de-to vperedi i priblizhalsya k nim vse blizhe i blizhe.
|to byli zavyvaniya sandmirkov.
     Zavyvaniya pereshli v moshchnyj voj. Sandmirki, ochevidno, byli  ne  tol'ko
pered nimi; vse vokrug bukval'no kishelo  imi.  Temnye  hishchniki  ne  prosto
zavyvali, ih golosa slilis'  v  edinyj  moshchnyj  hor.  I  vnov'  etot  zvuk
oprokinul vse pregrady soznaniya i vorvalsya  v  samye  temnye,  pervobytnye
zakoulki. Dzhim posmotrel na Brajena. Pod otkrytym zabralom shlema on uvidel
mertvenno-blednoe lico, kozha obtyanula kosti cherepa. |tot chelovek byl mertv
uzhe dnej desyat'. Zavyvanie podnyalos' do kreshchendo, i Dzhim pochuvstvoval, kak
zdravyj razum pokidaet ego telo.
     Aragh oskalilsya - vyzyvayushche i nasmeshlivo. Volk zadral golovu, raskryl
past' i zavyl. Ego protyazhnyj voj britvoj polosnul po sandmirkam. No vyl on
ne tak, kak obychno; lunnymi nochami volki ispolnyayut sovsem  druguyu  muzyku.
|tot voj nachinalsya na nizkoj note, zatem menyal  tonal'nost'  i,  vibriruya,
nabiral gortannuyu silu, zaglushaya sandmirkov, a zatem postepenno  stihal...
stihal v nichto. |to byl ohotnichij klich.
     Volk zamolchal, i ostalas' lish' tishina. Nichego,  krome  tishiny.  Aragh
nasmeshlivo oskalilsya.
     - Pojdem? - predlozhil on.
     Brajen vnezapno ochnulsya i potyanul za povod'ya. Blanshar  poshel  vpered.
Dzhim za nim. Soratniki prodolzhali put'.
     Sandmirki bol'she ne zavyvali. No ehom shagam rycarya, drakona  i  volka
zvuchali  beschislennye  vspleski   vody,   shorohi   za   derev'yami,   tresk
kustarnikov, shelest kamysha. SHumy okruzhali ih i dvigalis'  vmeste  s  nimi,
kak budto ih soprovozhdal eskort ogromnyh krys. Dzhim staralsya  ne  obrashchat'
vnimaniya. Odin tol'ko shum lap i tel probuzhdal slepoj uzhas.  No  kakie  eshche
opasnosti podsteregayut ih vperedi?  Sledit'  za  dorogoj  stanovilos'  vse
trudnee.
     - Smerkaetsya, - zametil Dzhim. - I tuman podnimaetsya.
     S momenta peresecheniya linii oni proshli mili  poltory.  Nebo  chernelo.
|to byli  ne  prosto  sumerki:  vozduh  sgushchalsya,  i  na  ih  golovy  pala
neozhidannaya noch'. Nizkie tuchi zavisli nad nimi, stena tumana dvigalas'  po
bolotnoj vode k doroge.
     Blanshar vstal kak vkopannyj. Soratniki zamerli. Nevidimye sandmirki s
beshenoj skorost'yu zakruzhilis' vokrug  nih;  shum  usililsya;  vo  vsem  etom
oshchushchalos' nekoe d'yavol'skoe torzhestvo. Vdrug vperedi,  sprava  ot  dorogi,
razdulsya gromkij vsplesk, budto nechto vyshlo iz vody na zemlyu. Aragh  povel
nosom i izdal zloveshchij gortannyj ryk.
     - Vot ono, - soobshchil volk.
     - CHto? Ne ponyal, - peresprosil Brajen.
     - Moe myaso, - prorychal Aragh. - Derzhites' v storone!
     On sdelal neskol'ko shagov vpered i ostanovilsya. Hvost izognut, golova
naklonena, past' poluotkryta. On zastyl  v  ozhidanii,  a  glaza  goreli  v
polumrake krasnym ognem.
     Teper' i Dzhim razlichil znakomyj zapah; emu podumalos'  ponachalu,  chto
tak pahnut sandmirki, sledovavshie za nimi, no zapah stal rezche i  sil'nee.
On uslyshal, kak po doroge priblizhaetsya k  nim  kakaya-to  tyazhelaya  tusha,  i
ponyal, chto eta tvar' skoree pojdet naprolom cherez kusty, chem obojdet ih.
     Brajen  obnazhil  mech.  Aragh  dazhe  ne  oborachivalsya,  no   ego   ushi
nastorozhenno shevel'nulis', zaslyshav lyazg metalla.
     - Moya dobycha! - povtoril on. - Nazad! V storonu.
     Telo Dzhima napryaglos', glaza lomilo: on sililsya razglyadet' v  temnote
eto sushchestvo. Vnezapno ono vyshlo iz mraka: gromadnoe, chernoe,  s  korotkoj
sherst'yu, pobleskivayushchej ot eshche ne stekshej vody. Ono dvigalos' otkryto,  ne
tayas', i ostanovilos' v treh korpusah ot Aragha. Zatem  vstalo  na  zadnie
lapy i izdalo hriplyj glubokij voj, napominayushchij voj sandmirkov.
     - Hrani nas Apostoly! - probormotal Brajen.  -  |to  chto,  gigantskij
sandmirk?..
     |tot sandmirk vo mnogo raz prevoshodil razmerami teh sushchestv, kotorye
uzhe tri raza pobuzhdali v Dzhime instinktivnyj zhivotnyj strah. Sandmirk  byl
rostom so  vzroslogo  grizli.  Aragh,  poshedshij  na  sandmirka,  kazalos',
umen'shilsya v razmerah: prezhde on byl rostom s poni, teper' stal  malen'koj
sobachkoj.
     No volk ne sobiralsya  otstupat'.  Iz  ego  pasti  vyrvalsya  medlennyj
klokochushchij  ryk:  dolgij,   groznyj,   odnotonnyj.   CHudovishchnyj   sandmirk
pokachivalsya na zadnih lapah  i  prodolzhal  basistye  zavyvaniya.  Zatem  on
prygnul na Aragha, i boj nachalsya.
     Oni slilis' v  stremitel'nom  vihre  dvizhenij,  nerazlichimyh  ni  dlya
drakon'ih, ni dlya chelovecheskih glaz. Ispolinskie razmery nichut' ne  meshali
sandmirku  dvigat'sya  s  golovokruzhitel'noj  skorost'yu.  I  vse  zhe  Aragh
okazalsya bystree i provornee. On nahodilsya povsyudu: to szadi, to  speredi,
to sprava, to sleva: on brosalsya na chernogo  monstra  tak  stremitel'no  i
neustanno, chto Dzhim ne mog usledit' za peripetiyami srazheniya.
     Shvatka zakonchilas' tak zhe vnezapno, kak i nachalas'. Aragh  otstupil,
vse eshche grozno porykivaya i nizko opustiv golovu. Gromadnyj sandmirk tyazhelo
dyshal, pokachivayas' na massivnyh zadnih lapah; ego chernaya  shkura  pokrylas'
krasnymi liniyami.
     Ryk Aragha prekratilsya, no on ne svodil glaz s protivnika.
     - Uhodite! - ne povorachivaya  golovy,  prikazal  on.  -  Sandmirki  ne
pojdut za vami, poka ya igrayu s ih mater'yu. Oni i shagu  ne  sdelayut,  chtoby
pomoch' ej. Oni znayut, chto pervye pyat' umrut na meste,  i  nikto  ne  hochet
okazat'sya v ih chisle.
     Dzhim kolebalsya. Brajen otvetil za dvoih.
     - Ser volk, - otchekanil on, - my ne ostavim tebya. Tvoi shansy...
     No ne uspel on dogovorit', kak boj vozobnovilsya. Glaz  opyat'  ne  mog
usledit'  za  dvizheniem,  odnako  teper'  shvatka  dlilas'  mnogo  dol'she.
Vnezapno razdalsya zloveshchij hrust, i Aragh otskochil nazad. On stoyal na treh
lapah, a levaya perednyaya boltalas' v vozduhe.
     - Uhodite, - yarostno prorychal on. - YA zhe skazal!.. Uhodite!
     - No lapa... - nachal Dzhim.
     - YA prosil pomoshch'? - golos Aragha kipel ot  yarosti.  -  Prosil  li  ya
pomoshch'? Kogda medvedica pojmala menya hromym volchonkom,  ya  na  treh  lapah
ubil ee. Odin i na treh lapah ya ub'yu etogo sandmirka! Uhodite!
     Monstr byl ves' ispolosovan volch'imi klykami. Iz ran sochilas'  krov'.
No, nesmotrya na hriploe otryvistoe dyhanie, mat' sandmirkov ne  oslabla  i
dvigalas' s prezhnim provorstvom, tem  ne  menee  pereubedit'  Aragha  bylo
nevozmozhno, kak nevozmozhno bylo namerenno prinesti volka v  zhertvu.  Kogda
monstr pokonchit s nim, sandmirki, ochevidno, cherez nekotoroe vremya brosyatsya
v pogonyu i prikonchat ostal'nyh soratnikov.
     Brajen posmotrel na Dzhima.
     - Pojdem, - pozval Dzhim.
     Rycar' kivnul. On  vzyal  povod'ya  i  povel  Blanshara  za  soboj.  Oni
uhodili, a shvatka mezhdu volkom i gigantskim sandmirkom vozobnovilas'.
     CHem dal'she oni uhodili, tem glushe stanovilis' zvuki smertel'nogo boya.
Temnota i tuman okruzhili drakona i rycarya. No Aragh okazalsya prav v odnom:
nikto iz sandmirkov ne presledoval  ih.  Soratniki  prodolzhali  put':  oni
dolgo ne mogli vymolvit' i slova. Zatem Brajen obernulsya k Dzhimu.
     - Ves'ma dostojnyj volk, - medlenno proiznes on.
     - Esli sandmirk ub'et ego... - nachal bylo Dzhim, no slova  zastryali  v
gorle.
     On sobiralsya poklyast'sya otomstit' za volka,  no  soobrazil,  chto  eta
klyatva neispolnima. Esli eta zhutkaya  chernaya  tvar'  ub'et  Aragha,  to  on
nikogda ne otyshchet ee. A esli by dazhe eto i udalos', to  samka  s  legionom
detej legko raspravilas' by s Dzhimom. On rodilsya ne anglijskim volkom,  ot
zavyvanij on mog prosto sojti s uma.
     Gor'ko bylo Dzhimu stolknut'sya s sobstvennym bessiliem.  Ne  gor'ko  -
nevynosimo. On vyros s ubezhdeniem, chto spravedlivost' dolzhna torzhestvovat'
i chto vse v konechnom itoge dostigaet polozhitel'nogo balansa. A vot  teper'
on ne mog ne prinyat' dolg samopozhertvovaniya Aragha, zaranee znaya, chto dolg
etot   emu   nikogda   ne   vernut'.   On   brel   v   zhutkovatoj   tishine
sverh®estestvennoj  temnoty,  kotoraya  vzyala  v  zalozhniki  bolota,  i  na
mgnovenie pozabyl o tom, gde on nahoditsya, pozabyl o  sobstvennoj  sud'be;
on iznyval vo vnutrennej bor'be, pytayas' ponyat', kak zhit' s takim dolgom.
     S illyuziyami rasstavat'sya tyazhelo, no razve est' vybor? Postepenno Dzhim
smirilsya s faktom; slepaya vera v zhiznennuyu spravedlivost' ugasala, no  eshche
odin oskolok ego duha kanul v vody zabyt'ya.
     - Temneet? - golos Brajena vyrval Dzhima iz razdumij.
     Dzhim oglyadelsya.  S  togo  momenta,  kak  rasstalis'  s  Araghom,  oni
otshagali mili poltory. Vozduh stal eshche tyazhelee, a gustoj  tuman  opustilsya
po obe storony dorogi i stal stenoj.
     - Eshche nemnogo, i my smozhem prodolzhat' put', - zametil Dzhim.
     Vidimost'  donel'zya  uhudshilas':  dal'she,  chem  na   desyatok   yardov,
razglyadet' chto-libo bylo nevozmozhno. Otchetlivo vidna byla lish' kromka vody
po obeim storonam dorogi. Oni vdyhali holodnyj zlobnyj vozduh; on zastyval
v legkih i dushil ih.  Kazhdyj  shag,  kazhdoe  dvizhenie  stanovilos'  pytkoj;
unynie szhimalo ih soznaniya zheleznymi tiskami. No i  eto  bylo  ne  vse.  S
priblizheniem temnoty zvuki stanovilis' glushe. SHum shagov i cokan'e kopyt  o
peschanuyu pochvu stali neslyshny, i dazhe ih sobstvennye golosa zvuchali tiho i
kak by izdaleka.
     - Brajen? - pozval Dzhim, prodirayas' cherez mrak.
     -  Zdes',  Dzhejms...  -  smutnyj  kontur  odetogo  v  dospehi  rycarya
peremestilsya  poblizhe  k  Dzhimu,  chut'  ne  natknuvshis'   na   nego.   Oba
ostanovilis'.
     - Nichego ne vizhu, - soobshchil Dzhim.
     - I ya tozhe, - priznalsya Brajen. - Polagayu, my ostanemsya zdes'?
     - Da...
     Oni stoyali vplotnuyu drug k drugu, no dazhe na  takom  rasstoyanii  chert
lica rycarya bylo ne razobrat':  oni  skradyvalis'  v  temnote.  I  temnota
sgushchalas', poka poslednij problesk sveta ne okazalsya zakrashen chernoj tush'yu
i mgla ne stala poistine kromeshnoj. Dzhim oshchutil,  kak  holodnye,  sil'nye,
zheleznye pal'cy szhali ego levoe plecho.
     - Budem derzhat'sya vmeste, - zaveril Brajen. - A zatem my vmeste budem
drat'sya protiv togo, chto poshlyut na nas Temnye Sily.
     - Da, - soglasilsya Dzhim.
     Oni stoyali molcha, ozhidaya neizvestno chego: vskore temnota otrezala  ih
drug ot druga, nachala terzat' soznanie. V okruzhayushchej chernil'noj pustote ne
bylo vidno ni zgi; nichto ne moglo prorvat'sya skvoz' nee, no iz  bezdonnogo
kolodca soznaniya Dzhima slepymi belymi chervyami lezli vse vnutrennie  strahi
i slabosti, vse  to,  chego  Dzhim  stydilsya  i  chto  on  vsyacheski  staralsya
pozabyt'...
     On  popytalsya  zagovorit'  s  Brajenom;  on  sililsya   skazat'   hot'
chto-nibud', chtoby pust' dazhe banal'noj frazoj razveyat'  temnoe  proklyatie,
no yad uzhe razlilsya po zhilam. Drakon ne doveryal rycaryu. On  znal,  chto  zlo
dolzhno byt' v Brajene, poskol'ku v sebe on zlo  uzhe  obnaruzhil.  Medlenno,
ukradkoj on popytalsya izbavit'sya ot prikosnoveniya rycarya.
     - Dzhim! - vnezapno razdalsya golos Brajena - strannyj i dalekij  golos
neznakomca. - Oglyanis' nazad na dorogu.
     Dzhim  obernulsya.  Kak  on  opredelil  nuzhnoe  napravlenie,   ostalos'
zagadkoj. On uvidel vdaleke mercayushchuyu zvezdu  -  krohotnuyu,  slabuyu  tochku
sveta, udelennuyu ot nih na beschislennye svetovye gody.
     - CHto eto? - izumlenno voskliknul on.
     - Ne znayu, - otvetil iskazhennyj, igrushechnyj golos rycarya.  -  No  ono
priblizhaetsya. Smotri, tochka rastet.
     Medlenno, ochen', ochen' medlenno priblizhalas'  eta  iskra.  Kogda  ona
nemnogo priblizilas', to pokazalas' Dzhimu zamochnoj skvazhinoj,  za  kotoroj
siyaet dnevnoj svet. Serdce drakona bilos',  sekunda  za  sekundoj  otmeryaya
minuty. Nakonec tochka vytyanulas', i sverkayushchaya liniya nozhom vsporola  tkan'
temnoty.
     - CHto eto? - snova sprosil Dzhim.
     - Ne znayu... - povtoril rycar'.
     No oba oni pochuvstvovali v etom  svete  dobro.  On  nes  im  zhizn'  i
hrabrost',  silu  muzhestva,  protivostoyashchuyu  sile  temnoj   bespomoshchnosti,
kotoraya pytalas' pokorit' ih. Oni pochuvstvovali, kak vozvrashchayutsya  sily  i
duh. Blanshar ozhil, zabil kopytami po tverdoj peschanoj zemle i zarzhal.
     - Syuda! - pozval Dzhim.
     - Syuda! - zakrichal Brajen.
     Liniya sveta rosla, razdelyaya t'mu nebosvoda. Ona kak  budto  ozhivilas'
blagodarya ih krikam. Ogromnoj, rastushchej streloj-molniej ona neslas' k  nim
navstrechu. Temnota otkatyvalas' nazad. Mrak prevrashchalsya v serye sumerki, a
sumerki bystro rasseivalis'.
     Druz'ya uslyshali priblizhayushchiesya shagi, medlennoe, razmerennoe  dyhanie,
i vnezapno...
     Nastupil den'.
     Pered  nimi  stoyal  Karolinus,  oblachennyj  v  plashch,   s   neizmennoj
ostrokonechnoj shlyapoj na golove: v rukah, slovno shchit, mech i kop'e razom, on
derzhal dlinnyj derevyannyj zhezl, pokrytyj rez'boj.
     - Klyanus' Silami! - voskliknul on, okinuv ih vzglyadom. -  YA  dobralsya
do vas vovremya!
     Dzhim pereglyanulsya s rycarem: ih  budto  ottashchili  ot  kraya  propasti.
Blanshar zaprokinul golovu i zabil kopytom, dokazyvaya sebe, chto snova stoit
na tverdoj zemle znakomogo emu mira.
     - Moi blagodarnosti. Mag! - kriknul Brajen.
     - Tkan' Sluchaya i Istorii na sej raz byla razostlana v vashu pol'zu,  -
pokachal golovoj Karolinus. - Inache ya ne uspel by vovremya dobrat'sya do vas.
Smotrite!
     On podnyal zhezl i votknul ego v pesok vozle sebya. Tot vonzilsya v zemlyu
i stal pohozh na  stvol  dereva  s  obrublennymi  vetvyami.  Mag  ukazal  na
gorizont, i soratniki posmotreli v tom zhe napravlenii.
     T'ma rasseyalas'. Pered  nimi  lezhali  otkrytye,  neobozrimye  bolota;
primerno v polumile ot nih oni smykalis'  s  temnoj  liniej  morya.  Doroga
podnyalas' vverh, i sejchas oni stoyali v tridcati futah  nad  okruzhayushchej  ih
mestnost'yu.  Daleko  na  zapade  nebo   polyhalo   ognem   zakata.   Plamya
perekinulos' na bolota, i voda, doroga, zemlya, derev'ya vpitali raskalennyj
zhar solnca.  Krasnyj  cvet  nakalil  dazhe  nizkij  holm,  voznesshijsya  nad
poberezh'em futov na  sto;  tam  luchi  tshchetno  pytalis'  okrasit'  ogromnye
perevernutye kamni i razrushennuyu, izvetrennuyu, iz®edennuyu treshchinami chernuyu
bashnyu.



        21

     Za kratkoe mgnovenie sveta  oni  ne  uspeli  uvidet'  bol'she  nichego.
Solnce zakolebalos'  na  krayu  gorizonta  i  skatilos'  za  nego.  Noch'  -
nastoyashchaya noch' na sej raz - bystro shagnula na nih s vostoka.
     Karolinus sklonilsya k osnovaniyu zhezla. Iz ego ruk  vyporhnul  ogonek.
Mag uderzhal ego na ladoni i prizhal k zemle. Karolinus otoshel  i  nasobiral
na obochine suhih vetvej. On brosil ih na ogonek; razgorelsya yarkij i zharkij
koster.
     - My nahodimsya vnutri kol'ca dejstviya sil Prezrennoj Bashni, -  skazal
mag. - Esli vam doroga zhizn', ne othodite dal'she desyati shagov ot zhezla!
     On ukutalsya v plashch i prisel okolo kostra.
     - Prilyag, ser rycar', - skazal on, - i ty,  moj  zakoldovannyj  drug.
Kogda vzojdet solnce, ty pojmesh', chto otdyh tebe byl nuzhen.
     Brajen  pokorno  podchinilsya,  no  Dzhim  neohotno   prisel   ryadom   s
volshebnikom.
     - A kak zhe |ndzhi? - sprosil on. -  My  ne  videli  Brajagha.  Kak  ty
schitaesh'?..
     - Devushka v bashne, - prerval ego Karolinus.
     - Tam? - sprosil Dzhim. - YA nemedlenno...
     - Syad'! Ona v polnoj bezopasnosti. Pover' moemu slovu, -  razdrazhenno
proiznes Karolinus. - Sily, vovlechennye v bitvu, daleki ot nee, po krajnej
mere, sejchas.
     On vzdrognul, posharil v skladkah plashcha  i  vytashchil  flyazhku  i  chashku,
sdelannye iz matovogo stekla. On nalil iz flyazhki v chashku beluyu zhidkost'  i
othlebnul glotok.
     - Kakogo cherta?! - voskliknul Brajen.
     - No kak ty uznal?! - nastaival Dzhim. - Kakim obrazom?..
     - Velikie sily nadelili menya darom! - otrezal  Karolinus.  -  Velikim
darom provideniya.
     - Izvinite, - vmeshalsya Brajen. Ego golubye  glaza  ne  otryvalis'  ot
chashki. - Mag, ty p'esh' moloko?
     - Nemnogo beloj magii ne pomeshaet protiv yazvennogo demona, kotoryj  v
poslednee vremya dosazhdaet mne.
     - Otvet' na vopros! - potreboval Dzhim.
     -  Nebezopasnyj  napitok   -   moloko.   Skol'ko   detej   perebolelo
dizenteriej, - skazal, nahmurivshis', Brajen. - Moj sovet...
     - YA ne budu otvechat' na vopros! - vzorvalsya Karolinus. -  YA  potratil
shest'desyat let, shlifuya masterstvo, ne radi togo, chtoby menya  rassprashivali
o moih metodah. |to professional'naya tajna!  Esli  ya  govoryu,  chto  Saturn
nahoditsya v ascendente [ascendent - odna iz vazhnejshih pozicij  goroskopa],
znachit, Saturn nahoditsya v ascendente. A kogda ya  govoryu,  chto  devushka  v
bezopasnosti,  znachit,   ona   dejstvitel'no   v   bezopasnosti!   Klyanus'
Vsemogushchimi Silami! - I volshebnik vozmushchenno fyrknul.
     - Moj yunyj drug, - obratilsya on k Dzhimu posle togo, kak osushil do dna
chashku i ubral ee vmeste s  flyazhkoj  v  karman  plashcha,  -  vozmozhno,  ty  i
obladaesh' poverhnostnymi poznaniyami Iskusstva i Nauki.  No  ne  voobrazhaj,
chto,  blagodarya  etim  razroznennym   obryvkam,   ty   chto-to   ponimaesh'.
Ugotovannuyu tebe sud'boj rol'  ty  sygraesh'  zavtra  posle  rassveta.  |to
kasaetsya i rycarya.
     - Da? - peresprosil Brajen.
     - Neuzheli ty dumaesh', chto sluchajno poznakomilsya s nashim obshchim drugom?
-  sprosil  Karolinus.  -  Obyvateli  vsegda  schitayut  Sluchaj  proizvodnym
faktorom! Erunda! Dejstvie Sluchaya podchinyaetsya naibolee zhestkim pravilam vo
Vselennoj! Sluchaj  neizmenno  opredelyaetsya  naibol'shim  smeshcheniem  akcenta
drugih Pervichnyh Operativnyh faktorov, v osobennosti  Istorii  i  Prirody.
Lyubomu  glupcu  izvestno,  chto  ih  vzaimodejstvie  i  bor'ba  privodyat  k
ezhechasnomu izmeneniyu kartiny  mira.  Inache  vselennaya  byla  by  nastol'ko
pravil'na, chto my peremerli by ot skuki. Poslushaj menya...
     I on dlinnym, kostlyavym ukazatel'nym pal'cem tknul v Dzhima.
     - Priroda staraetsya ustanovit' balans faktorov, kotoryj  postoyanno  i
neizmenno narushaet Istoriya. Hitrost' ili kaverznost' v tom,  chto  zachastuyu
balans ustanavlivaetsya v neskol'kih tochkah, a Sluchaj, kak  kompensacionnyj
element, vhodit v uravnenie. |to - istina,  na  kotoroj  osnovyvaetsya  vsya
magiya kak produkt Iskusstva i Nauki. Ponimaesh' li  ty  teper',  s  chem  my
imeem delo?
     - Net, - otvetil Dzhim.
     - Togda spi! - zakrichal Karolinus, razdrazhenno vsplesnuv rukami.
     Dzhim morgnul...


     I bylo uzhe utro.
     On udivlenno sel i zevnul. Po druguyu storonu posoha, ili  zhezla,  kak
nazval ego Karolinus, on uvidel ne menee  udivlennogo  Brajena.  Karolinus
uzhe stoyal na nogah.
     - CHto proizoshlo? - sprosil Dzhim.
     - Usypil, vot chto proizoshlo, - ne morgnuv glazom, otvetil  Karolinus.
On vynul flyazhku, napolnil chashku  molokom,  vypil  ego  i  skrivilsya.  -  YA
nachinayu nenavidet' eto pojlo, - provorchal on, pryacha posudu pod plashch. -  No
nichego ne mogu skazat', pomogaet.
     On obernulsya k Dzhimu i Brajenu.
     - Podnimajtes'! - skomandoval Mag. - Solnce vzoshlo poltora chasa nazad
My sil'ny tol'ko kogda voshodit solnce! Do poludnya u nas bol'she shansov  na
pobedu.
     - Pochemu zhe ne razbudil nas ran'she? - sprosil Dzhim, podnimayas'  vsled
za Brajenom.
     - Nado bylo dozhdat'sya, poka nas ne dogonyat.
     - Kto? - sprosil Dzhim. - Kto dolzhen dognat' nas?
     - Esli by ya znal tochno, - otvetil Karolinus, pokusyvaya borodu,  -  to
obyazatel'no by skazal,  kto  imenno.  Mne  izvestno  tol'ko,  chto  chetvero
prisoedinyatsya k nam utrom... A vot i oni!
     On smotrel cherez plecho Dzhima, i tot, obernuvshis', uvidel, chto  k  nim
priblizhayutsya Deffid i Daniel', a za nimi sleduyut dva drakona.
     - A vot i luchnik! -  s  iskrennej  radost'yu  voskliknul  Brajen,  kak
tol'ko Deffid podoshel k nemu. - I Daniel'! Dobroe utro!
     - Utro, ono i est' utro. Ne  znayu,  dobroe  ono  ili  net,  -  skazal
Deffid. On oglyadelsya vokrug. - A gde volk, ser rycar'?
     Lico Brajena potemnelo.
     - Ty ne videl ego? - sprosil Dzhim. -  Vy  dolzhny,  byli  projti  mimo
nego. Nas okruzhila staya sandmirkov vo glave s  ispolinskoj  samkoj.  Aragh
ostalsya srazhat'sya s chudovishchem.
     - Vy ostavili ego odnogo? - vskrichala Daniel'.
     - Volk nastoyal, - hmuro otvetil  Brajen.  -  My  by  ne  brosili  ego
odnogo!
     - My ne videli ni volka, ni sandmirkov, ni sledov srazheniya, -  skazal
Deffid.
     Dzhim molchal. Slova Deffida prozvuchali kak udar nizhe poyasa, hotya vchera
on uzhe smirilsya s tem, chto, vozmozhno, nikogda ne uvidit volka v zhivyh.
     - CHto by on tam ni govoril, chego by ni treboval, vy  ne  dolzhny  byli
ostavlyat' ego naedine... - nachala Daniel', no Karolinus perebil ee:
     - Daniel'!
     Ona povernulas' k Karolinusu.
     - Mag! - voskliknula ona. - Ty zdes'? Tebe bylo sto let, kogda ya byla
devochkoj! Ty zrya vvyazalsya!
     - YA tam, gde dolzhen byt', - zayavil Karolinus.  -  Kak  byl  na  svoem
meste volk, tak sejchas na svoem meste ser Dzhejms i ser Brajen. Ne  obvinyaj
ih. Aragh dolzhen byl ostat'sya i bit'sya v odinochku, chtoby drakon  i  rycar'
smogli prijti syuda v  naznachennoe  vremya.  |to  vse;  bol'she  mne  skazat'
nechego!
     Starik ne spuskal glaz s Daniel'. Vzglyad devushki  stal  pechal'nym,  i
ona otvernulas'.
     - YA razyshchu volka... - skazal Dzhim, skoree, mozhet byt', sebe samomu. -
Kak tol'ko vse zakonchitsya, ya nepremenno razyshchu Aragha.
     - Veroyatno, - suho skazal  Karolinus.  On  eshche  raz  vzglyanul  skvoz'
Dzhima. - Dobroe utro, drakony!
     - Sekoh! - voskliknul Brajen. - I... kto eto?  -  Smrgol,  dzhordzh!  -
gnevno ryavknul staryj drakon.
     On prihramyval, opiralsya levym krylom o spinu vodyanogo drakona. Levoe
veko zakrylos' pochti polnost'yu.
     - Obozhdi, daj otdyshus'! Gody ne te, odyshka zamuchila. CHerez  minutu  ya
pridu v sebya. Smotrite, kogo ya privel!
     - Ne slishkom ya i rvalsya... - zaikayas', opravdyvalsya Sekoh. -  No  Ego
Prevosho... U vashego dyadyushki vrozhdennyj talant k ubezhdeniyu.
     - Pravil'no! - progremel Smrgol, ochevidno uspevshij nemnogo  prijti  v
sebya za to vremya, poka govoril vodyanoj drakon. - I ne smej obrashchat'sya ni k
komu "Vashe Prevoshoditel'stvo". |to pridur' da blazh'!
     Zatem, povernuvshis' k Dzhimu, on probormotal:
     -  Parenek,  -  skazal  ya  emu,  -  hvatit  molot'  yazykom,  chto   ty
obyknovennyj vodyanoj drakon! Ne ravnyajsya na trusov, ty - drugoj.  V  kakom
mire my by okazalis', esli by vse zapeli na tvoj lad?
     Smrgol popytalsya izobrazit' vysokij golos Sekoha,  no  vse,  chto  emu
udalos', eto podnyat' svoj golos na pol-oktavy.
     -  "YA  nikchemnyj  travyanoj  drakon,  kotorogo  boyatsya  odni  lyagushki.
Prostite velikodushno, no  malen'komu  tshchedushnomu  drakonu  ne  do  velikih
bitv..." Paren'! - zakrichal ya. - Ty -  drakon!  Zapomni  raz  i  navsegda!
Drakon vedet sebya kak drakon, ili on stanovitsya chervyakom!
     - Zolotye slova, - skazal Brajen.
     - Slyshal, parenek? - sprosil u Sekoha staryj drakon. -  Dazhe  dzhordzhi
ponimayut zhiznennye cennosti.
     On povernulsya k Brajenu.
     - My ne znakomy, dzhordzh.
     - Brajen Nevill-Smit, - predstavilsya Brajen. - Rycar'-odinochka.
     - Smrgol. Drakon, - otraportoval dyadyushka Gorbasha. -  On  odobritel'no
osmotrel dospehi i oruzhie Nevill-Smita. - Otlichnoe  snaryazhenie!  B'yus'  ob
zaklad, chto v peshem boyu ty derzhish' shchit chut' vyshe obychnogo.
     - Da. No kak ty uznal?
     - Po blestyashchej polose. Uderzhivaya shchit, tvoya  ruka  tretsya  o  dospehi.
Vysoko podnyatyj shchit - prekrasnyj takticheskij manevr protiv dzhordzha, no  ne
sovetuyu probovat' ego na mne. YA prosovyvayu hvost mezhdu tvoih nog, i  cherez
sekundu ty oprokinut na zemlyu.
     - Da? - Slova Smrgola yavno proizveli vpechatlenie na rycarya. - YA  cenyu
i zapominayu mudrye sovety. Blagodaryu! No ne pridetsya li tugo prezhde  vsego
tomu drakonu, s kotorym mne vypadet srazit'sya?
     - Vot chto ya skazhu.  -  Smrgol  prokashlyalsya  i  prodolzhal:  -  Izvini,
nekotoroe vremya nazad ya prishel k ubezhdeniyu, chto drakonam i  dzhordzham  pora
prekratit' raspri. My pohozhi vo mnogom...
     - Esli ty ne vozrazhaesh', Smrgol, - yazvitel'no vmeshalsya  Karolinus,  -
prekratim diskussiyu. Vremeni na boltovnyu u nas  net,  a  polden'  nastupit
cherez...
     Krik Daniel' prerval volshebnika. Vse obernulis' i  uvideli,  kak  ona
pobezhala po doroge. Navstrechu im, hromaya, medlenno kovylyal na  treh  lapah
Aragh.
     Daniel' podbezhala k volku, sela na koleni i obnyala ego. Aragh raskryl
past' i dlinnym yazykom  liznul  levoe  uho  devushki.  CHerez  mgnovenie  on
vysvobodilsya iz ob®yatij devushki  i  podoshel  k  otryadu,  nesmotrya  na  vse
popytki Daniel' ulozhit' ego na zemlyu i osmotret'  slomannuyu  lapu.  Tol'ko
podojdya k otryadu, on pozvolil osmotret' sebya.
     - Zachem ty prishel? - uveshchevala devushka.
     - Pytaesh'sya ne vlezat' v peredryagi, tak nichego ne vyhodit,  -  skazal
Aragh i zlobno oskalilsya.
     - Ty prekrasno znaesh', o chem ya! - vspyhnula Daniel'. - Nel'zya  hodit'
so slomannoj lapoj.
     - A chto eshche ostavalos' delat'? - prorychal volk. - YA ubil samku, no ee
detenyshi okruzhili nas. Oni nadeyutsya poluchit' vashe  myaso,  posle  togo  kak
bashnya razdelaetsya s vami. Im nado mnogo myasa, chtoby otkormit' novuyu samku.
Nikto ne sumeet upravit'sya s sandmirkami luchshe, chem ya. Poka ya s vami,  oni
ne posmeyut prizemlit'sya.
     - My poschitali tebya mertvym, - mrachno soobshchil Brajen.
     - Mertvym, ser rycar'? - Aragh posmotrel na rycarya. - Anglijskij volk
mertv tol'ko kogda ego kosti pobeleyut na solnce!
     - Dovol'no boltat'! - prikazal Karolinus. - Vremya idet, a s ego hodom
izmenyayutsya Sluchaj i Istoriya.  Polden'  nastupit  cherez...  Kogda  nastupit
polden'?
     - CHetyre chasa, tridcat' sem' minut, dvadcat' sekund, na vtorom  udare
gonga, - otvetil nevidimyj golos, kotoryj  Dzhim  slyshal  ranee.  Nastupila
pauza i razdalsya myagkij perezvon. -  Na  vtorom  perezvone,  -  popravilsya
golos.
     Karolinus chto-to nerazborchivo probormotal. A zatem obratilsya ko vsem.
     - V put'! - prikazal on. - Derzhat'sya gruppoj! Dvigat'sya za mnoj!
     On vytashchil zhezl iz zemli, i oni  napravilis'  k  bashne,  Brajen  ehal
verhom na Blanshare, kon' ne imel bol'she nichego protiv prodvizheniya vpered.
     Den' vydalsya vrode by  yarkim  i  chistym,  no,  kak  tol'ko  soratniki
pustilis' v dorogu, on nachal  menyat'sya.  Temnye  tuchi  zavolokli  nebo,  a
vozduh potyazhelel toch'-v-toch' kak vchera. S morya  pripolz  tuman,  i  mutnaya
seraya pelena zavolokla bolota. Oblaka slilis' v edinyj kupol i  opustilis'
nad Bashnej, povisnuv nad otryadom na vysote sta futov.  Promozglyj,  unylyj
holodok  predydushchego  dnya  okruzhil  otryad,  i  nastroenie  Dzhima   izryadno
uhudshilos'.
     On oglyadelsya.
     Kak ni stranno, nikto  iz  etih,  naugad  podobrannyh,  individuumov,
kotorye byli ego soratnikami,  ne  podvergalsya  novomu  proyavleniyu  vlasti
hozyaev Prezrennoj Bashni.  Aragh  kovylyal  na  treh  nogah,  prihramyvaya  i
vorchlivo ubezhdaya Daniel', chto skoro lyazhet i ona smozhet  nalozhit'  shinu  na
slomannuyu  nogu.  Karolinus,  vozglavlyavshij  otryad,  dvigalsya  svobodno  i
neprinuzhdenno, kak budto vyshel na legkuyu utrennyuyu progulku, a zhezl kazalsya
vsego lish' obyknovennym posohom. Deffid sosredotochenno razvyazyval verevki,
chtoby  snyat'  chehol,   ukryvayushchij   ot   nochnoj   syrosti   tetivu   luka.
Priglyadevshis', Dzhim reshil, chto chehlom sluzhila  svinaya  ili  ovech'ya  kishka,
tshchatel'no vyskoblennaya i vysushennaya.
     Smrgol shel  muzhestvenno,  opirayas'  levym  krylom  o  spinu  vodyanogo
drakona. Ryadom so starym drakonom ehal Brajen, i oni byli zanyaty  kakim-to
ochen' lichnym razgovorom.
     - ...Vozvrashchayas' k drakonam i lyudyam, -  razglagol'stvoval  Brajen.  -
Predlozhenie  interesnoe,  no  trudnovypolnimoe.  Kak  ty   schitaesh'?   Nam
predstoit borot'sya s mnogovekovymi  predrassudkami,  i,  zamechu,  s  obeih
storon.
     - Komu-to pridetsya nachinat', dzhordzh, - otvechal Smrgol. - Poroj  stoit
rabotat' vmeste i sotrudnichat', kak, naprimer, sejchas. No  tvoe  zamechanie
absolyutno verno. Kak ty zametil, ya ne sumel vytyanut' drakonov iz peshcher.
     - Da, - ponimayushche proiznes Brajen, kivaya golovoj.
     - Ne to chtoby  oni  byli  truslivy,  dzhordzh.  V  ih  hrabrosti  ya  ne
somnevayus'. No prozhivi let dvesti, - esli  povezet,  razumeetsya,  -  i  ty
desyat' raz podumaesh', prezhde chem risknut' svoej shkuroj.  YA  ne  opravdyvayu
drakonov. YA ob®yasnyayu nashu prirodu. Stranstvuyushchie rycari  -  eto  normal'no
dlya dzhordzhej. No stranstvuyushchie drakony - absurdno dlya drakonov.
     - Tak v chem nadezhda?
     - Ona v nas: v tebe i vo mne, dzhordzh. I, razumeetsya, v Gorbashe, Mage,
v etom mal'chishke Sekohe, v etom luchnike, v zhenshchine-dzhordzhe, v volke.  Esli
my provernem zadumannoe i Temnye  Sily  poterpyat  porazhenie,  to  o  nashej
pobede pyat'sot let budut slagat' legendy. Ne znayu, kak u vas, dzhordzhej, no
my - drakony - obozhaem legendy i  rasskazy.  Zasev  v  peshcherah,  my  mozhem
mesyacami lezhat' i molot' vsyakuyu vsyachinu.
     - Mesyacami? Neuzheli? - izumilsya Brajen. - Neveroyatno!
     - Mesyacami, dzhordzh! Daj drakonu neskol'ko zolotyh monet i dragocennyh
kamnej, bochonok krepkogo vina, da pobol'she, i zahvatyvayushchuyu istoriyu -  vot
on i schastliv. YA besschetnoe kolichestvo raz pereskazyval, kak ubil ogra  iz
Bashni  Gormli.  Razumeetsya,  molodezh'  prinimaetsya  nedovol'no  stonat'  i
vzdyhat', kogda ya nachinayu rasskaz. No zatem oni  svorachivayutsya  kalachikom,
napolnyayut kubki vinom i slushayut kak milen'kie.
     - Hmm, - protyanul Brajen. - Kak my pohozhi! Lyudi chasten'ko  sobirayutsya
- osobenno  zimnimi  vecherami,  kogda  nechem  zanyat'sya,  -  i  prinimayutsya
vspominat' bylye podvigi. Klyanus' Svyatym Deni, u menya azh zuby nyli ot etih
babushkinyh rosskaznej. Da i rycarem ya stal otchasti iz-za nih.
     - Neveroyatno! - voskliknul Smrgol. - Kak dzhordzhi pohozhi na  drakonov!
Lyuboj drakon, uslyshav predanie o tom, kak my pobedili Temnye Sily, zahochet
vybrat'sya iz logova, podyskat' dzhordzhej i volka i  otpravit'sya  na  poiski
priklyuchenij. Posle etogo do polnogo sotrudnichestva budet rukoj podat'.
     - Skazhi mne. Mag, - obratilsya Dzhim k Karolinusu, nagnav volshebnika, -
kakuyu cenu pridetsya zaplatit' za volshebstvo, kotoroe razognalo vchera t'mu?
     - Za vse zaplacheno, - otvetil Karolinus. - Kto pervym  vospol'zovalsya
magiej, tot i plati vpered. A kontrmagiya uravnivaet balans  vo  vselenskom
grossbuhe ucheta. No eto drugoe delo...
     On podnyal zhezl i potryas im pered glazami Dzhima.
     - YA prodelal dolgij put' i zapoluchil zhezl, - raz®yasnil Karolinus. - YA
zalozhil v Departament Auditorstva ves'  svoj  zhiznennyj  kredit.  Esli  my
proigraem, to  ya  unichtozhen  kak  mag.  Vprochem,  esli  my  proigraem,  to
unichtozheny my vse.
     - Ponyatno, - proiznes Dzhim i zadumalsya. - A kto  zhivet  v  Prezrennoj
Bashne?
     - Kto zhivet tam, ya ne znayu, i nikto ne  znaet.  Obitateli  Prezrennoj
Bashni ne zhivy i ne mertvy. |to prisutstvie i proyavlenie sil Zla  v  dannoj
tochke prostranstvenno-vremennogo kontinuuma. Ni my, ni kto-libo drugoj  ne
smozhet izbavit'sya ot etogo.  Nel'zya  unichtozhit'  Zlo,  tochno  tak  zhe  kak
prisluzhniki zla bessil'ny unichtozhit' Dobro.  Vse,  chto  mozhno  sdelat',  -
sderzhat' odno ili drugoe. Esli ty dostatochno silen, to,  vozmozhno,  balans
smestitsya na tvoyu storonu.
     - Togda kak nam pobedit' Temnye Sily?
     - |to nevozmozhno, kak ya govoril. No my  mozhem  unichtozhit'  slug  Zla,
kotorye povinuyutsya ih prikazam. Pravda, eti sushchestva popytayutsya unichtozhit'
i nas.
     U Dzhima perehvatilo v gorle. On sudorozhno sglotnul.
     - No ty dolzhen dogadyvat'sya, - skazal on, - kakie sushchestva vstupyat  s
nami v bor'bu.
     - Koe-kogo znaesh' i ty, - otvetil Karolinus. - Ser H'yugo i ego voiny,
naprimer. Sandmirki i...
     On zamolchal i vnezapno ostanovilsya, podnyav sognutuyu  v  kolene  nogu,
kak robot, kotoromu otrubili pitanie.  Dzhim  tozhe  zamer  i  posmotrel  na
bashnyu. Iz okon v ee polurazrushennyh stenah vyletelo s poldyuzhiny  gromadnyh
tvarej.  Tyazhelo  vzmahivaya  kryl'yami,  oni  zakruzhilis'  nad  bashnej;   ih
nesuraznye gromadnye golovy povorachivalis' iz storony  v  storonu;  vozduh
napolnilsya pronzitel'nymi krikami. Oni chem-to  napominali  roj  gigantskih
Komarov. Zatem ot stai otdelilas' odna  iz  figur  i  poneslas'  pryamo  na
soratnikov...
     I ruhnula nichkom, protknutaya tonkoj streloj. Garpiya  upala  tyazhelo  i
neuklyuzhe, kak telo, sorvavsheesya s vershiny utesa: ee mertvoe telo  valyalos'
u nog Dzhima. Lico zhenshchiny naveki zastylo v bezmolvnom, maniakal'nom krike.
     Dzhim obernulsya i uvidel, chto  Deffid  uzhe  nalozhil  na  tetivu  novuyu
strelu. Vnezapno kriki smolkli. Dzhim vzglyanul na bashnyu. Roj garpij ischez.
     - Esli oni vse takie zdorovye i nepovorotlivye, to problem u  nas  ne
budet, - skazal Deffid, podojdya  k  telu  ubitoj  garpii,  chtoby  vytashchit'
strelu. - S takoj distancii i rebenok ne promahnetsya!
     - Ne hvalis' popustu do vremeni, luchnik, - cherez plecho osadil Deffida
Karolinus i zashagal vpered. - Vspomni pogovorku: legkoe nachalo  -  tyazhelyj
konec, votknutaya lopata sama zerna ne perevorachivaet. Sovetuyu...
     On  govoril,  posmatrivaya  na  zapad,  no  vdrug   oseksya   i   rezko
ostanovilsya. Mag vglyadyvalsya v zarosli travy; tam, verno,  tailos'  chto-to
takoe,  otchego  lico  volshebnika  posurovelo  i  osunulos'.  Dzhim   sdelal
neskol'ko shagov i razglyadel prichinu stol' razitel'noj  peremeny  v  oblike
Karolinusa.
     K gorlu  podkatila  toshnota  i  Dzhim  otvernulsya.  Podoshli  ostal'nye
soratniki. V trave lezhali ostanki rycarya v dospehah.
     Dzhim uslyshal rezkij vzdoh Brajena, privstavshego v sedle.
     - ZHutkaya smert', - tiho proiznes rycar', - kakaya zhutkaya smert'.
     On vstal na koleni, slozhil ruki v stal'nyh perchatkah i stal molit'sya.
Drakony molchali. Deffid, Daniel' stoyali ryadom s volkom. Nikto  iz  nih  ne
vymolvil ni slova.
     Tol'ko Karolinus goryashchimi  glazami  osmotrel  telo,  a  zatem  zhezlom
provel po sklizkomu sledu, vedushchemu ot tela k bashne.  Takie  sledy  obychno
ostavlyaet sliznyak na list'yah, no, chtoby ostavit' takuyu polosu,  emu  nuzhno
imet' v shirinu nikak ne menee dvuh futov.
     - CHerv'... - probormotal Karolinus. - No ne on ubil  cheloveka.  CHervi
bezmozgly. Kto-to ochen' sil'nyj terpelivo, ne spesha, s rasstanovkoj vbival
cheloveka v zemlyu...
     On rezko vskinul glaza na Smrgola, i tot povel sebya  kak-to  stranno:
on zastenchivo opustil massivnuyu golovu.
     - YA molchu. Mag, - zaprotestoval staryj drakon.
     - I pust' molchat  vse,  poka  ne  budet  polnoj  yasnosti,  -  otvetil
volshebnik. - Vpered.
     Brajen podnyalsya, postoyal nad telom, sdelal bespomoshchnyj  zhest,  slovno
zhelaya raspryamit' izurodovannoe telo,  no  potom  mahnul  rukoj,  otoshel  i
vzgromozdilsya na Blanshara. Gruppa poshla po doroge. YArdov v  sta  ot  bashni
Karolinus ostanovilsya i vonzil v zemlyu zhest.
     Aragh upal kak podkoshennyj: on lezhal na zemle, zhadno  glotaya  vozduh.
Podbezhala Daniel' i, opustivshis' na koleni, prinyalas' nakladyvat' shinu  iz
suhih vetok, podobrannyh  pod  rastushchim  nepodaleku  derevom,  i  polosok,
narezannyh iz rukava kamzola.
     - Sejchas, - skazal Karolinus, i slovo  nabatom  otozvalos'  v  golove
Dzhima.
     Tuman sgustilsya. Soratniki  stoyali  v  gromadnoj  peshchere,  stenami  i
svodom kotoroj  byla  mutno-molochnaya  zavesa  mareva.  Oni  videli  tol'ko
kroshechnyj uchastok ravniny i bashnyu na holme. SHCHupal'ca tumana  skol'zili  po
kamnyam,  raskidannym  u  sten,  i,  izgibayas',  podnimalis'   k   oblakam.
Rasseyannyj svet, prorvavshijsya  skvoz'  tuchi,  zloveshche  podsvechival  bashnyu,
prityagivaya k nej vzglyady i nagonyaya eshche bol'she zhuti.
     - Pokuda stoit moj zhezl, - skazal Karolinus, - oni ne v silah  lishit'
nas polnost'yu sveta, dyhaniya i voli. Ne othodite daleko ot zhezla, inache  ya
ne smogu zashchitit' vas. Pust' nashi vragi sami pridut syuda.
     - Gde oni? - sprosil Dzhim, ozirayas' vokrug.
     - Terpenie, - sardonicheski proiznes Karolinus. - Oni skoro  poyavyatsya,
no ne v tom oblich'e, kotorogo ty ozhidaesh'.
     Dzhim glyanul vpered: kamni  i  bashnya.  Skvoz'  molochnuyu  mglu  ne  mog
prorvat'sya dazhe samyj slabyj veterok, a vozduh  byl  tyazhel  i  nepodvizhen.
Hotya net, legkoe dvizhenie oshchushchalos' podobno  teplym  atmosfernym  potokam,
vozduh slegka podragival, no ego kolebaniya byli kak-to neestestvenny.  Vse
pobleklo; po-zimnemu poholodalo. Kak tol'ko  Dzhim  ulovil  drozh'  vozduha,
poslyshalos' penie: vysokij golosok vel beskonechnuyu disgarmonichnuyu melodiyu,
voskreshayushchuyu v pamyati ne to bred, ne to goryachku.
     Kogda  Dzhim  vnov'  brosil  vzglyad  na  bashnyu,  emu  pokazalos',  chto
proishodyashchee kakim-to obrazom dejstvuet na nee - bashnya stanovilas' drugoj.
Sejchas pered ego glazami lezhali razvaliny  drevnego  stroeniya.  No  serdce
Dzhima bilos', i kazhdyj udar nes s soboj novye izmeneniya.
     Bashnya menyalas'; mgnovenie Dzhimu pomereshchilos', chto  ona  cela,  za  ee
stenami zhivut lyudi. Serdce zabilos'  sil'nej:  doroga  i  bashnya  budto  by
vzdragivali vmeste s telom Dzhima: oni to  vhodili  v  zonu  vidimosti,  to
pokidali ee...
     Zatem on uvidel |ndzhi.
     On ponimal, chto stoit slishkom daleko, chtoby videt' ee tak  otchetlivo.
Na takom rasstoyanii i pri takom osveshchenii chert lica bylo by ne  razobrat',
no Dzhim videl devushku donel'zya yasno, budto ona byla ne bolee  chem  v  dvuh
shagah ot nego.  |ndzhi  stoyala  v  prozrachnoj  teni  razrushennogo  portala,
vyhodyashchego na balkon. Ee grud' merno vzdymalas' s kazhdym vdohom, spokojnye
golubye glaza smotreli pryamo na Dzhima, guby slegka priotkrylis'.
     - |ndzhi! - zakrichal on.
     On i predstavit' ne mog, naskol'ko soskuchilsya po nej.
     On i ne predpolagal, naskol'ko zhazhdal ee.
     Dzhim rvanulsya k nej, no ostanovilsya, natknuvshis' na  nechto  stol'  zhe
nedostupnoe, kak zhelezobetonnyj blok. On opustil glaza. V morshchinistoj ruke
Karolinus szhimal zhezl, i Dzhim ponyal, chto eto  i  est'  tot  bar'er,  cherez
kotoryj emu ne pereprygnut'.
     - Kuda? - sprosil Karolinus.
     - Tuda! Na balkon  bashni!  Smotrite!  -  Dzhim  pokazal,  i  ostal'nye
podnyali golovy, vglyadyvayas' v ukazannom napravlenii. - Dver'!  Neuzheli  vy
ne vidite? Sboku bashni, v dvernom proeme!
     - Nichego tam net, - razdrazhenno otvetil Brajen, opuskaya ruku, kotoroj
prikryval glaza.
     -  Vozmozhno,  -  skazal  vodyanoj  drakon  s  somneniem  v  golose.  -
Vozmozhno... sovsem v teni. No ya ne uveren...
     - Dzhim, - zvala |ndzhi.
     - Tam! - kriknul Dzhim. - Slyshali?
     On popytalsya otshvyrnut' zhezl, no tolku ot ego usilij ne bylo.
     - YA slyshu tebya, |ndzhi, - zakrichal on.
     - Ne nado krichat', - tiho otvechala ona. - YA slyshu tebya, Dzhim.  Prosto
ostal'nye zdes' lishnie. Prihodi za mnoj odin, my otpravimsya domoj,  i  vse
budet v poryadke.
     - Ne mogu! - zakrichal Dzhim, pochti vshlipyvaya.
     ZHezl Karolinusa perekryval dorogu.
     - Oni ne puskayut menya!
     - Oni ne imeyut prava derzhat' tebya, Dzhim. Sprosi Maga, est' li u  nego
takoe pravo, i on srazu zhe otpustit tebya. No - nastojchivo  sprosi!  Sprosi
Maga, a zatem prihodi za mnoj odin.
     Dzhim v yarosti povernulsya k Karolinusu.
     - Po kakomu pravu.... - nachal on.
     - Prekrati! -  golos  Karolinusa  vzorvalsya  v  ushah  Dzhima  pushechnym
vystrelom.
     Golova zakruzhilas', Dzhim napolovinu ogloh  i  oslep.  Glaza  zatyanulo
dymkoj; sluh  pritupilsya,  budto  ushi  byli  zabity  vatoj.  Neestestvenno
pravdopodobnyj morok ischez, no Dzhim uveryal  sebya,  chto  |ndzhi  po-prezhnemu
stoit v sgustivshejsya teni portala.
     - Pochemu? - gnevno sprosil Dzhim.
     Mag ne sdvinulsya ni na dyujm, ego temnye glaza sverkali.
     - Klyanus' Vsemogushchimi Silami! - zakrichal on, i uzh ego-to  slova  Dzhim
uslyshal yasno. - Neuzheli ty, kak slepoj kotenok,  popadesh'sya  v  pervuyu  zhe
lovushku, kotoruyu oni postavili dlya tebya?
     - Lovushku? - peresprosil Dzhim. - YA razgovarival s |ndzhi! I ona...
     On ne dogovoril. Karolinus zhezlom tknul v bashnyu. Vnizu,  za  kamnyami,
raskidannymi po sklonu, Dzhim razglyadel gromadnuyu golovu drakona.
     Razdulsya gromoglasnyj krik Smrgola, prorezavshij vyazkuyu tishinu.
     - Brajagh! Predatel'! Vor! CHervyak! Idi syuda!
     Brajagh otkryl past' i prorychal v otvet:
     - Rasskazhi o bashne Gormli, staryj meshok  s  kostyami!  My  tak  boimsya
tvoih rasskazov, zhirnaya dryahlaya yashcherica!
     - Kak ty... - Smrgol naklonilsya vpered.
     - Prekrati! - skomandoval Karolinus.
     Smrgol, privstav bylo na zadnie lapy,  shumno  opustilsya  na  peschanuyu
zemlyu.
     - Tvoya pravda... - provorchal on, yarostno sverkaya glazami.
     - Staraya iguana! Pogrejsya na solnyshke!
     No Smrgol povernulsya k Magu, tak nichego i ne otvetiv.
     - Kto eshche navestit nas. Mag? - sprosil on.
     - Posmotrim.
     Golos Karolinusa byl napryazhennym. On podnyal zhezl i trizhdy udaril im o
zemlyu. Doroga, kazalos', vzdragivala ot kazhdogo udara.
     Odin iz kamnej na sklone zakachalsya i otkatilsya  v  storonu.  U  Dzhima
perehvatilo  dyhanie;  on  uslyshal,  kak  vyrugalsya  Brajen  i   ispuganno
vzvizgnul Sekoh.
     Iz yamy, v kotoroj tol'ko chto lezhal kamen', vynyrnula gromadnaya golova
sliznyaka. Ona podnimalas' vse vyshe  i  vyshe,  zhelto-korichnevogo  cveta,  s
dvumya rogami, raskachivayushchimisya iz storony v  storonu.  Izvivayas',  sliznyak
vypolz iz nory, i soratniki uvideli, chto ego telo pokryto legkim pancirem,
napominayushchim spiral'nuyu rakovinu ulitki. Roga-otrostki shevelilis', a glaza
bezrazlichno ustavilis' na stoyashchij  vnizu  otryad.  On  medlenno  popolz  po
sklonu navstrechu im,  ostavlyaya  na  peske  i  kamnyah  blestyashchuyu  slizistuyu
polosu.
     - CHerv', - tiho skazal Karolinus.
     - ...kotorogo mozhno ubit', - zadumchivo  prorychal  Smrgol.  -  Hotya  i
nelegko. Razrazi menya molniya, zhal', chto Brajagh ne odin!
     - No eto eshche ne vse! - Karolinus trizhdy udaril zhezlom o zemlyu.
     - Vyhodi! - zakrichal on vysokim golosom, pronizyvaya drozhashchij  vozduh.
- Zaklinayu Vsemogushchimi Silami! Vyhodi!
     I oni uvideli novoe dejstvuyushchee lico. Iz-za gromadnyh  skal,  kol'com
obstupavshih  bashnyu,  medlenno  poyavilsya  kupol  golovy,  obtyanutoj  seroj,
pobleskivayushchej, absolyutno lysoj kozhej. Na koshmarnoj  bashke  siyali  kruglye
golubye  glaza,  dve  dyrki  zamenyali  nos,  a  ves'  ogromnyj  cherep  byl
ravnomerno pokryt tolstoj kozhej. Sushchestvo podnyalo  neestestvenno  ogromnuyu
golovu, i soratniki uvideli shirokij rot, raspyalennyj v idi