zduhe. Dzhim ustavilsya vniz na ostrye zazubrennye skaly. - Vryad li, - s sozhaleniem vzdohnul Dzhim. - Nichego ne poluchitsya. Luchshe ya otodvinu kamen' i spushchus' vniz po tonnelyu... - A razve staryj drakon... Zabyla imya?! - Smrgol... - Razve starik Smrgol ne preduprezhdal tebya, chtoby ty i ne dumal spuskat'sya v nizhnie peshchery? Esli ty povstrechaesh' ego vnizu, on skazhet vse, chto dumaet o tebe i o tom, stoit li drakonu hodit' peshkom. Zvenyashchaya Voda nahoditsya gde-to poblizosti. Tak chto pridetsya tebe poletet'. - Ladno, - gluho soglasilsya Dzhim, ne vidya al'ternativy poletu. - On ves' napryagsya i zakryl glaza: - Smertel'nyj nomer! Dzhim izo vseh sil ottolknulsya, prygnul vpered i nachal besheno razmahivat' kryl'yami. Veter zhutko svistel. "Padayu ili lechu?" - podumal Dzhim, hotya byl uveren, chto padaet, prichem kamnem, vniz. Neozhidannaya vspyshka - kryl'ya rezko raspryamilis', i Dzhim oshchutil soprotivlenie vozduha. Skorost' padeniya vniz yavno zamedlilas'. Dzhim zafiksiroval davlenie vozduha na nizhnyuyu poverhnost' kryl'ev - tak grebec chuvstvuet, kak davit voda na vesla. Zasverkala slabaya iskorka nadezhdy. Skol'ko proshlo vremeni? Bolee chem dostatochno, chtoby ruhnut' vniz i razbit'sya. Vozmozhno, on lish' otsrochil padenie i skol'zil sejchas s obryva pod ostrym uglom pryamo na kamni? Neopredelennost' stala nevynosimoj: Dzhim otkryl glaza i osmotrelsya. 4 V peshchere, uvidev |ndzhi v kletke, Dzhim zakrichal, ne slishkom horosho predstavlyaya sebe, na chto sposobny golosovye svyazki drakona. Na sej raz on sovsem zabyl o moshchnyh kryl'yah. On ne padal, vopreki ego ozhidaniyam, zemlya ostalas' daleko-daleko vnizu; nerovnye ostrovki lesa peremezhalis' pustoshami. Kryl'ya podnyali ego na dve tysyachi futov, i on prodolzhal nabirat' vysotu. Potom prekratil vzmahi, i kryl'ya avtomaticheski raspravilis': nastupil paryashchij polet. Dzhima ne tyanulo vniz, on vdrug ponyal, chto planiruet, estestvennym obrazom podnimayas' na termale - voshodyashchem potoke teplogo vozduha, kak vozdushnyj shar, del'taplan ili ptica s bol'shim razmahom kryl'ev v ego prezhnem mire. "Konechno! Kak ya ran'she ne dogadalsya!" - obrugal sebya Dzhim. Krupnye pticy paryat, sohranyaya sily. Tut zhe vspomnilos', chto orly i yastreby ne podnimayutsya v nebo v bezvetrennuyu pogodu. |to zhe polozhenie bolee ili menee spravedlivo dlya ogromnyh, tyazhelovesnyh drakonov. Ved' l'vy, naprimer, sposobny razvivat' neveroyatnuyu skorost', no lish' na korotkih distanciyah; vot i s drakonami to zhe samoe - chudovishchnaya muskul'naya sila mgnovenno podnimaet telo na znachitel'nuyu vysotu, no zatem prihoditsya iskat' poputnyj veter ili termal. Pohozhe, v tele Gorbasha byl zalozhen instinkt k poletu. Ispodvol' Dzhim zametil, chto letit teper' rovnee; solnce okazalos' sprava, a on napravlyalsya na severo-zapad ot toj skaly, s kotoroj davecha sprygnul. Ona prevratilas' v ele zametnuyu tochku. Blizhe k gorizontu, pryamo po kursu, vidnelsya shirokij temno-zelenyj poyas lesa. Dzhim priblizhalsya k lesnomu massivu, ne prilagaya osobyh usilij, i vskore pochuvstvoval nevedomoe cheloveku golovokruzhitel'noe upoenie poleta. Vryad li sej moment podhodil dlya znakomstva s nevedomym instinktom; |ndzhi do sih por plennica peshchery! No, kak ni borolsya s soboj Dzhim, on ne smog podavit' chuvstva legkosti i radosti, rasslabilsya i pozvolil oshchushcheniyam zapolnit' telo. Vremya tol'ko chto perevalilo za polden'. Den' byl chudesen - to li nachalo vesny, to li pozdnyaya osen'. Nebo bylo yasno-golubym, redkie barashki oblakov ne portili, a iskusno podcherkivali bezukoriznennoe sovershenstvo dnya. Dazhe s vysoty dvuh tysyach futov (drakony, ochevidno, ispol'zuya sposob poleta krupnyh hishchnyh ptic, byli nadeleny i teleskopicheskim zreniem) pustoshi, pokrytye kurtinami utesnika, sosnovymi i dubovymi roshchicami, porazhali svezhest'yu i chistotoj. Utrennyaya rosa umyla zemlyu svoimi prozrachnymi kaplyami. Obladaya ostrym obonyaniem Gorbasha, Dzhim ulovil slabye, kalejdoskopicheskie raznoobraznye zapahi lugovyh trav. Ih aromat slegka p'yanil Dzhima, sozdavaya illyuziyu, chto polet drakona - nekoe velichestvennoe dejstvo. Dzhim oshchushchal bespredel'nost' sily, reshimost' i legkuyu bezrassudnost'. On byl gotov povernut' obratno k peshchere i srazit'sya so vsemi drakonami odnovremenno radi spaseniya |ndzhi. Postoronnee soznanie, zasevshee v mozgu, uverenno podskazyvalo, chto v vozduhe ego novomu telu net ravnyh sredi drakonov. Dzhim proanaliziroval situaciyu s dolej skepsisa, no potom vspomnil, chto i Smrgol, i Brajagh upominali, chto Gorbash provodil naverhu vremeni bol'she, chem eto prinyato u drakonov, i potomu nahodilsya v luchshej, chem ostal'nye, fizicheskoj forme. On chasto vybiralsya iz peshcher i postoyanno letal, ispodvol' treniruya kryl'ya. Razmyshleniya vernuli Dzhima k peripetiyam ego neveroyatnogo puteshestviya. Mir, kuda on popal, okazalsya fantastichnee lyuboj skazki. Drakony, dazhe esli zabyt' na vremya, chto oni umeyut razgovarivat', byli prosto neveroyatny. Bog znaet, kakaya peretasovka fizicheskih i biologicheskih zakonov ponadobilas', chtoby oni mogli sushchestvovat'. No Dzhim byl uveren: chelovek s doktorskoj stepen'yu po istorii srednevekov'ya, i k tomu zhe proslushavshij kursy estestvennyh i tochnyh nauk, smozhet postich' principy sushchestvovaniya etogo mira, a stalo byt', ispol'zovat' svoi znaniya dlya spaseniya |ndzhi i sebya. Vopreki vsem ego ozhidaniyam, glavnaya problema zaklyuchalas' ne v yazykovom bar'ere. CHem dol'she Dzhim razmyshlyal, tem sil'nee ubezhdalsya, chto, popav v telo Gorbasha, on govoril ne na sovremennom anglijskom i ne na kakom-libo dialekte anglijskogo. Kak specialist po srednevekov'yu, Dzhim svobodno vladel staroanglijskim, a posle zashchity dissertacii chital i snosno ob®yasnyalsya na sovremennom francuzskom i nemeckom. Krome togo, on nemnogo znal ispanskij, ital'yanskij i horosho ponimal srednevekovye formy vseh yazykov romanskoj vetvi. Nakonec, on legko chital na klassicheskoj i cerkovnoj latyni, a so slovarem mog razobrat'sya i v klassicheskom grecheskom. Slovom, podspor'e u nego bylo - dlya puteshestvennika po evropejskomu srednevekov'yu on podgotovlen prekrasno. K sozhaleniyu, sejchas ego bogatye znaniya lezhali mertvym gruzom. I vse zhe lyubaya okruzhayushchaya sreda rukovodstvuetsya kakoj-to logikoj, tak chto sushchestvovat' mozhno v lyubyh usloviyah, nado tol'ko derzhat' glaza otkrytymi, navostrit' ushi i shevelit' mozgami... On prodolzhal planirovat' i napryazhenno razmyshlyal. No mysli ego neslis' po krugu bezrezul'tatno. Dlya vyvodov Dzhimu ne hvatalo informacii. Ostaviv bessmyslennye pareniya v nebesah, on vernulsya k delam zemnym - i vnimatel'no osmotrel prostiravshuyusya vnizu mestnost'. Les okazalsya dal'she, chem on predpolagal. I hotya skorost' poleta byla znachitel'noj - pyat'desyat-sem'desyat mil' v chas, po prikidkam Dzhima, - zelenyj poyas derev'ev ne pridvinulsya ni na dyujm. Udivitel'no, no Dzhim sovershenno ne chuvstvoval ustalosti. Emu kazalos', chto on mozhet do beskonechnosti vitat' v solnechnoj golubizne. Odnako vskore Dzhim na sluh opredelil priznaki razygryvayushchegosya appetita i vser'ez prizadumalsya nad voprosom, a chem pitayutsya drakony? Ostavalos' nadeyat'sya, - on dazhe sodrognulsya pri etoj mysli, - chto ne dzhordzhami. V protivnom sluchae Dzhimu predstoit nekotoroe vremya provesti na golodnoj diete. Veroyatno, volshebnik smozhet podskazat' ne tol'ko sposob vozvrashcheniya |ndzhi i Dzhima domoj, no i sostavit' menyu dlya lzhedrakona. Kogda Dzhim podletel dostatochno blizko k lesu, on smog razlichit' otdel'no stoyashchie derev'ya: sosny, eli, pihty. Trevozhnye somneniya zaskreblis' v dushe: esli emu pridetsya prodolzhit' poiski v lesu, smozhet li on peredvigat'sya na lapah tak zhe legko, kak i po vozduhu? No zatem on uspokoil sebya. On dolzhen priblizitel'no znat' mestonahozhdenie Zvenyashchej Vody, inache Smrgol ne stal by napominat', chto letet' nado na severo-zapad. Bud' Zvenyashchaya Voda trudnodostupna, staryj drakon, buduchi nevysokogo mneniya ob umstvennyh sposobnostyah Gorbasha, dal by podrobnye instrukcii i dvazhdy zastavil by vnuchatogo plemyannika povtorit' ih. Veroyatno, mesto mozhno uvidet' i uznat' s vozduha, zaklyuchil Dzhim i nachal snizhat'sya po duge, starayas' proletet' nad samymi verhushkami derev'ev. Vnezapno sredi kron otkrylsya prosvet: ruchej, petlyaya sredi stvolov, obryvalsya nebol'shim vodopadom. Bliz ruch'ya nahodilsya bassejn s fontanom i malen'kij, uzkij dom s ostrokonechnoj kryshej; vokrug nego byli razbity klumby, a ot samogo kraya lesa do vhodnoj dveri tyanulas' dorozhka, posypannaya graviem. Ryadom s domom stoyal stolb s tablichkoj. Dzhim shumno opustilsya na dorozhku. Vsled za tem vocarilas' tishina, i on otchetlivo rasslyshal zhurchanie vody, struivshejsya iz fontana v bassejn. Voda, i pravda, zvenela, no ne tak, kak zvenyat kolokol'chiki, a skoree kakim-to dalekim hrustal'nym perezvonom. |tot zvuk ubayukival Dzhima, a ot tyaguchego, gustogo aromata raskryvshihsya cvetov kruzhilas' golova i eshche bolee tyazheleli veki. Neozhidanno dlya sebya Dzhim okunulsya v mir grez, gde real'nost' spletaetsya s illyuziej, a obydennye ponyatiya utrachivayut svoyu nezyblemost'. Medlenno protopal on po dorozhke i ostanovilsya u stolba. Vokrug rosli astry, tyul'pany, cintii, rozy, landyshi. Oni cveli udivitel'no bujno, yavno ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na vremya goda. Dzhim vzglyanul na tablichku, pribituyu k stolbu. CHernymi bukvami na nej bylo vyvedeno: S.Karolinus. Dzhim podoshel k vhodnoj dveri, vykrashennoj v zelenyj cvet, i ostorozhno uselsya na edinstvennuyu stupen'ku pristupka. Ona byla krasnoj. Dzhim gulko postuchal v dver'. Otveta ne posledovalo. Spokojstvie, vocarivsheesya bylo v dushe Dzhima, uletuchilos'. U nego zasosalo pod lozhechkoj. Kakaya dosada - on slomya golovu letit k S.Karolinusu, i dlya chego?! CHtoby stuchat'sya v zapertuyu dver' pustogo doma? Dzhim predprinyal eshche popytku. CH'i-to shagi toroplivo zasharkali za dver'yu, ona rezko raspahnulas', i na poroge pokazalsya uzkolicyj starik v krasnom plashche i chernom kolpake, ego reden'kaya boroda byla seda do perekisnoj belizny. On ravnodushno ustavilsya na Dzhima. - Prosti, no drakonov ya segodnya ne prinimayu! - otrezal on. - Do sleduyushchego vtornika! On kivnul i zahlopnul dver'. Dzhim paru mgnovenij osharashenno razglyadyval krashennoe zelenoj kraskoj derevo, potom ego osenilo: - |j! - ryavknul on i zabarabanil v dver', zabyv o moshchi drakon'ih muskulov. Na sej raz emu otkryli gorazdo bystree. - Drakon! - zloveshche proiznes volshebnik. - Tebe nadoelo mayachit' u vseh na vidu, i ty mechtaesh' prevratit'sya v zhuka? - Vyslushaj menya! - vzmolilsya Dzhim. - YA zhe yasno skazal: segodnya priema drakonov net, - povtoril Karolinus. - K tomu zhe zverski post zheludok. Ty ponyal? Segodnya nepriemnyj den' dlya drakonov! - No ya ne drakon. Karolinus vnimatel'no posmotrel na Dzhima, a zatem v otchayanii obeimi rukami podbrosil borodu v vozduh. Sedye pryadi medlenno opuskalis' vniz, inye iz nih zastrevali v zubah volshebnika, i on s osterveneniem obkusyval volosiny. - Gde, skazhite mne, - voskliknul Karolinus, - drakon nakovyryal mozgov, kak razvil voobrazhenie, sumel vnushit' sebe, chto on - ne drakon?! Otvet'te mne. Vsemogushchie Sily! - Informaciya korrektna fizicheski, no ne psihologicheski, - otvetil gustoj bas pryamo iz pustoty. Priblizitel'no futah v pyati ot zemli... Golos nastorozhil Dzhima, schitavshego vopros izlishne ritoricheskim, chtoby s nego stoilo nachinat' razgovor. - Vyhodit, ya dolzhen vosprinyat' ego kak fakt! - konstatiroval Karolinus, razglyadyvaya Dzhima s novym interesom. On vyplyunul izo rta obkusannye volosinki, shagnul v glub' doma i raspahnul dver': - Prohodi, Anomalius, ili u tebya v zanachke est' imya pozakovyristee? Dzhim protisnulsya skvoz' dvernoj proem i okazalsya v bol'shoj zagromozhdennoj komnate, kotoraya, pohozhe, zanimala ves' pervyj etazh doma. Inter'er sostoyal iz razroznennoj mebeli i alhimicheskogo oborudovaniya, besporyadochno razbrosannogo i rasstavlennogo po vsem vozmozhnym gorizontal'nym poverhnostyam. S.Karolinus zakryl dver', a Dzhim uselsya na zadnie lapy, prignuv golovu, chtoby ne stukat'sya eyu o potolok. - Moe nastoyashchee imya Dzhejms... Dzhim |kkert, - soobshchil on. - No ya ochutilsya v tele drakona po imeni Gorbash. - Sie, - S.Karolinus pomorshchilsya i poter zhivot, - polagayu, trevozhit tebya. - On zakryl glaza i tiho sprosil: - Znaesh' li ty sredstvo ot neprekrashchayushchejsya zheludochnoj boli? Razumeetsya, net. Prodolzhaj. - Delo obstoit sleduyushchim obrazom... Mozhno vopros? Ty govorish' na yazyke drakonov, ili ya govoryu na tvoem yazyke? - Esli yazyk drakonov sushchestvuet, - provorchal S.Karolinus, - ty, nesomnenno, otlichno vladeesh' im. No esli by ty govoril na nem, to i ya, estestvenno, iz®yasnyalsya by s toboj tol'ko na nem. V dejstvitel'nosti, my prosto mezh soboj razgovarivaem. Milo tak beseduem, ne bolee togo. Vopros ischerpan? Tak chto bud' lyubezen - rasskazyvaj o sebe. - Neuzheli drakony i lyudi v... to est' dzhordzhi, govoryat na odnom yazyke? To est' ya govoryu na vashem yazyke, a ne na svoem... - Pochemu by i net? - vzdohnul Karolinus i zakryl glaza. - Vo Vladeniyah Sil, po opredeleniyu, vozmozhen edinyj universal'nyj yazyk. I esli ty ne perejdesh' k delu, to, po obshchim principam, schitaj sebya zhukom. - O! Horosho. Delo v tom, - nachal ob®yasnyat' Dzhim, - chto menya sejchas interesuet dazhe ne to, kak vybrat'sya iz tela drakona, a to, kak vernut'sya tuda, otkuda menya prislali. Moya... e-e... |ndzhi, devushka, na kotoroj ya sobiralsya zhenit'sya... - Da, da, da. Trinadcatogo oktyabrya, - neterpelivo soobshchil Karolinus. - Prodolzhaj. - Trinadcatogo oktyabrya? |togo oktyabrya? CHerez tri nedeli? - Ty razve ne slyshal? YA govoryu dostatochno vnyatno! - No tak skoro? My ne nadeyalis'... Karolinus otkryl odin glaz. On ne upominal bolee o zhukah, no Dzhim vosprinyal namek s letu. - |ndzhi... - pospeshno prodolzhal on. - Gde ona? - prerval Karolinus. - Ty zdes'. A gde tvoya |ndzhi? - V peshchere u drakonov. - Ona, znachit, drakon? - Net, chelovek. - Tvoi trudnosti teper' ponyatny, drakon. - Vryad li oni ponyatny. Trudnost' v tom, chto ya mogu v lyuboj moment vernut' ee obratno, no vernut'sya sledom za nej mne ne udastsya, ona otkazyvaetsya vozvrashchat'sya bez menya. Pozhaluj, budet luchshe rasskazat' tebe s samogo nachala. - Genial'noe predlozhenie! - voskliknul Karolinus, boleznenno pomorshchilsya i vnov' zakryl glaza. - YA assistent v kolledzhe Riverouk. Voobshche-to mne obeshchali mesto prepodavatelya na kafedre vseobshchej istorii... Dzhim kratko pereskazal sobytiya poslednih chasov. - Ponyatno, - kivnul Karolinus i otkryl glaza. - Ty uveren v pravil'nosti svoego povestvovaniya? Ne soblagovolish' li ty peremenit' ego na nechto bolee dostupnoe i logichnoe. Naprimer, ty princ, i tebya prevratil v drakona sopernik, u kotorogo starye svyazi s sharlatanami iz Vnutrennego Carstva? Net? - On tyazhelo vzdohnul i snova pomorshchilsya. - Tak chego zhe ty hochesh' ot menya? - My prikinuli, chto ty sumeesh' vernut' nas obratno. - Tak ono i est', hotya i krajne slozhno. YA spravlyus' pri nalichii zapasa vo vremeni dlya vozniknoveniya balansa Sluchaya i Istorii. Dogovorilis'. Pyat'sot funtov zolota, ili pyat' funtov rubinov. Predoplata stoprocentnaya. - CHto? - Pochemu by i net? - holodno sprosil Karolinus. - Vpolne razumnyj gonorar. - No... - zaikayas' nachal Dzhim. - U menya net zolota... ili rubinov. - Ne stanem teryat' vremya! - otrezal Karolinus. - Zolota u tebya navalom. Neslyhanno, drakon - i bez tajnoj sokrovishchnicy! - No ved' u menya nichego net! - zaprotestoval Dzhim. - Vozmozhno, u Gorbasha i est' sokrovishchnica, no ya-to ne znayu, gde ona! - CHut'! Ladno, gotov pojti na razumnye ustupki. CHetyresta shest'desyat funtov zolota. - Net u menya sokrovishch! - CHetyresta dvadcat' pyat'. Preduprezhdayu, eto moe poslednee slovo. Za men'shuyu summu rabotat' prosto stydno. Da i na chto mne zhit' i soderzhat' hozyajstvo? - U menya net sokrovishch! - Togda chetyresta, i pust' volshebnoe proklyatie... Podozhdi. Ty dejstvitel'no ne znaesh', gde sokrovishcha Gorbasha? - |to ya i pytalsya vtolkovat'... - Ocherednoj blagotvoritel'nyj pacient! - vzorvalsya Karolinus, gnevno potryasaya pered soboj kostlyavymi kulakami. - CHto-to proizoshlo s Departamentom Auditorstva? Otvechaj! - Sozhaleyu... - izvinilsya nevidimyj bas. - Ta-ak, - nemnogo uspokoivshis', vzdohnul Karolinus, - prokontroliruj, chtoby podobnogo ne povtoryalos'. Hotya by v posleduyushchie desyat' dnej. - On povernulsya k Dzhimu: - Nu hot' chto-to u tebya est'? Ili ty nishchij? - YA tut porazmyslil, - ostorozhno nachal Dzhim, - o tvoej zheludochnoj bolezni... Mozhno tebya sprosit'? Boli otpuskayut srazu posle edy, da? - Da, - soglasilsya Karolinus. - Ne mgnovenno, no cherez kakoe-to vremya. - V moem mire eto nazyvaetsya yazvoj zheludka. Lyudi, ch'ya rabota sopryazhena s nepreryvnymi peregruzkami, chasten'ko podverzheny dannomu zabolevaniyu. - Lyudi? - Karolinus prezritel'no pokosilsya na Dzhima. - Ili drakony? - V moem mire ne sushchestvuet drakonov. - Horosho, horosho, - zapal'chivo vskinulsya Karolinus. - Ne stoit chrezmerno fantazirovat'. YA uzhe poveril v sushchestvovanie zheludochnogo d'yavola. YA prosto hotel ubedit'sya v pravdivosti tvoih slov. Nervnye peregruzki... Imenno! No kak izgonyayut etih yazv? - Molokom! - torzhestvenno provozglasil Dzhim. - Po stakanu parnogo korov'ego moloka shest'-vosem' raz v den' do polnogo ischeznoveniya boleznennyh simptomov. - Ha! Karolinus razvernulsya i naprolom rinulsya k stennoj polke; vstav na taburet, on dostal vysokuyu chernuyu butylku, vytashchil probku i nalil v pyl'nyj steklyannyj kubok, vzyatyj s blizhajshego stola, zhidkost', cvetom napominayushchuyu krasnoe vino, potom podnes kubok k svetu. - Moloko! - proiznes on kak zaklinanie, i... Krasnaya zhidkost' prevratilas' v beluyu, i Karolinus zalpom osushil kubok. - H-mm! - protyanul on, skloniv golovu nabok i vyzhidaya. - Hmm... Medlennaya, dovol'naya ulybka preobrazila lico volshebnika, razdelila borodu na dve - verhnyuyu i nizhnyuyu - murlykayushchie chasti. - Da, veryu, - protyanul on, mozhno skazat', laskovo, - pomogaet... Da, klyanus' Silami! Pomogaet! On povernulsya k Dzhimu. Lico ego siyalo. - Prevoshodno! Bych'ya sushchnost' moloka imeet zamechatel'no uspokaivayushchee vozdejstvie na gnev yazv, kotorye, opredelenno, rodom iz semej Ognennyh Demonov. Pozdravlyayu, Gorbash, ili Dzhim, ili kak tam tebya eshche zvat'. Kogda ty vydaval sebya za assistenta iz kolledzha, ya ne poveril tebe. No sejchas veryu. Takoj miloj, lyubeznyj serdcu simpaticheskoj magii [simpaticheskaya magiya - sovokupnost' operacij, baziruyushchihsya na principe simpatii: vozdejstvie na kakoj-libo ob®ekt vyzyvaet opredelennye izmeneniya podobnyh emu po svojstvam predmetov; simpaticheskaya magiya yavlyaetsya, pozhaluj, samoj arhaichnoj magicheskoj praktikoj] ne videl ya uzhe neskol'ko nedel'. A teper', - on poter kostlyavye ladoni, - zajmemsya tvoej problemoj. - Veroyatno... - skazal Dzhim, - esli ty nemedlenno zagipnotiziruesh' nas oboih... Belye brovi Karolinusa, slovno hvostiki ispugannyh zajchikov, udivlenno vzmetnulis' vverh. - Ne uchi vedro po vodu hodit'! - ogryznulsya on. - Klyanus' Silami! CHto tvoritsya s mirom. Krugom nevezhestvo i anarhiya! On pokachal dlinnym gryaznym ukazatel'nym pal'cem pered mordoj Dzhima. - SHlyayutsya vzad-vpered drakony, opyat' zhe, rycari, naturaly, giganty, ogry, sandmirki i vsyakaya inaya nechist' s prochimi urodami! I kazhdyj - kazhdyj! - izo vseh sil norovit nakoldovat' da nashkodit', daby zapugat' vseh i vsya v svoem krohotnom, vstavlennom v ramku pejzazhe. Lyubaya tshcheslavnaya obez'yana ili nebrityj assistent stavit sebya v svoej slepote na odnu dosku s samim Povelitelem Iskusstv! Nevynosimo! Glaza volshebnika budto goryashchie ugol'ki gnevno obozhgli Dzhima. - YA otricayu podobnoe razvitie sobytij! I nikogda, nikogda ne soglashus' primirit'sya s nim! Poryadok i Pokoj. Iskusstvo i Nauka - vot chto budet pravit' mirom, pust' dazhe mne pridetsya vyvernut' naiznanku samu Lunu! - No ty ved' treboval pyat'sot... net, chetyresta funtov zolota... - Ne putaj biznes i etiku. - Karolinus zapustil ruku v borodu, slegka pripodnyal i prinyalsya pokusyvat' ee, no cherez mgnovenie vyplyunul voloski. - YA podumal: stoit potorgovat'sya i vyyasnit' polozhenie tvoih finansov. No sejchas, zaplativ zaklyatiem ot yazv... - Ego golos vnezapno stal zadumchivym, glaza zatumanilis', a vzglyad rasseyannym i otsutstvuyushchim. - Da. Nesomnenno... ves'ma interesno. - YA predpolagal, - skromno vmeshalsya Dzhim, - chto gipnoz srabotaet, potomu chto... - Srabotaet! - zakrichal Karolinus, vozvrashchayas' na zemlyu. - Razumeetsya, srabotaet! Ogon' izlechit zapushchennuyu vodyanku. No stoit li schitat' uspehom mediciny obuglennye ostanki pacienta? Net, net, Gorbash! Nikak ne vspomnit' drugoe imya... Kakov Pervyj zakon Magii? - CHto? - Pervyj zakon - PERVYJ ZAKON! CHemu vas tol'ko v kolledzhe uchat? - Moya specializaciya... - Davno pozabyta, kak ya poglyazhu, - usmehnulsya Karolinus. - O, molodoe pokolenie! Zakon Oplaty, ty, idiot! Za kazhdoe ispol'zovanie Iskusstva i Nauki sushchestvuet trebuemaya ili sootvetstvuyushchaya cena. Pochemu ya zhivu na gonorary, a ne gadayu po tablicam proricanij i predviden'ya? Potomu, chto chislo sochetanij ogranicheno i nel'zya iz nichego sozdavat' nechto. Zachem ispol'zovat' yastrebov, sov, kotov, myshej i famil'nyh duhov, vmesto togo chtoby glazet' v yasnovidyashchij kristall? Pochemu volshebnyj otvar tak otvratitelen na vkus? Vse dolzhno oplachivat'sya, no v proporcii! Pochemu ya ne postuplyu kak tot do ushej derevyannyj novichok Hansen, pozvolivshij sebe nevest' chto bez predvaritel'nogo desyatiletnego sotrudnichestva s Departamentom Auditorstva, gde u menya kredit, hotya ya Povelitel' Iskusstv? A ego debet visit na tonyusen'kom voloske. Eshche nemnogo, i volosok oborvetsya. - Otkuda ty znaesh'? - sprosil Dzhim. - Moj nesmyshlenyj assistent, - usmehnulsya Karolinus. - Vse ochevidno. On zasylaet devstvennicu. - YA polagayu, chto ona devstvennica? - Nu... - Nu, nazovem ee formal'noj devstvennicej. Opredelenie sushchestvenno tol'ko s akademicheskoj tochki rassmotreniya, - otrezal Karolinus. - YA zaostryu vnimanie lish' na odnom momente. On perebrosil dushu i telo odnovremenno. No dalee kredita v Departamente Auditorstva emu hvatilo lish' na to, chtoby transportirovat' tvoj duh, ostaviv telo pozadi. Rezul'tat: ty - Disbalans v sem mire, chto bezumno obozhayut Temnye Sily. Rezul'tat: voznikla milaya, povyshenno chuvstvitel'naya situaciya. YA kopnul glubzhe - situaciya sposobna izmenit' mnogoe v nashej zhizni. K hudshemu! Ha! Byl by ty posmyshlenej da poobrazovannej, ne stal by razbrasyvat'sya zaklyatiyami yazv, daby zapoluchit' pomoshch'. YA v lyubom sluchae pomog by tebe, chtoby pomoch' sebe i vsem ostal'nym. Dzhim okinul volshebnika udivlennym vzglyadom. - Ne ponimayu, - vydavil on. - Vpolne estestvenno dlya takogo assistenta, kak ty. Pridetsya ob®yasnit'. Fakt poyavleniya v etom mire tebya i |ndzhi narushil balans Sluchaya i Istorii. Znachitel'no narushil! Predstav' kacheli. Sluchaj sidit na odnom krayu, a Istoriya na protivopolozhnom, i oni raskachivayutsya vverh-vniz. Vot Sluchaj naverhu, a spustya mgnovenie - uzhe vnizu, zato naverhu - Istoriya. Temnye Sily obozhayut podobnye situacii. V blagopristojnyj moment oni prikladyvayut usilie k nahodyashchejsya vnizu storone, i togda libo Sluchaj, libo Istoriya zastyvayut naverhu. V pervom variante voznikaet Haos, vo vtorom - Predskazuemost'; inymi slovami, vyanut Romantika, Iskusstvo, Magiya i ugasaet vseobshchij interes i tyaga k zhizni. - No... - Dzhim pochti potonul v more slov, - v dannom sluchae chto mozhem sdelat' my? - Sdelat'? Tolkat' vverh, kogda Temnye Sily zhmut vniz. I so vsej siloj tolkanut' vniz, kogda Temnye Sily delayut usilie vverh! Sozdat' vremennyj balans, a zatem vrezat' im po bashke, chtoby pomerit'sya silenkami. Zatem, esli srazhenie budet vyigrano, my vypravim tvoyu situaciyu i vernemsya k postoyannomu balansu. No put' k balansu lezhit cherez les trudnostej i nepriyatnostej. - Obozhdi... - vzmolilsya Dzhim. On sobralsya zayavit', chto Karolinus chereschur uslozhnil slozhivshuyusya situaciyu. No zakonchit' predlozhenie on ne uspel. Gromkij stuk sotryas dom, a mgnovenie spustya progremel golos drakona: - Gorbash! - YA tak i znal, - ohnul Karolinus. - Nachalos'! 5 Karolinus raspahnul dver' nastezh' i vyshel na ulicu. Dzhim posledoval za volshebnikom. Na dorozhke, v dyuzhine futov ot doma, sidel Smrgol. - Privetstvuyu tebya. Mag! - progremel staryj drakon i sderzhanno poklonilsya. - Veroyatno, ty ne pomnish' menya. YA - Smrgol. Tot samyj drakon, kotoryj shvatilsya s ogrom iz Bashni Gormli. Vizhu, vnuchatyj plemyannik nashel tebya. - A-a, Smrgol, pomnyu, - protyanul Karolinus. - Neploho ty togda povoeval. - Da uzh! Tot ogr posle zamaha chut' opuskal palicu, - s radost'yu pustilsya v vospominaniya Smrgol. - On na mgnovenie ostavalsya nezashchishchennym. YA podmetil eto priblizitel'no na chetvertyj chas bitvy. I kogda ogr v ocherednoj raz dopustil vse tu zhe oshibku - opustil palicu, - ya zastal ego vrasploh i razodral biceps pravoj ruki. Dobit' ogra bylo delom tehniki. - A, da! Vosem'desyat tri goda nazad. A eto, znachit, tvoj vnuchatyj plemyannik? - Da, - vzdohnul Smrgol. - Nemnogo duroshlep, no vse zhe rodnaya krovinka. Nadeyus', on vel sebya uchtivo i ty poladil s nim. Mag? - Vpolne, - suho otvetil Karolinus. - Osmelyus' zametit' - tvoj vnuchatyj plemyannik sil'no izmenilsya i nikogda ne stanet takim, kak prezhde. - Ochen' nadeyus', - obradovanno proiznes Smrgol. - Lyuboe izmenenie k luchshemu. No u menya plohie novosti. Mag. - Da chto ty govorish'! - yazvitel'no zametil Mag. - A... chto?.. - Smrgol v nedoumenii ustavilsya na volshebnika. - Ne obrashchaj vnimaniya na moj sarkazm. Prodolzhaj, - spokojno skazal Karolinus. - CHto proizoshlo? - |tot yunyj chervyak Brajagh sbezhal s pojmannym nami dzhordzhem. - CHto?! - vskrichal Dzhim. Cvety i trava prignulis' k zemle, kak ot uragannogo vetra. Karolinus zakachalsya, pytayas' uderzhat'sya na nogah, a Smrgol pomorshchilsya. - Mal'chik moj, - nazidatel'no proiznes on. - Skol'ko raz tebe povtoryat', chto nel'zya bez prichiny povyshat' golos?! YA lish' skazal, chto Brajagh uliznul vmeste s dzhordzhem. - Kuda? - ryavknul Dzhim. - Gorbash! - surovo skazal Smrgol. - Esli ty ne sposoben iz®yasnyat'sya vezhlivo, to my v nakazanie uberem tebya za ramki diskussii. Ne ponimayu, pochemu ty vstaesh' na zadnie lapy ot malejshego upominaniya ob etom dzhordzhe? - Poslushaj... - skazal Dzhim. - Samoe vremya koe-chto uznat' obo mne. |tot "dzhordzh", kak ty ego nazyvaesh', ta samaya, kotoruyu ya... Golosovye svyazki Dzhima vnezapno paralizovalo, i on ne mog bol'she vygovorit' ni slova. - Nesomnenno sleduyushchee, - ne meshkaya, proiznes Karolinus, zapolnyaya pauzu, vyzvannuyu neozhidannym onemeniem Dzhima. - Tvoe soobshchenie, Smrgol, napryamuyu zatragivaet interesy ogromnogo chisla... mestnyh zhitelej. Kak ya tol'ko chto soobshchil Gorbashu, situaciya iz ruk von ploha, i nam net rezona uhudshat' ee. Da, Gorbash? Karolinus pronzitel'no posmotrel na Dzhima i povtoril special'no dlya nego: - Nam sleduet soblyudat' predel'nuyu ostorozhnost' i ne uslozhnyat' i bez togo vzryvoopasnuyu situaciyu. Kanva Sobytij i Poryadka zaputana i izryadno narushena. Bez nas. Esli vy nachnete dejstvovat', ne prislushavshis' k moim sovetam, ya ne smogu pomoch' vam, dazhe esli ochen' zahochu. Golosovye svyazki Dzhima otpustilo tak zhe vnezapno, kak zamorozilo, i on snova mog govorit'. - A? Da... bezuslovno, - hriplo soglasilsya Dzhim. - Da, kstati, - prodolzhal myagko stelit' Karolinus, - Gorbash zadal pravil'nyj vopros. Gde Brajagh spryatal etogo, e... tak nazyvaemogo dzhordzha? - Nikto ne znaet, - otvetil Smrgol. - YA nadeyalsya, chto ty povedaesh' nam ob etom, Mag. - Nesomnenno. Pyatnadcat' funtov zolota, pozhalujsta. - Pyatnadcat' funtov? - Starik-drakon byl naproch' srazhen cifroj. - No, Mag, ya rasschityval, chto ty pomozhesh' nam. YA nadeyalsya, chto ty... U menya net pyatnadcati funtov zolota. YA davnym-davno vse proel i propil... On povernulsya k Dzhimu i ubitym golosom skazal: - Poleteli, Gorbash. Bespolezno. Rasprostimsya s nadezhdoj najti togo dzhordzha... - Net! - zakrichal Dzhim. - Karolinus! YA zaplachu! YA gde-nibud' nakovyryayu pyatnadcat' funtov... - Ne zabolel li ty, malysh? - Smrgol prishel v uzhas. - |to zhe nachal'naya cena! Tak dela ne delayutsya. - On obernulsya k volshebniku. - Veroyatno, s bol'shim trudom ya naskrebu paru funtov. Oni bojko i azartno torgovalis', kak na bazare, a Dzhim sidel i drozhal ot neterpeniya. Nakonec oni soshlis' na chetyreh funtah zolota, odnom funte serebra i bol'shom, pravde s iz®yanom, izumrude. - Po rukam! - zayavil Karolinus. Iz skladok plashcha on vytashchil malen'kij puzyrek, podoshel k bassejnu u podnozhiya gory i napolnil alhimicheskuyu sklyanku do poloviny. Zatem on vernulsya s puzyr'kom, dolgo oglyadyvalsya, poka ne vybral malen'kuyu pesochnuyu progalinu, zateryavshuyusya sredi zaroslej shelkovistoj travy... On naklonilsya, a drakony vytyanuli shei, chtoby luchshe videt' proishodyashchee. - Teper' - ni zvuka, - predupredil Karolinus. - YA budu govorit' s zhukom-glazastikom. Oni uzhasno puglivy, tak chto dazhe ne dyshite! Dzhim zatail dyhanie. Karolinus naklonil puzyrek, i kaplya upala na pesok. Dzhima udivilo, kak sil'no potemnel pesok, vpitavshij vlagu. Nekotoroe vremya nichego ne proishodilo, zatem mokryj pesok rastreskalsya, obrazovalos' otverstie, i v vozduh zabil fontanchik suhogo svetlogo peska. ZHelto-zolotistaya gorka vse uvelichivalas' i v konce koncov prinyala ochertaniya muravejnika: u osnovaniya pesochnogo domika, iz ubegayushchego vniz koridora, poyavilos' tainstvennoe nasekomoe, stremitel'no perebirayushchee malen'kimi chernymi lapkami. Dvizhenie lapok prekratilos', posle nekotorogo zatish'ya iz norki vytyrknulas' golova chernogo pauka i povernulas' k Karolinusu. Perednie lapki zashevelilis', a tonkij skripuchij golos, napomnivshij zvuk zapilennoj grammofonnoj plastinki, donessya do ushej Dzhima. - Skrylis' v Prezrennoj Bashne. Skrylis' v Prezrennoj Bashne. Skrylis' v Prezrennoj Bashne. ZHuk-glazastik rezko zamolchal, zashebarshilsya, popyatilsya v norku i nachal zaryvat'sya v pesok. - Ne toropis'! - ryavknul Karolinus. - Razve ya razreshil ujti? Lyuboj zhuk-glazastik pushche smerti boitsya prevratit'sya v slepochervya! Vylezajte, ser! Pesok prishel v dvizhenie, i, posle povtornogo fontanchika, zhuk-glazastik vylez i vstrevozhenno zamahal lapkami. - Povedaj! - prikazal Karolinus. - Moj yunyj drug dolzhen uznat'... Poslednee slovo Dzhim ne rasslyshal. - Soratniki, - proskripel zhuk-glazastik. - Soratniki! Soratniki! On shmygnul v norku, pesok prishel v dvizhenie, i cherez neskol'ko sekund poverhnost' progaliny vnov' vyrovnyalas'. - Hmm, - zadumchivo probormotal Karolinus. - Znachit, Brajagh sokrylsya s devstvennicej v Prezrennoj Bashne. Smrgol shumno prokashlyalsya. - |to razrushennaya bashnya k zapadu, v topyah, Mag? - sprosil on. - Po sluham, tam rodilas' mat' ogra iz Bashni Gormli. A pyat'sot let nazad imenno ottuda naveli porchu na vodyanyh drakonov. Karolinus kivnul i nahmurilsya, spryatav glaza pod gustymi belymi brovyami. - Bashnya - obitel' staroj magii, - otvetil on. - Temnoj magii! Takie mesta na zemle chto zastarelye naryvy! Na kakoe-to vremya rubcuyutsya, no neizmenno ispuskayut iz sebya sterzhen' zla, kogda narushaetsya balans Sluchaya i Istorii. Karolinus zadumchivo prodolzhal govorit': razmyshlyal vsluh i skoree sovetovalsya sam s soboj, a ne obrashchalsya k Dzhimu i Smrgolu. - Opaseniya byli ne naprasny, - prodolzhal on. - Temnye Sily otreagirovali nezamedlitel'no. Brajagh, pust' on byl vashego plemeni, teper' prinadlezhit Im. Imenno po prikazu Temnyh Sil on pohitil devstvennicu i ukrylsya v bashne. Devstvennicu sdelali zalozhnicej i oruzhiem v bor'be s Gorbashom. Udachno, chto ya pripugnul zhuka-glazastika i vytyanul iz nego polnoe soobshchenie. - Polnoe soobshchenie? - neponimayushche peresprosil Dzhim. - Da, imenno polnoe soobshchenie. - Karolinus nachal'stvenno obratilsya k Dzhimu: - Teper', kogda vest' o pohishchenii tvoej damy dostigla ushej tvoih, ty nameren, ne medlya ni sekundy, brosit'sya ej na pomoshch'? - Samo soboj! - voskliknul Dzhim. - Samo soboj, net! - otrezal Karolinus. - Ty slyshal, chto skazal zhuk-glazastik? Prezhde chem ty hot' na shag priblizish'sya k Prezrennoj Bashne, tebe nado sobrat' otryad soratnikov! V protivnom sluchae vy s ledi Andzheloj obrecheny. - CHto za ledi Andzhela? - ozadachenno sprosil Smrgol. - Ledi Andzhela, drakon, - poyasnil Karolinus, - eto dzhordzh zhenskogo pola, unesennyj Brajaghom v bashnyu. - A-a-a... - protyanul Smrgol s zataennoj grust'yu. - Tot dzhordzh vse-taki okazalsya ne princessoj. CHto zh, nel'zya poluchit' srazu vsego. Tol'ko vot pochemu imenno Gorbash dolzhen spasat' ee? Pust' drugie dzhordzhi podsuetyatsya. - YA lyublyu ee! - yarostno voskliknul Dzhim. - Lyubish'? Mal'chik moj, - ot uzhasa Smrgol dazhe zazhmurilsya. - Kogda ty druzhil s volkami i prochim zver'em, ya molchal. No vlyubit'sya v dzhordzha?! Znaesh', poryadochnyj drakon dolzhen znat', chto sushchestvuet predel, za kotorym... - Ostyn'. Smrgol, - neterpelivo vmeshalsya Karolinus. - CHtoby chasy poshli, nado otregulirovat' dvizhenie mnozhestva kolesikov. - Kakih eshche kolesikov? YA ne ponimayu. Mag. - Mnogochislennye, kak ochevidnye, tak i neyavnye, faktory porodili etu ves'ma slozhnuyu situaciyu. Lyubuyu cep' sobytij, pust' dazhe zavedomo uproshchennuyu i ukorochennuyu, rasputat' ne tak-to legko; smysl ee daleko ne vsegda yasen. Koroche, tvoj vnuchatyj plemyannik Gorbash yavlyaetsya takzhe, no v drugoj ploskosti, dzhentl'menom po imeni ser Dzhejms Riverouk. On-to i obyazan spasti damu svoego serdca, srazivshis' s Temnymi Silami, kotorye sejchas uzhe podchinili sebe Brajagha, Prezrennuyu Bashnyu, i tol'ko Sily vedayut, chto eshche. Slovom, drakon, izvestnyj tebe pod imenem Gorbash, otpravlyaetsya v put', chtoby vosstanovit' ravnovesie Sluchaya i Istorii. Tak chto ne tebe vozrazhat' ili kritikovat' ego reshenie! - A takzhe ponimat', kak ya polagayu, - smirenno zakonchil Smrgol. - Mozhno skazat' i tak, - vzrevel Karolinus. - No koe-chto ya vse zhe ob®yasnyu. - Ego golos smyagchilsya. - Smrgol, my vovlecheny v bitvu za svobodu protiv vlasti Temnyh Sil. Tvoe srazhenie s ogrom iz Bashni Gormli - sluchajnyj pustyachok po sravneniyu s tem, chto nam predstoit. Ty, konechno, mozhesh' ujti v ten', no izmenit' hod gryadushchih sobytij ne v tvoej vlasti. - Ujti v ten'? Komu? Mne? - zahorohorilsya Smrgol. - Za kogo ty menya prinimaesh'? YA s Gorbatom!.. I s toboj tozhe. Mag, esli ty na storone Gorbasha. Govori, chto mne delat'? - YA s vami, - suho otvetil Karolinus. - Esli ty hochesh' pomoch', Smrgol, otpravlyajsya nazad i popytajsya rastolkovat' drakonam obstanovku: povedaj im o celi Gorbasha, predatel'stve Brajagha, o sebe. CHto kasaetsya tebya... - on povernulsya k Dzhimu. - YA poletel k bashne! - vypalil Dzhim. - Valyaj, no togda mozhesh' i ne nadeyat'sya eshche raz uvidet' svoyu vozlyublennuyu. - Karolinus budto hlystom ozheg Dzhima, glaza volshebnika vnov' vspyhnuli. - Konechno, chego tam, valyaj, a ya umyvayu ruki. Kstati, esli ya umoyu ruki, to u tebya dazhe nadezhdy ne ostanetsya. Tak kak, budesh' slushat' menya? Dzhim s ogromnym trudom podavil zhelanie nemedlenno otpravit'sya v put'. No, mozhet byt', Karolinusa dejstvitel'no stoit vyslushat'. V lyubom sluchae, kogda Dzhim osvobodit |ndzhi, bez pomoshchi volshebnika domoj im ne vernut'sya. Tak chto ni k chemu nastraivat' Karolinusa protiv sebya. - Govori, - otvetil Dzhim. - Tak-to luchshe. Temnye Sily zatochili tvoyu damu v bashne s odnoj-edinstvennoj cel'yu - zamanit' tebya na svoyu territoriyu, poka ty ne nabralsya sil. Oni rasschityvayut, chto ty nemedlenno brosish'sya spasat' ee, a pobedit' tebya sejchas - proshche prostogo. No esli ty vyzhdesh' i naberesh' soratnikov, chto i posovetoval nam zhuk-glazastik, to porazhenie poterpyat tvoi protivniki. Stalo byt', s tvoej storony budet glupo otpravit'sya pryamo sejchas. - No Andzhela... |ndzhi v ih vlasti, - vozrazil Dzhim, - s nej-to chto budet, esli ya ne pomogu ej? Oni reshat, chto ona plohaya primanka dlya menya. Oni sdelayut s nej chto-nibud' uzhasnoe... - Ni v koem sluchae, - perebil ego volshebnik. - Oni i tak vyshli za vse vozmozhnye ramki, pohitiv ee, teper' oni uyazvimy. Esli oni eshche i chto-to sdelayut s nej, to vse, kto mogut protivostoyat' im, - lyudi, drakony, zveri - splotyatsya edinym frontom. V etom mire vse-taki dejstvuyut opredelennye pravila igry, pospeshnaya popytka spaseniya ledi Andzhely - porazhenie dlya tebya, a vot esli oni prichinyat zalozhnice kakoj-libo vred, to ih pesenka speta. Slova Karolinusa pokolebali reshimost' Dzhima. On vspomnil, chto hotel uznat' logiku etogo mira. Esli Karolinus prav... a on umel ubezhdat'... - S |ndzhi tochno nichego ne sluchitsya? Esli tak, to ya mogu povremenit', - skazal Dzhim. - S nej nichego ne sluchitsya tol'ko esli ty povremenish'! Dzhim sdalsya. - Horosho, - soglasilsya on i gluboko vzdohnul. - Togda chto mne delat'? Kuda idti? - Proch'! - ryavknul Karolinus. - V protivopolozhnom napravlenii ot peshcher, kuda ty sobralsya vozvrashchat'sya! - No, Mag, - vmeshalsya v razgovor nichego ne ponimayushchij Smrgol. - Esli on otpravitsya imenno tuda, to pridet pryamo k topyam i Prezrennoj Bashne?! No ty govorish', chto Gorbash ni v koem sluchae ne dolzhen letet' k bashne?! - Drakon! - vskrichal Karolinus i rezko obernulsya k Smrgolu. - Mne predstoit sporit' eshche i s toboj? YA skazal "proch'", a ne k "bashne"! O, Sily, dajte mne terpenie! Nuzhno li ob®yasnyat' tonkosti Usovershenstvovannoj Magii vsyakomu zaletevshemu syuda derevyannogolovomu i tuporylomu? YA sprashivayu tebya! - Net! - otvetil glubokij bas iz pustoty. - To-to zhe, - oblegchenno vzdohnul Karolinus i oter lob. - Slyshali Departament Auditorstva? Hvatit boltat'. U menya polno del. Otpravlyajsya v drakon'i peshchery, Smrgol. A ty, Gorbash, nachinaj postupatel'noe dvizhenie v protivopolozhnom napravlenii! On demonstrativno razvernulsya, voshel v dom i s grohotom zakryl za soboj dver'. - Poshli, Gorbash, - probormotal Smrgol. - Mag prav. YA proslojku, chtoby ty poletel v tom napravlenii, a zatem povernu k peshcheram. Kto by mog podumat', chto na starosti let mne ugotovana sud'ba perezhit' interesnoe vremya! Pozhiloj drakon zadumchivo pokachal golovoj i vzmyl v nebo. Hlopok - shirokie kozhistye kryl'ya raskrylis', i Smrgol mgnovenno nabral vysotu. Dzhim posledoval za nim posle sekundnogo zameshatel'stva. 6 Golubaya, podernutaya dymkoj liniya, kotoraya kogtem tyanetsya na sever i vidneetsya srazu za lesom, i est' nachalo topej... Smrgol, parivshij ryadom s Dzhimom, prerval rasskaz, kak tol'ko oni vybralis' iz voshodyashchego termala; dlya togo chtoby popast' v drugoj potok, im prishlos' izryadno porabotat' kryl'yami, preodolevaya rezkie poryvy vstrechnogo vetra. Dzhim otmetil - staryj drakon zamolkal vsyakij raz, kogda trebovalos' prilozhit' ser'eznoe fizicheskoe usilie. Obryvochnost' informacii, kotoroj Smrgol s gotovnost'yu delilsya, pridavala rasskazu veseluyu pikantnost'. - ...V nashi dni v topyah nichego znachitel'nogo uzhe ne proishodit, - prodolzhal Smrgol, kak tol'ko oni, pojmav ocherednoj voshodyashchij termal, nachali zatyazhnoe plavnoe parenie v napravlenii smutno ocherchennyh bolot. - Tvoi soplemenniki, Gorbash, razumeetsya, interesuyutsya zhizn'yu vodyanyh drakonov, ved' oni nashi dal'nie rodstvenniki. Sredi nih ty navernyaka natknesh'sya na brat'ev i sester pyatnadcatogo ili shestnadcatogo kolena, hotya te davnym-davno zabyli o rodstve. My i ran'she ne ochen'-to kontaktirovali s etimi melkotelymi, nu a posle navedennoj na vseh nas porchi kontakty polnost'yu oborvalis'. Smrgol zamolchal i otkashlyalsya. - I s teh por my zhivem porozn'. Gde sredi bolot i vody syshchetsya prilichnaya suhaya peshchera? Da i pitayutsya oni, dolzhno byt', v osnovnom ryboj iz morya, chto i ne udivitel'no. Byvaet, podvernetsya odinokij sandmirk, morskaya yashcherica ili sluchajno otbivshijsya ot vyvodka cyplenok. Po krayu bolot nishchenstvuyut polurazorivshiesya fermery, na ih vladeniya vremya ot vremeni izgolodavshiesya vodyanye drakony ustraivayut nabegi. No fe