az, spasayas' ot ostrogo topora, - etogo Dzhim tak i ne uznal. Znal on lish' to, chto mog by prygat' celyj den'. V protknem mire, kogda ego ne videli chleny komandy sopernikov, on chasto delal pered zerkalom odno uprazhnenie, kotoroe sostoyalo v tom, chto on, podprygnuv, kasalsya rukami pal'cev vytyanutyh nog. On reshil podprygnut' na etot raz tak, chtoby ego nogi okazalis' na urovne golovy chernoborodogo. No vdohnovenie ostavilo ego. Dzhim tol'ko vzbryknul obeimi nogami. Ego vragu otchasti povezlo. Unasledovannye Dzhimom ot prezhnego barona stal'nye dospehi ne ohvatyvali stupnej. Odnako chelyusti chernoborodogo hvatilo i kablukov sapog, kotorymi Dzhim taki uhitrilsya dostat' ego. Dzhim legko prizemlilsya. CHernoborodyj ne byl by chelovekom, esli by takoj udar ne oglushil ego. Kogda Dzhim snova povernulsya k vragu licom, tot vse eshche stoyal, opustiv topor, i glaza ego vkonec s®ehalis' na perenosice. Dzhim, vprochem, byl slishkom vozbuzhden, chtoby zametit' takuyu meloch'. On znal, chto na kon postavlena ego zhizn', a vrag do sih por ne vypustil iz ruk oruzhiya, kotoroe mozhet porazit' ego odnim udarom. Ne zadumyvayas' ni na minutu, on pochti reflektorno vonzil mech v gruznoe telo, zashchishchennoe tol'ko kozhanoj kol'chugoj. Klinok voshel s kakoj-to udivitel'noj legkost'yu, i ataman ruhnul zamertvo. Dzhim nikak ne mog otvesti ot nego glaz. Buduchi v tele drakona Gorbasha, emu dovodilos' ubivat' lyudej, no sejchas on, chelovek, ubil drugogo cheloveka: chernoborodyj byl bespovorotno mertv. Dzhim ochnulsya kak raz vovremya, chtoby uvernut'sya ot udara mecha sleva. Skoree reflektorno, chem po zdravom razmyshlenii, on opyat' uklonilsya ot sverkayushchego lezviya. V boj s Dzhimom vstupil dlinnyj i tolstyj sedovlasyj voin; mech Dzhima opustilsya na ego ruku i pererubil ee popolam. Protivnik upal na koleni i prizhal k grudi kul'tyu, pytayas' ostanovit' hleshchushchuyu ruch'em krov'. Blagodarya etomu Dzhim poluchil peredyshku i smog oglyadet'sya. Srazhenie prodolzhalos', no dela zashchitnikov zamka byli iz ruk von plohi. Ni sera Brajena, ni Aragha on ne uvidel, no te, kogo on ponachalu prinyal za lyudej iz zamka Smit, vstupili v boj; nekotorye iz nih bilis' s dvumya ili tremya zashchitnikami srazu. Vdrug Dzhim otorvalsya ot svoih nablyudenij. Ego shchit, hot' i pomyatyj, no vse zhe sposobnyj eshche posluzhit' veroj i pravdoj, valyalsya v dvuh shagah ot nego. Kak eto ni stranno, tot pyatachok, na kotorom on stolknulsya s chernoborodym, ostavalsya po-prezhnemu ostrovkom zatish'ya v pylu bitvy. Dzhim teryalsya v dogadkah: nakonec on reshil, chto ataman, vidimo, prikazal svoim banditam ne vmeshivat'sya, poka oni srazhayutsya odin na odin, a te podchinilis'. Zatem im prishlos' tozhe vzyat'sya za oruzhie, tak chto tol'ko tot voyaka, kotoromu Dzhim tol'ko chto otsek ruku, otvazhilsya vylezti na etot pyatachok. Nepodaleku ot nego srazu dvoe razbojnikov naseli na strazhnika iz zamka Malenkontri. Dzhim podobral shchit i brosilsya emu na pomoshch'. On atakoval odnogo iz banditov, i pod ego natiskom tot bylo popyatilsya. Odnako etot tip byl pochti stol' zhe lovok, skol' i on sam: ne to chtoby on mog podprygivat' tak zhe legko, kak Dzhim, no uvorachivalsya ot udarov on nichut' ne huzhe barona Riverouk-i-Malenkontri. Dzhim v op'yanenii bitvy legko tesnil vraga i dumal lish' o tom, kak prikonchit' ego. Sam on byl v polnyh rycarskih dospehah, a ego protivnika zashchishchali lish' kozhanaya kurtka i mech. Ne udivitel'no, chto drugie bezhali, podumal Dzhim. On zadumalsya, a vrag, uvernuvshis' ot udara mecha, neozhidanno rvanulsya vpered, ostanovilsya i s siloj udaril Dzhima kolenom v pah. Tot upal na zemlyu i skryuchilsya ot boli. Razbojnik podnyal mech: konchik ego korotkogo klinka tusklo pobleskival v neskol'kih dyujmah ot lica Dzhima. - Sdavajsya! - pronzitel'no vykriknul grabitel'. - Sdavajsya, ili ya pererezhu tebe gorlo! Na mgnovenie Dzhima okutal tuman boli, odnako, dazhe nesmotrya na eto, do nego doshlo, chto, sudya po ego dospeham, on dolzhen kazat'sya bogachom, sposobnym zaplatit' za sebya vykup. CHto zh, vykup tak vykup, kak-nikak on - vladelec Malenkontri, tak chto... Odnako prezhde, chem on otvetil, vopros byl reshen bez ego uchastiya. Gluhoj udar, i iz grudi protivnika na neskol'ko dyujmov vysunulas' strela. CHelovek zadohnulsya, upal na spinu i bol'she priznakov zhizni ne podaval. Dzhim bylo reshil, chto Deffid chudesnym obrazom izbavilsya ot pereloma klyuchicy i teper' posylaet v gushchu srazheniya strely so skorost'yu pulemeta iz epohi Dzhima, - chto ni govori, a na takoe sposoben tol'ko Deffid. I tut Dzhim primetil eshche koe-chto. Vo-pervyh, zahvatchiki pobrosali oruzhie i otstupali k kromke lesa za zamkom Smit. Kogda tolpa rasseyalas', Dzhim razglyadel, chto, vo-vtoryh, Aragh i ser Brajen cely i nevredimy, a krome togo, ot lesa k zamku bezhali luchniki v korichnevyh kozhanyh kurtkah; vremya ot vremeni to odin, to drugoj ostanavlivalsya, natyagival tetivu i vypuskal strelu, a zatem snova puskalsya v put': tak i bezhali oni, ostanavlivayas' vremya ot vremeni, no s kazhdoj minutoj vse blizhe i blizhe podhodili k polyu srazheniya. Vnezapno nad Dzhimom vyrosla figura Brajena; rycar' shvatil ego za ruku i ryvkom postavil na nogi. - Ty ne ranen, Dzhejms? - sprosil on. - Net... to est', konechno, ne ranen, - probormotal Dzhim, sognuvshis' ot boli kak starik. On zavyazal v ume uzelok na pamyat', - tochno tak zhe polgoda nazad, buduchi drakonom, odin raz obzhegshis', on dal sebe, to est' drakonu, zarok nikogda bol'she ne napadat' na rycarya, kotoryj sidit na kone, oblachen v dospehi, da eshche i vooruzhen kop'em, - a teper' on reshil, chto nikogda bol'she ne pozvolit sebe tak blizko podpustit' protivnika, polagaya, chto tot bezopasen tol'ko potomu, chto na nem, v otlichie ot samogo Dzhejmsa, net dospehov. - Kto nam pomogaet? - Dumayu, eto ZHil' Voldskij prishel so svoimi, chtoby povidat' svoyu doch' i Deffida, a zaodno okazat' neobhodimuyu mne pomoshch', - otvetil ser Brajen. Deffid i Daniel' vynyrnuli vdrug iz lesa i napravilis' k nim. CHuda ne sluchilos': ruka Deffida vse eshche visela na perevyazi, zato Daniel' hot' i opustila luk, no na tetivu byla nalozhena strela. Dzhim hodil krugami, pytayas' vypryamit'sya. - Dzhejms, ty uveren, chto ne ranen? - s bespokojstvom sprosil Brajen, sleduya glazami za nim. Dzhim pokachal golovoj. - V takom sluchae, chto zhe s toboj sluchilos'? Dzhim ob®yasnil neskol'kimi prostymi, vsem dostupnymi anglo-saksonskimi slovami [v Anglii, posle zavoevaniya ee normannami (XI v.), yazyk prezhnih hozyaev, saksov i anglov, stal tabuirovannym, i takim obrazom mnogie necenzurnye vyrazheniya v anglijskom yazyke imeyut anglo-saksonskoe proishozhdenie]. Ser Brajen zagogotal vo vsyu glotku. Dzhim posmotrel na rycarya s yavnoj nedruzhelyubnost'yu. On rasschityval po krajnej mere na nebol'shoe sochuvstvie, a nikak ne na vzryv chisto loshadinogo, po ego mneniyu, rzhaniya. - Bros', Dzhejms. Ot etogo ne umirayut! - skazal Brajen i pohlopal ego po plechu. Rycar' uvidel odnogo iz vsadnikov Dzhima - tot okolachivalsya poblizosti ot nih. - |j! - okliknul ego Brajen. - Von tam kon' sera Dzhejmsa. Sbegaj i posmotri, net li v sedel'noj sumke chego-nibud' vypit'. Voin povernulsya i v samom dele pobezhal. Dzhimu ponadobilos' neskol'ko mesyacev, chtoby privyknut' k tomu, chto v etom mire, kogda nekto, blagorodnogo proishozhdeniya ili prosto bolee vysokij po social'nomu polozheniyu, posylal kuda-nibud' togo, kto byl nizhe ego, to etot poslednij vsegda nessya ispolnyat' prikaz so vseh nog, nesmotrya dazhe na svoj preklonnyj vozrast. Dzhim do sih por byl zdes' chuzhakom, no, v konechnom schete, ponimal, chto esli odnazhdy kto-to, kto rangom budet vyshe ego, dast emu kakoj-to prikaz, to i emu pridetsya bezhat' so vseh nog. CHto podelat', struktura etogo mira ves'ma stroga, vse razlozheno po polochkam. Nizshie dolzhny vsegda vstavat' v prisutstvii vysshih, dazhe esli nizshim okazhetsya vtoroj syn lorda, a vysshim - ego starshij brat. Vsadnik vernulsya s flyagoj, i ser Brajen vlil v glotku Dzhima dobrye polflyagi krepkogo vina; cherez paru minut Dzhim pochuvstvoval oblegchenie, no nikak ne smog razobrat'sya: to li vino uluchshilo ego samochuvstvie, to li ono prosto zastavilo ego voobrazit', chto ono uluchshilos'. Odnako on malo-pomalu prishel v sebya i dazhe vypryamilsya nastol'ko, chto emu ne prishlos' hvastat'sya svoej neudachej pered vsemi. |to bylo kak nel'zya kstati, tak kak Daniel' i Deffid v soprovozhdenii ZHilya Voldskogo byli uzhe ryadom, a Dzhim dostatochno horosho znal Daniel', chtoby predskazat', chto moglo proizojti: ona bez izlishnih ceremonij sprosila by ego, chto s nim sluchilos', a vozmozhnuyu reakciyu na ego chestnyj otvet Brajen uzhe prodemonstriroval s dostatochnoj otkrovennost'yu. I vot oni podoshli, no, k schast'yu, ser Brajen zagovoril pervym, tak chto Daniel' dazhe slova ne uspela vstavit'. - Dorogie druz'ya! Milosti proshu k nam i blagodaryu vas! - skazal on. - Bez vashej pomoshchi ya by ne znal, kak spasti zamok Smit. - I ne spas by, - vstavil Aragh, kotoryj kak raz podoshel k druz'yam. - I pravda, ser Volk, dumayu, ty prav, - otvetil ser Brajen. - Tem ne menee zamok spasen, i eto neobhodimo otprazdnovat'. Davajte vse vmeste vojdem v zamok, gde ya smogu ugostit' i razvlech' vas dolzhnym obrazom... Ego prerval vysokij, dovol'no upitannyj chelovek v odezhde, zalyapannoj zhirom: v rukah on derzhal ne to kakoj-to strannyj topor, ne to ves' razukrashennyj kuhonnyj sekach. - CHto... - razdrazhenno nachal ser Brajen, no neznakomec, shvativ hozyaina za lokot', chto-to zasheptal emu na uho. - Tak, dolzhno byt'... Odnako emu prishlos' zamolchat', ibo chelovek s sekachom snova zasheptal. Vse ostal'nye, hot' i stoyali nepodaleku, mogli lish' dogadyvat'sya, o chem tak yarostno sporit Brajen s etim chelovekom, kotoryj, sudya po vsemu, byl odnim iz ego slug. - Pobedit' v bitve - eto odno, - ugryumo provorchal Aragh, - a vot ugostit' gostej - drugoe. - Zatknis', - oborvala ego Daniel'. Istina molniej sverknula v golove Dzhima. On dolzhen byl dogadat'sya ran'she. Ved' hozyain zamka po obychayu gostepriimstva dolzhen zadat' pir tem, kto pomog emu otbit' zamok u vragov. No delo v tom, chto u Brajena na eto ne bylo sredstv; a mysl' o tom, chem on budet potchevat' gostej, dazhe ne prishla emu v golovu. Dzhim vdrug ponyal, chto obychno rycar' na obed vmeste so svoimi slugami pil hudoe pivo i el grubyj hleb. Obychno, kak i bez togo znal Dzhim, Brajen byl sovershenno ravnodushen k tyagotam svoej zhizni. Kakaya raznica, chto esh' ty sam? No prinimat' gostej - eto drugoe delo. CHest' ego semejstva, ne govorya uzhe o nem samom, budet polnost'yu posramlena, esli on priglasit gostej v razrushennyj zal i nakormit ih toj gruboj pishchej, kotoruyu on privyk ne to chtoby est', no, skoree, kotoraya den' za dnem ne davala emu umeret' s golodu. Tut Dzhima osenilo. - Ser Brajen! - okliknul on rycarya. - Ne mogu li ya prervat' vash razgovor so slugoj na paru sekund?.. Brajen pokazal na mgnovenie svoyu neschastnuyu minu, zatem burknul sluge, chtoby tot nikuda ne uhodil, i s zhalkim podobiem ulybki na lice poplelsya k svoim druz'yam. - Brajen, mne tut koe-chto prishlo v golovu, - nachal Dzhim. - YA vse sobiralsya pogovorit' s toboj, da kak-to nedosug bylo; slovom, kogda ty sorvalsya i poletel v svoj zamok, ya uzhe pochti vyehal, da tut ledi |ndzhela vzyala s menya klyatvu, chto ya, kak tol'ko smogu, privedu k nej Daniel'. "Daniel' i Deffid dolzhny nemedlenno uvidet'sya so mnoj", - vot chto govorila ona. V drugoj situacii ya by nikogda ne upustil sluchaj popirovat' s vami, no sam posudi, kak ya mogu oslushat'sya damy svoego serdca? No s drugoj storony, kak eto vozmozhno - ya uhozhu, da eshche i uvozhu s soboj tvoego gostya, net, dvuh tvoih gostej? ! YA vse golovu lomal-lomal, i tut menya osenilo... - Dzhejms, ya uveren... - pechal'no soobshchil Brajen, no Dzhim toroplivo prerval ego. - Brajen, vyslushaj snachala moe predlozhenie, - skazal on. - Pochemu by tebe ne perenesti pirshestvo v moj zamok? Ty mozhesh' vospol'zovat'sya vsemi moimi pripasami, a vozmestish' ih, kogda eto budet tebe udobno. Takim obrazom, my vse vmeste budem tam. A krome togo, s nami budet |ndzhi, kotoraya inache ne prostit mne, chto ya zabyl o nej v takoj chas. Bezyshodnaya pechal' na lice Brajena postepenno smenyalas' radost'yu. - Dzhejms, eto ochen' lyubezno s tvoej storony. No vse zhe ya ne mogu pozvolit'... - Prinimayu uprek, - pospeshno skazal Dzhim. - YA ponimayu, skol' neuchtivo s moej storony uvodit' gostej iz tvoego zamka v takoj den'. No mozhet byt', ty priznaesh' etot sluchaj isklyuchitel'nym? - Dzhim, ya ne znayu, chto tebe otvetit', - skazal Brajen, kachaya golovoj. - Odnako spasibo. Da, ya prinimayu tvoe lyubeznoe priglashenie, i my otpravimsya pirovat' v tvoj zamok. Dayu slovo rycarya, chto otdam dolg... - Ob etom ne bespokojsya, - prerval ego Dzhim, napravlyayas' k svoemu skakunu. - Nam ni k chemu davat' drug drugu obety, Brajen. My ved' znaem drug druga dostatochno, chtoby dovol'stvovat'sya druzhboj vmesto klyatv. A sejchas poedem v Malenkontri. 8 Dzhim i |ndzhi vveli mnogo novyh obychaev, neizvestnyh prezhde v zamkah, podobnyh Malenkontri. Naprimer, kogda u nih sobiralas' nebol'shaya kompaniya, to vse sadilis' na odnom konce bol'shogo stola, tak chtoby im bylo udobnee besedovat' drug s drugom, chto vryad li udalos' by, esli by oni, kak eto bylo prinyato, ravnomerno rassazhivalis' po vsej dline stola. Vse bylo prosto prevoshodno, za isklyucheniem teh sluchaev, kogda gostej bylo tak mnogo, chto oni s trudom rassazhivalis' ne to chto vokrug odnogo ugla, no dazhe ves' ogromnyj stol byval im tesen. Segodnya, k schast'yu, nichego podobnogo ne sluchilos'. Dzhim, |ndzhi i ser Brajen uselis' za stol s odnoj storony (prichem Dzhim sidel vo glave stola), a naprotiv nih okazalis' Deffid, Daniel' i ZHil' Voldskij. Volk vozlezhal na skam'e; on rastyanulsya na nej vo vsyu dlinu, odnako morda i plechi Aragha vozvyshalis' nad kryshkoj stola. Krome togo, zal byl pererezan popolam drugim stolom, ponizhe. Ego konec zaveli pryamo pod seredinu vysokogo stola, i, takim obrazom, vmeste oni obrazovyvali kak by ogromnuyu bukvu "T". Za etim stolom voiny iz zamkov Smit i Malenkontri, a takzhe razbojniki ZHilya Voldskogo prazdnovali pobedu. YAstva na oboih stolah byli tak obil'ny - |ndzhi v kompanii Daniel' to i delo nanosila vizity na kuhnyu, daby orlinym okom prismotret' za rabotoj povarov, - chto i Dzhim, i ser Brajen po pravu mogli gordit'sya. Pirshestvo prodolzhalos' uzhe dobryh dva chasa; nakonec te, kto sidel za vysokim stolom, okonchatel'no osoloveli ot obil'noj vypivki i ugoshcheniya: tyazhelo bylo ne to chto poshevelit'sya, a dazhe slovo vymolvit'. Aragh za pervye tridcat' sekund obeda proglotil, po prikidkam Dzhima, chto-to okolo dvadcati funtov kostej i s teh por prosto lezhal na skam'e, lenivo poglyadyvaya na svoih druzej da izredka vstavlyaya v ih besedu yazvitel'nye zamechaniya. Nakonec muzhchiny rasstegnuli poyasa, a zhenshchiny slegka oslabili korsety; gosti otkinulis' na novomodnye spinki, kotorye Dzhim velel pridelat' ko vsem skam'yam v zamke, a Brajen zavel rech' o pohode vo Franciyu. - ...Lord Dzhejms i ya reshili ob®edinit' sily, chtoby vmeste otpravit'sya v pohod i srazhat'sya vo Francii, - rasskazyval on svoim vizavi. - Nam ostalos' lish' dozhdat'sya teh dobryh lyudej, kotorye nekogda obeshchali mne soputstvovat' v podobnyh stranstviyah. Na eto ujdet neskol'ko nedel', no kak raz za eto vremya my uspeem obuchit' nachalam voennogo iskusstva soldat, kotoryh my podberem vo vladeniyah Dzhejmsa. Takim obrazom Dzhejms soberet prekrasnoe vojsko, nu a ko mne, krome moih strazhnikov, vozmozhno, pozhelaet prisoedinit'sya kto-to iz slug. No, konechno, neskol'ko horoshih luchnikov nam by otnyud' ne pomeshali. On vzglyanul cherez stol na Deffida. - Deffid, bylo by prosto zdorovo, esli by ty prisoedinilsya k nam. - On perevel vzglyad na ZHilya. - I ty, vmeste so svoimi lyud'mi, mog by otpravit'sya s nami. Lico ZHilya potemnelo ot gneva. - Net, - tverdo skazal on. - CHto ya, chto moi rebyata - my budem kruglymi durakami, esli ostavim svoyu spokojnuyu zhizn' tol'ko radi togo, chtoby vmeste s polovinoj Anglii razvoroshit' vsyu Franciyu v poiskah kakoj-to zhalkoj dobychi. - A chto kasaetsya menya, - spokojno proiznes Deffid, - to u menya i moego naroda ne syshchetsya hot' odna prichina, po kotoroj ya mogu polyubit' korolya i princev Anglii i otpravit'sya na pomoshch' odnomu iz nih. CHto zhe do vojny radi nee samoj, to vy znaete, chto ya dumayu po etomu povodu. Takim obrazom, vse protiv moego uchastiya v pohode, a krome togo, ya ne zhelayu pokidat' svoyu zhenu, tem bolee kogda lichno nam eto sovsem ne nuzhno. On nezhno i nemnogo pechal'no vzglyanul na Daniel'. - Dumayu, - dobavil on, - dazhe esli ona otpustit. - Ty prav! - voskliknula Daniel'. - Na takoe delo ya tebya otpustit' ne mogu! - Navernoe, eto i pravda nerazumno, - probormotala |ndzhi, no v ee golose prozvuchala takaya notka, chto Dzhim vzglyanul na svoyu zhenu s interesom. |ndzhi pristal'no smotrela v svoyu tarelku i poigryvala neskol'kimi kusochkami, ostavshimisya ot obil'nogo deserta, kotoryj ni Dzhim, ni |ndzhi ne mogli doest'. Aragh pozevyval, obnazhaya svoi ostryushchie zheltye volch'i zuby. - Uzh luchshe by ty priglasil menya, - soobshchil on Brajenu. - I ne podumayu, ser Volk! - vspylil Brajen. - Nam nuzhny luchniki, a ne volki. - Esli by etot mir prinadlezhal volkam, vojn by voobshche ne bylo, - pariroval Aragh. - Konechno, ty by peregryz vsem glotki prezhde, chem oni uspeli by podumat' o chem-nibud' podobnom, - otvetil Brajen. - Net, prosto nam bylo by ne iz-za chego voevat', - vozrazil Aragh pochti lenivo. - Esli vash princ ne mozhet vyigrat' bitvu, tak na chto zhe on goden? Pust' ostaetsya vo Francii. - My ne mozhem tak postupit', - golos Brajena zvuchal pochti ugrozhayushche. On s trudom vzyal sebya v ruki i unyal drozh' v golose. - Da ladno, - zagovoril on spustya mgnovenie. Golos ego zvuchal spokojno. - YA ne poricayu nikogo iz teh, kto ne idet na vojnu, poskol'ku ne schitaet eto svoim dolgom. Dlya nas s Dzhimom etot dolg, samo soboj razumeetsya, svyashchenen. - A takzhe svyashchenno eto udovol'stvie, - vstavil Aragh. V ego zolotistyh glazah blesnula iskorka zloj veselosti. Brajen ignoriroval ego. - A chto do luchnikov, - nevozmutimo prodolzhal rycar', - to my sumeem popolnit' nashi otryady, kak tol'ko vse vojska soberutsya na zemle Francii. |ti sbory privlekut mnogo dostojnyh lyudej. Luchshie rycari ne upustyat takuyu vozmozhnost'; pridut i vol'nye lyudi, i umelye arbaletchiki, i konnye latniki, i luchniki, kotorym ih lordy dali volyu, chtoby oni srazhalis' tam, gde pozhelayut sami. Luchshie voiny pribudut vo Franciyu tol'ko potomu, chto oni dejstvitel'no luchshie i ne mogut upustit' vozmozhnosti zanyat' sredi prochih podobayushchee im mesto. - YA znayu, vsegda byli lyudi, kotorye zhili za schet vojny i grabezha, - zagovoril Deffid, - no ya ne znayu ni odnogo cheloveka - rycari tut ne v schet, - kto by zahotel zanimat'sya etoj krovavoj rabotoj tol'ko iz udovol'stviya. - |to ne udovol'stvie, eto - rycarskoe i muzhskoe dostoinstvo, - poyasnil Brajen. - Neuzheli luchshij arbaletchik Genui budet spokojno sidet' doma, kogda tot, kto kuda menee iskushen, chem on, budet sovershat' velikie podvigi i zasluzhit takim obrazom slavu luchshego? Kak ya uzhe govoril, tam soberutsya mnogie. Ne somnevayus', ne vse budut horoshi. No tem ne menee luchshie budut imenno vo Francii. - Ty dumaesh'? - sprosil Deffid, igraya nozhom dlya myasa, lezhavshim vozle ego tarelki. - YA videl eto sobstvennymi glazami, - otvetil Brajen. - Pravda, takih vojn, kak eta, na moej pamyati eshche ne sluchalos'. No, kak ty i sam mog by uvidet', luchshie iz luchshih luchniki so vseh koncov strany pridut vo Franciyu. - Mne dovodilos' uchastvovat' v koe-kakih sostyazaniyah strelkov iz luka, - soobshchil Deffid, tak i ne vypuskaya nozh. - Ty govorish', chto tam budut strelki i iz lukov, i iz arbaletov, da eshche i samye dostojnye i iskusnye? - Da chto ty ushi razvesil? - serdito skazala Daniel' Deffidu. - On zhe prosto podnachivaet tebya! Ty vbil sebe v golovu, chto luchshe tebya luchnika na svete net, i mgnovenno zavodish'sya, kak tol'ko zahodit rech' o tom, chto est' kto-to iskusnee tebya. Deffid otshvyrnul nozh, podnyal golovu i ulybnulsya Daniel'. - Poistine, moya zolotaya ptichka, ty znaesh' menya slishkom horosho. Menya i v samom dele legko soblaznit' takimi veshchami. On protyanul zdorovuyu ruku i prinyalsya perebirat' myagkie svetlye zavitki na ee zatylke. - Ne bespokojsya, ya sama za tebya ustoyu pered lyubym iskusheniem, - skazala ona. - I zarubi sebe na nosu: tak budet vsegda. - Prostite menya, gospozha, - smirenno proiznes Brajen. - YA dejstvitel'no pytalsya vvesti vashego muzha v iskushenie. No priznayus', popytka okazalas' neudachnoj, i ya molyu vas o proshchenii. - Pravo, ne stoit, ser Brajen, - bystro skazal Deffid. - Ne tak li, Daniel'? - Konechno, tak, - otvetila Daniel', no intonaciya ne slishkom sootvetstvovala slovam. Bol'she za stolom ne bylo skazano ni slova o vojne. Lyudi otyazheleli ot obil'nogo ugoshcheniya, da i solnce klonilos' k zakatu, - slovom, prazdniku prishel konec. Dzhim i |ndzhi uzhe privykli k tomu, chto v etom mire bylo prinyato ukladyvat'sya spat', kak tol'ko zahodit solnce, a na rassvete vskakivat', kak po trevoge. Vyalo obmenivayas' replikami, lord i ledi de Malenkontri-i-Riverouk podnyalis' v spal'nyu, i tut |ndzhi soobshchila takoe, chto s Dzhima son kak rukoj snyalo. - Ty znaesh', ona beremenna, - skazala |ndzhi. Dzhim kak raz styagival cherez golovu nizhnyuyu rubahu. On tak i zamer. - CHto? - peresprosil on. - YA zhe skazala: Daniel' beremenna, - povtorila |ndzhi, chetko vygovarivaya kazhdoe slovo. Dzhim vernulsya k svoemu tualetu. - Togda ne dumayu, chto Brajen imeet hot' odin shans zapoluchit' ego, - skazal Dzhim. - Nu konechno, on ne sobiraetsya pokinut' zhenu, kotoraya zhdet rebenka. |ndzhi vydala i vtoruyu, stol' zhe neozhidannuyu novost': - On ne znaet. Dzhim osharashenno ustavilsya na zhenu. Zatem on peresprosil: - Deffid ne znaet, chto ego zhena beremenna? - Da, imenno eto ya i skazala, - otvetila |ndzhi. - A pochemu ona nichego ne skazala emu? - zadumalsya Dzhim. - Razve tak dela delayutsya? - I tak tozhe, - otvetila |ndzhi. Dzhim uzhe razdelsya i zalez pod gorku shkur, ostorozhno nablyudaya za svoej zhenoj. On horosho znal ee. Sejchas ona to li byla krajne nedovol'na chem-to, to li perezhivala o kom-to ili o chem-to. CHut'e podskazyvalo Dzhimu, chto |ndzhi razgnevana. Na etot sluchaj u Dzhima byla pripasena odna hitrost': govorit' s zhenoj sledovalo tak, chtoby ona po krajnej mere ne mogla ponyat', na ch'ej on storone. Nu i, konechno, emu sledovalo kak mozhno bystree ustanovit', chto imenno v etoj zaputannoj situacii vyzvalo ee gnev. Tut kak nel'zya luchshe bylo by spokojno, no ostorozhno rassprosit' ee, odnako dazhe samaya nevinnaya beseda sejchas byla podobna progulke po minnomu polyu. Lyuboj vopros mog vyjti Dzhimu bokom. - Tak pochemu zhe on ne znaet? - sprosil Dzhim. - Potomu chto ona ne skazala emu! - ogryznulas' |ndzhi. Ona, pohozhe, nichut' ne speshit lech' spat'; ej vdrug prishla v golovu mysl' raschesat' volosy. Prezhnij baron de Malenkontri vladel mnozhestvom predmetov roskoshi; odnim iz nih bylo zerkalo. Suprugi peretashchili ego v spal'nyu i postavili pered nim kreslo, v kotoroe i uselas' sejchas |ndzhi. Ona ne otryvala glaz ot svoego otrazheniya, rezkimi i zlymi dvizheniyami raschesyvaya svoi volosy. - Da net, - ulybnulsya Dzhim. - Pochemu ona nichego ne skazala emu? - Po-moemu, eto i tak yasno, - otvetila |ndzhi zerkalu. - Nu, ty zhe znaesh', chto ya ne nablyudatel'nyj, - s usmeshkoj skazal Dzhim. - YA ne zametil v nej nikakih izmenenij, i, konechno zhe, mne nikogda ne prishlo by v golovu, chto ona beremenna. Ona chto, sama rasskazala tebe? - Otkuda by eshche ya uznala eto? - otvetila |ndzhi. - U Daniel' net blizkih podrug, a k tomu zhe ya - staraya i mudraya zamuzhnyaya dama. - Staraya? - peresprosil iskrenne udivlennyj Dzhim, On mog podumat' vse chto ugodno, no starikom on sebya ne schital nikogda, a |ndzhi na tri goda molozhe ego. - Ty? Staraya? - V etom mire, da eshche po sravneniyu s Daniel', - da, ya stara! - otvetila |ndzhi. - Zamuzhnyaya zhenshchina srednih let! - YAsno, - protyanul Dzhim, hotya reshitel'no nichego ne ponyal. Odnako pohozhe, chto nichto ne meshalo emu zadat' vopros pryamo. - Tak pochemu Daniel' ne rasskazala Deffidu? - sprosil on. - Potomu chto schitaet, chto on razlyubit ee! - vypalila |ndzhi. - Pochemu? - Potomu chto ona rastolsteet iz-za rebenka i stanet bezobraznoj, a Deffid utratit lyubov' k nej. Vot i vse! - Deffid? - sprosil Dzhim, sovershenno sbityj s tolku. - Znaesh', my znakomy ne tak davno, no ya mogu skazat', chto on ne mozhet tak postupit'. S chego eto Daniel' vzyala, chto on razlyubit ee tol'ko potomu, chto ona nosit ego rebenka? - O Gospodi! - vzmolilas' |ndzhi k zerkalu. - Da potomu, chto Daniel' dumaet, tol'ko ee vneshnost' zastavila Deffida polyubit' ee. Esli ona utratit svoyu privlekatel'nost', to poteryaet muzha. - No eto zhe nelepo! - voskliknul Dzhim. - Pochemu zhe? - vozrazila |ndzhi. - Ty zhe sam videl, kak vse eto sluchilos'. Kak tol'ko my voshli na postoyalyj dvor, Deffid vzglyanul na Daniel' i skazal: "YA zhenyus' na tebe". - Nu, ne tak zhe bystro, - zaprotestoval Dzhim. - Nu da, sperva traktirshchik prines fakel, tak chto on smog razglyadet' ee horosho. - Da ne tak eto vse bylo, - nastaival Dzhim. - Esli ya pravil'no pomnyu, to ves' pervyj den' Deffid nikak ne vykazyval svoyu lyubov' k Daniel'. - Kakaya raznica? - skazala |ndzhi. - Daniel' znaet, chto ona prekrasna. Ona nravitsya muzhchinam, razve ne tak? |ndzhi povernulas' v kresle i vnimatel'no posmotrela na svoego muzha. Opasnyj vopros. - Nu da, pust' tak, - vyalo otvetil Dzhim. - Nu i... - |ndzhi opyat' povernulas' k zerkalu. - Raz ona znaet, chto blagodarya ee vneshnosti vse vlyublyayutsya v nee s pervogo vzglyada, to chto zhe eshche ona mozhet podumat' o Deffide? - No kak zhe ona do sih por ne zadumyvalas' o nem? - sprosil Dzhim. - Ved' oni zhenaty pochti god. Za takoj srok ona mogla by poluchshe uznat' ego. - Ona i uznala, - otvetila |ndzhi, - no kak zhe ej spravit'sya so svoimi chuvstvami? Eshche odin opasnyj vopros. Delo v tom, chto Dzhim vsegda tverdil, chto lyudi chasto i sami mogut spravit'sya s soboj, osobenno kogda ih chuvstva obmanyvayut ih. No mozhet, tut on neprav. Odnako |ndzhi, pohozhe, vot-vot vzorvetsya, tak chto sporit' s nej sejchas ne slishkom razumno. - Ty videl ee lico, kogda on nazval ee zolotoj ptichkoj, - prodolzhala |ndzhi. - Ty chto, ne zametil, kak eto podejstvovalo na nee? U nee zhe vse bylo napisano na lice! Dzhim na samom dele ne razglyadel, chto tam bylo napisano na lice Daniel', potomu chto on v etot mig prosto ne smotrel na nee. Vse svoe vnimanie on sosredotochil na Deffide. - Po pravde skazat', ya nichego ne zametil, - priznalsya on. - No ya tak i ne ponyal, chego zhe ona hotela ot tebya? - Soveta, - otvetila |ndzhi. - Ona ponyala, chto Deffid zahochet otpravit'sya na vojnu, chtoby posmotret', najdetsya li tam kto-nibud', kto upravlyaetsya s lukom iskusnee, chem on sam. Nu i, s odnoj storony, ona ne hochet, chtoby on uezzhal, a s drugoj - boitsya, chto kogda Deffid uvidit ee rastolstevshej, to razlyubit. Vot ona i nadeyalas', chto poluchit ot menya sovet. - I chto zhe ty posovetovala? - sprosil Dzhim. - A ty by chto-nibud' posovetoval? - pointeresovalas' v otvet |ndzhi. - Net, - otvetil Dzhim. On hotel bylo dobavit', chto davat' takie sovety - ne ego delo, poskol'ku on, kak-nikak, ne zhenshchina, no, podumav, promolchal. - Na etot vopros mozhet otvetit' tol'ko ona sama! - zaklyuchila |ndzhi. Ona otlozhila greben' i pogasila svechu, pri svete kotoroj raschesyvala volosy. Skvoz' tyazhelye shtory edva probivalis' luchi zahodyashchego solnca. Dzhim skoree pochuvstvoval, chem uvidel, chto ona zalezla v postel' ryadom s nim. |ndzhi, odnako, uleglas' tak, chtoby ne kasat'sya muzha. Ona bol'she nichego ne skazala na etu temu. Da i Dzhim predpochel promolchat', hotya emu bylo lyubopytno, dumaet li |ndzhi, chto Deffid polyubil Daniel' tol'ko za ee vneshnost'. Sam-to Dzhim ni na sekundu ne poveril v eto. 9 Tri nedeli proleteli nezametno. Deffid, Daniel' i ZHil' Voldskij so svoimi lyud'mi pokinuli vladeniya Dzhima. Brajen poselilsya v zamke i privel s soboj neskol'ko voinov. S ego pomoshch'yu Dzhim vybral iz chisla svoih poddannyh shest'desyat chelovek, i teper' sotniki Brajena usilenno obuchali ih. Dlya druzhiny, vprochem, Dzhimu trebovalos' lish' pyat'desyat voinov. Odnako iz shestidesyati lish' dvadcat' dva rekruta v nastoyashchee vremya mogli po pravu nazyvat'sya konnymi latnikami. Dlya etogo im prishlos' prodemonstrirovat' svoe umenie derzhat'sya v sedle i vladet' oruzhiem, no vse-taki ostavalos' lish' nadeyat'sya na budushchee, poskol'ku v nastoyashchij moment uspehi rekrutov byli ne slishkom veliki. Ostal'nym tridcati vos'mi predstoyalo stat' komu konyuhami, a komu - slugami Dzhima, Brajena, oruzhenosca Brajena - priyatnogo shestnadcatiletnego belokurogo paren'ka s otkrytym licom, Dzhona CHestera, - a takzhe teh, kto uzhe stal, ili eshche tol'ko stanet, latnikami. Dzhimu nado bylo nabrat' pyat'desyat "kopejshchikov"; tehnicheski eto oznachalo, chto nuzhno pyat'desyat voinov, prichem u kazhdogo iz nih dolzhen byt' kon', i k tomu zhe oni dolzhny vladet' iskusstvom obrashcheniya s kinzhalom, mechom i shchitom, a dlya latnikov syuda dobavlyalas' pika ili kop'e. Brajen, v svoyu ochered', dobavil k druzhine dvadcat' shest' chelovek. On sobral ih svoimi sobstvennymi silami - pyat' latnikov iz svoego zamka da eshche pyat' chelovek iz chisla prislugi, a ostal'nye - te opytnye voiny, kotorye prishli iz raznyh mest, chtoby srazhat'sya pod ego nachalom. Sobstvenno govorya, Dzhim, kak i Brajen, dolzhen byl imet' oruzhenosca. No nadezhdy na to, chto emu v blizhajshie dni udastsya vzyat' v obuchenie i usluzhenie kakogo-nibud' otpryska blagorodnoj familii iz sosednego zamka, ne bylo. Brajen posovetoval emu vzyat' odnogo iz strazhnikov, s kotorym by on horosho ladil, i sdelat' ego svoim oruzhenoscem, poskol'ku vryad li kto-nibud' mog pridavat' znachenie etoj podmene. V Anglii, kak Dzhim pomnil iz svoih srednevekovyh shtudij v prezhnem mire, v otlichie ot Francii i drugih kontinental'nyh stran, prostolyudin mog vozvysit'sya do rycarskogo zvaniya, a predvaritel'nym shagom k etomu i bylo polozhenie oruzhenosca. Takim obrazom, v tom, chtoby latnik stal oruzhenoscem, ne bylo nichego neveroyatnogo, pravda, chtoby podnyat'sya do rycarya, emu by prishlos' izryadno popotet' ili sovershit' kakoj-nibud' neslyhannyj podvig. Brajen k tomu zhe zametil: esli prochie rycari uznayut, chto oruzhenosec Dzhima - byvshij ego strazhnik, nichego ne izmenitsya, razve chto Dzhima budut uvazhat' chut'-chut' men'she, chem mogli by, esli by na meste latnika okazalsya syn roditelej goluboj krovi. Dve nedeli proshli bez osobyh priklyuchenij. Odnako tret'ya oznamenovalas' dvumya vizitami, kazhdyj iz kotoryh byl ves'ma vazhen dlya Dzhima. Pervym pribyl vodyanoj drakon Sekoh. On prinadlezhal k toj neschastnoj vetvi mestnyh drakonov, kotoraya postradala ot Temnyh Sil, poselivshihsya v Prezrennoj Bashne, toj samoj Bashne u berega morya, v kotoruyu drakon-renegat Brajagh unes |ndzhi v tu poru, kogda oni s Dzhimom delali lish' pervye shagi v etom mire. Iz-za porchi, navedennoj Temnymi Silami, vodyanye drakony izmel'chali i stali slabymi i robkimi, prichem Sekoh ne byl isklyucheniem. Odnako staryj drakon Smrgol, pradyadyushka po materinskoj linii Gorbasha, v ch'em tele okazalsya Dzhim, pristydil Sekoha, skazav emu, chto drakon vsegda dolzhen byt' drakonom, vne zavisimosti ot togo, vodyanoj on ili net. S teh por Sekoh izmenilsya. V bitve u Prezrennoj Bashni Sekoh s pomoshch'yu starika Smrgola, kotorogo k tomu vremeni uzhe razbil paralich, bilsya s moguchim Brajaghom. Tem vremenem Dzhim, nahodivshijsya v tele drakona Gorbasha, srazhalsya i prikonchil ogra, ser Brajen ubil zmeya, a strely Deffida porazhali garpij, vyletavshih iz Bashni, chtoby napast' na nih. Aragh uderzhival na dolzhnom rasstoyanii sandmirkov, a Karolinus sderzhival natisk Temnyh Sil. Takim obrazom, Sekoh byl odnim iz Soratnikov Dzhima i pomog emu osvobodit' |ndzhi iz Prezrennoj Bashni. S teh por Sekoh stal drugim drakonom. On bez kolebanij brosal vyzov lyubomu drakonu, ne obrashchaya vnimaniya na ego razmery. I, kak pravilo, tot otstupal, hotya navernyaka pobedil by Sekoha v srazhenii: no, dazhe oderzhav pobedu, on ne smog by po-nastoyashchemu uverit'sya v tom, chto vodyanoj drakon, ne znayushchij slov "kapitulyaciya" i "otstuplenie", ne brositsya snova v boj. Odnazhdy posle poludnya Sekoh prizemlilsya vo dvore zamka i bez priglasheniya prosledoval v Bol'shoj Zal, razyskivaya Dzhima. Hotya po obychnym drakon'im merkam on, kak uzhe skazano, byl melkovat, vse zhe emu prishlos' provorno prizhat' golovu, kogda on vhodil v ogromnuyu dver' zala. Lyudi, nahodivshiesya tam, estestvenno, razbezhalis'. Razocharovannyj tem, chto Dzhima tam ne bylo, da k tomu zhe i sprosit' teper' nekogo, Sekoh pozval ego, nemnogo povysiv golos. V obshchem, dlya drakona ego golos byl, konechno, slabovat, no dlya chelovecheskih ushej on kazalsya sirenoj bol'shogo sudna, v tumane podayushchego signaly drugim korablyam. - Ser Dzhejms! - oral Sekoh. - To bish', lord Dzhejms, ya hotel skazat'! Gde ty? |to Sekoh. Mne nuzhno pogovorit' s toboj! Uverivshis' v tom, chto bolee ili menee soobshchil o svoem poseshchenii, Sekoh podoshel k vysokomu stolu. Ego nos uchuyal, chto kuvshin, stoyavshij pered nim, po krajnej mere napolovinu polon vinom. Nashchupav kuvshin, Sekoh vylil ego soderzhimoe v gorlo, prichmokivaya pri etom gubami. Vino dlya vodyanogo drakona bylo bol'she chem redkostnoj roskosh'yu. Dzhim tak i ne poyavilsya. Opechalennyj Sekoh ponyuhal pustoj kuvshin i postavil ego na stol. Svernuvshis' za stolom tak, chto tol'ko podborodok pokoilsya na ego krayu i on, takim obrazom, mog prismatrivat' za vyhodom, Sekoh vpal v priyatnuyu poludremu, v kotoroj drakony sposobny nahodit'sya v lyuboe vremya, osobenno kogda im nechego delat'. CHerez pyat' minut v soprovozhdenii dyuzhiny byvalyh rubak v zal vorvalis' Dzhim i ser Brajen, kotorym prishlos' otorvat'sya ot mushtrovki novobrancev. Sekoh vypryamilsya vo ves' rost. - Lord, - vzrevel on, no tut zhe vspomnil, chto kogda Dzhim nahoditsya v chelovecheskom oblichij, to obychnyj drakonij golos dlya nego, pozhaluj, gromkovat. Sekoh prilozhil usilie i ponizil ton do gustogo basa. - Milord, u menya k tebe delo bol'shoj vazhnosti. - Vse v poryadke, - skazal Dzhim. On obernulsya k voinam, stoyavshim za ego spinoj: - Vozvrashchajtes' k rekrutam. On prosledil, chtoby voiny dejstvitel'no ushli, i v soprovozhdenii sera Brajena podoshel k stolu. - Sekoh, tak eto ty? - sprosil Dzhim i, obojdya stol, ostanovilsya vozle drakona. Kraem glaza on zametil, chto ser Brajen smotrit na nego s voshishcheniem. Pri etom rycar' ne othodil ot Dzhima ni na shag i po-prezhnemu krepko szhimal rukoyat' mecha. Dzhim dazhe nemnogo smutilsya. Ser Brajen to li ne ponyal, to li zabyl, chto Dzhim mog obernut'sya drakonom kuda bol'shih razmerov, nezheli Sekoh. Vprochem, legkoe chuvstvo styda Dzhim unyal tem, chto skazal sebe, chto na samom dele kakih-nibud' paru nedel' nazad on i sam ne smog by poklyast'sya, chto sposoben mgnovenno prevratit'sya v drakona. No eti dve nedeli on, po sovetu Karolinusa, usilenno praktikovalsya vo vseh premudrostyah nizshej magii; osobennoe vnimanie on udelyal tomu, chto bylo emu naibolee blizkim i dazhe kak by rodnym: skryvshis' podal'she ot lyubopytnyh glaz, on sotni raz prodelyval operaciyu prevrashcheniya cheloveka v drakona i obratno. - Esli ne oshibayus', milord, - prosheptal Sekoh, - to tebe sleduet koe o chem uznat'. - Lord Dzhejms, drakon! - avtomaticheski popravil Brajen. - |to ni k chemu, Brajen, - skazal Dzhim. - Te, kto byl so mnoj u sten Prezrennoj Bashni, mogut obshchat'sya so mnoj na ravnyh. Ty zhe znaesh', kak ya otnoshus' k formal'nostyam. - Nu ladno, ladno, pust' budet tak, - soglasilsya rycar'. - Hotya, po-moemu, drakonu tak nazyvat' tebya chertovski neprilichno. - Izvinyayus', lord Dzhejms, - prosheptal Sekoh. - Ne izvinyajsya, Sekoh, - skazal Dzhim. - Ty hochesh' pogovorit'? Sadis', Brajen. Dzhim shvatil stul, stoyavshij u stola, i uselsya na nego licom k Sekohu. Brajen posledoval ego primeru, a Sekoh opustilsya na zadnie lapy, spryatav hvost. - Sekoh, mogu ya tebya chem-nibud' ugostit'? - sprosil Dzhim. - Mozhet, s®esh' polovinu korovy? A mozhet, malen'kij bochonok vina? - Esli ty ne vozrazhaesh', to kapel'ku vina. - Glaza Sekoha vspyhnuli, kak fakely v nochi. Dzhim pozval slug. Te, vidimo, zameshkavshis' v dveryah, ostorozhno voshli v zal. Medlenno oni podoshli k stolu, ostanovivshis' v dobroj dyuzhine futov ot Sekoha. - Poslushaj, - strogim tonom soobshchil Dzhim blizhajshemu sluge, - etot dobryj drakon i est' Sekoh, kotoryj byl v chisle moih Soratnikov u sten Prezrennoj Bashni. On mne dorozhe vseh gostej. Podaj emu vse, chto on pozhelaet. Nemedlenno prinesi bochonok burgundskogo. - Bochonok, milord? - zapinayas', proiznes sluga. - Ty ploho slyshish'? - sprosil Dzhim. - Otkupor' i prinesi. Sluga ushel i nemnogo pogodya prines vino. Sekoh ostorozhno othlebnul iz bochonka glotok - ne bol'she kvarty [kvarta - 1/4 gallona] ili chto-to vrode togo - i postavil bochonok na stol. On yavno namerevalsya poberech' dragocennyj napitok, polagaya, chto bol'she emu ne dadut. - Milord, - nachal on. - Dzhejms, - popravil ego Dzhim. Sekoh pokachal golovoj. - Ser Dzhejms, - nachal on snova. - Kak ya ponimayu, ty sobiraesh'sya na vojnu vo Franciyu. Tebe sleduet koe-chto uznat', i kak mozhno bystree. - CHto imenno? - sprosil Dzhim. - Naskol'ko ya znayu... On oseksya. - |ndzhela! - skazal on. - Posmotri, kto k nam pozhaloval. |to zhe Sekoh! Na |ndzhi kak raz bylo ee tret'e (i luchshee) goluboe plat'e, pridavavshee ej carstvennyj vid. Pohozhe, drakonij rev dostig i ee ushej. Ona podoshla k Sekohu: tot privstal na zadnih lapah, ostorozhno prizhal hvost k spine tak, chtoby nichego ne razbit', i povernul k nej mordu: - Miledi. - On popytalsya poklonit'sya, no bezuspeshno. So storony eto smotrelos' tak, budto drakon reshil perekusit' |ndzhi popolam, stol' stremitel'no metnulas' k devushke ego zhutkaya golova. |ndzhi, vprochem, ne ispugalas', poskol'ku uzhe stalkivalas' s maneroj Sekoha klanyat'sya. V otvet ona sdelala reverans, znaya, chto eto budet neobyknovenno priyatno drakonu. - Dobro pozhalovat' v nash zamok, Sekoh, - skromno skazala ona. - Sekoh hochet skazat' mne chto-to vazhnoe, - ob®yasnyal Dzhim, pridvigaya zhene kreslo i razvorachivaya ego tak, chtoby ona, vmeste s nim i s Brajenom, okazalas' licom k drakonu. - YA, v obshchem, nikogda ne dumal, chto Dzhim mozhet ne znat' ob etom, - nachal Sekoh, predusmotritel'no sbaviv ton. - I vdrug menya osenilo, chto tak, pohozhe, ono i est'. Vot ya i priletel. On obratilsya k Dzhimu. - Dzhejms, - snova nachal Sekoh. - YA slyshal, chto ty napravlyaesh'sya na etu chelovecheskuyu vojnu vo Franciyu? - Pravda. Sekoh, - podtverdil Dzhim. - Fakticheski, my s serom Brajenom uzhe gotovy vystupit' v pohod, kak ty, vozmozhno, zametil, kogda letel k nam. - Tak iz-za etogo takaya begotnya na etom pole! - skazal Sekoh. - YA dolzhen byl dogadat'sya. No ya hotel sprosit' tebya: nameren li ty stanovit'sya drakonom hotya by na vremya, poka budesh' vo Francii? My, drakony, ponimaem, chto pri pomoshchi magii ty mozhesh' stat' odnim iz nas v lyuboj moment. - YA, po pravde skazat', ne dumal ob etom, no, pozhaluj, takaya neobhodimost' mozhet vozniknut', - otvetil Dzhim. - A pochemu ty ob etom sprashivaesh'? - Nu, na etot schet est' koj-kakie pravila i predpisaniya, - poyasnil Sekoh. - Mnogie dumayut, chto u nas, drakonov, net nikakogo poryadka; na samom zhe dele est' neskol'ko zakonov, kotoryh my priderzhivaemsya tverdo. Tak chto esli, buduchi vo Francii, ty dumaesh' prevrashchat'sya v drakona hotya by na korotkij srok - nu, po krajnej mere, za kotoryj francuzskie drakony mogut uvidet' tebya imenno kak drakona, - to tut neobhodimy koe-kakie formal'nosti. - Kakie eshche formal'nosti? - vyzyvayushche sprosil ser Brajen. - Nu... formal'nosti, ser Brajen, - skazal Sekoh, vinovato posmotrev na Dzhima. - Vo-pervyh, Dzhejms, odinokim drakonom byt' nel'zya, to est' lyuboj drakon dolzhen sostoyat' chlenom kakoj-libo kommuny. Est' i drugie pravila; tol'ko takie negodyai, kak Brajagh, mogut prenebregat' imi. Itak, ty dolzhen vstupit' v odnu iz nashih kommun. - YA n