nih oblachit'sya, potrebuetsya vremya. I eshche - zavidev, chto drakon sbrasyvaet oruzhie, lyudi sera H'yugo zab'yut trevogu. - K seru H'yugo nas otvedet para ohrannikov, - skazal Brajen. - My s volkom bez izlishnego shuma raspravimsya s ohranoj, a chtoby oblachit'sya v dospehi, mne hvatit neskol'kih minut. Oruzhie i pancir' ya spryachu v povozke pod proviziej, a volk budet ohranyat' ih. - I nikto ne posmeet ryt'sya v povozke! - prorychal Aragh. - Klyanus'. ZHil' netoroplivo kivnul. - No vse zhe... - pointeresovalsya on. - Pust' dazhe tebe udastsya vydat' sebya za hozyaina postoyalogo dvora. Ser H'yugo i ego lyudi, navernoe, i tak uzhe ozhidayut, chto ty popytaesh'sya osvobodit' ledi Gerondu. - Ha! - voskliknul stoyavshij u dveri Dik. - CHto eto nashlo na hozyaina? - sprosil ZHil' i obernulsya, no uvidel lish' pustoj proem dveri. - YA predpolagal, chto ser H'yugo zapodozrit menya, - dobavil Brajen. - I, poraskinuv mozgami, koe-chto pridumal. Dnem ya proedu pod stenami zamka v polnom boevom snaryazhenii, no na bezopasnom rasstoyanii. YA opasayus' arbaletchikov. Esli H'yugo i ne vzyal ih s soboj, to v Malvernskom zamke arbaletov vsegda bylo predostatochno. YA vyzovu H'yugo na poedinok, i vse reshitsya v nashem boyu. - Glupost' chistejshej vodya! - perebil ego ZHil'. - Sudya po shramu na tvoem lice, ser Brajen, ty dolzhen byt' umnee. Zachem seru H'yugo srazhat'sya s toboj, esli on mozhet prespokojno otsidet'sya za stenami zamka i sohranit' dobychu? - Vot imenno! - voskliknul Brajen. - Na eto-to ya i rasschityvayu. - Proehavshis' pod stenami Malvernskogo zamka, ty publichno zayavish' o svoem prisutstvii? - Da! Zatem ser H'yugo uvidyat povozku, kotoruyu presleduet rycar' na belom kone. On otkroet vorota i vpustit povozku v zamok, niskol'ko ne usomnivshis' v lichnosti cheloveka, privezshego proviant. - Nevypolnimaya zadacha. Esli tol'ko u tebya net vtorogo komplekta dospehov i dvojnika. Ne govorya o... - ZHil' oseksya. - Ser Brajen, a ser H'yugo znaet tebya v lico? - Da, - mrachno otvetil Brajen. - A esli on budet stoyat' na stene? Neuzheli ty dumaesh', chto krest'yanskaya odezhdu izmenit tebya do neuznavaemosti? - Brodyachie aktery kak-to rasplatilis' s Dikom rekvizitom, - soobshchil Brajen. - Fal'shivaya boroda skroet bol'shuyu chast' lica. Tak chto u menya est' ser'eznyj shans ostat'sya neuznannym. No vse ravno ya obyazan risknut'. - Borodu? - zadumchivo proiznes ZHil'. - Ob etom ya ne podumal. Zapaslivyj muzhik nash hozyain. Vozmozhno, tvoj plan i srabotaet. - Videl by ty hozyajskie pogreba! - rassmeyalsya Brajen. On zamolchal i, chut' nakloniv golovu v storonu dveri, vslushalsya. - A vot i otvet na vse tvoi vozrazheniya. V glubine doma poslyshalsya gromkij topot. Vse vzory obratilis' na figuru, poyavivshuyusya v dvernom proeme: na poroge stoyal rycar' v polnom komplekte blestyashchih dospehov. Zabralo ostrokonechnogo shlema bylo opushcheno, a ruka, oblachennaya v stal'nuyu perchatku, szhimala palicu. 15 - Bozhe! - voskliknul ZHil', usazhivayas' na skam'yu. On shvatil kruzhku, bol'shimi glotkami osushil ee. Vse prisutstvuyushchie privstali ot neozhidannosti, zavidev rycarya v dospehah. - Vnezapnost' poroj vlechet za soboj tragicheskie posledstviya, drazhajshij hozyain, esli eto dejstvitel'no ty. Byt' prostrelennym streloj - vot uchast' togo, kto podkradyvaetsya nezametno. - Ty byl na volosok ot smerti, - skazal Deffid. - Pokorno proshu prostit' menya, ser Dzhejms, ledi i dostopochtennye gosti, - gluho zabubnil iz-pod shlema Dik. - Ser Brajen pravil'no zametil. YA chelovek zapaslivyj, a podvaly moi obshirny. Za stoletie mozhno nabrat' ujmu poleznyh veshchej. Pokojnyj otec blagorazumno skupal utvar', oruzhie, mebel' u ostanavlivayushchihsya na postoj putnikov. Nu tak kak? Sojdu ya za rycarya? Osobenno esli ya syadu na konya? Izdaleka, po-moemu, pohozhe? - Hmm, - promychal ZHil'. - Na pole bitvy v etom zheleznom syurtuke delat' nechego, hozyain Dik. Tvoi laty - eto kucha chastej ot raznyh dospehov. Poprobuj podnyat' ruku vyshe golovy. Dik popytalsya. Posledoval dusherazdirayushchij skrip, a ruku zaklinilo na urovne plecha. - Tak ya i dumal, - zayavil ZHil'. - Soedineniya v pleche ne sovpadayut. No izdali... izdali, da eshche i verhom na loshadi, ty sygraesh' rol' rycarya. - Prevoshodno, - otryvisto brosil Brajen. - Podavaj edu. Dik, a zatem ya otpravlyayus' k zamku i vyzovu na poedinok sera H'yugo. - Pojdem vmeste, - ob®yavil Dzhim. - Pokazhesh', kuda mne prizemlit'sya. - A ya voz'mu shest' vzvodnyh, - dobavil ZHil', - chtoby osmotret' Malvern. Kazhdoe podrazdelenie dolzhno chetko orientirovat'sya v zamke. - A ya prikinu, kak mogut byt' rasstavleny dozornye, - ulybnulsya Deffid. - Neplohoj nazrevaet piknik, - provorchal Brajen. - Est' eshche zhelayushchie? Vy, ser volk? - Zachem? - otvetil Aragh. - YA zhe budu derzhat'sya ryadom s toboj i Gorbashom. Moe delo - ubivat' vse, chto pod klyki podvernetsya. |tu nauku ya i tak uzhe prekrasno izuchil. Podali edu. A chasom pozzhe razvedchiki uzhe stoyali pod sen'yu bukov, rassmatrivaya izdali Malvernskij zamok. Brajen v boevyh dospehah i s kop'em v ruke pod®ehal k vorotam zamka. Za vosem'desyat yardov on ostanovil konya i chto-to zakrichal ukryvshimsya za ambrazurami i zubcami zamkovyh sten voinami. - Otchayannyj malyj, - zametil odin iz razbojnikov. - Takovy rycarskie obychai, Dzhek, - suho otvetil ZHil'. - Ty ne oshibsya, master ZHil'. - Vallijskij luchnik, prikryvaya glaza ladon'yu, vsmatrivalsya v golovy soldat, edva torchashchih nad stenami. - Rovno pol-anglijskoj mili. K utru veter stihnet, bez sil'nogo bokovogo ya bez truda raspravlyus' s shest'yu soldatami. YA ub'yu dozornogo blizhajshej ambrazury i vyzhdu, poka k nemu ne sbegutsya tovarishchi. Oni nepremenno tak i postupyat: ih priyatel' padaet mertvym, a pered zamkom - ni dushi. YA votknu, v zemlyu pered soboj pyat' strel i polozhu za schitannye mgnoveniya vseh ostal'nyh... Tiho, rycar' chto-to govorit! Brajen nachal ritual'nuyu rech' vyzova. Na stenu vyshel kto-to v oslepitel'no siyayushchem shleme, prekrasno vydelyayushchemsya na fone dospehov prochih soldat, i chto-to kriknul v otvet. Brajen, sudya po yarosti, zazvuchavshej v ego golose, razrazilsya proklyatiyami. Rycar' stoyal spinoj k lesu: poetomu dazhe ostryj drakonij sluh ne mog razobrat' dobruyu polovinu tirady, proiznesennoj rycarem. No to, chto Dzhim vse zhe uslyshal, bylo otbornoj ploshchadnoj drozh'yu. On i ne podozreval, chto Brajen tak prekrasno vladeet mudrenoj naukoj krasnorechiya. - A teper' prishel chered sera H'yugo otvechat', - kommentiroval ZHil'. Brajen zamolchal, a "shlem" chto-to vykriknul, no ego slova ne doletali do kromki lesa, gde stoyali razvedchiki. - Ser H'yugo, sobstvennoj personoj. Na shleme vygravirovan rodovoj gerb, da i formu ne sputat'. - Master ZHil', - obratilsya Deffid. - Takie tonkosti mogut byt' izvestny lish' tomu, kto sam nosil shlem i dospehi. ZHil' oglyanulsya na Deffida. - Esli ty stanesh' chlenom sem'i, - skazal on, - togda smozhesh' rassprashivat'. A esli net, to pomni, chto podobnyh namekov ya prosto ne slyshu. - Zapeli arbalety! - voskliknul razbojnik Dzhek. - Pora razvorachivat'sya i vozvrashchat'sya. Brajen, kak budto zaslyshav ego slova, razvernul belogo konya i galopom poskakal v protivopolozhnuyu ot zamka storonu. - Mogut li arbalety s takogo rasstoyaniya probit' dospehi? - sprosil Dzhim. - Net, - ZHil' pokachal golovoj. - No perebit' konyu nogu - zaprosto. A etot boevoj skakun stoit dorozhe dvadcati skotnyh ferm. Net, slava Bogu, promazali... Roj strel - tonkie chernye igly na fone neba - dogonyal Brajena. Dzhim lomal golovu nad slovam ZHilya. Otkuda takaya uverennost', ved' strely eshche rassekayut vozduh? No, oceniv traektoriyu zorkim, trenirovannym glazom. ZHil' ne mog oshibit'sya. Strely legli pozadi i chut' v storone ot skachushchego Brajena. - Vot i vse! - voskliknul Dzhek i splyunul. - Ser rycar' doskachet do lesa ran'she, chem oni uspeyut perezaryadit' arbalety. Dvoe moih rebyat za schitannye sekundy uspeli by polozhit' i loshad' i rycarya. Tem bolee - so steny! On by i desyati shagov ne proskakal! Deffid stoyal, opershis' na luk, i hitro posmatrival na Dzheka. Kazalos', on vot-vot ne vyderzhit i razrazitsya ehidnym zamechaniem. No Deffid promolchal, otvernulsya i smotrel teper' na priblizhayushchegosya sera Brajena. - Vozdayu tebe dolzhnoe, valliec, - tiho proiznes ZHil', vnimatel'no sledivshij za luchnikom. - Sderzhannost' - dostojnoe kachestvo i pokazatel' uma. Deffid ne otvetil. Ser Brajen na polnom skaku s hrustom vlomilsya v lesnye zarosli, ostanovil fyrkayushchego konya, razvernul ego i podnyal zabralo. - Oni taki ne osmelilis' pognat'sya vdogonku. Brajen speshilsya s udivitel'nym provorstvom i legkost'yu, uchityvaya ves boevyh dospehov. - YA by ne stal tak iskushat' arbaletchikov, - pokachal golovoj ZHil'. - Blanshar de Tur, - i Brajen laskovo pohlopal potnogo skakuna, - rezvee, chem kazhetsya. Rycar' oglyanulsya. - Kak vy ocenivaete obstanovku? - sprosil on. - Sudya po ohrane na glavnoj stene, - otvetil ZHil', - u sera H'yugo ne menee pyatidesyati soldat. Luchnikov sredi nih net, inache by oni obstrelyali tebya. A metkost' arbaletchikov ostavlyaet zhelat' luchshego. No nam ona na ruku. Narisuj plan zamka, poka my zdes', i ya podumayu, otkuda moim parnyam luchshe nachinat' shturm. Brajen vytashchil iz-za poyasa kinzhal, s trudom nagnulsya i prinyalsya carapat' ostriem po zemle. - Dlina Malverna namnogo prevoshodila shirinu, - raz®yasnil Brajen. - Glavnaya bashnya s etogo mesta pochti ne vidna. Ona ukreplyaet levyj ugol zadnej steny i vozvyshaetsya nad ostal'nymi tremya uglovymi bashnyami, gde raspolagayutsya zernohranilishcha i storozhevye pomeshcheniya. Poka bashnya ostavalas' odinakovoj vysoty s tremya ostal'nymi, palaty lorda Malvernskogo nahodilis' na verhnem ee etazhe. Ded moej gospozhi nadstroil dva etazha - dlya sera Orrina i ego molodoj nevesty - i novuyu zubchatuyu stenu. Na verhnej ploshchadke hranitsya zapas kamnej i kotly, v kotoryh kipyatyat maslo, chtoby vylivat' na golovy teh, kto popytaetsya zalezt' na steny. Kinzhal chertil vse novye detali. - K nizhnej chasti bashni vo vremena sera Orrina, - ob®yasnyal Brajen, - byl pristroen derevyannyj holl. A vot steny zamka i bashni vylozheny iz kamnya. Holl zanimaet bol'shuyu chast' dvora, dohodit do pervogo etazha bashni po vysote. Snachala v nem byla trapeznaya, a potom kazarma, kogda ser Orrin nabiral voinov, chtoby otpravit'sya na vojnu. K naruzhnym stenam holla pristroeny derevyannye konyushni i fligeli. Kogda vy okazhetes' v zamke, sledite vnimatel'no za soldatami sera H'yugo. Uvidev, chto srazhenie proigrano, oni, daby otvlech' vnimanie ot sobstvennogo begstva, sposobny podzhech' stroeniya. Predvoditel', naprav' po odnomu otryadu dlya zahvata kazhdoj iz bashen i dopolnitel'nyj otryad dlya vtorzheniya v glavnuyu bashnyu cherez holl. Veroyatno, my s serom Dzhejmsom okazhemsya na verhnih urovnyah bashni, kogda otryady vorvutsya cherez glavnye vorota; v takom variante shans ostat'sya v zhivyh u nas est'. Teper' zadavajte voprosy... Deffid, ZHil' i koe-kto iz razbojnikov prinyalis' rassprashivat' Brajena. V osnovnom ih interesovali rasstoyaniya i orientiry vnutri zamka. Dzhim poteryal interes k soobshcheniyu Brajena. On hotel samolichno vzglyanut' na vnutrennee ustrojstvo zamka i ne nahodil prichin, prepyatstvuyushchih ispolneniyu etogo zhelaniya. Kruto vzmyv vvys', on sdelaet virazh v storone ot zamka; teleskopicheskoe zrenie drakona pomozhet emu razglyadet' planirovku zamka so znachitel'noj vysoty i ostat'sya ne zamechennym lyud'mi sera H'yugo, v krajnem sluchae ego primut za ogromnuyu pticu. Dazhe esli oni opredelyat v nem drakona, to vryad li ohrana zabespokoitsya po etomu povodu. Sumerki - samoe bezopasnoe vremya dlya poleta. V konce dnya, blizhe k uzhinu, dozornye na stenah ne stanut pristal'no vglyadyvat'sya, kto imenno proletaet po nebu. Dzhim vyzhidal, poka Brajen otvetit na voprosy, a kogda vse vernulis' na postoyalyj dvor, otvel ego v storonu i soobshchil o svoem namerenii. - Glavnoe, - utochnil Dzhim, - opredelit' tochnoe mesto posadki. - Na etazhe, gde nahodyatsya pokoi ledi Gerondy, est' nebol'shoj balkon, - podskazal Brajen. - No, byt' mozhet, ty zaletish' pryamo v bol'shoe okno verhnego etazha? Somneniya zashevelilis' v dushe Dzhima. - Ne uveren. Letnogo opyta u menya malovato. - Togda, - predlozhil Brajen, - ostaetsya verhnyaya otkrytaya ploshchadka bashni. Skoree vsego, eto dejstvitel'no samoe udobnoe mesto dlya posadki. Ee ohranyaet vsego odin dozornyj, i, veroyatno, etazhom nizhe, v apartamentah sera H'yugo, budet eshche chelovek iz ohrany. Esli ty prikonchish' ih i prob'esh'sya na etazh ledi Gerondy, to verh bashni budet polnost'yu kontrolirovat'sya toboj. A esli nas potesnyat, ty uletish' vmeste s Gerondoj v bezopasnoe mesto. V glubine dushi Dzhim somnevalsya v vozmozhnosti pereleta vmeste s chelovekom. Dejstvitel'no, kryl'ya ego na korotkoe vremya mogli razvivat' kolossal'nuyu pod®emnuyu silu. No parit' v vozduhe s chelovekom? On ne byl uveren, daleko li smozhet uletet', mahaya kryl'yami izo vseh sil. A do kromki lesa ot zamka - polmili. Dzhim ne stal obremenyat' Brajena somneniyami. U togo i svoih zabot hvatalo. Hotya Dzhim byl vynuzhden priznat', chto Brajen derzhalsya prevoshodno. - Pogovorim, kogda vernus', - skazal Dzhim. No razgovor ne sostoyalsya. Polchasa spustya Dzhim medlenno proletel mimo zamka na vysote tysyachi dvuhsot futov; ni odin iz dozornyh ne tol'ko ne udosuzhilsya posmotret' v ego napravlenii, no i ne podnyal golovu v nebo. Vid s vysoty ne dal dopolnitel'nyh svedenij k "dokladu" Brajena. Pravda, Dzhim vnimatel'no rassmotrel otkrytuyu ploshchadku Glavnoj bashni i ubedilsya v tochnosti dogadki rycarya: odinokij chelovek, skuchaya, rashazhival vzad i vpered, izredka ostanavlivayas' u zubchatoj steny. Sobytiya razvorachivalis' predskazuemo i... neinteresno. Pered samym nastupleniem temnoty Dzhim prizemlilsya vozle postoyalogo dvora. K ego udivleniyu, bol'shinstvo razbojnikov - krome ZHilya i rotnyh - spali; el' prekrasno sposobstvoval snu. Brajen, takzhe vozdav dolzhnoe vinnym pogrebam Dika, pohrapyval na skam'e. Daniel' dremala. Aragh uliznul v les, znachit, ne vernetsya do utra. Hozyain Dik s sem'ej i slugami udalilis' na pokoj. Ne spali tol'ko staraya sluzhanka, podnosivshaya vino dlya ZHilya i el' dlya rotnyh. Dzhim, pochuvstvovav neveroyatnoe razdrazhenie, raspolozhilsya v trapeznoj, zasunul golovu pod krylo i prigotovilsya k bessonnoj nochi... Kazalos', glaza ego byli zakryty odno korotkoe mgnovenie. On podnyal golovu i uvidel vokrug sebya kipuchuyu deyatel'nost'. Dik, ego sem'ya i slugi snovali vzad i vpered. Daniel' perevyazyvala sheyu Aragha: volk umudrilsya poranit'sya noch'yu. ZHil' sidel za stolom i na kuskah kozhi chertil plany zamka dlya vzvodnyh. Deffid sosredotochenno vzveshival strely na samodel'nyh vesah, a zatem tshchatel'no vypravlyal drevki i opereniya. Brajen upletal v ogromnyh kolichestvah bekon, hleb i holodnuyu govyadinu, oporozhniv pri etom neskol'ko butylok vina. Bylo temno. Rassvet eshche ne zabrezzhil. Dzhim predpolozhil, chto sejchas okolo chetyreh utra. On s zavist'yu posmotrel na Brajena. Imet' takoj appetit do nastupleniya rassveta, nakanune dnya, kotoryj mozhet prinesti smert'... - S probuzhdeniem, ser Dzhejms, - veselo razmahivaya kruzhkoj, podmignul Brajen. - Vina? Dzhim reshil, chto, nesmotrya na dolg hozyainu, on sejchas zasluzhil nebol'shuyu vypivku. - Da, - soglasilsya on. Brajen otkuporil butylku i peredal ee Dzhimu. Zazhav butylku v lape, tot podnes ee k pasti i opustoshil odnim glotkom. - Spasibo. - Dik! - zakrichal Brajen. - Vina dlya sera Dzhejmsa! Poyavilsya Dik i prinyalsya zalamyvat' ruki. - Umolyayu, ser rycar', - zapel hozyain, - ser Dzhejms opyat' vyp'et chetvert' bochki bordo. - CHush'! - vozrazil Brajen. - Blagorodnomu rycaryu hvatit neskol'kih dyuzhin butylok, chtoby utolit' zhazhdu. - Nu, togda... begu. I Dik pospeshno vybezhal iz komnaty. Dzhim uslyshal, kak on krikom podozval slugu. CHerez neskol'ko minut prinesli ne paru dyuzhin butylok, a malen'kij bochonok gallonov edak na desyat' dobrotnogo, hotya i ne luchshego vina. I hotya bochonok byl napolnen do kraev, Dzhim vspomnil o prevoshodnyh sortah, prodegustirovannyh v podvale; pogruzivshis' v unylye razmyshleniya, on tem ne menee prinyalsya pogloshchat' vino. Dazhe drakonam inogda prihoditsya dovol'stvovat'sya tem, chto okazyvaetsya pod lapoj. On pil vmeste s Brajenom i postepenno vpityval smysl tvoryashchejsya vokrug suety. "Dejstvuyushchie lica" byli sosredotocheny i delovity. Dzhim nablyudal, kak tochilis' klinki, chinilos' i podgonyalos' snaryazhenie, sveryalis' karty i napravleniya, utochnyalis' prikazy. On otmetil polnoe otsutstvie veselyh ili zlyh shutok, oskorblenij i bogohul'stva, koimi davecha izobilovali razgovory razbojnikov. Vse byli predel'no ser'ezny. Razveshannye po stenam fakely chadili. Lyudi rashazhivali vzad i vpered, kazhdyj byl pogloshchen svoim sobstvennym delom, ne terpyashchim postoronnego vmeshatel'stva. ZHil' s golovoj pogruzilsya v soveshchanie s rotnymi i byl nedostupen dlya obeshchaniya. Perevyazannyj Aragh opyat' ischez; Daniel' tozhe ne bylo vidno. Dik i ego chelyad' napominali komandu korablya, nesushchegosya skvoz' uragan. V konce koncov Brajen otodvinul pustye butylki v storonu i druzheskim tonom posovetoval Dzhimu idti ko vsem chertyam ili, na hudoj konec, pojti progulyat'sya: samoe vremya podgotovit' k boyu Blanshara i proverit' oruzhie. Dzhim posledoval sovetu i vyshel v osvezhayushche holodnye predutrennie sumerki. On ispytyval chuvstvo odinochestva i nelovkosti, kak neznakomec, sluchajno popavshij na chuzhoe semejnoe torzhestvo. Legkij privkus melanholii, lish' obostryavshij eto oshchushchenie, byl vyzvan vypitym vinom. Dzhim ne byl odinok v etom mire, - nesmotrya na zhestokost' srednevekov'ya, emu zdes' nravilos', - no, podobno korablyu-stranniku, on iskal buhtu, gde mozhno brosit' yakor'. On zhazhdal obshchestva |ndzhi. Mysl' o vechno stranstvuyushchej mezh dvuh mirov dushe pugala Dzhima. On oglyadelsya, ishcha glazami Aragha, i vspomnil, chto volk srazu posle perevyazki slinyal s postoyalogo dvora. Dzhim napryag i zrenie, i chutkoe obonyanie drakona - Aragha poblizosti ne bylo. Dzhim uzhe dostatochno horosho izuchil povadki volka, chtoby ponyat': esli Aragha pered toboj net, to iskat' ego bespolezno. Dzhim-Gorbash opustilsya v temnote na zemlyu. Iz-za spiny donosilsya shum, tyanulis' zapahi, padali otbleski sveta iz okon postoyalogo dvora. Vperedi gromozdilas' gustaya temen' derev'ev, a nad golovoj somknulos' zatyanutoe tuchami nebo. Na nem izredka probivalsya mutno-molochnyj vsplesk luny. Luna skoro zajdet, i svet pogasnet okonchatel'no... A k ishodu zarozhdayushchegosya dnya Dzhim uzhe mozhet... lezhat' mertvym v kakoj-nibud' gryaznoj kanave. Mysl' ne ispugala ego, no usilila melanholiyu. Dzhima porezali vo vremya skorotechnoj stychki v derevne, v dlitel'nom boyu mogut ranit' ili ubit'... On pogibnet na neizvestnoj, dalekoj ot doma zemle, i nikto ne uznaet o ego smerti... Dazhe |ndzhi, esli, konechno, ej udaetsya uliznut' iz Prezrennoj Bashni i osvobodit'sya ot Temnyh Sil, kotorymi ego strashchal Karolinus. Nikto ne uznaet, chto proizoshlo s nim. Nikto ne obratit vnimaniya na ischeznovenie Dzhima... Nikto ne najdet ego mogilki... On medlenno pogruzhalsya v bezdnu sladostrastnogo samozhaleniya, kak vdrug osoznal, chto lezhit na zemle. Dzhimu zhutko zahotelos' perevernut'sya na spinu, raspravit' kryl'ya i poelozit' na gruboj peschanoj pochve. |hom v soznanii prozvuchali slova Daniel': "Ne valyajsya v gryazi, ser Dzhejms!" Togda sovet Daniel' vyzval nedoumennoe izumlenie. I tol'ko sejchas on ponyal ego glubinnyj tajnyj smysl. Razdum'ya Dzhima o ranah vskolyhnuli instinkty Gorbasha. Neznachitel'nye porezy uzhe na sleduyushchij den' pokrylis' korkoj, i on perestal obrashchat' na nih vnimanie. Process zazhivleniya prodolzhalsya, rany malo-pomalu zatyagivalis', i vot teper' zachem-to nachali chesat'sya. Stoit kak sleduet povalyat'sya, poskrestis' o tverduyu zemlyu - i zudyashchej chesotki kak ne byvalo. Bezuslovno, porezy bystro otkroyutsya vnov', i gryaz' zab'etsya pod kozhu... Dzhim rezko sel. Daniel' okazalas' prava. No - samoe merzkoe v chesotke - stoilo Dzhimu poddat'sya zudu, kak tot momental'no i mnogokratno usililsya, budto namerevayas' sej d'yavol'skoj pytkoj svesti ego s uma. Usiliem voli Dzhim zastavil sebya podnyat'sya na lapy. On vspomnil, kak nepodvizhno stoyal Brajen, budto i ne bylo vovse zaletevshego pod shlem shmelya. Tak pochemu on, Dzhim, ne v sostoyanii mahnut' lapoj na legkuyu chesotku? Nozdri drakona vdohnuli zapah priblizhayushchegosya dnya: prichudlivyj koktejl' iz tumana i nochnogo vetra. Na mig zaderzhav dyhanie, Dzhim uslyshal slabyj zvuk, - myagkie podushechki legko stupali po zemle, - i cherez sekundu pered nim zastyl Aragh. - Vse prosnulis'? - prohripel volk. - Vremya dejstvij! - Sejchas peredam, - Dzhim povernulsya bylo k postoyalomu dvoru, no v etot mig dver' raspahnulas' i vysunulsya ZHil'. - Ser Dzhejms? - tiho sprosil ZHil'. - Ty ne videl volka? - Videl, - otrubil Aragh. - On tol'ko chto pribyl. K chemu etot shepot, ser Razbojnik? ZHil' ubral golovu i zahlopnul dver'. No on ne sheptal, a sprosil vpolgolosa, kak i Aragh neskol'ko sekund nazad. Dver' snova otvorilas': vyshel ZHil' v soprovozhdenii rotnyh. Sledom za nimi - Daniel'. - Hozyain Dik zapryagaet loshadej, a potom oblachitsya v dospehi, - skazala ona otcu. - Slugi uzhe nagruzili povozku. Ser Brajen na konyushne. - Prevoshodno. Dzhek, peredaj rycaryu, chto my gotovy vystupat', - podytozhil ZHil'. - Rotnye, podnimajte parnej. Dzhek dvinulsya k konyushne, a rotnye nyrnuli v temnotu lagerya, razbitogo razbojnikami nepodaleku ot doma. CHerez pyatnadcat' minut otryad vystupil. Brajen - verhom na Blanshare, ZHil' - na odnoj iz hozyajskih loshadej bledno-sero-beloj masti: Dzhim vozglavlyal otryad. Pozadi shestvovali Deffid, Daniel' i Dik, upravlyayushchij povozkoj, a za soratnikami sledovala osnovnaya gruppa. Aragh ischez v temnote lesa, kak tol'ko oni nachali marsh, provorchav, chto vstretitsya s nimi na opushke. Oni vyshli zatemno, no neob®yatnaya temnota postepenno otstupala, kontury derev'ev stanovilis' vse chetche, a nebosvod vpityval v sebya svet. Legkij nochnoj veterok stih, kak i predskazyval Deffid, prilipshij k kornyam derev'ev tuman medlenno oplavlyalsya, ogolyaya pejzazh v belyh, chernyh i seryh tonah: podhodyashchee pristanishche dlya duhov i nochnyh demonov. Polumrak nasyshchalsya svetom. Otryad prodvigalsya po temnoj posteli zemli, zakutannoj v odeyalo tumana, kotoryj s golovoj upryatyval i skryval ot glaz lyudej i derev'ya belesoj pelenoj. A nebo, vse nabiravshee svet, napolnyalos' plotnymi, puzatymi i holodnymi tuchami. Razgovarivali malo. Tuman, tuchi i temnota ne sposobstvovali boltlivosti. Povozka poskripyvala. Zvyakalo oruzhie i dospehi. Gluho stuchali o zemlyu kopyta loshadej. Vozduh byl syr i holoden: izo rtov vyryvalis' belye kluby para. Vnezapno otryad vyshel k opushke lesa. Pered nimi lezhala ravnina, na kotoroj stoyal Malvernskij zamok. Zmejki tumana skol'zili po trave i ubegali, izvivayas', na ravninu. Razlichimy byli tol'ko bashni i zubcy sten, poluzatoplennye tumanom. Voshodyashchee solnce vdrug probilos' cherez verhushki derev'ev, i ego luchi veerom vpilis' v tuman. Vidimost' uluchshalas', ochertaniya predmetov obreli rezkost', stala vidna dazhe kladka kamennyh sten. Dzhim vzglyanul na nebo. Tyazhelye oblaka rvalis' na klochki stremitel'nymi podnebesnymi vetrami, hotya na zemle bylo tiho. I vse zhe tuchi viseli nizko; Dzhim vpervye zasomnevalsya, chto ne smozhet snizit'sya tochno k zamku s bol'shoj vysoty. Esli cherez polchasa on obeshchal sest' na ploshchadku Glavnoj bashni, znachit, pridetsya letet' na vysote sta futov. Interesno, chto podumayut dozornye na stenah i bashnyah? Ne vozniknet li u nih somneniya otnositel'no togo, kuda letit drakon? 16 - Prekrasno! - gromko i zhizneradostno voskliknul Brajen. - Vse v sbore? Gde ser volk? - Bespokojsya o sebe, ser rycar', - otkliknulsya Aragh. - Za to vremya, chto ya zhdal vas, mozhno bylo zarezat' dvadcat' ovec. - Prevoshodno, - podytozhil Brajen. - Vremya poslednih prigotovlenij? Master ZHil', zadachi otryada i gruppy luchnikov tebe izvestny. Ty komanduesh' luchnikami i vallijcami. Ser Dzhejms, Dik i volk - ko mne! Otryad razdelilsya na dve gruppy. Deffid, stoyavshij v storone, berezhno razmatyval zavernutye v tryapku strely. Berya kazhduyu za drevko, on votknul pered soboj v zemlyu shest' strel, a dve polozhil v kolchan. Dik speshilsya. V svete Probuzhdayushchegosya dnya Dzhim nablyudal, kak Dik obsypaet mukoj gnedogo konya, chtoby tot pohodil mast'yu na Blanshara. Brajen speshilsya i, snyav s Blanshara dospehi, nachal nadevat' ih na drugogo konya. - Kakov naezdnik, takov i zherebec, - skazal on. - CHto odnomu zhmet, drugomu veliko. Nu da ladno, ya podtyanu upryazh' tak, chto vse primut ego za Blanshara. - Dospehi sidyat, kak tryap'e na ogorodnom pugale, - zametila Daniel'. - Ob original'nom okrase konya ya voobshche molchu. Pust' Dik syadet na tvoego konya. Brajen nahmurilsya. - Ne obrekaj menya na neudachu, gospozha, - razdalsya iz-pod shlema veselyj golos Dika. - Mnogo loshadej perebyvalo v moih konyushnyah, i ya ezdil na mnogih, no na Blanshara ya ne syadu i za sto funtov serebra. On ne poterpit nikogo, krome svoego hozyaina. A vybiv menya iz sedla, esli mne ne udastsya ubezhat', iskusaet i zab'et kopytami do smerti. - Kak i podobaet skakunu rycarya, - otmetil ZHil'. - Ser Brajen znaet, chto delaet. I prekrati komandovat', Daniel'. Blanshar stoit celoe sostoyanie; na pervoj popavshejsya ferme takogo konya ne najdesh'. Derzhu pari, seru Brajenu prishlos' izryadno raskoshelit'sya. - Otdal za nego vse svoe nasledstvo, - provorchal Brajen, zakreplyaya vtoroe stremya. - Dospehi dostalis' mne ot otca, a vse ostal'noe ushlo na pokupku Blanshara. Luchshej sdelki i ne pridumat'. Ne boitsya kop'ya, sekiry, palicy i mecha, a esli vdrug vyvalyus' iz sedla, on zashchitit i ot cheloveka, i ot lyubogo zverya. Komandy otdayu kolenyami, poetomu ruki svobodny dlya shchita i kop'ya. Nemnogie boevye skakuny sravnyatsya s nim v sile i rezvosti. On posmotrel na Dika. - Ne obizhajsya, druzhishche Dik, - skazal on. - Dazhe esli Blanshar i ne skinet tebya, ya ne pozvolyu na nego sest'. YA - edinstvennyj, kogo on dolzhen priznavat' hozyainom i besprekoslovno slushat'sya. - Ne trevozh'sya, Brajen. Na Bess mne kuda spokojnej. - Dik zapnulsya i podskazal: - Podden' hot' kol'chugu. - Kogda ya vstrechus' s serom H'yugo, oblachennym v polnye dospehi, kol'chuga budet slabym utesheniem, - otvetil Brajen. - On redkij merzavec, no srazhat'sya umeet. A esli soldaty obyshchut menya vozle vorot i nashchupayut kol'chugu, muravejnik vspoloshitsya ran'she vremeni. Uzh luchshe ya risknu, a laty nadenu pozzhe. - Ty ne pohozh na hozyaina postoyalogo dvora, - zametila Daniel'. CHto pravda, to pravda, podumal Dzhim. Ser Brajen byl odet v oblegayushchie kozhanye bridzhi, podvyazannye poyasom, pozaimstvovannym u syna Dika; a poverh svobodnoj seroj rubahi byl nakinut temnyj tolstyj plashch. Odezhda bol'she podoshla by dlya maskarada. Na Dike ona by eshche smotrelas', pravda, pri uslovii, chto bridzhi sojdutsya na rasplyvshejsya talii. No chto do Brajena, to delo bylo ne tol'ko v manere nosit' odezhdu. Pervoe, chto uvidel v rycare i zapomnil Dzhim, - eto tverdyj vzglyad golubyh glaz, agressivno vystupayushchij podborodok, pryamaya osanka, vyrabotannaya dolgim sideniem v sedle, pri polnom "parade". Slovom, bolee chem skromnoe odeyanie znachilo ne tak uzh mnogo. - A vot i borodu, - radostno zayavil Dik, vytaskivaya ee iz povozki. - Ona ne sovsem goditsya k vashim volosam, ser Brajen, no, kak izvestno, u shatenov boroda poroj imeet ryzhevatyj ottenok. Zavyazhi tesemki za golovoj i nacheshi volosy na borodu, da, tak i uchil menya akter... Sejchas pomogu, ser Brajen. Sovmestnymi usiliyami oni privyazali borodu. Ona znachitel'no izmenila oblik rycarya, pridav emu neuhozhennyj, vul'garnyj vid, a golubye glaza napolnilis' ustrashayushche-zloveshchim bleskom. - Nemnogo sutul'sya, - posovetovala Daniel'. - Tak? - sprosil Brajen i skryuchilsya v tri pogibeli. No emu ne udalos' sniskat' osobogo uspeha na akterskom poprishche. - CHert poderi! YA ne krivlyaka iz balagana! - kipyatilsya rycar'. - YA poedu tak. Libo ya obmanu sera H'yugo, libo net! Na vse volya Bozh'ya! On uselsya na povozku, vzyal vozhzhi. - Gotov? - Da, ser Brajen, - otozvalsya Dik, kotoryj uzhe zalez na perekrashennuyu i vooruzhennuyu Bess. - Podozhdi, poka ya ot®edu podal'she, chtoby ne prishlos' priderzhivat' Bess, kogda nachnesh' presledovanie. - Da, ser Brajen. - ZHil', ne zabud' ostavit' u vorot otryad. Kogda ser H'yugo zametit, chto srazhenie idet vnutri zamka, on nadenet dospehi i vooruzhitsya. A kogda merzavec poyavitsya u vorot, ne podpuskajte ego k loshadi, pokuda ya... - Ili ya, - perebil Aragh. Brajen koso posmotrel na volka. - Ser volk, - yazvitel'no zametil on, - chto ty smozhesh' sdelat' s voinom v polnyh dospehah? Aragh tiho zarychal i zaprygnul na povozku. - Ser rycar', - skazal on, - kogda-nibud' ty uvidish' - chto! - V lyubom sluchae, - prodolzhal Brajen, povernuvshis' k ZHilyu, - uderzhivajte vorota i ne podpuskajte sera H'yugo k loshadi! - Ne trevozh'sya, ser Brajen, - zaveril ego ZHil'. - Koj-kakoj opyt u menya est'. - Nesomnenno. No povtorenie lishnim ne byvaet. - Brajen otpustil vozhzhi, i loshadi pognali povozku vpered. - Za Boga i za moyu gospozhu! Povozka vyehala iz lesa. Ravnina pered zamkom ochistilas' ot tumana, i serye kamennye steny nachal otogrevat' yasnyj zheltyj svet rannego utra. Brajen vzmahnul knutom i pustil loshadej rys'yu, a zatem neuklyuzhim galopom po kolee, vedushchej k zamku. - Rano, Dik! Eshche net! Teper' vpered! - skomandoval ZHil'. Dik prishporil Bess, i loshad' galopom ponesla vsadnika v pole. ZHil' posmotrel na Dzhima. - Da, - ponyal Dzhim. - YA poletel. On hotel nemnogo zaderzhat'sya, chtoby posmotret', otkroyut li vorota i vpustyat li v zamok Brajena i Aragha? I uspeet li Dik razvernut' svoyu kobylu i doskakat' do lesa? No Dzhimu, chtoby ostat'sya nezamechennym i priblizit'sya k zamku s tyla, nado bylo letet' v druguyu storonu. On razvernulsya, probezhal neskol'ko yardov v glub' lesa, raspravil kryl'ya i vzmyl nad verhushkami derev'ev. Oglyanuvshis', Dzhim uvidel, chto derev'ya polnost'yu skryli ego ot glaz dozornyh na zamkovyh stenah. Drakon letel po duge, zahodya v tyl Malverna. Vskore on pojmal pervyj termal. Podnyavshis' do plotnyh tuch, on zametil prorehi na severe i na zapade. Emu vdrug zahotelos' podnyat'sya vyshe oblakov. Dzhim legko dobilsya svoego, hotya i prishlos' nabrat' vysotu v tysyachu dvesti futov. Okazavshis' nad oblakami, on napravilsya k zamku, vyiskivaya v oblakah prosvety, chtoby sorientirovat'sya. Najdya takoe okno, on snizilsya i vnimatel'no osmotrel ravninu i zamok. Ni povozki, ni vsadnika on ne uvidel, zato polosa solnechnogo sveta k zapadu ot zamka oznachala novuyu bresh' v oblakah. Dzhim podnyal golovu, i vskore vozdushnyj potok i kryl'ya vynesli ego pryamo k etomu oknu. On vzglyanul na zamok pod bolee ostrym uglom i zametil kryshu Glavnoj bashni. Letet' do nee bylo primerno tri chetverti mili. S vysoty v tysyachu futov Dzhim upal v pike pryamo cherez oblaka, pryamym kursom na zamok. Na kakoe-to vremya tuman oslepil ego. Zatem on vyrvalsya na otkrytoe prostranstvo, i zamok okazalsya pryamo pod nim. Dzhim-Gorbash napolovinu slozhil kryl'ya i kamnem, vyrvavshimsya iz katapul'ty, po duge ponessya na cel'. V poslednij mig, raspraviv kryl'ya, on zatormozil i sel na verhushku bashni. Dejstvitel'no, tam ego vstretil lish' odin dozornyj. Soldat poblednel, razvernulsya i pomchalsya vniz. Dzhim kinulsya za nim na nizhnij etazh. Uvernuvshis' ot kop'ya, on instinktivno raspravil krylo, podnyal soldata v vozduh i so vsej sily shvyrnul na spinu. Soldat upal i bol'she ne dvigalsya. Nevozmozhno bylo ponyat', ch'ya krov' kipit v pylu nachavshegosya srazheniya, Dzhima ili drakona. On uslyshal zvon skrestivshihsya v poedinke klinkov i brosilsya vniz po lestnice. V dveryah stoyala vysokaya, strojnaya devushka, odetaya v beloe, i szhimala v rukah korotkoe kop'e. Ona chto-to nerazborchivo vykriknula i popytalas' vonzit' v nego kop'e, kogda on stremglav pronessya mimo. Dzhim preodolel korotkij koridor i natknulsya na Brajena, bivshegosya srazu s tremya soldatami. Na nem byl lish' shlem: ostal'nye dospehi lezhali vozle. Dzhim s razbegu naletel na soldat i zavalil vseh troih na pol. - Spasibo, - zadyhayas', proiznes Brajen. - Nado raschistit' nizhnyuyu lestnicu, ser Dzhejms! Podsobi volku, esli est' nadobnost'. On ili otkryl vorota, ili uzhe ubit. Razvedaj i soobshchi... esli sumeesh'. Fyrkaya, oblizyvaya dlinnym krasnym yazykom past', napolovinu raskryv kryl'ya, Dzhim ponessya po lestnice. Spustivshis' vniz, on okazalsya v ogromnom temnom holle, razdelennom zanavesyami: iz-za nih donosilis' kriki i lyazg oruzhiya. Sprava, za izgibayushchejsya brevenchatoj stenoj, on uvidel vnutrennij dvor zamka i vorota. Odna stvorka byla nastezh' raspahnuta. Vo dvore odnovremenno shli dve stychki. Pervaya - u otkrytyh konyushen. Pyatero iz otryada ZHilya rubilis' na mechah protiv pyateryh voinov sera H'yugo. Vtoraya razgorelas' u vorot. Dyuzhina voinov, vstav polukrugom, prizhala Aragha k stene. Soldaty krichali, no nikto ne osmelivalsya pervym rinut'sya na zverya. Fintami oni pytalis' otvlech' vnimanie volka, chtoby kto-nibud' odin smog zajti sboku i nanesti udar. - ARAGH! - progremel Dzhim vo vsyu moshch' drakon'ego golosa. On brosilsya v polukrug: ne vyderzhav ataki drakona, voiny pobezhali. Dzhim prikonchil chetveryh, Aragh raspravilsya s tremya, ostal'nye retirovalis'. - Gde ZHil'? - kriknul Dzhim. - V holle, - prohripel Aragh. - V poslednij raz ya videl ego tam. - Ser H'yugo? - Ego ne videl vovse! - V bashne ego net! - poyasnil Dzhim. - YA tol'ko chto ottuda. Brajen nadevaet dospehi. YA osmotryu zamok. Odin vzmah kryl'ev perenes ego na krepostnuyu stenu. Sprava i sleva valyalis' mertvye tela, pronzennye strelami. Gde Deffid? V lesu? Ili vmeste s otryadami ZHilya srazhaetsya v zale? Tut dveri bashni raspahnulis' i vo dvor vysypali voiny, vooruzhennye korotkimi kop'yami. Oni pobezhali na podmogu svoim tovarishcham, bivshimsya u konyushen. Dzhima ohvatila drakon'ya yarost'. On sletel so steny i rinulsya na vragov. Nikto iz soldat ne smotrel vverh. I on, neozhidanno protaraniv tyl, okazalsya v gushche srazheniya. On shipel, revel, vonzal klyki, carapaya kogtyami, zavalival kryl'ya, odnovremenno balansiruya na zadnih lapah. Ryady napadayushchih tayali. On bilsya protiv solomennyh soldat, vooruzhennyh trostnikovymi kop'yami. Piki lopalis', edva kosnuvshis' ego tela, a soldaty, kak tryapichnye kukly, razletalis' v raznye storony. CHuvstvo neobuzdannoj, dikoj moshchi prosnulos' v Dzhime-Gorbashe. Kraem glaza on zametil, chto Aragha okruzhil svezhij rezervnyj otryad sera H'yugo. Ne teryaya ni sekundy na razmyshleniya, on rinulsya k vorotam, chtoby razdelat'sya s soldatami i spasti ot smerti Aragha. Volk prosil Gorbasha ne riskovat'. No kto ustoit pered drakonom? Nikto! On nepobedim! Posle boya on napomnit ob etom vsem: volku, razbojnikam, rycaryu... Vnezapno razdalsya pobednyj, triumfal'nyj klich napadavshih. - Gorbash! - vzvyl volk. - Gorbash! Volk zval na pomoshch'? Dzhim obernulsya i uvidel prizhatogo k stene Aragha, tot ne byl ranen, i polozhenie bylo otnyud' ne takim uzh ahovym. - Holl! - zakrichal Aragh. Dzhim privstal na zadnie lapy, chtoby razglyadet', chto tvoritsya za lesom. Glavnye dveri zala medlenno raskrylis'. Na poroge poyavilas' tyazhelovesnaya figura v otpolirovannyh do zerkal'nogo bleska dospehah, verhom na kone; v ruke, zakovannoj v metallicheskuyu perchatku, vsadnik derzhal kop'e. Ne spesha rycar' vyehal v centr dvora, posmotrel na volka, na Dzhima i razmerennym shagom napravil loshad' k vorotam zamka. Na smenu triumfal'nym krikam prishli vopli negodovaniya i otchayaniya. Voiny perestali srazhat'sya, nekotorye, pobrosav oruzhie, pytalis' spastis' begstvom, Aragh nemedlenno vospol'zovalsya perelomom v hode srazheniya: brosilsya vdogonku za nimi i zavalival soldat so spiny. No Dzhima ne interesovali truslivye naemniki. - Razberis' s nimi, Aragh! - kriknul on volku. V ego grudi svirepo pylalo plamya vsemogushchestva. On zhazhdal poedinka s rycarem. - On ne ujdet! - Net! Ostanovis'! Ser Dzhejms! - doneslos' do Dzhima. Ot dveri bashni otdelilas' figura. |to byl Brajen, polnost'yu zakovannyj v laty i vo vseoruzhii. On tyazhelo pobezhal k konyushnyam, gde rzhali, stremyas' osvobodit'sya ot put, perepugannye loshadi. - Slishkom pozdno! - radostno progremel Dzhim. - YA vyzval ego pervym! On pereletel cherez stenu zamka. Do lesa vsadniku ostavalos' ne bolee chetverti puti. - Sdavajtes', ser H'yugo, - vo ves' golos vskrichal Dzhim. - YA vse ravno nastignu tebya! On ozhidal, chto rycar', pozorno pokinuvshij na proizvol sud'by soldat, prishporit loshad' - v panike pustit ee galopom, zaslyshav golos drakona. K udivleniyu Dzhima, ser H'yugo ostanovil konya, razvernulsya i podnyal dlya ataki kop'e. On prishporil loshad' i poskakal na Dzhima. Dzhim edva ne rassmeyalsya. Rycar' poteryal golovu. Ili, smirivshis' s faktom, chto porazhenie i smert' neizbezhny, reshil pogibnut' v boyu? V to zhe vremya emu na pamyat' prishli vdrug slova, skazannye Smrgolom v logove drakonov: "Mnogie li iz vas otvazhatsya vstretit'sya s dzhordzhami v pancire, s napravlennym na vas rogom?" I vot oni s serom H'yugo soshlis' v shvatke. Neveroyatnyj sily udar i osleplyayushchaya bol' sterla zrenie, mysli, pamyat', vse... 17 - Moj mal'chik... - gorestno prigovarival drozhashchim golosom Smrgol. - Mal'chik moj... Dovol'no dolgo Dzhim razlichal lish' dvizhushchiesya teni; rasplyvchatyj svet i polnaya t'ma peremezhalis' drug s drugom, neyasnye chuzhie zvuki i skrezhety to priblizhalis', to zatuhali vdali... CHut' pozzhe poyavilis' znakomye golosa, no zvuchala i rech' neznakomcev. Beskrajnee more boli to zasasyvalo ego v temnye vody zabyt'ya, to vytalkivalo na poverhnost' opalennoj real'nosti, vsecelo podchinyaya soznanie svoej prihoti. Dzhim sushchestvoval v mire boli. Bol' vgryzalas' v telo, v mozg, v nervnye volokna, v kosti... CHudovishchnoe stradanie stalo osnovoj bytiya Dzhima. Ono dlilos', dlilos'... vechnost'... beskonechnost'... No kogda on vyudil iz vneshnego mira golos Smrgola, volny okeana boli chut' stihli i smenilis' ryab'yu. Otstuplenie vselenskoj beskonechnoj sudorogi vyzvalo blazhenstvo. Ostatochnaya bol' byla pochti chto starym zakadychnym priyatelem, i Dzhimu kazalos', chto, stoit ej utihnut', on pochuvstvuet novuyu bol', podobnuyu skorbi ot utraty druga detstva. Dzhim popytalsya sosredotochit'sya na gromadnom pyatne, nahodivshemsya sovsem ryadom. - Smrgol?.. - sprosil Dzhim-Gorbash. Golos, prodravshijsya skvoz' peresohshee gorlo, napominal prizraka, bestelesnogo duha togo zychnogo, gromkogo golosa, kotorym v moment pervogo probuzhdeniya v tele drakona nadelil Dzhima etot strannyj mir. - On zagovoril! - |to byl Smrgol. - Hvala vsemogushchemu Plameni! On budet zhit'! Volk, zovi ostal'nyh! Peredaj, on budet zhit'! Pust' prihodyat vse! - Idu, - razdalsya vorchlivyj golos Aragha. - YA razve somnevalsya, chto on vyzhivet? Ty zabyl moi slova? - O, net, net... - sdavlenno proiznes Smrgol. - YA staryj drakon i videl mnogo svoih soplemennikov, pavshih ot rogov dzhordzhej... Gorbash, kak ty sebya chuvstvuesh'? Govorit' mozhesh'? - Samuyu malost'... - prosheptal Dzhim. - CHto proizoshlo? - Idioty vechno popadayut v peredryagi! - Surovyj ton yavno ne kleilsya u vorchlivogo Smrgola. - Kakoj veter vdul v tvoyu besputnuyu bashku ideyu brosit'sya na pancirnogo dzhordzha? Dzhordzha s rogom verhom na loshadi?! - CHto so mnoj sluchilos'? - prohripel Dzhim. - Rog ili kop'e, kak oni obzyvayut ego, protknul tebya! Vot chto sluchilos'! Lyuboj, krome drakona, umer by na meste, edva kosnuvshis' zemli. Lyuboj drakon, krome drakonov nashej vetvi, umer by v techenie chasa. Ty vosem' dnej kachalsya nad obryvom propasti. No raz uzh ty zagovoril, to teper' budesh' zhit'. Drakon, ne ubityj na meste, vyzhivaet. Takova uzh nasha priroda, malysh! - Vyzhivaet... - povtoril Dzhim. Kak stranno i neprivychno zvuchalo dlya nego eto slovo... - Bezuslovno! Takimi uzh my sozdany. Tri dnya - i ty vstanesh' na nogi. A eshche cherez dva dnya budesh' kak noven'kij. - Net, - zasporil Dzhim