. Dzhimu nekogda bylo obrashchat' na nih vnimanie, no kraem glaza on uvidel, kak mezhdu ryadami plennikov zamel'kali ego i Brajena latniki. V odno mgnovenie svist zatih, ili, skoree, byl rezko oborvan. Protivniki prodolzhali boj. Dzhim vnimatel'no sledil, ne poyavitsya li kakoj-nibud' znak, kotoryj skazhet emu, chto ser H'yugo ustaet, no ne uvidel nichego. K neschast'yu, tut do Dzhima doshlo, chto vymatyvaetsya-to kak raz on sam. Postoyannye bystrye dvizheniya i solnechnye luchi, nagrevayushchie dospehi, lishili ego sil. Dzhimu podumalos', chto on izbral neskol'ko ekstravagantnuyu liniyu vedeniya boya so svoimi uhodami i pryzhkami: on poprostu rashoduet energiyu, togda kak ser H'yugo ee sohranyaet. On popytalsya pridumat', chto delat', esli on otkazhetsya ot svoego pervonachal'nogo plana. Odnako v golovu nichego ne prihodilo. Mnozhestvo hotya i otrazhennyh, no vse zhe vpolne oshchutimyh udarov vpolne ubedili Dzhima v tom, chto kak boec on na dobryh neskol'ko golov nizhe sera H'yugo. Nogi Dzhima dvigalis' ispravno. On i ne somnevalsya, chto oni ne otkazhut. Zato ruki i plechi nyli ot postoyannogo krucheniya tyazhelym mechom. Prostoj lyud s zemel', podvlastnyh Dzhimu, vozderzhalsya ot svista, no zametno priunyl. YAsnoe delo, krest'yane, kak i voiny Mal'vina, prishli k vyvodu, chto Dzhim boitsya svoego protivnika i pochitaet za luchshee izbegat' ego udarov. CHto zhe, mrachno podumal Dzhim, oni pravy, po krajnej mere, otchasti. Odnako ego otstuplenie ne moglo prodolzhat'sya do beskonechnosti. Rano ili pozdno nastanet moment, kogda im pridetsya obmenyat'sya udarami, i Dzhim predpochital ne dumat' ran'she vremeni ob etoj volnuyushchej minute. On byl nastol'ko pogruzhen v svoi mysli, chto, lish' poluchiv ot sera H'yugo eshche odin skol'zyashchij udar - emu vnov' prishlos' uklonit'sya, - soobrazil, chto vrag sejchas kuda slabee, chem prezhde. Dzhimu dazhe v golovu ne prihodilo, chto ruki sera H'yugo voobshche mogut ustat'. On ozhidal etogo skoree ot sobstvennyh verhnih konechnostej i bessoznatel'no prinyal na veru, chto, naskol'ko on sam silen nizhnej chast'yu tela, nastol'ko ego protivnik silen myshcami vyshe poyasa. Dlya vernosti on propustil udar, kotoryj mog parirovat' hotya by chastichno, i okonchatel'no uverilsya v tom, chto ser H'yugo ustal. Sredi bokserov - Dzhim znal eto - samoe obychnoe delo, kogda k koncu poedinka ruki nalivayutsya svincom i otkazyvayutsya povinovat'sya. Radi etogo bojcy chto bylo sil molotili drug druga po bicepsam. Dzhim prikinul, skol'ko raz on popal po rukam sera H'yugo. Poluchilos' vrode by nemnogo, no moglo hvatit' i etogo. No kak tol'ko Dzhim zadumalsya o prichinah ustavaniya ruk, to ponyal, chto i ego sobstvennye dlani uzhe s trudom uderzhivayut mech. A v rezul'tate emu, vozmozhno, i ne udastsya nanesti horoshij udar, kotoryj probil by dospehi protivnika. Slovom, vremya ogranicheno. To est' nado by vzyat' iniciativu v svoi ruki i sblizit'sya s serom H'yugo. Vozmozhno, ruki protivnika uzhe slabee ego sobstvennyh. Tem vremenem on prodolzhal izmatyvat' sera H'yugo skachkami i uhodami, polagayas' na svoi nogi. On otskochil i, okazavshis' za spinoj rycarya, pochti otvesno rubanul po nej mechom. Pot struilsya po licu Dzhima, skrytomu zabralom shlema, i zastilal glaza. Vojlochnaya podbivka dospehov byla syra naskvoz'. Dzhim nadeyalsya, chto protivnik muchaetsya ot teh zhe problem: v sleduyushchee mgnovenie on, narochno poddavayas' seru H'yugo, podskochil k nemu vplotnuyu. Ser H'yugo pyhtel kak zagnannaya loshad'. No ruki Dzhima utomilis' vkonec. Prishlo vremya risknut'. On nachal obmannoe dvizhenie, no ne dovel ego do konca. Vnezapno on ostanovilsya i skrestil mech s klinkom sera H'yugo. Ego ruki drognuli ot tolchka ot kistej do loktej. No prezhnej nechelovecheskoj sily v udare uzhe ne bylo. V dushe Dzhima vspyhnula neozhidannaya nadezhda. On vytyanul ruki naskol'ko mog, chtoby eshche nanesti effektivnyj udar, pariroval vypad sera H'yugo i, ne dvinuvshis' s mesta, otvetil emu. Oni bol'she ne opuskali mechi v oboronitel'noe polozhenie ostriem k zemle. Protivniki stoyali drug naprotiv druga, vytyanuv mechi vpered, i prosto otvechali udarom na udar. |tot nepodvizhnyj boj vyzval u Dzhima vnezapnoe upoenie. "Boj s ten'yu" ostalsya pozadi, a lovit' udary i otvechat' na nih bylo nastoyashchim oblegcheniem. Hriploe dyhanie sera H'yugo vselyalo v nego entuziazm, hotya on i sam hvatal vozduh rtom v shleme. V kakoe-to mgnovenie Dzhima dazhe pozabavila ideya, chto ser H'yugo ustal uzhe nastol'ko, chto oni sravnyalis' v silah. On uzhe sobiralsya pokonchit' so vsem i znal, chto pobeda ne zastavit sebya dolgo zhdat'. On razmyshlyal nad planom dejstvij, kogda ser H'yugo, vynyrnuv budto niotkuda, obrushil udar pryamo na ego shlem i razvernul ego. Dzhim perepugalsya, no sohranil v sebe toliku muzhestva. Skvoz' prut'ya na levom krayu zabrala on eshche mog koe-chto ugadat' pravym glazom. CHuvstva distancii i perspektivy stali teper' emu nedostupny. V dushe Dzhima yarkim plamenem vspyhnula yarost'. On sdelal to, ot chego predosteregal ego Brajen, to, chto on sam sebe zapreshchal. On popytalsya sravnyat'sya s serom H'yugo tam, gde tot byl silen. Poka oba derzhalis' na nogah, no odin udar dolzhen reshit' ishod poedinka. Im ostavalos' ne tak uzh mnogo. Dzhim vnezapno poshatnulsya: mech sera H'yugo s polnoj siloj opustilsya na ego prikrytoe dospehami levoe plecho. - Poluchaj... ublyudok, - prohripel protivnik. Dzhim ponyal, chto teper' nikomu iz nih plennik ne nuzhen. H'yugo, pomnitsya, ni v koem sluchae ne dolzhen ubivat' Dzhima, no sejchas on vpolne raspolozhen k etomu. Sleduyushchij skol'zyashchij udar razvernul shlem na golove Dzhima pochti polnost'yu. On edva videl protivnika. Teper' ser H'yugo mozhet v lyuboj moment smenit' poziciyu i zanyat' mesto, otkuda ego klinok budet razit' bez pomeh: togda on pokonchit s Dzhimom. Stalo byt', sleduyushchij udar stanet poslednim. Dzhim vdrug vspomnil o svoej dueli s chernoborodym vozhakom piratov v tot den', kogda oni s Brajenom i gorstkoj latnikov osvobodili zamok Smit. Nogi Dzhima po-prezhnemu dejstvovali ispravno. On podskochil, i ego taliya okazalas' pochti na urovne grudnoj kletki sera H'yugo. Tot, pohozhe, menee vsego ozhidal podobnogo povorota sobytij; rycar' kak raz v etot moment zanes mech i razmyshlyal, kak by polovchee sadanut' Dzhima. Tut pyatki byvshego basketbolista so vsej siloj vrezalis' v plechi, iz kotoryh Dzhim v techenie vsej bitvy userdno vykolachival klinkom pyl'. Ser H'yugo oprokinulsya na spinu, tak i ne vypustiv iz ruk mech. V sleduyushchuyu sekundu Dzhim postavil nogu emu na grud' i prosunul ostrie svoego klinka mezhdu prut'ev zabrala protivnika. - Sdaesh'sya? - vydohnul on. - Sdayus', - prohripel ser H'yugo, i tut s obeih storon ristalishcha do Dzhima doneslis' kriki: - Stojte! Oba marshala, otshvyrnuv zhezly, neslis' pryamo k Dzhimu. Karolinus stoyal na meste, no i ego zhezl valyalsya na zemle u nog volshebnika. Pohozhe, oni reshili, chto Dzhim, kak i ser H'yugo, vsemi fibrami dushi zhazhdet prikonchit' protivnika - nu, mozhet, tak ono i est', tochnee, bylo. Vo vsyakom sluchae, teper' s etim pokoncheno. On otstupil na shag i udaril nogoj po zapyast'yu sera H'yugo; tot ne zhelal otpuskat' mech, no teper' prishlos'. Dzhim otshvyrnul oruzhie podal'she, chtoby vrag ne smog do nego dotyanut'sya. On ostanovilsya, pokachivayas' ot ustalosti: parilka dospehov, izmotannost' srazheniem, reakciya na pobedu - vse eto slozhilos' vmeste. Dzhim pochuvstvoval, kak vse vokrug nego zakruzhilos'. 45 Poteryal soznanie on vsego na neskol'ko minut. Golos Karolinusa vernul Dzhima k zhizni. S ogromnym trudom on podnyalsya na nogi i tupo oglyadelsya po storonam, ne v silah ponyat', chto proizoshlo za eti mgnoveniya. Vse vokrug izmenilos'. Oblaka slilis', nabuhli i potyazheleli, temnym bel'mom zastlav nebo. Neizvestno otchego podnyalsya veter, prichem dul srazu vo vseh napravleniyah. To sprava, to sleva, to vrode by pryamo v spinu. Posoh v rukah Karolinusa vyros raza v poltora, i volshebnik izo vseh sil derzhal ego. Ryadom s magom poyavilis' Brajen i Deffid; oni tozhe obeimi rukami uhvatilis' za posoh. Otkuda ni voz'mis' vynyrnul Aragh i pochti na urovne zemli vcepilsya v posoh zubami. Dazhe Dzhim, stoyavshij vdaleke ot nih, uvidel, kak ogromnye klyki volka polnost'yu somknulis', projdya skvoz' derevo. Vse oni, pohozhe, pytalis' uderzhat' posoh vertikal'no protiv usilivayushchihsya poryvov vetra. Vse ostal'nye zriteli, slovno ovcy v buryu, sbilis' v stado i pospeshili perebrat'sya cherez pod®emnyj most k massivnym stenam zamka, budto te mogli zashchitit' ih. - Dzhejms! - vnov' razdalsya golos Karolinusa. - Syuda! Skoree! Dzhim oglyanulsya. - Hvatajsya za posoh! - nadryvalsya Karolinus. - Snimaj perchatki i beris' za nego golymi rukami. Pomogi! Bystree! Dzhim podchinilsya. CHerez minutu ego pal'cy obhvatili derevyannyj posoh, i dlya nego vse budto izmenilos'. On slovno snyal s glaz temnye ochki i vnov' obrel sposobnost' vse videt' yasno. On uzrel, chto ot vertikal'no stoyashchego derevyannogo posoha pod pryamym uglom ishodit mnozhestvo luchikov sveta. Oni razletalis' v raznye storony: nazad, obnimaya soboj lyudej, okazavshihsya za zhezlom: vpered, obvolakivaya teh, kto ostalsya na pole. Luchi ubegali vdal' i pokryvali soboj ves' zamok - ot seryh kamennyh osnovanij sten do zubcov bashni, okruzhaya ego iskryashchejsya kajmoj sveta, mercayushchego i vspyhivayushchego ognem vechnoj zhizni. - Pomogi uderzhat', Dzhejms! Slova Karolinusa pryamo u gub volshebnika podhvatil poryv vetra. Dzhim edva rasslyshal ih, hotya stoyal ne bolee chem v fute ot nastavnika. Belaya boroda Karolinusa vz®eroshilas' i boltalas' na vetru, budto ot sily ego poryvov hotela uletet' proch' ot lica maga. - Derzhi izo vseh sil! - razdalsya golos Karolinusa. - My dolzhny vystoyat'! Radi zashchity tvoego naroda, zamka i vsego togo, chto tebe dorogo. Derzhi! Plotnye, tyazhelye oblaka opustilis' eshche nizhe. Bylo tak temno, chto Dzhim s trudom razbiral, chto tvoritsya za kromkoj osveshchennogo prostranstva ot zamka do derev'ev. Ser H'yugo tak i ne poshevelilsya s teh por, kak sdalsya Dzhimu neskol'ko minut nazad. Vysoko v nebe, nemnogo v storone ot nih, Dzhim uvidel prosvet, slovno sredi oblakov otkrylas' kaverna, goryashchaya svoim sobstvennym svetom. Tam, v pustote, na fone oblakov na tronah sideli prizrachnye figury korolya i korolevy mertvyh, a u ih nog tesnilas' orda, nazyvaemaya ih strazhej. Oni nablyudali za proishodyashchim iz-za oblakov. Veter usililsya. Daleko v lesu po pravuyu ruku ot Dzhima razdalsya tresk, budto veter-molotoboec odnim moshchnym nishodyashchim udarom sshib neskol'ko ogromnyh derev'ev. V sleduyushchij moment zatreshchalo poblizhe, a v tretij raz tresk razdalsya eshche blizhe. Dzhima ohvatil ledyanoj holod. Kartinka byla takaya, budto zdorovennyj nevidimyj gigant, napravlyayas' k zamku, toptal nogami derev'ya kak travu. - Departament Auditorstva! - proryvalsya skvoz' veter golos Karolinusa. - Daj nam silu! Oni rushat ostov, na kotorom stoyat Carstva! Daj nam silu! Poryvy vetra hlestali i brosalis' na posoh, izo vseh sil pytayas' vyrvat' ego iz ruk lyudej i zubov volka. Uspeh byl nedalek. No tut Dzhim pochuvstvoval, kak v nego iz kakogo-to istochnika, kotoryj odnovremenno byl i vne ego, i v nem samom, vlivaetsya novaya energiya. Ona ne imela tela, vesa, ee nel'zya bylo osyazat', ne byla ona i gazoobrazna. Ona vhodila - vot i vse. Kogda eto sluchilos', Dzhim pochuvstvoval, chto on rastet ne fizicheski, dushevno ili umstvenno, a kak-to tak, chto i sam nichego ponyat' ne mog. Zrenie obostrilos' do nemyslimogo predela. No v to zhe vremya ono bylo i vnutrennim. Kogda k nemu prishel izbytok energii, on uvidel i ponyal gorazdo bol'she, chem kogda-libo ran'she. Dzhim zaglyanul kak by po tu storonu takih polej znaniya, o sushchestvovanii kotoryh on nikogda i ne podozreval. Kak by cherez mnozhestvo okon, zasteklennyh prozrachnymi raznocvetnymi steklami, on edva ne uvidel pokinutyj im i |ndzhi god nazad mir dvadcatogo veka. Dzhim eshche krepche uhvatilsya za posoh i vzglyanul na Karolinusa. Tot ulybnulsya emu skvoz' razmetannuyu vetrom, vsklokochennuyu borodu. Teper', kak veter ni rval u nih iz ruk posoh, oni derzhali ego strogo vertikal'no. Luchi sveta, istochaemye posohom, okrepli, usililis' i rastyanuli zashchitnuyu set' nad vsemi lyud'mi i zamkom. Odnako shum shagov nezrimogo velikana razdavalsya vse blizhe i blizhe. Mal'vin stoyal v predelah linii zashchity, no vdrug sorvalsya s mesta, minovav nepodvizhnoe telo sera H'yugo, i vybezhal s polya. On upal na koleni i podnyal ruki k temnym oblakam nad golovoj. - Vonyuchka, glupec! Vernis'! - vykriknul Karolinus. Ego moshchnyj golos legko perekryl shum vetra, Mal'vin ne mog ne uslyshat' ego, no sovershenno ne obratil vnimaniya na slova Karolinusa. On eshche vyshe podnyal ruki i vozzval k oblakam. - P_o_m_o_g_i_t_e _m_n_e_! - zakrichal on. - Pomogite zhe! YA byl veren vam! - Vonyuchka! - pozval Karolinus, i v ego golose zazvuchala bol'. - Poslushaj menya... No Mal'vin tak i ne udostoil ego vnimaniem; on po-prezhnemu tyanul ruki k oblakam i byl celikom pogloshchen etim zanyatiem. Gigantskie shagi priblizilis' donel'zya. Dzhim ne to uvidel, ne to uslyshal, ne to pochuvstvoval - vse slilos' voedino, - kak chto-to natyanulos', podobno strune, edva ne razryvayas' pri etom, i zazvenelo na odnoj narastayushchej note. Potom chto-to lyazgnulo, i zvuk oborvalsya. - YA byl veren vam... - golos Mal'vina byl edva razlichim v reve vetra. Nad ego kolenopreklonennoj figuroj vnezapno zaklubilis' oblaka. Korol' i koroleva mertvyh propali s glaz vmeste so svoej peshcheroj. Dzhim pochuvstvoval, kak novaya energiya, vlivshayasya v ego telo, nachala dejstvovat', i oblaka ne to chtoby razorvalis', no skvoz' nih ponemnogu stal probivat'sya svet, budto oni rasseivalis', nachinaya s verhnih sloev. Dzhim v poslednij raz vzglyanul na Mal'vina; obmyakshaya figura, boltayushchayasya na strune i podnimayushchayasya vse vyshe, vyshe i vyshe, tuda, gde mayachili ischeznuvshie prizraki korolya i korolevy mertvyh. Podnyavshis' povyshe, ona stala pochti takoj zhe prozrachnoj, kak i oni, tak chto Mal'vina stalo tyazhelo razglyadet', i nakonec, kak vlastiteli mertvyh slilis' s oblakami i stali nerazlichimymi, tak slilsya s nimi i mag. Tol'ko togda zavesa oblakov razoshlas'. Solnechnyj svet hlynul na lyudej u zamka i na pole vokrug nego. Veter stih, i energiya, neozhidanno napolnivshaya telo Dzhima, issyakla. Vmeste s tem on pochuvstvoval sebya obessilennym: v glazah u nego potemnelo. On dazhe poteryal soznanie, no vnov' ochnulsya cherez neskol'ko sekund. Deffid i Brajen sklonilis' nad drugom i prinyalis' styagivat' s nego dospehi. Karolinus stoyal ryadom, szhimaya posoh, ukorotivshijsya do prezhnih razmerov. Mag byl bleden i vyglyadel na dobruyu tysyachu let. No posoh vrode by podderzhival ego, i, kogda Dzhim byl osvobozhden ot svoej stal'noj skorlupy, Karolinus vzyal ego za ruku i neozhidanno legko podnyal uchenika na nogi. - Stupajte, - skazal on Brajenu i Deffidu, - k tem, kto zhdet vas. Deffid i Brajen na mgnovenie zakolebalis', zatem druzhno razvernulis' i pobezhali k zamku. Karolinus podderzhival Dzhima, i tot nakonec smog peredvigat'sya. Iz otkrytyh nastezh' vorot vybezhali tri figurki i pospeshili cherez most navstrechu druz'yam. To byli Geronda Izabel' de SHane, Daniel' - ee beremennost' uzhe byla zametna - i |ndzhi. - |ndzhi! - zakrichal Dzhim, i, kogda ona podbezhala k nemu, on sovershil to, chego nikak ne ozhidal: sily vernulis' k nemu, on vyrvalsya ot Karolinusa i zaklyuchil zhenu v ob®yat'ya. V neskol'kih shagah v storone Brajen krepko obnimal svoyu damu, a sleva ot Dzhima Deffid, obviv svoimi dlinnymi rukami stan Daniel', plakal i smeyalsya vmeste s nej. - Moya zolotaya ptichka, moya zolotaya ptichka, - prigovarival Deffid, prizhavshis' shchekoj k volosam zheny. - Kakaya ya tebe zolotaya ptichka? - skvoz' slezy govorila ta. - Ty posmotri na menya, posmotri! - YA i smotryu, - otvechal Deffid; on razzhal ob®yat'ya i nemnogo otstupil, chtoby vzglyanut' na potyazhelevshee telo Daniel'. - Luchshego moya zolotaya ptichka mne i ne mogla dat'. CHego eshche mne prosit'? Razve chto togo zhe samogo? Oni vnov' obnyalis'; Deffid plakal, no glaza ego siyali. Dzhim i |ndzhela dolgo obnimalis' bez slov. Nakonec Dzhim uslyshal golos zheny. - Vot ty i doma, - v samoe uho prosheptala emu ona. - Da. - Navsegda. - Da. Dzhim znal, chto lzhet. Znali to, chto ob etom znala |ndzhi. Odnako v nastoyashchij moment v ego slovah bylo dostatochno pravdy. +========================================================================+ I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I G------------------------------------------------------------------------¶ I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I +========================================================================+