Oni bystro dobezhali do bara i voshli. Vnutri nikto ne dvigalsya, ni barmeny, ni posetiteli. Vse sideli ili stoyali, napominaya voskovye figury, vnimatel'no vglyadyvayas' v blizhajshij televizor, stoyavshij vysoko na derevyannoj polke, prikreplennoj k dal'nej stenke bara. S etogo vystupa vyglyadyvalo morshchinistoe pryamougol'noe lico prezidenta Soedinennyh SHtatov. Majlz prislushalsya. - Vsem narodam vseh stran mira, - proiznes, preryvayas', nespeshnyj golos s tyazhelymi intonaciyami, kotorye vse slyshali desyatki raz do etogo v drugih obrashcheniyah k strane i miru. - Nashi dva gostya predostavili nam fil'm v svyazi so svoim zayavleniem. Vo-pervyh, on soderzhit izobrazhenie dvuh nashih druzej iz civilizacii, raspolozhennoj v centre Galaktiki. Pryamougol'noe lico ischezlo i smenilos' nepodvizhnym izobrazheniem dvuh chelovek v odezhde, pohozhej na serye oficial'nye kostyumy, i okruzhivshih ih lyudej v holle. Navernoe, v odnom iz zdanij OON, podumal Majlz. Radiokommentator skazal pravdu. Nichto ne otlichalo etih dvoih ot lyudej Zemli. Nemnogo dlinnovatye nosy, bolee temnaya kozha lic i nesushchestvennyj namek na vostochnyj razrez glaz. Drugimi slovami, ih mozhno bylo vstretit' na ulice lyubogo bol'shogo goroda Zemli na vostoke ili na zapade bez malejshego podozreniya, chto oni pribyli s kakoj-to drugoj planety. - |ti dzhentl'meny, - medlenno prodolzhil golos prezidenta, - ob®yasnili predstavitelyam narodov nashego mira, chto nasha Galaktika, sostoyashchaya iz millionov i millionov zvezd, sredi kotoryh nashe Solnce - nichem ne primechatel'naya zvezdochka pochti na samom ee krayu, - dve figury ischezli s ekrana i smenilis' izobrazheniem siyayushchej pylevoj spirali, plyvushchej na fone temnoty, - vskore stolknetsya s kochevoj mezhgalakticheskoj rasoj, kotoraya vremya ot vremeni napadaet na takie ostrovki vo vselennoj, kak nasha Galaktika. Ih civilizaciya, predstavlyayushchaya mnogie miry vo mnogih solnechnyh sistemah v centre Galaktiki, vzyala na sebya rol' lidera v formirovanii sil oborony, kotorye vstretili by hishchnikov na krayu Galaktiki i ne propustili by ih dal'she. Oni skazali, chto esli ne otbit' napadenie, devyanosto procentov zhivyh sushchestv na naselennyh planetam budet pleneno i pojdet v pishchu etoj varvarskoj i zhestokoj civilizacii. Potomu chto tol'ko golod gonit eti polchishcha. Oni, pokolenie za pokoleniem, kochuyut ot odnoj Galaktiki k drugoj v neskonchaemyh poiskah dobychi. Vnezapno ekran televizora zapolnilo izobrazhenie sushchestva, pohozhego na pryamostoyashchuyu belosherstnuyu lasku, s verhnimi konechnostyami, napominayushchimi ruki. Rostom sushchestvo dohodilo do plecha cheloveka, chej seryj kontur vidnelsya za nim. - Tak vyglyadit, - proiznes lishennyj intonacii golos prezidenta, - so slov nashih gostej, etot hishchnik. On rozhdaetsya, zhivet i umiraet v kosmose, v svoem korable. Ego edinstvennaya cel' - vyzhit', v pervuyu ochered' - kak rase, i potom uzhe - kak lichnosti. Ih nevozmozhno soschitat'. Dazhe chislo korablej, v kotoryh oni zhivut, vo mnogo raz prevoshodit million. Oni vyderzhat lyubye poteri, esli posle etogo smogut probit'sya k takoj kormushke, kak nasha Galaktika. Blagodarya lyubeznosti nashih gostej my mozhem uvidet', kak vyglyadit flot zahvatchikov. Ih nazvali "Serebryanoj Ordoj". Na ekrane televizora poyavilas' ocherednaya kartinka. - |to odin iz ih korablej, - poslyshalsya golos prezidenta. Poyavilos' izobrazhenie veretenoobraznogo korpusa iz polirovannogo metalla. Ryadom s nim siluet cheloveka umen'shilsya do razmera karlika, stoyashchego vozle grejdera. - |to - razvedyvatel'nyj korabl', samyj malen'kij u nih. |kipazh sostoit iz odnoj sem'i, obychno vklyuchayushchej v sebya tri-chetyre vzroslye osobi i stol'ko zhe detenyshej. Izobrazhenie korablya umen'shilos' pochti do tochki, i za nim pochti vo ves' ekran poyavilsya bol'shoj kruglyj shar. - A eto - ih samyj bol'shoj korabl', - skazal prezident. - Vnutri mozhet razmestit'sya naselenie malen'kogo goroda, neskol'ko tysyach sushchestv, vzroslyh i detej, s zapasami pishchi, i po krajnej mere odno predpriyatie so vsemi neobhodimymi skladami. Golos prezidenta podnyalsya i stalo ponyatno, chto nastupila kul'minacionnaya chast' vystupleniya. - Nashi gosti skazali nam sleduyushchee, - prodolzhil on. - Zashchita Galaktiki - nash obshchij dolg. Poetomu prisoedinit'sya k nim - dolg zemlyan. Ih predlozhenie dlya nas v vysshej stepeni neobychno, - golos prezidenta prervalsya, i zatem on prodolzhil bolee uverenno: - Oni rasskazali, chto oruzhie, s kotorym oboronitel'nye sily nashej Galaktiki vstretyat Ordu, neizvestno zemnoj nauke. Kolichestvo lyudej, kotoryh my mozhem poslat', ogranicheno. Iz-za nashego otnositel'no nizkogo urovnya informirovannosti ob etih nematerial'nyh silah. My mozhem poslat' tol'ko odnogo cheloveka. On uzhe vybran nashimi druz'yami, kak naibolee podhodyashchij po urovnyu vrozhdennyh vozmozhnostej i sposobnostej. Vskore oni dostavyat ego k sebe i testami vyyavyat, kak luchshe vsego ispol'zovat' ego talanty. Zatem on obletit Zemlyu i, tak skazat', ustanovit so vsemi nami vnutrennyuyu svyaz'. Gosti sravnili etot process s zaryadkoj avtomobil'nogo akkumulyatora, kogda prisoedinyaesh' elektrody k istochniku elektrichestva. Posle takoj "podzaryadki" tot iz nas, kto budet "istochnikom", gde-to v glubine dushi smozhet osyazat' vse, chto proizojdet s nim na linii fronta, kuda ego dostavyat. I iz etoj svyazi on budet cherpat' nematerial'nuyu silu, kotoraya i pozvolit emu upravlyat' svoim neobychnym oruzhiem vo vremya srazheniya s Ordoj. Na ekrane opyat' poyavilos' lico prezidenta. On molchal, i Majlzu, vprochem, kak i lyubomu drugomu, nahodivshemusya v bare, pokazalos', chto vzglyad starika ostanovilsya imenno na nem. - Na dannyj moment - eto vse nashi novosti, - medlenno zakonchil prezident. - Narod Ameriki i vsego mira! My budem informirovat' vas po mere postupleniya novyh soobshchenij. Tem ne menee, popav v etu neveroyatnuyu i trudno ob®yasnimuyu situaciyu, hotya i ne po sobstvennoj vole, pozvol'te mne poprosit' vas vseh vernut'sya k svoim obychnym delam i proyavit' terpenie. V blizhajshie chasy ili dni budushchee stanet bolee ponyatnym dlya vseh. Bog blagoslovit vas, i do svidaniya. Ego lico ischezlo s ekrana. Posle serogo mercaniya v televizore poyavilos' lico televedushchego. - Pered vami, - spokojno proiznes on, - vystupal prezident Soedinennyh SHtatov... Lyudi vernulis' k zhizni i rabote, postepenno zapolniv komnatu gomonom. Majlz povernulsya k Meri i uvidel ee - s blednym kak mel licom i po-prezhnemu vglyadyvayushchuyusya v ekran. - Poshli, - skazal Majlz. - Davaj vyjdem. CHtoby vyvesti Meri iz transa, ovladevshego eyu, emu prishlos' vzyat' ee za ruku. Majlz prikosnulsya, devushka vzdrognula i slovno ochnulas'. Pokorno povernuvshis', ona vyshla za nim na zalituyu krasnym svetom ulicu. Tam Meri prizhalas' k nemu, budto ee sovsem pokinuli sily. Podderzhivaya Meri, Majlz obnyal devushku i ozabochenno oglyadelsya. CHerez dva kvartala v ih napravlenii dvigalos' odinokoe taksi. Majlz svistnul, i taksi, razvernuvshis', ostanovilos' pered nimi. On naklonilsya, chtoby otkryt' dvercu, i tut uvidel, chto, krome voditelya, vperedi sidel chelovek v golubom kostyume, a na zadnem siden'e - eshche odin. Majlz zastyl, dverca ostalas' napolovinu otkrytoj. - Vse normal'no, - proiznes muzhchina szadi. - Vy - Majlz Vander. Pravil'no? A eto, navernoe, miss Burtel'? On polez vo vnutrennij karman pidzhaka i raskryl kozhanyj bumazhnik. Majlz uvidel kartochku v plastikovom futlyare, s fotografiej i neskol'kimi izyashchnymi strochkami pod nej. - Ministerstvo finansov, - skazal muzhchina. - Sadites' k nam v mashinu, mister Vander. My podvezem miss Burtel'. Majlz vnimatel'no ego osmotrel. - Sadites', pozhalujsta, - proiznes muzhchina na perednem siden'e, i ton ego golosa delal slova bolee pohozhimi na komandu, chem na priglashenie. - Nam skazali, chto my najdem vas Zdes'. Nel'zya teryat' ni sekundy. Meri eshche sil'nee prizhalas' k nemu. Majlza ohvatilo bespokojstvo. - Horosho, - vnezapno soglasilsya on. Majlz pomog posadit' Meri ryadom s sidyashchim szadi chelovekom i zatem sel sam, zahlopnul dvercu. - Ezzhajte pobystree... - nachal on, no muzhchina, sidyashchij vperedi, bystro prerval ego. - Vse normal'no. My sami znaem, chto delat' v dannoj situacii, - skazal on i sel, svesiv odnu ruku cherez kreslo, poluobernuvshis' tak, chtoby smotret' pryamo v lico Majlzu. - Vzglyanite na nee. Vstrevozhennyj Majlz rezko povernulsya i osmotrel Meri. Ona sidela ne dvigayas' i prislonivshis' k nemu, zakryv glaza, gluboko i rovno dysha. - Ne bespokojtes', - skazal muzhchina s perednego siden'ya. - Ona prosto spit. Nashi gosti, dvoe s korablya, postavili uslovie, chtoby ona ne videla nashej vstrechi. My dostavim ee v universitetskuyu bol'nicu, gde o nej pozabotyatsya v techenie chasa ili dvuh, poka ona ne prosnetsya. Prosnuvshis', ona uzhe ne budet bespokoit'sya o tom, chto s vami sluchilos'. Majlz vnimatel'no posmotrel na nego. - Radi chego vse eto? - vspyhnul on. - YA ponimayu vashe nedoumenie, - otvetil muzhchina, sidyashchij vperedi. Taksi tut zhe rvanulo vpered i pomchalos' vniz po ulice po napravleniyu k dalekomu universitetu. - My nemedlenno otvezem vas v aeroport, otkuda v Vashington vzletit voennyj samolet. Vy - tot chelovek, kotorogo dva prishel'ca s kosmicheskogo korablya, gosti iz centra Galaktiki, vybrali predstavitelem nashej planety dlya zashchity Galaktiki ot Serebryanoj Ordy. Vse, chto my sdelali, - vashi poiski i usyplenie miss Burtel', - sdelano po ih pros'be. 4 Majlz prodelal put', kotoryj skoree pohodil na nochnoj koshmar... Iz universitetskoj bol'nicy, gde oni ostavili spyashchuyu Meri, ego dostavili v aeroport i samoletom - v Vashington; potom na golubom diplomaticheskom "sedane" - k bol'shomu zdaniyu, v kotorom on edva uznal Pentagon. Dal'she - po koridoram s mnozhestvom komnat, kotorye napominali otel'. V itoge - posle nenuzhnoj suety i speshki, on byl usazhen v kreslo odnoj iz komnat, i emu ostavalos' lish' zhdat'. Dvoe, otyskavshih ego v Minneapolise i dostavivshih syuda, ostavalis' ryadom s nim do obeda. Servirovochnye stoliki s bryacayushchimi pustymi tarelkami i gryaznym serebrom tyanulis' verenicej, ves' vecher oni, priglushiv po trebovaniyu Majlza zvuk, smotreli po televizoru beskonechnyj parad vedushchih. Sam Majlz, issledovav komnatu, zadav neskol'ko voprosov i poluchiv ot svoej ohrany nichego ne znachashchie otvety, v konce koncov uselsya skorotat' vremya s karandashom i bloknotom v rukah, risuya svoih strazhej. Za etim zanyatiem, ne slysha bormotaniya televizora, on otvleksya i pozabyl o vremeni, kogda razdalsya stuk, i odin iz ohrannikov vstal, chtoby otkryt' dver'. Sekundu spustya Majlz ponyal, chto tot stoit vozle nego i zhdet, kogda molodoj chelovek otorvetsya ot risovaniya. Majlz podnyal golovu. - Prishel prezident, - soobshchil ohrannik. Majlz pomedlil, potom, ubrav bloknot, rezvo vskochil na nogi. On uvidel, chto dver' v komnatu pozadi ohrannika otkryta, uslyshal priblizhayushchiesya shagi po polirovannomu polu koridora, vse blizhe i blizhe. Mgnovenie spustya v komnatu voshel chelovek, kotorogo Majlz videl utrom po televizoru. "ZHiv'em" prezident ne kazalsya takim vysokim, kak na ekrane, on byl ne vyshe Majlza. Tem ne menee vblizi on vyglyadel molozhe, chem na fotografiyah i po televideniyu. On podal Majlzu ruku s bol'shoj teplotoj ustalogo i obespokoennogo cheloveka, kotoryj tol'ko neskol'ko mgnovenij v den' mozhet ostavat'sya samim soboj: chelovekom i lichnost'yu. On polozhil ruku na plecho Majlzu i podvel ego k oknu, vyhodivshemu na uzen'kuyu polosku travy, po-vidimomu sluzhivshuyu iskusstvennym dvorikom pod zasteklennoj kryshej. Dvoe, nahodivshiesya s Majlzom, i ostal'nye, voshedshie s prezidentom, vyskol'znuli za dver', ostaviv ih odnih. - |to chest'... - proiznes prezident. On ostalsya stoyat', derzha ruku na pleche Majlza, i ego golos - navernoe, skazyvalsya vozrast - zvuchal gluboko i hriplo. - |to chest', chto oni vybrali imenno amerikanca. YA hotel skazat' vam eto lichno. - Spasibo... mister prezident, - otvetil Majlz, spotknuvshis' na neprivychnom zvanii. Vopreki trebovaniyam horoshego tona on ne vyderzhal i vzorvalsya: - No ya ne znayu, pochemu oni zahoteli vzyat' imenno menya! Pochemu ya? Ruka pozhilogo muzhchiny pohlopala ego po plechu, nemnogo neuklyuzhe i dazhe ozadachenno. - I ya ne znayu, - probormotal prezident. - Nikto ne znaet. - No... - Majlz ostanovilsya, a zatem podalsya vpered. - My znaem tol'ko to, chto oni nam rasskazali. Otkuda my znaem, chto skazannoe imi - pravda? Prezidentskaya ruka snova s sochuvstviem pohlopala ego po plechu. - My ne znaem, - soglasilsya prezident, glyadya na travu iskusstvennogo dvorika. - Vot v chem delo. My ne znaem. No ih korabl' - eto nechto... nechto nepravdopodobnoe. On podtverzhdaet ih rasskaz. I krome togo, oni hotyat tol'ko... On prervalsya, posmotrev na Majlza, i vinovato ulybnulsya. Majlz pochuvstvoval vnezapnyj holod vnutri... - Vy imeete v vidu, - medlenno sprosil on, - chto gotovy poverit' im tol'ko iz-za togo, chto oni trebuyut vsego odnogo cheloveka? Potomu chto oni hotyat tol'ko menya? - Imenno tak, - soglasilsya prezident. Sejchas on uzhe ne pohlopyval Majlza i smotrel emu pryamo v glaza. - Oni ne trebuyut nichego, krome odnogo cheloveka. I oni pred®yavili nam, glavam gosudarstv, ves'ma dostovernye dokazatel'stva togo, chto Orda neskol'ko millionov let nazad smerchem proneslas' po nashej Galaktike. My uvideli mertvoe telo odnoj tvari iz Ordy, razumeetsya, zakonservirovannoe. My uvideli obrazcy oruzhiya i instrumentov Ordy. Estestvenno, eto mozhet okazat'sya poddelkoj, prosto dlya togo, chtoby provesti nas. No, Majlz... - on sdelal pauzu, po-prezhnemu ne svodya glaz s yunoshi, - nam nichego ne ostaetsya delat', kak dopustit', chto oni govoryat pravdu. Majlz otkryl rot, chtoby vozrazit', no zatem opyat' bespomoshchno zakryl ego. On tol'ko i smog vydavit' iz sebya: - No, esli oni lgut... Prezident vypryamilsya i vnov' polozhil ruku na plecho Majlza. Izyashchnoe dvizhenie, kotorym prezident zamenil obryad posvyashcheniya Majlza v rycari. - Razumeetsya, - medlenno proiznes on, - mozhet stat'sya, chto... vashi obyazannosti budut dazhe shire. Oni stoyali licom drug k drugu. Vnezapno Majlz ponyal, v chem zaklyuchalos' to glavnoe, chto etot chelovek hotel peredat' emu lichno. Dazhe nevyskazannoe vsluh, eto stalo dlya nego sovershenno ponyatnym. I vse zhe Majlz pochuvstvoval neob®yasnimoe, neistovoe, pohozhee na zud zhelanie vyskazat'sya napryamik, rasstavit' vse po mestam. - Vy imeete v vidu, chto esli poluchitsya tak, chto oni zahotyat vtyanut' menya v nechto, nesushchee opasnost' lyudyam, ostavshimsya zdes', - skazal on, - to ne hotite, chtoby ya prinimal v etom uchastie? Da? Prezident ne otvetil. On prodolzhal smotret' na Majlza i derzhat' ego za plecho, budto daval emu nekoe osoboe poruchenie. - Vy imeete v vidu, - uzhe gromche peresprosil Majlz, - chto esli slozhitsya tak, chto vo mne budet zaklyuchena opasnost' dlya... chelovecheskoj rasy, to mne nado unichtozhit' samogo sebya? Da? Prezident vzdohnul, i ego ruka upala s plecha Majlza. On otvernulsya, prodolzhaya smotret' na travu vo dvorike. - Na vashe sobstvennoe usmotrenie, - skazal on Majlzu. Majlz pochuvstvoval sebya otorvannym oto vsego. Ledenyashchee chuvstvo. On nikogda ne kazalsya sebe takim odinokim. Slova prezidenta shvatili ego i perenesli daleko-daleko, v izolirovannyj ot vsego chelovechestva mayak, v uedinennyj storozhevoj post, otrezannyj ot ostal'nogo mira. On tozhe povernulsya i posmotrel na uzkuyu polosku travy. Neozhidanno ona pokazalas' emu samoj zelenoj i samoj prekrasnoj. Za vsyu svoyu zhizn' on ne videl takoj travy... Ona byla bescenna. - Majlz, - uslyshal on. On podnyal golovu i, obernuvshis', uvidel, chto prezident opyat' stoit k nemu licom, protyagivaya ruku. - Udachi, Majlz, - pozhelal prezident. - Spasibo, - Majlz mashinal'no protyanul emu ruku. Oni pozhali ruki, prezident razvernulsya, peresek komnatu i vyshel v dver', ostaviv ee otkrytoj. Dva agenta, "otkryvshie" Majlza, vernulis', plotno zakryv za soboj dver'. Ne proiznesya ni slova, oni opyat' seli pered televizorom, vklyuchili ego, i Majlz uslyshal negromkij shum. Nichego ne vidya, on povernulsya i, prikryv za soboj dver', proshel v odnu iz dvuh spalen. On leg na spinu, ustavyas' v belyj potolok. Prosnulsya Majlz neozhidanno i, prosnuvshis', podumal, chto vse ego perezhivaniya pereneslis' v son. Okolo krovati ryadom s nim stoyali dve figury, pokazavshiesya emu smutno znakomymi, hotya on i ne mog vspomnit', gde zhe videl ih ran'she. On medlenno pripominal. |tih dvoih v teh zhe samyh delovyh kostyumah pokazyvali po televideniyu, kogda on i Meri smotreli v bare vystuplenie prezidenta. Sledovatel'no, ryadom stoyali dvoe inoplanetyan, pribyvshih s ogromnogo korablya, zavisshego nad Zemlej, i okrasivshie Solnce v krasnoe, chtoby privlech' vnimanie vseh lyudej k svoemu poyavleniyu. Refleks, kotoryj zastavlyaet zhivotnoe vskakivat' so sna na nogi, zastavil Majlza bystro podnyat'sya. On vstal pryamo mezhdu dvumya prishel'cami, smotrevshimi pryamo na nego. Vblizi cherty i cvet ih lic ili ih vneshnost' ne vyglyadeli menee chelovecheskimi. No na takom blizkom rasstoyanii Majlzu pokazalos', chto on chuvstvuet, kak oni ispuskayut nekoe izluchenie, slishkom tihoe, slishkom slozhnoe, chtoby yavlyat'sya chelovecheskim. I glaza, zastyvshie na nem, vse zhe ne prinadlezhali lyudyam. Polnost'yu otsutstvuyushchij vzglyad cheloveka, nablyudayushchego s vysokogo plato za dzhunglyami, gde zhivut dikie zveri. - Majlz, - skazal tot, chto sleva i chut' ponizhe rostom. On govoril baritonom: tverdo, bez emocij, spokojno i bez malejshego inostrannogo akcenta. - Vy gotovy idti s nami? Vse eshche ne pridya v sebya posle sna, s nervami, vzvinchennymi instinktom, vydernuvshim ego iz sna, u Majlza vyrvalos' nechto, chto, porazmysliv, on by, navernoe, ne skazal: - U menya est' vybor? Dvoe vnimatel'no posmotreli na nego. - Razumeetsya, u vas est' vybor, - uverenno otvetil tot, chto nizhe. - Ot vas budet malo proku, kak dlya vashego mira, tak i dlya nas, esli vy sami ne zahotite pomoch' nam. Majlz rassmeyalsya. Bezo vsyakogo umysla on zasmeyalsya tyazhelym, hriplym smehom. Emu ponadobilos' neskol'ko sekund, chtoby uspokoit'sya. - Hochu li ya? - peresprosil on, oshchutiv, kak vopreki sobstvennomu zhelaniyu nachinaet zlit'sya. - Razumeetsya, ya ne hochu. Vchera ya zhil svoej zhizn'yu, planiroval svoe budushchee. Sejchas Solnce stalo krasnym, a ya, kazhetsya, okazalsya ne tam, gde nado, i sovershayu neveroyatnye postupki, vmesto togo chtoby osushchestvlyat' zaplanirovannoe na pyat' let vpered! I vy eshche sprashivaete, HOCHU LI YA! On vsmatrivalsya v nih, vovremya spravivshis' s zarozhdavshimsya u nego v gorle smehom. Oni ne otvechali. - Nu? - pointeresovalsya on. - Pochemu ya dolzhen hotet'? - CHtoby pomoch' vyzhit' svoej rase, - spokojno otvetil bolee nizkij. - |to - edinstvennaya stoyashchaya prichina. Esli ty etogo ne hochesh', togda my zrya teryaem zdes' vremya, a ono - bescenno. On zamolchal i posmotrel na Majlza. Na etot raz uzhe Majlz pochuvstvoval, chto oni zhdut ot nego otveta. No on ne znal, chto skazat'. - Esli vy ne hotite stat' predstavitelem vashej civilizacii v bitve s Ordoj, - budto rastolkovyvaya, medlenno i otchetlivo proiznes nevysokij, - to dolzhny skazat' nam ob etom sejchas, i my ujdem. Majlz ne svodil s nego glaz. - Vy imeete v vidu, - glaza Majlza suzilis', - chto ne najdete nikogo drugogo? - Bol'she ne iz kogo vybirat', - otvetil nevysokij. - Net bol'she nikogo, kto stoil by nashego vremeni, potrachennogo na nego. Esli vy ne hotite, to my ujdem. - Podozhdite, - skazal Majlz, vsled razvernuvshimsya prishel'cam. Oni ostanovilis' i povernuli obratno. - YA ne skazal, chto ne hochu. Delo v tom, chto ya nichego ne ponimayu vo vsem etom. Neuzheli nel'zya snachala vse mne ob®yasnit'? - Razumeetsya, mozhno, - neozhidanno otvetil vysokij. - Sprashivajte u menya vse, chto vas interesuet. - Horosho, - soglasilsya Majlz. - CHto i kak otlichaet menya ot lyubogo drugogo v etom mire, chto zastavilo vas vybrat' imenno menya? - Ty mozhesh' ustanovit' vnutrennyuyu svyaz' s lyud'mi tvoego mira, - otvetil nevysokij, - i eto samoe cennoe, chem v dannyj moment obladaet vse zhivoe na etoj planete. - Ponimaete, my ne mozhem utverzhdat', - vstavil vysokij, - chto v nastoyashchij moment vy vladeete etoj sposobnost'yu. My imeem v vidu, chto vy obladaete etim kachestvom, etim potencialom. S nashej pomoshch'yu etot potencial mozhno razvit' do togo urovnya, kotorogo vasha rasa v obychnyh usloviyah ne dostignet v techenie mnogih pokolenij. - Predstavitel' vashej civilizacii, srazhayas' protiv Ordy, dolzhen naladit' vnutrennyuyu svyaz', - ob®yasnil nevysokij. - Potomu chto vam ponadobyatsya istochniki... - on prervalsya, a zatem prodolzhil: - Togo, chem oni, kazhdyj v otdel'nosti, obladayut tol'ko v malyh kolichestvah. Vy dolzhny ob®edinit' eti malen'kie chastichki v sebe v nechto dostatochno bol'shoe, chtoby sumet' effektivno upravlyat' oruzhiem, kotoroe my vam dadim dlya bor'by s Ordoj. On zamolchal. Na mgnovenie ot obrushivshejsya informacii u Majlza vse smeshalos' v golove. Vse zvuchalo dostatochno ubeditel'no, no on prodolzhal uporstvovat'. - Otkuda mne znat', chto vse eto delaetsya vo blago chelovechestvu? - sprosil on. - Otkuda mne znat', mozhet byt', nam voobshche ne grozit opasnost', a vy dlya svoih celej nuzhdaetes' vo mne i v tom, chto est' u kazhdogo iz nas v malen'kih kolichestvah? Oni smotreli na nego, ne menyaya vyrazheniya lic. - Zdes' vy dolzhny poverit' nam na slovo, - tiho skazal bolee vysokij. - Togda skazhite mne odno, - s vyzyvayushchim vidom sprosil Majlz. - Vy v samom dele pohozhi na lyudej? - Net, - otvetil nevysokij, i slovo, kazalos', ehom prokatilos' po komnate. - My nosim etu vneshnyuyu obolochku tak, kak vy nosite odezhdu. - YA hochu uvidet', kak vy vyglyadite na samom dele, - poprosil Majlz. - Net, - otkazal tot, chto ponizhe rostom. - Vam ne ponravitsya to, chto vy uvidite, esli my predstanem pered vami v svoem nastoyashchem oblich'e. - Ne bespokojtes', - pospeshil uverit' ih Majlz. On nahmurilsya. - YA - hudozhnik. YA privyk smotret' na veshchi ob®ektivno. Uveryayu vas, chto, kak by vy ni vyglyadeli, eto menya ne osobo vzvolnuet. - Net, - tak zhe tverdo povtoril nevysokij. - Vy dumaete, chto eto vas ne tronet. No eto ne tak. I vasha emocional'naya reakciya, verite vy v eto ili net, otrazitsya na nashej sovmestnoj rabote protiv Ordy. - Prekrasno! - nedovol'no soglasilsya Majlz. - YA vam veryu! No vy ne doveryaete mne! - |to vashe delo, - skazal vysokij. - Esli vy vnesete svoj vklad v zashchitu Galaktiki, to popadete pod zashchitu vseh sil oborony. No vash vklad - nebol'shoj. V civilizacii, otkuda my prishli, takie, kak ya i moj drug, mogut upravlyat' neimoverno bolee moshchnym oruzhiem, chem to, kotoroe budet vrucheno vam. Koroche govorya, odin nash chelovek obladaet boevymi sposobnostyami, v neskol'ko raz prevyshayushchimi potencial naseleniya vsej vashej planety. Poetomu prisoedinites' vy k nam ili net, eto ne tak uzh vazhno. Vasha pomoshch' potrebuetsya, kogda vo vremya srazheniya s Ordoj na chashu vesov budet dolozheno vse, chtoby sklonit' ee v nashu pol'zu. No vse-taki ona ochen' mala, kakoe by znachenie vy ej ni pridavali. - Koroche, - vstavil bolee nizen'kij, - v vashih glazah, vy - odin iz zashchitnikov, kak i ya sam, kotoryj dolzhen srazhat'sya protiv Ordy. Dlya sebya, vy - eto neskol'ko milliardov vashih sootechestvennikov. Vybor za vami. - Esli my - malen'kaya izolirovannaya civilizaciya vdaleke ot drugih, - pointeresovalsya Majlz s tyazhelym chuvstvom, podozrevaya, chto hvataetsya za solominku, - ne imeyushchaya bol'shogo znacheniya, zachem Orde nas voobshche trogat'? Esli v centre Galaktiki est' mnogo drugih lakomyh kusochkov, zachem ej prilagat' lishnie usiliya? - Vy ne osoznali prozhorlivosti Ordy, - skazal nevysokij. - Schitajte, chto my pokazyvaem vam fil'm. Komnata vokrug Majlza ischezla. On stoyal sredi pyli i kamnej vyvetrennoj pustyni, prostirayushchejsya do samogo gorizonta. Ni edinogo nameka na prisutstvie razumnyh sushchestv ili zhivotnyh. Ni dazhe malejshego nameka na kustik, derevce ili travinku. Nichego ne bylo... nichego, krome goloj poverhnosti planety. Neozhidanno on vnov' ochutilsya v komnate. - Tak vyglyadit mir posle nashestviya Serebryanoj Ordy, - ob®yasnil nevysokij. - |ta kartina vzyata u neskol'kih vyzhivshih iz toj rasy, kotoraya zhila v centre Galaktiki za neskol'ko millionov let nazad do nas. Orda prorvalas' i pererabotala vsyu organiku na pishchu. Vy dazhe ne mozhete predstavit' sebe chislo chlenov Ordy. My mozhem nazvat' cifru, no ona vryad li chto-nibud' vam skazhet. - No, - zasporil Majlz vnezapno i rezko, - esli Orda v poslednij raz proneslas' i unichtozhila vse obitaemye miry, otkuda poyavilis' eti zapisi? - My ne govorili, chto Orda unichtozhila vse obitaemye miry v Galaktike, - vozrazil vysokij. - Nebol'shoj procent vyzhil blagodarya sluchajnosti. Dazhe esli my budem srazhat'sya i proigraem, nekotorye korabli posle bitvy s Ordoj vse-taki spasutsya. I vnov' nachnetsya osvoenie Galaktiki. Tak sluchilos' v poslednij raz milliony let nazad posle prihoda Ordy. ZHivshie zdes' pered nami vstretili ih, kak my vse vstrechaem, srazhalis' s nimi i proigrali. V techenie mnogih let posle etogo Orda kormila svoih chlenov na obitaemyh mirah nashej Galaktiki, poka dobycha ne stala takoj mizernoj, chto im prishlos' dvinut'sya dal'she. No, kak ya uzhe skazal, nekotorye korabli sumeli ujti ot nih. I tug i tam okazalis' nezamechennymi nekotorye obitaemye miry. Posle uhoda Ordy civilizacii nachali vozrozhdat'sya syznova. - S teh por proshli milliony let, - prodolzhil drugoj, - razorennye miry nachali vozrozhdat'sya. Posmotrite snova na tu zhe samuyu planetu, kotoruyu my vam pokazali vnachale. Smotrite, kakaya ona sejchas. Majlz obnaruzhil, chto stoit ne v komnate v serdce Pentagona, a sovsem v drugom meste. Tol'ko sejchas vokrug nego prostiralis' holmy, pokrytye travoj i vysokimi derev'yami s iskrivlennymi stvolami. Izdaleka slyshalsya shchebet melkih ptichek, i futah v tridcati ot nego kto-to nebol'shoj i slishkom bystryj, chtoby on uspel razglyadet', promchalsya po travyanomu kovru. Zatem, tak zhe neozhidanno, on vernulsya v komnatu. - Po vsej Galaktike najdetsya mnozhestvo podobnyh primerov, - prodolzhil nevysokij. - Temperatura, atmosfera i drugie fizicheskie harakteristiki delayut ih absolyutno prigodnymi dlya zhizni. No ih flora i fauna primitivny, budto proshlo menee milliarda let s teh por, kak oni vylupilis' iz vodovorota slipshejsya zvezdnoj pyli i chastic. No oni ne tak molody. Prosto posle prihoda Ordy oni nachinali vse s nulya, s prostejshih form zhizni v okeane. - Podobnye planety prigodyatsya vam dlya zaseleniya lyud'mi, esli vy perezhivete Ordu, - utochnil vysokij. - No, kak vy skazali, dazhe esli ya pojdu s vami, to eto ne izmenit rovnym schetom nichego, - skazal Majlz. - A esli ostanus', nash mir mozhet okazat'sya sredi teh, kotorye Orda propustit po toj ili inoj prichine. - Sovershenno verno, - podtverdil nizen'kij. Oba oni apatichno smotreli na Majlza. - No, kak ya uzhe govoril, nam dorogo vremya. Vam nado dat' otvet nemedlenno. Majlz povernulsya i posmotrel v okno spal'ni, kotoroe takzhe vyhodilo na uzen'kuyu polosku travy vo vnutrennem dvorike. I na monolitnuyu betonnuyu stenu. On osmotrel ee i ne zametil ni markirovochnyh znakov, ni nerovnostej poverhnosti. Nichego; gladkaya bezlikaya stena. Majlz holodno otmetil, chto stol' zhe bezlika i bezrazlichna ego reakciya, kogda on dumaet o mire vokrug sebya. Vopreki tomu, chto govorila Meri, vopreki tomu, chto dumali eti inoplanetyane, cennost' dlya nego sostavlyali ne lyudi... a kartiny. Sovershenno neozhidanno, bukval'no iz niotkuda, "vyprygnula" mysl' i vcepilas' emu v glotku tak, chto perehvatilo dyhanie. Esli planetu razrushat, esli lyudej na Zemle unichtozhat, chto proizojdet s ego zhivopis'yu? Ego ohvatilo ponimanie togo, chto na kartu postavleno ne tol'ko prodolzhenie ego zanyatij, a, skoree vsego, principial'naya ih vozmozhnost'. Zachem on ostanetsya zdes' i budet risovat', otkazavshis' pojti s etimi dvumya, esli poyavitsya Orda i sotret ego mir, a vmeste s nim i ego kartiny? U nego ne bylo vybora. On dolzhen zashchitit' nerozhdennye prizraki svoih budushchih kartin, dazhe nesmotrya na tot potencial'nyj risk, chto on nikogda ne smozhet ih narisovat'. On stremitel'no povernulsya k dvum chuzhakam. - Horosho, - soglasilsya on. - YA - s vami. - Otlichno, - otozvalsya nevysokij. Soglasie Majlza izmenilo vyrazhenie ih lic i ton golosov ne bolee, chem vse ostal'noe, skazannoe im. - CHto ya dolzhen delat'? - sprosil Majlz. - YA dumayu, my otpravimsya na vash korabl'? - My uzhe nahodimsya na korable, - skazal nevysokij. - My okazalis' zdes' srazu zhe posle vashego soglasiya prisoedinit'sya k nam. Majlz oglyadelsya. Komnata ne izmenilas'. Poloska travy i dal'nyaya stena dvorika za malen'kim oknom ostalis' prezhnimi. On obernulsya i uvidel, chto dvoe prishel'cev vyshli iz spal'ni ne v gostinuyu. On posledoval za nimi i ostanovilsya. Ohranniki ischezli, i na tom meste, gde nahodilas' dver' v pentagonovskij koridor, sejchas byla tol'ko golaya stena. Inoplanetyane podozhdali, poka on pridet v sebya. - Vidite? - cherez mgnovenie sprosil nevysokij. - Net dveri, - s glupym vidom konstatiroval Majlz. - My ne pol'zuemsya dver'mi, - skazal prishelec. - Vskore i vy ne budete. |ta kvartira budet vashej, poka my ne dostavim vas k Boevomu Poryadku. A sejchas, esli vy vernetes' v spal'nyu, my nachnem vashe obuchenie. Oni proshli v spal'nyu i vstali okolo krovati. - Sejchas, pozhalujsta, lozhites' na spinu. Majlz vypolnil pros'bu. - Pozhalujsta, zakrojte glaza. Majlz tak i sdelal. On lezhal s zakrytymi glazami, ozhidaya dal'nejshih ukazanij. Nichego ne proishodilo. On otkryl glaza, kak emu pokazalos', tol'ko cherez neskol'ko sekund. Dvoe prishel'cev ushli. Za oknom spal'ni dvorik zapolnila noch'. T'ma carila i v komnate, zakryv proem poluotkrytoj dveri v gostinuyu. U Majlza bylo yasnoe chuvstvo, chto on zakryl glaza bukval'no na mgnovenie, na samom zhe dele proshlo dovol'no mnogo vremeni. Ego ohvatilo zhelanie vstat' i razobrat'sya, no v tot zhe moment ono proshlo. On pochuvstvoval sil'nuyu apatiyu i umirotvoryayushchuyu ustalost', kak budto ves' dolgij den' zanimalsya tyazheloj fizicheskoj rabotoj. Naravne s ustalost'yu on chuvstvoval takzhe i pokoj. Slovno v tumane on oshchushchal, chto v nem proizoshli kakie-to ogromnye peremeny, no postel', obeshchavshaya pokoj, i ustalost', poglotivshaya i skryvshaya ego, meshala ponyat', chto zhe proizoshlo. Krome togo, on chuvstvoval, chto dostig uspokoeniya. Vsepodchinyayushchaya tihaya kolybel'naya uyuta i spokojstviya, kazalos', okutala ego, nastojchivo potashchila za soboj vverh, podobno grebnyu volny v beskonechnom laskovom okeane. On minoval greben' volny i medlenno zaskol'zil vniz v sleduyushchuyu lozhbinu. T'ma nadvinulas' na nego. On podchinilsya ubayukivayushchemu ritmu. Soznanie medlenno pokidalo ego, i on pochuvstvoval, kak opuskaetsya v glubokij i estestvennyj son. Prosnuvshis' vo vtoroj raz, Majlz uvidel, chto za oknami ego spal'ni nastupil den' ili ego podobie. Obychnyj zheltyj, a ne krasnyj dnevnoj svet napolnyal "kolodec" dvorika. On oglyadel komnatu i uvidel dvuh inoplanetyan, stoyashchih ryadom s krovat'yu bok o bok i nablyudayushchih za nim. Postepenno Majlz nachal prihodit' v sebya. On chuvstvoval sebya sovershenno inache: udivitel'no legko i sobranno. Ischeznovenie privychnyh melkih neudobstv i oshchushchenij zastavilo ego vnimatel'no vsmotret'sya, a ostalos' li u nego prezhnee telo. Ostalos'. On lezhal na krovati, zavernutyj ili odetyj v odezhdu iz kakogo-to metallicheski blestyashchego, serebristogo materiala, plotno oblegavshego i zakryvavshego vse telo, krome ruk i lica. Ego telo nikogda ne ispytyvalo podobnyh oshchushchenij, ravno kak i mozg. Golova ego byla takoj chistoj i svobodnoj ot sonlivosti, pustoty i vseh inyh sputnikov chelovecheskoj ustalosti, chto mysli, kazalos', peli vnutri nee. On snova posmotrel na dvuh prishel'cev. - Sejchas vy mozhete vstat', - skazal nevysokij. Majlz sel, perekinul nogi cherez kraj krovati i vstal. Oshchushcheniya pri etom okazalis' sovershenno neopisuemymi, kak budto nogi podnyalis' sami, bez ego uchastiya. On stoyal licom k licu s dvumya prishel'cami, s udovol'stviem ponimaya, chto legkost' v ego tele ne ischezla. Emu kazalos', budto on stoit bezo vsyakih usilij na cypochkah, no ne otryvaya pyatok ot pola. - CHto so mnoj proizoshlo? - udivlenno pointeresovalsya on. - Sejchas vy - sovershenno zdorovy. Vot i vse, - ob®yasnil vysokij. - Hotite vzglyanut' na sebya? Majlz kivnul. On edva uspel vypryamit' golovu, kak stena pozadi prishel'cev vnezapno prevratilas' v sverkayushchuyu zerkal'nuyu poverhnost'. V nem on uvidel otrazhenie: on - Majlz - stoyal pozadi krovati, zakutannyj v plotnoe serebryanoe odeyanie, i v pervyj moment ne uznal sam sebya. CHelovek, kotoryj smotrel na nego iz zerkala, derzhalsya pryamo, ego ruki i nogi, kazalos', vytyanulis', on neponyatnym obrazom stal vyshe togo otrazheniya, kotoroe Majlz privyk videt'. No u Majlza perehvatilo dyhanie ne iz-za etogo. CHto-to opredelenno stalo v nem sovershenno inym. CHto-to proizoshlo. Nichego ne ponimaya, on dolgo vsmatrivalsya v sebya i zatem uvidel |TO. I ledenyashchee chuvstvo volnoj proehalos' po ego spine. Iz plotno prilegavshego do samoj kisti rukava vidnelas' ego levaya ruka, takaya zhe bol'shaya i razvitaya, kak i pravaya. Kist', kotoraya venchala ee, ni malejshim obrazom ne otlichalas' ot svoej zdorovoj pravoj "sestry". Majlz stoyal, rassmatrivaya ee. On ne mog poverit'. No, poveriv v eto, boyalsya, chto, kogda otvernetsya, "illyuziya" v tot zhe mig rastaet. A ruka vnov' vernetsya v prezhnee ubogoe sostoyanie, v kotorom prebyvala poslednie shest' let. On prodolzhal stoyat' ne shevelyas', no ego otrazhenie ne izmenyalos'. Medlenno, oshelomlenno Majlz brosil vzglyad v storonu dvuh inoplanetyan. - Moya ruka, - skazal on. - Razumeetsya, - otvetil nizen'kij. Majlz povernulsya obratno k zerkalu. On nereshitel'no podnyal svoyu pravuyu ruku, chtoby oshchupat' novuyu, zdorovuyu, levuyu. Pod pal'cami byvshej edinstvennoj horoshej ruki ona okazalas' tverdoj i teploj, zhivoj i podvizhnoj. Radost' i izumlenie nachali rastekat'sya vnutri ego tela. On vnov' obernulsya k prishel'cam. - Pro eto vy mne ne govorili. Vy ne skazali, chto vylechite mne ruku. - |to - poputno, - ob®yasnil vysokij. - I my by ne hoteli, chtoby ty chuvstvoval sebya kakim-to obrazom podkuplennym. Majlz snova otvernulsya, oshchupyvaya svoyu levuyu ruku i snova lyubuyas' eyu. Poka on dvigal rukoj, oshchushcheniya v nej razbudili v nem oshchushchenie vsego ostal'nogo tela. Razglyadev sebya, on uvidel, chto vypryamilsya, potyazhelel. CHto-to emu podskazyvalo, chto on stal sil'nej i energichnej, chem ran'she. Majlz myslenno pytalsya, no ne mog najti slova, chtoby vyrazit' svoe vnutrennee sostoyanie. Uvidev proizoshedshie v nem peremeny, on ne mog razobrat'sya v detalyah. Otsutstvovali obychnye boli, ustalost' i prochie nekomfortnye melochi. On i ego telo stali odnim celym, kak v te dalekie vremena, kogda on byl ochen' molodym. On povernulsya k inoplanetyanam: - Spasibo. - Ne nado nas blagodarit', - skazal nevysokij. - |to neobhodimo nam v toj zhe stepeni, chto i tebe. Sejchas dlya tebya prishlo vremya ustanovit' vnutrennyuyu svyaz' s tvoimi tovarishchami-zemlyanami. Majlz s interesom posmotrel na nih. - Mne nado opyat' lech' v krovat'? - sprosil on. - Net, - skazal vysokij. - Zdes' net nichego, chem my mogli by tebe pomoch'. Ty dolzhen vse sdelat' sam. Ty pokinul poverhnost' svoej planety dva s polovinoj dnya nazad. V techenie etogo vremeni lyudi Zemli byli proinformirovany vsemi dostupnymi sredstvami o tom, chto ty vskore vernesh'sya i budesh' nahodit'sya sredi nih. Ih poprosili, esli oni uvidyat tebya, ne razgovarivat' s toboj i starat'sya ne davat' ponyat', chto vidyat tebya. Ty budesh' prosto peredvigat'sya sredi nih, a oni sohranyat v serdcah tvoj obraz. - |to vse, chto mne nado delat'? - sprosil Majlz. - Ne sovsem, - otvetil nevysokij. - Tebe nado otkryt' svoyu dushu i ustanovit' svyaz' s nimi, ved' vse, chto ty budesh' delat', - vo imya nih. Ty dolzhen nauchit'sya chuvstvovat' k nim to zhe, chto i oni k tebe. Ty dolzhen nauchit'sya cenit' ih. - No kuda mne idti v pervuyu ochered'? Kak eto sdelat'? - pointeresovalsya Majlz. - Ochen' prosto. Otpravlyajtes' v puteshestvie, - opyat' otvetil nizen'kij. - Znaesh' li ty "Skazanie o Starom Morehode"? Ego napisal chelovek po familii Kol'ridzh. - YA chital poemu. - Togda, navernoe, ty pomnish' strochki, v kotoryh Staryj Moryak rasskazyvaet o svoih stranstviyah po Zemle, - napomnil emu malen'kij prishelec. I hotya v ego golose po-prezhnemu otsutstvovali emocii, no procitirovannye dve strochki, kazalos', s osoboj siloj prozvuchali u Majlza v ume. "Brozhu, kak noch', iz kraya v kraj I slovom zhgu serdca..." [S.Kol'ridzh "Skazanie o Starom Morehode"] - Ty obnaruzhish', - prodolzhil nevysokij, - chto s toboj budet proishodit' to zhe samoe, chto i so Starym Moryakom. Esli ty zahochesh' perenestis' kuda-nibud' v drugoe mesto, dostatochno budet tol'ko podumat' o nem, i ty okazhesh'sya tam. Esli ty zahochesh' podnyat'sya v vozduh ili poletet' podobno ptice, smozhesh' sdelat' i eto, stoit lish' podumat'. Ty obnaruzhish', chto esli zahochesh' kuda-to vojti, to ni odin zamok ne ostanovit tebya. Esli zahochesh', smozhesh' preodolet' lyuboj bar'er. Lyudi tvoej planety, kotoryh mozhno bylo opovestit', preduprezhdeny i ozhidayut tebya. Im izvestno, chto ty mozhesh' okazat'sya v lyubom meste... Dazhe v ih sobstvennyh domah. Ih poprosili okazat' sodejstvie. Esli ty vnezapno okazhesh'sya sredi nih, oni ne budut obrashchat' na tebya ni malejshego vnimaniya. - A chto, esli oni ne proignoriruyut menya? - sprosil Majlz. - Vasha pros'ba ne garantiruet togo, chto oni vypolnyat ee. - Kto ne proignoriruet tebya, - otvetil vysokij, - ne sumeet predlozhit' tebe svoyu energiyu, kotoruyu ty dolzhen sobrat' u bol'shinstva tvoih soplemennikov. Poetomu izbegaj prisutstviya teh, kto ne pomogaet, ibo tol'ko poteryaesh' vremya. Esli po otnosheniyu k tebe kto-to budet nastroen vrazhdebno, znaj - ty mozhesh' pritronut'sya k chemu zahochesh', no k tebe nikto ne mozhet prikosnut'sya i nanesti tebe vred, v tom chisle i yadernoe oruzhie vashej planety. Nichto ne mozhet uderzhat' tebya, i nichto ne mozhet tebe navredit'. On zamolchal. Majlz nereshitel'no postoyal, podumav. - Nu, - nakonec proiznes on. - Mozhet, ya togda nachnu? - CHem ran'she, tem luchshe, - otvetil vysokij inoplanetyanin. - Prosto podumaj o kakom-nibud' meste na poverhnosti Zemli, gde hotel by ochutit'sya, i okazhesh'sya tam. - I kogda ya dolzhen vernut'sya? - Kogda ty ustanovish' dostatochno prochnuyu svyaz' so svoimi lyud'mi, ty sam eto pojmesh', - skazal nevysokij. - Esli reshish' vernut'sya na korabl', to podumaj ob etom i ochutish'sya zdes'. Zatem my vmeste uletim k Boevomu Poryadku, za predely spiral'nogo rukava Galaktiki. - Horosho, - medlenno proiznes Majlz. On chuvstvoval sebya ochen' stranno. Vse proizoshlo s nim slishkom bystro. V to zhe samoe vremya, k svoemu udivleniyu, eto ego ne ugnetalo. Sejchas, poluchiv novoe, sovershennoe telo, prisutstvie vseh etih prishel'cev kazalos' emu sovershenno estestvennym i normal'nym. On zadumalsya, kuda by emu luchshe otpravit'sya v pervuyu ochered'. Poka on dumal, shal'noj impul's zastavil ego eshche raz vzglyanut' v zerkalo na stene. Tam on uvidel samogo sebya i ne smog sderzhat' ulybki pri vide svoego otrazheniya. On obernulsya k inoplanetyanam: - Horosho, ya - novyj chelovek. Vpervye s teh por, kak on vstretil ih, Majlz uvidel, chto odin iz nih pokachal golovoj. Im okazalsya nevysokij prishelec. - Net, - skazal nevysokij. Nikto iz nih ne ulybalsya. - Ty ne n_o_v_y_j_ chelovek. Ty - glavnyj chelovek. 5 On dumal nad tem, kuda by emu v pervuyu ochered' hotelos' otpravit'sya na Zemle, no v poslednyuyu minutu vse reshilos' samo soboj. Podobno strelke kompasa, napravlennoj na sever, on obnaruzhil sebya stoyashchim na stupenyah obshchezhitiya, gde zhivet Meri. Vokrug somknulas' noch'. Na ulicah kampusa goreli fonari, i fary mashin skol'zili po vysokomu kustarniku, otgorodivshemu territoriyu obshchezhitiya ot ulicy. Nad kazhdym ryadom steklyannyh dverej, vedushchih v zd