Gordon R.Dikson. CHas ordy
--------------------
Gordon R.Dikson. CHas Ordy.
Per. - O.Prilepskij.
Gordon R.Dickson.
Hour of the Horde (1970).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
Posvyashchaetsya Polu Andersonu,
cheloveku, s kotorym menya
svyazyvaet staraya i dobraya druzhba.
|to povtorilos'.
Pervobytnaya tupaya bol', kotoroj on ne mog protivostoyat', snova
zhestokoj volnoj prokatilas' po muskulam zdorovoj ruki, stremyas' zavladet'
i ego zhivopis'yu.
Majlz Vander ustalo brosil kist' nomer chetyre, ispachkannuyu
napominayushchim krov' krasnym alizarinom, obratno v napolnennuyu mutnym
skipidarom pintovuyu banku iz-pod fruktov, v kotoroj stoyali ostal'nye
dlinnye zheltye kisti. CHuvstvo tupoj ustalosti i razocharovaniya navalilos'
na nego skladkami tyazhelogo dvojnogo odeyala.
Neozhidanno on vspomnil o svoem ishudavshem tele, o svoih sogbennyh
plechah, o svoej bespolezno visyashchej ruke, skryuchennoj poliomielitom uzhe
shest' let. On zapihnul paralizovannuyu ruku v levyj karman bryuk, i "pustoj"
rukav beloj rubashki, razvevayushchijsya v svete zahodyashchego solnca teplogo
vesennego vechera, vremenno skryl neestestvenno tonkuyu urodlivuyu kleshnyu. No
Majlz ni na sekundu ne zabyval o svoej ushcherbnosti.
Uvlechennyj zhivopis'yu, on kak by otbrosil na neskol'ko chasov i svoyu
bolezn', i upornye iskaniya v iskusstve, ne prekrashchavshiesya poslednie pyat'
let. On stoyal, opustoshennyj i izmuchennyj, s gor'kim privkusom neudachi v
dushe i vglyadyvalsya v holst. Osvezhayushchij vechernij briz trepal beluyu rubashku,
prizhimaya ee k ostyvayushchemu telu.
Pejzazh na kartine otrazhal lezhashchij pered nim landshaft, no tol'ko
otrazhal. Vander stoyal na travyanoj dorozhke parka, raspolozhivshegosya na levom
otvesnom beregu Missisipi. Temno-sinyaya reka v svoem verhov'e imela v
shirinu yardov trista. Ogorozhennaya vysokimi skalistymi beregami, ona s
kartinnoj nevozmutimost'yu spokojno tekla pod belyj beton avtomobil'nogo
mosta s zasteklennym peshehodnym perehodom, po kotoromu studenty mogli
svobodno peremeshchat'sya ot vostochnogo k zapadnomu korpusam universiteta.
Perechislennoe i sostavlyalo kompoziciyu, kotoruyu on risoval tri s
polovinoj chasa. On perenes na holst vse: vysokie sero-korichnevye
obryvistye berega, pokrytye travoj luzhajki u osnovaniya, dazhe kolesnyj
parohod, prishvartovavshijsya pod mostom, gde razmeshchalsya universitetskij
teatr na vode. On videl i bol'shie, s gustoj listvoj starye vyazy, i
krasno-korichnevyj kirpich universitetskogo gospitalya studencheskogo soyuza,
stoyashchego na vershine dalekogo berega, i nad vsem etim goluboe, pochti
bezoblachnoe nebo.
Kak i estestvennyj pejzazh, kartina kupalas' v takom zhe myagkom svete
majskogo solnca, sozdavaya tepluyu, uspokaivayushchuyu atmosferu. No vse zhe na
holst ego kisti perenesli inoe oshchushchenie.
Na blestyashchem ot syrosti, razrisovannom kvadrate holsta razmerom tri
na chetyre futa Majlz izobrazil sovsem ne to, chto videl, a to, chto
podskazal emu drevnij, dikij, zhivotnyj instinkt, tayashchijsya v cheloveke. Po
myagkim, zhivym, golubym i korichnevym kraskam kartiny poperek reki
ul'tramarina polzla ledyanaya unylaya podcherknuto seraya pautina. V teplom
zheltom solnechnom svete poyavilsya tleyushchij ogon' alizarina, vnesshij ugryumyj
krasnyj cvet prolitoj krovi.
I, kak itog mnogovekovogo kompleksa oshibok, kartina otobrazhala deyaniya
cheloveka, za kotorye ego sledovalo osudit': razdet', svyazat' i razukrasit'
krovavymi shramami za varvarskie grehi i primitivnye oshibki.
Majlz chuvstvoval sebya istoshchennym, k gorlu podstupal legkij kom
durnoty. Majlz vnov' opustoshil zapasy svoej vnutrennej sozidatel'noj
energii. On opyat' pokazal ne kartinu mira, kotoruyu videl, a tol'ko odnu iz
ego storon, podobno oborotnoj storone medali, ego d'yavol'skuyu sushchnost'.
Majlz prinyalsya ustalo chistit' kisti i skladyvat' kraski, sobirayas' domoj.
Na polputi cherez zasteklennyj perehod nad rekoj on ostanovilsya na
minutu, chtoby otdohnut', postaviv k ograzhdeniyu holst i tyazhelyj yashchik s
kraskami. Vosstanavlivaya dyhanie, on eshche raz vnimatel'no vglyadelsya v
pejzazh, kotoryj pytalsya otrazit' na holste.
Utes, na vershine kotorogo on kogda-to ustanavlival mol'bert,
"razvernulsya" k Majlzu svoim pochti vertikal'nym, nerovnym, izvestnyakovym
srezom, iz®edennym i potreskavshimsya ot nepogody, i navisal nad uzkoj
poloskoj zemli, obsazhennoj derev'yami. Kak vsegda, vid etogo utesa pridal
Majlzu novye sily i vysvetil cel'. |ta mysl' nemnogo sogrela ego.
Segodnya on v kotoryj uzhe raz poterpel porazhenie, no vse-taki ne
sdalsya. CHerpaya sily ot sozercaniya sero-korichnevogo utesa, nachali
zazhigat'sya mysli o sleduyushchej popytke, kogda ot prikosnetsya kist'yu k
holstu. Vremya dlya uspeha po-prezhnemu ostavalos'. V konce koncov, esli on i
poterpel neudachu, to tol'ko v svoih sobstvennyh glazah.
Ego zhivopis', ostavayas' takoj, kak segodnya, obychno privlekala
vnimanie prepodavatelej v universitetskoj shkole iskusstv. Ona takzhe dolzhna
pozvolit' emu posle okonchaniya shkoly poluchit' stipendiyu, kotoraya dast
vozmozhnost' uehat' na dva goda v Evropu, gde mozhno zhit' svobodno i
zanimat'sya risovaniem. Tam, osvobodivshis' ot akademicheskoj opeki i risuya,
risuya, postoyanno risuya, on pobedit etu dikuyu, primitivnuyu holodnost',
kotoraya, kak stuzha, zamorazhivaet ego tvorchestvo.
Pristup durnoty ot dlitel'nogo usiliya smenilsya golovokruzheniem. On
navalilsya na ograzhdenie, no postepenno vypryamilsya.
Temnelo. On bystro posmotrel na solnce.
Ono svetilo slovno skvoz' temno-oranzhevyj fil'tr. Zakatyvayushcheesya,
ogromnoe i ugryumoe, ono zhglo pylayushchej krasnotoj pryamo s zapada, potusknev
tak, chto Majlz mog smotret' pryamo na nego ne shchuryas'. Bolee togo, posmotrev
vniz, on ne poveril svoim glazam. Majlz uvidel, chto landshaft izmenilsya
tozhe: okrasilsya, potemnel i omrachilsya vsepronikayushchej krasnotoj solnechnogo
sveta. Kazalos', chto cvet krasnogo alizarina, otrazhavshij ego sobstvennuyu
vnutrennyuyu, varvarskuyu yarost', perenessya s kartiny v real'nyj mir, na vsyu
zemlyu, nebo i vodu bujnym cvetom prolitoj krovi.
Majlz stoyal nepodvizhno.
Emu kazalos', chto gigantskaya ruka szhala ego grud', ne davala
vzdohnut'. Zataiv dyhanie, on smotrel na izmenivsheesya Solnce, umytyj
krasnym landshaft, i v nem prosnulsya davnishnij strah. Strah togo, chto ego
sobstvennoe telo vnov' predast, najdet kakoj-nibud' sposob, vo vtoroj raz
zaklyuchit ego v tyur'mu do togo, kak on zavershit svoyu rabotu.
Majlz Vander so zlost'yu zastavil sebya dyshat' i dvigat'sya. CHtoby ne
upast', on naleg na tyazhelyj yashchik i zavernutyj holst, sil'no prizhal ih, k
ograzhdeniyu. On ozhestochenno poter glaza pal'cami zdorovoj ruki i,
muchitel'no shchuryas', skvoz' slezy i tuman posmotrel na okruzhayushchij mir.
Nekogda vzglyad proyasnilsya, krasnota Solnca i Zemli ne ischezla, i strah
pereros v besprichinnuyu yarost', budto u nego v grudi vspyhnul ogromnyj
ognennyj shar.
Vrach iz universitetskoj bol'nicy predosteregal Majlza, chto poslednij
mesyac on rabotaet slishkom mnogo. Hozyajka i dazhe Meri Burtel', kotoraya
lyubila ego i ponimala luchshe drugih, prosili peredohnut'. Poetomu, chtoby ne
poteryat' chuvstvo mery, v techenie poslednih dvuh nedel' on zastavlyal sebya
spat' po shest' chasov, i vse zhe eto verolomnoe i nenadezhnoe telo podvelo
ego.
Neposlushnymi pal'cami on, snova proter glaza. No cvet vokrug ne
izmenilsya. On bespomoshchno oglyadelsya, otyskivaya glazami telefonnuyu budku.
Mozhet byt', podumal on, glazam ne stalo huzhe, nado nemedlenno snyat' s
nih nagruzku. On dolzhen pozvonit' svoemu vrachu...
No poskol'ku segodnya bylo voskresen'e, knizhnyj magazin, v odnom iz
dlinnyh koridorov kotorogo nahodilsya edinstvennyj telefon, v dlinnom
prohode, okazalsya zakrytym. Mozhet byt', on najdet kogo-nibud', kto emu
pomozhet...
V voskresnyj den' perehod ostavalsya pustynnym. No, prismotrevshis',
Majlz razglyadel vdaleke tri figury. Blizhajshaya okazalas' vysokoj, hudoj,
temnovolosoj devushkoj, prizhimavshej k svoej pochti ploskoj grudi stopku
knig. Za devushkoj shel plotnyj pozhiloj chelovek v golubom kostyume, navernoe,
prepodavatel', i korenastyj paren' v svitere i s prikreplennom k poyasu
kozhanym futlyarom. Majlz napravilsya k nim, volocha kraski i holst.
Vnutri zateplilas' nadezhda, potomu chto eti troe tozhe izumlenno
osmatrivalis' vokrug. Poka Majlz nablyudal za nimi, oni, poddavshis'
instinktu tolpy, nachali sblizhat'sya, kak i svojstvenno lyudyam v moment
opasnosti. K tomu vremeni, kogda on dobralsya do nih, oni uzhe obsuzhdali
sluchivsheesya.
- No eto dolzhno chto-to oznachat'! - s drozh'yu v golose voskliknula
devica, prizhimaya k sebe knigi, budto oni byli spasatel'nym zhiletom, a ona
plyla v shtormovom more.
- Govoryu vam, eto final! - uveryal pozhiloj. On pohodil na trup,
poserev licom, derzhas' neestestvenno pryamo i govorya edva shevelyashchimisya
serymi gubami. Otsvet krasnogo ottenka yarko vydelyalsya na fone ego
obeskrovlennogo lica. - Konec mira. Solnce umiraet...
- Umiraet? Vy s uma soshli?! - zakrichal paren' v svitere. - |to pyl' v
atmosfere. Navernoe, pylevaya burya s yuga ili zapada. Neuzheli vy ne videli
zahod Solnca...
- Esli eto pyl', to pochemu i cvet predmetov izmenilsya? - sprosila
devushka. - Vse yasno razlichimo, kak i ran'she, dazhe teni. Tol'ko vse
krasnoe, vse krasnoe...
- Pyl'! Pyl', ya vam govoryu! - zakrichal paren'. - Vse ochistitsya v
lyubuyu minutu. Vnimatel'no smotrite...
Majlz nichego ne skazal. No pervaya nadezhda pererosla v chuvstvo
oblegcheniya, vyzvavshee slabost' v kolenyah. Ne tol'ko on. Poyavlenie
vnezapnogo krovavogo sveta yavilos' rezul'tatom ne uhudsheniya zreniya ili
deyatel'nosti ego mozga, a nekoego prirodnogo yavleniya v atmosfere ili pod
dejstviem pogody. Vmeste s chuvstvom oblegcheniya v nem prosnulas' obychnaya
nepriyazn' k poteryannomu v pustyh razgovorah vremeni. On tiho povernulsya i
ostavil sporyashchuyu troicu.
- Govoryu vam, - uslyshal on, kak nastaival paren', - chto skoro vse
ischeznet. |to ne mozhet prodolzhat'sya...
Poka Majlz peresekal vostochnyj kampus, napravlyayas' k svoemu domu v
gorode, eto ne ischezlo. Po doroge on videl mnogochislennye gruppki lyudej,
vsmatrivayushchihsya vremya ot vremeni v krasnoe Solnce i perebrasyvayushchihsya drug
s drugom pustymi slovami. Sejchas, kogda utihomirilos' pervonachal'noe
udivlenie, on pochuvstvoval slaboe razdrazhenie na to, kak vse oni
reagirovali na sluchivsheesya.
Ponyatno, chto izmenenie v cvete dnevnogo svetila moglo okazat'sya
vazhnym dlya hudozhnika. No kakim obrazom eto kasalos' ih, etih bormochushchih,
trevozhno vsmatrivayushchihsya v nebo lyudej? V lyubom sluchae, kak skazal etot
paren', skoro vse vstanet na svoi mesta.
Vybrosiv eto iz golovy, Majlz brel k domu, chuvstvuya navalivshuyusya
ustalost', smenivshuyu rabochee vozbuzhdenie. Zdorovaya ruka, nesmotrya na vsyu
svoyu neobychnuyu razvitost', za polmili do celi nachala drozhat' pod gruzom
yashchika s kraskami i holsta.
No tema izmenivshego Solnca podzhidala ego i zdes'. Nakonec-to vojdya v
dveri doma, on yasno uslyshal iz gostinoj na pervom etazhe televizor hozyajki.
- Ob®yasnenij ot nashego mestnogo meteocentra i meteorologicheskih sluzhb
SSHA ne postupalo... - uslyshal Majlz, otkryv dver' v komnatu, okinuv
vzglyadom missis |ndol, vladelicu, sidyashchuyu i tiho slushayushchuyu peredachu vmeste
s neskol'kimi drugimi postoyal'cami. - Neobychnyh yavlenij na Solnce ili v
nashej atmosfere zamecheno ne bylo, i, po mneniyu nashih ekspertov, takoe
izmenenie ne moglo poyavit'sya bez...
Ocepenelost', vitayushchaya nad smotryashchimi televizor, chuvstvo trevogi
probudili v Majlze razdrazhenie. Kazalos', chto vseh vokrug zainteresovalo
eto sovershenno estestvennoe yavlenie. On bystro, no tiho proshel po
korichnevomu palasu, lezhashchemu pered otkrytoj dver'yu, i podnyalsya po
ponoshennomu kovru, postelennomu na stupen'ki, k tishine i spokojstviyu svoej
bol'shoj komnaty na vtorom etazhe.
On s oblegcheniem postavil holst i yashchik na svoi mesta. Zatem, ne
razdevayas', on tyazhelo plyuhnulsya spinoj na svoyu uzkuyu krovat'. Belye
prozrachnye zanaveski kolyhalis' ot vetra, doletavshego iz poluotkrytogo
okna. Ustalost' rastekalas' po ego telu.
Nesmotrya na neudachu segodnyashnego dnya, ustalost' byla priyatnoj: ne
obychnoe glubokoe istoshchenie telesnyh i umstvennyh sil, a voobrazhenie i
zhelanie, otrazhayushchie usiliya, prilozhennye im k risovaniyu. No vse zhe.... v
nem snova zashevelilas' yarost'. |ti usiliya byli dostupny kazhdomu
normal'nomu cheloveku. On ne mog dobit'sya sozidatel'nogo vzryva, k kotoromu
stremilsya.
Radi etogo emocional'nogo vspleska, harakterizuyushchego ego sobstvennuyu
stroguyu teoriyu tvorchestva, radi samoj etoj teorii, sozdannoj im, on i zhil
s togo samogo dnya, kogda chetyre goda nazad vpervye nachal risovat' u
podnozhiya zapadnogo berega. V sootvetstvii s teoriej kazhdomu hudozhniku
dostupno nechto gorazdo bol'shee, chem to, chego dostigal kogda-libo lyuboj
zhivopisec. ZHivopis', prezhde yavlyavshayasya rezul'tatom obychnyh sozidatel'nyh
usilij, mnogo raz usilennaya, prevrashchalas'... v ozarenie.
Dlya sebya on nazyval eto bolee prozaichno - "perehod v peregruzku", i
eto predstavlyalos' emu ne bolee neveroyatnym, chem te dostovernye sluchai
osobyh fizicheskih vozmozhnostej, proyavlennyh chelovekom vo vremya
emocional'nyh stressov.
Fenomen, izvestnyj kak sverhsila.
Majlz znal, chto eta sila sushchestvuet. I ne tol'ko iz-za togo, chto
sobiral v techenie chetyreh poslednih let, skladyvaya v tolstyj korichnevyj
konvert, zametki iv gazet. Zametki tipa toj, gde rasskazyvalos', kak
obezumevshaya mat' podnyala perevernuvshuyusya mashinu vesom okolo tysyachi funtov,
chtoby vytashchit' svoego rebenka. Ili o tom, kak prikovannyj k krovati
vos'midesyatiletnij starik, spasayas', bukval'no perebezhal, kak kanatohodec,
po telefonnomu provodu do stolba s tret'ego etazha goryashchego zdaniya.
No on ne nuzhdalsya v dokazatel'stvah, chtoby poverit' v sushchestvovanie
skrytyh rezervov organizma cheloveka, potomu chto ispytal podobnoe. Sam.
I snova, lezha na krovati i okutannyj ustalost'yu, on povtoril sebe:
to, chto smoglo sovershit' telo, takzhe mog povtorit' i duh sozidaniya.
Kogda-nibud' on vojdet v eto sostoyanie, chtoby sozdat' polotno. I kogda
Majlz sdelaet eto, to nakonec-to osvoboditsya ot vnutrennej ozhestochennosti,
zhivotnoj zloby i yarosti, vseh varvarskih proyavlenii v cheloveke,
otrazhavshihsya vo vsem, chto on nanosil na holst.
Kogda etot mig nastupit, tupo, no s udovol'stviem podumal on,
pogruzhayas' v dremotu, kartina, podobnaya toj, chto on narisoval segodnya,
vmesto starogo, krovavogo instinkta i zloby vremen kamennogo veka,
popirayushchih vse, chto sozdal chelovek, pokazhet budushchee i cel' chelovechestva.
Ustalost', okutav ego, medlenno, kak tonushchuyu lodku, pogruzhala v son.
Ne soprotivlyayas', on pozvolil sebe opustit'sya na dno... Ostavalsya chas do
obeda s Meri Burtel'. Dostatochno vremeni dlya togo, chtoby otdohnut'
neskol'ko minut, umyt'sya i odet'sya. On lezhal, ego mysli mercali i
postepenno gasli...
Son ovladel im.
Prosnuvshis', Majlz snachala ne mog vspomnit', skol'ko sejchas vremeni i
pochemu on prosnulsya. Zatem vnov' poslyshalsya stuk v dver' i golos hozyajki,
zovushchej ego.
- Majlz! Majlz! - golos missis |ndol donosilsya tiho, kak budto ona
govorila v shchel' pod dver'yu. - Vam zvonyat! Majlz, vy slyshite menya?
- Vse normal'no. YA vstayu, - kriknul on v otvet. - YA budu cherez
minutu.
On neuverenno perenes nogi cherez kraj krovati i sel. CHerez
edinstvennoe v ego komnate okno s nezadernutoj shtoroj vidnelsya kvadrat
nochnoj temnoty. Ego glaza nashli bol'shoe krugloe lico budil'nika, stoyavshego
pered zerkalom na tualetnom stolike. Strelki pokazyvali pyat' minut
desyatogo. On prospal chetyre chasa.
Sputannye posle sna temnye volosy, spadaya na lob, pridavali emu dikij
i bezumnyj vid. On otkinul volosy nazad i s trudom vstal na nogi.
Spotykayas', on doshel do dveri i ocepenelo vyshel v koridor k telefonu, k
snyatoj trubke. On podnyal ee.
- Majlz! - razdalsya myagkij golos Meri. - Ty byl doma?
- Da, - probormotal on, vse eshche ne pridya v sebya nastol'ko, chtoby
udivit'sya ee voprosu.
- YA uzhe zvonila tebe paru raz, no missis |ndol skazala, chto tebya net.
V konce koncov ya poprosila ee proverit' tvoyu komnatu, - k obychno tverdomu
golosu,
## stranicy 15 - 18 uteryany ##
go... - Ona zamerla, no potom reshitel'no prodolzhila: - YA nikogda etogo ne
govorila tebe, Majlz! No ya vsegda chuvstvovala, chto pridetsya tebe eto
skazat', i sejchas prishlo vremya! Ty _n_i_k_o_g_d_a_ ne najdesh' otveta na
vopros, kotoryj tebya bespokoit: pochemu ty risuesh' tak, a ne inache?
Ty nikogda _n_e _n_a_j_d_e_sh_' _o_t_v_e_t_a_, potomu chto ne tam ishchesh'! Ty
ishchesh' gde ugodno, tol'ko ne tam, gde nado!
- CHto ty imeesh' v vidu? - On smotrel na nee, sovershenno zabyv pro
ostyvayushchij goryachij sendvich s myasom. - A kakoe otnoshenie k etomu imeet vsya
eta istoriya s Solncem?
- V etom-to vse i delo, - suho skazala ona, vcepivshis' v kraj stola
obeimi rukami, kak budto uhvativshis' za Majlza i zastavlyaya ego ostat'sya i
vyslushat' ee. - Mozhet byt', ty i prav, i eto izmenenie v cvete Solnca
nikomu ne prichinit vreda. No ono napugalo ves' mir, vseh lyudej! I ONO
absolyutno ne udivilo i ne vzvolnovalo tebya. Ponyal li ty menya, Majlz? Tvoya
beda v tom, chto kogda sluchaetsya nechto podobnoe i ves' chelovecheskij mir
ispugan do smerti, ty ne reagiruesh' na eto voobshche!
On pristal'no posmotrel na nee.
- Ty hochesh' skazat', chto ya slishkom uvlechen svoim delom? - sprosil on.
- Tak?
- NET! - yarostno vykriknula Meri. - Tebya prakticheski ne interesuet
chuzhaya zhizn'!
- CHuzhaya zhizn'? - povtoril on. - Razumeetsya, net! Vse, na chto sposobna
chuzhaya zhizn', - vstat' mezhdu mnoj i risovaniem, a mne dlya raboty neobhodimo
ekonomit' kazhdyj gramm energii, nahodyashchijsya v moem rasporyazhenii. CHto v
etom plohogo?
- Ty znaesh', chto ploho! - Meri cherez stol naklonilas' k nemu. - Ty
slishkom silen, Majlz. Ty doshel do toj tochki, gde nichto bol'she ne mozhet
tebya napugat'... i eto neestestvenno. Ty odnobok, kak eta tvoya
pererazvitaya ruka, i nichego s drugoj storony... - Vnezapno ona nachala
molcha plakat', slezy tekli po licu, a golos ostavalsya nizkim, suhim i
takim zhe holodnym. - O! YA znayu, chto govoryu chudovishchnye veshchi! - skazala ona.
- YA ne hochu govorit' eto tebe, Majlz. YA ne hochu! No eto pravda. Kak
hudozhnik, ty - odin ogromnyj muskul. No, s drugoj storony, v tebe ne
ostalos' nichego chelovecheskogo. I ty vse eshche ne udovletvoren. Ty pytaesh'sya
stat' eshche bolee odnobokim, prevratit'sya v beskrovnogo, holodnogo
nablyudatelya! Tol'ko eto ne mozhet proizojti... ne dolzhno! Ty ne mozhesh'
pojti po etomu puti, ne razrushiv sebya. Ty prevratish'sya v mashinu, risuyushchuyu
kartiny, i nikogda ne dob'esh'sya togo, k chemu stremish'sya, potomu chto v
dejstvitel'nosti tvoej cel'yu yavlyayutsya ne sami kartiny. Lyudi! Vot tak!
Majlz...
Ona prervalas', i ee slova ehom otozvalis' v tishine dal'nego
pustuyushchego ugla "Launzha". Kogda oni stihli, ot stojki bara donessya zvuk -
nerazborchivoe bormotanie televizora. Majlz, ne dvigayas', smotrel na Meri.
Nakonec on nashel umestnye v dannyj moment slova.
- I radi etogo ty podnyala menya i poprosila vstretit'sya zdes'? -
sprosil on.
- Da! - otvetila Meri.
Prodolzhaya sidet', on smotrel na nee. Tyazheloe, ostroe chuvstvo
odinochestva i boli rezanulo ego po serdcu. On dumal, chto hotya by odin
chelovek vo vsej Vselennoj ponimaet to, chto on pytaetsya sdelat'. Hot' odin
chelovek predvidit dolguyu dorogu i neyasnuyu cel', k kotoroj on stremitsya vse
eto vremya vsemi silami, imeyushchimisya v ego rasporyazhenii. On nadeyalsya, chto
Meri ponimaet ego. Sejchas stalo ochevidno, chto net. Ona okazalas' takoj zhe
slepoj, kak i ostal'nye.
Esli by ona tol'ko ponyala, chto s samogo nachala on pytaetsya
osvobodit'sya imenno ot lyudej. On pytaetsya osvobodit'sya iz zybuchih peskov
ih krovavoj istorii i trudnyh sudeb, chtoby yasno videt', yasno slyshat' i
rabotat' vne vremeni, krepko skovyvayushchego ego mozg i meshayushchego svobode
vnutrennego vzglyada.
No Meri, kak i vse ostal'nye, nikogda ne uvidit etogo.
Majlz podnyalsya na nogi, vzyal oba scheta, zaplatil v kassu i molcha
vyshel iz "Launzha".
Snaruzhi ulicy gorodka po-prezhnemu ostavalis' pustymi. I skvoz' etot
pustynnyj gorodskoj landshaft, osveshchennyj sumerechnym svetom polnoj luny,
otrazhavshej pokrasnevshij solnechnyj svet, on medlenno povernul i pobrel k
svoemu domu.
On prosnulsya noch'yu bez vidimoj prichiny; lezhal, vsmatrivayas' v temnyj
potolok i pytayas' ponyat', chto razbudilo ego v takoj chas. V spal'ne bylo
zharko i dushno, i on otbrosil odeyalo.
Pizhama na grudi byla naskvoz' mokroj ot pota. Slovno lipkoj rukoj ona
szhimala ego grud' i vmeste s zastoyavshimsya vozduhom napolnyala strannym
chuvstvom, chto gde-to ryadom v temnote pritailas' opasnost'. Emu podumalos',
spokojno li sejchas spit Meri ili tozhe prosnulas'.
V komnate bylo dushno i neestestvenno vlazhno. On vstal i poshel otkryt'
okno, no rama uzhe okazalas' podnyata polnost'yu. Snaruzhi nochnoj vozduh visel
bez dvizheniya, taksi zhe neestestvenno teplyj i pustoj, kak i v komnate.
Ni dunoveniya veterka. Ni shoroha listvy. Vnizu, razlichimyj na fone
ulichnogo sveta, vysokij, raskidistyj dub vozvyshalsya nad vetvyami sireni i
malen'koj cvetushchej yabloni, rastushchej v temnom dvore. Kusty i derev'ya stoyali
kak sooruzheniya iz betona, kamenno nedvizhimye, temnee samoj nochi.
Vdaleke prorokotal grom. Majlz vzglyanul vverh na gorizont za
derev'yami i uvidel ognennoe svechenie, vygnuvsheesya arkoj cherez chernoe nebo,
bez luny i zvezd. Grom razdalsya vnov', na etot raz blizhe.
Majlz stoyal, nablyudaya za narastaniem ognya i grohota. Vozduh
po-prezhnemu byl nepodvizhen. Vdaleke, vdol' kromki t'my nebo ozarilos'
spolohami sveta, pohozhimi na otbleski pushechnyh zalpov nekoj proishodyashchej
za gorizontom velikoj vojny bogov. Grohot narastal. Vspyshki uzhe
prevratilis' v molnii, proshivayushchie nebo dikimi zazubrennymi liniyami.
Vnezapno vozduh snaruzhi prishel v dvizhenie, vzdrognul i tolknul Majlza
vlazhnoj volnoj. Progrohotal grom: pryamo nad nim raskololis' nebesa, i
molniya otpechatala v ego mozgu vid derev'ev i kustov. Podnyalsya veter,
poslyshalsya chetkij, zvonkij stuk kapel'.
Nachalsya grad. Majlz ne uspel otojti i zakryt' okno, kogda burya na
maksimume neistovstva dobralas' do nego. V svete dikoj vspyshki on uvidel
vnizu dvor, napolnennyj prygayushchimi belymi pyatnami, kusty i dazhe cvetushchuyu
dekorativnuyu yablonyu, sklonivshuyusya pochti do zemli.
Ne sognulsya tol'ko dub. On, kak i ran'she, gordo vozvyshalsya nado
vsemi. Ego list'ya vytyanulis', i vetvi kachalis' pod naporom vetra, no ego
stvol ne podchinyalsya stihii. On stoyal pryamo, ne ustupaya, ko vsemu
bezrazlichnyj. Razbushevavshayasya stihiya obozhgla lico i ruki Majlza. On
otpryanul ot okna i prikryl ego, ostaviv polosku v odin ili dva dyujma
shirinoj. No dazhe skvoz' etu malen'kuyu shchelku ledyanoj veter so svistom
vryvalsya v komnatu. Majlz vernulsya v krovat', zapahnuv vokrug sebya odeyalo.
On ne stal vnikat' v sut' proishodyashchego i spokojno zasnul.
- Korabl'...
Kazhetsya, eto byli pervye slova, kotorye uslyshal Majlz, prosnuvshis' na
sleduyushchee utro i spuskayas' vniz po lestnice. Oni sleteli s gub hozyajki,
kogda on shel zavtrakat', ih povtoryal kazhdyj, kto stoyal pod krasnym svetom
Solnca na ulicah kampusa v eto rannee utro. Kogda on dobralsya do
auditorii, gde provodilsya seminar po Renessansu, studenty obsuzhdali tol'ko
etu temu.
- Vse ravno on slishkom bol'shoj, chtoby prizemlit'sya, - skazal Majk
Jarosh, nizen'kij, borodatyj, odin iz samyh starshih sredi studentov. -
Velichinoj so shtat Rod-Ajlend.
- Skoree vsego, oni poshlyut korabl' pomen'she, - vstavil kto-to drugoj.
- Mozhet - da, a mozhet, i net, - prodolzhil razgovor Majk. - Pomnite,
kak korabl' vnezapno poyavilsya na orbite na rasstoyanii neskol'kih tysyach
mil'. Ni odna iz observatorij ne zasekla ego priblizheniya, i vdrug on
poyavilsya pryamo pered nimi. Esli korabl' mozhet sovershit' takoe, to skoree
vsego, oni mogut poslat' lyudej na poverhnost' Zemli pryamo iz korablya.
Prepodavatel' seminara Uolles Henkins, hudoj, lyseyushchij, s ostatkami
volos takogo zhe chernogo cveta, kak i ego brovi, voshel v dver', prervav
Majka na poluslove.
- Kakie-nibud' novosti? Kakie-nibud' signaly s korablya... - nachali
sprashivat' ego.
Henkins rezko otvetil:
- Da, postupilo kakoe-to soobshchenie. General'nyj sekretar' Organizacii
Ob®edinennyh Nacij poluchil ego, no o ego soderzhanii v novostyah ne skazali.
No vse eto k delu ne otnositsya. Vsem ponyatno, chto v takih usloviyah
provesti kakoj-nibud' seminar - delo bespoleznoe. Poetomu ne budem segodnya
i pytat'sya. Rashodites' po svoim delam, i, esli vse budet horosho, my
vstretimsya zdes' opyat' na sleduyushchej nedele pri usloviyah bolee podhodyashchih
dlya obsuzhdeniya iskusstva Renessansa.
Majlz podumal, chto gul udovletvoreniya, razdavshijsya posle etogo
zayavleniya, skoree podoshel by gruppe shkol'nikov, chem dyuzhine usidchivyh
studentov poslednego kursa. Poka drugie vyhodili, on slozhil obratno v
chemodanchik svoi knigi, kotorye dostal, poka govoril Majk Jarosh. Henkins
stoyal v storone, chtoby propustit' slushatelej. Poetomu tak poluchilos', chto
Majlz, pokidavshij klass poslednim, stolknulsya s Henkinsom nos k nosu.
- ZHalko teryat' celyj den', - ostanovivshis', chestno priznalsya Majlz.
Henkins posmotrel na nego s bolee chem kislym vyrazheniem na kruglom
lice s vysokim, bezvolosym lbom.
- Kazhetsya, Renessans uzhe vyshel iz mody, - skazal on, provodiv Majlza
za dver' i zakryv ee za nim.
Majlz s chemodanchikom v ruke napravilsya vniz po istertym mramornym
stupenyam lestnicy zdaniya istoricheskogo fakul'teta, vyshel na ulicu i poshel
domoj. On ne znal, chem zanyat' neozhidannuyu bresh' v svoem dnevnom
raspisanii. Po privychke on podumal o tom, chtoby gde-nibud' postavit'
mol'bert i popytat'sya porabotat', no zatem vspomnil, chto pri takom svete
na ulice rabotat' nevozmozhno. Cvetovaya gamma polnost'yu izmenilas'.
Pochti srazu zhe ego zainteresovala vozmozhnost' risovaniya pri krasnom
svete, chtoby ocenit' poluchivsheesya, kogda Solnce vernetsya k normal'nomu
sostoyaniyu. S razgorayushchimsya vnutri entuziazmom on zatoropilsya domoj i
podnyalsya v svoyu komnatu. No, vojdya, on vnezapno upal duhom. Vid sohnuvshih
v uglu kartin, narisovannyh im vchera vecherom, napomnili emu o Meri i
nochnom shtorme.
On ostalsya odin na odin s sil'nym chuvstvom viny i poteri. Nevazhno,
naskol'ko vchera vecherom Meri okazalas' nepravoj, dve veshchi ostavalis'
neizmennymi: zabota o nem, zastavivshaya ee govorit' otkrovenno, i to, chto
vo vsem mire u nego ne ostalos' bolee blizkogo cheloveka.
On tyazhelo sel na kraj krovati, perestelennuyu missis |ndol. Pruzhiny
pechal'no zaskripeli. On rasschityval, chto god v Evrope prineset emu
oblegchenie i svobodu. Mysl' o vozmozhnom odinochestve nikogda prezhde ne
prihodila emu v golovu. No sejchas, pri mysli, chto on mozhet poteryat' Meri
navsegda, ego ohvatila panika.
Majlz rezko vskochil na nogi. On ne dolzhen vot tak uhodit'. Nel'zya
ozhidat', chto ona pojmet sut' prichiny, podhlestyvayushchej ego v nastojchivyh
poiskah; ved' on ne skazal ni edinogo slova, nichego ne ob®yasnil. On prosto
obyazan pogovorit' s nej.
On podoshel k bufetu, otkryl verhnij yashchik i dostal korichnevyj konvert.
Polozhiv ego v nagrudnyj karman kurtki, Majlz vyshel iz doma.
V etot chas Meri obychno zanimalas' v chital'nom zale na vtorom etazhe
universitetskoj biblioteki. No, pridya tuda, Majlz uvidel pochti pustoj zal:
tri ili chetyre sluchajnyh figury vyglyadeli zhalkimi i zabytymi sredi dlinnyh
stolov i pustyh stul'ev. Meri v zale ne okazalos'.
Naibolee veroyatnym mestom, gde sledovalo ee iskat', bylo zhenskoe
obshchezhitie, v kotorom Meri podrabatyvala dezhurnoj.
On poshel tuda. Vysokoe zdanie iz krasnogo kirpicha s ryadom steklyannyh
dverej na pervom etazhe stoyalo na drugom konce kampusa. Vojdya cherez odnu iz
dverej v holl, on sprosil u dezhurnoj o Meri. Ta pozvonila Meri v komnatu,
i men'she chem cherez minutu Meri otvetila po vnutrennemu telefonu. S
chuvstvom oblegcheniya Majlz uslyshal ee golos.
- |to ya, - skazal on. - Mozhesh' spustit'sya?
- Sejchas budu, - otvetila trubka ee golosom. Serdce zastuchalo u nego
v grudi i viskah. Golos ostalsya takim zhe uverennym i myagkim, kak i ran'she.
Posle sluchivshegosya vchera on ozhidal lyuboj reakcii, no tol'ko ne takoj.
- Mozhesh' podozhdat' v holle, - predlozhila ostrolicaya dezhurnaya.
On mnogo raz zhdal zdes' Meri, no segodnya obstanovka kardinal'no
izmenilas'. Obychno, v neterpenii ili razdrazhenii, na tyazhelyh stul'yah i
skamejkah, rasstavlennyh po hollu, sidelo chetyre ili pyat' parnej. Sejchas v
holle nahodilis' tol'ko devushki, oni sgruppirovalis' vokrug televizora i
vnimatel'no slushali vezdesushchego teleobozrevatelya v takom napryazhennom
molchanii, chto Majlz bez truda razobral vse slova.
- Ot nadezhnogo istochnika v OON polucheny svedeniya, - veshchal vedushchij, -
chto poslanie s korablej na orbite polucheno bez pomoshchi kakogo-nibud'
ustrojstva i dostavleno lichno dvumya passazhirami ili chlenami ekipazha. Tot
zhe samyj istochnik soobshchil, chto eti dva sushchestva, o kotoryh idet rech',
okazalis' lyud'mi so smugloj kozhej i chertami lica takimi zhe, kak u zemlyan;
pohozha i ih odezhda. Vskore ozhidayutsya dal'nejshie soobshcheniya.
Sejchas o nekotoryh podrobnostyah, vyyavlennyh pri pomoshchi teleskopa
observatorii i kasayushchihsya korablya. Razmery ego okazalis' takimi zhe, kak i
pervonachal'no ustanovlennye. Illyuminatorov i lyukov na vneshnej obshivke ne
zamecheno. Bolee togo, ostalsya nezamechennym start chelnochnogo korablya i
voobshche, kakim obrazom eti dvoe okazalis' u zdaniya OON v N'yu-Jorke. Ne
zamecheno prizemlenie kakogo-libo chuzhogo apparata i k samomu zdaniyu.
Neobychnye vizitery poyavilis' bez soprovozhdeniya.
Golos prodolzhal zhuzhzhat'. Majlz proshel v dal'nij konec holla i sel na
tyazheluyu zelenuyu skamejku, pridvinutuyu k stene. Proshlo neskol'ko minut, i v
dveryah poyavilas' Meri.
- Majlz... - proiznesla ona, kogda on podoshel.
- My mozhem vyjti? - sprosil on. - Kuda-nibud', gde net ni televizora,
ni radio?
- YA budu zanyata v obshchezhitii s chasa, - otvetila ona. - No my mozhem
kuda-nibud' pojti poobedat'.
- Horosho, - soglasilsya on. - Davaj napravimsya kuda-nibud' v gorod,
gde malo lyudej iz universiteta.
Oni seli v avtobus, sledovavshij v Minneapolis. Kogda avtobus
peresekal reku po mostu, Majlz pokazal rukoj v okno, u kotorogo sidela
Meri.
- Posmotri, - skazal on, ukazyvaya na skalu, pod kotoroj risoval
vchera. - Vidish' skalu? Ty by mogla vzobrat'sya na nee?
Meri posmotrela na krutoj sklon.
- Dumayu, esli ochen' nuzhno... - zadumchivo proiznesla ona.
Povernuvshis', Meri udivlenno i neodobritel'no posmotrela na nego. - Ne
dumayu, chto mne zahochetsya. A pochemu ty sprosil?
- Skazhu tebe pozzhe, korda budem obedat', - otvetil Majlz. - No
vzglyani na nee eshche raz... Vidish'?.. I predstav' sebe, chto ty vzbiraesh'sya
na nee.
Meri snova povernulas' k oknu i ne otryvala glaz ot skaly, poka ta ne
skrylas' iz vida. Zatem udivlenno vzglyanula na Majlza.
Tem ne menee on nichego ne skazal. Meri otvernulas', i oni v polnom
molchanii doehali do nizhnej chasti goroda.
Majlz zhdal, poka oni ne okazalis' vnutri vybrannogo im restorana -
malen'kogo, nedorogogo, bez televizora.
- CHto kasaetsya proshedshej nochi... - nachal on posle togo, kak
oficiantka, vruchiv emu menyu, ushla.
Meri otlozhila svoe menyu. Ona protyanula ruku cherez stol i polozhila ee
poverh ego ruki.
- Zabud', - skazala ona. - Ne imeet znacheniya.
- Ni v koem sluchae, - otvetil on. Ubrav ruku, on dostal konvert iz
vnutrennego karmana kurtki i vruchil ego Meri.
- YA hochu pokazat' tebe eto, chtoby ty ponyala. Vot pochemu ya prosil tebya
po puti obratit' vnimanie na etu skalu. YA dolzhen byl rasskazat' tebe ob
etom uzhe davno, no, s togo momenta kak vstretil tebya, ya prosto ne nahodil
udobnogo sluchaya, a pozzhe pochemu-to reshil, chto ty ponimaesh' vse bez slov.
No ponyal proshloj noch'yu obratnoe... Vot pochemu ya vzorvalsya. Vzglyani na
soderzhanie etogo konverta.
S udivleniem glyadya na nego. Meri otkryla konvert i vytashchila pachku
pozheltevshih gazetnyh vyrezok, prikreplennyh k belomu kartonu. Majlz zhdal,
poka ona prosmatrivala ih. Devushka nahmurilas' i vzglyanula na nego.
- Dumayu, chto ne ponyala, - soobshchila ona.
- Zdes' sobrany primery proyavlenij dopolnitel'nyh rezervov
chelovecheskogo organizma v ekstremal'nyh usloviyah, - skazal Majlz. - Ty
kogda-nibud' slyshala ob etom?
- Vrode, da, - otvetila Meri, vse eshche hmuryas'. - No kakoe otnoshenie
eto imeet k tebe?
- |to dokazyvaet sushchestvovanie togo, vo chto ya veryu, - prodolzhil
Majlz. - Moya teoriya zhivopisi. Na samom dele vo vsem tvorcheskom... - i on
rasskazal ej vse. No i posle ego rasskaza Meri vse ravno pokachala golovoj.
- Ne znayu, - skazala ona, peretasovav zametki. - No, Majlz, ty ved'
prinimaesh' na veru slishkom mnogo dopushchenij? V eto, - ona perebrala
zametki, opyat' vzglyanula na nih, - dostatochno trudno poverit'...
- Ty poverish' mne, esli ya koe-chto tebe rasskazhu? - prerval on.
- Razumeetsya! - ee golova podnyalas'.
- Togda ladno. Slushaj, - skazal on. - Do nashej pervoj vstrechi, posle
togo kak ya vpervye zabolel poliomielitom, ya zanimalsya risovaniem glavnym
obrazom dlya togo, chtoby skryt'sya ot lyudej, - on gluboko vzdohnul. -
Ponimaesh', ya ne mog svyknut'sya s mysl'yu, chto ya ushcherben. YA obladal
sposobnostyami k iskusstvu, no zhivopis' i risovanie prosto zapolnyali tot
pervyj god posle bolezni.
- Majlz, - myagko skazala ona, opyat' nakryv svoej ladon'yu ego ruku.
- No potom proizoshla eta istoriya, - upryamo prodolzhil on. - YA risoval
na prirode, u osnovaniya toj skaly, kotoruyu pokazyval. I chto-to shchelknulo.
Vnezapno ya okazalsya v nej... _v_n_u_t_r_i_ kartiny. YA ne mogu etogo
opisat'. YA zabyl obo vsem okruzhayushchem. - On ostanovilsya i gluboko vzdohnul.
- YA ne dolzhen byl "otklyuchat'sya" i privlekat' vnimanie lyudej. Kakie-to
rebyata, po vozrastu moi odnogodki, podoshli ponablyudat' za tem, kak ya
risuyu. Navernoe, oni stali zadavat' mne voprosy. No ya dazhe ne slyshal ih.
Menya vpervye zahvatilo to, chto ya risoval... |to - kak chudo, kak vpervye
vyzdorovet' posle dolgoj bolezni...
Kogda ya ne otvetil, - prodolzhil on cherez sekundu, - oni, skoree vsego
podumav, chto ya zastesnyalsya, nachali pihat' menya i hvatat' kistochki. No ya
edva videl ih i boyalsya dazhe podumat', chtoby prervat'sya hot' na sekundu. YA
chuvstvoval, chto esli prervus', to poteryayu eto emocional'noe sostoyanie,
neozhidanno zahlestnuvshee menya. No v konce koncov, kogda odin iz nih
shvatil korobku s mol'bertom i pobezhal s nej, ya ochnulsya.
- O, Majlz! - tiho voskliknula Meri. Ee pal'cy uspokaivayushche glodali
ego krepko szhatuyu v kulak ruku.
- Poetomu ya pognalsya na nim... za tem, kotoryj shvatil mol'bert, i,
kogda uzhe pochti dognal, on brosil ego. YA podobral mol'bert i uvidel,
chto... moya kartina ischezla.
- Oni zabrali ee? - sprosila Meri. - Majlz, oni ne mogli!
- YA oglyadelsya, - prodolzhil on, vidya pered soboj ne devushku, a
navsegda vrezavshuyusya v pamyat' scenu, - i uvidel togo, kto ih vzyal. On
pobezhal v drugom napravlenii, vverh po dorozhke, vedushchej na vershinu skaly,
i k tomu momentu uzhe bezhal poverhu, vysoko nad moej golovoj.
Majlz zamolchal. Usiliem voli on zastavil sebya otvlech'sya ot
vospominanij mnogoletnej davnosti i opyat' posmotret' na Meri.
- Meri, - skazal on, - ya ne dumal ni o chem, krome kartiny. Mne
pokazalos', chto s ee poyavleniem ya vnov' vernulsya k zhizni posle togo, kak
poteryal sebya posle bolezni. YA podumal, chto dolzhen vo chto by to ni stalo
vernut' etu kartinu. YA poshel i vzyal ee.
On prervalsya.
- Meri, ya vzobralsya po etoj skale i okazalsya pryamo pered tem parnem,
vzyavshim holst. Uvidev, chto ya priblizhayus', on brosil holst v travu kraskami
vniz i ubezhal. Kogda ya podnyal holst, na nem ne ostalos' nichego, krome
pyaten i polosok v teh mestah, kotorymi on kosnulsya gustoj travy.
- Majlz! - vskriknula ona, szhav pal'cy na ego ruke. - Kak uzhasno!
- Ne tak uzh uzhasno, - on zaglyanul v ee glubokie karie glaza. - Ladno.
Meri, ty ne ponyala! YA VZOBRALSYA NA |TU SKALU!
Ne ponimaya, ona smotrela na nego.
- YA znayu, ty uzhe govoril eto, - napomnila ona. - I ty, navernoe,
vzobralsya dostatochno bystro...
- Da, no delo ne v etom! Podumaj! YA vzobralsya na skalu... pol'zuyas'
tol'ko odnoj rukoj. Tol'ko odnoj!
Vse eshche ne ponimaya, ona prodolzhala smotret' na nego.
- Razumeetsya, - soglasilas' ona. - Da, u tebya tol'ko odna ruka... -
vnezapno ona, sdelav bystryj vdoh, zamolchala.
- Da. Ponyala? - Majlzu pokazalos', chto v ego golose prozvuchali
pobednye notki. - Meri, na takuyu skalu odnorukij prosto ne mozhet
vzobrat'sya. Nado derzhat'sya odnoj rukoj, poka perestavlyaesh' druguyu, i tak
dalee. YA vernulsya na sleduyushchij den' i popytalsya opyat' podnyat'sya vverh. I
ne smog. Ne smog dazhe nachat'. Skoree vsego, ya mog, menyaya zahvat,
balansirovat' na nogah.
On kivnul na vyrezki, lezhashchie pered nej.
- CHtoby zabrat'sya, - prodolzhil on, - mne ponadobilis' sila i
bystrota, opisannye v etih stat'yah.
Slegka poblednev, Meri vnimatel'no smotrela na Majlza.
- Ty ne pomnish', kak sdelal eto? - nakonec sprosila ona.
On pokachal golovoj.
- |to kak tuman, - otvetil on. - YA pomnyu, chto zahotel vzobrat'sya, i
pomnyu, chto vzbiralsya ochen' bystro i legko, a potom uzhe stoyal pered parnem,
vzyavshim moyu kartinu. - Majlz zamolchal, no Meri nichego ne skazala. - Ty
teper' ponimaesh', pochemu ya vzbesilsya proshloj noch'yu? YA dumal, ty ponyala, k
kakoj celi, ne ostavlyayushchej ni sil, ni vremeni na ves' ostal'noj mir, ya
stremlyus'. YA nadeyalsya, chto ty pojmesh' eto bez slov, do teh por, poka ne
uvidel, chto naprasno ozhidayu ponimaniya, ne rasskazav tebe, chto zhe so mnoj
proizoshlo.
Vytashchiv svoyu ruku iz-pod ee pritihshih pal'cev, on otvetno stisnul
ruku devushki.
- No ty ved' sejchas ponyala? Da? - sprosil on. - Ponyala?
K ego udivleniyu, ona vnezapno zadrozhala, i ee lico stalo eshche bolee
blednym.
- Meri! - proiznes on. - Ty ne ponyala...
- YA ponyala. Razumeetsya, Majlz, - ee ruka perevernulas', i pal'cy
pereplelis'. - Delo ne v etom. To, chto ty rasskazal mne, lish' uhudshaet
delo.
- Uhudshaet? - Majlz pristal'no posmotrel na nee.
- YA imeyu v vidu, - ee golos zadrozhal, - etu istoriyu s Solncem,
korablem i temi dvumya, kem by oni ni okazalis', poslannikami. S samogo
nachala menya muchaet predchuvstvie, chto eto neset dlya nas, tebya i menya,
chto-to uzhasnoe. I sejchas ty rasskazyvaesh' mne nechto, chto zastavlyaet menya
bespokoit'sya eshche sil'nee.
- CHto zhe? - sprosil on.
- YA ne znayu. - On pochuvstvoval, chto po ruke Meri vnov' probezhala edva
ulovimaya drozh'. - CHto-to, razdelyayushchee nas...
Razdavshijsya v zale gromkij, vzbeshennyj golos prerval ee. Posmotrev v
storonu, Majlz uvidel dvuh muzhchin, voshedshih i sevshih u dal'nej steny. Odin
iz nih postavil na stol malen'kij radiopriemnik, i dazhe na srednej
gromkosti kazhdoe slovo bylo horosho slyshno. Majlza ohvatila yarost'.
- YA zastavlyu ih vyklyuchit'! - skazal on, vstavaya na nogi. No Meri
uderzhala ego.
- Ne nado, - poprosila ona. - Sidi. Pozhalujsta, sidi, Majlz.
Slushaj...
- Po televideniyu i radioveshchaniyu, - raznosil priemnik. - My peredaem
pryamo iz Vostochnogo Kabineta Belogo Doma obrashchenie prezidenta Soedinennyh
SHtatov... - vsled za slovami vedushchego poslyshalis' muzykal'nye akkordy
"Privet vozhdyu".
Meri bystro podnyalas'.
- Majlz, bystree, - skazala ona. - Davaj najdem televizor.
- Meri... - hriplo nachal on, po-prezhnemu zlyas' na dvuh muzhchin i
radiopriemnik. Zatem on uvidel osobuyu strogost' na ee lice i pochuvstvoval,
chto ee bespokojstvo smylo gnev.
- Ladno, - soglasilsya on, v svoyu ochered' podnyavshis', - esli ty tak
hochesh'.
Ona vybezhala iz restorana, i emu prishlos' pribavit' shag, chtoby ne
otstat'. Na ulice, ostanovivshis', ona nervno oglyadelas' vokrug.
- Gde? - sprosila ona. - Gde, Majlz?
- Dumayu, a blizhajshem bare, - otvetil on. Osmotrevshis', on zametil
cherez polkvartala ot nih vniz po ulice bledno gorevshij neonovyj fioletovyj
znak. - Tuda.
Oni bystro dobezhali do bara i voshli. Vnutri nikto ne dvigalsya, ni
barmeny, ni posetiteli. Vse sideli ili stoyali, napominaya voskovye figury,
vnimatel'no vglyadyvayas' v blizhajshij televizor, stoyavshij vysoko na
derevyannoj polke, prikreplennoj k dal'nej stenke bara. S etogo vystupa
vyglyadyvalo morshchinistoe pryamougol'noe lico prezidenta Soedinennyh SHtatov.
Majlz prislushalsya.
- Vsem narodam vseh stran mira, - proiznes, preryvayas', nespeshnyj
golos s tyazhelymi intonaciyami, kotorye vse slyshali desyatki raz do etogo v
drugih obrashcheniyah k strane i miru. - Nashi dva gostya predostavili nam fil'm
v svyazi so svoim zayavleniem. Vo-pervyh, on soderzhit izobrazhenie dvuh nashih
druzej iz civilizacii, raspolozhennoj v centre Galaktiki.
Pryamougol'noe lico ischezlo i smenilos' nepodvizhnym izobrazheniem dvuh
chelovek v odezhde, pohozhej na serye oficial'nye kostyumy, i okruzhivshih ih
lyudej v holle. Navernoe, v odnom iz zdanij OON, podumal Majlz.
Radiokommentator skazal pravdu. Nichto ne otlichalo etih dvoih ot lyudej
Zemli. Nemnogo dlinnovatye nosy, bolee temnaya kozha lic i nesushchestvennyj
namek na vostochnyj razrez glaz. Drugimi slovami, ih mozhno bylo vstretit'
na ulice lyubogo bol'shogo goroda Zemli na vostoke ili na zapade bez
malejshego podozreniya, chto oni pribyli s kakoj-to drugoj planety.
- |ti dzhentl'meny, - medlenno prodolzhil golos prezidenta, - ob®yasnili
predstavitelyam narodov nashego mira, chto nasha Galaktika, sostoyashchaya iz
millionov i millionov zvezd, sredi kotoryh nashe Solnce - nichem ne
primechatel'naya zvezdochka pochti na samom ee krayu, - dve figury ischezli s
ekrana i smenilis' izobrazheniem siyayushchej pylevoj spirali, plyvushchej na fone
temnoty, - vskore stolknetsya s kochevoj mezhgalakticheskoj rasoj, kotoraya
vremya ot vremeni napadaet na takie ostrovki vo vselennoj, kak nasha
Galaktika.
Ih civilizaciya, predstavlyayushchaya mnogie miry vo mnogih solnechnyh
sistemah v centre Galaktiki, vzyala na sebya rol' lidera v formirovanii sil
oborony, kotorye vstretili by hishchnikov na krayu Galaktiki i ne propustili
by ih dal'she. Oni skazali, chto esli ne otbit' napadenie, devyanosto
procentov zhivyh sushchestv na naselennyh planetam budet pleneno i pojdet v
pishchu etoj varvarskoj i zhestokoj civilizacii. Potomu chto tol'ko golod gonit
eti polchishcha. Oni, pokolenie za pokoleniem, kochuyut ot odnoj Galaktiki k
drugoj v neskonchaemyh poiskah dobychi.
Vnezapno ekran televizora zapolnilo izobrazhenie sushchestva, pohozhego na
pryamostoyashchuyu belosherstnuyu lasku, s verhnimi konechnostyami, napominayushchimi
ruki. Rostom sushchestvo dohodilo do plecha cheloveka, chej seryj kontur
vidnelsya za nim.
- Tak vyglyadit, - proiznes lishennyj intonacii golos prezidenta, - so
slov nashih gostej, etot hishchnik. On rozhdaetsya, zhivet i umiraet v kosmose, v
svoem korable. Ego edinstvennaya cel' - vyzhit', v pervuyu ochered' - kak
rase, i potom uzhe - kak lichnosti. Ih nevozmozhno soschitat'. Dazhe chislo
korablej, v kotoryh oni zhivut, vo mnogo raz prevoshodit million. Oni
vyderzhat lyubye poteri, esli posle etogo smogut probit'sya k takoj kormushke,
kak nasha Galaktika. Blagodarya lyubeznosti nashih gostej my mozhem uvidet',
kak vyglyadit flot zahvatchikov. Ih nazvali "Serebryanoj Ordoj".
Na ekrane televizora poyavilas' ocherednaya kartinka.
- |to odin iz ih korablej, - poslyshalsya golos prezidenta.
Poyavilos' izobrazhenie veretenoobraznogo korpusa iz polirovannogo
metalla. Ryadom s nim siluet cheloveka umen'shilsya do razmera karlika,
stoyashchego vozle grejdera.
- |to - razvedyvatel'nyj korabl', samyj malen'kij u nih. |kipazh
sostoit iz odnoj sem'i, obychno vklyuchayushchej v sebya tri-chetyre vzroslye osobi
i stol'ko zhe detenyshej.
Izobrazhenie korablya umen'shilos' pochti do tochki, i za nim pochti vo
ves' ekran poyavilsya bol'shoj kruglyj shar.
- A eto - ih samyj bol'shoj korabl', - skazal prezident. - Vnutri
mozhet razmestit'sya naselenie malen'kogo goroda, neskol'ko tysyach sushchestv,
vzroslyh i detej, s zapasami pishchi, i po krajnej mere odno predpriyatie so
vsemi neobhodimymi skladami.
Golos prezidenta podnyalsya i stalo ponyatno, chto nastupila
kul'minacionnaya chast' vystupleniya.
- Nashi gosti skazali nam sleduyushchee, - prodolzhil on. - Zashchita
Galaktiki - nash obshchij dolg. Poetomu prisoedinit'sya k nim - dolg zemlyan. Ih
predlozhenie dlya nas v vysshej stepeni neobychno, - golos prezidenta
prervalsya, i zatem on prodolzhil bolee uverenno: - Oni rasskazali, chto
oruzhie, s kotorym oboronitel'nye sily nashej Galaktiki vstretyat Ordu,
neizvestno zemnoj nauke. Kolichestvo lyudej, kotoryh my mozhem poslat',
ogranicheno. Iz-za nashego otnositel'no nizkogo urovnya informirovannosti ob
etih nematerial'nyh silah. My mozhem poslat' tol'ko odnogo cheloveka. On uzhe
vybran nashimi druz'yami, kak naibolee podhodyashchij po urovnyu vrozhdennyh
vozmozhnostej i sposobnostej. Vskore oni dostavyat ego k sebe i testami
vyyavyat, kak luchshe vsego ispol'zovat' ego talanty. Zatem on obletit Zemlyu
i, tak skazat', ustanovit so vsemi nami vnutrennyuyu svyaz'. Gosti sravnili
etot process s zaryadkoj avtomobil'nogo akkumulyatora, kogda prisoedinyaesh'
elektrody k istochniku elektrichestva. Posle takoj "podzaryadki" tot iz nas,
kto budet "istochnikom", gde-to v glubine dushi smozhet osyazat' vse, chto
proizojdet s nim na linii fronta, kuda ego dostavyat. I iz etoj svyazi on
budet cherpat' nematerial'nuyu silu, kotoraya i pozvolit emu upravlyat' svoim
neobychnym oruzhiem vo vremya srazheniya s Ordoj.
Na ekrane opyat' poyavilos' lico prezidenta. On molchal, i Majlzu,
vprochem, kak i lyubomu drugomu, nahodivshemusya v bare, pokazalos', chto
vzglyad starika ostanovilsya imenno na nem.
- Na dannyj moment - eto vse nashi novosti, - medlenno zakonchil
prezident. - Narod Ameriki i vsego mira! My budem informirovat' vas po
mere postupleniya novyh soobshchenij. Tem ne menee, popav v etu neveroyatnuyu i
trudno ob®yasnimuyu situaciyu, hotya i ne po sobstvennoj vole, pozvol'te mne
poprosit' vas vseh vernut'sya k svoim obychnym delam i proyavit' terpenie. V
blizhajshie chasy ili dni budushchee stanet bolee ponyatnym dlya vseh. Bog
blagoslovit vas, i do svidaniya.
Ego lico ischezlo s ekrana. Posle serogo mercaniya v televizore
poyavilos' lico televedushchego.
- Pered vami, - spokojno proiznes on, - vystupal prezident
Soedinennyh SHtatov...
Lyudi vernulis' k zhizni i rabote, postepenno zapolniv komnatu gomonom.
Majlz povernulsya k Meri i uvidel ee - s blednym kak mel licom i
po-prezhnemu vglyadyvayushchuyusya v ekran.
- Poshli, - skazal Majlz. - Davaj vyjdem.
CHtoby vyvesti Meri iz transa, ovladevshego eyu, emu prishlos' vzyat' ee
za ruku. Majlz prikosnulsya, devushka vzdrognula i slovno ochnulas'. Pokorno
povernuvshis', ona vyshla za nim na zalituyu krasnym svetom ulicu.
Tam Meri prizhalas' k nemu, budto ee sovsem pokinuli sily. Podderzhivaya
Meri, Majlz obnyal devushku i ozabochenno oglyadelsya. CHerez dva kvartala v ih
napravlenii dvigalos' odinokoe taksi. Majlz svistnul, i taksi,
razvernuvshis', ostanovilos' pered nimi.
On naklonilsya, chtoby otkryt' dvercu, i tut uvidel, chto, krome
voditelya, vperedi sidel chelovek v golubom kostyume, a na zadnem siden'e -
eshche odin. Majlz zastyl, dverca ostalas' napolovinu otkrytoj.
- Vse normal'no, - proiznes muzhchina szadi. - Vy - Majlz Vander.
Pravil'no? A eto, navernoe, miss Burtel'?
On polez vo vnutrennij karman pidzhaka i raskryl kozhanyj bumazhnik.
Majlz uvidel kartochku v plastikovom futlyare, s fotografiej i neskol'kimi
izyashchnymi strochkami pod nej.
- Ministerstvo finansov, - skazal muzhchina. - Sadites' k nam v mashinu,
mister Vander. My podvezem miss Burtel'.
Majlz vnimatel'no ego osmotrel.
- Sadites', pozhalujsta, - proiznes muzhchina na perednem siden'e, i ton
ego golosa delal slova bolee pohozhimi na komandu, chem na priglashenie. -
Nam skazali, chto my najdem vas Zdes'. Nel'zya teryat' ni sekundy.
Meri eshche sil'nee prizhalas' k nemu. Majlza ohvatilo bespokojstvo.
- Horosho, - vnezapno soglasilsya on. Majlz pomog posadit' Meri ryadom s
sidyashchim szadi chelovekom i zatem sel sam, zahlopnul dvercu.
- Ezzhajte pobystree... - nachal on, no muzhchina, sidyashchij vperedi,
bystro prerval ego.
- Vse normal'no. My sami znaem, chto delat' v dannoj situacii, -
skazal on i sel, svesiv odnu ruku cherez kreslo, poluobernuvshis' tak, chtoby
smotret' pryamo v lico Majlzu. - Vzglyanite na nee.
Vstrevozhennyj Majlz rezko povernulsya i osmotrel Meri. Ona sidela ne
dvigayas' i prislonivshis' k nemu, zakryv glaza, gluboko i rovno dysha.
- Ne bespokojtes', - skazal muzhchina s perednego siden'ya. - Ona prosto
spit. Nashi gosti, dvoe s korablya, postavili uslovie, chtoby ona ne videla
nashej vstrechi. My dostavim ee v universitetskuyu bol'nicu, gde o nej
pozabotyatsya v techenie chasa ili dvuh, poka ona ne prosnetsya. Prosnuvshis',
ona uzhe ne budet bespokoit'sya o tom, chto s vami sluchilos'.
Majlz vnimatel'no posmotrel na nego.
- Radi chego vse eto? - vspyhnul on.
- YA ponimayu vashe nedoumenie, - otvetil muzhchina, sidyashchij vperedi.
Taksi tut zhe rvanulo vpered i pomchalos' vniz po ulice po napravleniyu k
dalekomu universitetu. - My nemedlenno otvezem vas v aeroport, otkuda v
Vashington vzletit voennyj samolet. Vy - tot chelovek, kotorogo dva
prishel'ca s kosmicheskogo korablya, gosti iz centra Galaktiki, vybrali
predstavitelem nashej planety dlya zashchity Galaktiki ot Serebryanoj Ordy. Vse,
chto my sdelali, - vashi poiski i usyplenie miss Burtel', - sdelano po ih
pros'be.
Majlz prodelal put', kotoryj skoree pohodil na nochnoj koshmar... Iz
universitetskoj bol'nicy, gde oni ostavili spyashchuyu Meri, ego dostavili v
aeroport i samoletom - v Vashington; potom na golubom diplomaticheskom
"sedane" - k bol'shomu zdaniyu, v kotorom on edva uznal Pentagon. Dal'she -
po koridoram s mnozhestvom komnat, kotorye napominali otel'. V itoge -
posle nenuzhnoj suety i speshki, on byl usazhen v kreslo odnoj iz komnat, i
emu ostavalos' lish' zhdat'.
Dvoe, otyskavshih ego v Minneapolise i dostavivshih syuda, ostavalis'
ryadom s nim do obeda. Servirovochnye stoliki s bryacayushchimi pustymi tarelkami
i gryaznym serebrom tyanulis' verenicej, ves' vecher oni, priglushiv po
trebovaniyu Majlza zvuk, smotreli po televizoru beskonechnyj parad vedushchih.
Sam Majlz, issledovav komnatu, zadav neskol'ko voprosov i poluchiv ot svoej
ohrany nichego ne znachashchie otvety, v konce koncov uselsya skorotat' vremya s
karandashom i bloknotom v rukah, risuya svoih strazhej. Za etim zanyatiem, ne
slysha bormotaniya televizora, on otvleksya i pozabyl o vremeni, kogda
razdalsya stuk, i odin iz ohrannikov vstal, chtoby otkryt' dver'. Sekundu
spustya Majlz ponyal, chto tot stoit vozle nego i zhdet, kogda molodoj chelovek
otorvetsya ot risovaniya. Majlz podnyal golovu.
- Prishel prezident, - soobshchil ohrannik.
Majlz pomedlil, potom, ubrav bloknot, rezvo vskochil na nogi. On
uvidel, chto dver' v komnatu pozadi ohrannika otkryta, uslyshal
priblizhayushchiesya shagi po polirovannomu polu koridora, vse blizhe i blizhe.
Mgnovenie spustya v komnatu voshel chelovek, kotorogo Majlz videl utrom po
televizoru.
"ZHiv'em" prezident ne kazalsya takim vysokim, kak na ekrane, on byl ne
vyshe Majlza. Tem ne menee vblizi on vyglyadel molozhe, chem na fotografiyah i
po televideniyu. On podal Majlzu ruku s bol'shoj teplotoj ustalogo i
obespokoennogo cheloveka, kotoryj tol'ko neskol'ko mgnovenij v den' mozhet
ostavat'sya samim soboj: chelovekom i lichnost'yu.
On polozhil ruku na plecho Majlzu i podvel ego k oknu, vyhodivshemu na
uzen'kuyu polosku travy, po-vidimomu sluzhivshuyu iskusstvennym dvorikom pod
zasteklennoj kryshej. Dvoe, nahodivshiesya s Majlzom, i ostal'nye, voshedshie s
prezidentom, vyskol'znuli za dver', ostaviv ih odnih.
- |to chest'... - proiznes prezident. On ostalsya stoyat', derzha ruku na
pleche Majlza, i ego golos - navernoe, skazyvalsya vozrast - zvuchal gluboko
i hriplo. - |to chest', chto oni vybrali imenno amerikanca. YA hotel skazat'
vam eto lichno.
- Spasibo... mister prezident, - otvetil Majlz, spotknuvshis' na
neprivychnom zvanii. Vopreki trebovaniyam horoshego tona on ne vyderzhal i
vzorvalsya: - No ya ne znayu, pochemu oni zahoteli vzyat' imenno menya! Pochemu
ya?
Ruka pozhilogo muzhchiny pohlopala ego po plechu, nemnogo neuklyuzhe i dazhe
ozadachenno.
- I ya ne znayu, - probormotal prezident. - Nikto ne znaet.
- No... - Majlz ostanovilsya, a zatem podalsya vpered. - My znaem
tol'ko to, chto oni nam rasskazali. Otkuda my znaem, chto skazannoe imi -
pravda?
Prezidentskaya ruka snova s sochuvstviem pohlopala ego po plechu.
- My ne znaem, - soglasilsya prezident, glyadya na travu iskusstvennogo
dvorika. - Vot v chem delo. My ne znaem. No ih korabl' - eto nechto... nechto
nepravdopodobnoe. On podtverzhdaet ih rasskaz. I krome togo, oni hotyat
tol'ko...
On prervalsya, posmotrev na Majlza, i vinovato ulybnulsya.
Majlz pochuvstvoval vnezapnyj holod vnutri...
- Vy imeete v vidu, - medlenno sprosil on, - chto gotovy poverit' im
tol'ko iz-za togo, chto oni trebuyut vsego odnogo cheloveka? Potomu chto oni
hotyat tol'ko menya?
- Imenno tak, - soglasilsya prezident. Sejchas on uzhe ne pohlopyval
Majlza i smotrel emu pryamo v glaza. - Oni ne trebuyut nichego, krome odnogo
cheloveka. I oni pred®yavili nam, glavam gosudarstv, ves'ma dostovernye
dokazatel'stva togo, chto Orda neskol'ko millionov let nazad smerchem
proneslas' po nashej Galaktike. My uvideli mertvoe telo odnoj tvari iz
Ordy, razumeetsya, zakonservirovannoe. My uvideli obrazcy oruzhiya i
instrumentov Ordy. Estestvenno, eto mozhet okazat'sya poddelkoj, prosto dlya
togo, chtoby provesti nas. No, Majlz... - on sdelal pauzu, po-prezhnemu ne
svodya glaz s yunoshi, - nam nichego ne ostaetsya delat', kak dopustit', chto
oni govoryat pravdu.
Majlz otkryl rot, chtoby vozrazit', no zatem opyat' bespomoshchno zakryl
ego.
On tol'ko i smog vydavit' iz sebya:
- No, esli oni lgut...
Prezident vypryamilsya i vnov' polozhil ruku na plecho Majlza. Izyashchnoe
dvizhenie, kotorym prezident zamenil obryad posvyashcheniya Majlza v rycari.
- Razumeetsya, - medlenno proiznes on, - mozhet stat'sya, chto... vashi
obyazannosti budut dazhe shire.
Oni stoyali licom drug k drugu. Vnezapno Majlz ponyal, v chem
zaklyuchalos' to glavnoe, chto etot chelovek hotel peredat' emu lichno. Dazhe
nevyskazannoe vsluh, eto stalo dlya nego sovershenno ponyatnym. I vse zhe
Majlz pochuvstvoval neob®yasnimoe, neistovoe, pohozhee na zud zhelanie
vyskazat'sya napryamik, rasstavit' vse po mestam.
- Vy imeete v vidu, chto esli poluchitsya tak, chto oni zahotyat vtyanut'
menya v nechto, nesushchee opasnost' lyudyam, ostavshimsya zdes', - skazal on, - to
ne hotite, chtoby ya prinimal v etom uchastie? Da?
Prezident ne otvetil. On prodolzhal smotret' na Majlza i derzhat' ego
za plecho, budto daval emu nekoe osoboe poruchenie.
- Vy imeete v vidu, - uzhe gromche peresprosil Majlz, - chto esli
slozhitsya tak, chto vo mne budet zaklyuchena opasnost' dlya... chelovecheskoj
rasy, to mne nado unichtozhit' samogo sebya? Da?
Prezident vzdohnul, i ego ruka upala s plecha Majlza. On otvernulsya,
prodolzhaya smotret' na travu vo dvorike.
- Na vashe sobstvennoe usmotrenie, - skazal on Majlzu.
Majlz pochuvstvoval sebya otorvannym oto vsego. Ledenyashchee chuvstvo. On
nikogda ne kazalsya sebe takim odinokim. Slova prezidenta shvatili ego i
perenesli daleko-daleko, v izolirovannyj ot vsego chelovechestva mayak, v
uedinennyj storozhevoj post, otrezannyj ot ostal'nogo mira. On tozhe
povernulsya i posmotrel na uzkuyu polosku travy. Neozhidanno ona pokazalas'
emu samoj zelenoj i samoj prekrasnoj. Za vsyu svoyu zhizn' on ne videl takoj
travy... Ona byla bescenna.
- Majlz, - uslyshal on.
On podnyal golovu i, obernuvshis', uvidel, chto prezident opyat' stoit k
nemu licom, protyagivaya ruku.
- Udachi, Majlz, - pozhelal prezident.
- Spasibo, - Majlz mashinal'no protyanul emu ruku. Oni pozhali ruki,
prezident razvernulsya, peresek komnatu i vyshel v dver', ostaviv ee
otkrytoj. Dva agenta, "otkryvshie" Majlza, vernulis', plotno zakryv za
soboj dver'. Ne proiznesya ni slova, oni opyat' seli pered televizorom,
vklyuchili ego, i Majlz uslyshal negromkij shum.
Nichego ne vidya, on povernulsya i, prikryv za soboj dver', proshel v
odnu iz dvuh spalen. On leg na spinu, ustavyas' v belyj potolok.
Prosnulsya Majlz neozhidanno i, prosnuvshis', podumal, chto vse ego
perezhivaniya pereneslis' v son. Okolo krovati ryadom s nim stoyali dve
figury, pokazavshiesya emu smutno znakomymi, hotya on i ne mog vspomnit', gde
zhe videl ih ran'she. On medlenno pripominal. |tih dvoih v teh zhe samyh
delovyh kostyumah pokazyvali po televideniyu, kogda on i Meri smotreli v
bare vystuplenie prezidenta. Sledovatel'no, ryadom stoyali dvoe inoplanetyan,
pribyvshih s ogromnogo korablya, zavisshego nad Zemlej, i okrasivshie Solnce v
krasnoe, chtoby privlech' vnimanie vseh lyudej k svoemu poyavleniyu.
Refleks, kotoryj zastavlyaet zhivotnoe vskakivat' so sna na nogi,
zastavil Majlza bystro podnyat'sya. On vstal pryamo mezhdu dvumya prishel'cami,
smotrevshimi pryamo na nego. Vblizi cherty i cvet ih lic ili ih vneshnost' ne
vyglyadeli menee chelovecheskimi. No na takom blizkom rasstoyanii Majlzu
pokazalos', chto on chuvstvuet, kak oni ispuskayut nekoe izluchenie, slishkom
tihoe, slishkom slozhnoe, chtoby yavlyat'sya chelovecheskim. I glaza, zastyvshie na
nem, vse zhe ne prinadlezhali lyudyam. Polnost'yu otsutstvuyushchij vzglyad
cheloveka, nablyudayushchego s vysokogo plato za dzhunglyami, gde zhivut dikie
zveri.
- Majlz, - skazal tot, chto sleva i chut' ponizhe rostom. On govoril
baritonom: tverdo, bez emocij, spokojno i bez malejshego inostrannogo
akcenta. - Vy gotovy idti s nami?
Vse eshche ne pridya v sebya posle sna, s nervami, vzvinchennymi
instinktom, vydernuvshim ego iz sna, u Majlza vyrvalos' nechto, chto,
porazmysliv, on by, navernoe, ne skazal:
- U menya est' vybor?
Dvoe vnimatel'no posmotreli na nego.
- Razumeetsya, u vas est' vybor, - uverenno otvetil tot, chto nizhe. -
Ot vas budet malo proku, kak dlya vashego mira, tak i dlya nas, esli vy sami
ne zahotite pomoch' nam.
Majlz rassmeyalsya. Bezo vsyakogo umysla on zasmeyalsya tyazhelym, hriplym
smehom. Emu ponadobilos' neskol'ko sekund, chtoby uspokoit'sya.
- Hochu li ya? - peresprosil on, oshchutiv, kak vopreki sobstvennomu
zhelaniyu nachinaet zlit'sya. - Razumeetsya, ya ne hochu. Vchera ya zhil svoej
zhizn'yu, planiroval svoe budushchee. Sejchas Solnce stalo krasnym, a ya,
kazhetsya, okazalsya ne tam, gde nado, i sovershayu neveroyatnye postupki,
vmesto togo chtoby osushchestvlyat' zaplanirovannoe na pyat' let vpered! I vy
eshche sprashivaete, HOCHU LI YA!
On vsmatrivalsya v nih, vovremya spravivshis' s zarozhdavshimsya u nego v
gorle smehom. Oni ne otvechali.
- Nu? - pointeresovalsya on. - Pochemu ya dolzhen hotet'?
- CHtoby pomoch' vyzhit' svoej rase, - spokojno otvetil bolee nizkij. -
|to - edinstvennaya stoyashchaya prichina. Esli ty etogo ne hochesh', togda my zrya
teryaem zdes' vremya, a ono - bescenno.
On zamolchal i posmotrel na Majlza. Na etot raz uzhe Majlz
pochuvstvoval, chto oni zhdut ot nego otveta. No on ne znal, chto skazat'.
- Esli vy ne hotite stat' predstavitelem vashej civilizacii v bitve s
Ordoj, - budto rastolkovyvaya, medlenno i otchetlivo proiznes nevysokij, -
to dolzhny skazat' nam ob etom sejchas, i my ujdem.
Majlz ne svodil s nego glaz.
- Vy imeete v vidu, - glaza Majlza suzilis', - chto ne najdete nikogo
drugogo?
- Bol'she ne iz kogo vybirat', - otvetil nevysokij. - Net bol'she
nikogo, kto stoil by nashego vremeni, potrachennogo na nego. Esli vy ne
hotite, to my ujdem.
- Podozhdite, - skazal Majlz, vsled razvernuvshimsya prishel'cam. Oni
ostanovilis' i povernuli obratno. - YA ne skazal, chto ne hochu. Delo v tom,
chto ya nichego ne ponimayu vo vsem etom. Neuzheli nel'zya snachala vse mne
ob®yasnit'?
- Razumeetsya, mozhno, - neozhidanno otvetil vysokij. - Sprashivajte u
menya vse, chto vas interesuet.
- Horosho, - soglasilsya Majlz. - CHto i kak otlichaet menya ot lyubogo
drugogo v etom mire, chto zastavilo vas vybrat' imenno menya?
- Ty mozhesh' ustanovit' vnutrennyuyu svyaz' s lyud'mi tvoego mira, -
otvetil nevysokij, - i eto samoe cennoe, chem v dannyj moment obladaet vse
zhivoe na etoj planete.
- Ponimaete, my ne mozhem utverzhdat', - vstavil vysokij, - chto v
nastoyashchij moment vy vladeete etoj sposobnost'yu. My imeem v vidu, chto vy
obladaete etim kachestvom, etim potencialom. S nashej pomoshch'yu etot potencial
mozhno razvit' do togo urovnya, kotorogo vasha rasa v obychnyh usloviyah ne
dostignet v techenie mnogih pokolenij.
- Predstavitel' vashej civilizacii, srazhayas' protiv Ordy, dolzhen
naladit' vnutrennyuyu svyaz', - ob®yasnil nevysokij. - Potomu chto vam
ponadobyatsya istochniki... - on prervalsya, a zatem prodolzhil: - Togo, chem
oni, kazhdyj v otdel'nosti, obladayut tol'ko v malyh kolichestvah. Vy dolzhny
ob®edinit' eti malen'kie chastichki v sebe v nechto dostatochno bol'shoe, chtoby
sumet' effektivno upravlyat' oruzhiem, kotoroe my vam dadim dlya bor'by s
Ordoj.
On zamolchal. Na mgnovenie ot obrushivshejsya informacii u Majlza vse
smeshalos' v golove. Vse zvuchalo dostatochno ubeditel'no, no on prodolzhal
uporstvovat'.
- Otkuda mne znat', chto vse eto delaetsya vo blago chelovechestvu? -
sprosil on. - Otkuda mne znat', mozhet byt', nam voobshche ne grozit
opasnost', a vy dlya svoih celej nuzhdaetes' vo mne i v tom, chto est' u
kazhdogo iz nas v malen'kih kolichestvah?
Oni smotreli na nego, ne menyaya vyrazheniya lic.
- Zdes' vy dolzhny poverit' nam na slovo, - tiho skazal bolee vysokij.
- Togda skazhite mne odno, - s vyzyvayushchim vidom sprosil Majlz. - Vy v
samom dele pohozhi na lyudej?
- Net, - otvetil nevysokij, i slovo, kazalos', ehom prokatilos' po
komnate. - My nosim etu vneshnyuyu obolochku tak, kak vy nosite odezhdu.
- YA hochu uvidet', kak vy vyglyadite na samom dele, - poprosil Majlz.
- Net, - otkazal tot, chto ponizhe rostom. - Vam ne ponravitsya to, chto
vy uvidite, esli my predstanem pered vami v svoem nastoyashchem oblich'e.
- Ne bespokojtes', - pospeshil uverit' ih Majlz. On nahmurilsya. - YA -
hudozhnik. YA privyk smotret' na veshchi ob®ektivno. Uveryayu vas, chto, kak by vy
ni vyglyadeli, eto menya ne osobo vzvolnuet.
- Net, - tak zhe tverdo povtoril nevysokij. - Vy dumaete, chto eto vas
ne tronet. No eto ne tak. I vasha emocional'naya reakciya, verite vy v eto
ili net, otrazitsya na nashej sovmestnoj rabote protiv Ordy.
- Prekrasno! - nedovol'no soglasilsya Majlz. - YA vam veryu! No vy ne
doveryaete mne!
- |to vashe delo, - skazal vysokij. - Esli vy vnesete svoj vklad v
zashchitu Galaktiki, to popadete pod zashchitu vseh sil oborony. No vash vklad -
nebol'shoj. V civilizacii, otkuda my prishli, takie, kak ya i moj drug, mogut
upravlyat' neimoverno bolee moshchnym oruzhiem, chem to, kotoroe budet vrucheno
vam. Koroche govorya, odin nash chelovek obladaet boevymi sposobnostyami, v
neskol'ko raz prevyshayushchimi potencial naseleniya vsej vashej planety. Poetomu
prisoedinites' vy k nam ili net, eto ne tak uzh vazhno. Vasha pomoshch'
potrebuetsya, kogda vo vremya srazheniya s Ordoj na chashu vesov budet dolozheno
vse, chtoby sklonit' ee v nashu pol'zu. No vse-taki ona ochen' mala, kakoe by
znachenie vy ej ni pridavali.
- Koroche, - vstavil bolee nizen'kij, - v vashih glazah, vy - odin iz
zashchitnikov, kak i ya sam, kotoryj dolzhen srazhat'sya protiv Ordy. Dlya sebya,
vy - eto neskol'ko milliardov vashih sootechestvennikov. Vybor za vami.
- Esli my - malen'kaya izolirovannaya civilizaciya vdaleke ot drugih, -
pointeresovalsya Majlz s tyazhelym chuvstvom, podozrevaya, chto hvataetsya za
solominku, - ne imeyushchaya bol'shogo znacheniya, zachem Orde nas voobshche trogat'?
Esli v centre Galaktiki est' mnogo drugih lakomyh kusochkov, zachem ej
prilagat' lishnie usiliya?
- Vy ne osoznali prozhorlivosti Ordy, - skazal nevysokij. - Schitajte,
chto my pokazyvaem vam fil'm.
Komnata vokrug Majlza ischezla. On stoyal sredi pyli i kamnej
vyvetrennoj pustyni, prostirayushchejsya do samogo gorizonta. Ni edinogo nameka
na prisutstvie razumnyh sushchestv ili zhivotnyh. Ni dazhe malejshego nameka na
kustik, derevce ili travinku. Nichego ne bylo... nichego, krome goloj
poverhnosti planety.
Neozhidanno on vnov' ochutilsya v komnate.
- Tak vyglyadit mir posle nashestviya Serebryanoj Ordy, - ob®yasnil
nevysokij. - |ta kartina vzyata u neskol'kih vyzhivshih iz toj rasy, kotoraya
zhila v centre Galaktiki za neskol'ko millionov let nazad do nas. Orda
prorvalas' i pererabotala vsyu organiku na pishchu. Vy dazhe ne mozhete
predstavit' sebe chislo chlenov Ordy. My mozhem nazvat' cifru, no ona vryad li
chto-nibud' vam skazhet.
- No, - zasporil Majlz vnezapno i rezko, - esli Orda v poslednij raz
proneslas' i unichtozhila vse obitaemye miry, otkuda poyavilis' eti zapisi?
- My ne govorili, chto Orda unichtozhila vse obitaemye miry v Galaktike,
- vozrazil vysokij. - Nebol'shoj procent vyzhil blagodarya sluchajnosti. Dazhe
esli my budem srazhat'sya i proigraem, nekotorye korabli posle bitvy s Ordoj
vse-taki spasutsya. I vnov' nachnetsya osvoenie Galaktiki. Tak sluchilos' v
poslednij raz milliony let nazad posle prihoda Ordy. ZHivshie zdes' pered
nami vstretili ih, kak my vse vstrechaem, srazhalis' s nimi i proigrali. V
techenie mnogih let posle etogo Orda kormila svoih chlenov na obitaemyh
mirah nashej Galaktiki, poka dobycha ne stala takoj mizernoj, chto im
prishlos' dvinut'sya dal'she. No, kak ya uzhe skazal, nekotorye korabli sumeli
ujti ot nih. I tug i tam okazalis' nezamechennymi nekotorye obitaemye miry.
Posle uhoda Ordy civilizacii nachali vozrozhdat'sya syznova.
- S teh por proshli milliony let, - prodolzhil drugoj, - razorennye
miry nachali vozrozhdat'sya. Posmotrite snova na tu zhe samuyu planetu, kotoruyu
my vam pokazali vnachale. Smotrite, kakaya ona sejchas.
Majlz obnaruzhil, chto stoit ne v komnate v serdce Pentagona, a sovsem
v drugom meste. Tol'ko sejchas vokrug nego prostiralis' holmy, pokrytye
travoj i vysokimi derev'yami s iskrivlennymi stvolami. Izdaleka slyshalsya
shchebet melkih ptichek, i futah v tridcati ot nego kto-to nebol'shoj i slishkom
bystryj, chtoby on uspel razglyadet', promchalsya po travyanomu kovru. Zatem,
tak zhe neozhidanno, on vernulsya v komnatu.
- Po vsej Galaktike najdetsya mnozhestvo podobnyh primerov, - prodolzhil
nevysokij. - Temperatura, atmosfera i drugie fizicheskie harakteristiki
delayut ih absolyutno prigodnymi dlya zhizni. No ih flora i fauna primitivny,
budto proshlo menee milliarda let s teh por, kak oni vylupilis' iz
vodovorota slipshejsya zvezdnoj pyli i chastic. No oni ne tak molody. Prosto
posle prihoda Ordy oni nachinali vse s nulya, s prostejshih form zhizni v
okeane.
- Podobnye planety prigodyatsya vam dlya zaseleniya lyud'mi, esli vy
perezhivete Ordu, - utochnil vysokij.
- No, kak vy skazali, dazhe esli ya pojdu s vami, to eto ne izmenit
rovnym schetom nichego, - skazal Majlz. - A esli ostanus', nash mir mozhet
okazat'sya sredi teh, kotorye Orda propustit po toj ili inoj prichine.
- Sovershenno verno, - podtverdil nizen'kij. Oba oni apatichno smotreli
na Majlza. - No, kak ya uzhe govoril, nam dorogo vremya. Vam nado dat' otvet
nemedlenno.
Majlz povernulsya i posmotrel v okno spal'ni, kotoroe takzhe vyhodilo
na uzen'kuyu polosku travy vo vnutrennem dvorike. I na monolitnuyu betonnuyu
stenu. On osmotrel ee i ne zametil ni markirovochnyh znakov, ni nerovnostej
poverhnosti. Nichego; gladkaya bezlikaya stena. Majlz holodno otmetil, chto
stol' zhe bezlika i bezrazlichna ego reakciya, kogda on dumaet o mire vokrug
sebya. Vopreki tomu, chto govorila Meri, vopreki tomu, chto dumali eti
inoplanetyane, cennost' dlya nego sostavlyali ne lyudi... a kartiny.
Sovershenno neozhidanno, bukval'no iz niotkuda, "vyprygnula" mysl' i
vcepilas' emu v glotku tak, chto perehvatilo dyhanie. Esli planetu
razrushat, esli lyudej na Zemle unichtozhat, chto proizojdet s ego zhivopis'yu?
Ego ohvatilo ponimanie togo, chto na kartu postavleno ne tol'ko
prodolzhenie ego zanyatij, a, skoree vsego, principial'naya ih vozmozhnost'.
Zachem on ostanetsya zdes' i budet risovat', otkazavshis' pojti s etimi
dvumya, esli poyavitsya Orda i sotret ego mir, a vmeste s nim i ego kartiny?
U nego ne bylo vybora. On dolzhen zashchitit' nerozhdennye prizraki svoih
budushchih kartin, dazhe nesmotrya na tot potencial'nyj risk, chto on nikogda ne
smozhet ih narisovat'.
On stremitel'no povernulsya k dvum chuzhakam.
- Horosho, - soglasilsya on. - YA - s vami.
- Otlichno, - otozvalsya nevysokij. Soglasie Majlza izmenilo vyrazhenie
ih lic i ton golosov ne bolee, chem vse ostal'noe, skazannoe im.
- CHto ya dolzhen delat'? - sprosil Majlz. - YA dumayu, my otpravimsya na
vash korabl'?
- My uzhe nahodimsya na korable, - skazal nevysokij. - My okazalis'
zdes' srazu zhe posle vashego soglasiya prisoedinit'sya k nam.
Majlz oglyadelsya. Komnata ne izmenilas'. Poloska travy i dal'nyaya stena
dvorika za malen'kim oknom ostalis' prezhnimi. On obernulsya i uvidel, chto
dvoe prishel'cev vyshli iz spal'ni ne v gostinuyu. On posledoval za nimi i
ostanovilsya. Ohranniki ischezli, i na tom meste, gde nahodilas' dver' v
pentagonovskij koridor, sejchas byla tol'ko golaya stena. Inoplanetyane
podozhdali, poka on pridet v sebya.
- Vidite? - cherez mgnovenie sprosil nevysokij.
- Net dveri, - s glupym vidom konstatiroval Majlz.
- My ne pol'zuemsya dver'mi, - skazal prishelec. - Vskore i vy ne
budete. |ta kvartira budet vashej, poka my ne dostavim vas k Boevomu
Poryadku. A sejchas, esli vy vernetes' v spal'nyu, my nachnem vashe obuchenie.
Oni proshli v spal'nyu i vstali okolo krovati.
- Sejchas, pozhalujsta, lozhites' na spinu.
Majlz vypolnil pros'bu.
- Pozhalujsta, zakrojte glaza.
Majlz tak i sdelal. On lezhal s zakrytymi glazami, ozhidaya dal'nejshih
ukazanij. Nichego ne proishodilo. On otkryl glaza, kak emu pokazalos',
tol'ko cherez neskol'ko sekund. Dvoe prishel'cev ushli.
Za oknom spal'ni dvorik zapolnila noch'. T'ma carila i v komnate,
zakryv proem poluotkrytoj dveri v gostinuyu. U Majlza bylo yasnoe chuvstvo,
chto on zakryl glaza bukval'no na mgnovenie, na samom zhe dele proshlo
dovol'no mnogo vremeni. Ego ohvatilo zhelanie vstat' i razobrat'sya, no v
tot zhe moment ono proshlo. On pochuvstvoval sil'nuyu apatiyu i umirotvoryayushchuyu
ustalost', kak budto ves' dolgij den' zanimalsya tyazheloj fizicheskoj
rabotoj. Naravne s ustalost'yu on chuvstvoval takzhe i pokoj. Slovno v tumane
on oshchushchal, chto v nem proizoshli kakie-to ogromnye peremeny, no postel',
obeshchavshaya pokoj, i ustalost', poglotivshaya i skryvshaya ego, meshala ponyat',
chto zhe proizoshlo.
Krome togo, on chuvstvoval, chto dostig uspokoeniya. Vsepodchinyayushchaya
tihaya kolybel'naya uyuta i spokojstviya, kazalos', okutala ego, nastojchivo
potashchila za soboj vverh, podobno grebnyu volny v beskonechnom laskovom
okeane. On minoval greben' volny i medlenno zaskol'zil vniz v sleduyushchuyu
lozhbinu. T'ma nadvinulas' na nego. On podchinilsya ubayukivayushchemu ritmu.
Soznanie medlenno pokidalo ego, i on pochuvstvoval, kak opuskaetsya v
glubokij i estestvennyj son.
Prosnuvshis' vo vtoroj raz, Majlz uvidel, chto za oknami ego spal'ni
nastupil den' ili ego podobie. Obychnyj zheltyj, a ne krasnyj dnevnoj svet
napolnyal "kolodec" dvorika. On oglyadel komnatu i uvidel dvuh inoplanetyan,
stoyashchih ryadom s krovat'yu bok o bok i nablyudayushchih za nim.
Postepenno Majlz nachal prihodit' v sebya. On chuvstvoval sebya
sovershenno inache: udivitel'no legko i sobranno. Ischeznovenie privychnyh
melkih neudobstv i oshchushchenij zastavilo ego vnimatel'no vsmotret'sya, a
ostalos' li u nego prezhnee telo.
Ostalos'. On lezhal na krovati, zavernutyj ili odetyj v odezhdu iz
kakogo-to metallicheski blestyashchego, serebristogo materiala, plotno
oblegavshego i zakryvavshego vse telo, krome ruk i lica. Ego telo nikogda ne
ispytyvalo podobnyh oshchushchenij, ravno kak i mozg. Golova ego byla takoj
chistoj i svobodnoj ot sonlivosti, pustoty i vseh inyh sputnikov
chelovecheskoj ustalosti, chto mysli, kazalos', peli vnutri nee. On snova
posmotrel na dvuh prishel'cev.
- Sejchas vy mozhete vstat', - skazal nevysokij.
Majlz sel, perekinul nogi cherez kraj krovati i vstal. Oshchushcheniya pri
etom okazalis' sovershenno neopisuemymi, kak budto nogi podnyalis' sami, bez
ego uchastiya. On stoyal licom k licu s dvumya prishel'cami, s udovol'stviem
ponimaya, chto legkost' v ego tele ne ischezla. Emu kazalos', budto on stoit
bezo vsyakih usilij na cypochkah, no ne otryvaya pyatok ot pola.
- CHto so mnoj proizoshlo? - udivlenno pointeresovalsya on.
- Sejchas vy - sovershenno zdorovy. Vot i vse, - ob®yasnil vysokij. -
Hotite vzglyanut' na sebya?
Majlz kivnul.
On edva uspel vypryamit' golovu, kak stena pozadi prishel'cev vnezapno
prevratilas' v sverkayushchuyu zerkal'nuyu poverhnost'. V nem on uvidel
otrazhenie: on - Majlz - stoyal pozadi krovati, zakutannyj v plotnoe
serebryanoe odeyanie, i v pervyj moment ne uznal sam sebya.
CHelovek, kotoryj smotrel na nego iz zerkala, derzhalsya pryamo, ego ruki
i nogi, kazalos', vytyanulis', on neponyatnym obrazom stal vyshe togo
otrazheniya, kotoroe Majlz privyk videt'. No u Majlza perehvatilo dyhanie ne
iz-za etogo. CHto-to opredelenno stalo v nem sovershenno inym. CHto-to
proizoshlo. Nichego ne ponimaya, on dolgo vsmatrivalsya v sebya i zatem uvidel
|TO. I ledenyashchee chuvstvo volnoj proehalos' po ego spine. Iz plotno
prilegavshego do samoj kisti rukava vidnelas' ego levaya ruka, takaya zhe
bol'shaya i razvitaya, kak i pravaya. Kist', kotoraya venchala ee, ni malejshim
obrazom ne otlichalas' ot svoej zdorovoj pravoj "sestry".
Majlz stoyal, rassmatrivaya ee. On ne mog poverit'. No, poveriv v eto,
boyalsya, chto, kogda otvernetsya, "illyuziya" v tot zhe mig rastaet. A ruka
vnov' vernetsya v prezhnee ubogoe sostoyanie, v kotorom prebyvala poslednie
shest' let. On prodolzhal stoyat' ne shevelyas', no ego otrazhenie ne
izmenyalos'. Medlenno, oshelomlenno Majlz brosil vzglyad v storonu dvuh
inoplanetyan.
- Moya ruka, - skazal on.
- Razumeetsya, - otvetil nizen'kij.
Majlz povernulsya obratno k zerkalu. On nereshitel'no podnyal svoyu
pravuyu ruku, chtoby oshchupat' novuyu, zdorovuyu, levuyu. Pod pal'cami byvshej
edinstvennoj horoshej ruki ona okazalas' tverdoj i teploj, zhivoj i
podvizhnoj. Radost' i izumlenie nachali rastekat'sya vnutri ego tela. On
vnov' obernulsya k prishel'cam.
- Pro eto vy mne ne govorili. Vy ne skazali, chto vylechite mne ruku.
- |to - poputno, - ob®yasnil vysokij. - I my by ne hoteli, chtoby ty
chuvstvoval sebya kakim-to obrazom podkuplennym.
Majlz snova otvernulsya, oshchupyvaya svoyu levuyu ruku i snova lyubuyas' eyu.
Poka on dvigal rukoj, oshchushcheniya v nej razbudili v nem oshchushchenie vsego
ostal'nogo tela. Razglyadev sebya, on uvidel, chto vypryamilsya, potyazhelel.
CHto-to emu podskazyvalo, chto on stal sil'nej i energichnej, chem ran'she.
Majlz myslenno pytalsya, no ne mog najti slova, chtoby vyrazit' svoe
vnutrennee sostoyanie. Uvidev proizoshedshie v nem peremeny, on ne mog
razobrat'sya v detalyah. Otsutstvovali obychnye boli, ustalost' i prochie
nekomfortnye melochi. On i ego telo stali odnim celym, kak v te dalekie
vremena, kogda on byl ochen' molodym. On povernulsya k inoplanetyanam:
- Spasibo.
- Ne nado nas blagodarit', - skazal nevysokij. - |to neobhodimo nam v
toj zhe stepeni, chto i tebe. Sejchas dlya tebya prishlo vremya ustanovit'
vnutrennyuyu svyaz' s tvoimi tovarishchami-zemlyanami.
Majlz s interesom posmotrel na nih.
- Mne nado opyat' lech' v krovat'? - sprosil on.
- Net, - skazal vysokij. - Zdes' net nichego, chem my mogli by tebe
pomoch'. Ty dolzhen vse sdelat' sam. Ty pokinul poverhnost' svoej planety
dva s polovinoj dnya nazad. V techenie etogo vremeni lyudi Zemli byli
proinformirovany vsemi dostupnymi sredstvami o tom, chto ty vskore
vernesh'sya i budesh' nahodit'sya sredi nih. Ih poprosili, esli oni uvidyat
tebya, ne razgovarivat' s toboj i starat'sya ne davat' ponyat', chto vidyat
tebya. Ty budesh' prosto peredvigat'sya sredi nih, a oni sohranyat v serdcah
tvoj obraz.
- |to vse, chto mne nado delat'? - sprosil Majlz.
- Ne sovsem, - otvetil nevysokij. - Tebe nado otkryt' svoyu dushu i
ustanovit' svyaz' s nimi, ved' vse, chto ty budesh' delat', - vo imya nih. Ty
dolzhen nauchit'sya chuvstvovat' k nim to zhe, chto i oni k tebe. Ty dolzhen
nauchit'sya cenit' ih.
- No kuda mne idti v pervuyu ochered'? Kak eto sdelat'? -
pointeresovalsya Majlz.
- Ochen' prosto. Otpravlyajtes' v puteshestvie, - opyat' otvetil
nizen'kij. - Znaesh' li ty "Skazanie o Starom Morehode"? Ego napisal
chelovek po familii Kol'ridzh.
- YA chital poemu.
- Togda, navernoe, ty pomnish' strochki, v kotoryh Staryj Moryak
rasskazyvaet o svoih stranstviyah po Zemle, - napomnil emu malen'kij
prishelec. I hotya v ego golose po-prezhnemu otsutstvovali emocii, no
procitirovannye dve strochki, kazalos', s osoboj siloj prozvuchali u Majlza
v ume.
"Brozhu, kak noch',
iz kraya v kraj
I slovom zhgu
serdca..."
[S.Kol'ridzh "Skazanie o Starom Morehode"]
- Ty obnaruzhish', - prodolzhil nevysokij, - chto s toboj budet
proishodit' to zhe samoe, chto i so Starym Moryakom. Esli ty zahochesh'
perenestis' kuda-nibud' v drugoe mesto, dostatochno budet tol'ko podumat' o
nem, i ty okazhesh'sya tam. Esli ty zahochesh' podnyat'sya v vozduh ili poletet'
podobno ptice, smozhesh' sdelat' i eto, stoit lish' podumat'. Ty obnaruzhish',
chto esli zahochesh' kuda-to vojti, to ni odin zamok ne ostanovit tebya. Esli
zahochesh', smozhesh' preodolet' lyuboj bar'er. Lyudi tvoej planety, kotoryh
mozhno bylo opovestit', preduprezhdeny i ozhidayut tebya. Im izvestno, chto ty
mozhesh' okazat'sya v lyubom meste... Dazhe v ih sobstvennyh domah. Ih
poprosili okazat' sodejstvie. Esli ty vnezapno okazhesh'sya sredi nih, oni ne
budut obrashchat' na tebya ni malejshego vnimaniya.
- A chto, esli oni ne proignoriruyut menya? - sprosil Majlz. - Vasha
pros'ba ne garantiruet togo, chto oni vypolnyat ee.
- Kto ne proignoriruet tebya, - otvetil vysokij, - ne sumeet
predlozhit' tebe svoyu energiyu, kotoruyu ty dolzhen sobrat' u bol'shinstva
tvoih soplemennikov. Poetomu izbegaj prisutstviya teh, kto ne pomogaet, ibo
tol'ko poteryaesh' vremya. Esli po otnosheniyu k tebe kto-to budet nastroen
vrazhdebno, znaj - ty mozhesh' pritronut'sya k chemu zahochesh', no k tebe nikto
ne mozhet prikosnut'sya i nanesti tebe vred, v tom chisle i yadernoe oruzhie
vashej planety. Nichto ne mozhet uderzhat' tebya, i nichto ne mozhet tebe
navredit'.
On zamolchal. Majlz nereshitel'no postoyal, podumav.
- Nu, - nakonec proiznes on. - Mozhet, ya togda nachnu?
- CHem ran'she, tem luchshe, - otvetil vysokij inoplanetyanin. - Prosto
podumaj o kakom-nibud' meste na poverhnosti Zemli, gde hotel by ochutit'sya,
i okazhesh'sya tam.
- I kogda ya dolzhen vernut'sya?
- Kogda ty ustanovish' dostatochno prochnuyu svyaz' so svoimi lyud'mi, ty
sam eto pojmesh', - skazal nevysokij. - Esli reshish' vernut'sya na korabl',
to podumaj ob etom i ochutish'sya zdes'. Zatem my vmeste uletim k Boevomu
Poryadku, za predely spiral'nogo rukava Galaktiki.
- Horosho, - medlenno proiznes Majlz. On chuvstvoval sebya ochen'
stranno. Vse proizoshlo s nim slishkom bystro. V to zhe samoe vremya, k svoemu
udivleniyu, eto ego ne ugnetalo. Sejchas, poluchiv novoe, sovershennoe telo,
prisutstvie vseh etih prishel'cev kazalos' emu sovershenno estestvennym i
normal'nym.
On zadumalsya, kuda by emu luchshe otpravit'sya v pervuyu ochered'. Poka on
dumal, shal'noj impul's zastavil ego eshche raz vzglyanut' v zerkalo na stene.
Tam on uvidel samogo sebya i ne smog sderzhat' ulybki pri vide svoego
otrazheniya. On obernulsya k inoplanetyanam:
- Horosho, ya - novyj chelovek.
Vpervye s teh por, kak on vstretil ih, Majlz uvidel, chto odin iz nih
pokachal golovoj. Im okazalsya nevysokij prishelec.
- Net, - skazal nevysokij. Nikto iz nih ne ulybalsya. - Ty ne
n_o_v_y_j_ chelovek. Ty - glavnyj chelovek.
On dumal nad tem, kuda by emu v pervuyu ochered' hotelos' otpravit'sya
na Zemle, no v poslednyuyu minutu vse reshilos' samo soboj. Podobno strelke
kompasa, napravlennoj na sever, on obnaruzhil sebya stoyashchim na stupenyah
obshchezhitiya, gde zhivet Meri. Vokrug somknulas' noch'. Na ulicah kampusa
goreli fonari, i fary mashin skol'zili po vysokomu kustarniku,
otgorodivshemu territoriyu obshchezhitiya ot ulicy. Nad kazhdym ryadom steklyannyh
dverej, vedushchih v zdanie, svetilis' dlinnye lampy. On proshel v holl.
Vojdya, Majlz uvidel, chto kletushka za stojkoj ne pusta. On podoshel:
dezhurila ta zhe devushka v temnyh ochkah i s ostren'kim lichikom, kotoruyu on
videl, kogda v poslednij raz zvonil Meri. Devushka na sekundu zaderzhala na
nem svoj vzglyad, zatem bystro opustila glaza pod stojku, gde v besporyadke
lezhali kakie-to tetradi i zapisnye knizhki. On ostanovilsya i peregnulsya
cherez stojku.
- YA ponimayu, chto uzhe pozdno, - skazal on. - No eto ochen' vazhno.
Mozhete vy pozvonit' v komnatu Meri Burtel' i skazat', chto ya zdes'?
Pozhalujsta.
Ona ne otvetila i ne dvinulas' s mesta. V pare futov ot sebya on
uvidel ee lob, slabyj blesk kapelek vystupivshego pota i srazu ponyal, chto
ona sledovala instrukcii. Ona ignorirovala ego i, kogda on zagovoril s
nej, dazhe ne vzglyanula i ne otvetila emu.
On tyazhelo vzdohnul. I tut emu pokazalos', chto on sumel pochuvstvovat'
ee strah, pul'sirovavshij v nej, podobno bieniyu ispugannogo ptich'ego
serdechka. Kak budto on derzhal v rukah pticu. On ponyal, chto mozhet prosto
povernut'sya i podnyat'sya vverh po lestnice v komnatu Meri. Zatem emu v
golovu prishla mysl' pointeresnej. On osmotrel dosku s nomerkami, visevshuyu
za malen'kom dezhurnoj, s kryuchkom pod kazhdym nomerkom i klyuchami na
nekotoryh kryuchkah. Nad kazhdym kryuchkom bylo napisano imya. On nashel imya
Meri, zametil, chto klyuch na kryuchke ne visel, i prochital nomer vnizu. Nomer
komnaty Meri brosilsya emu v glaza. Sorok shestoj. |to oznachalo, chto ona
zhivet na chetvertom etazhe. Ubrav ostal'nye mysli, on pripomnil vse, chto ona
ran'she emu rasskazyvala.
Majlz ostanovil vzglyad na kryuchke i na sekundu zakryl glaza. Otkryv
ih, on uvidel, chto stoit v temnoj, malen'koj komnate. SHtory na
edinstvennom okne byli opushcheny pochti do samogo pola. Okno bylo pripodnyato
- belye zanaveski lenivo kolyhalis' pod myagkim naporom prohladnogo nochnogo
vozduha. Obychno devushki v obshchezhitii zhili po dvoe v komnate, no Meri,
rabotaya zdes', rasporyazhalas' komnatoj odna. Oglyadevshis', on uvidel ee:
nepodvizhnaya figurka pod odeyalami na krovati v uglu komnaty.
On ostorozhno podoshel k nej i zaglyanul v spyashchee lico. Meri spala na
boku, i on chetko videl v profil' cherty lica na fone beloj podushki, po
kotoroj razmetalis' ee volosy. Odna ladon' lezhala vozle samoj shcheki.
- Meri, - tiho pozval on.
Ona ne prosnulas'. On povtoril ee imya nemnogo gromche.
Na etot raz ona poshevelilas'. Ee ruka zapolzla obratno pod odeyalo, no
glaza ne otkrylis'. Majlz protyanul ruku k nochniku na malen'kom stolike v
fute ot ee lica, no peredumal. Ideya razbudit' ee vnezapnym svetom
pokazalas' emu slishkom gruboj.
On posmotrel na svetlyj pryamougol'nik otkrytogo okna za shtoroj. Ego
ohvatilo volnenie. On podumal o svete, vlivayushchemsya cherez etot proem,
sobirayushchemsya i usilivayushchemsya vokrug nego. Ili net... mozhet byt', ego glaza
prosto privykli k polumraku... on ne byl uveren.
- Meri, - pozval on, sklonivshis' i shepcha ej pryamo v uho.
Ona snova poshevelilas', no na etot raz glaza ee soshchurilis', a zatem
sonno priotkrylis'. Mgnovenie oni smotreli, ne uznavaya, a potom shiroko
raskrylis'.
Meri podnyala golovu i otkryla rot. Snachala on podumal, chto ona gotova
zakrichat' ili voobshche ego ne uznala, prinyav za chuzhogo. No ne uspel on
prikryt' ej rot, kak polnye straha glaza potemneli.
- Majlz, - s dlinnym medlennym vzdohom proiznesla ona.
- Meri, - v otvet proiznes on. On sklonilsya i poceloval ee. Ee ruki
vzleteli i obvilis' vokrug ego shei, snachala myagko, a potom vse sil'nee i
sil'nee uderzhivaya ego. Mgnovenie oni derzhalis' drug za druga, no zatem on
otstupil, rascepiv ee ruki. Prodolzhaya uderzhivat' ih, on sel na kraj
krovati.
- Meri, - prosheptal on. - Ne dumaj o tom, chto tebe skazali i chto ty
dolzhna delat'. Pogovori so mnoj.
- Horosho, Majlz, - otozvalas' ona i ulybnulas' medlennoj myagkoj, no
strannoj ulybkoj. - Ty prishel ko mne, - skazala ona.
- YA soglasilsya, Meri, - skazal on. - YA soglasilsya sdelat' to, chto oni
prosyat.
- YA znayu, - prosheptala ona, smotrya na nego skvoz' dymku. - O, Majlz!
Ty prishel ko mne!
- YA reshil uvidet' tebya samoj pervoj, - skazal Majlz, po-prezhnemu
derzha ee za ruki. - YA hotel, chtoby ty znala vse prezhde, chem ya... - on
zamolchal, - pojdu dal'she.
Ona lezhala, vsmatrivayas' v nego pri slabom, no dostatochnom svete iz
priotkrytogo okna.
- CHto ty dolzhen sejchas delat'?
- YA ne znayu. Dumayu, mne nado puteshestvovat' po planete i najti chto-to
u lyudej, kotoryh uvizhu i vstrechu.
Ona szhala ego ladoni.
- Skol'ko vremeni ty budesh' etim zanimat'sya? - tiho sprosila ona.
- YA ne znayu, - chestno priznalsya on. - Prishel'cy skazali, chto ya sam
uznayu, kogda budu gotov. YA ne dumayu, sudilo nim, chto eto zajmet mnogo
vremeni. Oni upominali, chto vremya dorogo.
- Mozhet byt', tebe togda ne nado so mnoj razgovarivat', - skazala
ona, no ee ruki prosili obratnoe.
- Mozhet, i net, - povtoril on. Skazav eto, on, k svoemu udivleniyu,
pochuvstvoval, kak vnutri nego nachalo rasti chuvstvo bespokojstva za znanie,
hranyashcheesya u nego vnutri, kotoroe nel'zya teryat' popustu, kak on sejchas
delal. - Dumayu, mne nado idti, - skazal Majlz. On vysvobodil svoi pal'cy
iz ee cepkih ruk.
- No ty vernesh'sya? - sprosila ona, kogda on vstal ryadom s krovat'yu.
On uvidel, chto ee lico vmesto togo, chtoby nahodit'sya gde-to na rasstoyanii
vytyanutoj ruki, iz-za kakogo-to fokusa s osveshcheniem v komnate videlos'
daleko vnizu.
- YA vernus', - otvetil on.
- YA imeyu v vidu, ne do togo momenta, kak uletish', - bystro popravila
ona sama sebya. - YA imeyu v vidu - posle... Ty tochno vernesh'sya obratno?
- Obyazatel'no. Vse budet horosho, - otvetil on. I pri etih slovah
vnutri nego zazhglas' glubokaya, yarostnaya i zlaya uverennost' v tom, chto on
vernetsya... vopreki vsemu.
On sklonilsya i poceloval ee eshche raz, a zatem, rascepiv ruki, obvivshie
ego sheyu, vypryamilsya.
- Do svidaniya, - poproshchalsya on i pozhelal vernut'sya na trotuar pered
obshchezhitiem.
V tot zhe mig on okazalsya tam.
On povernulsya i otoshel nemnogo v storonu ot sveta, gorevshego nad
vhodom, v ten' norvezhskih sosen, vytyanuvshihsya v liniyu vdol' vsej dorogi.
On zadumalsya nad tem, s chego zhe nachat'. Kuda idti? Imeya pered soboj mir,
otkryvshijsya emu navstrechu, on zaputalsya v tom beschislennom kolichestve
mest, kotorye mog posetit'. V konce koncov, vykinuv vse iz golovy, on
vybral naugad. Majlz nikogda ne byl v YAponii. On podumal o Tokio.
YArkoe utro. On stoyal na zapolnennoj lyud'mi ulice, i peshehody obhodili
ego, kak obtekaet skalu rechnoj potok. Vse zdaniya - zapadnogo obrazca. I
lyudi, na ego vzglyad, v zapadnoj odezhde. Tol'ko shum ih golosov, zvuchavshih
slishkom vysoko i neprivychno, dobavlyal v etu scenu kaplyu neobychnosti.
Zatem, kogda ego mozg prorval tonkuyu plenku, okruzhavshuyu ego podobno
myl'nomu puzyryu, on ponyal, chto ponimaet ih rech'.
On stoyal, vslushivayas' i nablyudaya za temi, kto prohodil nepodaleku, on
otyskival hot' malejshij priznak proyavleniya lyubopytstva k ego poyavleniyu v
strannoj serebristoj odezhde. No prohozhie ostanavlivali na nem glaza i tut
zhe otvodili v storonu. Snachala ego udivilo eto zhelanie besprekoslovno
podchinyat'sya ukazaniyam prishel'cev. I zatem nechto, prishedshee k nemu tochno
takim zhe obrazom, kak i znanie yaponskogo yazyka, podskazalo, chto eti lyudi
otvodili ot nego vzglyad blagodarya svoej vrozhdennoj vezhlivosti. On poshel
vniz po ulice.
CHuvstvo neudobstva, ohvativshee ego v pervyj moment, oslabevalo.
Svyaz', ustanovlennaya im s okruzhayushchimi, gde-to na urovne podsoznaniya,
usilivalas' po mere ego prebyvaniya sredi nih. On ponyal, chto eto takoe -
o_shch_u_shch_a_t_'_ ih prisutstvie ryadom s soboj. _|_t_o_ pohodilo na to, kak
v_i_d_e_t_'_ i _s_l_y_sh_a_t_' _n_e_ch_t_o_. Otkryv eto dlya sebya, on
pochuvstvoval myagkij otchetlivyj shum, pohozhij na bezgolosuyu muzyku,
otrazhayushchuyu harakter i duh okruzhavshih ego lyudej.
Aromat _e_t_o_g_o_ bezzvuchnogo zvuka, struivshegosya i ot kazhdogo, i ot
nih vseh, pronikal ochen' gluboko. I sejchas, udeliv _e_t_o_m_u_ vse svoe
vnimanie, on, v izvestnom smysle na oshchup', nachal razlichat' v obshchem uzore
individual'nye niti. Niti predstavlyali soboj emocional'nye otvety kazhdogo
cheloveka. Majlz ne mog najti podhodyashchego slova, no chuvstvoval ih v svoih
pal'cah slovno oni byli zhivymi sushchestvami. Vydeliv otdel'nye emocii, on
sumel pochuvstvovat', chto ot kazhdogo, k komu on prikasalsya podobnym
obrazom, on chto-to poluchal. On uznaval ot kazhdogo nechto i stanovilsya
sil'nee.
Majlz ponyal, pochemu prishel'cy nazvali etot process "podzaryadkoj".
Vzvolnovannyj, on peremestilsya v Pekin. Majlz srazu zhe uvidel raznicu
v arhitekture, i lyudi zdes' byli odety sovsem po-drugomu... Oni ne
ignorirovali ego, stolpivshis' vokrug. No i zdes' on takzhe stolknulsya s tem
zhe chuvstvom. Snova vydeliv obshchuyu strukturu, on sumel postepenno
pochuvstvovat' vnutri nee individual'nye osobennosti, iz kotoryh on cherpal
eto nechto dlya sebya.
No zdes' vse vnimanie okruzhayushchih sosredotochilos' na nem, i on ne
sumel sobrat' stol'ko zhe sily. Ih ruki tyanulis' k nemu, no pal'cy
skol'zili, budto ego zaklyuchili v steklo, i potok energii tek ot nih v
neznachitel'nyh kolichestvah. Majlz zakryl glaza i pozhelal okazat'sya v
drugom rajone Kitaya, kotoryj odnazhdy videl na fotografii.
Otkryv glaza, on uvidel, chto stoit na vershine ogromnogo kamennogo
monolita v forme miniatyurnoj gory vysotoj v neskol'ko sot futov. Vokrug
nego raspolagalis' drugie podobnye gory, podnimayushchiesya s ploskoj
poverhnosti okruzhayushchego landshafta. Mezhdu gor lezhali tihie malen'kie ozerki
s malen'kimi ostrovkami. |to bol'she vsego napominalo igrushku-landshaft dlya
velikana. Vnizu on mog razglyadet' sgorblennye spiny rabotayushchih lyudej,
dvigavshihsya ryadami po zalitym vodoj risovym polyam. I energiya, shedshaya ot
nih i ot etogo pejzazha, prostiravshegosya do samogo gorizonta, okazalas'
gorazdo sil'nee, chem v dvuh predydushchih sluchayah. Oni ne znali o nem, i on
chuvstvoval, kak vysasyvaet iz nih znanie i silu, podobno gubke,
vpityvayushchej vlagu s poverhnosti tela.
No vot on vzyal vse, chto mog, i perenessya v London na ulicu,
vyhodivshuyu na ploshchad' Pikadilli, po kotoroj on gulyal neskol'ko let
nazad... Blednyj rassvet tol'ko slegka osvetil fasady zdanij,
vystroivshihsya vdol' izgibayushchegosya trotuara ulicy Regenta. Vokrug nego
nahodilos' neskol'ko chelovek, no ot nih energiya postupala moshchnym potokom.
Vse, chto on chuvstvoval, proboval ili slyshal vnutri sebya, okazyvalos'
sovsem drugim. No sejchas on znal, chto konkretno ishchet, i s etim raschetom
nachal puteshestvie po planete, na kotoroj poyavilsya na svet.
On stranstvoval po svoej planete: s holmov Ispanii v lager' lesorubov
na YUkone, s gor Meksiki na ulicy Brazilii, v Kejptaun, v afrikanskie
dzhungli, v Buharu, v Moskvu i rossijskie stepi.
On gulyal po ulicam Hel'sinki. Veter nosil ego v chistom vozduhe nad
ostrymi skalami gor, otdelyayushchih Genuyu ot Milana. On skol'zil v neskol'kih
futah nad rybolovnymi sudami v golubyh zalivah severnogo poberezh'ya
Sredizemnomor'ya.
Dnevnoj svet i nochnaya t'ma, vse chasti sveta, ves' kalejdoskop pogody
i vremen goda mel'kali mimo nego, napominaya smenu slajdov proektora na
ekrane. I postepenno vse eti sceny peremeshalis'. Svet i t'ma, sever i yug,
susha i more, zima i leto, zheltoe, chernoe, korichnevoe, beloe i krasnoe: vse
lyudi, vse mesta i vse vremena splelis' v obshchij uzor chuvstv, kotoryj stal
portretom vseh lyudej planety da i samoj Zemli.
K tomu vremeni, kogda on sotkal etot uzor, proshlo neskol'ko dnej.
Nakonec, on snova plyl nad mestom, gde reka Minnesota vpadala v Missisipi
i stoyali goroda-dvojniki Sant-Paulu i Minneapolis. Otsyuda on startoval, i
tol'ko sejchas Majlz vspomnil, chto ne chuvstvoval nuzhdy ni v pishche, ni v
vode, ni v sne. Skol'ko zhe proshlo dnej? Edinstvennoe, chto ego
dejstvitel'no volnovalo, tak eto poznat' i ponyat' lyudej, vorochaemyh im na
svoem puti. Sejchas on pochti vypolnil etu zadachu.
V puteshestvii on popolnil svoi znaniya. On chuvstvoval sejchas etu
prochnuyu nit', dazhe ne nit' - strunu, svituyu iz nitej vseh svyazej,
ustanovlennyh im s lyud'mi po vsej Zemle, i soedinyayushchuyu so vsej ego rasoj.
V izvestnom smysle vse, sdelannoe ili sozdannoe lyubym chlenom
chelovecheskoj rasy, prinadlezhalo vsem ee predstavitelyam. On ran'she nikogda
etogo ne ponimal. On vspomnil, chto Meri znala ob etom ili, po krajnej
mere, chuvstvovala i pytalas' ob®yasnit' emu posle togo, kak Solnce stalo
krasnym.
Imenno Meri on hotel uvidet', prezhde chem vernut'sya na korabl' k dvum
prishel'cam iz centra Galaktiki.
Kak i vo vremya ih poslednej vstrechi, stoyala noch'. Zavisnuv v vozduhe
na vysote primerno trehsot futov nad redkimi serymi oblakami i nad mestom
soedineniya rek s zelenymi rechnymi pojmami, on povernulsya v storonu zdanij
universitetskogo gorodka, vidimyh pri svete pochti polnoj luny dazhe na
takom rasstoyanii. On zahotel eshche raz okazat'sya v komnate Meri.
Kak i v proshlyj raz, ona spala, zakinuv ruku za golovu. Majlz podoshel
k nej i vstal, vsmatrivayas' vniz. On zahotel zagovorit' s nej, no chto-to
ego sderzhalo.
On stoyal v polumrake komnaty, smotrya na nee i postepenno ponimaya,
pochemu sderzhalsya. Uzor, sotkannyj im v eti poslednie dni, ne pozvolyal
ustanovit' svyaz' s otdel'no vzyatym chelovekom. Kak skazal pered otbytiem s
korablya prishelec, on perestal byt' Majlzom Vanderom... i stal
Obshchechelovekom.
No esli on vernetsya zhivym, vse vstanet na svoi mesta. On snova stanet
Majlzom Vanderom, a Meri po-prezhnemu budet zdes'.
Ego vremya vyshlo. On otvernulsya ot Meri i, podnyav golovu, nashel
vnutrennim glazom korabl' prishel'cev.
V tot zhe mig on okazalsya tam.
On stoyal v gostinoj nomera, podobnogo tomu, v kotorom zhil v
Pentagone. Pered nim stoyali dva prishel'ca.
- YA gotov, - soobshchil on im.
- |to horosho, - otvetil nevysokij. - Potomu chto ostalos' malo
vremeni.
On mahnul rukoj v storonu odnoj iz sten komnaty. Majlz vzglyanul na
nee, ili, skoree, skvoz' nee, i uvidel, kak Solnce menyaet svoj cvet
obratno iz krasnogo v normal'nyj zheltyj, a Zemlya pod nim snova stanovitsya
goluboj. Poka on nablyudal, goluboj shar Zemli stal umen'shat'sya, bystro
ischezaya v temnote zapolnennogo zvezdami prostranstva.
Vnezapno kosmos kak budto vzbesilsya. Zvezdy iz tochek prevrashchalis' v
linii, pohozhie na krasochnye stolbiki sveta, rasshiryavshiesya v obe storony.
- Kuda sejchas? - sprosil Majlz.
- K nashemu Boevomu Poryadku, za predely Galaktiki, - otvetil
nevysokij.
Poka on govoril, Majlz pochuvstvoval vnezapnyj pristup golovokruzheniya.
Strannoe chuvstvo, kak budto kazhdyj atom ego tela za mgnovenie razlozhili na
sostavlyayushchie i, perenesya na nemyslimoe rasstoyanie, za taksi zhe neizmerimo
mol'yu moment vremeni sobrali ochen' daleko ot doma.
- Pervyj perehod, - prokommentiroval vysokij prishelec. - V luchshem
sluchae, nam potrebuetsya kak minimum eshche pyat' podobnyh perehodov s
neobhodimymi pereryvami dlya vychislenij.
Ponadobilos' eshche pyat' takih pristupov golovokruzheniya, nazvannyh
perehodami, chtoby puteshestvie zakonchilos'. Majlz dogadalsya, chto v eti
momenty korabl' i vse, nahodyashcheesya vnutri nego, peremeshchalos' na rasstoyanie
vo mnogie svetovye gody. No, pereprygnuv podobnym obrazom iz odnoj tochki
prostranstva v druguyu, im neobhodimo bylo ostanavlivat'sya i opredelyat'
svoi tekushchie i posleduyushchie koordinaty v techenie neskol'kih chasov ili dnej,
nesmotrya na svoi bezgranichnye, po chelovecheskim merkam, vozmozhnosti. Vsego,
po ocenkam Majlza, proshlo poltory nedeli korabel'nogo vremeni, prezhde chem
oni dobralis' do svoej konechnoj celi.
I vse-taki oni okazalis' ne u samogo Boevogo Poryadka, a v neskol'kih
chasah leta ot nego. CHto, kak ob®yasnil Majlzu prishelec, bylo vyzvano
trebovaniem faktorov bezopasnosti, vvodimyh v raschetnye parametry
perehoda, pri kotorom tochnost' popadaniya ne mozhet byt' stoprocentnoj, i,
esli ne prinyat' mery bezopasnosti, mozhno okazat'sya v tochke prostranstva,
uzhe zanyatoj drugim tverdym telom, a eto privedet k vzryvu, prevoshodyashchemu
yadernyj nastol'ko, naskol'ko vzryv yadernoj bomby prevoshodit vspyshku
fejerverka.
Kak by to ni bylo, proshlo neskol'ko chasov poleta skvoz' neprivychnoe
bezzvezdnoe prostranstvo, prezhde chem Majlz sumel rassmotret' gde-to ochen'
daleko vperedi odinokuyu zvezdu.
Tem ne menee, kogda oni podleteli k nej blizhe, ona prevratilas' v
disk zheltogo cveta, pohozhij na zemnoe svetilo.
- Net, - skazal nevysokij inoplanetyanin, stoyavshij pozadi Majlza v
bol'shoj, pochti pustoj komnate s ogromnym ekranom, skoree vsego yavlyavshejsya
rubkoj upravleniya korablya. Majlz posmotrel na nego. On uzhe privyk, chto na
ego mysli otvechali tak, budto oni byli vyskazany vsluh. - |to ne
estestvennaya zvezda, - prodolzhil prishelec, - a iskusstvennaya. Lampa,
kotoruyu my zazhgli, chtoby osvetit' nash Boevoj Poryadok.
- Gde vash Poryadok? - pointeresovalsya Majlz.
- Dolzhen pokazat'sya cherez neskol'ko minut, - otvetil prishelec.
Majlz povernulsya, chtoby vzglyanut' na drugogo. Vopreki izmeneniyam,
proizoshedshim v nem, i vopreki tomu, chto vmeste oni prozhili na korable
neskol'ko dnej, on tak i ne razobralsya v etih dvuh sushchestvah. Ih budto by
okruzhala ne tol'ko chelovecheskaya obolochka, a nekaya emocional'naya i
myslennaya zashchita, ne davavshaya emu oshchutit', kak u zemlyan, individual'nosti.
Majlz s udivleniem vspomnil, chto s momenta vstrechi on tak i ne dal im
imen. Dlya nego oni ostavalis' prosto vysokij i nizkij, i s kem by iz nih
on ni razgovarival, tot, k komu obrashchalis', otkuda-to znal, chto otvechat'
nado imenno emu.
- Na kogo vy pohozhi tam, v centre Galaktiki? - pointeresovalsya Majlz,
smotrya na sobesednika vniz. - Ne dumayu, chto ya vas uzhe sprashival.
Inoplanetyanin, ne povernuv golovy i prodolzhaya vsmatrivat'sya v ekran,
otvetil:
- Mne nechego vam skazat'. Kak ya uzhe govoril, po nashim standartam, vy
- varvar. Dazhe esli by ya mog ob®yasnit' vam pochemu, vy by ne ponyali. Dazhe
esli by ponyali, kakie my, to eto by vas tol'ko uzhasnulo i ottolknulo.
V Majlze zakipel gnev, no on sderzhalsya.
- Vy zhe govorili, chto znaete ne vse? - sprosil on.
- Ne vse, - podtverdil prishelec. - Razumeetsya, net.
- Togda mozhet stat'sya, chto v moem sluchae vy oshibaetes'? Tak? -
prodolzhil Majlz.
- Net, - kategorichno otvetil inoplanetyanin.
On bol'she nichego ne ob®yasnyal. CHtoby ne dat' svoej yarosti vyjti iz-pod
kontrolya, Majlz prekratil razgovor. On vernulsya k nablyudeniyu za ekranom.
CHerez neskol'ko minut, vo vremya kotoryh diametr dalekogo zvezdopodobnogo
istochnika uvelichilsya pochti do razmerov Solnca, vidimogo s Zemli, on nachal
razlichat' otbleski otrazhennogo sveta, sformirovavshie izlomannuyu liniyu
cherez chast' ekrana.
- Da, - podtverdil szadi nego centrogalaktianin, eshche raz otvetiv na
ne vyskazannyj im vsluh vopros. - Ty vidish' chast' korablej, punkty
obespecheniya i vse ostal'noe, sostavlyayushchee nashu Liniyu Oborony.
Tol'ko podletev poblizhe, Majlz sumel razlichit' otdel'nye detali etoj
Linii, kotoraya uzhe ne mogla polnost'yu pomestit'sya na ekrane. Majlz
prikinul, chto dlina Linii priblizitel'no ravnyalas' rasstoyaniyu ot Solnca do
samoj dal'nej ot nego planety.
Oni leteli k naibolee uplotnennomu uchastku Linii. Okazavshis'
dostatochno blizko, Majlz uvidel sharoobraznye korabli, podobnye tomu, v
kotorom on letel sejchas; oni drejfovali v prostranstve na odinakovom
rasstoyanii drug ot druga v pare s platformoobraznoj strukturoj.
Majlz podumal, chto na etot raz oni podobralis' dostatochno blizko. No
k ego bol'shomu udivleniyu, oni prodolzhali dvigat'sya na ochen' horoshej
skorosti, a korabli na ekrane pered nim vse uvelichivalis' i uvelichivalis'.
Proshlo neskol'ko sekund, prezhde chem on ponyal, chto korabli, k kotorym oni
priblizhalis', na samom dele imeli gigantskie razmery, nastol'ko zhe
prevoshodya korabl', na kotorom on letel sejchas, naskol'ko korabl'
prevoshodil obychnyj chetyrehmotornyj samolet v rodnom mire Majlza. Diametr
etih ogromnyh sooruzhenij v lyubom sluchae sostavlyal ne menee neskol'kih
tysyach kilometrov.
- Esli hochesh', - razdalsya pozadi Majlza golos inoplanetyanina, - to
mozhesh' schitat' ih drednoutami nashih vooruzhennyh sil. Voobshche-to eti korabli
ne boevye, v tvoem ponimanii etogo slova. Oni prednaznacheny tol'ko dlya
togo, chtoby transportirovat' opredelennoe kolichestvo nashih lyudej, kotorye
pri poyavlenii Ordy dolzhny pustit' v hod svoe individual'noe oruzhie. Bez
lyudej vnutri sebya, korabli, kotorye ty vidish', mozhno nazvat' kuskom
metalla i nichem bol'she.
Vskore Majlzu stalo yasno, chto oni napravlyayutsya k odnomu iz etih
monstrov. On reshil, chto ego pomestyat na odin iz bol'shih korablej, i
prinyalsya gadat', na chto zhe pohozhi vnutrennosti etih ogromnyh obolochek
metalla. No vmesto togo, chtoby napravit'sya k drednoutu, oni snizili
skorost' i ostanovilis', navernoe, v chetyreh ili pyati milyah ot ego
poverhnosti. Snachala Majlz ne ponyal, chto proizoshlo, zatem, obernuvshis', on
obnaruzhil, chto ostalsya v komnate odin. Ego usilivshayasya chuvstvitel'nost',
razvitaya v poslednie dayu na Zemle, podtverdila eto. Dva inoplanetyanina
skoree vsego pereshli na bol'shoj korabl', chtoby dolozhit' o svoem pribytii
ili sdelat' chto-nibud' eshche, chego ot nih treboval dolg.
Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem odin iz nih, bolee vysokij,
materializovalsya v centre upravleniya, gde zhdal Majlz.
- YA dostavlyu tebya k tvoemu mestu v Boevom Poryadke, - soobshchil
prishelec. Kak i ran'she, on ne sdelal ni malejshego dvizheniya, poverhnost'
drednouta, zapolnyavshaya bol'shuyu chast' ekrana, stala sdvigat'sya storonu, i
Majlz ponyal, chto oni udalyayutsya ot nego k levomu krayu Linii.
Esli razmery drednouta okazalis' dazhe bol'she predpolagaemyh Majlzom,
to rasstoyanie do levogo kraya Poryadka ot ee serediny prevoshodno vse, chto
on mog sebe predstavit'. V techenie neskol'kih chasov oni na bol'shoj
skorosti skol'zili mimo sharoobraznyh korablej razlichnyh razmerov - ot
ogromnyh tush drednoutov do ustrojstv znachitel'no men'shih, chem korabl', na
kotorom letel Majlz. Po mere priblizheniya k koncu Linii korabli stanovilis'
vse men'she i men'she. Takzhe izmenilas' i ih forma. Teper' mnogie iz nih
imeli ne sharoobraznuyu formu, a sigaro- ili dazhe cilindroobraznuyu.
- |to korabli, - ne dozhidayas' voprosa, ob®yasnil vysokij, - teh
dalekih ras, kotorye predpochitayut srazhat'sya sobstvennym oruzhiem i na
korablyah, postroennyh imi samimi ili s kotorymi oni znakomy. Iz-za ih
nesomnennoj effektivnosti my pozvolili im eto. Ty i te, k komu ty
prisoedinish'sya, budete srazhat'sya na korablyah i oruzhiem, sozdannyh nami.
Ot etogo zayavleniya poveyalo kakim-to holodkom. Majlz ne sblizilsya ni s
odnim iz dvuh prishel'cev, no esli by mog nazvat' kogo-nibud' iz nih bolee
blizkim, to im by okazalsya nizen'kij, a ne etot. Vysokij vsegda kazalsya
bolee dalekim i menee dostupnym. Sejchas eta otchuzhdennost' porazila Majlza
s novoj siloj. On ponyal, kak dolzhna chuvstvovat' sebya chastichka pyli pri
razgovore s goroj.
Oni dvigalis' v tishine, poka korabli ne umen'shilis' do takih
razmerov, pri kotoryh oni vmesto togo, chtoby viset' poblizosti ot
platformoobraznyh struktur, na kotoryh, po-vidimomu, hranilis' pripasy i
syr'e, lezhali na nih. Oni po-prezhnemu leteli dal'she, do teh por, poka ne
okazalis' v samom konce stroya.
Zdes', na platforme razmerom v neskol'ko futbol'nyh polej, lezhal
korabl' edva li bol'shih razmerov, chem atomnaya podvodnaya lodka. Bol'shoj
korabl', na kotorom nahodilis' Majlz i vysokij centrogalaktianin,
ostanovilsya v mile ot nego.
- Prigotov'sya, - proiznes vysokij... i bez dal'nejshego preduprezhdeniya
on i Majlz pereneslis' na platformu.
Majlz obnaruzhil, chto stoit na metallicheskoj poverhnosti u osnovaniya
metallicheskoj lestnicy, vedushchej k otkrytoj dveri v boku korablya. Nesmotrya
na otsutstvie vidimoj obolochki vokrug platformy, kotoraya by uderzhivala
vozduh, on legko dyshal. Majlz ne mog razlichit' nichego vnutri temnogo
vhoda, kontrastirovavshego so svetom, l'yushchimsya ot dalekogo zvezdnogo
svetil'nika.
- |tot korabl', - tiho proiznes vysokij inoplanetyanin, - samyj
malen'kij korabl'-razvedchik. Ego ekipazh naschityvaet dvadcat' dve lichnosti,
kazhdaya iz kotoryh, podobno tebe, predstavlyaet svoj sobstvennyj mir. Ty
budesh' dvadcat' tret'im... i poslednim. Na protyazhenii sleduyushchih nedel' ty
vmeste s drugimi uznaesh', kak upravlyat' korablem i ego oruzhiem. Sejchas
sleduj za mnoj. YA otvedu tebya k ostal'nym chlenam ekipazha.
Vysokij poplyl po lestnice. Majlz, nachav plyt' vsled za nim,
pochuvstvoval neozhidannyj pristup upryamstva. Vmesto togo chtoby letet', on
shvatilsya za perila lestnicy i vzobralsya, kak obychnyj smertnyj.
Kogda ego golova okazalas' na odnom urovne so vhodom, on smog
uvidet', chto tvoritsya vnutri. Vysokij zhdal ego v nebol'shom pomeshchenii,
navernoe, shlyuzovoj kamere s ocherednym vhodom za nej. Majlz prisoedinilsya k
nemu, i prishelec bez dal'nejshih slov provel ego cherez lyuk v bol'shuyu
komnatu s rasstavlennymi v nej kreslami i stolami razlichnyh form i
razmerov. Majlz proshel vsled za nim v komnatu i ostanovilsya ot udivleniya.
Komnata okazalas' zapolnennoj: v kreslah i vdol' sten sideli i stoyali
sovershenno fantasticheskie sushchestva. Vse imeli chetyre konechnosti, s
rukopodobnymi pridatkami na koncah verhnej pary, i stoyali vertikal'no na
dvuh nizhnih. Vse oni byli primerno odnih razmerov, proporcij i formy. No
ostal'nye razlichiya byli bolee chem znachitel'ny.
Ne povtoryalsya ni cvet kozhi, ni forma tela. Dva glaza, odin nos i rot
imelis' bolee ili menee u vseh. No na etom "pohozhest'" zakanchivalas'.
Razlichiya zhe lezhali v gorazdo bolee shirokom diapazone: ot sozdaniya,
kazavshegosya kruglym i bezopasnym, kak plyushevyj medvezhonok, do tvari,
pohodivshej na hodyachego tigra s paroj klykov, vysovyvayushchihsya iz-pod verhnej
chelyusti nad nizhnej guboj.
- CHleny ekipazha etogo korablya, - proiznes prishelec, otstupiv v
storonu, chtoby dat' im vozmozhnost' razglyadet' Majlza, - pozvol'te
predstavit' vashego novogo tovarishcha, kotoryj v svoem mire izvesten kak
Majlz Bayader.
On govoril na yazyke, kotoryj Majlz nikogda ran'she ne slyshal, no
ponimal, kak ran'she obrel sposobnost' ponimat' vse yazyki Zemli.
On povernulsya licom k Majlzu.
- YA ostavlyayu vas v ih rasporyazhenie, - proiznes on po-anglijski i
ischez.
Majlz oglyadelsya.
CHleny ekipazha, sidevshie v komnate, totchas vstali na nogi i dvinulis'
k nemu vsled za ostal'nymi.
- Nu, - skazal Majlz na tol'ko chto uslyshannom yazyke, - ya rad vas vseh
videt'.
Otveta ne posledovalo. Oni prodolzhali smykat'sya vokrug nego, obrazuya
plotnyj, bez malejshego prosveta krug. Majlz oshchutil v komnate atmosferu
vrazhdebnosti, krovozhadnosti i yarosti. Oni gruppirovalis' v tishine, kak
volki odnoj stai vokrug chuzhaka. Sushchestvo s tigropodobnymi chertami vstalo
naprotiv Majlza i napravilos' k nemu.
Sushchestvo priblizhalos'. Kogda drugie ostanovilis', obrazovav vokrug
Majlza plotnoe kol'co, ono prodolzhalo idti, poka ne ostanovilos' na
rasstoyanii vytyanutoj ruki ot zemlyanina.
- Moe imya - CHak'ka! - proizneslo ono na obshchem yazyke s raskatistymi
gorlovymi zvukami, kotorye chelovecheskij rechevoj apparat ne smog by ni
povtorit', ni imitirovat', no Majlz ponyal ego prevoshodno.
Skazav eto, CHak'ka prygnul, blestya klykami i vytyanuv kogtistye lapy,
k gorlu Majlza, upavshego na spinu ot moshchnogo tolchka.
Upav na spinu - sushchestvo po imeni CHak'ka sidelo sverhu, - Majlz
pochuvstvoval paniku, kotoraya, podobno holodnomu, zazubrennomu nozhu,
rezanula ego telo ot zhivota k gorlu.
On zastyl na mig, glyadya vverh na rychashchuyu, zubastuyu mordu. Zatem pod
vozdejstviem smesi straha i yarosti, takoj zhe primitivnoj i zhestokoj, kak i
u CHak'ka, on stal srazhat'sya.
Oni borolis' kak zveri, podchinyayas' tol'ko instinktam. Oni katalis' po
metallicheskoj palube, vcepivshis' drug v druga, nanosya udary, carapayas',
kusayas' i ispol'zuya kazhdyj kogot', zub ili vystup kosti v kachestve oruzhiya.
Dlya Majlza v techenie neskol'kih posleduyushchih sekund ne sushchestvovalo nichego
drugogo. On vpal v beshenstvo iz-za elementarnogo straha za svoyu zhizn'. No
kak yarost' smenila strah, tak i chto-to drugoe prishlo vsled za yarost'yu.
Ono nastupilo kak op'yanenie. Vnezapno Majlz obnaruzhil, chto emu vse
ravno, chto s nim delaet CHak'ka, poka on prodolzhal zanimat'sya samim
CHak'koj. Moshchnyj potok adrenalina odurmanil i otravil ego.
V mgnovenie oka vse cennosti zhizni, ustanovlennye novymi vysshimi
centrami mozga, okazalis' razrusheny sil'nejshimi impul'sami iz bolee
drevnih centrov podsoznaniya. Ego otnoshenie k svetu, forme i krasote,
predstavlyavshie soboj iskusstvo, pokinulo ego. Ego vnutrennyaya svyaz' s
ostal'noj chelovecheskoj rasoj, kotoruyu on s trudom ustanovil pered
pribytiem syuda, okazalas' zabytoj, kak i vospominanie o Meri. Ostalos'
lish' glubokoe, pervobytnoe zhelanie rasterzat' i ubit'.
Ego ruki somknulis' vokrug shei CHak'ka s tolstoj zheltoj kozhej, ego
bol'shie pal'cy nadavili izo vseh sil. Sableobraznye klyki i kogti CHak'ki
yarostno rabotali, no Majlz ne chuvstvoval boli, on tol'ko smutno chuvstvoval
krov', tekushchuyu iz mnogochislennyh ran. UMRI! UMRI! - krichal ego mozg, poka
on vse sil'nee i sil'nee sdavlival dyhatel'noe gorlo, gde by ono ni bylo
na etoj tolstoj shee...
No CHak'ka ne umiral i prodolzhal nanosit' udary Majlzu. Postepenno
Majlz stal ponimat', chto ego hvatka oslabevaet. On osoznal, chto teryaet
krov' slishkom bystro. On proigryval.
Majlzu pokazalos', chto vnezapnyj poryv holodnogo vetra bystro
ostuzhaet ego goryachee zhelanie ubit'. Smert' grozila ne chuzhaku, a emu
samomu. Nechto bolee glubokoe, chem panika, shevel'nulos' v nem, i vdrug on
vspomnil vse, chto na mgnovenie zabyl! Meri, kartiny, kotorye emu nado
narisovat', lyudej Zemli. Ego pal'cy pochti soskol'znuli s shei CHak'ki... ON
NE MOG POZVOLITX SEBE UMERETX!
Bez preduprezhdeniya, vo vtoroj raz v svoej zhizni, on voshel v sostoyanie
peregruzki.
CHuzhak s licom tigra stal igrushkoj v ego rukah. CHak'ka uzhe osvobodil
svoe gorlo ot zahvata Majlza i slegka povernulsya. No Majlz liho shvatil
ego, razvernul, prosunul odnu ruku pod pravuyu podmyshku, druguyu - pod
levuyu, zatem scepil ruki na shee i nadavil. SHeya CHak'ki sognulas', slovno
nabitaya senom, a ne kostyami i muskulami; zatem razdalsya tresk. I tut mozg
i telo Majlza obvolok strannyj seryj tuman. On smutno videl, chto ego
protivnik v etom ne vinovat. Nichego ne delali i ostal'nye stoyavshie vokrug
nego i ogo sopernika. Tuman generiroval korabl' ili nechto za ego
predelami.
Vnezapno plamya emocij potuhlo. Muskuly poteryali svoyu silu. Majlz
pochuvstvoval, chto ego pal'cy razzhalis', oslabiv hvatku vokrug shei CHak'ki,
a ruki bezvol'no upali. On perekatil svoego protivnika na spinu i ostalsya
lezhat', slovno posle prinyatiya bol'shoj dozy boleutolyayushchego, sovershenno
poteryavshis' v etom serom tumane.
On smutno ponimal, chto ryadom s nim tak zhe nepodvizhno lezhal CHak'ka,
nahodyas' v takom zhe bespomoshchnom sostoyanii. Majlz uvidel, kak krug zritelej
sverhu i vokrug nego raspalsya i uplyl v storony. On nablyudal za tem, kak
para iz nih podhvatila bezzhiznennoe telo CHak'ki i unesla. CHuzhie ruki
vzyalis' za plechi, nogi i podnyali ego.
On pochuvstvoval, chto ego ponesli. Kuda i zachem - nevazhno. On uvidel
nad soboj kachayushchijsya potolok koridora, verhnyuyu chast' dvernogo proema, a
zatem potolok nebol'shoj komnaty. Majlz pochuvstvoval, kak ego sunuli na
myagkuyu poverhnost' v stennuyu nishu, kotoraya, navernoe, zamenyala kojku ili
krovat'. Potom ego ostavili odnogo, i on usnul.
Probuzhdenie bylo postepennym. Majlz pochuvstvoval, chto spal ochen'
dolgo. Snachala on ne oshchushchal nichego, krome oderevenevshego tela.
Ne dvigayas', on lezhal tam, kuda ego polozhili. Pripodnyav golovu, chtoby
osmotret' sebya, on ne zametil nichego osobennogo, chto napominalo by o
proisshestvii. Glubokie ukusy i carapiny, kak i ostal'nye, poluchennye v
poedinke s CHak'koj, rany, uzhe zatyanulis' i zazhili. Nesmotrya na slabost' i
bol', po ego shkol'nym vospominaniyam prevoshodivshie vse vmeste vzyatye
travmy ot igry v futbol, Majlz chuvstvoval sebya tak zhe horosho, kak i do
draki.
On povernul golovu. U drugoj steny nebol'shoj komnaty na kojke lezhal
chuzhak s tigrinym licom. CHak'ka tozhe prosnulsya i smotrel na nego. Dva klyka
blesteli v ogne osvetitel'noj paneli nad golovoj, v to vremya kak massivnoe
telo po-prezhnemu napolovinu skryvalos' v teni. Ne ponimaya vyrazheniya lica
svoego protivnika, nesmotrya na ustalost' i bol', Majlz pochuvstvoval v sebe
narastayushchij belyj ogon' pohotlivogo udovletvoreniya ot ubijstva,
sovershennogo vo vremya shvatki.
On vyzyvayushche usmehnulsya CHak'ke, tot neozhidanno otvel vzglyad, i Majlz
ponyal, blagodarya svoej chuvstvitel'nosti k chuzhim perezhivaniyam, darovannoj
emu vmeste s novym telom i iz-za svoego nekoego rodstva s CHak'koj, chto on
okazalsya sil'nee po krajnej mere hot' odnogo chlena ekipazha.
- Ty prygaesh' na kazhdogo, kto vpervye poyavlyaetsya na bortu korablya? -
pointeresovalsya Majlz.
CHak'ka podnyal glaza i otvetil:
- Bol'she ne budu. |kipazh etogo korablya ukomplektovan polnost'yu. Ty
byl poslednim, a sejchas poslednij - ya.
Nekotoraya dvusmyslennost' prisutstvovala v znachenii togo slova na
obshchekorabel'nom yazyke, kotoroe CHak'ka ispol'zoval v kachestve "poslednij".
Kak budto CHak'ka pod "poslednim" v to zhe vremya podrazumeval i "naihudshij".
Majlz ne mog ulovit' tonkij, no nesomnennyj smysl po toj prichine, chto znal
etot strannyj yazyk slishkom horosho. On govoril na nem i odnovremenno
perevodil v ume na anglijskij, no ne mog sravnit' svoj perevod s real'nymi
zvukami, slyshimymi im i proiznosimymi ego sobstvennym rtom, iz-za togo,
chto centrogalaktiane privili emu etot yazyk na urovne podsoznaniya. Tak zhe
kak chelovek ne mozhet uslyshat' akcent, s kotorym govorit na rodnom yazyke,
tak i Majlz bol'she ne mog proanalizirovat' proiznosimye im strannye slova.
On pokachal golovoj i brosil dumat' o dvojnom smysle.
- Togda chto nam sejchas delat'? - sprosil on CHak'ku.
- Delat'? - peresprosil CHak'ka. - Nichego. CHto zdes' delat'?
On upal obratno na krovat' i perevernulsya na spinu, vsmatrivayas' v
potolok svoej nishi.
V otvete CHak'ki prisutstvovali otchayanie i beznadezhnost'. Udivlennyj i
zainteresovavshijsya Majlz sdelal popytku podnyat'sya. Pomorshchivshis', on sumel
opustit' nogi s krovati i vstat'. Telo po-prezhnemu ostavalos' onemevshim i
neposlushnym, no Majlz podumal, chto potihon'ku vse pridet v poryadok. On
medlenno vyshel iz komnaty v koridor.
Mimo shel drugoj chlen ekipazha. On pohodil na kruglogo medvedya. Majlz
szhalsya, gotovyj ko vsemu, dazhe k napadeniyu. No massivnyj inoplanetyanin
udostoil ego ravnodushnym bystrym vzglyadom i poshel dal'she. Majlz reshil, chto
nastupilo samoe podhodyashchee vremya obsledovat' korabl', k kotoromu ego
pripisali.
V techenie sleduyushchego chasa on etim i zanimalsya. On ne toropyas'
osmotrel vnutrennosti korablya ot nosa do kormy, a takzhe soschital ostal'nyh
chlenov ekipazha. Ih v samom dele okazalos' dvadcat' tri vmeste s nim, i
kazhdyj iz nih byl nepohozh na drugogo.
No samym lyubopytnym okazalsya, konechno, sam korabl'. Sudya po vsemu, u
nego otsutstvoval dvigatel', hotya, mozhet byt', ego zamenyalo ustrojstvo,
kotoroe lezhalo spryatannym v nebol'shoj nishe za konsol'yu pul'ta upravleniya v
dugoobraznoj komnate. Krome centra upravleniya, v kotorom mogli rabotat'
odnovremenno ne bolee treh chlenov ekipazha, Majlz obnaruzhil neskol'ko
komnat dlya ekipazha, chislo koek v nih var'irovalos' ot odnoj do chetyreh
bezo vsyakoj vidimoj prichiny i celi. Obshchaya komnata, v kotoroj Majlz
okazalsya v samom nachale, zanimala bol'shuyu, srednyuyu, chast' korablya i byla
zastavlena razlichnymi predmetami, kotorye on poschital za mebel' ili
ustrojstva dlya otdyha. Sredi nih on, k svoemu udivleniyu, uvidel ochen'
zemnoe glubokoe kreslo s malen'kim kruglym stolikom ryadom s nim.
Vse ostal'noe prostranstvo vnutri sigaroobraznogo korablya zanimali
dvadcat' "posadochnyh mest", napominayushchih ognevye pozicii, po desyat' s
kazhdoj storony.
Vnutri kazhdoj nahodilas' oruzhejnaya ustanovka, predstavlyavshaya soboj
mesto navodchika, soedinennoe s tyazhelym mehanizmom-sharnirom. Na licevoj
storone mehanizma s obeih storon ot kresla torchali dve ruchki, a iz
protivopolozhnoj torchal sharoobraznyj vystup, v kotorom Majlz s pervogo
vzglyada ugadal orudiya. No pri bolee vnimatel'nom osmotre vystup okazalsya
ne polym cilindrom, kak u lyubogo zemnogo oruzhiya, a Cel'nym metallicheskim
sterzhnem, na konce kotorogo ne vidnelos' ni malejshego nameka na otverstie
dlya vybrosa kakoj-nibud' energii.
Krome togo, podumal Majlz, esli metallicheskie sterzhni sluzhili
analogichno stvolam ruzhej, to energiya, ispuskaemaya imi, dolzhna
besprepyatstvenno pronikat' skvoz' vystupavshij pered nimi shar. A v etom
sluchae Orda mogla by zashchitit' svoi korabli, snabdiv ih korpusami iz
podobnogo materiala.
U nego nakopilos' slishkom mnogo voprosov, na kotorye on sam otvetit'
ne mog. On nuzhdalsya v pomoshchi. K tomu zhe s nim zagovoril poka tol'ko
CHak'ka. Majlz povernulsya v storonu komnaty, v kotoroj ostalsya lezhat' na
kojke inoplanetyanin s tigrinym licom, no chuvstvo ostorozhnosti ostanovilo
ego. CHak'ka nikuda ne denetsya. Potom budet dostatochno vremeni zadat' emu
voprosy.
On vernulsya v zal i sel v zamechennoe im ranee glubokoe kreslo. V tu
zhe minutu ryadom s nim tiho zvyaknul malen'kij stolik, v samom centre
kotorogo bez malejshego shuma neponyatno otkuda materializovalis' chashka na
blyudce s nalitym dymyashchimsya kofe.
Majlz ne chuvstvoval goloda. Ego eto udivilo. On na samom dele ne
hotel est', s teh por kak ego vylechili i obnovili prishel'cy. No pri
poyavlenii chashki s kofe on osoznal, chto gde-to ochen' gluboko v mozgu, v
kachestve nekoego protivovesa neprityazatel'nosti tela, sidela mysl' o kofe.
Zainteresovavshis', Majlz eshche raz posmotrel na stol, dumaya o kuske
yablochnogo piroga, tut zhe poyavivshegosya s vilkoj na tarelke ryadom s chashkoj.
Kak tol'ko Majlz vzyal vilku, chtoby poprobovat' pirog, vokrug nego
vnezapno voznik shar iz serogo neprozrachnogo materiala. On ne smog nichego
razglyadet' v komnate. Nemnogo vstrevozhennyj, on polozhil vilku na kofejnyj
stolik, i shar nemedlenno ischez. On vzyal chashku, i vnov' ego okruzhil bar'er.
I tut on ponyal.
Libo emu, poka on el, predostavlyali uedinenie, libo ego tovarishchej po
ekipazhu zashchishchali ot zrelishcha, kak i chto on est. Skoree vsego, podumal
Majlz, po vtoroj prichine.
On s®el pirog i vypil kofe. Pustaya chashka i tarelka iz-pod piroga
mgnovenno ischezli so stola. Kak i seryj zashchitnyj ekran. Majlz otkinulsya na
spinku kresla, chtoby ponablyudat' za svoimi tovarishchami, vhodivshimi v zal
otdyha.
V techenie sleduyushchih treh ili chetyreh chasov, poka on nablyudal, tri
chetverti ili dve treti iz dvadcati treh sushchestv, nahodivshihsya na bortu
etogo korablya, "proshli" pered ego glazami. V raznyh chastyah komnaty
poyavlyalis' serye pyatna, poka chleny ekipazha zanimalis' edoj ili drugimi,
privychnymi tol'ko dlya nih delami. No Majlz ne zametil, chtoby kto-nibud' iz
nih byl zanyat kakoj-libo osobennoj rabotoj ili delom. |to vpechatlenie
usilivalos' obshchej atmosferoj bezdeliya, bezrazlichiya, dazhe beznadezhnosti,
kotoraya, kazalos', visela vokrug korablya i ego ekipazha.
K svoemu udivleniyu, Majlz otmetil, chto chleny ekipazha pochti sovsem
mezhdu soboj ne obshchalis'. Oni peredvigalis' poodinochke, i v techenie treh
ili chetyreh chasov on zametil tol'ko dvuh iz nih, zanyatyh chem-to otdalenno
pohozhim na razgovor. S drugoj storony, vse oni veli sebya dovol'no stranno.
Majlz snachala POCHUVSTVOVAL etu strannost' blagodarya novoj vospriimchivosti
k chuzhim emociyam, razbuzhennoj v nem prishel'cami. On pochuvstvoval ee, dazhe
ne uvidev kakih-nibud' osobyh proisshestvij. Postepenno on sumel
razobrat'sya v tom, chto pochuvstvoval.
Brosalos' v glaza, chto kazhdyj na bortu ignoriroval opredelennyh
individuumov, a k tem, kogo ne ignoriroval, otnosilsya s osobym vnimaniem.
Bolee togo, v svoyu ochered', ego ignorirovali vse te, k komu on otnosilsya s
vnimaniem. Tochno tak zhe, ponyal Majlz, kak medvedepodobnoe sushchestvo posle
odnogo beglogo vzglyada, broshennogo pri vstreche v koridore, perestalo
obrashchat' na nego vnimanie.
Majlz otmetil vo vremya hozhdenij po korablyu, chto vse, krome CHak'ki,
proignorirovali ego.
Proanalizirovav eti fakty, Majlz nashel razgadku. Na bortu yavno carila
chisto vertikal'naya struktura: social'naya piramida, v kotoroj kazhdyj
zavisel ot teh, kto naverhu, i sovershenno ne zavisel ot teh, kto vnizu.
Ravnyh na korable ne bylo. Otsyuda naprashivalsya vyvod: chtoby povysit' svoj
rang, nuzhno probivat' sebe put' naverh. On uzhe srazhalsya, pobedil CHak'ku,
sdelav ego poslednim i naihudshim. V takoj sisteme noven'kij, podobno
Majlzu, poyavivshis' na korable bez ustanovlennogo ranga, dolzhen vyzvat' na
boj slabejshego.
Poetomu sejchas, posle svoej pobedy nad CHak'koj, on okazalsya vtorym
snizu v etoj strukture. Vospominanie o shvatke mgnovenno vernulo emu
osleplyayushchuyu yarost'. Nichto v processe draki ne ugrozhalo ego zhizni, po tomu
kak centrogalaktiane predusmotreli na korable mery bezopasnosti,
predotvrashchayushchie smert' v poedinkah.
Lyuboj, obladaj on dostatochnym muzhestvom, mog bezopasno dlya sebya
napast' na kogo-to drugogo. Ved' s CHak'koj, nesmotrya na ego sablevidnye
klyki, Majlz mog raspravit'sya gorazdo legche, esli by tot ne napal tak
neozhidanno. Tigropodobnyj inoplanetyanin prakticheski nichego ne znal o
bor'be. Majlz legko sumel vypolnit' polnyj nel'son i vyigrat' shvatku.
Nikto iz vidennyh Majlzom sushchestv na bortu korablya, krome
medvedepodobnogo, ne vyglyadel nemyslimo sil'nym ili opasnym protivnikom.
Uznav, chto im zapreshcheno ubivat' ili kalechit' drug druga, Majlz uzhe ne mog
rasschityvat' na ocherednuyu vspyshku sverhsily, pomogshuyu emu pobedit' CHak'ku.
No s drugoj storony, izuchiv svoih protivnikov, podgotovivshis' k
shvatke, krome togo, atakovav bez preduprezhdeniya, on...
|mocional'naya reakciya nastupila mgnovenno: tyazhelyj udar v lico
holodnoj morskom volny, ostavlyayushchej cheloveka zadyhat'sya na beregu. Majlz
sidel, szhavshis', porazhennyj svoimi myslyami.
Neuzheli eto on, Majlz, sidit zdes' i neterpelivo i vnimatel'no
ocenivaet drugih, naskol'ko oni "podatlivy" dlya ego sobstvennyh zubov,
nogtej i muskulov?
Otvrashchenie i yarost' zazhglis' vnutri nego. CHego stoili vse eti gody
risovaniya, obucheniya i ogranichenij? On vse zabyl v tu zhe minutu, kak
poluchil novoe, sil'noe telo i dve zdorovye ruki.
CHto s nim?
Kuda delas' cel', radi kotoroj on zdes' okazalsya? Ego fizicheski
obnovili, zaryadili nadezhdami chelovechestva i privezli k krayu
mezhgalakticheskoj pustoty radi togo, chtoby on mog slonyat'sya po korablyu i
podobno zveryu katat'sya po palube, srazhayas' s predstavitelyami drugih
civilizacij, poslannyh s toj zhe cel'yu, chto i on?
Esli eto tak, to centrogalaktiane emu ne vse ob®yasnili. I eto
vyzyvaet podozrenie i brosaet ten' na vse, chto imeet otnoshenie k
Serebryanoj Orde i Boevomu Poryadku.
No chto by ni sluchilos', skazav "a", on dolzhen zakonchit' svoe delo i
vse vyyasnit'. Mezhdu tem, podumal on, nel'zya sebe pozvolit' poteryat'
nravstvennye orientiry.
On dolzhen pomnit', chto vnutri etogo sverhzdorovogo i neunichtozhimogo
tela s dvumya sil'nymi rukami po-prezhnemu nahoditsya mozg i pryachetsya
lichnost' hudosochnogo, nervnogo i odnorukogo cheloveka po imeni Majlz
Vander, kotoryj dolzhen spasti lyudej i prodolzhit' risovat' kartiny. On
dolzhen pomnit', chto nahoditsya zdes' ne dlya drak s tigropodobnymi CHajkami.
On nahoditsya zdes', chtoby srazhat'sya s Serebryanoj Ordoj, esli ona
sushchestvuet na samom dele, a ne chtoby probit'sya naverh v soobshchestve,
razmestivshemsya v odnom malen'kom korable.
Vozmozhno, nel'zya vinit' centrogalaktian, a predstaviteli drugih ras
na bortu korablya zabyli o celi. Vozmozhno, izolirovannye i izmuchennye
ozhidaniem, oni vybrali ne samyj luchshij sposob, chtoby pomnit' o prichine,
sobravshej ih voedino, i poterpeli neudachu, okruzhiv sebya odinochestvom,
skukoj i otchuzhdeniem.
I vse zhe on ne dolzhen slomat'sya tak zhe, kak i oni. Ponyav, otkuda
grozit opasnost', on pochuvstvoval, kak staraya i nepreklonnaya reshimost',
stavshaya ego chast'yu na Zemle, okrepla vnutri nego, podobno stal'noj
pruzhine.
On ne dolzhen slomat'sya, potomu chto on ne pohozh na "ekipazh" korablya...
ne pohozh na vseh ostal'nyh vo Vselennoj. On - Majlz Vander, kotoryj
slishkom horosho pomnit odinochestvo i gody bor'by, chtoby slomat'sya.
Majlz vernulsya v komnatu, gde prosnulsya. CHak'ka po-prezhnemu lezhal na
krovati. Kogda Majlz stal interesovat'sya, kakoe otnoshenie eti stychki imeyut
k nashestviyu Serebryanoj Ordy, on zametil nedovol'stvo, kotorym tak i veyalo
ot etogo vyalogo, bezvol'nogo sushchestva.
- S etim nichego ne podelaesh', - skazal CHak'ka, otvernuvshis' ot Majlza
i ustavivshis' v gladkuyu stenu svoej nishi. - Nichego drugogo nam ne
ostaetsya.
- Nichego, tol'ko drat'sya drug s drugom? - peresprosil Majlz. - Ne
trenirovat'sya? Ne osvaivat' upravlenie korablem? CHto soboj predstavlyaet
etot boevoj korabl'?
- |to ne boevoj korabl', - skazal CHak'ka, vperivshis' v stenku. - |to
"Boevaya SHlyupka". Tak my ee nazyvaem, - probormotal on.
Majlz posmotrel na nego. Na obshchekorabel'nom yazyke imya, kotorym CHak'ka
nazval korabl', zvuchalo chut' izdevatel'ski. Imya oznachalo ne tol'ko
nikudyshnoe, no i samodovol'noe, hvastlivoe nichtozhestvo. CHak'ka po-prezhnemu
lezhal spinoj k Majlzu i ne toropilsya puskat'sya v dal'nejshie ob®yasneniya.
- Posmotri na menya! - prikazal Majlz. Medlenno i neohotno povernulas'
i ustavilas' na nego tigrinaya maska.
- Pochemu ty skazal, chto eto ne boevoj korabl'? - sprosil Majlz.
- YA imeyu v vidu imenno to, chto skazal, - upryamo otvetil CHak'ka. -
|tot korabl' nikogda ne budet ni s kem srazhat'sya, dazhe s Serebryanoj Ordoj.
- Otkuda ty znaesh'?
- Vse znayut, - soobshchil CHak'ka s ugryumoj beznadezhnost'yu. - Vse na
korable znayut. My nachali eto ponimat', kogda obnaruzhili, chto im vse ravno,
chto s nami budet i chem my tut zanimaemsya.
- Komu vse ravno? Centrogalaktianam? - peresprosil Majlz.
- I im. Absolyutno vsem v etom Boevom Poryadke, - podtverdil CHak'ka. -
Im vse ravno. |to stalo yasno eshche pervym iz nas, pribyvshim syuda. Pogodi. Ty
sam uvidish'. Ty uvidish', chto im bezrazlichno, chto s nami sluchitsya, lish' by
my ne poubivali drug druga v etih drakah. Sam videl, kak nas s toboj
ostanovili.
- Nu, a esli my nahodimsya zdes' ne dlya togo, chtoby srazhat'sya s
Serebryanoj Ordoj, to togda zachem? - ugryumo pointeresovalsya Majlz.
- Kto znaet? - unylo otvetil CHak'ka. - Dumayu, kto-to tam chto-to
znaet, no ne hochet nam govorit'.
- Nikto? Ni odin iz nas na bortu korablya ne znaet? - potreboval
utochnit' Majlz.
CHak'ka, ne dvigayas' na svoej kojke, poslal v mozg Majlza ekvivalent
pozhatiya plechami.
- Mozhet byt', kto-to iz teh, u kogo samyj vysokij rang, - skazal on.
- Mozhet byt', |ff, - poslednij zvuk v imeni ochen' pohodil na dolgij zvuk
"f", zakanchivayushchijsya rezkim svistom. - On - vtoroj. Ili Luon, kotoryj
pobedil vseh na korable. Mozhet byt', kto-to eshche. YA ne znayu.
- Kto eto - Luon? YA ego sproshu.
CHak'ka neodobritel'no povertel golovoj.
- On tebe ne skazhet.
- A vot eto tebya ne kasaetsya, - zaveril ego Majlz. - Opishi mne, kak
on vyglyadit.
- On tonkij, bystryj, serokozhij, - proiznes CHak'ka bezzhiznennym
golosom. - I u nego zaostrennye kverhu ushi.
Ne govorya dalee ni slova, Majlz povernulsya i vyshel iz komnaty. On
snova voshel v zal i izuchil vseh, kto tam nahodilsya, no ni odin iz nih ne
podhodil pod dannoe emu CHak'koj opisanie. On razvernulsya i poshel po
korablyu, osmatrivaya kayuty, kotorye okazalis' ne zapertymi. Zdes' on tozhe
ne vstretil kogo-libo, sootvetstvovavshego dannym emu primetam. V konce
koncov on okazalsya v dugoobraznom centre upravleniya, gde uvidel tonkoe,
bezvolosoe, serokozhee sushchestvo s ushami, kotorye, po zemnym legendam,
bol'she by podhodili el'fam ili feyam. Esli eto byl Luon, to skoree on
napominal hrupkoe bezzashchitnoe sushchestvo, kotoroe kazhdyj na etom korable mog
obidet'. Majlz izuchal ego sekundu-druguyu, poka tot igral s klaviaturoj
pul'ta upravleniya, sledya za nim ot dverej komnaty. Neznakomec ne obrashchal
vnimaniya na Majlza, kak i vse ostal'nye v centre upravleniya. Nesmotrya na
svoyu kazhushchuyusya hrupkost', reshil Majlz, otmetiv, kak bystro i tochno
dvigalis' pal'cy sushchestva, on dolzhen byt' silen, esli sumel okazat'sya na
vershine etoj obshchestvennoj piramidy, a bystrota ego reakcii mogla okazat'sya
prosto fantasticheskoj. Majlz s trudom poveril, chto eto tonkoe, izyashchnoe
sushchestvo, sidevshee pered nim, moglo zanyat' verhnyuyu stupen'ku social'noj
lestnicy na bortu korablya. No, napomnil sebe Majlz, nesmotrya na pugayushchuyu
vneshnost', CHak'ka okazalsya samym slabym iz vseh. Vneshnost' yavno ne
otrazhala stepen' opasnosti ego tovarishchej po ekipazhu. Majlz voshel v komnatu
i vstal za spinoj sushchestva, po-vidimomu rabotavshego s pul'tom. Vzglyanuv na
panel', Majlz na mig udivilsya, obnaruzhiv, chto ponimaet pribory upravleniya
tak zhe horosho, kak obshchij yazyk, na kotorom oni obshchalis' na bortu korablya.
Zatem on vernul svoe vnimanie k sushchestvu.
- Ty - Luon?
Tot ne otvetil i ne dvinulsya, a prodolzhal rabotat', ignoriruya Majlza,
budto tot ne stoyal v treh futah ot nego i voobshche ne sushchestvoval.
- YA sprosil, - medlenno i razdel'no povtoril Majlz, - ty Luon? Esli
da, ya hochu pogovorit' s toboj.
Sushchestvo prodolzhalo rabotat' na klaviature, otkrovenno gluhoe i
slepoe k ego prisutstviyu.
- YA ne hochu drat'sya s toboj, - kak mozhno spokojnee vygovoril Majlz,
starayas' sderzhat' plamya obnaruzhivshejsya yarosti. - YA hotel tol'ko poluchit'
ot tebya nekotoruyu informaciyu, kotoruyu, kak mne kazhetsya, ya imeyu pravo
znat'. YA hochu ponyat' edinstvennoe: pravda li, chto etot korabl' nikogda ne
vstupit v boj s Serebryanoj Ordoj, a esli eto tak, to zachem
centrogalaktiane nas zdes' sobrali. Esli ty ne znaesh' otveta na eti
voprosy, ne govori nichego. Mozhesh' prosto pokachat' golovoj. - Golova Luona
ne shelohnulas'. On prodolzhal zanimat'sya svoimi delami. Majlz podozhdal,
poka sekundy ne peretekli v minuty. - BUDESHX TY MNE OTVECHATX? - nakonec
skazal on, szhav zuby ot narastayushchego gneva.
Luon ne proreagiroval.
Vnezapno gnev Majlza vyrvalsya na volyu i zapolyhal belym ognem.
Muskuly na ego rukah napryaglis' i zadrozhali v zhelanii potyanut'sya, shvatit'
sushchestvo za plechi, povernut' k sebe i vybit' iz nego otvet.
Luon ne otryvalsya ot svoego zanyatiya. No Majlz zametil, kak
zaostrennoe pravoe uho dernulos' i slegka povernulos' v ego storonu.
Majlz ponyal, chto ego ignorirovali ves'ma izoshchrenno. Luon ne prosto
sledil za nim, no, uverennyj v svoem fizicheskom prevoshodstve, podstavlyal
Majlzu spinu, fakticheski provociruya ego na napadenie. Takaya uverennost'
sootvetstvovala slovam CHak'ki o lidiruyushchem polozhenii Luona sredi dvadcati
treh chlenov ekipazha i posluzhila dlya Majlza preduprezhdeniem ob opasnosti.
Pridet vremya, podumal Majlz, kogda on zahochet srazit'sya s Luonom. No
ne sejchas. Do teh por, poka on ne uvidit serokozhego v dejstvii i ne
otkroet istochnika sily Luona i ego pobed nad ostal'nymi chlenami ekipazha.
Majlz povernulsya i vyshel iz centra upravleniya. On proshel k korme
korablya, vyshel cherez otkrytyj lyuk i spustilsya vniz po stupen'kam na
otkrytuyu platformu, na kotoroj lezhalo sudno. Emu nado podumat', i, chtoby
prinyat' pravil'noe reshenie, on dolzhen polnost'yu otreshit'sya ot myslej o
korable s dvadcat'yu tremya predstavitelyami raznyh ras, okazavshihsya zdes'
bez vidimoj prichiny, no vrazhduyushchih i derushchihsya mezhdu soboj.
Majlz obsledoval platformu. Ona predstavlyala iz sebya ploskuyu
strukturu, napominayushchuyu plot, plyvushchij vo t'me kosmosa, metallicheski
blestyashchuyu pod svetom iskusstvennoj zvezdy, sozdannoj centrogalaktianami
dlya osveshcheniya Boevogo Poryadka. S togo mesta na platforme, gde stoyal Majlz,
iskusstvennoe solnce kazalos' bol'shih razmerov i ne takim zheltym, kak
zemnoe. Beloe, flyuorescentnoe siyanie pozvolyalo ego glazam smotret' pryamo
na nego ne dol'she, chem doli sekundy. Teni, otbrasyvaemye svetom na
poverhnosti platformy, kazalis' takimi zhe tverdymi, ostrymi i chernymi, kak
skaly na mertvoj lune. Majlz oboshel platformu i nashel stroenie,
napominayushchee angar, v kotoryj i voshel. Vnutri nahodilis' dvadcat' tri
strannyh ustrojstva i yashchiki, v kotoryh (sudya po odnomu iz nih, v kotorom
lezhala zemnaya pishcha) hranilis' pishchevye raciony dlya kazhdogo iz chlenov
ekipazha na bortu korablya. Majlz peresek angar i vyshel cherez dver' v zadnej
stene. Pered soboj on uvidel lezhashchij na metallicheskoj rame malen'kij
korablik, vyglyadevshij miniatyurnoj kopiej ih korablya i prednaznachennyj
skoree vsego dlya svyazi. Vnutri Majlz uvidel tol'ko dva kresla.
Ego ohvatil dushevnyj pod®em. On toroplivo podnyalsya k korablyu,
pripodnyal lyuk i zabralsya vnutr'. Sev na odno iz kresel, on izuchil pul't
upravleniya malen'kogo sudna.
Kak on i ozhidal, upravlenie okazalos' takim zhe znakomym, kak i to, s
kotorym rabotal Luon na bol'shom korable. YArost', vse tak zhe kipevshaya
gluboko vnutri, pridala emu novuyu reshimost'.
On dolzhen lyubym sposobom poluchit' otvet.
Majlz dotronulsya do organov upravleniya korablem tak uverenno, kak
budto trenirovalsya godami. Malen'kij apparat podnyalsya vverh, medlenno
povernulsya v belo-golubom siyanii iskusstvennogo solnca i napravilsya k
centru Boevogo Poryadka.
Na neskol'ko sekund u nego sozdalos' vpechatlenie, chto on skoree
visit, chem dvizhetsya v prostranstve, no zatem bez malejshih boleznennyh
proyavlenij uskoreniya on nachal dvigat'sya vse bystree i bystree. Blizhajshie
korabli v linii odin za odnim poyavlyalis' i ischezali na ekrane pered nim.
Ne pochuvstvovav nikakih izmenenij v skorosti dvizheniya, Majlz uvidel, chto
etot malen'kij korablik bystro proletal mezhdu dvumya stoyashchimi sudami, zatem
pritormazhival v neposredstvennoj blizosti ot kazhdogo korablya i snova
nabiral prezhnyuyu skorost'. CHuvstvo vesel'ya nachalo ohvatyvat' Majlza.
Malen'kij korablik povinovalsya malejshemu dvizheniyu pal'cev, slovno
dopolnitel'nyj organ ego tela. U Majlza poyavilos' chuvstvo, chto skorost'
korablya byla ego sobstvennoj skorost'yu, moshch' korablya - ego sobstvennoj
moshch'yu, gotovnost' k prikazam - ego sobstvennoj gotovnost'yu.
On uzhe minoval oblast' nebol'shih vspomogatel'nyh, neobychno
vyglyadevshih korablej i dobralsya do pervyh bol'shih sharov centrogalaktian.
On uvidel pervye iz nih, v polnoj krase poyavivshiesya na ekrane, vstroennom
v pul't, na kotorom lezhali ego ladoni.
Ryadom s nim vo vtorom kresle kto-to poyavilsya. Majlz povernul golovu i
vglyadelsya.
|to byl centrogalaktianin. Nepodvizhnost' psevdochelovecheskih chert lica
tak napomnila emu teh dvuh, kotorye privezli ego s Zemli, chto na mig
Majlza podumal o tom, chto k nemu prisoedinilsya ego staryj znakomyj. No
potom on vydelil v etom chuzhake nekoe emocional'noe otlichie, kakoe on
chuvstvoval v CHak'ke, Luone i drugih chlenah ekipazha. |tot centrogalaktianin
ne skazal nichego, no ego ruki legli na klavishi, dublirovavshie pul't
upravleniya, raspolozhennyj pered Majlzom, i malen'kij korablik povernul i
napravilsya obratnym kursom.
Na mgnovenie Majlz rasteryalsya. No potom ego pal'cy zaprygali po
knopkam upravleniya. Korabl' emu ne podchinyalsya, slovno ego pul't otklyuchilsya
i rabotal tol'ko tot, chto nahodilsya pered centrogalaktianinom.
- CHto ty delaesh'? - zlo sprosil Majlz, povernuvshis' k inoplanetyaninu.
- YA hochu pogovorit' s kem-nibud'... S tem, kto znaet!
- Govorite so mnoj, - centrogalaktianin proiznes eto bez intonacij,
no Majlz pochuvstvoval v chuzhake ledyanoe ravnodushie, pohozhee na prezrenie.
Ego sosed prodolzhal vesti dvuhmestnoe sudenyshko obratno, dazhe ne vzglyanuv
na Majlza.
- Mne skazali, chto nash korabl' ne budet uchastvovat' v srazhenii s
Serebryanoj Ordoj! - skazal Majlz. - |to verno?
- Sovershenno verno, - otvetil centrogalaktianin.
- Togda zachem menya privezli syuda? - sprosil Majlz. - Zachem vseh nas
sobrali v "Boevoj SHlyupke"?
- Delo v tom, chto po otdel'nosti i dazhe vse vmeste vy ochen' malo
mozhete dobavit' neposredstvenno k nashemu boevomu potencialu, - otvetil
centrogalaktianin. - V etom smysle vy vse vmeste znachite men'she odnogo
moego sootechestvennika. No krome neposredstvennogo vklada, velichina
kotorogo sil'no menyaetsya ot odnoj lichnosti k drugoj, kazhdyj v Boevom
Poryadke sluzhit zadache, v kotoroj vse ravny. Ona zaklyuchaetsya v tom, chtoby
sluzhit' rezonatorom ili usilitelem obshchej moshchi i kanalom, cherez kotoryj etu
silu mozhno napravit' na vraga. Zdes' zadejstvovano nechto, chto mozhno
nazvat' effektom obratnoj svyazi. Psihicheskaya sila techet ot gruppy k
individuumu i obratno.
- Obratnaya svyaz'? - Majlz neponimayushche posmotrel na nego. -
Psihicheskaya sila?
- Oruzhie na bortu vashego korablya i na vseh nashih korablyah, - ob®yasnyal
nezhdannyj poputchik, poka ih malen'kij dvuhmestnyj korabl' prodolzhal
skol'zit' mimo strannyh ustrojstv soyuznikov centrogalaktian, - imeet
dvojnoe naznachenie. Oni mogut ispol'zovat' protiv vrazheskih korablej ne
tol'ko fizicheskuyu, no i, kak ya uzhe skazal, PSIHICHESKUYU silu. "Psihicheskaya"
- eto ne sovsem podhodyashchee nazvanie, no samoe luchshee, kotoroe ya mog najti
dlya tvoego ponimaniya. Fizicheskaya storona etogo oruzhiya dostatochno
effektivna. Ona mozhet unichtozhit' lyuboj korabl' Ordy, voshedshij v zonu ego
porazheniya. No my obyazany vospol'zovat'sya nashim osnovnym psihicheskim
oruzhiem, na kotorom baziruetsya vsya strategiya oborony protiv zahvatchikov.
Majlz nahmurilsya.
- Pochemu? - sprosil on.
- Potomu chto strategiya Ordy, v protivopolozhnost' nashej, osnovyvaetsya
na chislennom prevoshodstve korablej i lyudej, - otvetil inoplanetyanin. -
Orda pojdet na lyubye poteri, ved' za unichtozhenie odnogo nashego korablya ona
mozhet zaplatit' poterej dyuzhiny, sotni ili dazhe tysyachi svoih.
- Tysyachu za odin? - Majlz prishchurilsya.
- Imenno tak, - otvetil centrogalaktianin bez teni perezhivaniya. -
Osnovopolagayushchij princip Ordy sostoit v tom, chto ona mozhet pozvolit' sebe
poteryu bol'shej chasti svoih korablej i vse-taki ostavit' neobhodimoe ih
kolichestvo dlya dostizheniya celi. No my nadeemsya, chto sushchestvuet granica, za
kotoruyu ne smozhet zajti dazhe Orda. I etogo predela my nadeemsya dostich' pri
pomoshchi psihicheskoj sily.
Majlz opyat' nahmurilsya. Slova centrogalaktianina zvuchali tak, slovno
oni dolzhny byli donesti do nego smysl, no v to zhe vremya ih real'noe
znachenie uskol'zalo ot ego ponimaniya, kak suhaya listva ot noyabr'skogo
vetra.
- Psihicheskaya sila mozhet ih unichtozhit'? - sprosil on.
- Net, - rezko proiznes centrogalaktianin. - Psihicheskaya sila
predstavlyaet soboj tu vnutrennyuyu svyaz', kotoruyu vy ustanovili s lyud'mi
vashego mira, pozvolivshimi vam sblizit'sya s nimi. Sprosite sami sebya, mozhet
li eta svyaz' ubivat'. Svyaz' predpolagaet soperezhivanie, a sochuvstvie,
buduchi sozidatel'nym, ne mozhet ispol'zovat'sya dlya razrusheniya. Sozidanie i
razrushenie - pryamo protivopolozhny vnutri odnogo i togo zhe processa, tak zhe
kak sintez i analiz ne mogut byt' zadejstvovany v odno i to zhe vremya, ili,
chtoby tebe stalo eshche ponyatnej, nel'zya ehat' v avtomobile, odnovremenno
nazhimaya na gaz i tormoz. Dazhe esli eto vozmozhno sdelat' tehnicheski,
popytka odnovremennogo dvizheniya v protivopolozhnyh napravleniyah privedet k
nepodvizhnosti, otsutstviyu dvizheniya. To zhe samoe rasprostranyaetsya i na
lyubuyu popytku ubit' s pomoshch'yu psihicheskoj sily.
- Togda ya ne ponimayu tebya, - ugryumo priznalsya Majlz.
- YA ob®yasnyu, - skazal centrogalaktianin, - pochemu nashe oruzhie naryadu
s fizicheskoj sostavlyayushchej obladaet i psihicheskoj. Psihicheskaya sila ubit'
ne mozhet, no mozhet upravlyat' gruppoj individuumov. Tak zhe my budem
ispol'zovat' ee i protiv Ordy. S pomoshch'yu psihicheskoj sily my nadeemsya
paralizovat' vseh zahvatchikov, popavshih v zonu dejstviya nashego oruzhiya.
Dobivshis' etogo, my budem unichtozhat' ih nashim fizicheskim oruzhiem.
On ostanovilsya. Majlz medlenno kivnul.
- Ponimayu, - zadumchivo proiznes on.
- Da, - skazal centrogalaktianin, - ponimaesh'. |to znachit, chto my ne
nadeemsya unichtozhit' Ordu, poskol'ku eto nevozmozhno, a tol'ko ubedit', chto
mozhem ee unichtozhit', ostavayas' pochti neuyazvimymi i zastaviv zaplatit'
nepomerno vysokuyu cenu za kazhdyj nash korabl'. I lish' posle etogo oni
povernut k kakoj-nibud' drugoj Galaktike, ne obladayushchej takoj sil'noj
oboronoj.
- Esli psihicheskaya sila nastol'ko effektivna, - hriplo sprosil Majlz,
- to pochemu "Boevaya SHlyupka" ne mozhet nahodit'sya vmeste s vami vo vremya
srazheniya s Ordoj?
- Potomu chto psihicheskaya sila ne nastol'ko effektivna, - bescvetnym
golosom otvetil chuzhak. - Kazhdoe ee primenenie trebuet ot kazhdogo
prisutstvuyushchego ogromnogo rashoda energii. Poka chelovek ne ustal, on mozhet
ne tol'ko ispol'zovat' svoyu sobstvennuyu psihicheskuyu silu, no takzhe mozhet
pitat' nash obshchij osnovnoj istochnik energii i propuskat' ego cherez sebya, vo
mnogo raz uvelichivaya effektivnost' oruzhiya. Dazhe dlya nas ispol'zovanie etoj
energii ne prohodit bessledno, a vy vydohnetes' gorazdo bystree. Ustavshij
chelovek teryaet kontakt s osnovnym istochnikom sily. Posle etogo vy
okazhetes' odin na odin s Ordoj, tol'ko so slaboj psihicheskoj energiej i
fizicheskim oruzhiem, i unichtozhenie vashego korablya Ordoj posleduet pochti
nezamedlitel'no.
- I chto s togo? - pointeresovalsya Majlz. - My riskuem svoimi
sobstvennymi golovami...
- Oni ne tol'ko vashi, - prerval ego centrogalaktianin. - Ty
otkazyvaesh'sya ponimat'. Dazhe vse vmeste, kak nositeli osnovnoj psihicheskoj
sily, vy znachite ochen' malo. Poetomu, poteryav vseh vas, my teryaem men'she
odnogo boesposobnogo individuuma, takogo, kak ya. No kak rezonatory i
usiliteli vy funkcional'no ne otlichaetes' ot lyubogo v Boevom Poryadke. I
nashi poteri v etom sluchae sostavyat dvadcat' tri edinicy.
On sdelal pauzu.
- Ponimaesh' li ty sejchas, - sprosil on, - pochemu my predpochitaem ne
vvodit' vas v boj, a derzhat' podal'she ot srazheniya, v bezopasnosti, otkuda
mozhem cherpat' usilennuyu vami moshch', ne riskuya poteryat'?
On opyat' sdelal pauzu. No Majlz nichego ne otvetil.
- Tebe eto ne nravitsya, - skazal centrogalaktianin. - Potomu chto ty
vse tak zhe podverzhen vozdejstviyu primitivnyh emocij, kotorye my davno uzhe
otdelili ot nashih dush i smogli prodolzhit' svoe intellektual'noe razvitie,
sdelavshee iz nas to, chto my est' sejchas. Vy reshili, chto my tozhe obladaem
imi, i nashi resheniya, svyazannye s vami, prinyaty pod ih dejstviem. No eto ne
tak. Zdes', v Boevom Poryadke, vy pohozhi na stado shimpanze, vooruzhennoe
ruzh'yami. Obez'yanu mozhno vydressirovat' derzhat' ruzh'e i nazhimat' na kurok,
no eto ne znachit, chto na nee mozhno ponadeyat'sya tak zhe, kak na cheloveka,
ved' on budet ispol'zovat' oruzhie v boyu gorazdo effektivnee. Vot pochemu,
kogda my vstupim v boj s Ordoj, a eto budet sdelano tol'ko posle odobreniya
nashih vychislitel'nyh mashin, rasschityvayushchih nashi shansy na pobedu, v nem
budem uchastvovat' tol'ko my, individuumy, naselyayushchie centr Galaktiki, i
neskol'ko drugih bolee staryh ras, na kotorye mozhno polozhit'sya. |to
diktuet logika, i soglasno ej, my budem derzhat' vas vne zony srazheniya, v
bezopasnosti.
Majlz posmotrel vpered v videoekran malen'kogo sudenyshka. Sejchas na
etom ekrane poyavilsya dalekij, no bystro priblizhayushchijsya siluet platformy,
gde nahodilas' "Boevaya SHlyupka".
- My prosto ne mozhem pridumat' chislo, - prodolzhil centrogalaktianin,
- kotoroe by otrazhalo kolichestvennuyu ocenku Ordy. V ravnoj stepeni vy ne
pojmete vseh voprosov i faktorov, vovlechennyh v funkcionirovanie Boevogo
Poryadka, kotoryj by ne sushchestvoval voobshche, ne bud' nas, centrogalaktian.
Posmotri faktam v lico, eti veshchi slishkom ogromny i slozhny, chtoby ty
razreshil ih, i smiris' so svoim polozheniem.
Oni podleteli uzhe pochti k samoj platforme. Centrogalaktianin nichego
bol'she ne skazal i napravil malen'kij korablik na posadku. On ischez iz
kresla v moment prikosnoveniya k rame. Zadumavshis', Majlz medlenno otkryl
lyuk so svoej storony, vernulsya naruzhu. On proshel obratno v "Boevuyu
SHlyupku".
Na etot raz on ne zashel v centr upravleniya i v zal, vmesto etogo
spustilsya po soedinyayushchimsya koridoram do pervyh oruzhejnyh ustanovok,
stoyavshih v odinochestve, ih sfery vydavalis' vpered v chernotu
mezhgalakticheskogo prostranstva. On dolgo stoyal, vsmatrivayas' v nih,
vzvolnovannyj uslyshannym ot centrogalaktianina, i uvidel, chto eto oruzhie
bylo neispravno i zabyto.
Net, ono ne zarzhavelo i ne pokrylos' pyl'yu. Mark ne uvidel i pautiny.
No chast' ego mozga, stavshaya za poslednee vremya takoj vospriimchivoj,
oshchutila holod zapusteniya, visevshij nad oruzhiem, slovno tuman. Uvidev eto,
on nakonec-to nachal ponimat', chto centrogalaktianin pytalsya emu
vtolkovat'. Psihicheskaya energiya dolzhna pul'sirovat' po etim ustrojstvam,
esli oni hoteli ispol'zovat' ee v boyu s Ordoj. No on ponyal i nechto takoe,
o chem centrogalaktianin ne pozabotilsya skazat'. Esli eto oruzhie vklyuchit'
vo vremya srazheniya, na ego razogrev nado potratit' opredelennoe kolichestvo
psihicheskoj sily operatora. Za dolgoe bezdejstvie na bortu etogo korablya
nado bylo platit'. |to ob®yasnyalo bezrazlichie i prenebrezhenie, proyavlennye
centrogalaktianinom na obratnom puti.
Bolee togo, eto ob®yasnyalo povedenie ekipazha: nichem ne prikrytoe,
smirennoe znanie sobstvennoj nikchemnosti i bespoleznosti po sravneniyu s
moshch'yu i mudrost'yu ne tol'ko centrogalaktian, no dazhe vseh ostal'nyh v
Boevom Poryadke. Vpolne vozmozhno, imenno eto znanie i samoprenebrezhenie
privelo ih k sozdaniyu vertikal'noj struktury obshchestva, chtoby najti v svoej
srede samyh slabyh, po otnosheniyu k kotorym mozhno bylo by chuvstvovat' hot'
nekoe prevoshodstvo.
Pochuvstvovav, chto chelyusti plotno szhaty, Majlz zastavil sebya
rasslabit'sya. On nakonec-to sam razobralsya v situacii, i eto ponimanie
otlozhilos' v ego mozgu tak zhe prochno i vechno, kak vysechennye na kamne
ieroglify.
Zachem spasat' ih, ego i vsyu chelovecheskuyu rasu, esli im pridetsya
zaplatit' za spasenie otkazom ot velichajshih derzanij i mechtanij, pochti
nichego ne znachashchih, a samih lyudej dominiruyushchaya v Galaktike rasa schitala ne
bolee chem pryamostoyashchimi obez'yanami, razvalivshimisya na solnyshke i bezdumno
cheshushchimi svoe puzo?
Centrogalaktianin prizval ego smirit'sya s takim polozheniem. Majlz
gor'ko rassmeyalsya. Centrogalaktiane mudry i mogushchestvenny. Mozhet byt'. No
sushchestvuyut dokazatel'stva togo, chto ih mudrost' i znanie ne bezgranichny.
Oni ne ponyali sushchnosti zemlyan. V tom chisle - sushchnosti i haraktera
samogo Majlza, znavshego, chto on ne stanet mirit'sya, obladaya chuvstvami,
kotorye eti sovershennye sushchestva prosto-naprosto podavili v sebe. On dazhe
i ne budet pytat'sya stat' takim, kakim oni nadeyutsya ego uvidet'.
Bolee togo, on i ne dolzhen. I snova v nem zarodilos' znakomoe
stremlenie, pitavshee ego zhivopis'. Na etot raz ono velo k novoj celi.
Majlz s radost'yu pochuvstvoval, chto ne tol'ko ne boitsya Serebryanoj Ordy, no
i ne slomlen centrogalaktianami. On ne soglasen slepo im povinovat'sya, kak
budto oni okazalis' eshche odnim, samym sil'nym, chlenom vertikal'nogo
obshchestva.
On dolzhen reshit' sam, chto emu delat'. A eto oznachaet, chto, kogda
pridet vremya, vopreki i Orde, i centrogalaktianam, "Boevaya SHlyupka" dolzhna
zanyat' svoe mesto v srazhenii. Da. "Boevaya SHlyupka" budet srazhat'sya. Dazhe
esli emu pridetsya v odinochku vesti ee protiv Ordy.
- Povtori mne ego imya, - poprosil Majlz.
- Ego imya - Vouroi, - otvetil CHak'ka.
Oni sideli vdvoem v korabel'nom zale. Majlz zastavil CHak'ku postavit'
ego kreslo i stolik ryadom so svoim. Sejchas, v otlichie ot vseh ostal'nyh v
zale, oni sideli i razgovarivali. |to dlilos' uzhe poslednie dve nedeli.
CHak'ka snachala soprotivlyalsya sblizheniyu, no Majlz nadavil na nego, i
sushchestvo s tigropodobnym licom soglasilos' nachat' nechto pohozhee na druzhbu.
V konce koncov eto emu ponravilos' bol'she, chem Majlzu, i on stal
soprovozhdat' Majlza povsyudu, ostavayas' poblizosti vse svobodnoe oto sna
vremya.
Bez somneniya, ostal'nye zametili eti novye otnosheniya. No poskol'ku
Majlz i CHak'ka ostavalis' na samom dne obshchestva, kazalos', chto nikto na
bortu korablya ne hotel opuskat'sya i zamechat' ih vozvrashchenie k normal'nomu
povedeniyu. Poetomu v techenie dvuh nedel' Majlz, ne otvlekayas', mog izuchat'
drugih: kak oni dvigalis' po korablyu i, osobenno, kak prohodili ih
shvatki, chto podstegivalo ih nachinat' draki ili uderzhivalo ot napadeniya
drug na druga, kak vliyalo na vse eto ih polozhenie v zamknutom obshchestve.
Bez vsyakogo somneniya, liderom byl Luon. Posle nego stoyal |ff, kotorym, k
udivleniyu, yavlyalsya tot samyj kruglyj, medvedepodobnyj inoplanetyanin,
ponachalu pokazavshijsya Majlzu sovershenno bezobidnym. |ti dvoe, kazalos',
ostavalis' polnost'yu dovol'ny svoim polozheniem. No chleny obshchestva rangom
nizhe |ffa postoyanno vvyazyvalis' v stychki drug s drugom.
- Zachem oni derutsya, esli to proigryvayut, to vyigryvayut? - sprosil
Majlz u CHak'ki.
CHak'ka pokachal golovoj.
- YA ne znayu, - otvetil on, - skoree vsego, im nechego delat'. Nam
tol'ko i ostaetsya drat'sya. A shvatka vsegda mozhet zakonchit'sya
nepredskazuemo.
Majlz kivnul. On tochno ustanovil rang kazhdogo chlena ekipazha v
obshchestve, no ego mysli skoncentrirovalis' na Kauroj, blizhajshem k Majlzu
posle pobedy nad CHak'koj.
Majlz nachal sostavlyat' plan. On s sozhaleniem ponyal, chto ne mozhet
nichego sdelat', poka ne stanet samym glavnym na etom korable, a eto
oznachalo - emu nado probit'sya na samuyu vershinu mestnogo Olimpa. Vouroi byl
toj pervoj stupen'koj, kotoruyu emu nado odolet'. On izuchal Vouroi, zhelaya
povysit' svoj rang, ego podhlestyvala smes' goloda, yarosti i
sozidatel'nogo zhelaniya, s kotorym on nabrasyvalsya na svoi kartiny na
Zemle. |tot metod ne mog prinesti inogo rezul'tata, krome stremitel'nogo
uspeha.
Fizicheski, skazal sebe Majlz, u kazhdogo na korable est' sil'nye i
slabye storony. Kakie zhe naibolee uyazvimye mesta u Vouroi?
Potencial'nyj protivnik byl strojnym, no moshchnym koshkopodobnym
sushchestvom, ne gruznym, podobno CHak'ke, a dlinnonogim, dvigayushchimsya s gibkoj
gracioznost'yu kanadskoj rysi. Kreslo Vouroi stoyalo v zale pochti naprotiv
kresla Majlza, i, hotya on nikak ne reagiroval na ego prisutstvie, Majlz
nauchilsya prevoshodno razlichat' malejshie priznaki, preduprezhdavshie ego o
tom, chto ostal'nye pomnili o nem i gotovilis' k lyubomu neozhidannomu shagu.
YAsno, chto na Vouroi, stoyavshego neposredstvenno nad Majlzom, vnezapno
ne napadesh'. On vsegda derzhalsya spinoj k stene, a ego glaza, smotrevshie v
storonu centra zala, nesmotrya ni na chto, vsegda kosili v napravlenii
Majlza. Vneshne rasslablennoe rysepodobnoe sushchestvo vsegda prinimalo pri
poyavlenii Majlza takuyu pozu, iz kotoroj moglo by v mgnovenie oka vskochit'
na nogi.
Nikto ne delal isklyucheniya dlya Majlza. Po ego nablyudeniyam, kazhdyj na
korable sledil za temi, kto nahodilsya nizhe nego na ierarhicheskoj lestnice.
Neozhidannoe napadenie, pryzhok na sopernika szadi ili sekundnaya
rasteryannost' ispol'zovalis' prakticheski vo vseh shvatkah, proishodivshih
mezhdu chlenami ekipazha. Cel' opravdyvala sredstva, esli vela k pobede.
Majlz hladnokrovno sostavil plan dejstvij, dayushchij emu preimushchestva, i dal
CHak'ke ukazaniya.
|ti nablyudeniya i priveli k razgovoru, kotoryj oni sejchas veli, sidya v
zale i posmatrivaya na Vouroi. Tembry golosov Majlza i CHak'ki byli ochen'
pohozhi, pri opredelennoj trenirovke ih legko mozhno bylo sputat'. Pochti
nedelyu Majlz tajkom praktikovalsya, treniruyas' nazvat' Vouroi golosom,
imitiruyushchim proiznoshenie CHak'ki.
On mnogokratno povtoril imya sopernika vsled za CHak'koj, i
tigropodobnoe sushchestvo kivnulo.
- Horosho, - nakonec skazal on, - zvuchit ochen' pohozhe.
- Otlichno, - otvetil Majlz. On vzglyanul cherez zal na Vouroi,
po-vidimomu, dremavshego s poluotkrytymi glazami. - YA poshel. Podozhdi
neskol'ko minut, a zatem nachinaj.
Majlz podnyalsya iz svoego kresla i netoroplivo napravilsya k perednej
stene zala, otkuda koridor vel k centru upravleniya. On doshel do serediny
koridora, prislonilsya spinoj k stene i stal zhdat'.
Majlz myslenno otmeryal nespeshnoe techenie sekund. Posle izmenenij,
vnesennyh centrogalaktianami v ego telo i mozg, u nego poyavilis' novye
sposobnosti, odna iz kotoryh zaklyuchalas' v vozmozhnosti vnutrenne
otschityvat' vremya podobno chasam. Poetomu on zhdal, poka projdet vremya.
CHerez tri s polovinoj minuty iz centra upravleniya v koridor vyshel |ff.
Okinuv ego ravnodushnym vzglyadom, on proshel dal'she. Posle togo kak okruglaya
figura ischezla v zale, Majlz podozhdal eshche minuty poltory, a potom bez shuma
proshel po koridoru do mesta, gde Kauroj ne mog uvidet' ego iz svoego
kresla.
S togo mesta, gde Majlz stoyal, prizhavshis' k stene, on videl vhod v
drugoj koridor, vedushchij na kormu, kayuty ekipazha i siluet CHak'ki.
Zatem Majlz kriknul, podrazhaya golosu i akcentu CHak'ki:
- VOUROI!
- VOUROI! - poslyshalsya golos CHak'ki iz protivopolozhnogo koridora.
CHak'ka vbezhal v zal, prodolzhaya vykrikivat':
- VOUROI! VOUROI! VOUROI!..
Majlz so vseh nog brosilsya v zal, starayas' ne privlekat' k sebe
vnimaniya. On mel'kom uvidel CHak'ku, begushchego s protivopolozhnoj storony k
Vouroi, i samogo Vouroi, povernuvshegosya i smotryashchego na CHak'ku. Podbezhav
szadi, Majlz udaril rysepodobnoe sushchestvo na urovne poyasnicy. Majlz reshil,
chto vpechatal "zazevavshegosya" Vouroi v pol zala dostatochno sil'no, chtoby
otklyuchit' cheloveka, no sil'nyj udar golovoj o tverdyj pol, kazalos', ne
podejstvoval na nego, i prizhatyj k polu Vouroi pytalsya vyvernut'sya iz
zahvata Majlza.
Majlz provel polnyj nel'son, tak slavno posluzhivshij emu v shvatke s
CHak'koj. Odnovremenno s davleniem na sheyu on scepil svoi nogi vokrug nog
Vouroi i popytalsya "spelenat'" ih. Ego protivnik predprinyal popytku
osvobodit'sya. Nogi sushchestva okazalis' neveroyatno moshchnymi, i Majlzu
prishlos' peredvinut' v svoyu ochered' nogi vyshe i scepit' ih vokrug poyasa
Vouroi.
Vouroi rvanulsya vverh, i na mig pokazalos', chto on sumeet podnyat'sya s
sidyashchim na ego spine Majlzom, no ves napadavshego vyvel ego iz ravnovesiya,
i on upal na spinu. Lezha pod Vouroi i usilivaya davlenie na sheyu, Majlz
pochuvstvoval, chto sily na ishode, i stal dumat' o pomoshchi, prishedshej v
poedinke s CHak'koj. No ona ne prishla, da i stala uzhe ne nuzhnoj.
SHeya Vouroi nachala oslabevat'. Ona ne byla, konechno, takoj zhe zhestkoj
i sil'noj, kak u CHak'ki. Majlz pochuvstvoval, kak ona sognulas', i pochti
srazu ego protivnika okutal odurmanivayushchij seryj tuman, nesushchij ustalost'
i bezrazlichie. On tiho poteryal soznanie, a boevoj ogon' vnutri nego ischez.
Prosnuvshis' posle vtoroj shvatki na svoej kojke, Majlz skvoz' tuman
uvidel nad soboj mayachivshee lico CHak'ki. On yasno pochuvstvoval, chto ot togo
ishodilo strannoe chuvstvo: nechto srednee mezhdu vesel'em i triumfom.
- Ochnulsya, Majlz? - sprosil CHak'ka.
- Prosnulsya, - otvetil Majlz chut' neuverenno.
Lico CHak'ki pridvinulos' blizhe. Ego golos ponizilsya do togo, chto on
schital shepotom.
- My sdelali eto, Majlz! Ved' my eto sdelali?
- YA sdelal eto, - utochnil Majlz. - S tvoej pomoshch'yu.
- YA eto i hotel skazat', - s zharom prosheptal CHak'ka. - S _m_o_e_j
pomoshch'yu. My vdvoem, vmeste.
Glaza CHak'ki poluzakrylis'. Majlz pochuvstvoval, kak do nego
dokatilas' volna radosti, udovol'stviya i druzhby.
Vpervye Majlz ponyal, chto CHak'ka boyalsya byt' otvergnutym Majlzom posle
takogo uspeha. Trogatel'noe chuvstvo, shedshee ot etogo tigropodobnogo
sushchestva, nizko sklonivshegosya nad ego kojkoj, zastavilo Majlza potyanut'sya
i pozhat' odnu iz pokrytyh sherst'yu kogtistyh lap-ruk CHak'ki. CHak'ka s
udivleniem posmotrel na szhatuyu Majlzom konechnost'.
- Tak my postupaem u menya doma, - ob®yasnil Majlz. CHak'ka zadumchivo
posmotrel na svoyu uzhe neszhatuyu lapu, zatem eshche raz na Majlza, i radost',
ishodyashchaya ot nego, usililas'.
Majlz vnov' pogruzilsya v son, unesya s soboj etu radost' i druzhbu.
Za sleduyushchie neskol'ko nedel' on probil put' naverh. V kazhdom sluchae
posle pobedy on pytalsya podruzhit'sya s poverzhennymi protivnikami. Odin ili
dvoe podruzhilis' s nim, no nikto iz nih ne stal nastol'ko blizok, kak
CHak'ka, sledovavshij za nim neotstupno. K tomu vremeni na korable
ostavalos' tol'ko dvoe, kto ne obrashchal vnimaniya na prisutstvie Majlza ili
ne otvechal, kogda on s nimi govoril. |ff i Luon. Ih ne mog pobedit' nikto.
Po mere vozvysheniya Majlza soprotivlenie ego protivnikov vse
usilivalos' i usilivalos'. Ego poslednyaya shvatka s temnokozhim gumanoidom
po imeni Hinaoa potrebovala ot Majlza vsej ego sily i lovkosti. Poetomu
bylo ne isklyucheno, chto on ne smozhet pobedit' dvuh ostavshihsya chlenov
ekipazha. Dazhe esli on kak-nibud' i sumeet pobedit' |ffa, to emu ne odolet'
Luona.
On bol'she ne gadal, v chem sekret ih uspeha. |ff yavlyal soboj sploshnoj
kom muskulov, pokryvavshih okrugloe telo. On byl ne "tyufyakom", a sploshnym,
moshchnym muskulom. Preimushchestvo Luona sostoyalo v skorosti dvizhenij, kotoruyu
Majlz uzhe nablyudal. No krome togo, emu nel'zya bylo otkazat' i v
prisutstvii sily. V lyubom sluchae, reakciya Luona byla takova, chto tol'ko
pervyj udar daval Majlzu vozmozhnost' pobedit' serokozhego, potomu chto
shansov na vtoroj uzhe ne ostavalos'.
No Luon ostavalsya cel'yu v budushchem, a |ff - v nastoyashchem. Majlz
soznaval, chto hotya |ff vneshne vse tak zhe ignoriroval vseh, krome Luona, no
on postoyanno ostavalsya nastorozhe posle pobedy Majlza nad blizhajshim po
rangu.
Celuyu nedelyu Majlz izuchal |ffa. Snachala kazalos', chto ego protivnik
neuyazvim. Mesta sochlenenij ego tela byli tverdymi i pryatalis' v glubokih
skladkah muskulatury. SHeya |ffa byla nastol'ko korotkoj, chto kazalos',
otsutstvuet naproch'. Polnyj nel'son, s uspehom ispol'zovannyj Majlzom
neskol'ko raz, zdes' ne primenish', k tomu zhe |ff, bez somneniya, zametil
eto i byl nacheku. Majlz perebiral yunosheskie vospominaniya do bolezni,
porazivshej i sdelavshej bespomoshchnoj ego ruku. Sushchestvovali drugie
bojcovskie priemy i zahvaty, o kotoryh on znal, chital ili slyshal. On iskal
chto-to original'noe, chem mog by s uspehom vospol'zovat'sya protiv |ffa.
V konce koncov on sosredotochil svoe vnimanie na poyasnice i nizhnej
chasti tulovishcha |ffa. Na ego vzglyad, medvedepodobnoe sushchestvo obladalo
chelovekopodobnymi grudnoj kletkoj, rebrami i diafragmoj. Esli by Majlz
sumel podkaraulit' |ffa v nuzhnom meste, to u nego poyavilsya by shans.
Proshlo neskol'ko dnej, prezhde chem predstavilsya podhodyashchij sluchaj. |to
vremya on staralsya derzhat'sya poblizhe k |ffu, vydavavshemu svoyu
nastorozhennost' tol'ko dvizheniyami glaz i sheveleniem mohnatogo uha. |ff ne
rasslablyalsya. No vremya prishlo. Majlz, shedshij pryamo za nim po koridoru,
uvidel, kak |ff povorachivaet za nebol'shoj ugol u vhoda v zal na rasstoyanii
menee metra.
Majlz, ne teryaya ni sekundy, naprygnul szadi.
|ff, gotovyj k lyuboj atake, povernulsya licom k napadavshemu, kogda tot
vrezalsya v nego. No Majlz ozhidal etogo i nachal shvatku po sostavlennomu
planu. Sila udara otbrosila medvedepodobnogo inoplanetyanina v ugol, i,
padaya, |ff sognulsya. Kogda on upal na bok, to noga Majlza uzhe prizhimala
odnu ego mohnatuyu ruku k moshchnoj talii. Okazavshis' na polu, Majlz shvatil
vtoruyu ruku svoimi dvumya i zavernul ee za spinu.
On pochuvstvoval, chto dazhe dvumya rukami ne smozhet dolgo uderzhat' ruku
svoego protivnika, no nogi Majlza prodolzhali prizhimat' vtoruyu. Plecho |ffa
popalo v ugol, a ruka i taliya okazalis' stisnutymi muskulami skreshchennyh
nozhnicami nog, kotorye Majlz prodolzhal szhimat' izo vseh sil. Ego levoe
koleno s siloj davilo na diafragmu pod grudnoj kletkoj.
|ff staralsya vykarabkat'sya, no oni scepilis' slishkom krepko. Vse, chto
Majlzu ostavalos' delat', tak eto derzhat' levuyu ruku |ffa zalomlennoj za
spinu, v to vremya kak ih obshchij ves i ego nogi derzhali pravuyu ruku.
Sobravshimsya polukrugom i nablyudayushchim chlenam ekipazha kazalos', chto nichego
ne proishodilo. O nastoyashchem polozhenii del znali tol'ko |ff i Majlz.
Majlz prodolzhal davit' levym kolenom, vtykaya ego pod rebra |ffa i
vytalkivaya iz legkih vozduh.
Oni lezhali v uglu, edva shevelyas'. Majlzu pokazalos', chto bor'ba
prodolzhaetsya nevynosimo dolgoe vremya. On pochuvstvoval, chto davlenie ego
nog postepenno ukorachivaet dyhanie |ffa, no tot, kazalos', ne oslabeval.
On delal moshchnye ryvki, pytayas' vyrvat'sya iz zahvata, kotorym spelenal ego
Majlz, no bez uspeha.
Majlz ponimal, chto i ego sily tayut. Ruki i nogi ego obladali
dostatochnoj siloj, no emu prihodilos' uderzhivat' pod soboj bolee tyazhelogo
i sil'nogo protivnika. On pochuvstvoval, chto slabeet, i pochti sdalsya, no
tut ego ohvatila staraya, znakomaya zlost', zastavivshaya ego krepko szhat'
zuby. On dolzhen slomat' svoego vraga. Slomat'... Slomat'...
V etot moment ego okutal seryj odurmanivayushchij tuman. Majlz
pochuvstvoval, kak ego zazhim oslab, a zlost' ischezla. On ne ponimal, v chem
delo. On zhe ne proigral. Pochemu nevidimoe zashchitnoe ustrojstvo korablya
prekratilo shvatku? |to nechestno...
No vokrug nego neumolimo sgushchalsya seryj tuman.
V pervyj moment on pytalsya borot'sya i s tumanom, i s |ffom.
Zatem, s poslednim probleskom zdravogo smysla, probivshegosya skvoz'
odurmanivayushchij effekt, k nemu prishlo ponimanie, chto eto sdelali dlya
spaseniya zhizni ego protivnika. Majlz vyigral.
V etot raz posledstviya ot usypleniya vyvetrilis' bystro. Oni ochnulis',
po-prezhnemu lezha na polu zala. Majlz ottolknul ruki, pytavshiesya podnyat'
ego, i vstal bez postoronnej pomoshchi. Naprotiv sebya on uvidel |ffa, tozhe
vstavshego na nogi. Pohozhee na medvezh'e lico iskazila grimasa, v kotoroj
vryad li mozhno bylo ugadat' ulybku, esli by ne potok emocij, ishodyashchij ot
nego i podtverzhdayushchij, chto tak ono i est'. Hotya mohnataya grud' tyazhelo
vdyhala vozduh i slova |ffa vyletali s pridyhaniem, no v nih skvozilo
druzhelyubie, kotoroe Majlz ne zamechal ran'she ni u odnogo iz inoplanetyan,
vstrechennyh im na bortu.
- Luchshe... menya, - vydohnul |ff. - A dal'she chto? YA hochu znat', chego
ty zamyshlyaesh'... s teh por kak uvidel, chto ty stremish'sya stat' pervym na
korable.
V svoyu ochered' sudorozhno glotaya vozduh, Majlz smotrel na |ffa. Krome
CHak'ki on ne obnaruzhil nikogo, kto by posle svoego porazheniya hotel ili byl
sposoben na druzhbu s nim.
No, vidimo, dlya |ffa fizicheskoe porazhenie ne oznachalo porazheniya
duhovnogo. |to sulilo udachu planu, zasevshemu v golove u Majlza.
- YA ob®yasnyu tebe eto posle togo, kak vyigrayu u Luona.
Ostal'nye chleny ekipazha, nablyudavshie za shvatkoj, nachali rashodit'sya.
Ostalsya tol'ko CHak'ka. |ff sekundu smotrel na tigrogolovogo, a zatem
povernulsya obratno.
- Ty nikogda ne vyigraesh' u Luona, - zaveril on.
- Net, ya vyigrayu, - vozrazil Majlz. - YA dolzhen. Poetomu ya sumeyu eto
kak-nibud' sdelat'.
|ff snova druzhelyubno pokachal golovoj. Ego dyhanie prishlo v normu.
- Ty nikogda ne pobedish' Luona, - povtoril on ne nravouchitel'no i
upryamo, a tem tverdym tonom, s kotorym rebenku ili komu-nibud' drugomu
ob®yasnyayut propisnye istiny.
- Dumaj kak tebe hochetsya, - pozhal plechami Majlz. On pomedlil, zatem
sprosil to, s chem ne obrashchalsya ni k komu, krome CHak'ki: - Pomozhesh' mne?
|ff posmotrel emu pryamo v glaza.
- YA ne budu pomogat' tebe drat'sya s nim, - otvetil on. - No ya pomogu
tebe vo vsem drugom, chto zvuchit razumno.
- YA tol'ko etogo i proshu, - kivnul Majlz.
|ff usmehnulsya eshche shire. CHak'ka pridvinulsya k nim sovsem blizko, i
aura, kotoraya, kak chuvstvoval Majlz, okruzhala kazhdogo iz nih, kazalos',
slilas' v odno obshchee stremlenie.
Vpervye posle svoego poyavleniya na korable Majlz uvidel nechto pohozhee
na bratstvo.
Sperva Majlz ozhidal ot CHak'ki nepriyatiya k vnezapnomu vtorzheniyu |ffa v
ih slozhivshiesya otnosheniya, stavshie pohozhimi na partnerstvo. No |ff
nahodilsya na verhu obshchestva, v to vremya kak CHak'ka - na dne. Poetomu
CHak'ka dazhe ne pytalsya osporit' pravo |ffa na druzhbu s Majlzom. Da i s
uspehom soprotivlyat'sya |ffu mog daleko ne kazhdyj, kak pozzhe obnaruzhil
Majlz.
Sblizivshis' s nimi, Majlz uvidel, chto po harakteru etot inoplanetyanin
okazalsya k nemu blizhe lyubogo drugogo iz ekipazha. |ff byl ekstravertom. On
byl umen, esli ne schitat' ego ubezhdeniya, chto Luona nel'zya pobedit', i,
po-vidimomu, ne boyalsya nikogo, dazhe centrogalaktian. Udivlennyj reshimost'yu
Majlza spravit'sya s yavno beznadezhnoj zadachej vyigrat' u Luona, no
obradovannyj etim, on s udovol'stviem rasskazal Majlzu o ego protivnike
kak mozhno bol'she.
- YA govoryu tebe, - upryamo nastaival na svoem Majlz, - u Luona dolzhno
byt' slaboe mesto! Lyuboj organizm na lyuboj planete obladaet kak sil'nymi,
tak i slabymi storonami.
- Konechno, u nego est' slabye mesta, - uverenno otvetil |ff. - No
mozhesh' li ty protivopostavit' ego slabym mestam, sootvetstvenno, svoi
sil'nye? Luon prosto slishkom bystr dlya tebya. On slishkom bystr dlya lyubogo
iz nas zdes'. On s planety, gde sila tyazhesti gorazdo bol'she toj, kotoruyu
lyuboj iz nas mozhet vyderzhat'.
Majlz posmotrel na nego.
- Ty imeesh' v vidu, - proiznes Majlz, - chto on sil'nee, chem vyglyadit,
potomu chto...
- Sil'nee? Razumeetsya, - |ff pozhal plechami. - No delo ne v etom. On
gorazdo bystree tebya iz-za ton sily tyazhesti, pri kotoroj zhivet.
- Bystree? - peresprosil Majlz.
|ff ulybnulsya.
- Ty chto, Majlz, ne ponyal? - sprosil gruznyj inoplanetyanin. - Togda
vstan' i podumaj. CHem bol'she sila tyazhesti, tem bystree predmet padaet iz
tvoej ruki na zemlyu. Pravil'no?
- Da, - medlenno soglasilsya Majlz.
- Sledovatel'no, esli ty poteryaesh' ravnovesie, to bystree upadesh' na
zemlyu, - prodolzhil |ff. - Pravil'no?
- A-a, - proiznes Majlz, dogadyvayas', chto k chemu.
- YA vizhu, ty ponyal, - skazal |ff. - Stoyat', idti, bezhat' - vse eto
trebuet ot nas, dvunogih, narusheniya ravnovesiya. I dolzhny sushchestvovat'
refleksy, chtoby uberech' nas ot padeniya. Vot kakov Luon; ego refleksy
prosto gorazdo bystree moih ili tvoih. Poetomu ya skazhu tebe: ne na chto
nadeyat'sya. Ty nikogda u nego ne vyigraesh'!
Majlz pokachal golovoj. On ne mog poverit', chto nel'zya najti
kakoj-nibud' klyuchik, kotoryj by pomog pobedit' strojnogo, serokozhego,
bystrogo inoplanetyanina, prodolzhavshego poslednim iz vseh na bortu "Boevoj
SHlyupki" ignorirovat' Majlza.
Sejchas Luon okazalsya v izolyacii, poskol'ku vse ostal'nye nachali
obshchat'sya mezhdu soboj nezavisimo ot ranga. Oni delali eto redko, delali
ostorozhno, no oni vse-taki delali eto. Druzhba Majlza s CHak'koj razbila led
vertikal'noj ierarhicheskoj struktury, i sejchas medlenno, no verno nachalas'
ottepel'.
Luon sostavlyal isklyuchenie. No dazhe esli ego i bespokoila mysl'
ostat'sya v polnoj izolyacii, to on ne pokazyval vida. CHasy bodrstvovaniya on
provodil rabotaya s pul'tom upravleniya korablya i prodolzhaya ignorirovat'
vseh. Ne zamechal Majlz i priznakov ozabochennosti u Luona pri svoem
priblizhenii k nemu. K koncu vtoroj nedeli nablyudenij pri pomoshchi |ffa i
CHak'ki Majlz vse tak zhe ne mog najti priemlemogo sposoba nejtralizovat'
nechelovecheskuyu bystrotu refleksov Luona.
Vse, chto smog pridumat' Majlz, - splanirovat' napadenie v nuzhnoe
vremya i v nuzhnom meste. On nadeyalsya na odin bystryj udar, a tam bud' chto
budet. Dlya pobedy emu pridetsya poslat' protivnika v nokaut ili nokdaun.
Luchshe vsego, podumal Majlz, nacelit'sya v uzkuyu i, po-vidimomu, myagkuyu
srednyuyu chast' tela Luona, raspolozhennuyu chut' vyshe poyasa. V uedinenii
kayuty, kotoruyu on razdelyal s CHak'koj, on produmal svoj udar i treniroval
ego do teh por, poka ne dostig avtomatizma.
V odin iz dnej on ostalsya stoyat' v svoej kayute, otkryv dver'. |ff i
CHak'ka zanyali posty v zale.
Majlz zhdal. Ozhidanie bylo dolgim, on uzhe uspel vernut'sya k kojke,
sest', kogda predvaritel'nyj signal, osobyj layushchij smeshok CHak'ki, soobshchil
emu, chto Luon vyshel iz zala i dvizhetsya k korme. Majlz bystro vskochil na
nogi.
On sdelal besshumnyj shag iz otkrytoj dveri i prislushalsya. Napryazhenie
obostrilo ego sluh do neestestvennoj chetkosti. On uslyshal shagi Luona,
priblizhayushchiesya k kayute. Pochuvstvovav holod na lbu, on ponyal, chto ot
volneniya pokrylsya potom. Ego serdce zabilos' bystree. On napryagsya,
sderzhivayas'.
Iz zala vyplesnulsya smeh CHak'ki.
Majlz mgnovenno brosilsya vpered. Pered nim mel'knulo seroe telo,
bystro dvigayushcheesya v storonu. Ego kulak zadel bok protivnika, i tut zhe on
pochuvstvoval tolchok ot vnezapnogo tyazhelogo udara po shee. Majlz uderzhalsya,
ottolknuvshis' ot steny, i prezhde, chem soobrazil, drugoj udar kuda-to v
golovu poslal ego vniz i v bespamyatstvo.
Otkryv glaza, on uvidel, chto lezhit na svoej kojke. SHeya bolela, i
bol', pronzaya grud', otdavalas' v boku. Lica |ffa i CHak'ki plyli nad nim.
On otkryl rot, chtoby skazat', no, k svoemu udivleniyu, uslyshal tol'ko
shepot, prichinyavshij shee bol'.
- CHto sluchilos'? - prosheptal on.
- Vse proizoshlo tak, kak ya i predpolagal, - poslyshalsya golos |ffa. -
On slishkom bystr dlya tebya.
Razocharovanie, krushenie nadezhd nachalo vtyagivat' v sebya Majlza,
podobno zybuchim peskam. On skol'znul obratno v bespamyatstvo.
Otkryv glaza v sleduyushchij raz, uzhe posle sna, on pochuvstvoval, chto,
nesmotrya na otdyh dlya tela, ego mozg vse eto vremya iskal reshenie. CHak'ka
otsutstvoval, no |ff byl v komnate. Majlz s trudom sel na kraj kojki. SHeya
bolela, a golova gudela. No on spravilsya s etim. |ff smotrel na nego s
ulybkoj.
- Pomogi mne vstat', - prosipel Majlz. |ti neskol'ko slov nazhdakom
proshlis' po ego gorlu i napolnili cherep golovnoj bol'yu.
|ff podoshel i postavil Majlza na nogi.
- Vot, - skazal |ff. - Ty uzhe stoish'. No chto s togo? Tebe nado
lezhat'.
- Net, - prosheptal Majlz. V ego dushe obrazovalos' chto-to holodnoe i
tverdoe, pohozhee na glybu zheleznogo meteorita, mchashchegosya skvoz' svetovye
gody pustoty k svoej celi, k plameni Solnca. - Pomogi mne... idti.
On napravilsya k dveri s |ffom, podderzhivayushchim ego za ruku i vedushchim
ego. S kazhdym shagom ego sily vozvrashchalis'. On povernul nalevo v koridor.
- Gde Luon? - hriplo prosheptal on |ffu.
- Tam, gde pochti vsegda, - otvetil |ff, s lyubopytstvom nablyudaya za
nim. - Vperedi, v centre upravleniya.
- Horosho, - prosipel Majlz. SHatayas', on shagal dal'she po koridoru,
sohranyaya ravnovesie s pomoshch'yu |ffa. Sila s pochti volshebnoj bystrotoj
vozvrashchalas' k nemu. Odolev polzala, on uzhe smog otkazat'sya ot podderzhki
|ffa i idti sam.
Vojdya v koridor, vedushchij k centru upravleniya, on dazhe chut' obognal
|ffa. Bol' po-prezhnemu terzala ego sheyu i golovu, no on uzhe mog ee
perenosit'. K ego radosti, muskuly uzhe dejstvovali gorazdo luchshe.
|ff ostanovil ego.
- CHto ty sobiraesh'sya delat'?
- Podozhdi i uvidish', - otvetil Majlz.
On doshel, soprovozhdaemyj |ffom, do vhoda v centr upravleniya. Kak
obychno, Luon sidel u pul'ta, no sejchas ego pal'cy ne igrali na klaviature.
On smotrel vverh na glavnyj ekran, pokazyvayushchij mezhgalakticheskoe
prostranstvo, v tom napravlenii, otkuda dolzhna poyavit'sya Serebryanaya Orda.
V poze vneshne hrupkogo i strojnogo sushchestva, ne otvodivshego svoj
vzglyad ot pustoty ekrana, chuvstvovalos' odinochestvo. No Majlz ne mog
tratit' vremya na sochuvstvie.
Rukoj ostanoviv |ffa i ne dav emu vojti v otkrytuyu dver', Majlz
reshitel'no proshel vpered i, okazavshis' dostatochno blizko, bezo vsyakih
ulovok brosilsya k shee Luona.
Ochnuvshis' v etot raz, on ne vspomnil nichego, krome etogo
edinstvennogo pryzhka vpered. Ego sheya, k udivleniyu, ne bolela. No golova
predstavlyala iz sebya edinyj komok boli, kak budto na etot raz Luon
skoncentriroval vozmezdie imenno na nej. On ne vstal, ozhidaya i nadeyas',
chto bol' utihnet, no eto proishodilo slishkom medlenno.
Majlz povernul golovu i uvidel CHak'ku i |ffa, nablyudavshih za nimi. On
boleznenno sel na kraj krovati. Nikto iz nih ne podoshel, chtoby pomoch' emu.
Vnezapno ego ohvatila yarost', no ne na Luona, a na etih dvoih,
stoyashchih i smotryashchih na nego.
- Idite syuda! - hriplo prokarkal on. - Pomogite mne!
On ne prosil ih ob odolzhenii. |to byl prikaz. I v nih sohranilos'
dostatochno mnogo ot prezhnih poryadkov, chtoby oba besprekoslovno podoshli k
nemu i pomogli vstat' na nogi. Na mig ego golova zaprokinulas' i komnata
zavertelas'. No on sumel sobrat'sya i vosstanovit' ravnovesie.
Majlz povernulsya k dveri komnaty.
- K Luonu, - prohripel on. Ego pomoshchniki na mgnovenie zastyli v
nereshitel'nosti. Zatem oni molcha vzyali ego pod lokti i preprovodili v
koridor i ottuda vpered, k nosu korablya.
Zal sejchas byl zapolnen sobravshimisya zdes' molchalivo nablyudavshimi
chlenami ekipazha. Hotya i medlennej, chem v pervyj raz, Majlzu stanovilos'
luchshe. Preodolev polovinu koridora, vedushchego k centru upravleniya, on snova
smog idti bez postoronnej pomoshchi.
Majlz doshel do vhoda v centr upravleniya, gde i ostanovilsya. Potomu
chto v etot raz, vstrevozhennyj zvukom priblizhayushchihsya shagov, Luon
povernulsya. Ego glaza vpervye vstretilis' s glazami Majlza. SHest' nedel'
nauchili Majlza ponimat' vyrazhenie lica Luona. On s nemym voprosom smotrel
na stoyavshego v proeme Majlza.
Zemlyanin brosilsya vpered v otchayannom pryzhke, vytyanuv ruki, chtoby
shvatit' serokozhego za gorlo.
No prezhde, chem ego ruki somknulis' na shee, Luon ischez. Majlz
obnaruzhil, chto ego vnov' pereigrali i on uzhe prizhat spinoj k odnomu iz
pul'tov upravleniya. Luon s legkost'yu derzhal ego - bezzashchitnogo i
bespomoshchnogo, nesposobnogo k soprotivleniyu, i s rasstoyaniya v neskol'ko
dyujmov vglyadyvalsya v lico Majlza.
- CHego ty dobivaesh'sya? - sprosil Luon.
Majlz vpervye uslyshal ego golos, okazavshijsya neozhidanno myagkim i
glubokim dlya sushchestva, pobedivshego vseh. Golos, kak i emocii, ulovlennye
Majlzom, nes v sebe udivlenie i interes.
- YA hochu, - prohripel Majlz, - srazhat'sya s Serebryanoj Ordoj.
Dolgoe mgnovenie vyrazhenie lica Luona, prodolzhavshego vsmatrivat'sya v
zemlyanina, ne menyalos'. Zatem Majlz pochuvstvoval, chto zahvat, prizhavshij
ego k pul'tu, oslab. Luon otstupil ot nego. Legkaya, strojnaya figura
kontrastirovala ne tol'ko s Majlzom, no i s |ffom i CHak'koj, kotorye voshli
v centr upravleniya i stoyali u nego za spinoj.
- Ty hochesh' srazhat'sya s Serebryanoj Ordoj? - povtoril Luon svoim
myagkim golosom. Ego glaza vnimatel'no izuchali Majlza. - YA tozhe, no
prekrasno znayu, chto eto nevozmozhno.
Majlz medlenno vypryamilsya, poter lob pal'cami i popytalsya prochistit'
golosovye svyazki sadnyashchego gorla.
- Ty oshibaesh'sya, - otvetil on Luonu.
- Net, - spokojno vozrazil Luon.
- Da, - nastaival Majlz. Ego oslabshie nogi nachali drozhat', i on sel v
kreslo Luona. - Znaesh', chto ya sdelal v pervyj zhe den', okazavshis' zdes'?
Osmotrev korabl', a zatem platformu, ya uvidel na rame malen'koe sudenyshko,
vlez v nego i poletel k ogromnym korablyam centrogalaktian.
Luon nastorozhilsya - zaostrennye konchiki ego ushej zamerli posle slov
Majlza.
- Ty doletel i uvidel centrogalaktian?
- YA ushel ne tak daleko, kak hotel, - otvetil Majlz. - Neozhidanno ya
obnaruzhil, chto odin iz centrogalaktian sidit ryadom so mnoj. On razvernul
korabl' i povel ego obratno. No on otvetil na moi voprosy. On rasskazal
mne, pochemu etot korabl' nikogda ne prednaznachalsya dlya srazheniya s
Serebryanoj Ordoj. On rasskazal mne, pochemu on hochet, chtoby my rabotali
tol'ko v kachestve obratnoj svyazi dlya vsego oruzhiya vsej Linii Oborony vo
vremya boya. On skazal mne: odin iz nih gorazdo cennee vseh nas v etom
korable vmeste vzyatyh.
Majlz zamolchal. Luon dolgo smotrel na nego.
- Ty vzyal etot malen'kij korabl', - pochti izumlenno povtoril Luon. -
I ty popytalsya dobrat'sya do centrogalaktian. Tak?
- Nikto iz vas nichego podobnogo ne pytalsya? - vnezapno sprosil Majlz
u Luona.
Tot sdelal otricatel'nyj zhest, zaklyuchavshijsya v legkom pokachivanii
verhnej chasti tela, no aura chuvstv vokrug dostigla emocional'noj
vosprinimayushchej sfery Majlza.
- No ty zadal emu vopros, - skazal Luon, sledya za Majlzom blestyashchimi
glazami, - i on otvetil tebe.
- Da, - podtverdil Majlz. On podnyalsya na nogi. - Tol'ko ya emu ne
veryu. YA s nim ne soglasen. YA dumayu, my mozhem srazhat'sya na etom korable s
Serebryanoj Ordoj. Vse dvadcat' tri, vzaimodejstvuya s drugimi korablyami,
idushchimi v boj s Ordoj, kogda pridet vremya.
Snova Luon vnimatel'no posmotrel na nego. Zatem opyat' sdelal
otricatel'nyj zhest telom, tol'ko na etot raz v nem skvozila neuverennost'.
- Tak ty v eto verish'? - sprosil serokozhij. - I poetomu ty probilsya
naverh, ko mne? Ty hotel sdelat' iz etogo korablya nechto, sposobnoe na
shvatku s Serebryanoj Ordoj?
- Verno, - otvetil Majlz i dobavil ugryumo: - Kazhetsya, ni u kogo iz
vas ne hvatilo na eto duhu.
On sobralsya i prigotovilsya k vnezapnoj atake Luona. No inoplanetyanin
tol'ko posmotrel na nego chut' pristal'nej, zatem poluobernulsya, chtoby
derzhat' oboih, |ffa i CHak'ku, stoyashchih v dvorah, kak i Majlza, v pole
zreniya. Potom on sdelal shag nazad.
- YA ne veryu, chto my mozhem srazhat'sya s Serebryanoj Ordoj, - skazal on.
Ego glaza zastyli na Majlze. - YA po-prezhnemu ne veryu. K tomu zhe ya znayu,
chto ty nikogda menya ne pobedish'. Ty ponyal eto?
Majlz potryas golovoj.
- Net, - otvetil on. - Ubit' ty menya ne smozhesh', i v konce koncov ya u
tebya vyigrayu. Mne vse ravno, skol'ko vremeni eto zajmet ili skol'ko raz ya
popytayus'.
Luon vnov' prodelal to zhe dvizhenie telom. No na etot raz neuverenno.
- Ty menya ne pobedish', no budesh' pytat'sya, - skazal on, kak budto pro
sebya. - Ty skazal, chto budesh' napadat' na menya, poka ne vyigraesh'. I my
znaem, chto ty ne prevratish' etot korabl' v boevuyu edinicu, kotoroj
centrogalaktiane pozvolyat srazhat'sya s Serebryanoj Ordoj. No ty skazal, chto
popytaesh'sya.
On sdelal eshche odin shag nazad. On smotrel na Majlza, i tot snova
prigotovilsya k smertel'noj shvatke. No napadeniya ne proizoshlo.
- Horosho, togda ya priznayu sebya pobezhdennym.
Majlz ustavilsya na nego. Pobeda kazalas' emu slishkom neozhidannoj i
legkoj. Konechno, v glubine dushi on sobiralsya napadat' na Luona do teh por,
poka tot ne vydohnetsya. On nadeyalsya tol'ko trevozhit' serokozhego, poka tot
hotya by ne zaprosit mira vmesto ponizheniya statusa na odnu stupen'ku. |to
vnezapnoe priznanie porazheniya vstrevozhilo Majlza.
- S chego by eto? - sprosil on, vnimatel'no nablyudaya za Luonom. -
Pochemu?
- Potomu chto, - tiho otvetil Luon, - ya ne sel v malen'kij korablik i
ne popytalsya pogovorit' s centrogalaktianami. Potomu chto ya ne stal
probivat'sya naverh radi celi, otlichayushchejsya ot toj, chtoby prosto okazat'sya
tam. Potomu chto dazhe sejchas ya ne veryu, chto ty mozhesh' sdelat' iz etogo
korablya nechto, chto smozhet srazhat'sya s Serebryanoj Ordoj. No samoe glavnoe v
tom, chto ya hochu drat'sya s Ordoj tak zhe sil'no, kak ty.
On zhivo povernulsya k |ffu i CHak'ke.
- Vse my, zdes' na bortu, - medlenno proiznes on, - mechtali o
srazhenii. |to tak, druz'ya?
Na mig |ff i CHak'ka zamerli, osharashenno glyadya na Luona, zastyli v
nemom udivlenii ot togo, chto on obratilsya k nim. Zatem oba sdelali zhesty,
analogichnye chelovecheskomu kivku.
- Da, - podtverdil |ff. Obychnaya raskatistost' ego golosa slegka
oslabilas'. - CHto kasaetsya menya, da. I CHak'ka tozhe podtverdit eto. Esli my
vchetverom chuvstvuem odno, to ya dumayu, chto i ostal'nymi ovladelo to zhe
chuvstvo.
- YA tozhe tak dumayu, - soglasilsya Luon. - YA ustupayu tebe, Majlz. CHto
kasaetsya ostal'nyh, polagayu, oni s radost'yu prisoedinyatsya k nam. Esli
net... - on ne ulybnulsya (vozmozhno, muskuly ego serogo lica i ne mogli eto
sdelat'), no skrytyj yumor nedoskazannogo vyplesnulsya na emocii Majlza,
zhestokoj, no vpolne zakonomernoj shutki, - to my ih zastavim. Esli ya mogu
sdelat' nechto, chto pomozhet moim soplemennikam perezhit' Ordu, to ne
ostanovlyus' pered tem, chtoby vdolbit' koe-chto v golovy nekotoryh tugodumov
ili upryamcev.
- Ne dumayu, chto eto ponadobitsya, - skazal Majlz. - No vse mozhet byt'.
Tol'ko sejchas on poveril, chto Luon na samom dele sdalsya, otstupil i
pozvolil emu, Majlzu, zanyat' lidiruyushchee polozhenie na bortu "Boevoj
SHlyupki". Radostnoe teplo vspyhnulo v grudi, rasprostranilos' po telu i
slovno po volshebstvu osvobodilo golovu ot boli.
- Davajte soberem ih vseh vmeste v zale i pogovorim.
- Da, - soglasilsya Luon, - poshli v zal.
Oni poshli. Kogda oni voshli v zal - |ff i CHak'ka po bokam i Luon,
idushchij za Majlzom, i vstali vse vmeste v uglu, iz kotorogo mogli videt'
vse pomeshchenie, - glaza vseh ostal'nyh ustremilis' k nim.
- Vse ostavajtes' zdes', - skazal Luon, okidyvaya vzglyadom komnatu.
Ego vzglyad zastyl na Vouroi, stoyavshem blizhe vseh k koridoru, vedushchemu k
komnatam ekipazha. - Ty, Vouroi, idi i privedi vseh ostal'nyh.
Vouroi ushel. V zale stoyala nichem ne narushaemaya tishina. Glaza
ostavshihsya prodolzhali neotryvno smotret' na stoyashchuyu v uglu chetverku.
Vpervye v dushu Majlza zakralos' somnenie. Oni vchetverom sejchas
ob®edinilis': troe, stoyashchih na verhu po fizicheskim sposobnostyam sredi vseh
na bortu korablya, i CHak'ka - samyj poslednij. No s razvalom staroj
vertikal'noj struktury moglo proizojti vsyakoe. CHto, esli, uvidev etot soyuz
chetyreh, ostal'nye devyatnadcat' ob®edinyatsya v protivostoyashchuyu gruppu?
Vnezapno on obradovalsya, chto pri neobhodimosti Luon budet srazhat'sya za ih
plan.
Pyat' drugih chlenov ekipazha, soprovozhdaemye Vouroi, voshli v zal i
zapolnili pustuyushchie kresla. Oni sideli tiho, glyadya na Luona.
- Majlz pobedil menya, - ob®yavil Luon, - poetomu sejchas on stoit vo
glave korablya. On dumaet, i my troe s etim soglasny, chto teper' obstanovka
izmenilas'. - On posmotrel na Majlza: - Govori, Majlz.
- My ne dolzhny srazhat'sya drug s drugom, - skazal Majlz, vnimatel'no
vglyadyvayas' v chuzhie lica pered soboj. - Teper' my budem rabotat' zaodno, i
my dolzhny prevratit' "Boevuyu SHlyupku" v korabl', kotoryj dejstvitel'no
smozhet vstupit' v boj s Serebryanoj Ordoj.
Poslyshalsya priglushennyj shepot, napominayushchij shum vetra v kachayushchihsya
vetvyah derev'ev. Zvuk predstavlyal soboj nabor vosklicanij udivleniya i
neveriya, vyplesnuvshihsya odnovremenno iz mnozhestva raznoobraznyh rtov i
glotok.
- YA znayu! - spokojno skazal Majlz. - Centrogalaktiane dumayut, chto my
ni na chto ne godny. Kto-nibud' iz vas podhodil k oruzhiyu i ocenival, kakoe
ono? Ono _h_o_l_o_d_n_o_e_! My dolzhny zanimat'sya im, chtoby sogret'. No kto
znaet, kakim ono budet, esli ego sogret'?
On osmotrel ih.
- My vse - predstaviteli voinstvennyh ras. Inache by my ne dralis'
mezhdu soboj. I kto iz vas ne zahotel by srazit'sya s Serebryanoj Ordoj, esli
by vam predostavili takuyu vozmozhnost'?
V zale stoyala tishina. Nikto ne shelohnulsya, nikto ne otvetil.
- Vy vse hotite! - voskliknul Majlz. - V takom sluchae chto vy teryaete,
esli pojdete za mnoj? Posmotrim, sumeem li my, rabotaya vmeste, sdelat' iz
etogo korablya i vseh nas tu boevuyu edinicu, kotoruyu centrogalaktiane
zahotyat vzyat' s soboj v boj pri poyavlenii Serebryanoj Ordy.
On sdelal pauzu. Oni po-prezhnemu smotreli na nego, ne otvergaya i ne
soglashayas'.
- Ladno, - medlenno proiznes Majlz. - Est' li zdes' kto-nibud', kto
protiv obshchego resheniya? Pust' soglasnye sdelayut shag vpered.
Sboku i szadi ot Majlza Luon, |ff i CHak'ka tak i postupili, no bol'she
nikto ne priznalsya. Na mgnovenie u Majlza opustilis' ruki. Zatem kakoj-to
vnutrennij instinkt podskazal emu, chto nado kak-to podtolknut' slushatelej
k polozhitel'nomu resheniyu, prichem kak mozhno bystree, a ne zhdat', kogda oni
sami netoroplivo "sozreyut", passivno vyslushivaya ego plany.
- Te, kto gotov rabotat', shag vpered.
Posle pauzy vstal Vouroi. Odin za drugim i gruppkami oni vse
podnyalis' iz kresel i shagnuli navstrechu Majlzu.
- Otlichno! - voskliknul Majlz. On staralsya govorit' tverdo, hotya
vnutri u nego vse pelo. - A sejchas davajte vyyasnim, kak upravlyat' etim
korablem i ego orudiyami. YA napravlyus' v rubku upravleniya. So mnoj budut
Luon, moj pervyj pomoshchnik, i |ff, moj vtoroj pomoshchnik. CHak'ka
prisoedinitsya k ostal'nym u orudij. Razojdites' po korablyu, vyberite sebe
oruzhie i popytajtes' ego sogret'.
Ne dozhidayas' ot nih dazhe nameka na proyavlenie nesoglasiya, Majlz
povernulsya i zashagal po koridoru, vedushchemu k rubke upravleniya. On uslyshal
pozadi zvuk shagov i ponyal, chto Luon, |ff i CHak'ka shli za nim, v to vremya
kak neuverennye golosa i dvizheniya govorili o tom, chto hotya by nekotorye
chleny ekipazha podchinilis' prikazu. On proshel v rubku i ostanovilsya pered
central'nym iz treh kresel, stoyavshih pered pul'tom upravleniya pod bol'shim
ekranom, napolnennym chernotoj mezhgalakticheskogo prostranstva.
- My tozhe budem trenirovat'sya, - probormotal on kak sebe, tak i
ostal'nym, voshedshim s nim.
- Mne ob®yasnit' tebe, drug Majlz? - prosheptal myagkij golos Luona
pryamo emu v uho. Majlz rezko povernulsya.
- Ty znaesh' to, chego ne znayu ya? - sprosil Majlz. - Informaciyu o
pul'te upravleniya, po-vidimomu, vlozhili v menya centrogalaktiane, kogda oni
vpervye.....
- Kak i mne... nam vsem, - spokojno otvetil Luon. - No ty dolzhen
pomnit', chto ya srazhalsya na etom korable tysyachi raz, a ty - net.
Majlz vsmotrelsya v nego. Eshche odna vspyshka udivleniya metnulas' ot
Luona i razbilas' o Majlza.
- Kak ty dumaesh', chto ya delal v odinochestve vse eto vremya? - sprosil
Luon. - Tysyachi raz myslenno ya srazhalsya na etom korable s Serebryanoj Ordoj,
nikogda po-nastoyashchemu ne verya, chto eto kogda-nibud' sluchitsya. Ty, drug
Majlz, znaesh', kak upravlyat' korablem ne huzhe menya, no ya znayu
k_o_r_a_b_l_'_ luchshe.
Majlz vnezapno sdelal rezkij vydoh. Nepriyatnoe chuvstvo zarodilos' u
nego gde-to v oblasti zhivota. Emu nikogda ne prihodilo v golovu, chto oni s
samogo nachala ne mogli startovat' kak ravnye. Kak on mozhet derzhat' Luona
pervym pomoshchnikom, esli serokozhij ne tol'ko sil'nee ego fizicheski, no i
opytnee v upravlenii korablem?
- Net, drug Majlz, - skazal Luon. Majlz povernulsya, chtoby uvidet' ego
blestyashchie glaza i ponyat', chto Luon vosprinyal ego emocional'nuyu reakciyu pri
pomoshchi vse toj zhe vnutrennej chuvstvitel'nosti, kotoroj Majlza i, navernoe,
kazhdogo na bortu snabdili centrogalaktiane. CHuvstvitel'nost' Luona plyus
ego soobrazitel'nost' ob®yasnyayut, kak Luon sumel prochitat' mysli Majlza. -
Pomni, ty - edinstvennyj, kto verit, chto my mozhem byt' nastol'ko horoshi,
chto nam pozvolyat srazhat'sya s Serebryanoj Ordoj. YA po-prezhnemu v eto ne
veryu, a esli moshch' korablya zaklyuchaetsya skoree v psihicheskoj sile, to
zavisit ona ot togo, kto mozhet verit'.
Majlz kivnul. On sel v central'noe kreslo. Luon zanyal kreslo sprava,
a |ff skol'znul v levoe kreslo.
- Schitajte, chto my troe soedineny v edinoe celoe, i my nachinaem, -
uverenno proiznes Luon. - I ya vvedu vas dvoih v komp'yuterizirovannuyu
versiyu odnogo iz moih voobrazhaemyh srazhenij.
Ego pal'cy zaprygali po klavisham, i Majlz obnaruzhil, chto ego pal'cy
delayut to zhe samoe. Klavishi byli identichny. On uzhe znal eto iz toj
informacii, kotoruyu centrogalaktiane ranee vlozhili emu v mozg. Kazhdyj mog
upravlyat' etim korablem nezavisimo, no esli odin iz nih i ego konsol'
schitalis' glavenstvuyushchimi i dvoe drugih shli za nim i podderzhivali ego, to
obrazovyvalas' treugol'naya struktura celi i sily. Sejchas, s Luonom vo
glave, s otklyuchennymi cepyami upravleniya, bez kotoryh oni ne mogli
upravlyat' nastoyashchim poletom i boem, Majlz nablyudal za Luonom v
smodelirovannom srazhenii protiv Serebryanoj Ordy. Majlz ponyal, poka ego
pal'cy mel'kali nad klavishami, chto korablem upravlyat' _m_o_zh_n_o_. No
oruzhie ostavalos' mertvym, i ne potomu tol'ko, chto ekipazh "Boevoj SHlyupki"
ego postoyanno ignoriroval. Nekoe obshchee upravlenie centrogalaktian derzhalo
oruzhie vyklyuchennym, a znachit - bespoleznym.
Psihicheskie sostoyaniya, emocional'nye refleksy Majlza i dvuh ego
tovarishchej slilis' sejchas v edinuyu upravlyayushchuyu strukturu. Ih mysli ne
smeshivalis', no tekli v unison s estestvennym ponimaniem drug druga. Oni
stremilis' k edinoj celi i dvizheniyu. |to Majlzu pokazalos' strannym,
poskol'ku vnutri |ffa on oshchutil pryamotu, otkrytost' i zhiznelyubie
medvedepodobnogo sushchestva, a v Luone - glubokie, protivorechivye chuvstva,
skryvayushchiesya pod myagkoj obolochkoj tihogo golosa i bystryh, neslyshnyh
dvizhenij. Tak i oni dvoe, prishlo na um Majlzu, oshchushchali EGO gorazdo glubzhe,
chem ran'she.
Mezhdu tem na ekrane poyavilas' sozdannaya komp'yuterom forma serebryanogo
polumesyaca, osveshchennaya iskusstvennym solncem Linii Oborony. Roga
serebryanogo polumesyaca ukazyvali vpered, pryamo na nih. Vzhivlennoe znanie
podskazalo, chto pered nimi byl rekonstruirovannyj obraz Serebryanoj Ordy,
kak ona vyglyadela vo vremya predydushchego nashestviya milliony let nazad.
Ih pal'cy mashinal'no tancevali po klavisham v sootvetstvii s ih
zhelaniyami. Pribory pokazali, chto "Boevaya SHlyupka" podnyalas' so svoego
mesta, nesmotrya na to chto na samom dele ona dazhe ne sdvinulas', chtoby
prisoedinit'sya k avangardu drugih korablej, dvizhushchihsya navstrechu
zahvatchikam.
Sejchas ekran pokazyval eto dvizhenie. Na dol'nem levom krayu dvizhushchejsya
linii vidnelsya krohotnyj siluet "Boevoj SHlyupki". Dazhe samyj blizlezhashchij k
nej korabl', samyj malen'kij iz ogromnyh kruglyh korablej centrogalaktian,
v neskol'ko raz prevyshal ee po razmeram i masse.
Korabli obrazovali stroj i totchas zhe vse bystree i bystree pomchalis'
navstrechu serebryanomu polumesyacu atakuyushchej Ordy.
Ochertaniya serebryanogo polumesyaca na ekrane zapul'sirovali i bystro
ukrupnilis'. Sejchas on nachal prosmatrivat'sya ne tol'ko v glubinu, no i v
shirinu i stal napominat' ogromnyj yatagan, letyashchij na nih v toj zhe
ploskosti, v kotoroj dvigalsya stroj korablej Galaktiki. Eshche neskol'ko
mgnovenij, i ego perednij front nachal rassypat'sya; po mere priblizheniya
dvuh armad na skorosti, vo mnogo raz prevyshayushchej skorost' sveta, stalo
vidno neischislimoe kolichestvo otdel'nyh korablej.
Luon uvelichil usilenie ekrana. K nim pryzhkom priblizilas' kartina
perednej linii razvedyvatel'nyh korablej Serebryanoj Ordy. Oni byli
malen'kimi, dazhe raza v tri men'she, chem sama "Boevaya SHlyupka", no v pervoj
linii korablej-zahvatchikov ih kolichestvo ischislyalos' bukval'no millionami.
Oshchushchenie ogromnoj radosti peremestilos' iz voobrazheniya Luona v emocii
Majlza i |ffa. V ego voobrazhenii malen'kaya "Boevaya SHlyupka" neozhidanno ushla
vpered ot svoih ogromnyh tovarishchej i neslas', poka ne ostalas' odna,
mchashchayasya navstrechu vragu pered vsem stroem galakticheskih korablej.
Ona neslas' vse bystrej i bystrej, otorvavshis' tak daleko ot osnovnyh
sil, chto te ne smogli by podderzhat' ee v moment pervogo kontakta s
priblizhayushchimisya korablyami Ordy.
To, chto ih emocii slilis' s myslyami i voobrazheniem Luona, ne
bespokoilo ni Majlza, ni |ffa, ni samogo Luona. Belaya yarost', polyhavshaya
vnutri nih vo vremya shvatok mezhdu soboj na bortu korablya, sejchas
obrazovala zamknutoe mental'noe edinodushie i podtolknula ih vpered na
Ordu. Smert' ne znachila nichego. Razit', bit' i ubivat' sredi serebristyh
korablej - vot v chem zaklyuchalas' cel', i radi etogo mozhno pozhertvovat'
vsem.
Oni pochti dostigli korablej-razvedchikov. Vnezapno oni okazalis' sredi
nih, nanosya udary iz svoego oruzhiya napravo i nalevo, paralizuya psihicheskoe
protivodejstvie nebol'shih vrazheskih sudov na vremya, dostatochnoe, chtoby
unichtozhit' ih fizicheski vsej moshch'yu svoego kombinirovannogo oruzhiya. V
voennoj igre Luona oni metalis', kak volk sredi stada bespomoshchnyh ovec,
vpravo i vlevo, vverh i vniz po dvizhushchejsya volne korablej-razvedchikov
Ordy, rycha, nanosya udary, atakuya i ubivaya.
No vtoraya volna, sostavlennaya iz bolee krupnyh korablej-zahvatchikov,
pochti nakryla "Boevuyu SHlyupku". Tol'ko chudo moglo pomoch' im. I voobrazhenie
Luona zaprogrammirovalo eto chudo. Kogda tyazhelye suda centrogalaktian
scepilis' so vtoroj volnoj Ordy, "Boevaya SHlyupka" v mgnovenie oka vyrvalas'
i brosilas' proch'.
No, bor'ba dlya malen'kogo sudenyshka ne zakonchilas'. Ostavayas' v
bezopasnosti za spinami svoih drednoutov, ona snova razvernulas' i zavisla
na periferii srazheniya, perehvatyvaya te nebol'shie suda vraga, kotorye
okazalis' povrezhdennymi. Ona po-prezhnemu nahodilas' sredi etoj yarosti,
kogda polumesyac Ordy nachal lomat'sya, othodit' v storonu i menyat' formu,
dvigayas' v druguyu ploskost' i liniyu, proch' ot Galaktiki. Zateryavshis' sredi
gigantov, "Boevaya SHlyupka" prisoedinilas' k presledovaniyu i pogone za
otstupivshimi korablyami Ordy.
Na etom zaprogrammirovannoe Luonom srazhenie zakonchilos'. Kombinaciya
iz treh umov raspalas' na sostavnye chasti. Majlz ustalo otkinulsya v svoem
kresle i, oglyadevshis', poocheredno osmotrel Luona i |ffa.
Ochen' dolgo, poka on sidel ustavshij v kresle pered konsol'yu, chuvstvo
oderzhannoj pobedy v vymyshlennoj bitve prodolzhalo siyat' vnutri Majlza. No
postepenno eto siyanie stalo umen'shat'sya, zatuhat' i potom ugaslo sovsem.
Razumeetsya, nichego podobnogo ne proizojdet v real'nosti. Nikogda,
krome kak v samouspokaivayushchem voobrazhenii odnogo iz nih, naprimer Luona.
Tol'ko v mechtah pigmei mogut vstupit' v shvatku s gigantami i ostat'sya
celymi i nevredimymi. SHansov ostat'sya v zhivyh, kak v voobrazhaemoj igre
Luona, mozhet ne okazat'sya. "Boevaya SHlyupka" vstupit v boj tol'ko v obmen na
neminuemuyu gibel'. Vot nad chem oni dolzhny podumat'.
Majlz otmetil, chto dumaet ob etom s holodnoj i tverdoj reshimost'yu. On
oshchushchal, chto po mere togo, kak eta reshimost' krepla, kazhdaya kletka ego
sushchestva prevrashchalas' v tverdyj tyazhelyj brilliant. Soznaniya |ffa i Luona
snova slilis' s ego sobstvennym: naparniki byli stol' zhe reshitel'ny i
gotovy ko vsemu.
Horosho. Okazavshis' v centre struktury, sostoyashchej iz treh soznanij,
Majlz nachal intensivno rasshiryat' ee. On potyanulsya i vklyuchil v strukturu
chetvertoe soznanie - CHak'ki, zatem Vouroi i tak dalee, poka ne proshelsya po
vsemu oruzhiyu, ustanovlennomu po oboim bortam korablya, i ne vklyuchil vseh v
psihicheskuyu ataku.
Centrogalaktiane yavno snabdili ego dopolnitel'nymi vozmozhnostyami,
pozvolyayushchimi sdelat' eto. On ne podozreval o nih, poka ne risknul
vospol'zovat'sya. I sejchas on prishel k neuteshitel'nomu vyvodu:
centrogalaktiane prakticheski ne verili, chto vozmozhnostyami vospol'zuyutsya
pravil'nym obrazom. Po krajnej mere do togo momenta, kogda kolossal'naya
struktura Linii Oborony ne podklyuchit ih k sebe. Sejchas, tem ne menee,
struktura ob®edinila ih soznaniya v edinoe celoe na bortu vsemi pozabytoj i
prenebregaemoj "Boevoj SHlyupki". Strastnaya i yarostnaya gordost' za svoi
neozhidannyj uspeh vspyhnula vnutri struktury, i Majlz ne byl uveren, sam
li on yavilsya ee istochnikom. No kogda teplo etogo chuvstva rasprostranilos',
to ono osvetilo kazhdogo individuuma, gotovogo s tverdoj, almazopodobnoj
reshimost'yu, obnaruzhennoj Majlzom v sebe, Luone i |ffe, srazhat'sya dazhe
cenoj zhizni.
V glazah centrogalaktian oni ostavalis' varvarami. Tysyachi krovavyh,
primitivnyh boevyh klichej iz ih nyneshnego i dikogo proshlogo ehom
otozvalis' v pamyati kazhdogo iz dvadcati treh, stavshih edinoj strukturoj,
zazvuchali u Majlza, nahodyashchegosya v centre "osnovnogo" treugol'nika. Iz
etoj meshaniny vspomnivshihsya zvukov emu na um yasno i chetko prishla
edinstvennaya fraza, kotoruyu on odnazhdy prochital. Ne gordaya i
velichestvennaya rech' s polej srazhenij, a ugryumyj i ubogij hor, holodnoj
dymkoj podnimayushchijsya ot krovavogo peska areny. Byloe privetstvie
gladiatorov rimskomu imperatoru: Morituri te salutamus! Idushchie na smert'
privetstvuyut tebya!
Oruzhie sogrevalos' medlenno. Gde-to v ego fiziko-psihicheskom
mehanizme uchityvalsya nekij minimal'nyj uroven' gotovnosti. Do teh por,
poka kazhdoe "orudie" ne sogreto emocional'nom reakciej razuma do
opredelennogo urovnya effektivnosti, ono ne smoglo by rabotat', dazhe esli
by centrogalaktiane ego vklyuchili. Proshlo tri nedeli, prezhde chem oni sumeli
dobit'sya ot vsego oruzhiya na bortu sposobnosti k otvetu, a v teorii Majlz
uzhe treboval ot nih massirovannogo ognya.
Mezhdu tem pokazalas' nastoyashchaya Serebryanaya Orda. Na ekrane rubki
upravleniya "Boevoj SHlyupki" ee po-prezhnemu nel'zya bylo uvidet', no to
mesto, gde ona dolzhna byla pokazat'sya, okruzhalo blednoe kol'co sveta. Dlya
dvadcati treh na bortu eto posluzhilo stimuliruyushchim sredstvom. Sejchas oni
strastno rabotali so svoim oruzhiem i korablem, imitiruya strel'bu,
poskol'ku oruzhie ostavalos' vyklyuchennym. No eto ne imelo bol'shogo
znacheniya. Kak tol'ko mezhdu upravlyayushchim chelovekom i oruzhiem ustanavlivalas'
svyaz', voznikalo takoe chuvstvo, budto on na samom dele srazhaetsya s
korablyami Serebryanoj Ordy.
Pod nachalom Majlza oni trenirovalis', podnimaya korabl' s platformy,
proletaya s poldyuzhiny svetovyh let ot Linii Oborony i srazhayas' s
komp'yuternym vragom.
Sam komp'yuter predstavlyal soboj umen'shennuyu versiyu teh bol'shih
vychislitel'nyh mehanizmov, kotorye ispol'zovali centrogalaktiane na svoih
korablyah, vychislyaya do poslednego miga pered atakoj Ordy, dolzhny li oni
srazhat'sya ili luchshe voennym korablyam rasseyat'sya, skryt'sya i popytat'sya
spastis', chtoby zashchitit' neskol'ko mirov ot ryshchushchih malen'kih grupp
serebryanyh zahvatchikov. Malen'kij komp'yuter na bortu "Boevoj SHlyupki" ne
mog prinyat' takogo resheniya. No ego mozhno bylo zaprogrammirovat' dlya
imitacii napadeniya Serebryanoj Ordy, chtoby ekipazh korablya otrazil ego.
Bolee togo, on mog opredelit' stepen' uspeha.
V posleduyushchie neskol'ko nedel' posle pervogo poleta s nakonec-to
zarabotavshim oruzhiem komp'yuter na bortu "Boevoj SHlyupki" sostavil grafik
povyshayushchejsya boesposobnosti i effektivnosti korablya i ekipazha. No kogda
liniya grafika, otrazhavshego ih progress, znachitel'no podnyalas' vverh, ugol
ee naklona postepenno nachal umen'shat'sya. Vskore ona stala gorizontal'noj,
pokazyvaya, chto oni dostigli predelov svoih vozmozhnostej. Majlz, Luon i |ff
sobralis' vmeste, chtoby razobrat'sya, chto sderzhivaet ih dal'nejshee
prodvizhenie.
- YA etogo ne ponimayu, - skazal Luon, kogda oni sideli vmeste v rubke
upravleniya korablya. Korabl' lezhal na platforme, i ekipazh otdyhal posle
dolgih zanyatij strel'boj v smodelirovannom srazhenii. - My, tak ili inache,
vse rabotali s etim oruzhiem. My chuvstvuem, chto ne sushchestvuet teoreticheskih
predelov dlya toj psi-energii, kotoruyu oruzhie mozhet u nas zabrat'. Ih ne
mozhet byt', potomu chto, skol'ko by my emu ni dali, ona usilitsya vo mnogo
rad, kogda zamknetsya polnaya psihostruktura vsej Linii Oborony.
- |to yasno, - vstavil |ff. - Prichina kroetsya ne v oruzhii. Ona dolzhna
zaklyuchat'sya v nas. Po kakoj-to prichine eto vyglyadit tak, budto my dostigli
predela nashih vozmozhnostej. No ya lichno v eto ne veryu.
- YA tozhe, - v razdum'e proiznes Majlz. - Naskol'ko ya ponimayu (iz
informacii, vvedennoj centrogalaktianinami v menya), - pover'te, psihosila
lyuboj lichnosti - eto kak sila odnogo iz ego muskulov. Postoyannaya
trenirovka dolzhna uvelichivat' psihosilu tochno tak zhe, kak uvelichivaetsya
sila muskula. Nevidimomu, v zavisimosti ot individual'noj sposobnosti
mozhno dostich' kakogo-to predela, no, kak mne kazhetsya, my ne dolzhny byli
tak bystro dostich' nashih predelov. Nashi mneniya sovpadayut?
- Sovershenno, - uverenno soglasilsya Luon. Ego zaostrennye ushi
bezostanovochno dvigalis'. - Esli by centrogalaktiane veli sebya hot'
nemnogo "civilizovannee", my mogli by svyazat'sya s nimi i sprosit', v chem
zhe delo. No oni ne zainteresovany v pomoshchi nam.
- Mozhet byt', oni ne mogut, - zadumchivo predpolozhil Majlz.
Dvoe tovarishchej udivlenno posmotreli na nego.
- Mozhet byt' nashi trudnosti... - Majlz zapnulsya, - lezhat za predelami
ih opyta. Libo potomu, chto oni nikogda s etim ne stalkivalis', libo
potomu, chto oni ushli tak daleko v svoem sobstvennom razvitii, chto zabyli,
chto eto takoe. Podumajte, centrogalaktiane mogut ispol'zovat' eto oruzhie
vo mnogo raz effektivnee, chem lyuboj iz nas. Tot, s kem ya razgovarival,
skazal mne, chto u nego sil stol'ko, skol'ko u vseh nas vmeste vzyatyh.
- YA mogu v eto poverit', - skazal Luon. - No ne vizhu ni malejshej
pol'zy v etom.
- |to koe-chto predpolagaet, - otvetil Majlz.
- CHto? - sprosil |ff.
- Nu, my yavno otlichaemsya ot centrogalaktian. Mozhet byt', imenno eta
raznica nas i sderzhivaet. Davajte sprosim sebya, v chem eta raznica.
|ff izdal layushchij smeshok.
- My - varvary, - skazal on. - Oni sami ob®yasnili nam.
- Tochno. Tak mozhet byt', na nashem puti obucheniya vstalo nekoe
varvarskoe kachestvo. - Majlz posmotrel na |ffa, potom na Luona i
prodolzhil: - CHto vy dumaete?
- Nu-u, - medlenno nachal Luon, - my, vidimo, ne obladaem ih znaniyami.
No naskol'ko ya ponyal, psihosilu pitaet ne znanie. Nechto... - on snova
prervalsya, - pohozhee na duh individuuma.
- Vot imenno, duh! Vsya nasha emocional'naya struktura! - voskliknul
Majlz. On pristal'no posmotrel na Luona. - Ty ponimaesh', chto ya imeyu v
vidu?
Ushi Luona dernulis'. On posmotrel tem zhe vzglyadom, nichego ne otvechaya.
- YA voobshche nichego ne ponimayu, - vstavil |ff.
- Minutochku, - medlenno vymolvil Luon. - Majlz, ty imeesh' v vidu, chto
kakim-to obrazom nashe emocional'noe sostoyanie sderzhivaet nas? - On
neozhidanno poerzal v kresle. - Razumeetsya... Oni reagiruyut ne tak, kak my!
Oni ne vyhodyat iz sebya. Oni ne...
On umolk v zadumchivosti.
- YA eto i imel v vidu, - podtverdil Majlz. - Srazhayas', my svyazyvaem,
op'yanyaem sami sebya svoimi sobstvennymi emociyami. Centrogalaktiane - net. -
On prervalsya i snova oglyadel |ffa i Luona, pristal'no smotrevshih na nego.
- Mozhet byt', nasha edinstvennaya trudnost' zaklyuchaetsya v etom vozbuzhdenii,
v etoj voinstvennoj yarosti, ne pozvolyayushchej nam luchshe ispol'zovat' oruzhie.
- No v takom sluchae... - Luon vnezapno ostanovilsya, - kak nam s etim
borot'sya?
- Trenirovat'sya, - rezko otvetil Majlz. - Trenirovat'sya ispol'zovat'
oruzhie so spokojnoj golovoj. YA znayu, chto dobit'sya etogo budet nelegko, -
prodolzhil on, kogda Luon otkryl bylo rot, chtoby snova skazat', - no my
mozhem popytat'sya prorvat'sya cherez to, chto sderzhivaet nas.
- Sushchestvuet veroyatnost', - vmeshalsya |ff, - chto nyneshnij uroven',
dostignutyj nami, vse-taki vershina. Mozhet byt', zastyv nenadolgo na odnom
urovne, my prorvemsya i sdelaem novyj skachok v samosovershenstvovanii.
- Serebryanaya Orda uzhe zasechena priborami dal'nego obnaruzheniya, -
rezko vozrazil Majlz. - Ty hochesh' zasech' vremya i poprobovat' schast'ya?
|ff zastyl, zatem medlenno pokachal golovoj.
- Ty prav, Majlz, - soglasilsya Luon. - Vremya dorogo. My dolzhny
trenirovat'sya. Kogda ty hochesh' popytat'sya?
- Pryamo sejchas, - spokojno otvetil Majlz. - I ya ob®yasnyu vam, pochemu.
Sejchas my ochen' ustali. I dlya nas podavit' emocional'nye vspleski v takom
sostoyanii gorazdo legche.
|ff ulybnulsya. Luon obernulsya, i po korablyu zazvuchal signal,
prizyvayushchij vseh chlenov ekipazha zanyat' boevye mesta. Serokozhij sdelal
neulovimoe dvizhenie telom, vyrazhavshee udivlenie.
- Im eto ponravitsya, - skazal on i nachal opoveshchat' ekipazh o plane
Majlza.
Mezhdu tem Majlz nastraival komp'yuter malen'kogo korablya na eshche odnu
smodelirovannuyu ataku Serebryanoj Ordy. Vse dejstvitel'no ochen' ustali.
Podnyav korabl' s platformy i napraviv ego v mezhzvezdnuyu t'mu, on umyshlenno
oslabil napryazhenie, kotoroe sozdalos' v nem ot poiska resheniya problemy, i
pochuvstvoval ustalost', tekushchuyu po zhilam, podobno sedativnomu sredstvu.
Proshlo neskol'ko chasov. Oni posadili korabl' obratno na platformu i
poznakomilis' s zafiksirovannym komp'yuterom rezul'tatom ih trenirovki.
Razumeetsya, on okazalsya nizhe ozhidaemogo, no obnadezhivayushche vyshe togo,
kotoryj komp'yuter zaprogrammiroval s uchetom ih ustalosti.
Triumf i neimovernaya slabost' borolis' vnutri Majlza. On uslyshal
pozadi golos Luona i obernulsya.
- Drug Majlz, - voskliknul Luon, okinuv Majlza vzglyadom. - YA dumayu,
ty nashel otvet!
V iznemozhenii oni dobralis' do svoih koek. Ves' korabl' pogruzilsya v
otdyh, kak v spyachku.
Sleduyushchaya popytka zavershilas' polnym provalom. Otdohnuvshie mozgi
dvadcati treh individuumov na bortu "Boevoj SHlyupki" ne mogli sderzhat'
emocii, i rezul'taty okazalis' ochen' raznosherstnymi: ot ochen' uspeshnyh dlya
odnih, do obeskurazhivayushchih dlya drugih. No oni ne ostanavlivalis' do teh
por, poka ne dostigli stepeni ustalosti, kak pri pervoj popytke.
Pri eshche bol'shej nagruzke individual'nye pokazateli vyrovnyalis'. No
obshchij ostavalsya po-prezhnemu men'she ih ranee dostignutogo luchshego
rezul'tata. Majlz upryamo stoyal na svoem, dokazyvaya, chto za schet trenirovok
oni smogut nauchit'sya sderzhivat' svoi chuvstva i dob'yutsya celi.
Tak i sluchilos'. K tomu vremeni, kogda Serebryanaya Orda priblizilas'
nastol'ko, chto siyala v seredine ekrana rubki upravleniya nebol'shoj tochkoj,
obshchij rezul'tat vseh dvadcati treh preodolel zastyvshij uroven' i nachal
podnimat'sya.
Prishlo vremya, podumal Majlz, pogovorit' s centrogalaktianami. Kak
tol'ko oni uvidyat, na chto sposobna "Boevaya SHlyupka", to ne smogut bol'she
argumentirovanno otkazyvat' malen'komu korablyu prisoedinit'sya k tem, kto
budet srazhat'sya s Serebryanoj Ordoj.
On povedal Luonu o tom, chto sobiraetsya sdelat', sel v chelnok na
platforme i snova poletel k centru Linii Oborony.
Na etot raz on ne uspel dobrat'sya dazhe do pervogo ogromnogo
sharoobraznogo korablya centrogalaktian, kak odin iz nih poyavilsya v sosednem
s nim kresle.
- Tebe uzhe govorili, - tverdo, s ledyanoj notoj v golose proiznes
centrogalaktianin, - chtoby ty ne pokidal okrestnosti svoego korablya i
platformy. Takie popytki mogut privesti...
On vnezapno zamolchal i posmotrel na Majlza.
- A-a, ya ponimayu, - prodolzhil on tem zhe tverdym tonom. - Tak ty
dumaesh', chto situaciya sejchas stala drugoj?
- Ne tol'ko drugoj, a sovershenno novoj kak dlya vas, tak i dlya nas! -
podtverdil Majlz.
- Net! |to nevozmozhno. Pri vashem polnom neznanii svojstvenno dumat',
chto vy otkryli ili dobilis' chego-to takogo, chto lezhit vne predelov nashego
znaniya.
- My v sovershenstve nauchilis' upravlyat' boevym korablem, - medlenno i
tverdo otchekanil Majlz. - My prosim vas tol'ko ob odnom - prijti i
ubedit'sya v etom samim.
CHuzhak, nichego ne otvechaya, dolgo sidel i smotrel na Majlza.
- Pust' budet tak. Puskaj vy v samom dele sovershili nevozmozhnoe i
zarabotali sebe mesto sredi boevyh korablej. Osoznaete li vy, chto v
nastoyashchem srazhenii vash korabl' skoree vsego ne smozhet perezhit' dazhe
pervogo stolknoveniya s Ordoj?
- My eto ponyali, - otvetil Majlz.
- No po-prezhnemu hotite lishit'sya svoih zhiznej radi postupka, kotoryj
ne prineset pol'zy vam, ne govorya uzhe ob ostal'noj Galaktike? Samo po sebe
- eto besprichinnaya, emocional'naya reakciya na situaciyu slishkom slozhnuyu,
chtoby vy mogli v nej razobrat'sya. Poskol'ku vashi dejstviya zameshany na
oshchushchenii, to kak vy mozhete zayavlyat', chto spravilis' so svoimi chuvstvami?
Majlz otkryl bylo rot, no ne mog podyskat' nuzhnyh slov.
- Vot vidish', - skazal centrogalaktianin, i pod ego upravleniem
melen'koe sudno razvernulos' i poletelo obratno k koncu Linii, gde zhdala
"Boevaya SHlyupka", - ty sam soglasilsya s nevozmozhnost'yu. Beskryloe sushchestvo
mozhno natrenirovat' podprygivat' v vozduh i hlopat' konechnostyami. Ono
budet prygat' vse vyshe i hlopat' kryl'yami vse sil'nee, no nikogda ne
smozhet vzletet'.
Majlz dolgo ne mog podobrat' slova, no v itoge otvetil:
- Vizhu, vy nikogda ne oshibaetes', esli ottalkivaetes' ot statistiki?
- Razumeetsya, na osnove statistiki my mozhem oshibat'sya, - otvetil
centrogalaktianin.
- Znachit, vsegda est' veroyatnost', chto vy v nas oshiblis'.
- Razumeetsya, veroyatnost' vsegda est', no ona slishkom mala, chtoby ee
proveryat' na praktike.
- Vse-taki, - ugryumo vozrazil Majlz, - kak by ni mala byla eta
veroyatnost', no kogda Galaktika stolknulas' s takoj situaciej i dolzhna
srazhat'sya za svoyu zhizn', vy dolzhny - eto neobhodimo i vam i nam - hotya by
proverit', chego my dostigli, dazhe esli nash progress minimalen.
Centrogalaktianin prodolzhal vesti malen'kij korabl' obratno k krayu
Linii. Majlz podumal, chto vryad li on svyazalsya s kem-nibud' drugim.
Bez preduprezhdeniya Majlz obnaruzhil, chto uzhe ne sidit v malen'kom
korable. Vmesto etogo on i centrogalaktianin v chelovecheskom oblich'e,
vyglyadevshij tochno tak zhe, kak i sidevshij ryadom s nim v korable, sejchas
stoyali v pomeshchenii, kotoroe s trudom moglo byt' nazvano komnatoj; steny,
poly i potolok kak by sostoyali iz pressovannyh plit mercayushchego zheltogo
sveta. Pryamo pered nim v odnoj iz sten s sumasshedshej skorost'yu libo
drejfoval, libo kruzhilsya belo-goluboj neprozrachnyj shar.
Rezkij svet shara vyzval u Majlza bol' v glazah. On otvernulsya k stene
stabil'no zheltogo cveta, kotoryj kazalsya gorazdo bolee myagkim. Vnezapno,
blagodarya usilivayushchejsya vospriimchivosti, darovannoj emu prishel'cami, u
nego poyavilos' oshchushchenie, chto ego so vseh storon okruzhaet mnozhestvo
razumov. On vdrug ponyal, chto okazalsya vnutri ogromnogo korablya
centrogalaktian.
- Ty smotrish' na... - znachenie poslednego slova, skazannogo
centrogalaktianinom, lezhalo vne predelov ponimaniya Majlza. Ego mozg v
obshchem vosprinyal eto kak nechto pohozhee na "glaz" ili "okno". No on ponyal,
chto belo-golubomu sharu centrogalaktianin bezogovorochno doveryal.
Majlz zastavil sebya snova posmotret' na shar, kotoryj perehvatil i
derzhal ego vzglyad s siloj i boleznennoj napryazhennost'yu. On pochuvstvoval,
chto ego - ego mozg, ego pamyat', vse, kasavsheesya ego, - kakim-to obrazom
PROVERYALI.
Proverka prodolzhalas' dolgo. Zatem ona rezko prekratilas'. Majlz
obnaruzhil, chto snova mozhet smotret' na zheltyj, uspokaivayushchij cvet sten. On
ne preminul etim vospol'zovat'sya.
- Prinyato reshenie, - ryadom s nim razdalsya golos centrogalaktianina. -
Vy projdete ispytanie, o kotorom ty prosil.
On vernulsya obratno na malen'kij korabl'. Centrogalaktianin snova
sidel ryadom s nim, i oni po-prezhnemu leteli k koncu Linii, gde na
platforme zhdala "Boevaya SHlyupka".
Brosiv vzglyad na sidevshego ryadom inoplanetyanina, Majlz pri pomoshchi
emocional'noj chuvstvitel'nosti, peremeshannoj s pristupom chelovekolyubiya,
ohvativshego ego, pochuvstvoval, chto etot centrogalaktianin otlichalsya ot
togo, kotoryj poyavilsya vpervye.
Majlz otkryl rot, chtoby skazat' ob etom, no snova zakryl. Oni mchalis'
v tishine k platforme, na kotoroj zhdala "Boevaya SHlyupka".
Tem ne menee, kogda oni vybralis' iz malen'kogo korablya i Majlz stal
podnimat'sya po trapu, on pochuvstvoval, chto centrogalaktianin ne posledoval
za nim. Obernuvshis' na poldoroge, on uvidel ego vse eshche sidyashchim na
platforme v dyuzhine shagov ot sebya.
- Idi, - skazal centrogalaktianin. - YA budu nablyudat' otsyuda.
Majlz vzobralsya po trapu i zakryl za soboj vhodnoj lyuk "Boevoj
SHlyupki". Atmosfera napryazheniya i volneniya hlestnula po nemu podobno
fizicheskomu udaru. On bystro proshel cherez zal v rubku upravleniya, gde |ff
i Luon uzhe zhdali ego na svoih mestah. Ih lica otrazhali nemoj vopros,
kotoryj on ostavil bez otveta. Vmesto etogo on sel v kreslo pered
central'noj konsol'yu i, prikosnuvshis' k pereklyuchatelyu svyazi, obratilsya k
ekipazhu korablya.
- Soberites', - prizval on. - I uspokojtes'. My ne mozhem nachat'
demonstraciyu, nahodyas' v takom sostoyanii. YA dayu kazhdomu dve minuty, chtoby
spravit'sya s emociyami. Pomnite, my sejchas nahodimsya pod nablyudeniem i nas
budut ocenivat'.
On ubral palec s pereklyuchatelya svyazi i otkinulsya v kresle, starayas'
rasslabit'sya. On ne posmotrel na svoih pomoshchnikov. Pered nim hronometr na
pul'te otschityval korotkie otrezki vremeni, plyusovavshiesya v bolee
dlitel'nye, no oni ne byli zemnymi sekundami i minutami.
Prodolzhaya spokojno sidet' na meste, Majlz chuvstvoval, kak ego
sobstvennoe napryazhenie utihomirivaetsya, ponizhayas', podobno krasnoj
zhidkosti v termometre, opushchennom v ledyanuyu vodu v teplyj den'. Naskol'ko
on mog ulovit', obshchaya atmosfera napryazheniya na bortu tozhe stanovilas' vse
bolee razryazhennoj. K ishodu dvuh minut vse na bortu prakticheski
uspokoilis'.
Majlz prikosnulsya k klavisham, i korabl' podnyalsya vverh. On podumal o
tom, kak centrogalaktianin sobiraetsya nablyudat' za nimi, kogda oni
okazhutsya v neskol'kih svetovyh godah ot Linii Oborony v mezhgalakticheskoj
pustote. No eto byla ne ego zabota. Majlz otbrosil eti mysli i zastavil
sebya dumat' tol'ko ob upravlenii korablem.
|mocii dvadcati treh chlenov ekipazha ischezli. Ostalas' tol'ko tverdaya
cel' - tverdaya, yasnaya cel' - maksimal'no sobrat'sya dlya general'noj
repeticii. "Boevaya SHlyupka" nahodilas' uzhe na dobruyu dyuzhinu svetovyh let
vperedi Linii. Majlz nadavil na klavishu... Illyuzornye korabli Serebryanoj
Ordy, sozdannye komp'yuterom i stavshie ih pervoj stadien boevoj podgotovki,
poyavilis' na ekrane pered nim i na ekranah polusfer, raspolozhennyh ryadom s
kazhdoj edinicej oruzhiya.
Ruki Majlza igrali na pul'te, a ruki |ffa i Luona otslezhivali ego
dvizheniya s obeih storon. Teper' malen'kij korabl' okazalsya pered
pyatnadcat'yu ili dvadcat'yu razvedyvatel'nymi korablyami Serebryanoj Ordy,
kotorye soprovozhdal korabl' iz vtoroj linii, prevoshodyashchij ih v neskol'ko
raz po razmeram i vo mnogo raz - po boevoj moshchi.
Po mere priblizheniya k voobrazhaemomu protivniku "Boevaya SHlyupka" pod
upravleniem Majlza izmenila kurs, ispol'zovav svoe prevoshodstvo v
manevrennosti, i zanyala svoyu poziciyu tak, chto razvedyvatel'nye korabli
nahodilis' mezhdu nej i moshchnym oruzhiem vtorogo korablya. Osushchestviv manevr,
"Boevaya SHlyupka" otkryla ogon', unichtozhaya vrazheskie korabli odin za odnim.
Kogda chislo vrazheskih korablej-razvedchikov sokratilos' do chetyreh,
"Boevaya SHlyupka" razvernulas' i poletela obratno, starayas' po puti nanesti
maksimal'nyj uron ostavshimsya korablyam i vymanivaya bol'shoj korabl', kotoryj
ne mogla unichtozhit', za soboj. Po logike, etot korabl', posledovav za
"Boevoj SHlyupkoj", dolzhen budet popast' pod ogon' galakticheskih sil,
sposobnyh legko ego unichtozhit'.
Obshchaya ocenka boegotovnosti "Boevoj SHlyupki" vo vremya trenirovki
okazalas' v tri raza vyshe dostignutoj ranee.
Razogretyj vnutrennim torzhestvom, Majlz povernul korabl' obratno k
platforme. Ego ohvatila tihaya gordost' za "svoj" ekipazh. Ni odin iz
dvadcati dvuh ne narushil emocional'nuyu disciplinu. Oni ostavalis' takimi
zhe spokojnymi i ob®ektivnymi v ocenke vedeniya boya, kak mog ostavat'sya,
podumal Majlz, lyuboj centrogalaktianin.
Oni leteli k svoej platforme, no, priblizivshis' k nej i
prigotovivshis' prishvartovat'sya, uvideli, chto na nej uzhe stoyalo nechto.
Korabl'-razvedchik Ordy.
V programmu obucheniya eto ne vhodilo. No navyk oderzhal verh. Majlz
hlopnul po knopke trevogi v to mgnovenie, kogda korabl' Ordy vzletel s
platformy. Vnezapnyj vzryv emocij ostal'nyh, zabyvshih pro nevozmutimost',
obrushilsya na nego podobno fizicheskomu udaru, kogda ih oruzhie otkrylo ogon'
po razvedchiku.
No korabl'-razvedchik ischez i pered nimi v prostranstve malen'kaya,
bezzashchitnaya figurka centrogalaktianina, sledivshego za nimi. Ego glaza
legko, cherez videoekran, vstretilis' s glazami Majlza, i ocherednoj
mental'nyj udar sotryas cherep Majlza iznutri.
"Inspektor" smyal, zadavil dikoe beshenstvo Majlza, zamorozil ego,
vnezapno paralizovav i opustoshiv mozg. Ruka zavisla nad klavishami, a ne
upala, chtoby prikosnut'sya k nim.
Oruzhie "Boevoj SHlyupki" vokrug nego smolklo. Majlz pochuvstvoval, kak
ego ruki zadvigalis', budto pod davleniem chuzhoj voli.
Ego pal'cy s trudom opustilis' na klavishi, i on povel "Boevuyu SHlyupku"
obratno na ee mesto na platforme.
Posmotrev na ekran, kogda oni opustilis' na platformu, Majlz uvidel
centrogalaktianina, podzhidayushchego ih tam. Majlz podnyalsya iz kresla pered
pul'tom, povernulsya i vyshel. Kogda on uhodil, ostal'nye dvadcat' dva
sideli v tishine, ostavayas' na svoih mestah, srazhennye neudachej. Majlz
proshel koridor, minoval lyuk i spustilsya po trapu v tot moment, kogda
otkrylsya lyuk. On dobralsya do centrogalaktianina i ostanovilsya v neskol'kih
futah ot nego. Ego glaza vstretilis' s glazami centrogalaktianina.
- Ty sam ponimaesh', - holodno skazal centrogalaktianin. - V razvitii
civilizacii razumnoj rasy prisutstvuyut stupeni. Ran'she my pohodili na vas.
Nam, kak i prezhde, prisushchi starye, dikie instinkty. No my dostigli toj
stadii, na kotoroj mozhem izbavlyat'sya ot etih instinktov, tak zhe kak vy
amputiruete povrezhdennuyu konechnost'. I togda my razvili sposobnosti.
On prervalsya, glyadya na Majlza, kotoryj ne mog pridumat' nichego v svoe
opravdanie.
- Estestvenno, chto pri napadenii vami rukovodit varvarskij boevoj
instinkt. No ne putajte etot instinkt s _u_m_e_n_i_e_m_ srazhat'sya,
kotorym, a otlichie ot nas, vy ne obladaete.
On ischez. Majlz stoyal ocepenelo, vglyadyvayas' v pustuyu platformu, gde
tol'ko chto stoyal chuzhak.
Na "Boevoj SHlyupke" vo vremya predydushchih nedel' trenirovki oni
poverili, chto smogut stat' hotya by ravnymi s centrogalaktianami. Sejchas zhe
centrogalaktianin ostanovil vseh ih pri pomoshchi tol'ko odnoj svoej
psihicheskoj moshchi. |to podejstvovalo na ekipazh sokrushayushche.
Delo ne v tom, chto ih obmanuli poyavleniem korablya-razvedchika tam, gde
ego prosto byt' ne moglo, i pozvolili ih emociyam vyjti iz-pod kontrolya.
Esli on smog tak legko vyvesti ih iz sebya, to pered licom Ordy oni yavno
mogli ne spravit'sya s chuvstvami. Oni dokazali svoyu nikchemnost'
instinktivnymi dejstviyami, i znanie etoj nikchemnosti podobno gorchice
terzalo zheludok kazhdogo iz nih.
Ih prezrenie i yarost' povernulis' ne protiv centrogalaktianina,
vynudivshego ih proyavit' sebya. Oni opolchilis' drug protiv druga... i protiv
Majlza. Ego vozvrashchenie na korabl' posle razgovora s nablyudatelem pohodilo
na vozvrashchenie v kletku s dikimi zveryami, ryskayushchimi s opushchennymi glazami,
izbegaya smotret' na nego, no zhdushchih malejshego ego dvizheniya ili zvuka,
chtoby napast'.
On ugryumo molchal i ne daval im povoda k napadeniyu. On uznal ih za eti
neskol'ko nedel' sovmestnyh zanyatij i ponimal, chto huzhe vsego bylo by
sejchas - zastavlyat' ekipazh vernut'sya k trenirovkam. On prednamerenno
ignoriroval ih vseh, krome CHak'ki, edinstvennogo, kto ego ne pokinul, i
vernulsya k trenirovkam na pul'te upravleniya. Den' za dnem on rabotal
zdes', a tochka, byvshaya Serebryanoj Ordoj, postepenno uvelichivalas' na
videoekrane rubki upravleniya.
Postepenno, ne znaya, chem zanyat'sya krome drak, ostal'nye dvadcat' odin
nachali vozvrashchat'sya. Sperva - Luon, zatem - |ff, a potom i ostal'nye chleny
ekipazha prisoedinilis' k Majlzu v rubke upravleniya. Instinktivnaya i
predskazuemaya reakciya, kotoraya s potrohami vydala ih varvarskuyu sushchnost' v
tot moment, kogda za nimi nablyudal centrogalaktianin.
Serebryanaya Orda sejchas yasno vidnelas' na ekrane vo vsej svoej krase,
vplot' do poslednej linii ar'ergardnyh korablej. Nahodivshiesya vmeste s
Majlzom v rubke nablyudali vmeste s nim, kak volny serebryanyh korablej,
otdel'nye gruppy, kazalos', nakatyvalis' vpered, zatem ostanavlivalis',
nakatyvalis' i snova ostanavlivalis'. V ideal'nom poryadke, podobno
volnovomu dvizheniyu muskulov po rebram pochesyvayushchejsya zmei. Orda dvigalas',
preodolevaya za skachok po neskol'ko svetovyh let, cherez temnotu i pustotu
skvoz' spiral'nye rukava Galaktik. Flot uzhe zanimal chast' ekrana: sto
dvadcat' na vosem'desyat gradusov. Serebryanaya massa, tolstaya poseredine i s
suzhayushchimisya krayami, zagibayushchimisya vpered, podobno rogam, prigotovilas'
zahvatit' lyuboj mir, ili planetnuyu sistemu, ili flot, reshivshij dat' ej
otpor, na korm millionam osobej vnutri serebryanyh korablej.
Glyadya na eto, Majlz chuvstvoval holod. K etomu vremeni Orda yasno
uvidela zhdushchuyu ee Liniyu Oborony i, ne sobirayas' izbegat' stolknoveniya,
izmenila kurs, chtoby vstretit'sya s nej. V nachale chetvertoj nedeli posle
neudachi "Boevoj SHlyupki" pered nablyudatelem centrogalaktian eto izmenenie
uvidel Majlz, a v techenie ostal'nyh dnej - i vse ostal'nye chleny ekipazha.
Strannye sobytiya proizoshli posle etogo na bortu "Boevoj shlyupki".
Ne sgovarivayas', s molchalivym edinodushnym soglasiem dvadcat' tri
chlena ekipazha vernulis' k svoim starym obyazannostyam, i Majlz obnaruzhil,
sidya vmeste s |ffom i Luonom, chto podnimaet "Boevuyu SHlyupku" s platformy
dlya provedeniya uchenij.
Oni vypolnili zaprogrammirovannuyu ataku bez suchka i zadorinki i bez
malejshego proyavleniya emocij, podvedshih ih v prisutstvii nablyudatelya.
Dejstvitel'no, na korable vital duh delovogo spokojstviya i stremleniya k
celi. Oni vse oshchushchali ego, no Majlz - sil'nee vseh. On, kak lider,
chuvstvoval eto, kak moshchnuyu ruku, upirayushchuyusya emu v spinu, kotoroj nel'zya
protivostoyat' i podtalkivayushchuyu ego vpered i vpered, v ataku.
|kipazh na bortu "Boevoj SHlyupki" bukval'no srodnilsya. Priblizhenie Ordy
sosluzhilo horoshuyu sluzhbu v podnyatii kollektivnogo duha i prevrashchenii ego v
odnu monolitnuyu massu, hotya na etot raz, posle perezhitogo, vse bylo
gorazdo trudnee.
Ih gotovnost' i umenie obrashchat'sya s oruzhiem uluchshalis' ochen' bystro.
K tomu vremeni, kak Orda nahodilas' menee chem v nedele ot Tochki prinyatiya
resheniya, kogda korabli Linii Oborony uzhe ne mogli otstupit', rejting
pokazyval, chto "Boevaya SHlyupka" udvoila svoi pokazateli po sravneniyu s
poslednej ispytatel'noj popytkoj.
- No oni vse-taki nikogda ne pozvolyat nam srazhat'sya, - skazal |ff,
stoya pozadi Majlza, proveryavshego rezul'taty poslednih vychislenij. - My dlya
nih po-prezhnemu tol'ko zhivotnye. Prigodnye tol'ko dlya togo, chtoby oni
mogli pered boem pit' nashu krov', stanovyas' bolee sil'nymi. No krome
etogo, kogda nachnetsya nastoyashchee delo, nas, podobno skotu, ostavyat pozadi.
Majlz nichego ne otvetil. No on ponyal druzej tak zhe, kak ponyal novoe,
edinoe reshenie vsego ekipazha. Ostal'nye dvadcat' dva nakonec doshli do togo
sostoyaniya, kotorogo on dostig davnym-davno. Oni perestali pytat'sya
primirit' moshchnye ochevidnye chuvstva, goryashchie v nih, s holodnym i dalekim
otnosheniem centrogalaktian. Sejchas oni prosto otbrosili tot fakt, chto
centrogalaktiane ne pozvolili prisoedinit'sya k nim vo vremya srazheniya. Oni
proignorirovali etot otkaz i prodolzhali gotovit' sebya, budto im obeshchano
mesto v bitve.
Mezhdu tem. Orda priblizhalas'.
Tri dnya do Tochki Resheniya.
Dva dnya.
Odin. Majlz podnyalsya iz svoego kresla pered pul'tom upravleniya i
videoekranom. On proshel po korablyu mimo ostal'nyh dvadcati dvuh. Oni
sideli v tishine, rabotaya so svoim oruzhiem. Majlz v odinochestve vyshel na
platformu.
On posmotrel v napravlenii, otkuda dolzhna poyavit'sya Orda.
No nevooruzhennym vzglyadom on nichego tam ne uvidel. Serebryanye korabli
po-prezhnemu teryalis' v mezhgalakticheskoj t'me na rasstoyanii neskol'kih
svetovyh let i byli vse tak zhe nevidimy.
On ne videl nichego, krome silueta "Boevoj SHlyupki", tiho lezhavshej pod
dalekim svetom iskusstvennogo solnca, gospodstvuyushchego nad Liniej Oborony,
i sklada, nepodvizhno stoyashchego na sverkayushchej metallicheskoj poverhnosti
platformy. Majlz posmotrel vpravo ot sebya.
V bezvozdushnom prostranstve tusklo mercala tochka - blizhajshij k
"Boevoj SHlyupke" nebol'shoj korabl'. Majlz obernulsya.
Pozadi nego rastyanuvshayasya liniya dymchatoj belizny - rukav Galaktiki, -
kotoruyu on dolzhen zashchitit', spryatala ot nego Zemlyu. Planeta, s kotoroj on
pribyl, smeshalas' s ostal'nymi obitaemymi mirami i poteryalas' v
beskonechnoj dali.
On povernulsya, chtoby snova posmotret' v temnotu, gde, kak dokladyval
emu moshchnyj glaz videoekrana, k nim na sverhsvetovoj skorosti mchalas' Orda.
Na rasstoyanii neskol'kih chasov i minut i po-prezhnemu nevidimaya
nevooruzhennym vzglyadom.
On zastyl, zavorozhennyj grandioznost'yu sceny po sravneniyu so svoej
neznachitel'nost'yu, stoya mezhdu svetyashchejsya polosoj beschislennyh zvezd ego
Galaktiki i beschislennymi korablyami nevidimoj Ordy u samogo poslednego i
samogo slabogo korablya Linii Oborony.
Emu, stoyavshemu ryadom s zatihshim korablem, emu pokazalos', chto vse
proishodyashchee nereal'no: Orda, Galaktika i Liniya Oborony. Libo tak, libo on
okazalsya mezhdu ogromnymi, nevidimymi zhernovami, gotovymi unichtozhit' ego
pri svoem stolknovenii...
On razvernulsya i medlenno pobrel cherez platformu, podnyalsya po trapu i
vernulsya na korabl'. On proshel cherez koridor v rubku upravleniya, gde |ff i
Luon ne izmenili svoego polozheniya i sideli na svoih mestah pered pul'tami,
vsmatrivayas' v ekran, i zanyal pustuyushchee kreslo mezhdu nimi.
Majlz posmotrel na ekran.
On uvelichilsya i zagnulsya po krayam pod uglom v sorok pyat' gradusov,
chtoby pokazat' polnuyu kartinu Ordy s ih tochki v Linii. V kosmicheskom
prostranstve, gde ne sushchestvovalo napravlenij, uzhe ne sozdavalos' takogo
vpechatleniya, chto ona dvizhetsya k nim gorizontal'no.
Orda uvelichilas', zapolnila svoimi rogopodobnymi okonchaniyami ekran ne
tol'ko gorizontal'no, no i vertikal'no, rasshirivshis' poseredine i zamyav
centr ekrana. Kazalos', ona nahodilas' ne tak uzh daleko, prosto vyshe,
zavisnuv nad nimi, padaya vniz na nih, podobno ogromnoj, prozhorlivoj amebe,
pul'siruyushchej v predvkushenii ploti liniyami peremeshchenij svoih korablej.
Ameba uzhe vytyanula rogopodobnye konechnosti, chtoby okruzhit' zhertvu i
otrezat' put' k otstupleniyu.
- Kak ty dumaesh', kraya Ordy uzhe na odnom urovne s nami? - sprosil
Luon, proiznesya vsluh nevyskazannuyu mysl' Majlza. Kazalos', chto vse na
bortu v poslednee vremya dumali odnu-edinstvennuyu mysl'. Luon pritronulsya k
klavisham na svoem pul'te, vvodya v komp'yuter zadachu.
CHerez mgnovenie malen'kij ekran pul'ta vysvetil rezul'tat. On
pritronulsya k stirayushchej klavishe.
- M-da, teoreticheski, sejchas oni okazalis' pozadi nas.
- Skol'ko ostalos' do Tochki Resheniya? - pointeresovalsya Majlz.
- Pyat' chasov i neskol'ko minut, - otvetil |ff.
SHlo vremya. Do Tochki Resheniya ostalos' chetyre s polovinoj chasa...
CHetyre chasa do Tochki Resheniya...
Tri...
Dva...
CHas. Tridcat' minut...
- CHto s nimi proishodit? - provorchal |ff. Ego dobrodushnoe
medvedepodobnoe lico napolnila neozhidannaya yarost'. - CHego oni zhdut? CHto
proizojdet v blizhajshie neskol'ko minut i smozhet...
- VNIMANIE! - ozhil neozhidanno priemnik nad nimi ploskim, holodnym
golosom centrogalaktianina. - Vnimanie! Vashe oruzhie vklyucheno,
prigotov'tes' im vospol'zovat'sya. Pokin'te Liniyu Oborony nemedlenno,
letite obratno v Galaktiku i popytajtes' spryatat'sya ryadom ili v
kakoj-nibud' sisteme, ne imeyushchej organicheskoj zhizni. YA povtoryayu.
Upravlenie oruzhiem i samo oruzhie sejchas vklyucheno. Vy dolzhny nemedlenno
pokinut' Liniyu Oborony, vernut'sya v Galaktiku i skryt'sya gde-nibud' v
bezzhiznennoj sisteme.
Golos zamolk tak zhe vnezapno, kak i voznik. Proshlo neskol'ko sekund
posle soobshcheniya, skazannogo tak tiho i prervannogo tak neozhidanno, prezhde
chem Majlz i drugie sumeli otreagirovat' na nego. Zatem volna
rasprostranilas' po seti emocional'noj svyazi. k kotoroj vse oni byli
podklyucheny, probezhala po korablyu molchalivym stonom neveriya i yarosti.
- Oni otsylayut nas, - prosheptal Luon. Ego glaza zablesteli. - Oni ne
mogut tak postupit' s nami.
- Verno, - proiznes Majlz golosom, v kotorom s trudom uznal svoj
sobstvennyj. - Oni ne mogut!
On uzhe prishel v sebya, kolotya po klavisham peredatchika.
- Otvet' mne! - kriknul on v mikrofon na pul'te. - Otvet' mne! YA hochu
poluchit' otvet!
No otveta ne posledovalo. Majlz prodolzhal zvat' i nazhimat' na
klavishu, poka ruka ne upala v iznemozhenii.
- Oni ne otvetyat, - probormotal on. On posidel nemnogo nepodvizhno,
zatem, osenennyj mysl'yu, ozhil - ruka ego metnulas' i vklyuchila kartinu
Linii Oborony.
Pered nim na ekrane poyavilos' izobrazhenie. On ukrupnil kartinku, i na
ekrane ostalos' neskol'ko dyuzhin blizhajshih korablej. Odin iz korablej ischez
pryamo na glazah, voshel v perehod.
Mgnoveniem pozzhe korabl', nahodivshijsya tol'ko v dvuh poziciyah ot
"Boevoj SHlyupki", takzhe zamercal i ischez.
Majlz pochuvstvoval, kak holod ledyanoj volnoj probezhal po nemu.
- Oni ne mogut, - probormotal on pro sebya. - Oni ne mogut...
- Ne mogut chto? - vydohnul Luon.
No pal'cy Majlza snova prygnuli k vyklyuchatelyam svyazi.
- Govorit poslednij korabl' v Linii! - vykriknul Majlz v mikrofon. -
Govorit poslednij korabl' v Linii, vyzyvayu shestoj ot nas korabl'. Vy
prigotovilis' pokinut' Boevoj Poryadok? Otvet'te mne! Vy prigotovilis'
pokinut' Boevoj Poryadok? Esli da, to pochemu? Pochemu? Otvet'te mne...
- My vas slyshim, - prerval ego sverhu dinamik, nahodyashchijsya na bortu
"Boevoj SHlyupki", s hriplym, neznakomym akcentom. - Da, my uhodim. My
uhodim vmeste s ostal'nymi. Pochemu vy sprashivaete?
- Uhodite? - povtoril Majlz. - Uhodite. Vy imeete v vidu, chto uhodim
tol'ko my, malen'kie korabli? Ili eshche kto-to?
- Vam ne soobshchili? - progrohotal nad nim hriplyj golos. - Central'nyj
komp'yuter soobshchil, chto my dolzhny spasat'sya. On vychislil, chto my poterpim
porazhenie, esli popytaemsya ostanovit' Ordu. Vse uhodyat. Vse...
Majlz udaril odnovremenno na klavishe zvuka i izobrazheniya, i golos
vnezapno oborvalsya. Pered nimi na ekrane vysvetilas' shema Boevogo
Poryadka. Ona otrazhala vsyu Liniyu, korabli vseh razmerov i form, budto ih
razdelyalo neskol'ko yardov. Nablyudaya, Majlz, Luon i |ff uvideli, kak
ischezayut korabli.
|to okazalos' pravdoj. Posle vsego: posle vseh ih usilij, raboty
centrogalaktian i drugih, sozdavshih Boevoj Poryadok, iz-za kakogo-to
otveta, vydannogo bezzhiznennym mehanizmom, velichajshaya moshch' Galaktiki ne
mozhet vstretit'sya licom k licu s Ordoj. Im vsem pridetsya, podzhav hvost,
bezhat', spasaya sebya, i pozvolit' Orde unichtozhit' bespomoshchnye miry,
poslavshie ih dlya zashchity.
- Moj narod, - vydohnul Luon.
Ego ruki zamel'kali s toj fantasticheskoj skorost'yu, na kotoruyu on byl
sposoben, i pered nim snova poyavilos' izobrazhenie Ordy, pohozhej na
otlivayushchuyu serebrom amebu, voploshchenie zla, zavisshuyu nad nimi, pytayushchuyusya
obhvatit' ne tol'ko Boevoj Poryadok, no i vsyu Galaktiku odnim bol'shim
d'yavol'skim ob®yatiem.
V eto mgnovenie pered myslennym vzorom Majlza vstala kartina
chelovechestva i Zemli, kotoruyu on videl v te poslednie dni, kogda
puteshestvoval podobno prizraku iz odnogo mesta v drugoe sredi mnozhestva
lyudej. Vspomniv eto, on odnovremenno vspomnil mir, pokazannyj emu
centrogalaktianami, mir, kotoryj million let nazad razorila i unichtozhila
Orda.
On predstavil takoj zhe Zemlyu. Beskonechnaya, do samogo gorizonta
obnazhennaya ravnina i pepel, i bol'she nichego. Vse ischezalo. Vse. Goroda,
lyudi vmeste s nimi, ih istoriya, ih muzyka, ih kartiny, Meri Burtel'...
- YA NE HOCHU!
Iz ego grudi vyrvalsya yarostnyj ryk. Rev nenavisti ko vsemu, chto
nazyvalos' Ordoj, ko vsemu, chto posleduet za otstupleniem bez malejshej
popytki ostanovit' zahvatchikov. |to bylo otvetom, chto on, Majlz, mog ujti
i spryatat'sya, poka Orda sotvorit s Zemlej to zhe samoe, chto s neizvestnoj
planetoj milliony let nazad. V etom dikom krike, ohvativshem podobno vihryu
ego telo, mozg i dushu, ne bylo nichego ot razuma i logiki. Krik zhil v nem
vechno, kak drevnij, nesokrushimyj instinkt, kotoryj poyavlyalsya i razrushal
ego kartiny.
I on ehom ponessya po emocional'noj cepochke vokrug Majlza, vklyuchavshej
dvadcat' dva dikih sushchestva, razdelyavshih vmeste s nim prostranstvo
korablya. Oni otreagirovali, kak i on, bez kolebanij.
Pal'cy Majlza vpilis' v pul't. Sprava ot nego serye ruki Luona tozhe
uzhe letali nad pul'tom, a sleva gotovilsya vstupit' |ff.
Slovno edinoe zhivoe sushchestvo, "Boevaya SHlyupka" podnyalas' s platformy i
voshla v sdvig, v odinochku atakuya beschislennuyu Serebryanuyu Ordu.
Zazvenel signal trevogi. Kontrol'nye lampochki na pul'te zazhglis'
yarko-serebristym svetom. Na ekrane ogromnaya kolyshushchayasya massa Ordy
kazalas' monolitom, no datchiki dokladyvali, chto zahvatchiki zafiksirovali
priblizhenie malen'kogo korablya i dazhe nachali tyazhelovesno razvorachivat'sya
licom k odnomu krayu byvshego Boevogo Poryadka, iz kotorogo v ataku brosilsya
tol'ko odin smel'chak.
Tyazhelovesnost' manevra napominala nechto do bezobraziya prostoe, kak
budto Orda dejstvitel'no predstavlyala soboj nechto vrode ogromnoj ameby,
tupo reagiruyushchej na prisutstvie zhertvy.
No "Boevaya SHlyupka" s nemyslimoj skorost'yu sokrashchala rasstoyanie s
blizhajshim serebristym korablem-razvedchikom vraga. Sejchas "SHlyupkoj"
upravlyal avtomat. Kazhdyj sleduyushchij perehod okazyvalsya koroche predydushchego.
I s kazhdym perehodom ona nacelivalas' na perednyuyu volnu pohozhih na
serebristye rybeshki korablej. Vskore poslednij perehod dolzhen byl
vyravnyat' i ee skorost' i ee napravlenie. Posle etogo ona budet letet' bok
o bok s pervoj volnoj razvedyvatel'nyh korablej, napravlyayas' obratno v
storonu Galaktiki.
Mezhdu tem na bortu "Boevoj SHlyupki" vozniklo novoe sostoyanie
mimoletnogo edinstva. Oni ne prosto oshchushchali drug druga v obshchej seti
chuvstvitel'nosti. Majlzu pokazalos', chto oni vnedrilis' bukval'no v plot'
vklyuchennogo oruzhiya. Sejchas oruzhie kazalos' zhivym sushchestvom, i Majlz
chuvstvoval ego mozgom, kak prikosnovenie pal'cev k klavisham.
Krome oruzhiya Majlz oshchushchal korabl'. Kazalos', chto on ozhil, pridya v
yarost' ot napadeniya vragov. Podobno zagnannomu v ugol zhivotnomu, "Boevaya
SHlyupka" mchalas' na Ordu.
Perehody stali sovsem korotkimi. Oni pochti zavershilis'...
Neozhidanno "Boevaya SHlyupka" zavisla v chernom prostranstve bez sveta
iskusstvennogo solnca, podveshennogo centrogalaktianami nad Boevym Poryadkom
i prevrativshegosya v malen'kuyu yarkuyu tochku gde-to pozadi. Datchiki
zaregistrirovali, a na ekrane poyavilis' razvedyvatel'nye korabli
Serebryanoj Ordy. Kazhdyj iz nih po razmeram ne prevyshal i treti "Boevoj
SHlyupki", no ih kolichestvo ischislyalos' dyuzhinami.
V svete dalekogo iskusstvennogo solnca Majlz sumel uvidet' dva
blizhajshih, otchetlivo razlichimyh otbleska serebra, napominayushchie rezkuyu
vspyshku blednogo tela ryby, na mgnovenie podnyavshejsya iz glubiny k
poverhnosti.
Ruki Majlza opustilis' na klavishi, i "Boevaya SHlyupka" metnulas' k
blizhajshemu otblesku.
Tol'ko sejchas ves' ekipazh uyasnil rabotu psihooruzhiya. S ego pomoshch'yu
oni v konce koncov sumeli oshchutit' chuzhie umy laskopodobnyh ekipazhej
blizhajshih korablej Ordy. "Osoznanie" chuzhakov pohodilo na rezkij udar
malen'kogo tverdogo kulaka, ishodivshij ot "Boevoj SHlyupki". Kulak razdulsya
v silovoj puzyr', obtek i zahvatil chuzhoe soznanie na bortu korablej v
radiuse dejstviya oruzhiya. Majlz vmeste s dvadcat'yu dvumya pochuvstvoval, chto
derzhit bespomoshchnymi ekipazhi korablej vnutri etogo puzyrya psihoenergii.
Oni sdelali eto. Blizhajshie vrazheskie korabli bespomoshchno leteli s
paralizovannymi ekipazhami. Bystrye pal'cy Luona plyasali po klavisham ognya,
i iz oruzhiya "SHlyupki" vyletali bledno svetyashchiesya luchi, chtoby dotyanut'sya do
vrazheskih korablej i sekundoj pozzhe, vonzivshis', razorvat' ih.
"Boevaya SHlyupka" nanosila udar i, sdvinuvshis', nanosila drugoj...
Neozhidanno oni vyleteli v svobodnoe prostranstvo. Oni minovali pervuyu
volnu korablej-razvedchikov.
Oni pobedili. Po krajnej mere, v pervom stolknovenii.
YArostnoe chuvstvo triumfa prokatilos' po nim. "Varvary" nanesli udar
po vragu i ostalis' zhivy. Pri etoj mysli ih dikie dushi vozlikovali.
No sejchas, yasno vidimaya na ekrane, k nim bystro priblizhalas' vtoraya
liniya korablej-razvedchikov Ordy. Razmerami kazhdyj iz nih v poltora raza
prevoshodil razmery "Boevoj SHlyupki".
Oni mogli pogibnut' v novom stolknovenii. No drevnij boevoj instinkt
gnal ih vpered.
Kak i v proshlye "vspleski", kogda ukrali ego kartinu i on vzobralsya
na skalu, kogda on srazhalsya s CHak'koj, |TO proizoshlo snova. On voshel v
sostoyanie, kogda pod dejstviem nervnogo stressa organizm vklyuchil svoi
skrytye vozmozhnosti. V peregruzku.
Podobno motoru, osvobodivshemusya ot ogranichitelya, iskusstvenno
sderzhivayushchego ego silu, zarabotavshemu na polnuyu moshch'. On chuvstvoval sebya
edinym celym, i sila bezhala po nemu. On znal, chto dva drugih sushchestva,
sidyashchie ryadom s nim u pul'tov, ne ravny emu po fizicheskim vozmozhnostyam.
Orda vyzvala v nem |TO - poslednyuyu PEREGRUZKU. On pochti mog osyazat', kak
ona kipela i vspenivalas', otyskivaya neobhodimoe fizicheskoe dejstvie,
kotoroe pozvolilo by ej vyplesnut'sya naruzhu.
No ne nahodila. Ego fizicheskaya sila sejchas ne trebovalas', ego
muskulami byl korabl'. Vse, chto emu ostavalos' delat', - nazhimat' na
klavishi, a s etim on mog spravit'sya i v obychnom sostoyanii. Ego ruki i nogi
goreli ot gotovnosti k dejstviyu, no del dlya nih ne ostavalos', tol'ko te
malen'kie, legkie zadachki, kotorye uzhe byli resheny. CHuvstvo razocharovaniya,
neobuzdannoe i yarostnoe, kak shtorm na more, nabralo vnutri nego uragannuyu
silu.
"Boevaya SHlyupka" sblizhalas' s bolee krupnymi korablyami Ordy, kotorye
dolzhny v konce koncov ee unichtozhit'. A Majlz sidel, sderzhivaya v sebe
ogromnyj rezerv sily, kotoromu ne nashlos' primeneniya.
SHtorm vnutri nego nabiral silu. On sotryasal vse telo tak, chto ego
ruki i nogi drozhali. Zrenie ego zatumanilos'. Majlz chuvstvoval sebya
razryvaemym na chasti dikim stremleniem k masshtabnym dejstviyam.
Sverhsila kipela v nem, podobno vodovorotu, reke, tekushchej po krugu,
ishchushchej vyhod i zazhatoj vysokimi gorami. Ona razgonyalas' vse bystree i
bystree, otyskivaya vyhod, i zatem on neozhidanno nashel ego.
On napominal ushchel'e v gorah, vedushchee vverh. On ne tol'ko osvobozhdal
vzryvnuyu, sumasshedshuyu energiyu, poyavivshuyusya v nem, no i nes nechto bol'shee.
V poslednij mig pered svoim unichtozheniem on nashel to, chto vsegda iskal v
svoih kartinah. Priliv sozidatel'nogo duha, sopostavimyj s prilivom
sverhsily v fizicheskom tele.
V tot zhe samyj moment, kogda on ponyal eto, zataivshayasya v nem sila
polilas' cherez obnaruzhennuyu bresh'. Ona vyplesnulas', ostaviv ego telo v
mire, no pereklyuchiv ego intellektual'nye centry na pochti neveroyatnuyu
stepen' kontrastnosti i yarkosti. Zatem, bez preduprezhdeniya, nagruzka
ischezla.
Zahlebyvayushchijsya motor v nem pereshel na bolee vysokij privod, pri
kotorom ego moshchnost' uvelichilas', a skorost' stala bespredel'noj. Iz-za
novogo vospriyatiya i myslej, kazalos', on pochti plyl.
Majlz oglyadelsya vokrug sebya. Rubka upravleniya "Boevoj SHlyupki",
kazalos', stala yarche i men'she. Ob®emnye predmety vnutri ee metallicheskih
sten budto by stoyali vyzyvayushche, s nekotorym prevoshodstvom. On posmotrel
na dvuh svoih tovarishchej i zametil, chto dazhe letayushchie pal'cy Luona
zamedlilis'.
Dlya Majlza oni zamedlilis'. Ego vospriyatie vremeni ne izmenilos', ono
ZAOSTRILOSX. On mog svobodno za odnu sekundu zametit' to, chto ran'she ot
nego trebovalo celoj minuty. Prosto ego vospriyatie stalo mikroskopicheskim,
tak chto sejchas on mog razlichat' v sekunde shest'desyat melkih chastic i
ispol'zovat' ih tak zhe, kak i celuyu minutu ran'she.
Odnovremenno s etim ego voobrazhenie i vospriyatie podnyalis' na
nemyslimuyu vysotu, edinym moshchnym tolchkom soedinili ego s ostal'nymi
chlenami ekipazha "Boevoj SHlyupki", zastavili pochuvstvovat' op'yanyayushchuyu zhazhdu
smerti i neukrotimoe zhelanie raspravit'sya s beschislennoj Serebryanoj Ordoj.
Ego zlost' ohvatyvala i Boevoj Poryadok, i centrogalaktian, "sozdavshih"
ego, i... vse i vsya kak v proshlom, tak i v nastoyashchem - s momenta, kogda
Orda v poslednij raz "obsledovala" Galaktiku, i do momenta poyavleniya
prishel'cev na Zemle.
V etot sozidatel'nyj mig on postig sushchnost' vsego: peregruzki, svoih
tovarishchej po ekipazhu, centrogalaktian, vse. Kak budto chelovek smog
protyanut' ruku, chtoby ob®yat' vsyu Vselennuyu i scepit' pal'cy na nej. |to
postizhenie okazalos' slishkom bol'shim dlya odnogo-edinstvennogo ponimaniya.
Zdes' bylo zadejstvovano vse hitrospletenie ponyatij.
- Prisoedinyajtes'! - kriknul on v peregovornoe ustrojstvo. V to zhe
mgnovenie on otkryl vyhod dlya sily, nakopivshejsya v nem, v set'
chuvstvitel'nosti, ob®edinivshej ih vseh. Ona hlynula.
I drugie chleny ekipazha pochuvstvovali eto, uznali i prinyali ee.
Podobno plameni, begushchemu vdol' linii vysokooktanovogo topliva, ogon'
ego sily vspyhnul i zazheg ogni znaniya v tovarishchah. Kak i on, oni
zasverkali novym, bujnym ognem, pereshedshim na ih oruzhie. Psihicheskie
elementy oruzhiya vspyhnuli, slovno vysushennoe derevo.
YA iz etogo oruzhiya ogon' brosilsya vpered v vide mnogokratno usilennoj
psihicheskoj sily, chtoby zahvatit' i paralizovat' novuyu volnu vraga, sejchas
priblizivshuyusya k nim.
Majlz pochuvstvoval eto cherez set' ih obshchej vospriimchivosti podobno
neozhidanno natyanuvshemusya tyazhelomu kanatu, prishvartovavshemu bol'shoj korabl'
k doku. On natyanulsya i derzhal. SHar iz psihicheskoj sily zashchishchal ih. Ona
dejstvovala na rasstoyanii gorazdo bol'shem, chem byla dal'nost' oruzhiya u
korablej Ordy, ustremivshihsya k nej, derzha vseh vragov vnutri sebya
bespomoshchnymi, v to vremya kak material'noe oruzhie kroshechnoj "Boevoj SHlyupki"
razryvalo i unichtozhalo ih odnogo za drugim.
Dikaya radost' ohvatila ih. Tam, gde ih zaprosto mogli unichtozhit', oni
pobedili. Na mig im pokazalos', chto oni nevidimy i sami mogut uderzhat' i
unichtozhit' vsyu Serebryanuyu Ordu. No postepenno uvelichivayushcheesya davlenie na
ih psihicheskij zahvat, po mere togo kak vse bol'she i bol'she popadalo v
nego serebristyh korablej, privelo ih v chuvstvo.
Poka oni smogut vyderzhat' etot zahvat, oni ostanutsya nevidimymi. Kak
ran'she ob®yasnil emu centrogalaktianin, fizicheskoe oruzhie vraga ne moglo
dostat' korabli Boevogo Poryadka, poka prodolzhala dejstvovat' ih psihosila.
No ustalost' ili slishkom bol'shoe kolichestvo protivnikov mogli ubit' ee.
Sejchas oni pobezhdali. No tak ne moglo prodolzhat'sya vechno...
- Ne dumajte ob etom! - kriknul Majlz po svyazi. - My POBEZHDAEM! A eto
glavnoe! Derzhites'. My ostanavlivaem Ordu. MY OSTANAVLIVAEM ORDU!
Oni srazhalis'. Ogon' ih peregruzki kazalsya neissyakaemym pod
usilivayushchejsya atakoj, podobno plameni gazovogo rezaka, goryashchemu dazhe pod
vodoj. No eto plamya istoshchalo zapasy sil v ih mozgah i telah slovno
stimulyator, ubravshij ustalost', cenoj rezervov, obychno telom ne
ispol'zuemyh.
SHlo vremya. Oni srazhalis' i ubivali Serebryanuyu Ordu...
No vperedi uzhe vidnelsya final. Oni eshche ne ustali, no bol'shie
razvedchiki i dazhe nekotorye legkie boevye korabli Ordy nachali davit' na ih
shar psihologicheskogo edineniya. Na "Boevoj SHlyupke" oni po-prezhnemu
ostavalis' sil'nee, chem prezhde. No oni byli pohozhi na giganta, derzhashchego
pered lavinoj zakrytuyu dver'. Snachala on derzhit dver' legko, no postepenno
bulyzhniki nachinayut uvelichivat' svoj ves. Vse tyazhelej i tyazhelej, poka na
nego ne nachnet davit' vsya gora kamnya. A protiv etogo plot' i krov' ustoyat'
ne mogut.
Poetomu Majlz i vse ostal'nye na "Boevoj SHlyupke" chuvstvovali, chto
predel blizok. V lyuboj moment, kogda davlenie usilitsya, ih shchit mozhet ne
vyderzhat', i moshch' vseh desyatkov tysyach vragov prevratit ih sudenyshko v
nichto. No oni ne zhaleli. Vmesto etogo oni chuvstvovali glubokoe ugryumoe
udovol'stvie, kak u volka, somknuvshego chelyusti na gorle vraga v svoej
poslednej shvatke.
- Derzhites', - prosheptal Majlz po korabel'noj svyazi sebe i ostal'nym
dvadcati dvum. - Derzhites'. Eshche nemnogo...
Sovershenno neozhidanno dlya nih, gromoglasnyj i revushchij, i iz dinamikov
pered Majlzom, i ot kazhdoj metallicheskoj stojki i poverhnosti korablya
poslyshalsya golos centrogalaktianina.
- Obratno! - prorevel on. - Vernites' obratno na svoe mesto v Boevom
Poryadke! My vstupaem v boj!
Majlz pomnil chto pritronulsya k klavisham svyazi pered soboj. No na
ekrane ne ostalos' izobrazheniya serebristyh korablej Ordy, davyashchih na nih.
Vmesto etogo on uvidel obshchuyu kartinu srazheniya. Malen'kij kusochek
neizmennogo prostranstva, kotoryj "Boevaya SHlyupka" sozdala vokrug sebya,
stal tol'ko chast'yu bol'shoj kartiny, na kotoroj perednyaya liniya Ordy
zavorachivalas', smeshivalas' i otstupala pered priblizhayushchejsya volnoj drugih
korablej. Ogromnye sharoobraznye drednouty centrogalaktian i ih soyuznikov
nakonec vstupili v boj.
- Vozvrashchajtes'! - prorevel dinamik svyazi. - Vozvrashchajtes' na svoe
mesto v Boevom Poryadke... - Ogromnyj, kruglyj, razmerom s planetu,
blizhajshij drednout poyavilsya pered "Boevoj SHlyupkoj", zanimaya tri chetverti
ekrana. No vse ravno bylo uzhe slishkom pozdno. Poka golos prodolzhal trubit'
v dinamike, moshchnyj udar obrushilsya na kroshechnoe sudenyshko s neveroyatnoj
siloj, i Majlzu pokazalos', chto ego brosili v nichto.
On prihodil v sebya postepenno, no so strannoj reshimost'yu i usiliem,
kak shahter, kotorogo zavalilo i kotoryj, probivayas' nazad k svobode,
uvidel pervyj malen'kij otblesk dnevnogo sveta na dal'nih kamnyah, derzhashchih
ego v obvalivshemsya prohode.
Ot etogo pervogo probleska soznaniya Majlz bystro prishel v sebya. On
obnaruzhil, chto sidit v kreme pered pul'tom upravleniya v "Boevoj SHlyupke",
stranno tihoj i mirnoj. Blagodarya chuvstvitel'nosti, priobretennoj im vo
vremya ataki, Majlz skvoz' obshivku uznal, chto ih nebol'shoj korabl' snova
lezhit na svoej platforme.
On pereklyuchil svoe vnimanie na osmotr zatihshej rubki upravleniya.
Komnata i nepodvizhnye figury Luona i |ffa ostavalis' absolyutno spokojnymi,
k ego udivleniyu, kak i on. Hotya mozg ego prosnulsya, telo prodolzhalo spat'.
Molchalivoe vosklicanie sformirovalos' u nego v mozgu, kogda on ponyal,
v chem delo. On uznal eto sostoyanie. On nahodilsya vo vlasti toj zhe samoj
uspokaivayushchej sily, kotoraya prekrashchala na bortu vse draki. Edinstvennoe
otlichie ot predydushchih sluchaev zaklyuchalos' v tom, chto umstvennaya peregruzka
smyagchila uspokaivayushchee dejstvie na nervnye centry ego mozga.
Obsledovav sebya bolee vnimatel'no, on uvidel, chto dejstvie
trankvilizatora, podobno plotnomu tumanu, okutalo bodrstvuyushchij centr ego
mozga, no ne moglo tuda vojti iz-za bushuyushchego plameni ego zhelaniya ostat'sya
v soznanii i razdirayushchego etot tuman na kloch'ya. Pri soprikosnovenii s etim
ognem tuman isparyalsya, poetomu ego soznanie zanyalo nebol'shoe svobodnoe
mesto, pohozhee na ochishchennoe prostranstvo, okruzhayushchee ohotnika,
sklonivshegosya nad ognem v okutannoj tumanom prerii.
Vzvesiv situaciyu, Majlz reshil, chto mozhet dazhe osvobodit' svoe telo i
poluchit' svobodu peredvizheniya. A eto kazalos' interesnym, potomu chto s
nedavnih por u nego poyavilas' mysl', chto uspokaivayushchij tuman byl odnim iz
vidov psihooruzhiya, ispol'zuemogo dlya togo, chtoby paralizovat' Ordu. Iz
etogo sledovalo, chto on sam mozhet zashchitit'sya ot dejstviya psihicheskogo
oruzhiya.
No sejchas delat' eto, chtoby proverit' svoi sily, kazalos'
bessmyslennym. On vernul svoe vnimanie obratno k prichine svoego prebyvaniya
pod dejstviem trankvilizatora.
On sognul sheyu i opustil glaza dostatochno nizko, chtoby uvidet' svoe
telo. On uvidel, chto lishilsya pochti vseh svoih odezhd. Na obnazhennyh rukah,
nogah i tele on obnaruzhil neskol'ko uzhe zazhivshih ran. Tol'ko dve iz nih -
na nogah - ostavalis' eshche otkrytymi, no krov' ne tekla. Kazalos', ee
derzhal nevidimyj vnutrennij bint. Poka on nablyudal, odna iz nih medlenno
zatyanulas' snizu vverh, budto zastegnutaya nevidimoj molniej. Mgnoveniem
pozzhe tak zhe zakrylas' i ego vtoraya rana. YAvno rabotal kakoj-to skrytyj
mehanizm "vosstanovleniya", no bodrstvuyushchij mozg s interesom zametil, chto
process vyzdorovleniya, upravlyaemyj snaruzhi, kazalos', usilivalsya
estestvennoj reakciej tela.
Majlz osmotrel pomeshchenie. |ff i Luon tozhe sideli razdetymi i
nahodilis' v processe vosstanovleniya. Sama rubka okazalas' povrezhdennoj
kakim-to neobychnym obrazom. Ni v korpuse, ni vo vnutrikorabel'nyh
peregorodkah, obrazovavshih steny i potolki, otverstij ne ostalos'. No to
tam, to zdes' vnutrennyaya metallicheskaya poverhnost' bukval'no "otsloilas'"
na kuski men'she dvuh dyujmov v shirinu po centru s ostrymi, kak nozhi,
krayami.
Ego pylayushchij mozg tut zhe ponyal vse. Razumeetsya, lyuboe oruzhie Ordy
dolzhno sluzhit' konechnoj celi Ordy. Ona hochet ubivat' s®edobnye tela svoih
vragov, no ne hochet prevratit' ih v nes®edobnye ili poteryat' v temnoj
bezdne mezhzvezdnogo prostranstva.
Majlz vernul vzglyad na videoekran.
Tam on uvidel polnuyu panoramu razygravshegosya srazheniya. Sverkayushchij,
blestyashchij, slovno luna v novolunie, serebristyj flot zahvatchikov i
rogopodobnye kraya, izognutye vpered i vnutr', sejchas izmenili svoyu formu.
|ti izgibayushchiesya ruki zagnulis' eshche dal'she vnutr', chtoby ohvatit'
atakuyushchie korabli Boevogo Poryadka.
Majlzu snova prishla na um kartina ogromnoj ameby, pytayushchejsya otsech' i
vsosat' kakoj-nibud' s®edobnyj kusochek. Vskore serebristaya armada
sobralas' vokrug sharoobraznogo Boevogo Poryadka. Korabli Ordy kruzhilis'
vokrug etogo shara, polnost'yu zakryv soboj korabli galakticheskogo flota.
Majlz videl sejchas tol'ko oval'nuyu formu s bol'shim puzyrem poseredine.
Majlz nablyudal za srazheniem, kotoroe iz-za svoej masshtabnosti po
chislu zadejstvovannyh korablej i zanimaemogo prostranstva, kazalos',
velos' ochen' medlenno. Medlenno i, skoree, v mikroskopicheskom, chem v
teleskopicheskom masshtabe iz-za vseh svetovyh let i ogromnyh razmerov
kazhdogo korablya. Majlz pochuvstvoval ogromnoe zhelanie uvidet', kak idet
srazhenie, glazami centrogalaktian i drugih, nahodivshihsya vnutri etogo shara
i nadezhno skrytyh ot nego mechushchimisya serebristymi korablyami Ordy.
ZHelanie pobudilo ego k dejstviyam. Pochti srazu zhe zharko pylavshaya
vnutri nego energiya peregruzki zazhgla malen'kij ugolok soznaniya, i on
obnaruzhil tam otrostok chuvstva svyazi s set'yu chuvstvitel'nosti, kotoraya
ob®edinyala vse korabli i ekipazhi Poryadka.
Ego tochka zreniya byla central'noj. Emu pokazalos', chto on nahoditsya v
samom centre etoj ogromnoj sfery, uderzhivaemoj korablyami Galaktiki.
Nesmotrya na polnoe otsutstvie sveta, svoim myslennym vzorom Majlz videl
vse, budto zalitoe yarkim solncem, v centre kotorogo stoyal on.
Vokrug nego prostiralsya kosmos. Dal'she nahodilas' nevidimaya
sharopodobnaya obolochka zashchitnoj sily, uderzhivaemaya tochkami,
raspolozhivshimisya na ravnom rasstoyanii drug ot druga. |ti tochki byli
korablyami Boevogo Poryadka. Za etoj obolochkoj na rasstoyanii neskol'kih
tysyach mil' vse zapolnili soboj bespomoshchnye korabli Ordy. Rasstoyanie mezhdu
korablyami sostavlyalo tol'ko neskol'ko mil', nastol'ko velika byla
plotnost'. Na bortu etih korablej carila tishina. Ih ekipazhi okazalis'
paralizovannymi i bezmolvnymi, bespomoshchnymi pod dejstviem psihicheskoj
sily, ozhidayushchimi neminuemyh udarov fizicheskogo oruzhiya korablej Boevogo
Poryadka. |ti zalpy sverkali vzad-vpered, podobno mechushchimsya lucham
prozhektorov, i vzryvali, prevrashchaya v nichto, kazhdyj tverdyj ob®ekt, k
kotoromu prikasalis'.
Za predelami etoj obolochki iz bespomoshchnyh vrazheskih korablej
nahodilas' Serebryanaya Orda, davyashchaya vnutr', uporno pytayushchayasya perekryt'
fizicheskoj massoj moshch' galakticheskogo flota. Poka Majlz nablyudal, eto
davlenie narastalo i nachalo ugrozhat' razorvat' ne tol'ko bufernuyu zonu iz
paralizovannyh korablej, no i stroj galakticheskih sil pod nim.
No kogda davlenie usililos', po seti chuvstvitel'nosti ot korablya ili
gruppy korablej dlya ostal'nyh postupala komand?. Vnezapno obolochka
zashchishchaemogo prostranstva vzdrognula. Korabli Boevogo Poryadka sdvinulis'
blizhe drug k drugu. Zashchishchaemaya imi poverhnost' sootvetstvenno umen'shilas',
a zona paralizovannyh korablej, stoyashchih na puti Ordy, zhazhdavshih proskochit'
mezhdu nimi, stala gorazdo tolshche.
S umen'sheniem razmera proporcional'no uvelichilas' sila. Oreshek,
kotoryj pytalas' raskolot' Serebryanaya Orda, stal men'she, no tverzhe.
Srazhenie prodolzhalos'...
Serebryanaya Orda po-prezhnemu davila na flot, pytayas' unichtozhit' ego.
Pohozhaya na beschislennuyu stayu saranchi, gasyashchuyu ogon' pervymi golodnymi
volnami, chtoby dobrat'sya do zelenyh polej, zashchishchaemyh etim ognem. Orda
okruzhila Boevoj Poryadok. Davlenie uvelichivalos'.
Boevoj Poryadok eshche raz bystro umen'shil ob®em zashchishchaemogo
prostranstva.
Korabli galakticheskogo flota snova poluchili dopolnitel'nuyu silu. Eshche
raz zona iz paralizovannyh korablej uvelichilas'. Po-prezhnemu Orda Devida
na nih.
Oni snova umen'shili oblast' zashchity i svoj perimetr.
Sejchas pered glazami Majlza, sidevshego u videoekrana pul'ta v "Boevoj
SHlyupke", Orda prinyala formu ogromnogo shara, sostoyashchego iz serebristyh
lichinok, polnost'yu skryvayushchih teh, kogo oni atakovali. Esli by kto-nibud'
ne znal, chto vnutri etoj kipyashchej massy diametrom v neskol'ko tysyach mil'
spryatalsya ves' Boevoj Poryadok, to on poveril by, chto ne ostalos' nichego,
krome samoj Ordy. Ili v to, chto proizoshedshee srazhenie uzhe vyigrano. Tol'ko
svyaz' Majlza s chuvstvitel'noj set'yu pozvolila emu uznat', chto srazhenie
prodolzhaetsya.
Sejchas ustanovilos' shatkoe ravnovesie. Beschislennye korabli Ordy,
sblizivshis' nastol'ko plotno, naskol'ko eto pozvolyalo, chtoby nahodit'sya na
bezopasnom rasstoyanii vokrug korablej Boevogo Poryadka, obrazovavshih
minimal'no vozmozhnyj diametr zashchishchaemogo prostranstva.
Pohozhie na dva ogromnyh organizma, scepivshihsya v nepodvizhnoj
napryazhennoj shvatke ne na zhizn', a na smert'. Boevoj Poryadok i Serebryanaya
Orda viseli, ne v silah raz®edinit'sya. |ta shvatka napominala poedinok
mezhdu borcami, kotoryj ne mog prodolzhat'sya bol'she neskol'kih minut, chtoby
odin iz nih ne poddalsya ustalosti. No massa protivoborstvuyushchih storon,
derushchihsya na smert' za predelami rukava Galaktiki, okazalas' nastol'ko
bol'shoj, chto shvatka dlilas' ne minuty, a chasy. I v techenie etih pohozhih
na minuty chasov, perezhityh Majlzom, |ff, Luon i drugie po vsemu korablyu
ochnulis' i zadvigalis' po "Boevoj SHlyupke".
Oni ne govorili s Majlzom. Podobno tomu kak ego chuvstvitel'nost'
prodolzhala soedinyat' ego s set'yu, vklyuchayushchej v sebya ves' Boevoj Poryadok,
tak i ih vospriyatie ne preryvalos'. Oni ponyali, chto, v otlichie ot nih, on
kakim-to obrazom uchastvoval v srazhenii, razygravshemsya na ih ekranah.
Poetomu oni tiho peredvigalis' vokrug nego i ostavili ego v pokoe vmeste s
temi, kto po-prezhnemu dralsya, skrytye Ordoj.
Majlz tol'ko kraeshkom soznaniya chuvstvoval prisutstvie svoih
tovarishchej. Pochti vse ego vospriyatie skoncentrirovalos' na seti
chuvstvitel'nosti srazhayushchihsya korablej. Vokrug ih sfery tak zhe somknulas'
Serebryanaya Orda, i shvatke ne bylo vidno konca.
Zatem vnezapno vse konchilos'.
Glaza Majlza, sledivshie za videoekranom na "Boevoj SHlyupke", uvideli
to, chto sluchilos' neskol'ko ran'she, no tol'ko sejchas stalo zametnym. Roj
Ordy, okruzhavshej korabli Poryadka, perestal byt' sharoobraznym. Vmesto etogo
on nachal vypyachivat'sya s odnoj storony, stanovyas' pohozhim na grushu. Kogda
Majlz skoncentriroval svoe vnimanie na etoj nabuhayushchej storone, on uvidel,
chto eto uvelichivayushcheesya, vytyagivayushcheesya utolshchenie na samom dele okazalos'
Boevym Poryadkom, vylezayushchim iz mesiva okruzhayushchih ego korablej. Pod ego
nablyudeniem, s popravkoj na medlennuyu skorost' i ogromnye rasstoyaniya,
utolshchenie nachalo suzhat'sya i vytyagivat'sya v storonu ot boevyh korablej
Galaktiki i samoj Galaktiki.
Liniya vrazheskih korablej medlenno udlinyalas' i utonchalas'. Osoznanie
ih otstupleniya hlynulo cherez Majlza v set' po-prezhnemu okruzhennogo Boevogo
Poryadka i bylo prinyato podobno zvukam pobednogo gorna. No srazhenie
prodolzhalos'.
Dlya okruzhennyh korablej bitva ne zakonchilas'. Paralizovannye
serebristye korabli prodolzhali slepo srazhat'sya i pytat'sya pobedit'
zashchitnikov. Dolzhny projti dolgie chasy i dazhe dni, prezhde chem Boevoj
Poryadok posmeet narushit' zashchitnuyu liniyu.
No snaruzhi na ekrane "Boevoj SHlyupki" stroj vrazheskogo flota prodolzhal
vytyagivat'sya i utonchat'sya, vyhodya iz boya i prinimaya serpoobraznuyu formu
postroeniya, napravlyayas' proch' ot Galaktiki.
Zahvatchiki otvernulis' ot svoej kormushki. Serebryanaya Orda, kotoruyu za
milliony let nikto ne smog ostanovit', sejchas byla poverzhena i izmenila
svoj kurs. Galaktika, zvezdy, sama Zemlya byli spaseny.
Na bortu yajceobraznogo sudna, kotoryj vez vseh chlenov ekipazha "Boevoj
SHlyupki" na flegmam centrogalaktian, temnoty ne sushchestvovalo, no u Majlza
sozdalos' vpechatlenie, chto esli by i nastupila t'ma, glaza Luona mercali
by kak u koshki v nochi.
- My posramili ih! - pochti prosheptal Luon emu na uho. - Vspomni, drug
Majlz, nash razgovor s nimi! Oni reshili ubezhat', no, kogda my atakovali, my
pristydili ih i zastavili vernut'sya!
Majlz nichego ne otvetil. Vnutri nego kreplo ubezhdenie, chto kak
problema, tak i ee reshenie na samom dele byli shire i glubzhe, chem mog
ponyat' Luon ili lyuboj drugoj. No u nego ne ostalos' vremeni ob®yasnit' im.
Poka slova Luona prodolzhali ehom zvuchat' v ushah, seryj korabl', nesshij ih,
isparilsya, i oni obnaruzhili sebya visyashchimi v vozduhe v seredine odnogo iz
ogromnyh korablej centrogalaktian.
Oni to li viseli, to li stoyali v meste, gde gravitaciya
uravnoveshivalas' vo vseh napravleniyah. Kazalos' oni nahodilis' v polnom
krivyh zerkal dome. Majlz smog zametit', chto ot vnutrennej poverhnosti
shara, v lyubom napravlenii, ih otdelyalo neskol'ko mil'. Slishkom daleko,
chtoby podtverdit' strannym obrazom uzhe izvestnyj im fakt, chto vsya
vnutrennyaya poverhnost' byla zapolnena centrogalaktianami i ih soyuznikami.
Kak budto zal postroili v forme shara, i kresla polnost'yu pokryvali
vnutrennyuyu poverhnost'.
Kogda Majlz pristal'no vsmotrelsya, on uvidel tol'ko rasplyvchatye
serye bliki, ravnomerno zapolnivshie vse vnutrennee prostranstvo. Tem ne
menee, kogda on vsmotrelsya v odnu tochku, on uvidel lica sidevshih ili
stoyavshih inoplanetyan tak, budto rasstoyanie do nih ne prevyshalo
desyati-dvenadcati futov.
Pohozhe, vse zdes' sobralis' dlya chestvovaniya ekipazha "Boevoj SHlyupki".
No ne tol'ko dlya chestvovaniya. Majlz, blagodarya svoej novoj
vospriimchivosti, pochuvstvoval udivlenie, "istochaemoe" kazhdym
prisutstvuyushchim. I ego samogo i ego tovarishchej osmatrivali so strannym
lyubopytstvom i izryadnoj dolej neponimaniya.
K nim, "plavayushchim" v seredine, neozhidanno prisoedinilis' dva
centrogalaktianina. Majlzu oni predstali v chelovecheskom oblike. No on uzhe
uznal dostatochno, chtoby ponyat', chto, poka on videl ih takimi, Luonu oni
kazalis' predstavitelyami ego rasy. To zhe kasalos' kazhdogo chlena ekipazha.
Majlz obratilsya za podtverzhdeniem k sobstvennomu mozgu, i uzhe
znakomaya reakciya peregruzki probezhala po telu, zaostryaya i ochishchaya ego
zrenie. Vyvody i varianty zashchelkali u nego v mozgu, kak itogovye cifry v
moshchnom summatore. Dlya nego eti dva centrogalaktianina ne otlichalis' ot
drugih, vidennyh im ranee, no logicheskaya chast' ego uma podskazala, chto oni
byli drugimi. |tih dvoih vybrali sredi soten tysyach ili millionov,
zanimavshih vnutrennyuyu poverhnost' i sledivshih za nimi, ne sluchajno. Net,
skoree vsego i pochti navernyaka eti dvoe podhodili kak vysshie avtoritety
sredi centrogalaktian i drugih prisutstvuyushchih zdes' ras.
Tolchok loktya Luona pod rebra napomnil emu o drugoj storone dela. Luon
zhdal, chto Majlz zagovorit kak lider "Boevoj SHlyupki". Obvinit
centrogalaktian v trusosti. Serokozhee sushchestvo hotelo, chtoby Majlz
napomnil centrogalaktianam ob ih reshenii raspustit' Boevoj Poryadok, ob ih
begstve i chto srazhenie bylo by proigrano, esli by ne eta samoubijstvennaya
ataka "Boevoj SHlyupki".
Majlz, kak budto s pomoshch'yu moshchnoj linzy, myslenno "uvidel" sebya
stoyashchim mezhdu tochkami zreniya dvuh grupp, no obe eti tochki zreniya byli
oshibochny.
- My priglasili vas syuda, chtoby poblagodarit', - proiznes bolee
vysokij. Nesmotrya na otsutstvie priznakov, harakternyh dlya svoej rasy,
Majlz reshil, chto on dolzhen byt' starym, vozmozhno dazhe ochen' drevnim.
Lokot' Luona snova rezko vpilsya emu v bok.
- Spasibo, - poblagodaril Majlz. - My s blagodarnost'yu prinimaem vashe
zhelanie poprivetstvovat' nas. No u nas est' vopros, kotoryj my hotim
zadat' vsem vam.
- Vse, chto pozhelaete, - otvetil centrogalaktianin, i Majlz
pochuvstvoval vokrug sebya milliony otkryvshihsya emu navstrechu razumov,
napryazhenno ozhidayushchih otveta. Oni nahodilis' na rasstoyanii soten mil', no
emu kazalos', chto oni vsego v neskol'kih futah ot nego.
- Pochemu vy vernulis'? - sprosil Majlz. - Vy skazali, chto nadezhdy na
pobedu v etom srazhenii net. No posle togo, kak my v odinochku atakovali,
vy, kazhetsya, izmenili svoe reshenie. Razumeetsya, my vse znaem rezul'tat.
Serebryanaya Orda otbroshena. No kak nam ponimat' vashi dejstviya: snachala
otstuplenie, a zatem vozvrashchenie? Neuzheli vy oshiblis' v ocenke ishoda
bitvy? Ili vid togo, kak my atakuem v odinochku, zastavil vas vspomnit' o
vashem dolge, ostat'sya, stoyat' i drat'sya?
Oni ne srazu otvetili na vopros Majlza. Dva centrogalaktianina
stoyali, glyadya na nego, budto molcha soveshchalis' s beschislennym kolichestvom
okruzhavshih i nablyudavshih za nimi. V konce koncov snova zagovoril bolee
vysokij:
- Izvinite menya, esli ya kak-nibud' obizhu vas, snova upomyanuv o vashem
varvarskom soznanii. No esli by vy ne ostavalis' takimi primitivnymi i
podverzhennymi emociyam, to ponyali by, pochemu my vernulis'. Razumeetsya, v
etom vinovaty my, kak bolee starye i znayushchie, potomu chto ne uvideli, chto
vy ne ponimaete.
- Mozhet byt', vy ob®yasnite eto sejchas, - skazal Majlz.
- Razumeetsya, - podtverdil centrogalaktianin. - Mogu ya vam napomnit',
chto eto bylo neestestvenno - zaklyuchenie, chto nashe uchastie v bitve s Ordoj
privedet k porazheniyu? My poluchili vychislitel'noe reshenie, logichnyj
rezul'tat mnogih faktorov, rassmotrennyh i razobrannyh nezhivymi
ustrojstvami, kotorye slishkom sil'ny, chtoby priobshchit' k prinyatiyu reshenij
d_a_zh_e_ nashi umy. |ti vychislitel'nye ustrojstva postoyanno poluchayut
obnovlennuyu informaciyu o situacii. U Tochki Resheniya u nih slozhilos'
okonchatel'noe mnenie. Orda obladala nebol'shim, no neosporimym
preimushchestvom, neobhodimym dlya pobedy. Logicheski my ne mogli nadeyat'sya
vyigrat', vstupiv v boj. Bolee togo, my prinyali edinstvennoe zdravoe
reshenie: vse, vhodivshie v Boevoj Poryadok, dolzhny otstupit' i popytat'sya
spastis', chtoby kak mozhno bol'she razumnyh, obuchennyh lichnostej mogli posle
uhoda Ordy zanovo obustroit' Galaktiku.
- No vy peredumali, - vstavil Majlz.
- No my dozhdalis' togo momenta, kogda mogli, po vashemu vyrazheniyu,
peredumat'. My vernulis' ne potomu, chto "peredumali", a potomu, chto novye
vychisleniya dali nam otvet.
- Novye vychisleniya? - peresprosil Majlz.
- Razumeetsya, - tiho podtverdil centrogalaktianin. - YA polagayu, dazhe
vy v sostoyanii ponyat', chto vasha ataka vnesla nechto novoe, povliyavshee na
obshchee reshenie o sud'be srazheniya. Tri prichiny podejstvovali na situaciyu i
izmenili predpolagaemuyu kartinu blizhajshego budushchego, postroennogo na nej.
Pervaya - eto to, chto vy samoubijstvenno i protiv vseh pravil reshili odni
atakovat' vsyu moshch' Ordy. Vtoraya - vasha ataka nachalas' s dal'nego kraya
Boevogo Poryadka. Tret'ya - otreagirovav v sootvetstvii so svoim instinktom,
ves' flot Serebryanoj Ordy nachal povorachivat', chtoby vstretit' vashu ataku,
vmesto togo chtoby ne obrashchat' na nee vnimaniya i zabyt' o nej, napraviv na
vas minimal'no neobhodimye sily. Imenno eto, kak ya uzhe skazal, i izmenilo
situaciyu. YA dumayu, sejchas vy ponyali.
Lokot' Luona bol'she ne terzal Majlza szadi. Svoim vospriyatiem Majlz
smog pochuvstvovat' drugih chlenov ekipazha, ozadachennyh i v ravnoj stepeni
oshelomlennyh.
- Mozhet byt'. No vse ravno ob®yasni mne eto, - skazal Majlz.
- Kak pozhelaesh'. Vy zasluzhili lyuboe ob®yasnenie, - nachal
centrogalaktianin. - Kak ya uzhe upomyanul, vasha bessmyslennaya,
samoubijstvennaya ataka izmenila situaciyu ne tol'ko s nashej tochki zreniya,
no i dlya Ordy tozhe. Vasha ataka, odna, stala tem, chego oni ne ponimali,
poetomu ozhidali hudshego i povernuli svoi glavnye sily vam navstrechu. Nashi
ustrojstva vse pereschityvali i v rezul'tate obnaruzhili, chto tam, gde
ran'she Orda imela nebol'shoe preimushchestvo, teper' im stali obladat' my.
Centrogalaktianin prervalsya. Majlz mog pochuvstvovat', chto glaza vseh
nahodivshihsya vnutri etogo ogromnogo shara ostanovilis' na nem i ego
tovarishchah.
- Poetomu, - golos ego zvuchal vse tak zhe monotonno, budto obsuzhdali
nechto ne bolee vazhnoe, chem rasporyadok dnya, - my vernulis' i v konce koncov
otbrosili Ordu.
Na mgnovenie v yarko tleyushchem ume Majlza prosnulas' slabaya vspyshka
viny. On yasno i chetko razlichil nechto novoe v etih slovah. Predstaviteli
etoj rasy, nesmotrya na otsutstvie vidimyh perezhivanij, hoteli zhit' tak zhe
sil'no, kak oni. K tomu zhe, poka ih resheniya prinimalis' vychislitel'nymi
ustrojstvami, u nih net sredstv, pozvolyayushchih im znat', pravil'ny eti
resheniya ili net. Oni znayut tol'ko to, chto otvet na postavlennyj vopros -
luchshij, esli uchest' ih sily i moshch' ih komp'yuterov. Poetomu, kak oni
otstupili bez somnenij, no s glubokoj vnutrennej bol'yu pri mysli o tom,
chto oni ostavlyayut svoi miry na s®edenie Orde, tak i vernulis' bez lishnih
voprosov. Oni vernulis' v srazhenie, ne uverennye v ego blagopoluchnom
ishode, no s takoj glubokoj vnutrennej otvagoj, na kotoruyu tol'ko byli
sposobny.
Majlz pochuvstvoval, kak ryadom s nim zashevelilsya Luon. V etom dvizhenii
prisutstvovala nekaya nereshitel'nost', govorivshaya, chto serokozhij otkazalsya
ot namereniya zastavit' centrogalaktian priznat' svoyu trusost'. Sejchas
stalo yasno, chto takim obrazom govorit' s nimi bessmyslenno. Potomu chto oni
ne sdelali nichego, krome poslushaniya svoim otlichnym pravilam povedeniya.
- Spasibo, - poblagodaril Majlz. - Sejchas my ponyali.
- My rady, - skazal vysokij centrogalaktianin. - No est' koe-chto, chto
by my hoteli uznat' u tebya.
- Davajte, - soglasilsya Majlz, uzhe znaya, chto on uslyshit dal'she.
- Iz vseh, prisoedinivshihsya k nam v Boevom Poryadke, vy dvadcat' tri -
edinstvennye, kto ne podchinilsya nashemu prikazu otstupit' i spasat'sya.
Vmesto etogo vy sovershili yavno bessmyslennyj postupok. Vy odni atakovali
Serebryanuyu Ordu. I vse zhe vy - razumnye sushchestva, hotya i primitivnye. Vy
dolzhny byli ponimat', chto lyuboj vash postupok ne spas by vashi miry i
civilizacii ot Ordy sredi zvezd nashej Galaktiki. K tomu zhe vy znali, chto
vash kroshechnyj korabl' ni na mig ne mog zaderzhat' prodvizhenie Ordy. Koroche,
vy znali, chto vasha ataka ni k chemu horoshemu ne privedet i vy tol'ko zrya
poteryaete zhizni. Poetomu my, te, kto gorazdo starshe i mudree vas, dolzhny
ponyat', pochemu vy eto sdelali. My ne ponimaem. Pochemu vy bezo vsyakoj
nadezhdy vstupili v boj s Ordoj? Ili vy kakim-to obrazom znali, chto eto
zastavit i nas prisoedinit'sya?
Majlza porazilo to, chto on vpervye uslyshal, chtoby kto-to iz
centrogalaktian zadaval vopros. |to oznachalo tol'ko odno. Razvitaya rasa
reshila, chto Majlz i drugie obladayut kakimi-to ustrojstvami vnutri umov i
tel, kotorye prevoshodyat vychislitel'nye mashiny centrogalaktian.
- Net, - otvetil Majlz. - My ne ozhidali vashego vozvrashcheniya. My znali,
chto atakuem Ordu na svoj strah i risk i chto s nami proizojdet, esli
ostanemsya v odinochestve.
- Da, - proiznes centrogalaktianin. Zatem, posle sekundnoj pauzy, on
prodolzhil, kak pokazalos' Majlzu, nemnogo tyazhelovesno: - My byli pochti
uvereny, chto vy ne ozhidali pomoshchi. No esli eto dejstvitel'no tak, vopros
ostaetsya, pochemu zhe vy eto sdelali.
- Nam ne ostavili vybora, - otvetil Majlz.
- Ne ostavili vybora? - centrogalaktianin udivlenno posmotrel na
nego. - U vas byl vybor. Ujti, kak prikazano.
- Net.
Eshche raz Majlz pochuvstvoval, chto nahoditsya mezhdu dvuh tochek zreniya -
centrogalaktian i ego tovarishchej po ekipazhu. Ni odna iz nih polnost'yu ne
raskryvala situaciyu i to, chto proizoshlo vo vremya ih vstrechi s Ordoj.
Sejchas Majlz ne mog udovletvorit' ni teh ni drugih, dazhe esli by zastavil
ponyat' to, chto ponyal sejchas.
- Mozhet byt', iz-za togo, kak vy skazali, chto my - primitivnye po
otnosheniyu k ostal'nym v Boevom Poryadke, - medlenno proiznes Majlz. - No my
delali vybor ne golovoj, a serdcem. Ne dumayu, chto mogu ob®yasnit' vam eto.
YA tol'ko rasskazhu, chto eto takoe. Vy ne mozhete vzyat' takih, kak ya sam, i
teh, kto so mnoj, otvechayushchih za svoj narod, i postavit' nas mezhdu vragom,
nesushchim polnoe unichtozhenie, i etim narodom i zhdat', chto my smozhem otojti v
storonu, ostaviv nashi miry bezzashchitnymi tol'ko iz-za togo, chto logika
govorit o proigryshe v srazhenii.
On sdelal pauzu. S samogo nachala ogromnyj shar, zapolnennyj zritelyami,
ostavalsya bezmolvnym, no Majlz vse zhe chuvstvoval na sebe sfokusirovavsheesya
vnimanie, zaderzhannoe dyhaniem soten tysyach ili millionov slushatelej. On
prodolzhil:
- Mozhet byt', ya voobshche ne mogu zastavit' vas ponyat' eto. No esli by
my ushli bez boya, to ostavili by nashi civilizacii na smert'. I my ne smogli
eto sdelat'. My iz drugogo testa i ne mozhem hladnokrovno spasat'sya, esli
naddam narodam grozit opasnost'. Spasenie pri takih obstoyatel'stvah
potrebovalo by takogo samokontrolya, kotorym nikto iz nas ne obladaet.
On snova prervalsya. SHar po-prezhnemu slushal.
- Nash narod, - prodolzhil Majlz, - chast' nas, kak ruki i nogi - chasti
nashego tela. My ne mozhem pokinut' ih radi spaseniya bespoleznogo obrubka.
Esli smert' najdet nashi planety, to poslednee, chto my smozhem sdelat', eto
vstretit' smert' vmeste s nimi. My ne prinimali nikakih obdumannyh
reshenij. Povtoryayu, zdes' srabotal instinkt: ubit' kak mozhno bol'she vragov
prezhde, chem ub'yut nas. Esli by my uleteli, i obnaruzhili nashi civilizacii
mertvymi, TOGDA my vse ravno napali by napali na Ordu. Ne zadumyvayas', my
popytalis' by unichtozhit' kak mozhno bol'she do togo, kak ubili by nas.
Majlz zamolchal. Tishina, posledovavshaya za ego slovami, dlilas' dolgo.
No nakonec ee prerval vysokij centrogalaktianin, stoyavshij poseredine
vmeste s ekipazhem "Boevoj SHlyupki".
- Togda my okazalis' pravy, - medlenno proiznes on. - Imenno vashe
primitivnoe estestvo vyzvalo eto, a ponyat' etogo my ne mogli iz-za togo,
chto davno ego lishilis'. Vy vse eshche stoite na toj rannej doroge, kotoruyu my
uzhe davnym-davno pokinuli. Tol'ko ne podumajte, chto my menee vam
blagodarny iz-za togo, chto vy nam tol'ko chto skazali.
On chut' povernulsya, chtoby smotret' pryamo na Majlza. Kazalos',
centrogalaktianin govoril tol'ko s nim.
- Nevazhno, otkuda eto prishlo - iz zhelaniya, ot uma ili instinkta, fakt
ostaetsya faktom: vy izmenili hod srazheniya i spasli nashu Galaktiku. CHto my
mozhem sdelat' dlya tebya i ostal'nyh, chtoby otblagodarit' vas?
Majlz uzhe prigotovilsya k etomu voprosu. I sejchas on otvetil bystro,
prezhde chem smog skazat' kto-nibud' iz ekipazha "Boevoj SHlyupki".
- My hotim ostat'sya nezavisimymi, - otvetil Majlz, - a mnogoe iz
togo, chto vy mozhete nam dat', povredit etomu. No est' neskol'ko veshchej...
Nas sobrali vmeste na bortu "Boevoj SHlyupki", i my hotim, chtoby nashi rasy
podderzhivali mezhdu soboj svyaz'. Poetomu dajte nam korabli ili nauchite, kak
stroit' svoi sobstvennye, chtoby nashi dvadcat' tri civilizacii mogli
obshchat'sya.
- Korabli i neobhodimye znaniya, kotorye vy prosite, - vashi, - otvetil
centrogalaktianin. On pomedlil. - I esli v budushchem vy zahotite ot nas
chego-nibud' eshche, my predupredim, kak s nami svyazat'sya.
- Spasibo, - poblagodaril Majlz. - No ya dumayu, eto ne potrebuetsya.
Osennee solnce zakanchivayushchegosya goda podhodilo k poludennym chasam nad
vysokimi beregami Missisipi okolo Minnesotskogo universiteta, kogda posol
rasy, nazyvayushchej sebya Rahsesh, vyshel iz pravitel'stvennoj mashiny,
ostanovivshejsya na doroge, tyanushchejsya po zapadnomu beregu reki. Lyudi v
shtatskom ohranyali nebol'shuyu zelenuyu luzhajku, begushchuyu k krayu obryva. Uznav
inoplanetnogo posla, ohrana propustila ego cherez svoi ryady. On odin poshel
po trave tuda, gde spinoj k nemu stoyal chelovek, risovavshij na bol'shom
mol'berte. Devushka bryunetka, chitaya, tiho sidela ryadom s nim na raskladnom
stul'chike.
Na hudozhnike byli svetlye bryuki i belaya rubashka s zakatannymi
rukavami. Na ego golyh rukah, kistyah i pal'cah vidnelis' polosy seroj,
goluboj i zheltoj kraski, a polotno potyazhelelo ot mokryh krasok raznyh
cvetov. Posol s Rahsesha, podojdya tiho i ostorozhno, vstal u ego plecha.
- YA prerval tebya, drug Majlz? - sprosil on risovavshego.
- Net, - Majlz pokachal golovoj, ne oglyadyvayas'. - YA uzhe vse sdelal,
Luon. Ostalos' tol'ko neskol'ko zavershayushchih mazkov. Ty vstrechalsya s moej
zhenoj Meri?
- Net. YA pol'shchen etoj vstrechej. Prodolzhaj zanimat'sya svoim delom,
drug Majlz, ya mogu podozhdat'.
- Net. Slushaj, - sprosil Majlz, ne povorachivayas', - ty znaesh', chto ty
pervyj? Nikto iz ekipazha "Boevoj SHlyupki" eshche ne dobralsya do Zemli?
- YA dumayu, oni skoro budut zdes'. Razve vse civilizacii vybrali svoih
byvshih predstavitelej poslami? Mne kazhetsya, mogut najtis' nekotorye, kto
pozhelaet prislat' kogo-to drugogo.
- Ne sejchas, - vozrazil Majlz. Ego zaostrennaya kistochka legko
prikosnulas' k holstu, ostaviv posle sebya zheltiznu. - Vse dvadcat' tri
civilizacii ishchut maksimum ponimaniya u drugih, kotoroe vozmozhno tol'ko
cherez teh, kto uzhe poznal drugih. YA uzhe popytalsya vyskazat' eto v
otpravlennom mnoyu poslanii drugim rasam. Ty dolzhen byl zametit' moyu
rekomendaciyu v pis'me, poslannom na Rahsesh.
- YA zametil, - otvetil Luon, vsmatrivayas' v holst s nekotorym
interesom i udivleniem. - No ya podumal, chto eta rekomendaciya skoree vsego
ob®yasnyaetsya chem-to, chto kasaetsya menya.
- Net, - skazal Majlz.
V techenie neskol'kih sekund oni molchali. Majlz rabotal nad svoej
kartinoj.
- Pomnish', drug Majlz, - zadumchivo proiznes Luon, - kogda
centrogalaktiane sprosili tebya posle srazheniya s Serebryanoj Ordoj, chto my
hotim v nagradu, i ty otvetil im, dazhe ne posovetovavshis' s ostal'nymi.
- Pomnyu, - otvetil Majlz, ne otryvayas' ot risovaniya.
- I sejchas, - tiho progovoril Luon, - ty sozyvaesh' vstrechu v svoem
mire, govorya ot imeni vseh nashih civilizacij i opyat' edinolichno. K tomu zhe
v tvoem priglashenii, drug Majlz, ne govoritsya nichego o tom, chto nam nado
obsudit'.
- V nem skazano, - popravil Majlz, - chto snachala tema dolzhna byt'
obsuzhdena tol'ko sredi nas - dvadcati treh, kto videl centrogalaktian i
Serebryanuyu Ordu.
- Pravda, - prodolzhal Luon, - i to, chto etogo okazalos' dostatochnym,
chtoby udovletvorit' moe pravitel'stvo i, dumayu, pravitel'stva ostal'nyh
civilizacij. No ya sprashivayu tebya, drug Majlz, budet li etogo dostatochno,
chtoby hvatilo vsem dvadcati trem, kogda my soberemsya licom k licu.
- Ladno. Ty sprosil menya, - otvetil Majlz i perestal kosit'sya na
zahodyashchee solnce, osvetivshee svoimi luchami universitetskie zdaniya,
derev'ya, berega i reku: vsyu scenu kartiny Majlza. - I ty reshil poyavit'sya
poran'she, chtoby pervym sprosit' menya pro eto.
- YA byl tvoim pervym pomoshchnikom, - myagko napomnil emu Luon.
- Tochno, - podtverdil Majlz, vypryamlyayas' i otojdya s kist'yu v ruke na
shag ot holsta, chtoby izdaleka vzglyanut' na sozdannoe. - Vse verno, drug
Luon. YA dam tebe otvet. YA opyat' sozval vseh nas, chtoby obsudit', kak v
konce koncov zabrat' u centrogalaktian brazdy pravleniya Galaktikoj.
Ego slova prozvuchali uverenno v teplom letnem vozduhe. No Luon
vosprinyal ih v tishine, kotoraya vse dlilas' i dlilas'.
Majlz prodolzhal, ne preryvayas', smotret' na holst. On sdelal odin shag
vpered i nanes eshche neskol'ko nebol'shih mazkov kist'yu nomer desyat', kotoruyu
slegka obmaknul v zheltyj. V konce koncov pozadi nego opyat' zagovoril Luon:
- Moi lyudi podumayut ob etom. Esli ty, drug Majlz, stanesh' umstvenno
nedeesposobnym, ya otbroshu druzhbu i uvazhenie, pitaemoe k tebe, i
proinformiruyu ostal'nyh - kak chlenov ekipazha, tak i ih rasy.
- Kak hochesh', - skazal Majlz. - Mezhdu tem, pochemu by tebe nemnogo ne
podumat' nad moimi slovami? YA ne govoril o tom, chto my potesnim
centrogalaktian zavtra, ili cherez god, ili tysyachu let. YA imel v vidu, chto
my v konce koncov smestim ih i nado obgovorit' eto uzhe sejchas.
- Razve ty zabyl, - Luon pereshel pochti na shepot, - o kolichestve ih
korablej, uchastvovavshih v Boevom Poryadke? Neuzheli ty zabyl o kolichestve
samih centrogalaktian, nahodivshihsya v kazhdom iz nih? I chto mog sdelat'
o_d_i_n_ iz nih s nashim korablem i vsem ekipazhem? Ty mozhesh' sebe
voobrazit', skol'ko ih zhivet na vseh planetah v centre Galaktiki? Ty
mozhesh' sebe eto predstavit', i vdobavok tysyacheletnee tehnicheskoe
prevoshodstvo, i po-prezhnemu prodolzhaesh' nastaivat' na svoem?
- Tochno tak. YA ne otkazyvayus', - spokojno otvetil Majlz, okonchatel'no
polozhiv svoyu kist' v banku s mutnym skipidarom, stoyashchuyu na malen'kom
stolike sleva ot mol'berta. - Potomu chto lico civilizacii opredelyaet ne
kolichestvo ili tehnologiya. My ponyali eto posle napadeniya Ordy.
- My, drug Majlz? - glaza Luona suzilis' nastol'ko, chto prevratilis'
v zheltye poloski na ego serom lice.
- Pomnish', kak centrogalaktiane oploshali pered vsej Galaktikoj, kogda
Orda poshla v nastuplenie. YA ne dumayu, chto ty zabyl eto.
- Zabyt'? Nikogda, - medlenno proiznes Luon. Ego glaza snova
rasshirilis'.
- Podumaj! - skazal Majlz, vpervye povernuvshis' k nemu licom. - Nichto
ne ischezaet tak bystro, kak pamyat' o velikoj bor'be. Vot sejchas nasha
planeta potryasena i probuzhdena k zhizni svoim spaseniem ot Ordy. No
pokolenie, pomnyashchee eto, razdelivshee so mnoj vospriyatie v Boevom Poryadke,
ne vechno. Skol'ko vnukov budet pomnit' ob etom?
On prervalsya, glyadya na Luona.
- Nu, nemnogo, - neuverenno progovoril Luon. - Esli tvoi lyudi pohozhi
na moih, kogda-nibud' oni zabudut vse. |to pravda...
- Razumeetsya, eto - pravda! - voskliknul Majlz. - CHerez neskol'ko
stoletij v pamyati u nih ostanetsya ne to, chto my razbili Ordu, a tol'ko to,
chto okazali dostatochno sil'noe soprotivlenie, chtoby zastavit' ih iskat'
sebe pishchu v bolee dostupnom meste. CHerez tysyachu let oni budut govorit' o
prosto oderzhannoj pobede. CHerez dve tysyachi - pobeda budet legkoj i
zakonomernoj. Skoro, ochen' skoro projdut sleduyushchie milliony let, i Orda
vernetsya. I kak my togda prigotovimsya?
Luon zastyl.
- Horosho, - cherez sekundu skazal on. - No pochemu my? Pochemu ne
ostavit' upravlenie i otvetstvennost' na centrogalaktianah ili kom-nibud'
drugom, zanyavshem ih mesto v centre Galaktiki? U nih est' zapisi o
predydushchem nashestvii Ordy.
- Da, est' zapisi, - soglasilsya Majlz. On posmotrel vniz na
serokozhego. - No eto vse. Vspomni, milliony let nazad Ordu ne sumeli dazhe
ostanovit'. Ona proneslas' po etoj Galaktike, pochti opustoshiv ee.
Centrogalaktiane, skoree vsego, odna iz teh razvityh tehnologicheskih
civilizacij, sumevshih vyzhit'. No nesmotrya na eto, v etot raz Orda sdelala
by vse, kak i v proshlyj raz, esli by ne my. My! Dvadcat' tri na bortu
"Boevoj SHlyupki"!
- Ty dolzhen soglasit'sya, - tiho dobavil Luon, - chto nam soputstvovala
udacha. Vsem nam.
- Net, - vozrazil Majlz. - YA s etim ne soglasen. Delo ne v udache.
Nechto bolee vazhnoe, chem udacha, i eto nechto budet glavnoj temoj nashej
vstrechi. Potomu chto u nas eto est' - nadezhda i sila, kotoroj
centrogalaktiane ne obdadut, i vot pochemu oni oploshali.
- Oploshali? - golos Luona byl pochti neslyshim.
- Oni pobezhali. My ostalis' i spasli vseh. Iz-za svoih slepyh
instinktov i iz-za togo, chto ya nashel nechto i razdelil eto s vami.
Sposobnost' vhodit' v sostoyanie peregruzki uma i tela. Tol'ko termin
"sverhsila" nepravil'nyj. Potomu chto na samom dele eto proryv v
sposobnost' sozidat', chtoby srazu cherpat' iz vseh glubochajshih rezervuarov
uma i tela. Pomnish' svoi oshchushcheniya, kogda my atakovali Ordu i ya protyanulsya
ko vsem vam s siloj, bivshej vo mne?
- YA pomnyu, - otvetil Luon.
- Togda ty pomnish', chto centrogalaktiane ne imeyut nichego podobnogo.
Esli by oni obladali etim, to my by pochuvstvovali. Bolee togo, im nikogda
by ne prishlos' ubegat' ot Ordy, esli by ih estestvennaya psihosila mogla
byt' usilena podobno nashej pri peregruzke.
- Im hvatilo dazhe neusilennoj, chtoby vernut'sya i srazhat'sya, - vstavil
Luon.
- Da, kogda oni vernulis'! No vse delo v tom, chto ne oni vernulis'.
Vnachale my bezo vsyakoj nadezhdy, tol'ko po veleniyu serdca, atakovali Ordu i
izmenili hod srazheniya. Tol'ko eto i nichto drugoe kardinal'no povliyalo na
ih reshimost'.
- Drug Majlz, - probormotal Luon, - mne kazhetsya, chto ty pridaesh'
etomu otlichiyu slishkom bol'shoe znachenie.
- |to ne prosto otlichie, - bolee spokojno otvetil Majlz. - |to
otlichie govorit o centrogalaktianah ochen' mnogoe. Neuzheli ty ne pomnish',
kak oni ne mogli ponyat', dazhe posle moego ob®yasneniya, pochemu dlya nas,
nahodivshihsya na bortu "Boevoj SHlyupki" i ostavshihsya v odinochestve, ne bylo
vybora, krome kak atakovat' Serebryanuyu Ordu? Vspomni, kak centrogalaktiane
ne mogli ulovit' eto.
- Oni ob®yasnili, chto izmenilis' v techenie dlitel'nogo vremeni, poka
ih civilizaciya razvivalas'.
- Izmenilis'! Da! - pochti gnevno voskliknul Majlz. - _O_n_i
izmenilis' nastol'ko, chto bol'she ne mogut nas ponyat'. No imenno _m_y vveli
ih v boj, i eto srazhenie zakonchilos' uspehom, nesmotrya na vse ih rannie
vychisleniya! Neuzheli ty ne ponimaesh'? Oni davno podavili svoi instinkty,
polagaya, chto eto pojdet im vo blago. No to, chto oni poluchili, ne smoglo ih
spasti, i tol'ko nashi instinkty, zapolniv ih pustuyushchee mesto, sdelali eto!
- YA soglasen, - otvetil Luon, - so vsem etim, drug Majlz. Mozhet byt',
u nas est' nechto, chego lishilis' centrogalaktiane, i mozhet byt', otsutstvie
etogo u nih otkrylo by Galaktiku dlya Serebryanoj Ordy, esli by nas tam ne
okazalos'. No kak mozhesh' ty stroit' na odnom melkom instinkte nekij
grandioznyj plan po zamene povelitelen nashego ostrovka Vselennoj?
Majlz ugryumo ulybnulsya. On vzyal so stolika chistyj kusok beloj tkani,
obmaknul ego v kerosin iz kontejnera, stoyashchego ryadom, i nachal ochishchat' ruki
i predplech'ya ot polos krasnoj, seroj i zheltoj kraski.
- Potomu chto on ne melkij, - prodolzhil on. - Ty, ya, vse my na "Boevoj
SHlyupke" s samogo nachala sdelali nepravil'nyj vyvod po povodu
centrogalaktian. Uvidev, naskol'ko oni stary i mogushchestvenny, my
bezdokazatel'no prinyali na veru, chto oni davnym-davno vyigrali vse svoi
bitvy so svoim okruzheniem, chto oni minovali tu tochku, gde dolzhny
dokazyvat' svoe pravo na vyzhivanie vo Vselennoj. No my oshiblis'.
Luon stranno posmotrel na Majlza.
- YA tebya ne ponimayu, - priznalsya serokozhij inoplanetyanin.
- YA ob®yasnyu, - Majlz zakonchil chistit' ruki i, skomkav namokshij i
ispachkannyj kusok tkani, brosil ego v bol'shoj paket iz-pod kofe, uzhe
napolovinu zapolnennyj drugimi kuskami ispachkannoj tkani. - Gde-to, -
prodolzhil on, - kogda-to, mozhet byt', nastupit konec fizicheskoj Vselennoj.
No tol'ko togda, kogda bol'she ne ostanetsya granic, otkuda mozhet poyavit'sya
chto-to neizvestnoe i vrazhdebnoe, dlya lyuboj rasy zakanchivaetsya bor'ba za
vyzhivanie. Do etih por kazhdaya rasa dolzhna otstaivat' svoi prava.
Edinstvennaya raznica zaklyuchaetsya tol'ko v tom, chto s kazhdym razom istochnik
ugrozy budet nahodit'sya vse dal'she i dal'she po mere rasshireniya sfery
bezopasnosti. My, lyudi, Luon, - konechnyj produkt razvitiya organizma,
nachavshegosya s odnoj kletki, i on vyigral vse srazheniya za zhizn', v kotorye
ego vtyanuli. A chto zhe s tvoim narodom?
- To zhe samoe, - probormotal Luon. - No ved' centrogalaktiane tozhe...
- Net, - otrezal Majlz. - Kogda-to, mozhet byt', tysyachu let nazad, oni
reshili obmenyat' svoi instinkty na drugie sposobnosti. I v techenie vseh
etih tysyach let eto kazalos' pravil'nym resheniem. No vernulas' Serebryanaya
Orda i dokazala ego oshibochnost'. Centrogalaktiane perezhili Ordu fizicheski,
no ne v etom delo, potomu chto my, a ne oni sami spasli ih. Oni okazalis'
uyazvimy i ne mogut vernut'sya, chtoby podobrat' poteryannoe. V lyubom sluchae
ih doroga v budushchee zakonchitsya tupikom.
Majlz na sekundu zaderzhal svoj vzglyad na Luone.
- Vot pochemu my zaberem u nih Galaktiku, - prodolzhil on. - Potomu chto
s etogo momenta oni nachnut umirat', podobno doistoricheskim sushchestvam,
poshedshim po nepravil'noj vetvi evolyucii i v konce stolknuvshimisya s chem-to,
s chem ne mogut spravit'sya.
- Net, drug Majlz, - vozrazil Luon, - dazhe esli oni vymrut i my
zajmem ih mesto, esli my budem derzhat'sya nashih instinktov, kak my mozhem
poluchit' to, chto oni poluchili, otkazavshis' ot ih instinktov? Kuda my
ujdem...
- Drugim putem, - skazal Majlz, - lyuboj drugoj dorogoj evolyucii, gde
my sohranim instinkt i chuvstvo. Oni ne pytalis' pojti takim putem, ili
svernuli s nego slishkom rano. Oni zakryli dver' pered sabli, cherez kotoruyu
vse my, esli povezet, popadem v gorazdo bol'shuyu Vselennuyu.
- Bol'shuyu? - proiznes Luon, polnyj somneniya.
- Razumeetsya, bol'shuyu, - uveril ego Majlz. - Voz'mi peregruzku.
Imenno instinkt i chuvstvo vveli tebya v eto sostoyanie. Ty mozhesh' pridumat'
drugoj sposob?
- No my ne mozhem vse nashe budushchee srazhat'sya s vragami, Majlz.
Majlz ulybnulsya.
- Ty dumaesh', eto vse, na chto sposobna peregruzka? |to poslednee, na
chto ona prigodna. |to v korne - _s_o_z_i_d_a_t_e_l_'_n_a_ya_ sila...
On zamolchal i druzheski polozhil ruku na gladkoe seroe plecho.
- Ty uvidish', - skazal Majlz. - Ty pojmesh', kogda ya ob®yasnyu eto. A
ob®yasnyu ya eto vsem vam s "Boevoj SHlyupki", kogda soberutsya vse ostal'nye. -
On opyat' prervalsya. - |to, kstati, napomnilo mne, chto nam pora vernut'sya,
chtoby poprivetstvovat' poyavlenie ostal'nyh. Meri?
Ona vstala so svoego stul'chika, derzha pal'cem stranicu, gde okonchila
chtenie, i poshla v storonu dorogi.
No, povinuyas' ruke Majlza, Luon ostalsya stoyat'. On vnezapno nagnulsya
vpered, vsmatrivayas' v kartinu. Majlz zhdal, nablyudaya za serym licom s
rezkimi chertami, smotryashchim na formy i kraski na natyanutom polotne.
V konce koncov Luon gluboko vzdohnul i otorvalsya ot kartiny. On
povernulsya k Majlzu, smotrya v storonu i vyshe cheloveka.
- Ty vlozhil tuda slishkom mnogo solnca, drug Majlz, - skazal on. -
|to...
Majlz ulybnulsya eshche shire. On slegka tolknul plecho, kotoroe
po-prezhnemu derzhal, povernuv pri etom Luona obratno k doroge, i oni
napravilis' k zhdushchej ih mashine.
- Verno, - soglasilsya Majlz, poka oni shli. - |to tozhe peregruzka. |to
- moya kartina, i da, v nej mnogo Solnca.
Tak oni i shli. No na samom dele Luon okazalsya prav. Hotya pejzazh byl
tem samym, kotoryj Majlz risoval v tot den', posle kotorogo, kazalos',
proshli gody, kogda Solnce potusknelo i pokrasnelo, kartina poluchilas'
drugoj.
Hotya na kartine opyat' vidnelas' reka, ee berega, zelenye polyany i
universitetskie zdaniya iz krasnogo kirpicha, oni kazalis' nereal'nymi -
poserevshimi, potyazhelevshimi, zapachkavshimisya v staryh, dikih, zhivotnyh
grehah i chelovecheskih glupostyah. I snova kist' Majlza proizvela na svet
tvorenie cheloveka, osuzhdayushchego samogo sebya. Nesmotrya na vse svoi poiski,
ego videnie ne izmenilos'.
No dobavilos' nechto novoe.
Sejchas vse prostranstvo yarko osveshchal kachestvenno novyj solnechnyj
svet. On zapolnil kazhdyj ugolok pejzazha. Nichego ne skryvaya, vysvechivaya i
zhestokost' i gryaz', on izmenil ves' smysl kartiny.
Sobrannye, uderzhivaemye i svyazannye novym solnechnym svetom, reka,
berega i zdaniya, kazalos', smeshalis' i slilis' drug s drugom v edinuyu
paryashchuyu strukturu. Strukturu, kotoruyu, mozhno unichtozhit', no nel'zya
otvernut'sya ot ee prostogo, yarostnogo i instinktivnogo stremleniya... vverh
- k svetu.
+========================================================================+
I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I
G------------------------------------------------------------------------¶
I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I
I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Tue, 22 May 2001 07:43:45 GMT