etil Dzhim i, povysiv golos, dobavil: - Vse, v tom chisle i ty, Dzhon, - on tknul pal'cem v upravlyayushchego, - vyjdite iz zala. No ne uhodite daleko, vy mne eshche mozhete ponadobit'sya. Ser Brajen molchal do teh por, poka poslednij sluga ne ischez, zatem povernulsya k Dzhimu. No |ndzhi operedila rycarya. - Brajen, ne byl li ty nemnogo grub s nim? - skazala ona. - Styuard Dzhon u nas s teh por, kak my prinyali etot zamok. On horoshij, chestnyj chelovek. My vsegda doveryali emu, i on platil nam tem zhe. Esli on skazal, chto est' tol'ko tridcat' vosem' chelovek, to, veroyatno, bol'she nikogo i ne najti. - Ne beri v golovu, miledi, - mrachno otvetil ser Brajen, - ne somnevayus', chto ty absolyutno prava. On horoshij upravlyayushchij, zamechatel'nyj chelovek. Tak ono i est', no eto ne kasaetsya voprosa o chislennosti. Ego obyazannost' - zabota o zamke i zemlyah, poetomu on i dolzhen popytat'sya uberech' i zashchitit' luchshih lyudej, chtoby oni ostalis' zdes'. On posmotrel na Dzhima. - Neuzheli vy oba ne ponimaete? - skazal Brajen. - On prosto torguetsya. Dopustim, sto dvadcat' chelovek - bol'she, chem nam nuzhno. No tridcat' vosem' nam i podavno ni k chemu. |togo slishkom malo. Nam nuzhno ne to i ne eto, a chto-to srednee. Pridetsya posporit'. Delo eto dolgoe, a styuard budet upirat'sya, kak mozhet, kak naschet chisla, tak i naschet samih lyudej. Vy eshche uvidite, chto teh, kogo on soberet v pervuyu ochered', vryad li stoit uvodit' ot zamka bolee chem na polmili, a uzh o Francii i polyah srazhenij ya i ne govoryu. V konce koncov, my najdem nuzhnyh lyudej. Tak kak, vy razreshite mne prodolzhit' etot torg? Dzhim i |ndzhi pereglyanulis'. Oni zhili v etom strannom mire pochti god - vpolne dostatochno, chtoby ponyat', chto zdes' puti razresheniya mnogih problem dostatochno sil'no otlichalis' ot teh, chto byli prinyaty v ih proshloj zhizni. Ponimali oni takzhe i to, chto uzh Brajen-to znaet, chto delaet. - Prodolzhaj, Brajen, - skazal Dzhim. - Schitaj, chto ya snova tvoj uchenik - kak zimoj, kogda ty uchil menya obrashcheniyu s oruzhiem. Valyaj, a ya, glyadya na tebya, popytayus' nauchit'sya delat' to zhe samoe. - Prekrasno! - voskliknul Brajen. - Pust' gospodin upravlyayushchij pomuchitsya v ozhidanii, da porazmyslit, shutil ya ili net, kogda govoril, chto esli on ne naberet sta dvadcati chelovek, to ya ego poveshu. Ladno, pust' on ishchet lyudej, a ty poka pozovi svoego nachal'nika strazhi, teper' ya hochu pogovorit' s nim. Dzhim podnyal golovu. - Teolaf! - prorevel on. Tot nemedlenno poyavilsya iz dvernogo proema, za kotorym nachinalas' lestnica, vedushchaya v bashnyu, i dvinulsya k svoemu gospodinu. Dzhim podumal, chto eta lestnica, kak konservnaya banka, byla nabita chelyad'yu, ukryvshejsya ot glaz hozyaev. Teolaf podoshel k stolu i ostanovilsya. - Milord? - skazal on. Vryad li emu bylo bol'she soroka let. No, kak i na sera Brajena, gody nalozhili otpechatok na Teolafa. On byl eshche krepok, hotya i starovat. On, dumal Dzhim, vo mnogom pohozh na styuarda Dzhona. I tot, i etot byli ves'ma svedushchi v voennom iskusstve i ohotno demonstrirovali svoyu lovkost'. Oba byli hrabry i slavilis' etim. Teolaf byl pomen'she upravlyayushchego, odnako lish' rostom: v razmahe plech on ne ustupal emu ni dyujma, no otnyud' ne kazalsya gruznym. Ponoshennye kozhanye dospehi so stal'nymi plastinami sideli na nem kak vlitye. K poyasu byl pristegnut mech, a s drugoj storony ego uravnoveshival kinzhal. Volosy Teolafa byli stol' zhe cherny, kak i poredevshie kudri upravlyayushchego; otkrytyj shlem nachal'nik strazhi v znak pochteniya k svoemu hozyainu snyal i derzhal na sognutoj ruke. - Teolaf, - skazal Dzhim, - ya hochu, chtoby ty dal pryamoj i chestnyj otvet na vopros etogo blagorodnogo rycarya. - Da, milord, - skazal Teolaf. On govoril s legkim akcentom, i Dzhimu nikak ne udavalos' ponyat', otkuda rodom etot voin. Akcent kazalsya ne to skandinavskim, ne to nemeckim, chto voobshche-to bylo strannym, poskol'ku v etom mire vse, vklyuchaya volkov i drakonov, govorili na odnom i tom zhe yazyke. Ego temnye glaza na uzkom lice vpilis' v sera Brajena: - Ser Brajen? - Teolaf, - nachal tot, - my znaem drug druga. - Da, ser Brajen, - otvetil Teolaf s legkoj grubovatoj usmeshkoj, - my razglyadyvali drug druga, dazhe kogda mezhdu nami byla zubchataya stena etogo zamka; v tu poru baronom byl ser H'yugo de Malenkontri. - |to pravda, - tverdo skazal ser Brajen. - No hotya nam chut' ne dovelos' togda skrestit' mechi, ya znayu, ty veren svoemu nyneshnemu gospodinu, seru Dzhejmsu YA prav? - Pravy, ser Brajen, - skazal Teolaf, - esli Teolaf komu sluzhit, to sluzhit vsecelo. Sejchas ya sluzhu seru Dzhejmsu i, esli ponadobitsya, umru, srazhayas' s kem ugodno. - Poka ne umiraj, - prerval ego ser Brajen, - a luchshe otvet' na koe-kakie voprosy. Kak i vse v etom zamke, ty slyshal, chto sluchilos' vo Francii; ser Dzhejms i ya uhodim v pohod na etu stranu. My reshili ob®edinit' nashi sily. Ty slyshal takzhe, chto ser Dzhejms dolzhen nabrat' rekrutov, chtoby ispolnit' svoj dolg pered korolem. Vse li, za isklyucheniem teh, kto segodnya i tak pri oruzhii, prigodny dlya etogo dela? - YA mogu tol'ko skazat', - otvetil Teolaf, - chto eti der'mogolovye kuvshinnye ryla ne imeyut nikakogo ponyatiya ob oruzhii, eshche men'she o srazhenii, a uzh o vojne i govorit' ne prihoditsya. - YA veryu tebe, - otozvalsya ser Brajen, - no ty, pohozhe, slishkom mrachno smotrish' na veshchi. YA uzhe govoril seru Dzhejmsu, chto ne obyazatel'no brat' na vojnu imenno sto dvadcat' chelovek; hvatit i men'she. Dve-tri nedeli my budem zdes'; nemalo vremeni zajmet doroga. Tak chto podgotovit' lyudej my uspeem. Prezhde srazheniya vyigryvalis' dazhe temi, kto v pervyj raz v zhizni vzyal v ruki oruzhie. No, kak ty ponimaesh', kto-to dolzhen ostat'sya zdes', chtoby zashchitit' zamok Malenkontri i ledi |ndzhelu. Teolaf pobagrovel. Nastupila pauza. - |to neobhodimo? - sprosil on, perevedya vzglyad na Dzhima. - Milord, ya pojdu s vami? |tot vopros prozvuchal skoree kak vyzov. Dzhim vdrug obnaruzhil, chto on dumaet tochno tak zhe, kak lyudi XIV veka. - Ty pojdesh' so mnoj, - podtverdil Dzhim. Lico Teolafa prosvetlelo. - Togda, - nachal on, oglyadyvayas' na sera Brajena, - my sdelaem vse vozmozhnoe, ser Brajen. K schast'yu, vse rekruty vpolne zdorovy i dazhe umeyut shevelit' mozgami. My obuchim ih lyuboj cenoj. Vdrug lico ego potusknelo; on nahmurilsya. - My edva zabyli o horoshem luchnike. Pomnite togo dlinnogo, kak d'yavol, vallijca, kotoryj byl s vami u Prezrennoj Bashni? - skazal Teolaf. - Nam pozarez nuzhny luchniki. Konechno, u teh, kto pojdet s nami spasat' princa |dvarda, budut svoi strelki, odnako luchnik, prinadlezhashchij baronu de Malenkontri... - CHert by pobral moyu dyryavuyu pamyat'! - voskliknul ser Brajen, obrashchayas' k |ndzhele. - YA zhe vez tebe vest': Deffid i ego zhena, Daniel', edut k vam s vizitom. Menya poslali soobshchit' ob etom, no delo princa kuda vazhnee, vot ya i zabyl. Prinoshu svoi izvineniya. - Deffid i Daniel'? - otozvalsya Dzhim. - Zachem on zhelaet menya videt'? - Naskol'ko ya ponyal, eto nuzhno Daniel', kotoraya zhelaet uvidet'sya s ledi |ndzheloj, - otvetil ser Brajen. - Izvestie o tom, chto oni v puti, prishlo na proshloj nedele. Oni dolzhny pribyt' so dnya na den'. - Hm-m-m... - zadumchivo protyanula |ndzhi. - Nu, raz tak, - skazal Dzhim, - ya budu rad videt' ih. Tut on oseksya: za dver'yu poslyshalsya shum. CHelovek, v kotorom on priznal odnogo iz karaul'nyh sera Brajena, bukval'no vorvalsya v zal, nesmotrya na to chto na nem povislo srazu dva strazhnika zamka Malenkontri. On ne obratil ni malejshego vnimaniya ni na Dzhima, ni na |ndzhi, a brosilsya pryamo k Brajenu. - Milord, - zadyhayas', vykriknul on seru Brajenu, opershis' na kraj vysokogo stola, chtoby ne upast', - zamok Smit atakovan, ya vzyal odnu iz vashih loshadej i zagnal ee nasmert', chtoby dostavit' vam etu vest' bystree. 6 - Teolaf! - zakrichal Dzhim i vskochil na nogi. - Vedi lyudej - vseh, kogo najdesh'! Kto-nibud'! Svezhuyu odezhdu i dospehi! Brajen... No tot uzhe vyskochil iz-za stola i nadel svoj shlem. - Sleduj za mnoj kak mozhno bystree, Dzhejms, - brosil on cherez plecho. - YA ne mogu zhdat'! On shvatil gonca i povernul k sebe licom. - Ty mozhesh' ehat'? - Da, ser Brajen! - otvetil voin, prinesshij izvestie. - Tol'ko dajte mne svezhego konya. - Voz'mi lyubogo iz moej konyushni! - kriknul Dzhim. Brajen nikak ne mog otpustit' gonca: szhimaya ego plecho kak tiskami, on tashchil ego k dveri. Dzhim i |ndzhi posledovali za nimi k paradnomu vhodu: skakun Brajena i svezhaya loshad' dlya vsadnika iz zamka Smit uzhe zhdali naezdnikov. Dzhim i |ndzhi pospeli kak raz vovremya, chtoby uvidet', kak Brajen, nesmotrya na tyazhest' dospehov, legko vskochil na konya, edva kosnuvshis' noskami stremeni. Dzhim pochuvstvoval pristup zavisti. Vot on sam tak ne mog. Vprochem, Brajen uprazhnyalsya v iskusstve vol'tizhirovki s mladyh let. S odnoj storony, Dzhim vsegda gordilsya tem, chto on otlichnyj prygun. V prezhnem mire on byl volejbolistom klassa AA i legko "pereprygival" lyubogo. Odnako chto kasaetsya posadki v sedlo, da eshche i v polnom boevom snaryazhenii, to naglyadnaya demonstraciya Brajena ubila ego. Na konya Dzhim vskarabkat'sya mog, no tochno ugodit' v sedlo bylo vyshe ego sil, i eto vsegda prichinyalo bol'. Dzhim i |ndzhi vernulis' v zamok. Proshla dobraya chetvert' chasa, prezhde chem prinesli svezhuyu odezhdu, prochno slazhennuyu staroj magiej, vzamen toj, chto byla naskoro smetana v dome Karolinusa. Dzhimu pomogli vlezt' v unasledovannye ot starogo hozyaina tesnye dospehi. On ozhidal ot |ndzhi uprekov, no ona, kak i on sam, ochevidno, uzhe privykla k etomu miru. ZHena na proshchan'e pocelovala Dzhima. - Beregi sebya, - vot i vse, chto ona skazala. - Obyazatel'no, - mrachno otvetil Dzhim. On vzgromozdilsya na Ogloeda i vozglavil malochislennyj, naspeh sobrannyj otryad vsego iz shestnadcati vsadnikov vo glave s Teolafom, skakavshim sleva ot nego i chut' pozadi. Oni pokinuli zamok i vyehali na dorogu, kotoraya vela k zamku Smit. Dzhim pustil Ogloeda legkim galopom. - Milord, - razdalsya sleva golos Teolafa. - My dolzhny berech' loshadej. - Tvoya pravda. Dzhim neohotno natyanul povod'ya, i ego skakun pereshel na rys'. On nadeyalsya dognat' sera Brajena i uznat' popodrobnee, chto proizoshlo v zamke Smit, no, porazmysliv, reshil, chto dognat' rycarya im ne udastsya. Brajen so svoim edinstvennym sputnikom, verno, mchatsya kak ugorelye, chtoby uspet' vernut'sya k svoim lyudyam, poka te eshche mogut uderzhivat' zamok. Ih mogut shvatit', esli Dzhim i ego otryad vsadnikov ne pridut na podmogu, tak chto zagnat' sejchas konej, kak skazal Teolaf, bylo by nerazumno. Dzhim nadeyalsya rassprosit' voina Brajena o napadavshih i o polozhenii v zamke Smit, no sdelat' eto, ponyatnoe delo, udastsya ne skoro. V luchshem sluchae Dzhim i ego lyudi uspeyut pomahat' mechami v bitve, kotoraya, navernoe, uzhe v polnom razgare. Na samom dele zamok Smit ne tak daleko, na kone do nego mozhno dobrat'sya chasa za poltora. Dzhim vyehal za predely svoih vladenij i nemnogo zamedlil beg Ogloeda. Nechego i dumat' o tom, chtoby vot tak, s pylu s zharu, lezt' v bitvu; snachala nado posmotret', chto i kak, posovetovat'sya s serom Brajenom. Atakuyushchie mogut prevoshodit' ih po chislennosti i v desyat', i v dvadcat' raz, hotya maloveroyatno, chtoby takoj bol'shoj otryad smog dojti do zamka Smit i ostat'sya nikem ne zamechennym. Loshadi poshli shagom. Dzhim sdelal znak Teolafu, chtoby tot pod®ehal poblizhe. - Kak ty dumaesh', - sprosil on Teolafa, - kto napal na zamok Smit? Vrode by ne samoe bogatoe vladenie v etih krayah... - YA by skazal, chto eto - chuzhestrancy, - zametil Teolaf. - Ponimayu, chto ty imeesh' v vidu, - otvetil Dzhim, vdrug zadumavshis'. - Vryad li v etom zamke voz'mesh' mnogo dobychi. Tak chto ne dumayu, chto eto sdelal kto-to iz sosedej. Krome togo, ser Brajen so vsemi v horoshih otnosheniyah, i, vo vsyakom sluchae, normannskij zakon zapreshchaet nam voevat' drug s drugom. - Zakon chto dyshlo, kak povernesh', tak i vyshlo, - skepticheski soobshchil Teolaf. - Tem ne menee, milord, dumayu, ty prav. |to ne sosedi. Da i razbojnikov v etih krayah ne tak mnogo, chtoby sovershat' nabegi, a dlya napadeniya shotlandcev nashi zemli slishkom daleki. Skoree vsego, na zamok napali morskie razbojniki; oni chasto naugad uhodyat v glub' Anglii, chtoby na skoruyu ruku ograbit' paru zamkov i pobystree unesti nogi, poka mestnoe naselenie ne podnimetsya protiv nih. Dzhim kivnul. Strazhnik v neskol'kih slovah vpolne yasno obrisoval emu vozmozhnuyu situaciyu. Govorit' bol'she bylo ne o chem; Teolaf priderzhal konya i zanyal podobayushchee polozhenie: teper' ego skakun opyat' okazalsya na polkorpusa za Ogloedom, sleva. Otryad prodolzhal put'. Dzhim ot neterpeniya erzal v sedle. Ot Karolinusa on vernulsya v polden'. Sejchas solnce klonilos' k zakatu. Neozhidanno Dzhim vspomnil nekstati, chto za ves' den' u nego makovoj rosinki vo rtu ne bylo, esli ne schitat', konechno, polkuvshina vina, vypitogo za besedoj s Brajenom; teper', odnako, vinnye pary, sogrevavshie ego zheludok, ponemnogu uletuchivalis', ostavlyaya posle sebya lish' oshchushchenie tyazhesti vo vsem tele i legkoj udruchennosti, - tak byvalo vsegda, kogda on - pust' dazhe po neobhodimosti - perepival. Mysl' o ede ceplyalas' eshche za chto-to. On obernulsya i podozval kivkom Teolafa; tot opyat' pod®ehal poblizhe, chtoby oni smogli razgovarivat', ne opasayas', chto ih uslyshat prochie voiny, edushchie za nimi. - Teolaf, - skazal Dzhim vpolgolosa, - lyudi chto-nibud' eli s teh por, kak rassvelo? Teolaf odaril ego nasmeshlivym vzglyadom. - Ne bespokojtes', milord, - otvetil on, - vsadniki znayut, kak nabit' bryuho v lyuboe vremya i v lyuboj situacii. - On sdelal pauzu i pristal'no posmotrel na Dzhima. - A milord el? - Po pravde govorya, net, - otvetil Dzhim. - Vo vsyakom sluchae, s teh por kak pozavtrakal. YA sovershenno zabyl o ede. - Esli milord zaglyanet v sedel'nye sumki na svoem kone, - skazal Teolaf, - vozmozhno, on obnaruzhit, chto pered tem, kak my vyehali, ih napolnili proviziej. Dzhim proveril levuyu sedel'nuyu sumku i obnaruzhil, chto Teolaf i v samom dele byl prav. Tam okazalos' neskol'ko tolstyh lomtej hleba, syr, bol'shaya butyl' vina i chasha. - Net li na nashem puti kakogo-nibud' ruch'ya? - sprosil Dzhim. - CHerez paru farlongov my doberemsya do nebol'shogo ruch'ya, - skazal Teolaf. On voprositel'no posmotrel na Dzhima. Dzhimu, odnako, sejchas bylo bol'no dazhe dumat' o vine, nesmotrya na zhutkoe pohmel'e i gospodstvuyushchij povsemestno v etom mire obychaj klin vyshibat' klinom. Ponyatie klina bylo voobshche ves'ma rasprostraneno, no eto eshche myagko skazano. Na samom dele ono lezhalo v osnove zdeshnego miroporyadka; privychka opohmelyat'sya i narodnaya medicina - lish' dokazatel'stvo tomu. Dzhima muchila zhazhda, no on byl by rad utolit' ee obychnoj vodoj, lish' by ona byla chistoj. K schast'yu, v XIV veke reki i ruch'i byli eshche nastol'ko chisty, chto iz nih mozhno bylo pit'. Emu prishlo v golovu, chto smes' vina iz ego butyli i rechnoj vody vernet ego k zhizni i pomozhet emu proglotit' hleb i syr, kotoryj obychno s®est' vsuhomyatku bylo nevozmozhno. Dobravshis' do ruch'ya, Dzhim prikazal otryadu sledovat' dal'she bez nego, odnako Teolaf ne reshilsya pokinut' svoego hozyaina, tak chto Dzhimu ne udalos' vkusit' razbavlennogo vina i hleba s syrom v odinochestve. Nabiv zheludok, on pochuvstvoval priliv optimizma i prinyalsya ubirat' ostatki edy, butyl' i chashu. Dzhim s Teolafom vskochili na konej i poskakali vdogonku za otryadom. Zamok Smit byl uzhe nedaleko; vyehav na lesnuyu tropu, vsadniki popriderzhali loshadej i rassredotochilis', chtoby nepriyatel', kotoryj vpolne mog pryatat'sya za derev'yami bukval'no v dvuh shagah ot nih, ne zastal by ih vrasploh. Vprochem, okazalos', chto ostorozhnichat' bylo ni k chemu. Nikto dazhe ne popytalsya napast' na Dzhima i ego lyudej, i oni spokojno doehali do opushki, s kotoroj uzhe vidnelsya zamok Smit, postroennyj, po obychayu teh vremen, na otkrytom prostranstve: eto delalos' v celyah bezopasnosti. Skvoz' zavesu listvy Dzhim razglyadel u vorot zamka kakoj-to vooruzhennyj do zubov sbrod - chelovek sto, a mozhet, i men'she. SHajkoj komandoval kakoj-to chernoborodyj tip. Vorota zamka Smit byli zatvoreny tak krepko, kak tol'ko vozmozhno. Rov pered zamkom napolovinu vysoh; vremeni na to, chtoby opustit' reshetku, vidimo, ne hvatilo, ili zhe prosto slomalsya mehanizm, - slovom, rzhavaya zheleznaya reshetka zastryala na polputi, tyazhelye vorota okazalis' bezzashchitnymi, tak chto bylo yasno, chto ot reshitel'nogo natiska protivnika ona ih vryad li smozhet zashchitit'. Odnako vorota sami po sebe byli plotno zakryty i kazalis' dostatochno prochnymi, chtoby vyderzhat' kakoe-to vremya. I vse zhe, kak zametil Dzhim, razbojniki vovse ne sobiralis' lezt' na steny. Oni uzhe srubili ogromnoe derevo i ottashchili ego k vorotam. V nastoyashchij moment oni obtesyvali stvol, yavno namerevayas' ispol'zovat' ego v kachestve tarana. - Kak ty polagaesh', gde ser Brajen? Na chto on i ego vsadnik mogut reshit'sya? - sprosil Dzhim Teolafa. Tot stoyal ryadom i tozhe razglyadyval kartinu, razvorachivayushchuyusya pered nimi. Dzhim instinktivno ponizil golos. Razbojniki byli slishkom daleko, chtoby uslyshat' ih, odnako v takih situaciyah, po mneniyu Dzhima, sledovalo govorit' shepotom. - Nadeyus', eti tipy ne zahvatili sera Brajena i ego sputnika, - skazal Dzhim. - Ne bojsya, Dzhejms, - poslyshalsya rezkij golos sprava ot Dzhima, - oni v lesu, kak i ty, tol'ko s drugoj storony zamka. Dzhim obernulsya i uvidel Aragha, anglijskogo volka. Kak vsegda, ni Dzhim, ni Teolaf tak i ne smogli ponyat', otkuda vynyrnul volk. On stoyal v chetyreh shagah ot nih, otkryv past', i, vysunuv yazyk, skalilsya Dzhimu. - Aragh, - normal'nym golosom skazal Dzhim, - ya rad videt' tebya. - Pravda? - sprosil tot. - Ty nadeesh'sya na moyu pomoshch'? Poskol'ku imenno eto i prishlo v golovu Dzhimu, kak tol'ko on uvidel volka, to posle etoj repliki on pochuvstvoval, chto ego yazyk bezvozvratno proglochen. - Nu, net, - sam sebe otvetil Aragh, - ya prishel pomoch' rycaryu Brajenu. On mne takoj zhe drug, kak i ty, s teh por kak my, buduchi Soratnikami, bilis' u sten Prezrennoj Bashni. Dumaesh', ya smogu pokinut' druga? - Konechno, net, - oblegchenno skazal Dzhim. - YA tol'ko imel v vidu, chto prosto rad videt' tebya, v obshchem-to... - V obshchem ili v chastnosti, no ya prishel, - zayavil Aragh. - Zdes' mnogovato chuzhakov, ne tak li? I on snova oskalilsya v volch'ej "ulybke", vysunuv krasnyj yazyk. - Aragh, - zagovoril Dzhim, - ty dvigaesh'sya kuda bystree i tishe lyubogo iz nas, i, kstati, ty znaesh', gde ser Brajen i ego voin. Ty ne mog by dobrat'sya do nih i privesti ih syuda, chtoby my sostavili plan? - Net nuzhdy, - otvetil Aragh. - Oni uzhe otpravilis' syuda, kak tol'ko ya skazal, chto vy idete. Po-moemu, vse, krome tebya samogo, slyshali, kak desyat' minut nazad tvoj otryad na etih lomovikah prodiralsya skvoz' kusty. Dzhim, eto chistaya pravda; pomnish', kogda vy s Gorbashem obitali v odnom tele, ya vse tverdil drakonu, chto on tupovat. Tak dazhe drakon zadolgo do togo, kak tvoj otryad prishel syuda, uslyshal by i uchuyal vas. Ne skazhu, chto po chasti nyuha ili sluha kakoj-nibud' drakon sravnitsya s volkom, odnako i ushi, i nos ne prosto tak k nemu prirosli. A vy, lyudi... Vrode i ushi est', i nos, no dal'she fakta prostogo nalichiya etih organov delo u vas ne idet. Ladno uzh, skazhu: ser Brajen i tot, vtoroj, budut zdes' s minuty na minutu. I dejstvitel'no, Dzhim eshche ne uspel obdumat' tiradu volka, kogda na opushke poyavilsya ser Brajen i ego strazhnik, vedushchij pod uzdcy dvuh loshadej. - Dzhejms! - voskliknul Brajen, podojdya k Dzhimu. - Rad, chto ty prishel. Skol'ko lyudej ty privel? - Dumayu, chelovek shestnadcat', pravda, Teolaf? - Dzhim oglyadelsya, ishcha Teolafa. Nachal'nik otryada kivnul. - YA prikazal ehat' za mnoj vsem, kto smozhet, tak chto po krajnej mere eshche dyuzhina voinov priedet, no boyus', bol'she my ne naberem. Kto-to ran'she, chem vecherom, a to i zavtra-poslezavtra, vyehat' prosto ne smozhet. Tak chto, dazhe esli podkreplenie podojdet, u nas budet nikak ne bol'she dvadcati vos'mi - tridcati chelovek, schitaya nas s toboj. A, nu i Aragh, konechno. - Konechno, - sarkasticheski skazal Aragh. - Dzhejms, ty dolzhen znat', chto ya odin stoyu poldyuzhiny tvoih lenivyh muzhikov. - Kto nam dejstvitel'no nuzhen, - posetoval ser Brajen, - tak eto luchniki ili arbaletchik. Togda my by smogli perepravit' poslanie moim lyudyam v zamke. Oni zhe ne znayut, chto my zdes'. - Skol'ko v tvoem zamke lyudej, sposobnyh derzhat' v rukah oruzhie? - sprosil Dzhim. On tut zhe soobrazil, chto o takih veshchah rycarya sleduet sprashivat' podelikatnee. Ser Brajen prishel v nemaloe smushchenie. - Nu, imenno sejchas, - zagovoril on, vygovarivaya slova kuda otchetlivee, nezheli etogo trebovala obstanovka, - u menya tol'ko odinnadcat' voinov, nu, i gde-to polovina slug, esli im podvernetsya pod ruku mech ili chto-to v etom rode, sumeyut s nim upravit'sya. - Znachit, eshche chelovek shestnadcat'? - sprosil Dzhim. - Schitaj, semnadcat', - otvetil ser Brajen, - hotya semnadcatyj - moj oruzhenosec - pochti mal'chik. Vovlekat' v vojnu detej nizko.... V obshchem, esli oni reshatsya na vylazku v tot moment, kogda my udarim po etim grabitelyam s tyla, ih, navernoe, budet semnadcat'. On ugryumo posmotrel na Dzhima. - Oni da my - ne bol'she tridcati semi chelovek, a razbojnikov pochti vtroe bol'she, - prodolzhal on. - I vse zhe nam, boyus', nekogda zhdat', poka ostal'nye voiny doberutsya do zamka. Ne projdet i chetverti chasa, kak etot sbrod udarit po vorotam. Oni, konechno, vpolne dobrotny, no drugoj zashchity u moego zamka sejchas net. Neskol'ko udarov taranom - i eti bandity vnutri. Boyus', nam pridetsya napast' pryamo sejchas i dovol'stvovat'sya lish' tem, chto est'. Da tut i govorit' nechego: vorota krepki, no etot taran proshibet ih za polchasa. - A-a-a... - skazal Aragh, skloniv mordu nabok, - eshche dvoe priblizhayutsya. Oni dvizhutsya bez vsyakoj predostorozhnosti! V ego golose zazvuchali notki radostnogo udivleniya, chto dlya Aragha bylo dovol'no stranno. - |to Daniel' i etot ee dlinnyj valliec, luchnik, kotorogo ona nazyvaet teper' muzhem, - dobavil Aragh. Dzhim i ser Brajen udivlenno pereglyanulis'. - YA zhe govoril, chto oni idut, - vot oni i prishli, - poyasnil Brajen, - tem bolee, koli vdumat'sya, to pojmesh': esli ty idesh' v Malenkontri, to zamok Smit tebe nikak ne obojti. No vse zhe otkuda oni uznali, chto my zdes'? - Esli oni sposobny slyshat' hot' chto-to, to vash gromkij topot im bylo by tyazhelo ne uslyshat', - serdito skazal Aragh. - Vo vsyakom sluchae, oni zdes'. CHerez mgnovenie na opushke poyavilas' ta, kotoraya zvalas' Daniel' Voldskaya, doch' ZHilya, atamana lesnyh razbojnikov, i Deffid ap Hajvel, luchnik, - dejstvitel'no nastoyashchij master, korol' luchnikov, esli tol'ko est' spravedlivost' v etom mire, podumal Dzhim i zametil za kustami znamenityj dlinnyj luk Deffida, iz kotorogo mog strelyat' tol'ko on sam, - nikto bol'she ne smog by ni natyanut' tetivu, ni uderzhat' v rukah etot velikolepnyj dlinnyj luk, kotoryj, kak i strely dlya nego, valliec lyubovno sdelal sobstvennymi rukami. Sejchas luk byl bez tetivy, a levaya ruka luchnika visela na perevyazi iz zelenoj materii. - Otec so svoimi lyud'mi idet k vam, - s hodu zayavila Daniel', kak tol'ko podoshla k nim. - On slyshal o napadenii i, sudya po vsemu, reshil, chto dlya oborony zamka Smit nuzhny voiny. Lyudej emu udalos' sobrat' bystro. Deffid i ya poshli vpered, tak kak my nalegke, i... O, Aragh! Ona naklonilas', chtoby pogladit' Aragha, a tot vilyal hvostom i staralsya liznut' ee v lico. - |j, luchnik, chto u tebya s rukoj? - sprosil Brajen. - Da vot, rastyanul, nichego osobennogo... - nachal bylo Deffid, no Daniel' rezko prervala ego: - Ty hochesh' skazat': slomal klyuchicu, kogda pytalsya razorvat' srazu dva otcovskih remnya. Vechno puskaesh' pyl' v glaza! - skazala ona. - Nu, vozmozhno, vozmozhno, - skazal Deffid myagkim melodichnym golosom, kotoryj nikak ne vyazalsya s ego gerkulesovym slozheniem. SHirokie plechi i uzkie bedra pridavali vallijcu shodstvo s antichnoj statuej atleta; togda skul'ptory imeli obyknovenie neskol'ko preuvelichivat'; krome togo, on byl vyshe Dzhima, a kogda Deffid vypryamlyalsya vo ves' rost, to po sovershenstvu liniya ego spiny mogla posporit' s samoj luchshej iz ego strel. - Mne, navernoe, i pravda sleduet porazmyslit' ob etom. Prostite, ser Brajen, no vryad li my s moim lukom smozhem vam chem-nibud' pomoch'. - Da uzh, pomogat' tut nechem, - otozvalsya Dzhim, - kak eto ni pechal'no. Ser Brajen tut nadeyalsya, chto my smozhem pustit' strelu s poslaniem v ego zamok. Nado by soobshchit' ego lyudyam, chto my zdes', i dat' im znat', chto po nashemu signalu im sleduet udarit' po grabitelyam iz zamka, a my zajdem s tyla. Vidish', eti razbojniki vot-vot nachnut taranit' vorota, a ser Brajen govorit, chto zamok zashchitit' nechem, krome etih vorot. A krome togo, banditov kuda bol'she, chem voinov za stenami. - K neschast'yu, ya vam pomoch' nichem ne smogu, - povtoril Deffid, - no nedostatka v lukah my poka ne ispytyvaem, - on posmotrel na zhenu. - Konechno! - voskliknula Daniel', metnuv serdityj vzglyad na Dzhima i Brajena. - Vy otlichno znaete, chto ya mogu otsyuda poslat' strelu v zamok tak zhe metko, kak lyuboj luchnik! - Ne somnevayus', gospozha, - pospeshno otvetil Brajen. - YA prosto ne podumal. - Tak v sleduyushchij raz dumaj! - parirovala Daniel'. Aragh odobritel'no zavorchal. - Znachit, ty hochesh', chtoby ya pustila strelu s poslaniem i ta, proletev nad golovami razbojnikov i stenoj zamka, upala pryamo vo vnutrennij dvor. YA sdelayu eto, no skazhi, hot' kto-nibud' v tvoem zamke umeet chitat'? - pospokojnee prodolzhala Daniel'. - Nu, to, chto ya mogu napisat', sumeet prochest' po krajnej mere odin chelovek, mozhet byt', dazhe dvoe, - otvetil Brajen. - Odnako ya mogu sdelat' koe-chto i poluchshe. Blagodaryu tebya, gospozha Daniel'. Esli tebe udastsya sdelat' eto i lyudi v zamke poluchat moe poslanie, u nas vse poluchitsya. Nas slishkom malo, poetomu, chtoby vrag hotya by chto-to pochuvstvoval, udarit' po nemu pridetsya vsem razom. K seru Dzhejmsu, pravda, dolzhno podojti podkreplenie, no zhdat' uzhe nekogda. - Nu chto zh, lishi svoe poslanie, - skazala Daniel', snimaya s plecha luk i natyagivaya na nego tetivu. - Nitki i igolka vsegda pri mne. My privyazhem pis'mo k strele nitkoj. U tebya est' chem i na chem pisat'? Dzhim rylsya v svoej sumke. Esli te, kto ukladyval v nee hleb, syr i vino, ne vynuli ottuda drugie veshchi, to delo v shlyape. - U menya est', - soobshchil Dzhim. Otpravlyayas' k Karolinusu, on vzyal s soboj kusok beloj tonkoj tkani i kusok uglya: mag mog soobshchit' emu chto-to takoe, chto luchshe bylo by zapisat', chem polagat'sya na pamyat'. Dzhim vynul ih iz sumki. On znal, chto ser Brajen edva umel pisat'. No ved' Dzhim-to rodilsya v XX veke, zakonchil shkolu i universitet, tak chto vryad li blagorodnogo rycarya smutit ego predlozhenie. - CHto ty hochesh' napisat'? - sprosil on Brajena. - YA sam, - otvetil tot. On vzyal u Dzhima loskut i sterzhen'. Polozhiv tkan' na sedlo svoego konya, v uglu loskuta on izobrazil piktogrammu [piktogramma - risunochnoe pis'mo]. Pod rogami Dzhim raspoznal gruboe izobrazhenie famil'nogo gerba Brajena: na krasnom fone chernye perekreshchennye roga - simvol prinadlezhnosti ego roda k mladshej vetvi Nevillov iz Rebi, grafov Uorchester. Konchikom kinzhala Brajen akkuratno i ekonomno otrezal ugolok loskutka s risunkom i otdal Dzhimu ostatki materii i ugol'. - Oni navernyaka pojmut, - skazal rycar'. - Tri zvuka roga - znak k vystupleniyu, - on pokazal na korovij rog, prikreplennyj kozhanoj petlej k ego sedlu. - A kak zhe oni uznayut, chto eto poslanie napisal imenno ty? Kak oni mogut proverit' eto? - sprosila Daniel'. - |-e! - Ser Brajen zamolchal, zadumavshis' na mgnovenie. - Vot, ya zhe izobrazil svoj gerb v konce poslaniya. - Lyuboj, kto videl tvoj gerb, mog by narisovat' to zhe samoe, - skazal Dzhim. - A esli nikto ne zametit upavshuyu strelu... - Ne mozhet byt'! - yarostno prerval ego ser Brajen. - Moi lyudi ne ujdut ot vorot, kotorye atakuet vrag! - Nu-nu, dazhe esli oni uvidyat strelu, podberut ee i prochtut poslanie, u nih mozhet vozniknut' somnenie, dejstvitel'no li ono ot tebya, - prodolzhal Dzhim. - U nas est' kakoj-nibud' znak, kotoryj my mogli by privyazat' k strele, chtoby oni tochno znali, chto ona priletela ot nas, a ne ot kogo-to drugogo? Ser Brajen vyglyadel neschastnym. - YA mog by nadet' na strelu otcovskoe kol'co. Prezhde ono nikogda ne pokidalo moej ruki, no, k sozhaleniyu, tri goda nazad u menya byli chernye dni, i vo vremya karnavala ya zalozhil kol'co rostovshchiku v Koventri [gorod v Anglii], - skazal on i dlya vernosti pokazal smuglye ruki, na kotoryh kol'ca ne bylo. Dzhima zahlestnula goryachaya volna zhalosti k rycaryu. Cerkov' zapretila rostovshchichestvo i v Anglii, i na vsem kontinente. No tem ne menee ono procvetalo. Mnogie iz teh, kto pribegal k pomoshchi menyal, byli blagorodnymi dzhentl'menami, no po tem ili inym prichinam nahodilis' v zatrudnitel'nom polozhenii. Dzhim reshil tajkom ot sera Brajena uznat', chto mozhno predprinyat', chtoby vernut' kol'co. Dolzhno byt', vernut' kol'co netrudno, esli tol'ko rostovshchik ego ne prodal. Kuda trudnee ubedit' Brajena vzyat' kol'co, ibo blagorodnyj rycar' mozhet oskorbit'sya podobnym aktom miloserdiya. - Pridumal! - vdrug voskliknul Dzhim. - Platok ledi Gerondy, tot, chto ona dala tebe na schast'e, Brajen! Lyuboj iz tvoih lyudej uznaet ego, takogo ni u kogo net! Ser Brajen, vdrug poblednev, vzglyanul na nego i vzorvalsya: - Nikogda! Nikogda ne rasstanus' so znakom ee lyubvi, poka zhiv! - Nu-nu, ser Brajen, eto zhe sovsem nenadolgo, - skazal Deffid. - Tebe ego vernut. Kto-nibud' iz tvoih lyudej navernyaka spryachet ego v zamke v ukromnom meste, poka oni ozhidayut signala tvoego roga. Tam platok budet v polnoj bezopasnosti. - Nikogda! - upersya Brajen. - Luchshe ya uvizhu svoj zamok v ruinah! - Ne upryam'sya, ser Brajen, sdelaj kak predlagaet Deffid. Tvoj talisman sberegut moya strela i tvoi lyudi. Tol'ko platok mozhet dokazat' to, chto poslanie ot tebya, - ugovarivala rycarya Daniel' nezhnym golosom. - Ne mogu. YA zhe skazal, chto nikogda ne rasstanus' s nim, i ne rasstanus'! - skazal Brajen i otvernulsya ot nih. - Skol'ko shuma iz-za kakoj-to tryapki... - provorchal Aragh. - Aragh! Inogda volki hot' i vidyat vse, no rovnym schetom nichego ne ponimayut, - skazala Daniel', sklonivshis' k samomu uhu volka. Takie slova Aragh mog prostit' tol'ko Daniel'; on prizhal ushi, opustil golovu i podzhal hvost mezhdu lap. Daniel' podoshla k seru Brajenu. - Poslushaj, ser Brajen... - nachala ona. Vdrug rycar' vzorvalsya: - Nikto - ni ty, ni vy vse - nichego ne ponimaete! |to edinstvennoe, chto u menya est' ot nee, vy ponyali? U menya bol'she nichego net! - My znaem, - zagovorila Daniel' neobychajno myagkim golosom. - No neuzheli ty dumaesh', ledi Izabel' zhelala by, chtoby ty poteryal svoj rodovoj zamok iz-za togo, chto ne hotel rasstat'sya s ee platkom samoe bol'shee - na chas? Kak ty dumaesh', bud' ona zdes', neuzheli ona ne prikazala by tebe privyazat' ee podarok k strele s poslaniem, chtoby tvoi lyudi uznali ego? Ona zamolchala. Pauza zatyanulas'. Kraska othlynula ot shchek Brajena. On vyglyadel sovershenno udruchennym. Rycar' odnoj rukoj sharil pod kol'chugoj. Nakonec on izvlek na svet Bozhij tonkij shafrannogo cveta loskutok materii s vyshitoj v uglu monogrammoj "G.d.SH.". Brajen molcha poceloval platok i, ne podnimaya glaz, peredal talisman Daniel'. - Reshenie, dostojnoe rycarya, ser Brajen, - pohvalila ta. - Ledi budet gordit'sya toboj. My ostorozhno privyazhem platok nitkoj k strele, tak chto on budet v polnoj bezopasnosti, poka letit strela, i vryad li s nim chto-nibud' sluchitsya, kogda ona upadet na zemlyu vo dvore zamka. A uzh tvoi lyudi, ya uverena, budut berech' ego kak zenicu oka. - Da, konechno, - otvetil Brajen neuverennym golosom. On kivnul i yavnym usiliem voli vzyal sebya v ruki. Rycar' vypryamilsya i oglyadel prisutstvuyushchih. - My prorvemsya. YA obeshchayu, - skazal on. - Nikakoj vrag, bud' on dazhe vdvoe sil'nee nas, chto my vidim sejchas, ne smozhet uderzhat' menya u sten moego zamka. - CHto verno, to verno, - dovol'na prorychal Aragh, podnyav golovu i nemnogo raspushiv hvost. - YA skazal, chto doberus' do ih predvoditelya, skol'ko by lyudej vokrug nego ni bylo. YA peregryzu emu gorlo. Mozhno, ya sdelayu eto pryamo sejchas? Brajen neodobritel'no zamotal golovoj. - Ne somnevayus', chto ty spravish'sya, no vernesh'sya li ty zhivym? YA ne uveren, a ty nuzhen dlya general'nogo srazheniya, - skazal on. - S CHernoj Borodoj my raspravimsya, kogda pridet vremya. Koli uzh na to poshlo, to pervym s nim dolzhen vstretit'sya imenno ya. On oseksya. - Izvini, - prodolzhil ser Brajen, - no razve mozhno v pylu shvatki vybirat' protivnika? Pust' tot, komu povezet bol'she, raspravitsya s nim. Nadeyus', eto budu ya. Poka on govoril, Daniel' privyazala nitkoj k strele poslanie i platok. Ona otkusila nitku. - Gotovo, - soobshchila ona. - Mne strelyat' pryamo sejchas, ili vam nuzhno snachala podgotovit'sya? - Po konyam, - skomandoval Brajen. - Nichego osobennogo nam ne nado: postroimsya sejchas, poka nas ne vidno za derev'yami, - i vseh delov... - on mahnul rukoj, chtoby pokazat', chto imeet v vidu. Vsadniki Dzhima osedlali konej i nachali stroit'sya pod prikrytiem derev'ev. - A kak tol'ko strela ischeznet za zubcami steny, my nachnem atakovat'! - ob®yasnil Brajen. - Obojdemsya bez signala. Kak tol'ko ya uvizhu, chto strela skrylas' za stenoj, ya tronu svoego konya, vy skachite za mnoj. My dolzhny udarit' kak mozhno stremitel'nee; nado ne tol'ko napugat' vraga, no eshche i vselit' v nego uverennost', chto my - tol'ko avangard bol'shogo otryada. Dzhim vzgromozdilsya v sedlo. Za spinoj on uslyshal zvon spushchennoj tetivy. Strela vysoko vzmyla v nebo nad ih golovami. Ona udalyalas' vse dal'she i dal'she, nabiraya vysotu, poka ne stala kazat'sya ne bol'she spichki dlinoj, i chudilos', chto ona vot-vot umen'shitsya do tochki i sovsem ischeznet iz vidu. No vot strela nachala udlinyat'sya i rasti, vozvrashchayas' k zemle. Ona padala tak bystro, chto Dzhimu pokazalos', chto do zamka ej nikak ne doletet'. No vse proshlo kak po maslu: ne minovalo i sekundy, kak strela ischezla za serymi kamennymi stenami zamka Smit. Vsadniki pustili svoih loshadej galopom, i kaval'kada rinulas' cherez otkrytoe prostranstvo pered zamkom na shajku razbojnikov, kotorye uzhe prinyalis' raskachivat' taran, chtoby snesti vorota. Ser Brajen podnes k gubam rog, i vozduh prorezali tri gromkih i yasnyh noty. 7 Dzhim s otryadom vsadnikov nessya vo ves' opor po otkrytoj mestnosti. K sobstvennomu udivleniyu Dzhima, eta skachka p'yanila ego. Krome togo, ego udivlyalo to, chto nikto ne vspomnil, chto na vremya boya Dzhim mozhet prevratit'sya v drakona. No eto i k luchshemu; v lyubom sluchae, emu by ne pomeshalo izuchit' chelovech'i metody vedeniya srazheniya, da poskoree. Takoj vspyshki yarostnogo likovaniya, porazivshej Dzhima, kogda on, v tele Gorbasha, bilsya s lyud'mi, razorivshimi derevnyu vozle zamka de SHane, ne bylo; sejchas v ego chelovecheskih zhilah burlil chelovecheskij zhe adrenalin. Tak chto on otnyud' ne chuvstvoval toj "drakon'ej yarosti", o kotoroj govoril staryj drakon, pradyadyushka Gorbasha po materinskoj linii. Po krajnej mere, Dzhim ne trusil, i to horosho. Ih priblizhenie bylo daleko ne besshumnym. Tishinu narushal ne tol'ko stuk kopyt, no i boevye klichi, kotorymi bol'shinstvo, ne isklyuchaya i sera Brajena, podbadrivalo sebya. Dzhim mel'kom uvidel obernuvshiesya k nim ispugannye lica v tolpe pered vorotami; te, kto raskachivali taran dlya novogo udara po vorotam, brosili svoe zanyatie i shvatilis' za mechi, topory i prochie zhelezki. I vot Dzhim i ego soratniki vrezalis' v tolpu razbojnikov. YAvnoe preimushchestvo bylo na storone vsadnikov. Dzhimu pokazalos', chto Ogloed zatoptal po men'shej mere treh ili chetyreh vragov; nakonec kon' ostanovilsya, prichem tak rezko, chto vsadnik vyletel iz sedla. Dzhim byl sportsmenom do mozga kostej, poetomu vmesto togo, chtoby vspahat' nosom zemlyu, on prizemlilsya na nogi i - tut emu ves'ma pripomnilis' uroki sera Brajena - mashinal'no vyhvatil mech, podnyal shchit i vstal v boevuyu poziciyu. Na mgnovenie Ogloed okazalsya za ego spinoj, prikryvaya ego s tyla, i, vospol'zovavshis' etim, Dzhim brosilsya na dvoih razbojnikov s mechami, okazavshihsya pered nim. Oba otlichno umeli obrashchat'sya s oruzhiem, hotya Dzhim ne mog pripomnit', chtoby Brajen daval uroki eshche i im. Oba byli bez shchitov. Oni prosto rubili mechami vozduh, nastupaya na nego. Dzhim pariroval udar odnogo iz nih shchitom i naugad tknul mechom vpravo; s udivleniem on obnaruzhil, chto tol'ko chto stoyavshij pered nim protivnik pochemu-to lezhit u ego nog. On povernulsya k napadavshemu sleva, no tot uzhe sbezhal, a Dzhim okazalsya licom k licu s novym nedrugom; tot raskruchival nad golovoj topor. Dzhim uvernulsya ot topora. On rubanul mechom, no rezul'tata ne uvidel. Srazhenie pokazalos' emu rasplyvchatym pyatnom, i on dvigalsya v nem, avtomaticheski pariruya i nanosya udary. Dzhim uvidel na mgnovenie Aragha; volk ne tratil vremeni na kakogo-nibud' odnogo vraga - on provorno snoval mezhdu lyud'mi, rabotaya chelyustyami napravo i nalevo i kusaya lyubogo, kto okazyvalsya v predelah dosyagaemosti ego klykov. Sila ego chelyustej poistine byla ustrashayushchej. Dzhim videl, kak, shvativ ruku ili nogu, oni shodilis' na nej, chto oznachalo: dlinnye zuby Aragha, pronziv plot', perekusyvali dazhe kosti ego zhertv. Tak chto, yasnoe delo, esli kto podvorachivalsya volku, to o svoej ruke ili noge etot neschastnyj mog zabyt'. Zatem, sovershenno vnezapno, Dzhim obnaruzhil, chto nahoditsya na malen'kom pyatachke, a vokrug kipit osnovnoe srazhenie. Zahvatchiki, ego vsadniki i eshche kakie-to lyudi - sudya po dospeham, vrode by strazhniki, no Dzhim nikak ne mog priznat' ih, tak chto reshil, chto eto lyudi Brajena, reshivshiesya na vylazku iz zamka, - snovali vokrug nego. No pochemu-to v etot moment nikto ne napadal na nego. |to bylo prosto nelepo. ...YArostnyj nizkij rev mgnovenno prerval nedolgoe bezdejstvie Dzhima. On kak raz vovremya obernulsya i podnyal shchit, chtoby otrazit' udar gromadnogo topora. Pered nim stoyal chernoborodyj glavar' shajki grabitelej. Metall vyderzhal, zato Dzhim edva ne ruhnul na koleni; takogo moshchnogo udara on nikak ne ozhidal i ustoyal lish' kakim-to chudom. Imenno ob etoj "sherohovatosti" v ego zashchite i tverdil emu Brajen. Dzhim poka ne nauchilsya podstavlyat' shchit pod udar tak, chtoby izmenyat' napravlenie udara mecha ili topora, sbivaya ego v storonu. On prosto stavil shchit mezhdu soboj i protivnikom, budto pytayas' ottolknut' nazad ego oruzhie. SHCHit prognulsya, no vse zhe eshche mog sluzhit' zashchitoj. Odnako ruke prishlos' platit' za vse. Ona onemela ot konchikov pal'cev do plecha, i sleduyushchij udar topora navernyaka vyb'et shchit iz ego slaboj ruki. Do Dzhima vdrug doshlo, chto ego protivnik, pozhaluj, nichut' ne men'she ego rostom, a vesu v nem gde-to funtov na pyat' pobol'she, da k tomu zhe i topor ego byl potyazhelee mecha, kotorym Dzhimu teper' prihodilos' eshche i zashchishchat'sya. Topor snova vzmetnulsya nad ego golovoj, no v poslednij moment smenil napravlenie i nacelilsya na nogu. Dzhim instinktivno podprygnul. On mog po pravu gordit'sya svoimi trenirovannymi myshcami. Topor rassek vozduh pod nogami. CHernoborodyj derzhalsya pozadi Dzhima. On yavno iskusno upravlyalsya so svoim tyazhelym oruzhiem, no nikogda eshche ne stalkivalsya s chelovekom, kotoryj, nadev rycarskie dospehi, skakal by, kak payac na verevochke. Dzhim uvertyvalsya, prisedal, prygal, a protivnik prodolzhal promahivat'sya. Dzhim vse iskal podhodyashchij moment, chtoby vospol'zovat'sya mechom, no vrag byl slishkom lovok, chtoby dat' emu hotya by odin shans. Dzhimu bylo ne do togo, chtoby razglyadyvat' pole bitvy: ego bespokoilo lish' odno: udastsya li emu prorvat' oboronu protivnika i najti lazejku dlya svoego mecha prezhde, chem kakoj-nibud' razbojnik so storony vonzit emu samomu klinok mezhdu lopatok. CHernoborodyj sdelal vid, chto reshil vnesti nekotoroe raznoobrazie v svoj repertuar, i vzmahnul toporom, celyas' Dzhimu v golovu, odnako v poslednij moment vnov' opustil topor, chtoby podrubit' emu nogi. To li on zabyl, chto proizoshlo davecha, to li reshil, chto Dzhim nachal ustavat' i ne smozhet podprygnut' eshche r