ishkom lyubyat drug druga, ili prosto den' ozhidaniya, kak ya i predpolagal, utomil ih nastol'ko, chto im nuzhno vypit' i poest', chtoby vernut' sebe dobroe raspolozhenie duha. Most podnyalsya. - A teper', - skazal Brajen, - luchshe pospeshit' na tu storonu zamka, poka eshche svetlo, i osmotret' zemlyu. Tam my budem pod prikrytiem teni samogo zamka, no ona zhe mozhet pomeshat' nam kak sleduet izuchit' grunt. Oni vmeste dvinulis' k kromke lesa, okruzhavshej otkrytoe prostranstvo za zamkom. Ploshchadku zemli u citadeli pokryvala gustaya ten', odnako i bez nee moshchnaya kamennaya stena Malenkontri zatrudnyala obzor nastol'ko, chto Dzhima i ego lyudej mozhno bylo uvidet' razve chto iz-za zubcov krepostnogo vala. Dzhim, Brajen i Deffid osvobodilis' ot dospehov i prisoedinilis' k mestnym zhitelyam, osmatrivavshim ploshchadki, na kotoryh dnem sideli v zasade voiny Mal'vina. Esli dazhe dozornye zametyat lyudej pod stenoj, to vryad li eta kartina ih vstrevozhit: obychnye bednyaki, koposhashchiesya v zemle, na kotoroj celyj den' prostoyali lyudi bolee vysokogo sosloviya, v poiskah chego-nibud' stoyashchego - vybroshennyh ili poteryannyh veshchic i prochego hlama. Vnimanie Dzhima privlek tihij svist Brajena. On oglyanulsya i uvidel, chto drug tihon'ko mashet emu rukoj. Dzhim podoshel k rycaryu. Tot sklonilsya nad pyatachkom vytoptannoj travy. - Smotri, - shepnul Brajen, - oni prosto privyazyvayut loshadej k kol'yam, votknutym v zemlyu. Dumayu, ne sostavit osobogo truda otgresti nemnogo zemli, podrezat' eti veshki i snova zakidat' ih zemlej. Esli loshadi prosto rvanutsya, oni vyderzhat, a vot esli zhivotnyh kak sleduet napugat', tak, chtoby oni dernulis' izo vseh sil, togda kol'ya legko perelomyatsya. Nado tol'ko podozhdat', poka stemneet; vremya my provedem, zapominaya raspolozhenie kol'ev. A dlya raboty u nas celaya noch' vperedi: nikakoj dozornyj v etoj t'me nas ne razglyadit. Skazano - sdelano. Primerno cherez chas pyatnadcat' chelovek, vooruzhennyh notkami, - Dzhim, Brajen, Deffid i nabrannye Uotom selyane, - pod pokrovom t'my prinyalis' na oshchup' podrezat' kol'ya i prisypat' mesta nadrezov sloem zemli. Zakonchiv svoe delo, oni pospeshili obratno v les, poka lunnyj svet ne vydal chasovym ih prisutstviya. Dlya prostogo lyuda ne svojstvenno pokidat' svoj dom noch'yu - vo-pervyh, krest'yanin s zakatom lozhitsya spat', chtoby na rassvete vnov' prinyat'sya za rabotu, a vo-vtoryh, suevernyj strah pered temnotoj i tem, chem ona mozhet grozit', ne pozvolyaet emu noch'yu shlyat'sya gde popalo. Krest'yane pustili v svoi hizhiny luchnikov i latnikov. No troe druzej predpochitali zanochevat' pod otkrytym nebom. Oni razveli koster, ujdya v les podal'she, chtoby iz zamka nel'zya bylo uvidet' ognya sredi derev'ev, i raspolozhilis' vokrug nego. Ni odna iz lachug, v kotoryh nashli sebe priyut na noch' soldaty, ne udovletvoryala predstavleniyam Brajena o meste, dostojnom rycarya; krome togo, udalivshis' ot lyudej, Soratniki poluchili vozmozhnost' s glazu na glaz obsudit' plany. U Dzhima byli osobye prichiny dazhe nosa ne pokazyvat' v domah podvlastnyh emu krest'yan. Delo v tom, chto oni kisheli blohami, vshami i prochimi parazitami. Ot znakomstva s etimi nasekomymi vo vremya puteshestviya vo Franciyu Dzhimu vse-taki uberech'sya ne udalos', odnako on hotel kak mozhno dol'she ostavat'sya chistym, a vernuvshis' v svoj zamok, tshchatel'no prokipyatit' i vychistit' odezhdu i v uedinenii prinyat' vannu s |ndzhi. Vsya vtoraya polovina dnya byla zapolnena suetoj. Prigotovili svyazki vetvej, kotorye predstoyalo podzhech', chtoby ispugat' loshadej protivnika. Deffid dal svoim luchnikam osobye nastavleniya. Iz tridcati ili soroka chelovek, prishedshih k nim s lukami, on otobral primerno dyuzhinu snosnyh strelkov. Ih zadacha zaklyuchalas', glavnym obrazom, v tom, chtoby ne dat' luchnikam i arbaletchikam na stenah strelyat' v tolpu vnizu, kogda nachnetsya boj. Nachal'niku latnikov takzhe prishlos' dat' svoim podchinennym osobye ukazaniya. Sudya po tomu, chto vse nakonec uspokoilis', Dzhim zaklyuchil, chto probilo chasov desyat'. Koster ugas, i na ego meste ostalis' lish' tleyushchie ugli. Druz'ya rastyanulis' na poponah, prichem Deffid i Brajen mgnovenno zasnuli, budto zavtrashnij den' nichem ne otlichalsya ot drugih. Dzhim pozavidoval vyuchke svoih druzej. CHto zhe do nego samogo, to on nikak ne mog zasnut'. Mysli ego byli zanyaty ne stol'ko predstoyashchej bitvoj, skol'ko tem, kak prihoditsya v plenu |ndzhi. Nakonec Dzhim uspokoil sebya mysl'yu, chto Mal'vinu nevygodno zloupotreblyat' svoej vlast'yu nad tremya plennicami, poka on ne uveritsya v tom, chto Dzhim i ego druz'ya nahodyatsya v ego rukah. Tut Dzhim pochuvstvoval, chto zasypaet. Kak i vse prochie, prosnulsya on na rassvete. Oni edva uspeli vnov' razzhech' koster, chtoby sogret'sya, kak k nim yavilis' neskol'ko podvlastnyh Dzhimu krest'yan s edoj i domashnim pivom dlya rycarej i Deffida. K svoemu sobstvennomu udivleniyu, Dzhim chuvstvoval zverskij golod, da i Deffid s Brajenom, pohozhe, tozhe. On skazal sebe, chto, vidno, nakonec prisposobilsya k zdeshnemu obrazu zhizni. Soratniki napolnili flyagi pivom, privyazali k sedlam sumki s proviziej, kotoruyu mozhno bylo hranit' podol'she, i poveli svoih soldat na pozicii. Brajen nastaival, chto eto nuzhno sdelat', poka ne vyehali rycari Mal'vina, chtoby nikakoj shum ili dvizhenie v lesu ne nastorozhili ih ili zamkovuyu strazhu. Tochno v ozhidaemoe vremya na pole pokazalis' ni o chem ne podozrevayushchie vragi, speshivshis', privyazali konej k kol'yam, votknutym v zemlyu, raspolozhilis' na trave i prinyalis' igrat' v razlichnye igry - kto v kosti, a kto v nechto, napominayushchee shahmaty. Nachalas' samaya trudnaya chast' dela. Brajen proshloj noch'yu nastoyal, chto im pridetsya zhdat' do teh por, poka rycari, latniki, ili kto tam eshche, Mal'vina ne reshat, chto im predstoit eshche odin nudnyj den' ozhidaniya. Odnako tem, kto pryatalsya v lesu, schitaya chasy, bylo pochti stol' zhe tyazhelo, skol' i tem, kto sidel u zamka zakovannym v tyazhelye laty. Pochti, da ne sovsem. Vo-pervyh, v lesu oni stoyali v teni i obladali otnositel'noj svobodoj dvizheniya. A te, kto obosnovalsya u krepostnoj steny, edva zasiyalo solnce, prinyalis' proklinat' solnechnyj svet i ohotit'sya za kazhdym klochkom teni, poskol'ku zamok bystro lishil ih svoej zashchity ot znoya. Nakonec nastupil moment, kotorogo dozhidalsya Brajen. V polden' iz zamka vyshli slugi s edoj dlya soldat. K radosti nablyudatelej, te s zharom nabrosilis' na prinesennye yastva. Oni ne tol'ko ne videli nuzhdy v kakom-libo samoogranichenii, no i nikak ne ozhidali, chto Dzhim, Brajen i prochie mogut pokazat'sya posle poludnya. Voiny vnov' povalilis' na travu; ih zheludki byli nabity tak tugo, chto oni dazhe ne pomyshlyali o prodolzhenii igr, v kotoryh ubivali vremya. Brajen - vse, nachinaya ot Dzhima i konchaya latnikami, schitali ego prirozhdennym boevym komandirom - dal lyudyam, stoyashchim polukrugom sredi lesnyh zaroslej, znak prigotovit'sya. 43 Kogda sytye, zakovannye v dospehi, vooruzhennye lyudi razomleli na solnce, ot kotorogo ih uzhe ne zashchishchalo ni odno pyatnyshko teni po etu storonu zamka, sprava ot nih v lesu razdalsya pronzitel'nyj petushinyj krik. Pochti tut zhe emu otkliknulsya drugoj krik sleva ot soldat Mal'vina. Pochti v tot zhe mig iz lesa s treh storon galopom vyneslis' loshadi, no ih skorost' nemnogo umeryalas' pylayushchimi puchkami vetok, volochivshimsya za nimi po zemle; skakuny leteli navstrechu drug drugu pryamo k strenozhennym konyam vragov. Osolovevshie, nepovorotlivye v svoih dospehah rycari Mal'vina, opershis' na lokti, s trudom podnimalis' na nogi. No poka oni prinimali vertikal'noe polozhenie, proneslis' eshche shest' vsadnikov, volocha za soboj goryashchie vetki, i buraya suhaya trava vspyhnula. Strenozhennye loshadi v uzhase zarzhali, rvanulis', kol'ya perelomilis', i skakuny razbezhalis' kto kuda. Izbavivshis' ot pylayushchih svyazok, vsadniki vnov' ischezli sredi derev'ev. Konej tozhe bol'she ne bylo. Veselo polyhala trava, pole zavolokli gustye kluby dyma; ih bylo ne tak mnogo, chtoby vovse skryt' ot glaz i zamok, i vse, chto bylo vokrug nego, odnako dym popal v glaza i nosy rubak, tak chto te chut' ne zahlebnulis' ot zhidkosti, vydelyaemoj etimi organami. Oni popytalis' bylo navesti v svoih ryadah kakoj-nibud' poryadok, no ih otvlek poslyshavshijsya vnov' topot kopyt, i iz lesa na nih rinulas' celaya tucha vsadnikov. Na sej raz na loshadyah sideli uzhe ne bezoruzhnye krest'yane, kakovymi byli pervye naezdniki. K zamku neslis' latniki v legkih dospehah, s kop'yami, napravlennymi pryamo v cel'. Celyami zhe stali lyudi, tol'ko chto poteryavshie loshadej, a teper' pospeshno otskakivayushchie v storonu i vytaskivayushchie mechi. Uzhe cherez neskol'ko minut dve treti rycarej Mal'vina valyalos' na zemle, razglyadyvaya skvoz' zabrala ostriya kinzhalov i slysha trebovaniya kapitulyacii. Ne to pyatnadcat', ne to dvadcat' chelovek s podnyatymi shchitami i obnazhennymi mechami sbilis' v tesnuyu gruppu, obrazovav dlya oborony nekoe podobie ezha, kotoryj porazit' bylo kuda tyazhelee, chem odinochnyh soldat. Odnako v etoj situacii dazhe legkovooruzhennyj vsadnik na dostatochno legkoj loshadi odnim udarom kop'ya mozhet nanesti zametnyj uron. Esli kto-to vo vneshnem krugu padal ot udara, to zamenit' ego mogli tol'ko tovarishchi iz togo zhe "ezha". Tak chto gruppu rycarej raskolot' na chasti okazalos' neslozhno. Dzhim i Brajen vyshli iz obshchej bitvy i prinyalis' rubit'sya s rycaryami odin na odin. Rasteryannye lyudi, kogda na nih napadal vsadnik, ne mogli okazat' osobogo soprotivleniya. Vskore vse voiny Mal'vina lezhali na zemle. No tut sverhu, so sten zamka, na golovy Dzhimu i ego lyudyam posypalis' strely. Luchniki v lesu otvetili tem zhe. Dzhimu sledovalo blagodarit' ne stol'ko teh domoroshchennyh strelkov, nikogda, vidimo, ne strelyavshih ni vo chto, krome krolikov, skol'ko pochti koldovskuyu strel'bu Deffida i treh ego druzej. Blagodarya im delo zakonchilos' bystro. Luchniki iz zamka prekratili strel'bu: odni byli raneny, drugie ubity, a tret'i ispugany tak, chto i tetivy natyanut' ne mogli. Brajen oglyadel pole, usypannoe telami v dospehah. - Kto zdes' glavnyj? - kriknul on. Odna iz figur tyazhelo podnyalas' na nogi. - YA, SHarl' Brasi dyu Mon, - prokvakala ona. - Vy kak, sdaetes', ili my nachinaem rezat' vam glotki? - sprosil Brajen. |ti slova byli ne pustoj ugrozoj. Iz lesa vyshlo okolo sta krest'yan, prishedshih na pomoshch' Dzhimu, vse s obnazhennymi nozhami i licami, ne sulyashchimi nichego horoshego. - YA... sdayus', - vydavil Brasi dyu Mon. - A tvoi lyudi? - zhestko progovoril Dzhim. - Oni tozhe, - soglasilsya tot i, lishivshis' sil, tyazhelo opustilsya na zemlyu. - |tih razoruzhit' i svyazat' im ruki za spinoj! - prikazal Brajen. Brasi dyu Mon s trudom podnyal golovu. - Kak eto? - vydavil on. - Svyazat' nas? Pochti vse my - blagorodnye rycari. My zhe daem slovo chesti! - Rycari, srazhayushchiesya na storone Temnyh Sil, ne imeyut chesti! - otrezal Brajen. - Vseh svyazat'! - A chto dal'she? - pointeresovalsya Dzhim, kogda vseh plennyh, mogushchih ubezhat', sobrali vmeste i svyazali. - Dal'she my otvedem ih svyazannymi pryamo k vorotam zamka, - mrachno otvetil Brajen. - Sdaetsya mne, chto zdes' bol'shaya chast' sil Mal'vina, a prochih perebili na stenah luchniki Deffida. Posmotrim, hvatit li Mal'vinu zdravogo smysla, chtoby sdat' nam zamok... Slova Brajena povisli v vozduhe; on tak i ne zakonchil frazu, poskol'ku byl prervan novym vtorzheniem, kotoroe moglo by posluzhit' prichinoj velikogo straha, esli by lyudi na pole u zamka ne byli zanyaty. V pyatnadcati futah ot Dzhima s shumom prizemlilsya Sekoh. - Dzhim! - radostno voskliknul on, i para strel, vypushchennyh kakim-to luchnikom v drakona, upala na zemlyu, poskol'ku rasstoyanie bylo slishkom veliko, chtoby oni mogli prichinit' kakoj-libo vred. - YA rad tebya videt'! Ot lica vodyanyh drakonov ya oficial'no pozdravlyayu tebya s vozvrashcheniem! - Nu... spasibo im, - probormotal Dzhim, edva opravivshis' ot potryaseniya, vyzvannogo pribytiem Sekoha. - Oni, verno, nemalo posuetilis', chtoby sobrat'sya i vynesti rezolyuciyu tak bystro, ved' ya bukval'no tol'ko chto priehal. - Nu, - zamyalsya Sekoh, - po pravde skazat', vremeni na eto u nih ne bylo. Slovom, ya vzyal na sebya obyazannost' prinesti tebe eto poslanie. A eshche kliffsajdskie drakony zhelali by znat', pochemu ty, nahodyas' v Anglii uzhe bol'she dvadcati chetyreh chasov, do sih por ne vernul im pasport. - Drakon, ty chto, bredish'? - vzorvalsya Brajen. - U nas slishkom mnogo del, chtoby dumat' o kakom-to pasporte! - Imenno eto ya im i skazal, - zaveril Sekoh. - No ponimaesh', tam ved' lyubimye sokrovishcha vseh drakonov, tak chto... Slovom, esli by ty, Dzhim, otdal svoj pasport mne, ya by bez promedleniya sletal i vernul ego drakonam. - U nego est' i drugie dela... - nachal Brajen; yarost' v nem postepenno podhodila k samym vysshim gradusam, no Dzhim polozhil ruku na plecho druga. - Dumayu, tak budet luchshe, Brajen, - skazal on. - |to zajmet vsego neskol'ko minut. - Esli vy ne vozrazhaete, - obratilsya on ko vsem okruzhayushchim, - ya na paru minut uedinyus', to est' otojdu podal'she, chtoby pokonchit' s etim delom. Sami ponimaete, delo svyazano s magiej. - No kak zhe, Dzhim, - probormotal Brajen, - ya-to dumal, chto tvoe volshebstvo, kak ty govoril... On oseksya, chto, po mneniyu Dzhima, bylo kak nel'zya bolee kstati. - Brajen, - tverdo proiznes Dzhim, - tut osobyj sluchaj. YA nenadolgo. On uglubilsya v zarosli. Ves' vecher posle besedy s Karolinusom na pole boya Dzhim ne mog ponyat', pochemu, esli Karolinus govoril pravdu i on pol'zovalsya schetom etogo maga, emu vse-taki udalos' umen'shit' meshok s sokrovishchami nastol'ko, chtoby proglotit' ego. Zaklinanie-to srabotalo! Dodumat'sya udalos' lish' do sleduyushchego resheniya: etot sluchaj - osobyj, i v nem Dzhim po-prezhnemu mozhet pol'zovat'sya magicheskim kreditom svoego nastavnika. Vot i teper', pod sen'yu derev'ev, posle neskol'kih popytok vspomnit' v tochnosti vsyu proceduru, Dzhimu udalos' vykashlyat' pasport razmerom s pilyulyu. Tot sam po sebe prinyalsya stremitel'no rasti i migom vernul sebe pervonachal'nyj vid meshka, bitkom nabitogo dragocennymi kamnyami, i Dzhim, obeimi rukami prizhimaya k sebe noshu, potashchil ego k Sekohu. - YA polagayu, chto ty postupaesh' ves'ma mudro, peredavaya pasport mne, - zayavil Sekoh, s blagodarnost'yu prinimaya u Dzhima meshok. - YA otnesu ego pryamo k kliffsajd... a, minutku! Moj lichnyj vznos, znaete li... On postavil meshok na zemlyu, razvyazal ego i zapustil lapu vnutr'. Neskol'ko mgnovenij on s krajne ozabochennym vidom sharil v meshke, a potom vdrug prosiyal. Vnov' na svet Bozhij vynyrnula lapa Sekoha, v kotoroj byla zazhata nekogda pozhertvovannaya drakonom zhemchuzhina. - Prevoshodno! - voskliknul, razglyadyvaya ee, Sekoh. Zatem on spryatal dragocennost' za shcheku, tshchatel'no zavyazal meshok i raspravil kryl'ya. - Eshche uvidimsya, Dzhim! On vzletel i, pojmav voshodyashchij potok vozduha, bystro podnyalsya vverh i zaskol'zil po nebu v napravlenii Kliffsajdskih peshcher. - Nu chto, - ne slishkom lyubeznym tonom nachal Brajen, - mozhet, teper', raz ty pokonchil so svoimi delami, my otvedem plennikov k vorotam zamka? - Konechno, konechno, - pospeshil soglasit'sya Dzhim. Oni dvinulis' v obhod zamka. Brajen, Deffid i Dzhim, estestvenno, vozglavlyali processiyu. Za nimi sledovali ispytannye latniki i luchniki, a zatem plenniki, postroennye v chetyre nestrojnye kolonny, idushchie v soprovozhdenii besporyadochnoj tolpy mestnyh volonterov s nozhami nagotove - tol'ko svistni... Oni obognuli severnuyu stenu zamka. Most byl opushchen, a pered nim stoyal Mal'vin v kompanii kakoj-to figury v tyazhelyh dospehah, v odnoj ruke derzhavshej shchit, v drugoj palicu. Lico iz-za opushchennogo zabrala razglyadet' nikak ne udavalos'. Za nim cherez ves' most i vorota do samogo vnutrennego dvora tyanulas' verenica vooruzhennyh rycarej v latah, vrode teh, chto byli razbity za zamkom. Vse oni poyavilis' tol'ko zatem, chtoby podozhdat' pribytiya Dzhima, Brajena, Deffida i prochih. Vse delo prinyalo pochti strogij, esli ne formal'nyj, ottenok. Kolonna eshche raz shagom obognula zamok i vnov' podoshla k mostu, predvoditel'stvuemaya Dzhimom, Brajenom i Deffidom na loshadyah. Oni ostanovilis' v desyati futah ot Mal'vina i bezmolvnoj figury v latah ryadom s nim. S utra nebo bylo bezoblachnym, no teper' ego zatyanuli tuchi, i ni odin solnechnyj luch ne mog probit'sya skvoz' ih zavesu i osvetit' mesto dejstviya. Nepodvizhnaya figura v dospehah tusklo svetilas' v rasseyannom dnevnom svete. - Dzhejms, - shepnul Brajen, glyadya v upor na Mal'vina. - Boyus', teper' komandovat' i govorit' pridetsya tebe. - |to ya i sobirayus' delat', - otvetil Dzhim suho, dazhe ne pytayas' ponizit' golos. On dumal ob |ndzhi i prochih lyudyah, tomyashchihsya v plenu gde-to v zamke. On speshilsya. Brajen i Deffid posledovali ego primeru i vsled za nim vyshli na neskol'ko shagov vpered. - Tak chto ty sobiraesh'sya delat', Dzhejms? - sprosil Mal'vin, kogda Dzhim ostanovilsya v dvuh shagah pered nim. - Kak mozhno skoree vykinut' tebya iz moego zamka, - otrezal Dzhim. Kogda on okazalsya licom k licu s Mal'vinom, v nem vspyhnula holodnaya yarost'. Po kakomu pravu etot mag-rasstriga klassa AAA vedet sebya tak, budto on diktuet zdes' usloviya. - Tvoego zamka, Dzhejms? - peresprosil Mal'vin, skloniv golovu nabok na maner udivlennoj, no ne ispugannoj pticy. - A mne kazalos', chto ty prozhil zdes' sovsem nedolgo. - Vse ravno on moj, - zayavil Dzhim, - ego pozhaloval mne korol' |dvard. - Hm-m-m-m, - zadumchivo protyanul Mal'vin. - Togda tebe, navernoe, interesno budet uznat', chto bumaga, soglasno kotoroj ty lishaesh'sya zamka, lezhit sejchas v Londone i zhdet tol'ko korolevskoj podpisi. Ty, nadeyus', v kurse, chto pri izvestnyh usloviyah |dvard podpishet lyubuyu bumagu - lish' zatem, chtoby ego ostavili v pokoe? - A pochemu ya dolzhen v eto verit'? - sprosil Dzhim. - No dazhe esli ya i poveryu, to chto eto menyaet v nashej situacii? Ty zahvatil moj zamok, a ya hochu vyshvyrnut' tebya. Da, vyshvyrnut', i kakoj by ushcherb samomu zamku ili lyudyam vnutri nego ty ni nanes, ya zastavlyu tebya otvetit' za vse! - Uzh ne dumaesh' li ty chasom o nashem kratkom svidanii po trebovaniyu Departamenta Auditorstva? - pointeresovalsya Mal'vin. - Ne lomaj sebe golovu: isk, podannyj toboj, pokazhetsya neosnovatel'nym, kogda vyyasnitsya, chto ty - moj plennik. - YA - ne tvoj plennik, - vozrazil Dzhim. - Ah, nu konechno, no ty im budesh', - otvetil Mal'vin. - A tvoj isk... YA zhe skazal, on pokazhetsya popytkoj slaben'kogo, molodogo maga, popavshego v durnoj pereplet, zashchitit'sya, obvinyaya pri etom mogushchestvennogo mastera iskusstva, chtoby otvlech' vnimanie ot svoego sobstvennogo polozheniya. - Ne veryu, chto Departament Auditorstva sdelaet takoj vyvod, - proiznes Dzhim, kotoromu uzhe nemnogo nadoela eta boltovnya. - I potom, ya zhe skazal, chto ya nikoim obrazom ne tvoj plennik. - Tak ya zhe skazal: budesh', - povtoril Mal'vin. Ego golos zazvuchal oficial'no. - Pered licom vseh sobravshihsya zdes' lyudej ya obvinyayu tebya v tom, chto ty oklevetal menya; eto kasaetsya kak iska, tak i mnogogo drugogo. Dzhim pochuvstvoval, chto zdes' chto-to nechisto; eto eshche pushche raspalilo v nem prezhnyuyu holodnuyu yarost'. Po zakonam etogo mira slova Mal'vina oznachali, chto odin rycar' brosaet drugomu lichnyj vyzov. Konechno, Dzhim byl rycarem, da i koldun, nesomnenno, obladal po svoemu polozheniyu rycarskim zvaniem ili, po krajnej mere, byl pozhalovan dvoryanstvom, to est' v lyubom sluchae v nastoyashchee vremya prinadlezhal k blagorodnomu sosloviyu. - Ty vyzyvaesh' menya? - otozvalsya on, nadeyas', chto razozlit protivnika i tot v pylu dast emu pobol'she informacii. - Da, - otvetil Mal'vin. - Nu to est' ne sovsem ya, poskol'ku ya uzhe starovat dlya poedinkov. Tak chto vospol'zuyus' tem, chto ya mag i kak takovoj imeyu pravo na vybor izbrannika, kotoryj budet bit'sya vmesto menya. Moj izbrannik stoit ryadom so mnoj. On povernulsya k bezmolvnoj metallicheskoj figure, ch'e lico bylo skryto zabralom. - Izbrannik, ty po-prezhnemu na moej storone? - sprosil on. CHelovek medlenno podnyal zabralo, i Dzhim ocepenel. |to lico on videl vsego odin raz, no vryad li mog kogda-nibud' zabyt' ego. Ono prinadlezhalo cheloveku, kotoryj, kak Dzhim dumal, bezhal i vse eshche skryvalsya na kontinente. Pered nim stoyal ser H'yugo de Bua de Malenkontri. V pervyj i poslednij raz Dzhim stolknulsya s nim god nazad, po puti k Prezrennoj Bashne, kogda ser H'yugo zastavil Sekoha zamanit' Dzhima v zapadnyu, gde ego zhdali arbaletchiki. - YA tvoj izbrannik, i ya budu srazhat'sya za tebya, - otvetil ser H'yugo, a Dzhim vse nikak ne mog otvesti glaz ot ego kvadratnogo tyazhelogo lica. Ser H'yugo ulybnulsya, no ne slishkom priyatno. - Ne dumajte, ser Dzhejms, chto ya iz snega. |to ya lichno; ya stoyu pered zamkom, kotoryj byl moim i skoro snova vernetsya ko mne blagodarya podpisi korolya na toj bumage v Londone, a eto sluchitsya, kak tol'ko budet dokazano, chto vy - plennik Mal'vina. My razreshim spor poedinkom, i da pomozhet vam Bog, - tut ego guby iskrivilis' v gorestnoj usmeshke, - uvidet' samomu, chto vy - lzhivyj i truslivyj rycar', nedostojnyj ni shpor, ni etoj zemli i zamka. Proiznosya eti slova, ser H'yugo styagival perchatku; vmeste s poslednim slovom on shvyrnul ee v lico Dzhimu. Dzhim sdelal eshche odno otkrytie. Teper' on uznal, otchego lyudi, kotorym v lico brosayut perchatku, vyzyvaya ih na poedinok, tak gnevayutsya, chto mgnovenno prinimayut vyzov. Ukreplennaya metallom perchatka udarilas' v lico Dzhima s effektom, svojstvennym ne predmetu garderoba, no oruzhiyu. Ona v krov' razbila emu nos, rassekla gubu, a krome togo, Dzhimu pokazalos', chto on lishilsya odnogo zuba. Tak chto vnezapno vsem ego sushchestvom zavladela odna-edinstvennaya mysl': kak mozhno skoree pristupit' k izbieniyu sera H'yugo. Perchatka, udariv ego v lico, upala na zemlyu: prezhde chem Dzhim naklonilsya za nej, ego shvatil za ruku Brajen, otvel na neskol'ko shagov i zagovoril tak tiho, chto ni Mal'vin, ni ser H'yugo tochno nikak ne mogli podslushat' ih. - Dzhejms! - sheptal Brajen takim tonom, budto hotel vyvesti druga iz smyateniya chuvstv, v koem tot prebyval. - Dzhejms! Poslushaj menya! Ty ne mozhesh' pobedit' sera H'yugo! Slushaj, ty ne mozhesh' bit'sya s nim! Ty zhe tozhe mag, hot' i ponizhe rangom, chem Mal'vin. Znachit, i ty imeesh' pravo na vybor izbrannika. Tvoim izbrannikom budu ya. YA podnimu za tebya perchatku. Tol'ko sam ne trogaj! - Poshel ty k chertu! - slova Dzhima zvuchali ne ochen' yasno, poskol'ku verhnyaya guba u nego raspuhla ot udara. - YA izrublyu etogo ublyudka na stol'ko chastej... - Esli by ty mog, razve ya chto-nibud' skazal by protiv? - tem zhe tihim, nastojchivym golosom prodolzhal uveshchevat' ego Brajen. - Poslushaj menya, Dzhejms! |to zhe ya, Brajen, uchil tebya srazhat'sya vsyu etu zimu. YA govoryu tebe, chto u tebya protiv sera H'yugo shansov ne bolee, chem u rebenka protiv legendarnogo Lanselota. |to ochen' opytnyj rycar'. YA soglasen - on ublyudok. No etot ublyudok - odin iz luchshih bojcov, kotoryh ya znayu. YA polagayus' na Boga vo vsem, no ne hochu iskushat' Ego, otpuskaya tebya na boj s serom H'yugo. |to ne sudebnyj poedinok, a fars! Ty slyshish', Dzhim? - Slyshu, - prorychal Dzhim, slizyvaya krov' s verhnej guby, - no poslushaj i ty menya, Brajen, ya, i nikto inoj, budu bit'sya s nim. - Dzhejms, esli ty menya lyubish'... - nachal Brajen, no Dzhim ottolknul ego, rvanulsya vpered i naklonilsya za perchatkoj sera H'yugo. On ne koleblyas' podnyal ee i zloveshche ulybnulsya svoemu protivniku. - Vo imya Gospoda ya po pravu prinimayu vash vyzov, - skazal on, ispol'zuya formulu, kotoroj mnogie mesyacy nazad nauchilsya u sera Brajena. 44 Prostye lyudi byli v vostorge. Dlya nih sudebnyj poedinok okazyvalsya chem-to vrode besplatnogo cirka, a esli i ne cirka, to chego-to ves'ma blizkogo k etomu, poskol'ku odnoj iz storon v spore vystupal zanimavshij ves'ma vysokoe polozhenie v ih glazah ih vladetel'nyj lord, ser Dzhejms. Kak pravilo, podobnomu lyudu prakticheski nikogda ne vypadalo shansa prisutstvovat' pri sudebnom poedinke dvuh rycarej. Budet teper' o chem porasskazat' vnukam, hotya pri dannyh obstoyatel'stvah prisutstvovat' im dovedetsya lish' pri nebol'shoj chasti edinoborstva, - da vsego im i ne ponyat'. Dlya nih ostaetsya samyj vazhnyj element: po zhutkomu obychayu teh vremen dva rycarya na glazah u zritelej rubyatsya nasmert', a esli kto-to iz nih pobedit, to priznaetsya, chto na to byla Gospodnya volya, opravdavshaya pobeditelya v spore. Razbili dve vremennye palatki. Oni byli prednaznacheny ne stol'ko dlya podgotovki rycarej k srazheniyu, srochnomu hirurgicheskomu vmeshatel'stvu ili kakoj-to drugoj stol' zhe gruboj medicinskoj pomoshchi na sluchaj, esli kto-nibud' iz nih budet ranen, skol'ko dlya togo, chtoby soblyusti vse formal'nosti sudebnyh poedinkov. V obshchem, Brajenu udalos' nenadolgo zapoluchit' Dzhima i dat' emu v palatke kratkie nastavleniya po povodu togo, kak sleduet vesti bitvu. - S tvoej storony bylo glupost'yu podnimat' etu perchatku, Dzhejms, - govoril on. - No bud' chto budet. Vidat', sam Gospod' zhelaet, chtoby ty i tol'ko ty, a nikak ne ya, srazhalsya segodnya s serom H'yugo. Brajen perekrestilsya. - Nikto ne verit v bozhestvennoe providenie bol'she, chem v sebya samogo, - zametil on, - no, chtoby pobedit' sera H'yugo, Dzhejms, tebe i vpravdu potrebuetsya pochti chto chudo. Tak chto slushaj menya vnimatel'no. YArost' Dzhima uzhe uleglas'. On po-prezhnemu byl nastroen idti na poedinok i sdelat' vse, chtoby izrubit' sera H'yugo na farsh, no k nastoyashchemu momentu dostatochno uspokoilsya, chtoby priznat', chto v slovah Brajena hvataet zdravogo smysla, a potomu navostril ushi. Dzhim slishkom horosho ponimal, chto v ego poznaniyah v dele obrashcheniya s oruzhiem chetyrnadcatogo veka imeyutsya znachitel'nye probely, krome togo, on vpolne polagalsya na mnenie sera Brajena o tom, chto ser H'yugo - ves'ma iskusnyj protivnik. - Davaj, Brajen, - skazal on, vytiraya lico mokroj tryapkoj. Zub vopreki ego ozhidaniyam ne vyletel. K schast'yu, on kak sleduet derzhalsya v svoej lunke. - YA gotov vyslushat' vse, chto ty mne skazhesh'. Davaj rasskazyvaj. Tak kak zhe mne sleduet s nim bit'sya? - Horosho, Dzhejms, - kivnul Brajen. - Nichego huzhe ne pridumaesh', krome kak ochertya golovu sgoryacha rinut'sya v bitvu. Dumayu, chto ser H'yugo desyat' raz podumal, prezhde chem brosit' tebe vyzov, vot i tebe goryachit'sya ne sleduet. A teper' davaj-ka posmotrim, chto my imeem. Hotya koe-kakoj opyt v stychkah u tebya est', vrode toj istorii s osvobozhdeniem moego zamka, no ty vse ravno novichok. Po sushchestvu, ser H'yugo spravitsya s toboj igrayuchi. Odnako koe-kakie ogrehi est' i u nego, tak chto ty mozhesh' sygrat' na nih. - Naprimer, kakie? - pointeresovalsya Dzhim. - Sejchas rasskazhu, - poobeshchal Brajen, - no snachala davaj razberemsya s toboj. Ty ne velikij master obrashchat'sya s oruzhiem, no molod i silen. Ser H'yugo prekrasno vladeet oruzhiem, on stol' zhe silen, no pri etom nemnogo starovat. Krome togo, on na dvadcat' pyat' funtov tyazhelee tebya. Bol'shaya chast' etogo v myshcah - tak chto po vozmozhnosti starajsya uhodit' ot udarov, - no est' i zhirok. Slovom, Dzhejms, glavnoe tvoe preimushchestvo v tom, chto ty mozhesh' izbezhat' udarov sera H'yugo i dazhe podlovit' ego v tot moment, kogda on opustit mech posle udara, a ty uzhe izgotovish'sya. - Dal'she, - potreboval Dzhim. - On, navernoe, vyberet palicu, kotoruyu derzhal v ruke, - predpolozhil Brajen. - Esli uchest' ves ego dospehov, to s nej on budet osobenno opasen, tem bolee, esli smozhet nanesti tochnyj udar; tut tebya, dazhe bronirovannye dospehi ne spasut. So shchitom protiv palicy tozhe dolgo ne vystoish'. A poskol'ku podkladka v tvoem shleme nikogda ne byla osobenno tolstoj, to horoshij udar palicej prosto ub'et tebya, esli pridetsya po golove. Marshaly [marshal - v srednie veka chelovek, sledivshij za ispolneniem formal'nostej vo vremya sudebnyh poedinkov i turnirov; v chastnosti, marshaly zhezlami davali znak nachalu i okonchaniyu bitvy] eshche i za zhezly vzyat'sya ne uspeyut, kogda poedinok zakonchitsya i pridet pora opuskat' ih. Odnako oni legko soglasyatsya na palicu, poskol'ku Mal'vin ob®yavil, chto zhelaet skoree vzyat' tebya v plen, chem ubit'. |to daet tebe eshche odno, pust' i nebol'shoe preimushchestvo: esli povezet, ty spokojno mozhesh' ubit' sera H'yugo. A vot on dolzhen popytat'sya izbezhat' smertel'nogo dlya tebya ishoda, pravda, v pylu srazheniya ego sobstvennye chuvstva mogut vzyat' verh i uvesti ego ot pervonachal'nogo namereniya. - A kakie u menya eshche preimushchestva? - sprosil Dzhim. - Terpenie, Dzhejms, - poprosil Brajen. - Sejchas rasskazhu pobol'she. V dvuh slovah: ser H'yugo tyazhel i opyten. Tvoi preimushchestva - molodost', bystrota i lovkost'. V sedle ty nikogda slishkom horosho ne derzhalsya. No vse zhe ya vizhu, chto ty dostig bol'shego, chem ya mog nadeyat'sya. Nu, a pobedit' v etoj bitve ty mozhesh', lish' uklonyayas' ot udarov sera H'yugo, chtoby on kruzhilsya na meste: ty dolzhen ego izmotat' i tol'ko togda nastupat' na nego. - A palica... - nachal Dzhim, no Brajen prerval druga. - My popytaemsya zastavit' ego otkazat'sya ot nee i vospol'zovat'sya drugim oruzhiem, - soobshchil on. - Pozvol' mne ob®yavit', chto ty budesh' srazhat'sya moim dlinnym dvuruchnym mechom. - CHto? - peresprosil Dzhim. Emu nikogda ne nravilos' uprazhnyat'sya s dvuruchnym mechom. On kazalsya emu tyazhelym i nesuraznym. Krome togo, ser Brajen predpochital ishodnuyu poziciyu, kotoraya na vkus Dzhima byla kakoj-to neudobnoj. Vy prochno szhimaete rukoyatku mecha dvumya rukami, budto sobiraetes' rubit' im na maner topora. No vmesto togo, chtoby nadvigat'sya na svoego protivnika, derzha ego pryamo pered soboj, vy krepko derzhite mech, podnyav rukoyat' na uroven' svoego lba, a lezvie dolzhno byt' opushcheno strogo vniz, parallel'no vashemu telu. Nesmotrya na yavnoe neudobstvo etoj pozicii, Brajen klyalsya, chto ona pozvolyaet otrazhat' udary v lyubom napravlenii, a takzhe bez preduprezhdeniya i podgotovki rubanut' protivnika hot' po golove, hot' po nogam. Dzhim poproboval i vynuzhden byl priznat', chto koe-kakaya istina v slovah Brajena byla. Odnako on po-prezhnemu byl ubezhden, chto s oruzhiem mozhno obrashchat'sya i poluchshe. - Pochemu dvuruchnym? - ozadachenno sprosil Dzhim. - Potomu chto on dlinnee i dostanet dal'she, a krome togo, tvoi ruki na neskol'ko dyujmov dlinnee ruk sera H'yugo, chto takzhe daet tebe preimushchestvo, - ob®yasnil Brajen. - Tak chto esli ty vospol'zuesh'sya dvuruchnym mechom, a on ostanetsya s palicej, to dostat' tebya budet kuda kak slozhnee. Ty smozhesh' nanesti emu udar, a sam ostanesh'sya vne predelov ego dosyagaemosti. Nu, a potom, dvuruchnyj mech izbavlyaet tebya ot tyazhesti shchita, chto, esli v tvoi zadachi vhodit zhelanie izmotat' protivnika, daet tebe ser'eznoe preimushchestvo. - A, horosho, ya ponyal, - s prezhnim somneniem probormotal Dzhim. - No kogda on uvidit tebya, to otkazhetsya ot palicy, - prodolzhil Brajen, budto ne slysha Dzhima. - On tozhe vyberet dvuruchnyj mech. - Aga, - skazal Dzhim, ponemnogu nachinaya zamechat' slabyj otblesk nadezhdy. - V konce koncov, - skazal Brajen, - to, v chem silen on, ser H'yugo smenit na to, v chem silen ty. - Aga, - povtoril Dzhim. - Umeet li on srazhat'sya dvuruchnym mechom - my skazat' ne mozhem, - prodolzhal Brajen. - V lyubom sluchae tut dlya tebya est' tol'ko odna taktika: derzhat'sya ot sera H'yugo podal'she i pytat'sya podrubit' emu nogu ili ruku s mechom. Dvuruchnyj mech - eto sovsem ne to, chto palash, kotoryj ty mozhesh' perebrosit' v levuyu ruku, esli pravaya ranena. SHCHita u tebya ne budet. Pomni ob etom, polagajsya na svoe provorstvo i lovkost', Dzhejms, i v konce koncov tebe povezet! Dzhim nemnogo vospryal duhom. Ponachalu on byl prosto oderzhim yarost'yu. Kogda Brajen nachal nastavlyat' ego, v dushu Dzhima zakralos' somnenie. Teper' ono ostavilo ego. On veril v svoi nogi i znal, chto oni sposobny na bol'shee, chem mozhet dogadyvat'sya dazhe Brajen. - A teper' samoe vremya odet' tebya v dospehi, vooruzhit' i podgotovit', - skazal Brajen. CHerez dvadcat' minut druz'ya vyshli iz palatki i obnaruzhili, chto smotritelyami ristalishcha stali Teolaf i odin iz latnikov Mal'vina. Vmesto zhezlov oni derzhali nebol'shie svezhesrublennye palki. Oni obmenivalis' nedruzhelyubnymi vzglyadami s protivopolozhnyh storon uzhe otgorozhennogo ot zritelej polya boya. Usloviya obychno trebovali, chtoby bylo podgotovleno mesto, gde mogli by sidet' nablyudayushchie za bitvoj oficialy i principaly. No poskol'ku v Malenkontri, stavshem centrom polya, ne nashlos' nichego podhodyashchego, to pered zamkom prosto tesnilas' kuchka lyudej. Oni obstupili Karolinusa, kotoryj vzyalsya neizvestno otkuda so svoim posohom, dohodivshim emu tochno do makushki: krome togo, volshebnik derzhal v ruke tretij zhezl. Dzhim i Brajen dvinulis' k Karolinusu. Ser H'yugo uzhe stoyal nepodaleku. Pohozhe, chto Karolinus, hotya ego nikto ob etom ne prosil, vzyal na sebya rol' sud'i. Kogda druz'ya podhodili k nemu, Mal'vin goryacho protestoval protiv takogo samoupravstva. - Ty ne doveryaesh' svoemu sobratu - magu? - govoril Karolinus. Mal'vin fyrknul. - Ty prekrasno znaesh', chto ya imeyu v vidu. Ty stol' zhe zainteresovan v etom dele, kak i ya! - S chego by eto vdrug? YA tebya ne ponimayu. Vonyuchka, - spokojno otvechal Karolinus. - Odin iz sporshchikov - moj uchenik, eto pravda, no chest' maga moego ranga v lyubom sluchae zastavlyaet menya prenebrech' etim. Krome togo, neuzheli ty smozhesh' najti kogo-nibud', kto ispolnit etu rol'? Nikto iz teh, chto popali pod vliyanie Temnyh Sil, ne goditsya dlya tyazhby pred Bogom, ni odno duhovnoe lico ili blagochestivyj chelovek ne mozhet okazat' tebe uslugu, poskol'ku ty nahodish'sya pod sledstviem Departamenta Auditorstva. Dumayu, chto tebe pridetsya dovol'stvovat'sya moej personoj. - Ladno, dogovorilis'! - zlobno usmehnulsya Mal'vin. - No kogda ya predstanu pered sudom, to ne preminu soobshchit' o tvoej podderzhke odnoj iz storon. - Nu i soobshchaj na zdorov'e. Vonyuchka, - otozvalsya Karolinus, - a poka otojdi-ka v storonku: mne nado osmotret' pole i sporshchikov vmeste s ih sekundantami. Poslednie slova on skazal potomu, chto kak raz v etot moment podoshli Dzhim s Brajenom, i vse vernulis' k nim. Nastalo vremya ritual'nyh voprosov i otvetov. Dzhim otvetil za sebya. - YA budu srazhat'sya dvuruchnym mechom, - skazal on. - Kak ugodno, - skazal Karolinus. - Prinimaetsya. Tvoj protivnik potreboval, chtoby vy bilis' peshimi. Ty soglasen? Ne tol'ko Dzhim ohotno soglasilsya by na eto, no i Brajen u nego za spinoj, kak on znal, chuvstvoval to zhe samoe. Rycarskie poedinki byli samym slabym mestom Dzhima. No Dzhim ponyal i to, chto posovetoval otkazat'sya ot bitvy v sedle imenno Mal'vin. Peshij ser H'yugo mog legko oglushit' Dzhima ili zastavit' ego sdat'sya. Vidimo, H'yugo sumel ponyat', chto v sedle i s kop'em on libo ub'et, libo ser'ezno pokalechit Dzhima. A Brajen ved' napominal, chto Mal'vin zhelaet videt' ego v roli plennika, a ne trupa. - YA soglasen, - skazal Dzhim. Karolinus obratilsya k seru H'yugo. - Kak ya ponimayu, ty budesh' srazhat'sya so shchitom i palicej? - sprosil on u byvshego vladel'ca Malenkontri. - Net, - ser H'yugo mrachno ulybnulsya Dzhimu. - CHtoby ne pokazalos', chto u kogo-to est' kakie-libo preimushchestva, ya otkazhus' ot shchita i voz'mu, kak i on, dvuruchnyj mech. - Prevoshodno, - tem zhe holodnym, oficial'nym tonom skazal Karolinus. - Teper' razojdites' po protivopolozhnym storonam ristalishcha. Marshaly po prikazu podnimut zhezly. Kogda vy uvidite, chto ruki, v kotoryh oni derzhat zhezly, podnyaty, mozhete shodit'sya. I da hranit Gospod' pravogo! Dzhim razvernulsya (Brajen tak i ne othodil ot nego ni na shag) i dvinulsya k vostochnomu krayu ristalishcha. Sdelal on eto pochti ne razmyshlyaya, kak avtomat, no horosho, chto tak poluchilos'. Ser H'yugo nemnogo zameshkalsya, menyaya palicu na dvuruchnyj mech, a Dzhim v rezul'tate uspel zanyat' tot kraj polya, na kotorom solnce svetilo emu v spinu. Vo vsyakom sluchae, hot' i nenadolgo, a luchi solnca ne smogut oslepit' ego: veroyatno, vse zhe est' koe-kakaya raznica v tom, s kakogo konca polya nachinat'. Krome togo, kogda oni nachnut boj, Dzhim mozhet bez vsyakogo na to zhelaniya okazat'sya licom k vostoku. No v nastoyashchij moment ego polozhenie daet emu koe-kakoe preimushchestvo. Nesmotrya na oblaka, den' byl teplym. Po kakoj-to prichine pogoda vydalas' teploj ne tol'ko v Anglii, no i vo vremya puteshestviya vo Franciyu, i v samoj Francii. Da i teper', po vozvrashchenii v Angliyu, ona ne isportilas'. Bredya k dal'nemu krayu ristalishcha, Dzhim lenivo razmyshlyal, uzh ne Temnye li Sily tut postaralis'. Ili zhe takie krupnye ob®ekty, kak pogoda, im ne po silam? On doshel do konca i obernulsya. Ser H'yugo eshche shel k svoemu krayu. Nakonec on ostanovilsya i povernulsya licom k Dzhimu. Razdelyalo protivnikov primerno pyat'desyat yardov. Marshaly odnovremenno podnyali nad golovami zhezly. Vidat', Karolinus dal im prikaz. Dzhim pustilsya v dolgij put' navstrechu svoemu vragu. Ser H'yugo priblizhalsya. Dzhim zametil, chto on derzhit svoj dvuruchnyj mech v toj zhe samoj boevoj pozicii, chto i sam Dzhim. Kogda dvuruchnyj mech okazalsya v rukah sera H'yugo, on perestal kazat'sya nesuraznym. Naprotiv, boevaya stojka kazalas' dazhe udobnoj, poskol'ku chelovek, vospol'zovavshijsya eyu, imel dolguyu praktiku. Na mgnovenie Dzhim ispugalsya, chto, po tomu, kak derzhit mech on sam, ser H'yugo dogadaetsya, chto ego protivnik ne slishkom opyten. No on prognal eti dumy proch' i sosredotochilsya na bolee nasushchnyh problemah. On prinyalsya perebirat' v golove vse te raznoobraznye dvizheniya, kotorye sovershal v dvadcatom veke, igraya v volejbol ili basketbol, - vo vsyakom sluchae, te, chto sumel vspomnit'. On budto byl sozdan dlya oboih etih vidov sporta. A sejchas on sililsya ponyat', mogut li prigodit'sya emu kakie-nibud' dvizheniya v etoj shvatke. Edinstvennoe, podumal Dzhim, chto mozhet prijtis' kstati, - eto razuchennoe im obmannoe dvizhenie, pri kotorom dvigaetsya tol'ko korpus, a nogi ostayutsya na meste. Nu, i eshche ser H'yugo vryad li znakom s uhodami i vnezapnymi razvorotami, v rezul'tate kotoryh on okazhetsya bokom k protivniku, prezhde chem tot pojmet, chto proizoshlo. Dzhim podnyal glaza. Figura sera H'yugo zaslonila soboj pochti vse pole. Oni zametno sblizilis'; ih razdelyalo ne bolee chem neskol'ko shagov. Kogda oni okazalis' na rasstoyanii dliny lezviya mecha drug ot druga, ser H'yugo vnezapno vypustil iz ruk efes, uronil mech, zatem prisel i pojmal rukoyat' na dobryh vosem' dyujmov nizhe pervonachal'nogo urovnya. Edva ne votknuvshimsya v zemlyu lezviem on sdelal vypad vverh, celyas' v shlem Dzhima. Edinstvennoe, chto spaslo v etot mig Dzhima, - eto tot fakt, chto vo vremya svoih basketbol'nyh razmyshlenij on uzhe podgotovilsya k obmannomu dvizheniyu korpusa pri nepodvizhnom polozhenii nog, kotoroe trebovalo uklona i razvorota. Sledovatel'no, kogda ser H'yugo nachal svoj vypad, on byl uzhe v dvizhenii, i ostrie dlinnogo mecha pronzilo vozduh. Reshiv, chto protivnik polnost'yu otkryt dlya otvetnogo udara, Dzhim povel mech na plecho sera H'yugo. No tot, tak i ne vypryamivshis', povernulsya, podnyal mech ostriem vverh i smog sderzhat' bol'shuyu chast' udara Dzhima, tak chto lezvie lish' zvyaknulo o ego dospehi. Sredi krest'yan podnyalos' volnenie; oni, pohozhe, sochli udar za nemaluyu udachu svoego hozyaina. Dzhim znal, chto eto ne tak. On pospeshno otstupil nazad, kogda mech sera H'yugo skol'znul po ego podnyatomu v oboronitel'nuyu poziciyu klinku, celyas' opyat' zhe v shlem. On vnov' pronzil vozduh, poskol'ku Dzhim otpryanul nazad. Ser H'yugo v polupryzhke raspryamil koleni i otskochil, prizemlivshis' v boevoj stojke. Lezvie shirokogo mecha bylo opushcheno k zemle. On rvanulsya vpered i popytalsya rubanut' po nogam Dzhima, no na polputi smenil napravlenie, vnov' celyas' v plechi i golovu Dzhima. Tot krutanulsya vpravo, i ser H'yugo promahnulsya, no v ego dejstviyah Dzhim nakonec obnaruzhil cel'. Udarom v golovu protivnik nadeyalsya vyvesti ego iz stroya, no ne ubit' pri etom: luchshe vsego emu bylo by razvernut' na shee Dzhima shlem, chtoby tot nichego bol'she ne smog uvidet'. Dzhim blokiroval mech sera H'yugo i byl nepriyatno porazhen moshch'yu udara. Brajen ne preuvelichil, kogda skazal, chto telo sera H'yugo bukval'no dyshit siloj. Shvatka prodolzhalas'. Ser H'yugo nastupal, Dzhim uvorachivalsya i otstupal. Postepenno taktika protivnikov proyasnilas' dlya nablyudatelej i vooruzhennyh lyudej Mal'vina, kotorye, po-prezhnemu so svyazannymi za spinoj rukami, ryadami rasselis' na travke. Oni nachali otpuskat' yazvitel'nye zamechaniya i svistet'