klyatvoj. A teper' otojdi v storonu. Upravlyayushchij pospeshno popyatilsya. Dzhim zarabotal kryl'yami, podnyalsya v vozduh i s gluhim shumom opustilsya na bashnyu. Karaul'nyj pripodnyal kop'e v znak privetstviya i izdal legkij krik, kotorym lyudi Malenkontri vstrechali svoego hozyaina v oblich'e drakona. Dzhim obernulsya chelovekom. - U vorot zamka vot-vot pokazhetsya vooruzhennyj otryad, - opovestil Dzhim karaul'nogo. - Ne podnimaj trevogi. |to - soldaty korolya. - Slushayus', milord. Dzhim spustilsya po lestnice na odin etazh. Na ploshchadke u dveri v spal'nyu on uvidel |ndzhi i Gerondu. Andzhela otkryla dver' v komnatu. - Prohodi, Geronda, - skazala |ndzhi. - YA sejchas pridu. Kogda za Gerondoj zakrylas' dver', Andzhela voprositel'no posmotrela na muzha. Dzhim korotko rasskazal |ndzhi o svoem polete nad lesom. - Tak ty govorish', otryad priblizhaetsya k Malenkontri so storony zamka Smit? - skazala |ndzhi. Dzhim kivnul. - A Geronda i Brajen priehali k nam iz Malverna po drugoj doroge, - prodolzhila Andzhela. - Vyhodit, oni i znat' ne znayut ob etot otryade. - Vyhodit, ne znayut, - soglasilsya Dzhim. - YA vizhu, ty vstrevozhen, - skazala |ndzhi, zaglyadyvaya muzhu v glaza. - CHto mozhet proizojti? - Poka ne znayu. Esli ne oshibayus', Brajen chem-to vzvolnovan. Mne prishlo v golovu, chto neodobritel'nye vyskazyvaniya Brajena o povyshenii naloga mogli dojti do ushej korolya ili lyudej iz ego okruzheniya. - Vozmozhno, tak ono i est', - zadumchivo skazala Andzhela. - Teper' ya ponimayu, pochemu ty ne hochesh' pokazyvat'sya na glaza rycaryu. Ne bespokojsya, esli ponadobitsya, ya vstrechu ego sama i vse razuznayu. |ndzhi podoshla k muzhu i obnyala ego. - A teper' stupaj k Brajenu. On uzhe v komnate Karolinusa, - zaklyuchila |ndzhi, otstupiv ot Dzhima na shag. - Podozhdi, ya hotel tebe skazat' paru slov o slugah. - Ne sejchas. Kogda budet vremya. - Horosho, - soglasilsya Dzhim i napravilsya dal'she, vniz po lestnice. Navisshaya nad Brajenom opasnost' privela Dzhima v smyatenie. Brajen byl ego luchshim drugom, i ne privedi gospod' s nim chto-to sluchitsya. A razve |ndzhi i Dzhimu ne ugrozhaet opasnost'? Ego mogut so vremenem raskusit', a mozhet byt', i sejchas koe-kto uzhe vidit Dzhima naskvoz'. Dzhim prevratilsya v drakona v rezul'tate sluchajnosti, kotoraya zabrosila ih s |ndzhi v chetyrnadcatyj vek. Stechenie obstoyatel'stv nadelilo Dzhima magicheskoj energiej, i on stal magom vopreki sobstvennomu zhelaniyu. A razve on prinadlezhal k voenno-dvoryanskomu sosloviyu? Dzhim sam nazval sebya rycarem i baronom eshche pri pervoj vstreche s Brajenom. Pravda, k tomu Dzhima vynudilo slozhivsheesya polozhenie. A kakoj iz nego rycar'? Orudovat' mechom on eshche koe-kak mog, i to blagodarya urokam, kotorye emu prepodal Brajen, a s kop'em i vovse byl ne v ladah. A neuzhto on nastoyashchij mag? Skol'ko raz ego vyruchali znaniya, priobretennye v dvadcatom veke. A ucelet' ne pomogli by i znaniya, ne obreti Dzhim nastoyashchih druzej. Brajen byl luchshim kop'enoscem Anglii, Deffid ap Hajvel - neprevzojdennym luchnikom, a Karolinus - odnim iz treh magov ranga AAA+ v mire. Da razve odni druz'ya okruzhayut |ndzhi i Dzhima? Vzyat' hotya by slug, da i soldat Malenkontri. Mozhno li na nih polozhit'sya? Skoree, oni sami zhdut ot nego zashchity. Dzhim vspomnil o neponyatnom shume v stenah. Bez somneniya, kazhdyj v zamke tol'ko i zhdet, kogda lord pokonchit so strashnymi stukami. Dzhim tak i ne nashel vremya zanyat'sya etim yavleniem. A zrya. CHego dobrogo, slugi mogut poteryat' veru v svoego lorda. Da vse k tomu i idet. V poslednee vremya chelyad' obrashchaetsya s nim bez dolzhnogo uvazheniya. Sam vinovat. Nikogo ni razu ne nakazal, hotya povodov k tomu bylo dostatochno. Drugie hozyaeva so slugami ne ceremonyatsya, schitayut, chto ih nado derzhat' v postoyannom strahe. Kak inache te budut gotovy ispolnit' lyuboj prikaz i, esli nado, umeret' za svoego gospodina? No zato i u lorda byli obyazannosti, i zabota o svoih slugah schitalas' odnoj iz nih. Dzhim i ne zametil, kak dobralsya do dveri v komnatu, v kotoroj obychno ostanavlivalsya Karolinus. Dzhim otvoril dver' i voshel v pomeshchenie. Brajen stoyal u odnoj iz bojnic, vyglyadyvaya vo dvor. - SHustryj malyj, - obronil Brajen, otorvavshis' ot svoego zanyatiya. - No ya dejstvitel'no nikogda ne videl takogo gerba, hotya, vozmozhno, mne ego i opisyvali, a byt' mozhet, i nazyvali imya ego vladel'ca. Sdaetsya mne, ya slyshal ob etom rycare. Broudbent? Hotya net. Ladno, zachem gadat'... Brajen zamolchal. V komnatu voshli missis Plajset i Mej Hizer. Gvinnet Plajset derzhala v rukah podnos s dvumya kuvshinami i chetyr'mya stakanami. V odnom kuvshine bylo vino, v drugom - voda. Mej Hizer nesla tarelku s nebol'shimi pirozhnymi. Obe zhenshchiny shiroko ulybalis'. Postaviv prinesennoe na stol, Gvinnet Plajset i Mej Hizer sdelali reverans i, ne perestavaya vo ves' rot ulybat'sya, popyatilis' k vyhodu, dolzhno byt' pokazyvaya vsem svoim vidom, chto ne smeyut povernut'sya spinoj k gospodam, sluzhit' kotorym dlya nih poistine prevelikoe schast'e. Kogda dver' za zhenshchinami zakrylas', Dzhim ponyal v chem delo. Mej Hizer tol'ko chto pereveli iz kuhni v bufetnuyu, i missis Plajset pokazyvala noven'koj, kak nado prisluzhivat' lordu i ego gostyu. Esli by tak dejstvitel'no Dzhimu prisluzhivali! Nichego podobnogo. Naskol'ko on pomnil, sama missis Plajset ne pochtila ego ulybkoj ni razu. Esli ej dovodilos' podavat' Dzhimu edu, to vsegda kazalos', chto ona delaet emu velikoe odolzhenie. Esh' i pomalkivaj - vot chto mozhno bylo prochest' na lice Gvinnet Plajset. Brajenu bylo ne do sluzhanok. On uzhe nabil rot pirozhnym i, sidya za stolom, razlival vino po stakanam. - Tak vot ya i govoryu, zachem gadat': skoro yavitsya tvoj upravlyayushchij i opovestit nas, chto za rycar' pozhaloval v Malenkontri, - raspravivshis' s pirozhnym, izrek Brajen. On podnyal stakan s vinom i dobavil: - Vse ob®yasnitsya samo soboj. Neozhidanno Brajen postavil stakan na stol i potyanulsya k kuvshinu s vodoj. K udivleniyu Dzhima, Brajen razbavil vino, chto on delal lish' na oficial'nyh priemah, i to skrepya serdce. Vzdohnuv, Brajen sdelal dobryj glotok. - Esli by ty znal Dzhejms, do chego ya rad videt' tebya. - A kak ya rad videt' tebya, Brajen, - serdechno otvetil Dzhim, prigubiv svoj stakan. Prishla pora podtolknut' Brajena k rasskazu o celi ego poyavleniya v Malenkontri. - Kakie novosti? - sprosil Dzhim. - Kak dela? - Da dela idut horosho, - otvetil Brajen. - Posle togo kak nam udalos' vernut' v Malvern otca Gerondy, mne ostalos' osushchestvit' svoe namerenie. Ty znaesh' kakoe, Dzhejms. Dzhim znal. Brajen sobiralsya zhenit'sya na Geronde. Emu ostavalos' poluchit' soglasie na brak ot otca Gerondy, sera Dzheffri de SHane, kotorogo Brajen ne bez pomoshchi Dzhima vyrval iz d'yavol'skoj zapadni, rasstavlennoj dostochtimomu rycaryu ego nedrugami v Svyatoj Zemle, kuda ser Dzheffri popal v nadezhde razbogatet'. Odnako Dzhim pomnil, vozvrashchenie sera Dzheffri domoj bezoblachnym ne bylo. Geronda dala volyu chuvstvam, uprekaya otca chut' li ne vo vseh smertnyh grehah i klyanya ego s penoj u rta za to, chto on vsyu zhizn' gonyaetsya za illyuzornym bogatstvom, ostavlyaya doch' na proizvol sud'by v Malverne. No s teh por, kak ser Dzheffri vernulsya v svoj zamok, proshlo uzhe neskol'ko mesyacev. Po vsej vidimosti, za eto vremya Geronda pomirilas' s otcom. Nikakih obeskurazhivayushchih vestej iz Malverna ne prihodilo. Brajen podlil sebe vina i snova razbavil ego vodoj. - |to vse Geronda! - proburchal rycar'. - Nastaivaet na tom, chtoby ya razbavlyal vino. Tozhe mne, nashla zakorenelogo p'yanicu. Eshche kuda ni shlo pit' razbavlennoe vino, kogda chasami ne vylezaesh' iz-za stola, na kakom-nibud' bankete. Bystro ne zahmeleesh'. Voda portit ves' vkus! Po mne, luchshe vypit' devyat' stakanov vody i odin stakan nastoyashchego vina, chem desyat' stakanov meshaniny. A Geronda vse bubnit i bubnit, chto ya privyknu k etoj burde. Ha! Dzhim udivilsya. On vpervye slyshal, chtoby Brajen nepochtitel'no govoril o svoej neveste. - Ty menya znaesh', Dzhejms, - prodolzhil Brajen, - ya ne p'yanica. YA dazhe ne p'yu vdovol' piva, kak nekotorye besshabashnye golovy, taldychashchie, chto etot napitok sovershenno bezvreden. Esli est' vino, ya ego p'yu, esli net - obhozhus' bez nego. I vse-taki klyanus' svyatym Brajenom, razbavlennoe vino - ne dlya menya! Dzhim udivilsya eshche bol'she. Brajen byl yavno ne v duhe, chto sluchalos' s nim krajne redko. - U tebya nepriyatnosti, Brajen? - sprosil Dzhim. - Da vse eto vino... - procedil Brajen i zamolchal. On podnyal stakan, sdelal glotok i, vidimo, na chto-to reshivshis', posmotrel v glaza Dzhimu. - Da, chert poberi, u menya nepriyatnost'! I takaya, kakuyu narochno ne pridumaesh'. - Brajen, vylej svoe vino. Brajen vyplesnul vino na pol. Dzhim ne povel i brov'yu, hotya vsego tri goda nazad ego by pokorobilo ot vyhodki Brajena. Nichego ne podelaesh'! Vysokorodnye gospoda polagali, chto sledit' za chistotoj v dome - udel chelyadi. A Brajena mozhno ponyat'. On vzvinchen. Dzhim vzyal v ruki kuvshin s vinom i napolnil stakan Brajena. - Ty zdes' ni pri chem, Brajen, - skazal Dzhim. - Nalil tebe vina ya, a ot ugoshcheniya otkazyvat'sya neprilichno. Brajen vzglyanul na Dzhima s velichajshim izumleniem, no zatem izumlenie ego smenilos' neskryvaemoj radost'yu. On sdelal dobryj glotok vina i prosiyal ot udovol'stviya. - V samom dele, Dzhejms, otkazyvat'sya ot ugoshcheniya verh neprilichiya! - voskliknul Brajen. - Ty skazal, chto u tebya nepriyatnost', - napomnil Dzhim. - Tak ono i est', Dzhejms, - vzdohnuv, podtverdil Brajen. On nahmurilsya, no bystro sognal s lica mrachnoe vyrazhenie. - Odnako ni k chemu obremenyat' tebya svoimi zabotami, tem bolee chto... - Ty zhe znaesh', Brajen, na menya mozhno rasschityvat', - prerval Dzhim svoego druga. - CHestno govorya, - nemnogo pokolebavshis', skazal Brajen, - ya i priehal v Malenkontri, chtoby pogovorit' s toboj, Dzhejms, hotya ne znayu, chem ty mozhesh' pomoch' mne. Delo v tom, chto chelovek, kotorogo ya sobirayus' nazvat' "otcom", vykinul fortel'. A ya eshche hotel s nim zhit' pod odnoj kryshej! Lorda Malverna obuyala zhadnost'. On vsegda namerevalsya vydat' Gerondu udachno zamuzh. Mechtal porodnit'sya s princem ili, po men'shej mere, s gercogom. Da razve on dumal o svoej docheri? Vsyu zhizn' provel v sedle, nadeyas' razbogatet'. Gerondu ostavlyal odnu v zamke. A chem eto togda konchilos'? Geronda okazalas' v rukah negodyaya - prezhnego hozyaina Malenkontri, ty ego znaesh', - kotoryj voznamerilsya zhenit'sya na nej i prisovokupit' k svoim vladeniyam Malvern, a kogda Geronda ne ustupila emu, etot merzavec porezal ej lico. Negodyaem, o kotorom govoril Brajen, byl H'yugo de Bua de Malenkontri. Pol'zuyas' tem, chto o lorde Malverne ne bylo davno slyshno, ser H'yugo s pomoshch'yu podkuplennyh im pri dvore lic sobiralsya udostoverit' smert' otca Gerondy i poluchit' razreshenie korolya na brak s nej. Ser H'yugo byl ne dalek ot celi. Korol' ne stal by vnikat' v sut' dela. Ego edinstvennym zhelaniem bylo voobshche ni vo chto ne vmeshivat'sya. Nuzhnoe seru H'yugo reshenie prinyali by pridvornye. Horosho, chto vse konchilos' blagopoluchno, esli ne schitat' ostavshegosya na lice Gerondy dlinnogo shrama. Dzhim vspomnil o Karolinuse, svoem uchitele magii. Mozhet byt', mag ranga AAA+- smozhet pomoch' izbavit'sya Geronde ot shrama? Nevesta Brajena byla milovidna, i shram ne portil ee. Po krajnej mere, sam Dzhim nikogda ne obrashchal na nego vnimaniya. I vse-taki ponyat' ee bylo mozhno. Geronda navernyaka stesnyaetsya, vstrechayas' s neznakomymi ej lyud'mi. - Dumayu, chto ser H'yugo mertv, - skazal Dzhim. - Kogda my ego videli v poslednij raz, on valyalsya na zemle ne podavaya priznakov zhizni. - Zato potom delsya neizvestno kuda, - rezko zametil Brajen, podavshis' vpered. - Razve ty zabyl, chto posle togo, kak nedobroj pamyati Mal'vin otpravilsya k praotcam, ser H'yugo - mertvyj ili zhivoj - bessledno ischez? Dzhim vzdrognul. I ne potomu, chto ego volnovala sud'ba sera H'yugo. Prishlo na pamyat', kak Mal'vin, francuzskij mag, byl bukval'no vtyanut v zloveshchie temnye oblaka, prinyavshie ochertaniya vossedayushchih na svoih tronah korolya i korolevy Carstva mertvyh. - My ne znaem tverdo, chto de Bua umer, - prodolzhil Brajen, - no, esli on zhiv i esli ya vstrechus' s nim... Brajen zamolchal. On snova stal pohodit' na sokola. No teper' ne radostnoe ozhidanie boya vladelo Brajenom. CHerty ego lica obostrilis', glaza suzilis', a guby skatalis' v uzkuyu polosku, sulivshuyu malo priyatnogo seru H'yugo, esli by tot byl zhiv i kogda-nibud' okazalsya vo vlasti Brajena. - Tak chem vyzval tvoe neudovol'stvie lord Malvern? - sprosil Dzhim, starayas' otvlech' svoego druga ot mrachnyh myslej. - Ty i predstavit' sebe ne mozhesh'! - voskliknul Brajen. - On voznamerilsya poluchit' za Gerondu vykup. Vosem'desyat funtov. Slyhannoe li eto delo! Da vos'midesyati funtov mne hvatit so vsej chelyad'yu na dva goda. Ser Dzheffri tverdit, chto staraetsya dlya docheri. A ponachalu on i vovse zaprosil dvesti funtov. Sbavil cenu posle dolgih prepiratel'stv s Gerondoj. Bubnit, chto bez promedleniya peredast den'gi ej. On, vidish' li, boitsya, chto Geronda ostanetsya bez kuska hleba, esli so mnoj sluchitsya neschast'e. Ty slyshal chto-nibud' podobnoe? - Net, - priznalsya Dzhim. Feodal vmeste so slugami pri samom skromnom sushchestvovanii prozhival v god menee pyatidesyati funtov. Brajen edva naskrebal eti den'gi, bol'shuyu chast' kotoryh on dobyval s oruzhiem v rukah na rycarskih turnirah. Toshchie zemli Brajena prilichnogo dohoda ne prinosili. Vot proshloe Rozhdestvo prineslo Brajenu kuchu deneg. Vyigrav ustroennyj grafom Somersetskim turnir, on poluchil v nagradu polnuyu shapku zolota, prislannuyu korolem. O takom voznagrazhdenii Brajen i ne mechtal. Korol' Anglii obychno zhaloval lish' pobeditelej korolevskih turnirov. Da tol'ko togo zolota uzhe ne bylo. Poezdka v Svyatuyu Zemlyu opustoshila koshelek Brajena. Tol'ko na Kipre on ostavil nemalo deneg, proigrav ih prozhzhennomu igroku v kosti. Brajen mog by prodat' konej i vooruzhenie poverzhennyh im na turnire rycarej, da razve na takoj sdelke vyruchish' vosem'desyat funtov! Teper' emu ostaetsya zhdat' novyh turnirov. A mozhno li s uverennost'yu skazat', chto Brajen v kazhdom iz nih okazhetsya pobeditelem? On iskusnee mnogih rycarej, odnako udacha obmanchiva. Pobede mozhet pomeshat' lyubaya sluchajnost', hotya by ne vovremya lopnuvshaya podpruga. - Proklyatye vosem'desyat funtov! - voskliknul Brajen. - Bud' oni u menya, ya otdal by ih seru Dzheffri, tot peredal by den'gi Geronde, a Geronda vernula by ih mne posle svad'by. Ona uzhe mne shepnula ob etom. No dlya nachala nado razdobyt' vosem'desyat funtov. A kak? Turniry stol'ko deneg ne prinesut. YA skoro svihnus', Dzhejms. Hozhu u sebya vzad i vpered po Bol'shomu zalu i dumayu o tom, kak vybrat'sya iz udavki. I vse pochti bez tolku. A ved' my s Gerondoj uzhe davno hotim soedinit' nashi sud'by. - YA znayu, - skazal Dzhim. On by s udovol'stviem vyruchil Brajena, esli by imel nuzhnuyu tomu summu. Dzhim ne stesnyalsya v sredstvah, kak Brajen. Zemli Malenkontri davali snosnyj dohod. No eto ne oznachalo, chto u Dzhima v izbytke vodilis' nalichnye den'gi. Vos'midesyati funtov u nego ne bylo. - Skoree vsego, ser Dzheffri znaet, chto trebuet nevozmozhnogo, - zadumchivo skazal Dzhim. - Veroyatno, u nego est' zadnyaya mysl'. Ty ni o chem ne dogadyvaesh'sya, Brajen? Uma ne prilozhu! - otvetil Brajen, s vidom polnogo otchayaniya udariv sebya kulakom po lbu. - Mozhet byt', Geronda o chem-to dogadyvaetsya. Brajen kak v vodu glyadel. U Gerondy byli svoi soobrazheniya naschet prichudy otca, i ona byla blizka k tomu, chtoby podelit'sya imi s Andzheloj. Glava 4 - Govoryu tebe, Andzhela, moj otec ni kapel'ki ne izmenilsya. Gody, provedennye v rabstve, iz kotorogo ego vyrvali Dzhejms s Brajenom, nichemu sera Dzheffri ne nauchili. On po-prezhnemu grezit o bogatstve, no dlya togo, chtoby pustit'sya v novuyu avantyuru, emu nuzhny den'gi. Geronda nakonec pereshla k suti dela, kotoroe ee privelo v Malenkontri dlya privatnogo razgovora so svoej podrugoj. Ona uzhe uspela povorkovat' s Robertom, pobranit' Andzhelu za neumeloe obrashchenie s mladencem, posetovat' na pogodu, vyskazat'sya o vidah na urozhaj i s upoeniem rasskazat' o poyavlenii na svet ocharovatel'nogo zherebenka v konyushne Malverna. Andzhela, kak i podobaet gostepriimnoj hozyajke, vnimatel'no slushala svoyu gost'yu, izredka podavaya repliki, bez kotoryh nemyslim ni odin razgovor. |ndzhi zhdala, kogda Geronda perejdet k glavnomu. I dozhdalas'. - Moj otec ostalsya veren sebe, - naporisto prodolzhala Geronda. - CHestno govorya, ya i ne dumala, chto on sil'no izmenitsya k luchshemu, no nikak ne ozhidala, to on zahochet prinyat'sya za staroe. Tak net zhe. Ego snova tyanet iz doma, kak v te zloschastnye vremena, kogda on otpravlyalsya nevedomo kuda, ostavlyaya menya odnu v Malverne. - Ty rasskazyvala, chto s odinnadcati let ostavalas' v zamke odna, - podala golos |ndzhi. - Tak ono i bylo. Otec ne schitalsya so mnoj. Uezzhal nadolgo iz doma i vozvrashchalsya, kogda vzdumaetsya, chtoby cherez nedelyu-druguyu snova ostavit' za spinoj Malvern. A vot kogda mne bylo chetyrnadcat' let, otcu vzbrelo v golovu otpravit'sya v krestovyj pohod, i on poehal v Italiyu navesti spravki. - I chto zhe, ser Dzheffri ostavil Malvern na tvoe popechenie? - sprosila |ndzhi. - Kak by ne tak. On vo vsem polagalsya na duraka upravlyayushchego. Ponachalu ya terpela etogo idiota. ZHdala otca. On uehal v marte i poklyalsya, chto vernetsya domoj v aprele ko dnyu svyatogo Marka. Odnako otca i sled prostyl. On ne vernulsya ni ko dnyu svyatogo Marka, ni ko dnyu svyatogo Dzhejmsa, ni ko dnyu svyatogo Varnavy. Bez lorda Malverna hozyajstvo hirelo. Upravlyayushchij bezdel'nichal, celymi dnyami p'yanstvoval. CHto mne ostavalos' delat'? YA reshila vzyat' brazdy pravleniya Malverna v svoi ruki. Odnazhdy ya poprosila Uoltera, nachal'nika strazhi, sobrat' soldat. Kogda te sobralis', ya rasskazala im obo vsem bez utajki i ob®yavila, chto stanovlyus' otnyne hozyajkoj Malverna. - I chto soldaty? - sprosila |ndzhi. - Da nikto iz nih ne posmel i piknut'. Za vseh otvetil Uolter: "My vse v tvoem rasporyazhenii, miledi". V tot den' menya vpervye v zhizni nazvali "miledi", Andzhela. |ndzhi kivnula. - Na tom ya ne uspokoilas', - v golose Gerondy zazvuchali metallicheskie notki. - Zayavila vsem i kazhdomu v zamke, chto ne poterplyu ni malejshego neposlushaniya. Pereehala v komnatu otca i prikazala, chtoby u dverej spal'ni postoyanno dezhurili dvoe strazhnikov... Da, i klyuchi. Otobrala ih u upravlyayushchego i povesila svyazku sebe na poyas. Geronda perevela dyhanie i prodolzhila bolee mirolyubivo: - Moj otec vozvratilsya domoj tol'ko ko dnyu svyatogo Varfolomeya, k sboru yablok, i probyl v Malverne ne bol'she mesyaca. Konechno, on obratil vnimanie, chto mne povinuyutsya i soldaty i slugi, da i svyazku klyuchej u menya na poyase ne propustil mimo glaz. I chto ty dumaesh'? Ne skazal ni slova. Geronda nahmurilas'. - On ves' v etom! - vypalila ona, vysoko vzmetnuv brovi. - Esli ne stradayut ego interesy, on ni vo chto ne vmeshivaetsya. Geronda snova perevela dyhanie i, nemnogo uspokoivshis', povela rasskaz dal'she: - Otec snova uehal na neskol'ko mesyacev, zatem vernulsya na korotkoe vremya domoj, a potom eshche ne raz uezzhal, vozvrashchalsya, poka ne otpravilsya v krestovyj pohod. A ya tak i ostalas' hozyajkoj Malverna. Eshche god ya terpela upravlyayushchego, a zatem vygnala ego von. I ne zrya. Teper' Malvern procvetaet. Nastupilo molchanie. Kazalos', Geronda sobiraetsya s silami, chtoby zakonchit' svoe dlinnoe povestvovanie. Nakonec Geronda snova zagovorila: - Posle togo kak otec vernulsya v Malvern, brazdy pravleniya oficial'no pereshli v ego ruki. Odnako na dele vse ostalos' po-staromu. YA kruchus' po domu ne men'she prezhnego. Ponadejsya na otca, i vse pojdet prahom. Mne pridetsya opekat' Malvern i v tom sluchae, esli ya stanu zhit' pod odnoj kryshej s Brajenom v zamke Smit. Pravda, poselyus' li ya tam, izvestno odnomu Bogu. |ndzhi otvetila nedoumennym vzglyadom. - Ne udivlyajsya, Andzhela. Moj otec nadumal poluchit' za menya vykup. Vosem'desyat funtov! A otkuda u Brajena takie den'gi? Andzhela bezmolvstvovala. Na ee lice zastylo velichajshee izumlenie. - Ponachalu otec i vovse zaprosil dvesti funtov, - razdrazhenno poyasnila Geronda. - YA ugovorila ego sbavit' cenu. A znaesh', zachem, po ego slovam, otcu ponadobilis' den'gi? Bud' ya proklyata, esli ty ugadaesh'! On, vidish' li, voznamerilsya obespechit' moe budushchee. Zayavil, chto, poluchiv den'gi ot Brajena, totchas otdast ih mne na chernyj den'. Smehotvorno! YA uverena, chto otcu nuzhny den'gi dlya ocherednoj avantyury. Posle nebol'shoj pauzy Geronda prodolzhila: - Ladno, ostavim sera Dzheffri v pokoe. YA priehala pogovorit' s toboj o Brajene. - O Brajene? - udivilas' |ndzhi. - CHto ty etim hochesh' skazat', Geronda? - YA proshu tebya vypolnit' moyu pros'bu. - Esli okazhus' v silah. - Da net nichego proshche: vsego-to nedoumenno smotret' na Brajena vsyakij raz, kogda on pri tebe stanet pit' nerazbavlennoe vino, da i to lish' v teh sluchayah, kogda ya ne budu razdelyat' vashu kompaniyu. - Nedoumenno smotret' na Brajena? - ozadachenno sprosila |ndzhi. - Imenno tak, bez vsyakogo poricaniya, - podtverdila Geronda. - Horosho, esli ty togo hochesh', - neuverenno skazala |ndzhi. - A zachem eto nado? - Sejchas Brajenu, kak nikogda, nuzhna yasnaya golova. YA vse vremya napominayu emu ob etom i proshu, chtoby on vsyakij raz, kogda p'et vino, razbavlyal ego. Strogo sudit' ego trudno. Ty zhe znaesh', Brajen ne p'yanica. Za stolom ponachalu on mozhet zalpom vypit' celyj kubok vina, a potom p'et vse men'she i men'she. |ndzhi kivnula. Ona vspomnila rasskaz Dzhima o tom, kak na kakom-to bankete Brajen, ne v primer drugim rycaryam, pogloshchavshim vino bez mery, snachala stal pomen'she nalivat' sebe v kubok, a potom i vovse perestal pit', sohraniv yasnyj um do konca pirshestva. - A ved' kak byvaet, - prodolzhala Geronda, - slugi razlivayut vino po kubkam, a kuvshin s vodoj prosto stavyat na stol. Razbavlyaj vino sam. A razbavlyat' mozhno po-raznomu. Drugoj raz mozhno i zabyt' vospol'zovat'sya vodoj. |ndzhi kivnula v znak soglasiya, vspomniv svoj gor'kij opyt. Odnazhdy za obedom, kogda v Bol'shom zale bylo nesterpimo zharko, ona vypila pochti celyj kubok, kak okazalos', nerazbavlennogo vina, i chut' ne zadohnulas'. - Vot i Brajen mozhet ne zametit' pod rukoj kuvshina s vodoj, - zaklyuchila Geronda. - Vyhodit, ty hochesh', chtoby Brajen vsegda pil razbavlennoe vino, schitaesh', chto inache on mozhet popast' vprosak, - skazal |ndzhi. - A Dzhim mne rasskazyval, chto Brajen nikogda ne p'et lishnego, vsegda derzhit sebya v rukah, hotya by na tot sluchaj, esli komu-to vzdumaetsya zateyat' s nim ssoru. - Tak ty otkazyvaesh'sya pomoch' mne? - udivilas' Geronda. - Da net, ya soglasna. Mozhesh' na menya polozhit'sya. No ty tak i ne rasskazala, chto sobiraetsya delat' Brajen, chtoby razdobyt' vosem'desyat funtov. - Ty mozhesh' smelo sprosit', chto on sobralsya delat', - so zlost'yu vypalila Geronda. Andzhela udivlenno podnyala brovi, no Geronda ne uspela poyasnit' svoyu mysl': v dver' spal'ni postuchali. *** - I vse-taki ya ne sidel slozha ruki, Dzhejms, - skazal Brajen, napravlyayas' k bojnice, chtoby eshche raz vyglyanut' vo dvor. - YA otpravilsya v chasovnyu zamka Smit i tam pered altarem i svyatym krestom poklyalsya vo chto by to ni stalo dostat' eti proklyatye den'gi. Brajen vozvratilsya za stol. On sdelal glotok vina, zatem podalsya telom vpered i, legon'ko pohlopav po ruke svoego sobesednika, doveritel'no soobshchil: - Posle poseshcheniya chasovni mne ulybnulos' schast'e i, dumayu, v techenie nedeli vopros budet reshen. - Brajen otkinulsya na spinku stula, sobirayas' nasladit'sya proizvedennym effektom. Ne opravdat' ozhidaniya svoego druga Dzhim prosto ne mog. - Ne mozhet byt'! - voskliknul Dzhim, chut' li ne podprygnuv na stule, pokazyvaya vsem svoim vidom, chto on ne prosto udivlen soobshcheniem Brajena, a poistine potryasen uslyshannym. - V eto trudno poverit', Dzhejms, no eto tak, - s udovletvoreniem skazal Brajen. On nemnogo pomolchal i pustilsya v ob®yasneniya: - Ty, navernoe, znaesh', Dzhejms, chto ne odin Dzhon CHendos imeet ves pri dvore. Korolya okruzhaet bol'shaya gruppa pridvornyh. Ne vse iz nih chisty na ruku. Mnogie pol'zuyutsya korolevskoj kaznoj kak, svoej sobstvennoj. |ti lyudi i posovetovali korolyu uvelichit' nalogi i vvesti novye. Izvol' teper' platit' odnu desyatuyu godovogo dohoda! A podushnyj nalog, a nalog s prodazhi zemli! Pridumat' mozhno, vse chto ugodno. A ved' sushchestvuet eshche i cerkovnaya desyatina. - Brajen perekrestilsya. - A otkuda den'gi na vse eti podati? Mnogie zemlevladel'cy, k primeru graf Oksfordskij vozmushcheny do predela. Obrazovalas' partiya reshitel'nyh i hrabryh lyudej, kotorye sobirayutsya vystupit', konechno, ne protiv samogo korolya, a protiv ego sovetnikov, tvoryashchih neslyhannyj proizvol. Dzhim pochuvstvoval bespokojstvo. Graf Oksfordskij, o kotorom upomyanul Brajen, prinadlezhal k vysshej znati. Kazhdyj, kto imel ko dvoru hotya by otdalennoe otnoshenie, byl naslyshan o ego vrazhde s grafom Kamberlendom, kotoryj prihodilsya korolyu edinoutrobnym bratom i potomu, kak schitali mnogie, v protivoborstve so svoim sopernikom imel nesomnennoe preimushchestvo. Esli Brajena vtyanut v eto sopernichestvo, emu mogut i ne ponadobit'sya vosem'desyat funtov. Ot gospod, priblizhennyh k tronu, luchshe derzhat'sya podal'she. Vozmozhno, Brajen i sam ponimaet svoe bezrassudstvo i tol'ko nepomernye trebovaniya sera Dzheffri tolkayut ego na oprometchivyj shag. Brajen perevel dyhanie i, slovno prochitav mysli Dzhima, prodolzhil: - Sejchas v Londone vsem zapravlyaet graf Kamberlend. Kstati, ya tebe ne rasskazyval, chto Agata Falon vernulas' ko dvoru i ne tol'ko naladila otnosheniya s korolem, no i voshla v doverie k grafu Kamberlendu? - Vpervye slyshu ob etom, - otvetil Dzhim, sdvinuv brovi. Agata Falon, tetka Roberta, odnazhdy po zloj vole chut' ne ubila rebenka. - Graf Kamberlend da ego prispeshniki - vot kto prilozhil ruku k uvelicheniyu nalogov, - snova nachal svoi ob®yasneniya Brajen. - Oni i sejchas vse reshayut za korolya, osvobodiv togo ot neposil'nyh trudov. A mne ne prishlos' i palec o palec udarit', chtoby najti rabotenku. Ko mne priehal poslanec i predlozhil vstupit' v otryad, kotoryj vtorgnetsya to li v zemli grafa Kamberlenda, to li v zemli odnogo iz ego posobnikov. Kogda eti zemli budut opustosheny, otryad raspustyat, a emu na smenu pridet drugoj, vnov' sformirovannyj, kotoryj zajmetsya drugim pomest'em. - A ty... - nachal Dzhim, no ego operedil Brajen. - Ty hochesh' sprosit' menya, Dzhejms, ne prestuplyu li ya zakon? YA dumal ob etom i potomu s®ezdil k svoemu sen'oru, grafu Somersetskomu, isprosit' u nego razresheniya na uchastie v etom dele. - Kak? - opeshil Dzhim. - Ty rasskazal o svoem namerenii grafu Somersetskomu? Po-moemu, ty postupil oprometchivo. Teper' pojdet sluh, chto ty svyazalsya s lyud'mi, posyagnuvshimi na spokojstvie v korolevstve. - CHto s togo? - vozrazil Brajen. - Hotya sam graf i ne sklonen uchastvovat' v predpriyatii, moe namerenie on odobril. Partiya, o kotoroj ya tebe govoril, presleduet blagorodnuyu cel': obuzdat' zarvavshihsya sovetnikov korolya. Kogda te uznayut, chto ih zemli predayutsya ognyu i mechu, oni speshno ostavyat dvor i brosyatsya v svoi zamki na zashchitu svoih vladenij. Takov zamysel. Nadeyus', Dzhejms, ty ocenil ego po dostoinstvu? - Po dostoinstvu, - kislo otvetil Dzhim. - No samoe glavnoe, - s entuziazmom zaklyuchil Brajen, - mne zaplatyat vosem'desyat funtov: sorok funtov vpered i sorok funtov posle zaversheniya dela. Vryad li Brajen dozhdetsya vtoryh soroka funtov, podumal Dzhim. On slishkom doverchiv i ne dopuskaet obmana. Mozhet byt', dazhe i ne schitaet, chto ego vtyagivayut v avantyuru Odnako promel'knuvshie v golove Dzhima mysli byli ne iz teh, kotorye mozhno bylo vyskazat' vsluh. Brajen by ego prosto ne ponyal. I vse-taki Brajena sledovalo predupredit'. - A razve tebe ne prihodilo v golovu, - sprosil Dzhim, - chto vash otryad mogut prinyat' za skopishche izgoev, vrode teh, kotorye eshche segodnya torchali na polyane u vorot Malenkontri, ili - chto eshche veroyatnee - vystavit' gruppoj lic, zamyslivshih podorvat' ustoi korolevskogo trona? - U tebya bogatoe voobrazhenie, Dzhejms, - ulybayas' otvetil Brajen. - Da razve my stanem ugrozhat' korolyu? Pokrutimsya pod stenami zamka odnogo iz pridvornyh, zapustivshih ruku v chuzhoj karman, - i tol'ko. Zato Ego Velichestvu soobshchat, chto v korolevstve zreet nedovol'stvo nalogami. On i znat' ne budet, chto delaetsya u nego za spinoj. - A ty ne dumaesh', chto emu uzhe donesli obo vsem? - sprosil Dzhim. - Kstati, otryad, kotoryj privel syuda rycar', prishel v Malenkontri po doroge, idushchej iz zamka Smit. - Iz zamka Smit? - voskliknul v nedoumenii Brajen, vypryamivshis' na stule. - CHto etim soldatam ponadobilos' v moem zamke? - YA i sam zadayu sebe etot vopros, - otvetil Dzhim. - Odnako tvoj rasskaz navodit na razmyshleniya. Esli korolyu donesli, chto ty primknul k partii, zamyslivshej vystupit' protiv ego blizhajshih pridvornyh, tot mog poslat' otryad zahvatit' zamok Smit. U tebya nebol'shoj garnizon, i takaya zadacha tridcati korolevskim soldatam vo glave s rycarem vpolne pod silu. - V eto trudno poverit'. Dzhejms, - medlenno skazal Brajen. - Tak bystro dela ne delayutsya. S teh por kak u menya byl poslanec, proshlo ne bolee dvuh nedel'. - I vse zhe... - nachal Dzhim. - Net-net, - perebil ego Brajen, - to, chto ty govorish', ne lezet ni v kakie vorota. Skoree vsego, rycar' priezzhal v zamok Smit, chtoby uznat', gotov li ya vystupit' v pohod. Ne bolee togo. Brajen vzyal v ruki stakan i otkinulsya na spinku stula. Dzhima ohvatilo otchayanie. On vstal iz-za stola i napravilsya k blizhajshej bojnice. Kak ubedit' Brajena, chto on vvyazyvaetsya v avantyuru? Ved' ego mogut obvinit' v gosudarstvennoj izmene. Vnezapno v golove Dzhima voznikla koshmarnaya mysl': esli Brajenu pred®yavyat takoe strashnoe obvinenie, to mogut vspomnit' i o ego blizhajshih druz'yah. |ndzhi i samogo Dzhima mogut arestovat'. Da ne zatem li syuda yavilsya etot rycar' so svoimi soldatami? Dzhim vyglyanul v ambrazuru. - Brajen! - voskliknul Dzhim. - Otryad uezzhaet. - Uezzhaet? - udivilsya Brajen. On pospeshno podnyalsya na nogi i zatoropilsya k svobodnoj bojnice. - Ej-bogu, ty prav, Dzhejms! Vnizu poslednyaya para vsadnikov, minovav vorota, proezzhala po perekinutomu cherez rov pod®emnomu mostu. - Vot i vse dela, Dzhejms, - s udovletvoreniem skazal Brajen, otorvavshis' ot bojnicy. On podoshel k stolu i napolnil stakan. Podlil li Brajen v vino vodu, Dzhim ne zametil. - I vse-taki udivitel'no... - opyat' nachal Dzhim. Ob®yasnit' prichinu svoego udivleniya on ne uspel: dver' otvorilas', i v komnatu voshli |ndzhi i Geronda. Dzhim i Brajen ustupili damam edinstvennye v komnate stul'ya. - Kak vam udalos' tak bystro otdelat'sya ot rycarya? - sprosil Brajen. - Da on i sam ne sobiralsya zaderzhivat'sya, - otvetila |ndzhi. - Emu eshche Dzhon skazal, chto hozyain v oblich'e drakona uletel iz zamka. A u menya rycar' vsego lish' sprosil, ne podalsya li ty kuda, Dzhim, vmeste s Brajenom v poiskah priklyuchenij. Rycar' ne zastal Brajena v zamke Smit, vot emu i prishlo v golovu, chto vy mogli otpravit'sya kuda-nibud' vmeste. - I chto ty otvetila rycaryu? - sprosil Dzhim. - YA skazala, chto ponyatiya ne imeyu, kuda ty otpravilsya. Raspisala, chto kazhdyj raz uznayu o tom, gde ty byl i chto delal, lish' posle tvoego vozvrashcheniya. - A ya, - vstavila Geronda, - skazala, chto i Brajen mne nichego ne rasskazyvaet ran'she vremeni. Da eshche vylozhila, chto my s Brajenom sobiraemsya pozhenit'sya. Rycar' pozhelal mne schastlivogo zamuzhestva. - Ego udovletvorili vashi ob®yasneniya? - sprosil Dzhim. - Po-moemu, vpolne, - otvetila |ndzhi i povernulas' k podruge. - Kak ty schitaesh', Geronda? - Da on poveril kazhdomu slovu. Kak ne poverit' tomu, chto muzh'ya ne stavyat ni vo chto svoih zhen? - Geronda pomolchala i zlo dobavila: - A otcy - svoih docherej. - Tak ili inache, - mirolyubivo skazala |ndzhi, - rycar' privez tebe pis'mo, Dzhim, ot sera Dzhona CHendosa. Andzhela protyanula muzhu slozhennyj vdvoe list pergamenta s uzhe slomannoj pechat'yu i rasshitymi krayami. Dzhim razvernul list. Pis'mo bylo napisano na srednevekovoj latyni i ispolneno piscom v stile etogo vremeni. Po vsemu tekstu krasovalis' vitievatye zavitushki, a verhnie vynosnye elementy bukv byli udlineny i vypisany s nazhimom, tak chto kazalos', slova teksta nesut na sebe piki. Dzhim vernul list zhene. - Ty mozhesh' prochest', chto zdes' napisano? YA uzhe prochla, - otvetila |ndzhi. - Ser Dzhon CHendos imenem korolya prosit tebya, chtoby ty byl v boevoj gotovnosti. Tebe predstoit prisoedinit'sya k otryadu, kotoryj vystupit protiv nepriyatelya, ob®yavivshegosya na severe Anglii. O kakom nepriyatele idet rech', v pis'me ni slova. Ser Dzhon pishet, chto sam rasskazhet podrobnosti. Iz pis'ma mozhno ponyat', chto on poyavitsya v Malenkontri v odin iz blizhajshih dvuh dnej. Glava 5 - V odin iz blizhajshih dvuh dnej, - izumlenno povtoril Dzhim. CHto za speshka! Pravda, lica, oblechennye vlast'yu s podchinennymi obychno ne ceremonyatsya - mogut yavit'sya kak sneg na golovu, - a, ishodya iz pis'ma, Dzhim, po krajnej mere na vremya, postupal v rasporyazhenie Dzhona CHendosa. Dzhim povernulsya k Brajenu. - Sever Anglii, eto ne tot rajon, gde mozhet nachat'sya akciya, o kotoroj ty mne rasskazyval? - Ne znayu, mne eshche ne skazali, kuda ya dolzhen otpravit'sya, - otvetil Brajen. Nastupilo nelovkoe molchanie. - Ladno, zato my teper' znaem, zachem v Malenkontri priezzhal rycar', - nashlas' Geronda. - Nam s Brajenom, pozhaluj, pora ehat', esli my hotim zasvetlo dobrat'sya do Malverna. - Vy razve ne ostanetes' na noch'? - sprosila Andzhela. - Net-net, - razuverila ee Geronda. - My i ne sobiralis' u vas dolgo zaderzhivat'sya. Brajen sejchas gostit v Malverne. Segodnya prekrasnyj den', i my otpravilis' na progulku, a po doroge reshili navestit' vas. K vecheru nam nado byt' doma. Brajen, ty dopil vino? Geronda slukavila. Byt' mozhet, ona nadeyalas', chto hozyaeva Malenkontri zabyli o zapiske, poluchennoj imi s golubinoj pochtoj iz Malverna? Vryad li. Odnako ni Andzhela, ni Dzhim ne napomnili ej o takoj melochi, a Brajen, posle sekundnogo zameshatel'stva, s neskryvaemym interesom zaglyanul v svoj stakan i otvetil na vopros, zavershivshij tiradu svoej nevesty: - Eshche net, nemnogo ostalos'. - Togda dopivaj vino i proshchajsya s Dzhejmsom, - skazala Geronda. - My s Andzheloj spustimsya vniz, rasporyadimsya, chtoby sedlali loshadej. Najdesh' nas v Bol'shom zale ili vo dvore. Pojdem, Andzhela. Obe zhenshchiny, shursha yubkami, vyshli iz komnaty. Brajen sel za stol i zalpom dopil vino. - Tebe ne hochetsya uezzhat'? - prisoedinivshis' za stolom k Brajenu, sprosil Dzhim. - Nado ehat', - otvetil, vzdohnuv, Brajen. - Geronda prava: esli my hotim zasvetlo dobrat'sya do Malverna, to pora trogat'sya v put'. Sidi, Dzhejms. Ne nado menya provozhat'. Brajen podnyalsya na nogi. - Podozhdi, Brajen. YA hotel sprosit' tebya: kak nam byt', esli my ne tol'ko okazhemsya vo vrazhduyushchih lageryah, no i stolknemsya licom k licu na pole srazheniya? - Esli proizojdet takoj neveroyatnyj sluchaj, kazhdyj iz nas poishchet sebe drugogo protivnika, - rassuditel'no otvetil Brajen. - YAsnoe delo, my ne stanem srazhat'sya drug s drugom. - Nadeyus', - tosklivo otvetil Dzhim. Ne vyzyvalo somnenij, Brajen dal'she svoego nosa ne videl. Vosem'desyat funtov zanimali vse ego mysli. - CHestno govorya, - prodolzhil Brajen, - ya nadeyalsya, chto ty prisoedinish'sya ko mne, Dzhejms. Teper' ob etom i govorit' nechego. Tebe ostaetsya zhdat', chto prikazhet korol'. - Otkrovenno govorya, - vtoril svoemu drugu Dzhim, - dazhe, esli by ne pis'mo sera Dzhona, ya by vryad li prisoedinilsya k tebe, hotya i vhozhu v tvoe polozhenie. A teper' mne dejstvitel'no ostaetsya zhdat'. Brajen kivnul golovoj. On dvinulsya vokrug stola i, okazavshis' za spinoj Dzhima, szhal emu plecho. - CHto delat', druzhishche! - vzvolnovanno proiznes Brajen, snova vzdohnul i, razzhav pal'cy, napravilsya k dveri. *** Na son gryadushchij Dzhim reshil ser'ezno pogovorit' s Andzheloj. Edva li on vybral luchshee vremya dlya razgovora. - CHto za den'! - voskliknula |ndzhi, zabravshis' v postel'. - Snachala kakie-to lyudi uprazhnyayutsya pod stenami zamka v strel'be iz luka, potom priezzhayut Geronda s Brajenom i ob®yavlyayut o prichude sera Dzheffri; sam Brajen rasskazyvaet o svoej bezumnoj zatee, kotoraya mozhet konchit'sya ego arestom; i, nakonec, yavlyaetsya rycar' s pis'mom, iz kotorogo neset novymi nepriyatnostyami. Bozhe moj, chto eshche svalitsya nam na golovy? Dzhim sel v posteli. - Raz ty sama sprashivaesh', ya hotel by pogovorit' s toboj... - Net-net-net! - zaprotestovala |ndzhi, pryacha golovu pod podushku. - Ne sejchas. Zavtra, Dzhim. - Zavtra mozhet sluchit'sya vsyakoe. Razve ty zabyla o Dzhone CHendose? Vyslushaj menya luchshe sejchas. |ndzhi smenila gnev na milost' i vynula golovu iz-pod podushki. I radi chego? CHtoby uslyshat' rosskazni Dzhima o tom, chto ego raskusili slugi, a raskusiv, stali otnosit'sya k nemu bez dolzhnogo uvazheniya. - CHepuha! - otrezala Andzhela, vyslushav muzha. - U tebya slishkom bol'shoe voobrazhenie. Mozhet byt', ty eshche skazhesh', chto slugi dogadyvayutsya, otkuda my yavilis' syuda? - I vse zhe mne kazhetsya, oni ne lyubyat menya, - uporstvoval Dzhim. - Esli tebe tol'ko kazhetsya, to pogovori s nimi. - Oni mne solgut iz straha ili podobostrastiya. - A ty obratis' s Mej Hizer. - K trinadcatiletnej devochke? - Vot imenno. U nee chto na ume, to i na yazyke. Esli ona ne lyubit tebya, to tak pryamo i lyapnet. A teper' davaj spat'. V to zhe vremya, v neskol'kih milyah ot Malenkon-tri, v lesu, speshivshij po svoim delam Aragh, odin iz druzej Andzhely i Dzhima, snachala sbavil shag, a potom i vovse ostanovilsya. Tak i est'. Teper' on yasno pochuvstvoval donosivshijsya izdaleka edva ulovimyj strannyj zapah. Volk ozabochenno vzdohnul i pobezhal dal'she. *** Ser Dzhon CHendos ne zastavil sebya dolgo zhdat'. Uzhe na sleduyushchee utro odin iz blizhajshih sovetnikov Ego Velichestva korolya |dvarda so svitoj iz dvadcati chelovek poyavilsya pod stenami Malenkontri. Vysokij gost' byl radushno vstrechen hozyaevami i vmeste s tremya rycaryami iz kortezha - eshche sovsem molodymi lyud'mi - prosledoval v zamok. Soldatam, sostavlyavshim ostal'nuyu chast' svity, prishlos' ostat'sya za vorotami Malenkontri. To bylo v poryadke veshchej. Vladetel'nye osoby predpochitali ne puskat' na svoj dvor vooruzhennyh lyudej, esli teh mozhno bylo ostavit' za krepostnymi stenami. Vprochem, soldaty i ne rasschityvali na teplo zamkovyh pomeshchenij. Oni chashche nochevali pod otkrytym nebom, chem pod kryshej na solomennyh tyufyakah. Naves ot dozhdya, koster, vino i eda, prinesennye iz-pod vorot zamka, - vot i vse, chto bylo nuzhno sluzhivym. Terpeniya im hvatalo. Kazhdyj znal: slugi snachala obsluzhivayut gospod. Dzhon CHendos i tri rycarya iz ego svity uzhe sideli v obshchestve Andzhely i Dzhima za vysokim stolom v Bol'shom zale. - My ne videlis' s Rozhdestva, - skazal Dzhon CHendos, obrashchayas' k hozyaevam, - i ya bezmerno schastliv, chto snova razdelyayu vashu kompaniyu Slova rycarya byli rasschitany i na to, chto budut uslyshany snovavshimi vokrug stola slugami, poetomu Andzhela i Dzhim sochli, chto ulybka yavitsya vpolne pristojnym otvetom na lyubeznost' gostya. Dzhon CHendos prigubil bol'shoj kvadratnyj kubok, vystavlyaemyj obychno na stol lish' dlya pochetnogo gostya, kotoryj - pri zhelanii - mog ocenit' ne tol'ko dostoinstvo vmestitel'nogo sosuda, no i uvazhenie hozyaev k svoej persone. Sdelav glotok vina, Dzhon CHendos postavil kubok na mesto. - Vypolnyayu ocherednoe poruchenie korolya, - opovestil on Andzhelu i Dzhima. - Snova nepriyatnosti na granice s Uel'som? - ne bez umysla sprosila |ndzhi, starayas' vyvedat' u gostya ego namereniya. A vopros byl umesten: kogda v poslednij raz Dzhon CHendos byl v Malenkontri, on sobiralsya otpravit'sya k uel'skoj granice. - Na etot raz, k schast'yu, net, - otvetil sovetnik korolya. - Hvataet i drugih del. V zale poyavilsya sluga s goryashchimi s odnogo konca ivovymi prut'yami, propitannymi toplenym zhirom. Sluga poshel vdol' sten zala, zazhigaya razveshannye po stenam svetil'niki. V chashu kazhdogo svetil'nika, napolnennuyu suhimi kusochkami