shom, pravde s iz®yanom, izumrude.
- Po rukam! - zayavil Karolinus.
Iz skladok plashcha on vytashchil malen'kij puzyrek, podoshel k bassejnu u
podnozhiya gory i napolnil alhimicheskuyu sklyanku do poloviny. Zatem on
vernulsya s puzyr'kom, dolgo oglyadyvalsya, poka ne vybral malen'kuyu pesochnuyu
progalinu, zateryavshuyusya sredi zaroslej shelkovistoj travy...
On naklonilsya, a drakony vytyanuli shei, chtoby luchshe videt'
proishodyashchee.
- Teper' - ni zvuka, - predupredil Karolinus. - YA budu govorit' s
zhukom-glazastikom. Oni uzhasno puglivy, tak chto dazhe ne dyshite!
Dzhim zatail dyhanie. Karolinus naklonil puzyrek, i kaplya upala na
pesok. Dzhima udivilo, kak sil'no potemnel pesok, vpitavshij vlagu.
Nekotoroe vremya nichego ne proishodilo, zatem mokryj pesok
rastreskalsya, obrazovalos' otverstie, i v vozduh zabil fontanchik suhogo
svetlogo peska. ZHelto-zolotistaya gorka vse uvelichivalas' i v konce koncov
prinyala ochertaniya muravejnika: u osnovaniya pesochnogo domika, iz ubegayushchego
vniz koridora, poyavilos' tainstvennoe nasekomoe, stremitel'no perebirayushchee
malen'kimi chernymi lapkami. Dvizhenie lapok prekratilos', posle nekotorogo
zatish'ya iz norki vytyrknulas' golova chernogo pauka i povernulas' k
Karolinusu. Perednie lapki zashevelilis', a tonkij skripuchij golos,
napomnivshij zvuk zapilennoj grammofonnoj plastinki, donessya do ushej Dzhima.
- Skrylis' v Prezrennoj Bashne. Skrylis' v Prezrennoj Bashne. Skrylis'
v Prezrennoj Bashne.
ZHuk-glazastik rezko zamolchal, zashebarshilsya, popyatilsya v norku i nachal
zaryvat'sya v pesok.
- Ne toropis'! - ryavknul Karolinus. - Razve ya razreshil ujti? Lyuboj
zhuk-glazastik pushche smerti boitsya prevratit'sya v slepochervya! Vylezajte,
ser!
Pesok prishel v dvizhenie, i, posle povtornogo fontanchika,
zhuk-glazastik vylez i vstrevozhenno zamahal lapkami.
- Povedaj! - prikazal Karolinus. - Moj yunyj drug dolzhen uznat'...
Poslednee slovo Dzhim ne rasslyshal.
- Soratniki, - proskripel zhuk-glazastik. - Soratniki! Soratniki!
On shmygnul v norku, pesok prishel v dvizhenie, i cherez neskol'ko sekund
poverhnost' progaliny vnov' vyrovnyalas'.
- Hmm, - zadumchivo probormotal Karolinus. - Znachit, Brajagh sokrylsya
s devstvennicej v Prezrennoj Bashne.
Smrgol shumno prokashlyalsya.
- |to razrushennaya bashnya k zapadu, v topyah, Mag? - sprosil on. - Po
sluham, tam rodilas' mat' ogra iz Bashni Gormli. A pyat'sot let nazad imenno
ottuda naveli porchu na vodyanyh drakonov.
Karolinus kivnul i nahmurilsya, spryatav glaza pod gustymi belymi
brovyami.
- Bashnya - obitel' staroj magii, - otvetil on. - Temnoj magii! Takie
mesta na zemle chto zastarelye naryvy! Na kakoe-to vremya rubcuyutsya, no
neizmenno ispuskayut iz sebya sterzhen' zla, kogda narushaetsya balans Sluchaya i
Istorii.
Karolinus zadumchivo prodolzhal govorit': razmyshlyal vsluh i skoree
sovetovalsya sam s soboj, a ne obrashchalsya k Dzhimu i Smrgolu.
- Opaseniya byli ne naprasny, - prodolzhal on. - Temnye Sily
otreagirovali nezamedlitel'no. Brajagh, pust' on byl vashego plemeni,
teper' prinadlezhit Im. Imenno po prikazu Temnyh Sil on pohitil
devstvennicu i ukrylsya v bashne. Devstvennicu sdelali zalozhnicej i oruzhiem
v bor'be s Gorbashom. Udachno, chto ya pripugnul zhuka-glazastika i vytyanul iz
nego polnoe soobshchenie.
- Polnoe soobshchenie? - neponimayushche peresprosil Dzhim.
- Da, imenno polnoe soobshchenie. - Karolinus nachal'stvenno obratilsya k
Dzhimu: - Teper', kogda vest' o pohishchenii tvoej damy dostigla ushej tvoih,
ty nameren, ne medlya ni sekundy, brosit'sya ej na pomoshch'?
- Samo soboj! - voskliknul Dzhim.
- Samo soboj, net! - otrezal Karolinus. - Ty slyshal, chto skazal
zhuk-glazastik? Prezhde chem ty hot' na shag priblizish'sya k Prezrennoj Bashne,
tebe nado sobrat' otryad soratnikov! V protivnom sluchae vy s ledi Andzheloj
obrecheny.
- CHto za ledi Andzhela? - ozadachenno sprosil Smrgol.
- Ledi Andzhela, drakon, - poyasnil Karolinus, - eto dzhordzh zhenskogo
pola, unesennyj Brajaghom v bashnyu.
- A-a-a... - protyanul Smrgol s zataennoj grust'yu. - Tot dzhordzh
vse-taki okazalsya ne princessoj. CHto zh, nel'zya poluchit' srazu vsego.
Tol'ko vot pochemu imenno Gorbash dolzhen spasat' ee? Pust' drugie dzhordzhi
podsuetyatsya.
- YA lyublyu ee! - yarostno voskliknul Dzhim.
- Lyubish'? Mal'chik moj, - ot uzhasa Smrgol dazhe zazhmurilsya. - Kogda ty
druzhil s volkami i prochim zver'em, ya molchal. No vlyubit'sya v dzhordzha?!
Znaesh', poryadochnyj drakon dolzhen znat', chto sushchestvuet predel, za
kotorym...
- Ostyn'. Smrgol, - neterpelivo vmeshalsya Karolinus. - CHtoby chasy
poshli, nado otregulirovat' dvizhenie mnozhestva kolesikov.
- Kakih eshche kolesikov? YA ne ponimayu. Mag.
- Mnogochislennye, kak ochevidnye, tak i neyavnye, faktory porodili etu
ves'ma slozhnuyu situaciyu. Lyubuyu cep' sobytij, pust' dazhe zavedomo
uproshchennuyu i ukorochennuyu, rasputat' ne tak-to legko; smysl ee daleko ne
vsegda yasen. Koroche, tvoj vnuchatyj plemyannik Gorbash yavlyaetsya takzhe, no v
drugoj ploskosti, dzhentl'menom po imeni ser Dzhejms Riverouk. On-to i
obyazan spasti damu svoego serdca, srazivshis' s Temnymi Silami, kotorye
sejchas uzhe podchinili sebe Brajagha, Prezrennuyu Bashnyu, i tol'ko Sily
vedayut, chto eshche. Slovom, drakon, izvestnyj tebe pod imenem Gorbash,
otpravlyaetsya v put', chtoby vosstanovit' ravnovesie Sluchaya i Istorii. Tak
chto ne tebe vozrazhat' ili kritikovat' ego reshenie!
- A takzhe ponimat', kak ya polagayu, - smirenno zakonchil Smrgol.
- Mozhno skazat' i tak, - vzrevel Karolinus. - No koe-chto ya vse zhe
ob®yasnyu. - Ego golos smyagchilsya. - Smrgol, my vovlecheny v bitvu za svobodu
protiv vlasti Temnyh Sil. Tvoe srazhenie s ogrom iz Bashni Gormli -
sluchajnyj pustyachok po sravneniyu s tem, chto nam predstoit. Ty, konechno,
mozhesh' ujti v ten', no izmenit' hod gryadushchih sobytij ne v tvoej vlasti.
- Ujti v ten'? Komu? Mne? - zahorohorilsya Smrgol. - Za kogo ty menya
prinimaesh'? YA s Gorbatom!.. I s toboj tozhe. Mag, esli ty na storone
Gorbasha. Govori, chto mne delat'?
- YA s vami, - suho otvetil Karolinus. - Esli ty hochesh' pomoch',
Smrgol, otpravlyajsya nazad i popytajsya rastolkovat' drakonam obstanovku:
povedaj im o celi Gorbasha, predatel'stve Brajagha, o sebe. CHto kasaetsya
tebya... - on povernulsya k Dzhimu.
- YA poletel k bashne! - vypalil Dzhim.
- Valyaj, no togda mozhesh' i ne nadeyat'sya eshche raz uvidet' svoyu
vozlyublennuyu. - Karolinus budto hlystom ozheg Dzhima, glaza volshebnika vnov'
vspyhnuli. - Konechno, chego tam, valyaj, a ya umyvayu ruki. Kstati, esli ya
umoyu ruki, to u tebya dazhe nadezhdy ne ostanetsya. Tak kak, budesh' slushat'
menya?
Dzhim s ogromnym trudom podavil zhelanie nemedlenno otpravit'sya v put'.
No, mozhet byt', Karolinusa dejstvitel'no stoit vyslushat'. V lyubom sluchae,
kogda Dzhim osvobodit |ndzhi, bez pomoshchi volshebnika domoj im ne vernut'sya.
Tak chto ni k chemu nastraivat' Karolinusa protiv sebya.
- Govori, - otvetil Dzhim.
- Tak-to luchshe. Temnye Sily zatochili tvoyu damu v bashne s
odnoj-edinstvennoj cel'yu - zamanit' tebya na svoyu territoriyu, poka ty ne
nabralsya sil. Oni rasschityvayut, chto ty nemedlenno brosish'sya spasat' ee, a
pobedit' tebya sejchas - proshche prostogo. No esli ty vyzhdesh' i naberesh'
soratnikov, chto i posovetoval nam zhuk-glazastik, to porazhenie poterpyat
tvoi protivniki. Stalo byt', s tvoej storony budet glupo otpravit'sya pryamo
sejchas.
- No Andzhela... |ndzhi v ih vlasti, - vozrazil Dzhim, - s nej-to chto
budet, esli ya ne pomogu ej? Oni reshat, chto ona plohaya primanka dlya menya.
Oni sdelayut s nej chto-nibud' uzhasnoe...
- Ni v koem sluchae, - perebil ego volshebnik. - Oni i tak vyshli za vse
vozmozhnye ramki, pohitiv ee, teper' oni uyazvimy. Esli oni eshche i chto-to
sdelayut s nej, to vse, kto mogut protivostoyat' im, - lyudi, drakony, zveri
- splotyatsya edinym frontom. V etom mire vse-taki dejstvuyut opredelennye
pravila igry, pospeshnaya popytka spaseniya ledi Andzhely - porazhenie dlya
tebya, a vot esli oni prichinyat zalozhnice kakoj-libo vred, to ih pesenka
speta.
Slova Karolinusa pokolebali reshimost' Dzhima. On vspomnil, chto hotel
uznat' logiku etogo mira. Esli Karolinus prav... a on umel ubezhdat'...
- S |ndzhi tochno nichego ne sluchitsya? Esli tak, to ya mogu povremenit',
- skazal Dzhim.
- S nej nichego ne sluchitsya tol'ko esli ty povremenish'!
Dzhim sdalsya.
- Horosho, - soglasilsya on i gluboko vzdohnul. - Togda chto mne delat'?
Kuda idti?
- Proch'! - ryavknul Karolinus. - V protivopolozhnom napravlenii ot
peshcher, kuda ty sobralsya vozvrashchat'sya!
- No, Mag, - vmeshalsya v razgovor nichego ne ponimayushchij Smrgol. - Esli
on otpravitsya imenno tuda, to pridet pryamo k topyam i Prezrennoj Bashne?! No
ty govorish', chto Gorbash ni v koem sluchae ne dolzhen letet' k bashne?!
- Drakon! - vskrichal Karolinus i rezko obernulsya k Smrgolu. - Mne
predstoit sporit' eshche i s toboj? YA skazal "proch'", a ne k "bashne"! O,
Sily, dajte mne terpenie! Nuzhno li ob®yasnyat' tonkosti Usovershenstvovannoj
Magii vsyakomu zaletevshemu syuda derevyannogolovomu i tuporylomu? YA sprashivayu
tebya!
- Net! - otvetil glubokij bas iz pustoty.
- To-to zhe, - oblegchenno vzdohnul Karolinus i oter lob. - Slyshali
Departament Auditorstva? Hvatit boltat'. U menya polno del. Otpravlyajsya v
drakon'i peshchery, Smrgol. A ty, Gorbash, nachinaj postupatel'noe dvizhenie v
protivopolozhnom napravlenii!
On demonstrativno razvernulsya, voshel v dom i s grohotom zakryl za
soboj dver'.
- Poshli, Gorbash, - probormotal Smrgol. - Mag prav. YA proslojku, chtoby
ty poletel v tom napravlenii, a zatem povernu k peshcheram. Kto by mog
podumat', chto na starosti let mne ugotovana sud'ba perezhit' interesnoe
vremya!
Pozhiloj drakon zadumchivo pokachal golovoj i vzmyl v nebo. Hlopok -
shirokie kozhistye kryl'ya raskrylis', i Smrgol mgnovenno nabral vysotu.
Dzhim posledoval za nim posle sekundnogo zameshatel'stva.
Golubaya, podernutaya dymkoj liniya, kotoraya kogtem tyanetsya na sever i
vidneetsya srazu za lesom, i est' nachalo topej...
Smrgol, parivshij ryadom s Dzhimom, prerval rasskaz, kak tol'ko oni
vybralis' iz voshodyashchego termala; dlya togo chtoby popast' v drugoj potok,
im prishlos' izryadno porabotat' kryl'yami, preodolevaya rezkie poryvy
vstrechnogo vetra.
Dzhim otmetil - staryj drakon zamolkal vsyakij raz, kogda trebovalos'
prilozhit' ser'eznoe fizicheskoe usilie. Obryvochnost' informacii, kotoroj
Smrgol s gotovnost'yu delilsya, pridavala rasskazu veseluyu pikantnost'.
- ...V nashi dni v topyah nichego znachitel'nogo uzhe ne proishodit, -
prodolzhal Smrgol, kak tol'ko oni, pojmav ocherednoj voshodyashchij termal,
nachali zatyazhnoe plavnoe parenie v napravlenii smutno ocherchennyh bolot. -
Tvoi soplemenniki, Gorbash, razumeetsya, interesuyutsya zhizn'yu vodyanyh
drakonov, ved' oni nashi dal'nie rodstvenniki. Sredi nih ty navernyaka
natknesh'sya na brat'ev i sester pyatnadcatogo ili shestnadcatogo kolena, hotya
te davnym-davno zabyli o rodstve. My i ran'she ne ochen'-to kontaktirovali s
etimi melkotelymi, nu a posle navedennoj na vseh nas porchi kontakty
polnost'yu oborvalis'.
Smrgol zamolchal i otkashlyalsya.
- I s teh por my zhivem porozn'. Gde sredi bolot i vody syshchetsya
prilichnaya suhaya peshchera? Da i pitayutsya oni, dolzhno byt', v osnovnom ryboj
iz morya, chto i ne udivitel'no. Byvaet, podvernetsya odinokij sandmirk,
morskaya yashcherica ili sluchajno otbivshijsya ot vyvodka cyplenok. Po krayu bolot
nishchenstvuyut polurazorivshiesya fermery, na ih vladeniya vremya ot vremeni
izgolodavshiesya vodyanye drakony ustraivayut nabegi. No fermery postradali ot
porchi: vse vzrashchennoe imi urodlivo i nedostojno zheludka takih zdorovyh
drakonov, kak my s toboj. YA slyshal spletni, chto nekotorye "rodstvenniki"
iz vodyanyh drakonov pali tak nizko, chto pitayutsya lish' ob®edkami s
ogorodov. Slyhano li, chtoby kto-nibud' iz nas pitalsya kapustoj? Kapusta!
Neveroyatno...
Im opyat' prishlos' porabotat' kryl'yami, chtoby popast' v novyj termal.
Perejdya na planiruyushchij polet, Smrgol snova zagovoril, no teper' Dzhimu
stalo yasno, chto pozhiloj drakon vydohsya okonchatel'no.
- Vot, pozhaluj, i vse... Gorbash, - skazal on. - Rasskazal ya tebe vse.
Ne goryachis', moj mal'chik... Pust' estestvennaya... yarost' drakona ne zatmit
rassudka i ne pogubit tebya... Starajsya. Pozhaluj, ya povernu nazad.
- Da, - soglasilsya Dzhim. - Tak budet luchshe. Spasibo za dobryj sovet.
- Ne stoit blagodarnosti... moj mal'chik. |to vse, chem ya mogu
pomoch'... Proshchaj...
- Proshchaj.
Dzhim prosledil za pradyadyushkoj - Smrgol, upav v pike i razvernuvshis'
na sto vosem'desyat gradusov, pojmal nizhnij termal i poputnyj veter s morya.
On bystro ischez iz vida, i Dzhim polnost'yu pereklyuchil vnimanie na
beskrajnee prostranstvo pered nim.
Les, s prigorkami i opushkami, v kotorom zhil Karolinus, smenilsya
monotonnymi pustoshami, redkimi derev'yami da bednyackimi lachugami,
slozhennymi iz suhih vetvej i gnilyh stvolov, svyazannyh chem pridetsya. Kryshi
hizhin byli pokryty ohapkami solomy i travy.
Zavidev letyashchego Dzhima, obitateli hizhin srazu zhe brosalis' v ubezhishcha.
YAvno otkazavshis' ot tradicionnoj odezhdy, oni vse byli zakutany v shkury i
dazhe s takoj vysoty vyglyadeli neprivlekatel'nymi.
CHem dal'she letel Dzhim, tem rezhe vstrechalis' poseleniya. Nakonec oni
ischezli vovse. Pustosh' zakanchivalas', i priblizhalsya les, na kotoryj
ukazyval Smrgol: ne hvojnyj, kak u Zvenyashchej Vody, a listvennyj - duby da
ivy.
Listva uzhe opala: eto kazalos' strannym v takoe vremya goda.
Iskorezhennye, urodlivye vetvi nizkoroslyh derev'ev pridavali lesu zloveshchij
ottenok. Skladyvalos' otchetlivoe vpechatlenie, chto lyuboe zhivoe sushchestvo,
stoit emu zabresti syuda, tut zhe budet peremoloto i s®edeno lesom. Iskorka
samodovol'stva vspyhnula v Dzhime pri mysli, chto on mozhet bezopasno parit'
v podnebes'e.
Polet opyat' op'yanil Dzhima, i on pochti zabyl o vseh svoih
nepriyatnostyah. Dzhim ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, chto zhdalo
ego vperedi, no neizvestnost' ni v koej mere ne oznachala zhizneradostnogo
raspolozheniya duha. On zhazhdal letet' pryamo k Prezrennoj Bashne, no krepko
derzhal v pamyati, chto Karolinus otgovarival ego ot etogo.
Odnako sejchas, po nastoyaniyu vse togo zhe Karolinusa, on letel tochno po
napravleniyu k bashne. Nevazhno, chem rukovodstvovalsya volshebnik, glavnoe -
Dzhim tverdo znal: vse, chto on delaet v dannuyu minutu, - pravil'no.
Dzhim podletel k kromke lesa, za kotorym nachinalos' zelenoe
neistovstvo bolot, na gorizonte slivayushchihsya s tumannoj temno-sinej liniej
morya. Kuda ni kin' glaz - vsyudu byli bolota: devstvenno-chistye holmiki
opalesciruyushchego mha, ostrovki svezhe-buroj zemli, melkie, budto
razbrosannye blestyashchie steklyshki, ozerca. Bolota prostiralis' vo vse
storony do samogo morya.
Teleskopicheskim zreniem drakon'ih glaz on obsharil vsyu poverhnost'
bolot, no stroeniya, kotoroe moglo nazyvat'sya Prezrennoj Bashnej, ne
obnaruzhil. Vstrechnyj briz rezko oborvalsya, zato poputnyj veterok legko
podtalkival ego v spinu, Dzhim raspravil kryl'ya, pojmal vozdushnyj potok i
medlenno, pod nebol'shim uglom, nachal snizhat'sya, kak by skol'zya po
nevidimoj volshebnoj poverhnosti. Bolota priblizhalis': mshistaya, s sochnoj
gustoj travoj zemlya, razrezannaya protokami goluboj vody na ostrovki,
zadushennye kol'com melkih zalivchikov i zaprud, porosshih vodoroslyami i
kamyshom.
Stajki vodnoj dichi podymalis' legkimi pautinkami dyma s odnogo
ozerka, shlejf rastyanulsya na neskol'ko sot futov i medlenno osedal. Kriki
ptic, priglushennye rasstoyaniem, donosilis' do sverhchuvstvitel'nyh ushej
Dzhima.
A na zapade, navisaya nad pribrezhnoj liniej, sobiralis' tyazhelye tuchi.
Dzhim, prodolzhaya polet nad tihoj stoyachej vodoj i myagkoj travoj, vdyhal
prinesennye izdaleka zapahi morya. On s bespokojstvom poglyadyval na
zahodyashchee solnce, kraj kotorogo uzhe zavyaz v chernyh oblakah. Skoro
stemneet. On progolodalsya i ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, chto
budet delat', kogda nastupit noch'. Prodolzhat' polet nebezopasno.
Malopriyatnaya perspektiva - vrezat'sya v zemlyu iz-za polnoj poteri
orientacii. Ne bolee priyatno spikirovat' v ozero ili zaliv. Mozhno
prizemlit'sya i prodolzhit' put' peshkom, no v etom sluchae dobavlyaetsya
veroyatnost' zavyaznut' v tryasine.
Samoe razumnoe reshenie: posle zahodu solnca - hotya eta ideya ne
slishkom radovala Dzhima - zanochevat' na suhom ostrovke. No togda, esli
kto-nibud' voznameritsya napast' na nego, to navernyaka zastanet Dzhima
vrasploh.
Somneniya Dzhima oborvala ochevidnaya mysl', tochnee napominanie. On zhe
drakon! No prodolzhaet rassuzhdat' kak chelovek! Kto, buduchi v zdravom ume,
osmelitsya napast' na drakona?! Isklyuchenie, kak Dzhim uspel vyyasnit',
sostavlyayut tol'ko rycari v latah. Stanet li rycar' v latah raz®ezzhat' v
temnote po bolotam? Net. Togda sleduet li Dzhimu opasat'sya drugogo drakona?
Esli svedeniya Smrgola o vodyanyh drakonah verny, to edinstvenno opasnym
drakonom-sopernikom ostavalsya Brajagh. No esli Brajagh priblizitsya sejchas
k Dzhimu, prebyvayushchemu v otkrovenno agressivnom raspolozhenii duha, to eto
stanet ego poslednej oshibkoj.
Dzhim schel by za schast'e pryamo sejchas vcepit'sya zubami i kogtyami v
etogo predatelya. Materaya, tyazhelaya zloba goryachim uglem razgoralas' v grudi.
Kak sladostno bylo eto oshchushchenie! Iskra razdulas' v nastoyashchij pozhar, a gnev
Dzhima obrel dejstvitel'no drakon'yu yarost'. Veroyatno, ob etom i
preduprezhdal Smrgol, sovetuya ne goryachit'sya, ne davat' volyu emociyam.
Dzhim popytalsya uspokoit'sya, no plamya gneva, bushevavshee vnutri, bylo
neprosto zagasit'...
Udacha ulybnulas' neozhidanno. Na odnom iz krohotnyh ostrovkov Dzhim
kraem glaza vyhvatil ochertaniya drakona.
Drakon koposhilsya nad chem-to lezhashchim v trave. S takoj vysoty i pod
takim uglom Dzhim ne mog razlichit', kem yavlyaetsya zhertva; identifikaciya
sushchestva v trave ne interesovala ego, poskol'ku odnogo vida drakona
okazalos' dostatochno, chtoby plamya gneva vspyhnulo vo vsyu moshch'.
- Brajagh! - neproizvol'no vzrychal Dzhim.
Dazhe ne dav sebe truda chut'-chut' podumat', kak istrebitel' s
navedennymi na cel' pushkami, Dzhim upal v pike.
Ataka byla stremitel'noj, i Dzhim zastal by drakona, nahodivshegosya
vnizu, vrasploh. No, k sozhaleniyu, sushchestvovalo prepyatstvie, o kotorom ne
podozreval Dzhim. Dazhe legkij samolet s vyklyuchennymi dvigatelyami
proizvodit, idya na snizhenie, dostatochno shuma, chtoby razbudit' spyashchego, a
takoj krupnyj, kak Gorbash, drakon vesil nikak ne men'she, chem dvuhmestnyj
samolet. K tomu zhe etot narastayushchij voj, nesomnenno, byl uzhe horosho znakom
drakonu vnizu. Ne podymaya golovy, on sdelal otchayannyj pryzhok v storonu i
kubarem pokatilsya ot togo mesta, kuda pikiroval Dzhim.
Atakovannyj drakon vtorichno perekuvyrnulsya, sel, ustavilsya na Dzhima i
prinyalsya vizglivo prichitat':
- |to nespravedlivo! Nespravedlivo! - krichal on neestestvenno vysokim
dlya drakona golosom. - I vse potomu, chto ty krupnee menya! A ya srazhalsya
celyh dva chasa, i ona raz shest' edva ne sbezhala. Vpervye za neskol'ko
mesyacev na bolota zabrela eda takih gabaritov, i vot... vse prahom... Ty,
ty otnimaesh' moyu dobychu. Ved' ne nuzhna ona takomu upitannomu i sil'nomu! A
ya goloden i nemoshchen...
Dzhim rasteryanno zamorgal. On posmotrel na drakona, zatem perevel
vzglyad na to, chto lezhalo pered nim v trave: tusha staroj, toshchej korovy, uzhe
izryadno pokusannaya, s perelomlennoj sheej. Dzhim ustavilsya na drakona i tut
vpervye ponyal, chto pered nim izmozhdennoe, v polovinu ego razmera sushchestvo,
nahodyashcheesya na grani smerti ot istoshcheniya...
- Gde ty, udacha? - stenal drakon. - Stoit mne pojmat' prilichnuyu
dobychu, kto-nibud' momental'no otnimaet ee. A chto ostaetsya mne? Odna
ryba...
- Zamolchi! - ryavknul Dzhim.
- Ryba, ryba, ryba! Holodnaya ryba, ch'ya holodnaya krov' ne pribavlyaet
sil moim kostyam.
- Obozhdi, govoryu! Zatknis'! - skomandoval Dzhim, vklyuchiv na polnye
oboroty golosovye svyazki.
Drakon'i zhaloby prekratilis' momental'no, kak budto "toshchij" byl
muzykal'nym avtomatom, kotoromu za nenadobnost'yu otrubili pitanie.
- Da, ser, - smirenno proiznes on.
- O chem ty govorish'?! - rasserdilsya Dzhim. - YA ne sobiralsya otnimat' u
tebya korovu.
- Net, ser, - otvetil distrofik i pokatilsya so smehu, narochito
pokazyvaya, chto ego mozhno obvinit' v lyubyh grehah, no tol'ko ne v
otsutstvii chuvstva yumora.
- Da net zhe.
- He-he-he, - zalivalsya korotyshka. - Kakoj zhe vy shutnik, vasha chest'.
- CHert poberi! YA govoryu ser'ezno! - ryavknul Dzhim, othodya v storonu ot
tushi. - Esh'! YA prinyal tebya za drugogo.
- Ne hochu, ser. YA ne goloden. CHistaya pravda! YA poshutil, chto goloden.
CHistaya pravda, chto poshutil!
- Obozhdi, - ryavknul Dzhim, hvataya pod uzdcy zanovo razgorayushchijsya gnev.
- Kak tvoe imya?
- Nu... - promyamlil korotyshka. - Nu ono ne stoit togo, chtoby
hvalit'sya pered vami.
- Nazovi SVOE IMYA!
- Sekoh, Vashe Svyatejshestvo! - v strahe tyavknul distrofik. - Prosto
Sekoh. YA nichtozhnyj drakon, Vashe Vysochestvo. Malen'kij, nichtozhnyj vodyanoj
drakon.
- Tebe ne v chem menya ubezhdat', - hmyknul Dzhim. - Veryu bez slov,
Sekoh, - on mahnul lapoj na korovu, - rubaj. Mne eta dohlyatina do fonarya.
Esli mne chto i nado - koj-kakaya informaciya ob etoj mestnosti, o ee
obitatelyah. Nadeyus', ty podskazhesh' mne, kuda letet', a?
- Nu... - nachal uvilivat' Sekoh; v techenie razgovora on potihon'ku
podgrebal vpered, a teper' reshitel'no peremestilsya k tushe ubitoj im
korovy. - Prostite moi manery, ser. YA prostoj vodyanoj drakon... - I on s
neistovoj zhadnost'yu nabrosilsya na tushu.
Snachala Dzhim pochuvstvoval lish' sostradanie: sleduet dat' drakonu
spokojno poest', a zatem uzhe rassprashivat' ego. No, sidya i nablyudaya, Dzhim
pochuvstvoval, kak v nem probudilsya - i ves'ma aktivno - golod. ZHeludok
vnezapno gromko zaurchal. Glyadya na razodrannuyu tushu korovy, Dzhim pytalsya
ubedit' sebya, chto eta pishcha ne sootvetstvuet statusu civilizovannogo
cheloveka. Syroe myaso dohlogo zhivotnogo: mertvaya plot', starye kosti,
oblezlaya shkura...
- M-m, da, - promyamlil Dzhim, pridvigayas' poblizhe k Sekohu i k korove;
cherez minutu on otkashlyalsya: - Vyglyadit neploho, nado otmetit'...
ZHeludok prizyvno zaurchal. Ochevidno, bryuho drakona lisheno chelovecheskoj
shchepetil'nosti, kotoraya nasheptyvala, chto lezhashchaya pered Dzhimom tusha ne
prigodna v pishchu...
- Sekoh?
Sekoh s neohotoj podnyal golovu i nastorozhenno vglyadelsya v Dzhima, ne
perestavaya pri etom lihoradochno chavkat'.
- |... Sekoh... YA vpervye v etih krayah, - priznalsya Dzhim. -
Predpolagayu, ty horosho znaesh' mestnost'. YA... A kak, kak ona na vkus, eta
korova?
- Otvratitel'naya... M-mm, - morshchas', no s polnym rtom soobshchil Sekoh.
- ZHestkaya, staraya... vonyuchaya. Godnaya razve chto dlya takogo vodyanogo
drakona, kak ya, no ne dlya...
- YA hotel rassprosit' o mestnosti...
- Da. Vasha CHest'?
- Dumayu... Vprochem, eto ved' tvoya korova.
- Tak obeshchala Vasha CHest', - ostorozhno napomnil Sekoh.
- No mne lyubopytno, - Dzhim doveritel'no ulybnulsya, - kakoj vkus u
etoj korovy. Mne ne dovodilos' nikogda prezhde probovat' chto-libo podobnoe.
- Neuzheli, ser? - so stonom sprosil Sekoh.
Iz glaz Sekoha vykatilis' dve krupnye, kak slivy, slezinki i pali v
travu...
- Da, nikogda. Mozhno - esli ty ne vozrazhaesh' - otvedat' kusochek, a?
Po shcheke Sekoha eshche skatilas' sleza.
- Esli... esli Vasha CHest' togo zhelaet, - sdavlenno proiznes Sekoh. -
Proshu Vas prisoedinit'sya k trapeze.
- Blagodaryu, - skazal Dzhim.
On podoshel k korove i zapustil zuby v oblast' lopatki. Aromatnaya
krov' strujkoj skol'znula po yazyku. Rezkim dvizheniem chelyustej on vyrval
predplech'e.
CHerez paru minut on sidel podle Sekoha, oblizyvaya skelet korovy
shershavym razdvoennym yazykom, pohozhim na nazhdachnuyu bumagu.
- Naelsya, Sekoh? - sprosil Dzhim.
- Ot puza, ser, - otvetil vodyanoj drakon, oglyadyvaya golodnym bezumnym
vzglyadom obglodannye ostanki. - Da prostit menya Vasha CHest', no ya uzhasno
neravnodushen k kostnomu mozgu...
On shvatil bercovuyu kost' i prinyalsya pohrustyvat' eyu, kak ledencom.
- Zavtra vysledim korovu, i ya ub'yu ee, - soobshchil Dzhim. - A ty
shrumaesh' ee v odinochku.
- Blagodaryu Vas, Vasha CHest', - Sekoh vyslushal obeshchannoe s vezhlivym
skepticizmom.
- YA obeshchayu... A teper' skazhi, gde nahoditsya Prezrennaya Bashnya?
- CH-ch-chto? - nachal zaikat'sya Sekoh.
- Prezrennaya Bashnya! Razve ty ne znaesh', v kakoj ona storone?
- O da, ser! No Vasha CHest' ne pojdet tuda? Da, Vashe Svyatejshestvo? YA
ne vprave sovetovat' Vashemu Vysochestvu, - ispuganno pishchal Sekoh.
- Prodolzhaj, - skazal Dzhim.
- Razve mozhno sravnivat' tshchedushnogo, robkogo vodyanogo drakona s Vashej
CHest'yu? No Prezrennaya Bashnya - uzhasnoe mesto. Vashe Vysochestvo...
- Naskol'ko uzhasnoe? - oborval ego Dzhim.
- |to... neob®yasnimo. - Sekoh grustno poglyadyval po storonam. -
Pyat'sot let nazad bashnya naslala na vseh nas porchu i vyrozhdenie. Do togo my
nichem ne otlichalis' ot ostal'nyh drakonov. Bezuslovno, my ne byli takimi
gromadnymi i svirepymi, kak Vy, ser. No vskore, po neproverennym sluham.
Temnye Sily byli usmireny, a bashnya razrushena. Da, konechno, velikoe
sobytie, tol'ko kakoj prok byl ot nego vodyanym drakonam? Pobediteli
razbezhalis' po domam, brosiv nas v novom gnilom oblich'e na proizvol
sud'by. Schitaetsya, chto nyne bashnya uzhe ne opasna. No, na Vashem meste, ya ni
za chto by tuda ne otpravilsya. Ni za chto, Vashe Velichestvo.
- No chto za opasnost'? - sprosil Dzhim. - Kogo sleduet osteregat'sya?
Kto obitaet v bashne?
- Ne skazhu opredelenno, chto tam zhivet kto-to, - ostorozhno otvetil
Sekoh. - No Vashe Velichestvo ne smozhet shvatit' ego lapoj. Delo v tom, chto
esli kto-libo, komu ne razreshen tuda dostup, priblizhaetsya k bashne, to
bashnya kakim-to obrazom vliyaet na neproshenyh gostej, ser. Razumeetsya, tuda
chasten'ko navedyvaetsya vsyakaya nechist'. No inogda ottuda ishodit nechto
strannoe, a sovsem nedavno...
Sekoh oseksya, sbivshis' s povestvovaniya, i userdno zasharil sredi
korov'ih kostej.
- CHto nedavno?
- Nichego... nichego osobennogo. Vashe Prevoshoditel'stvo! -
pronzitel'no vzvizgnul Sekoh. - Vasha Dostochtimost' ne dolzhna slishkom mnogo
trebovat' ot nichtozhnogo vodyanogo drakona. My ne bleshchem umom. YA tol'ko...
hotel skazat', chto s nedavnih por bashnya stala eshche strashnee. Nikto ne
znaet, pochemu. My staraemsya derzhat'sya ot nee podal'she!
- Vozmozhno, u tebya razygralos' voobrazhenie, - kislo zametil Dzhim.
On vsegda schital sebya skeptikom. Da, etot strannyj mir stremitsya
otojti ot normal'nogo poryadka. Vse ravno razum, pust' dazhe v silu
privychki, ne zhelal okunut'sya so slepoj veroj v sverh®estestvennoe -
osobenno v sverh®estestvennye uzhasy vtorostepennyh starinnyh kinolent.
- My znaem to, chto znaem, - s neobychnym upryamstvom otvetil vodyanoj
drakon i vystavil napokaz svoyu kostlyavuyu issushennuyu lapu.
Dzhim nevrazumitel'no promychal. Tol'ko chto zaglochennyj uzhin tyanul
drakona v son. Serye svincovye sumerki otstupayushchego dnya pritupili
vospriyatie. Na Dzhima navalilis' vyalost' i apatiya.
- Zavalyus'-ka ya spat', - skazal on. - Tak kak mne dobrat'sya otsyuda do
Prezrennoj Bashni?
- Pojdete na zapad. Vasha Smelost'. Sbit'sya s puti nevozmozhno.
V poslednih slovah vodyanogo drakona slyshalsya nepoddel'nyj strah, no
sonnomu Dzhimu bylo naplevat' bukval'no na vse. On prodolzhal slushat'
Sekoha, no golos donosilsya kak by iz tumana.
- Derzhites' Bol'shogo Trakta. |to shirokaya polosa tverdoj zemli,
tyanushchayasya mil' pyat' s vostoka na zapad cherez bolota. Derzhites' ego i
vyjdete tochno k bashne. Ona stoit na vysokoj skale na krayu morya.
- Pyat' mil'... - probormotal Dzhim.
Nado zhdat' rassveta: perspektiva obradovala Dzhima. Vechernij holodok
ne trevozhil pokrytoe bronirovannymi plastinkami telo, a trava okutyvala
svoej myagkost'yu.
- Da, pozhaluj, ya pospeshu, - probormotal on.
Dzhim rastyanulsya na trave; povinuyas' instinktu drakona, on izognul sheyu
i po-ptich'i spryatal golovu pod krylo.
- Do utra, Sekoh.
- Kak pozhelaet Vashe Prevoshoditel'stvo, - robko otozvalsya vodyanoj
drakon. - YA pristroyus' von tam, i, esli Vashemu Svyatejshestvu ponadobyatsya
moi uslugi, tol'ko pozovite, ya srazu zhe pribegu...
Slova sterlis' i ischezli. Dzhim medlenno pogruzhalsya v son, kak idushchij
ko dnu peregruzhennyj korabl' s proboinoj...
Kogda Dzhim sumel prodrat' glaza, solnce uzhe pripodnyalos' nad
gorizontom. YArkij holodnyj svet rannego utra otmyl nebosvod do prozrachnoj
golubizny. Utrennij briz legko pokachival zarosli trostnika: glad' melkogo
ozerca, vozle kotorogo otdyhal Dzhim, podernulas' pautinoj ryabi. On shiroko
zevnul, sel, izumlenno zamorgal i oglyadelsya.
Sekoh rastvorilsya. A vmeste s nim i obglodki.
Dzhim na dolyu sekundy oshchutil slaboe brezglivoe razdrazhenie. Othodya ko
snu, on rasschityval s utrechka vyudit' iz vodyanogo drakona dopolnitel'nye
svedeniya o bolotah. No na smenu razdrazheniyu prishlo neozhidannoe vesel'e.
Dzhim otchetlivo predstavil kartinu: Sekoh tajkom, starayas' ne shumet',
sobiraet obglodannye kosti i pered samym rassvetom smatyvaetsya vmeste s
nimi: takaya situaciya razveselila Dzhima.
On podoshel k krayu ozera i prinyalsya zhadno pit', vernee lakat', kak
domashnij kot. Raznica sostoyala tol'ko v tom, chto kazhdoe dvizhenie dlinnogo
yazyka zakachivalo v gorlo neskol'ko litrov vody. Utoliv zhazhdu. Dzhim s
toskoj posmotrel na zapad, vglyadyvayas' v tumannuyu liniyu okeana, a zatem
raskryl kryl'ya... Vernee - lish' popytalsya.
- Oj! - vskriknul on i pospeshno slozhil kryl'ya. Ostavalos' lish' pro
sebya proklinat' sebya zhe.
Volejbolist klassa AA byl obyazan predvidet' reakciyu organizma, da eshche
pamyatuya, kak sil'no vydohsya vchera Smrgol. Popytka Dzhima raspravit' kryl'ya
vyzvala kinzhal'nuyu bol' v myshcah, kotorye drakony prakticheski ne
ispol'zuyut. Dzhim i ran'she stalkivalsya s podobnym oshchushcheniem, kogda, posle
nekotorogo pereryva, vnov' vozvrashchalsya k trenirovkam. To zhe chuvstvuet
lyuboj netrenirovannyj chelovek posle neozhidannoj fizicheskoj nagruzki.
Obidno!
No chuvstvo yumora eshche ne pokinulo Dzhima, i on slovil "kajf" ot
absurdnoj situacii: dvadcat' shest' let on prekrasno obhodilsya bez kryl'ev.
No vot, edinozhdy vkusiv radost' poleta, s uzhasom podumal o peshem dnevnom
perehode. |jforiya vesel'ya isparilas' cherez neskol'ko vydohov, a nastroenie
izmenilos' otnyud' ne k luchshemu. Dzhim ostorozhno povernul golovu v
napravlenii okeana i, zadav sebe marshrut, dvinulsya vpered.
K sozhaleniyu, put' lezhal po izryadno peresechennoj mestnosti.
Instinktivno Dzhim staralsya vybrat' dorogu posushe da porovnee, no emu
prihodilos' pereprygivat' cherez kanavy, i togda kryl'ya raskryvalis' i
zadubelye myshcy skruchivalo ot boli. Dvazhdy Dzhimu prishlos' plyt': snachala
cherez dlinnuyu kanavu i pochti sledom - cherez melkoe, no slishkom shirokoe,
chtoby pereprygnut', ozerco. Teper' Dzhimu stalo yasno, pochemu drakony
predpochitayut hodit' ili letat'. V otlichie ot lyudej, plotnost' tela
drakonov prevyshaet plotnost' vody. Poprostu govorya, esli Dzhim ne greb izo
vseh sil, to mgnovenno kamnem shel ko dnu. Poetomu u drakonov, kak vskore
zaklyuchil Dzhim, voznik panicheskij strah pered vodoj, ona, ko vsemu, mogla
popast' v nozdri, chego drakony ne vynosili.
Odnako ochen' skoro Dzhim vybralsya na shirokuyu polosu zemli, ona, sudya
po vsemu, i yavlyalas' Bol'shim Traktom, o kotorom upominal Sekoh. Drugoj
dorogi sredi bujstva bolot vidno ne bylo. Prohod, kak Dzhim nazval dlya sebya
Bol'shoj Trakt, pryamoj liniej, kak rimskie dorogi, ustremlyalsya na vostok.
Veroyatno, on byl iskusstvennogo proishozhdeniya, tak kak vozvyshalsya na
neskol'ko futov nad bolotnoj ravninoj i na nem rosli kusty, a koe-gde dazhe
derev'ya.
Dzhim tersya o travu - on tol'ko chto pereplyl cherez ocherednoe ozerco, -
no sejchas perevernulsya zhivotom vverh, chtoby pogret'sya na solnyshke.
Nepodaleku roslo derevo: ono davalo ten' glazam Dzhima, no telo ostavalos'
pod solncem, ch'i goryachie luchi otogrevali zadubevshie muskuly.
Dzhim shel i plyl vpered vse utro: poludennaya peredyshka podejstvovala
rasslablyayushche. Trava byla fantasticheski myagka. Dzhim prigrelsya, opustil
golovu na perednie lapy i zadremal...
Razbudilo ego ch'e-to penie. On podnyal golovu i oglyadelsya. Kto-to
priblizhalsya so storony Prohoda. Dzhim rasslyshal gluhoj stuk kopyt o tverduyu
zemlyu, zvyakan'e metalla, skrip kozhi, no vse eto perekryval moshchnyj bariton:
nesomnenno - vsadnik napeval pesnyu o sebe samom. O chem on pel do togo,
Dzhim ne imel ni malejshego predstavleniya: zato sejchas slova razlichalis'
bolee chem otchetlivo:
...Nadezhnoe kop'e i krepkaya ruka
Szhimaet mech, i stal' ognem gorit.
Drakon vody, yavis', podstav' svoi boka,
Uznaj, na chto sposoben Nevill-Smit!
Melodiyu, kak pokazalos' Dzhimu, on gde-to uzhe slyshal. On popytalsya
bylo tochnee opredelit' - znakom motiv ili net, no tut razdalsya tresk
vetok. Futah v dvadcati ot Dzhima poyavilsya vsadnik pri polnyh dospehah i s
podnyatym zabralom; treugol'nyj alyj flag na podnyatom kop'e razvevalsya nad
golovoj rycarya. On vossedal na krupnom i, na pervyj vzglyad, neuklyuzhem
belom kone.
Dzhim s otkrovennym interesom sel, chtoby poluchshe razglyadet'
neznakomca.
|to bylo ne samym luchshim resheniem. Vsadnik uzhe zametil Dzhima: zabralo
s lyazgom opustilos', ruka v stal'nyh nalokotnikah vzyala dlinnoe kop'e
napereves, pozolochennye stremena sverknuli, belyj kon', perejdya na tyazhelyj
galop, ponessya pryamo na drakona.
- Nevill-Smit! Nevill-Smit! - razdavalsya priglushennyj zabralom klich
vsadnika.
U Dzhima srabotal nekij uslovnyj refleks, i on vzvilsya v vozduh,
pozabyv ob ustalyh muskulah. Prigotovilsya atakovat' nadvigayushchego rycarya,
no... holodnaya ruka rassudka otrezvila soznanie. Dzhim opustilsya na
razlapistuyu verhushku dereva, kotoroe sovsem nedavno zabotlivo ukryvalo ego
glaza ot solnca.
Rycar', kak okrestil ego Dzhim, rezko natyanuv povod'ya, ostanovil konya
pod derevom i ustavilsya skvoz' vetvi na Dzhima. Dzhim smotrel na rycarya.
Vetvi dereva pugayushche potreskivali pod tyazhest'yu drakona, a rasstoyanie do
shlema rycarya ne privodilo Dzhima v vostorg.
Rycar' podnyal zabralo i otkinul golovu, chtoby podrobnee osmotret'
Dzhima. Hotya shlem otbrasyval na lico vsadnika ten', Dzhim v otvet vpilsya
vzglyadom v rycarya: shirokoskuloe lico s yarkimi golubymi glazami, massivnyj
kryuchkovatyj nos i vystupayushchij tyazhelyj podborodok.
- Spustilsya by, - priglasil rycar', kak na chashku chaya.
- Da net, spasibo, - otvetil Dzhim, pokrepche vcepivshis' kogtyami i
hvostom v stvol dereva.
V razgovore voznikla legkaya pauza - soperniki ocenivali obstanovku.
- Ah ty, chertov vodyanoj drakon! - reshitel'no vykriknul rycar'.
- YA ne vodyanoj drakon.
- Ne vri!
- I ne sobiralsya.
- YA skazal - ne zalivaj!
- YA govoryu pravdu! - rasserzhenno vykriknul Dzhim v prilive drakon'ego
gneva. No, sbaviv oboroty, spokojno prodolzhil: - Derzhu pari, hrabryj
rycar', tebe nikogda ne razgadat' rebus moej istinnoj sushchnosti!
No istinnaya sushchnost' Dzhima krajne malo interesovala rycarya. On
privstal v stremenah i potykal kop'em cherez vetki v napravlenii Dzhima.
Ostrie kop'ya zamiralo, odnako, futah v chetyreh ot togo.
- CHert! - razocharovanno rugnulsya rycar', opustil kop'e i
prizadumalsya. - Esli ya snimu dospehi, - rassuzhdal on, sovetuyas' sam s
soboj, - to zaberus' na eto chertovo derevo. A esli on sporhnet vniz, mne
pridetsya srazhat'sya na zemle? A dospehi, o chert?!
- Poslushaj, rycar'! - zayavil Dzhim. - YA gotov spustit'sya.
Rycar' radostno podnyal golovu.
- Pri uslovii, - prodolzhal Dzhim, - chto ty vyslushaesh' menya i
postaraesh'sya razobrat'sya v moem rasskaze.
Rycar' obdumal predlozhenie.
- Dogovorilis', - soglasilsya on, no v nazidanie ugrozhayushche potykal
kop'em v storonu Dzhima. - No potom nikakih pros'b o poshchade!
- Bezuslovno.
- Poshchady ot menya ne zhdi, chert poberi! |to protivorechit dannoj mnoyu
klyatve. Vdovy i siroty, muzhchiny i zhenshchiny Svyatoj Cerkvi i dazhe dostojnye
vragi mogut molit' o poshchade na pole bitvy. No ne drakony!
- Polnost'yu s toboj soglasen, - poddaknul Dzhim. - YA tol'ko hochu
povedat' tebe o tom, kto ya na samom dele.
- Mne bezrazlichno, kto ty.
- Somnevayus', - uverenno proiznes Dzhim. - YA ne drakon! Na menya
nalozheno zaklyatie, iz-za nego ya prevratilsya v drakona!
- Zatertaya bajka, - hmyknul rycar'.
- Ty naprasno mne ne verish'! - voskliknul Dzhim, no na vsyakij sluchaj
vpilsya kogtyami v derevo tak krepko, chto nachala otvalivat'sya kora. - YA
takoj zhe chelovek, kak i ty. Tebe chto-nibud' govorit imya S.Karolinusa?
- Slyhivali, - provorchal rycar'. - Izvestnaya lichnost'. Neuzheli
nadeesh'sya, chto ya poveryu v tvoj bred, budto imenno on zakoldoval tebya?
- Net. Naoborot. On prevratit menya obratno v cheloveka. No snachala ya
obyazan otyskat' ledi, s kotoroj pomolvlen i kotoruyu pohitil nastoyashchij
drakon. Vot pochemu sud'ba zanesla menya v takie dali ot doma. Vsmotris' kak
sleduet i skazhi: razve ya pohozh na obychnogo vodyanogo drakona?
Rycar' vnimatel'no izuchil Dzhima.
- Hm-m, - promychal on, zadumchivo potiraya kryuchkovatyj nos. - Da ty
raza v poltora krupnee, chem vse ranee popadavshiesya mne drakony.
- Karolinus vyyasnil, chto moya ledi zatochena v Prezrennoj Bashne. On zhe
poslal menya najti soratnikov, kotorye pomogut mne spasti ee.
Rycar' ne svodil glaz s Dzhima.
- Prezrennaya Bashnya? - peresprosil on.
- Da.
- Nikogda ne slyshal, chtoby drakon ili drugoe sushchestvo v zdravom
rassudke hotel otpravit'sya v Prezrennuyu Bashnyu. YA tozhe ne ochen'-to
stremlyus' tuda. No, klyanus' nebesami, esli ty drakon - hrabrosti tebe ne
zanimat'!
- YA ne drakon, - povtoril Dzhim. - Inache otkuda vzyat'sya hrabrosti? YA
dzhentl'men, takoj zhe, kak ty. I ya stremlyus' spasti svoyu vozlyublennuyu!
- Lyubov'? - Rycar' porylsya v sedel'noj sumke, izvlek beluyu tryapku i s
chuvstvom vysmorkalsya. - Ochen' trogatel'no. Znachit, ty lyubish' svoyu damu?
- Razve lyubov' k dame serdca ne est' pervaya obyazannost' kazhdogo
rycarya? - kak mog vykruchivalsya Dzhim.
- Kak skazat', - rycar' ubral platok obratno v sumku. - Odni lyubyat,
drugie net, takova nasha politika na segodnyashnij den'. YA vot, k primeru,
tozhe lyublyu svoyu damu serdca. No eto chistejshej vody sovpadenie!
- Stalo byt', tebe net rezona prepyatstvovat' mne v spasenii moej damy
serdca!
Rycar' v ocherednoj raz zadumalsya.
- Otkuda mne znat', pravdu li ty govorish'? - zasomnevalsya on po
inercii. - Drakony chertovski hitry i legko mogut navrat' s tri koroba...
Dzhima osenilo.
- Postupim tak, - predlozhil on, - voz'mi svoj mech za konchik klinka, i
ya poklyanus' na rukoyatke, kak na kreste, chto vse skazannoe mnoj - chistejshaya
pravda.
- CHto stoit klyatva drakonov? U nih, chert poberi, net dushi!
- Dopustim, - soglasilsya Dzhim i vydvinul sleduyushchij tezis. - Zato u
dzhentl'mena i hristianina dusha est'. Kak hristianin i dzhentl'men, ya ne
posmeyu narushit' klyatvu.
Dzhim vnimatel'no nablyudal za rycarem; tot vel yavno neravnuyu bor'bu s
obratnoj logikoj, no nakonec sdalsya.
- Horosho, - soglasilsya rycar'.
Podnyav mech za lezvie, rukoyat'yu vverh, on pozvolil Dzhimu prinesti
klyatvu.
Kogda mech vernulsya v nozhny, Dzhim ne to sprygnul, ne to sletel s
dereva.
- Nadeyus', ya postupil pravil'no... - zadumchivo izrek rycar', glyadya na
Dzhima.
Tot vstal na zadnie lapy i prinyalsya otryahivat' koru i vetvi s
perednih lap.
- Kak-to na Mihajlov den' v zamok prishel predskazatel' v seroj
monasheskoj ryase i na proshchanie prochel takie vot stihi:
Zadumajsya, kogda zatmen'e glaz tvoih
Zaputyvaet mysl' vo vzglyade.
V lyubvi i druzhbe chest' ne poteryaj,
Inache budesh' s sovest'yu v razlade.
No smysla ya ne ponyal.
- Da? - Dzhim bystro soobrazil. - Smysl ocheviden! YA zanyat spaseniem
vozlyublennoj, no ty, ubiv menya, sovershish' neprostitel'nyj postupok,
protivorechashchij ne tol'ko rycarskoj etike, no i predskazaniyu!
- Klyanus' Svyatym Ioannom! - voshishchenno voskliknul rycar'. -
Bezuslovno! A ya-to, glupec, schital, chto segodnya vysledil obyknovennogo
vodyanogo drakona! Kakaya udacha! No ty uveren, chto motivy tvoih postupkov
chisty i blagorodny?
- Da, - tverdo zayavil Dzhim.
- Udacha ne otvernulas' ot menya! YA soglasen! No prezhde ya obyazan
isprosit' razreshenie u damy moego serdca, ved' delo delikatnoe, i v nego
vovlechena eshche odna zhenshchina. Konechno zhe, ona vryad li stanet vozrazhat'
protiv stol' blagorodnoj vozmozhnosti, predostavlennoj samimi nebesami! I
vse zhe, polagayu, dlya nachala nam sleduet nazvat' svoi imena, ved'
poblizosti net dostojnogo cheloveka, kotoryj predstavil by nas drug drugu.
Vy, nesomnenno, uznaete moj gerb?
On razvernul shchit tak, chtoby Dzhim smog rassmotret' gerb celikom. Na
krasnom fone vydelyalsya serebryanyj krest, chut' razvernutyj bokom k
smotryashchemu. Snizu, v treugol'noj vyemke, primostilsya dikovinnyj chernyj
zver'.
- Krasnyj cvet i serebryanyj krest, - poyasnil rycar', - nepremennye
geral'dicheskie atributy roda Nevill iz Rebi. Moj praded, kak predstavitel'
mladshej linii roda, vnes izmenenie v famil'nyj gerb: etogo chernogo sobolya.
A ya perenyal gerb po pravu pryamogo potomstva.
- Nevill-Smit, - progovoril Dzhim, pripominaya imya iz pesni i te
otryvki geral'dicheskoj nauki, koimi on vladel. - YA budu govorit' ot lica
cheloveka.
- Nesomnenno, ser, - soglasilsya Nevill-Smit.
- Moj gerb: krasnyj fon, serebryanaya pishushchaya mashinka na sobolinom
pis'mennom stole. Ser Dzhejms |kkert, rycar', bakalavr. - Dzhim neozhidanno
ohotno pripomnil nastavleniya Karolinusa i ne preminul vospol'zovat'sya
mnimymi titulami dlya podnyatiya avtoriteta. - Baron Riverouk. Bol'shaya chest'
poznakomit'sya s vami, ser Brajen.
Nevill-Smit snyal shlem, povesil ego na perednyuyu luku sedla i
ozadachenno vz®eroshil svoyu shevelyuru. Ego svetlo-korichnevye volosy svalyalis'
pod tyazhest'yu shlema, a kogda solnce osvetilo ego lico, stalo yasno, chto on
primerno odnih s Dzhimom let. No temnyj zagar i morshchinki v ugolkah golubyh
glaz Nevilla-Smita neskol'ko sbili Dzhima, pytayushchegosya opredelit' vozrast
vsadnika, kogda tot ostavalsya v shleme. Neskol'ko staril Brajena belyj
rubec shrama, rassekavshij pravuyu shcheku do izgiba chelyusti, zato on pridaval
rycaryu vneshnost' byvalogo rubaki.
- Pishushchaya mashinka, - probormotal ser Brajen. - Pishushchaya mashinka...
- Mestnyj zver', pohozhij na grifona, - pospeshil s raz®yasneniem Dzhim.
- V okrestnostyah Riverouk oni obitayut v izbytke. YA rodom iz Ameriki, i
zemlya eta lezhit daleko na zapade, za okeanom. Veroyatno, ty ne slyshal o
nej?
- Unesi menya cherti! Konechno, net! - otkrovenno priznalsya ser Brajen.
- Tebya zakoldovali tam?
- I da, i net, - otvetil Dzhim, tshchatel'no obdumyvaya kazhdoe slovo: -
Magiya perenesla nas - menya i ledi Andzhelu - v vashu stranu. YA dazhe ne znal,
chto proishodit, no kogda prosnulsya, to okazalsya v tele drakona.
- Lyubopytno. - Nevinnye yarko-golubye glaza sera Brajena
kontrastirovali s zagorelym licom i beliznoj shrama. - Andzhela? Krasivoe
imya.
- Ona prosto krasavica, - pechal'no povedal Dzhim.
- Kakoe sovpadenie, ser Dzhejms! A ne propustit' li nam po glotochku za
nashih prekrasnyh dam - kogda eshche predostavitsya takaya vozmozhnost'?
Dzhim sudorozhno sglotnul.
- Ty nachal rasskazyvat' o svoej dame serdca, - bystro napomnil on. -
Kak ee zovut?
- Ledi Geronda, - ser Brajen prinyalsya ryt'sya v sedel'nyh sumkah. -
Kuda zhe ya opyat' zasunul ee podarok? V predvkushenii nastoyashchej bitvy ya,
razumeetsya, neizmenno obvyazyvayu im zapyast'e. No kogda vyezzhaesh'
porazmyat'sya-poohotit'sya na drakonov... Odin moment. YA ved' vsegda derzhal
ego pod rukoj...
- Ne proshche li opisat' podarok slovami? - predlozhil Dzhim.
- Ty prav. - Ser Brajen prekratil poiski. - |to platok s monogrammoj
"G.d'SH." Ledi Geronda Izabel' de SHans, v nastoyashchee vremya hozyajka zamka
Malvern. Ee otec - ser Orrin. Minulo bez pyati dnej tri goda s teh por, kak
on otpravilsya na vojnu s vostochnymi yazychnikami. I bol'she o nem nichego s
togo dnya ne izvestno. Esli by ne sej pechal'nyj fakt i esli by mne ne
prihodilos' stol'ko vremeni puteshestvovat' po etim territoriyam, zavoevyvaya
pochet i uvazhenie, to my by davno pozhenilis'.
- No chego radi ty raz®ezzhaesh' po vsem etim bolotam? - pointeresovalsya
Dzhim.
- Presvyatye nebesa! Po nastoyaniyu ledi Gerondy! Nasha svad'ba ne za
gorami, i ona hochet, chtoby ya vernulsya domoj celym i nevredimym.
Dzhim ne razobralsya v argumentah sera Brajena, o chem ne preminul
soobshchit' rycaryu.
- Stranno vy kak-to rassuzhdaete za svoimi moryami, - udivilsya tot. -
Kogda ya zhenyus' i vstuplyu vo vladenie zemlyami, to budu lichno nabirat'
rekrutov, kogda moj syuzeren ili korol' prizovut menya na vojnu pod svoi
znamena! Ne zarabotav imeni bojca, ya vystuplyu v pohod s otryadom
derevenskih uval'nej i krest'yan s vilami, i sej sbrod pri pervoj zhe
vstreche s horosho obuchennymi soldatami brositsya vrassypnuyu, mne ostanetsya
tol'ko umeret' na pole bitvy, chtoby ne obeschestit' svoe imya. No, zasluzhiv
reputaciyu bojca, ya mogu rasschityvat', chto samye opytnye voiny pridut v moj
otryad bez vsyakogo prinuzhdeniya. I ya pozabochus' o nih! A oni, v znak
blagodarnosti, pozabotyatsya obo mne.
- A-a... - protyanul Dzhim.
- Krome togo, - ser'ezno prodolzhal ser Brajen, - skachki po bolotam
podderzhivayut fizicheskuyu formu. Konechno, obitayushchie v etih mestah vodyanye
drakony - vsego lish' legkaya razminka. Poetomu ya ochen' rasschityval horosho
potrenirovat'sya... kogda uvidel tebya. Ssorit'sya s sosedyami negozhe.
Para-drugaya stychek mozhet pererasti v nastoyashchuyu vojnu.
- Ponyatno, - kivnul Dzhim.
- Odnako, - ozhivilsya ser Brajen, - vse horosho, chto horosho konchaetsya.
I tvoj pohod vo spasenie damy serdca vesomej dlya moej reputacii, chem
dyuzhina vodyanyh drakonov. No ya dolzhen sperva poluchit' razreshenie ledi
Gerondy. K schast'yu, do zamka Malvern vsego poltora dnya puti. Pravda,
polnyh dnya, tak chto budet luchshe nam dvinut'sya.
- Dvinut'sya?
- Puteshestvovat', pokryvat' rasstoyanie, ser Dzhejms! - Brajen
posmotrel na solnce. - K poludnyu vtorogo dnya ili chut' ran'she my uvidim
vorota zamka Malvern. V put'.
- Obozhdi, - peresprosil Dzhim. - Pochemu my edem v zamok Malvern
vdvoem?
- Lyubeznyj ser. Prichiny izlozheny, - chut' razdrazhenno otvetil ser
Brajen, razvorachivaya konya na vostok. - Ledi Geronda obyazana dat'
razreshenie. YA ved' poklyalsya sluzhit' ej.
Dzhim posmotrel na rycarya.
- Vse ravno neyasno, - vzdohnul on. - CHto ona dolzhna mne razreshit'?
No Brajen uzhe udalyalsya ot okeana.
Dzhim pospeshno dognal rycarya.
- CHto dolzhna razreshit' ledi Geronda?
- Ser Dzhejms, - strogo otvetil Brajen, povernuv golovu i posmotrev
Dzhimu v glaza. Sidya verhom na kone, on sravnyalsya rostom s Dzhimom, shedshim
na chetyreh lapah. - Esli tvoi rassprosy - nekaya shutka, to durnogo vkusa.
Moya gospozha dolzhna Dat' razreshenie soprovozhdat' tebya i stat' soratnikom v
tvoem pohode.
Oni shli "lapa v lapu", no oba molchali. Brajen ustavilsya kuda-to
vpered, na kamennom lice rycarya zastyla grimasa nedovol'stva. Dzhim
tshchatel'no obsasyval ideyu rycarya-soratnika.
On, po pravde skazat', ne udosuzhilsya vslushat'sya v sovet
zhuka-glazastika, podopechnogo Karolinusa: chtoby spasti |ndzhi i pobedit'
Temnye Sily, emu potrebuetsya pomoshch' soratnikov. Vernee, on schital, chto
vybor sputnikov - ego sobstvennaya privilegiya, i uzh nikak ne ozhidal, chto
oni sami svalyatsya emu na golovu.
Nesomnenno, Brajen pomehoj ne budet. Hrabrosti rycaryu ne zanimat', a
surovaya vneshnost' i povadki bojca govorili sami za sebya. No chto Dzhim znal
o nem? V obshchem, nichego sushchestvennogo, razve chto imya, famil'nyj gerb da
nazvanie zamka ego damy serdca.
S drugoj storony, darenomu konyu v zuby ne smotryat. Karolinus govoril,
chto Zlo prishlo v dvizhenie, i soobshchil, chto skoro vse zhiteli etogo mira
razdelyatsya na dva lagerya: priverzhency Temnyh Sil i protivniki Zla, sredi
kotoryh okazhetsya Dzhim. Tak chto netrudno razobrat'sya, k kakomu imenno
lageryu prinadlezhit chelovek, nado tol'ko ponablyudat' za nim.
Brajen prisoedinilsya k Dzhimu, stalo byt', on po opredeleniyu
prinadlezhal k partii protivnikov Temnyh Sil...
Tut Dzhim nakonec dogadalsya, chto rycar' chem-to ves'ma nedovolen,
prichem ego razdrazhenie s minuty na minutu vozrastaet. Veroyatno, daby
sohranit' dobrye otnosheniya, sledovalo izvinit'sya.
- Ser Brajen, - nelovko nachal Dzhim. - Prosti za to, chto ya ne ponyal
tebya, kogda ty predlozhil sebya v soratniki. Opravdaniem mozhet byt' lish' to,
chto v moej strane poryadok neskol'ko inoj...
- Nesomnenno, - bez teni ulybki otrubil Brajen.
- Pover', v moih slovah net i doli shutki! - voskliknul Dzhim. - Lish'
otsutstvie soobrazitel'nosti pomeshalo ponyat' istinnyj smysl tvoih slov!
- Aga, - tol'ko i otvetil Brajen.
- Estestvenno, luchshego soratnika, chem takoj dzhentl'men, kak ty, i
zhelat' ne prihoditsya!
- Soglasen.
- I ya rad, chto ty ryadom so mnoj.
- Ochevidno.
Dzhim pochuvstvoval, chto stuchitsya v dver' doma, hozyain kotorogo uporno
otkazyvaetsya otvechat'. On pochuvstvoval legkuyu dosadu, no tut zhe Dzhima
osenila ideya, i on edva sderzhalsya, chtoby ne rassmeyat'sya. Neznanie obychaev
drugih narodov mozhet sosluzhit' i dobruyu sluzhbu.
- Nesomnenno, esli by ty prezhde vsego soobshchil svoj nomer Social'nogo
strahovaniya, mezhdu nami ne vozniklo by nedoponimaniya...
Glaza Brajena zasvetilis'. Soratniki s minutu shli molcha, potom rycar'
toroplivo sprosil:
- Nomer, ser Dzhejms?
- Da, - otvetil Dzhim i udivlenno podnyal brovi. - Tvoj nomer
Social'nogo strahovaniya.
- I chto on, chert poderi, oboznachaet?
- Tol'ko ne govori, - shutlivo otmahnulsya Dzhim, - chto u vas net
nomerov Social'nogo strahovaniya.
- CHtob mne oslepnut' i utonut' v chertovom bolote, esli ya slyshal o
takoj chertovshchine!
Dzhim pocokal yazykom.
- Neudivitel'no, chto tebe pokazalos' strannym, chto ya ne prinyal tvoego
predlozheniya stat' soratnikom, - rasstroenno vzdohnul on. - V moej strane
lyubaya sdelka, lyuboe sobytie proishodit, kogda nomer Social'nogo
strahovaniya stanovitsya izvesten sobesednikam. Estestvenno, ya poschital, chto
ty, po kakim-libo prichinam, skryvaesh' svoj nomer. Poetomu mne dazhe v
golovu ne prishlo, chto ty predlagal sotrudnichestvo.
- Da net u menya nikakogo nomera, i skryvat' mne, chert poderi, nechego!
- zaprotestoval ser Brajen.
- Net?!
- Klyanus' Svyatym ZHilem!
Dzhim opyat' poshchelkal yazykom.
- Takova, bud' ona trizhdy neladna, oborotnaya storona provincial'noj
zhizni! - sokrushalsya ser Brajen. - Pri Dvore uzh navernoe mesyacev dvenadcat'
ispol'zuyut eti nomera, a my o nih i slyhom Ne slyhivali!
"Soratniki" proshli v molchanii eshche sotni dve yardov.
- A u tebya est' nomer? - zainteresovanno sprosil Brajen.
- Da, - otvetil Dzhim. On sudorozhno kopalsya v pamyati. - CHetyre-shest',
devyat'-shest'-devyat', devyat'-devyat'-dva-odin.
- CHertovski simpatichnyj nomer.
- Nu... - Dzhim reshil vospol'zovat'sya vozmozhnost'yu razvit'
preimushchestvo. - YA ved' vse zhe baron Riverouk.
- Razumeetsya.
Oni proehali eshche nemnogo.
- Interesno, - zadumchivo protyanul rycar'.
- Da, ser Brajen?
Rycar' otkashlyalsya.
- Esli mne poschastlivitsya zapoluchit' nomer, to ne mozhesh' li ty hot'
priblizitel'no skazat' - kakim on okazhetsya?
- Bez ponyatiya.
- CHto zh, mne ne sledovalo zadavat' takoj vopros. On stavit menya v
nelovkoe polozhenie. - Brajen povernul k Dzhimu vstrevozhennoe lico. - Ty
liho proiznosish' svoj nomer, a ya, vish' kak, ne sposoben otvetit' tem zhe...
- Zabud' ob etih melochah, - posovetoval Dzhim.
- |to ne melochi, eto ves'ma sushchestvenno.
- Sovsem net, - nastaival Dzhim, chuvstvuya sebya kak nashkodivshij
mal'chugan. - Tvoj nomer, esli by takoj sushchestvoval, okazalsya by neplohim.
- Net-net. Veroyatno, ordinarnaya, chertovym barsukom zanyuhannaya, cifra.
Ved' kto ya takoj? Obyknovennyj rycar'-holostyak. Dazhe menestreli ne slagayut
i ne poyut obo mne pesen...
- Ty nedoocenivaesh' sebya, - smushchenno nastaival Dzhim. Prodelka yavno ne
udalas'. - Bezuslovno, ya ne znayu, kakoj oficial'nyj nomer poluchish' ty, no
v moej strane, polagayu, tebe prisvoili by nomer. - I Dzhim bystro prinyalsya
schitat' kolichestvo cifr v svoem nomere Social'nogo strahovaniya: -
Tri-vosem'-sem', dva-dva, sem'-sem'-sem'!
Glaza sera Brajena okruglilis' do razmera obedennyh tarelok.
- Neuzheli? Ty tak schitaesh'?
- Da.
- Povtori.
Dzhim neskol'ko raz medlenno povtoryal nomer, poka rycar' ne zauchil ego
naizust'.
Posle chego oni, veselo boltaya, kak starye druz'ya i soratniki,
dvinulis' dal'she.
Brajen, izbavivshis' ot narochitoj chopornosti, okazalsya neplohim
sobesednikom i rasskazchikom. V osnovnom ego krasnorechie proyavilos' v
razvitii temy "ledi Geronda"; po ego slovam, ona blistala ne tol'ko
krasotoj, no i celym sozvezdiem dobrodetelej i talantov. Nakonec, rycar'
otvleksya ot Vse-Gerondy i vykazal sebya podlinnym kladezem nepristojnyh i
zhestokih mestnyh spleten. Dzhim polagal, chto ego, v obshchem, ne tak uzh legko
vognat' v krasku ili shokirovat', odnako rasskazy sera Brajena, myagko
govorya, nastorazhivali.
Dzhim bystro svyksya s novym mirom. Ponachalu slova i postupki sera
Brajena vosprinimalis' v kontekste nekoego kvaziviktorianskogo
teatral'nogo obraza anglichanina, chto postoyanno zhivet v tom ugolke soznaniya
amerikancev, kotoryj oni rezerviruyut dlya rashozhih chelovecheskih tipov. No
stoilo uznat' rycarya poblizhe, i etot obraz razletelsya v prah.
Nachat' s togo, chto Brajen byl vpolne pragmatichnym chelovekom iz ploti
i krovi, dlya kotorogo zemnoj mir i est' luchshij iz vozmozhnyh, so vsemi
vytekayushchimi otsyuda dostoinstvami i nedostatkami. No vot rycar' dobralsya do
zony tabu svoego miroporyadka, a ona ohvatyvala i religioznye dogmaty, i
rossypi nedostizhimyh idealov, i gorstku rasplyvchatyh principov. Lyubopytno,
chto Brajen mog vozvysit' do ranga abstraktnoj idei lyuboj predmet i
odnovremenno s bezzhalostnoj chestnost'yu rassmotret' ego s pozicij, pozhaluj,
dazhe slishkom "real'noj" real'nosti, prichem voznikayushchee poi etom
protivorechie ego niskol'ko ne smushchalo. Naprimer, Korol' Brajena -
Carstvennaya osoba, Pomazannik Bozhij, Vladyka vsego Sushchego! Radi nego
rycar' pri malejshej neobhodimosti gotov otdat' zhizn', no vmeste s tem
monarh okazyvalsya poluspyativshim starikom, besprobudnym p'yanicej, kotoromu
sovershenno naprasno doverili dela korolevstva. Ledi Geronda - boginya na
p'edestale, nedostupnaya dlya muzhlanov, no pritom obychnaya zhenshchina iz ploti i
krovi, s kotoroj (s plot'yu) ruki Brajena byli kuda kak horosho znakomy...
Dzhim sililsya otyskat' ob®yasneniya "dvojnoj buhgalterii" Brajena v etoj
kartine mirozdaniya, sredi razumnyh drakonov, govoryashchih zhuchkov-glazastikov,
Temnyh Sil, no tut nachalo smerkat'sya, i rycar' predlozhil podyskat' mesto
dlya nochlega.
Bolota ostalis' pozadi: oni uzhe neskol'ko chasov prodiralis' skvoz'
zarosli ves'ma nepriyatnogo lesa; davecha Dzhim proletal kak raz nad nim i
byl ves'ma rad, chto emu ne nado probirat'sya tut peshkom. K schast'yu,
neprivetlivyj i zloveshchij burelom dubov i vyazov oni uzhe minovali. Dvigat'sya
stalo legche, bol'shie derev'ya polnost'yu zabili melkij kustarnik.
Nakonec soratniki vyshli k uzkoj progaline. Poslednie luchi zahodyashchego
solnca probilis' skvoz' gustye krony vysokih derev'ev i osvetili tiho
zhurchashchij ruchej, otchego Dzhim totchas vspomnil kurort "Zvenyashchaya Voda".
- Zdes' i raspolozhimsya, - zhizneradostno soobshchil Brajen.
Rycar' speshilsya, rassedlal konya, staratel'no obter ego boka puchkami
travy i privyazal skakuna k derevu na dlinnoj verevke. Kon' sosredotochenno
shchipal travu. Brajen dostal iz sedel'nyh sumochek kopchenoe myaso. Dzhim
ostalsya bez edy. Hotya zheludok i napominal o sebe, Dzhim ne reshilsya by
upreknut' rycarya za to, chto tot ne predlozhil razdelit' trapezu. CHto
dostatochno dlya cheloveka, to drakonu na odin zub. Utrom, poklyalsya sebe
Dzhim, on podyshchet udobnyj predlog, ostavit Brajena odnogo i grohnet
korovu... ili kakogo-nibud' drugogo zverya.
Dzhim nablyudal, kak Brajen razzhigaet koster, no interes byl chisto
akademicheskim: telo drakona ne oshchushchaet temperaturnyh perepadov. Solnce
spustilos' za derev'ya i obryzgalo vetvi yarkoj krasnoj krov'yu; mezh stvolov
popolzli temnye teni; suhie vetki, sobrannye Brajenom, bystro razgorelis',
i plamya kostra stalo edinstvennym zhizneradostnym svetlym pyatnyshkom v
nadvigayushchejsya temnote.
- Holodaet, - zametil Brajen, s®ezhilsya i podsel k kostru.
On snyal shlem, perchatki, bol'shuyu chast' "skorlupy" i ostalsya v odnom
nagrudnike. Volosy, vyrvavshis' iz shlema, razletelis' v pyshnuyu kopnu i v
bleske ognennyh vspleskov otlivali krasno-korichnevym.
Dzhim tozhe pridvinulsya k kostru. No ne mysl' o holode nochi zastuchala v
mozgu, ego terzala dushevnaya depressiya, nahlynuvshaya s zakatom solnca.
Druzhelyubnyj pri dnevnom svete les preobrazilsya. Napolzayushchaya so vseh storon
noch' perekrasila ego v zloveshchego nedruga, ezhesekundno ugrozhayushchego
opasnost'yu. Ozirayas' tuda-syuda, Dzhim mog poklyast'sya, chto okruzhavshaya
temnota byla zhivoj tvar'yu, gotovoj rinut'sya na nih, stoit tol'ko ugasnut'
nerovnomu svetu kostra.
- Gde my? - sprosil on Brajena.
- Linhemskij les, - otvetil Brajen. On tozhe oziralsya, tarashchas' na
stenu nochi, zamknuvshuyu spasitel'noe kol'co sveta. - Obychno eto mesto kak
mesto. No segodnya osobennaya noch'. CHto skazhesh', ser Dzhejms? Kazhetsya, kto-to
taitsya v temnote, da?
- Da, - soglasilsya Dzhim i nevol'no vzdrognul.
Slova rycarya, sudya po predchuvstviyam drakona, byli ubijstvenno tochny.
Dzhim-Gorbash na polnuyu katushku osyazal prisutstvie v lesu kakih-to sushchestv;
gde-to sovsem ryadom, za obrezom sveta, oni kruzhat vokrug kostra i vyzhidayut
moment, chtoby napast'.
- Zvezdy, - ukazyvaya naverh, proiznes Brajen.
Dzhim rezko brosil vzglyad poverh verhushek derev'ev.
Solnce polnost'yu skrylos', luna eshche ne vykatilas' na nebosvod,
koe-gde podmigivali zvezdy. Odnako i zvezdy nachali bessledno ischezat' odna
za drugoj, slovno nevidimoe pokryvalo zatyagivalo nebosvod.
- Tuchi, - soobshchil Brajen, - hot' kakoe-to uteshenie. Uzh ezheli
oblachnost', to do utra ne poholodaet. A vot chistoe nebo neset holod, k
rassvetu by primorozilo. V eto vremya goda nochi sluchayutsya izryadno holodnye.
Poka rycar' filosofstvoval, tuchi zatyanuli vse nebo i "skleilis'" nad
makushkami derev'ev, a mutnaya, vyazkaya temnota bezzhalostnym mrakom razlilas'
vokrug puteshestvennikov.
Rycar' podsel blizhe k kostru i prinyalsya netoroplivo oblachat'sya v
nozhnye dospehi i nakolenniki, snyatye sovsem nedavno.
- V chem delo? - sprosil Dzhim. - Zachem?
- Durnoe predchuvstvie, - korotko otvechal Brajen. - Zloveshchaya noch'.
Zloveshchie tuchi. Tak budet nadezhnee. Nikto ne zastanet menya vrasploh!
On polnost'yu nadel dospehi i poshel za shlemom i kop'em, ostavlennymi
okolo sedla. Kop'e on votknul po pravuyu ruku drevkom vniz v zemlyu; potom
akkuratno nadel shlem i otkinul zabralo.
- Dogovorimsya stoyat' licom drug k drugu, ser Dzhejms. Koster pust'
lezhit mezhdu nami, - spokojno ob®yasnyal Brajen. - Tak my budem
kontrolirovat' progalinu naskol'ko hvatit glaz.
- Pravil'no, - otvetil Dzhim.
Oni stoyali drug protiv druga. Vskore do nih donessya to li legkij
skrezhet, to li slabyj shoroh.
- Veter, - otmetil Brajen.
SHumel, i pravda, veter. Soratniki slushali ego shelestyashchij polet, a on
igrayuchi ohotilsya sredi kustov i vetvej derev'ev. Zvuk postepenno
usilivalsya i vskore peremestilsya v drugoj uchastok lesa, no po-prezhnemu ne
reshalsya podletet' poblizhe k kostru. Postepenno veter nachal priblizhat'sya;
nabegavshis' po lesu, on zahotel vzyat'sya za Brajena i Dzhima.
No v progaline eshche sohranyalos' polnoe bezvetrie, lish' ot kostra
voshodil teplyj potok vozduha. Brajen podbrosil v plamya ohapku suhih
vetok.
- Moya osobaya blagodarnost' Svyatomu ZHilyu! Segodnya ego den'... -
probormotal rycar'. - |to on nadoumil menya sobrat' pobol'she hvorostu,
chtoby hvatilo do rassveta.
Veter priblizhalsya: Dzhim i Brajen otchetlivo razlichili ego neumolimoe
penie. Dyhanie vetra uglublyalos' s kazhdoj minutoj, ostavlyaya posle sebya
pechal'no vzdyhayushchie i stonushchie vetvi.
SHum neimoverno usililsya. CHtoby uslyshat' drug druga, soratnikam
prihodilos' krichat'.
I tut veter obrushilsya na nih...
On atakoval rezko i moshchno, chut' ne sbiv ih s nog. Koster vyplyunul v
temnotu fejerverk iskr, a prizhatye k zemle yazychki plameni konvul'sivno
zadrozhali v predsmertnoj agonii. Potok mraka, smeshivayas' s kolyuchim dushem
iz suhogo valezhnika i list'ev, hlynul na soratnikov.
Veter ostanovil napadenie tak zhe rezko, kak i nachal. Plamya kostra
vnov' yarko vspyhnulo, t'ma otstupila. Vocarilas' tishina.
Veter otstupil v les i osel na vetvyah.
Brajen sdavlenno prosheptal odnimi gubami:
- Bud' vnimatelen, ser Dzhejms. Oni ryadom.
Dzhim vnimatel'no posmotrel na rycarya.
- Ryadom? - to li peresprosil Dzhim, to li prozvuchalo eho...
I zatem on uslyshal... tihoe i dalekoe... Penie.
Zvuk usililsya: vysokij nepreryvnyj voj, budto stihshij bylo veter
vnov' ozhil i priblizhaetsya k nim. V monotonnyh zavyvaniyah stol' otchetlivo
slyshalos' nechto zloveshchee, chto u drakona murashki po spine zabegali.
Kuda sil'nee, chem sam zvuk, Dzhima nastorozhila reakciya ego tela. CHto
zhe pryachetsya v lesnoj chashche etoj noch'yu? Kakaya nechist' sposobna vognat' v
drozh' drakona? On hotel bylo sprosit' Brajena, no slova zastryali v gorle.
Suevernyj strah ostanovil ego. Esli Brajen otvetit, to nechto
bezymyannoe, napolzayushchee na nih, poluchit imya i stanet absolyutno real'nym. A
poka on ne znaet, chto eto takoe, on mozhet verit', chto eto illyuziya,
koshmarnyj son, kotoryj dazhe zabavno budet vspomnit' zavtra utrom pod
laskovymi solnechnymi luchami.
Soratniki stoyali molcha. Voj ponemnogu peremeshchalsya vse blizhe i blizhe.
Dzhim ponyal, v zavtrashnee bezoblachnoe utro uzhe ne ubezhat'.
- Ser Brajen, - reshivshis' nakonec, sprosil on. - CHto eto?
Glaza rycarya pod shlemom nedoumenno blesnuli i ustavilis' na Dzhima.
- Razve ty ne znaesh'? Sandmirki, ser Dzhejms.
Stoilo Brajenu proiznesti eto slovo, i pamyat' Gorbasha totchas
peredalas' razumu Dzhima. On vspomnil bez dal'nejshih rassprosov, kak
vyglyadyat eti nochnye ohotniki; tvari kruzhili vokrug lagerya vse blizhe i
blizhe k ognyu. Dzhim i Brajen zamerli v ozhidanii.
Urodlivyj gibrid krysy i hor'ka razmerom s nebol'shuyu sobaku... Kogda
oni podojdut poblizhe, v svete kostra ih glaza vspyhnut krasnym, a pokrytye
chernoj, zhestkoj sherst'yu tela ostanutsya nevidimy v temnote. Sandmirki
nachnut kruzhit' vokrug polyany, vne dosyagaemosti otbleskov, lish' glaza ih
budut svetit'sya. Iz pastej ponesetsya nepreryvnoe bezdumnoe podvyvanie, ono
pauch'imi lapkami straha vop'etsya v pozvonochnik i popolzet vverh, chtoby
podchinit' sebe soznanie Dzhima.
- Kakim chertovym vetrom ih syuda zaneslo? - voskliknul Brajen. - My
daleko ot morya. Tol'ko d'yavol mog pokazat' im put'! Oni obitayut na
holodnyh solyanyh plyazhah. Malen'kie, chertovski pronyrlivye pribrezhnye
zver'ki da neschastnye moryaki, poterpevshie korablekrushenie. Im chertovski ne
povezlo, ved' okean vybrosil ih na bereg noch'yu, kogda tam hozyajnichayut
sandmirki. Moj mech i tvoi lapy, ser Dzhejms, bessil'ny protiv etih tvarej.
- Esli oni priblizyatsya...
- Ne posmeyut, poka soznanie ne pokinet nashi tela. Sandmirki -
truslivye, ih oruzhie - bezumie zhertvy.
- Bezumie? - peresprosil Dzhim. Slovno ledyanym nozhom polosnulo po
nervam.
- Est' li tajnyj smysl v ih zavyvaniyah? - sprosil Brajen i sam
otvetil: - Govoryat, v ih tela pereselyayutsya dushi zhivotnyh, umershih v
bezumii ili velikih mucheniyah; sandmirki izvergayut po nocham stradaniya
drugih, chtoby razrushit' razum sluchajnyh sputnikov - takih, kak my s toboj.
Ne znayu, kak obstoyat dela u tebya, ser Dzhejms; Svyatoj ZHil' vsegda byl moim
horoshim drugom, i prosto tak on by ne posovetoval nabrat' bol'shuyu vyazanku
hvorosta. Moj tebe sovet - vzyvaj k svoemu miloserdnomu Svyatomu, vzyvaj k
Bogu so vsej svitoj angelov, ved' bol'she nekomu prijti na pomoshch'.
Rycar' obnazhil mech, vonzil ostrie pered soboj v zemlyu i, obhvativ
ladonyami rukoyat', sklonil golovu v molitve. Dzhim, stoya nepodvizhno,
nablyudal za rycarem, ognem, okruzhayushchej temnotoj i vslushivalsya v
narastayushchij voj.
Dzhim skepticheski otnosilsya k religii: dazhe v etot moment chto-to
vosstalo v ego dushe pri mysli obratit'sya - iskrenne ili pritvorno - za
pomoshch'yu k SILAM NEBESNYM. No on ne mog ne pozavidovat' Brajenu, kotoryj v
stol' trudnyj moment imel udobnuyu otdushinu.
Dzhim ne znal, mozhno li schitat' pravdoj rasskaz o pereselenii dush
zhivotnyh, umershih v mucheniyah ili bezumii. No nel'zya bylo otricat' odnogo -
zavyvaniya prosachivalis' skvoz' logicheskuyu plotinu rassudka. S drevnih,
pervobytnyh urovnej podsoznaniya v soznanie Dzhima vypleskivalis' volny
atavisticheskih strahov, o sushchestvovanii kotoryh on dazhe ne podozreval.
Vnutri Dzhima-Gorbasha, s pervogo momenta, kak drakon priznal istochnik
zavyvanij, zarodilsya strah: spasat'sya begstvom. Bezhat', bezhat', bezhat' do
teh por, poka ne ischeznet zvuk. Ili poka serdce ne razorvetsya ot
bezostanovochnogo sumasshedshego bega.
Vozmozhno, etomu bezumnomu poryvu i sledovali zhertvy sandmirkov. Oni
nadeyalis' spastis' begstvom i molotili nogami ili lapami do polnogo
iznemozheniya. A kogda dobycha bespomoshchno padala v istoshchenii, chernye,
gorbatye, zhazhdushchie ubivat' i pirshestvovat' teni so svetyashchimisya glazami
obstupali ee. Logika podskazyvala Dzhimu, chto begstvo neminuemo zavershitsya
smert'yu. I, sleduya primeru Brajena, on dolzhen ostat'sya na meste i vstupit'
v srazhenie so zvukom, vgryzayushchimsya v rassudok.
Dzhim ne mog, kak Brajen, zabyt'sya v molitve. Togda, kakuyu oboronu,
kakoj shchit on sposoben vystavit', chtoby protivostoyat' zovu sandmirkov?
Tablicu umnozheniya?
On risknul isprobovat'. Na nekotoroe vremya Dzhimu udalos'
skoncentrirovat'sya na cifrah. Vskore on pozdravil sebya s tem, chto nashel
oruzhie protivodejstviya, Dzhim poschital odin raz, no, kogda vzyalsya
povtoryat', obnaruzhil, chto cifry uzhe slabee zaglushayut voj. A na tretij raz
oni ne pomogli voobshche, stav nichego ne znachashchimi zvukami, bormotaniyami pod
nos.
Dzhim sudorozhno rylsya v pamyati pod akkompanement sandmirkov, v
pyatidesyati yardah ot lagerya ishcha bolee nadezhnoe sredstvo. V otchayanii on
zabubnil vstupitel'nuyu chast' svoej doktorskoj dissertacii, posvyashchennoj
izmeneniyam social'nyh obychaev, vyzvannyh razvitiem i rostom gorodov
Francii vo vremena Stoletnej vojny. Bessonnymi nochami posle raboty on
sidel pri svete nastol'noj lampy i zubril tekst. Esli i sushchestvuet
dejstvennaya zashchitnaya magiya, to Dzhim ee nashel.
- ...Issledovaniya pryamogo vozdejstviya anglijskogo voennogo vtorzheniya
v Zapadnuyu Franciyu, cherez dva desyatiletiya posle 1350 goda, - bormotal on,
- ukazyvayut na znachitel'nye peremeny. No oni ne byli osoznany lyud'mi togo
vremeni. Rassmotrim primer Bordo. |tot port...
Vnezapno, k svoej radosti, on uvidel, chto zhelaemyj effekt dostignut.
Polunochnye usiliya, vlozhennye v dissertaciyu, sozdali mental'nyj mehanizm s
moshchnym zashchitnym shchitom, nagluho perekryvshim podsoznanie ot zavyvaniya
sandmirkov. I poka on v sostoyanii proiznosit' tekst, on smozhet uderzhivat'
sandmirkov na rasstoyanii. On otgorodilsya ot zavyvanij nadezhnym bar'erom,
kotoryj esli propuskal, to cherez samyj verh, da i to lish' slabye neopasnye
otgoloski. Dissertaciya rastyanulas' na dvesti dvadcat' stranic, cherez dva
intervala. V otlichie ot tablicy umnozheniya, Dzhim zavershit ee chtenie cherez
neskol'ko chasov. On posmotrel na Brajena, stoyavshego s protivopolozhnoj
storony kostra, i ubedilsya, chto rycar' prodolzhaet molit'sya. Dzhim ne
otvazhilsya otvlech'sya dlya razgovora, no glazami dal soratniku ponyat', chto
derzhitsya krepko. Emu pokazalos', chto Brajen ponyal ego i dazhe vernul
poslanie.
Sandmirki priblizilis', podstupiv k samoj granice sveta i t'my. Ih
vizgi byli nastol'ko pronzitel'ny i sil'ny, chto Dzhim edva razbiral v
kakofonii zvukov sobstvennyj golos. Tem ne menee ni on, ni Brajen ne
sdavalis', a hishchniki v temnote ne osmelivalis' atakovat', poka u ih zhertv
ostavalas' volya i sily zashchishchat' sebya. Brajen dazhe nagnulsya i podkinul v
koster neskol'ko vetok.
Plamya vskinulos': Dzhim napryag zrenie i vrode uvidel, chto zlobnye
siluety kinulis' obratno v temen' lesa.
Oni s Brajenom prodolzhali "molitvennoe" bdenie.
Noch' tyanulas' medlenno.
Ogon' sverkal. Sandmirki kruzhili, prodolzhaya zazyvat' putnikov na
orgiyu uzhasa. I rycar', i Dzhim, izredka poglyadyvaya drug na druga,
prodolzhali bezostanovochno veshchat', pravda, chut' sevshimi, hriplymi golosami.
Ser Brajen pokachivalsya ot ustalosti; Dzhim oshchushchal, kak iznemozhenie
rastekaetsya po telu. Temnota po-prezhnemu okruzhala soratnikov. I hotya
solnce vzojdet eshche ne skoro, holodnyj, syroj zapah rassveta uzhe vital v
vozduhe.
Vpervye s togo momenta, kak on nachal chitat' dissertaciyu, Dzhim oshchutil,
chto pod davleniem vizglivyh golosov sandmirkov vozvedennyj im bar'er nachal
potihon'ku rassypat'sya. Ustavshaya pamyat' spotknulas', uronila zachityvaemuyu
stranicu, no bystro podobrala ee. No i odnoj sekundy slabosti okazalos'
dostatochno - effekt zavyvanij tut zhe dal o sebe znat'. On pronikal teper'
skvoz' slova, natuzhno proiznosimye Dzhimom, i sila ego vozrastala vse
bol'she i bol'she.
Dzhim uvidel, chto i Brajen prerval molitvy. Dzhim zamolchal. Soratniki
smotreli drug na druga cherez plamya kostra; voj usililsya i prevratilsya v
triumfal'nyj rev.
Rycar' obhvatil rukoyat' mecha obeimi rukami, vydernul iz zemli i
napravil ostrie v nebo.
- Vo imya Boga, - proiznes Brajen nadtresnutym, izmuchennym golosom,
Dzhim edva razbiral slova. - Srazimsya s nimi, poka u nas eshche ostalis' sily!
Dzhim kivnul. Smert' v bitve vse-taki luchshe, chem truslivoe begstvo
i... smert'. On oboshel koster i vstal ryadom s Brajenom.
- Vpered! - hriplo voskliknul rycar' i podnyal nad golovoj mech...
No prezhde, chem oni brosilis' na nevidimogo protivnika, okruzhavshego
ih, ryk, kuda bolee zloveshchij, chem zavyvanie sandmirkov, rassek temnotu.
Uzhe mgnovenie spustya svodivshij s uma voj smenilsya suetoj i shumom
razbegayushchihsya vo vse storony malen'kih sushchestv.
Posledoval novyj ryk - pryamo pered soratnikami i gorazdo blizhe k
kostru. Dzhim i Brajen vyzhidali: shurshan'e ubegayushchih zver'kov ischezlo
polnost'yu, no zatem razdalsya tretij ryk, teper' - kuda dal'she.
- Klyanus' Svyatym ZHilem! - vozbuzhdenno prosheptal rycar'. - Kto-to
ubivaet sandmirkov...
Odnovremenno s ego slovami v chetvertyj raz razdalsya ryk, a zatem
nastupila polnaya tishina.
Brajen prinyalsya ocepenelo razzhigat' koster. Such'ya zatreshchali, plamya
vzvilos' do nebes i otshvyrnulo t'mu za derev'ya. Dzhim podnyal golovu.
- Brajen, - pozval on. - Kazhetsya...
Tot posledoval primeru drakona. Kraj tuchi sdvinulsya, vyglyanuli redkie
zvezdy. Nebo nachalo blednet'.
- Rassvet, - prohripel Brajen.
Nebo nalivalos' svetom na glazah, a zvezdy odna za drugoj skatyvalis'
v nebytie.
- No kto prishel nam na pomoshch'? - sprosil rycar'.
Dzhim pokachal golovoj.
- Ne znayu, - peresohshij yazyk edva vorochalsya vo rtu. - Dazhe
predpolozhit' ne mogu.
On oseksya...
Nechto eshche bolee chernoe, chem ugol'nye sgustki mgly, pyatnami lezhavshie
vokrug kostra, zashevelilos' v kustah. V krug sveta, myagko stupaya na
chetyreh lapah, netoroplivo voshlo sozdanie razmerom s poni. Na vytyanutoj
uzkoj morde goreli zelenye glaza, past' byla priotkryta, i za chastokolom
ostryushchih belyh zubov podragival ognenno-krasnyj yazyk.
Slovom, vsem volkam volk. Dazhe v kino Dzhimu ne dovodilos' videt'
takogo krupnogo zverya, ne govorya uzh o zooparke. Zelenye glaza ravnodushno
skol'znuli mimo rycarya i kostra i uperlis' v Dzhima.
- A, eto ty, - vyrvalsya iz pasti rezkij gortannyj golos. - Mne v
obshchem-to vse ravno. Prosto podumal, ne zaglyanut' li k vam na ogonek...
Tol'ko vkonec isterzannoe soznanie mozhet vykidyvat' edakie forteli.
Kazhetsya, posle vsego, chto uznal i ispytal Dzhim v novom mire, ego nichto uzhe
ne moglo udivit' ili porazit', osobenno posle nochnogo priklyucheniya, kogda
on chudom ne stal dobychej sandmirkov. No teper', kogda hudshee ostalos'
pozadi, Dzhim byl bukval'no srazhen napoval, kogda s nim zagovoril volk.
Dzhim s grohotom osel na zadnie lapy. Ostavajsya on v chelovecheskom
tele, navernyaka poteryal by soznanie i shlepnulsya na zemlyu. Na zemlyu on ne
grohnulsya, no effekt psihologicheskoj kontuzii byl primerno togo zhe
poryadka. Poka ogromnyj volk priblizhalsya k kostru, Dzhim pytalsya sudorozhno
chto-to proiznesti.
- Ky... to... kto ty? - zaikayas', sprosil on.
- CHto s toboj, Gorbash? - udivlenno prorychal volk. - Byt' mozhet,
sandmirki unesli s soboj tvoyu pamyat'? Ty edinstvennyj, s kem ya znakom uzhe
dvadcat' let! Nado skazat', ne mnogie ostavalis' v zhivyh, sputav Aragha s
lyubym drugim anglijskim volkom!
- Aragh - eto ty? - sdavlenno sprosil Brajen.
Volk vnimatel'no posmotrel na nego.
- Da. A kto ty, chelovek?
- Ser Brajen Nevill-Smit.
- Nikogda ne slyshal, - provorchal volk.
- Moj rod - mladshaya vetv' Nevillov, - choporno zayavil ser Brajen. - A
zemli moi nachinayutsya ot Vajvenstoka i tyanutsya k severu do reki Li.
- Iz nashih tam nikto ne zhivet, - proskrezhetal Aragh. - No chto ty
delaesh' v moem lesu?
- My peresekaem ego na puti v Malvern, ser volk!
- Kogda obrashchaesh'sya ko mne, nazyvaj menya Araghom, chelovek.
- Togda i ty obrashchajsya ko mne kak k seru Brajenu, ser volk!
Past' Aragha nachala priotkryvat'sya, obnazhaya pobleskivayushchie belye
zuby.
- Obozhdi, - pospeshno skazal Dzhim.
Aragh obernulsya, past' slegka prikrylas'.
- Gorbash, ser Brajen puteshestvuet s toboj?
- My soratniki. A ya ne sovsem Gorbash. Vidish' li... - i Dzhim sbivchivo,
ustalym golosom, opisal situaciyu i to, kak oni s Brajenom ochutilis' v
lesu.
- Hm-mm! - provorchal Aragh, kogda Dzhim zavershil rasskaz. - Polnejshaya
nesurazica. Vechno ty, napridumyvav nebylic, umudryaesh'sya v sem' raz
uslozhnit' lyuboe delo. Odnako esli ser Brajen vyzvalsya srazhat'sya ryadom s
toboj, to mne pridetsya terpet' ego prisutstvie... - On povernulsya k
Brajenu i posovetoval: - Horoshen'ko prismatrivaj za Gorbashom. S mozgami u
nego, nado skazat', tugovato, no on dolgie gody byl moim drugom...
V soznanii Dzhima vspyhnul luchik sveta. Aragh byl tem samym volkom,
priyatelem Gorbasha s yunosheskih let, o kotorom tak neodobritel'no otzyvalsya
Smrgol.
- ...ya ne hochu, chtoby ego sozhrali sandmirki ili kto-nibud' eshche.
Ponyal?
- Obeshchayu tebe... - gordo zaveril Brajen.
- Ne nado obeshchanij! Vypolnyaj! - ryavknul Aragh.
- Tut u menya vopros kasatel'no sandmirkov, - pospeshno vklinilsya v
razgovor Dzhim, vtorichno predprinyav popytku chut'-chut' razryadit' obstanovku.
- Oni edva ne prikonchili nas. Neuzheli na tebya ih zavyvaniya ne dejstvuyut?
- S kakoj stati? - udivilsya Aragh. - YA anglijskij volk. YA ne dumayu
odnovremenno o dvuh raznyh veshchah. Sandmirkam mesto na poberezh'e. V
sleduyushchij raz oni budut znat', kakoj priem v moem lesu.
Aragh tiho zarychal.
- Ty hochesh' skazat', - Brajen snyal shlem i s ploho skryvaemym
voshishcheniem oglyadel volka, - chto slyshish' zavyvaniya, no oni ne okazyvayut na
tebya nikakogo vozdejstviya?
- Skol'ko raz mne povtoryat'? - provorchal Aragh. - YA anglijskij volk.
Polagayu, usevshis' pod derevom, kak nekotorye lyudi, i prislushavshis' k lesu,
ya, vozmozhno, uslyshu ih gomon. No stoit mne zaslyshat' ih voznyu, i ya govoryu
sebe: "|toj padali zdes' ne mesto!" Pokuda sandmirki ne izgnany iz lesa,
bol'she ya ni o chem dumat' ne mogu!
On obliznul guby dlinnym yazykom.
- CHetvero ostalos', - utochnil on. - No v pishchu ne godyatsya. Zato
ostal'nye tak slavno popiskivali, kogda ya svorachival im sheyu. Ne
somnevajtes', hrust pozvonkov ya slyshu prevoshodno!
On uselsya na zadnie lapy, obnyuhal koster.
- Mir vyrozhdaetsya, - probormotal volk. - I tak malo ostalos'
zdravomyslyashchih golov. Volshebniki, Temnye Sily i ostal'naya bredyatina.
Svernut' neskol'ko shej, razodrat', v staryh dobryh tradiciyah, s desyatok
glotok i poglyadet', kak povedut sebya sandmirki i prochaya gadost'!
Posmotrim, kak posle neskol'kih porazhenij svoih tvarej Temnye Sily smogut
uchinit' smutu!
- A kak davno ty znakom s serom Dzhejmsom? - pointeresovalsya Brajen.
- Ser Dzhejms? Ser Dzhejms? On - Gorbash. Dlya menya on - Gorbash, -
provorchal Aragh. - Gorbashom byl, Gorbashom i ostanetsya, nesmotrya na vsyu
chush' s zaklyatiyami i porchami. Ne veryu, chto segodnya ty takov, kak est', a
zavtra uzhe sovsem drugoj. Delaj vse, chto tebe zablagorassuditsya. No dlya
menya on - Gorbash. Dvadcat' let, otvechu ya tebe. No pochemu ty tak nastojchivo
interesuesh'sya im?
- Moj lyubeznyj drug...
- YA ne tvoj drug. YA nichej drug. YA anglijskij volk i sovetuyu ne
zabyvat' ob etom.
- Nepremenno, ser volk.
- Tak-to luchshe.
- Vyslushav ot vas stol' otkrovennoe iz®yavlenie nepriyazni k nashemu
pohodu, ya s pervymi luchami rassveta poblagodaryu vas za neocenimuyu pomoshch'
tak shchedro...
- Pomoshch'?
- Nazyvajte kak hotite, - ser Brajen nadel shlem, vzyal sedlo i podoshel
k konyu, - mne ostaetsya tol'ko poblagodarit' vas i, rasprostivshis',
prodolzhit' put' k zamku Malvern. Pojdem, ser Dzhejms.
- Obozhdite! - vzrevel Aragh. - Gorbash, a kak ty sobiraesh'sya borot'sya
s Temnymi Silami?
- Nu... kak pridetsya, - chestno priznalsya Dzhim.
- Dostojno uvazheniya, - provorchal volk. - A esli oni opyat' nashlyut
sandmirkov?
- Togda...
- Tak ya i podumal, - s gor'kim uprekom provorchal Aragh. - Kak vsegda,
tvoya zhizn' budet zaviset' ot moej rastoropnosti. Gorbash! Ochnis' ot
bezumiya! Perestan' fantazirovat' o chelovecheskom soznanii i stanovis'-ka ty
vnov' obychnym, normal'nym drakonom.
- Isklyucheno, - otkazalsya Dzhim. - YA obyazan spasti |ndzhi...
- Kogo?
- Damu ego serdca, - suho proiznes Brajen. - On ved' rasskazyval, chto
drugoj drakon, Brajagh, unes ee i ukrylsya s nej v Prezrennoj Bashne.
- Dama ego serdca? DAMA ego serdca? Kuda my katimsya? Drakon vtyurilsya
v chelovecheskuyu samku i nazyvaet ee "damoj svoego serdca"! Gorbash,
perestan' puskat' slyuni i zanimat'sya erundoj! Bystren'ko porhaj domoj!
- Prosti, - procedil skvoz' zuby Dzhim. - Net.
Aragh zarychal.
- Idiot proklyatyj! - On podnyalsya na chetyre lapy. - Ladno. Pojdu s
toboj i priglyazhu, chtoby sandmirki ne sozhrali tebya. No tol'ko sandmirki!
Zapomni! YA ne nameren prinimat' uchastie v tvoih durackih zateyah.
- Tebya, kazhetsya, nikto i ne priglashal, - zametil Brajen.
- Mne ne trebuetsya priglasheniya. - Aragh povernul k rycaryu oskalennuyu
past'. - YA hozhu, gde hochu, ser rycar'. Interesno bylo by vzglyanut' na
togo, kto osmelitsya menya ostanovit'. YA anglijskij...
- Bezuslovno! - vmeshalsya Dzhim. - I my mechtali videt' v svoih ryadah
anglijskogo volka. Ty ved' schitaesh' tochno tak zhe, Brajen?
- Svidetel'stvuj ot svoego imeni, ser Dzhejms.
- YA by mechtal, chtoby ty byl ryadom s serom Dzhejmsom, - skazal Dzhim. -
Ser Brajen, ty dolzhen priznat', chto vdvoem my by ne spravilis' s
sandmirkami.
- Hm-m!
U Brajena byl vid cheloveka, kotoromu vyrvali bol'noj zub, no
pozabyli, - to li po zlobe, to li po gluposti - vlit' v otkrytyj rot
izryadnuyu porciyu viski - luchshego iz izvestnyh anestetikov. Rycar'
pomorshchilsya, no potom vydavil:
- Soglasen...
Brajen neozhidanno pokachnulsya, a sedlo, vyskol'znuv iz ego ruk, upalo
na zemlyu. Poshatyvayas', rycar' neuverenno dvinulsya k derevu i s
metallicheskim zvonom osel, privalivshis' k stvolu.
- Ser Dzhejms, - hriplo proiznes on. - Mne neobhodim otdyh.
Brajen otkinul golovu nabok i zakryl glaza. CHerez desyatok sekund on
tyazhelo zadyshal, gluboko vtyagivaya vozduh v legkie, i tihon'ko zahrapel.
- Da, - soglasilsya Dzhim, glyadya na rycarya. - Noch' my proveli bez
otdyha. Pozhaluj, ya tozhe posplyu.
- CHtob ya tebe vozrazhal? - hmyknul Aragh. - No ya ne splyu po desyat' raz
na dnyu, i na vsyakij sluchaj proslezhu, chtoby sandmirki ne vzdumali
vozvratit'sya.
On glyanul na voshodyashchee solnce.
- Vernus' k poludnyu.
Volk povernulsya i v mgnovenie oka ischez. Dzhim uspel uglyadet', kak
Aragh molniej skol'znul mezh derev'yami, a zatem bezzvuchno i bessledno
rastvorilsya v lesu. Dzhim prileg na travu, zasunul golovu pod krylo i
zakryl glaza.
No, v otlichie ot Brajena, on ne smog zasnut'.
Minut dvadcat' on lezhal s zakrytymi glazami, spryatav golovu pod
krylo, no potom obrechenno sel i osmotrelsya. K svoemu nemalomu udivleniyu,
chuvstvoval on sebya prekrasno.
Nemnogo vstryahnuv pamyat', Dzhim otmetil, chto vo vremya razgovora s
Araghom hripotca v golose ischezla, sposobnost' vosstanavlivat' sily u
drakonov byla kuda vyshe, chem u lyudej. Dzhim pokosilsya na Brajena, kotoryj
vyvodil nastoyashchie rulady, chto svidetel'stvovalo o polnom iznemozhenii. Telo
rasslablenno s®ehalo, i rycar' prakticheski lezhal na trave. Do poludnya ne
sdvinetsya, zaklyuchil Dzhim i zadumalsya, kak ubit' vremya. Tut zhe on vspomnil
o ede.
Dzhim reshitel'no podnyalsya. Samoe vremya pozabotit'sya o zavtrake. On uzhe
sobralsya bylo v put', no somneniya ostanovili ego. CHto, esli on zaplutaetsya
v lesu i ne najdet obratnoj dorogi? Navernoe, stoit metit' derev'ya po
doroge...
Tut on oseksya i obozval sebya idiotom.
Nesomnenno, esli on pojdet peshkom, to zabluditsya v lesu. No zachem
utruzhdat' lapy? On raspravil dlya proby kryl'ya. Ustalost' i lomota proshli.
Rezkij hlopok, i drakon vzmyl nad polyanoj, nabiraya vysotu. Brajen vnizu
okonchatel'no spolz v travu i hrapel pushche prezhnego.
CHerez neskol'ko sekund Dzhim pozabyl o rycare. Kak priyatno vnov'
okazat'sya v vozduhe! Schitannye vzmahi kryl'ev podnyali ego nad makushkami
derev'ev. On obletel polyanu, zapominaya, kak ona vyglyadit s vysoty; zatem
podnyalsya povyshe i radostno otmetil, chto i polyana, i ruchej byli horosho
razlichimy na znachitel'nom rasstoyanii.
Ostaviv Brajena i polyanu pozadi, Dzhim zalozhil krutoj virazh i prinyalsya
izuchat' les, kotoryj s vozduha napominal skoree park. Krupnye derev'ya
rosli cherez ravnye promezhutki, i Dzhim horosho razlichal landshaft. K
neudovol'stviyu zheludka, nikakoj edy na gorizonte ne bylo. On poiskal
glazami Aragha, no togo i sled prostyl.
CHto za bred: parit' nad lesom potomu, chto delat' nechego, da eshche radi
udovol'stviya? Dzhim pochuvstvoval vinu. S togo momenta, kak on povstrechal
rycarya, on pochti ne vspominal ob |ndzhi. V dobrom li ona zdravii? Ne
sleduet li emu sletat' i udostoverit'sya vo vsem lichno?
S etimi myslyami on pojmal termal. Vospominanie o nochnyh zavyvaniyah
sandmirkov vyzvalo drozh' i trevogu. Edinstvennyj sposob uspokoit'sya,
tverdil on sam sebe, poletet' i ubedit'sya, chto |ndzhi cela i nevredima.
Prikaz Karolinusa derzhat'sya podal'she ot Prezrennoj Bashni do toj pory, poka
on ne soberet soratnikov, kotorye pomogut nizvergnut' Temnye Sily, kazalsya
emu bessmyslicej. On sam reshit, kak emu postupit'.
On obnaruzhil, chto letit na vysote uzhe neskol'kih tysyach futov, no
prodolzhaet podnimat'sya na poputnom vetre, duvshem v napravlenii bolot i
morya. Esli akkuratno ispol'zovat' vozdushnyj potok, Dzhim priletit tuda, gde
Velikij Trakt vyhodit k okeanu.
I v tot zhe moment on budto uslyshal eho zavyvanij sandmirkov i
kinzhal'nyj shepot, zamanivayushchij k Prezrennoj Bashne.
- Sejchas... - prizyval shepot. - Leti sejchas... ne medli... odin...
sejchas...
Holodok straha otrezvil Dzhima. Rezko nakrenivshis', on razvernulsya v
napravlenii lesa i nachal zatyazhnoj virazh k polyane, na kotoroj ostavil
spyashchego Brajena. Stoilo emu razvernut'sya, eho i shepot ischezli tak zhe
bystro i nezametno, kak skryvshijsya v lesu Aragh.
Slyshal li Dzhim zov? Ili golos pomereshchilsya emu?
On s trudom zastavil sebya otvlech'sya ot etih voprosov. Ne pomereshchilos'
odno: on dejstvitel'no nabral vysotu, i veter vmig dones by ego do
Prezrennoj Bashni. Trevozhila uyazvimost', s kotoroj on poddalsya zovu. Vchera,
kogda on shel k bashne, nichego podobnogo s nim ne proishodilo. Zavyvaniya
sandmirkov kakim-to obrazom priotkryli lazejku, cherez kotoruyu Temnye Sily
mogli obrashchat'sya k nemu. Ne stoit obol'shchat'sya mnimoj pobedoj. S pomoshch'yu
melkih, urodlivyh sushchestv Temnye Sily poluchili to, chto hoteli.
No... vse li tak prosto? Poyavlenie Aragha prishlos' kak nel'zya bolee
kstati. A sandmirki? Mozhno li schitat' ih tol'ko sovpadeniem? CHto, esli
Temnye Sily i ne dumali noch'yu unichtozhat' ih. Vozmozhno, glavnaya cel' - ne
ubit' Dzhima |kkerta, a zamanit' v bashnyu.
Skvernaya mysl'!
Dzhim sokrushalsya, chto ryadom net Karolinusa, kotoryj by otvetil na vse
voprosy. CHut'e podskazyvalo Dzhimu, chto on bystro doberetsya do Zvenyashchej
Vody, k poludnyu vernetsya k Brajenu. No obraduet li volshebnika ego
poyavlenie? Karolinus ved' yasno skazal - Dzhim dolzhen nabrat' soratnikov, a
uzh potom lezt' v Prezrennuyu Bashnyu.
CHto zh, razmyshlyal Dzhim, letya nad Linhemskim lesom po napravleniyu k
polyane, gde spal Brajen, dvuh soratnikov on podyskal: Brajen i Aragh. No
teper', stoilo Dzhimu reshitel'no razvernut'sya ot Prezrennoj Bashni, v ego
serdce zakralos' podozrenie, chto Aragh isparilsya navsegda. Ved' volk byl
dolgie gody drugom Gorbasha. Konechno, mrachnaya lichnost', no za vneshnej
surovost'yu ne skryvaetsya nichego tajnogo, podlogo, nedoskazannogo.
Dzhim neozhidanno zametil lezhashchij na zemle predmet, poshel na snizhenie i
prizemlilsya ryadom s... mertvym sandmirkom, odnim iz teh, chto, po slovam
volka, v pishchu ne godilis'.
Dzhim osmotrel zver'ka: v opredelennom smysle pishcha, no zheludok naotrez
otkazalsya prinimat' ee. Pochemu, neponyatno, no nikakih somnenij ne
ostavalos': edva Dzhim sklonilsya nad tushkoj i priotkryl past', kak zheludok
szhalo rvotnym spazmom. Stalo byt', Aragh znal, chto govoril.
Dzhim ostavil trup zhukam i muham, kotorye uzhe vilis' nad sandmirkom, a
sam vzmyl v nebo i oglyadelsya v poiskah polyany. Dolgo iskat' ne prishlos'.
Pristup toshnoty izbavil drakona ot appetita, tem bolee chto do sih por
on chuvstvoval imenno appetit, a nikak ne golod. S Sekohom oni umyali na
dvoih korovu: hotya l'vinaya dolya, Dzhim chestno priznalsya sebe v etom, i
dostalas' imenno emu, uzhin ne nabil zheludok do otkaza. Odnako eto ne
slishkom bespokoilo drakona. Pri sluchae on, razumeetsya, zaglotit
chto-nibud', no poka trevozhit'sya ne o chem - do nastoyashchego drakon'ego goloda
eshche daleko. Drakony, pohozhe, mogli nekotoroe vremya voobshche obhodit'sya bez
pishchi, zato pri pervoj zhe vozmozhnosti naedalis' do otvala. Dzhim
predpolozhil, chto eti zhivotnye edyat vsego raz v nedelyu, no ot puza. Esli
eto dejstvitel'no tak, to eshche neskol'ko dnej on protyanet legko, a kogda
doberetsya do pishchi, pridetsya zagruzit'sya po samoe gorlyshko.
On legko prizemlilsya na polyane. Brajen po-prezhnemu pohrapyval, lezha u
dereva, i ne sobiralsya prosypat'sya.
Sudya po polozheniyu solnca, do poludnya ostavalos' okolo treh chasov.
Dzhim podoshel k ruch'yu, napilsya vody i rastyanulsya na travke. Solnce priyatno
laskalo ego shkuru, on razomlel, mashinal'no sunul golovu pod krylo i totchas
zhe zasnul.
Ego razbudil golos Brajena; tot s yavnym udovol'stviem, da eshche
pripevaya, povtoril priglashenie Nevill-Smita vsem vodyanym drakonam.
Dzhim izvlek golovu iz-pod kryla i uvidel obnazhennogo rycarya,
plyashushchego v ruch'e i bez ustalosti povtoryayushchego odin i tot zhe kuplet. Ego
odezhda, chast'yu pryamo na zemle, chast'yu na kol'yah, ubityh v zemlyu, sushilas'
na solnce. Dzhim podnyalsya i prinyalsya izuchat' ee. On podumal bylo, chto
Brajen zateyal bol'shuyu stirku i teper' sushit veshchichki. No odezhda byla suha.
- Blohi, ser Dzhejms, - veselo kriknul rycar'. - Blohi! CHert poderi!
Oni prosto obozhayut razmnozhat'sya v gambesone [gambeson - kozhanaya kurtka ili
steganyj zipun, kotoryj devali pod dospehi] pod dospehami, budto v
garderobe dzhentl'mena net inyh predmetov. Goryachee solnce ili zharkij koster
bystro pogonyat ih iz shvov.
- CHto? Da... bezuslovno, - kivnul Dzhim, - proverennyj sposob.
Dzhim kak-to ne predstavlyal, chto problema parazitov okazhetsya imenno
tem zvenom, kotoroe svyazhet etot srednevekovyj mir i srednevekov'e ego
mira. On vozblagodaril tvorca za to, chto shkura drakona byla slishkom
tolstoj i zhestkoj dlya etih nastyrnyh sozdanij. On podnyal golovu. Solnce
stoyalo v zenite.
- Aragh vernulsya?
- Net, - otvechal Brajen.
- Kto eto skazal: net? - prorevel Aragh i vyshel iz-za dereva, slishkom
tonkogo, chtoby sluzhit' prikrytiem volku. - YA uzhe dovol'no davno zdes'
sizhu. Kto skazal, chto menya net?!
- Nikto, ser volk, - veselo otozvalsya Brajen, pokidaya ruchej.
On nebrezhno stryahnul s sebya krupnye kapli vody i stal odevat'sya, ne
davaya sebe truda vyteret'sya nasuho.
- CHerez mgnovenie my tronemsya v put'.
Mgnovenie rastyanulos' na neskol'ko minut: Brajen odelsya, oblachilsya v
dospehi, osedlal konya. Zaglyanuv v sedlo, pointeresovalsya:
- Vy gotovy?
- Da, - otvetil Dzhim.
Aragh metnulsya vpered i rastvorilsya v lesu. Dzhim i Brajen posledovali
za volkom.
Skoro oni povstrechali ego. Volk so skuchayushchim vidom ozhidal ih.
- YAsno, - provorchal on. - Gonki cherepah. Tak? Ladno, pridetsya mne
plestis' ryadom.
I on, sorazmeriv shag, pobrel vroven' s nimi.
- YA ne nameren puskat' rys'yu konya po zhare tol'ko dlya togo, chtoby
ublazhat' tebya, - soobshchil Brajen.
- Pochemu net? Beg - edinstvennyj normal'nyj sposob peredvizheniya, -
probormotal Aragh. - Vprochem, postupaj kak znaesh'. Net, ne syuda, ser
rycar'.
- YA znayu dorogu k zamku Malvern, - vysokomerno otchekanil Brajen.
- Dorogu, nesomnenno, - soglasilsya Aragh. - A ya - kratchajshij put'. Po
doroge vy doberetes' do zamka cherez poltora dnya. A ya do zahoda solnca
vyvedu vas k Malvernu. Stupajte za mnoj. Vprochem, kak pozhelaete, mne eto
bezrazlichno.
I on, hitro pomahivaya hvostom, svernul vpravo. Dzhim i Brajen
ostanovilis' i pereglyanulis'.
- No tak my spustimsya v nizov'ya reki Lin, - zaprotestoval Brajen. - A
blizhajshij brod v pyatnadcati milyah vverh po techeniyu.
- |to ego vladeniya, - vozrazil Dzhim. - Veroyatno, sleduet doveryat'
slovam anglijskogo volka.
- Ser Dzhejms... - otvetil Brajen. - Soglasen.
On razvernul konya, soratniki posledovali v napravlenii, vybrannom
Araghom, i skoro nagnali volka.
Ih puteshestvie prishlos' na priyatnye teplye poludennye chasy. Les
poredel.
Razgovor ne kleilsya. Aragh i Brajen perekidyvalis' nedovol'nymi "ser
rycar'" i "ser volk" vsyakij raz kak Dzhim pytalsya zavesti besedu. No
holodok rastayal, kogda oni nashli obshchuyu temu: prezrenie k cheloveku po imeni
ser H'yugo de Bua de Malenkontri.
- ...Poslal zagonshchikov v moj les! - negoduyushche ryavknul Aragh. - V moj
les! Kak v svoi ohotnich'i ugod'ya. No ohotu ya emu sorval, zadrav s
poldyuzhiny loshadej...
- Loshadej?!
- A pochemu by i net? - vozrazil Aragh. - Lyudi v dospehah zabotyatsya o
sobstvennoj shkure, raz®ezzhaya na chuzhih chetyreh lapah. Anglijskij volk ne
pozvolit sest' sebe na spinu!
- Dzhentl'menu ne obojtis' bez horoshego konya. I sovsem ne obyazatel'no
ispol'zovat' ego dlya ohoty. YA vsegda speshivayus', kogda idu s kop'em na
kabana.
- V kompanii dvadcati ili tridcati takih zhe smel'chakov?
- Nichego podobnogo! YA neodnokratno v odinochku otpravlyalsya na ohotu v
zarosli ivnyaka.
- Smelyj malyj, - neohotno priznal Aragh. - Kaban - zver' ser'eznyj.
Tvar' hot' i bezmozglaya, no shutki s nim plohi. Brosaetsya na vseh.
Edinstvennyj sposob spravit'sya - otstupit' v storonu, atakovat' sboku i
perelomat' nogi, esli sumeesh'.
- Blagodaryu za sovet, no ya predpochitayu kop'e. YA prinimayu ataku i
uderzhivayu kabana rogatinoj na rasstoyanii. Uluchiv moment, rezko vytaskivayu
izognutyj legkij fal'chion [korotkaya, shirokaya, krivaya sablya] i pronzayu
kabanu glotku.
- Delo vkusa, - provorchal Aragh. - No prisluzhniki de Bua ne lyubiteli
peredvigat' nogami. YA uspel pokonchit' s dvumya i iskalechil vos'meryh, nu a
potom podospel glavnyj otryad s arbaletchikami.
- Otlichno potrudilsya!
- Aga, i vse za odin den'. No de Bua uskol'znul. Vybil svoego zhe
soldata iz sedla, zabral konya i umchalsya prezhde, chem ya uspel brosit'sya v
pogonyu. Nevazhno, - zarychal Aragh. - YA uspeyu otlovit' merzavca!
- Esli ya ne prikonchu ego pervym, - utochnil Brajen. - Klyanus' Svyatym
ZHilem! On imel derzost' uhazhivat' za mademuazel' Gerondoj!
- De SHane?
- Da! Za damoj moego serdca! Devyat' mesyacev spustya, na rozhdestvenskom
piru moego povelitelya gercoga, ya otvel ego v storonu. "Lord baron, -
skazal ya. - Pust' ne oskvernyaet lica damy moego serdca tvoe ublyudochnoe
dyhanie. Ili ya budu vynuzhden, vsporov zhivot, vzdernut' tebya na tvoih
chertovyh kishkah".
- CHto on otvetil? - pointeresovalsya Aragh.
- Pones chush', chto ego naemniki osvezhuyut menya zazhivo, esli pojmayut na
ego zemlyah. YA rassmeyalsya v otvet.
- A on? - zavorozhenno sprosil Dzhim.
- Tozhe zasmeyalsya, tvar'. Rozhdestvenskij pir u gercoga, mir na zemle,
dobraya volya i vse takoe... Nikto iz nas ne hotel zatevat' publichnoj ssory.
Na toj dobroj note my i rasstalis'. Potom ya otvleksya na vodyanyh drakonov,
a sejchas podvernulsya pohod s serom Dzhejmsom. No den' eshche nastupit, i my
vstretimsya.
I tak do beskonechnosti... I na tu zhe temu.
V seredine dnya, prodravshis' skvoz' plotnyj kustarnik, oni vyshli na
bereg reki Lin. Agarh, ne ostanavlivayas', zabrel v vodu i prodolzhal
prodvigat'sya poperek techeniya k protivopolozhnomu beregu. Voda podstupala
emu do spiny. Dzhim i Brajen ostanovilis'.
- No zdes' net broda, chert poderi! - voskliknul Brajen.
- Vspomni pogodu, stoyavshuyu poslednij mesyac, da eshche v eto vremya goda!
- brosil iz-za spiny Aragh. - Brod est' i ostanetsya eshche i etu, i sleduyushchuyu
nedelyu. Postupajte kak znaete.
Volk doshel do serediny - sheya i golova po-prezhnemu vidnelis' nad
poverhnost'yu. Brajen nedovol'no hmyknul, prishporil loshad' i spustilsya v
reku.
- A ya vozduhom, - zayavil Dzhim, s otvrashcheniem poglyadyvaya na reku.
On ne pozabyl o zaplyvah na bolotah, potomu podnyalsya v vozduh.
Neskol'ko vzmahov kryl'yami, on proletel reku, prizemlivshis' na
protivopolozhnom beregu, i stal nablyudat' za vybirayushchimsya iz vody Araghom.
Potom vmeste oni dozhdalis' Brajena.
- Dolzhen zametit', ty okazalsya prav, - neohotno priznalsya Brajen,
stupaya na bereg. - Esli eto dejstvitel'no Malvernskij les...
- On samyj, - hmyknul Aragh.
- ...to eshche do nastupleniya nochi my uvidim steny zamka, - zaklyuchil
Brajen. - Vstupit' na zemli moej vozlyublennoj - eto podobno vozvrashcheniyu
domoj. Zamet'te, ser Dzhejms, kak mirolyubivo i priyatno vstrechaet...
Trehfutovaya strela gluho vonzilas' v zemlyu v treh shagah ot troicy.
- Ni s mesta! - prikazal zvonkij golos ne to zhenshchiny, ne to yunoshi.
- Kakogo cherta? - vozmutilsya Brajen, uderzhav za povod'ya konya, izuchil
ugol naklona strely i obernulsya po napravleniyu vystrela. - YA
sobstvennoruchno otorvu luchniku ushi...
Vtoraya strela vonzilas' v derevo v fute za spinoj Brajena i v dvuh
dyujmah pravee ego shlema.
- YA zajmus' strelkom, - tiho vygovoril Aragh i ischez.
- Ni s mesta, ser rycar'! - soobshchil zvonkij golos. - Ili mne pridetsya
pustit' strelu pod zabralo... ili v tvoj glaz, drakon! Ne smejte shevelit'
dazhe muskulom. ZHdite moego razresheniya!
Dzhim zastyl na meste. Brajen tozhe blagorazumno ne dvigalsya.
Oni terpelivo zhdali...
Den' vydalsya po-nastoyashchemu solnechnym. V Malvernskom lesu peli pticy,
legkij veterok veselo tersya o Dzhima i Brajena. Vremya tyanulos' s cherepash'ej
netoroplivost'yu, a razvyazka, pohozhe, byla eshche daleko.
Iz gushchi derev'ev na polyanu, ne dalee dvadcati futov ot zamershih sera
Brajena i sera Dzhejmsa, vyshel olen', ostanovilsya i s lyubopytstvom izuchil
eksponaty besplatnoj vystavki, ne nashel nichego dlya sebya v nih dostojnogo,
posemu besshumno ischez v zaroslyah kustarnika.
Vskore v metre ot soratnikov val'yazhno proshustril barsuk. So
svojstvennoj dlya svoej porody naglost'yu, on ne obratil ni malejshego
vnimaniya na rycarej.
Nogi Dzhima nachali zatekat'; neozhidanno on uslyshal monotonnoe
drebezzhanie. SHmel' dvazhdy obletel ih i rezko metnulsya za otkrytoe zabralo.
Dzhim, pozabyv o zatekshih nogah, s interesom dozhidalsya razdrazhennogo krika.
No on nedoocenil samoobladaniya rycarya. Ser Brajen ne izdal ni zvuka, dazhe
ne shelohnulsya, hotya Dzhim ostrym drakon'im sluhom ulavlival otchetlivoe
zhuzhzhanie pod shlemom. Ono preryvalos' mnogochislennymi pauzami zatish'ya,
vidimo, shmel' sadilsya na guby, na ushi, na nos...
V konechnom schete zhuzhzhatik vyletel, predpochtya svezhij vozduh zheleznomu
"duplu".
- Ser Brajen, - na vsyakij sluchaj tiho pozval Dzhim, oburevaemyj
smutnym podozreniem, chto pod "skorlupoj" pokoitsya beschuvstvennoe telo.
- Da, ser Dzhejms? - bez nameka na razdrazhenie peresprosil rycar'.
- CHto-to tut ne tak. My stoim uzhe dvadcat' minut. Libo luchnik dal
deru, libo s nim razobralsya Aragh. Predlagayu dvinut'sya na razvedku.
- Vozmozhno, ty prav.
Rycar' podnyal ruku, opustil vniz. Nichego ne proizoshlo. Togda on
ob®ehal vokrug dereva, iz kotorogo torchala strela. Novyh vystrelov ne
posledovalo. Dzhim dvinulsya sledom za Brajenom, starayas' derzhat'sya za
derev'yami - hot' kakoe-to ukrytie. Soratniki dvinulis' tak, chtoby sboku
vyjti k pyatachku, s kotorogo byli vypushcheny strely.
Po krajnej mere v radiuse sta yardov ot nih les byl absolyutno bezlyuden
i tih. No shagov cherez desyat' oni natknulis' na strannuyu kartinu. Devushka v
kamzole, korichnevyh chulkah i ostrokonechnoj shlyape, otchasti prikryvavshej
razletevshiesya po plecham volosy, stoyala na kolenyah i pochesyvala lohmatyj
zagrivok ogromnogo chernogo zverya. Luk i kolchan so strelami lezhali ryadom s
nej.
Ogromnym chernym zverem okazalsya anglijskij volk. On lezhal na bryuhe,
pomestiv mordu na vytyanutye perednie lapy: poluprikryv glaza, on tiho
rychal, otzyvayas' na dvizheniya ruk luchnicy: ona zabotlivo poglazhivala ego
sheyu i tshchatel'no pochesyvala za ushami.
- CHto za d'yavol'shchina? - vzrevel Brajen.
- Vybirajte vyrazheniya, ser rycar'! - otchekanila kolenopreklonennaya
devushka, oborachivayas' k Brajenu. - Razve ya pohozha na d'yavola?
Nesomnenno, ni na d'yavola, ni na yunoshu ona ne pohodila. Bud' ee serye
glaza chut'-chut' pomyagche, a kozha na lice i rukah posvetlee, i slovo "angel"
luchshe vsego podoshlo by dlya opisaniya ee vneshnosti. Vo vsyakom sluchae, Dzhim
podumal, chto tol'ko eto i sblizhaet ee s prostymi smertnymi.
Hotya ona i stoyala na kolenyah, ne bylo nikakih somnenij, chto rostom
devushka nichut' ne nizhe Brajena ili Dzhima. Dlinnye nogi, uzkaya taliya,
shirokie, no hrupkie plechi, vse na meste. Koroche govorya, devushka mogla by
stat' idealom dlya reklamnogo hudozhnika, sozdayushchego obraz "kommercheskoj
mechty". Ee volosy byli chut' svetlee, chem u rycarya; oni perelivalis' v
luchah solnca vsemi ottenkami zolotogo i medovogo cvetov. Dzhim otmetil
pravil'nyj oval lica, ideal'noj formy rot, pryamoj nos i, mahnuv rukoj na
stal', blistayushchuyu v seryh glazah devushki, priznal ee sovershenstvo.
- Na kogo ugodno, tol'ko ne na d'yavola! - priznalsya Brajen. - No
pochemu rychit volk?
- Neuzheli tak slozhno otlichit' rychanie ot dovol'nogo urchaniya? -
sprosila v otvet devushka.
Aragh priotkryl levyj glaz i pokosilsya na rycarya s drakonom.
- Ne lez' ne v svoe delo, rycar', - lenivo proskrezhetal on. - Eshche
razok za ushami, Daniel'.
Dovol'noe urchanie vozobnovilos'.
- Ty, pomnitsya, obeshchal zanyat'sya delom, ser Volk! - nedovol'no zametil
Brajen. - Izvestno li tebe, chto my stoyali...
- Rycarya zovut Nevill-Smit, - vyalo soobshchil Aragh, - drakona - Gorbash,
on moj starinnyj drug, no sejchas tozhe voobrazil sebya rycarem. Teper' on
ser Dzhejms chego-to tam rechnogo... A hristianskoe imya Nevill-Smita ya chto-to
zapamyatoval...
- Ser Brajen, - predstavilsya Nevill-Smit, snimaya shlem. A doblestnyj
rycar' ryadom so mnoj - ser Dzhejms, baron Riveroukskij iz Zamor'ya. K
sozhaleniyu, s pomoshch'yu chertovski hitryh koldovskih char on prevrashchen v
drakona.
V glazah devushki vspyhnul otkrovennyj interes k persone Dzhima. Ona
reshitel'no podnyalas' na nogi.
- Zakoldovan v drakona? - peresprosila ona i podoshla k Dzhimu. Daniel'
ostanovilas' v shage ot zamorskogo barona i vpilas' v nego vzglyadom. - Ty
ne oshibsya? No v zrachkah drakona ne otrazhaetsya razuma cheloveka, kak
rasskazyvayut starinnye predaniya. Ser Dzhejms, mozhesh' li ty povedat' prostym
smertnym, kem ty byl? Kak tebya prevrashchali? Boleznenna li procedura
prevrashcheniya?
- Net, nichut', - otvetil Dzhim. - YA prevratilsya v drakona, vot i vse.
Nichego ne pochuvstvovav, ne uslyshav zaklinaniya...
- Iz barona i v drakona, tak? - lenivo pointeresovalsya Aragh.
- Ser volk, vy chertovski nevospitanny! - zayavil rycar'.
- Prosto prishlo na um, - tak zhe lenivo otvetil Aragh. - |to kak v toj
poslovice: iz chervyaka da v barsuka.
- Tiho! - Daniel' reshila prekratit' vsyakie umstvovaniya. - Dajte zhe
emu skazat'...
- Nu... - zamyalsya Dzhim.
- Tak ya i dumala! - s triumfom voskliknula devushka. - Tebya zastavlyayut
molchat' volshebnye chary. U nas net somnenij, chto ty baron Riveroukskij. No
eto lish' chast' istiny. Sovershenno ochevidno, chto ty - proslavlennyj rycar'
i geroj.
- Net, net, - vosprotivilsya Dzhim.
- Kak ty mozhesh' znat'! Porazitel'no! - ona vzmahnula rukami i
predstavilas': - YA Daniel', doch' ZHilya Voldskogo. No sejchas ya sama sebe
golova.
- ZHil' Voldskij? - peresprosil Brajen. - Izvestnyj lesnoj razbojnik?
- Ne po vole svoej! - gnevno otvetila devushka i povernulas' k
Brajenu. - Moj otec po proishozhdeniyu nastoyashchij dzhentl'men. I ego istinnoe
imya ya ne proiznesu vsluh dazhe pod pytkoj!
Aragh zamolchal, yavno podderzhivaya vozrazheniya Daniel'.
- Ne serdis', - s nesvojstvennoj emu myagkost'yu proiznes Brajen. - Po
sluham. ZHil' Voldskij skryvaetsya v Korolevskom lesu, za Brantlejskoj
pustosh'yu.
- Da, - otvetila devushka. - On obosnovalsya tam so svoim otryadom. No,
kak ya uzhe skazala, zhivem my vroz'.
- A-a, - protyanul Brajen.
- Akaj, skol'ko vlezet! - rasserdilas' Daniel'. - Kakaya mne radost'
valandat'sya s muzhikami, godnymi razve chto v otcy! I so staruhami ili s
maloletnimi durochkami, kotorye krasneyut i zaikayutsya vsyakij raz, kak
zagovarivayut so mnoj. Doch' ZHilya Voldskogo zasluzhivaet luchshej sud'by!
- Da, da, da, - zakival Brajen.
- Skazhi "da" eshche razok! - Ona perevela vzglyad na Dzhima, i golos ee
smyagchilsya. - Verno, net nuzhdy isprashivat' vashego proshcheniya, ser Dzhejms, no
ya skazhu chestno; ya ne stala by strelyat', znaj, chto vy i etot rycar' -
druz'ya Aragha.
- Vse normal'no, - zaveril Dzhim.
- Absolyutno normal'no, - soglasilsya Brajen. - Odnako, esli ty vdovol'
nagladila volka, ledi Voldskaya, to, byt' mozhet, my prodolzhim put'? Nam
hotelos' by popast' v zamok Malvern do togo, kak nastupit noch' i zakroyut
vorota.
On tronul povod'ya, i loshad' poshla v prezhnem napravlenii. CHut'
pokolebavshis', Dzhim posledoval za Brajenom, a cherez sekundu k nim
prisoedinilsya volk i Daniel'. Devushka zakinula luk i kolchan so strelami za
spinu.
- Vy idete v zamok Malvern? Zachem?
- YA dolzhen isprosit' razresheniya ledi Gerondy de SHane soputstvovat'
seru Dzhimu v osvobozhdenii damy ego serdca, - otvechal ser Brajen.
- Ego damy? - Daniel' obernulas' k Dzhimu. - U tebya est' dama? Kto
ona?
- Andzhela... e, de Farrel, iz Trejler-korta.
- Mudrenye tituly imeyut hozhdenie za morem, - prokommentiroval rycar'.
- Kak ona vyglyadit? - ne unimalas' Daniel'.
Dzhim zadumalsya.
- Ona krasavica, - rycar' operedil Dzhima s otvetom, - kak utverzhdaet
ser Dzhejms.
- I ya nedurna soboj, - zametila Daniel'. - Ona tak zhe krasiva, kak ya?
- |-e... - zapnulsya Dzhim. - I da, i net. U vas raznye tipy.
- Raznye tipy? Kak eto ponimat'?
- |to ne tak legko ob®yasnit', - skazal Dzhim. - Nado podumat'.
Vprochem, ne luchshe li vernut'sya k raz®yasneniyam posle tshchatel'nyh razdumij.
- Ladno. Dumaj, i kak sleduet, - skoree potrebovala, chem poprosila
Daniel'. - Otvet interesuet menya. A poka ya s vami progulyayus' do zamka
Malvern.
Brajen priotkryl rot. Kazalos', chto vot-vot chto-to skazhet. No, ne
proroniv ni slova, rycar' zakryl rot.
Dal'she tak i shli vchetverom. Daniel' otkazalas' ot predlozheniya Brajena
sest' na konya pozadi nego. Po ee slovam, ona mogla obognat' belogo boevogo
skakuna v lyuboe vremya dnya i nochi. Odnako ona predpochla prosto idti ryadom s
nim.
Daniel' polnost'yu sbila Dzhima s tolku. On gotov byl vzyat' v soratniki
lyubogo, kto mog okazat'sya poleznym dlya nego. Kogda Dzhim vstretil Brajena,
v golove sverbila mysl', chto rycar' navyazalsya. Dzhim peresmotrel svoi
vzglyady na ceremoniyu priema v soratniki. Posle Brajena poyavlenie Aragha i
to, kak volk primknul k nim, kazalos' sovershenno estestvennym. No neuzheli
eta devushka tozhe ego soratnik? Vzyat' ee s soboj k Prezrennoj Bashne
srazhat'sya s Temnymi Silami radi spaseniya |ndzhi? Vryad li Daniel' mozhet
okazat'sya poleznoj v pohode. Konechno, ona bezuprechno vladela lukom, no...
Dzhim skladyval mozaiku novogo mira, v kotoryj sud'ba zabrosila ih s
|ndzhi. Drakony, volshebniki, sandmirki (posmotri on fil'm pro nih, on by
dolgo izdevalsya nad rezhisserom), Aragh i, nakonec, ryzhevolosaya boginya s
lukom i strelami, kotoraya govorila kak... on ne sumel podyskat'
podobayushchego sravneniya. Sama mysl' o besede s krasivoj, no edva znakomoj
devushkoj nastorazhivala Dzhima. Otkrovennost' i pryamota Daniel' pugali ego
chut' ne do polusmerti. S chego eto ona vzyala, chto ej razresheno sprashivat'
obo vsem, chto vzbredet v golovu?
Bezuslovno, on mog ujti ot otveta, no uklonchivost', kak pravilo,
vyzyvaet nenuzhnye krivotolki. Problema zaklyuchalas' v tom, chto Dzhim s
detstva znal: neuchtivo zadavat' voprosy, kotorye mogu postavit'
sobesednika v neudobnoe polozhenie. No Daniel' yavno ne stradala ot
kompleksov i predrassudkov pered strahom zadat' kaverznyj vopros. "V
sleduyushchij raz ya prosto postavlyu ee na mesto", - reshil Dzhim.
- Glupo! - razdulsya golos Brajena. - Pover' mne, Aragh. Svernuv pod
etim uglom, my vyjdem k ruch'yu Malen'kij Lin, chto techet za zamkom. Stena
zamka nahoditsya na skale, vdobavok v nej net prohoda.
- My vyjdem k vorotam! - prorychal Aragh.
- Net!
- K vorotam...
- Prekratite, - pospeshno vmeshalsya Dzhim, v ocherednoj raz vypolnyaya rol'
mirotvorca. - Sprosim u mestnyh zhitelej. Dogovorilis'?
Mir dostigaetsya lyuboj cenoj!
On otdelilsya ot otryada, prodvigayushchegosya po beskonechnomu lesu, i
zanyalsya poiskami kogo-nibud', kto podskazal by dorogu. Vryad li popadetsya
chelovek, no v etom mire darom rechi obladali vse: drakony, zhuki-glazastiki,
volki... Isklyuchenie sostavlyala flora. Do sih por on ne vstrechal govoryashchih
derev'ev, cvetov ili kustov. No stoit tol'ko nabresti na zhivotnoe ili
nasekomoe...
No, kak nazlo, vse kak v vodu kanuli. On pobrel dal'she v nadezhde
povstrechat' hotya by mysh' ili pticu... Neozhidanno on edva ne spotknulsya o
barsuka, kak dve kapli vody pohozhego na togo, chto probezhal pered nimi s
Brajenom, kogda oni po prikazu Daniel' bezropotno zastyli dvumya
derevyannymi istukanami.
- Barsuk, obozhdi! - kriknul Dzhim.
Tot ne gorel zhazhdoj obshcheniya. Dzhim vzmahnul kryl'yami, vzletel i
prizemlilsya pryamo pered nosom barsuka.
Prizhatyj k kustu, barsuk zashipel, pokazyvaya ostrye zubki. Na odnoj
fakul'tetskoj vecherinke, posle izryadnogo vozliyaniya, prepodavatel' zoologii
sovsem ne k mestu (po krajnej mere v tot moment) zametil, chto barsuki
gotovy vstupit' v draku s lyubym protivnikom. Vot i sejchas ogryzayushcheesya
sozdanie ne sobiralos' vredit' svoej reputacii, nevziraya na kolossal'nuyu
raznicu v vesovyh kategoriyah.
- Perestan' fyrchat', - rasserdilsya Dzhim. - YA hochu poluchit'
informaciyu. My napravlyaemsya k zamku Malvern. Prodolzhaya idti etim putem, my
vyjdem k vorotam ili upremsya v zadnyuyu stenu zamka?
Barsuk nasupilsya, szhalsya v komok i zashipel pushche prezhnego.
- Ne kipyatis', - terpelivo prodolzhal Dzhim. - YA ved' prosto sprosil.
Barsuk zarychal i brosilsya na levuyu perednyuyu lapu drakona. Dzhim
pospeshno ubral lapu, a barsuk razvernulsya, provorno yurknul za kust i byl
takov. Dzhim stoyal i nedoumenno smotrel v pustotu.
On obernulsya i uvidel, chto Brajen, Daniel' i Aragh s lyubopytstvom
glazeli na etu scenu.
- YA nadeyalsya razuznat', kak dobrat'sya do zamka, - nachal on, no ot ih
vzglyadov slova zastrevali v gorle. Oni smotreli na Dzhima, kak na
umalishennogo.
- Gorbash, - posle zatyanuvshegosya molchaniya konstatiroval Aragh, - ty
pytalsya govorit' s barsukom.
- Da, - otvetil Dzhim. - YA hotel pogovorit' s sushchestvom, kotoromu
znakomy okrestnosti, chtoby vyyasnit', kak nam bystree popast' k vorotam
zamka Malvern.
- No ty govoril s _b_a_r_s_u_k_o_m_! - povtorila Daniel'.
Brajen otkashlyalsya, prezhde chem vmeshalsya v razgovor.
- Ser Dzhejms, - ostorozhno pointeresovalsya on, - ty, veroyatno,
kakim-to obrazom raspoznal, chto etot barsuk zakoldovan? Ili v vashej strane
barsuki umeyut govorit'?
- Net... etot barsuk ne byl zakoldovan, i v moej strane barsuki ne
razgovarivayut, - skazal Dzhim. - No ya podumal...
On zamolchal, zhelaya privesti kak dokazatel'stvo tot fakt, chto drakony,
zhuki-glazastiki i volki mogut razgovarivat', no, natknuvshis' na vzglyady
soratnikov, ponyal, chto vystavlyaet sebya idiotom. Da ne prosto vystavlyaet, a
uzhe kak sleduet vystavil.
- Sovsem vse v golove peremeshalos'! - konstatiroval Aragh. - No ne po
ego vine!
- Vprochem, - v kachestve opravdaniya zayavil Dzhim, - ya-to ved' govoryu.
No ya drakon!
- Ser Dzhejms, a v tvoej strane drakony sovsem ne govoryat? - s
otkrovennym lyubopytstvom pointeresovalas' Daniel'.
- Drakony u nas ne vodyatsya.
- Tak s chego ty reshil, chto oni ne govoryat? - rezonno sprosil Aragh. -
Slishkom mnogo dumat', Gorbash, vredno dlya zdorov'ya. Poprobuj hot' paru
sekund ne shevelit' izvilinami.
- A vot volki v nashih krayah vodyatsya, - Dzhim obernulsya k Araghu, - no
oni tozhe ne razgovarivayut.
- Volki ne razgovarivayut? Gorbash, ty spyatil, - zaklyuchil Aragh i
sprosil: - Ser Dzhejms, ty tam, v Zamor'e, so mnogimi volkami znakom?
- Lichno ya? Ni s odnim! No ya videl ih v... to est' po...
Dzhim mgnovenno osoznal, chto takie slova, kak "zoopark" ili
"kinofil'm" budut oznachat' dlya vystroivshejsya pered nim troicy primerno to
zhe, chto dlya rycarya stal "nomer Social'nogo strahovaniya". Na kakom by yazyke
on sejchas ni iz®yasnyalsya, terminy ego mira okazhutsya pustym zvukom.
- A pauki-glazastiki? - v otchayanii sprosil Dzhim. - YA zhe byl v dome
Karolinusa! On vylil na zemlyu vodu, zhuk-glazastik vylez na poverhnost' i
zagovoril.
- Ne goryachis', ser Dzhejms, - uspokoil Brajen. - Magiya i volshebstvo -
vot otvet. No nichego inogo, krome magii. ZHuki-glazastiki, kak i barsuki,
ne umeyut razgovarivat'.
- Da, - ustalo soglasilsya Dzhim i reshil zavyazat' so sporami. - Ne
obrashchajte vnimaniya. Kak skazal Aragh, ya slishkom mnogo dumal, zabudem o
moem idiotskom postupke i dvinemsya v put'.
Stoilo otryadu dvinut'sya, kak tut zhe na puteshestvennikov obrushilsya
liven'. Hlestkie, uprugie niti opleli putnikov mokroj pautinoj. Dzhim
oglyanulsya vokrug v poiskah ukrytiya, no troe ego sputnikov ne obrashchali ni
malejshego vnimaniya na dozhd'. CHut' pozzhe on ubedilsya, chto ego tolstaya
plastinchataya shkura tozhe prakticheski ne reagirovala na strui vody. Dzhim
reshil ignorirovat' dozhd'. Vskore tuchi razletelis', i vnov' vyglyanulo
solnce.
Ono viselo na zapade, i Dzhim prikinul, chto sejchas okolo pyati chasov
vechera - chas, kotoryj Brajen i Daniel', veroyatnej vsego, nazvali
poseredine mezhdu "chasom devyatym" i "povecheriem", ispol'zuya srednevekovuyu
terminologiyu katolicheskoj cerkvi. I Dzhim srazu zhe prinyalsya ryt'sya v
pamyati, vspominaya nazvanie chasov. "Zautrene" - sootvetstvovala polnoch'.
Rannemu rassvetu, okolo pyati utra, - "hvalitny". "CHas pervyj" - voshod
solnca, okolo shesti utra. "CHas tretij" - devyat' utra. "CHas shestoj" -
polden'. "CHas devyatyj" - tri popoludni. "Vechernya" nastupala na zakate
solnca, okolo pyati vechera ili pozzhe?.. I nakonec "Povecherie" - chas othoda
ko snu, ne pozzhe, chem spustya chas posle zahodu solnca.
Ego razmyshleniya prerval Aragh, kotoryj podnyal golovu i soobshchil:
- CHuyu zapah dyma.
Dzhim ponyuhal veter, duvshij im v spiny. Obonyanie drakona ne ustupalo
obonyaniyu Aragha. Dzhim vdohnul chut' glubzhe i otchetlivo razlichil slabyj
privkus gari. Posle rezkogo poryva vstrechnogo vetra stalo sovershenno
ochevidno, chto istochnik dyma nepodaleku ot nih.
Aragh rinulsya vpered: Brajen prishporil loshad': Dzhim uskoril shag;
Daniel' bez vidimyh usilij bezhala ryadom s nimi. Preodolev neznachitel'noe
rasstoyanie, oni vyskochili iz lesa i ostanovilis' na raschishchennom ot
derev'ev uchastke; Dzhim osmotrelsya - vperedi nachinalas' derevushka iz dvuh
ryadov hizhin s solomennymi kryshami i stenami iz gliny i vetok. CHast' hizhin
eshche dymilas'. Bystryj liven' pronessya i nad derevnej. Obnazhennaya zemlya
vokrug hizhin potemnela, a v kanavkah sobralis' luzhi. S derev'ev i krysh
stekala voda; vozduh byl myagok i vlazhen. Stoilo vetru stihnut', zapah gari
usililsya i povis nad derev'yami.
V derevne bylo tiho, a lyudej kak budto dozhdem smylo. Za isklyucheniem
neskol'kih slabo dymyashchihsya hizhin, ne polnost'yu pogashennyh dozhdem, na
obozrimoj territorii nichego ne proishodilo. Neskol'ko chelovek spali na
ulice u dverej hizhin. Dzhim shel vperedi Brajena i Aragha i pervym zametil v
dyuzhine futov ot sebya devochku-podrostka, kotoraya lezhala na boku, spinoj k
doroge. CHernye volosy rassypalis' i vmyalis' v gryaz'; roba iz grubogo
korichnevogo sukna sil'no zapachkalas'.
Sdelav shag, Dzhim ostanovilsya, sudorozhno soobrazhaya: chto za prazdnestvo
otmechalos' v derevne? Kakaya data zastavila lyudej napit'sya do derevyannogo
sostoyaniya? A kak inache nazvat' ih sostoyanie, esli oni ne mogli dazhe
poshevelit'sya, chtoby zatushit' pozhar, voznikshij po p'yanoj lavochke? Dzhim
podoshel poblizhe k devochke, namerevayas' razbudit' ee i rassprosit'...
Tut na protivopolozhnom krayu derevni poyavilsya konnyj otryad: dvenadcat'
vsadnikov v poludospehah i stal'nyh shlemah, s mechami nagolo. Vsadniki
razvernulis' i poskakali navstrechu Dzhimu.
Posleduyushchie sceny i epizody zapechatlelis' v mozgu Dzhima kak rezkie
skachki bessvyaznyh kadrov starogo fil'ma.
Dzhim ponyal teper', chto za neschast'e obrushilos' na derevnyu. Lyudi ne
spali! Lyudi byli mertvy! Tochnee - ubity... A ubijcy ih skakali sejchas po
ulice. Dzhim sdelal eshche shag k devochke, chtoby vnimatel'no osmotret'... S
novogo rakursa emu otkrylis' raskinutye ruki s otrezannymi kistyami!
Smes' dyma i neistovstva perepolnila soznanie Dzhima; drakon vzmyl v
vozduh i brosilsya na vsadnikov. V moment ataki on kraem glaza uspel
uvidet' vskinutye vverh - na nego - mechi, tusklo otrazhayushchie solnce: no
"ukolov" igrushechnyh mechej ne oshchutil. Dzhim-Gorbash zavalil treh loshadej,
kogtistymi lapami shvatil i rasshvyryal po storonam dvoih upavshih vsadnikov,
a tret'ego, kotoryj nahodilsya pryamo pered ego mordoj, perekusil popolam
odnim dvizheniem chelyustej. Pochuvstvovav tverduyu zemlyu, drakon podnyalsya na
zadnie lapy i pustil v hod i kogti, i zuby, i kryl'ya.
Vsya kartina pered nim slilas' v sploshnoe rasplyvchatoe pyatno. On
videl, kak, probiv laty, strela vonzilas' v grud' vsadnika: gde-to sprava
v ozhestochenno vspyhnuvshem boyu mel'knul blestyashchij klinok, no ostrie Brajena
vybrosilo iz sedla snachala odnogo, a zatem drugogo vsadnika. Zatem kop'e
otletelo v storonu, zato mech Brajena s udvoennoj siloj rubil napravo i
nalevo. Neuklyuzhij na pervyj vzglyad boevoj kon' rycarya preobrazilsya: on
vstaval na dyby, rzhal, bil perednimi kopytami i rval zubami loshadej
protivnika.
Aragh, sleva ot Dzhima, zaprygnul na loshad' i vybil vsadnika iz sedla.
Past' volka razverzlas' v vostorzhennom oskale, i pryamo so spiny loshadi on
brosilsya na sleduyushchego vsadnika.
Vnezapno boj prekratilsya. Neskol'ko vsadnikov i loshadej, poteryavshih
naezdnikov, pustilis' v begstvo. Agarh, prizhav telo k zemle, razdiral
gorlo ranenomu soldatu. Dzhim ostanovilsya i, pofyrkivaya, osmotrel i pole
boya, i soratnikov.
Aragh i Brajen ostalis' nevredimy. Daniel', k radosti Dzhima,
netoroplivo shla po ulice im navstrechu, derzha nagotove luk i strely, hotya
tetiva natyanuta ne byla. Vo vremya rukopashnoj shvatki ona predusmotritel'no
derzhalas' v storone i otstrelivala vsadnikov.
Dzhim osmotrel svoi perednie lapy i telo. On izryadno perepachkalsya v
krovi, no boli ne chuvstvoval. V soznanii ego borolis' dva protivorechivyh
chuvstva. Drakon prebyval v yarostnom razocharovanii, chto vragov, kotoryh
neobhodimo unichtozhit', bol'she ne ostalos'. A vot cheloveka sil'no
toshnilo...
- Stoj spokojno! - prikriknula Daniel'. - Kak prikazhesh' myt' tebya,
kogda ty vertish'sya kak ugor'?
Dzhim hotel bylo ob®yasnit', chto v krovi drakona eshche burlit adrenalin,
kotoryj i ne daval telu peredyshki, no oseksya: kak rastolkovat' eto
Daniel'? Cepnuyu biohimicheskuyu reakciyu vyzval chisto chelovecheskij uzhas,
"vzorvavshijsya" pri vide devochki s otrublennymi kistyami; togda drakon
polnost'yu ovladel Dzhimom. Polnost'yu li?
V ego dushu zakralos' somnenie, no tut zhe Dzhim opomnilsya. Ne v chem tut
somnevat'sya. On byl ne bolee bezzhalosten, chem Aragh, Brajen, ili ubitye im
soldaty.
- Gotovo, - soobshchila Daniel', obterev telo drakona. Devushka okazalas'
neplohoj, hotya i ne slitkom miloserdnoj, medsestroj. - Tebe porezali kozhu,
no glubokih ran net. Neploho bylo by nalozhit' povyazki i maz' na tri-chetyre
carapiny, no, esli derzhat' ih v chistote, oni prekrasno zatyanutsya i bez
vsyakih lekarstv. Tak chto ne vzdumaj valyat'sya v gryazi, ser Dzhejms!
- V gryazi? Da ya... - nachal Dzhejms, no tut Brajen (on uzhe snyal shlem i
perchatki i teper' vnimatel'no osmatrival kop'e) perebil ego:
- Malvernskij zamok v osade, eto yasno, kak Bozhij den'. |ti svinyach'i
vykidyshi ne posmeli by maroderstvovat', esli by ne znali, chto garnizon
zamka zapert vnutri sten i ne mozhet sovershit' vylazku. Nado by ostorozhno i
nezametno podkrast'sya k zamku i raznyuhat', chto i kak, prezhde chem kazhdyj
barsuk v okruge budet znat' o nashej chislennosti i namereniyah.
- Lichno ya i ne podhozhu k zamkam inache, chem nezametno, - zayavil Aragh.
Hotya eto vyskazyvanie vpolne sootvetstvovalo stilyu anglijskogo volka, on
prodolzhil neozhidanno myagko: - A esli voinov tvoej damy v zamke uzhe net? My
razvernemsya i ujdem?
- Net, - zhestko otvetil Brajen. ZHelvaki zastyli bugrami na ego
skulah, cherty lica pogrubeli. - Esli zamok zahvachen, pridetsya spasat' ledi
Gerondu ili... mstit' za nee, chto neskol'ko otdelit ispolnenie zhelaniya
sera Dzhejmsa. Esli vragi v zamke, zanochuem na postoyalom dvore. No snachala
nado vyyasnit', kto v zamke hozyajnichaet.
- YA potihon'ku smotayus' v zamok, - vyzvalsya volk. - ZHdite zdes'.
- No vsadniki mogut vernut'sya v derevnyu, da eshche i s podkrepleniem, -
zametil Dzhim.
- Tol'ko ne noch'yu, - vozrazil Brajen. - A stemneet ochen' skoro.
Veroyatno, ser volk, luchshe budet, esli na razvedku vy otpravites' v
odinochku. My zhe dvinemsya na postoyalyj dvor i vyyasnim, ne postigla li ego
uchast' derevni i mozhno li tam vstat' na nochleg. No postoj-ka... ty zhe ne
znaesh', gde on.
- Ob®yasni vkratce, - ryknul Aragh, - i ya v moment razyshchu vash
postoyalyj dvor.
- K zapadu ot zamka est' nevysokij holm, na vershine ego rastet dyuzhina
bukov. Ty podnimesh'sya na nego i vstanesh' licom k yugu: na rasstoyanii Dvuh
poletov strely les spuskaetsya v lozhbinu. Tam postoyalyj dvor i ruchej, hotya
s holma ih ne vidno.
- Do vstrechi, - Aragh ischez.
Dzhim i Daniel', vedomye Brajenom, dvinulis' v put'.
- |ti zemli horosho znakomy mne, - ob®yasnil on. - Mal'chishkoj ya tri
goda sluzhil pazhom u sera Orrina, perenimaya ego manery. Da i potom s ledi
Gerondoj my ob®ezdili i ishodili kazhduyu pyad' etih mest.
Solnce ugasalo, dlinnye teni spolzali s derev'ev v travu. No eti teni
ne napominali zloveshchih prizrakov Linhemskogo lesa. Vechernyaya tishina
pronizala vse vokrug, polneba okrasilos' v rozovyj cvet, i posle
razgrablennoj derevni mir kazalsya bezmyatezhnym.
No mgnoveniya umirotvorennosti, kak pravilo, bystro uletuchivayutsya.
Svet neumolimo tayal, i, kogda oni dobralis' do mesta, Brajen rezko osadil
konya i zhestom prikazal Dzhimu i Daniel' ostanovit'sya.
- Postoyalyj dvor za derev'yami, - soobshchil on. - Govorite shepotom.
Zvuki otlichno raznosyatsya v nizine, osobenno v bezvetrie.
Oni medlenno dvinulis' vpered i, ostanovivshis' v teni dereva,
vglyadelis' tuda, kuda ukazal im rycar': otkrytaya polyana dazhe v samom uzkom
meste vytyagivalas' na na dobryh chetyresta yardov. Rucheek, o kotorom Brajen
soobshchil Araghu, polnost'yu ogibal dlinnyj, massivnyj brevenchatyj dom v
centre polyany, na zarosshem travoj prigorke. V dal'nem konce doma, skoree
dazhe v pristrojke, vidnelas' poluotkrytaya dver' konyushni. Dve loshadi
sklonili golovy k stennoj kormushke.
- Dver' postoyalogo dvora otkryta, a stavni raspahnuty, - probormotal
Brajen. - Znachit, oni ne derzhali oboronu. Na lovushku tozhe ne pohozhe. Edva
li vnutri pryachutsya soldaty - na konyushne vsego dve loshadi, kotorye spokojno
nabivayut zhivoty. Loshadej mogli, konechno, uvesti i spryatat' v lesu, chtoby
my ne pochuyali podvoh. No togda eti sorodichi postaralis' by vo chto by to ni
stalo vyrvat'sya iz konyushni i prisoedinit'sya k svoim. Kazhetsya, vse verno.
Tem ne menee blagorazumnee budet podozhdat' Aragha. Begaet on bystro, tak
chto mozhet poyavit'sya v lyuboj moment.
ZHdat' prishlos' vsego neskol'ko minut. V kustah chto-to zashurshalo, i
volk prisoedinilsya k soratnikam.
- Tvoi opaseniya podtverdilis', ser rycar', - soobshchil volk. - Vorota
zamka plotno zakryty i pod ohranoj. Okolo glavnyh vorot ya uchuyal zapah
krovi, a vooruzhennye chasovye na stenah vovsyu nahvalivayut svoego
povelitelya, sera H'yugo.
- De Bua! - vsklokotal Brajen.
- Drugogo sera H'yugo mne ne upomnit', - krasnaya past' Aragha
raskrylas' v zloveshchej ulybke. - Vozradujsya, ser rycar'! Skoro nam
predostavitsya vozmozhnost' raspravit'sya s etim povelitelem barsukov!
- Vozradovat'sya? Kogda moya dama v ego rukah, kak, vprochem, i ee
zamok?
- Ona mogla spastis', - vozrazil Dzhim.
- Ona iz roda de SHane i komanduet zamkom v otsutstvie otca, kotoryj,
byt' mozhet, uzhe vstretil smert' v yazycheskih zemlyah. Ona zashchishchala zamok: ee
libo ubili, libo vzyali v plen. - Brajen proskrezhetal zubami. - No ya ne
poveryu v ee smert', poka ne poluchu dokazatel'stv... Sledovatel'no, ona v
plenu.
- Volya vasha, ser rycar', - poddaknul Aragh.
- Bezuslovno, ser volk. Stoit ubedit'sya, ne zhdet li nas na postoyalom
dvore zapadnya.
Aragh zaulybalsya:
- YA pervym delom zaglyanul v etot saraj: podkralsya szadi i
prislushalsya. Sejchas na postoyalom dvore hozyain s sem'ej, dvoe slug i odin
postoyalec. Vse!
- Otlichno, - skazal Brajen. - Togda vpered.
Brajen i poshel pervym, ostal'nye sledovali chut' pozadi. Soratniki,
tayas', peresekli polyanu, ozarennuyu poslednimi luchami solnca, no, dojdya do
rva, rycar' slegka nahmurilsya.
- CHto-to ne pohozhe na hozyaina Dika. On by davno vyshel poglyadet', kto
my takie i zachem yavilis'.
Tem ne menee Brajen ne ostanovilsya. I vot gulko zazvuchali shagi
zakovannyh v laty nog - on stupil na grubo obrabotannye doski perekinutogo
cherez rov mosta, vedushchego k dveri postoyalogo dvora. Rycar' pereshel ostrov,
gde stoyal dom, podnyalsya po nastilu, zamenyavshemu stupen'ki i kryl'co, i
shagnul v temnotu dvernogo proema, za kotorym gorel odin-edinstvennyj
fakel. Soratniki do sego momenta ne otstavali ot Brajena, a tut zamerli,
uvidev, chto i rycar' zamer v - shage ot poroga. Na grubo skolochennom stule
sidel dolgovyazyj muzhchina: nogi v chulkah on zakinul na stol. V rukah
neznakomec derzhal luk - takogo dlinnogo Dzhimu videt' eshche ne dovodilos' -
prichem na tetivu uzhe byla nalozhena strela.
- A teper' neskol'ko slov o sebe, - tihim muzykal'nym tenorom
poprosil neznakomec. - Preduprezhdayu, esli kto-to iz vas sdelaet hot' shag
vpered, to kazhdomu dostanetsya po strele. YA vpervye vstrechayu otryad,
sostoyashchij iz stol' raznosherstnoj publiki. I esli vam est' chto skazat' mne,
ya gotov vas vyslushat'.
- YA ser Brajen Nevill-Smit! - gordo zayavil rycar'. - Tak chto obdumaj
vtorichno svoe chertovski lyubeznoe predlozhenie prodyryavit' nas strelami.
Dumayu, lyuboj iz nas spravitsya s toboj prezhde, chem ty podnimesh' ruku. CHto
kasaetsya lichno menya...
- Ty oshibaesh'sya, ser rycar', - oborval ego chelovek s lukom. - CHto
kasaetsya lichno tebya, dazhe ne nadejsya na svoi dospehi. S takogo rasstoyaniya
ya prodyryavlyu tvoj metallicheskij kokon tak zhe legko, kak i kamzol devushki.
V ogromnogo drakona ne promahnetsya i slepoj, dazhe ty s nabroshennoj na
golovu skatert'yu, a volk...
On rezko zamolk i s minutu bezzvuchno smeyalsya.
- ...a volk umnee vseh vas! - veselo proiznes on. - I, vdobavok,
hitree. YA dazhe ne zametil, kak on smylsya.
- Mister luchnik, - razdalsya otkuda-to iz temnoty golos Aragha. - Ty
ne smozhesh' prosidet' zdes' vsyu zhizn'. Odnazhdy ty pokinesh' etot dom i
poskachesh' cherez les. I vot togda, v samyj neozhidannyj moment, ty vryad li
uspeesh' dotyanut'sya do tetivy, potomu chto budesh' valyat'sya na zemle s
razorvannym gorlom. YA klyanus' chest'yu anglijskogo volka, chto vse imenno tak
i proizojdet, esli ty osmelish'sya prichinit' hotya by malejshij vred Gorbashu
ili Daniel' Voldskoj.
- Daniel' Voldskaya? - luchnik bukval'no vpilsya glazami v devushku. -
Stalo byt', Daniel' - ledi, lico kotoroj v otbleskah zakata mne nikak ne
razglyadet'? Ty sluchajno ne sostoish' v rodstve s ZHilem Voldskim?
- On moj otec! - gordo zayavila Daniel'.
- Dejstvitel'no?! On nastoyashchij muzhchina i, esli sluhi ne preuvelicheny,
otmennyj luchnik. Mne prosto ne terpitsya vstretitsya s nim! - Neznakomec
gromko kriknul: - Rasslab'sya, ser volk. YA ne pozvolyu dazhe volosku upast' s
golovy etoj ledi - ni sejchas, ni v budushchem.
- Zachem ty ishchesh' vstrechi s moim otcom? - nastojchivo sprosila Daniel'.
- Hochu pobesedovat' ob iskusstve vladeniya lukom. YA Deffid ap Hajvel -
master dlinnogo luka, kotoryj izobreli i ispol'zuyut zhiteli Uel'sa, ego po
sej den' oshibochno nazyvayut anglijskim oruzhiem. YA puteshestvuyu s
edinstvennoj cel'yu - dokazat' anglijskim luchnikam, chto nikto ne mozhet
sravnit'sya s vallijcami kak v strel'be po mishenyam, tak i po dvizhushchimsya i
letyashchim celyam. YA hochu dokazat', chto vsosal iskusstvo vladeniya lukom vmeste
s molokom materi. Vot pochemu ya - valliec - prirozhdennyj luchnik, a oni -
anglichane - net!
- ZHil' Voldskij dazhe sproson'ya razob'et tebya nagolovu! - s zharom
voskliknula Daniel'.
- U menya est' prichiny sil'no somnevat'sya, - Deffid pokachal golovoj,
no glaza ego bukval'no vpilis' v devushku. - YA bezumno zhelayu uvidet' tvoe
lico, ledi. Hozyain! - prizval on hozyaina Dika. - Ognya, zhivo! K nam
pozhalovali novye gosti!
V glubine doma ozhili golosa, vsled za nimi poslyshalsya topot. Dvernoj
proem za spinoj Deffida osvetilsya fakelom, kotoryj derzhal pered soboj
gruznyj chelovek srednego rosta, let soroka na vid. Pod myshkoj on nes puchok
nezazhzhennyh fakelov.
- Ser rycar'... ledi... drakon... - na vydohe pozdorovalsya on,
rasstavil fakely po stennym kandelyabram i tut zhe nachal zazhigat' ih.
Kogda fakely razgorelis', Dzhim povernulsya k Brajenu i uvidel, chto
lico rycarya okamenelo.
- Kak eto ponimat', mister Dik? - pointeresovalsya on. - Razve staryh
druzej vstrechayut, pryachas' v ozhidanii, chto postoyalec nadumaet poslat' za
toboj?
- Ser Brajen, ya... Prosti menya... - Ochevidno, traktirshchik Dik ne
privyk opravdyvat'sya, kazhdoe slovo emu prihodilos' bukval'no vydavlivat'
iz sebya. - Krysha nad golovoj cela, i sem'ya zhiva tol'ko blagodarya etomu
postoyal'cu. Messir, ty, navernoe, ne znaesh', chto ser H'yugo de Bua de
Malenkontri zahvatil Malvernskij zamok...
- Znayu, - perebil ego Brajen. - No tebya pochemu-to poshchadili.
- Da, nas ne tronuli, - soglasilsya traktirshchik. On zazheg poslednij
fakel i obernulsya. Krasnovatye otbleski plameni upali na lica
prisutstvuyushchih. - Mne ostaetsya tol'ko Boga blagodarit' za to, chto luchnik
pozavchera ostanovilsya u menya na nochleg. A vchera utrom, zaslyshav konskij
topot, my podbezhali k dveri i uvideli, kak iz lesa vyezzhaet chelovek
dvadcat', vooruzhennyh do zubov. "Ne nravitsya mne eto", - skazal ya luchniku.
"Tebe eto i pravdu ne po dushe?" - peresprosil on, vyshel iz postoyalogo
dvora i prikazal vsadnikam ostanovit'sya.
- Tol'ko ne govori, chto eto nevest' chto, - poprosil Deffid. On tak i
ne snyal nogi so stola, no luk i strely otodvinul. - Vsadniki ne proehali i
chetverti rasstoyaniya ot lesa, i sredi nih ne bylo ni luchnika, ni
arbaletchika.
- I vse zhe... - Brajen s interesom vzglyanul na Deffida. - Dik govoril
ob otryade chelovek iz dvadcati. Somnevayus', chtoby tvoi slova ostanovili ih.
- Konechno, ne ostanovili, - podtverdil traktirshchik, - no kogda on ubil
pyateryh tak bystro, chto ya i glazom ne uspel morgnut', ostal'nye obratilis'
v begstvo eshche bystree. Kogda ya otpravilsya ubirat' trupy, to uvidel, chto
vse strely vonzalis' v odnu i tu zhe shchel' na dospehah kazhdogo.
Brajen prisvistnul.
- Miledi Daniel', - skazal on, - tvoemu otcu pridetsya izryadno
popotet', chtoby pereplyunut' etogo mastera vallijskogo luka. Dik, polagayu,
voiny sera H'yugo bol'she ne navedyvalis'?
- Da pust' prihodyat, esli vozniknet zhelanie, - tiho proiznes Deffid.
- V slovesnyh perepalkah ya ne silen, no vryad li oni vernutsya. V etom ya
uveren.
- Veroyatno, - soglasilsya Brajen. - Ser H'yugo ne nastol'ko glup, chtoby
teryat' vsadnikov vpustuyu, pust' dazhe dlya togo, chtoby zahvatit' stol'
bogatyj postoyalyj dvor.
Sovershenno ne k mestu pri upominanii "bogatstva" v Dzhime
neproizvol'no vspyhnula iskorka alchnosti. Povtorilas' ta zhe situaciya, chto
i v peshcherah drakonov, kogda bylo proizneseno slovo "zoloto". Uvy, alchnost'
yavlyalas' vrozhdennym porokom drakonov. Dzhim po kaple vydavlival iz soznaniya
eto chuvstvo.
Kogda Dzhim nemnogo ochnulsya, hozyain postoyalogo dvora kak raz
sprashival:
- Kakuyu edu i vino podat', ser Brajen? Svezhee myaso ili solonina, hleb
i svezhie frukty... el', pivo i dazhe francuzskie vina...
Dzhim mgnovenno otreagiroval novoj vspyshkoj interesa.
- A chto predlozhit' drakonu? - Hozyain Dik obernulsya k Dzhimu. - YA ne
derzhu skota, svinej ili koz. No esli blagorodnyj zver'...
- Dik, - strogo nauchal Brajen. - |tot drakon - dzhentl'men, ser Dzhejms
|kkert, baron Riveroukskij, zhivushchij za morem. Zlye chary prevratili sera
Dzhejmsa v drakona.
- O! Prostite, ser Dzhejms! - Hozyain Dik prinyalsya teatral'no
zalamyvat' ruki. Dzhim s lyubopytstvom sledil za neobychnym spektaklem. - No
kak ispravit' oploshnost', vinoj kotoroj bylo moe neznanie? Dvadcat' tri
goda ya soderzhu postoyalyj dvor, no nikogda prezhde ne oshibalsya, kogda
dzhentl'men perestupal porog etogo doma. YA...
- Vse v poryadke, - nemnogo rasteryalsya Dzhim. - Ty ne mog ne oshibit'sya.
- Net, net, ser Dzhejms! - voskliknul Dik, motaya golovoj. - Vy sama
lyubeznost', a dlya hozyaina postoyalogo dvora lyubaya oshibka neprostitel'na,
inache grosh emu cena. Pozvol'te uznat', chto vy predpochitaete, ser Dzhejms?
Vy razdelite trapezu so svoimi sputnikami? YA v nevedenii, chto za yastva
predpochitayut v zemlyah zamorskih, no pogreba moi polny...
- Esli mozhno vzglyanut', ya vyberu sam, - predlozhil Dzhim. - Ty
upominal... o vine?
- Da. Bordoskoe, overnskoe...
- YA by vypil nemnogo...
On pytalsya sderzhat'sya, ved' kogda hozyain proiznes slovo "vino", v
grudi Dzhima razlilsya zhar, sravnimyj razve chto s prilivom goryachechnoj
alchnosti pri upominanii zolota. Krome slabosti k sokrovishcham, drakonov
muchili po nocham grezy o vinnyh pogrebah.
- CHto, i vino v podvale? - sprosil "yagnenok" Dzhim. - Togda ne
bespokojsya obo mne, ya sam razberus'.
- Proshu sledovat' za mnoj, ser Dzhejms, - predlozhil Dik. - Polagayu, vy
smozhete protisnut'sya skvoz' etu dver'. A vhod v podval dostatochno shirok,
pravda, idti pridetsya mimo bochek, no lestnica dostatochno prochna, chtoby
vyderzhat' vas...
Ne umolkaya ni na minutu, on provel Dzhima cherez dver' i uzkij koridor
v bol'shuyu komnatu, ochevidno kuhnyu. Za otkrytoj nastezh' dver'yu v pravoj
stene vidnelis' stupeni, vedushchie vniz. Dzhim spustilsya v pogreb s
hozyainom... I ubedilsya, chto hozyainu bylo chem gordit'sya. Pogreb prostiralsya
pod vsem zdaniem i yavlyal soboj sklad vsyakoj vsyachiny: ot hlama
srednevekovyh cherdakov do hranilishch srednevekovyh zamkov. Odezhda, mebel',
meshki s zernom, butylki - polnye i pustye, bochki s...
- Aga, - proiznes Dzhim.
Vdol' dal'nej steny, s vbityh v massivnye derevyannye balki kryuch'ev
svisali vsevozmozhnye kopchenosti, mnozhestvo ogromnyh sochnyh okorokov.
- Da, - vydohnul Dzhim, ostanavlivayas' u vetchinnogo ryada. - Sie utolit
moj golod. A gde obeshchannoe vino?
- Zdes', u protivopolozhnoj steny, ser Dzhejms, - soobshchil Dik, kak-to
vdrug zasuetivshis'. V butylkah... no, vozmozhno, vy zahotite otvedat' vino
iz bochek? U menya bol'shoj vybor...
Dik na oshchup' poshurshal na polke - podval osveshchal lish' fakel v ruke
hozyaina. Dik protyanul Dzhimu bol'shoj burdyuk iz temnoj kozhi. Derevyannaya
ruchka byla prikreplena metallicheskimi skobami. Na vid burdyuk vmeshchal tri
chetverti gallona.
- Otvedajte vin - oni v etom ryadu. Pivo i el' - v sleduyushchem. A ya poka
otnesu seru Brajenu i ostal'nym gostyam edu i vino. Potom ya vernus' i
otnesu naverh to, chto vyberete vy.
- Ne utruzhdajte sebya, - slukavil Dzhim. - Mebel' naverhu ne podhodit
dlya drakona. Da i nelovko mne chavkat' ryadom s lyud'mi. YA vyp'yu i zakushu
pryamo v podvale.
- Kak pozhelaete, ser Dzhejms.
Dik ushel, predusmotritel'no ostaviv u bochek s vinom fakel.
Dzhim, potiraya perednie lapy, oglyadelsya...
Dzhim prosnulsya ottogo, chto gde-to ryadom slyshalsya razgovor: dvoe
muzhchin priglushenno, no goryacho o chem-to sporili. Vremya ot vremeni emocii
perehlestyvali cherez kraj i to odin, to drugoj golos zvuchal chut' gromche,
chem togo zhelal ego obladatel'.
Son ischezal; ne pytayas' podnyat'sya i ne otkryvaya glaz, Dzhim ponyal, chto
odin iz sporshchikov - Brajen, a vtoroj - hozyain postoyalogo dvora.
Dzhim slushal lenivo, pochti ne vnikaya v smysl razgovora. Emu bylo
nastol'ko komfortno, chto vse ostal'noe ne imelo smysla. Vpervye s teh por,
kak on okazalsya v tele drakona, zheludok okazalsya tak plotno i priyatno
nabit. U Dzhima-Gorbasha ne bylo ni malejshego zhelaniya dobavit' k s®edennomu
dazhe kroshku, vne zavisimosti ot togo, naskol'ko vkusen ili blizok k pasti
byl by kusochek. A vino prevzoshlo vse ego ozhidaniya i ne napominalo o sebe
golovnoj bol'yu utrennego pohmel'ya. Veroyatno, drakony tem i otlichayutsya ot
lyudej, chto mogut pit' mnogo i...
Poslednie obryvki sna plavno rasseyalis'. V glaza udaril svet fakela -
Dzhim vspomnil, kak zashipel i "sdoh" fakel, kotoryj ostavil Dik. No i vo
mrake Dzhim-Gorbash prodolzhal est' i pit'; uverenno chuvstvoval on sebya v
temnote podvala i uverenno orientirovalsya v zapahah.
On luchshe razlichal golosa i neproizvol'no uhvatil nitochku razgovora,
hotya sobesedniki yavno staralis' ne potrevozhit' ego sna...
- ...No, ser Brajen, - pechal'no sheptal hozyain, - gostepriimstvo -
odno, no...
- Luchnik spas tvoyu shkuru ot shajki negodyaev, - ukoril ego Brajen. -
Posle izgnaniya sera H'yugo ty so svoej sem'ej snova zazhivesh' v mire i
spokojstvii. My s serom Dzhejmsom dadim tebe zhelannyj mir. Kak opravdaesh'sya
ty pered damoj moego serdca, kogda ona vnov' vstupit vo vladeniya zamkom i
proslyshit, chto ty poskupilsya na zhalkie krohi edy dlya odnogo iz ee
spasitelej?
- ZHalkie krohi! - Dzhim predstavil sebe v otchayan'e zalamyvayushchego ruki
hozyaina Dika. - Sorok shest' luchshih okorokov! CHetvert' bochki bordo i dve
dyuzhiny butylok drugih vin! Esli ser Dzhejms izvolit otkushat' eshche paru raz -
ya vylechu v trubu!
- Govori tishe! - otrezal Brajen. - Sobiraesh'sya razbudit' blagorodnogo
rycarya svoimi zhadnymi stonami i prichitaniyami? Stydis', hozyain! Za te dva
dnya, chto ya provel v kompanii sera Dzhejmsa, on ne s®el ni kroshki. I do
vzyatiya zamka on, vozmozhno, vnov' ne progolodaetsya. No, kak ya tebe i
obeshchal, vse rashody budut mnoj oplacheny.
- Znayu, ser Brajen. No hozyain postoyalogo dvora nakormit golodnyh
gostej klyatvami, uveryaya, chto pogreba pusty. Popolnenie provianta,
hranivshegosya v podvalah, - delo dolgoe. I teper' do samoj Pashi mne
pridetsya podavat' na stol vetchinu kak delikates.
- Zamolchi! Podi proch'! - surovo zashipel rycar'.
Fakel ischez vmeste so zvukom shagov.
Dzhim otkryl glaza v temnote. Drakon'i ugryzeniya sovesti nachali
pokusyvat' ego. Strannyj mir magii i Temnyh Sil, da eshche naselennyj
govorivshimi sushchestvami, usypil kakuyu-to chast' Dzhima. No sejchas ona
prosnulas', ved', nesmotrya na vse chudesa, prisushchie skazkam, eto byl
obychnyj mir, gde lyudi rozhdalis', lyubili, stradali, umirali. Zdes' lyudej
spasali i ubivali, kak tu devochku-podrostka...
Dzhim vspomnil, kak chasto mechtal pomenyat' privychnyj emu mir na
srednevekov'e, gde problemy byli veskimi i real'nymi. No, okazavshis' sredi
etih veskih i real'nyh problem, v mire s inymi pravilami igry, Dzhim
pozabyl o mechtah i vel sebya kak vo sne, gde mozhno delat' chto vzdumaetsya i
ne otvechat' za sobstvennye postupki.
Hozyain byl prav. Bolee chem prav. Diku bylo na chto pozhalovat'sya: Dzhim,
pomnya lish' o svoem razygravshemsya appetite, bez vsyakih ceremonij zamoril
chervyachka. Nanesennyj ushcherb byl sopostavim po masshtabu s krazhej iz
supermarketa sta dvadcati shesti okorokov i dvadcati yashchikov vina.
To, chto Brajen dobrovol'no vyzvalsya oplatit' schet gargantyuanskogo
pirshestva Dzhima, nastroeniya ne uluchshalo. Prezhde vsego Dzhim ne schital
rycarya svoim blizkim drugom, po krajnej mere, ne nastol'ko blizkim, chtoby
pozvolit' emu zapisyvat' na svoj schet chuzhie dolgi. Dzhim vinovato priznal,
chto, sluchis' vse naoborot i okazhis' oni vdrug v ego rodnom dvadcatom veke,
on by ne stal platit' za Brajena, s kotorym poznakomilsya vsego neskol'ko
dnej nazad; esli by rycar' okazalsya na meste Dzhima, to sam by i otduvalsya
za sodeyannoe, vernee, za s®edennoe.
Vdohnovenie vskolyhnulos' v soznanii Dzhima svetom vnezapnogo fakela v
kromeshnoj t'me. Tajnye vospominaniya Gorbasha pryatalis' v tele, nyne
zanimaemom Dzhimom. Gde-to v glubine dolzhny sohranit'sya svedeniya o meste,
gde Gorbash hranit svoi sokrovishcha. Nado vyudit' vospominaniya, najti
sokrovishcha, rasplatit'sya s hozyainom i izbavit' rycarya ot obyazatel'stv,
kotorye on vzyal na sebya.
Nastroenie podnyalos'. Dzhim vstal na zadnie lapy, legko peresek temnyj
podval, pol'zuyas' prirodnym chut'em drakona, i podnyalsya na kuhnyu. Tam on
stolknulsya s polnoj zhenshchinoj primerno teh zhe let, chto i traktirshchik, pri
poyavlenii Dzhima sdelavshej reverans.
- Uh... zdras'te, - tol'ko i skazal Dzhim.
- Dobroe utro, ser Dzhejms, - legko kivnula zhenshchina.
Dzhim protopal po koridoru i vyshel v traktir. On chuvstvoval sebya
neuyutno, kogda dumal o vstreche s hozyainom ili serom Brajenom, no komnata
okazalas' pustoj. Vhodnaya dver' byla otkryta. "Dlya provetrivaniya", -
dogadalsya Dzhim, ved' dazhe bez staven' okna nazvat' oknami bylo trudno -
prosto uzkie shchelochki, vydolblennye dlya oborony, a ne dlya ventilyacii ili
osveshcheniya. On vyshel iz doma i uslyshal golosa Brajena i hozyaina, kotorye na
konyushne osmatrivali belogo konya Brajena, ranennogo posle stychki v derevne.
Razgovor o ranah konya napomnil Dzhimu o dyrkah v sobstvennoj shkure.
Segodnya on oshchushchal ih kak dyuzhinu britvennyh porezov posle neudachnogo
brit'ya.
Instinkt Gorbasha podskazal zalizat' ih, i Dzhim obnaruzhil, chto gibkaya
sheya i dlinnyj yazyk prevoshodno dotyagivayutsya do ran.
Zalizav rany, Dzhim sel, oglyadelsya i v desyati futah ot sebya uvidel
Aragha, sidyashchego na zadnih lapah.
- Dobroe utro, - skazal Dzhim.
- Ty prav, utro neplohoe, - podtverdil Aragh. - Provel noch' vnutri?
- Da, - otvetil Dzhim, - sovsem vnutri.
- Kazhdomu svoe, - hmuro zametil Aragh. - Menya-to nikto ne zastavit ne
to chtoby perenochevat' v sarae, no dazhe prosto zajti tuda.
- Ty ne uchastvoval v zastol'e vmeste s ostal'nymi?
- Konechno, net, - provorchal volk. - |to razvlechenie dlya lyudej. Myagki
oni, lyudi. Da, Gorbash, eto kasaetsya i rycarya, i luchnika. Ne telom myagki -
duhom. Desyat' let zhizni oni kladut na to, chtoby nauchit'sya o sebe
zabotit'sya, chem i zanimayutsya potom na protyazhenii vsej ostavshejsya zhizni.
Dal'she etogo im ne shagnut', ved' oni pomnyat, kak ih laskali, kormili,
zabotilis' o nih; pozzhe, kogda zhizn' predostavlyaet im shans, oni vse ravno
pytayutsya naladit' svoj byt tak, chtoby za nimi snova uhazhivali i laskali
ih. A kogda oni stanovyatsya starymi i dryahlymi, oni okonchatel'no shodyat s
uma i mechtayut tol'ko ob odnom - eshche bol'she lask i uhoda. Takaya zhizn' ne
dlya menya, Gorbash! Pervym preduprezhdeniem, chto ya odryahlel, stanet gorlo,
kotoroe mne peregryzut!
Dzhima slegka peredernulo. Ocenka chelovecheskoj natury, v pridachu k
vcherashnemu obzhorstvu, zatronula strunu kuda bolee chuvstvitel'nuyu, chem on
predpolagal. No zatem emu na pamyat' prishla vcherashnyaya scena...
- Vchera Daniel' chesala tebe za ushami, - vspomnil Dzhim. - I tebe eto
nravilos'.
- YA ee ne prosil. Ona sama delala eto, - nedovol'no otvetil Aragh. -
Ha! Vot podozhdi, ona i do tebya doberetsya!
- Do menya?
CHelyusti Aragha razdvinulis' v bezzvuchnoj volch'ej usmeshke.
- YA-to ee znayu. Ty i tvoya chush' barsuch'ya o "dame serdca", Gorbash!
Teper' ih u tebya dve!
- Dve? - udivilsya Dzhim. - Ty pridumyvaesh' bajki pohleshche moih!
- YA?! Idi i ubedis' sam. Oni s luchnikom sejchas von za temi derev'yami.
Aragh motnul golovoj v storonu lesa.
- Vozmozhno, ya tak i sdelayu.
Dzhim demonstrativno povernulsya.
- Udachi! - Aragh zevnul i ulegsya pogret'sya na solnyshke, polozhil mordu
na lapy i zakryl glaza.
Dzhim pobrel v les v ukazannom Araghom napravlenii. On voshel v ten'
pervyh bol'shih derev'ev, no nikogo ne uvidel. Vskore ushi ulovili shelest
golosov, nedostupnyj na takom rasstoyanii dlya chelovecheskogo sluha. On tiho
priblizilsya, chuvstvuya sebya tak, budto podslushivaet v zamochnuyu skvazhinu, i
ostanovilsya, kogda uvidel sobesednikov.
Oni stoyali na nebol'shoj lesnoj polyane. Zelenaya trava, vysokie vyazy
vokrug, solnce, osvetivshee ih, - kartina, kotoruyu nelegko narisovat' i v
kotoruyu nevozmozhno poverit': Daniel', v kamzole i chulkah, i Deffid, pod
stat' ej - ideal'naya illyustraciya dlya knigi skazok.
Luk i kolchan so strelami viseli za plechom luchnika. Dzhim ponyal, chto s
nim tot ne rasstaetsya dazhe vo sne. Daniel', odnako, gde-to ostavila i luk,
i strely. Ona byla ne vooruzhena; tol'ko nozh byl zatknut za poyas.
SHestidyujmovye nozhny skryvali ot postoronnego vzglyada shestidyujmovyj zhe
klinok, na kotoryj v rukopashnoj shvatke trudno ne obratit' vnimaniya.
- ...I voobshche, - govorila ona, - ty samyj obychnyj luchnik.
- Sravnenie "samyj obychnyj" ne goditsya, ledi, - myagko otvechal Deffid.
- Dazhe _t_y_ dolzhna eto priznat'.
On stoyal v shage ot Daniel'. Ona byla vysoka rostom, no Deffid
okazalsya gorazdo vyshe devushki. Dzhim nedoocenil fizicheskih dannyh vallijca,
kotorogo videl tol'ko sidyashchim. Hansen mog by sravnit'sya s nim rostom, no
na etom shodstvo zakanchivalos'. Deffid byl stroen i gibok, kak ego luk,
hotya plechi shirinoj mogli by sravnit'sya s dvernym kosyakom postoyalogo dvora.
Metafora "vysecheno iz kamnya" kak nel'zya luchshe harakterizovala ego lico:
pryamoj nos, kvadratnaya chelyust', pryamaya liniya glaz. Golos zvuchal myagko i
muzykal'no; on byl absolyutno prav, schitaya sebya neordinarnoj lichnost'yu.
Dzhim nablyudal, udivlyayas' prenebrezhitel'noj manere povedeniya Daniel'.
Kak ona mogla otdavat' predpochtenie emu, - esli, razumeetsya, Aragh govoril
pravdu, - a ne srednevekovomu supermenu. Na mgnovenie Dzhim polnost'yu
pozabyl, chto nahoditsya v tele drakona, a ne v svoej obydennoj chelovecheskoj
ploti.
- Ty znaesh', o chem ya govoryu! - nastojchivo proiznesla Daniel'. - Takih
luchnikov, kak ty, mne hvatit na vsyu zhizn' i eshche ostanetsya. Pochemu ya dolzhna
izbrat' imenno tebya, luchnik?
- Potomu chto ya nahozhu tebya prekrasnoj, ledi, - otvetil Deffid. - Vsyu
zhizn' krasota prityagivala menya. I ya vsegda otchayanno borolsya za najdennuyu
mnoj krasotu. I ya boryus' do poslednego, poka ne ovladevayu eyu.
- Neuzheli? No ya ne pobryakushka, boltayushchayasya na perevyazi mecha, ser
luchnik! YA sama vyberu izbrannika. Pomni, chto ya dobivayus' svoego kuda
upornee, chem ty!
- Nesomnenno! No ya priznalsya tebe i, poka zhiv, ne poterplyu
konkurentov.
- Hm-m! YA vyjdu zamuzh za princa! - gordo zayavila Daniel'. - CHto ty
sdelaesh' s princem?
- S princem, korolem, imperatorom, Bogom ili D'yavolom ya postuplyu tak
zhe, kak s lyubym chelovekom ili zverem, kotoryj vstanet mezhdu mnoj i toj,
kogo ya vybral, ledi. Odin iz nas nepremenno budet ubit. No etim ubitym
budu ne ya.
- Bezuslovno, - s®yazvila Daniel'.
Ona povernulas' i zashagala proch' ot Deffida. Dzhim vnezapno ponyal, chto
ona dvizhetsya pryamo na nego i cherez mgnovenie ego prisutstvie budet
raskryto. Luchshe pritvorit'sya, chto podoshel k polyane siyu minutu. On shagnul
iz-za derev'ev.
- Aga, vot i ser Dzhejms! - obradovanno voskliknula Daniel'. - Horosho
otdohnuli? Kak tvoi rany?
- Rany? - udivlenno peresprosil Dzhim. Vchera, omyvaya porezy, Daniel'
ne voznosila ih do "ran". - Prekrasno! Spal bez zadnih nog!
- Dorogoj ser Dzhejms, - torzhestvenno proiznesla ona. - YA dozhdat'sya ne
mogla tvoego probuzhdeniya. Mne ne terpitsya porassprosit' tebya. Ty ne
protiv, esli my progulyaemsya vdvoem?
- Da... razumeetsya, - soglasilsya Dzhim. On napravlyalsya v les s tverdym
namereniem dat' otpor glupym prityazaniyam Daniel'. No, okazavshis' naedine s
devushkoj, utratil svoyu reshitel'nost'. - Dobroe utro, Deffid.
- Dobroe utro, ser Dzhejms, - lyubezno pozdorovalsya luchnik.
Daniel' vcepilas' v perednyuyu lapu Dzhima i potashchila ego v glub' lesa.
- Pobeseduem pozzhe, Deffid, - brosil cherez plecho Dzhim.
- Nesomnenno, ser Dzhejms.
Oni bystro peresekli polyanu. Daniel', projdya sotnyu yardov po gluhomani
lesa, znachitel'no sbavila shag.
- Ty chto-nibud' vspomnil? - sprosila ona s legkoj drozh'yu v golose.
- CHto imenno? - udivilsya Dzhim.
- Kto ty, pomimo togo, chto nosish' titul barona Riveroukskogo?
- A... kem ya mogu byt'? - zainteresovalsya Dzhim. - Krome kak baronom?
- Ser Dzhejms, - ukoriznenno protyanula Daniel'. - Ne stoit
skromnichat'. U dzhentl'mena mnogo raznyh titulov. Lord gercog nosit titul
grafa Pirskogo. Povelitelya Vostochnyh Marok i... ne stanu perechislyat'
ostal'nye. A razve korol' Anglii ne yavlyaetsya odnovremenno eshche i korolem
Akvitanii, gercogom Bretanskim, gercogom Karabal'skim, princem Turinskim,
knyazem Cerkvi, princem Bol'shoj i Maloj Sicilii, grafom takim, grafom
syakim, polchasa mozhno perechislyat' vse ego tituly. Baron Riveroukskij, nado
polagat', samyj neznachitel'nyj tvoj titul?
- CHto zastavlyaet tebya tak dumat'? - neuverenno sprosil Dzhim.
- Ty zakoldovan! - otrezala Daniel'. - Komu vzbredet v golovu
zakoldovat' obychnogo barona!
Ee dvizheniya smyagchilis'. Ona nezhno pohlopala Dzhima po morde. K
udivleniyu Dzhima, ee prikosnovenie ponravilos' drakonu. On zhazhdal
povtoreniya laski i oshchutil prosypayushchuyusya revnost' k Araghu.
- Nesushchestvenno, - proiznesla ona. - Koldovskie chary lishili tebya
pamyati. No boli ty ne pochuvstvoval? Nu, togda?
- Ni kapli, - otvetil Dzhim.
Ona yavno ne poverila ego slovam.
- Zimoj, eshche v otryade otca, my mnogo rassuzhdali o magii. S dekabrya po
mart, poka vypadet sneg, razgovory - edinstvennoe razvlechenie. Nikto iz
nas ne popadal pod vozdejstvie magii, no vse edinodushno schitayut, chto smena
tela soprovozhdaetsya vnezapnoj i koshmarnoj vspyshkoj boli. Kak, skazhem, u
cheloveka, kotoromu otrubayut golovu. Ona katitsya po zemle, a telo
sotryasaetsya v sudorogah.
- Takogo so mnoj ne bylo, - Dzhim pokachal golovoj, udivlyayas'
podobrannomu Daniel' sravneniyu.
- Veroyatno, ty pozabyl obo vsem... kak pozabyl o titule princa.
- YA ne princ.
- Vozmozhno, vozmozhno, - zadumchivo progovorila Daniel'. - Vpolne
veroyatno, chto ty korol' ili imperator, hotya titul princa bol'she tebe
sootvetstvuet. Kstati, ty pomnish', kak vyglyadel vneshne?
- Nu... - Dzhim zakashlyalsya. - Rostom ya s Brajena, priblizitel'no
odinakovogo s nim vesa. CHernye volosy, zelenye glaza. Dvadcat' shest' let,
kogda...
- Da, - reshitel'no perebila Daniel'. - |to podhodyashchij vozrast dlya
princa. YA byla prava.
- Daniel'... - v otchayanii vzmolilsya Dzhim. - Da ne byl ya princem!
|to-to ya pomnyu otchetlivo. Pochemu pomnyu, ne znayu. No pover' na slovo, ya ne
princ.
- Ne kipyatis', - laskovo proiznesla Daniel'. - |to chast' koldovskogo
zaklyatiya.
- CHto?
- Ubezhdennost' v tom, chto ty ne princ. Mag, nalozhivshij zaklyatiya,
hotel, chtoby ty pozabyl o svoem proishozhdenii. No smenim temu, daby tebya
ne razdrazhat'. Znaesh' li ty, kak snimaetsya zaklyatie?
- Da, - pylko voskliknul Dzhim. - Vyzvoliv miledi Andzhelu iz
zatocheniya, ya, ne medlya ni sekundy, pokinu telo drakona...
- Zadacha - proshche nekuda. Sobrav soratnikov, vy otpravites' v
Prezrennuyu Bashnyu, spasaete etu samuyu Andzhelu i preprovozhdaete ee na
rodinu.
- No kto...
- Ser Brajen, - kratko ob®yasnila Daniel'. - A skol'ko soratnikov
potrebuetsya dlya spaseniya?
- Ne znayu, - otvetil Dzhim. - No kak tol'ko Andzhela budet svobodna, ya
uedu s nej.
- Zachem?
- YA lyublyu ee.
- Net, net, net, - zaprotestovala Daniel'. - |to tozhe chast' zaklyatiya.
Kak tol'ko chary spadut i ty uvidish', kto ona na samom dele, ty mgnovenno
razlyubish' ee.
- Kto ona na samom dele? - obaldelo peresprosil Dzhim. - Daniel', ya
prekrasno znayu Andzhelu. Ona... YA... My poltora goda ochen' blizko znakomy.
- Za tebya sejchas govorit zaklyatie. Vchera vecherom, posle dolgih
razdumij, menya vdrug osenilo. YA sprosila, krasiva li ona? Zakoldovannyj
razum obyazan tverdit' protivopolozhnoe tomu, chto videli glaza tvoi. Net
nikogo, - uverenno zayavila Daniel', - krasivej menya. Prestupno vinit'
cheloveka, osleplennogo magiej.
- No...
- Ochnis', ser Dzhejms. Fakty - upryamaya shtuka. Ot nih nikuda ne
denesh'sya. Posmotri mne v glaza i skazhi, iskrenne li ty verish', chto krasota
Andzhely sravnitsya s krasotoj Daniel'?
Dzhim ostanovilsya, chtoby ne vrezat'sya v Daniel', kotoraya zashla speredi
i s blizkogo rasstoyaniya zaglyanula emu v glaza.
V gorle u Dzhima peresohlo. CHertovski nepriyatno, po Daniel' prava: Kak
on ni lyubit |ndzhi, no eta zagorelaya, ideal'nyh proporcij devushka vyigraet
lyuboj konkurs krasoty v tot zhe mig, kak ego ob®yavyat. No otvlekat'sya na
postoronnih zhenshchin negozhe. On zhazhdal isklyuchitel'no |ndzhi, a ne eti pyat'
futov odinnadcat' dyujmov izyashchestva i lovkosti.
- Ostavim spor, Daniel', - s trudom vydavil Dzhim. - YA lyublyu Andzhelu,
a ona lyubit menya. Esli dazhe ty ubedish' menya v obratnom, ee ty ne
peresporish' nikogda.
- O? Hm-m, - zadumchivo protyanula Daniel', poigryvaya pal'cami na
rukoyati nozha. - Kogda pridet vremya, ona i ya... my uladim sej
neznachitel'nyj vopros. Ne luchshe li nam vernut'sya na postoyalyj dvor, ser
Dzhejms? Tvoim sputnikam nezachem sudachit' po povodu nashego dolgogo
otsutstviya.
- Ty prava, - soglasilsya Dzhim i zashagal v storonu postoyalogo dvora.
CHerez poldyuzhiny shagov on dogadalsya, chto ego vnov' obveli vokrug
pal'ca. Kogo, sobstvenno govorya, volnuet, kak dolgo on gulyaet s Daniel',
kakoj-to baron, zaklyuchennyj v tushe drakona?
Vernuvshis' k postoyalomu dvoru, oni uvideli nepodaleku ot vhodnoj
dveri nakrytyj na svezhem vozduhe stol. Brajen i Deffid sideli na skam'yah i
pili iz kozhanyh kruzhek. Butylka s vinom stoyala mezhdu nimi. Golova Aragha
vozvyshalas' nad stolom na rasstoyanii futa.
- Ser Dzhejms! - zakrichal ser Brajen, zavidev Dzhima i Daniel'. -
Prisoedinyajtes'! My obsuzhdaem plan zahvata zamka.
U Dzhima zasosalo pod lozhechkoj. On i ran'she znal o namerenii sera
Brajena izgnat' sera H'yugo de Bua de Malenkontri i osvobodit' ledi
Gerondu. No ne predstavlyal, chto konkretno mozhet predlozhit' rycar'.
Nastupilo vremya reshitel'nyh dejstvij. Raznica mezhdu chislennost'yu ih
otryada i otryada zahvatchikov zamka byla vnushitel'noj, chto do sih por malo
bespokoilo Dzhima. I tol'ko teper' on ponyal, chto Brajen iz teh, kto, prinyav
reshenie, vypolnyaet ego vo chto by to ni stalo.
Dzhim podoshel k stolu i uselsya pryamo naprotiv Aragha.
- Ser Dzhejms vyp'et vina? - osvedomilsya Brajen.
- Da... Net, - otkazalsya Dzhim, vspominaya summu dolga hozyainu.
- Togda perejdem k pechal'nym izvestiyam, - prodolzhal Brajen. - Luchnik
poschital izlishnim srazhat'sya protiv sera H'yugo. Ego principy...
- Izvol'te, ya ob®yasnyu sam, - perebil Deffid. - Ne stoit vystavlyat'
menya v durnom svete. ZHelaya vam dobrogo zdorov'ya, zamechu, chto nikogda ne
vmeshivayus' v chuzhie ssory.
- Bolee togo, - razvival mysl' Brajen, - ser volk schitaet, chto moi
otnosheniya s ledi Gerondoj ego malo interesuyut. On eshche raz napomnil, chto
ego prisutstvie v otryade vyzvano isklyuchitel'no ohranoj nas ot sandmirkov.
- O...
- Sledovatel'no, - veselo podytozhil Brajen, - vse yasno kak Bozhij
den'. Nam vdvoem vypadaet chest' srazitsya s serom H'yugo i ego lyud'mi.
Ob®edinim um, smekalku i hitrost', ser Dzhejms, i razrabotaem plan
dejstvij.
- Popalsya, Gorbash, - zazloradstvoval Aragh. - Vozdalos' po zaslugam!
CHelovekom sebya vozomnil! Tol'ko lyudi vdvoem mogut lezt' na zamok,
uderzhivaemyj mnogochislennoj svoroj vragov. Ne govorya uzhe o tom, chto ego
hozyaeva pozabotilis', chtoby zamok vyderzhal dlitel'nuyu osadu celoj armii.
- |to nerazumno, ser Brajen! - vstavila Daniel', pochesyvaya Aragha za
ushami. - Priznaj oshibku!
- Razumno ili net, - prodolzhal Brajen, zhelvaki zaigrali na ego
skulah, - no moya dama zahvachena v plen, i ya nameren srazhat'sya dazhe v
odinochku. No ya rasschityvayu na podderzhku sera Dzhejmsa.
- Ser Dzhejms ne obyazan osvobozhdat' ledi Gerondu, - zayavila Daniel'. -
On dolzhen vyzvolit' iz Prezrennoj Bashni ledi Andzhelu, chtoby snyat' s sebya
zaklyatie. Nel'zya bezdumno riskovat' zhizn'yu. Atakovat' zhe Malvernskij zamok
vdvoem - chistoe bezumie!
- YA nikogo ne prinuzhdayu, - podtverdil Brajen. Ego goryashchie golubye
glaza vpilis' v Dzhima. - Skazhi svoe slovo, ser Dzhejms. So mnoj ty, ili ya
odin?
Dzhim prigotovilsya proiznesti uklonchivye i vezhlivye izvineniya. Ataka
na zamok pri podderzhke Aragha i Deffida davala hot' prizrachnye shansy na
uspeh. No bez nih shturm napominal otkrovennoe samoubijstvo. Pravil'nej i
chestnej otkazat'sya pryamo sejchas, chem potom.
No, po strannomu veleniyu sud'by, slova zastrevali v gortani,
otkazyvayas' vyryvat'sya naruzhu.
Dzhim ne mog schitat' sebya samym hrabrym iz prisutstvuyushchih...
V drakone zhila vse ta zhe chelovecheskaya dusha - ne hrabraya i ne
truslivaya - obychnaya dusha.
No |ndzhi...
Karolinus uveryal, chto dlya ee spaseniya potrebuyutsya soratniki. Otkazav
sejchas Brajenu, Dzhim ne vprave budet rasschityvat' na ego pomoshch' v pohode
na Prezrennuyu Bashnyu. K tomu zhe v celeustremlennosti rycarya tailos'
nekoe... nekoe otrazhenie etogo shal'nogo bezumnogo mira, kotoroe nalozhilo
otpechatok i na Dzhima - ne na drakona, a na cheloveka! I chelovek bez
kolebanij reshilsya idti na shturm Malvernskogo zamka, mahnuv rukoj na
chislennost' otryada.
- Ser Dzhejms?.. - sprosil Brajen.
- Rasschityvaj na menya, - uverenno otvetil on.
Brajen kivnul. Deffid napolnil kruzhku vinom, molcha podnyal ee v chest'
Dzhima i osushil do dna.
- Ah, tak! - vspyhnula Daniel'. - I ty hvastalsya, chto vyjdesh' zhivym
iz poedinka s princem, korolem ili imperatorom!
Deffid udivlenno posmotrel na devushku.
- Ne moe delo, kak uzhe ob®yasnil, - otvetil on. - Pochemu ty
sravnivaesh' pomoshch' rycaryu i to, chto ya sdelal by radi tebya?
- Ser Brajen nuzhdaetsya v pomoshchi! Razve ser Dzhejms otkrestilsya ot nego
pustymi otgovorkami? Net! V kotoryj raz chut'e ne podvelo menya. Hrabrye
muzhchiny ne proiznosyat sladkih krasivyh rechej!
Deffid nahmurilsya.
- Negozhe sudit', dazhe ne uvidev, kakov ya v dele! - rasserdilsya on. -
Hrabrosti mne ne zanimat'!
- Pel odnazhdy solovej.
On raskusil zhenskuyu ulovku i s voshishcheniem posmotrel na Daniel'.
- Podstrekaesh', chtoby soglasilsya? - prishchurivshis', sprosil Deffid. -
Myagko stelesh'!
On povernulsya k Brajenu.
- Vse skazannoe ranee - istinnaya pravda, - skazal on rycaryu. - Na
sera H'yugo mne naplevat' s vysokoj kolokol'ni. Stranstvuyushchim
rycarem-spasitelem yunyh dev ya ne byl nikogda. Zanyatie sie neblagodarnoe,
po-moemu razumeniyu, - na lyubitelya. No radi etoj devushki, i tol'ko radi
nee, vy mozhete rasschityvat' na moyu pomoshch'.
- Blagorodnyj otvet nastoyashchego... - No Aragh perebil Brajena:
- Gosti pozhalovali, ser rycar'. Obernis' i posmotri.
Brajen povernulsya. Povernulas' vsya pyaterka u stola.
Iz lesa, pryamo naprotiv postoyalogo dvora, vybiralis' na otkrytoe
prostranstvo lyudi. Vse oni byli odety v stal'nye polushlemy, korichnevye,
zelenye i temno-bordovye chulki, kozhanye kurtki s nashitymi metallicheskimi
plastinami. Na poyase kazhdogo visel mech, a za plecho byli zakinuty luk i
kolchan so strelami.
- Zachehlite mech, ser Brajen, - posovetovala Daniel'. - |to ZHil'
Voldskij, moj otec.
- Tvoj otec? - peresprosil Brajen i podozritel'no posmotrel na
devushku.
- Da! - ob®yasnila Daniel'. - YA ne somnevalas', chto potrebuetsya
podmoga. YA peregovorila s synov'yami Dika. I odin iz nih, vzyav loshad' otca,
tajkom otpravilsya v put'. YA prosila peredat', chto ty s radost'yu podelish'sya
zolotom sera H'yugo de Bua i ego lyudej. Konechno, posle zahvata zamka.
Porazmysliv neskol'ko mgnovenij, Brajen perevel vzglyad na otryad,
kotoryj uzhe nahodilsya na polputi mezhdu lesom i postoyalym dvorom. On
medlenno podnyalsya na nogi. Deffid tozhe vstal, nebrezhno polozhiv ruku na
kolchan. Dzhim posledoval ih primeru. Hozyain Dik poyavilsya v dvernom proeme,
a zatem prisoedinilsya k gruppe vstrechayushchih. Tol'ko Aragh, po-svoemu
posmeivayas', ostalsya sidet' gde sidel.
Otryad vozglavlyal podzharyj chelovek let pyatidesyati. V pryadyah volos,
vybivavshihsya iz-pod stal'nogo polushlema, i korotkoj kurchavoj borode byli
zametny serebristye sediny. Tol'ko vlastnaya osanka, komandirskaya vneshnost'
i otlichala ego ot sputnikov. Na poyase ZHilya Voldskogo visel dlinnyj
dvuruchnyj mech, takoj zhe, kak u sera Brajena, a prochie chleny otryadu byli
vooruzheny korotkimi mechami.
On podoshel k vyrytomu vokrug postoyalogo dvora rvu, pereshel cherez most
i priblizilsya k rycaryu.
- ZHil' Voldskij, - predstavilsya on. - A so mnoj - svobodnye lesnye
brat'ya i kompan'ony. A ty, stalo byt', ser Brajen Nevill-Smit.
- Da, - suho otvetil Brajen. - Predvoditel' razbojnikov, ya ne
priglashal tebya.
- Znayu, - skazal ZHil'. Vydublennuyu vetrami i nepogodoj kozhu lica
prorezala set' melkih, lukavyh morshchinok. - |to moya doch'...
On brosil bystryj vzglyad v ee storonu.
- Pobeseduem pozzhe, moya devochka, - skazal ZHil'. - Tak li vazhno, kto
poslal za mnoj? YA i moi lyudi za razumnuyu platu okazhut sodejstvie, esli,
razumeetsya, ty nuzhdaesh'sya v pomoshchi. Obsudim detali kak zdravomyslyashchie
lyudi, ili moi parni vmeste so mnoj razvorachivayut oglobli i uhodyat
vosvoyasi?
Brajen kolebalsya nedolgo.
- Dik! - obratilsya on k hozyainu. - Kruzhku ZHilyu Voldskomu! I ne zabud'
obsluzhit' ego kompan'onov.
- |l', - mrachno soobshchil Dik, - eto edinstvennyj napitok, ostavshijsya v
izbytke.
- Togda podavaj el', - nedovol'no proiznes Brajen.
On sel za stol. ZHil' uselsya naprotiv rycarya, tuda, gde prezhde sidel
Deffid.
ZHil' s lyubopytstvom posmotrel na Aragha, a zatem perevel vzglyad na
Dzhima.
- O reputacii volka naslyshan... po sluham, - skazal on. - Drakon...
Doch' peredala, chto ty popavshij pod zaklyatie rycar'.
- |to blagorodnyj dzhentl'men ser Dzhejms, - raz®yasnil Brajen. -
Luchnika, chto sidit ryadom, zovut Deffid... Kak tvoe polnoe imya, mister
luchnik?
- Deffid al Hajvel, - skorogovorkoj vypalil tot. - YA dobralsya do
Anglii, chtoby dokazat' prevoshodstvo vallijcev v umenii vladet' lukom. I ya
sobirayus' zhenit'sya na tvoej docheri, ZHil'.
- Net! - vskrichala Daniel'.
ZHil' rasplylsya v ulybke.
- Esli ulomaesh' devchonku, - on podmignul Deffidu, - prihodi,
potolkuem. Zapomni: blagosloveniya otca budet nedostatochno dlya venchaniya,
luchnik. Na ruku moej docheri pretenduyut dva desyatka yunoshej iz otryada.
- Ty nabozhen, kak monah v rechah svoih, predvoditel', - zametil
Brajen. Dik prines butylki i kruzhku dlya ZHilya. Dvoe slug vykatili vo dvor
bochku s elem.
- Pejte iz shlemov, - obratilsya k razbojnikam hozyain. - Gde mne na
takuyu ordu nabrat' kruzhek?
- V moej zhizni vsyakoe byvalo, byla i nabozhnost', - nebrezhno otvetil
ZHil'. On snyal stal'noj polushlem, shvyrnul ego na stol, nalil vina iz
butylki i zalpom osushil kruzhku. Legkij veterok rastrepal ego volosy. -
Gospoda rycari, moj slavnyj drug valliec i ser volk, perejdem k delu.
Kraem uha ya slyshal o vas...
Ego glaza ostanovilis' na luke Deffida; ZHilya yavno zainteresovala ego
neobychnaya dlina.
- ...No vremya dorogo. Tak pust' kazhdyj iz vas rasskazhet vkratce o
sebe i predstoyashchem dele.
Tak oni i postupili. Dzhim nachal pervym. Brajen prodolzhil
povestvovanie s togo momenta, kak on vstretil Dzhima. Aragh rasskazal ob ih
stranstviyah posle porazheniya sandmirkov. Daniel', Deffid i hozyain Dik
poocheredno dolozhili o tom, chto videli; ZHil' popival vino i slushal.
- Gospoda, - proiznes on v zaklyuchenie, - veroyatno, ya zrya privel
parnej. Iz soobshcheniya, peredannogo docher'yu, ya zaklyuchil, chto, zapoluchiv
neskol'ko hrabryh voinov, vy bez truda smozhete zahvatit' zamok. No ya nikak
ne ozhidal vstretit' takuyu raznosherstnuyu kompaniyu, i. Boga radi, ne
obizhajtes' na menya za eti slova. Malvernskij zamok - ne saraj dlya skota.
Naskokom ego ne vzyat'. Moi parni otlichnye soldaty, da i mechom vladeyut
neploho, no oni ne professional'nye soldaty. Prinoshu izvineniya, no kak,
chert poderi, vy otob'ete nepristupnyj zamok u pyatidesyati voinov, odetyh v
poludospehi?
Brajen nahmurilsya.
- YA znayu Malvernskij zamok kak svoi pyat' pal'cev, - soobshchil on. -
Pyat'desyat voinov rassredotocheny po stenam i bashnyam. Tak chto na kazhdom
otdel'nom uchastke my stolknemsya ne bolee chem s dvumya soldatami. Nas troe,
esli prisoedinitsya volk - chetvero; esli my udarim vnezapno, eto sozdast
preimushchestvo v nashu pol'zu.
- Ne sporyu, - kivnul ZHil'. - No snachala nado popast' v zamok. Kakaya
volshebnaya sila ili magiya pereneset vas cherez steny?
- Na sluchaj osady v Malverne est' zapas provianta, - prodolzhal
Brajen. - No eda odnoobrazna i presna. Ser H'yugo naslyshan o vinnyh
pogrebah Dika i ob okorokah. On uzhe pytalsya zahvatit' postoyalyj dvor. YA
vydam sebya za Dika i otvezu novomu komendantu Malverna v znak primireniya
telegu otbornoj provizii. Volk sygraet rol' hozyajskoj sobaki i konvoira,
r'yano ohranyayushchego delikatesy ot neproshenyh posyagatel'stv. Okazavshis' v
zamke, ya nadeyus' okazat'sya licom k licu s serom H'yugo. My s volkom ub'em
barona, postaraemsya probit'sya v apartamenty ledi Gerondy, gde ee soderzhat
kak plennicu...
- Pochemu?
- Ne ponyal, predvoditel'?
- Pochemu ty uveren, chto ledi Geronda zaperta v svoih apartamentah?
- |to zhe yasno kak den', - nemnogo udivilsya voprosu Brajen i prodolzhil
s zavidnym terpeniem: - Ser H'yugo, nesomnenno, zanyal apartamenty lorda. A
gde, kak ne v ee sobstvennyh komnatah, mozhno soderzhat' ledi v bezopasnosti
i polnom zdravii? Sil'nyj, zdorovyj muzhchina ne protyanet i dvuh dnej ni v
odnoj iz dvuh temnic Malverna. Krome kak v apartamentah izolirovat' ledi
Gerondu negde. Slugi pojdut na vse, chtoby osvobodit' svoyu gospozhu. Esli
pobeg ne udastsya, a gospozha pogibnet, to ona, po krajnej mere, osvoboditsya
ot vlasti tyuremshchikov. Da i kak inache uberech' ee ot domogatel'stv soldatni
sera H'yugo. Predvoditel', uzh ty-to perevidal dostatochno soldat! Ty-to
znaesh' i sam, chto vytvoryayut eti merzavcy, napivayas' do skotskogo
sostoyaniya.
- Soglasen, - priznalsya ZHil'. - Prodolzhaj, ser Brajen. Itak, ty ubil
sera H'yugo, perebil ohranu, vorvalsya v apartamenty ledi... Dal'she?
- Dal'she delo za serom Dzhejmsom. On kruzhit nad zamkom; zametiv
uslovnyj signal s balkona spal'ni gospozhi, snizhaetsya, uletaet s ledi v
bezopasnoe mesto i podnimaet otryad na shturm zamka. V eto vremya my s volkom
popytaemsya spastis', esli na to budet volya Bozh'ya.
- Bog? - prorychal Aragh. - Tvoj Bog, rycar'! Aragh spasetsya,
rasschityvaya na sobstvennye sily. V yunosti zdorovennaya medvedica slomala
mne perednyuyu lapu, i ya ne smog bezhat'. Razve Bog lyudej spas menya? Net!
Aragh spas sebya sam! YA dralsya! YA stoyal nasmert'! YA mertvoj hvatkoj
vcepilsya v gorlo medvedicy i perekusil arteriyu. Ona umerla, a ya vyzhil. Tak
postupaet anglijskij volk, tak ono budet i v dal'nejshem. Vzyvaj k Bogu,
ser rycar', no tol'ko ot svoego imeni!
Volk zamolchal, obliznul krasnym yazykom past' i zevnul.
- No ya ved' zabyl... - skuchno proiznes on. - Zamok i tvoya ledi, kak ya
govoril, ne moya zabota...
- A kak zhe plan, ser Brajen? - sprosil ZHil'.
Brajen nahmurilsya.
- Predvoditel', napominayu, ne ya priglashal tebya. Voennyj sovet dolzhen
opredelit' ne chislennost' otryada, a to, kak rasporyadit'sya imeyushchimisya v
nalichii silami. Esli nel'zya rasschityvat' na volka, chto zh, obojdemsya bez
nego.
- Kak?.. - nachal ZHil'. - Net, nesmotrya na vse uvazhenie k tebe, ser
Brajen, ya popustu prodelal put'.
- Obozhdi, otec! - skazala Daniel'. - Za toboj poslala ya!
Ona obernulas' i posmotrela na uhmylyayushchegosya Aragha.
- YA Aragh, - prorychal volk, - a ne po ushi vtyurivshijsya luchnik.
- Da... - soglasilas' Daniel'. - YA schitala Aragha vernym drugom.
Druz'ya nikogda ne predayut. Kogda ya posylala za otcom, mne i v golovu ne
prihodilo, chto Aragh pokinet svoih druzej v bede, i sera Dzhejmsa, i
Daniel'. No, uvy...
Ona obernulas' k stolu.
- Paru soldat ya smogu podstrelit' iz luka. Dlya etogo podhodit' k nim
ne pridetsya. V blizhnem boyu preimushchestvo na ih storone, - skazala ona. -
No, glavnoe, mne dazhe proshche, chem volku, otvlech' soldat ot sera Brajena. A
kogda v stane vraga nachnetsya perepoloh, ya pomogu ubit' sera H'yugo i
osvobodit' Gerondu. Vryad li ya vyjdu zhivoj iz boya s soldatami. No pered
Araghom u menya est' preimushchestvo. Kak i ser Brajen, ya vzyvayu k Bogu s
molitvoj o spasenii!
- Devochka, ty...
- Pomolchi, otec. YA vzroslaya zhenshchina. Itak, ser Dzhejms... ser
Brajen... rasschityvajte na menya.
Ona obernulas' k Araghu.
- A ty mozhesh' podremat' na solnyshke! - rezko skazala ona.
Aragh otkryl past', obliznulsya i snova zakryl ee. A zatem, k
polnejshemu izumleniyu Dzhima, zaskulil.
- Perestan'! - zhestko proiznesla Daniel'. - Ty sdelal vybor. Idu na
pristup zamka ya. Skuli gde ugodno, no tak, chtoby, etogo ne slyshali.
Aragh snik. Opustiv golovu do zemli, on podpolz k Daniel' i utknulsya
v ee koleni.
Nekotoroe vremya ona smotrela na volka. Zatem sela na zemlyu, obnyala
Aragha za kosmatuyu sheyu i priznala k gruda.
- Vse v poryadke... Vse v poryadke... - prigovarivala ona.
- Ne dam... Gorbasha v obidu, - razdavalsya priglushennyj kamzolom
sbivchivyj golos Aragha. - Tyanul... poka druz'ya... ugovarivat' ne nado...
- Dovol'no. - Daniel' pochesala za uhom Aragha. - Vse tebya ponyali.
- A posle ya vyvedu rycarya.
- Znayu... znayu... - skazala Daniel'. - No, veroyatno, i ne pridetsya.
Ona posmotrela na otca.
- U ZHilya Voldskogo vnutri zamka okazhetsya tri sil'nyh soyuznika. Tak ne
soizvolit li on i ego lyuda zahvatit' zamok?
- Doch', - skazal ZHil', - ne vlezaj v zavaruhu.
- Da, on prav, - poddaknul Aragh, osvobozhdayas' iz ob®yatij. - V zamok
pojdu ya!
- Ladno, - neohotno soglasilas' Daniel'. - V zamok ya ne pojdu. No
iz-za ego predelov ya podsoblyu, kak smogu.
ZHil' napolnil kruzhku i zadumchivo vypil vino.
- Moi parni i ya bespolezny vne zamka, - priznalsya on. - Smozhete li vy
otkryt' vorota?
- Esli nasha cel' - zahvat zamka, - nachal Brajen, - ya zabarrikadiruyus'
v Gerondoj v ee komnatah. Ser Dzhejms ne poletit s gospozhoj, a prizemlilsya
vnutri zamka, i otvlechet vnimanie. Tem vremenem volk spustitsya vniz,
pereb'et strazhu i otkroet vorota...
On povernulsya k Araghu.
- Sprava ot vorot visit verevka pod®emnika, - ob®yasnil Brajen. -
Vcepivshis' zubami i potyanuv, ty podnimesh' zapor. Zatem vsem svoim vesom ty
nalegaesh' na pravuyu stvorku vorot. Ne pereputaj, ser volk. Pravaya stvorka,
a ne levaya. Dazhe nebol'shoj shcheli okazhetsya dostatochno dlya proniknoveniya
vnutr' zamka luchnikov.
- Na slovah oj kak gladko, - zametil ZHil'. - Vorota priotkroyutsya na
neskol'ko minut, ne bol'she. Dyuzhiny soldat hvatit, dumayu, na to, chtoby za
eto vremya spravit'sya s volkom. A vot moj otryad ne uspeet peresech' otkrytoe
prostranstvo pered Malvernskim zamkom dazhe begom. My ved' budem sidet' v
blizhajshem ukrytii, a na stenah zamka vystavleny dozornye, kotorye zametyat
nas totchas zhe, kak my vyjdem.
- Togda dlya nachala my snimem dozor, - predlozhil Deffid.
Valliec ne prinimal uchastiya v obsuzhdenii, i Dzhim pozabyl o ego
prisutstvii. Vse vzory obratilis' k Deffidu.
- Kak, master Deffid? - s ironiej sprosil ZHil'. - Rasstoyanie ne
men'she polumili. A iz-za sten vidny tol'ko golova i plechi. Ochevidno, ty ne
videl Malvernskogo zamka i prilegayushchih zemel'.
- YA snimu dozor, - zayavil Deffid.
ZHil' nadolgo vsmotrelsya v nevozmutimoe lico Deffida.
- Klyanus' apostolami, - tiho proiznes on. - On verit v to, chto
sdelaet eto!
- YA znayu, chto eto mne po plechu, - utochnil Deffid. - YA nikogda ne
obeshchayu togo, chego sdelat' ne mogu.
- Da... - nachal bylo ZHil', no tak i ne zakonchil frazy. - Esli tebe
udastsya snyat' dozornyh, ya ohotno poveryu v prevoshodstvo vallijskogo
iskusstva strel'by iz luka. Na moej pamyati ne bylo eshche ni odnogo luchnika,
sposobnogo na takoj vystrel. Na glavnoj stene, esli ser H'yugo obladaet
hot' malo-mal'skimi voinskimi poznaniyami, dolzhno byt' vystavleno
troe-chetvero dozornyh. Za schitannye sekundy tebe pridetsya polozhit' vseh,
inache ostavshiesya v zhivyh podnimut trevogu.
- YA ub'yu dozornyh, - suho skazal Deffid. - Peremenim temu.
ZHil' kivnul.
- Vpolne veroyatno, - soglasilsya on i povernulsya k Brajenu. -
Obsuzhdenie melkih detalej zajmet ves' den' i bol'shuyu chast' vechera. Rassvet
i sumerki - samoe udachnoe vremya, chtoby zastat' H'yugo vrasploh. Rassvet
dazhe predpochtitel'nej. Srazhat'sya pri svete udobnee... Otvlechemsya ot
obsuzhdeniya plana i obsudim prichitayushchuyusya mne i parnyam platu. Oruzhie i
dospehi soldat H'yugo perehodyat k nam. Pomimo etogo, Malvernskij zamok
zaplatit vykup v sto marok [marka - edinica vesa v Zapadnoj Evrope,
kotoraya na slavyanskih yazykah nazyvalas' grivnoj; marka sostavlyala 2/3
karolingskogo funta, t.e. 272 gramm (do XI v n.e.)] serebra.
- Esli moya gospozha pozhelaet voznagradit' vas posle svoego
osvobozhdeniya, eto ee pravo, - skazal Brajen. - YA zhe ne nadelen
polnomochiyami ili pravom rasporyazhat'sya imushchestvom roda de SHane.
- Rod SHane prekratit sushchestvovanie, esli ser Orrin dejstvitel'no
pogib v yazycheskih zemlyah, a ledi Geronda ne budet spasena. A ee mozhem
spasti tol'ko my.
- Prosti, - izvinilsya Brajen.
- Ladno... - Morshchiny vozle kraeshkov glaz ZHilya stali chut' glubzhe. -
Poluchim vykup za sera H'yugo. Sem'ya ili druz'ya zaplatyat za ego svobodu.
- Net, - Brajen pokachal golovoj. - YA poklyalsya, chto on umret. I ne
odin ya dal klyatvu. Volk tozhe. Aragh takoj zhe polnopravnyj uchastnik
kampanii, kak ty i tvoi lyudi.
- Ne vzdumaj vyryvat' u menya H'yugo, kogda ya vceplyus' zubami v ego
glotku! - prorychal Aragh.
- No dospehi i oruzhie - slishkom zhalkaya plata za zhizni, kotorye my
postavili na kon, - skazal ZHil'. - My - otryad vol'nyh lyudej. I brat'ya ne
posleduyut za mnoj, esli voznagrazhdenie pokazhetsya im neznachitel'nym.
ZHil' i Brajen eshche kakoe-to vremya sporili, no tak ni o chem i ne
dogovorilis'.
- Mister ZHil', - v itoge priznalsya Brajen. - Lichno u menya net sta
marok serebrom. No ty bezuslovno naslyshan, chto ya vsegda oplachival dolgi.
Dayu slovo rycarya, ya pogovoryu so svoej gospozhoj. Ona ne iz teh, kto ne
voznagrazhdaet za uslugi. Esli po kakim-libo prichinam ona ne rasplatitsya s
vami, to ya soberu etu summu, ili chast', s posleduyushchej polnoj vyplatoj. |to
vse, chto ya mogu obeshchat'.
ZHil' povel plechami.
- Posovetuyus' s rebyatami!
On vstal iz-za stola, sobral lyudej i otvel ih v storonu.
- Ne volnujsya, ser Brajen, - vpolgolosa proiznesla Daniel'. - Oni
soglasyatsya.
Minut cherez pyatnadcat' ZHil' vernulsya i ob®yavil o soglasii. Daniel'
ulybnulas', stoya za spinoj otca.
- Perejdem k detalyam, - prodolzhal ZHil', usazhivayas' za stol. - Ser
Brajen! Vryad li ty smozhesh' sojti za traktirshchika i popast' v zamok, esli na
tebe budut dospehi, a v ruke - mech. A bez oruzhiya ty budesh' bessilen pered
soldatami i serom H'yugo. Kak dostavit' dospehi i oruzhie v zamok? Ser
Dzhejms mozhet sbrosit' ih s vozduha, no, chtoby v nih oblachit'sya,
potrebuetsya vremya. I eshche - zavidev, chto drakon sbrasyvaet oruzhie, lyudi
sera H'yugo zab'yut trevogu.
- K seru H'yugo nas otvedet para ohrannikov, - skazal Brajen. - My s
volkom bez izlishnego shuma raspravimsya s ohranoj, a chtoby oblachit'sya v
dospehi, mne hvatit neskol'kih minut. Oruzhie i pancir' ya spryachu v povozke
pod proviziej, a volk budet ohranyat' ih.
- I nikto ne posmeet ryt'sya v povozke! - prorychal Aragh. - Klyanus'.
ZHil' netoroplivo kivnul.
- No vse zhe... - pointeresovalsya on. - Pust' dazhe tebe udastsya vydat'
sebya za hozyaina postoyalogo dvora. Ser H'yugo i ego lyudi, navernoe, i tak
uzhe ozhidayut, chto ty popytaesh'sya osvobodit' ledi Gerondu.
- Ha! - voskliknul stoyavshij u dveri Dik.
- CHto eto nashlo na hozyaina? - sprosil ZHil' i obernulsya, no uvidel
lish' pustoj proem dveri.
- YA predpolagal, chto ser H'yugo zapodozrit menya, - dobavil Brajen. -
I, poraskinuv mozgami, koe-chto pridumal. Dnem ya proedu pod stenami zamka v
polnom boevom snaryazhenii, no na bezopasnom rasstoyanii. YA opasayus'
arbaletchikov. Esli H'yugo i ne vzyal ih s soboj, to v Malvernskom zamke
arbaletov vsegda bylo predostatochno. YA vyzovu H'yugo na poedinok, i vse
reshitsya v nashem boyu.
- Glupost' chistejshej vodya! - perebil ego ZHil'. - Sudya po shramu na
tvoem lice, ser Brajen, ty dolzhen byt' umnee. Zachem seru H'yugo srazhat'sya s
toboj, esli on mozhet prespokojno otsidet'sya za stenami zamka i sohranit'
dobychu?
- Vot imenno! - voskliknul Brajen. - Na eto-to ya i rasschityvayu.
- Proehavshis' pod stenami Malvernskogo zamka, ty publichno zayavish' o
svoem prisutstvii?
- Da! Zatem ser H'yugo uvidyat povozku, kotoruyu presleduet rycar' na
belom kone. On otkroet vorota i vpustit povozku v zamok, niskol'ko ne
usomnivshis' v lichnosti cheloveka, privezshego proviant.
- Nevypolnimaya zadacha. Esli tol'ko u tebya net vtorogo komplekta
dospehov i dvojnika. Ne govorya o... - ZHil' oseksya. - Ser Brajen, a ser
H'yugo znaet tebya v lico?
- Da, - mrachno otvetil Brajen.
- A esli on budet stoyat' na stene? Neuzheli ty dumaesh', chto
krest'yanskaya odezhdu izmenit tebya do neuznavaemosti?
- Brodyachie aktery kak-to rasplatilis' s Dikom rekvizitom, - soobshchil
Brajen. - Fal'shivaya boroda skroet bol'shuyu chast' lica. Tak chto u menya est'
ser'eznyj shans ostat'sya neuznannym. No vse ravno ya obyazan risknut'.
- Borodu? - zadumchivo proiznes ZHil'. - Ob etom ya ne podumal.
Zapaslivyj muzhik nash hozyain. Vozmozhno, tvoj plan i srabotaet.
- Videl by ty hozyajskie pogreba! - rassmeyalsya Brajen. On zamolchal i,
chut' nakloniv golovu v storonu dveri, vslushalsya. - A vot i otvet na vse
tvoi vozrazheniya.
V glubine doma poslyshalsya gromkij topot. Vse vzory obratilis' na
figuru, poyavivshuyusya v dvernom proeme: na poroge stoyal rycar' v polnom
komplekte blestyashchih dospehov. Zabralo ostrokonechnogo shlema bylo opushcheno, a
ruka, oblachennaya v stal'nuyu perchatku, szhimala palicu.
- Bozhe! - voskliknul ZHil', usazhivayas' na skam'yu. On shvatil kruzhku,
bol'shimi glotkami osushil ee. Vse prisutstvuyushchie privstali ot
neozhidannosti, zavidev rycarya v dospehah. - Vnezapnost' poroj vlechet za
soboj tragicheskie posledstviya, drazhajshij hozyain, esli eto dejstvitel'no
ty. Byt' prostrelennym streloj - vot uchast' togo, kto podkradyvaetsya
nezametno.
- Ty byl na volosok ot smerti, - skazal Deffid.
- Pokorno proshu prostit' menya, ser Dzhejms, ledi i dostopochtennye
gosti, - gluho zabubnil iz-pod shlema Dik. - Ser Brajen pravil'no zametil.
YA chelovek zapaslivyj, a podvaly moi obshirny. Za stoletie mozhno nabrat'
ujmu poleznyh veshchej. Pokojnyj otec blagorazumno skupal utvar', oruzhie,
mebel' u ostanavlivayushchihsya na postoj putnikov. Nu tak kak? Sojdu ya za
rycarya? Osobenno esli ya syadu na konya? Izdaleka, po-moemu, pohozhe?
- Hmm, - promychal ZHil'. - Na pole bitvy v etom zheleznom syurtuke
delat' nechego, hozyain Dik. Tvoi laty - eto kucha chastej ot raznyh dospehov.
Poprobuj podnyat' ruku vyshe golovy.
Dik popytalsya. Posledoval dusherazdirayushchij skrip, a ruku zaklinilo na
urovne plecha.
- Tak ya i dumal, - zayavil ZHil'. - Soedineniya v pleche ne sovpadayut. No
izdali... izdali, da eshche i verhom na loshadi, ty sygraesh' rol' rycarya.
- Prevoshodno, - otryvisto brosil Brajen. - Podavaj edu. Dik, a zatem
ya otpravlyayus' k zamku i vyzovu na poedinok sera H'yugo.
- Pojdem vmeste, - ob®yavil Dzhim. - Pokazhesh', kuda mne prizemlit'sya.
- A ya voz'mu shest' vzvodnyh, - dobavil ZHil', - chtoby osmotret'
Malvern. Kazhdoe podrazdelenie dolzhno chetko orientirovat'sya v zamke.
- A ya prikinu, kak mogut byt' rasstavleny dozornye, - ulybnulsya
Deffid.
- Neplohoj nazrevaet piknik, - provorchal Brajen. - Est' eshche zhelayushchie?
Vy, ser volk?
- Zachem? - otvetil Aragh. - YA zhe budu derzhat'sya ryadom s toboj i
Gorbashom. Moe delo - ubivat' vse, chto pod klyki podvernetsya. |tu nauku ya i
tak uzhe prekrasno izuchil.
Podali edu. A chasom pozzhe razvedchiki uzhe stoyali pod sen'yu bukov,
rassmatrivaya izdali Malvernskij zamok.
Brajen v boevyh dospehah i s kop'em v ruke pod®ehal k vorotam zamka.
Za vosem'desyat yardov on ostanovil konya i chto-to zakrichal ukryvshimsya za
ambrazurami i zubcami zamkovyh sten voinami.
- Otchayannyj malyj, - zametil odin iz razbojnikov.
- Takovy rycarskie obychai, Dzhek, - suho otvetil ZHil'.
- Ty ne oshibsya, master ZHil'. - Vallijskij luchnik, prikryvaya glaza
ladon'yu, vsmatrivalsya v golovy soldat, edva torchashchih nad stenami. - Rovno
pol-anglijskoj mili. K utru veter stihnet, bez sil'nogo bokovogo ya bez
truda raspravlyus' s shest'yu soldatami. YA ub'yu dozornogo blizhajshej ambrazury
i vyzhdu, poka k nemu ne sbegutsya tovarishchi. Oni nepremenno tak i postupyat:
ih priyatel' padaet mertvym, a pered zamkom - ni dushi. YA votknu, v zemlyu
pered soboj pyat' strel i polozhu za schitannye mgnoveniya vseh ostal'nyh...
Tiho, rycar' chto-to govorit!
Brajen nachal ritual'nuyu rech' vyzova. Na stenu vyshel kto-to v
oslepitel'no siyayushchem shleme, prekrasno vydelyayushchemsya na fone dospehov prochih
soldat, i chto-to kriknul v otvet. Brajen, sudya po yarosti, zazvuchavshej v
ego golose, razrazilsya proklyatiyami. Rycar' stoyal spinoj k lesu: poetomu
dazhe ostryj drakonij sluh ne mog razobrat' dobruyu polovinu tirady,
proiznesennoj rycarem. No to, chto Dzhim vse zhe uslyshal, bylo otbornoj
ploshchadnoj drozh'yu. On i ne podozreval, chto Brajen tak prekrasno vladeet
mudrenoj naukoj krasnorechiya.
- A teper' prishel chered sera H'yugo otvechat', - kommentiroval ZHil'.
Brajen zamolchal, a "shlem" chto-to vykriknul, no ego slova ne doletali do
kromki lesa, gde stoyali razvedchiki. - Ser H'yugo, sobstvennoj personoj. Na
shleme vygravirovan rodovoj gerb, da i formu ne sputat'.
- Master ZHil', - obratilsya Deffid. - Takie tonkosti mogut byt'
izvestny lish' tomu, kto sam nosil shlem i dospehi.
ZHil' oglyanulsya na Deffida.
- Esli ty stanesh' chlenom sem'i, - skazal on, - togda smozhesh'
rassprashivat'. A esli net, to pomni, chto podobnyh namekov ya prosto ne
slyshu.
- Zapeli arbalety! - voskliknul razbojnik Dzhek. - Pora
razvorachivat'sya i vozvrashchat'sya.
Brajen, kak budto zaslyshav ego slova, razvernul belogo konya i galopom
poskakal v protivopolozhnuyu ot zamka storonu.
- Mogut li arbalety s takogo rasstoyaniya probit' dospehi? - sprosil
Dzhim.
- Net, - ZHil' pokachal golovoj. - No perebit' konyu nogu - zaprosto. A
etot boevoj skakun stoit dorozhe dvadcati skotnyh ferm. Net, slava Bogu,
promazali...
Roj strel - tonkie chernye igly na fone neba - dogonyal Brajena. Dzhim
lomal golovu nad slovam ZHilya. Otkuda takaya uverennost', ved' strely eshche
rassekayut vozduh? No, oceniv traektoriyu zorkim, trenirovannym glazom. ZHil'
ne mog oshibit'sya. Strely legli pozadi i chut' v storone ot skachushchego
Brajena.
- Vot i vse! - voskliknul Dzhek i splyunul. - Ser rycar' doskachet do
lesa ran'she, chem oni uspeyut perezaryadit' arbalety. Dvoe moih rebyat za
schitannye sekundy uspeli by polozhit' i loshad' i rycarya. Tem bolee - so
steny! On by i desyati shagov ne proskakal!
Deffid stoyal, opershis' na luk, i hitro posmatrival na Dzheka.
Kazalos', on vot-vot ne vyderzhit i razrazitsya ehidnym zamechaniem. No
Deffid promolchal, otvernulsya i smotrel teper' na priblizhayushchegosya sera
Brajena.
- Vozdayu tebe dolzhnoe, valliec, - tiho proiznes ZHil', vnimatel'no
sledivshij za luchnikom. - Sderzhannost' - dostojnoe kachestvo i pokazatel'
uma.
Deffid ne otvetil.
Ser Brajen na polnom skaku s hrustom vlomilsya v lesnye zarosli,
ostanovil fyrkayushchego konya, razvernul ego i podnyal zabralo.
- Oni taki ne osmelilis' pognat'sya vdogonku.
Brajen speshilsya s udivitel'nym provorstvom i legkost'yu, uchityvaya ves
boevyh dospehov.
- YA by ne stal tak iskushat' arbaletchikov, - pokachal golovoj ZHil'.
- Blanshar de Tur, - i Brajen laskovo pohlopal potnogo skakuna, -
rezvee, chem kazhetsya.
Rycar' oglyanulsya.
- Kak vy ocenivaete obstanovku? - sprosil on.
- Sudya po ohrane na glavnoj stene, - otvetil ZHil', - u sera H'yugo ne
menee pyatidesyati soldat. Luchnikov sredi nih net, inache by oni obstrelyali
tebya. A metkost' arbaletchikov ostavlyaet zhelat' luchshego. No nam ona na
ruku. Narisuj plan zamka, poka my zdes', i ya podumayu, otkuda moim parnyam
luchshe nachinat' shturm.
Brajen vytashchil iz-za poyasa kinzhal, s trudom nagnulsya i prinyalsya
carapat' ostriem po zemle.
- Dlina Malverna namnogo prevoshodila shirinu, - raz®yasnil Brajen. -
Glavnaya bashnya s etogo mesta pochti ne vidna. Ona ukreplyaet levyj ugol
zadnej steny i vozvyshaetsya nad ostal'nymi tremya uglovymi bashnyami, gde
raspolagayutsya zernohranilishcha i storozhevye pomeshcheniya. Poka bashnya ostavalas'
odinakovoj vysoty s tremya ostal'nymi, palaty lorda Malvernskogo nahodilis'
na verhnem ee etazhe. Ded moej gospozhi nadstroil dva etazha - dlya sera
Orrina i ego molodoj nevesty - i novuyu zubchatuyu stenu. Na verhnej ploshchadke
hranitsya zapas kamnej i kotly, v kotoryh kipyatyat maslo, chtoby vylivat' na
golovy teh, kto popytaetsya zalezt' na steny.
Kinzhal chertil vse novye detali.
- K nizhnej chasti bashni vo vremena sera Orrina, - ob®yasnyal Brajen, -
byl pristroen derevyannyj holl. A vot steny zamka i bashni vylozheny iz
kamnya. Holl zanimaet bol'shuyu chast' dvora, dohodit do pervogo etazha bashni
po vysote. Snachala v nem byla trapeznaya, a potom kazarma, kogda ser Orrin
nabiral voinov, chtoby otpravit'sya na vojnu. K naruzhnym stenam holla
pristroeny derevyannye konyushni i fligeli. Kogda vy okazhetes' v zamke,
sledite vnimatel'no za soldatami sera H'yugo. Uvidev, chto srazhenie
proigrano, oni, daby otvlech' vnimanie ot sobstvennogo begstva, sposobny
podzhech' stroeniya. Predvoditel', naprav' po odnomu otryadu dlya zahvata
kazhdoj iz bashen i dopolnitel'nyj otryad dlya vtorzheniya v glavnuyu bashnyu cherez
holl. Veroyatno, my s serom Dzhejmsom okazhemsya na verhnih urovnyah bashni,
kogda otryady vorvutsya cherez glavnye vorota; v takom variante shans ostat'sya
v zhivyh u nas est'. Teper' zadavajte voprosy...
Deffid, ZHil' i koe-kto iz razbojnikov prinyalis' rassprashivat'
Brajena. V osnovnom ih interesovali rasstoyaniya i orientiry vnutri zamka.
Dzhim poteryal interes k soobshcheniyu Brajena. On hotel samolichno
vzglyanut' na vnutrennee ustrojstvo zamka i ne nahodil prichin,
prepyatstvuyushchih ispolneniyu etogo zhelaniya. Kruto vzmyv vvys', on sdelaet
virazh v storone ot zamka; teleskopicheskoe zrenie drakona pomozhet emu
razglyadet' planirovku zamka so znachitel'noj vysoty i ostat'sya ne
zamechennym lyud'mi sera H'yugo, v krajnem sluchae ego primut za ogromnuyu
pticu.
Dazhe esli oni opredelyat v nem drakona, to vryad li ohrana
zabespokoitsya po etomu povodu. Sumerki - samoe bezopasnoe vremya dlya
poleta. V konce dnya, blizhe k uzhinu, dozornye na stenah ne stanut
pristal'no vglyadyvat'sya, kto imenno proletaet po nebu.
Dzhim vyzhidal, poka Brajen otvetit na voprosy, a kogda vse vernulis'
na postoyalyj dvor, otvel ego v storonu i soobshchil o svoem namerenii.
- Glavnoe, - utochnil Dzhim, - opredelit' tochnoe mesto posadki.
- Na etazhe, gde nahodyatsya pokoi ledi Gerondy, est' nebol'shoj balkon,
- podskazal Brajen. - No, byt' mozhet, ty zaletish' pryamo v bol'shoe okno
verhnego etazha?
Somneniya zashevelilis' v dushe Dzhima.
- Ne uveren. Letnogo opyta u menya malovato.
- Togda, - predlozhil Brajen, - ostaetsya verhnyaya otkrytaya ploshchadka
bashni. Skoree vsego, eto dejstvitel'no samoe udobnoe mesto dlya posadki. Ee
ohranyaet vsego odin dozornyj, i, veroyatno, etazhom nizhe, v apartamentah
sera H'yugo, budet eshche chelovek iz ohrany. Esli ty prikonchish' ih i
prob'esh'sya na etazh ledi Gerondy, to verh bashni budet polnost'yu
kontrolirovat'sya toboj. A esli nas potesnyat, ty uletish' vmeste s Gerondoj
v bezopasnoe mesto.
V glubine dushi Dzhim somnevalsya v vozmozhnosti pereleta vmeste s
chelovekom. Dejstvitel'no, kryl'ya ego na korotkoe vremya mogli razvivat'
kolossal'nuyu pod®emnuyu silu. No parit' v vozduhe s chelovekom? On ne byl
uveren, daleko li smozhet uletet', mahaya kryl'yami izo vseh sil. A do kromki
lesa ot zamka - polmili. Dzhim ne stal obremenyat' Brajena somneniyami. U
togo i svoih zabot hvatalo. Hotya Dzhim byl vynuzhden priznat', chto Brajen
derzhalsya prevoshodno.
- Pogovorim, kogda vernus', - skazal Dzhim.
No razgovor ne sostoyalsya. Polchasa spustya Dzhim medlenno proletel mimo
zamka na vysote tysyachi dvuhsot futov; ni odin iz dozornyh ne tol'ko ne
udosuzhilsya posmotret' v ego napravlenii, no i ne podnyal golovu v nebo. Vid
s vysoty ne dal dopolnitel'nyh svedenij k "dokladu" Brajena. Pravda, Dzhim
vnimatel'no rassmotrel otkrytuyu ploshchadku Glavnoj bashni i ubedilsya v
tochnosti dogadki rycarya: odinokij chelovek, skuchaya, rashazhival vzad i
vpered, izredka ostanavlivayas' u zubchatoj steny. Sobytiya razvorachivalis'
predskazuemo i... neinteresno.
Pered samym nastupleniem temnoty Dzhim prizemlilsya vozle postoyalogo
dvora. K ego udivleniyu, bol'shinstvo razbojnikov - krome ZHilya i rotnyh -
spali; el' prekrasno sposobstvoval snu. Brajen, takzhe vozdav dolzhnoe
vinnym pogrebam Dika, pohrapyval na skam'e. Daniel' dremala. Aragh uliznul
v les, znachit, ne vernetsya do utra. Hozyain Dik s sem'ej i slugami
udalilis' na pokoj. Ne spali tol'ko staraya sluzhanka, podnosivshaya vino dlya
ZHilya i el' dlya rotnyh.
Dzhim, pochuvstvovav neveroyatnoe razdrazhenie, raspolozhilsya v trapeznoj,
zasunul golovu pod krylo i prigotovilsya k bessonnoj nochi...
Kazalos', glaza ego byli zakryty odno korotkoe mgnovenie. On podnyal
golovu i uvidel vokrug sebya kipuchuyu deyatel'nost'.
Dik, ego sem'ya i slugi snovali vzad i vpered.
Daniel' perevyazyvala sheyu Aragha: volk umudrilsya poranit'sya noch'yu.
ZHil' sidel za stolom i na kuskah kozhi chertil plany zamka dlya
vzvodnyh.
Deffid sosredotochenno vzveshival strely na samodel'nyh vesah, a zatem
tshchatel'no vypravlyal drevki i opereniya.
Brajen upletal v ogromnyh kolichestvah bekon, hleb i holodnuyu
govyadinu, oporozhniv pri etom neskol'ko butylok vina.
Bylo temno. Rassvet eshche ne zabrezzhil. Dzhim predpolozhil, chto sejchas
okolo chetyreh utra.
On s zavist'yu posmotrel na Brajena. Imet' takoj appetit do
nastupleniya rassveta, nakanune dnya, kotoryj mozhet prinesti smert'...
- S probuzhdeniem, ser Dzhejms, - veselo razmahivaya kruzhkoj, podmignul
Brajen. - Vina?
Dzhim reshil, chto, nesmotrya na dolg hozyainu, on sejchas zasluzhil
nebol'shuyu vypivku.
- Da, - soglasilsya on.
Brajen otkuporil butylku i peredal ee Dzhimu. Zazhav butylku v lape,
tot podnes ee k pasti i opustoshil odnim glotkom.
- Spasibo.
- Dik! - zakrichal Brajen. - Vina dlya sera Dzhejmsa!
Poyavilsya Dik i prinyalsya zalamyvat' ruki.
- Umolyayu, ser rycar', - zapel hozyain, - ser Dzhejms opyat' vyp'et
chetvert' bochki bordo.
- CHush'! - vozrazil Brajen. - Blagorodnomu rycaryu hvatit neskol'kih
dyuzhin butylok, chtoby utolit' zhazhdu.
- Nu, togda... begu.
I Dik pospeshno vybezhal iz komnaty. Dzhim uslyshal, kak on krikom
podozval slugu.
CHerez neskol'ko minut prinesli ne paru dyuzhin butylok, a malen'kij
bochonok gallonov edak na desyat' dobrotnogo, hotya i ne luchshego vina. I hotya
bochonok byl napolnen do kraev, Dzhim vspomnil o prevoshodnyh sortah,
prodegustirovannyh v podvale; pogruzivshis' v unylye razmyshleniya, on tem ne
menee prinyalsya pogloshchat' vino. Dazhe drakonam inogda prihoditsya
dovol'stvovat'sya tem, chto okazyvaetsya pod lapoj.
On pil vmeste s Brajenom i postepenno vpityval smysl tvoryashchejsya
vokrug suety. "Dejstvuyushchie lica" byli sosredotocheny i delovity. Dzhim
nablyudal, kak tochilis' klinki, chinilos' i podgonyalos' snaryazhenie,
sveryalis' karty i napravleniya, utochnyalis' prikazy. On otmetil polnoe
otsutstvie veselyh ili zlyh shutok, oskorblenij i bogohul'stva, koimi
davecha izobilovali razgovory razbojnikov. Vse byli predel'no ser'ezny.
Razveshannye po stenam fakely chadili. Lyudi rashazhivali vzad i vpered,
kazhdyj byl pogloshchen svoim sobstvennym delom, ne terpyashchim postoronnego
vmeshatel'stva. ZHil' s golovoj pogruzilsya v soveshchanie s rotnymi i byl
nedostupen dlya obeshchaniya. Perevyazannyj Aragh opyat' ischez; Daniel' tozhe ne
bylo vidno. Dik i ego chelyad' napominali komandu korablya, nesushchegosya skvoz'
uragan.
V konce koncov Brajen otodvinul pustye butylki v storonu i druzheskim
tonom posovetoval Dzhimu idti ko vsem chertyam ili, na hudoj konec, pojti
progulyat'sya: samoe vremya podgotovit' k boyu Blanshara i proverit' oruzhie.
Dzhim posledoval sovetu i vyshel v osvezhayushche holodnye predutrennie
sumerki. On ispytyval chuvstvo odinochestva i nelovkosti, kak neznakomec,
sluchajno popavshij na chuzhoe semejnoe torzhestvo. Legkij privkus melanholii,
lish' obostryavshij eto oshchushchenie, byl vyzvan vypitym vinom. Dzhim ne byl
odinok v etom mire, - nesmotrya na zhestokost' srednevekov'ya, emu zdes'
nravilos', - no, podobno korablyu-stranniku, on iskal buhtu, gde mozhno
brosit' yakor'. On zhazhdal obshchestva |ndzhi. Mysl' o vechno stranstvuyushchej mezh
dvuh mirov dushe pugala Dzhima.
On oglyadelsya, ishcha glazami Aragha, i vspomnil, chto volk srazu posle
perevyazki slinyal s postoyalogo dvora.
Dzhim napryag i zrenie, i chutkoe obonyanie drakona - Aragha poblizosti
ne bylo. Dzhim uzhe dostatochno horosho izuchil povadki volka, chtoby ponyat':
esli Aragha pered toboj net, to iskat' ego bespolezno.
Dzhim-Gorbash opustilsya v temnote na zemlyu. Iz-za spiny donosilsya shum,
tyanulis' zapahi, padali otbleski sveta iz okon postoyalogo dvora. Vperedi
gromozdilas' gustaya temen' derev'ev, a nad golovoj somknulos' zatyanutoe
tuchami nebo. Na nem izredka probivalsya mutno-molochnyj vsplesk luny. Luna
skoro zajdet, i svet pogasnet okonchatel'no...
A k ishodu zarozhdayushchegosya dnya Dzhim uzhe mozhet... lezhat' mertvym v
kakoj-nibud' gryaznoj kanave. Mysl' ne ispugala ego, no usilila melanholiyu.
Dzhima porezali vo vremya skorotechnoj stychki v derevne, v dlitel'nom boyu
mogut ranit' ili ubit'... On pogibnet na neizvestnoj, dalekoj ot doma
zemle, i nikto ne uznaet o ego smerti... Dazhe |ndzhi, esli, konechno, ej
udaetsya uliznut' iz Prezrennoj Bashni i osvobodit'sya ot Temnyh Sil,
kotorymi ego strashchal Karolinus. Nikto ne uznaet, chto proizoshlo s nim.
Nikto ne obratit vnimaniya na ischeznovenie Dzhima... Nikto ne najdet ego
mogilki...
On medlenno pogruzhalsya v bezdnu sladostrastnogo samozhaleniya, kak
vdrug osoznal, chto lezhit na zemle. Dzhimu zhutko zahotelos' perevernut'sya na
spinu, raspravit' kryl'ya i poelozit' na gruboj peschanoj pochve. |hom v
soznanii prozvuchali slova Daniel': "Ne valyajsya v gryazi, ser Dzhejms!"
Togda sovet Daniel' vyzval nedoumennoe izumlenie. I tol'ko sejchas on
ponyal ego glubinnyj tajnyj smysl. Razdum'ya Dzhima o ranah vskolyhnuli
instinkty Gorbasha. Neznachitel'nye porezy uzhe na sleduyushchij den' pokrylis'
korkoj, i on perestal obrashchat' na nih vnimanie. Process zazhivleniya
prodolzhalsya, rany malo-pomalu zatyagivalis', i vot teper' zachem-to nachali
chesat'sya.
Stoit kak sleduet povalyat'sya, poskrestis' o tverduyu zemlyu - i zudyashchej
chesotki kak ne byvalo. Bezuslovno, porezy bystro otkroyutsya vnov', i gryaz'
zab'etsya pod kozhu...
Dzhim rezko sel. Daniel' okazalas' prava. No - samoe merzkoe v chesotke
- stoilo Dzhimu poddat'sya zudu, kak tot momental'no i mnogokratno usililsya,
budto namerevayas' sej d'yavol'skoj pytkoj svesti ego s uma.
Usiliem voli Dzhim zastavil sebya podnyat'sya na lapy. On vspomnil, kak
nepodvizhno stoyal Brajen, budto i ne bylo vovse zaletevshego pod shlem shmelya.
Tak pochemu on, Dzhim, ne v sostoyanii mahnut' lapoj na legkuyu chesotku?
Nozdri drakona vdohnuli zapah priblizhayushchegosya dnya: prichudlivyj
koktejl' iz tumana i nochnogo vetra. Na mig zaderzhav dyhanie, Dzhim uslyshal
slabyj zvuk, - myagkie podushechki legko stupali po zemle, - i cherez sekundu
pered nim zastyl Aragh.
- Vse prosnulis'? - prohripel volk. - Vremya dejstvij!
- Sejchas peredam, - Dzhim povernulsya bylo k postoyalomu dvoru, no v
etot mig dver' raspahnulas' i vysunulsya ZHil'.
- Ser Dzhejms? - tiho sprosil ZHil'. - Ty ne videl volka?
- Videl, - otrubil Aragh. - On tol'ko chto pribyl. K chemu etot shepot,
ser Razbojnik?
ZHil' ubral golovu i zahlopnul dver'. No on ne sheptal, a sprosil
vpolgolosa, kak i Aragh neskol'ko sekund nazad. Dver' snova otvorilas':
vyshel ZHil' v soprovozhdenii rotnyh. Sledom za nimi - Daniel'.
- Hozyain Dik zapryagaet loshadej, a potom oblachitsya v dospehi, -
skazala ona otcu. - Slugi uzhe nagruzili povozku. Ser Brajen na konyushne.
- Prevoshodno. Dzhek, peredaj rycaryu, chto my gotovy vystupat', -
podytozhil ZHil'. - Rotnye, podnimajte parnej.
Dzhek dvinulsya k konyushne, a rotnye nyrnuli v temnotu lagerya, razbitogo
razbojnikami nepodaleku ot doma.
CHerez pyatnadcat' minut otryad vystupil. Brajen - verhom na Blanshare,
ZHil' - na odnoj iz hozyajskih loshadej bledno-sero-beloj masti: Dzhim
vozglavlyal otryad. Pozadi shestvovali Deffid, Daniel' i Dik, upravlyayushchij
povozkoj, a za soratnikami sledovala osnovnaya gruppa. Aragh ischez v
temnote lesa, kak tol'ko oni nachali marsh, provorchav, chto vstretitsya s nimi
na opushke.
Oni vyshli zatemno, no neob®yatnaya temnota postepenno otstupala,
kontury derev'ev stanovilis' vse chetche, a nebosvod vpityval v sebya svet.
Legkij nochnoj veterok stih, kak i predskazyval Deffid, prilipshij k kornyam
derev'ev tuman medlenno oplavlyalsya, ogolyaya pejzazh v belyh, chernyh i seryh
tonah: podhodyashchee pristanishche dlya duhov i nochnyh demonov. Polumrak
nasyshchalsya svetom. Otryad prodvigalsya po temnoj posteli zemli, zakutannoj v
odeyalo tumana, kotoryj s golovoj upryatyval i skryval ot glaz lyudej i
derev'ya belesoj pelenoj. A nebo, vse nabiravshee svet, napolnyalos'
plotnymi, puzatymi i holodnymi tuchami.
Razgovarivali malo. Tuman, tuchi i temnota ne sposobstvovali
boltlivosti. Povozka poskripyvala. Zvyakalo oruzhie i dospehi. Gluho stuchali
o zemlyu kopyta loshadej. Vozduh byl syr i holoden: izo rtov vyryvalis'
belye kluby para. Vnezapno otryad vyshel k opushke lesa. Pered nimi lezhala
ravnina, na kotoroj stoyal Malvernskij zamok.
Zmejki tumana skol'zili po trave i ubegali, izvivayas', na ravninu.
Razlichimy byli tol'ko bashni i zubcy sten, poluzatoplennye tumanom.
Voshodyashchee solnce vdrug probilos' cherez verhushki derev'ev, i ego luchi
veerom vpilis' v tuman.
Vidimost' uluchshalas', ochertaniya predmetov obreli rezkost', stala
vidna dazhe kladka kamennyh sten.
Dzhim vzglyanul na nebo. Tyazhelye oblaka rvalis' na klochki
stremitel'nymi podnebesnymi vetrami, hotya na zemle bylo tiho. I vse zhe
tuchi viseli nizko; Dzhim vpervye zasomnevalsya, chto ne smozhet snizit'sya
tochno k zamku s bol'shoj vysoty. Esli cherez polchasa on obeshchal sest' na
ploshchadku Glavnoj bashni, znachit, pridetsya letet' na vysote sta futov.
Interesno, chto podumayut dozornye na stenah i bashnyah? Ne vozniknet li u nih
somneniya otnositel'no togo, kuda letit drakon?
- Prekrasno! - gromko i zhizneradostno voskliknul Brajen. - Vse v
sbore? Gde ser volk?
- Bespokojsya o sebe, ser rycar', - otkliknulsya Aragh. - Za to vremya,
chto ya zhdal vas, mozhno bylo zarezat' dvadcat' ovec.
- Prevoshodno, - podytozhil Brajen. - Vremya poslednih prigotovlenij?
Master ZHil', zadachi otryada i gruppy luchnikov tebe izvestny. Ty komanduesh'
luchnikami i vallijcami. Ser Dzhejms, Dik i volk - ko mne!
Otryad razdelilsya na dve gruppy.
Deffid, stoyavshij v storone, berezhno razmatyval zavernutye v tryapku
strely. Berya kazhduyu za drevko, on votknul pered soboj v zemlyu shest' strel,
a dve polozhil v kolchan. Dik speshilsya. V svete Probuzhdayushchegosya dnya Dzhim
nablyudal, kak Dik obsypaet mukoj gnedogo konya, chtoby tot pohodil mast'yu na
Blanshara.
Brajen speshilsya i, snyav s Blanshara dospehi, nachal nadevat' ih na
drugogo konya.
- Kakov naezdnik, takov i zherebec, - skazal on. - CHto odnomu zhmet,
drugomu veliko. Nu da ladno, ya podtyanu upryazh' tak, chto vse primut ego za
Blanshara.
- Dospehi sidyat, kak tryap'e na ogorodnom pugale, - zametila Daniel'.
- Ob original'nom okrase konya ya voobshche molchu. Pust' Dik syadet na tvoego
konya.
Brajen nahmurilsya.
- Ne obrekaj menya na neudachu, gospozha, - razdalsya iz-pod shlema
veselyj golos Dika. - Mnogo loshadej perebyvalo v moih konyushnyah, i ya ezdil
na mnogih, no na Blanshara ya ne syadu i za sto funtov serebra. On ne
poterpit nikogo, krome svoego hozyaina. A vybiv menya iz sedla, esli mne ne
udastsya ubezhat', iskusaet i zab'et kopytami do smerti.
- Kak i podobaet skakunu rycarya, - otmetil ZHil'. - Ser Brajen znaet,
chto delaet. I prekrati komandovat', Daniel'. Blanshar stoit celoe
sostoyanie; na pervoj popavshejsya ferme takogo konya ne najdesh'. Derzhu pari,
seru Brajenu prishlos' izryadno raskoshelit'sya.
- Otdal za nego vse svoe nasledstvo, - provorchal Brajen, zakreplyaya
vtoroe stremya. - Dospehi dostalis' mne ot otca, a vse ostal'noe ushlo na
pokupku Blanshara. Luchshej sdelki i ne pridumat'. Ne boitsya kop'ya, sekiry,
palicy i mecha, a esli vdrug vyvalyus' iz sedla, on zashchitit i ot cheloveka, i
ot lyubogo zverya. Komandy otdayu kolenyami, poetomu ruki svobodny dlya shchita i
kop'ya. Nemnogie boevye skakuny sravnyatsya s nim v sile i rezvosti.
On posmotrel na Dika.
- Ne obizhajsya, druzhishche Dik, - skazal on. - Dazhe esli Blanshar i ne
skinet tebya, ya ne pozvolyu na nego sest'. YA - edinstvennyj, kogo on dolzhen
priznavat' hozyainom i besprekoslovno slushat'sya.
- Ne trevozh'sya, Brajen. Na Bess mne kuda spokojnej. - Dik zapnulsya i
podskazal: - Podden' hot' kol'chugu.
- Kogda ya vstrechus' s serom H'yugo, oblachennym v polnye dospehi,
kol'chuga budet slabym utesheniem, - otvetil Brajen. - On redkij merzavec,
no srazhat'sya umeet. A esli soldaty obyshchut menya vozle vorot i nashchupayut
kol'chugu, muravejnik vspoloshitsya ran'she vremeni. Uzh luchshe ya risknu, a laty
nadenu pozzhe.
- Ty ne pohozh na hozyaina postoyalogo dvora, - zametila Daniel'.
CHto pravda, to pravda, podumal Dzhim. Ser Brajen byl odet v oblegayushchie
kozhanye bridzhi, podvyazannye poyasom, pozaimstvovannym u syna Dika; a poverh
svobodnoj seroj rubahi byl nakinut temnyj tolstyj plashch.
Odezhda bol'she podoshla by dlya maskarada. Na Dike ona by eshche
smotrelas', pravda, pri uslovii, chto bridzhi sojdutsya na rasplyvshejsya
talii. No chto do Brajena, to delo bylo ne tol'ko v manere nosit' odezhdu.
Pervoe, chto uvidel v rycare i zapomnil Dzhim, - eto tverdyj vzglyad golubyh
glaz, agressivno vystupayushchij podborodok, pryamaya osanka, vyrabotannaya
dolgim sideniem v sedle, pri polnom "parade". Slovom, bolee chem skromnoe
odeyanie znachilo ne tak uzh mnogo.
- A vot i borodu, - radostno zayavil Dik, vytaskivaya ee iz povozki. -
Ona ne sovsem goditsya k vashim volosam, ser Brajen, no, kak izvestno, u
shatenov boroda poroj imeet ryzhevatyj ottenok. Zavyazhi tesemki za golovoj i
nacheshi volosy na borodu, da, tak i uchil menya akter... Sejchas pomogu, ser
Brajen.
Sovmestnymi usiliyami oni privyazali borodu. Ona znachitel'no izmenila
oblik rycarya, pridav emu neuhozhennyj, vul'garnyj vid, a golubye glaza
napolnilis' ustrashayushche-zloveshchim bleskom.
- Nemnogo sutul'sya, - posovetovala Daniel'.
- Tak? - sprosil Brajen i skryuchilsya v tri pogibeli.
No emu ne udalos' sniskat' osobogo uspeha na akterskom poprishche.
- CHert poderi! YA ne krivlyaka iz balagana! - kipyatilsya rycar'. - YA
poedu tak. Libo ya obmanu sera H'yugo, libo net! Na vse volya Bozh'ya!
On uselsya na povozku, vzyal vozhzhi.
- Gotov?
- Da, ser Brajen, - otozvalsya Dik, kotoryj uzhe zalez na perekrashennuyu
i vooruzhennuyu Bess.
- Podozhdi, poka ya ot®edu podal'she, chtoby ne prishlos' priderzhivat'
Bess, kogda nachnesh' presledovanie.
- Da, ser Brajen.
- ZHil', ne zabud' ostavit' u vorot otryad. Kogda ser H'yugo zametit,
chto srazhenie idet vnutri zamka, on nadenet dospehi i vooruzhitsya. A kogda
merzavec poyavitsya u vorot, ne podpuskajte ego k loshadi, pokuda ya...
- Ili ya, - perebil Aragh.
Brajen koso posmotrel na volka.
- Ser volk, - yazvitel'no zametil on, - chto ty smozhesh' sdelat' s
voinom v polnyh dospehah?
Aragh tiho zarychal i zaprygnul na povozku.
- Ser rycar', - skazal on, - kogda-nibud' ty uvidish' - chto!
- V lyubom sluchae, - prodolzhal Brajen, povernuvshis' k ZHilyu, -
uderzhivajte vorota i ne podpuskajte sera H'yugo k loshadi!
- Ne trevozh'sya, ser Brajen, - zaveril ego ZHil'. - Koj-kakoj opyt u
menya est'.
- Nesomnenno. No povtorenie lishnim ne byvaet. - Brajen otpustil
vozhzhi, i loshadi pognali povozku vpered. - Za Boga i za moyu gospozhu!
Povozka vyehala iz lesa.
Ravnina pered zamkom ochistilas' ot tumana, i serye kamennye steny
nachal otogrevat' yasnyj zheltyj svet rannego utra. Brajen vzmahnul knutom i
pustil loshadej rys'yu, a zatem neuklyuzhim galopom po kolee, vedushchej k zamku.
- Rano, Dik! Eshche net! Teper' vpered! - skomandoval ZHil'.
Dik prishporil Bess, i loshad' galopom ponesla vsadnika v pole.
ZHil' posmotrel na Dzhima.
- Da, - ponyal Dzhim. - YA poletel.
On hotel nemnogo zaderzhat'sya, chtoby posmotret', otkroyut li vorota i
vpustyat li v zamok Brajena i Aragha? I uspeet li Dik razvernut' svoyu
kobylu i doskakat' do lesa? No Dzhimu, chtoby ostat'sya nezamechennym i
priblizit'sya k zamku s tyla, nado bylo letet' v druguyu storonu.
On razvernulsya, probezhal neskol'ko yardov v glub' lesa, raspravil
kryl'ya i vzmyl nad verhushkami derev'ev. Oglyanuvshis', Dzhim uvidel, chto
derev'ya polnost'yu skryli ego ot glaz dozornyh na zamkovyh stenah. Drakon
letel po duge, zahodya v tyl Malverna.
Vskore on pojmal pervyj termal. Podnyavshis' do plotnyh tuch, on zametil
prorehi na severe i na zapade. Emu vdrug zahotelos' podnyat'sya vyshe
oblakov.
Dzhim legko dobilsya svoego, hotya i prishlos' nabrat' vysotu v tysyachu
dvesti futov. Okazavshis' nad oblakami, on napravilsya k zamku, vyiskivaya v
oblakah prosvety, chtoby sorientirovat'sya. Najdya takoe okno, on snizilsya i
vnimatel'no osmotrel ravninu i zamok. Ni povozki, ni vsadnika on ne
uvidel, zato polosa solnechnogo sveta k zapadu ot zamka oznachala novuyu
bresh' v oblakah.
Dzhim podnyal golovu, i vskore vozdushnyj potok i kryl'ya vynesli ego
pryamo k etomu oknu. On vzglyanul na zamok pod bolee ostrym uglom i zametil
kryshu Glavnoj bashni. Letet' do nee bylo primerno tri chetverti mili. S
vysoty v tysyachu futov Dzhim upal v pike pryamo cherez oblaka, pryamym kursom
na zamok.
Na kakoe-to vremya tuman oslepil ego. Zatem on vyrvalsya na otkrytoe
prostranstvo, i zamok okazalsya pryamo pod nim. Dzhim-Gorbash napolovinu
slozhil kryl'ya i kamnem, vyrvavshimsya iz katapul'ty, po duge ponessya na
cel'. V poslednij mig, raspraviv kryl'ya, on zatormozil i sel na verhushku
bashni.
Dejstvitel'no, tam ego vstretil lish' odin dozornyj. Soldat poblednel,
razvernulsya i pomchalsya vniz. Dzhim kinulsya za nim na nizhnij etazh.
Uvernuvshis' ot kop'ya, on instinktivno raspravil krylo, podnyal soldata v
vozduh i so vsej sily shvyrnul na spinu. Soldat upal i bol'she ne dvigalsya.
Nevozmozhno bylo ponyat', ch'ya krov' kipit v pylu nachavshegosya srazheniya,
Dzhima ili drakona. On uslyshal zvon skrestivshihsya v poedinke klinkov i
brosilsya vniz po lestnice. V dveryah stoyala vysokaya, strojnaya devushka,
odetaya v beloe, i szhimala v rukah korotkoe kop'e. Ona chto-to nerazborchivo
vykriknula i popytalas' vonzit' v nego kop'e, kogda on stremglav pronessya
mimo. Dzhim preodolel korotkij koridor i natknulsya na Brajena, bivshegosya
srazu s tremya soldatami. Na nem byl lish' shlem: ostal'nye dospehi lezhali
vozle.
Dzhim s razbegu naletel na soldat i zavalil vseh troih na pol.
- Spasibo, - zadyhayas', proiznes Brajen. - Nado raschistit' nizhnyuyu
lestnicu, ser Dzhejms! Podsobi volku, esli est' nadobnost'. On ili otkryl
vorota, ili uzhe ubit. Razvedaj i soobshchi... esli sumeesh'.
Fyrkaya, oblizyvaya dlinnym krasnym yazykom past', napolovinu raskryv
kryl'ya, Dzhim ponessya po lestnice. Spustivshis' vniz, on okazalsya v ogromnom
temnom holle, razdelennom zanavesyami: iz-za nih donosilis' kriki i lyazg
oruzhiya.
Sprava, za izgibayushchejsya brevenchatoj stenoj, on uvidel vnutrennij dvor
zamka i vorota. Odna stvorka byla nastezh' raspahnuta. Vo dvore
odnovremenno shli dve stychki. Pervaya - u otkrytyh konyushen. Pyatero iz otryada
ZHilya rubilis' na mechah protiv pyateryh voinov sera H'yugo. Vtoraya
razgorelas' u vorot. Dyuzhina voinov, vstav polukrugom, prizhala Aragha k
stene. Soldaty krichali, no nikto ne osmelivalsya pervym rinut'sya na zverya.
Fintami oni pytalis' otvlech' vnimanie volka, chtoby kto-nibud' odin smog
zajti sboku i nanesti udar.
- ARAGH! - progremel Dzhim vo vsyu moshch' drakon'ego golosa.
On brosilsya v polukrug: ne vyderzhav ataki drakona, voiny pobezhali.
Dzhim prikonchil chetveryh, Aragh raspravilsya s tremya, ostal'nye
retirovalis'.
- Gde ZHil'? - kriknul Dzhim.
- V holle, - prohripel Aragh. - V poslednij raz ya videl ego tam.
- Ser H'yugo?
- Ego ne videl vovse!
- V bashne ego net! - poyasnil Dzhim. - YA tol'ko chto ottuda. Brajen
nadevaet dospehi. YA osmotryu zamok.
Odin vzmah kryl'ev perenes ego na krepostnuyu stenu. Sprava i sleva
valyalis' mertvye tela, pronzennye strelami.
Gde Deffid? V lesu? Ili vmeste s otryadami ZHilya srazhaetsya v zale?
Tut dveri bashni raspahnulis' i vo dvor vysypali voiny, vooruzhennye
korotkimi kop'yami. Oni pobezhali na podmogu svoim tovarishcham, bivshimsya u
konyushen.
Dzhima ohvatila drakon'ya yarost'. On sletel so steny i rinulsya na
vragov.
Nikto iz soldat ne smotrel vverh. I on, neozhidanno protaraniv tyl,
okazalsya v gushche srazheniya. On shipel, revel, vonzal klyki, carapaya kogtyami,
zavalival kryl'ya, odnovremenno balansiruya na zadnih lapah.
Ryady napadayushchih tayali. On bilsya protiv solomennyh soldat, vooruzhennyh
trostnikovymi kop'yami. Piki lopalis', edva kosnuvshis' ego tela, a soldaty,
kak tryapichnye kukly, razletalis' v raznye storony. CHuvstvo neobuzdannoj,
dikoj moshchi prosnulos' v Dzhime-Gorbashe. Kraem glaza on zametil, chto Aragha
okruzhil svezhij rezervnyj otryad sera H'yugo. Ne teryaya ni sekundy na
razmyshleniya, on rinulsya k vorotam, chtoby razdelat'sya s soldatami i spasti
ot smerti Aragha. Volk prosil Gorbasha ne riskovat'. No kto ustoit pered
drakonom? Nikto! On nepobedim! Posle boya on napomnit ob etom vsem: volku,
razbojnikam, rycaryu... Vnezapno razdalsya pobednyj, triumfal'nyj klich
napadavshih.
- Gorbash! - vzvyl volk. - Gorbash!
Volk zval na pomoshch'? Dzhim obernulsya i uvidel prizhatogo k stene
Aragha, tot ne byl ranen, i polozhenie bylo otnyud' ne takim uzh ahovym.
- Holl! - zakrichal Aragh.
Dzhim privstal na zadnie lapy, chtoby razglyadet', chto tvoritsya za
lesom. Glavnye dveri zala medlenno raskrylis'. Na poroge poyavilas'
tyazhelovesnaya figura v otpolirovannyh do zerkal'nogo bleska dospehah,
verhom na kone; v ruke, zakovannoj v metallicheskuyu perchatku, vsadnik
derzhal kop'e.
Ne spesha rycar' vyehal v centr dvora, posmotrel na volka, na Dzhima i
razmerennym shagom napravil loshad' k vorotam zamka.
Na smenu triumfal'nym krikam prishli vopli negodovaniya i otchayaniya.
Voiny perestali srazhat'sya, nekotorye, pobrosav oruzhie, pytalis' spastis'
begstvom, Aragh nemedlenno vospol'zovalsya perelomom v hode srazheniya:
brosilsya vdogonku za nimi i zavalival soldat so spiny. No Dzhima ne
interesovali truslivye naemniki.
- Razberis' s nimi, Aragh! - kriknul on volku. V ego grudi svirepo
pylalo plamya vsemogushchestva. On zhazhdal poedinka s rycarem. - On ne ujdet!
- Net! Ostanovis'! Ser Dzhejms! - doneslos' do Dzhima.
Ot dveri bashni otdelilas' figura. |to byl Brajen, polnost'yu
zakovannyj v laty i vo vseoruzhii. On tyazhelo pobezhal k konyushnyam, gde rzhali,
stremyas' osvobodit'sya ot put, perepugannye loshadi.
- Slishkom pozdno! - radostno progremel Dzhim. - YA vyzval ego pervym!
On pereletel cherez stenu zamka. Do lesa vsadniku ostavalos' ne bolee
chetverti puti.
- Sdavajtes', ser H'yugo, - vo ves' golos vskrichal Dzhim. - YA vse ravno
nastignu tebya!
On ozhidal, chto rycar', pozorno pokinuvshij na proizvol sud'by soldat,
prishporit loshad' - v panike pustit ee galopom, zaslyshav golos drakona. K
udivleniyu Dzhima, ser H'yugo ostanovil konya, razvernulsya i podnyal dlya ataki
kop'e. On prishporil loshad' i poskakal na Dzhima.
Dzhim edva ne rassmeyalsya. Rycar' poteryal golovu. Ili, smirivshis' s
faktom, chto porazhenie i smert' neizbezhny, reshil pogibnut' v boyu? V to zhe
vremya emu na pamyat' prishli vdrug slova, skazannye Smrgolom v logove
drakonov: "Mnogie li iz vas otvazhatsya vstretit'sya s dzhordzhami v pancire, s
napravlennym na vas rogom?"
I vot oni s serom H'yugo soshlis' v shvatke. Neveroyatnyj sily udar i
osleplyayushchaya bol' sterla zrenie, mysli, pamyat', vse...
- Moj mal'chik... - gorestno prigovarival drozhashchim golosom Smrgol. -
Mal'chik moj...
Dovol'no dolgo Dzhim razlichal lish' dvizhushchiesya teni; rasplyvchatyj svet
i polnaya t'ma peremezhalis' drug s drugom, neyasnye chuzhie zvuki i skrezhety
to priblizhalis', to zatuhali vdali... CHut' pozzhe poyavilis' znakomye
golosa, no zvuchala i rech' neznakomcev. Beskrajnee more boli to zasasyvalo
ego v temnye vody zabyt'ya, to vytalkivalo na poverhnost' opalennoj
real'nosti, vsecelo podchinyaya soznanie svoej prihoti. Dzhim sushchestvoval v
mire boli. Bol' vgryzalas' v telo, v mozg, v nervnye volokna, v kosti...
CHudovishchnoe stradanie stalo osnovoj bytiya Dzhima. Ono dlilos',
dlilos'... vechnost'... beskonechnost'...
No kogda on vyudil iz vneshnego mira golos Smrgola, volny okeana boli
chut' stihli i smenilis' ryab'yu. Otstuplenie vselenskoj beskonechnoj sudorogi
vyzvalo blazhenstvo. Ostatochnaya bol' byla pochti chto starym zakadychnym
priyatelem, i Dzhimu kazalos', chto, stoit ej utihnut', on pochuvstvuet novuyu
bol', podobnuyu skorbi ot utraty druga detstva. Dzhim popytalsya
sosredotochit'sya na gromadnom pyatne, nahodivshemsya sovsem ryadom.
- Smrgol?.. - sprosil Dzhim-Gorbash.
Golos, prodravshijsya skvoz' peresohshee gorlo, napominal prizraka,
bestelesnogo duha togo zychnogo, gromkogo golosa, kotorym v moment pervogo
probuzhdeniya v tele drakona nadelil Dzhima etot strannyj mir.
- On zagovoril! - |to byl Smrgol. - Hvala vsemogushchemu Plameni! On
budet zhit'! Volk, zovi ostal'nyh! Peredaj, on budet zhit'! Pust' prihodyat
vse!
- Idu, - razdalsya vorchlivyj golos Aragha. - YA razve somnevalsya, chto
on vyzhivet? Ty zabyl moi slova?
- O, net, net... - sdavlenno proiznes Smrgol. - YA staryj drakon i
videl mnogo svoih soplemennikov, pavshih ot rogov dzhordzhej... Gorbash, kak
ty sebya chuvstvuesh'? Govorit' mozhesh'?
- Samuyu malost'... - prosheptal Dzhim. - CHto proizoshlo?
- Idioty vechno popadayut v peredryagi! - Surovyj ton yavno ne kleilsya u
vorchlivogo Smrgola. - Kakoj veter vdul v tvoyu besputnuyu bashku ideyu
brosit'sya na pancirnogo dzhordzha? Dzhordzha s rogom verhom na loshadi?!
- CHto so mnoj sluchilos'? - prohripel Dzhim.
- Rog ili kop'e, kak oni obzyvayut ego, protknul tebya! Vot chto
sluchilos'! Lyuboj, krome drakona, umer by na meste, edva kosnuvshis' zemli.
Lyuboj drakon, krome drakonov nashej vetvi, umer by v techenie chasa. Ty
vosem' dnej kachalsya nad obryvom propasti. No raz uzh ty zagovoril, to
teper' budesh' zhit'. Drakon, ne ubityj na meste, vyzhivaet. Takova uzh nasha
priroda, malysh!
- Vyzhivaet... - povtoril Dzhim. Kak stranno i neprivychno zvuchalo dlya
nego eto slovo...
- Bezuslovno! Takimi uzh my sozdany. Tri dnya - i ty vstanesh' na nogi.
A eshche cherez dva dnya budesh' kak noven'kij.
- Net, - zasporil Dzhim. - Uzhe net.
- O chem ty govorish'! Erunda! Kak ya skazal, tak i budet. I ne
prerekajsya!
Staryj drakon prodolzhal govorit', no temnye mutnye vody vnov'
zatopili soznanie Dzhima. On ne budet vesti bessmyslennyj spor s Smrgolom i
ne pozvolit sebe poddat'sya dovodom starika. Prevrashchenie svershilos': on
nikogda ne stanet takim, kak prezhde.
Oshchushchenie peremeny ne pokinulo Dzhima i v posleduyushchie dni. Kak i
predrekal Smrgol, Dzhim bystro popravlyalsya: v chasy bodrstvovaniya on
besedoval s temi, kto naveshchal ego. Po rasskazam gostej on postepenno
vosstanovil kartinu togo, chto proizoshlo s nim u sten zamka posle shvatki s
serom H'yugo.
Teper' Dzhim ponyal, pochemu drakony, nesmotrya na fizicheskuyu silu i
moshch', opasalis' konnogo rycarya v dospehah, vooruzhennogo kop'em. Vsadnik i
kon', zakovannye v metall, tyanuli nikak ne men'she, chem na tonnu. |dakaya
mashina, nesushchayasya so skorost'yu desyati mil' v chas, sosredotochivshaya ves'
svoj ves na ostrie shestnadcatifutovogo kop'ya, imela prakticheski
stoprocentnyj shans protknut' drakona naskvoz'.
Kop'e ne zadelo serdca i legkih Dzhima, inache ego ne spasla by dazhe
ego konstituciya. Ostrie vonzilos' v grud', gde myshechnaya massa levogo kryla
byla tonka, i, projdya naskvoz', vyshlo na vosem' dyujmov iz levogo plecha.
Delo usugublyalos' tem, chto kop'e slomalos', ostaviv oblomok v grudi.
Vse, kto videl padenie Dzhima, reshili, chto posle takogo udara on tochno
"skleil kryl'ya". Dazhe H'yugo de Bua ne udosuzhilsya udostoverit'sya v etom,
posemu zabralsya v sedlo - posle stolknoveniya on vyletel iz sedla - i byl
takov, ne dozhidayas', poka Brajen brositsya v pogonyu.
Vse obstupili nepodvizhnoe telo Dzhima. Aragh pervym zametil, chto
drakon dyshit. Soratniki poboyalis' perenosit' Dzhima, kotoryj nahodilsya na
zybuchej grani smerti, poetomu postroili nad nim hizhinu iz stvolov i
vetvej, ukryli teplymi odeyalami, razveli ogon' v slozhennom iz kamnej ochage
i poslali volka za S.Karolinusom.
Karolinus prishel ne odin, a v soprovozhdenii Smrgola, kotorogo
razyskal kakim-to obrazom. Pod nedremlyushchim okom volshebnika staryj drakon
podnatuzhilsya i ostorozhno vytashchil oblomok kop'ya iz tela Dzhima.
Ranu ochistili, promyli, i snova nachalos' krovotechenie. Kogda krov'
vse zhe ostanovilas', Karolinus zayavil, chto esli Dzhim vyzhil do sih por, to
pomoshchi emu uzhe ne potrebuetsya, i nachal pospeshno sobirat'sya v dorogu.
- No chto nam delat' dal'she? - ne unimalas' Daniel'.
- ZHdat' i nadeyat'sya, - otrezal Karolinus.
Potom on bystro sobralsya i rasproshchalsya.
Soratniki ukrepili i dostroili hizhinu. Smrgol i Aragh po ocheredi
sideli s Dzhimom, a inogda k nim prisoedinyalis' Daniel', Brajen ili
kto-nibud' iz lyudej. Vse zhdali. I vot nastal den', kogda Dzhim otvetil
Smrgolu.
K Dzhimu prihodili pogovorit' i iz®yavit' radost' po povodu ego
vyzdorovleniya. No kazhdyj delal eto po-svoemu. Smrgol chital notacii, Aragh
nedovol'no vorchal, Daniel' nastaivala, chto Dzhim postupil glupo, no v to zhe
vremya blagorodno, ochertya golovu rinuvshis' na sera H'yugo, to est' na vernuyu
smert'. Kratkie vspyshki ee nedovol'stva smenyalis' nezhnost'yu. Ona zabotlivo
menyala povyazki, zapretiv ostal'nym dazhe prikasat'sya k nim. ZHilya
zainteresovala tehnika boya sera Dzhejmsa. I on neodnokratno namekal, chto
Dzhimu byl izvesten nekij sekretnyj fint, hranimyj im v tajne; inache
lobovaya ataka na sera H'yugo kazalas' verhom bezrassudstva. Prihodil i
Deffid. On sidel molcha i vystrugival opereniya strel.
Geronda de SHane (devushka v belom, ta, chto stoyala v bashne s kop'em)
poklyalas' otomstit' za Dzhima. Ee pravuyu shcheku skryvala povyazka.
Ona rasskazala, kak popala v plen. Ser H'yugo s tremya vsadnikami
pod®ehali k vorotam zamka i peredali s chasovym, chto privezli vest' o
smerti otca Gerondy. Ih vpustili za vorota zamka. Oni razoruzhili chasovyh,
otkryli vorota, i otryad sera H'yugo v®ehal v zamok. Zahvativ Malvern, H'yugo
soznalsya, chto emu nichego neizvestno o sud'be otca Gerondy. Vozvrashchat'
zamok hozyajke H'yugo ne sobiralsya, a poetomu predlozhil Geronde nemedlenno
vyjti za nego zamuzh. Posle ee otkaza on pustil v hod ugrozy. H'yugo
poobeshchal obezobrazit' devushku do neuznavaemosti: sperva pravuyu shcheku, cherez
tri dnya - levuyu, eshche cherez tri dnya on obeshchal otrezat' ej nos, a potom
poocheredno vykolot' glaza, i tak do teh por, poka ona ne soglasitsya stat'
ego zhenoj. SHram na shcheke ostanetsya napominaniem na vsyu zhizn'; no gordost'
damy odolela nizost' rycarya. Geronda byla hrupkim, efemernym sozdaniem s
krasivymi pepel'nymi volosami. No Dzhima zamutilo, kogda ona podrobnejshim
obrazom prinyalas' opisyvat' pytki, ugotovannye seru H'yugo na sluchaj, esli
tot okazhetsya u nee v plenu.
Brajen prines vina, ugostil Dzhima, nachal sypat' pohabnymi shutkami,
rasskazyvat' beskonechnye istorii, inogda pravdivye, chto podtverzhdali Aragh
i Smrgol, no vse rasskazy rycarya kazalis' Dzhimu neveroyatnymi.
Hozyain Dik prislal bol'nomu ostatki vetchinnyh okorokov.
Vpervye Dzhim mog pozhalovat'sya na polnoe otsutstvie appetita. Vino
laskalo nebo, no dazhe i ono, v obshchem, ostavlyalo ravnodushnoj drakon'yu
naturu, tak chto on popival ego v malyh, po drakon'im merkam, dozah.
Kak by to ni bylo, on popravlyalsya. Vskore on nachal vyhodit' na ulicu
v horoshuyu pogodu; usazhivalsya na travu i grelsya pod luchami solnca. Nel'zya
skazat', chto utrennij holodok rannej oseni trevozhil massivnoe telo
drakona; skoree ego trevozhilo prikosnovenie smerti, voploshchennoe v kop'e
sera H'yugo. Drevko udalili, bol' malo-pomalu utihla, no vospominanie
navsegda zastryalo v golove, okrasiv ves' mir v bleklye holodnye tona.
Sverbyashchaya bol' - pamyat' o real'noj blizosti smerti - pritupila oshchushchenie
radostnogo mnogocvetiya mira, oslabila chuvstva nepovtorimosti lyudej i
unikal'nosti bytiya; dazhe mysl' ob |ndzhi uzhe ne tak zhgla Dzhima. Teper' on
mog znat' tol'ko odno i verit' tol'ko v to, chto nikogda bol'she on ne
rinetsya v lobovuyu ataku na rycarya v dospehah. Atakovat' otnyne on budet
samym prostym i effektivnym sposobom. Glavnoe - vyzhit', kak - nevazhno.
Veroyatno, druz'ya zametili peremeny, proizoshedshie s nim, i Dzhim
podumyval o tom, kak izmenit' slozhivsheesya u soratnikov vpechatlenie. No
skoro ego opyat' vtyanuli v spory o dal'nejshih planah.
- ...No reshenie, - tverdo otvetstvoval Brajen, - ostaetsya za serom
Dzhejmsom. Geronda, on pomog osvobodit' tebya, i ya v dolgu pered blagorodnym
baronom. Esli on pozhelaet otpravit'sya k Prezrennoj Bashne i, ustroiv osadu,
popytaetsya spasti damu svoego serdca, to, klyanus' Gospodom, s moej storony
vozrazhenij net. Moj dolg - soprovozhdat' sera Dzhejmsa v ego blagorodnom
dele.
- Bezuslovno, - nezamedlitel'no soglasilas' Geronda.
Vse sideli za massivnym dubovym stolom v trapeznoj, ne bylo tol'ko
Smrgola. On uletel po neotlozhnym delam v peshchery drakonov. Uzhin
zakanchivalsya, i Dzhim, zdorov'e i appetit kotorogo uluchshilis', userdno
utolyal zhazhdu vinom iz pogrebov zamka. Geronda povernulas' i posmotrela
drakonu v glaza.
- Kak i ser Brajen, ya prinimayu na sebya te zhe obyazatel'stva, -
zaverila ona. - YA neukosnitel'no podchinyus' lyubomu resheniyu. No, ser Dzhejms,
proshu uchest' celesoobraznost' i preimushchestva bezotlagatel'nogo pohoda
protiv H'yugo de Bua.
- |to dlya tebya preimushchestvo, - prorychal Aragh. Volk chuvstvoval sebya v
trapeznoj neuyutno, kak, vprochem, i v lyubom drugom zdanii, chto tol'ko
usilivalo ego razdrazhitel'nost'. - Nechego mne delat' v zamke. Da i tebe,
Gorbash!
- No ty hochesh' pokonchit' s serom H'yugo, - obratilas' k volku Geronda.
- |to zhe tvoya davnishnyaya mechta.
- Ub'yu pri vstreche, no ohotit'sya special'no ne stanu. YA ohochus' za
edoj. A vy, lyudi, ohotites' za chem popalo, po povodu ili bez povoda, lish'
by prihot' udovletvorit', - prorychal Aragh. - Gorbash pohozh skoree na menya,
chem na lyudej.
- Gorbash da, no ne ser Dzhejms, - vozrazila Geronda. - So dnya na den'
ser Dzhejms perestanet byt' drakonom. Kogda nastupit etot den', emu
potrebuetsya zamok. Po zakonu, poka est' somneniya v smerti moego otca, ya ne
mogu priobresti zamok i zemli sera H'yugo, a Malvernskij zamok posle moego
zamuzhestva perehodit k seru Brajenu. Nu, a posle togo, kak s serom H'yugo
budet pokoncheno, horoshee sosedstvo ne pokazhetsya obuzoj. Bua de Malenkontri
- ne takoe uzh plohoe vladenie, - ona brosila bystryj vzglyad na Daniel', -
dlya cheloveka bogatogo i znatnogo...
- Zamki i zemli - pustye zvuki, - provorchal Agarh. - Kakoj prok ot
holodnogo kamnya i suhoj zemli? Posheveli mozgami, Gorbash. ZHal', chto Smrgol
uletel. On by vrazumil tebya. YA prisoedinyayus' k otryadu, chtoby srazhat'sya
protiv Temnyh Sil, a ne gonyat'sya za chelovecheskimi igrushkami. Nashi puti
razojdutsya, Gorbash, esli zamki zatmyat tvoj razum!
On podnyalsya na lapy, povernulsya i vyshel iz zala. Prisluga
rasstupilas', osvobozhdaya emu dorogu.
- V slovah volka est' zerna istiny, - zametil Deffid, kogda Aragh
ushel. - Zashchishchat' svoyu zhizn' i ohotit'sya na cheloveka, kakimi by ni byli
prichiny, - raznye veshchi.
- Ne slushaj ih, ser Dzhejms, - zasporila Daniel'. - Ty upravish'sya i
bez nih. Esli ne ty zahvatish' zamok, to ego zahvatit kto-nibud' drugoj.
Da, otec?
- Rasschityvaj na nas, - nameknul ZHil' ledi Geronde. - Nas interesuyut
den'gi. Tol'ko radi nih my soglasny pojti na zamok Malenkontri.
- YA obeshchayu polovinu bogatstva zamka Malenkontri, - ob®yavila Geronda.
- I slovo svoe ya sderzhu. Kak izvestno, ser H'yugo dolgie gody obiral
sosedej i nakopil ogromnoe sostoyanie.
- YA dal soglasie, - zayavil ZHil'. - Delo za serom Dzhejmsom.
Dzhim namerevalsya pozhat' plechami, pozabyv, chto telo drakona ne mozhet
vypolnit' stol' prostoe i krasnorechivoe dlya cheloveka dvizhenie. Karolinus
uveryal, chto |ndzhi ne podvergaetsya nikakoj opasnosti v plenu. Neskol'ko
dnej, podumalos' emu, ili dazhe nedelya-drugaya ne igrayut osoboj roli. A esli
Karolinus ne sumeet otoslat' ih obratno v privychnyj im mir, zamok i zemli
emu nichut' ne pomeshayut. Potrebnost' v pishche i kryshe nad golovoj, v horoshej
ede i udobnom zhilishche byla stol' zhe real'noj v etom mire, kak i sama bol'.
A takuyu real'nost' ignorirovat' nevozmozhno.
- Pochemu by i net? - skazal on. - YA ne protiv. My vystupim protiv
H'yugo de Bua de Malenkontri i zahvatim ego vladeniya.
Stoilo emu tol'ko proiznesti eti slova, kak atmosfera v zale
izmenilas': kazalos', chto nevidimaya, moshchnaya volna tepla obrushilas' na
nego, no tut zhe otkatilas', opustoshiv telo. Dzhim zamorgal, no,
porazmysliv, reshil, chto vse prosto: vino i chadyashchee plamya svechej sygrali
durnuyu shutku s ego zreniem i voobrazheniem. Strannoe oshchushchenie bystro
ischezlo, i on uzhe ne mog poruchit'sya, bylo li ono voobshche.
On oglyadel ostal'nyh, no nikto, pohozhe, nichego ne zametil, vot tol'ko
Deffid pristal'no smotrel na Dzhima.
- Prevoshodno, - obradovalas' Geronda. - Vse resheno.
- |to nevernoe reshenie, - vmeshalsya Deffid. - V moej sem'e ot otca k
synu i ot materi k docheri na protyazhenii mnogih pokolenij peredavalsya dar
vospriyatiya i istolkovaniya predosterezhenij. Tol'ko chto plamya svechej
nagnulos', hotya vozduh v zale byl spokoen. |to durnoe predznamenovanie. YA
protiv pohoda na sera H'yugo.
- Aragh vselil v tebya strah, - napomnila Daniel'.
- YA ne napugan. No, kak i volk, ya ne rycar', chtoby idti na pristup i
zahvatyvat' zamki.
- YA sdelayu iz tebya rycarya, - poobeshchala Daniel'. - Kogda ty stanesh'
rycarem, tvoya devich'i strahi i predrassudki kak rukoj snimet.
- Postydis', Daniel'! - perebil ZHil'. Ego lico potemnelo. - Ne smej
zloslovit' o blagorodnom zvanii rycarya.
Deffid rezko podnyalsya na nogi.
- Ty nasmehaesh'sya nado mnoj! - voskliknul on. - YA lyublyu tebya i lish'
poetomu prisoedinyayus' k otryadu. A sejchas luchshe pojdu progulyayus' po lesu.
Mne neobhodimo pobyt' naedine s samim soboj, - i on vyshel iz zala.
- Gospoda! - zhizneradostno obratilsya k ostavshimsya Brajen. - Izgonim
proch' mysl' o zlom roke! Napolnim kubki? Soglasie dostignuto. Za plenenie
sera H'yugo i zahvat ego zamka!
- I za dolgie, muchitel'nye pytki! - dobavila Geronda.
Oni druzhno vypili.
Rannim utrom na sleduyushchij den' vystupili v put'. Aragh tak i ne
poyavilsya, no k otradu razbojnikov ZHilya primknuli sorok voinov iz
Malvernskogo zamka i drugih vladenij de SHane. Geronda strastno hotela idti
s otryadom, no chuvstvo dolga i neobhodimost' ostavat'sya v zamke, chtoby
prismatrivat' za vladeniyami otca, pobedili zhazhdu mshcheniya. Ona ostalas'.
Uhoda, oni eshche nekotoroe vremya videli stoyavshuyu na stene zamka Gerondu, a
potom derev'ya skryli ee siluet.
Utro vydalos' oblachnym, kak v tot den', kogda oni shli na pristup
zamka Malvern. No segodnya oblaka ne rasseyalis', a sgustilis', zamorosil
dozhd'.
Put' ih prolegal cherez redkij podlesok, peremezhayushchijsya polyanami,
potom tropa pustilas' pod uklon i vyvela k melkim ozeram i bolotam.
Nabuhshaya vlagoj koleya stala vyazkoj i skol'zkoj. Otrad razbilsya na gruppy i
rastyanulsya na dobrye polmili.
Seraya unylost' dnya povliyala ne tol'ko na temp marsha: postylaya pelena
dozhdya vyzvala razdrazhenie i zlost'. Te, kto sledoval peshkom, - razbojniki
i sorok voinov iz Malverna - medlenno peredvigalis' po lipkoj gryazi,
ukryvaya lica ot vetra i dozhdya luki i mechi byli zachehleny. Grubye shutki,
izdevki, rugatel'stva, kotorymi obychno perekidyvalis' razbojniki,
prekratilis'. Redkie nedovol'nye repliki adresovalis' isklyuchitel'no pogode
ili doroge. Cenu pobedy soldaty ocenivali vozmozhnym kolichestvom ubityh i
ranenyh. Obstanovka davno nakalyalas': lyudi do hripoty sporili ob izbityh,
azbuchnyh istinah vojny.
Dazhe na predvoditelej pohoda podejstvovala rezkaya smena nastroeniya.
ZHil' hmurilsya, Daniel' yazvila napravo i nalevo, a Deffid uporno lez v
butylku. Kazalos', chto ves' otryad pochuvstvoval nekoe zloveshchee
predznamenovanie.
Dzhim peremestilsya v golovu kolonny. On okazalsya odnim iz teh
nemnogih, kogo ne porazila epidemiya poval'noj handry. Brajen na Blanshare
ostavalsya zhizneradostnym, po-spartanski nevozmutimym i stojkim. Kazalos',
chto dlya nego ne sushchestvovalo ni nerazreshimyh voprosov, ni muchitel'noj
dilemmy: palyashchee solnce ili uragannyj snegopad, reki vina ili krovi, -
slishkom poverhnostno, slishkom melko, chtoby obrashchat' na eto vnimanie. Mozhno
bylo podumat', chto Brajen, dazhe visya na dybe, budet shutit' so svoim
inkvizitorom.
Dzhim soobshchil emu o nastroenii otryada, sdelav akcent na povedenii
predvoditelej.
- Ne beri v golovu, - otvetil Brajen.
- No sohranit' edinstvo otryada krajne vazhno. Predstav', chto ZHil'
neozhidanno reshit uehat' i uvedet s soboj razbojnikov. My ostanemsya s
soroka voinami Malverna. I, ya podozrevayu, dobraya polovina iz nih nichego ne
smyslit v voennom iskusstve.
- ZHil' tak ne postupit, - vozrazil rycar'. - On znaet, kakoe
bogatstvo dostanetsya emu i ego parnyam v citadeli H'yugo. I on dal slovo! A
dzhentl'men vsegda derzhit svoe slovo!
Dazhe esli my mozhem polozhit'sya na ZHilya, - dobavil Dzhim, - to vozmozhny
treniya mezhdu Daniel' i Deffidom, prichem ee otec ne ostanetsya v storone.
Deffid s kazhdoj milej vse bol'she pogruzhaetsya v sebya, a ostroty Daniel'
stanovyatsya vse zlee. Navernoe, nam ne sledovalo brat' ee, hotya u kogo
hvatit muzhestva otkryto otkazat' Daniel'?
- Bez nee valliec ne poshel by.
- Da, - priznalsya Dzhim. - No, soglasis', voin iz devushki nikudyshnyj.
- Otkuda takaya uverennost'? - sprosil Brajen. - Ty videl, kak ona
strelyaet?
- Tol'ko v tot den', kogda ee strely edva ne ubili nas. I eshche v
razgrablennoj derevne. Soglasen, s lukom ona umeet obrashchat'sya.
- Pozvol' utochnit', - zametil rycar'. - Daniel' strelyaet iz
stofuntovogo luka ne huzhe, chem dobraya polovina luchnikov iz otryada ZHilya.
Dzhim zamorgal ot izumleniya. Mnogo let nazad, eshche v kolledzhe, on
nekotoroe vremya balovalsya strel'boj iz luka. Nachinal on s sorokafuntovogo,
a ostanovilsya na shestidesyatifuntovom; hotya on i ne schital sebya slabakom,
eto byl ego predel.
- Otkuda ty znaesh'? - pointeresovalsya on.
- YA videl, kak ona strelyala. Ved' kogda tebya pronzili kop'em, boj za
Malvernskij zamok eshche prodolzhalsya.
- Ona srazhalas' v zamke? - nastorozhenno sprosil Dzhim. - YA dumal, chto
ona ostavalas' v lesu. No kak ty na glaz sumel ocenit' ee masterstvo?
Brajen s lyubopytstvom oglyanulsya na Dzhima.
- CHto i govorit', ser Dzhejms, dikovinny zamorskie kraya, otkuda ty
rodom, - zaklyuchil on. - Razumeetsya, ya nablyudal za streloj.
- Nablyudal za streloj?
- Sledil za momentom vystrela, - raz®yasnil Brajen. - Kogda ya uvidel
Daniel', ona pricelivalas' shagov s pyatidesyati. YA strelyayu iz
vos'midesyatifuntovogo luka. Razumeetsya, ya ne luchnik. No vse zhe Daniel'
slaboj nikak ne nazovesh'.
Dzhim molcha kovylyal ryadom s Blansharom. Slova rycarya zastavili ego
gluboko zadumat'sya.
- Esli Daniel' strelyaet iz stofuntovogo luka, to kakim zhe lukom
pol'zuetsya Deffid?
- Odnomu Bogu izvestno. V sto pyat'desyat? Dvesti? Ili bol'she? Valliec
- chelovek iz drugogo testa. On ne tol'ko velikij strelok, no i zolotyh ruk
master. Ty zhe videl, kak dolgo on vozitsya s kazhdoj streloj! On dostig
sovershenstva v oboih remeslah. B'yus' o zaklad, chto lyuboj luchnik iz otryada
ZHilya, esli, konechno, emu pod silu natyanut' tetivu takogo luka, otdal by
desyatiletnij zarabotok za luk, izgotovlennyj masterom Deffidom! Sekret
anglijskogo luka kroetsya v sposobe krepleniya tetivy k izluchinam. Dazhe
obladaya takoj gromadnoj siloj, kak tvoya, bol'shej tyazhesti luka ne
dostatochno dlya togo, chtoby strelyat' metko i daleko. Iskusstvo strel'by i
sekrety izgotovleniya luka Deffida nedostupny obychnomu luchniku. Ty slyshal,
chto skazal ZHil', kogda master Deffid vyzvalsya ot obreza lesa snyat' so sten
zamka chasovyh. I sie spravedlivo dlya strel vallijca. Lyuboj razbojnik
otdast polovinu zubov za kolchan strel raboty Deffida.
- Ponyato, - probormotal Dzhim.
Informaciya osela, ostaviv nepriyatnyj osadok. Do vstrechi s serom H'yugo
Dzhim vosprinyal sie kak lyubopytnyj fakt. Teper' masterstvo Deffida i ta
snishoditel'nost', s kotoroj Brajen terpelivo i podrobno, kak rebenku,
raz®yasnyal emu na stol' primitivnom urovne prostejshie veshchi, vyzvali u nego
legkoe razdrazhenie.
Dzhim zamolchal, Brajen chto-to eshche govoril po inercii - prosto tak,
chtoby podderzhat' besedu. Nakonec rycar' ostavil drakona v pokoe, razvernul
Blanshara i poskakal v konec kolonny proverit' otryad. Ostavshis' odin, Dzhim,
ne razbiraya dorogi, shel vpered. On nahodilsya v skvernom raspolozhenii duha
i ne zhazhdal kompanii - ni lyudej, ni zhivotnyh.
Oglyanuvshis', on nikogo ne uvidel, dazhe kolei, kotoraya, ochevidno,
sdelala zatejlivyj povorot: tak obychno petlyaet lesnaya tropa, protoptannaya
po samomu udobnomu i legchajshemu puti. Koleyu namerenno nikto ne
prokladyval, potomu ona i petlyala kak Bog na dushu polozhit. Tropa
otvernula, a Dzhim, pogruzhennyj v svoi mysli, per po pryamoj. Odnako on byl
uveren, chto skoro vnov' obnaruzhit koleyu.
Dzhim naslazhdalsya odinochestvom. Emu izryadno podnadoel etot strannyj
mir s govoryashchimi zhivotnymi, krov'yu, bitvami, supermenami i
sverh®estestvennymi silami - i vse eto na fone skudnoj tehnologii i
primitivnogo obshchestvennogo ustrojstva.
Tshchatel'no poraskinuv mozgami, Dzhim prishel k vyvodu, chto sushchestvuet
predel sosedstva s zhivotnymi. Smrgol i Aragh, kak, vprochem, i ostal'nye
drakony, ostavalis'-taki zhivotnymi, dazhe nesmotrya na to, chto umeli
govorit'. No i lyudi, s kotorymi on vstrechalsya, kazalis' emu sejchas nichut'
ne luchshe. Lyudi-zhivotnye, zhivushchie obychayami, instinktami, emociyami, no
nikogda - razumom. Prekrasnaya Daniel' byla vsego lish' odetoj v shkury
zhenshchinoj kamennogo veka. Deffid, nesmotrya na iskusnoe vladenie oruzhiem,
ostavalsya kroman'onskim ohotnikom, a ZHil' - obychnym, pust' dazhe umnym i
lovkim, razbojnikom. Brajen - mashina smerti, bezrazlichnaya k boli. Nu a
Geronda? CHistyj dikar', zhivushchij v schastlivom predvkushenii pytok, kotorye
ona uchinit zaklyatomu vragu, kogda tot okazhetsya v ego lapah.
Vzglyanuv na etot mir s pozicij komforta bol'shogo i chistogo dvadcatogo
veka, k kotoromu on prinadlezhal, Dzhim ponyal, chto vryad li kogda-nibud'
pokazhetsya emu privlekatel'nym, a tem bolee priyatnym, zhit' s takimi lyud'mi.
Veroyatnost' ih moral'nogo sovershenstvovaniya ravnyalas' nulyu, a lyubye
obyazatel'stva ili simpatii, rozhdavshiesya v ego dushe, - psevdoromanticheskie
bredni.
Dzhim otvleksya ot razdumij i otmetil, chto, hotya i preodolel
znachitel'noe rasstoyanie, dorogu ne obnaruzhil. Ona libo povernula v
protivopolozhnuyu storonu, libo poprostu konchilas'. Otryad dvinulsya v drugom
napravlenii ili zhe ostanovilsya na nochleg. Dozhd' usilivalsya. Slovom, oni
pozabotyatsya o sebe sami, a zavtra i on prisoedinitsya k nim. Potrebnosti v
ih kompanii on ne oshchushchal, a s blagopriobretennoj drakon'ej
nevospriimchivost'yu k temperature i pogode Dzhim mog mahnut' rukoj i na
holod, i na syrost'.
Prezhdevremennye mglistye sumerki, dozhd', hlestavshij po derev'yam, i
skol'zkaya, vlazhnaya zemlya vpolne sootvetstvovali ego nastroeniyu.
Tem ne menee on osmotrelsya vokrug, primetil zarosli i napravilsya k
nim. Vydernul neskol'ko molodyh derevcev i splel makushki, soorudiv shalash.
Perepletennye vetki i gustaya listva prevoshodno zashchishchali ot dozhdya.
Dzhim udovletvorenno svernulsya kalachikom vnutri shalasha. Sumerki
sgushchalis'. On ne imel predstavleniya, gde raspolozhilsya otryad, i ne smog by
razyskat' ih, dazhe esli by ochen' zahotel.
On sobralsya zasunut' golovu pod krylo, no otdalennyj zvuk, privlekshij
ego vnimanie, usililsya. Soznanie otkazyvalos' uznavat' etot zvuk. Potom
Dzhim vspomnil: eto byl posvist priblizhayushchihsya sandmirkov.
Ne v silah sovladat' s ohvativshej ego panikoj, Dzhim molniej vyskochil
iz shalasha i edva ne brosilsya kuda glaza glyadyat. K schast'yu, srabotal tot zhe
instinkt, kotoryj spas vo vremya pervogo znakomstva s sandmirkami:
bezoglyadnoe begstvo oznachaet vernuyu gibel'. Predosterezhenie, vsplyv iz
soznaniya Gorbasha, ostanovilo Dzhima.
T'ma sgushchalas'. Dzhim-Gorbash stoyal vozle shalasha: past' otkryta,
dyhanie nezametno smenyalos' ugrozhayushchim rychaniem, a razdvoennyj yazyk tak i
mel'kal vzad-vpered. Znaj Dzhim, v kakoj storone razbili lager' Brajen i
ZHil', begstvo imelo by kakoj-to smysl. Sumej on dobrat'sya do lagerya, i
bezopasnost' garantirovana samoj chislennost'yu otryada.
Pochemu? On ne smog skazat', no byl uveren, chto protiv otryada
sandmirki bessil'ny, ved' oni predpochitali vsej kuchej navalivat'sya na
bezzashchitnuyu zhertvu. Lyudi ili zhivotnye sovmestno protivostoyali volne
straha, ishodivshej ot sandmirkov. Esli "zhertvy" vystavlyali moshchnyj
psihologicheskij shchit, to, ustoyav pered natiskom, mogli perejti v otvetnuyu
ataku. Sandmirki - Dzhim sam tomu byl svidetel' - pasovali pered tem, kto
ih ne boyalsya. On vspomnil, kak pozorno razbegalis' sandmirki, kogda
poyavilsya Aragh.
Itak, gde sejchas otryad, vstavshij na tropu vojny protiv sera H'yugo?
Dzhim reshil, chto eshche do nastupleniya temnoty otryad mog svernut' s dorogi,
esli predvoditeli nashli udobnoe dlya nochlega mesto.
Glavnoe - ne panikovat' i ne brosat'sya v begstvo, inache on popadet v
past' sandmirkov.
I eshche odno Dzhim znal navernyaka: poblizosti net Aragha, gotovogo v
takoj situacii prijti na pomoshch'. Volk eshche u Malvernskogo zamka provodil
Dzhima vzglyadom i videl, kak tot uhodil vmeste s otryadom. A zatem Aragh,
nesomnenno, otpravilsya obratno v svoj les. Tak chto sejchas on v desyatkah
mil' ot Dzhima i ne mozhet slyshat' voya sandmirkov, kruzhashchih vokrug.
Strah i yarost' polosnuli Gorbasha iznutri britvenno-ostrymi yazykami.
Hriploe dyhanie opyat' sorvalos' v dusherazdirayushchij krik. Bespolezno...
Dzhim, kak zatravlennyj zver', so vseh storon slyshashchij rozhki zagonshchikov,
opaslivo i sudorozhno vertel golovoj iz storony v storonu.
Put' k otstupleniyu... Net! K spaseniyu! |tot put' dolzhen sushchestvovat'.
Dolzhen! I Dzhim-Gorbash obyazan ego najti!
No v voyushchej mgle ego bylo ne razglyadet'.
Nachinala kruzhit'sya golova. YArost' utihala. Teper' Dzhim tol'ko boyalsya,
i strah, kak tuman podnimayas' ot zemli, zapolnyal ego drozhashchee telo. On
ponimal, chto imeet pravo na strah. No priznanie etoj prostoj istiny
strannym obrazom otdavalo gnil'coj. Ved' zatem Dzhimu pridetsya primirit'sya
i s ochevidnym faktom smerti - ego smerti!
Dzhim stoyal v dozhdlivoj temnote, vslushivayas' v podvyvanie
priblizhayushchihsya sandmirkov. CHerez neskol'ko minut ih kol'co somknetsya.
Bezhat' nekuda, da i pozdno: sandmirki sovsem ryadom. Razum na predele
otchayaniya smeshalsya s bescvetnoj beskonechnost'yu.
Dzhim neozhidanno uvidel sebya otchetlivo so storony. Soznanie vnov' i
vnov' prokruchivalo nedostatki "Brajena i Co"... Prokruchivalo do teh por,
poka argumenty so znakom "minus", zanesennye v grafu "nedostatki
soratnikov", ne zaslonila dymovaya zavesa ego sobstvennyh nedostatkov. On
ne prevoshodil Brajena, Smrgola, Aragha i ostal'nyh. Naoborot - kazhdyj iz
nih prevoshodil ego! Vse delo v slepom sluchae, peremestivshem ispugannoe
soznanie cheloveka v moguchuyu plot' drakona. Ostavayas' v tele cheloveka, on
mog by schitat' sebya zauryadnym nichtozhestvom. Smog by volejbolist klassa AA
spravit'sya s samym hilym razbojnikom iz otryada ZHilya? Smog by assistent
Dzhim |kkert natyanut' tetivu stofuntovogo luka, ne govorya uzhe o tom, chtoby
porazit' streloj cel'? Smog by voditel' Ogloeda, oblachivshis' v luchshie
dospehi etogo mira i sev na luchshego iz boevyh konej, vystoyat' hot' paru
minut protiv Brajena ili sera H'yugo?
Dzhim vdrug prozrel: kak on nahvalival sebya, gordyas', chto na skorosti
vrezalsya i povalil nazem' soldat, kotorye, vsem skopom, vesili v pyat' raz
men'she drakona. Bylo udobno i vygodno namekat' etim lyudyam, zhivushchim v
primitivnom obshchestve, chto on baron, pri etom pozvolyaya im dumat', chto na
samom-to dele on nosit titul prince! No chto proizoshlo, kogda ego pronzilo
kop'e? Radost' ot "igry" stremitel'no uletuchilas', i Dzhim byl by schastliv
zakryt' glaza i... okazat'sya doma.
Okruzhennyj sandmirkami, Dzhim zapozdalo ponyal, chto mir, v kotoryj on
provalilsya vmeste s |ndzhi, ne stol' udoben i priyaten. |to zhestokij mir. I
vse, s kem on povstrechalsya, - Smrgol, Brajen, Aragh, ZHil', Deffid, Daniel'
i dazhe hozyain Dzhin i Sekoh - voiny, vyzhivshie posle srazhenij. Oni vyzhili
tol'ko potomu, chto imeli trebuemyj dlya vyzhivaniya uroven' hrabrosti. Dzhim
preziral etu hrabrost', kogda brosalsya na kop'e H'yugo de Bua, no vdrug
obnaruzhil, chto smerten, kak vse ostal'nye! Otkrytie dalo zhizni privkus
nesterpimoj gorechi: v dvadcatom veke on mog uvil'nut' i ne lezt' na rozhon,
vykazyvaya otvagu, prisushchuyu zhitelyam etogo mira.
No teper' uzhe ne do otvagi i ne do hrabrosti. Smert' neminuema vne
zavisimosti ot togo, hrabr on ili net. Sandmirki zatailis' za blizhajshimi
derev'yami, a panika raz®edala mozg Dzhima. Poblizosti dazhe net kostra,
plamya kotorogo uderzhit ih na rasstoyanii. Na sej raz oni sygrali navernyaka:
yavilis' v dozhdlivuyu noch'; nebo plotno zatyanuto oblakami, a drakon ne mozhet
vzletet', ne natknuvshis' na derev'ya ili utes; kak obychnoe, zhivushchee na
poverhnosti zemli zhivotnoe, drakon sejchas mozhet spastis' tol'ko begstvom.
No imenno etoj koshmarnoj noch'yu - i etim ona otlichalas' ot prochih nochej -
Dzhim nakonec razobralsya v sebe. Nichtozhnyj triumf! Tol'ko eto i otlichalo
Dzhima-Gorbasha ot obrechennogo na smert' drakona.
Dyhanie zamerlo v legkih. Na mgnovenie golosa sandmirkov kak by
smolkli. Dzhim uvidel put' k spaseniyu. Ili k smerti? Prezrenna smert' ot
bezdejstviya, kogda mozhno vospol'zovat'sya poslednim shansom na spasenie. CHto
on govoril Karolinusu v ih pervuyu vstrechu? "No ya zhe ne drakon?"
On i ne byl drakonom. U Gorbasha, nesomnenno, vybora v dannoj situacii
ne bylo, no Dzhim |kkert znal, chto delat'! On gotov pogibnut' vo vremya
shturma Prezrennoj Bashni radi spaseniya |ndzhi - esli eto potrebuetsya, - no
pokorno stat' uzhinom stai sandmirkov on ne sobiralsya!
Veroyatno, smert' podsteregala Dzhima i v vozduhe, no uzh luchshe umeret',
ruhnuv s nebes, chem byt' s®edennym. On raskryl past' i vzrevel na
sandmirkov; prignulsya i kinulsya vverh, navstrechu temnote i dozhdyu;
zavyvaniya bystro stihli, i tishina poglotila drakona.
On vzmahival kryl'yami, nabiraya vysotu, v nem teplilas' nadezhdu, chto
sloj oblakov opustilsya nizko i, probiv ego, on vyletit pod svod chistogo
zvezdnogo neba. Tak i proizoshlo. No gde pod etimi dozhdevymi oblakami emu
otyskat' voshodyashchij potok? Horoshij veter spas by Dzhima, no dozhdlivaya
pogodu isklyuchala sil'nyj veter sredi seryh odutlovatyh dozhdevyh tuch. Esli
ne perejti na paryashchij polet, to rano ili pozdno kryl'ya nal'yutsya ustalost'yu
i on nachnet teryat' vysotu. Posle chego padenie stanet neminuemym.
Poka sily ne pokinuli. Dzhim vnov' i vnov' nastojchivo prodiralsya
naverh skvoz' stenu dozhdya. Temnota okruzhala i szhimala drakona: speredi i
szadi, snizu i sverhu. On oshchushchal, chto, nesmotrya na vse usiliya, nepodvizhno
visit v mokroj i kromeshnoj pustote. Dozhd' shel bezostanovochno, i ne bylo
prorehi v plotnom pokrove temnoty, cherez kotoruyu proglyanulo by zvezdnoe
nebo.
Sravnivaya nyneshnyuyu skorost' nabora vysoty so svoimi predydushchimi
poletami, Dzhim prikinul, chto uzhe dostig pyati tysyach futov. On popytalsya
vspomnit' nekogda zauchennye, no potom pozabytye za nenadobnost'yu svedeniya
o dozhdevyh oblakah. Kak smutno vspominalos' Dzhimu, polivat' ego mogut tri
vida oblakov: nimbostratus - sloisto-dozhdevye, altostratus -
vysokosloistye, cumulonimbus - dozhdevye. Oni i sostavlyayut nizhnij sloj, a
vot sloisto-dozhdevye i sloistye zanimayut srednij sloj, znachit,
dotyagivayutsya do dvadcati tysyach futov. Sovershenno ochevidno, na takuyu vysotu
drakonu ne vzletet'. Ego legkie, kak ni kruti, ostavalis' legkimi
zhivotnogo, prisposoblennogo k ZHizni na poverhnosti zemli. Na takih vysotah
drakonu ili ne hvatit kisloroda, ili on zamerznet ot holoda.
Nakonec oblaka nemnogo razryadilis': zadul hot' slabyj, no postoyannyj
veter. Dzhim pojmal ego i risknul: raspravil kryl'ya i dazhe "perevel
dyhanie", ne oshchushchaya poteri vysoty. Kryl'ya oshchutili uprugost' vozduha, a
mozg drakona zaregistriroval, chto polet pereshel v plavnoe snizhenie.
On intensivno zarabotal kryl'yami, i receptory prosignalili, chto on
opyat' pust' medlenno, no podnimaetsya vverh. Ego mozg, raskalennyj do
belogo kaleniya s togo momenta, kak on reshil pokinut' sandmirkov, sygral
neozhidannuyu, no udachnuyu shutku: iz zakoulkov pamyati on vyudil otryvok iz
starinnoj knigi. V nem govorilos' o zabludivshemsya pod vodoj: neschastnyj
nyryal'shchik ne znal, kak vsplyt' na poverhnost'. Dzhim vspomnil, chto
nyryal'shchiku byl neobhodim vnutrennij sonar. No drakony obladayut ne tol'ko
neobychno gromkim golosom, a i sverhchuvstvitel'nym zreniem i sluhom!
Letuchie myshi letayut noch'yu vslepuyu, i, kak obnaruzhili eksperimentatory,
kogda zhivotnyh lishali vozmozhnosti pol'zovat'sya zreniem, te dlya
peredvizheniya prevoshodno obhodilis' svoim sonarom. Tak pochemu by i emu ne
poprobovat'? Po krajnej mere - ne risknut'?
Dzhim otkryl past', nabral polnye legkie vozduha i ispustil zychnyj
vopl' v okruzhayushchij ego dozhd' i temnotu.
On vslushalsya...
On ne byl uveren, chto uslyshal eho...
On kriknul snova. I slushal, slushal, napryagaya ushi...
Na sej raz emu pokazalos', chto slaboe eho vernulos'.
On izdal povtornyj krik i vslushalsya v temnotu. |ho okazalos' chetkim.
CHto-to pryatalos' vnizu, chut' pravee letyashchego drakona.
Nakloniv golovu k zemle, on prokrichal snova.
Sluh drakone bystro prisposablivalsya. Dzhimu udalos' dazhe razlichit'
ottenki zvukov, otrazhennyh ot razlichnyh poverhnostej. Vdaleke i sprava eho
bylo priglushennym, no po mere priblizheniya zvuk stanovilsya rezche, a stoilo
Dzhimu vzyat' chut' levee, zvuk opyat' priglushalsya. Soglasno zakonam logiki i
akustiki sledovalo, chto pryamo pod Dzhimom nahoditsya tverdaya poverhnost'.
No tut Dzhim zasomnevalsya. Vysota tonal'nosti eha vryad li tochno
harakterizovala poverhnost'. Veroyatnej vsego, pryamo pod nim lezhala
otkrytaya mestnost', a sprava i sleva tyanulis' lesa, priglushavshie eho.
On prekratil eksperimenty i prodolzhil polet. Slozhnee vsego, reshil on,
opredelit' rasstoyanie mezhdu nim i istochnikami eha. Drozh' likovaniya
probezhala po ego telu. No radovalsya on vovse ne ottogo, chto polnost'yu
uveroval v svoi sily, i ne ottogo, chto on mozhet spasti sebya, oderzhav
polnuyu pobedu nad sandmirkami. On poveril v to, chto vsegda mozhno najti
vyhod iz lyuboj tupikovoj situacii.
Dzhim letel dal'she, pytayas' nabrat' vysotu, chtoby pochuvstvovat'
raznicu v sile i vysote zvuka eha. Raspraviv kryl'ya i perejdya na paryashchij
polet, on brosil pul'siruyushchij krik v zatoplennuyu dozhdem temnotu.
|ho vernulos' i prineslo s soboj nadezhdu na spasenie: Dzhim
pochuvstvoval privychnoe raspredelenie sil'nogo i slabogo zvukov -
pokazatelya smykaniya poverhnostej s vysokim i nizkim koefficientom
otrazheniya, - v tom zhe napravlenii, chto i ran'she. No sila eha zametno
oslabla, chto pomogalo uznat' vysotu poleta.
Issledovanie zahvatilo Dzhima. Lihoradka optimizma zazhgla krov' v
venah. SHansy na to, chto on ne uspeet nabrat' dostatochno informacii dlya
bezopasnoj posadki, ostavalis' znachitel'nymi, no ved' sovsem nedavno ne
bylo i teni somneniya, chto on i vovse pogibnet.
Dzhim cheredoval pod®emy i spuski, eksperimentiruya s perepadami vysoty.
Vidimo, chem blizhe byl drakon k smerti, tem sil'nee obostryalos' ego
vospriyatie i tem bolee vozrastala ego sposobnost' k obucheniyu. Sluh stal ne
tol'ko chutkim, no izbiratel'nym. Dzhim razlichal uzhe ne dva tipa
poverhnostej, a s poldyuzhiny - vklyuchaya uzkuyu polosku "metallicheskogo" eha,
oznachavshego, vozmozhno, ruchej ili reku.
Sposobnost' k obrabotke informacii malo-pomalu krepla. Ispol'zuya eho,
Dzhim predstavil sebe rel'ef mestnosti. Glavnoe, chto teper' on mog
ignorirovat' dva zvuka, kotorye edva ne sbili ego s tolku v samom nachale:
shipyashchij shum dozhdya i mertvyj zvuk udaryayushchih o zemlyu kapel'. Sluh drakona
obrel izbiratel'nost'.
Dzhimu podumalos' vdrug, chto drakony i letuchie myshi, vopreki
obshcheprinyatomu mneniyu, imeyut mnogo obshchego. Nesomnenno, kryl'ya drakonov
napominali uvelichennye kryl'ya letuchih myshej. Esli on sposoben delat' to,
chemu nauchilsya sejchas, znachit, na eto sposobny vse drakony. Porazitel'no,
no v bol'shinstve svoem drakony ne somnevalis', chto nochnoe vremya, za
isklyucheniem polnoluniya, neprigodno dlya poletov.
Razumeetsya, Dzhim pomnil, chto drakony orientiruyutsya v temnote
sovershenno ne tak, kak lyuda. Kogda on okazalsya v drakon'ih peshcherah,
nikakogo pristupa klaustrofobii ne nablyudalos': emu bylo absolyutno
bezrazlichno, gde on - pod zemlej ili v kromeshnoj temnote. A kogda v
podvale traktirshchika Dika vo vremya geroicheskogo unichtozheniya zapasov
provianta potuh fakel, Dzhima eto niskol'ko ne smutilo. Temnota,
nevozmozhnost' videt' ne taila v sebe ni straha, ni chuvstva opasnosti.
Istinnaya prichina drakon'ego predubezhdeniya protiv nochnyh poletov
zaklyuchalas' v drugom.
Schitalos' opasnym i riskovannym, esli vo vremya poleta mestnost' ne
vidav, a otsutstvie sveta bylo horoshim povodom ne letat' voobshche. Dzhim
pripomnil, chto dlitel'nye polety Gorbasha vosprinimalis' drakonami kak
nechto nenormal'noe. Zato sejchas opyt "nenormal'nogo" Gorbasha, dopolnennyj
opytom "normal'nogo" cheloveka, v dva golosa tverdil: poverhnost' zemli -
prekrasnoe mesto dlya obitaniya; nami skazano novoe slovo v nochnyh poletah
drakonov...
Tem ne menee, hotya Dzhim vse luchshe kontroliroval situaciyu, on
po-prezhnemu ne mog tochno opredelit' vysotu poleta. Strashnovato letet' k
zemle, ne znaya, lapy udaryatsya o nee ili bryuho.
Dzhim reshil, chto est' tol'ko odin put': letet' v napravlenii sil'nogo
eha, i kak mozhno blizhe k istochniku zvuka, polozhivshis' na to, chto, nesmotrya
na kromeshnuyu mglu nochi, skvoz' tuchi mozhet prorvat'sya hotya by slabyj svet,
i togda myagkoe prizemlenie stanet vozmozhnym. |to, navernoe, pohozhe na
russkuyu ruletku, no chto delat'?
Drakon raspravil kryl'ya i nachal plavno opuskat'sya, no tut vdohnovenie
vnov' ozarilo ego. On vspomnil uzkuyu polosku rezkogo eha; soglasno ego
dogadkam, ona sootvetstvovala reke ili ruch'yu - poverhnosti s bol'shim
koefficientom otrazheniya zvuka. On stal spuskat'sya v napravlenii takogo
eha. Esli sud'ba prigotovila emu syurpriz v vide neudachnoj posadki, to uzh
luchshe iskupat'sya, chem razbit'sya o zemlyu ili porvat' bryuho o vetvi
derev'ev.
On spuskalsya, vremya ot vremeni izdavaya kriki. |ho vozvrashchalos', vse
zvonche, rezche i bystree. Dzhim napryag zrenie, no videl pered soboj tol'ko
mrak. Zemlya priblizhalas', no on nichego ne mog razglyadet' vnizu.
On rezko izmenil polozhenie kryl'ev - na vzlet, i cherez mgnovenie
oshchutil, kak hvost chirknul po vode. On opyat' nabral vysotu, proklinaya
sobstvennuyu tupost'.
Konechno! CHert poberi! Golos, ushi - no on sovsem pozabyl o nose. On
opyat' pochuyal vodu. Drakon'e obonyanie merklo pered sovershennym darom
Aragha, no ono bylo na neskol'ko poryadkov vyshe chelovecheskogo. Dzhim
instinktivno priostanovil pod®em, vyrovnyal korpus i zashel na snizhenie,
vnov' v napravlenii vody. Na sej raz on soznatel'no prinyuhivalsya k
zapaham, shchekochushchim ego nozdri.
Dzhim obaldel: on pochti videl vse, chto lezhalo ili roslo pa poverhnosti
zemli. On dolzhen byl pochuvstvovat' eto eshche vo vremya predydushchego spuska. No
togda on zabyl pro drakonij nyuh i ne obratil vnimaniya na zapahi. Teper',
povodya nosom, Dzhim razlichal ne tol'ko vodu, no i travu, hvoyu, list'ya i
syruyu zemlyu.
Spuskayas' k vode, on i sprava, i sleva uchuyal zemlyu. Tak ono i
okazalos'. Pod nim bezhala nebol'shaya rechushka, yardov pyat'desyat shirinoj. On
opuskalsya, poka hvost vnov' ne kosnulsya vody, zatem chut' pripodnyalsya v
vozduh i medlenno poletel k pravomu beregu i medlenno, pod nebol'shim uglom
skol'znul vniz...
O-o-o! Dzhim vovremya vzmyl v vozduh, pochuyav zapah tridcati futovyh
vyazov, stoyavshih pryamo po kursu. On razvernulsya nad derev'yami i vnov' poshel
na snizhenie...
S shumnym vspleskom on buhnulsya v rechku.
U berega bylo negluboko, emu do lopatok. Dzhim postoyal nekotoroe vremya
v reke; holodnaya voda lenivo obtekala ego telo. On radovalsya samomu
prostomu, on vnov' stoit na tverdoj zemle, i k tomu zhe nichto ne ugrozhaet
ego zhizni.
CHerez neskol'ko mgnovenij serdce perestalo besheno kolotit'sya i Dzhim
vybralsya na bereg. Uspeh op'yanil drakona.
Emu vdrug podumalos', chto on, pozhaluj, prizemlilsya by i na bereg. No
on otognal etu mysl'. Nochnaya posadka na tverduyu poverhnost' byla by
chereschur riskovannoj zateej. Blagorazumnej - nabrat'sya opyta nochnyh
pereletov...
Nastupilo otrezvlenie. CHudesno ostat'sya zhivym, chudesno spastis' ot
sandmirkov, no Dzhim lishilsya razom i soratnikov, i plana dejstvij.
|ndzhi ne na kogo bylo rasschityvat', krome kak na nego, s zapozdalym
chuvstvom viny podumal Dzhim, ved' v etom mire oni fakticheski odni. Dzhim
reshil podozhdat' rassveta, a zatem, podnyavshis' v vozduh, poiskat' Brajena s
otryadom, vspomniv, chto obeshchal im pomoch' vzyat' zamok sera H'yugo de Bua. S
drugoj storony, koli on ischez, soratniki imeyut polnoe pravo poschitat', chto
oni vovse ne obyazany spasat' |ndzhi. Tol'ko sejchas do Dzhima doshlo, kak malo
znaet on svoih novyh druzej. Vse oni, dazhe lyudi, dumali i dejstvovali po
standartam, sovershenno otlichnym ot ego sobstvennyh. No daby ne sudit' o
svoih druz'yah i vsem etom mire oblyzhno, emu pridetsya tshchatel'no
peresmotret' svoe mnenie.
I pomoch' emu mozhet tol'ko Karolinus.
Dzhim podnyal golovu. Dozhd' smenilsya legkoj moros'yu, tuchi ponemnogu
raspolzalis'. Dzhimu pochudilos' - ili pokazalos'? - chto v prorehe mezhdu
oblakami on uvidel molochnoe mercanie lunnogo sveta.
Esli vyjdet luna ili dazhe esli ne vyjdet, reshil Dzhim, s vozduha on
sumeet razyskat' Zvenyashchuyu Vodu. Myshcy kryl'ev, ustavshie vo vremya
eksperimentov Dzhima po eholokacii, dostatochno otdohnuli, eshche raz dokazav
udivitel'nuyu silu i vynoslivost' drakonov. Prosto uzhas kakoj-to:
kompetentnye fiziologi, zoologi i veterinary mogut izuchit' etih zhivotnyh i
ponyat' sut' shchedryh fizicheskih darov, kotorymi priroda nadelila drakonov.
Dozhd' stih. Dzhim podnyalsya v nebo i poletel v napravlenii doma
Karolinusa.
Poyavilas' luna, i pejzazh stal serebryano-chernym. Pyat' minut spustya
nebo raschistilos' polnost'yu, i Dzhim poshel na zatyazhnoe snizhenie k lesu.
Zvenyashchaya Voda nahodilas' v dvuh milyah ot nego. On oshibsya v vybore
napravleniya vsego na pyat' rumbov.
Dzhim shumno prizemlilsya na gravijnuyu dorozhku, vedushchuyu k domu
Karolinusa. Gde-to v glubine lesa, v chernil'noj mgle, razdroblennoj nityami
i pyatnami lunnogo sveta, svarlivo zakrichala razbuzhennaya ptica. Ona
smolkla. Les, polyana i kusty vnov' pogruzilis' v sladkuyu i vyazkuyu dremotu.
Iz-pod stavnej ne probivalos' ni luchika sveta. Dzhim zakolebalsya.
Neterpenie smenilos' somneniem. Budit' volshebnika emu ne hotelos'.
On stoyal v nereshitel'nosti, malo-pomalu soobrazhaya, chto dom ne zapert
na noch', a pokinut hozyainom. Nad polyanoj vital duh zabroshennosti i
pustoty.
- A, vot ty gde! - prohripel golos.
Dzhim rezko obernulsya.
- Aragh! - voskliknul on.
Iz tenej, otbrasyvaemyh derev'yami, navstrechu Dzhimu vyshel volk.
Radosti Dzhima ne bylo predela. On hotel bylo brosit'sya i obnyat' Aragha, no
razglyadel za volkom znakomyj siluet drakona.
- Smrgol! - voskliknul Dzhim.
Do sego mgnoveniya Dzhim tolkom ne zadumyvalsya, chto on chuvstvuet po
otnosheniyu k volku, Smrgolu, Brajenu da i ostal'nym. Kontrasty v etom mire
byli kuda rezche, a polutona vovse stiralis'. ZHizn' i smert' zhili bok o
bok: tochno tak zhe, kak lyubov' i nenavist'. Esli za korotkij promezhutok ty
ne voznenavidel, znachit, ty nauchilsya lyubit'.
- CHto vy zdes' delaete? - sprosil on.
- Da vot tebya zhdem, - provorchal Aragh.
- Menya?! Pochemu imenno zdes'? Kak vy dogadalis'?
- Mag skazal, - otvetil Smrgol, - vchera v logovo priletela lastochka i
peredala priglashenie ot Maga. YA brosil vse i chto bylo sil ponessya k
Zvenyashchej Vode.
- Drakon, - skazal on, - Dzhejmsu |kkertu, izvestnomu tebe pod imenem
Gorbasha, i mne predstoit poodinochke prodelat' dlinnyj put'. Esli ya odoleyu
ego uspeshno, my vstretimsya pozzhe. Esli Dzhejmsu |kkertu posoputstvuet udacha
v ego puteshestvii, on pridet syuda, chtoby razyskat' menya. Dozhdites' ego i
pereskazhite vse, chto govoril ya. Reshayushchij chas blizitsya, a razmah bitvy
znachitel'nej, chem ya predpolagal. V kataklizm vovlechena ne odna ploskost'
mirozdaniya Zapomni i povtori poslednyuyu frazu, drakon.
YA povtoril i zadal vopros:
- CHto eto oznachaet. Mag?
- Dolgo ob®yasnyat'. Peredaj Dzhimu, on pojmet. V bor'bu vklyucheny
neskol'ko ploskostej mirozdaniya, i esli my splotimsya, to u nas budet
bol'she shansov pobedit' zahlestyvayushchuyu mir bolezn'. Srazhat'sya pridetsya
vsem, no pobeda nashih protivnikov vozmozhna tol'ko blagodarya nashej
razobshchennosti. Porazhenie oznachaet krah. Pogibnet vse sushchee... Zapomnil li
ty, drakon?
- YA mogu pereskazat' vse legendy iz Pervoj Knigi Drakonov, - nachal
bylo govorit' ya, no on oborval menya na poluslove.
- Zabud' poka o legendah, Smrgol, - skazal on. - Peredash' volku...
- Araghu? - sprosil ya. - On pridet syuda?
- Bezuslovno. Emu interesno, kto vselilsya v Gorbata. I perestan'
perebivat'! - voskliknul on. - Pust' volk razyshchet rycarya, luchnika,
razbojnika i ego doch' i skazhet im, chto oni nuzhny dlya poslednego srazheniya.
SHturmovat' zamok Malenkontri bessmyslenno. Ser H'yugo i ego voiny
povinovalis' zovu Temnyh Sil i, stav ih slugami, ushli iz zamka v
Prezrennuyu Bashnyu. Seru Brajenu ni k chemu zahvatyvat' zamok. V sluchae
pobedy Temnyh Sil ser H'yugo vernet ego odnim udarom mecha, odnoj streloj,
vypushchennoj iz arbaleta. Peredaj, chto oni vstretyat menya pered Prezrennoj
Bashnej, esli ya vernus' iz svoego puteshestviya. Dzhejmsa oni uvidyat, tol'ko
esli ego put' zakonchitsya udachej i on ostanetsya cel i nevredim. Itak,
proshchaj!
- Itak, proshchaj! - povtoril Dzhim. - |to bylo chast'yu poslaniya?
- Ne znayu. No eto byli ego poslednie slova, - skazal Smrgol. - Zatem
on ischez... kak obychno ischezayut volshebniki.
- Kak proshlo tvoe puteshestvie. Gorbash? - pointeresovalsya Aragh.
Dzhim otkryl bylo rot, no molcha zakryl Bylo nelegko, da i nezachem
rasskazyvat' o svoih vnutrennih stranstviyah, uglublyayas' v samoanaliz, i
pereskazyvat' vse te otkrytiya, kotorye Karolinus i tak predugadal,
blagodarya svoemu daru volshebnika.
- Kak-nibud' ya popytayus' rasskazat' obo vsem, - poobeshchal Dzhim.
- A, odno iz takih puteshestvij, - protyanul Aragh, ostaviv Dzhima
teryat'sya v somneniyah, dejstvitel'no li volk ponimal i dogadyvalsya o
proisshedshem. - Horosho, chto syuda ty dobralsya. Tak dvinemsya zhe v Prezrennuyu
Bashnyu i rasstavim vse tochki nad "i"! - Ego zuby zloveshche lyazgnuli,
dejstvitel'no postaviv - po krajnej mere, odnu - tochku.
- Pojdut Gorbash i ya, - vmeshalsya Smrgol. - Ne zabyvaj, volk, tebe nado
peredat' poslanie rycaryu i ego otryadu. Tebe sledovalo otpravit'sya
nezamedlitel'no, posle togo kak ya peredal slova Maga.
- YA ne podchinyayus' prikazam, - otvetil Aragh. - YA dozhidalsya, kogda
Gorbash vernetsya iz svoego puteshestviya.
- Otpravlyajsya v put', - nastaival Smrgol.
- Hm! - ryavknul Aragh. - Ladno. No, Gorbash, ostav' dlya menya parochku
Temnyh Sil, a ya dogonyu vas pozzhe.
Teni somknulis' nad volkom, i on ischez.
- Da on... neploh, dlya volka razumeetsya, - zaklyuchil Smrgol, smotrya v
temnotu. - Kaprizen i nepredskazuem. No volki vse takie. Gorbash, na
rassvete my idem k Prezrennoj Bashne. A poka posleduj sovetam Maga i
otdohni posle dolgogo puteshestviya.
- Otdyh?! - voskliknul Dzhim. - YA ne nuzhdayus' v otdyhe.
Kak tol'ko eti slova sleteli s yazyka, Dzhim ponyal, chto ne krivil
dushoj. On chuvstvoval sebya prekrasno.
- Veroyatno, ty eshche slishkom yun i neopyten, moj mal'chik, - nazidatel'no
proiznes Smrgol. - Lyuboj vzroslyj drakon znaet, chto priobresti boevuyu
formu, i duh mozhno tol'ko posle horoshego sna i plotnogo obeda.
- "Plotnogo obeda"? - vstrevozhenno peresprosil Dzhim. - Ty zahvatil s
soboj edu?
- Uvy, net, - otvetil Smrgol. - No pyat'-shest' chasov zdorovogo sna ne
povredyat.
- Ne zasnut'.
- Ne zasnut'? Gde zhe eto videno, chtoby drakon ne mog zasnut'?
Dovol'no vydumok. Gorbash. Lyuboj drakon - a osobenno po linii nashej sem'i -
mozhet vsegda est', pit' i spat'.
- Ne stanem medlit'. Poletim sejchas, - predlozhil Dzhim.
- Noch'yu?
- No pri svete yarkoj luny, - vozrazil Dzhim. - Ty videl, kak ya
priletel k domu?
- CHistejshej vody bezumie. Takie yuncy, kak ty, vechno riskuyut.
Devyat'sot devyanosto devyat' raz iz tysyachi im shodit s lap. No zatem
nastupaet den', kogda sud'ba otvorachivaetsya, i im ostaetsya lish' raskayat'sya
v svoej gluposti, no uzhe pozdno, vremya vyshlo. Vot skazhi, chto ty budesh'
delat', kogda oblaka zatyanut lunu i ty ne sumeesh' razglyadet' zemlyu s
vozduha?
Dzhim otkryl past', chtoby rasskazat' stariku-drakonu ob
eksperimental'nom polete v kromeshnoj t'me i pod dozhdem, o porazitel'nyh
otkrytiyah, no pochemu-to predpochel promolchat'.
- Ugomonis', moj mal'chik, - dobrodushno provorchal Smrgol. - I
perestan' molot' vsyakuyu erundu. Nam nuzhno otospat'sya.
Nastojchivost' Smrgola zatronula nedavno otkrytye podurovni
emocional'nogo vospriyatiya. On vnimatel'no, no ne navyazchivo, izuchayushche
vsmotrelsya v starogo drakona. Kakie-to nezametnye izmeneniya proizoshli v
Smrgole s teh por, kak on poslednij raz videl... dyadyu.
Levoe veko pochti zakrylo dlinnyj uzkij glaz. Levoe krylo Smrgola
opustilos' vrode by chut'-chut', no tem ne menee dostatochno zametno. On
stoyal na chetyreh lapah, ne smeshchaya centr tyazhesti na pravuyu storonu tela.
Podobnye proyavleniya fizicheskogo nedomoganiya Dzhim videl i ranee, no ne u
drakonov. Posle pervogo infarkta, tri goda nazad, u deda Dzhima byli
pohozhie simptomy.
No u drakonov ved' ne byvaet... Dzhim prerval rassuzhdeniya. Ochevidno, i
v etom mire vmeste so starost'yu prihodyat neizmennye sputniki: nedugi,
bespomoshchnost' i dryahlost'. I Smrgol - vne zavisimosti ot togo, ponimal on
ili net, chto s nim proishodit, - letet' nikuda ne mog.
- Ladno, - soglasilsya Dzhim. - Obozhdem do rassveta.
Vryad li Smrgol opravitsya do utra, no za neskol'ko chasov Dzhim
poprobuet najti vyhod iz slozhivshejsya situacii. On zasunul golovu pod krylo
i pritvorilsya spyashchim. Do ego ushej donessya vzdoh, vozmozhno, oblegcheniya, a
kogda neskol'ko minut spustya on ukradkoj vzglyanul na Smrgola, tot, spryatav
golovu pod krylo, tiho pohrapyval.
Dzhim zasnul, lomaj golovu nad tem, kak emu postupit', no, kogda
prosnulsya, otvet prishel sam soboj.
- Smrgol, - skazal on, - ya tut porazmyslil...
- |to delaet tebe chest'!
- |... da, - promyamlil Dzhim. - Slovom, vot chto ya nadumal. Veroyatno,
mne stoit kak mozhno bystree letet' k Prezrennoj Bashne. Esli Karolinus ne
oshibsya i ser H'yugo s voinami napravlyayutsya tuda, to eto oznachaet, chto
Temnye Sily sobirayut vseh svoih slug. Kto skazhet, skol'ko ih tam budet?
Tysyachi sandmirkov ili im podobnoj nechisti! Vozvrashchajsya v peshchery peshkom -
tak spokojnee. Pust' ni odna tvar' ne pronyuhaet, chto my sobiraem otryad
drakonov.
Smrgol nelovko zakashlyalsya.
- Moj mal'chik, - nachal on, - davno vot hotel skazat', da kak-to
povoda ne sluchalos'... V obshchem... tak poluchilos', chto ostal'nye ne pojdut.
- Ne pojdut?
- Progolosovali protiv. YA sdelal vse, chto v moih silah, no...
Smrgol zamolchal, tak i ne zakonchiv frazy.
O podrobnostyah Dzhim ne rassprashival. On i tak znal, pochemu ostal'nye
drakony progolosovali protiv Oni uvideli sostoyanie Smrgola, kogda tot
popytalsya, ubezhdat' ih na shodke: prestarelyj, nemoshchnyj lider ne mog
vselit' v soplemennikov pyl i strast' k srazheniyu. Dzhim uzhe dostatochno
uznal o drakonah. Telo i mozg Gorbasha, nakonec, sam Smrgol... Istochnikov
hvatalo. On ponyal, chto po svoej prirode drakony byli krajne
konservativnymi sozdaniyami. SIDIM I NE VYSOVYVAEMSYA, POKA VSE NE UTIHNET -
vot glavnyj postulat ih filosofii.
- |to k luchshemu! - bystro proiznes Dzhim. - Znachit, ty spokojno mozhesh'
otpravit'sya k bolotam po sushe, poka ya dobirayus' tuda po vozduhu: ty budesh'
svyaznym mezhdu temi gruppami nashih spodvizhnikov, kotorye vstretyatsya tebe po
puti.
- Svyaznym? - podozritel'no skazal Smrgol. - |to slovechko ty podcepil
ot Karolinusa ili ot dzhordzha... rycarya?
- Net... Hotya vse mozhet byt'. Ono oznachaet...
- YA znayu, chto eto oznachaet, - grustno proiznes Smrgol. - Ty
odzhordzhilsya do predela, moj mal'chik. Tak ty dejstvitel'no hochesh', chtoby ya
peshkom shel na bolota?
- Takticheski eto gramotnej, - otvetil Dzhim. - YA lechu pryamo k bashne, a
ty zanimaesh'sya... organizacionnymi voprosami.
- Da, - Smrgol brosil bystryj vzglyad na svoj levyj bok, - mozhet, ty i
prav.
- Prekrasno! - voskliknul Dzhim. - Vse resheno! YA nemedlenno uletayu.
- Udachi, Gorbash!
- Udachi, dyadyushka!
Uslyshav poslednee slovo, glaza Smrgola zaiskrilis' schast'em.
- Ladno, plemyannik... nechego slonyat'sya i tyanut' vremya. Kazhetsya, ty
sobralsya uletat'. Provalivaj!
- Soglasen! - vypalil Dzhim i vzmyl v vozduh.
Novyj den' raspelenyval predrassvetnuyu mglu neyasnyh tenej, opravlyayas'
posle vcherashnej nepogody, otryahivayas' ot nochnogo, bespokojnogo sna, vbiraya
v muskuly svezhie sily. Podnyavshis' na shest'sot futov v bezoblachnoe nebo,
Dzhim pojmal sil'nyj poputnyj veter, duvshij v storonu bolot, raspravil
kryl'ya i, podobno orlu, nachal skol'zhenie po vozduhu. Minut cherez pyat'
napravlenie vetra po strannoj prihoti izmenilos' na sto vosem'desyat
gradusov. Dzhim podnimalsya i opuskalsya, nashchupyvaya granicu vstrechnogo
potoka, no bezuspeshno. Nekotoroe vremya on srazhalsya s vetrom, zametno
zamedlivshim ego prodvizhenie vpered. On nachal podumyvat', chto esli veter ne
stihnet, to emu pridetsya spustit'sya na zemlyu i najti Smrgola. Dojti do
bolot peshkom budet gorazdo bystree i legche.
Veter rezko oborvalsya, i nastupilo zatish'e. Pojmannyj vrasploh, Dzhim
poteryal pyat'sot futov vysoty, prezhde chem prisposobilsya k novym usloviyam i
otyskal voshodyashchij termal.
"CHto dal'she?" - sprashival on sebya.
Otveta ne bylo. V zatyanuvshemsya bezvetrii on nastojchivo perehodil iz
odnogo termala v drugoj, medlenno i skachkoobrazno nabiral vysotu. Konechno,
ploho letet' luchshe, chem horosho idti, no vse zhe hochetsya kak-to pobystree...
CHasam k desyati utra on dobralsya do bolot, nashel Velikij Trakt i
poletel nad nim na vysote neskol'kih sot futov.
Nasypnoe polotno Velikogo Trakta gusto poroslo derev'yami i
kustarnikom i napominalo les, ostavshijsya daleko pozadi bolot. Trava,
list'ya, vetki zastyli v svezhem osennem vozduhe. Dzhim podnimalsya i
spuskalsya, no tak i ne sumel ulovit' ni malejshih priznakov dvizheniya na
zemle. On ne zametil ni lyudej, ni zver'ya, ni edinoj pticy ili roya
nasekomyh. Pustynnyj pejzazh i nastorazhival, i uspokaival. Razmerennoe
odnoobrazie ubayukivalo, i Dzhim pochti pozabyl o tom, kuda i zachem on letit.
V pamyati vsplyl otryvok iz napisannogo v shkole stihotvoreniya, sochineniem
kotoryh on balovalsya, poka ne izbral blagorazumno professiyu prepodavatelya:
Nezryachee Vremya chasy otmeryaet
Bezlikih detej na bezglazoj stene.
Bessmyslennost' zhizni goda rastvoryaet,
I seryj pejzazh neizmenen v okne.
- Dzhim |kkert! Dzhim |kkert!
Slabyj tonyusen'kij golos, donesshijsya izdaleka, vyvel ego iz razdumij.
On oglyadelsya, no nikogo ne uvidel.
- Dzhim |kkert! Dzhim |kkert!
Drozh' probezhala po spine. Golos zazvuchal gromche, i nepriyatnaya
sudoroga peredernula telo. Tol'ko sejchas on ponyal, chto zvali ego s trakta,
no otkuda-to izdaleka.
- Dzhim |kkert! Dzhim |kkert!
Golos zvuchal v polnuyu silu. |to byl golos drakona, no Smrgol i Brajen
krichali kuda gromche...
Zorkie glaza Dzhima skol'znuli po doroge... V zaroslyah vysokoj travy,
okruzhennoj derev'yami i kustarnikom, shevelilos' pyatno... Dzhim sdelal virazh
i poshel na snizhenie.
Eshche do togo, kak lapy drakona kosnulis' zemli, on uzhe znal, kto zval
ego Sekoh. On lezhal nichkom na trave, kryl'ya rasplastalis' v raznye
storony, budto u pojmannoj i zhestoko vystavlennoj na vseobshchee obozrenie
pticy. Vremya ot vremeni vodyanoj drakon podymal golovu i bespomoshchno krichal.
Dzhim zavis pochti nad Sekohom. No vodyanoj drakon ne videl ego, v chem
ne bylo nichego strannogo: ego golova byla razvernuta v protivopolozhnom
napravlenii. Dzhim lihoradochno razmyshlyal. Emu bylo ne po sebe ottogo, chto
Sekoh vykrikival ego nastoyashchee imya, a polozhenie tela vodyanogo drakona bylo
yavno neestestvennym. Dazhe v samoj mysli otvetit' drakonu bylo chto-to
zhutkovatoe.
Dzhim pomedlil. CHerez mig dvizhenie vyneslo Dzhima chut' dal'she, i
vodyanoj drakon zametil ego.
- Dzhim |kkert! Dzhim |kkert! - zakrichal Sekoh. - Ne uletaj! Vernis' i
poslushaj menya! U menya est' chto skazat' tebe! Proshu, vernis'! Pomogi!
Pomogi mne. Vashe Svyatejshestvo! YA nichtozhnyj vodyanoj drakon...
Dzhim prodolzhal polet, mahnuv rukoj na kriki, no dushu ego razdirali
somneniya. Otkuda Sekoh uznal ego nastoyashchee imya? Ili vodyanoj drakon chto-to
obnaruzhil, ili Temnye Sily ispol'zovali ego kak posrednika. Neuzheli Oni
gotovy obsudit' usloviya osvobozhdeniya |ndzhi?
On krepko uhvatilsya za slabuyu nitochku nadezhdy, podannuyu emu poslednej
mysl'yu. Mozhet, ono, konechno, i tak... no, s drugoj storony, esli Sekoh
chto-to raznyuhal, to glupo uletat', ne pogovoriv s nim. Dzhim staralsya byt'
bespristrastnym i rukovodstvovat'sya zakonami logiki, no ego tronuli notki
otchayaniya v golose Sekoha i mol'ba o pomoshchi.
Dzhim mrachno razvernulsya, vzmahnul kryl'yami, nabiraya vysotu, i nachal
snizhat'sya.
Sekoh lezhal na tom zhe meste, v toj zhe poze. Uvidev Dzhima, on zashelsya
kaskadom radostnyh vozglasov.
- O, blagodaryu Vas, Vashe Vysochestvo! Blagodaryu, blagodaryu... -
podobostrastno zalepetal Sekoh, zavidev, kak prizemlyaetsya Dzhim.
- Perestan' prichitat'! - otrezal Dzhim. - CHto ty hotel mne ska...
On zamolchal, uvidev, pochemu Sekoh lezhit v takoj strannoj poze. V
vysokoj trave byli hitro spryatany kol'ya, k kotorym dlinnymi kozhanymi
remnyami kto-to privyazal lapy i koncy kryl'ev drakona.
- Stoj smirno, drakon! - skomandoval golos.
Dzhim obernulsya. Iz lesa vyshel chelovek v blestyashchih dospehah; v
poslednij raz on videl ego sidyashchim na kone, s kop'em v ruke. Plotnoe
kol'co voinov okruzhilo Dzhima; vzvedennye arbalety byli zloveshche naceleny v
grud' Dzhima.
Sekoh zakrichal.
- Prosti menya. Vashe Siyatel'stvo! - krichal on. - Prosti nikudyshnogo!
Menya vynudili! YA nikchemnyj vodyanoj drakon, a oni pojmali menya. Temnye Sily
podskazali im, chto, esli ya budu vykrikivat' tvoe imya, ty pridesh', a oni
smogut pojmat' tebya. Oni obeshchali mne svobodu, esli ty priletish'. YA
nikchemnyj vodyanoj drakon. No kak mne spasti svoyu poganuyu shkuru? Ved' nikto
ne pridet mne na pomoshch'! U menya ne bylo drugogo vyhoda!
Rycar' v dospehah nespeshno shagal navstrechu. On ostanovilsya v treh
futah ot pasti Dzhima i podnyal zabralo, Dzhim uvidel svirepoe lico s
myasistym krupnym nosom i blednymi, holodnymi, serymi glazami.
- YA ser H'yugo de Bua Malenkontri, drakon.
- YA znayu, - otvetil Dzhim.
- CHert menya poderi, no ya ne ponimayu, chem ty tak otlichaesh'sya ot
ostal'nyh drakonov, - skazal ser H'yugo. - Ladno, chego tam sporit'. Pust'
oni uspokoyatsya. Svyazat' ego, rebyata. Loshadyam ego ne svezti, no my sdelaem
volokushu i na nej dotashchim drakona do bashni.
- Ser rycar'! Vashe lordstvo! Ne razvyazhete li vy menya? - vzmolilsya
Sekoh. - Drakona vy pojmali. Obrezh'te poskorej eti tugie remni i
osvobodite menya.
Ser H'yugo posmotrel na Sekoha, zasmeyalsya, zatem otvernulsya i
pristal'no vzglyanul na Dzhima.
- Ser rycar'! Ser rycar'! - Telo Sekoha zadrozhalo. - Vy obeshchali! Vy
obeshchali otpustit' menya na svobodu, kak tol'ko ya zamanyu drakona. Neuzheli
Vashe Vysochestvo narushit chestnoe i blagorodnoe rycarskoe slovo?
Ser H'yugo oglyadel vodyanogo drakona i razrazilsya gromkim, raskatistym
hohotom.
- |j! Vy tol'ko poslushajte etogo drakona! On vyakaet o rycarskoj chesti
i rycarskom slove! Slyhano li, chtoby rycar' daval slovo _d_r_a_k_o_n_u_?
Ego smeh rezko oborvalsya.
- Drakon, - zhestko skazal on, - tvoya golova ukrasit stenu moego
paradnogo zala! Tol'ko bezmozglyj idiot otpustit takuyu dobychu.
On otvernulsya, i v tot zhe moment s yasnogo neba obrushilsya dozhd', shkval
svistyashchih, smertonosnyh strel. S poldyuzhiny arbaletchikov ruhnulo na zemlyu,
ostal'nye vrassypnuyu brosilis' iskat' spasenie v zaroslyah derev'ev. CHetyre
strely vonzilis' v zemlyu ryadom s serom H'yugo, a odna, s dlinnym zevkom, so
zvonom voshla v naplechnik, no zastryala, ne probiv nagrudnika.
Ser H'yugo vyrugalsya, rezko opustil zabralo i tyazhelo pobezhal k
derev'yam. Vtoroj zalp polukrugom leg vblizi derev'ev, no Dzhim uzhe ne
videl, skol'ko vragov poleglo na etot raz. On uslyshal topot begushchih nog,
zvon dospehov: rycar', verno, vzgromozdilsya v sedlo, i, nakonec, pospeshnyj
galop konya. Tishina. On i Sekoh byli nevredimy, no zemlya vokrug nih byla
useyana mertvymi i agoniziruyushchimi telami arbaletchikov sera H'yugo.
Vodyanoj drakon opyat' prinyalsya pishchat' i prichitat'. Dzhim zapustil lapu
v travu, podcepil kogtyami kolyshki i legko vyrval ih. Sekoh uselsya na
zadnie lapy i prinyalsya peregryzat' kozhanye remni, prikreplennye k ego
lapam.
- Pochemu ty ne vydernul kol'ya sam? - sprosil Dzhim u Sekoha. -
Konechno, esli lezhat' kak cyplenok na skovorodke, etogo ne sdelaesh', no
lyuboj drakon...
- Oni byli vooruzheny lukami, mechami, kop'yami, - skazal Sekoh. - YA ne
tak hrabr, kak Vasha SHCHedrost'. Kak ne ispugat'sya bodromu drakonu! YA vot i
podumal: soglashus' na ih trebovaniya, avos' proneset i oni otpustyat
neschastnogo vodyanogo drakona.
On perestal gryzt' remni i podobostrastno zaklanyalsya.
- Kak ponyatny chuvstva Vashego Blagosklonnogo Velikodushiya. YA proklinayu
slabost', chto zastavila menya vykrikivat' imya drakona, stol' shchedrogo i
miloserdnogo...
- Zabud', - otmahnulsya Dzhim.
Sekoh, prinyav slova Dzhima bukval'no, vernulsya k perekusyvaniyu remnej.
Dzhim osmotrel lezhashchih na zemle. Pomoshch' uzhe ne trebovalas'. Te, kto
izbezhal mgnovennoj smerti, teper' malo-pomalu othodili, no vryad li oni
smogli otvlech'sya ot etogo nelegkogo dela nastol'ko, chtoby chto-to uvidet'
ili hotya by ponyat', kto stoit pered nim. Dzhim obernulsya i zametil, chto
Sekoh kak raz sobiraetsya vzletet'.
- Sidet'! - ryavknul on.
- Sidet'? O, da, konechno... zhdat'! Slushayus', Vashe Vysokoblagorodie! -
tyavknul Sekoh. - Ty dumal, chto ya sobiralsya uletat'. Nichut'. YA raspravlyal
zatekshie kryl'ya.
- Ty nikuda ne uletish', - skazal Dzhim. - Usazhivajsya i otvechaj na
voprosy. Kto velel, chtoby ty nazyval menya Dzhimom |kkertom?
- YA uzhe skazal! - zaprotestoval Sekoh. - Dzhordzh... rycar'... skazal
mne, a Temnye Sily skazali emu.
- Hm-m. A kak tebya zalovili?
Na Sekoha bylo strashno smotret'.
- Oni... oni primanili kuskom myasa, - zaplakal on. - Polovinoj
gromadnogo kabana... zhirnyj, s krov'yu...
Krupnaya sleza medlenno pokatilas' po morde Sekoha.
- ZHirnyj, s krov'yu, - povtoril on. - No merzavcy ne dali ni kuska. Ni
odnogo kuska! Oni napravili na menya arbalety i svyazali, kak mladenca.
- Oni ob®yasnili, pochemu? - sprosil Dzhim. - Mozhet, oni hotya by
nameknuli, chto ya polechu cherez bolota, a ty sumeesh' zamanit' menya v
zapadnyu?
- O da, Vashe Blagorodie. Govorili oni, ne perestavaya. Rycar' skazal,
chto ty okazhesh'sya nad dorogoj imenno v etot chas; posle tvoej poimki shestero
voinov dolzhny byli dostavit' bez promedleniya Vashe Svyatejshestvo v bashnyu, a
rycar' dognal by ih popozzhe.
- Pochemu? - hmuro sprosil Dzhim.
- Nu, Vasha CHest'... - ukoriznenno protyanul Sekoh, i vpervye v glazah
vodyanogo drakona Dzhim zametil iskorki intellekta. - Rycar' namerevalsya
zamanit' v lovushku drugogo drakona... vashego priyatelya. |to byla ego lichnaya
iniciativa. Temnye Sily poslali rycarya pojmat' tebya. No gnev sera H'yugo
tak velik, ne govorya uzhe o zlobe, chto on reshil svesti schety s tvoim
drugom, kotoryj tak lyubit ohotit'sya na neschastnyh vodyanyh drakonov. Tak
chto rycar' vernulsya v bashnyu, ne ispolniv prikaza Temnyh Sil.
Sekoh perestal drozhat'.
- Beda s etimi dzhordzhami. Oni nepredskazuemy... - drakon zapnulsya,
podyskivaya sravnenie, - ...nepredskazuemy, kak dzhordzhi. Oni vechno sebe na
ume, i Temnye Sily im ne ukaz. A vzgromozdit'sya na konya, nadev pancir' i
prihvativ kop'e, i poehat' poohotit'sya na vodyanyh drakonov - vot eto
vsegda pozhalujsta, etim tol'ko i zabity mozgi, esli takovye imeyutsya, u
dzhordzhej. Net, posudi sam, est' li mozgi u dzhordzha, kogda Temnye Sily
otdayut prikaz, a ty otpravlyaesh'sya po svoim delam? Net! Vek bolota ne
vidat'! Glupo ved', da?
- Lyubopytno, a kuda oni skrylis'? - pointeresovalsya Dzhim.
- Rycar' s arbaletchikami? - Sekoh motnul golovoj v storonu poloski
lesa. - Sleva neprolaznye topi. Net kryl'ev - luchshe ne sujsya. Vasha
Znachimost', tam vernaya pogibel': zasoset, glazom ne uspeesh' morgnut'. No
Temnye Sily ukazali tajnyj prohod. Rycar' s voinami, sporyu na rubin,
opisav dugu, vyshli na trakt i zahodyat s tyla na tvoih druzej, kotorye byli
tak hrabry, chto spasli nas. Hudo by prishlos' nam, esli by ne ih strely. YA
slyshal, kak rycar' bahvalilsya pered arbaletchikami, chto on sdelaet s tvoimi
druz'yami posle togo, kak tebya otvolokut v bashnyu.
- Znachit, ot bol'shoj zemli nas otrezali, - nachal Dzhim i zaslyshal
vdali priglushennyj zvuk konskih kopyt, a cherez neskol'ko sekund na polyanu
vyehal Brajen.
- Dzhejms! - radostno voskliknul rycar'. - Vot ty gde! YA slozhil na
sebya vse proklyatiya za to, chto podgovoril tebya na shturm Malenkontri. Kogda
ty ischez, ya vse lomal sebe golovu, prikidyval i tak, i syak, i vdrug menya
kak molniej udarilo. Da ved' my zhe pobuzhdali tebya postupit'sya dolgom i
rycarskoj chest'yu! No ty, ne poddavshis' na ugovory, poletel spasat' damu
svoego serdca. YA tak i skazal bez obinyakov ZHilyu, Deffidu i Daniel'. I
pust' ya oslepnu, esli oni i sami ne dopetrili do togo zhe. Volk ischezaet,
zatem ty. Durnoe predznamenovanie dlya otryada soratnikov. Soglasen? My
zanochevali v lesu i na rassvete vyshli na trakt, i tam nas nagnal Aragh...
|j, kogo ya vizhu! Vodyanoj drakon. Iz mestnyh?
- Sekoh, Vashe Rycarstvo! - pospeshno vshlipnul vodyanoj drakon. -
Nazyvajte menya zaprosto: Sekoh. A ya vot horosho znayu Vashe Torzhestvo.
Skol'ko raz ya s voshishcheniem nablyudal za Vami, razumeetsya, s rasstoyaniya. YA
byl potryasen Vashej skorost'yu, naporom.
- Neuzheli?
- A chto govorit' o Vashej dobrote, o Vashem sostradanii...
- Ty zagovorish' zuby dazhe sandmirku!
- YA ubedilsya, chto takoj velikodushnyj rycar' ne prichinit zla
nichtozhnomu vodyanomu drakonu.
- Vstretilsya by ty na moem puti poran'she, - garknul Brajen, - vse
tvoi ubezhdeniya sleteli by v tryasinu vmeste s otrublennoj golovoj. Razgovor
s drakonami u menya korotkij. Zamah, udar, i trofej na stene. No vremena,
uvy, menyayutsya, lyudi ne te: mel'chayut, vyrozhdayutsya. A o drakonah ya molchu.
Gde eto vidano, chtoby chelovek srazhalsya ryadom s drakonom. Nu, a tebya kak
prikazhesh' ponimat'? YA dumayu tak: raz ty zdes', znachit, ty s nami.
- S vami?.. Da, da, da, ser! Konechno, s vami!
- YA eto srazu ponyal. Nastoyashchego bojca za verstu vidat'. Podzharyj,
muskulistyj, rvetsya v boj. Ne to chto ostal'nye tvoi sorodichi. Vodyanye
zhaby. T'fu! Smotret' na nih protivno.
- Da, da, da, ser rycar'.
Sekoh, kotoryj raspravil bylo kryl'ya, zastyl i, ostaviv mysli o
begstve, oshalelo ustavilsya na rycarya. Brajen, odnako, uzhe otvernulsya k
Dzhimu.
- Ostal'nye budut zdes' s minuty na minutu... - nachal on.
- Oshibaesh'sya, - nedovol'no prohripel golos. - Oni tashchatsya, kak sonnye
muhi. Net nichego tosklivee plestis' noga za nogu, tak chto, uvidev
vdobavok, chto oni umudrilis' vlezt' v boloto, ya reshil vernut'sya i uznat',
kak dela u Gorbasha. Kak ty, starina?
- Otlichno, Aragh, - skazal Dzhim.
Volk vyshel na polyanu, osmotrel Sekoha i zloradno osklabilsya.
- Muskulistyj, rvetsya v boj, znachit, da?
- Ne vremya vyyasnyat' otnosheniya, ser volk, - skazal Brajen. - Samoe
glavnoe, chto my vmeste. I nam soobshcha pridetsya razrabotat' plan dal'nejshih
dejstvij. Obozhdem priezda i togda... A vot i oni!
Deffid, ZHil' i Daniel' vo glave otryada razbojnikov vyehali na polyanu.
Razbojniki prinyalis' vytaskivat' iz ubityh strely, a Deffid, ostanovivshis'
v centre, oglyadelsya vokrug.
- On smylsya s moej streloj, - skazal luchnik Dzhimu. - YA hot' ranil
ego?
- Tak eto tvoya strela popala v sera H'yugo de Bua? Kak ya srazu ne
dogadalsya, - skazal Dzhim. - Nakonechnik probil shchitok, no zastryal v
kol'chuge.
- YA strelyal pochti naugad, - skazal Deffid. - Derev'ya pomeshali tochno
pricelit'sya. Dosadno, chto, popav v merzavca, strela dazhe ne ranila ego.
- Ne sokrushajsya, - uteshala Daniel'. - Dazhe pri podderzhke Svyatogo
Sebast'yana na takom rasstoyanii ulozhit' cheloveka nevozmozhno. Ty uzh slishkom
samonadeyan. Pomni: vyshe golovy ne prygnesh'!
- |to ne samonadeyannost'. Nevozmozhnogo dlya cheloveka net. Priobretaya
znaniya, opyt, chelovek prevrashchaet nevozmozhnoe v real'noe, obychnoe,
dostupnoe.
- Filosofstvovat' budesh' zimoj u ochaga, s kruzhkoj elya v rukah, -
prerval Brajen rassuzhdeniya Deffida. - Pogovorim o delah nasushchnyh. My
vossoedinilis' s serom Dzhejmsom. Ser H'yugo s otryadom arbaletchikov
skryvaetsya na bolotah. Vstaet vopros: presledovat' li ih? Vystavit' posty,
chtoby ne dat' im vybrat'sya iz topi? Ili prodolzhat' marsh na bashnyu, ostaviv
ih pozadi? Moe mnenie takovo: ostavit' vraga v tylu esli i ne
samoubijstvenno, to, po krajnej mere, neblagorazumno.
- Na bolote ih net, - neozhidanno zayavil Sekoh. - Ser H'yugo s otryadom
dolzhen uzhe vybrat'sya na dorogu.
Vse obernulis' i molcha posmotreli na vodyanogo drakona. Sekoh
zadrozhal, nelovko perestupil s lapy na lapu, poezhivayas' ot vseobshchego
vnimaniya, i postaralsya, kak prezhde, podobostrastno s®ezhit'sya v komochek. No
u nego nichego ne vyshlo. Spina raspryamilas'. On podnyal golovu i obvel
glazami okruzhayushchih.
- Otkuda vzyalsya etot bolotnyj prorok? - s®yazvil ZHil'.
- H'yugo de Bua i ego voiny povinuyutsya prikazaniyam Temnyh Sil, -
raz®yasnil Dzhim. - Sekoh govorit, chto Temnye Sily ukazali H'yugo prohod
cherez boloto. A eto znachit, chto sejchas otryad uzhe vybralsya na dorogu gde-to
mezhdu nami i bol'shoj zemlej.
- Togda i sporit' ne o chem, - zayavil Brajen. - Bashnya vperedi, a
arbaletchiki pozadi. My okazalis' mezhdu molotom i nakoval'nej. Razvernemsya
i unichtozhim sera H'yugo!
- Ne znayu... - skazal Dzhim, u kotorogo vnezapno protivno zasosalo pod
lozhechkoj. - Esli vy schitaete, chto eto luchshe, to tak i postupajte. Lichno ya
pojdu k Prezrennoj Bashne. U menya predchuvstvie, chto vremya na ishode.
- Da? - sprosil Brajen i zadumalsya. - Kogda ty ischez, ya pochuvstvoval
primerno to zhe samoe. Da i sejchas, po pravde skazat', u menya na dushe koshki
skrebut. Ser Dzhejms, my vdvoem otpravimsya k bashne navstrechu sud'be.
Ostal'nye ostanutsya zdes' i zaderzhat sera H'yugo.
- YA pojdu s Gorbashom, - zayavil Aragh.
- I ya tozhe, - neozhidanno skazal Deffid. On pojmal vzglyad Daniel'. - I
ne smotri na menya. SHturmovat' zamki - ne moya rabota. Ot svoih slov ya ne
otkazyvayus'. No kogda v Malvernskom zamke pri polnom bezvetrii plamya
svechej sklonilos' vbok, holod voshel v moyu dushu. On ostaetsya tam i ponyne.
I, po moemu razumeniyu, on ostanetsya navsegda, esli ya ne najdu i ne
unichtozhu istochnik etogo holodya.
- Slova, dostojnye rycarya, - odobrila Daniel'.
- Ne nasmehajsya, - hmuro vozrazil valliec.
- V moih slovah net ni doli nasmeshki. Kstati, nam po puti.
- Net! - Deffid metnul vzglyad na ZHilya. - Zastav' ee ostat'sya.
ZHil' vyrugalsya.
- Poprobuj. ZHelayu udachi, - skazal on.
Ruka Daniel' opustilas' i szhala rukoyat' nozha.
- Nikto ne smeet rasporyazhat'sya i komandovat' mnoj! - voskliknula ona.
- YA poedu s serom Dzhejmsom.
- ZHil', - ne obrashchaya vnimaniya na Daniel', govoril Brajen, - sumeesh'
li ty odin oderzhat' otryad sera H'yugo?
- YA ne odin, - suho popravil ZHil'. - Ne zabyvaj o moih parnyah! Oni
horosho srazhalis' za Malvernskij zamok. Skoree ser H'yugo otpravitsya v
preispodnyuyu, chem projdet mimo nas!
- Togda, vo imya Boga, v put'!
Brajen zalez v sedlo i pustil Blanshara vskach'. Dzhim pustilsya vdogonku
za belym skakunom.
- ...Est' vozrazheniya? - vyzyvayushche sprosila u Deffida Daniel'.
- Net, - grustno otvetil luchnik. - Ty budesh' ryadom v reshayushchej bitve,
i ot etogo mne eshche holodnee. Teni stali dlinnee - den' skoro zakonchitsya. V
put'!
Oni poehali za Dzhimom i Brajenom i skoro pereshli na shepot. A Dzhim,
chej sluh byl ostr, otvleksya ot razgovora, stavshego ponyatnym i interesnym
tol'ko Daniel' i Deffidu. Aragh nagnal rycarya, prinorovilsya k shagu konya i
bezhal ryadom s nim.
- Ser rycar', Gorbash, pochemu vy tak mrachny? - sprosil volk. - Segodnya
prekrasnyj den' dlya krovavoj zhatvy.
- V bitve s vlastelinami bashni prol'etsya krov' ne tela, a dushi, -
kratko otvetil Brajen.
- Zapekshayasya krov' dushevnyh terzanij - udel glupcov, - vydal
sentenciyu Aragh.
- Ser volk, - mrachno otvetil rycar', - vashi poznaniya v oblasti
nematerial'nyh predmetov nichtozhny. No sejchas ya ne v nastroenii besedovat'
s vami na stol' vozvyshennye temy.
Oni prodolzhali svoj put' molcha. Den' byl bezvetrennym; vremya pochti
zastylo. No ponemnogu vperedi prostupala sero-golubaya poloska gorizonta,
razdelyavshaya zemlyu i nebo. Dzhim ozadachenno vzglyanul na nebo.
- Kotoryj chas? - sprosil on u rycarya.
- Blizitsya k poludnyu. A chto?
- Posmotri, kak bystro temneet.
Brajen zadral golovu vverh, zatem osmotrelsya vokrug i obernulsya k
Dzhimu. Na zapade solnce plylo po bezoblachnomu nebu, no vozduh tyaguche
nalivalsya temnotoyu, ot kotoroj krasochnyj osennij pejzazh i goluboj nebosvod
kak-to posereli. Brajen privstal na stremenah, vglyadyvayas' v dal'.
- Dzhim!
Rycar' privstal v sedle, ukazyvaya rukoj vpered.
Pridorozhnyj les smenilsya koryavym prizemistym kustarnikom i chahlymi
redkimi derevcami, opletennymi bolotnoj travoj. Rezkaya i nerovnaya liniya
gorizonta shramom rassekla zmejku dorogi, rasplyushchiv i bez togo zhuhluyu
rastitel'nost' tyazheloj sero-holodnoj ten'yu zimy, opustivshejsya na
nebosvode.
- Nadvigaetsya, - proiznes Aragh.
Dzhim vsmatrivalsya v gorizont, v izgiby konturov, v bugorki i kochki,
soizmeryaya rasstoyaniya mezhdu odinoko razbrosannymi tonkimi stvolami
suhostoya. On pojmal medlennoe i kradushcheesya dvizhenie linii. Nevidimaya ruka
prolila vyazkuyu tyaguchuyu zhidkost', i ta rinulas' potokom po doroge, stekala
cherez kraya, raspolzalas' vshir', slepo pozhiraya bolotnye ostrovki i protoki.
Ot shabasha t'my pahnulo mertvechinoj; ot straha krov' styla v zhilah.
Dzhim i rycar' ostanovilis', zacharovannye plavnoj postup'yu smerti.
Aragh nevozmutimo sel na zadnie lapy i nasmeshlivo oskalilsya.
- Zaletayut s vostoka, - lakonichno zametil on.
Oni ustremili vzory v nebo drakony! Na vysote chetyrehsot futov nad
dorogoj Dzhim razlichil ochertaniya letyashchih drakonov. Nakonec! Nadezhda
vspyhnula... i ugasla. Iz sumraka vyrvalsya temnyj neyasnyj siluet: on obrel
formu gromadnoj pticy, razmerom s drakona, s orlinym razmahom kryl'ev.
Dzhim vsmatrivalsya v nebo, no mgla, v®evshayasya v vozduh, meshala razglyadet'
eto strannoe sushchestvo, pohodivshee na ispolinskuyu hishchnuyu pticu.
Oni snizilis' i pereshli na breyushchij polet. Pticy priblizhalis', i Dzhim
nakonec razglyadel detali tyazhelovesnoj strannoj golovy. Razum otkazyvalsya
verit' v to, chto uvideli glaza. |to moglo sojti za gromadnuyu hishchnuyu pticu,
no golova ee byla chelovecheskoj. Blednoe lico zhenshchiny vpivalos' vzglyadom v
Brajena i Dzhima, rot poluraskrylsya, obnazhaya belye ostrye zuby.
- Garpiya! - na medlennom vdohe proiznes Brajen.
Ona priblizhalas'.
Dzhim ne somnevalsya, chto v samyj poslednij moment garpiya svernet, no
ona prodolzhala letet' pryamo na nego, atakuya v lob. Dzhim ponyal, pochemu
glaza zhazhdali otvernut'sya ot etogo belogo lica, zastyvshego v maske
sovershennogo bezumiya. Ono vysasyvalo volyu, podavlyalo, podchinyalo sebe.
Dzhim ne uspel opomnit'sya, a garpiya uzhe byla tut kak tut. Ona
brosilas' na nego, celyas' kogtyami pryamo v gorlo. Razvyazka nastupila
bystro.
Temnaya ten' rvanulas' v vozduh. Dlinnye chelyusti somknulis', zapozdav
lish' na dolyu sekundy. Garpiya vizglivo vskriknula, svernula v storonu,
poteryala ravnovesie, zadela Brajena, edva ne vybiv rycarya iz sedla, no vse
zhe dlinnye kryl'ya raspravilis' i napolnilis' vozduhom. Ona otchayanno
zamahala imi, medlenno nabrala vysotu.
Rezkoe, sbivchivoe rychanie Aragha, vzbudorazhennogo zapahom srazheniya,
stihlo. Brajen vypryamilsya, poudobnej ustroivshis' v sedle. Poterpevshaya
porazhenie garpiya razvernulas' i poletela k bashne.
- Tebe povezlo, chto volk otvlek garpiyu, - mrachno zametil Brajen. - Ee
ukus yadovityj. Soznayus': d'yavol'skoe lico sovershenno vybilo menya iz sedla.
- Pust' tol'ko poprobuet sunut'sya eshche raz, - zlobno oskalilsya Aragh.
- Dvazhdy ya ne promahivayus'.
Sleva ot nebol'shogo bolotnogo zatona razdalsya slabyj zhalobnyj golos.
- Net! Net! Vozvrashchajtes' nazad, Vashe Kusachestvo! Nazad! Borot'sya
bespolezno! Vperedi vas ozhidaet smert'!
Oni obernulis'.
- CHert menya poderi! - voskliknul Brajen. - Nikak tvoj druzhok, vodyanoj
drakon, prosnulsya.
- Net, - fyrknul Aragh, zhadno vtyagivayushchij vozduh. - Drakon, da ne
tot. Zapah drugoj.
Vodyanoj drakon, kak dve kapli vody pohozhij na Sekoha, vossedal na
poluzatoplennoj mshistoj kochke, futah v soroka ot dorogi.
- Umalyayu vas! - zaklinal on, pomahivaya kryl'yami, chtoby uderzhat'
ravnovesie. - Vy nichego ne smozhete sdelat', a rasplachivat'sya za vse i
stradat' vposledstvii pridetsya, kak vsegda, nam. Vy razbudili spyashchih v
bashne! Vy razgnevaete ih, esli poedete tuda!
- Ih? - voproshal Dzhim. - Temnye Sily?
- Ih - Ih! - v otchayanii prichital vodyanoj drakon. - Teh, kto postroil
Prezrennuyu Bashnyu i zhivet v nej. Teh, kto proklyal nas pyat'sot let tomu
nazad. Razve vy ne chuvstvuete, chto oni podzhidayut vas? Oni nenavidyat nas!
Oni bessmertny! Oni prityagivayut k sebe vse zlo mira i...
- Podojdi, - pozval Dzhim. - Vyjdi na dorogu. YA hochu pogovorit' s
toboj.
- Net... net! - vzvizgnul vodyanoj drakon. On ispuganno vzglyanul na
nakatyvayushchuyusya chernuyu liniyu. - YA uletayu! - On zabil kryl'yami, medlenno
podnimayas' v vozduh. - Oni vyrvalis' na svobodu. My pogibli!.. Pogibli!
Iz-za fronta ledyanogo mraka vyrvalsya veter, napolnil kryl'ya drakona i
stremitel'no shvyrnul ego v podnebes'e. On letel tyazhelo, slabo perebiraya
kryl'yami, po napravleniyu k bol'shoj zemle, ne umolkaya ni na sekundu.
- Pogibli!.. Pogibli!.. Pogibli!..
- Nu, chto ya vam govoril o vodyanyh drakonah? - vzdohnul Brajen. - Kak
dzhentl'men smozhet dobit'sya pochestej i uvazheniya, ubivaya podobnyh tvarej
i...
No Brajen tak i ne zakonchil predlozheniya. Poka oni govorili s vodyanym
drakonom, poka rycar' pytalsya podvesti itog besedy, liniya priblizilas' i
proshla ih. Ves' mir vokrug napolnilsya, skupymi zimnimi kraskami, lica
soratnikov posereli.
- In manus Tuas, Domine! [Otche! v ruki tvoi (predayu duh Moj) (Luk.
23,46)] - tiho proiznes rycar' i perekrestilsya.
Vokrug pala seraya zimnyaya pelena. Bolotnaya voda otsvechivala spokojnym
maslyanistym bleskom, proglyadyvaya cherez tuskluyu zelen' travy. Legkij
holodnyj veterok promchalsya po zaroslyam kamysha, s treskom prigibaya
korichnevye golovki, a zatem, zabavlyayas', razmetal v storony, kak istlevshie
kosti na zabroshennom cerkovnom kladbishche. Derev'ya bespomoshchno ponikli.
Listva vysohla, kak poroj prezhdevremenno vysyhayut lyudi: nezrimaya zavesa
nevyrazimoj tyazhesti, sravnimoj razve so smert'yu poslednej nadezhdy,
opustilas' na soznanie zhivushchih.
- Ser Dzhejms, - neozhidanno skazal rycar' vezhlivym i kurtuaznym tonom,
kotorogo Dzhim dosele ne slyshal. - V sej chas my posvyatili sebya sluzheniyu
Velikomu Delu. I esli ty vernesh'sya nazad odin, to, zaklinayu Gospodom,
rasskazhi dame moego serdca i rodstvennikam ee o gibeli moej.
- |to budet dlya menya chest'yu, - nelovko otvetil Dzhim i oshchutil
nepriyatnuyu suhost' vo rtu.
- YA nizhajshe blagodaryu za stol' shchedruyu lyubeznost', - iskrenne proiznes
Brajen. - I dayu obet postupit' tak zhe, kak tol'ko najdu korabl',
otpravlyayushchijsya cherez zapadnye morya.
- Rasskazhesh' |ndzhi. Ledi |ndzhi, - utochnil Dzhim. - Ob ostal'nyh ne
bespokojsya.
On predstavil sebe, kak etot strannyj muzhestvennyj chelovek ostavlyaet
dom, sem'yu i otpravlyaetsya za tri tysyachi mil' po neizvestnomu okeanu,
povinuyas' obeshchaniyu, dannomu neznakomcu. Dzhim sodrognulsya, vspomniv o tom,
kak on nazval davecha sera Brajena: mashina smerti so sgustkom myshc v
cherepnoj korobke.
- YA dal slovo, - otchekanil Brajen. On sprygnul na zemlyu i proiznes -
na sej raz obychnym golosom: - Blanshar ne sdvinetsya ni na dyujm, chert by ego
pobral. Pridetsya vesti v povodu... - On oseksya i oglyanulsya nazad. - A gde
luchnik i Daniel'? - sprosil on.
Dzhim tozhe obernulsya. Parochki kak ne byvalo.
- Gde oni Aragh? - sprosil Dzhim.
- Otstali po doroge, - soobshchil volk. - A mozhet, peredumali i reshili
vernut'sya obratno. Ne bud' kustov i derev'ev, my by uvideli ih.
Oni pomolchali nemnogo.
- Znachit, pojdem bez nih, - podytozhil rycar'.
On potyanul Blanshara za povod'ya. Belyj kon' neohotno perestupil s nogi
na nogu, no vse zhe poshel za rycarem. Drakon s volkom zamknuli kolonnu.
S kazhdym shagom mrachnaya, zhutkovataya atmosfera sgushchalas' vse bol'she, i
razgovor ponemnogu soshel na net.
Kazhdyj vdoh davalsya s ogromnym trudom, kazhdoe dvizhenie tela trebovalo
nemalogo usiliya voli; ruki i nogi nalilis' svincom, kazhdyj shag stal
muchitel'noj pytkoj. No strashnee vsego bylo bezmolvie: ono zamykalo kazhdogo
vnutri sebya, i tot vse glubzhe uvyazal v svoih mrachnyh dumah. Oni shli,
izredka perebrasyvayas' paroj-drugoj slov i zamolkaya opyat', a vokrug nih,
kazalos', razvorachivalsya zhutkij bescvetnyj son.
Po mere ih prodvizheniya doroga suzhalas'. Ot soroka yardov ona szhalas'
do neskol'kih futov. Derev'ya tozhe stali nizhe, ih stvoly skryuchilis' i
izognulis', a pod redkoj travoj vidnelas' zemlya, sovsem ne pohozhaya na tot
torfyanik, chto byl vblizi lesa, - tverdaya, peschanaya, kamenistaya zemlya. Ona
pohrustyvala pod tyazhest'yu ih tel i kopytami Blanshara, buduchi i
nepodatlivoj i predatel'skoj razom.
Boevoj kon' vnezapno zastyl na meste. On zahrapel, zamotal beloj
grivoj i popyatilsya nazad.
- Kakogo cherta! - vzorvalsya Brajen i rvanul za povod'ya. - CHto nashlo
na nego...
- Slushaj! - prizval Dzhim, tozhe zamerev.
Snachala on reshil, chto emu pokazalos'. No zvuk voznik vnov' i nachal
narastat'. On zvuchal gde-to vperedi i priblizhalsya k nim vse blizhe i blizhe.
|to byli zavyvaniya sandmirkov.
Zavyvaniya pereshli v moshchnyj voj. Sandmirki, ochevidno, byli ne tol'ko
pered nimi; vse vokrug bukval'no kishelo imi. Temnye hishchniki ne prosto
zavyvali, ih golosa slilis' v edinyj moshchnyj hor. I vnov' etot zvuk
oprokinul vse pregrady soznaniya i vorvalsya v samye temnye, pervobytnye
zakoulki. Dzhim posmotrel na Brajena. Pod otkrytym zabralom shlema on uvidel
mertvenno-blednoe lico, kozha obtyanula kosti cherepa. |tot chelovek byl mertv
uzhe dnej desyat'. Zavyvanie podnyalos' do kreshchendo, i Dzhim pochuvstvoval, kak
zdravyj razum pokidaet ego telo.
Aragh oskalilsya - vyzyvayushche i nasmeshlivo. Volk zadral golovu, raskryl
past' i zavyl. Ego protyazhnyj voj britvoj polosnul po sandmirkam. No vyl on
ne tak, kak obychno; lunnymi nochami volki ispolnyayut sovsem druguyu muzyku.
|tot voj nachinalsya na nizkoj note, zatem menyal tonal'nost' i, vibriruya,
nabiral gortannuyu silu, zaglushaya sandmirkov, a zatem postepenno stihal...
stihal v nichto. |to byl ohotnichij klich.
Volk zamolchal, i ostalas' lish' tishina. Nichego, krome tishiny. Aragh
nasmeshlivo oskalilsya.
- Pojdem? - predlozhil on.
Brajen vnezapno ochnulsya i potyanul za povod'ya. Blanshar poshel vpered.
Dzhim za nim. Soratniki prodolzhali put'.
Sandmirki bol'she ne zavyvali. No ehom shagam rycarya, drakona i volka
zvuchali beschislennye vspleski vody, shorohi za derev'yami, tresk
kustarnikov, shelest kamysha. SHumy okruzhali ih i dvigalis' vmeste s nimi,
kak budto ih soprovozhdal eskort ogromnyh krys. Dzhim staralsya ne obrashchat'
vnimaniya. Odin tol'ko shum lap i tel probuzhdal slepoj uzhas. No kakie eshche
opasnosti podsteregayut ih vperedi? Sledit' za dorogoj stanovilos' vse
trudnee.
- Smerkaetsya, - zametil Dzhim. - I tuman podnimaetsya.
S momenta peresecheniya linii oni proshli mili poltory. Nebo chernelo.
|to byli ne prosto sumerki: vozduh sgushchalsya, i na ih golovy pala
neozhidannaya noch'. Nizkie tuchi zavisli nad nimi, stena tumana dvigalas' po
bolotnoj vode k doroge.
Blanshar vstal kak vkopannyj. Soratniki zamerli. Nevidimye sandmirki s
beshenoj skorost'yu zakruzhilis' vokrug nih; shum usililsya; vo vsem etom
oshchushchalos' nekoe d'yavol'skoe torzhestvo. Vdrug vperedi, sprava ot dorogi,
razdulsya gromkij vsplesk, budto nechto vyshlo iz vody na zemlyu. Aragh povel
nosom i izdal zloveshchij gortannyj ryk.
- Vot ono, - soobshchil volk.
- CHto? Ne ponyal, - peresprosil Brajen.
- Moe myaso, - prorychal Aragh. - Derzhites' v storone!
On sdelal neskol'ko shagov vpered i ostanovilsya. Hvost izognut, golova
naklonena, past' poluotkryta. On zastyl v ozhidanii, a glaza goreli v
polumrake krasnym ognem.
Teper' i Dzhim razlichil znakomyj zapah; emu podumalos' ponachalu, chto
tak pahnut sandmirki, sledovavshie za nimi, no zapah stal rezche i sil'nee.
On uslyshal, kak po doroge priblizhaetsya k nim kakaya-to tyazhelaya tusha, i
ponyal, chto eta tvar' skoree pojdet naprolom cherez kusty, chem obojdet ih.
Brajen obnazhil mech. Aragh dazhe ne oborachivalsya, no ego ushi
nastorozhenno shevel'nulis', zaslyshav lyazg metalla.
- Moya dobycha! - povtoril on. - Nazad! V storonu.
Telo Dzhima napryaglos', glaza lomilo: on sililsya razglyadet' v temnote
eto sushchestvo. Vnezapno ono vyshlo iz mraka: gromadnoe, chernoe, s korotkoj
sherst'yu, pobleskivayushchej ot eshche ne stekshej vody. Ono dvigalos' otkryto, ne
tayas', i ostanovilos' v treh korpusah ot Aragha. Zatem vstalo na zadnie
lapy i izdalo hriplyj glubokij voj, napominayushchij voj sandmirkov.
- Hrani nas Apostoly! - probormotal Brajen. - |to chto, gigantskij
sandmirk?..
|tot sandmirk vo mnogo raz prevoshodil razmerami teh sushchestv, kotorye
uzhe tri raza pobuzhdali v Dzhime instinktivnyj zhivotnyj strah. Sandmirk byl
rostom so vzroslogo grizli. Aragh, poshedshij na sandmirka, kazalos',
umen'shilsya v razmerah: prezhde on byl rostom s poni, teper' stal malen'koj
sobachkoj.
No volk ne sobiralsya otstupat'. Iz ego pasti vyrvalsya medlennyj
klokochushchij ryk: dolgij, groznyj, odnotonnyj. CHudovishchnyj sandmirk
pokachivalsya na zadnih lapah i prodolzhal basistye zavyvaniya. Zatem on
prygnul na Aragha, i boj nachalsya.
Oni slilis' v stremitel'nom vihre dvizhenij, nerazlichimyh ni dlya
drakon'ih, ni dlya chelovecheskih glaz. Ispolinskie razmery nichut' ne meshali
sandmirku dvigat'sya s golovokruzhitel'noj skorost'yu. I vse zhe Aragh
okazalsya bystree i provornee. On nahodilsya povsyudu: to szadi, to speredi,
to sprava, to sleva: on brosalsya na chernogo monstra tak stremitel'no i
neustanno, chto Dzhim ne mog usledit' za peripetiyami srazheniya.
Shvatka zakonchilas' tak zhe vnezapno, kak i nachalas'. Aragh otstupil,
vse eshche grozno porykivaya i nizko opustiv golovu. Gromadnyj sandmirk tyazhelo
dyshal, pokachivayas' na massivnyh zadnih lapah; ego chernaya shkura pokrylas'
krasnymi liniyami.
Ryk Aragha prekratilsya, no on ne svodil glaz s protivnika.
- Uhodite! - ne povorachivaya golovy, prikazal on. - Sandmirki ne
pojdut za vami, poka ya igrayu s ih mater'yu. Oni i shagu ne sdelayut, chtoby
pomoch' ej. Oni znayut, chto pervye pyat' umrut na meste, i nikto ne hochet
okazat'sya v ih chisle.
Dzhim kolebalsya. Brajen otvetil za dvoih.
- Ser volk, - otchekanil on, - my ne ostavim tebya. Tvoi shansy...
No ne uspel on dogovorit', kak boj vozobnovilsya. Glaz opyat' ne mog
usledit' za dvizheniem, odnako teper' shvatka dlilas' mnogo dol'she.
Vnezapno razdalsya zloveshchij hrust, i Aragh otskochil nazad. On stoyal na treh
lapah, a levaya perednyaya boltalas' v vozduhe.
- Uhodite, - yarostno prorychal on. - YA zhe skazal!.. Uhodite!
- No lapa... - nachal Dzhim.
- YA prosil pomoshch'? - golos Aragha kipel ot yarosti. - Prosil li ya
pomoshch'? Kogda medvedica pojmala menya hromym volchonkom, ya na treh lapah
ubil ee. Odin i na treh lapah ya ub'yu etogo sandmirka! Uhodite!
Monstr byl ves' ispolosovan volch'imi klykami. Iz ran sochilas' krov'.
No, nesmotrya na hriploe otryvistoe dyhanie, mat' sandmirkov ne oslabla i
dvigalas' s prezhnim provorstvom, tem ne menee pereubedit' Aragha bylo
nevozmozhno, kak nevozmozhno bylo namerenno prinesti volka v zhertvu. Kogda
monstr pokonchit s nim, sandmirki, ochevidno, cherez nekotoroe vremya brosyatsya
v pogonyu i prikonchat ostal'nyh soratnikov.
Brajen posmotrel na Dzhima.
- Pojdem, - pozval Dzhim.
Rycar' kivnul. On vzyal povod'ya i povel Blanshara za soboj. Oni
uhodili, a shvatka mezhdu volkom i gigantskim sandmirkom vozobnovilas'.
CHem dal'she oni uhodili, tem glushe stanovilis' zvuki smertel'nogo boya.
Temnota i tuman okruzhili drakona i rycarya. No Aragh okazalsya prav v odnom:
nikto iz sandmirkov ne presledoval ih. Soratniki prodolzhali put': oni
dolgo ne mogli vymolvit' i slova. Zatem Brajen obernulsya k Dzhimu.
- Ves'ma dostojnyj volk, - medlenno proiznes on.
- Esli sandmirk ub'et ego... - nachal bylo Dzhim, no slova zastryali v
gorle.
On sobiralsya poklyast'sya otomstit' za volka, no soobrazil, chto eta
klyatva neispolnima. Esli eta zhutkaya chernaya tvar' ub'et Aragha, to on
nikogda ne otyshchet ee. A esli by dazhe eto i udalos', to samka s legionom
detej legko raspravilas' by s Dzhimom. On rodilsya ne anglijskim volkom, ot
zavyvanij on mog prosto sojti s uma.
Gor'ko bylo Dzhimu stolknut'sya s sobstvennym bessiliem. Ne gor'ko -
nevynosimo. On vyros s ubezhdeniem, chto spravedlivost' dolzhna torzhestvovat'
i chto vse v konechnom itoge dostigaet polozhitel'nogo balansa. A vot teper'
on ne mog ne prinyat' dolg samopozhertvovaniya Aragha, zaranee znaya, chto dolg
etot emu nikogda ne vernut'. On brel v zhutkovatoj tishine
sverh®estestvennoj temnoty, kotoraya vzyala v zalozhniki bolota, i na
mgnovenie pozabyl o tom, gde on nahoditsya, pozabyl o sobstvennoj sud'be;
on iznyval vo vnutrennej bor'be, pytayas' ponyat', kak zhit' s takim dolgom.
S illyuziyami rasstavat'sya tyazhelo, no razve est' vybor? Postepenno Dzhim
smirilsya s faktom; slepaya vera v zhiznennuyu spravedlivost' ugasala, no eshche
odin oskolok ego duha kanul v vody zabyt'ya.
- Temneet? - golos Brajena vyrval Dzhima iz razdumij.
Dzhim oglyadelsya. S togo momenta, kak rasstalis' s Araghom, oni
otshagali mili poltory. Vozduh stal eshche tyazhelee, a gustoj tuman opustilsya
po obe storony dorogi i stal stenoj.
- Eshche nemnogo, i my smozhem prodolzhat' put', - zametil Dzhim.
Vidimost' donel'zya uhudshilas': dal'she, chem na desyatok yardov,
razglyadet' chto-libo bylo nevozmozhno. Otchetlivo vidna byla lish' kromka vody
po obeim storonam dorogi. Oni vdyhali holodnyj zlobnyj vozduh; on zastyval
v legkih i dushil ih. Kazhdyj shag, kazhdoe dvizhenie stanovilos' pytkoj;
unynie szhimalo ih soznaniya zheleznymi tiskami. No i eto bylo ne vse. S
priblizheniem temnoty zvuki stanovilis' glushe. SHum shagov i cokan'e kopyt o
peschanuyu pochvu stali neslyshny, i dazhe ih sobstvennye golosa zvuchali tiho i
kak by izdaleka.
- Brajen? - pozval Dzhim, prodirayas' cherez mrak.
- Zdes', Dzhejms... - smutnyj kontur odetogo v dospehi rycarya
peremestilsya poblizhe k Dzhimu, chut' ne natknuvshis' na nego. Oba
ostanovilis'.
- Nichego ne vizhu, - soobshchil Dzhim.
- I ya tozhe, - priznalsya Brajen. - Polagayu, my ostanemsya zdes'?
- Da...
Oni stoyali vplotnuyu drug k drugu, no dazhe na takom rasstoyanii chert
lica rycarya bylo ne razobrat': oni skradyvalis' v temnote. I temnota
sgushchalas', poka poslednij problesk sveta ne okazalsya zakrashen chernoj tush'yu
i mgla ne stala poistine kromeshnoj. Dzhim oshchutil, kak holodnye, sil'nye,
zheleznye pal'cy szhali ego levoe plecho.
- Budem derzhat'sya vmeste, - zaveril Brajen. - A zatem my vmeste budem
drat'sya protiv togo, chto poshlyut na nas Temnye Sily.
- Da, - soglasilsya Dzhim.
Oni stoyali molcha, ozhidaya neizvestno chego: vskore temnota otrezala ih
drug ot druga, nachala terzat' soznanie. V okruzhayushchej chernil'noj pustote ne
bylo vidno ni zgi; nichto ne moglo prorvat'sya skvoz' nee, no iz bezdonnogo
kolodca soznaniya Dzhima slepymi belymi chervyami lezli vse vnutrennie strahi
i slabosti, vse to, chego Dzhim stydilsya i chto on vsyacheski staralsya
pozabyt'...
On popytalsya zagovorit' s Brajenom; on sililsya skazat' hot'
chto-nibud', chtoby pust' dazhe banal'noj frazoj razveyat' temnoe proklyatie,
no yad uzhe razlilsya po zhilam. Drakon ne doveryal rycaryu. On znal, chto zlo
dolzhno byt' v Brajene, poskol'ku v sebe on zlo uzhe obnaruzhil. Medlenno,
ukradkoj on popytalsya izbavit'sya ot prikosnoveniya rycarya.
- Dzhim! - vnezapno razdalsya golos Brajena - strannyj i dalekij golos
neznakomca. - Oglyanis' nazad na dorogu.
Dzhim obernulsya. Kak on opredelil nuzhnoe napravlenie, ostalos'
zagadkoj. On uvidel vdaleke mercayushchuyu zvezdu - krohotnuyu, slabuyu tochku
sveta, udelennuyu ot nih na beschislennye svetovye gody.
- CHto eto? - izumlenno voskliknul on.
- Ne znayu, - otvetil iskazhennyj, igrushechnyj golos rycarya. - No ono
priblizhaetsya. Smotri, tochka rastet.
Medlenno, ochen', ochen' medlenno priblizhalas' eta iskra. Kogda ona
nemnogo priblizilas', to pokazalas' Dzhimu zamochnoj skvazhinoj, za kotoroj
siyaet dnevnoj svet. Serdce drakona bilos', sekunda za sekundoj otmeryaya
minuty. Nakonec tochka vytyanulas', i sverkayushchaya liniya nozhom vsporola tkan'
temnoty.
- CHto eto? - snova sprosil Dzhim.
- Ne znayu... - povtoril rycar'.
No oba oni pochuvstvovali v etom svete dobro. On nes im zhizn' i
hrabrost', silu muzhestva, protivostoyashchuyu sile temnoj bespomoshchnosti,
kotoraya pytalas' pokorit' ih. Oni pochuvstvovali, kak vozvrashchayutsya sily i
duh. Blanshar ozhil, zabil kopytami po tverdoj peschanoj zemle i zarzhal.
- Syuda! - pozval Dzhim.
- Syuda! - zakrichal Brajen.
Liniya sveta rosla, razdelyaya t'mu nebosvoda. Ona kak budto ozhivilas'
blagodarya ih krikam. Ogromnoj, rastushchej streloj-molniej ona neslas' k nim
navstrechu. Temnota otkatyvalas' nazad. Mrak prevrashchalsya v serye sumerki, a
sumerki bystro rasseivalis'.
Druz'ya uslyshali priblizhayushchiesya shagi, medlennoe, razmerennoe dyhanie,
i vnezapno...
Nastupil den'.
Pered nimi stoyal Karolinus, oblachennyj v plashch, s neizmennoj
ostrokonechnoj shlyapoj na golove: v rukah, slovno shchit, mech i kop'e razom, on
derzhal dlinnyj derevyannyj zhezl, pokrytyj rez'boj.
- Klyanus' Silami! - voskliknul on, okinuv ih vzglyadom. - YA dobralsya
do vas vovremya!
Dzhim pereglyanulsya s rycarem: ih budto ottashchili ot kraya propasti.
Blanshar zaprokinul golovu i zabil kopytom, dokazyvaya sebe, chto snova stoit
na tverdoj zemle znakomogo emu mira.
- Moi blagodarnosti. Mag! - kriknul Brajen.
- Tkan' Sluchaya i Istorii na sej raz byla razostlana v vashu pol'zu, -
pokachal golovoj Karolinus. - Inache ya ne uspel by vovremya dobrat'sya do vas.
Smotrite!
On podnyal zhezl i votknul ego v pesok vozle sebya. Tot vonzilsya v zemlyu
i stal pohozh na stvol dereva s obrublennymi vetvyami. Mag ukazal na
gorizont, i soratniki posmotreli v tom zhe napravlenii.
T'ma rasseyalas'. Pered nimi lezhali otkrytye, neobozrimye bolota;
primerno v polumile ot nih oni smykalis' s temnoj liniej morya. Doroga
podnyalas' vverh, i sejchas oni stoyali v tridcati futah nad okruzhayushchej ih
mestnost'yu. Daleko na zapade nebo polyhalo ognem zakata. Plamya
perekinulos' na bolota, i voda, doroga, zemlya, derev'ya vpitali raskalennyj
zhar solnca. Krasnyj cvet nakalil dazhe nizkij holm, voznesshijsya nad
poberezh'em futov na sto; tam luchi tshchetno pytalis' okrasit' ogromnye
perevernutye kamni i razrushennuyu, izvetrennuyu, iz®edennuyu treshchinami chernuyu
bashnyu.
Za kratkoe mgnovenie sveta oni ne uspeli uvidet' bol'she nichego.
Solnce zakolebalos' na krayu gorizonta i skatilos' za nego. Noch' -
nastoyashchaya noch' na sej raz - bystro shagnula na nih s vostoka.
Karolinus sklonilsya k osnovaniyu zhezla. Iz ego ruk vyporhnul ogonek.
Mag uderzhal ego na ladoni i prizhal k zemle. Karolinus otoshel i nasobiral
na obochine suhih vetvej. On brosil ih na ogonek; razgorelsya yarkij i zharkij
koster.
- My nahodimsya vnutri kol'ca dejstviya sil Prezrennoj Bashni, - skazal
mag. - Esli vam doroga zhizn', ne othodite dal'she desyati shagov ot zhezla!
On ukutalsya v plashch i prisel okolo kostra.
- Prilyag, ser rycar', - skazal on, - i ty, moj zakoldovannyj drug.
Kogda vzojdet solnce, ty pojmesh', chto otdyh tebe byl nuzhen.
Brajen pokorno podchinilsya, no Dzhim neohotno prisel ryadom s
volshebnikom.
- A kak zhe |ndzhi? - sprosil on. - My ne videli Brajagha. Kak ty
schitaesh'?..
- Devushka v bashne, - prerval ego Karolinus.
- Tam? - sprosil Dzhim. - YA nemedlenno...
- Syad'! Ona v polnoj bezopasnosti. Pover' moemu slovu, - razdrazhenno
proiznes Karolinus. - Sily, vovlechennye v bitvu, daleki ot nee, po krajnej
mere, sejchas.
On vzdrognul, posharil v skladkah plashcha i vytashchil flyazhku i chashku,
sdelannye iz matovogo stekla. On nalil iz flyazhki v chashku beluyu zhidkost' i
othlebnul glotok.
- Kakogo cherta?! - voskliknul Brajen.
- No kak ty uznal?! - nastaival Dzhim. - Kakim obrazom?..
- Velikie sily nadelili menya darom! - otrezal Karolinus. - Velikim
darom provideniya.
- Izvinite, - vmeshalsya Brajen. Ego golubye glaza ne otryvalis' ot
chashki. - Mag, ty p'esh' moloko?
- Nemnogo beloj magii ne pomeshaet protiv yazvennogo demona, kotoryj v
poslednee vremya dosazhdaet mne.
- Otvet' na vopros! - potreboval Dzhim.
- Nebezopasnyj napitok - moloko. Skol'ko detej perebolelo
dizenteriej, - skazal, nahmurivshis', Brajen. - Moj sovet...
- YA ne budu otvechat' na vopros! - vzorvalsya Karolinus. - YA potratil
shest'desyat let, shlifuya masterstvo, ne radi togo, chtoby menya rassprashivali
o moih metodah. |to professional'naya tajna! Esli ya govoryu, chto Saturn
nahoditsya v ascendente [ascendent - odna iz vazhnejshih pozicij goroskopa],
znachit, Saturn nahoditsya v ascendente. A kogda ya govoryu, chto devushka v
bezopasnosti, znachit, ona dejstvitel'no v bezopasnosti! Klyanus'
Vsemogushchimi Silami! - I volshebnik vozmushchenno fyrknul.
- Moj yunyj drug, - obratilsya on k Dzhimu posle togo, kak osushil do dna
chashku i ubral ee vmeste s flyazhkoj v karman plashcha, - vozmozhno, ty i
obladaesh' poverhnostnymi poznaniyami Iskusstva i Nauki. No ne voobrazhaj,
chto, blagodarya etim razroznennym obryvkam, ty chto-to ponimaesh'.
Ugotovannuyu tebe sud'boj rol' ty sygraesh' zavtra posle rassveta. |to
kasaetsya i rycarya.
- Da? - peresprosil Brajen.
- Neuzheli ty dumaesh', chto sluchajno poznakomilsya s nashim obshchim drugom?
- sprosil Karolinus. - Obyvateli vsegda schitayut Sluchaj proizvodnym
faktorom! Erunda! Dejstvie Sluchaya podchinyaetsya naibolee zhestkim pravilam vo
Vselennoj! Sluchaj neizmenno opredelyaetsya naibol'shim smeshcheniem akcenta
drugih Pervichnyh Operativnyh faktorov, v osobennosti Istorii i Prirody.
Lyubomu glupcu izvestno, chto ih vzaimodejstvie i bor'ba privodyat k
ezhechasnomu izmeneniyu kartiny mira. Inache vselennaya byla by nastol'ko
pravil'na, chto my peremerli by ot skuki. Poslushaj menya...
I on dlinnym, kostlyavym ukazatel'nym pal'cem tknul v Dzhima.
- Priroda staraetsya ustanovit' balans faktorov, kotoryj postoyanno i
neizmenno narushaet Istoriya. Hitrost' ili kaverznost' v tom, chto zachastuyu
balans ustanavlivaetsya v neskol'kih tochkah, a Sluchaj, kak kompensacionnyj
element, vhodit v uravnenie. |to - istina, na kotoroj osnovyvaetsya vsya
magiya kak produkt Iskusstva i Nauki. Ponimaesh' li ty teper', s chem my
imeem delo?
- Net, - otvetil Dzhim.
- Togda spi! - zakrichal Karolinus, razdrazhenno vsplesnuv rukami.
Dzhim morgnul...
I bylo uzhe utro.
On udivlenno sel i zevnul. Po druguyu storonu posoha, ili zhezla, kak
nazval ego Karolinus, on uvidel ne menee udivlennogo Brajena. Karolinus
uzhe stoyal na nogah.
- CHto proizoshlo? - sprosil Dzhim.
- Usypil, vot chto proizoshlo, - ne morgnuv glazom, otvetil Karolinus.
On vynul flyazhku, napolnil chashku molokom, vypil ego i skrivilsya. - YA
nachinayu nenavidet' eto pojlo, - provorchal on, pryacha posudu pod plashch. - No
nichego ne mogu skazat', pomogaet.
On obernulsya k Dzhimu i Brajenu.
- Podnimajtes'! - skomandoval Mag. - Solnce vzoshlo poltora chasa nazad
My sil'ny tol'ko kogda voshodit solnce! Do poludnya u nas bol'she shansov na
pobedu.
- Pochemu zhe ne razbudil nas ran'she? - sprosil Dzhim, podnimayas' vsled
za Brajenom.
- Nado bylo dozhdat'sya, poka nas ne dogonyat.
- Kto? - sprosil Dzhim. - Kto dolzhen dognat' nas?
- Esli by ya znal tochno, - otvetil Karolinus, pokusyvaya borodu, - to
obyazatel'no by skazal, kto imenno. Mne izvestno tol'ko, chto chetvero
prisoedinyatsya k nam utrom... A vot i oni!
On smotrel cherez plecho Dzhima, i tot, obernuvshis', uvidel, chto k nim
priblizhayutsya Deffid i Daniel', a za nimi sleduyut dva drakona.
- A vot i luchnik! - s iskrennej radost'yu voskliknul Brajen, kak
tol'ko Deffid podoshel k nemu. - I Daniel'! Dobroe utro!
- Utro, ono i est' utro. Ne znayu, dobroe ono ili net, - skazal
Deffid. On oglyadelsya vokrug. - A gde volk, ser rycar'?
Lico Brajena potemnelo.
- Ty ne videl ego? - sprosil Dzhim. - Vy dolzhny, byli projti mimo
nego. Nas okruzhila staya sandmirkov vo glave s ispolinskoj samkoj. Aragh
ostalsya srazhat'sya s chudovishchem.
- Vy ostavili ego odnogo? - vskrichala Daniel'.
- Volk nastoyal, - hmuro otvetil Brajen. - My by ne brosili ego
odnogo!
- My ne videli ni volka, ni sandmirkov, ni sledov srazheniya, - skazal
Deffid.
Dzhim molchal. Slova Deffida prozvuchali kak udar nizhe poyasa, hotya vchera
on uzhe smirilsya s tem, chto, vozmozhno, nikogda ne uvidit volka v zhivyh.
- CHto by on tam ni govoril, chego by ni treboval, vy ne dolzhny byli
ostavlyat' ego naedine... - nachala Daniel', no Karolinus perebil ee:
- Daniel'!
Ona povernulas' k Karolinusu.
- Mag! - voskliknula ona. - Ty zdes'? Tebe bylo sto let, kogda ya byla
devochkoj! Ty zrya vvyazalsya!
- YA tam, gde dolzhen byt', - zayavil Karolinus. - Kak byl na svoem
meste volk, tak sejchas na svoem meste ser Dzhejms i ser Brajen. Ne obvinyaj
ih. Aragh dolzhen byl ostat'sya i bit'sya v odinochku, chtoby drakon i rycar'
smogli prijti syuda v naznachennoe vremya. |to vse; bol'she mne skazat'
nechego!
Starik ne spuskal glaz s Daniel'. Vzglyad devushki stal pechal'nym, i
ona otvernulas'.
- YA razyshchu volka... - skazal Dzhim, skoree, mozhet byt', sebe samomu. -
Kak tol'ko vse zakonchitsya, ya nepremenno razyshchu Aragha.
- Veroyatno, - suho skazal Karolinus. On eshche raz vzglyanul skvoz'
Dzhima. - Dobroe utro, drakony!
- Sekoh! - voskliknul Brajen. - I... kto eto? - Smrgol, dzhordzh! -
gnevno ryavknul staryj drakon.
On prihramyval, opiralsya levym krylom o spinu vodyanogo drakona. Levoe
veko zakrylos' pochti polnost'yu.
- Obozhdi, daj otdyshus'! Gody ne te, odyshka zamuchila. CHerez minutu ya
pridu v sebya. Smotrite, kogo ya privel!
- Ne slishkom ya i rvalsya... - zaikayas', opravdyvalsya Sekoh. - No Ego
Prevosho... U vashego dyadyushki vrozhdennyj talant k ubezhdeniyu.
- Pravil'no! - progremel Smrgol, ochevidno uspevshij nemnogo prijti v
sebya za to vremya, poka govoril vodyanoj drakon. - I ne smej obrashchat'sya ni k
komu "Vashe Prevoshoditel'stvo". |to pridur' da blazh'!
Zatem, povernuvshis' k Dzhimu, on probormotal:
- Parenek, - skazal ya emu, - hvatit molot' yazykom, chto ty
obyknovennyj vodyanoj drakon! Ne ravnyajsya na trusov, ty - drugoj. V kakom
mire my by okazalis', esli by vse zapeli na tvoj lad?
Smrgol popytalsya izobrazit' vysokij golos Sekoha, no vse, chto emu
udalos', eto podnyat' svoj golos na pol-oktavy.
- "YA nikchemnyj travyanoj drakon, kotorogo boyatsya odni lyagushki.
Prostite velikodushno, no malen'komu tshchedushnomu drakonu ne do velikih
bitv..." Paren'! - zakrichal ya. - Ty - drakon! Zapomni raz i navsegda!
Drakon vedet sebya kak drakon, ili on stanovitsya chervyakom!
- Zolotye slova, - skazal Brajen.
- Slyshal, parenek? - sprosil u Sekoha staryj drakon. - Dazhe dzhordzhi
ponimayut zhiznennye cennosti.
On povernulsya k Brajenu.
- My ne znakomy, dzhordzh.
- Brajen Nevill-Smit, - predstavilsya Brajen. - Rycar'-odinochka.
- Smrgol. Drakon, - otraportoval dyadyushka Gorbasha. - On odobritel'no
osmotrel dospehi i oruzhie Nevill-Smita. - Otlichnoe snaryazhenie! B'yus' ob
zaklad, chto v peshem boyu ty derzhish' shchit chut' vyshe obychnogo.
- Da. No kak ty uznal?
- Po blestyashchej polose. Uderzhivaya shchit, tvoya ruka tretsya o dospehi.
Vysoko podnyatyj shchit - prekrasnyj takticheskij manevr protiv dzhordzha, no ne
sovetuyu probovat' ego na mne. YA prosovyvayu hvost mezhdu tvoih nog, i cherez
sekundu ty oprokinut na zemlyu.
- Da? - Slova Smrgola yavno proizveli vpechatlenie na rycarya. - YA cenyu
i zapominayu mudrye sovety. Blagodaryu! No ne pridetsya li tugo prezhde vsego
tomu drakonu, s kotorym mne vypadet srazit'sya?
- Vot chto ya skazhu. - Smrgol prokashlyalsya i prodolzhal: - Izvini,
nekotoroe vremya nazad ya prishel k ubezhdeniyu, chto drakonam i dzhordzham pora
prekratit' raspri. My pohozhi vo mnogom...
- Esli ty ne vozrazhaesh', Smrgol, - yazvitel'no vmeshalsya Karolinus, -
prekratim diskussiyu. Vremeni na boltovnyu u nas net, a polden' nastupit
cherez...
Krik Daniel' prerval volshebnika. Vse obernulis' i uvideli, kak ona
pobezhala po doroge. Navstrechu im, hromaya, medlenno kovylyal na treh lapah
Aragh.
Daniel' podbezhala k volku, sela na koleni i obnyala ego. Aragh raskryl
past' i dlinnym yazykom liznul levoe uho devushki. CHerez mgnovenie on
vysvobodilsya iz ob®yatij devushki i podoshel k otryadu, nesmotrya na vse
popytki Daniel' ulozhit' ego na zemlyu i osmotret' slomannuyu lapu. Tol'ko
podojdya k otryadu, on pozvolil osmotret' sebya.
- Zachem ty prishel? - uveshchevala devushka.
- Pytaesh'sya ne vlezat' v peredryagi, tak nichego ne vyhodit, - skazal
Aragh i zlobno oskalilsya.
- Ty prekrasno znaesh', o chem ya! - vspyhnula Daniel'. - Nel'zya hodit'
so slomannoj lapoj.
- A chto eshche ostavalos' delat'? - prorychal volk. - YA ubil samku, no ee
detenyshi okruzhili nas. Oni nadeyutsya poluchit' vashe myaso, posle togo kak
bashnya razdelaetsya s vami. Im nado mnogo myasa, chtoby otkormit' novuyu samku.
Nikto ne sumeet upravit'sya s sandmirkami luchshe, chem ya. Poka ya s vami, oni
ne posmeyut prizemlit'sya.
- My poschitali tebya mertvym, - mrachno soobshchil Brajen.
- Mertvym, ser rycar'? - Aragh posmotrel na rycarya. - Anglijskij volk
mertv tol'ko kogda ego kosti pobeleyut na solnce!
- Dovol'no boltat'! - prikazal Karolinus. - Vremya idet, a s ego hodom
izmenyayutsya Sluchaj i Istoriya. Polden' nastupit cherez... Kogda nastupit
polden'?
- CHetyre chasa, tridcat' sem' minut, dvadcat' sekund, na vtorom udare
gonga, - otvetil nevidimyj golos, kotoryj Dzhim slyshal ranee. Nastupila
pauza i razdalsya myagkij perezvon. - Na vtorom perezvone, - popravilsya
golos.
Karolinus chto-to nerazborchivo probormotal. A zatem obratilsya ko vsem.
- V put'! - prikazal on. - Derzhat'sya gruppoj! Dvigat'sya za mnoj!
On vytashchil zhezl iz zemli, i oni napravilis' k bashne, Brajen ehal
verhom na Blanshare, kon' ne imel bol'she nichego protiv prodvizheniya vpered.
Den' vydalsya vrode by yarkim i chistym, no, kak tol'ko soratniki
pustilis' v dorogu, on nachal menyat'sya. Temnye tuchi zavolokli nebo, a
vozduh potyazhelel toch'-v-toch' kak vchera. S morya pripolz tuman, i mutnaya
seraya pelena zavolokla bolota. Oblaka slilis' v edinyj kupol i opustilis'
nad Bashnej, povisnuv nad otryadom na vysote sta futov. Promozglyj, unylyj
holodok predydushchego dnya okruzhil otryad, i nastroenie Dzhima izryadno
uhudshilos'.
On oglyadelsya.
Kak ni stranno, nikto iz etih, naugad podobrannyh, individuumov,
kotorye byli ego soratnikami, ne podvergalsya novomu proyavleniyu vlasti
hozyaev Prezrennoj Bashni. Aragh kovylyal na treh nogah, prihramyvaya i
vorchlivo ubezhdaya Daniel', chto skoro lyazhet i ona smozhet nalozhit' shinu na
slomannuyu nogu. Karolinus, vozglavlyavshij otryad, dvigalsya svobodno i
neprinuzhdenno, kak budto vyshel na legkuyu utrennyuyu progulku, a zhezl kazalsya
vsego lish' obyknovennym posohom. Deffid sosredotochenno razvyazyval verevki,
chtoby snyat' chehol, ukryvayushchij ot nochnoj syrosti tetivu luka.
Priglyadevshis', Dzhim reshil, chto chehlom sluzhila svinaya ili ovech'ya kishka,
tshchatel'no vyskoblennaya i vysushennaya.
Smrgol shel muzhestvenno, opirayas' levym krylom o spinu vodyanogo
drakona. Ryadom so starym drakonom ehal Brajen, i oni byli zanyaty kakim-to
ochen' lichnym razgovorom.
- ...Vozvrashchayas' k drakonam i lyudyam, - razglagol'stvoval Brajen. -
Predlozhenie interesnoe, no trudnovypolnimoe. Kak ty schitaesh'? Nam
predstoit borot'sya s mnogovekovymi predrassudkami, i, zamechu, s obeih
storon.
- Komu-to pridetsya nachinat', dzhordzh, - otvechal Smrgol. - Poroj stoit
rabotat' vmeste i sotrudnichat', kak, naprimer, sejchas. No tvoe zamechanie
absolyutno verno. Kak ty zametil, ya ne sumel vytyanut' drakonov iz peshcher.
- Da, - ponimayushche proiznes Brajen, kivaya golovoj.
- Ne to chtoby oni byli truslivy, dzhordzh. V ih hrabrosti ya ne
somnevayus'. No prozhivi let dvesti, - esli povezet, razumeetsya, - i ty
desyat' raz podumaesh', prezhde chem risknut' svoej shkuroj. YA ne opravdyvayu
drakonov. YA ob®yasnyayu nashu prirodu. Stranstvuyushchie rycari - eto normal'no
dlya dzhordzhej. No stranstvuyushchie drakony - absurdno dlya drakonov.
- Tak v chem nadezhda?
- Ona v nas: v tebe i vo mne, dzhordzh. I, razumeetsya, v Gorbashe, Mage,
v etom mal'chishke Sekohe, v etom luchnike, v zhenshchine-dzhordzhe, v volke. Esli
my provernem zadumannoe i Temnye Sily poterpyat porazhenie, to o nashej
pobede pyat'sot let budut slagat' legendy. Ne znayu, kak u vas, dzhordzhej, no
my - drakony - obozhaem legendy i rasskazy. Zasev v peshcherah, my mozhem
mesyacami lezhat' i molot' vsyakuyu vsyachinu.
- Mesyacami? Neuzheli? - izumilsya Brajen. - Neveroyatno!
- Mesyacami, dzhordzh! Daj drakonu neskol'ko zolotyh monet i dragocennyh
kamnej, bochonok krepkogo vina, da pobol'she, i zahvatyvayushchuyu istoriyu - vot
on i schastliv. YA besschetnoe kolichestvo raz pereskazyval, kak ubil ogra iz
Bashni Gormli. Razumeetsya, molodezh' prinimaetsya nedovol'no stonat' i
vzdyhat', kogda ya nachinayu rasskaz. No zatem oni svorachivayutsya kalachikom,
napolnyayut kubki vinom i slushayut kak milen'kie.
- Hmm, - protyanul Brajen. - Kak my pohozhi! Lyudi chasten'ko sobirayutsya
- osobenno zimnimi vecherami, kogda nechem zanyat'sya, - i prinimayutsya
vspominat' bylye podvigi. Klyanus' Svyatym Deni, u menya azh zuby nyli ot etih
babushkinyh rosskaznej. Da i rycarem ya stal otchasti iz-za nih.
- Neveroyatno! - voskliknul Smrgol. - Kak dzhordzhi pohozhi na drakonov!
Lyuboj drakon, uslyshav predanie o tom, kak my pobedili Temnye Sily, zahochet
vybrat'sya iz logova, podyskat' dzhordzhej i volka i otpravit'sya na poiski
priklyuchenij. Posle etogo do polnogo sotrudnichestva budet rukoj podat'.
- Skazhi mne. Mag, - obratilsya Dzhim k Karolinusu, nagnav volshebnika, -
kakuyu cenu pridetsya zaplatit' za volshebstvo, kotoroe razognalo vchera t'mu?
- Za vse zaplacheno, - otvetil Karolinus. - Kto pervym vospol'zovalsya
magiej, tot i plati vpered. A kontrmagiya uravnivaet balans vo vselenskom
grossbuhe ucheta. No eto drugoe delo...
On podnyal zhezl i potryas im pered glazami Dzhima.
- YA prodelal dolgij put' i zapoluchil zhezl, - raz®yasnil Karolinus. - YA
zalozhil v Departament Auditorstva ves' svoj zhiznennyj kredit. Esli my
proigraem, to ya unichtozhen kak mag. Vprochem, esli my proigraem, to
unichtozheny my vse.
- Ponyatno, - proiznes Dzhim i zadumalsya. - A kto zhivet v Prezrennoj
Bashne?
- Kto zhivet tam, ya ne znayu, i nikto ne znaet. Obitateli Prezrennoj
Bashni ne zhivy i ne mertvy. |to prisutstvie i proyavlenie sil Zla v dannoj
tochke prostranstvenno-vremennogo kontinuuma. Ni my, ni kto-libo drugoj ne
smozhet izbavit'sya ot etogo. Nel'zya unichtozhit' Zlo, tochno tak zhe kak
prisluzhniki zla bessil'ny unichtozhit' Dobro. Vse, chto mozhno sdelat', -
sderzhat' odno ili drugoe. Esli ty dostatochno silen, to, vozmozhno, balans
smestitsya na tvoyu storonu.
- Togda kak nam pobedit' Temnye Sily?
- |to nevozmozhno, kak ya govoril. No my mozhem unichtozhit' slug Zla,
kotorye povinuyutsya ih prikazam. Pravda, eti sushchestva popytayutsya unichtozhit'
i nas.
U Dzhima perehvatilo v gorle. On sudorozhno sglotnul.
- No ty dolzhen dogadyvat'sya, - skazal on, - kakie sushchestva vstupyat s
nami v bor'bu.
- Koe-kogo znaesh' i ty, - otvetil Karolinus. - Ser H'yugo i ego voiny,
naprimer. Sandmirki i...
On zamolchal i vnezapno ostanovilsya, podnyav sognutuyu v kolene nogu,
kak robot, kotoromu otrubili pitanie. Dzhim tozhe zamer i posmotrel na
bashnyu. Iz okon v ee polurazrushennyh stenah vyletelo s poldyuzhiny gromadnyh
tvarej. Tyazhelo vzmahivaya kryl'yami, oni zakruzhilis' nad bashnej; ih
nesuraznye gromadnye golovy povorachivalis' iz storony v storonu; vozduh
napolnilsya pronzitel'nymi krikami. Oni chem-to napominali roj gigantskih
Komarov. Zatem ot stai otdelilas' odna iz figur i poneslas' pryamo na
soratnikov...
I ruhnula nichkom, protknutaya tonkoj streloj. Garpiya upala tyazhelo i
neuklyuzhe, kak telo, sorvavsheesya s vershiny utesa: ee mertvoe telo valyalos'
u nog Dzhima. Lico zhenshchiny naveki zastylo v bezmolvnom, maniakal'nom krike.
Dzhim obernulsya i uvidel, chto Deffid uzhe nalozhil na tetivu novuyu
strelu. Vnezapno kriki smolkli. Dzhim vzglyanul na bashnyu. Roj garpij ischez.
- Esli oni vse takie zdorovye i nepovorotlivye, to problem u nas ne
budet, - skazal Deffid, podojdya k telu ubitoj garpii, chtoby vytashchit'
strelu. - S takoj distancii i rebenok ne promahnetsya!
- Ne hvalis' popustu do vremeni, luchnik, - cherez plecho osadil Deffida
Karolinus i zashagal vpered. - Vspomni pogovorku: legkoe nachalo - tyazhelyj
konec, votknutaya lopata sama zerna ne perevorachivaet. Sovetuyu...
On govoril, posmatrivaya na zapad, no vdrug oseksya i rezko
ostanovilsya. Mag vglyadyvalsya v zarosli travy; tam, verno, tailos' chto-to
takoe, otchego lico volshebnika posurovelo i osunulos'. Dzhim sdelal
neskol'ko shagov i razglyadel prichinu stol' razitel'noj peremeny v oblike
Karolinusa.
K gorlu podkatila toshnota i Dzhim otvernulsya. Podoshli ostal'nye
soratniki. V trave lezhali ostanki rycarya v dospehah.
Dzhim uslyshal rezkij vzdoh Brajena, privstavshego v sedle.
- ZHutkaya smert', - tiho proiznes rycar', - kakaya zhutkaya smert'.
On vstal na koleni, slozhil ruki v stal'nyh perchatkah i stal molit'sya.
Drakony molchali. Deffid, Daniel' stoyali ryadom s volkom. Nikto iz nih ne
vymolvil ni slova.
Tol'ko Karolinus goryashchimi glazami osmotrel telo, a zatem zhezlom
provel po sklizkomu sledu, vedushchemu ot tela k bashne. Takie sledy obychno
ostavlyaet sliznyak na list'yah, no, chtoby ostavit' takuyu polosu, emu nuzhno
imet' v shirinu nikak ne menee dvuh futov.
- CHerv'... - probormotal Karolinus. - No ne on ubil cheloveka. CHervi
bezmozgly. Kto-to ochen' sil'nyj terpelivo, ne spesha, s rasstanovkoj vbival
cheloveka v zemlyu...
On rezko vskinul glaza na Smrgola, i tot povel sebya kak-to stranno:
on zastenchivo opustil massivnuyu golovu.
- YA molchu. Mag, - zaprotestoval staryj drakon.
- I pust' molchat vse, poka ne budet polnoj yasnosti, - otvetil
volshebnik. - Vpered.
Brajen podnyalsya, postoyal nad telom, sdelal bespomoshchnyj zhest, slovno
zhelaya raspryamit' izurodovannoe telo, no potom mahnul rukoj, otoshel i
vzgromozdilsya na Blanshara. Gruppa poshla po doroge. YArdov v sta ot bashni
Karolinus ostanovilsya i vonzil v zemlyu zhest.
Aragh upal kak podkoshennyj: on lezhal na zemle, zhadno glotaya vozduh.
Podbezhala Daniel' i, opustivshis' na koleni, prinyalas' nakladyvat' shinu iz
suhih vetok, podobrannyh pod rastushchim nepodaleku derevom, i polosok,
narezannyh iz rukava kamzola.
- Sejchas, - skazal Karolinus, i slovo nabatom otozvalos' v golove
Dzhima.
Tuman sgustilsya. Soratniki stoyali v gromadnoj peshchere, stenami i
svodom kotoroj byla mutno-molochnaya zavesa mareva. Oni videli tol'ko
kroshechnyj uchastok ravniny i bashnyu na holme. SHCHupal'ca tumana skol'zili po
kamnyam, raskidannym u sten, i, izgibayas', podnimalis' k oblakam.
Rasseyannyj svet, prorvavshijsya skvoz' tuchi, zloveshche podsvechival bashnyu,
prityagivaya k nej vzglyady i nagonyaya eshche bol'she zhuti.
- Pokuda stoit moj zhezl, - skazal Karolinus, - oni ne v silah lishit'
nas polnost'yu sveta, dyhaniya i voli. Ne othodite daleko ot zhezla, inache ya
ne smogu zashchitit' vas. Pust' nashi vragi sami pridut syuda.
- Gde oni? - sprosil Dzhim, ozirayas' vokrug.
- Terpenie, - sardonicheski proiznes Karolinus. - Oni skoro poyavyatsya,
no ne v tom oblich'e, kotorogo ty ozhidaesh'.
Dzhim glyanul vpered: kamni i bashnya. Skvoz' molochnuyu mglu ne mog
prorvat'sya dazhe samyj slabyj veterok, a vozduh byl tyazhel i nepodvizhen.
Hotya net, legkoe dvizhenie oshchushchalos' podobno teplym atmosfernym potokam,
vozduh slegka podragival, no ego kolebaniya byli kak-to neestestvenny. Vse
pobleklo; po-zimnemu poholodalo. Kak tol'ko Dzhim ulovil drozh' vozduha,
poslyshalos' penie: vysokij golosok vel beskonechnuyu disgarmonichnuyu melodiyu,
voskreshayushchuyu v pamyati ne to bred, ne to goryachku.
Kogda Dzhim vnov' brosil vzglyad na bashnyu, emu pokazalos', chto
proishodyashchee kakim-to obrazom dejstvuet na nee - bashnya stanovilas' drugoj.
Sejchas pered ego glazami lezhali razvaliny drevnego stroeniya. No serdce
Dzhima bilos', i kazhdyj udar nes s soboj novye izmeneniya.
Bashnya menyalas'; mgnovenie Dzhimu pomereshchilos', chto ona cela, za ee
stenami zhivut lyudi. Serdce zabilos' sil'nej: doroga i bashnya budto by
vzdragivali vmeste s telom Dzhima: oni to vhodili v zonu vidimosti, to
pokidali ee...
Zatem on uvidel |ndzhi.
On ponimal, chto stoit slishkom daleko, chtoby videt' ee tak otchetlivo.
Na takom rasstoyanii i pri takom osveshchenii chert lica bylo by ne razobrat',
no Dzhim videl devushku donel'zya yasno, budto ona byla ne bolee chem v dvuh
shagah ot nego. |ndzhi stoyala v prozrachnoj teni razrushennogo portala,
vyhodyashchego na balkon. Ee grud' merno vzdymalas' s kazhdym vdohom, spokojnye
golubye glaza smotreli pryamo na Dzhima, guby slegka priotkrylis'.
- |ndzhi! - zakrichal on.
On i predstavit' ne mog, naskol'ko soskuchilsya po nej.
On i ne predpolagal, naskol'ko zhazhdal ee.
Dzhim rvanulsya k nej, no ostanovilsya, natknuvshis' na nechto stol' zhe
nedostupnoe, kak zhelezobetonnyj blok. On opustil glaza. V morshchinistoj ruke
Karolinus szhimal zhezl, i Dzhim ponyal, chto eto i est' tot bar'er, cherez
kotoryj emu ne pereprygnut'.
- Kuda? - sprosil Karolinus.
- Tuda! Na balkon bashni! Smotrite! - Dzhim pokazal, i ostal'nye
podnyali golovy, vglyadyvayas' v ukazannom napravlenii. - Dver'! Neuzheli vy
ne vidite? Sboku bashni, v dvernom proeme!
- Nichego tam net, - razdrazhenno otvetil Brajen, opuskaya ruku, kotoroj
prikryval glaza.
- Vozmozhno, - skazal vodyanoj drakon s somneniem v golose. -
Vozmozhno... sovsem v teni. No ya ne uveren...
- Dzhim, - zvala |ndzhi.
- Tam! - kriknul Dzhim. - Slyshali?
On popytalsya otshvyrnut' zhezl, no tolku ot ego usilij ne bylo.
- YA slyshu tebya, |ndzhi, - zakrichal on.
- Ne nado krichat', - tiho otvechala ona. - YA slyshu tebya, Dzhim. Prosto
ostal'nye zdes' lishnie. Prihodi za mnoj odin, my otpravimsya domoj, i vse
budet v poryadke.
- Ne mogu! - zakrichal Dzhim, pochti vshlipyvaya.
ZHezl Karolinusa perekryval dorogu.
- Oni ne puskayut menya!
- Oni ne imeyut prava derzhat' tebya, Dzhim. Sprosi Maga, est' li u nego
takoe pravo, i on srazu zhe otpustit tebya. No - nastojchivo sprosi! Sprosi
Maga, a zatem prihodi za mnoj odin.
Dzhim v yarosti povernulsya k Karolinusu.
- Po kakomu pravu.... - nachal on.
- Prekrati! - golos Karolinusa vzorvalsya v ushah Dzhima pushechnym
vystrelom.
Golova zakruzhilas', Dzhim napolovinu ogloh i oslep. Glaza zatyanulo
dymkoj; sluh pritupilsya, budto ushi byli zabity vatoj. Neestestvenno
pravdopodobnyj morok ischez, no Dzhim uveryal sebya, chto |ndzhi po-prezhnemu
stoit v sgustivshejsya teni portala.
- Pochemu? - gnevno sprosil Dzhim.
Mag ne sdvinulsya ni na dyujm, ego temnye glaza sverkali.
- Klyanus' Vsemogushchimi Silami! - zakrichal on, i uzh ego-to slova Dzhim
uslyshal yasno. - Neuzheli ty, kak slepoj kotenok, popadesh'sya v pervuyu zhe
lovushku, kotoruyu oni postavili dlya tebya?
- Lovushku? - peresprosil Dzhim. - YA razgovarival s |ndzhi! I ona...
On ne dogovoril. Karolinus zhezlom tknul v bashnyu. Vnizu, za kamnyami,
raskidannymi po sklonu, Dzhim razglyadel gromadnuyu golovu drakona.
Razdulsya gromoglasnyj krik Smrgola, prorezavshij vyazkuyu tishinu.
- Brajagh! Predatel'! Vor! CHervyak! Idi syuda!
Brajagh otkryl past' i prorychal v otvet:
- Rasskazhi o bashne Gormli, staryj meshok s kostyami! My tak boimsya
tvoih rasskazov, zhirnaya dryahlaya yashcherica!
- Kak ty... - Smrgol naklonilsya vpered.
- Prekrati! - skomandoval Karolinus.
Smrgol, privstav bylo na zadnie lapy, shumno opustilsya na peschanuyu
zemlyu.
- Tvoya pravda... - provorchal on, yarostno sverkaya glazami.
- Staraya iguana! Pogrejsya na solnyshke!
No Smrgol povernulsya k Magu, tak nichego i ne otvetiv.
- Kto eshche navestit nas. Mag? - sprosil on.
- Posmotrim.
Golos Karolinusa byl napryazhennym. On podnyal zhezl i trizhdy udaril im o
zemlyu. Doroga, kazalos', vzdragivala ot kazhdogo udara.
Odin iz kamnej na sklone zakachalsya i otkatilsya v storonu. U Dzhima
perehvatilo dyhanie; on uslyshal, kak vyrugalsya Brajen i ispuganno
vzvizgnul Sekoh.
Iz yamy, v kotoroj tol'ko chto lezhal kamen', vynyrnula gromadnaya golova
sliznyaka. Ona podnimalas' vse vyshe i vyshe, zhelto-korichnevogo cveta, s
dvumya rogami, raskachivayushchimisya iz storony v storonu. Izvivayas', sliznyak
vypolz iz nory, i soratniki uvideli, chto ego telo pokryto legkim pancirem,
napominayushchim spiral'nuyu rakovinu ulitki. Roga-otrostki shevelilis', a glaza
bezrazlichno ustavilis' na stoyashchij vnizu otryad. On medlenno popolz po
sklonu navstrechu im, ostavlyaya na peske i kamnyah blestyashchuyu slizistuyu
polosu.
- CHerv', - tiho skazal Karolinus.
- ...kotorogo mozhno ubit', - zadumchivo prorychal Smrgol. - Hotya i
nelegko. Razrazi menya molniya, zhal', chto Brajagh ne odin!
- No eto eshche ne vse! - Karolinus trizhdy udaril zhezlom o zemlyu.
- Vyhodi! - zakrichal on vysokim golosom, pronizyvaya drozhashchij vozduh.
- Zaklinayu Vsemogushchimi Silami! Vyhodi!
I oni uvideli novoe dejstvuyushchee lico. Iz-za gromadnyh skal, kol'com
obstupavshih bashnyu, medlenno poyavilsya kupol golovy, obtyanutoj seroj,
pobleskivayushchej, absolyutno lysoj kozhej. Na koshmarnoj bashke siyali kruglye
golubye glaza, dve dyrki zamenyali nos, a ves' ogromnyj cherep byl
ravnomerno pokryt tolstoj kozhej. Sushchestvo podnyalo neestestvenno ogromnuyu
golovu, i soratniki uvideli shirokij rot, raspyalennyj v idiotskoj ulybke, i
dva ryada ostryh zubov.
Neuklyuzhim zauchennym dvizheniem straholyudina podnyalas' na nogi.
Ochertaniyami ee figura pohodila na chelovecheskuyu, no tem ne menee eta tvar'
ne imela nichego obshchego s rodom lyudskim: chut' vyshe dvenadcati futov rostom:
vokrug tolstoj talii boltalas' ne to nabedrennaya povyazka, ne to yubka iz
gruboj nevydelannoj kozhi, ukrashennaya kost'mi i cvetnymi steklyashkami,
kotorye mogli okazat'sya chem ugodno - hotya by dragocennymi kamnyami.
No otlichiya ot biologicheskogo vida "chelovek" etim ne ogranichivalis'. U
sushchestva nachisto otsutstvovala sheya. Neestestvennaya, bezvolosaya golova,
bezlikaya, kak yabloko, pokachivalas' pryamo na kvadratnyh plechah, pokrytyh
gruboj seroj kozhej. Tors byl pryam, kak stvol dereva. Neproporcional'no
tolstye i kruglye ruki i nogi otvetvlyalis' ot tela, kak truby ot
vodoprovodnogo stoyaka. Bedra, pravda, byli ukryty kiltom, a goleni -
skalami, no ruki porazhali svoej nesuraznost'yu: nepomerno massivnye
loktevye sustavy; a neuklyuzhie kisti ruk zakanchivalis' tolstymi obrubkami -
parodiej na chelovecheskie pal'cy. Ih bylo vsego tri, prichem na bol'shom
pal'ce byl vsego odin sustav.
V pravoj ruke sushchestvo derzhalo dubinku - rzhavyj kusok zheleza, podnyat'
kotoryj, kazalos' by, dazhe takomu chudishchu bylo ne po silam, odnako tolstaya
krivopalaya ruka poigryvala eyu s takoj zhe legkost'yu, s kakoj Karolinus nes
svoj reznoj zhezl.
Monstr otkryl rot.
- He! - razdalsya gogot. - He! He!
Ot ego rezkogo hekan'ya murashki bezhali po spine. Hihikan'e bylo
neveroyatno nizko; takogo dazhe voobrazit' nevozmozhno. Hotya izdavat' takoj
zvuk podobalo by skoree trehklapannoj trube, on vse-taki vyletal iz gorla
zhivogo sushchestva. V etom smehe ne slyshalos' dazhe ottenka radosti ili
shutlivogo nastroeniya. Proveriv golos, monstr zamolchal, nablyudaya kruglymi
svetlo-golubymi glazami za prodvizheniem sliznyaka.
CHelyusti Dzhima neproizvol'no razdvinulis', i on zadyshal tyazhelo, kak
sobaka posle dlitel'nogo bega. On uslyshal, kak za ego spinoj zashevelilsya
Smrgol.
- Da, - grustno progovoril drakon. - |togo-to ya i boyalsya. Ogr.
V nastupivshej tishine ser Brajen slez s Blanshara, proveril upryazh',
podtyanul sedel'nye remni.
- Uspokojsya, Blanshar, - laskovo govoril rycar'. No belyj skakun
drozhal tak sil'no, chto ne mog stoyat' na meste, Brajen pokachal golovoj i
pogladil konya po spine. - Pohozhe, mne pridetsya srazhat'sya peshim.
Ostal'nye nablyudali za Karolinusom. Mag opersya na zhezl. Lico ego
postarelo, a morshchiny prevratilis' v glubokie borozdy. On ponablyudal za
ogrom; zatem povernulsya k Dzhimu i drakonam.
- YA leleyal nadezhdu, - skazal on, - chto do etogo ne dojdet. Odnako...
- on mahnul rukoj v storonu priblizhayushchegosya chervya, zamolkshego Brajagha i
glyadyashchego v pustotu ogra, - kak vy vidite, mir vsegda krutitsya v storonu,
pryamo protivopolozhnuyu nashim zhelaniyam. CHtoby dobit'sya svoego, nado
upravlyat' im.
On pomorshchilsya ot boli, izvlek flyazhku i vypil chashku moloka. Zatem,
ubrav posudu, on povernulsya k Deffidu.
- Master luchnik, - skazal on pochti oficial'nym tonom. - Garpii
pryachutsya poka v bashne. No kogda ostal'nye tvari pojdut v ataku, oni snova
poyavyatsya. Obrati vnimanie, kak nizko spustilis' tuchi.
On pokazal na nebo. Plotnyj sloj oblakov puzatym potolkom zavis v
tridcati futah nad nimi.
- Garpii vyletyat pod prikrytiem oblakov, - skazal volshebnik. -
Rasstoyanie nichtozhno. Sumeesh' li ty porazit' ih?
Deffid zadral golovu.
- Esli oblaka ne opustyatsya... - nachal on.
- Net, - skazal Karolinus. - Sila zhezla uderzhivaet ih.
- Togda, - skazal Deffid, - esli oni poletyat s takoj zhe skorost'yu,
kak davecha, to u menya est' horoshij shans na uspeh. Polnyh garantij ne dayu;
ya vse zhe chelovek, kotoromu svojstvenno oshibat'sya, i ni v koem sluchae, kak
schitayut nekotorye, ne strelyayushchij bez promaha avtomat. No ya pochti uveren,
chto ni odna garpiya zhivoj do zemli ne doletit.
- Prevoshodno! - voskliknul Karolinus. - O bol'shem my i mechtat' ne
mogli. Ne zabyvaj: ukus garpii smertelen - dazhe mertvoj garpii!
On povernulsya k Brajenu.
- Ser Brajen, ya predlagayu, - nachal Karolinus, - tebe, esli ty
sobiraesh'sya srazhat'sya na nogah, zanyat'sya chervem. Tak budet luchshe dlya vseh
nas. YA znayu, ty predpochitaesh' razdelat'sya s drakonom-renegatom, no cherv'
slishkom opasen dlya teh, kto ne zashchishchen dospehami.
- Polagayu, chto prikonchit' ego nelegko? - pointeresovalsya rycar'. On
pristegnul remen' k vnutrennej storone shchita i pokosilsya na sliznyaka,
polzushchego po sklonu.
- Vse zhiznenno vazhnye organy zapryatany gluboko v tele, - raz®yasnyal
Karolinus, - a poskol'ku mozgov, kak i instinkta samosohraneniya, u nego
net, to on budet srazhat'sya do teh por, poka ty ego ne izrubish' na kuski.
Esli smozhesh', to sperva oslepi ego.
- CHto... - nachal Dzhim i zamolchal. Gorlo nevynosimo peresohlo. On
sglotnul i prodolzhal: - CHto delat' mne?
- Srazhat'sya s ogrom, moj mal'chik! Srazhat'sya s ogrom! - vzrevel
Smrgol. Uslyshav slova drakona, ogr perevel vzglyad s chervya na Smrgola. - YA
prikonchu parshivca Brajagha. Dzhordzh razrubit na kuski chervya, luchnik
unichtozhit garpij. Mag ogradit ot ostal'nyh proyavlenij zla, a volk ne
podpustit sandmirkov!
Dzhim otkryl bylo rot, chtoby izbavit' dyadyushku ot pristupa izlishnego
optimizma, no zatem ponyal, chto dvizhet starym drakonom. On namerenno
govoril o predstoyashchem srazhenii kak o neznachitel'nom pustyake, chtoby
priobodrit' Dzhima, hotya sam poluparalizovannyj Smrgol uzhe ne smozhet
srazhat'sya s sil'nym i molodym Brajaghom na ravnyh.
Vnezapno u Dzhima szhalos' serdce. On poglyadel na ostal'nyh. Esli
staryj i dryahlyj Smrgol ne mog na ravnyh drat'sya s Brajaghom, to mog li
Brajen spravit'sya s merzkim chervem, kotoryj byl uzhe v tridcati yardah ot
nih? Budet li eto ravnyj boj? Sumeet li Aragh s perebitoj lapoj
protivostoyat' polchishchu ostavshihsya v zhivyh sandmirkov, pri tom dazhe, chto on
sovershenno nevospriimchiv k ih voyu?
A Deffid? Nesmotrya na vse svoe iskusstvo, kak on mog nadeyat'sya
perestrelyat' garpij, kogda oni vnezapno vynyrnut iz tuch pryamo pered ego
nosom? I mog li staryj volshebnik uderzhat' vo vremya bitvy vse zlye sily,
zhivushchie v bashne?
Cel' Dzhima byla yasna - |ndzhi. No soratniki-to zdes' tol'ko iz-za
nego. A veroyatnost' pobedy ne slishkom velika. Dzhim oshchutil ugryzeniya
sovesti. On povernulsya k rycaryu.
- Brajen, - skazal on. - Tebe i ostal'nym neobyazatel'no srazhat'sya.
- Obyazatel'no! - otvechal rycar', zanyatyj podgonkoj snaryazheniya. -
CHervi, ogry... Kogda vstrechaesh'sya s podobnoj merzost'yu, to boj neminuem.
On osmotrel kop'e i otlozhil ego v storonu.
- Net, peshemu kop'e ni k chemu, - probormotal on.
- Smrgol, - skazal Dzhim, oborachivayas' k drakonu. - Brajagh namnogo
molozhe. Nu a ty v poslednee vremya...
- Hm-mm, - pospeshno zamychal Sekoh, razryadiv nelovkoe molchanie.
- Govori, mal'chonka! - prohripel Smrgol.
- Nu... - zapinalsya vodyanoj drakon, - ya... ya ne nastol'ko hrabr,
chtoby srazit'sya s ogrom ili chervem. U menya podgibayutsya koleni i mutitsya
razum pri mysli, chto oni budut ryadom. No ya by srazilsya, pozhaluj, s
drakonom. |to ne tak uzhasno... Nu, svernet on mne sheyu... Tak rano ili
pozdno...
I Sekoh zabormotal chto-to bystro i nerazborchivo. CHerez nekotoroe
vremya on sobralsya s duhom:
- YA znayu, chto nagovoril glupostej...
- Erunda! Slavnyj paren'! - vzrevel ot vostorga Smrgol. - Rad, chto ty
s nami. YA ne uveren, chto smogu vzletet'. Kryl'ya lomit uzhasno. No esli ty
poletish' i prigonish' etu yashchericu syuda, to my vdvoem razderem ego na kuski.
On po-druzheski zaehal vodyanomu drakonu hvostom po spine, chut' ne sbiv
togo s nog.
Dzhim povernulsya k Karolinusu.
- Obratnoj dorogi net, - skazal on, prezhde chem Dzhim uspel zagovorit'.
- |to napominaet kul'minaciyu shahmatnoj partii. - Uberi odnu figuru - i
igra proigrana. Esli vy vystoite protiv etih tvarej, ya vystoyu protiv Sil
Zla. No esli oni ub'yut vas, to ub'yut i menya. I naoborot, razumeetsya.
- |j, Gorbash! - kriknul v uho Dzhima Smrgol. - |tot cherv' uzhe pochti
dopolz. YA podelyus' s toboj sobstvennym opytom bitvy s ogrami. Ty slushaesh',
malysh?
- Da, - pokorno skazal Dzhim.
- Ty slyshal, chto drakony nazyvali menya staroj volynkoj i otmahivalis'
hvostami ot rasskazov. No ya pobedil ogra. YA - edinstvennyj drakon,
kotoromu za poslednie vosem'desyat let udalos' ubit' ogra. Tak chto slushaj
vnimatel'no, esli hochesh', chtoby uspeh byl na tvoej storone.
Dzhim kivnul.
- Horosho, - skazal on.
- Pervoe, chto nado usvoit', - Smrgol posmotrel na polzushchego chervya i
pereshel na doveritel'nyj shepot, - eto stroenie kostej ogra.
- Ne vdavajsya v detali, - otmahnulsya Dzhim. - CHto mne delat'?
- Terpenie! Terpenie! - otvechal Smrgol. - Ne raspalyajsya, malysh.
Vozbuzhdennyj drakon pered bitvoj - eto mertvyj drakon posle bitvy.
Zapomni, u ogra gromadnye kosti. Mozhesh' i ne pytat'sya perekusit' emu ruku
ili nogu. Ty dolzhen dobrat'sya do muskulov i razodrat' ih vmeste s
suhozhiliyami. |to pervoe.
On zamolchal i vazhno poglyadel na Dzhima. Dzhim s trudom uderzhal yazyk za
zubami i terpelivo slushal drakona.
- Teper' vtoroe, - prodolzhal Smrgol. - |to tozhe svyazano s kostyami.
Obrati vnimanie na lokti ogra. Oni ne pohozhi na lokti dzhordzhej. U ogra
dvojnoj sustav. Pochemu? |lementarno, Gorbash. Takim gromadnym kostyam
neobhodimy gromadnye muskuly. Bud' u nih takoj zhe sustav, kak u dzhordzhej,
im ni v zhizn' bylo by ne podnyat' ruku. K chemu ya klonyu? Kogda ogr
zamahivaetsya dubinoj, on delaet eto edinstvenno vozmozhnym obrazom. On
ispol'zuet dlya zamaha loktevoj sustav. Dvizhenie idet tol'ko po vertikali.
Kogda ogr zamahivaetsya sboku, on ispol'zuet plechevoj sustav. I ty
poluchaesh' preimushchestvo, podloviv ogra, kogda ego ruka s dubinkoj
opustilas' vniz. CHtoby sdelat' bokovoj zamah, emu potrebuetsya dva dvizheniya
vmesto odnogo, kak u dzhordzhej.
- Da, da, - skazal Dzhim, nablyudaya za priblizheniem chervya.
- Naberis' terpeniya, malysh! Ostyn'! Kolennyj sustav ogra obychnyj, i,
sbiv ogra s nog, ty poluchish' ogromnoe preimushchestvo. No dejstvuj tol'ko
navernyaka, potomu chto, esli on obhvatit tebya rukami, proshchajsya s zhizn'yu.
Edinstvennyj sposob bor'by s ogrom - eto ataka i oborona poperemenno.
Vyzhidaesh' zamah, uvertyvaesh'sya i atakuesh', poka ego ruka vnizu, razdiraesh'
muskuly, a zatem otstupaesh'. Ponyal?
- Ponyal, - poslushno proiznes Dzhim.
- Prevoshodno! Zapomni glavnoe: kakuyu by taktiku napadeniya ty ni
izbral, beregis' zahvatov. Ne obrashchaj vnimaniya na okruzhayushchih, chto by ni
proishodilo. Skoncentriruj vse vnimanie na vrage. I eshche...
- Da? - otvetil Dzhim.
- Ne teryaj golovu, - pochti umolyayushche voskliknul drakon. - CHto by ty ni
delal, ne slushaj podskazok svoego drakon'ego instinkta, inache cherez dve
minuty ty sbezhish'. Kstati, imenno poetomu vse eti gody dzhordzhi postoyanno
pobezhdali nas. Pomni, ty dvigaesh'sya bystree ogra, i tvoi mozgi privedut
tebya k pobede, esli ty ne nachnesh' suetit'sya, toropit'sya i ne zavyaznesh' v
blizhnem boyu. Pover', moj mal'chik.
Smrgola prerval vnezapnyj radostnyj krik Brajena, kotoryj razbiral
sedel'nye sumki.
- Neveroyatno! - voskliknul Brajen i s izumitel'noj legkost'yu, budto
ne bylo tyazhelyh dospehov, podbezhal k Dzhimu. - Kakaya udacha! Posmotri, chto ya
nashel!
I on prinyalsya razmahivat' beloj tryapkoj pered nosom Dzhima.
- CHto? - nastorozhenno sprosil Dzhim.
- Platok Gerondy! I kak svoevremenno! Karolinus, ne otkazhi v
lyubeznosti, - prodolzhil Brajen, povorachivayas' k volshebniku, - obvyazhi ego
vokrug levoj ruki... Blagodaryu, Mag.
Karolinus nasupilsya, no zazhal zhezl pod myshkoj i zavyazal platok u
loktya Brajena.
Obernuvshis', tot vonzil kop'e v zemlyu i privyazal k nemu Blanshara.
Zatem vzyal v levuyu ruku shchit, a pravoj vytashchil mech iz nozhen. Dazhe v tusklom
svete klinok blesnul kak molniya. On naklonilsya vpered, chtoby ves dospehov
pridal emu dopolnitel'noe uskorenie, i rinulsya na chervya, kotoryj byl uzhe v
dyuzhine futov ot nego.
- Nevill-Smit! Nevill-Smit! Geronda! - uspel vykriknut' on, i shvatka
nachalas'.
Dzhim tol'ko uslyshal, no ne uspel uvidet', kak stolknulis' ih tela: v
etot moment nachalos' obshchee srazhenie. Na holme Brajagh yarostno vzrevel,
podnyalsya v vozduh i, raspraviv kryl'ya, na breyushchem polete stal opuskat'sya k
nim. Za spinoj Dzhima razdalos' hlopan'e kryl'ev, i Sekoh vzmyl navstrechu
Brajaghu. No vse eti zvuki zaglushil rezkij, zychnyj i hriplyj krik ogra. On
podnyal nad golovoj dubinu, vyshel iz-za kamnej i tyazheloj razmashistoj
pohodkoj napravilsya k nim.
- Udachi, moj mal'chik! - shepnul Smrgol na uho Dzhima. - I, Gorbash...
CHto-to v golose drakona zastavilo Dzhima obernut'sya. Vid Smrgola
nagnal by strahu na kogo ugodno: ogromnaya past' otkryta, bol'shie izognutye
klyki vystavleny na vseobshchee obozrenie, no v temnyh glazah starika Dzhim
prochel neobyknovennuyu lyubov' i zabotu.
- Pomni, - nezhno skazal Smrgol. - Ty potomok Ortosha, i Argtvala, i
Glintula, kotoryj ubil vodyanuyu zmeyu na otmeli Seryh Peskov. Bud'
doblesten, kak i oni. Pomni, ty moj edinstvennyj rodstvennik i poslednij v
nashej sem'e. Bud' ostorozhen!
Starik zapnulsya.
- I... udachi tebe... Dzhejms!
Golova Smrgola povernulas'. Zatem, uvidev, chto Sekoh i Brajagh s
grohotom prizemlilis' i ih tela splelis' v klubok, on brosilsya na podmogu.
Dzhim obernulsya k bashne i kak raz uspel podnyat'sya v vozduh, chtoby
uvernut'sya ot podospevshego ogra.
On vzletel, povinuyas' instinktu drakona, oboronyayushchegosya pri
napadenii. On uvidel, kak ogr ostanovilsya, ego gromadnye serye nogi po
shchikolotku ushli v zemlyu. Rzhavaya dubinka mel'knula pered glazami Dzhima, i
sil'nyj udar v grud' otshvyrnul ego nazad. CHtoby uderzhat' ravnovesie, on
zarabotal kryl'yami. Besformennoe idiotskoe lico ulybalos' vsego v
neskol'kih yardah ot nego. Dubinka podnyalas' dlya novogo udara. V panike
Dzhim podnyalsya vverh, otstupaya, i uvidel, kak ogr sdelal shag navstrechu.
Nabaldashnik dubinki snova mel'knul v vozduhe. Kak takaya nepovorotlivaya
gromadina mozhet tak lovko i bystro orudovat' rukami? Dzhim opustilsya na
zemlyu, i dikaya bol' kak kop'em pronzila predplech'e. Na sekundu tolstyj
obrubok ruki zavis nad nim, i on ne zadumyvayas' vcepilsya zubami v myagkuyu
plot'.
Ego otbrosili v storonu, kak ter'er otshvyrivaet krysu. On zabil
kryl'yami i spassya ot napadeniya begstvom na vysotu shestnadcati futov. Dzhim
posmotrel vniz i uvidel, chto ogr, vorcha, izgotovilsya nanesti verhnij udar.
Dzhim sdelal zadnee sal'to i izbezhal dubinki. Nabaldashnik prosvistel v
vozduhe, Dzhim rinulsya vniz i, poka tvar' podnimala ruku, razodral zubami
plecho ogra. Ulybayushcheesya lico povernulos' k nemu. Iz glubokoj rany uzhe
struilas' pervaya krov'.
Vnezapno Dzhim ponyal, chto ne chuvstvuet bol'she paniki.
On bol'she ne boyalsya monstra. On povis v vozduhe: ogr ne mog dostat'
ego svoej dubinkoj, a drakon byl gotov atakovat' monstra, kak tol'ko tot
chut'-chut' otkroetsya. Telo nalilos' siloj, a soznanie bylo yasno, kak Bozhij
den'.
Dzhim ponyal, chto v bitvah - kak, vprochem, i vo mnogih podobnyh veshchah -
nachalo huzhe vsego. Stoit boyu razgoret'sya, i verh beret vyrabotannyj za
milliony let instinkt, a uzh on-to odoleet vse i ne dast vremeni na
razdum'ya o chem-to postoronnem; vse sily budut napravleny lish' na to, chtoby
odolet' vraga.
Ogr vnov' poper na nego, i tut uzh Dzhimu bylo ne do analiza srazheniya.
Vse slilos' v verenicu fintov i vypadov, svodyashchihsya k odnomu: ne daj ubit'
sebya, a sam ubej, esli smozhesh'.
Dzhim poteryal schet vremeni. Ono rastyanulos', rasplylos', a pamyat'
otkazyvalas' fiksirovat' proishodyashchee. Solnce opisalo dlinnuyu dugu,
minovalo zenit i nachalo opuskat'sya. Na vzrytoj peschanoj zemle drakon i ogr
prodolzhali srazhenie. Dzhim to podnimalsya v vozduh, to opuskalsya na zemlyu.
Kak-to raz Dzhim navalilsya s takoj yarost'yu, chto monstr upal na koleno, no
drakon tak i ne sumel vospol'zovat'sya preimushchestvom. Potom na sklone
monstr zagnal Dzhima v shchel' mezh dvuh kamnej, uzhe izgotovilsya nanesti
dubinoj poslednij udar i razmozzhit' cherep Dzhima, no tot uvernulsya i
proskol'znul mezhdu shiroko rasstavlennymi nogami ogra. Bitva
prodolzhalas'...
Izredka glaza vyhvatyvali iz krugoverti srazheniya kalejdoskopicheskie
kartiny otdel'nyh poedinkov. ZHirnoe, belesoe telo sliznyaka, s vykolotymi
uzhe glazami, obvilos' vokrug Brajena; rycar' molcha pytalsya vysvobodit'
ruku s mechom, prizhatuyu k zemle telom chervya. Dzhim videl revushchij klubok
spletennyh zmeinyh tel: vihr' hlopayushchih kryl'ev, oskalennye pasti, goryashchie
glaza Smrgola, Brajagha i vodyanogo drakona. Raz ili dva on mel'kom videl
Karolinusa, stoyashchego pryamo, derzhashchego v ruke zhezl: ego dlinnaya belaya
boroda upala na plashch. On pohodil na zhreca, prisutstvuyushchego pri
Armageddone... Zatem ogromnoe telo ogra zaslonyalo vse kartiny srazheniya, i
on zabyval obo vsem, krome svoego vraga.
Den' dogoral: s morya nadvigalsya tuman, i ego uzkie shchupal'ca
potyanulis' cherez pole srazheniya. Telo Dzhima lomilo, kryl'ya nalilis'
svincom. No vechno smeyushchijsya ogr vse tak zhe neutomimo i tak zhe provorno
mahal dubinoj. Dzhim otletel v storonu, chtoby perevesti dyhanie, i uslyshal
vozglas:
- Vremya na ishode! - nadtresnuto proiznes golos. - Nashe vremya na
ishode! Den' zakanchivaetsya!
|to byl golos Karolinusa.
Dzhim vpervye uznal, kakim nevynosimym otchayaniem mozhet byt' napolnen
chelovecheskij golos. Slova Karolinusa prozvuchali otchetlivo, i Dzhim ponyal,
chto tishinu, caryashchuyu vokrug, narushaet lish' shum ego poedinka s ogrom.
Oni srazhalis' u podnozhiya holma, tam zhe, gde i nachali. V storone on
zametil votknutoe v zemlyu kop'e i oborvannye povod'ya, kotorymi davecha byl
privyazan Blanshar. Nepodaleku, opirayas' na zhezl, stoyal Karolinus. Ego lico
osunulos', pozheltelo, i on stal pohozh na mumiyu.
Dzhim obernulsya: ogr priblizhalsya. Tyazhelaya dubina poshla vverh, na
zamah. V tele i kryl'yah Dzhim oshchutil neimovernuyu ustalost'. On ponyal, chto
na etot raz emu ne uvernut'sya. Dzhim sobral ostatki sil i vmesto pryzhka
vverh nyrnul pod dubinu - pryamo na monstra.
Nabaldashnik skol'znul po spine, i drakon pochuvstvoval, kak ruki ogra
somknulis' vokrug tela, a urodlivye obrubki potyanulis' k shee. On byl
pojman, odnako natisk sbil ogra s nog.
Oni pokatilis' po tverdoj peschanoj zemle. Zuby ogra vpivalis' v grud'
Dzhima, a ruki pytalis' nashchupat' i svernut' sheyu drakona.
Ih spletennye tela natknulis' na torchashchee v zemle kop'e, i to
perelomilos' nadvoe. Pal'cy ogra zahvatili sheyu Dzhima i medlenno, kak
bespomoshchnomu cyplenku, nachali skruchivat' emu golovu.
Dzhim byl V polnom otchayanii. Smrgol ved' preduprezhdal ego: beregis'
zahvata. On prenebreg sovetom i proigral srazhenie. Ne vvyazyvajsya v blizhnij
boj, predupredil Smrgol, a sheveli mozgami...
No nadezhda vse-taki vspyhnula, Dzhim uvidel svoj poslednij i
edinstvennyj shans. Golova ego byla povernuta v storonu, i on videl tol'ko
sgushchayushchijsya tuman. On perestal soprotivlyat'sya i zasharil perednimi lapami
po zemle. Kakoe-to mgnovenie ili celuyu vechnost' on nichego ne mog nashchupat'.
Zatem pravaya lapa natknulas' na chto-to tverdoe, a glaza ulovili blesk
metalla. Neuklyuzhimi lapami Dzhim shvatil oblomov kop'ya, vydernul ego iz
zemli i, sobrav poslednie sily, vonzil ego v grud' monstra.
Ispolinskoe telo izognulos' i zadrozhalo. Iz idiotskogo rta
vyplesnulsya dikij krik. Ogr vypustil Dzhima, otpryanul nazad i podnyalsya na
nogi. Ogr vnov' zavopil i zashatalsya kak p'yanyj: ego ruki nasharili oblomok
kop'ya. On popytalsya vydernut' ego i zakrichal snova. Ogr opustil urodlivuyu
golovu i, kak ranenyj zver', nachal gryzt' zubami derevo. Nakonec on izdal
poslednij krik i upal na koleni. Medlenno, kak plohoj akter v starom
fil'me, on perekatilsya na bok i vypryamil nogi, slovno ih svodila sudoroga.
Krik zastryal v gorle, chernaya krov' stekala iz ugolka rta. On zamer.
Poshatyvayas', Dzhim podnyalsya na nogi i osmotrelsya.
Tuman rasseivalsya, i v sumrachnyh skupyh luchah zakata vidnelis'
kamenistyj sklon i bashnya. Ryzhevatyj otblesk zahodyashchego solnca vyhvatil iz
polumraka mertvogo chervya. Tot byl pererublen nadvoe. Aragh lezhal i
skalilsya v ulybke. Brajen v okrovavlennyh izmyatyh dospehah ustalo opersya
na iskrivlennyj mech. V neskol'kih futah ot nego stoyal Karolinus. Deffid
lezhal na zemle; rubashka byla razodrana, a na grudi pokoilas' bezzhiznennaya
golova garpii. Nad vallijcem kak izvayanie zastyla Daniel', szhimayushchaya v
ruke luk s nalozhennoj na tetivu streloj. Nakonec ona medlenno opustila
oruzhie, otshvyrnula ego v storonu i opustilas' na koleni.
CHut' poodal' Dzhim uvidel nepodvizhnye glaza Smrgola i Brajagha. Sekoh
byl ryadom s nimi; on podnyal svoyu zalituyu krov'yu golovu i otreshenno usta
pilsya na Dzhima. Tot podoshel.
On posmotrel na dvuh gromadnyh drakonov. CHelyusti Smrgola mertvoj
hvatkoj somknulis' na gorle Brajagha. SHeya molodogo drakona byla slomana.
- Smrgol, - hriplo pozval Dzhim.
- Net, - zadyhayas' otvechal Sekoh. - Bespolezno! On umer... YA vymanil
drugogo. Smrgol vcepilsya mertvoj hvatkoj v gorlo i ne vypuskal ego do
samoj smerti... - Vodyanoj drakon razrydalsya i opustil golovu.
- Oni vse srazhalis' dostojno, - proiznes strannyj i rezkij golos.
Dzhim obernulsya i uvidel rycarya. Brajen snyal shlem: lico v obramlenii
vsklokochennyh kashtanovyh volos pobelelo, kak morskaya pena. Rycar' kazalsya
glubokim starikom; shcheki vpali, on pokachivalsya ot ustalosti.
- My pobedili, - skazal Karolinus. - No zaplatili za eto spolna!
On povernulsya k Daniel'. Daniel' i rycar' posledovali ego primeru.
Devushka uzhe ottashchila ot luchnika mertvuyu garpiyu i stashchila s nego
razodrannuyu v kloch'ya rubahu. Ona nabrala v shlem Brajena vody i teper'
ostorozhno promyvala krovotochashchuyu carapinu na tele Deffida, protyanuvshuyusya
ot levogo plecha do zhivota.
Dzhim, volshebnik i rycar' podoshli k nim. Teloslozheniyu Deffida mog
pozavidovat' lyuboj. Valliec yavlyal soboj mechtu skul'ptora. No moshchnaya
muskulatura grudi, zhivota i ruk lishilas' zhizni. Telo obmyaklo i lezhalo
nepodvizhno.
- Ty zhelaesh' nevozmozhnogo, - slabo proiznes Deffid. I esli by ne
polnaya tishina, to troe soratnikov ne rasslyshali by ego. - Mag govoril, chto
ih ukusy smertel'ny. I ya chuvstvuyu, chto smert' prishla.
- Net, - vzmolilas' Daniel', omyvaya ranu, ostavlennuyu zubami garpii.
- |to pravda, - nastaival Deffid. - Hotya tak hotelos' by oshibit'sya,
ved' ya lyublyu tebya. No k kazhdomu luchniku v konce koncov prihodit smert'. YA
vsegda znal eto. I ya dovolen.
- Ty teper' ne luchnik, - rovnym i sderzhannym tonom otvechala Daniel'.
- YA proizvela tebya v rycari. Ty - rycar', a rycaryu negozhe pokidat' damu
bez ee razresheniya. YA ne hochu, chtoby ty pokinul menya. YA ne pozvolyayu tebe
uhodit'!
Sila devushki porazila Dzhima, nesmotrya na to chto Brajen vrode uzhe
rasskazyval, chto Daniel' strelyaet iz vos'midesyatifuntovogo luka. Ona legko
pripodnyala Deffida i prizhala ego k grudi.
- Ty - moj, - skazala ona. I hotya ee glaza byli sovershenno suhimi, a
golos zvuchal spokojno, on zastavil Dzhima sodrognut'sya. - YA ne otdam tebya
nikomu... dazhe smerti. Esli tol'ko ty sam ne zahochesh' ujti. Skazhi, hochesh'
li ty ujti ot menya? V lyubom sluchae ya zapreshchayu tebe umirat'!
Deffid slabo ulybnulsya.
- Ponyatno... - skazal on i zamolchal. I Dzhim gotov byl poverit', chto
luchnik bol'she nikogda ne proizneset ni slova.
No Deffid zagovoril snova:
- Znachit, ty i vpravdu hochesh', chtoby ya zhil. Znachit, smert' popytaetsya
zabrat' zhizn' protiv moej voli. No ya somnevayus', chto ej udastsya sdelat'
eto. Nikomu ne udavalos' navyazat' mne svoyu volyu.
On zakryl glaza, polozhil golovu devushke na grud' i zamolchal. Lish' ego
grud' merno podnimalas' i opuskalas' pri kazhdom vdohe i vydohe.
- On budet zhit', - poobeshchal Karolinus. - On prishel syuda po svoej
vole, ne trebuya nagrady, i raz on vnes svoj vklad v pobedu, dazhe
Departament Auditorstva ne mozhet teper' zaprosit' za nego vykup.
Vmesto otveta Daniel' eshche krepche obnyala Deffida i zastyla, skloniv
golovu k ego grudi. Kazalos', tak ona i mozhet sidet' vechno. Dzhim, Brajen i
Mag obernulis' k Araghu i Sekohu, kotoryj unyal vspyshku svoego gorya i
teper' tiho sidel ryadom s telom Smrgola.
- My pobedili, - ob®yavil Karolinus. - I na nashem veku eto mesto budet
svobodno ot sil zla; im teper' ne vyrvat'sya na svobodu.
On povernulsya k Dzhimu.
- A teper', Dzhejms, - skazal on. - Ty hotel vernut'sya domoj? Put'
otkryt.
- Otlichno, - skazal Dzhim.
- Domoj? - sprosil Brajen. - Sejchas?
- Sejchas, - skazal Karolinus. - On zhelal s samogo nachala vozvrashcheniya
domoj, ser rycar'. Ne opasajsya, drakon - nastoyashchij vladelec etogo tela -
zapomnit vse, chto sluchilos' s vami, i budet tvoim drugom.
- Opasat'sya? - Brajen vse-taki vernul hot' chast' svoih sil, i v ego
golose vnov' zazvuchalo vysokomerie. - YA ne boyus' drakonov, chert poberi!
Prosto... Mne budet ne hvatat' tebya, ser Dzhejms!
Dzhim posmotrel na Brajena i zametil slezinki v glazah rycarya.
Zaryvshis' po ushi v svoi medievistskie shtudii, on kak-to sovsem upustil iz
vida, chto v tu poru i slezy, i smeh byli ravno estestvenny dlya lyudej. No
on-to kak-nikak byl chelovekom dvadcatogo veka, a potomu oshchushchal nekotoruyu
nelovkost'.
- Nu, ty znaesh'... - probormotal on.
- Dzhejms! - Brajen vyter slezy platkom Gerondy de SHane. - Nado, tak
nado! V lyubom sluchae, iz uvazheniya k stariku, - on kivnul na mertvogo
Smrgola, - ya sdelayu vse, chto v moih silah, chtoby osushchestvilsya soyuz lyudej i
drakonov. YA budu chasto vstrechat'sya s vladel'cem tela, v kotorom ty
nahodish'sya, i mne budet kazat'sya, chto ty ryadom.
- On byl velikim drakonom! - voskliknul Sekoh, glyadya na telo Smrgola.
- Vpervye v zhizni on zastavil menya poverit' v svoi sily. YA svyato vypolnyu
vse ego zavety!
- Ty poedesh' so mnoj i budesh' vesti peregovory ot imeni drakonov, -
predlozhil Brajen. - Nu chto zh, Dzhejms. Prishlo vremya prostit'sya.
- |ndzhi! - zakrichal Dzhim, vnezapno vspomniv o devushke. - Prosti,
Brajen! No ya dolzhen zabrat' |ndzhi iz bashni.
On pobezhal.
- Obozhdu! - prikazal Karolinus.
Dzhim ostanovilsya. Mag obernulsya k bashne i podnyal zhezl.
- Vydajte! - zakrichal on. - Vy pobezhdeny! Vydavajte!
Soratniki zhdali.
Nichego ne proizoshlo.
Karolinus eshche raz udaril zhezlom po pesku.
- Otdavajte! - prokrichal on.
Oni zhdali. Medlennye sekundy rastyanulis' v minuty.
- Klyanus' Vsemogushchimi Silami! - V golos Karolinusa vernulas' prezhnyaya
sila. - Rascenivat' li eto kak oskorblenie? Departament Auditorstva!
I tut sluchilos' to, chto Dzhim zapomnil na vsyu zhizn': zagovorila vsya
zemlya, govorilo more, govorili nebesa! Vse napolnilos' tem samym basistym
golosom, kotoryj Dzhimu dovelos' slyshat' v dome Karolinusa, no na sej raz v
nem ne bylo ni shutlivyh, ni vinovatyh notok.
- OTDAVAJTE! - skazal on.
Ot sumrachnogo svodchatogo portala bashni otdelilos' chto-to temnoe i
plavno, no udivitel'no bystro priblizilos' k soratnikam. |to byla cinovka
iz svezhih elovyh vetvej; igolki dazhe ne uspeli pozheltet' i vysohnut'. Na
nej, zakryv glaza, lezhala |ndzhi.
Podstilka opustilas' na zemlyu u nog Dzhima.
- |ndzhi! - voskliknul on i sklonilsya nad devushkoj.
Na mgnovenie on ocepenel ot uzhasa, no lotom zametil, chto devushka
dyshit - rovno i legko - tak, budto ona spala. Dzhim ne mog otvesti vzglyada
ot ee lica, i ona nakonec otkryla glaza i posmotrela na nego.
- Dzhim, - tiho skazala |ndzhi.
Ona vskochila na nogi i krepko obnyala drakona. Serdce Dzhima besheno
zakolotilos'. V ego soznanie cirkul'noj piloj vrezalas' odna mysl':
poslednee vremya on pochti ne dumal ob |ndzhi i dazhe ne pytalsya osvobodit' ee
ran'she.
- |ndzhi, - nezhno progovoril on, i vdrug novaya mysl' chut' ne sshibla
ego s nog: - |ndzhi, kak ty uznaesh' menya? Kak ty otlichaesh' menya ot drugogo
drakona?
Ona lukavo posmotrela na Dzhima i rashohotalas'.
- |lementarno! - voskliknula ona. - Kakaya uzh oshibka, kogda ya vse
vremya nahodilas' v tvoem soznanii...
Ona oseklas' i osmotrela sebya.
- YA vernulas' v svoe telo! |to luchshe! Gorazdo luchshe!
- V soznanii! Telo? - Dzhim sovsem zaputalsya i nikak ne mog reshit',
kakoj vopros zadat' pervym. - |ndzhi, a v ch'em tele ty nahodilas'?
- V tvoem, razumeetsya, - soobshchila ona. - YA nahodilas' v tvoem
soznanii, v tvoem mozge. Sledovatel'no, v tvoem tele... ili tele Gorbasha,
esli byt' do konca tochnym. Nahodilas'... esli eto ne son. Net. Vy vse
zdes', kak i dolzhno byt': Brajen, Deffid, Daniel' i ostal'nye.
- No kak ty okazalas' v moem soznanii? - sprosil Dzhim.
- Temnye Sily, ili kak tam oni sebya eshche nazyvayut, peremestili menya
tuda, - soobshchila ona. - Sperva ya nichego ne ponimala. Posle togo, kak
Brajagh dostavil menya v bashnyu, ya zahotela spat' i prilegla na eti elovye
vetki. A kogda prishla v sebya, to uzhe byla v tvoem soznanii i nablyudala za
proishodyashchim. YA znala vse tvoi mysli i pochti mogla razgovarivat' s toboj.
Sperva ya podumala, chto proizoshla kakaya-to nakladka, ili, vozmozhno, Hansen
pytalsya vernut' nas nazad i nashi astral'nye sushchnosti pereplelis' vo vremya
eksperimenta. No zatem ya ponyala...
- CHto?
- Temnye Sily zabrosili menya v tvoe soznanie.
- Temnye Sily?
- Bezuslovno, - spokojno otvetila |ndzhi. - Oni polagali, chto ya zahochu
vernut'sya domoj kak mozhno bystree i poetomu budu vsyacheski podstegivat'
tebya. ugovarivat' priletet' v odinochku k Prezrennoj bashne. V poludreme ya
slyshala, kak nekij golos daval Brajaghu sovety, kak luchshe zamanit' tebya
syuda odnogo, bez soratnikov.
- No otkuda oni uznali? - hmuro sprosil Dzhim.
- Ne znayu, - otvetila |ndzhi. - Kogda ya vspomnila razgovor, neslozhno
bylo dogadat'sya, kto perenes menya v tvoe soznanie i pochemu. YA ne mogla
razgovarivat' s toboj, no peredavat' svoi chuvstva okazalos' mne pod silu,
hotya dlya mozga eto eshche ta rabotenka. Pomnish', Brajen govoril, chto emu nado
isprosit' razreshenie Gerondy, prezhde chem stat' soratnikom, i chto vam
sperva nado otpravit'sya v Malvernskij zamok? Vspomni ugryzeniya sovesti,
kotorye ty oshchutil pri mysli, budto brosaesh' menya v bashne. V tot moment ya
tol'ko probudilas' ot sna i eshche slabo razbiralas' v proishodyashchem. Zatem ya
ponyala, chto budet kuda huzhe, esli ty otpravish'sya k bashne v odinochku. YA
vspomnila, chto Karolinus nastoyatel'no rekomendoval tebe podyskat'
soratnikov. A tut eshche etot podslushannyj razgovor v bashne... Tut i mladenec
ponyal by, chto nado delat'. Vot ya i perestala terebit' tebya, chtoby ty
nemedlenno mchalsya mne na pomoshch'. A u tebya srazu zhe gore s plech svalilos',
i ty soglasilsya posledovat' za Brajenom v Malvernskij zamok.
Ona zamolchala. Dzhim smotrel na |ndzhi. V golove roem klubilis'
voprosy, no on ne znal, s kakogo imenno nachat'. Po masshtabam etogo mira,
|ndzhi byla, pozhaluj, vysokovata. Neuzheli pri perenose ona podrosla? On
schital, chto Daniel' slishkom vysoka dlya zhenshchiny, no |ndzhi nichut' ne nizhe
ee, odnako ne tol'ko ne proigryvala ot etogo, no dazhe...
Karolinus prishchelknul yazykom.
- Dva soznaniya v odnom tele! - skazal on, pokachivaya golovoj. - Ves'ma
neobychnyj fenomen! Ves'ma! Temnye Sily otvazhilis' na gromadnyj risk. CHisto
tehnicheski, razumeetsya, eto vpolne osushchestvimo, no...
- Postoj! - opomnilsya Dzhim. - |ndzhi, no ved' i Gorbash byl v moem
soznanii?
- Ne znayu. No gde-to tam on byl, - podtverdila |ndzhi. - On uzhe sidel
v tvoem soznanii, kogda ya ochutilas' tam. Odnako dazhe pri vsem zhelanii ya ne
smogla by svyazat'sya s Gorbashom. Ty kakim-to obrazom zablokiroval ego.
Dzhima peredernulo. Kogda |ndzhi zagovorila o Gorbashe kak o tret'ej
sostavnoj chasti ego soznaniya, on pochti fizicheski oshchutil prisutstvie
vladel'ca tela. Gorbash, ochevidno, vernulsya v telo eshche v drakon'ih peshcherah,
kogda Dzhima nokautirovala nekaya nevidimaya sila. Dzhim oshchutil, kak Gorbash
stremitsya vnov' ovladet' svoim telom.
- Troe! - vskrichal Karolinus, ustavivshis' v nedoumenii na Dzhima.
- CHto ty podrazumevaesh' pod blokirovkoj? - sprosil Dzhim u |ndzhi.
Slabye ugryzeniya sovesti zashevelilis' v dushe Dzhima: on tak durno oboshelsya
s drakonom.
- Drugogo termina ne podyskat', - otvechala |ndzhi. - Ty slovno
uderzhival soznanie Gorbasha vnutri svoego - tochnee ya ob®yasnit' ne smogu. YA
ne videla etogo i videt' ne mogla, lish' oshchushchala proishodyashchee. On ostavalsya
bessilen do teh por, poka tvoi chuvstva ne brali verh i ty ne zabyval o ego
sushchestvovanii.
- Troe! - povtoril Karolinus. - Tri soznaniya v odnoj cherepnoj
korobke! Temnye Sily perestaralis'! Departament Auditorstva, zapisyvaete
li vy...
- Ne ih vina, - razdalsya iz vozduha golos.
- Net?
- Gorbash okazalsya tam, no ne po vine Temnyh Sil, - raz®yasnyal
predstavitel' Departamenta Auditorstva. - Oni pomestili soznanie |ndzhi
ryadom s soznaniem Dzhejmsa, no otvetstvennost' za prisutstvie soznaniya
Gorbasha lezhit vne oblasti vliyaniya nashego Departamenta.
- Zaputannaya istoriya? - sprosil Karolinus.
- Odnoznachno. Princip chasovogo mehanizma: kolesa vnutri koles. I esli
ty pristupish' k bezotlagatel'nomu ispravleniyu situacii...
- Nepremenno, - zaveril Mag. On povernulsya k Dzhimu i |ndzhi: -
Prevoshodno. CHto vy hotite? Vernut'sya domoj?
- Da, - skazal Dzhim. - Nemedlenno.
- Otlichno, - skazal Karolinus. On vzglyanul na |ndzhi: - I ty zhelaesh'
vernut'sya nazad?
No prezhde chem dat' otvet, ona vzglyanula na Dzhima.
- YA hochu togo zhe, chego hochet Dzhim, - otvetila ona.
Dzhim osharashenno posmotrel na |ndzhi.
- Nu i otvet, - skazal on. - Poyasni.
- Ponimaj kak est', - upryamo proiznesla |ndzhi. - YA hochu togo zhe, chego
hochesh' ty. Vot i vse!
- YA, razumeetsya, hochu vernut'sya domoj, kak uzhe skazal.
|ndzhi otvela vzglyad.
- Prevoshodno, - skazal Karolinus. - Soizvol'te podojti i vstat'
ryadom.
- Obozhdi! - zasporil Dzhim. - Ne toropi, volshebnik!
On obernulsya k |ndzhi.
- V chem delo? - sprosil on. - My vozvrashchaemsya obratno, i kak mozhno
skoree. Razve vybor est'?
- Vybor est', - razdrazhenno vozrazil Karolinus.
Dzhim metnul vzglyad na Maga. Starik vyglyadel ustalym i rasserzhennym.
- Razumeetsya, sushchestvuet vybor! - povtoril Karolinus. - Na
vozvrashchenie ty zarabotal dostatochnyj kredit v Departamente Auditorstva. Ty
mozhesh' polnost'yu potratit' ego na vozvrashchenie, a mozhesh' ostat'sya zdes' i
razumno potratit' ego na obustrojstvo novoj zhizni. Reshat' tebe. Vybiraj!
- Ostavajsya, Dzhejms, - bystro progovoril Brajen. - Malenkontri mozhet
prinadlezhat' tebe i ledi Andzhele. Nashe obeshchanie ostalos' v sile. Esli my
ob®edinimsya, nashi sem'i i vladeniya budut ne po zubam lyubomu vragu.
Aragh chto-to nechlenorazdel'no burknul, a kogda Dzhim posmotrel na
volka, tot spryatal mordu.
Dzhim povernulsya k |ndzhi. Dusha ego razryvalas' na chasti.
- Pojdem, - pozvala |ndzhi i polozhila ruku na massivnoe plecho drakona.
- Projdemsya i pogovorim.
Ona otvela Dzhima k obochine dorogi. Oni ostanovilis' u samoj vody:
Dzhim slyshal, kak o kromku berega bilis' krohotnye volny. On posmotrel ej v
glaza.
- Ty znala obo vseh moih postupkah? - sprosil on.
- Obo vseh postupkah i myslyah! - kivnula devushka.
- Hmm, - Dzhim vspomnil neskol'ko kramol'nyh myslej o Daniel'.
- Potomu i predlagayu horoshen'ko podumat'.
- A ty-to chto dumaesh'? - nastaival on.
- YA uzhe govorila. YA hochu togo zhe, chego hochesh' ty. Vot tol'ko reshi,
chto imenno ty hochesh'!
- Razumeetsya, vernut'sya v civilizovannyj mir. Dumayu, eto oboyudnoe
stremlenie.
Ona ne otvetila. |to razdrazhalo. No molchanie razdrazhaet vsegda,
osobenno v kriticheskih situaciyah.
- Hmm, - vorchlivo promychal on.
Bessmyslica, dumal on, glupo polagat', chto on zahochet ostat'sya. V
Riverouk ego zhdala rabota; rano ili pozdno oni taki podyshchut kvartiru.
Nichego shikarnogo, no im hvatit i odnoj komnaty s kuhon'koj. A pozdnee,
kogda oni nakonec stanut shtatnymi prepodavatelyami, to chto-nibud' poluchshe.
K tomu zhe ih podzhidali vse blaga civilizacii: doktora, dantisty,
buhgaltery, advokaty, letnie otpuska, kogda oni budut vol'ny, kak pticy.
K tomu zhe vse ih druz'ya ostalis' tam: Denni Kerdak i... Grottvold...
A zdes'? Gorstka strannyh, podozritel'nyh tipov, s kotorymi oni
poznakomilis' nedelyu nazad: Brajen, Aragh, Karolinus, Deffid, drakony...
- K chertu! - vyrugalsya Dzhim.
On obernulsya i energichno zashagal k Karolinusu. |ndzhi bezhala ryadom s
nim. Odnako nikto ne obrashchal na nih vnimaniya. Vse sledili za
priblizhayushchimsya otryadom vo glave s ZHilem Voldskim. Otryad predstavlyal soboj
zhalkoe zrelishche: mnogie byli raneny, no, nesmotrya na ustalost', lica
ozarilis' ulybkami, kogda oni nachali rasskazyvat' o tom, kak razbitye
nagolovu soldaty sera H'yugo ulepetyvali ot nih v napravlenii zamka
Malenkontri.
- A chto ser H'yugo? - sprosil Brajen.
- ZHivoj, bes emu v rebro, - otvechal ZHil'. - Kogda ya v poslednij raz
videl merzavca, on ele derzhalsya v sedle. Odin iz moih voinov protknul ego
kop'em, i ser H'yugo poteryal mnogo krovi. Ucelelo men'she poloviny ego
otryada.
- My zahvatim Malenkontri prezhde, chem on uspeet vospolnit' poteri, -
voskliknul Brajen. Zatem, nahmurivshis', on nereshitel'no posmotrel na
Dzhima. - To est', my by sdelali eto, esli by...
- YA ostayus'! - vypalil Dzhim.
- Ura! - zakrichal rycar', brosaya shlem v vozduh. On vel sebya kak
dvenadcatiletnij mal'chishka.
- Prekrasno! - choporno zayavil Karolinus. - Esli ty ostanovilsya na
dannom reshenii, to, chtoby peremestit' telo v etot mir, ves' kredit tebe ne
ponadobitsya. No togo, chto ostanetsya, budet nedostatochno dlya vozvrashcheniya,
esli vdrug peredumaesh'. Na zhizn' tebe hvatit, no na vozvrashchenie - net.
- YA ponyal. Razumeetsya, ya vse ponyal.
- Prevoshodno. Otojdite. Otojti vsem! Snachala iz odnogo tela
vozniknut dva! Prigotovilis'... - Karolinus podnyal zhezl i s siloj opustil
ego na zemlyu. - Delo sdelano.
Okonchatel'no i bespovorotno.
Dzhim morgnul. On smotrel v raskrytuyu drakon'yu past'. Ostrye klyki
drakona shchelknuli v shesti dyujmah ot ego lica. V rukah Dzhim derzhal podushku.
I pochemu-to na nem byla bol'nichnaya pizhama.
- CHto ty sebe pozvolyaesh'? - klacnuli drakon'i chelyusti. Dzhim sdelal
neskol'ko shagov nazad, otchasti chtoby ne oglohnut', a otchasti chtoby poluchshe
razglyadet' stoyashchee pered nim sushchestvo.
- Gorbash? - vydavil on.
- Ne pritvoryajsya, budto ne znaesh' menya! - ryavknul drakon: teper' Dzhim
videl ego celikom.
Gorbash okazalsya ogromnym, svirepym na vid sushchestvom, kuda bolee
svirepym i ogromnym, chem predstavlyal Dzhim, ishodya iz opyta prebyvaniya v
tele.
- Ra... razumeetsya, ya znayu tebya, - prolepetal Dzhim.
- Eshche by! A ya znayu _t_e_b_ya_. Vynuzhdenno. Kakaya neprohodimaya
naglost'! Ty bez razresheniya vselyaesh'sya v telo, vytvoryaesh' s nim chert znaet
chto, a kogda poyavlyaetsya nastoyashchij vladelec, stydlivo otvodish' glaza v
storonu, delaya vid, chto neznakom s nim? Tvoi vykrutasy - eto otdel'nyj
razgovor. Kakomu tol'ko risku ty ne podvergal moe telo! CHego ono tol'ko ne
naterpelos' za pervye dva dnya, kogda v nego nahal'no vlez dzhordzh!
Gorbash obernulsya, ishcha podderzhki u ostal'nyh.
- On zatknul mne past'! Ne pozvolyal i muskulom poshevelit'! I eto v
sobstvennom-to tele! Zatem, prezhde chem ya soobrazil, chto k chemu, on kamnem
svalilsya s utesa i nachal diko razmahivat' moimi kryl'yami. YA edva uspel
vojti v ritm: do skal ostavalos' vsego futov desyat'. Zatem Mag chut' ne
prevratil nas v zhuka. Zatem on doletalsya do togo, chto mne na sleduyushchij
den' bylo kryl'ev ne razognut'. Zatem vmesto otdyha on brosilsya v vodu i
poplyl. Zamechu, poplyl cherez bolotnye ozera. I plevat' on hotel na nashi
lapy. Plevat' emu na zlyh morskih cherepah i gigantskih minog, chto prinosit
priliv. I eto tol'ko nachalo. Zatem...
- YA popal v tvoe telo ne po svoej vole, - zaprotestoval Dzhim.
- No s pervoj zhe sekundy povel sebya kak hozyain! S pervoj zhe minuty! I
ne perebivaj! - vzrevel Gorbash i vnov' obratilsya k publike. - I eto tol'ko
nachalo! Nas chut' ne zagryzli sandmirki. On dopustil, chtoby dzhordzh pochti
nasmert' prokolol nas rogom. I, zamet'te, ni kroshki, ni kuska myasa, ni
glotka vina za vse eto vremya... ege... Na postoyalom dvore, pravda, ya
utolil nemnogo golod. No eto ne v schet!
- Kak zhe! - voskliknul Sekoh. - YA naslyshan o pire v pogrebah
postoyalogo dvora. Nezhnejshee myaso - ni suhozhilij, ni kostej! Legkoe, pryanoe
vino! I vovse ne Dzhejms opustoshil vinnyj pogreb traktirshchika. YA ne stanu
pokazyvat' lapoj na istinnogo...
- CHTO?! Zatknis', vodyanaya krysa! - progremel Gorbash.
Sekoh rezko podprygnul i prizemlilsya pered mordoj Gorbasha,
instinktivno otpryanuvshego nazad.
- I ne podumayu! - vzrevel Sekoh. - Sam ty krysa! YA - drakon, hot' i
rodilsya na bolotah.
- Krysa! Preduprezhdayu v poslednij raz... - zloveshche proiznes Gorbash i,
izognuv spinu, otkryl past'.
- Ne ispugaesh'! - hladnokrovno voskliknul Sekoh. - Vremena ne te.
Tvoj dyadyushka nauchil menya ne presmykat'sya ni pered kem. Smert', no ne
beschest'e! YA nasmert' srazhalsya s drakonom, takim zhe bol'shim, kak i ty. To
est' ya pomogal tvoemu dyadyushke srazhat'sya s nim. On ne ispugal menya, kak ne
ispugayut menya tvoi uzhimki. Ty nichego ne sdelal. Ser Dzhejms rasporyazhalsya
tvoej dushoj po svoemu usmotreniyu. No teper' ty let sto budesh' kichit'sya
pobedoj nad ogrom. |to tvoe delo, no ne smej davit' na menya. A to vmig
kryl'ya oborvu!
I Sekoh zarychal Gorbashu pryamo v mordu.
Tot opeshil i rasteryanno zakrutil golovoj.
- Da, i eshche! - dobavil Sekoh. - Postydilsya by! Esli by tvoj dyadyushka
ostalsya zhiv, on by navernyaka tak i skazal tebe! On-to byl nastoyashchim
drakonom! A ty - obychnaya zhirnaya peshchernaya yashcherica. Dzhejms proslavil tebya, a
ty tol'ko i znaesh', chto branit'sya na nego da prichinyat'...
- Ha! - ryavknul Gorbash, no v ego golose ne slyshalos' prezhnej sily i
uverennosti. On otvernulsya ot Sekoha i posmotrel na ostal'nyh. - CHego
stoyat mysli poganogo vodyanogo drakona? Vy - svideteli; vy videli, chto
dzhordzh vytvoryal s moim telom.
- I pravil'no postupal! - vzorvalas' Daniel'. - Bud' moya volya, k ogru
ya tebya ne podpustila by i na milyu.
- YA...
- Gorbash, - hmuro dobavil Aragh, - s mozgami u tebya vsegda bylo huzhe
nekuda...
- No ya...
- YA ne pozvolyu, chtoby v moem prisutstvii oskorblyali sera Dzhejmsa, -
zayavil Brajen. - Drakon, eshche odno gruboe slovo ob etom doblestnom rycare i
galantnom dzhentl'mene, i ya pushchu v hod svoj mech, hotya on i pognulsya v
shvatke s chervem.
- A ya pomogu tebe! - skazal Sekoh.
- Dovol'no! - prikazal Karolinus. - Drakony, rycari, vy schitaete, chto
v mire sushchestvuyut odni lish' bitvy. Vy gotovy po pustyakam bezoglyadno
brosat'sya v srazheniya! Dovol'no krovi! Gorbash, eshche odno slovo, i ya prevrashchu
tebya v zhuka!
Gorbash ponik i obmyak, budto prokolotyj vozdushnyj shar. On uselsya na
zadnie lapy, i v gorle razdalos' vshlipyvayushchee bul'kan'e.
- Perestan' lit' slezy! - skazala Daniel' bolee myagkim tonom. - I
perestan' nesti chush'.
- No vy zhe nichego ne znaete! - basom zavyval Gorbash. - Nikto iz vas
nichego ne znaet! Nikto ne ponimaet, chto ya perezhil. YA chistil moi brillia...
moi shchitki, i vdrug nevedomaya sila perenesla menya v kroshechnuyu komnatu
volshebnika. A etot dzhordzh, ne znayu, mag on tam ili net, sklonyaetsya nado
mnoj. Estestvenno, ya vstal i prinyalsya razdirat' ego na kuski. No, uvy,
koldovstvo vognalo menya v telo dzhordzha. Kakie uzh tut kogti i klyki...
Sbezhalis' dzhordzhi i prinyalis' krutit' lapy, no ya vyrvalsya i vybezhal iz
zamka. Za mnoj pognalis' dzhordzhi, odetye v goluboe i vooruzhennye
dubinkami, zagnali v ugol i zaehali po golove malyusen'koj dubinkoj.
Nikchemnaya golova dzhordzha ne vyderzhala i takogo slabogo udara, ochnulsya ya v
svoem tele. No moj novyj sozhitel', dzhordzh po imeni Dzhejms operedil menya.
On zagnal menya v ugol, a ya bessilen chto-libo sdelat'! Svoboda nastupala,
kogda on, uvlekshis', zabyval obo mne. Vo sne tozhe nichego nel'zya bylo
predprinyat'. Telo zasypaet, a ya vmeste s nim. My rasslabilis' na postoyalom
dvore, kogda vypili nemnogo vina. I esli by ya ne byl tak goloden, to...
- Gorbash, - skazal Karolinus. - Dovol'no.
- Dovol'no? Ladno. - Gorbash vshlipnul i zamolchal.
- Kstati, o vine. Mag, - hriplo skazal Brajen. - Ne mozhesh' li ty
pomoch'? My ne eli celyj den' i celuyu noch'. I celyj den' my ne pili nichego,
krome vody, kotoruyu s trudom otyskali. Na bolotah redko vstretish' ozerca s
chistoj vodoj.
- K tomu zhe, - razdalsya zvonkij golos Daniel', ona sidela ryadom s
luchnikom, - Deffidu trebuetsya krov i teplo ochaga. Krome togo, on ne v
sostoyanii peredvigat'sya. Ne mozhet li Departament Auditorstva pomoch' emu
posle vsego togo, chto on sdelal?
- Ego kredit nahoditsya v drugoj oblasti, - raz®yasnil Karolinus.
- Mag, - vmeshalsya Dzhim, - ty upomyanul, chto v Departamente Auditorstva
za mnoj, dazhe posle transportirovki tela, eshche koe-chto chislitsya.
Vospol'zuemsya ostatkami kredita. Nakormim, napoim i dadim krov vsem.
- Nu, eto vozmozhno... - otvetil Karolinus, gryzya borodu. - Odnako
Departament Auditorstva ne soderzhit kuhni i pogrebov s pripasami. No,
vospol'zovavshis' kreditom Dzhejmsa, ya perenesu vsyu kompaniyu tuda, gde ih
nakormyat i napoyat.
- Po rukam, - skazal Dzhim.
- Po rukam! - Karolinus podnyal zhezl i udaril im o zemlyu. - Sdelano!
Dzhim oglyadelsya vokrug. Vmesto Prezrennoj Bashni i dorogi, zateryannoj
sredi topej, pered nimi okazalos' uyutnoe zavedenie traktirshchika Dika. Za
verhushkami derev'ev na zapade rozovel zakat; podstupali legkie sumerki. Iz
otkrytoj nastezh' dveri donessya appetitnyj zapah zharenogo na vertele myasa.
- Dobro pozhalovat', puteshestvenniki! - zakrichal Dik, vybegaya na
porog. - Dobro pozhalovat' na moj postoyalyj dvor, kem by vy ni byli...
On zamolchal, glaza okruglilis', a chelyust' otvisla.
- Nebesa, pomogite mne! - zakrichal on, oborachivayas' k Brajenu. - Ser
rycar'! Ser rycar', szhal'tes'! Mne ne prokormit' takuyu ordu! Bud' ty hot'
trizhdy obruchen s miledi iz zamka! YA bednyj traktirshchik, i pogreba moi
skudny. Vmesto odnogo drakona ty privel dvoih. A u pervogo i tak zavidnyj
appetit. - On oglyadel |ndzhi i Dzhima, odetogo v bol'nichnuyu pizhamu. -
Dzhentl'men i ledi? - voprositel'no proiznes on i pospeshno dobavil: - I,
razumeetsya, Mag. I ostal'nye...
- Dik, - strogo vygovoril Brajen. - |tot dzhentl'men - baron Dzhejms
|kkert Riveroukskij, s kotorogo snyato koldovskoe zaklyatie, prevrativshee
ego v drakona. On ubil ogra iz Prezrennoj Bashni i pobedil Temnye Sily,
kotorye ugrozhali chelovechestvu. |to - dama ego serdca, ledi Andzhela. S
Gorbashem, tak zovut drakona, ty vstrechalsya. Na ego tele ostalsya shram ot
kop'ya sera H'yugo. Ryadom s nim stoit Sekoh, drakon ozer i bolot. Nesmotrya
na skromnye razmery, on dostojno proyavil sebya na pole brani.
- Nesomnenno, nesomnenno! - zaprichital Dik, gorestno zalamyvaya ruki.
- Ves'ma pochtennaya kompaniya! No ser rycar', na sej raz kto-to zhe obyazan
zaplatit' mne... YA nastaivayu.
- K neschast'yu, Dik, - skazal Brajen, - dazhe vhodya v tvoe polozhenie i
ponimaya, kakoe neudobstvo prichinit nash otryad, ya ne smogu zaplatit' po
schetu. Uvy, ya nebogatyj, kak ty znaesh'. Tem ne menee postupim kak
neskol'ko dnej nazad. YA dam klyatvu...
- S prevelikim uvazheniem, ser rycar'! No kakoj prok ot klyatv! -
zavopil Dik. - Ne stanu ya kormit' postoyal'cev klyatvami, ostavshimisya posle
vashego prebyvaniya. A esli ya ne smogu nakormit' puteshestvennikov, to kakaya
uchast' ozhidaet menya i moyu sem'yu?
- Karolinus, - podmignul Dzhim. - Kazhetsya, ya izrashodoval ne ves'
kredit? Oplatim scheta Dika?
- |tot kredit inogo roda, - vzdohnul Karolinus. - Dlya nastavnika v
iskusstvah, Dzhejms, ty kazhesh'sya noroj slishkom nevezhestvennym.
- Hozyain Dik, - skazala Daniel'. Ee golos zazvenel zloveshche, kak
tetiva luka. - Ty vprave otkazat' v pishche i krove mne i ostal'nym. No
Deffidu nuzhna eda i teplo ochaga. YA preduprezhdayu, chto v sluchae otkaza ya ne
ostanovlyus' ni...
- Net neobhodimosti, - prorychal Aragh. - Hotya v sluchae potasovki
anglijskij volk na tvoej storone. No bespokoit'sya nam ne o chem: Gorbash
mozhet oplatit' luchshie vina i yastva dlya nas. I on tak postupit, zagryzi
menya sandmirk!
- YA? - Gorbash zastonal tak, slovno sil'naya ruka ogra udarila ego v
solnechnoe spletenie. - YA? YA beden, kak vosh'. Za vsyu zhizn' ya ne nabral i
malo-mal'ski dostojnogo drakona sokrovishcha...
- Ty Lzhesh'! - zakrichal Sekoh. - Ty blizhajshij i edinstvennyj
rodstvennik pokojnogo dyadyushki. Tvoj dyadyushka kak rodstvenniku soobshchil tebe,
gde zapryatal sokrovishcha. On umer starikom i byl ochen' bogat. Za dolgie gody
zhizni on skolotil kolossal'noe sostoyanie. Ne pribednyajsya, Gorbash! Ty
bogatyj drakon.
- No ya... - nachal Gorbash.
- Gorbash, - skazal Aragh, - dolgie gody ya byl tvoim edinstvennym
drugom, ne schitaya, razumeetsya, tvoego dyadyushki; ego ty poteryal segodnya. Ty
v dolgu pered Dzhejmsom i vsemi temi, kto sdelali tvoyu zhizn' bezopasnoj i
kosnulis' tebya auroj svoego muzhestva i hrabrosti. Samoe men'shee, chto ty
mozhesh' sdelat', chtoby otdat' hotya by maluyu toliku dolga, - eto perestat'
nyt' o krohah, kotorye vylozhish' traktirshchiku. Otkazhesh'sya - zabud' o druzhbe
i zagnivaj v svoe udovol'stvie odin.
- Aragh, - nachal bylo Gorbash, no volk uzhe povernulsya k nemu spinoj. -
Obozhdi, Aragh! Razumeetsya, ya ne... Razumeetsya, ya s udovol'stviem ustroyu
pir v chest' moego dyadyushki, kotoryj ubil ogra Bashni Gormli i segodnya pochil
samym vechnym iz krepkih snov. CHto eshche ya mogu skazat'? Hozyain, luchshie vina
i yastva na stol! YA rasplachus' s toboj zolotom do ot®ezda.
Kak vo sne Dzhim voshel za Daniel' na postoyalyj dvor. Deffida ulozhili v
krovat', razozhgli kamin i ostavili na popechenie Daniel'. V drugoj komnate
Dzhim vel srazhenie s kipoj odezhdy, kotoruyu usluzhlivaya prisluga prinesla iz
podvala. On oderzhal pobedu i vyshel na dvor v bogatom oblachenii. |ndzhi
derzhala, ego pod ruku. Stoly i skamejki byli ubrany skatertyami i
prigotovleny k piru.
Poka Dzhima ne bylo, solnce zakatilos' za gorizont i nastupila noch'.
Ogromnye fakely v podstavkah obrazovali peshcheru tepla i sveta. Oni treshchali
i iskrilis' nad dlinnym stolom. Tot lomilsya ot zapechennogo myasa, vetchiny,
fruktov, syra i drugih kushanij, a na dal'nem ego konce krasovalsya puzatyj
bochonok - zagodya probityj i snabzhennyj kranom - i sherenga kruzhek, bol'shih
- dlya drakonov i pomen'she - dlya lyudej.
- Prevoshodno! - veselo voskliknul Brajen. Dzhim i |ndzhi obernulis' i
uvideli vyhodyashchego iz dverej rycarya, vzglyad kotorogo byl prikovan k stolu.
- Dik otoslal slug k Geronde. Ona skoro prisoedinitsya k nam. Dik
potrudilsya na slavu. Kak schitaesh', Dzhejms?
Brajen pereodelsya. On snyal dospehi, i teper' na nem krasovalsya alyj
plashch, kotorogo Dzhim ranee nikogda ne videl. On podozreval, chto rycar'
vospol'zovalsya garderobom traktirshchika. Na shirokom uzorchatom poyase,
obernutom vokrug uzkoj talii, visel kinzhal v zolochenyh nozhnah, ukrashennyh
kost'yu. Ser Brajen Nevill-Smit porazhal blagorodstvom i velichiem. Odin ego
vid napomnil Dzhimu o sobstvennyh nedostatkah.
- Brajen... - nelovko nachal Dzhim. - Vyslushaj menya. YA ne vladeyu ni
mechom, ni kop'em, ni shchitom. YA mnogogo ne znayu. I ne predstavlyayu, kakuyu
pol'zu ty mozhesh' izvlech' iz druzhby so mnoj. YA ne obuchen tomu, chto ty
schitaesh' obychnym i povsednevnym. Uvy, ya lishilsya tela Gorbasha, s ego
prekrasnoj muskulaturoj...
Brajen ulybnulsya.
- Dzhejms, - skazal on. - YA budu schastliv obuchit' tebya iskusstvu
vladeniya oruzhiem i vsemu tomu, chto polagaetsya znat' dzhentl'menu tvoego
ranga. CHto kasaetsya muskulov... CHeloveku s takim rostom i teloslozheniem
budet neslozhno dostojno proyavit' sebya.
- Rostom i teloslozheniem? - peresprosil Dzhim i ponyal, chto Brajen
vkladyval v eti slova.
On videl, kak izmenilas' |ndzhi, okazavshis' v etom mire. On sravnil
sebya s Brajenom i uvidel, chto rycar' vryad li prevzojdet rostom
chetyrnadcatiletnego podrostka.
On ponyal vse.
On pozabyl ob odnom fakte. Ili tochnee o neskol'kih faktah:
srednevekovye dospehi v muzeyah, chertezhi srednevekovyh korablej, zdaniya i
mebel'... V srednie veka srednij rost cheloveka byl gorazdo men'she rosta
cheloveka dvadcatogo veka. V svoe vremya Dzhim byl samym zauryadnym chelovekom.
Zdes' on okazalsya gigantom.
On otkryl bylo rot, chtoby pustit'sya v raz®yasneniya, no pochuvstvoval,
kak ruka |ndzhi predosteregayushche szhala ego lokot'. Nachali poyavlyat'sya
ostal'nye. Iz dveri vyshli Daniel' i ZHil' Voldskij, a sledom za nimi
Karolinus. Podospeli dvoe synovej hozyaina Dika i rasstavili na stole
derevyannye tarelki i kubki. Na terrase vidnelis' ochertaniya Gorbasha i
Sekoha; Aragh nezametno uliznul i prisoedinilsya k nim. Na slomannuyu lapu
volka uzhe byla nalozhena chistaya povyazka.
- Traktirshchik govorit, chto vse gotovo, - prorychal on.
- Vozblagodarim Gospoda! - voskliknul ZHil'. Iz®edennoe vetrami i
vydublennoe solncem lico razbojnika rasplylos' v ulybke. - V samom konce
my chut' ne proigrali srazhenie iz-za nehvatki myasa i vina.
- Amin'! - skazal Brajen. I, chut' prihramyvaya, pervym podoshel k
stolu. - Prisazhivajtes', druz'ya, i da budem vesely! My perezhili stol'ko
boli i Muchenij! Tak neuzheli u nas ne hvatit voli, chtoby poluchit'
naslazhdenie ot pira i zastol'noj besedy, chestno zarabotannyh vsemi nami?!
+========================================================================+
I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I
G------------------------------------------------------------------------¶
I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I
I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Tue, 22 May 2001 07:41:21 GMT